Họ ngồi trên lan can cầu mái che, hệt như năm nào. Trần Bình An bỗng lên tiếng: "Ta từng nghe một giả thuyết khó tin, rằng thế giới Ta Bà mà chúng ta đang sống, thực chất đã tuần hoàn vận chuyển vô số lần, hơn nữa còn lặp lại y hệt, chẳng hề sai biệt."

"Vạn vật sinh linh đều nằm trong một kiếp. Kiếp khởi thì trời đất sinh, kiếp tận thì trời đất diệt, sau đó lại khởi đầu, tuần hoàn lặp lại không chút sai chạy. Chỉ là độ dài của một kiếp có nhiều cách lý giải, có thuyết nói ba vạn năm, có thuyết bảo mười vạn năm, thậm chí còn lâu hơn nữa. Thế nên hậu thế mới có câu 'khó thoát khỏi kiếp số', chẳng qua các bậc tiên hiền sớm đã nhìn thấu nhưng không nói ra mà thôi."

"Thật sự là như vậy sao?"

Nàng lẳng lặng lắng nghe lời Trần Bình An, đợi đến khi hắn hỏi mới mỉm cười đáp: "Ý tưởng rất hay, mới lạ thú vị, nhưng lại sai lệch nghìn trùng, hoang đường vô căn cứ."

Trần Bình An khẽ thở phào, lẩm bẩm: "Không phải vậy thì tốt quá."

Bởi nếu không, mọi ngôn hành cử chỉ của một người, quỹ đạo của cả đời người, từ sự vận hành của tinh tú bao la ngoài thiên ngoại cho đến vòng tuần hoàn của cỏ cây trên mặt đất, thậm chí là đường rơi của từng bông tuyết, thảy đều là định số. Vậy thì cái gọi là kiếp này thân này còn có ý nghĩa gì nữa.

Nàng cười hỏi: "Là từ thuyết 'Thần linh vô sai' và 'Tạo mệnh tại thiên' mà suy diễn ra sao?"

Trần Bình An đứng dậy, bước đi trên lan can, chậm rãi đi quyền, cười đáp: "Lo lắng vẩn vơ, cũng chẳng biết là tốt hay xấu."

Dừng bước, Trần Bình An dốc hết thị lực nhưng cũng chẳng thể nhìn thấy bất kỳ vì sao nào ngoài thiên ngoại.

Chỉ có cây cầu dài dát vàng dưới chân, ẩn hiện giữa biển mây mịt mùng.

Nàng dường như nhìn thấu nỗi tiếc nuối trong lòng Trần Bình An, vung tay áo trắng như tuyết. Trong khoảnh khắc, trước mắt hắn, muôn vàn tinh tú rực rỡ bày bố như quân cờ, phong cảnh hùng vĩ tráng lệ khôn cùng.

Vô số vì sao quần tụ, ánh sáng của chúng hội tụ thành một dải ngân hà lấp lánh, tựa như một vệt kiếm quang kéo dài vạn dặm. Lại có những chòm sao tụ lại, tựa như từng tòa cung khuyết mỹ lệ.

Trần Bình An ngẩn người một lát, hiếu kỳ hỏi: "Võ vận thiên hạ lưu chuyển, dường như Tam giáo đều không can thiệp. Là vì không dễ quản, ra tay ước thúc chỉ tổ phí công vô ích, hay là căn bản không thèm để tâm, nên Tam giáo Tổ sư đã sớm đạt thành ước định nào đó, mặc cho nó tự sinh tự diệt, chỉ lặng lẽ quan sát?"

Nàng hỏi ngược lại: "Chủ nhân đã từng đi qua một ngọn núi cổ quái rồi phải không?"

Trần Bình An tâm niệm khẽ động, lộ vẻ nghi hoặc hỏi: "Ngọn núi này chẳng lẽ không tọa lạc trên mặt đất, mà lại nằm ở thiên ngoại?"

"Ngoài thiên không nhật nguyệt vô số, động thiên phúc địa mỗi nơi một vẻ, nhưng có một số tinh tú mang hàm nghĩa đặc thù, đều là những tồn tại duy nhất, một khi vỡ nát sẽ vĩnh viễn tiêu biến. Trận chiến lên trời năm xưa đã đánh tan vô số 'hành cung phủ đệ' của thần linh, nhưng vẫn có một số nơi được bảo tồn, bởi vì Đạo Tổ năm đó cùng vị Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh – người sáng tạo ra phù chú – đã từng có một phen diễn hóa huyền cơ, việc nơi nào cần giữ lại đều có sự sắp đặt kỹ lưỡng."

