Trong đêm tuyết phong tỏa mịt mù, một đoàn năm người lặng lẽ tiến về phía cổng thành. Phần lớn núi sông ở châu này đều là những tòa thành hoang tàn quạnh quẽ, tựa như vô số hài cốt mục nát của những bậc quyền thế thuở trước. Gió rít qua thành trì, nghe như tiếng xương khô ai oán.

Thiếu niên gầy gò, khuôn mặt dài mang vẻ lạnh lùng, dưới nách kẹp một thanh đao. Trong tay thiếu niên là một quả cầu tuyết được nén chặt, liên tục tung lên hạ xuống.

Lão nhân dáng người khôi vĩ, bước chân trầm ổn, nhưng lại không ngừng ho khan, dường như không chịu nổi cái lạnh thấu xương này.

Một người trung niên mặc áo bông vải, bên hông đeo một thanh trường kiếm.

Hai người còn lại đi sát nhau hơn, một hán tử vạm vỡ, tướng mạo cổ quái, vai vác một bọc hành lý lớn, tấm thân hơi nghiêng đi vì sức nặng.

Nữ tử dáng người cao gầy, dung mạo không quá nổi bật nhưng khí khái hiên ngang, sau lưng đeo một thanh trường đao vỏ đen, chuôi bằng gỗ bạch dương.

Thiếu niên khẽ hỏi: "Kẻ đó thật sự ở trong tòa quỷ thành này sao? Tằng tiên sinh, liệu hắn có sớm phát hiện ra hành tung của chúng ta rồi không?"

Nam nhân mặc áo bông xanh gật đầu cười đáp: "Đã sớm biết rồi."

Lão nhân ho khan vài tiếng. Tuyết rơi phủ kín đất trời, nhưng khi đến gần lão, những bông tuyết lại tự động tan chảy, hóa thành làn sương trắng mờ ảo, ấm áp lạ thường.

Kẻ tu hành đắc đạo trên núi quả nhiên chiếm hết tiện nghi. Bọn họ có thể từ xa vọng khí, hoặc chưởng quản núi sông, lại dựa vào sự biến hóa của linh khí thiên địa, thậm chí còn có thể thông qua bói toán để phán đoán hành tung của người khác.

Thuần túy võ phu, dù lão nhân là một vị đại tông sư Chỉ Cảnh, ở phương diện này quả thực không có ưu thế.

Nhìn khắp thiên hạ, những người như Bùi Bôi ở Trung Thổ Thần Châu, Hàn Quang Hổ ở Kim Giáp Châu, Ngô Thù ở Đồng Diệp Châu, hay Phái A Hương ở Ngai Ngai Châu, thảy đều là những võ phu đứng đầu một châu, không ai sánh bằng. Nói một cách đơn giản, chính là đệ nhất nhân đánh đệ nhị nhân, khiến đối phương không có sức chống trả.

Mấy châu còn lại không tính đến, ví như Bảo Bình Châu hiện nay có hai vị võ phu Chỉ Cảnh, đều xuất thân từ vương triều Đại Ly, nhưng Tống Trường Kính và vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia vẫn chưa từng giao đấu.

Còn tại Bắc Câu Lô Châu, nghe đồn có một Lý Nhị không rõ lai lịch từ Sư Tử Phong, từng bí mật vấn quyền với lão thất phu Vương Phó Tố. Nghe nói khi Vương Phó Tố câu cá ở Uyên Ương Chử, trong lời nói tỏ ra rất không xem trọng quyền cước của Lý Nhị.

Lão nhân trông có vẻ bệnh tật quấn thân này chính là đệ nhất nhân võ đạo của Kim Giáp châu, hiệu là "Hàn Vạn Trảm". Trong hơn một trăm năm qua, lão từng lần lượt phò tá, cũng từng phế lập sáu vị hoàng đế quân chủ.

Lão từng cùng đại kiếm tiên Từ Giải liên thủ ngăn cản Hoàn Nhan Lão Cảnh, cũng vì vậy mà bị tổn thương cảnh giới. Lão được Văn Miếu mời, nhưng lại không tham gia cuộc nghị sự kia. Điều này hoàn toàn trái ngược với nhiều vị thần tiên trên núi vốn luôn khao khát được trực tiếp lộ diện tại Văn Miếu.

Lão nhân cảm thấy đến đó cũng chẳng có gì để nói, dù sao cũng không mấy người quen. Lão có quen biết Trương Điều Hà - người thường xuyên chạy đến Kim Giáp châu buông câu, nhưng đôi bên vốn không hợp tính tình. Trương Điều Hà quá đỗi phóng khoáng, quanh năm suốt tháng như mây trôi nước chảy; còn Hàn Quang Hổ lại quanh năm bầu bạn với công văn giấy tờ. Thế nhưng, nguyên nhân chủ yếu nhất vẫn là lão nhân không muốn gặp mặt Tống Trường Kính của Bảo Bình châu. Nếu không bị rớt cảnh giới, lão ngược lại có thể cùng đối phương vấn quyền một trận; nay cảnh giới đã giảm, thấp hơn người ta một bậc, nói chuyện cũng thiếu đi vài phần cứng cỏi, chỉ chuốc lấy sự gượng gạo mà thôi.

Nhóm năm người này hội ngộ tại Thanh Triện phái của vương triều họ Ngu, sau đó đi một chuyến đến vương triều Đại Tuyền, rồi mới xuôi ngược lên phía bắc. Một đường đi không chút vội vàng, trông giống như đang du ngoạn ngắm cảnh hơn.

Ngoài Hàn Quang Hổ, trong đoàn còn có Giản Minh và Tằng tiên sinh. Một người có đạo hiệu "Nhựa Thông", hiệu là Lạc Dương mộc khách, xuất thân từ Bao Phục trai. Người còn lại là Tần Bất Nghi, đến từ quận Lung Mông mờ mịt ở Trung Thổ.

Giản Minh vốn xuất thân từ Thạch Hào quốc của Bảo Bình châu, tự đặt đạo hiệu cho mình là "Việt Nhân Ca".

