Trần Bình An ngồi dậy, ngoảnh đầu nhìn lại, đã thấy Ngụy Bách từ hướng Phi Vân sơn đi tới. Y phục trắng muốt như tuyết, vạt áo bào tung bay phiêu dật, bên tai lấp lánh chiếc khuyên vàng.

Chẳng trách trong Ngũ Nhạc của Bảo Bình châu, Phi Vân sơn lại là nơi có nhiều nữ quan nhất.

Trần Bình An cười hỏi: "Tửu lượng của Trịnh Đại Phong kém cỏi đến thế sao, Ngụy sơn quân vẫn chưa uống đủ à? Muốn tìm ta uống thêm trận nữa chăng?"

Trịnh Đại Phong có lẽ đã say khướt, không về lại lầu các trên núi Lạc Phách mà ngủ ngay tại sơn quân phủ.

Ngụy Bách day day huyệt thái dương, rượu uống lẫn lộn quả thực dễ khiến người ta say. "Có hai việc, một công một tư. Nếu không phải vì công sự, ta đã chẳng nửa đêm đến quấy rầy sơn chủ thanh tu."

Trần Bình An nghi hoặc: "Ta và ngươi mà cũng có công sự sao?"

Ngụy Bách bực bội nói: "Tướng quân Ngu châu là Tào Mậu có việc muốn thương nghị với ngươi. Theo quân luật Đại Ly, hắn có thể sử dụng binh phù mật chế để trực tiếp thông báo cho ta. Hiện hắn đang làm khách tại Lễ Chế ty trong sơn quân phủ, ước chừng uống xong chén trà sẽ đến núi Lạc Phách tìm ngươi."

Trần Bình An thấy kỳ lạ: "Ngu châu cách Xử châu chúng ta không xa, theo lệ thường, một châu tướng quân hoàn toàn có thể điều động độ thuyền tư nhân, hà tất phải làm phiền đến sơn quân phủ? Huống hồ nếu Tào Mậu thực sự có quân vụ khẩn cấp, Bắc Nhạc Thái Tử Chi sơn của các ngươi ngay sát phủ tướng quân, có thể nhờ vị sơn thần đó đưa thẳng tới sơn môn Lạc Phách, sao lại phải đi đường vòng như vậy? Vị Tào tướng quân này muốn mượn oai Ngụy sơn quân để dọa ta sao?"

Ngụy Bách cười đáp: "Tối nay ta chỉ giúp chuyển lời thôi. Tào Mậu sợ ngươi kiếm cớ thoái thác, nên nói rằng hắn vừa mới đi Đốn Củi viện ở quận Dự Chương, Hồng châu, đã gặp qua vị quan mới nhậm chức là Lâm Chính Thành."

Thân phận thực sự của Tào Mậu, trong Bắc Nhạc sơn quân phủ có ghi chép rõ ràng. Tào Mậu tên thật là Hứa Mậu, chính là vị "Hoành sóc phú thi lang" của Thạch Hào quốc năm xưa. Năm đó thiết kỵ Đại Ly nam chinh, tấn công quy mô lớn vào vương triều Chu Huỳnh cũ, Thạch Hào quốc là một trong những phiên thuộc chủ chốt, lập trường vô cùng kiên định. Để trì hoãn bước tiến của thiết kỵ Đại Ly, hai nước đã giao tranh kịch liệt, chiến sự vô cùng thảm khốc. Tào Mậu vì hộ giá bất lực, khiến hoàng tử Hàn Tĩnh Tín uổng mạng, đành phải đầu quân cho Tuần thú sứ Đại Ly là Tô Cao Sơn. Ban đầu hắn chỉ làm một tiêu trưởng trinh sát, những năm qua nhờ tích lũy chiến công mà dần thăng lên chức tướng quân Ngu châu của Đại Ly, lại cưới đích nữ của thượng trụ quốc Viên thị. Trong biên quân và quan trường, danh tiếng của Tào Mậu không hề tệ.

Trần Bình An khẽ nhíu mày: "Ta sẽ cùng ngươi đến Lễ Chế ty, chủ động diện kiến vị Ngu Châu tướng quân đại giá quang lâm này."

Ngụy Bách mỉm cười hỏi lại: "Nể mặt đến thế sao?"

Trần Bình An nghiêm túc đáp: "Khắp triều đình Đại Ly hiện nay, có mấy ai vừa là tướng quân một châu, vừa là nửa vị quan phụ mẫu kia chứ!"

Tào Mậu không đến Man Hoang thiên hạ, chỉ có hai khả năng: một là hưởng nhàn, ở quan trường Đại Ly thăng tiến đến tột đỉnh; hai là Tào Mậu đã "giản tại đế tâm", được Hoàng đế Tống Hòa xem như người kế nhiệm chức Thượng thư Binh bộ trong tương lai, nên mới dần tách khỏi hệ thống biên quân Đại Ly để tích lũy lý lịch và nhân mạch tại địa phương. Tương lai, y sẽ có cơ hội được Thượng trụ quốc Viên thị tiến cử vào hàng trụ cột trong triều đình.

Sau đó, Trần Bình An theo Ngụy Bách tới Phi Vân sơn. Tại một biệt viện nhã tĩnh, hắn gặp vị Ngu Châu tướng quân đang thưởng trà, bên cạnh có nữ quan dâng hương pha trà hầu hạ.

Trần Bình An ôm quyền cười nói: "Tào tướng quân, từ buổi chia tay trong gió tuyết năm ấy, chúng ta cũng phải hai mươi năm không gặp rồi nhỉ?"

Tào Mậu đã đứng dậy đón chào, ôm quyền hoàn lễ, cười lớn: "Ngu Châu tướng quân Tào Mậu, cũng là cố nhân Hứa Mậu của nước Thạch Hào, bái kiến Trần sơn chủ. Nhiều năm không gặp, Trần sơn chủ vẫn..."