Dứt lời, nàng mỉm cười vươn một ngón tay thanh mảnh, chỉ về phía hư không vô tận.

Theo hướng chỉ của nàng, Trần Bình An dường như được ban cho một loại thần thông tương tự "Thiên Nhãn Thông" của Phật gia, giúp hắn nhìn thấu hư không, thấy được một vì sao vốn chẳng hề xa lạ.

Dưới nhãn quang của nhân gian, đó chính là sao Kim trong ngũ hành. Mỗi khi bình minh ló rạng, chỉ có ngôi sao này tỏa sáng rực rỡ, tựa như một mình xua tan vạn tinh tú, nên còn được gọi là sao Khải Minh hay sao Trường Canh. Theo ghi chép trong 《Thiên Quan Thư》, cổ tinh Thái Bạch này một khi quỹ đạo vận hành xuất hiện sai lệch, tức là "thiên thời biến dịch", báo hiệu thiên hạ binh đao nổi lên. Khâm Thiên Giám của các vương triều thế tục đều bố trí những "thiên sư" tinh thông thiên tượng, chuyên trách quan sát vị trí và quỹ đạo của ngôi cổ tinh này vào các thời điểm và canh giờ khác nhau.

"Vị Binh gia sơ tổ đáng thương này, xét cho cùng y từng vì võ học thiên hạ mà khai mở một con đường lên trời, chỉ tiếc là đi đến nửa chừng lại không thể chân chính tiếp dẫn thiên địa. Nếu thành công, bản thân y đã tương đương với tòa Phi Thăng đài thứ ba. Công đức này nhân gian phải ghi nhận, thế nên mới có ước hẹn vạn năm giữa Tam giáo Tổ sư và y, chỉ là chuyện này được giữ kín, không thấy ghi chép trong sử sách. Nay kỳ hạn vạn năm đã đến, tất cả Khâm Thiên Giám lớn nhỏ ở nhân gian đều đang bận rộn không ngơi tay."

Nàng nói bằng giọng điệu có chút trêu chọc, đôi tay vỗ nhẹ lên lan can, chậm rãi thưa: "Truy tận gốc rễ mà nói, võ học và thuật pháp tuy có khác biệt nhưng không phải phân định rạch ròi, mà là đồng nguyên bất đồng lưu. Nhìn thì tưởng nước giếng không phạm nước sông, nhưng suy cho cùng vẫn là cùng một gốc sinh ra. Đây cũng là lý do vì sao chủ nhân năm xưa rõ ràng là một thuần túy vũ phu nhưng lại có thể tu luyện phù lục. Chính là Khấu Danh đã nhìn ra điểm này, sau đó được Đại chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh cải tiến để phù hợp cho vũ phu tu luyện, tựa như một sự khéo léo, có thể từ cửa hông mà bước vào đại sảnh. Đó cũng là nguyên nhân tại Bồ Sơn thuộc Đồng Diệp châu, thuần túy vũ phu có thể kiêm tu tiên gia thuật pháp. Sở dĩ điều này không thể phổ biến là bởi ngưỡng cửa quá cao, yêu cầu tư chất cực kỳ khắt khe. Những kẻ gọi là đại tu sĩ thường chấp mê vào chứng đạo trường sinh bất diệt, nhất định sẽ không bận tâm đến chuyện khác. Vị thế càng cao lại càng cần dứt bỏ ngoại vật, tự nhiên thấy không cần thiết phải tập võ, lâu dần võ học trong mắt bọn họ liền trở thành thứ gân gà, bỏ thì thương vương thì tội."

"Nhưng trên thực tế, con đường võ học dưới chân thuần túy vũ phu mới là con đường có hy vọng nhất để thân thể thành thần, chân linh bất diệt. Chỉ là đường này quá khó đi, đòi hỏi trong vòng hai ba trăm năm phải đạt tới cảnh giới thứ mười một. Đối với người thời nay, nếu có chút tư chất tu hành, nếu có thể đi đường tắt, chọn lối bằng phẳng, hà tất phải mạo hiểm dấn thân vào ngõ cụt quanh co. Kẻ nhìn thấu được việc này, Lục Trầm có thể coi là một người. Thế nên nếu ta không đoán sai, vị Lục chưởng giáo này ngoài Bạch Cốt chân nhân ra, hẳn còn giấu một bộ phân thân khác, thủy chung vẫn âm thầm tu luyện võ học. Hắn đến Nhuận Nguyệt phong thăm Tân Khổ thực chất không đơn giản như vẻ bề ngoài. Nói không chừng, trong ngũ thành thập nhị lầu của Bạch Ngọc Kinh, tạo nghệ võ học của Khương Chiếu Ma ở Tử Khí lầu còn không bằng Lục Trầm, thậm chí là thua xa."

