Trần Bình An cáo từ rời đi, dẫn theo Thôi Đông Sơn bước ra khỏi phòng. Khi vượt qua ngưỡng cửa, Thôi Đông Sơn ngoái đầu lại, giơ ngón tay cái về phía hán tử gầy gò kia: "Tiễn hầu nhi, người được tiên sinh nhà ta chủ động mời lên núi vốn chỉ đếm trên đầu ngón tay, đã được mời mà còn dám khước từ lại càng hiếm thấy. Khí phách lắm!"

Rời khỏi tòa nhà, Trần Bình An rảo bước trên đường. Giữa trời tuyết mịt mù và màn đêm thâm trầm, hắn chợt nhớ tới một câu nói hoàn toàn tương phản với cảnh tượng trước mắt.

"Thiên địa là lò lớn, nhật nguyệt là than củi, vạn vật bị thiêu đốt, chẳng ai được miễn trừ."

Thuở trước, câu nói này Lưu Tiện Dương nghe được từ chỗ lão Diêu đầu - sư phụ lò gốm, sau đó mới đem đi "khoe khoang" với Trần Bình An. Khi ấy, Trần Bình An thường theo chân lão Diêu đầu vào rừng tìm đất sét trắng, băng đèo vượt suối, có khi cả chuyến đi chẳng nói quá ba câu. Về sau, lúc Trần Bình An du ngoạn Bắc Câu Lô Châu, có gã "con ghẻ" Tùy Cảnh Trừng đi cùng, hắn cũng từng cảm khái như vậy... Đêm nay, Trần Bình An chậm rãi bước đi trong tuyết, bất giác ngoảnh lại nhìn về phía sau.

Thôi Đông Sơn đi bên cạnh cũng ngoái đầu nhìn theo, vẻ mặt đầy nghi hoặc: "Tiên sinh, có gì bất thường sao?"

Trần Bình An mỉm cười: "Không có gì."

Cổ tay khẽ rung, Trần Bình An rút từ trong tay áo ra một thanh chủy thủ họ Tào cùng một thanh đoản đao mang tên "Vãn Hà" không rõ lai lịch. Cả hai đều là chiến lợi phẩm mà Tùy Cảnh Trừng thu được. Ngay cả Lưu Cảnh Long khi nhìn thấy hai thanh đoản đao này cũng phải cảm thán là món binh khí tuyệt hảo. Lưu Cảnh Long nhận ra thanh chủy thủ họ Tào vốn được ghi chép trong chính sử, còn thanh kia, Trần Bình An đã đổi tên thành "Tước Lộc", cảm thấy tên này nghe thuận tai hơn cái tên "Vãn Hà" khắc trên thân đao.

Phải thừa nhận rằng, việc đặt tên cũng cần có thiên phú.

Trần Bình An xoay nhẹ cổ tay, đoản đao vung lên tạo thành những quầng sáng trắng như tuyết, lướt qua từng bông tuyết đang rơi.

Thôi Đông Sơn không nỡ phá vỡ sự tĩnh lặng trong tâm cảnh của tiên sinh, nhưng trong lòng thực sự bồn chồn không nhịn được, đành cẩn trọng dò hỏi: "Nếu cá lớn đã cắn câu, tiên sinh định khi nào thì cất cần?"

Trần Bình An ngừng vung đao, thu binh khí vào lại trong tay áo, giọng điệu có chút không vui: "Biết rõ còn cố hỏi, ngươi còn giả ngốc làm gì."

Lúc trước chẳng biết kẻ nào đã lén nghe trộm, cái thói ấy quả thực giống hệt Lưu Tiện Dương, hèn chi hai người lại xưng huynh gọi đệ, thân thiết đến thế.

Thôi Đông Sơn vẻ mặt đầy ủy khuất, phân trần: "Tâm tư của tiên sinh tựa như biển cả, sâu không lường được. Lúc trước người cùng Tống lão tiền bối đánh cược, nếu không được chính tai nghe tiên sinh giải đáp rõ ràng, học sinh thực lòng không dám an tâm."