Ngụy Bách với tư cách chủ nhà, mỉm cười bảo vị chủ quan Lễ Chế ty đang phụ trách pha trà tiếp khách không cần bận rộn nữa, để tự mình tiếp đãi hai vị khách quý. Nữ quan vốn xuất thân từ thủy tộc của chính thần sông ngòi Đại Ly cũ tại Bắc Nhạc thoáng hiện vẻ thất vọng. Nàng thi lễ vạn phúc với vị Ẩn Quan trẻ tuổi lần đầu gặp mặt, rồi khoan thai lui bước. Khoác trên vai dải lụa mây, dáng vẻ thanh tao như mây vờn đỉnh núi, nàng vốn biết Sơn quân vốn là tri kỷ với Trần Ẩn Quan, nhưng chẳng hiểu sao vị Ẩn Quan này rất ít khi tới Phi Vân sơn làm khách. Rất nhiều quan lại trong Lễ Chế ty của nàng đều lấy làm tiếc nuối. Nàng đã mấy lần "thỉnh mệnh" với Sơn quân, muốn mời vị Ẩn Quan trẻ tuổi đến Lễ Chế ty ngồi chơi, đáng tiếc Ngụy Bách chỉ ậm ừ cho qua chuyện.

Sau khi ngồi xuống, Trần Bình An nhận chén trà từ tay Ngụy Bách, hỏi: "Không biết tối nay Hứa huynh tìm ta có việc gì?"

Hứa Mậu nói: "Hoàng đế bệ hạ gần đây bí mật tuần du phương nam, sẽ dừng chân tại Đốn Củi viện thuộc quận Dự Chương. Ta hiện đang kiêm lĩnh quân vụ Hồng Châu với danh nghĩa Ngu Châu tướng quân, tất phải đảm bảo an toàn tuyệt đối cho bệ hạ. Tuy nhiên, đám tùy quân tu sĩ trong phủ tướng quân hiện nay phần lớn là người trẻ tuổi, những tu sĩ giàu kinh nghiệm đều đã được điều động đến chiến trường Man Hoang thiên hạ. Vì vậy, ta lo sợ vạn nhất gặp phải tình huống đột phát sẽ khó lòng ứng phó kịp thời, nên mới mạn phép muốn mời Trần sơn chủ đến quận Dự Chương một chuyến."

Trần Bình An hỏi một câu chẳng mấy liên quan: "Về việc này, Lâm viện chủ nói thế nào, có đề nghị gì không?"

Hứa Mậu đáp: "Lâm viện chủ cũng cảm thấy Đốn Củi viện của ngài ấy, với chức trách và nhân sự hiện tại, dường như khó lòng chu toàn mọi mặt, cần phủ tướng quân Ngu Châu hỗ trợ thêm."

Đúng là giọng điệu quan trường điển hình, lời lẽ mập mờ, tưởng như không nói gì mà lại như đã nói hết thảy.

Trần Bình An khẽ cười, gật đầu: "Đã rõ, phiền Hứa huynh cho ta một ngày giờ cụ thể. Nếu ta không thể đích thân tới quận Dự Chương, cũng sẽ phái kiếm tu trong núi âm thầm hộ vệ. Việc này liên quan đến cơ mật triều đình, mà ta chỉ có một khối Thái Bình Vô Sự bài hạng chót do Bộ Binh Đại Ly ban phát, theo lý mà nói, nếu không có mệnh lệnh của Hình bộ, ta và núi Lạc Phách không tiện can dự. Vì vậy, Hứa huynh có thể cùng phủ Sơn Quân liên danh báo cáo lên Hình bộ và Từ Tế Thanh Lại ty của Lễ bộ, tránh những hiểu lầm không đáng có. Có xác nhận của triều đình, ta mới tiện an bài nhân sự và hành trình."

Vị tướng quân Ngu Châu kia lập tức như trút được gánh nặng, hai tay nâng chén: "Hứa Mậu lấy trà thay rượu, kính tạ Trần sơn chủ!"

Trần Bình An cũng theo đó uống cạn chén trà, hàn huyên đôi chút với Hứa Mậu về tình hình gần đây của nước Thạch Hào. Chẳng bao lâu sau, Hứa Mậu liền cáo từ rời đi.

Tiễn vị tướng quân Ngu Châu này ra đến cửa, Ngụy Bách lại thi triển thần thông Sơn Quân, giúp Hứa Mậu có thể súc địa sơn hà, trực tiếp trở về mật thất của phủ tướng quân.

Ngụy Bách cười nói: "Mưu tính thật đường hoàng, Tào tướng quân này muốn dùng ngươi làm một quân bài tẩy đây mà. Dù sao tại Bảo Bình Châu ngày nay, người có thể mời được vị Ẩn Quan đại nhân này cũng chẳng có mấy ai. Mặc kệ ngươi có nể mặt mà đến quận Dự Chương ở Hồng Châu hay không, chỉ cần một hai thành viên có tên trong gia phả núi Lạc Phách hiện thân ở bên đó, tin rằng Hoàng đế bệ hạ sẽ phải nhìn Tào tướng quân bằng con mắt khác. Hiện tại ta khá tò mò Tào Mậu sẽ nói chuyện với Lâm Chính Thành như thế nào, có muốn ta giúp ngươi thăm dò ý tứ một chút không? Tránh để Tào Mậu lợi dụng sơ hở."

Trần Bình An lắc đầu nói: "Thôi bỏ đi, vốn dĩ ta vẫn còn đang do dự có nên đi một chuyến đến quận Dự Chương hay không."

Chẳng đợi Trần Bình An phải lên tiếng hỏi han, Ngụy Bách đã chủ động nhắc đến cái gọi là "việc riêng" kia: "Trịnh Đại Phong nói hiện giờ hắn có ba sự lựa chọn. Một là ở lại núi Lạc Phách, thôi không làm gã giữ cửa nữa, mà tìm một ngọn núi phụ thuộc nào đó để sau này dạy quyền cho người ta. Hai là sang bên Đồng Diệp châu trà trộn cùng Thôi Đông Sơn. Lựa chọn thứ ba là hắn muốn tới chỗ Tề Độ, nhưng muốn thành việc này thì cần ta và ngươi cùng đứng ra tiến cử, thế nên hắn mới có chút khó xử."