Trần Bình An nheo mắt cười đáp: "Hóa ra Lục Trầm cũng học võ? Vậy thì tốt quá."

Trong đại sảnh nội thành, bên bàn rượu, Trần Bình An tựa như âm thần xuất khiếu du ngoạn thiên ngoại, nhưng điều đó vẫn không ảnh hưởng đến việc hắn đàm đạo cùng Tần Bất Nghi và mọi người.

Trần Bình An tùy ý hỏi: "Tần tiền bối cùng sư huynh của người, tức mạch Tây Sơn Kiếm Ẩn, đối với vãn bối hiểu rõ bao nhiêu?"

Tần Bất Nghi lắc đầu: "Không nhiều, mà cũng chẳng cần quá nhiều. Ví như năm đó trên đường du ngoạn Bắc Câu Lô Châu, Trần sơn chủ từng gặp một nhánh kỵ binh của Bắc Yến quốc, lại có thêm mấy tên thích khách của núi Cát Lộc, đôi bên ngõ hẹp gặp nhau, kẻ dũng cảm sẽ thắng."

Trần Bình An gật đầu, không hề phủ nhận. Đó là lần đầu tiên Trần Bình An chính thức đại khai sát giới.

Dù thuở thiếu niên lúc mới lần đầu xuất thủ, khi kề vai chiến đấu cùng Tống Vũ Thiêu đối mặt với một nhánh kỵ binh tinh nhuệ của nước Sơ Thủy, năm đó trên chiến trường, Trần Bình An vẫn luôn tận lực tránh né những binh sĩ bình thường.

Tằng tiên sinh mỉm cười: "Nhất diệp tri thu, thấy một lá rụng mà biết mùa thu sang."

Thôi Đông Sơn cười hì hì: "Đâu chỉ có vậy, e là vẫn chưa đủ đâu. Bảo Bình châu đất hẹp người đông, nhưng cũng có cái tốt, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay là không cách nào che giấu được tung tích của long xà."

Tần Bất Nghi gật đầu tán đồng: "Thôi tông chủ nói rất đúng với thực tế."

Sư huynh Lưu Cành Đào của nàng vốn chủ trì nhất mạch Tây Sơn Kiếm Ẩn, trước kia quả thực muốn lập địa sinh căn tại Bảo Bình châu. Chỉ là về sau lý tưởng trị quốc không hợp với Tú Hổ, nên cả nhóm đều bị "lễ ngộ" tiễn ra khỏi biên cảnh. Nói là lễ ngộ, kỳ thật chính là trục xuất, chẳng qua Thôi Sàm cũng nể mặt Lưu sư huynh nên không tuyên dương việc này, cũng không điều động tu sĩ của triều đình Đại Ly, từ đầu chí cuối chưa từng khiến ai bị thương.

Thôi Đông Sơn giơ ngón tay cái, thở dài cảm thán: "Tần tỷ tỷ quả là người sảng khoái nói lời sảng khoái, người bạn này, Thôi Đông Sơn ta nhất định phải kết giao!"

Tần Bất Nghi cười nhạt cho qua, rồi hỏi: "Trần sơn chủ vì sao lại không muốn đảm nhận chức vị Quốc sư Đại Ly?"

Lời này vừa thốt ra, ngay cả Giản Minh cũng vểnh tai lắng nghe, chờ đợi đáp án của Trần Bình An.

Vừa có thể giúp vương triều Đại Ly "tuyết trung tống than" trong lúc hoạn nạn, lại vừa có thể giúp bản thân và núi Lạc Phách "cẩm thượng thiêm hoa", thêm hoa trên gấm, tại sao lại không làm?

Bất kể là xét về sư thừa, chiến tích, danh tiếng, thực lực hay hương hỏa môn phái... trên mọi phương diện, Trần Bình An đều là người phù hợp nhất, không còn ai khác.