Chàng thiếu niên này từng vào một ngày tuyết rơi trắng trời, vô tình "nhặt được" một khối ngọc bội từ trên một thi thể không đầu mặc y phục lộng lẫy. Hai mặt trước sau của miếng ngọc có khắc ba chữ "Vân Hà sơn" cùng một bộ bí tịch tựa như thi ca tiên gia. Sau đó, thiếu niên lại được Tằng tiên sinh "nhìn trúng" căn cốt tư chất, từ đó bước lên con đường tu hành.

Tần Bất Nghi cười nói: "Trận tuyết ở Đồng Diệp châu này rơi xuống thật cổ quái."

Gã hán tử chất phác có đạo hiệu Nhựa Thông gật đầu tán đồng: "Linh khí hàm chứa bên trong vô cùng nồng đậm, tuyết rơi thế này chẳng khác nào đang rắc tiền xuống đất."

Tằng tiên sinh tiếp lời: "Chắc hẳn là nhờ cuộc 'Dạ du' thanh thế vang dội trước đó đã giúp lòng người an định, hội tụ được đôi phần khí vận, nên mới có trận tuyết rơi theo kiểu thiên nhân cảm ứng này."

Tần Bất Nghi nghi hoặc: "Xưa nay chưa từng nghe thấy chuyện này."

Chẳng lẽ đây là bút tích của một vị giáo chủ Văn Miếu? Lễ Thánh đề xướng, Văn Miếu thực thi chăng?

Chỉ tiếc nàng vốn chẳng mặn mà gì với các bậc thánh hiền Văn Miếu hay thư viện Nho gia, đôi bên từ trước đến nay không hề qua lại.

Tằng tiên sinh khẽ "ừm" một tiếng, cảm thán: "E rằng về sau cũng chẳng còn dịp này nữa. Chúng ta có duyên gặp được, quả thật là chuyện không dễ dàng gì."

Giữa quan đạo, một thiếu niên áo trắng tay cầm gậy trúc xanh, dẫn theo một nhóm người ra dáng hào hiệp giang hồ lẫn thần tiên tu đạo, nghênh ngang chặn giữa đường lớn.

Thôi Đông Sơn cầm gậy trúc xanh nện mạnh xuống đất, cất giọng lảnh lót: "Đường này do ta mở, cây này do ta trồng, muốn đi qua lối này, để lại tiền mãi lộ!"

Trước đó trên Dạ Hàng thuyền, vị Ngô tiên sinh hào phóng của Tuế Trừ cung đã vung tay không chút chớp mắt, tặng cho hai phần lễ vật chia tay. Trong đó, Chu thủ tịch nhận được một vỏ kiếm, có thể dùng để ôn dưỡng một đoạn lá liễu.

Thôi Đông Sơn thì có được cây gậy trúc xanh mang tên "Hành Khí Minh". Có điều vật này chẳng mấy chốc sẽ đổi chủ, bởi hắn định tặng cho Sài Vu làm lễ vật mừng phá cảnh.

Từ Liễu Cân cảnh của Luyện Khí sĩ đệ tam cảnh, một bước vượt qua muôn vàn cảnh giới để trực tiếp thăng lên Thượng Ngũ Cảnh, từ khi Liễu Thất khai sáng kỳ tích này đến nay đã mấy ngàn năm, nhìn khắp mấy tòa thiên hạ cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Liễu Thất là người đầu tiên, Chu Mật có lẽ là người thứ hai, và gần đây nhất là vị đệ tử đích truyền của Liễu Thất tại Thi Dư phúc địa thuộc Thanh Minh thiên hạ. Trong số đó, có lẽ vẫn còn vài vị tu sĩ ẩn mình quá kỹ, không hề để lộ chân tướng.

Đứng bên cạnh, đám người Uông Mạn Mộng, Tiễn Hầu Nhi bị cưỡng ép kéo đến đây làm kẻ cướp đường, vốn đã chẳng cam lòng, lúc này lại càng cảm thấy xấu hổ đến mức không biết giấu mặt vào đâu.

Giản Minh mỉm cười, đám người này gan to bằng trời, dám chặn đường cướp bóc cả bọn họ, lẽ nào đúng là "miếu nhỏ gió lớn, ao cạn nhiều rùa"?

Thôi Đông Sơn nhìn thấy gã hán tử vác túi vải thô thì ánh mắt sáng rực, thầm nghĩ: Được lắm, rất tốt, đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh.

Trước đó hắn còn cùng tiên sinh bàn bạc xem làm cách nào để mời tổ sư gia của Bao Phục Trai đặt chân đến bến đò Thanh Sam, không ngờ lúc này lại có một gã Mộc khách Lạc Dương cùng mạch với tổ sư gia Bao Phục Trai tự tìm đến cửa.

Mộc khách Lạc Dương là một danh xưng chung, dùng để chỉ nhóm dã dân ẩn thế nơi núi sâu rừng thẳm. Họ tuân giữ những quy củ cổ xưa truyền đời, đôi tay tuyệt đối không được chạm đến tiền bạc, thi thoảng xuống núi gặp người cũng chỉ dùng phương thức vật đổi vật. Vị khai sơn tổ sư của Bao Phục Trai tại Hạo Nhiên vốn cũng xuất thân từ Mộc khách Lạc Dương, nhưng vì phá vỡ tổ huấn mà bị xóa tên khỏi gia phả. Hai bên tuy cùng một cội nguồn nhưng nay đã rẽ lối khác nhau.

Chẳng rõ Lưu Diễm kia và gã hán tử chất phác trước mắt này, nếu tính toán bối phận trong gia phả nhà thờ tổ trên núi thì sẽ phân chia cao thấp thế nào.

Còn nữ tử đeo đao kia cũng là người có lai lịch bất phàm.

Nàng vốn là đồng hương với Bạch Dã, xét về tuổi tác trên núi thì thuộc hàng đồng tuế. Bạch Dã năm xưa từng vì nàng mà phóng bút viết một bài thơ tán tụng, đến nay vẫn được người đời ưa chuộng truyền tụng.