Trần Bình An đáp: "Chuyện mưu tính lần này, trước đó ta không bàn bạc với ngươi, quả thực nên nói lời xin lỗi, ta cam đoan lần sau sẽ không tái phạm."

Thôi Đông Sơn càng thêm vẻ tủi thân, "Học trò đâu phải khách khứa, tiên sinh lại nói lời khách sáo như vậy, học trò thật sự đau lòng."

Trần Bình An bật cười ha hả.

Thôi Đông Sơn lập tức ưỡn ngực, cao giọng nói: "Học trò không thấy tủi thân chút nào!"

Trần Bình An cúi đầu xoa xoa tay, hà ra một luồng hơi trắng.

Ngưỡng Chỉ, một vị đại yêu vương tọa, vốn dĩ có thể coi là con cá lớn tự chui đầu vào lưới.

Nếu không phải Tống tiền bối đã nói những lời kia, chỉ cần Ngưỡng Chỉ dám đặt chân đến Đồng Diệp châu, đừng hòng có thể rời đi.

Chỉ riêng bản thân hắn, cộng thêm Tiểu Mạch, Thôi Đông Sơn và Mễ Dụ là đã đủ rồi.

Rời khỏi chiến trường, dùng lợi dụ dỗ, gậy ông đập lưng ông, sau đó giăng lưới vây giết, làm như vậy đương nhiên là trái với đạo nghĩa giang hồ, thế nên Trần Bình An mới có cuộc đối thoại kia với Tống lão tiền bối.

Luận về cảnh giới và thân phận, Ngưỡng Chỉ bị Văn miếu cấm túc tại Lão Quân Lô Hỏa Quần, cũng tương tự như Lưu Xoa bị nhốt trong bí cảnh sơn thủy Công Đức Lâm, hai bên đại khái ngang hàng, đều từng là một trong mười bốn vị đại yêu vương tọa cũ. Chỉ là địa vị của Lưu Xoa cao hơn một bậc. Đương nhiên, nếu Lưu Xoa không bị Trần Thuần An ngăn trở, có thể mang theo thân phận kiếm tu thập tứ cảnh trở về cố hương, thì hôm nay y chính là thủ lĩnh kiếm đạo danh xứng với thực của Man Hoang thiên hạ.

Sở dĩ Ngưỡng Chỉ bị Trần Bình An "ghi hận" sâu sắc như vậy, không chỉ bởi ả từng tàn sát bừa bãi trên chiến trường với thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn, hay việc ả góp sức không nhỏ trong việc vượt qua Kiếm Khí trường thành để tiến đánh Hạo Nhiên thiên hạ. Nguyên nhân thực sự khiến Trần Bình An nảy sinh sát tâm là vì năm xưa trên chiến trường Kiếm Khí trường thành, Ngưỡng Chỉ đã hạ thủ hành hạ đến chết một vị kiếm tiên ngay trước mắt bao người.

Thôi Đông Sơn có chút ý tứ "phá phủ trầm châu", tựa như đã hạ quyết tâm phải hỏi cho ra lẽ, liền nói: "Tạm thời thu tay, thay đổi chủ ý, chẳng phải là kiếm củi ba năm thiêu một giờ sao? Trong lòng tiên sinh liệu có thể không cảm thấy nghẹn khuất suốt thời gian dài?"

Trần Bình An im lặng không đáp.

Việc Lưu Xoa và Ngưỡng Chỉ bị giam giữ mà không giết đều là ý định của Trung Thổ Văn miếu, nói chính xác hơn là ý của Lễ Thánh.

Trước kia ở trong Văn miếu không phải là không có những lời dị nghị, chỉ là một khi Lễ Thánh đã quyết định, mọi tranh luận về việc này đều chấm dứt.

Thôi Đông Sơn khẽ thở dài, liên tục dùng mũi chân gạt đi lớp tuyết đọng trên đường.