Trần Bình An nhấp một ngụm rượu, chỉ mỉm cười mà không đáp.

Chẳng lẽ Lưu Cành Đào của Tây Sơn Kiếm Ẩn trong "Tẩy Oan tam mạch" cũng muốn giống như Lạc Dương Mộc Khách xuống núi, ý định trồi lên mặt nước? Hay là đã có ước định bí mật với các lão tổ sư của Chư Tử Bách Gia, mưu đồ cùng làm một phen đại sự, nhân lúc Tổ sư Tam giáo tán đạo sắp tới mà ra khỏi phòng, mang theo thùng nước cùng trời "hứng nước"?

Trần Bình An im lặng, khiến bầu không khí trong hành lang lâm vào sự trầm mặc có chút gượng gạo.

Thôi Đông Sơn phá vỡ sự tĩnh lặng: "Nếu ta không lên tiếng, chẳng lẽ mọi người định cứ để không khí tẻ nhạt thế này suốt nửa canh giờ sao?"

Thấy Trần Bình An không muốn nhắc nhiều đến việc này, Tần Bất Nghi cũng thức thời xem như mình chưa từng hỏi.

Tùng Minh lên tiếng hỏi: "Thôi tông chủ dường như rất am tường các loại bí sử?"

Nhất mạch Lạc Dương Mộc Khách của gã vốn là những kẻ ẩn cư nơi núi rừng, chẳng mấy danh tiếng, ngoại giới lại càng không có chút căn cơ. Vậy mà vị tông chủ trẻ tuổi này không chỉ am tường, còn có thể gọi thẳng tên thật của tổ sư gia Bao Phục trai. Hơn nữa, nhìn dáng vẻ ung dung ấy, dường như bất luận bọn họ đề cập đến chuyện gì, người này cũng đều có thể đối đáp trôi chảy. Khắp Hạo Nhiên cửu châu, kỳ nhân dị sĩ nhiều vô số kể, những truyền thuyết nơi thâm sơn cùng cốc hay sự tích tiên gia vốn dĩ trùng trùng điệp điệp. Đặc biệt là những bí mật chưa từng được ghi chép trong sử sách, chỉ lưu truyền nội bộ trong phạm vi hẹp, kẻ ngoại đạo muốn dò xét chẳng khác nào mò kim đáy bể. Vậy mà Thôi Đông Sơn lại tinh thông điển cố, thuộc làu mọi chuyện như thể lật xem lòng bàn tay mình. Y tựa như một pho sử liệu sống, am tường mọi chuyện tạp lục xưa nay. Muốn đạt đến trình độ này, từ đạo hạnh, cảnh giới cho đến các mối quan hệ, thiếu một thứ cũng không xong.

Thôi Đông Sơn hai tay ôm lấy bát rượu, nhẹ nhàng xoay tròn, cười ha hả nói: "Chút tài mọn nhặt nhạnh nơi đồng ruộng, lượm lặt hạt đậu mầm trên sân phơi, toàn là những chuyện không chính sự, chẳng đáng để nhắc tới."

Thôi Đông Sơn cất lời thăm dò: "Tùng Minh huynh, nếu đã đặt chân đến địa giới núi Tiên Đô, sao có thể đi ngang qua mà không vào? Tối nay sau khi tàn cuộc rượu, các vị có thể đến núi Tiên Đô nghỉ ngơi một lát. Ngày mai ta sẽ đích thân dẫn huynh đi một chuyến đến sông Lân Hà, xem có địa bàn nào phù hợp để xây dựng một tòa bến đò tiên gia với quy mô độc nhất vô nhị tại Đồng Diệp châu này chăng. Hôm nay trước mặt Tiên sinh, ta xin đặt lời tại đây, chỉ cần Tùng Minh huynh ưng ý, ta dẫu phải vứt bỏ thể diện, liều cả tính mạng cũng sẽ vì huynh mà mưu cầu một đại nghiệp khai chi tán diệp, lưu danh muôn đời!"

Chàng thanh niên có vẻ ngoài chất phác trầm giọng đáp: "Thôi tông chủ, cứ gọi ta là Bàng Việt được rồi, họ Bàng tên Việt."

Chẳng qua là do đối phương cứ hở ra là một tiếng "Tùng Minh lão ca", hai tiếng "Tùng Minh huynh", khiến Bàng Việt không khỏi cảm thấy rợn cả người.