Trần Bình An tức giận mắng: "Tên hâm này đầu óc bị úng nước rồi hay sao!"

Ngươi, Trịnh Đại Phong, đường đường là một thuần túy võ phu, lại chạy tới Đại Độc làm cái chức Công hầu gì chứ?!

Phải biết rằng, hiện nay tại Đại Độc thuộc miền trung Bảo Bình châu, tuy đã có Trường Xuân hầu Dương Hoa và Đầm Đìa bá Tào Dũng, nhưng vẫn còn khuyết một vị thủy quân mang tước "Công". Để thúc đẩy việc này, bất kể là ai tới trám vào chỗ trống, triều đình Đại Ly đương nhiên có quyền tiến cử. Tuy nói vẫn cần Văn Miếu gật đầu chấp thuận, nhưng đó cũng chỉ là thủ tục qua loa mà thôi. Chuyện này khác hẳn với việc Bảo Bình châu muốn lập thêm một tòa Tông tự phủ, bởi lẽ tòa Đại Độc này là do một tay vương triều Đại Ly khai mở, Văn Miếu sẽ không can thiệp quá sâu vào chuyện nội bộ của Tống thị. Vì vậy, thần vị Đại Độc quyền cao chức trọng vẫn đang treo lơ lửng kia chính là mục tiêu mà các thế lực khắp nơi tranh giành đến sứt đầu mẻ trán. Nếu Trịnh Đại Phong quả thật có ý muốn tới Tề Độ "nhặt nhạnh", thì ngoài việc cần Ngụy Bách bắc cầu dẫn lối, người thực sự có thể quyết định dứt khoát việc này lại chính là Trần Bình An – kẻ từng khước từ chức vị Quốc sư Đại Ly.

Ngụy Bách nghiêng mình tựa vào cánh cửa, bất đắc dĩ nói: "Lúc đó ta cũng mắng hắn y hệt như vậy, kết quả hắn lại bảo đó là ý của sư phụ. Ta còn biết nói gì được nữa? Ngươi cũng đâu phải không biết, Trịnh Đại Phong vốn là kẻ cực kỳ tôn sư trọng đạo."

Trần Bình An hít sâu một hơi để nén cơn giận.

Ngụy Bách liếc nhìn vẻ mặt buồn bực của Trần Bình An, mỉm cười an ủi: "Sao lại thất thố đến vậy? Các ngươi là tu đạo chi sĩ cầu trường sinh bất tử, còn văn võ anh linh chúng ta thì thành tựu thần vị, chẳng phải cũng coi như trăm sông đổ về một biển hay sao?"

Lúc trước khi uống rượu tại Nhạc Phủ ty, Trịnh Đại Phong với đôi mắt lờ đờ men say, vừa lau miệng vừa cười nói, nếu hắn thực sự có thể đảm đương chức vị đại quan như vậy, lại thêm Phi Vân sơn trợ lực, chẳng phải là sơn thủy song hỷ lâm môn sao. Hảo huynh đệ quả nhiên là đồng cam cộng khổ, có phúc cùng hưởng, đều có cơ hội đắc đạo thành thần rồi.

Trần Bình An lắc đầu nói: "Trịnh Đại Phong và ngươi không giống nhau."

Nếu chỉ đơn thuần là một chuyện tốt, chỉ cần tiêu tốn chút nhân tình, Trần Bình An đương nhiên sẽ không chút do dự. Cho dù cần Lạc Phách sơn và Đại Ly Tống thị tiến hành trao đổi lợi ích, vì Trịnh Đại Phong, đó cũng chỉ là chuyện nhỏ. Vấn đề nằm ở chỗ con đường Thần đạo mà Trịnh Đại Phong dấn thân vào vốn cực kỳ phức tạp, ảnh hưởng sâu xa, không thể dùng mấy chữ "giẫm vào vết xe đổ" để khái quát. Mấu chốt là đến nay Trần Bình An vẫn không rõ Trịnh Đại Phong có nhớ lại "chuyện năm đó" hay không. Tóm lại, theo ý Trần Bình An, chuyện này vẫn nên "tạm thời quan sát", dù sao Đồng Diệp châu cũng sắp xuất hiện một Đại Độc hoàn toàn mới, nếu Trịnh Đại Phong thực sự muốn tranh đoạt một vị trí thần linh, tương lai chắc chắn không đến mức phải than thở "nhân gian không chốn dung thân".

Trần Bình An hỏi: "Bản thân Trịnh Đại Phong rốt cuộc nghĩ thế nào? Lúc uống rượu với ngươi, trong lời nói của hắn có để lộ ý tứ gì không?"

Ngụy Bách cười đáp: "Trách ta không nói rõ ràng, thực ra sự việc không phiền lòng như ngươi nghĩ đâu. Đại Phong huynh của chúng ta khi ở trên bàn rượu đã bắt đầu tính toán về nhị thập ty của thủy phủ nhà mình, còn hỏi xem những vị trí sơn thần, hà thần nữ tử nào còn trống để mời về, bảo ta liệt kê cho hắn một danh sách, tóm lại là tuyệt đối không thể kém cạnh Phi Vân sơn được."

Trần Bình An nghẹn lời, không nhịn được mà mắng một câu thô tục.

Chẳng rõ là hắn mắng Trịnh Đại Phong tâm địa quá rộng rãi, hay là mắng Ngụy Bách "báo cáo sai quân tình".

"Kim triều hữu tửu kim triều túy, minh nhật sầu lai minh nhật sầu."

Ngụy Bách mỉm cười: "Trần sơn chủ trăm công nghìn việc, hiếm khi mới tới Phi Vân sơn chúng ta một chuyến, đã đến đây rồi thì tối nay nhất định phải nhân cơ hội này đối ẩm vài ly."

Trần Bình An đáp: "Quan hệ giữa hai ta còn cần uống rượu sao, quân tử chi giao đạm nhược thủy!"