Nàng chính là một trong những ứng cử viên dự khuyết cho vị trí Thập Nhân của mấy tòa thiên hạ, thiếu nữ Thuần Thanh đến từ Trúc Hải động thiên, tiểu cô nương từng theo Tần Bất Nghi học tập quyền pháp.

Tần Bất Nghi và Nhựa Thông đều từng đi theo Trần Chử - một vị thuần nho xuất thân từ Trần thị ở Nam Bà Sa Châu. Họ cùng đến huyện thành Hòe Hoàng, cư ngụ tại ngõ Kỵ Long. Thuở ấy, người chịu trách nhiệm tiếp đãi khách khứa của núi Lạc Phách chính là Cổ lão thần tiên và Trần Linh Quân.

Thôi Đông Sơn nghiêm mặt nói: "Mạn Mộng tỷ tỷ, Tiễn Hầu Nhi, mấy người các ngươi hãy lui lại phía sau. Đối phương là kẻ khó đối phó, điểm này vô cùng gai góc! Ta thấy bọn chúng binh hùng tướng mạnh, chúng ta chỉ có thể dùng trí, không thể dùng sức. Để ta thăm dò nông sâu của đối phương trước, nếu chẳng may lời qua tiếng lại dẫn đến động thủ, các ngươi đừng bận tâm việc ta có bị sỉ nhục hay không, hãy mau chóng đi tìm tiên sinh của ta, gọi viện binh đến giải vây. Đã nói trước rồi đó, chớ có bỏ mặc ta mà làm rùa đen rút đầu, cứ yên tâm đi, trên đời này không có chuyện gì mà tiên sinh ta không đòi lại thể diện được cả!"

Giản Minh nhịn không được mà bật cười, lại còn muốn "dùng trí"?

Tằng tiên sinh thầm nhủ trong lòng: "Giản Minh, nếu lần này ta không có việc cần thương lượng, tuyệt đối sẽ không chủ động trêu chọc hắn, gặp mặt chỉ có nước đi đường vòng mà tránh."

Giản Minh nghi hoặc hỏi: "Phải chăng là hạng cao nhân thế ngoại, phong thái bất cần đời nhưng lại thích du hí chốn nhân gian?"

Tằng tiên sinh vừa định đáp lời thì đã nghe Giản Minh nói tiếp: "Nhất định là vậy rồi, vị tổ sư gia này của ta quả thực ngọc thụ lâm phong, tuổi trẻ tài cao..."

Tằng tiên sinh sắc mặt đại biến, vươn tay đè chặt vai Giản Minh, hai ngón tay linh động như rồng lượn, liên tiếp điểm vào sau gáy thiếu niên, cuối cùng dùng ngón cái ấn mạnh vào chẩm cốt của Giản Minh. Lão nhìn chằm chằm thiếu niên áo trắng, truyền âm lạnh lùng: "Thôi tông chủ, hành động như vậy, chẳng lẽ không sợ tổn hại đến thân phận hay sao?"

Giản Minh chỉ cảm thấy kỳ quái trước một loạt động tác của Tằng tiên sinh, bởi lẽ thiếu niên tu sĩ kia căn bản không thể biết được lời mình vừa nói, cũng chẳng có gì bất thường xảy ra.

Vì đang ở trong trạng thái hồn nhiên chưa phát giác, huyền diệu khó tả, cậu vẫn còn đang thất thần, chưa kịp hoàn hồn trở lại.

Thôi Đông Sơn vẻ mặt mờ mịt, thầm nghĩ: Ta chính là không nhận nợ đấy, ngươi làm gì được ta? Có bản lĩnh thì tới đánh ta đi, đến một trận vấn quyền xem nào. Chỉ cần sau ba quyền, lão tử lập tức lăn lộn đầy đất, đến lúc đó ngươi phải quỳ xuống cầu xin ta đừng chết mới thôi...

Kết quả, sau gáy hắn liền bị ăn một cái tát.

Thôi Đông Sơn lập tức thu lại chút thủ đoạn nhỏ mọn kia.

Trần Bình An lặng lẽ đứng bên cạnh Thôi Đông Sơn.

Thôi Đông Sơn vội vàng lập công chuộc tội, chuyển hướng chủ đề, truyền âm nói: "Tiên sinh, người này ngoài thân phận Xa đao nhân, còn có thể là 'Tỷ mộc nhân' trong lịch sử."

Trần Bình An hơi kinh ngạc, hỏi lại: "Là kẻ vô danh tiểu tốt 'Tỷ mộc nhân' trong điển cố 'Tỷ mộc lập tín' kia ư?"

Tỷ mộc nhân, đương nhiên là chỉ hai người: một là kẻ vì sao phải dựng cây gỗ để xác lập chữ tín, còn một là kẻ thực sự vận chuyển cây gỗ dài theo nghĩa đen. Người trước lưu danh sử sách, kẻ sau nào có ai bận tâm.

Thôi Đông Sơn gật đầu: "Gần đúng rồi."

Trần Bình An hỏi: "Là tu sĩ Phi Thăng cảnh, hay là một vị Quỷ Tiên?"

Thôi Đông Sơn cười đáp: "Là vế sau."

Thôi Đông Sơn hai tay đút vào ống tay áo, hất cằm về phía nữ tử kia: "Còn có Tần Bất Nghi này, vốn là quyền sư của Thuần Thanh ở Trúc Hải động thiên. Thích khách năm xưa lẻn vào Lạc Kinh chặt đầu Ngu thị hoàng đế, chính là sư phụ của Thanh Đào — thị nữ bên cạnh Phù Nam Hoa, cũng là sư muội của Tần Bất Nghi. Chỉ là đám người này hành tung bất định, ẩn thân nơi u tối, thường tự xưng là 'Tẩy oan nhân', có thể coi là một môn phái cực kỳ rời rạc. Giữa bọn họ hiếm khi gặp mặt, cũng chẳng mặn mà với việc làm thần tiên trên núi, chỉ thích dấn thân xuống hồng trần, phong cách hành sự có vài phần tương đồng với Mặc gia, nhưng cũng chỉ là tương đồng mà thôi."