Thôi Đông Sơn nghiêm nét mặt đáp: "Thế sao được, xưng hô bằng hữu nghe xa cách quá. Bàng lão ca nếu không gọi ta một tiếng Đông Sơn lão đệ, tức là khinh thường ta rồi. Bàng huynh coi thường ta cũng chẳng sao, dù gì ta cũng đã quyết chí muốn 'trèo cao' kết thân với Bàng lão ca cho bằng được."

Y thầm nghĩ, mình và Bàng Việt đã xưng huynh gọi đệ, kết nghĩa kim lan, vậy sau này Trương Thẳng gặp mình, chẳng phải sẽ phải gọi một tiếng Thôi thúc sao?

Thôi Đông Sơn vốn là kẻ không có lợi lộc thì chẳng bao giờ nhúng tay, lại có thói quen "nhạn bay qua cũng phải vặt lông". Nay đã có thêm tầng quan hệ thân thích này, sau này thúc cháu gặp mặt, Trương Thẳng ngươi còn dám ở trên thương trường chỉ nói chuyện làm ăn khô khan nữa hay sao?

Bàng Việt vốn không giỏi ăn nói, gặp phải hạng người cao thâm mạt trắc như Thôi Đông Sơn lại càng không biết ứng phó ra sao, đành giữ im lặng nhấp rượu, chẳng đáp lời cũng không bắt chuyện. Hắn tự thấy mình đã khéo léo từ chối đối phương, nào ngờ Thôi Đông Sơn lại mặc nhiên xem đó là lời đồng thuận.

Giữa đêm tuyết phủ gió gào, cuộc hội ngộ ngẫu nhiên này khi rượu đã cạn, chuyện cũng đã bàn xong, chính là lúc mỗi người một ngả.

Tằng tiên sinh muốn đơn độc hành trình về phương Bắc, tựa như mây trôi hạc nội, lấy bốn bể làm nhà.

Còn về thanh pháp đao "Danh Tuyền" mà Giản Minh trộm được từ tay Diêu Lĩnh Chi, sẽ do Hàn Quang Hổ chuyển giao cho hoàng đế Diêu thị của vương triều Đại Tuyền. Việc xử trí thanh thần binh trấn quốc của tiền triều này ra sao, hoàn toàn phụ thuộc vào ý định của nữ đế Diêu Cận Chi.

Hàn Quang Hổ mang theo Giản Minh cùng trở về Thận Cảnh thành. Ngay trên bàn rượu vừa rồi, lão nhân đã quyết định truyền âm nhận lời với Tằng tiên sinh, hứa sẽ đảm nhận một chức vị trong triều đình Đại Tuyền, dốc lòng phò tá Diêu Cận Chi ít nhất ba mươi năm. Như vậy, vương triều Đại Tuyền vốn đang thiếu vắng một vị cao thủ đỉnh phong tọa trấn giang sơn, nay bỗng dưng có thêm một vị Chỉ Cảnh vũ phu. Huống hồ Hàn Quang Hổ tuy không còn ở thời kỳ toàn thịnh của võ đạo, nhưng danh tiếng vẫn lẫy lừng, một nhân vật từng uy chấn Kim Giáp châu suốt trăm năm, đối với Đồng Diệp châu hiện tại chính là một sự uy hiếp cực lớn, còn với Diêu thị Đại Tuyền, đây quả thực là điềm lành đầu năm.

Tần Bất Nghi và Bàng Việt không cần Thôi Đông Sơn dẫn đường, trực tiếp ngự phong khởi hành hướng về Mật Tuyết phong. Sau khi nghỉ ngơi một thời gian tại Thanh Bình Kiếm tông, họ sẽ cùng Thôi Đông Sơn đi một chuyến đến Lân Hà ở miền trung Đồng Diệp châu.

Tống Vũ Thiêu cùng Hàn Quang Hổ tâm đầu ý hợp, quyết định đồng hành về phía Nam, định bụng chiêm ngưỡng tòa Thận Cảnh thành danh tiếng lẫy lừng bấy lâu. Sau đó, lão sẽ chờ thuyền Phong Diên tại Đào Diệp độ để vượt châu, đến Khu Sơn độ ở cực Nam Đồng Diệp châu, rồi từ đó ngược dòng lên Bắc vượt biển sang Bảo Bình châu. Lão nhân sẽ xuống thuyền tại Lão Long thành, băng qua nửa châu lục để chậm rãi trở về Sơ Thủy quốc.