Sau khi Tiên sinh hồi hương, khai tông lập phái tại núi Lạc Phách, ngoại trừ lần đến Chính Dương sơn xem lễ gây ra phong ba không nhỏ, sau đó lại hành động ngoài dự liệu của mọi người, lựa chọn trạng thái gần như phong sơn cho núi Lạc Phách, rồi vội vã chọn địa điểm tại Đồng Diệp châu, dốc sức thành lập hạ tông.

Việc trước xem như hợp tình hợp lý, còn việc sau, muốn bù đắp khiếm khuyết cho một châu, nhất định phải có được địa bàn của riêng mình, xét về công hay tư đều danh chính ngôn thuận.

Tuy nhiên, Thôi Đông Sơn đã sớm đánh hơi thấy một loại ý vị bất thường, có lẽ Chu Liễm ở núi Lạc Phách bên kia cũng đã phát hiện, chỉ là lão đầu bếp này tâm cơ sâu sắc, cố ý giả ngây giả dại mà thôi.

Năm đó, Ngưỡng Chỉ điều binh khiển tướng bất lợi, tại Giáp Tử trướng bị liên lụy, cần lập công chuộc tội. Vì vậy, ả cùng Hoàng Loan tạm rời chiến trường, trở về nội địa Man Hoang, phụ trách truy lùng tiễu sát đám kiếm tu Kiếm Khí trường thành đang ẩn náu nơi đây.

Trần Bình An hạ lệnh nghiêm cấm kiếm tu cứu viện, nhưng vẫn có một nhóm kiếm tu rời khỏi trường thành.

Chuyện này khiến vị Ẩn Quan trẻ tuổi trấn thủ hành cung Tị Thử bị chỉ trích nặng nề. Đến nay, tại Phi Thăng thành của Ngũ Thải thiên hạ, vẫn có không ít kiếm tu canh cánh trong lòng, cho rằng Trần Bình An quá mức máu lạnh thực dụng. Dù đã làm tròn chức trách Ẩn Quan đời cuối của Kiếm Khí trường thành, nhưng y vẫn chưa được coi là một kiếm tu thuần túy của nơi này.

Đương nhiên, Trần Bình An không vì những lời chỉ trích đó mà nảy sinh sát tâm với Ngưỡng Chỉ. Y dùng đủ mọi thủ đoạn, dẫn dụ Thanh Đồng đi gặp Ngưỡng Chỉ, mượn danh nghĩa giao dịch để dụ ả rời khỏi cấm địa.

Giống như lần du ngoạn Bắc Câu Lô Châu, gặp phải kỵ binh nước Bắc Yến làm xằng làm bậy.

Nhân sinh vốn dĩ luôn như vậy, núi sông trùng điệp, chuyện cũ lặp lại.

Thôi Đông Sơn ướm hỏi: "Hạ Hương Đình và Ngu Thanh Chương rời khỏi núi Lạc Phách, có phải do Tiên sinh ngầm gợi ý Vu Việt thu nhận đệ tử?"

Trần Bình An lắc đầu, rốt cuộc cũng phá vỡ trầm mặc: "Lúc đó làm sao tính toán xa được như vậy, chỉ là trùng hợp mà thôi. Cũng may bọn họ theo Vu Việt đi ra ngoài, không phải đối mặt với Ngưỡng Chỉ, bằng không cục diện hỗn loạn này, ta cũng không biết phải thu xếp thế nào."

Trẻ con vẫn là trẻ con, vì vậy có một số việc, người trưởng thành không thể hy vọng chúng thấu hiểu ngay lập tức. Có những đạo lý, chỉ có thể để chúng tự mình chiêm nghiệm trong quá trình khôn lớn.

Nếu ví ước mơ như việc đắp người tuyết, thì trưởng thành có lẽ giống như việc phải ăn cơm nguội vậy.

Một khi Ngưỡng Chỉ hiện thân tại Đồng Diệp châu, tham gia vào đại kế khai thông dòng trường giang đổ ra biển ở miền trung, dù ả có thi triển thuật che mắt tinh vi đến đâu, theo thời gian, hành tung chắc chắn sẽ bại lộ.

Sớm muộn gì đám mầm non kiếm tiên từ Kiếm Khí Trường Thành cũng sẽ thấu rõ nội tình.