Trong lúc Trần Bình An và Thôi Đông Sơn dò xét năm người kia, đối phương cũng đang quan sát hai người áo xanh và một người áo trắng. Hai vũ phu, một tu sĩ, ba người vừa vặn hợp thành một tổ hợp gồm lão nhân, thanh niên và thiếu niên.

Trần Bình An chắp tay từ xa, mỉm cười nói: "Tằng tiên sinh, nhiều năm không gặp, phong thái vẫn như xưa."

Tằng tiên sinh cũng chắp tay đáp lễ: "Chỉ là một khúc gỗ mục mà thôi, không dám nhận hai chữ 'phong thái', Trần sơn chủ quả là có trí nhớ phi thường."

Thiếu niên đang kẹp thanh đao dưới nách do dự một chút, rồi đánh bạo hỏi: "Ngươi chính là Trần Bình An sao?"

Vị khách áo xanh trước mắt này hoàn toàn khác xa với hình tượng vị Ẩn Quan trẻ tuổi trong tưởng tượng của Giản Minh. Dọc đường đi, Tằng tiên sinh thỉnh thoảng có nhắc vài câu về những sự tích tại Kiếm Khí Trường Thành.

Tằng tiên sinh vốn tính kín kẽ, chỉ nói bản thân còn nợ người này một ân tình, tương lai có dịp ắt sẽ dốc sức báo đáp. Còn về ngọn nguồn nợ nần ra sao, Tằng tiên sinh lại chẳng hề hé môi.

Dẫu vậy, năm đó khi biết vị Ẩn Quan trẻ tuổi lừng danh kia cũng là người Bảo Bình châu, Giản Minh vẫn không khỏi dâng lên niềm tự hào. Có thể kết giao chút duyên phận với Trần Bình An, dù là để trả nợ, Giản Minh cũng cảm thấy chẳng có gì không ổn.

Trần Bình An gật đầu, cười hỏi: "Tiểu huynh đệ đây là cao đồ của Tằng tiên sinh chăng?"

Giản Minh nhếch môi cười, không đáp lời. Hành tẩu giang hồ, sơ giao phải biết giữ kẽ, đạo lý cơ bản này hắn vẫn khắc cốt ghi tâm.

Giản Minh và vị Tằng tiên sinh bên cạnh tuy có thực chất thầy trò, nhưng thiếu niên vẫn tuân theo ước định, chỉ gọi đối phương là Tằng tiên sinh.

Trước đó, Giản Minh đã bí mật tới kinh đô Thận Cảnh của vương triều Đại Tuyền, từ trong tay một phụ nhân võ nghệ tầm thường, thành công trộm được thanh bảo đao mang tên "Danh Tuyền".

Theo lời Tằng tiên sinh, hành vi "không báo mà lấy" này không thể coi là trộm cắp, mà chính là một kiểu đòi nợ. Bởi lẽ Lý thị của vương triều Đại Tuyền vốn nợ hắn, nếu đã định sẵn không thể trả nổi lãi suất, thì ít nhất cũng phải thu hồi lại vốn gốc.

Trần Bình An cười nói: "Nghe khẩu âm, ngươi là người Thạch Hào quốc ở Bảo Bình châu phải không?"

Giản Minh sững người, đôi mày hơi nhíu lại. Hắn vốn dùng nhã ngôn của Đồng Diệp châu nói vài câu không mấy thành thục, vậy mà đối phương lại có thể đoán chính xác quê quán của mình?

Tằng tiên sinh mỉm cười, phá tan nỗi nghi hoặc của thiếu niên: "Lúc trước trong gió tuyết mịt mù, đã có phi kiếm âm thầm hộ tống chúng ta một đoạn đường."

Thôi Đông Sơn lẩm bẩm: "Tiên sinh, vị Tằng tiên sinh này quả là người khéo léo đưa đẩy."

Hàn Quang Hổ bước một bước trên lớp tuyết dày, trước tiên nhìn về phía Tống Vũ Thiêu đang đứng cạnh vị Ẩn Quan trẻ tuổi, hai bên khẽ gật đầu chào hỏi.

Lão võ phu sau đó dời tầm mắt, quan sát người trẻ tuổi danh chấn mấy tòa thiên hạ trước mặt, cười hỏi: "Ngươi chính là sư phụ của Trịnh Tiễn sao?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Vãn bối chính là sư phụ của Bùi Tiền. Chẳng hay tiền bối là...?"

Với phong thái mở lời như vậy, lại là một vị Chỉ cảnh vũ phu, không nghi ngờ gì nữa, người này chính là Hàn Quang Hổ của Kim Giáp châu.

Có điều xem ra, năm đó tại chiến trường phía bắc Kim Giáp châu, khi cùng kiếm tiên Từ Giải ngăn cản Hoàn Nhan Lão Cảnh một trận, lão nhân này đã bị thương không nhẹ, rõ ràng là tổn thương đến tạng phủ. Di chứng do việc bị rớt cảnh giới mang lại đến nay vẫn chưa được giải quyết triệt để.

Trần Bình An lại liếc nhìn dung mạo của thiếu niên luyện khí sĩ kia. Dưới nách gã kẹp một thanh đao, dường như chính là thanh "Danh Tuyền" mà Diêu Lĩnh Chi đã ném đi.

Nói như vậy, lần này thiếu niên ra tay trộm cướp phần lớn là do vị "Xa đao nhân" Tằng tiên sinh kia gợi ý.

Chẳng rõ món nợ này đã thanh toán xong chưa. Nếu Lý thị của Đại Tuyền không trả nợ, liệu có tính lên đầu Diêu thị Đại Tuyền hay không?

Lão nhân tự báo danh tính: "Lão phu họ Hàn, tên Quang Hổ, đến từ Kim Giáp châu."

Trần Bình An chắp tay ôm quyền: "Trần Bình An của núi Lạc Phách, bái kiến Hàn tông sư."

Hàn Quang Hổ vẫn chắp tay sau lưng, đi thẳng vào vấn đề: "Đừng vội khách sáo. Chuyến du ngoạn này của ta, ngoại trừ tìm Trịnh Tiễn uống rượu ôn chuyện cũ, còn muốn cùng vị sư phụ dạy quyền cho nàng là Trần tông sư đây lĩnh giáo, luận bàn một phen."