Trần Bình An muốn tiễn Tống Vũ Thiêu đến tận cổng thành, nhưng lão nhân xua tay ra hiệu không cần, vì vậy hắn chỉ tiễn chân đến đầu phố trước cửa nhà.

Hàn Quang Hổ dừng bước, nói: "Trần tông sư, lần sau đến Thận Cảnh thành, nhớ bù đắp cho trận luận bàn còn dang dở hôm nay."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Ép cảnh vấn quyền, vãn bối vốn rất sở trường."

Hàn Quang Hổ nhất thời nghẹn lời, thầm nghĩ người trẻ tuổi này nói chuyện thật khó lọt tai.

Giản Minh vẫn kẹp thanh đao dưới nách, nháy mắt ra hiệu trêu chọc: "Trần Bình An, lần này ta theo Hàn lão đầu đến Đại Tuyền, chắc chắn sẽ gặp được người nào đó, ngươi có lời gì muốn ta nhắn lại không?"

Trần Bình An nghiêm mặt, bày ra dáng vẻ bề trên: "Tiểu tử ngươi tửu phẩm tệ quá, sau này trên bàn rượu nhớ uống nhiều rượu, bớt lời thôi."

Giản Minh kinh ngạc không thôi.

Tằng tiên sinh mỉm cười nhắc nhở đồ đệ: "Quý nhân lời lẽ khoan thai, nhớ kỹ lấy."

Ba người Tống Vũ Thiêu chậm rãi đi xa trên con đường tuyết phủ trắng xóa.

Giản Minh đột nhiên quay người, vừa đi giật lùi vừa nhìn về phía Tằng tiên sinh đang vận áo vải xanh, lớn tiếng gọi: "Sư phụ bảo trọng!"

Tằng tiên sinh mỉm cười gật đầu: "Mỗi người một ngả, bảo trọng."

Thôi Đông Sơn ngồi xổm trên bậc thềm nặn quả cầu tuyết. Tằng tiên sinh đứng sóng vai cùng Trần Bình An, mở lời: "Trần tiên sinh, năm đó lần đầu gặp gỡ có nhiều chỗ mạo phạm, mong đại nhân rộng lượng bỏ qua cho."

Trước đó, vị nữ tử áo trắng kia hiện thân trên đầu tường, gọi Trần Bình An là chủ nhân, lại có thể tùy ý nghịch chuyển dòng sông thời gian, khiến hai vị Quỷ Tiên là Tần Bất Nghi và Bàng Việt hoàn toàn không hay biết. Tằng tiên sinh du ngoạn thiên hạ mấy ngàn năm, cũng coi như đã trải qua không ít sóng to gió lớn, nhưng thủ bút bực này quả thực là lần đầu tiên được chứng kiến, thật sự mở rộng tầm mắt. Huống hồ hiện tại đang ở dưới mái hiên nhà người ta, nói vài lời nhún nhường cũng chẳng tính là chịu ủy khuất gì.

Trần Bình An chắp tay ôm quyền đáp lễ: "Tằng tiên sinh quá lời rồi, bèo nước gặp nhau vốn không thù oán, giang hồ tái ngộ lại có thể ngồi cùng bàn uống rượu, đàm đạo vui vẻ, ấy chính là thiện duyên. Huống hồ Giản Minh tâm tính rất tốt, đúng như lời tiên sinh nói, thấy một lá rụng mà biết mùa thu sang."

Tằng tiên sinh hiểu ý mỉm cười, ôm quyền đáp lễ.

Trần Bình An nói tiếp: "Tằng tiên sinh, thứ cho tại hạ không thể tiễn xa, tương lai có dịp xin mời đến núi Lạc Phách làm khách. Sau này ta sẽ định cư lâu dài tại quê nhà, Thanh Bình kiếm tông bên này đều giao cho Thôi Đông Sơn quản lý, ta cũng yên tâm. Huống chi hắn mới là tông chủ thực thụ, ta không định làm một chưởng quỹ phủi tay mặc kệ mọi việc đâu."

Tằng tiên sinh cười đáp: "Không cần tiễn biệt, đường xa gió tuyết, một mình du ngoạn cũng có cái thú riêng."

Thôi Đông Sơn hai tay nâng quả cầu tuyết, ánh mắt ai oán than thở: "Tiên sinh hà tất lại dội thêm một trận tuyết vào lòng học trò, làm lạnh giá trái tim của tướng sĩ rồi."