Tiểu Mạch lại là một chuyện khác, dù cũng là đại yêu Man Hoang có căn cơ đại đạo thâm hậu, nhưng y đã ngủ say vạn năm trong ánh trăng thanh, vốn không có ân oán gì với Kiếm Khí Trường Thành.

Huống hồ, năm xưa trong hàng ngũ thập đại kiếm tiên đỉnh cao nhất, từng có một "Ngũ Tuyệt" Lão Điếc, nên kiếm tu bản địa của Kiếm Khí Trường Thành đối với việc này cũng có phần bao dung hơn.

Lại nói đến Đào Đình đang đi theo Lý Hòe, vốn ẩn dật lâu ngày trong Thập Vạn Đại Sơn, lại thêm mối thâm giao giữa vị đại kiếm tiên đứng đầu và lão mù lòa, Đào Đình dù có gan hùm cũng chẳng dám kết oán với Kiếm Khí Trường Thành, càng không dám làm càn.

Thế nhưng, Ngưỡng Chỉ lại là một trường hợp hoàn toàn khác.

Bị giam cầm là một lẽ, đôi bên không chạm mặt, đời này coi như đoạn tuyệt. Nhưng một khi Ngưỡng Chỉ đặt chân đến Đồng Diệp châu mà vẫn bảo toàn tính mạng, đó lại là một câu chuyện khác hẳn.

Văn Miếu tự có những toan tính riêng.

Nhờ có tiền lệ của Lưu Xoa và Ngưỡng Chỉ, những năm gần đây, không ít tàn dư Yêu tộc bị kẹt lại Hạo Nhiên thiên hạ, nhận thấy các châu lục đang ráo riết soát núi, đã chủ động tìm đến các thư viện để tự thú. Chẳng hạn như lần trước tại Công Đức Lâm, Trần Bình An đã hỏi Hi Bình kinh sinh về chuyện này, bóng gió dò xét số lượng tu sĩ Yêu tộc cùng đường không muốn liều chết, phân bố từ Trung Ngũ Cảnh đến Thượng Ngũ Cảnh là bao nhiêu. Đáp án nhận được khiến hắn không khỏi kinh ngạc vì số lượng quá lớn.

Đương nhiên, Bắc Câu Lô Châu vẫn là một ngoại lệ. Rất nhiều tu sĩ Yêu tộc thà chết cũng không dám thò đầu ra ở Bảo Bình châu, bèn vượt biển lén lút đến Bắc Câu Lô Châu, hy vọng tìm được thư viện để xin bùa hộ mệnh, mặc kệ Văn Miếu xử trí ra sao, ít nhất cũng giữ được mạng già. Đáng tiếc, chỉ cần bị tu sĩ bản địa phát hiện trong lúc soát núi, họ chắc chắn sẽ ra tay không chút nương tay. Kết quả là không ít tu sĩ Yêu tộc còn chưa kịp thấy bóng dáng thư viện đã bị chặn giết giữa đường. Tại Phù Diêu châu và Kim Giáp châu, những thảm cảnh như vậy cũng thường xuyên diễn ra.

Văn Miếu và thư viện các châu tuy có tiến hành điều tra, nhưng liệu có thực sự tìm ra manh mối, hay các tòa thư viện có thực sự để tâm hay không, thì vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Riêng những nơi như Ngư Phù thư viện thì chẳng cần phải nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là không.

Trần Bình An trầm ngâm hỏi: "Nếu là Thôi sư huynh, huynh ấy sẽ xử lý việc này thế nào?"

Sư huynh Thôi Sàm, bất kể là công lao, sự nghiệp hay học vấn, thảy đều mang một phong thái khốc liệt đến tột cùng.