Nhớ lại khi xưa Trịnh Đại Phong lên núi, luôn miệng ám chỉ Ngụy sơn quân tối nay có rượu thì ít nhiều cũng phải có chút đồ nhắm, đừng để quá mức đạm bạc.

Chỉ có điều Ngụy Bách vờ như chẳng hiểu ý tứ trong lời nói của Trịnh Đại Phong, cũng may họ Trịnh kia sau khi uống xong bữa rượu đạm bạc cũng không buông lời oán thán.

Ngụy Bách đưa tay nắm lấy cánh tay Trần sơn chủ, dẫn y trở lại trong phòng ngồi xuống rồi vỗ tay một tiếng. Chẳng mấy chốc, một nhóm nữ quan mặc cung phục, trang sức ngọc bội kêu leng keng thanh thúy bước vào, bưng theo rượu ngon cùng mỹ vị. Chỉ riêng số nữ quan phụ trách xách hộp cơm đã hơn ba người, thức ăn bày ra phong phú vô cùng, chẳng phải hạng sơ sài chỉ vài đũa là hết. Nếu không, hai người đối ẩm cũng chẳng cần phải phô trương đến mức này. Hơn nữa, khi các nàng bày biện chén rượu, đặt đĩa thức ăn, động tác đều nhẹ nhàng uyển chuyển, ánh mắt e lệ, chứa chan tình ý.

Trần Bình An mỉm cười, dùng tâm thanh truyền âm: "Ngụy sơn quân, thế này có tính là lấy oán trả ơn không?"

Ngụy Bách cười đáp: "Muốn gán tội cho người, lo gì không có lý do."

E rằng trong nửa năm tới, nha môn Lễ Chế ty sẽ chẳng còn dám mở miệng than vãn nửa lời về việc công văn bận rộn nữa.

Lần tới khi Trần sơn chủ ghé thăm phủ Sơn quân, liệu có thể đổi địa điểm uống rượu sang bên Giám Sát ty chăng?

Đợi đến khi các nàng lui ra hết, Ngụy Bách cũng chẳng buồn khách sáo mời rượu, lão gắp một miếng măng xuân ngâm muối, thong thả nhai kỹ nuốt chậm rồi mới hỏi: "Việc Ngũ Nhạc của Bảo Bình châu có cơ hội được 'Phong thần', là ý của ngươi sao?"

Trần Bình An nhấp một ngụm rượu, cười khổ: "Ngươi nghĩ đi đâu vậy, đến cả danh hiệu hiền nhân thư viện ta còn chưa có, lấy đâu ra thần thông quảng đại như thế."

Ngụy Bách nói: "Nhưng theo tin tức truyền đến từ Trung Thổ Thần Châu, dường như chính tiên sinh nhà ngươi đã đích thân đưa ra đề nghị này. Phía Lễ Ký học cung cũng hết sức kiên trì, Mao Tư nghiệp còn soạn thảo một phương án vô cùng tường tận, phân tích rõ lợi hại của sự việc. Trong đó, ba vị chính phó giáo chủ của Văn Miếu thì một người tán thành, một người phản đối, còn một vị tạm thời chưa tỏ thái độ. Vì vậy, Văn Miếu cần phải tổ chức một cuộc nghị sự chính thức với sự tham gia của bảy mươi hai vị sơn trưởng thư viện để đưa ra quyết định cuối cùng. Nhìn chung, khả năng được thông qua là rất lớn."

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Nếu Tuệ Sơn tọa lạc tại Trung Thổ Thần Châu Ngũ Nhạc, hẳn đã sớm có được thần hào. Việc này xét về mặt lễ chế ít nhất cũng hợp tình hợp lý. Sau khi định đoạt, vị thứ của mấy người các ngươi trên gia phả sơn thủy của Văn Miếu đại khái vẫn được giữ nguyên. Dù sao ở bảy châu còn lại, tạm thời vẫn chưa có vị Đại Nhạc Sơn Quân nào. Những năm qua, Văn Miếu khôi phục đại điển dẫn nước ra biển, lại thiết lập vị thế đứng đầu thủy vận lục địa và Tứ Hải Thủy Quân, cộng thêm việc thủy thần tham gia áp tiêu để tích lũy công đức, chắc hẳn các sơn thần trong Hạo Nhiên thiên hạ ít nhiều cũng có lời ra tiếng vào, đổi lại là ta thì cũng sẽ lầm bầm vài câu. Nếu ban tặng 'thần hào' cho năm vị Sơn Quân của Bảo Bình Châu, đối với Văn Miếu mà nói chính là một cuộc mua bán không vốn mà lời. Vừa giúp Bảo Bình Châu củng cố khí vận núi sông, vừa có thể trấn an mạch sơn thần thiên hạ, tránh cho Văn Miếu bị mang tiếng quá mức thiên vị thủy thần. Như vậy, sơn thần các châu khác cũng thấy được một tia hy vọng, chẳng khác nào mở ra một con đường thăng tiến mới. Một mũi tên trúng ba đích, sao lại không làm?"

Ngụy Bách cười trêu chọc: "Mao sơn chủ mà chuyển sang đảm nhận bất kỳ chức ty nghiệp nào trong Lễ Ký học cung, quả thực là một nước cờ diệu thủ."

Trần Bình An mắng: "Nói nhảm, đây gọi là quang minh lỗi lạc, công tư phân minh. Ngươi đừng có ở đó mà được hời còn khoe mẽ."

Ngụy Bách nói: "Vậy phần tạ lễ này, lần sau ngươi đến Ngũ Thải thiên hạ, nhớ giúp ta chuyển lời cảm ơn tới Ninh Diêu."

Trần Bình An gật đầu: "Nhất định sẽ chuyển lời."

Ngụy Bách ướm lời thăm dò: "Nghe giọng điệu của Trịnh Đại Phong, dường như hiện tại ngươi đang rất cần kim tinh đồng tiền? Phía núi Phi Vân vẫn còn khoảng bảy tám mươi đồng tích trữ trong kho, vốn định tích tiểu thành đại, dựa vào bổng lộc cung phụng của Đại Ly mà gom góp dần dà qua trăm năm, ngàn năm, biết đâu mọi chuyện lại có chút khởi sắc. Giờ dù sao cũng không cần dùng tới, hay là ngươi cứ cầm lấy đi?"