Năm đó, trên bức tường phù điêu ở Sư Đao phòng tại Đảo Huyền sơn treo đầy các lệnh truy nã và thông báo thưởng. Trong đó có một phần treo thưởng do chính tay Hàn Vạn Trảm của Kim Giáp châu viết, kim ngạch cao tới năm trăm đồng Cốc Vũ. Lão muốn cùng hào kiệt thiên hạ mua một trận hỏi quyền, chỉ cần đánh thắng vũ phu Tống Trường Kính của Đại Ly thuộc Bảo Bình châu là có thể nhận thưởng. Kỳ thực lão với Tống Trường Kính kia vốn không oán không thù, thậm chí chưa từng gặp mặt. Chỉ là lúc đó "Hàn Vạn Trảm" vốn khinh thường Bảo Bình châu nhỏ bé, đối với Tống Trường Kính vừa mới thăng tiến làm Phiên vương Đại Ly lại càng chẳng thèm ngó tới. Một nơi hẻo lánh như thế, cũng xứng có một vị Chỉ cảnh vũ phu tọa trấn núi sông sao?

Đây cũng chính là lão nhân gia trước kia tại Thanh Triện phái đã tự giễu mình là "kẻ bị Bảo Bình châu vả cho mấy bạt tai".

Trước kia tại đỉnh núi của tông môn nhỏ bé nọ, Hàn Quang Hổ từng nói muốn tìm cơ hội lĩnh giáo quyền cước của Trần Bình An.

Vương triều lớn nhất Đồng Diệp châu hiện nay chính là Diêu thị Đại Tuyền.

Chuyến đi Đồng Diệp châu lần này của Hàn Quang Hổ vốn là để trả nợ. Chẳng còn cách nào khác, một khi đã vướng vào nhân quả với Xa đao nhân, có muốn trốn tránh cũng vô ích.

Vị Tằng tiên sinh hành tung xuất quỷ nhập thần này, đợi đến lúc Tần Bất Nghi và vị đạo sĩ có đạo hiệu Tùng Chi cùng tới Đồng Diệp châu, cuối cùng mới chịu lộ diện. Lão nói thẳng với Hàn Quang Hổ, muốn lão đến vương triều Đại Tuyền đảm đương chức vị thủ phụ, phò tá nữ đế Diêu Cận Chi, giúp Diêu thị củng cố "cơ nghiệp", khai mở một phần quốc tộ nghìn năm trên bản đồ Đồng Diệp châu.

Tại quê nhà vẫn còn muôn vàn việc trọng đại chờ Hàn Quang Hổ xử lý, huống hồ bảo lão đi làm phụ tá cho một nha đầu, Hàn Quang Hổ thực sự cảm thấy mình khó lòng thích ứng.

Khi ấy Tằng tiên sinh nhìn thấu vẻ khó xử của Hàn Quang Hổ, chỉ mỉm cười nói một câu: "Có nợ tất có trả, đó là lẽ trời đất xưa nay. Nếu đã quyết tâm không trả thì cũng chẳng sao, cứ để kiếp sau trả tiếp, có điều khi đó sẽ phải tính thêm một khoản lợi tức mà thôi."

Chẳng phải uy hiếp, cũng không phải đùa cợt, vị Tằng tiên sinh này chỉ đang thuật lại một sự thật hiển nhiên.

Hàn Quang Hổ nhất thời khó lòng quyết đoán, bèn nói muốn đi một chuyến đến vương triều Đại Tuyền trước. Thế là cả đoàn người cùng tới bến Đào Hoa và thành Thận Cảnh, tận mắt chứng kiến phong thổ nhân tình của vương triều này.

Trần Bình An khéo léo từ chối: "Vãn bối không dám nhận hai chữ tông sư. Còn việc vấn quyền xin hãy gác lại, nếu tiền bối không chê, chúng ta có thể cùng nhau vây quanh bếp lửa đêm tuyết, hâm rượu đàm đạo."

Hàn Quang Hổ cũng không ép buộc. Đối phương đã không muốn tiếp quyền, lão cũng chẳng thể ấn đầu bắt người ta phải đánh một trận. Việc luận bàn giữa các võ phu xưa nay vốn chẳng phải chuyện nhỏ. Lão nhân liền đổi chủ đề: "Ta tìm Trịnh Tiễn là để ôn lại chuyện cũ, đồng thời cũng muốn thu nhận nàng làm đồ đệ truyền thụ quyền pháp. Không biết Trần tông sư có nỡ lòng thành toàn cho việc này chăng?"

Trần Bình An mỉm cười: "Tiền bối nói đùa rồi."

Thôi Đông Sơn chậc chậc lưỡi: "Hàn Quang Hổ, Hàn Vạn Trảm, Hàn tiền bối, Hàn lão tông sư! Ngài có biết Đại sư tỷ của ta hiện giờ đang ở cảnh giới nào không? Là Chỉ Cảnh đấy! Nếu đặt ở cùng cảnh giới, Đại sư tỷ mà bái ngài làm sư phụ thì còn học được quyền pháp gì nữa?"

Thôi Đông Sơn lập tức quay đầu mách lẻo: "Tiên sinh! Không thể nhịn, tuyệt đối không thể nhịn được! Người ta đã đến tận cửa cướp đồ đệ rồi, nếu là con thì đã mắng cho một trận ra trò rồi!"

Trần Bình An thản nhiên nói: "Học theo Chu Tuấn Thần đi."

Thôi Đông Sơn lập tức khép hai ngón tay lại, quẹt ngang qua miệng, im bặt không thốt thêm lời nào!