Thôi Đông Sơn nói: "Khó mà nói trước được, lão rùa đen kia hành sự vốn dĩ tuyệt tình, đến cả đường lui cho bản thân cũng chẳng chừa lại, có lẽ là mang dụng ý thâm trường. Ví như để Ngưỡng Chỉ đến Đồng Diệp châu khai thông đại giang dẫn nước ra biển, hay trực tiếp an bài cho ả làm công hầu tại Bảo Bình châu, trong lòng lão cũng chẳng chút lo âu. Tuyệt đối sẽ không giống như tiên sinh, luôn tự làm khó bản thân. Còn về tâm tư của đám tiểu tử kia, hoàn toàn không quan trọng, lúc nhỏ không hiểu là chuyện của chúng, đến khi trưởng thành vẫn không hiểu, cũng là chuyện của chúng. Lại nói, cục diện này ra tay trước hay sau cũng chẳng khác biệt, đợi đến khi Ngưỡng Chỉ rời khỏi Trung Thổ Thần Châu, chắc chắn chỉ có con đường chết. Văn Miếu cùng Lễ Thánh nghĩ thế nào, hành động ra sao, cũng chẳng liên quan gì đến Thôi Sàm, nếu muốn theo quy củ mà hưng sư vấn tội, cứ việc tìm đến lão là được."

Trần Bình An khẽ gật đầu, đáp một tiếng "ừ" trầm thấp.

Thôi Đông Sơn lại tiếp: "Tạm gác chuyện của Ngưỡng Chỉ sang một bên, sống chết sau này hãy bàn. Nhưng tiên sinh có từng nghĩ qua, năm đó Đại chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh không giết lão Tiên quân có đạo hiệu Phỏng Cổ của Thần Tiêu thành, Trần Thanh Đô của Kiếm Khí Trường Thành không giết Điếc lão nhi, Lễ Thánh của Văn Miếu không giết Lưu Xoa, phải chăng đều xuất phát từ cùng một mạch suy nghĩ, cùng một tâm ý hay không?"

Trần Bình An điềm tĩnh đáp: "Có thể thấu hiểu."

Thôi Đông Sơn nhếch miệng, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Kết quả là trên đầu gã liền bị ăn một tát, bị tiên sinh nghiêm giọng răn đe: "Thật là không biết lớn nhỏ, lại dám gọi thẳng tên húy của bậc nhất Kiếm Tiên."

Trần Bình An thu tay lại, tự giễu một câu: "Có những bằng hữu như chúng ta ở bên cạnh, cũng coi như Lục lão thần tiên đã kết giao lầm người. Nếu có thể, e rằng lão phải luyện ra một lò 'Hối Hận dược' mới xong."

Ban đầu là ở cạnh hắn, sau đó lại tặng cho Vân Thảo đường của núi Bồ Sơn hai lò đan dược, tiếp theo đây chỉ sợ sẽ bị người ta hỏi thăm xem khi nào núi Thanh Cảnh mới lại khai lò luyện đan.

Thôi Đông Sơn cười hì hì hỏi: "Tiên sinh định vì lão Hàn kia mà hướng về cung Thanh Hổ đòi một lò Tọa Vong Đan sao?"

Trần Bình An gật đầu xác nhận: "Nhân phẩm và võ đức của Hàn tông sư vốn đã hiển hiện rõ ràng, thế nhân đều thấy."

"Tiên sinh làm vậy, có tính là lấy đức báo oán chăng?"

"Hàn tông sư kỳ thực chỉ là tìm một cái cớ để có cơ hội nghiền ngẫm kỹ lưỡng thực lực quyền cước của ta mà thôi. Vị lão tiền bối này trong lòng vốn sáng suốt như gương, biết rõ Bùi Tiền tuyệt đối sẽ không theo hắn học quyền. Đúng rồi, ngươi cũng đừng có lảng tránh, lần này hãy thay mặt ta thương nghị chuyện này với Lục lão thần tiên. Nhớ kỹ, nhất định phải bỏ tiền ra mua đan dược, không được để Lục lão thần tiên tìm cách khước từ. Nợ nhân tình quá nhiều, sau này ta sẽ chẳng còn mặt mũi nào mà đến núi Thanh Cảnh làm khách nữa."