Trần Bình An xua tay: "Lão tử thèm vào đống sắt vụn đồng nát của ngươi."

Ngụy Bách lập tức hai tay nâng chén: "Sơn chủ thật đại khí, nhất định phải kính một ly."

Khá khen cho ngươi, hóa ra là chờ ta nói câu này. Trần Bình An phẩy tay: "Đừng có lôi thôi, trước tiên kính ba chén để tỏ chút thành ý đã."

Ngụy Bách quả nhiên uống cạn ba chén rượu, vẻ say khướt chợt tan biến, lão trêu chọc: "Theo tập tục hiện nay của Xử Châu, phàm là chuyện hỷ thì tiệc rượu phải bày hai nơi, một bên tại Phi Thăng thành. Nếu phía núi Lạc Phách không đủ chỗ chứa, phủ Sơn Quân chúng ta đây có thể đứng ra lo liệu địa điểm."

Trần Bình An giơ ngón tay cái tán thưởng Ngụy Bách, sau đó cởi giày vải, xắn tay áo, tư thế như muốn cùng vị Bắc Nhạc Sơn Quân này phân cao thấp trên bàn rượu. Hắn "húp" một tiếng, uống cạn một chén rượu.

Ngụy Bách chợt đổi giọng: "Lâm Thủ Nhất đã bế quan một thời gian tại Trường Xuân cung rồi. Dựa vào biến động của địa mạch Bắc Nhạc gần đây, hắn và Tạ Linh của Long Tuyền Kiếm Tông rất có thể sẽ cùng lúc đột phá Ngọc Phác cảnh. Nhóm năm người Viên Hóa Cảnh hiện đang giúp Lâm Thủ Nhất hộ pháp."

Trần Bình An lên tiếng: "Nếu đã hứa với Hứa Mậu sẽ đi Dự Chương quận một chuyến, vậy hai ta trước hết ghé qua Trường Xuân cung xem sao?"

Ngụy Bách hừ lạnh một tiếng, đáp lời đầy bực dọc: "Liên quan gì đến ta chứ? Ngươi mà tới Trường Xuân cung, người ta chẳng hoan nghênh còn không kịp, có ta đi cùng hay không căn bản chẳng hề gì."

Trần Bình An xòe tay ra: "Trả lại cho ta."

Ninh Diêu rất thích đọc những cuốn sơn thủy du ký của Trần Bình An, nàng còn bảo đây là thói quen tốt, nên duy trì.

Ở trên đỉnh núi nhà mình, tiểu Mễ Lạp vốn là kẻ hay mách lẻo, huống hồ giờ đây còn có Tóc Trắng Đồng Tử giữ chức biên soạn niên phổ, hắn muốn giấu cũng chẳng giấu nổi.

Vừa nghĩ tới sau này du ngoạn Trung Thổ Thần Châu còn phải ghé thăm Bách Hoa phúc địa, Trần Bình An liền cảm thấy đau đầu khôn xiết.

Chẳng phải cho đến tận bây giờ, hắn vẫn chưa từng đặt chân tới Hồ quốc trong chính phúc địa của mình đó sao?

Ngụy Bách cười ha hả: "Vậy ta đành miễn cưỡng đi cùng ngươi đến Trường Xuân cung một chuyến vậy."

Liễu biếc rủ bên hiên, tay áo hồng thấp thoáng ven hồ, gió lay tà váy ngọc, xiêm lụa mỏng manh như băng, khắp nơi ríu rít tiếng oanh yến.

Tựa như đám nữ quan đông đảo trong phủ Sơn Quân, bất kể là cựu thần sông núi hay sơn quỷ tinh mị xuất thân, các nàng hầu như đều tràn đầy hiếu kỳ đối với vị Ẩn Quan trẻ tuổi đầy bí ẩn này.

Ngụy Bách cười tủm tỉm trêu chọc: "Ta chỉ thấy lạ, Ninh Diêu vốn là nữ tử khí khái như thế, vậy mà ngươi hết lần này đến lần khác lại cứ so đo tính toán mấy chuyện vặt vãnh này. Phải chăng là đang giấu đầu lòi đuôi? Chẳng lẽ bên cạnh Vương Nhị, nàng chưa từng lén lút nảy sinh nghi ngờ sao?"

Trần Bình An cười lạnh một tiếng: "Ngươi đây là muốn làm tiểu sơn thần khoe khoang phép Súc Địa trước mặt Đại Nhạc Sơn Quân sao?"

Bàn về chuyện nam nữ yêu đương trên mặt giấy hay ngoài sách vở, ta quả thực không địch lại mấy tên phong lưu như Chu thủ tịch hay Mễ đại kiếm tiên, nhưng đối phó với hạng người như Ngụy Bách, Tiểu Mạch hay Tiên Úy các ngươi thì hoàn toàn không thành vấn đề. Cho dù các ngươi có xúm lại một chỗ, ta đây chỉ cần một tay là đủ chấp hết.

Ngụy Bách nghẹn lời không đáp, vẻ mặt tràn đầy bất đắc dĩ. Sớm biết thế này, y đã chẳng giúp Lễ chế ty góp nhặt bữa rượu này làm gì.

Uống rượu, lại uống rượu.

Tạm mượn chén rượu này để trợ hứng cho tinh thần thêm phần phấn chấn.

Trần Bình An uống cạn rượu trong chén, vung tay áo: "Uống thế này nhạt nhẽo quá, chẳng bõ dính răng. Mau lên, đổi chén thành bát lớn cho ta!"

Bên ngoài thủy tạ của Trường Xuân cung, trên con đường rợp bóng hoa thơm chim hót, có một phụ nhân nhan sắc chẳng thể sánh bì với Chu Hải Kính hay Cải Diễm, bên cạnh dắt theo một thiếu nữ dáng vẻ thanh tú, người sau đang bưng một mâm đựng trái cây.