Hàn Quang Hổ chẳng buồn liếc nhìn gã thiếu niên áo trắng quái gở kia, chỉ đăm đăm quan sát người trẻ tuổi đang danh chấn thiên hạ trước mặt. Kẻ đồng lứa như Tào Từ đương nhiên cũng là hạng người kinh tài tuyệt diễm, nhưng tại Man Hoang thiên hạ, rốt cuộc danh tiếng vẫn không thể sánh bằng Ẩn Quan Trần Bình An. Lão nhân cười nói: "Ta có mấy bộ quyền pháp bí truyền, đều là thứ không tầm thường, tin rằng truyền dạy cho ai cũng chẳng thành vấn đề. Huống hồ năm đó tại Kim Giáp châu, Trịnh Tiễn thường xuyên đàm đạo với ta. Tiểu cô nương nọ từng nói, sư phụ nàng dạy quyền không nhiều. Lúc ấy ta nghe xong liền lấy làm lạ, trên đời sao lại có nhân vật như thế, cam lòng để mặc một mầm non hiếm có như vậy mà không chịu dụng tâm bồi dưỡng? Rốt cuộc là bản thân quyền pháp không tinh, sớm đã không còn quyền để dạy, hay là mắt cao hơn đầu, cảm thấy tư chất đệ tử như Trịnh Tiễn vẫn không đáng để lão phu phải dốc lòng truyền thụ?"

Thực chất, ý tứ của Bùi Tiền khi đó là: sư phụ dạy quyền không nhiều, cho nên cảnh giới của ta không cao, ra quyền chưa đủ uy lực, nếu có để lộ sơ hở khiến người chê cười thì các vị cứ việc cười ta, tuyệt đối không liên quan đến sư phụ.

Chỉ là Hàn Quang Hổ nào có quản những thứ này. Vì muốn thu nhận Bùi Tiền làm quan môn đệ tử, cái da mặt già này lão cũng có thể vứt bỏ.

Thôi Đông Sơn nghe xong thì cười hì hì, hận không thể lập tức lôi ra một quyển sổ nhỏ. Đúng là phong thủy luân chuyển, lần này nhất định phải ghi lại một món nợ cho Đại sư tỷ.

Chỉ là nghĩ lại, hình như mình ghi sổ người ta, rồi cũng sẽ bị Đại sư tỷ ghi sổ lại? Thôi Đông Sơn xoa cằm, sao cứ cảm thấy thương vụ này có vẻ thua lỗ thế nhỉ.

Trần Bình An liếc xéo Thôi Đông Sơn một cái.

Hay cho tên tiểu tử này, lại định thọc gậy bánh xe, ngươi còn dám thêm dầu vào lửa ngay trước mặt ta sao?

Thôi Đông Sơn lập tức cúi đầu, giả vờ như đang chăm chú ngửa mặt ngắm tuyết rơi.

Hàn Quang Hổ giơ tay, khum hờ thành quyền đặt trước miệng, khẽ ho khan mấy tiếng.

Thôi Đông Sơn ân cần hỏi han: "Hàn lão tiền bối, vãn bối có linh dược trị ho, tiền bối có cần dùng thử không?"

Hàn Quang Hổ nhất thời nghẹn lời. Thiếu niên áo trắng này thật là đê tiện, từ đầu đến cuối chẳng nói được câu nào tử tế. Trần Bình An sao lại dạy ra một đệ tử không đáng tin như vậy? So với tiểu cô nương tri thư đạt lễ, lễ nghi chu toàn kia, quả thực là một trời một vực.

Hàn Quang Hổ phớt lờ, không đáp lời thiếu niên áo trắng mà trực tiếp nói với Trần Bình An: "Chuyện Trịnh Tiễn bái sư, ta muốn thu nàng làm đồ đệ. Nếu Trần tông sư không quá đành lòng, lão phu sẽ tự mình đi nói chuyện với Trịnh Tiễn. Nếu như Bùi Tiền bội phục ta, nguyện ý hồi tâm chuyển ý, vẫn mong Trần tông sư chớ có ngăn cản."

Thôi Đông Sơn chống gậy leo núi, khẽ ho vài tiếng, ghé sát bên cạnh tiên sinh, thấp giọng nói: "Tiên sinh, tiên sinh, vạn nhất Đại sư tỷ thật sự giống như lời Hàn lão tiền bối nói, hồi tâm chuyển ý thì sao?"

Trần Bình An đẩy đầu Thôi Đông Sơn ra, đối diện với Hàn Quang Hổ, mỉm cười nói: "Chỉ là luận bàn đôi chút, không thành vấn đề, coi như quét tuyết trước hiên nhà thôi."

Ngươi chưa từng gặp qua vị sư phụ là ta đây, nên có vấp ngã chỗ Bùi Tiền cũng không sao cả. Nhưng nếu đã gặp phải Trần Bình An ta, lại còn quang minh chính đại chọc gậy bánh xe, thì có chút không nể mặt đạo nghĩa giang hồ rồi.

Ánh mắt Tần Bất Nghi sáng rực, vị Ẩn Quan trẻ tuổi này rốt cuộc cũng định xuất quyền rồi sao?

Thôi Đông Sơn nhăn nhó mặt mày, trông như đang nghiến răng nghiến lợi, phải cố gắng lắm mới không bật cười thành tiếng.

Trên núi Lạc Phách, ba người Bùi Tiền, Tiểu Mễ Lạp, Trần Noãn Thụ, dù có cho Thôi Đông Sơn thêm mấy lá gan, hắn cũng tuyệt đối không dám gây chuyện ly gián. Năm đó tại Địch Tiên sơn quét dọn bồn hoa, Hoàng Y Vân làm sao đột phá được Chỉ Cảnh Quy Chân tầng thứ nhất? Chính là bị tiên sinh "thương hương tiếc ngọc" mà đánh lên đấy thôi!

Hàn Quang Hổ khẽ vặn cổ tay, đưa mắt nhìn quanh bốn phía rồi thu hồi tầm mắt, hỏi: "Ngươi đang ở Chỉ Cảnh tầng mấy? Quy Chân?"

Nếu như không phải Quy Chân, sẽ không thể vấn quyền cùng Tào Từ.

Trần Bình An đáp: "Cũng giống như tiền bối, đều từng đạt tới Chỉ Cảnh Quy Chân, sau đó lại rớt xuống một tầng, trở về Khí Thịnh."

Ngụ ý là, nếu hai bên đều ở cùng một tầng thứ của Chỉ Cảnh, thì chẳng ai ỷ thế hiếp người.