Tằng tiên sinh mỉm cười đáp: "Văn chương trên đường đời vốn dĩ đã đủ huyên náo, tự nhiên chẳng cần phải động thủ. Chỉ là một người một khi đã danh chấn thiên hạ, thường nảy sinh tâm lý khinh khi đồng đạo, hiếm khi có ngoại lệ."

Trần Bình An nói: "Nhiều người hành thiện vốn chẳng cầu danh, lắm kẻ tác ác lại chẳng sợ người hay."

Tằng tiên sinh gật đầu tán thưởng: "Trần tiên sinh quả thực đã bước chân vào ngưỡng cửa tu hành rồi."

Trần Bình An quay đầu, ôm quyền cười nói: "Vậy vãn bối xin được cùng Tằng tiên sinh đồng tâm gắng gỏi."

Tằng tiên sinh tay chống chuôi kiếm, bộc bạch: "Thân phận đẩy đưa, không thể không ẩn tính mai danh, khiến Trần tiên sinh chê cười rồi."

Trần Bình An lắc đầu: "Giang hồ đâu chỉ có mỗi kiếm khách, nhưng đã là kiếm khách thì ắt hẳn phải là người trong giang hồ."

Tằng tiên sinh cười lớn: "Lời này có thể xem là lời chúc rượu bậc nhất vậy."

Sau khi từ biệt vị Xa đao nhân vốn từng là Tỷ mục nhân của Mặc gia này, Trần Bình An liền bị Thôi Đông Sơn lôi kéo đến một gian phòng trong nơi nghỉ trọ. Thôi Đông Sơn nói gã Tiễn hầu nhi kia có chút thú vị, nhất định phải gặp mặt một lần.

Trong phòng đặt một chậu than nhỏ, gã hán tử gầy gò đang xoa tay sưởi ấm, ngáp dài đầy vẻ buồn ngủ. Nhưng gã lại cảm thấy chuyện xảy ra hôm nay quá nhiều, lại quá đỗi kỳ dị, nên chẳng nỡ đi ngủ sớm.

Tiễn hầu nhi nghe thấy tiếng đập cửa vang trời, vội vàng đứng dậy chạy ra mở. Gã phát hiện ngoài cửa, trừ Thôi tiên sư ăn nói khôi hài, còn có vị khách áo xanh suýt chút nữa đã động thủ với người ta lúc trước.

Trong lúc Tiễn hầu nhi còn đang lúng túng lựa lời, đối phương đã mỉm cười chân thành, chủ động mở lời: "Quấy rầy rồi."

Nghe vậy, Tiễn hầu nhi có chút ngây người, cảm thấy vị này nửa điểm cũng không giống Thôi tiên sư.

Thôi Đông Sơn hắng giọng một tiếng, Tiễn hầu nhi mới bừng tỉnh, vội vàng nghiêng người nhường đường, cúi đầu khom lưng cười nói: "Mời vào, mời vào, không quấy rầy, sao lại quấy rầy được chứ."

Gian phòng không lớn nhưng ghế ngồi lại không ít, đều là do Tiễn hầu nhi có sở thích sưu tầm đồ gỗ mà có. Đồ đạc tuy cũ kỹ nhưng tay nghề mộc lại cực kỳ tinh xảo. Thôi Đông Sơn một tay xách ghế, lại dùng chân câu thêm một cái, ba người ngồi vây quanh chậu than.

Thôi Đông Sơn nói: "Tiên sinh, Tiễn hầu nhi tuy rằng chưa từng đọc sách, nhưng hắn lại rất ham học, điển hình cho kiểu tự học thành tài, còn có thể cùng ta đàm đạo lý lẽ. Chẳng phải trước đó không lâu, ngay trong căn phòng này, hắn đã nói với ta rằng 'Nhất nhật bất độc thư, bách sự hoang vu' đó sao."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Rất có kiến giải."

Tiễn hầu nhi bị gán cho lời nói dối, rụt rè đáp: "Ta hình như... đâu có nói câu đó."

Thôi Đông Sơn khẳng định chắc nịch: "Ngươi có nói!"

Tiễn hầu nhi thấy vẻ mặt Thôi Đông Sơn nghiêm túc, không khỏi ngượng ngùng đỏ mặt, ấp úng đáp: "Thôi tiên sinh đã nói là ta nói, vậy thì cứ coi như là ta nói đi."