Phụ nhân này tên là Tống Dư, là Thái thượng trưởng lão của Trường Xuân cung; thiếu nữ đi cùng là đệ tử đích truyền của nàng, tên gọi Chung Nam.

Khắp Bảo Bình châu, người ta vốn không sao thấu hiểu được vì sao vương triều Tống thị Đại Ly lại trọng dụng một vị cung phụng cấp cao nhất như Nguyễn Cung, đồng thời dành sự ưu ái quá mức cho Trường Xuân cung – vốn dĩ chỉ là một trong những tông môn dự khuyết. Ai nấy đều cảm thấy việc này có chút làm quá. Cứ cho là Tống thị có lòng nhớ tình xưa nghĩa cũ, nhưng với thực lực và nội hàm của vương triều Đại Ly hiện nay, bọn họ hoàn toàn có thể mời một vị cung phụng cấp cao nhất ít nhất cũng phải ở Tiên Nhân cảnh, thậm chí là Phi Thăng cảnh để làm rạng danh quốc gia.

Tống Dư có đạo hiệu là "Lân Du", là người tu đạo có cảnh giới và bối phận cao nhất trong Trường Xuân cung, nàng còn là đệ tử thân truyền của khai sơn thủy tổ phái này.

Cung chủ đương nhiệm tính ra cũng chỉ là hàng sư điệt của vị nữ tu này mà thôi.

Tống Dư là một tu sĩ Nguyên Anh cảnh có tuổi đạo thâm hậu. Nhờ có thuật trú nhan nên nàng vẫn giữ được diện mạo phụ nhân, nhưng cũng chỉ thuộc hàng tướng mạo trung nhân, không có gì quá nổi bật.

Do vương thất Tống thị của Đại Ly hết mực ưu ái và lễ ngộ Trường Xuân cung, nên ngoại giới vẫn luôn đồn đoán rằng, việc Đại Ly Tống thị có thể từ một nước phiên thuộc nhỏ bé của vương triều Lư thị năm xưa, giữa lúc nội ưu ngoại hoạn mà dần dần quật khởi, cuối cùng chiếm đoạt cả mẫu quốc, vươn mình trở thành bá chủ phương Bắc Bảo Bình châu, thảy đều có nguyên do sâu xa. Trong quá trình phong ba bão táp ấy, Tống Dư - người mang quốc tính và cũng là người khai sơn lập phái Trường Xuân cung, chính là nhân vật đứng sau giúp Tống thị Đại Ly tồn tại trong khe hẹp. Nhờ có nàng đứng ra chu toàn, khéo léo hòa giải với các đời hoàng đế vương triều Lư thị, Tống thị mới đợi được hai vị trung hưng chi thần là Viên, Tào xuất hiện. Họ đã nhẫn nhịn suốt trăm năm, cho đến khi nghênh đón được Tú Hổ làm Quốc sư Đại Ly. Về sau, lại mời được Binh gia Thánh nhân Nguyễn Cung làm cung phụng cấp cao nhất...

Thấy Tống Dư đích thân tới, Viên Hóa Cảnh liền dời bước đến bậc thềm phía bắc nhà thủy tạ, ôm quyền hành lễ.

Có lẽ phần nhiều là do tu sĩ Trường Xuân cung trước đó phát hiện động tĩnh bên này, sợ xảy ra chuyện ngoài ý muốn, nên đành phải làm phiền vị Thái thượng trưởng lão này đích thân tới đây xem xét thực hư.

Thực tế, Tống Dư đã sớm phát hiện điểm bất thường trên mái ngói lưu ly của nhà thủy tạ. Hôm qua sau khi nhận được bẩm báo, nàng chỉ cố ý trì hoãn không đến mà thôi. Chút chuyện vặt vãnh, tổn hao ít tiền tài chẳng đáng là bao, nếu vừa có động tĩnh đã vội vàng chạy tới thì e rằng sẽ khiến Trường Xuân cung lộ vẻ hẹp hòi, thiếu đi phong thái của một tông môn lớn. Nàng điềm nhiên như không, mỉm cười nói: "Chư vị vất vả rồi."

Cải Diễm nhận lấy mâm trái cây, cười nhạt đáp lời: "Không vất vả chút nào, đều là phận sự cả. Phong cảnh nơi này rất tốt, vừa đẹp mắt lại vừa dưỡng thần."

Làm chưởng quỹ một tiên gia khách sạn tại kinh thành, nàng vốn đã hạ quyết tâm sửa sang lại nơi này để việc kinh doanh thêm phần phát đạt. Tựa như tòa thủy tạ này, được đặt tên là "Tạc Phi Trai", quả thực vô cùng hợp ý nàng. Mụ đàn bà Chu Hải Kính kia tuy lời lẽ khó nghe, nhưng thỉnh thoảng vẫn nói được vài câu ra hồn.

Một thiếu nữ từ trong phương thốn vật do sư tôn ban tặng, theo lệ cũ lấy ra sáu vò rượu ủ của Trường Xuân cung.

Cải Diễm trong lòng mừng thầm, nàng chắc chắn sẽ giữ lại năm vò, còn vò của Chu Hải Kính thì đừng hòng tơ tưởng. Mụ đàn bà kia vốn là kẻ hám tiền, da mặt lại dày, chỉ chực chờ lừa vài vò rượu từ tay Viên Hóa Cảnh mà thôi.

Chu Hải Kính tựa lưng vào cột, khoanh tay trước ngực, mỉm cười nói: "Chúng ta dù sao cũng đang mang trọng trách trên mình, uống rượu e rằng dễ hỏng việc. Hơn nữa, trong thủy tạ này thi họa đều tuyệt, người ta vẫn thường bảo khi đời không như ý, chỉ cần mượn văn chương khoái ý của cổ nhân mà đọc, cũng đủ để tâm thần siêu dật, đấng mày râu được khai sáng, chẳng cần dùng rượu giải sầu. Vì vậy, hảo ý của Tống tiên sư chúng ta xin tâm lĩnh, lần tới không cần ban rượu nữa."