Hàn Quang Hổ cười nói: "Lão phu là Quy Chân tầng một, năm đó đã chạm tới ngưỡng cửa Thần Đáo tầng một, nay tuy rớt cảnh nhưng thực chất nội tình vẫn rất sâu dày. Nếu chỉ nghe vài tiếng ho khan mà đã coi lão phu là kẻ bệnh tật ốm yếu, thì hãy cẩn thận kẻo chịu thiệt thòi."

Bởi vì theo danh sách kia, biểu hiện của Trần Bình An khi một mình trấn giữ Kiếm Khí Trường Thành lúc ấy vẫn chỉ là một võ phu Sơn Điên cảnh. Chẳng lẽ sau khi trở về Hạo Nhiên thiên hạ chưa được mấy năm, người trẻ tuổi mới ngoài bốn mươi này đã liên tiếp phá hai cảnh giới? Khá lắm, hèn chi có thể ở bên phía Công Đức Lâm của Văn Miếu đánh cho Tào Từ có qua có lại.

Nghe đồn trong trận "Thanh Bạch tranh hùng" nọ, vị đại tông sư trẻ tuổi trước mắt này ra quyền vô cùng xảo trá, thủ đoạn hạ lưu tầng tầng lớp lớp, thậm chí còn đánh cho Tào Từ sưng vù cả mặt?

Tống Vũ Thiêu nhẹ giọng nói: "Không thể khinh địch, nhưng cũng không được tự phụ."

Bề ngoài là một lời hồi đáp thấu tình đạt lý, nhưng thực chất lại hàm chứa song trùng ý vị. Cùng là kẻ vấn quyền, tuyệt đối không thể khinh nhờn đối thủ; tôn trọng người khác chính là tôn trọng quyền pháp của bản thân, đồng thời cũng ngầm nhắc nhở Trần Bình An, lần ra quyền kế tiếp chớ nên nương tay quá mức.

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Vãn bối đã hiểu."

Thôi Đông Sơn thầm cảm thán, kẻ có thể dạy tiên sinh đạo đối nhân xử thế trên đời này thực chẳng có mấy người.

Xét theo lẽ thường, tu vi võ học giữa Tống lão tiền bối và tiên sinh nhà mình vốn cách biệt một trời một vực, nhưng lão tiền bối lại chẳng hề thấy có chút gượng gạo nào, mà tiên sinh nghe xong cũng không cảm thấy có gì bất ổn.

Có lẽ, đây chính là cái "giang hồ" của riêng tiên sinh vậy.

Giữa trời tuyết trắng thường xuất hiện bậc hào kiệt, chuyện giang hồ xưa nay biết mấy mươi chương, trong thành kẻ tuần đêm gõ nhịp điểm canh, ngoài thành tiếng cá quẫy ca hát đã sang canh ba.

Cổ Đồi dẫn theo thị nữ Tiểu Phảng, lặng lẽ hiện thân nơi góc phố.

Sắc mặt Cổ Đồi vô cùng ngưng trọng, dám chắc đám "quá giang long" này có cảnh giới cực cao.

Ngay cả gã thiếu niên kẹp đao bên nách kia cũng đã là một Kim Đan địa tiên, mà tuổi thật phỏng chừng chỉ mới ngoài ba mươi.

Còn bốn người đi cùng thiếu niên nọ, Cổ Đồi hoàn toàn không nhìn thấu nông sâu. Một khi đã không nhìn ra, điều đó đủ để nói lên rất nhiều vấn đề.

Sắc mặt Tiểu Phảng trắng bệch, vội vàng nép mình sau lưng Cổ Đồi. Lão giả cao lớn kia sở hữu quyền ý hùng hậu, dương khí cực thịnh, trong mắt quỷ vật như nàng chẳng khác nào vầng thái dương rực rỡ xé toạc màn đêm, hừng hực thiêu đốt giữa nhân gian. Nàng chỉ cần nhìn thêm vài lần, e rằng đôi mắt sẽ bị hỏa khí ấy thiêu thành tro bụi.

Cổ Đồi nhờ thân phận đặc thù nên không hề e ngại quyền ý dương cương của thuần túy võ phu, bởi vậy khi nhận thấy sự khác lạ của Tiểu Phảng, lão lập tức đoan định lão giả kia ít nhất cũng là một vị đại tông sư Sơn Điên cảnh.

Chẳng lẽ là Ngô Thù, người được cả Đồng Diệp châu tôn xưng là Võ Thánh?

Uông Mạn Mộng khẽ giơ nắm tay nhỏ nhắn, đung đưa cổ vũ cho vị Trần công tử phong độ ngời ngời kia.

Quả thực sau một thời gian ở cạnh Thôi Đông Sơn, nàng bắt đầu cảm thấy vị công tử áo xanh khí độ ôn hòa kia trông càng thêm thuận mắt, dễ gần.

Giữa mùa đông giá rét mà lại ấm áp như gió xuân, thật khiến người ta sinh lòng cảm mến.

Thôi Đông Sơn dậm chân bình bịch: "Các ngươi làm cái gì vậy, từng người từng người một, chớ có si tâm vọng tưởng, bộ đều muốn làm sư mẫu của ta hết hay sao?!"

Uông Mạn Mộng che miệng cười duyên.

Trần Bình An vừa định nói món nợ này cứ để Bùi Tiền ghi lại vào sổ tay, bỗng nhiên hắn khẽ ngẩng đầu, đưa mắt nhìn về phía xa xăm.

Tâm niệm Tần Bất Nghi khẽ động, thầm kinh ngạc vì người này lại có thể cảm nhận được dị tượng ngoài thành sớm hơn cả nàng.

Ngay sau đó, một đạo kiếm quang chói lòa xé toạc không trung lao tới, giữa màn đêm vang lên liên tiếp những tiếng lôi minh đinh tai nhức óc.

Chỉ thấy vị kiếm tiên kia bạch y phiêu dật, ngự kiếm lơ lửng trên không trung nơi đầu tường thành. Y có vẻ ngoài âm nhu tuấn mỹ, dung mạo đẹp tựa họa trung tiên, khiến người ta không khỏi cảm thán rằng mỹ nhân trên thế gian đâu chỉ dành riêng cho phái nữ.