Trần Bình An bật cười, thầm nghĩ người này nếu đến núi Tiên Đô, hẳn là rất hợp để trổ tài bếp núc.

Thôi Đông Sơn chẳng chút khách sáo với Tiễn hầu nhi, phất tay một cái, cuốn sổ vẽ bằng than chì trên bàn đã bay vào tay, gã đưa cho tiên sinh: "Kính mong tiên sinh xem qua, thử xem Tiễn hầu nhi có phải là khối ngọc thô đáng để mài giũa hay không."

Trần Bình An mỉm cười nhìn về phía Tiễn hầu nhi, gã hán tử vội vàng phân bua: "Tiên sư cứ tự nhiên, chữ nghĩa của kẻ thô lậu như gà bới, chỉ sợ làm trò cười cho bậc thức giả, lại vấy bẩn mắt tiên sư."

Thôi Đông Sơn trừng mắt: "Đã chẳng đọc được mấy chữ thì bớt dùng lời nho nhã lại, kẻo chưa nói đã lộ chân tướng, múa rìu qua mắt thợ, chỉ khiến thiên hạ chê cười mà thôi."

Tiễn hầu nhi bán tín bán nghi, gã từng thấy thành ngữ này trong sách, cũng đã từng thỉnh giáo qua Tiểu Phưởng cô nương.

Trần Bình An đón lấy cuốn sổ, ôn tồn nói: "Tiền huynh, đừng nghe Đông Sơn nói hươu nói vượn."

Qua vài câu chuyện phiếm, Trần Bình An mới biết Tiễn hầu nhi tên thật là Tiền Tuấn, quê nhà cũng có lò gốm, tính ra cũng là nửa người trong nghề, nhờ thế mà câu chuyện càng thêm phần tâm đắc.

Trần Bình An hiểu rõ tâm ý của Thôi Đông Sơn, liền thuận nước đẩy thuyền, một lần nữa ngỏ ý mời Tiền Tuấn đến núi Tiên Đô xem thử. Nếu cảm thấy hợp nhãn, chi bằng cứ dứt khoát ở lại, trước tiên tìm cho mình một thân phận trên núi để làm chỗ dựa, sau này dù muốn đi đâu cũng không lo cảnh "ôm đầu heo mà chẳng tìm được miếu thờ". Dẫu sao câu nói "anh hùng không hỏi xuất thân" cũng chỉ nên tin một nửa mà thôi.

Tiễn hầu nhi vẫn khéo léo chối từ. Vị võ phu tam cảnh này trong lòng không khỏi thầm lẩm bẩm, Thôi tiên sinh hành sự cổ quái đã đành, nay lại thêm vị Trần tiên sinh ôn hòa này nữa, chẳng lẽ tiên phủ của bọn họ thiếu người đến mức "vơ bèo gạt tép", ngay cả hạng người như gã cũng lọt vào mắt xanh hay sao?

Thấy nam tử áo xanh bị khước từ mà không hề lộ vẻ giận dữ, Tiễn hầu nhi mới thở phào nhẹ nhõm. Bôn ba giang hồ nhiều năm, quyền pháp võ nghệ của gã tuy chẳng ra gì, nhưng bản lĩnh nhìn sắc mặt người khác thì tự nhận cũng có vài phần công lực.

Gã Tiễn hầu nhi này sở dĩ tỏ ra không biết điều như vậy, chẳng phải vì gã không ham phú quý, mà chỉ bởi gã đã nếm mùi thua thiệt quá nhiều nên mới khắc cốt ghi tâm. Gã hiểu thấu cái hiểm ác của chốn giang hồ, biết rằng dẫu trời cao có thực sự rớt xuống miếng bánh ngon, thì cũng chẳng bao giờ rơi trúng cái bát sứt mẻ của mình. Nói cho cùng, Tiền Tuấn đã quen sống kiếp bần hàn, chẳng dám tin mình lại có được cái số hưởng thụ ấy. Giả sử Tiền Tuấn là vị thần tiên trên núi Uông Mạn Mộng, hay bậc tông sư đức cao vọng trọng như Hồng Trù, có lẽ gã đã sớm mở miệng cò kè mặc cả: mỗi năm cấp cho bao nhiêu tiền cung phụng, trên núi liệu có chuẩn bị sẵn phủ đệ riêng cho gã hay không?