Cải Diễm giận dữ dùng tiếng lòng quát hỏi: "Chu Hải Kính! Ngươi cũng thật thiếu đức quá mức rồi. Chẳng phải ngươi vốn tham tiền sao, cớ gì lại dùng cái chiêu hiểm độc giết địch một ngàn tự tổn tám trăm này?"

Chu Hải Kính cười hì hì đáp: "Một vò đổi lấy năm vò, ngươi kiếm món hời lớn, ta chỉ thu bạc lẻ, lòng ta không vui. Vậy nên thà rằng ngươi một xu cũng không kiếm được, ta coi như bản thân đã thắng lớn rồi."

Tống Dư nghe thấy Chu Hải Kính làm việc công tư phân minh như vậy, hiển nhiên có chút ngoài ý muốn. Có điều nàng dù sao cũng là một Nguyên Anh lão luyện, liền cười nói: "Chu tông sư nói có lý, nhưng đạo đãi khách vẫn phải vẹn toàn. Sau này rượu chúng ta vẫn cứ đưa tới, nếu chư vị lo lắng ảnh hưởng đến việc hộ quan thì cứ để đó là được. Uống hay không, xử lý thế nào, hay là tích lũy lại đến khi xong xuôi chính sự rồi mang đi, đều tùy ý chư vị, coi như chút tâm ý của Trường Xuân cung chúng ta."

Cải Diễm vừa mới thở phào nhẹ nhõm, lại nghe thấy tiếng Chu Hải Kính tụ âm thành tuyến: "Nghe thấy chưa, học được chưa? Hỡi vị đại chưởng quỹ eo quấn bạc triệu kia, nếu ngươi có được một phần mười công lực đối nhân xử thế của Tống Dư, chẳng cần nhiều, chỉ một thành là đủ, thì khách sạn tiên gia của ngươi cũng không đến mức vắng vẻ tới mức có thể giăng lưới bắt chim đâu."

Tống Dư cùng Viên Hóa Cảnh tản bộ dọc theo con đường ven hồ trò chuyện. Nàng vốn có quan hệ rất tốt với thượng trụ quốc Viên thị, giao tình sâu đậm, có thể truy ngược về tận đời tổ tiên là Viên Dã.

Vì vậy, Viên Hóa Cảnh đối với Tống Dư vô cùng kính trọng.

Phải đợi đến khi Ly Châu động thiên mở cửa, đám con cháu thuộc dòng dõi Thượng trụ quốc Viên thị mới hay biết rằng, tại ngõ Nhị Lang trong trấn nhỏ này lại tọa lạc một tòa tổ trạch chính tông của họ Viên. Điều này giúp cho gia phả của Viên thị vốn đã đồ sộ nay lại có thêm một chương để khảo cứu. Đây vốn là nỗi trăn trở chung của không ít thế gia vọng tộc lâu đời: việc xác định vị quân chủ khai chi tán diệp hay vị thủy tổ khai tính lập họ vốn chẳng hề đơn giản. Phần lớn các hào môn phú giáp trong một châu thường suy tôn vị quân vương "thiên hạ nhất gia" nào đó làm Thủy tổ. Suy cho cùng, những gia tộc có truyền thừa bất biến như Vân Lâm Khương thị, khắp Hạo Nhiên thiên hạ cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Tống Dư khẽ thở dài một tiếng: "Năm xưa sư tôn không thể phá vỡ bình cảnh để chứng đạo Ngọc Phác, sau khi binh giải hóa đạo đã để lại một đạo di huấn pháp chỉ, chủ yếu răn dạy chúng ta phải giữ đúng khuôn phép, tâm không tạp niệm, ôm giữ bản chân mà tu hành, gọi là 'Thủ chuyết'."

Thực chất, Tống Dư đã cố ý nói thiếu hai chữ, sau "Thủ chuyết" vốn dĩ còn có "Như nhất".

Viên Hóa Cảnh tiếp lời: "Trường Xuân cung có được thành tựu như ngày hôm nay, hoàn toàn là nhờ các thế hệ tu sĩ đời sau nguyện ý nghiêm cẩn tuân theo di huấn của khai sơn tổ sư."

Kỳ thực, Viên thị cũng có những lời gia huấn cách ngôn tương tự. Ngay cả dòng họ Thượng trụ quốc Thiên Thủy Triệu thị, trong chuyện này cũng chẳng khác là bao.

Một gia tộc kiến công lập nghiệp đã khó, duy trì phúc trạch kéo dài lại càng khó hơn. Muốn tránh khỏi cảnh "phúc trạch quân tử, ba đời mà suy, năm đời mà dứt", để từ một sĩ tộc vươn mình thành thế gia vọng tộc mà vẫn giữ được sức sống bền bỉ, thì dù lật giở sử sách hay quan sát chốn quan trường, tựa hồ đều cần có quy củ và thể thống làm gốc. Những điều ấy lặng lẽ thấm nhuần vào tâm thức con cháu đời sau, nhìn thì như vô hình nhưng thực chất lại không thể thiếu, lâu dần kết tinh thành một loại gia phong.

Vị nữ tu tên gọi Chung Nam kia, vốn dĩ không giỏi ăn nói, nay lại bị sư phụ để lại một mình nơi thủy tạ này, nàng không khỏi lộ vẻ lúng túng. Nàng vừa muốn làm tròn đạo đãi khách, lại chẳng biết phải mở lời ra sao, khiến bầu không khí nhất thời trở nên có chút tẻ nhạt.

Dung mạo của nàng chỉ có thể coi là thanh tú, không được xếp vào hàng mỹ nhân tuyệt sắc.