Đối phương chỉ là ngự kiếm lướt qua rồi dừng chân tại đây, nhưng đã khiến đạo tâm của Giản Minh rung động kịch liệt. Hắn phải nín thở tập trung tư tưởng, vận thần ngưng khí mới có thể đè nén được từng đợt sóng lòng đang cuộn trào xao động.

Thôi Đông Sơn giơ chân mắng: "Mễ cao cấp, ngươi thật là phách lối đến cực điểm, không sợ lấn át danh tiếng của tiên sinh ta sao?"

Trần Bình An mỉm cười lắc đầu.

Chờ khi trở về, hắn nhất định phải dạy dỗ lại tên học trò đắc ý này một phen.

Mễ Dụ lập tức từ đầu tường đáp xuống mặt đất, thò tay tiếp lấy thanh trường kiếm vừa vẽ nên một đường vòng cung trên không, nhẹ nhàng tra kiếm vào vỏ. Y đặt lòng bàn tay lên chuôi kiếm, tiêu sái bước đi trong tuyết.

Thôi Đông Sơn vẻ mặt ghét bỏ nói: "Mễ cao cấp, ở đây không có việc của ngươi, Tiên Đô sơn cần có kiếm tiên tọa trấn, mau trở về đi."

Đây quả thực không phải lời nói đùa. Hôm nay Đại sư tỷ không có mặt tại Thanh Bình Kiếm tông, Trường Mệnh đạo hữu cảnh giới lại chưa đủ, không giỏi việc tranh đấu, cần có một người đủ thực lực để trấn áp đám tiểu nhân rình rập bên kia.

Mễ Dụ gật đầu mỉm cười: "Được."

Mũi chân khẽ điểm, thân hình Mễ Dụ lướt ngược về phía cửa thành, trường kiếm lại một lần nữa ra khỏi vỏ. Y xoay người giẫm lên thân kiếm, kiếm quang vạch ra một dải trường hồng trắng xóa, bay thẳng về hướng Tiên Đô sơn.

Đến cũng vội mà đi cũng vội, trong mắt Giản Minh, cảnh tượng này quả thực khiến hắn ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì. Chỉ vài câu nói đã bị đuổi đi, trên đời lại có vị kiếm tiên nào tùy hứng như vậy sao?

Cổ Đồi, với thân phận là dự khuyết Thành hoàng của tòa thành này, nên khi vị kiếm tiên áo trắng kia phá không mà đến, lão chỉ cảm thấy "tòa Kim Thân" của mình cùng với cả tòa thành đều bắt đầu chấn động. Đó là do đối phương đã tận lực thu liễm kiếm khí khi tiến đến gần đầu tường, nếu không hậu quả thật khó lường.

Tần Bất Nghi có thể khẳng định, vị Mễ Dụ đến từ Kiếm Khí Trường Thành này chắc chắn đã là kiếm tu Tiên Nhân cảnh.

Về Kiếm Khí Trường Thành, bởi vì trong nhóm tu sĩ hối lỗi của bọn họ có nhất mạch Tây Sơn kiếm tiên, nên những tin tức liên quan đến nơi đó luôn được đặc biệt chú ý.

Tựa như chuyến du ngoạn Đồng Diệp châu lần này, chính là sư huynh Lưu Chi Đào của nàng muốn Tần Bất Nghi ra mặt, thay mặt mời vị Ẩn Quan trẻ tuổi đảm nhận chức vị khách khanh của nhất mạch "Tây Sơn kiếm tiên".

Nếu có cơ duyên, Trần Bình An nói không chừng có thể trực tiếp đảm nhiệm vị trí Thái thượng Khách khanh vốn đã bỏ trống từ lâu của nơi đó.

Nhất mạch của bọn họ nhân số thưa thớt, nhưng ngưỡng cửa lại cực cao, đại thể chia làm ba nhánh, mỗi nhánh tự thu nhận đồ đệ để truyền thừa hương hỏa, giữa các mạch hầu như không có liên lạc. Thế nên rất nhiều người trong giới "xá tội", dù có gặp mặt nhiều năm cũng chưa chắc đã nhận ra nhau. Bởi lẽ phần lớn kiếm tu bản thổ của Kiếm Khí trường thành đã dời sang Ngũ Thải thiên hạ, nên những người ở lại Hạo Nhiên thiên hạ như Mễ Dụ hay Nạp Lan Thải Hoán liền trở thành đối tượng được nhất mạch Tây Sơn kiếm tiên đặc biệt chú trọng.

Còn như Tề Đình Tế?

Thôi bỏ đi.

Vị lão kiếm tiên từng khắc chữ trên đầu tường kia là bậc cao nhân không thể với tới.

Lục Chi?

Tính tình nàng quá mức cô độc quái gở, hơn nữa lại chẳng mấy mặn mà với Hạo Nhiên thiên hạ, e rằng cũng không xong. Nếu mạo muội tìm tới cửa, chỉ sợ sẽ bị xua đuổi không thương tiếc.

Thôi Đông Sơn ướm lời: "Tiên sinh, có cần ta dẫn đám ái tướng dưới trướng lui ra xa một chút không?"

Trần Bình An đáp: "Không cần."

Thôi Đông Sơn thở dài, cảm thán: "Đáng tiếc tiểu sư muội không có ở đây, ngay cả tên đệ tử tạp dịch ở ngõ Kỵ Long kia cũng không có mặt, bằng không khí thế lúc này chắc chắn sẽ ngút trời."

Trần Bình An không để tâm đến lời đùa cợt đó, chậm rãi tiến lên phía trước, đưa ra một chưởng rồi nói: "Xin mời tiền bối xuất quyền."

Lão nhân cười đáp: "Ngươi và ta hiện tại cùng cảnh giới, theo quy củ giang hồ, kẻ hậu bối có thể ra quyền trước."

Thôi Đông Sơn bỗng giơ cao cánh tay, hô lớn: "Nhường ba chiêu!"