"Tiên sinh vừa nói sẽ ngự thuyền Phong Diên xuôi về phương Bắc, hẳn là sẽ đi ngang qua Thanh Hổ cung ở Thanh Cảnh sơn. Học sinh lại muốn cùng Tần tỷ tỷ và Bàng lão ca du ngoạn Lân hà ở phía Nam, thật là khó lòng phân thân."

"Ta tạm thời thay đổi ý định, muốn một mình trở về núi Lạc Phách. Không thể để Tiểu Mạch chờ đợi quá lâu, dù sao để hắn đơn độc đi gặp Bạch Cảnh, vẫn tiềm tàng không ít hung hiểm."

"Tiên sinh, việc này..."

"Đông Sơn à, làm học trò thì không nên lúc nào cũng chăm chăm đào chân tường của tiên sinh mà mắt không hề chớp lấy một cái, như vậy thật khó coi. Thỉnh thoảng cũng phải biết phân ưu giải nạn cùng tiên sinh chứ, ngươi thấy thế nào?"

"Tiên sinh, học trò cảm thấy..."

"Ta thấy ngươi chính là cảm thấy như vậy."

"Được rồi, tiên sinh đã cho là học trò cảm thấy như vậy, thì cứ coi là vậy đi."

Thôi Đông Sơn lại hỏi: "Chúng ta đi đường vòng về núi Tiên Đô sao?"

"Trước lúc hừng đông kịp tới núi Tiên Đô là được."

"Tiên sinh dường như không mấy vội vã lên đường?"

"Hành sự cốt ở chỗ biết lúc nào nên gấp, lúc nào nên buông, cương nhu phải hài hòa. Tiểu Mạch đối mặt với Bạch Cảnh, hẳn cũng không đến mức kinh hoàng thất sắc."

"Tiên sinh thật là khắc kỷ vị nhân, khoan dung độ lượng, học trò lại vừa lĩnh hội được một bài học quý giá."

Một người áo xanh, một kẻ bạch y, hai thầy trò cùng nhau bước ra khỏi cổng thành. Thôi Đông Sơn lúc nhàn rỗi liền bắt đầu vê tuyết thành những quả cầu, khi thì cao nửa người, khi thì cao bằng người, lúc lại cao như nóc nhà, rồi sừng sững như một ngọn núi nhỏ...

Thiếu niên áo trắng hai tay đẩy quả cầu tuyết khổng lồ, cười vang đắc ý.

Kẻ áo xanh đứng bên cạnh buông lời chê bai là trẻ con, nhưng ngay sau đó, chính Trần Bình An cũng nhanh tay vê ra một quả cầu tuyết với kích thước chẳng hề kém cạnh.

Phía bên kia vòm cầu hoàng kim, nàng chẳng biết từ lúc nào đã nhảy xuống khỏi lan can, đứng sừng sững giữa lối đi trên cầu. Nàng nhìn về phía Trần Bình An - người vẫn đang vừa bước đi trên lan can vừa diễn luyện quyền pháp - rồi đề nghị: "Chủ nhân, hay là chúng ta đến Phi Thăng Đài xem thử?"

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi gật đầu: "Được!"

Nàng mỉm cười: "Không vội, chờ thêm một lát."

Ngay lúc Trần Bình An còn đang ngơ ngác chưa hiểu chuyện gì, từ phía xa thấp thoáng hiện ra năm bóng người đang chậm rãi tiến lại gần.

Nàng tựa lưng vào lan can, dáng vẻ lười biếng, khẽ mỉm cười: "Thật là hoài niệm."

Nàng đưa tay chỉ trỏ: "Vị chủ nhân đầu tiên, ta, kẻ vừa bị ta chém giết cách đây không lâu, cùng với Nguyễn Tú và Lý Liễu của vạn năm sau."

Hóa ra những người đang lững thững tiến lại kia, chính là năm vị chí cao tồn tại từ thuở hồng hoang.

Vị Thiên Đình Cộng Chủ thời viễn cổ, bậc đại kiếm tiên mang kiếm, vị chiến thần khoác chiến giáp, cùng hai vị thần linh tối cao là Hỏa Thần và Thủy Thần.