Nàng vốn tên là Kháo Sơn, nhũ danh thường gọi là "Y Y". Xuất thân từ gia đình thuyền chài hèn mọn tại trấn Hồng Chúc, đến nay nàng vẫn chưa được vương triều Đại Ly đặc xá thân phận. Do đó, sau khi lên núi tu hành, nàng buộc phải xóa bỏ họ cũ, đổi tên thành "Chung Nam" trong gia phả của Trường Xuân cung. Nghe đồn, Thái hậu Đại Ly thuở còn là Hoàng hậu nương nương, khi tới Trường Xuân cung tĩnh dưỡng đã đặc biệt yêu mến thiếu nữ này. Bà dự định sau khi tiểu cô nương kết thành Kim Đan sẽ ban cho quốc tính và đổi tên, lược bỏ chữ cuối trong tên mình, thành "Tống Nam". Quốc tính là họ Tống, còn tên của Thái hậu "Nam Trâm" vốn có chữ Nam.

Lại có lời đồn khác cho rằng nàng có thể được ban họ Nam, tên Tống. Như vậy, chẳng khác nào Thái hậu Nam Trâm vốn xuất thân từ quận Dự Chương, Hồng Châu đã thu nhận thiếu nữ vào tộc phả, xem như người cùng tông tộc.

Bất kể là lựa chọn nào, đối với một thiếu nữ xuất thân nơi thôn dã hèn mọn mà nói, đó đều là ân sủng tột bậc, vinh dự hiếm có trên đời.

Cũng may có Cải Diễm khéo léo giúp hâm nóng bầu không khí, hỏi han nàng vài câu, lại thân thiết mời nàng sau này nếu có dịp ghé qua kinh thành nhất định phải tới khách điếm nhà mình, hứa hẹn sẽ ưu đãi "mười phần".

Chu Hải Kính nghe vậy liền không nhịn được, phá đám một câu: "Ưu đãi mười phần? Vậy là giảm giá thế nào, giảm hẳn mười một phần sao?"

Thiếu niên đặt thanh gậy leo núi ngang hai đầu gối, dáng vẻ tùy ý, nhếch miệng cười cười.

Chu Hải Kính này tuy có đôi lúc khiến người ta phiền lòng, nhưng thi thoảng lại thốt ra vài câu khiến thiếu niên cảm thấy quen thuộc và gần gũi, bởi ngữ khí ấy có vài phần tương đồng với Trần tiên sinh.

Tùy Lâm vốn là người tinh thông âm dương mệnh lý, thiên văn địa lý cùng ngũ hành thuật số, bởi vậy hắn quan sát Trường Xuân cung dưới một góc độ "lão luyện" nhất.

Tương truyền, vị khai sơn thủy tổ của Trường Xuân cung, cũng là tổ sư của nàng, vốn là một nữ ngư dân ở Ngu Châu. Vị tổ sư này không có sư thừa rõ ràng, vốn là hạng dã tu nơi sơn trạch, tự mình tay trắng dựng cơ đồ, sáng lập nên cơ nghiệp Trường Xuân cung này.

Vì lẽ đó, bản lĩnh của Trường Xuân cung vô cùng xuất chúng. Bề ngoài tuy tu luyện mấy mạch thủy pháp, nhưng thực chất bên trong lại ẩn chứa một môn Ngũ Lôi Chính Pháp cực kỳ cao minh. Hơn nữa, nghe nói môn lôi pháp này không cùng nguồn gốc với lôi pháp của nhất mạch Long Hổ sơn.

Theo lời giải nghĩa của vị Hứa phu tử ở Triệu Lăng tự, "Long" chính là loài đứng đầu trong các loài lân trùng, biến hóa khôn lường, u minh đa diện. Tiết Xuân phân thì bay lên trời cao làm mưa làm gió, đến tiết Thu phân lại lặn xuống vực sâu để dưỡng chân linh.

Trước kia, Thôi Đông Sơn từng dẫn theo Khương Thượng Chân cùng cô "em gái ruột" thất lạc nhiều năm là Thôi Hoa Sinh, tới bến Bạch Lộ của Chính Dương sơn. Vị thiếu niên áo trắng ấy khi ngồi xổm bên bờ, từng ngâm nga một bài thơ du tiên vốn có lai lịch sâu xa trên núi, chỉ là ít khi lưu truyền nên có phần xa lạ. Hậu thế thi thoảng nghe danh, cũng chỉ có thể suy đoán bài thơ ấy có liên quan đến một vị Đạo môn Chân nhân từng dạo chơi Bảo Bình châu, cùng với vị hoàng đế khai quốc của vương triều họ Lư và vị tổ sư khai sơn của Trường Xuân cung. Nội dung bài thơ du tiên ấy tựa như sấm ký, phần lớn là những lời huyền diệu khó giải, đại loại như: "Đế cư tại Chấn, long đức ty xuân", "Tiên nhân bích du Trường Xuân cung, bất đáp vân dư giá bạch long", "Nam Hải tăng thanh thúy, sở sản trường sinh tửu".

Tùy Lâm đương nhiên đã từng nghe qua những khúc ca du tiên tương tự, thế nên nhân lần hộ pháp cho Lâm Thủ Nhất này, hắn liền nhân cơ hội quan sát kỹ lưỡng thế cục địa mạch của Trường Xuân cung.

Chu Hải Kính tụ âm thành tuyến, mật ngữ truyền âm: "Nghe đồn Tống Dư và vị Tần thị lão tổ thuộc mạch Đại Nghê Câu của miếu Phong Tuyết vốn là bằng hữu lâu năm từ thuở thiếu thời, chẳng lẽ giữa hai người thật sự có ẩn tình gì sao? Ở Bảo Bình châu này, tin tức của các ngươi là linh thông nhất, chuyện này rốt cuộc là thật hay giả?"

Cải Diễm hừ lạnh một tiếng, bực dọc đáp: "Nhảm nhí! Một kẻ luyện quyền tập võ như ngươi, đúng là rảnh rỗi sinh nông nổi, ngày ngày chỉ lo để mắt đến mấy chuyện phong hoa tuyết nguyệt vớ vẩn trên núi, hèn chi lại thua dưới tay Ngư Hồng."

Chu Hải Kính cười ha hả, không thèm chấp nhặt với nữ quỷ Kim Đan cảnh này. Loại võ học tông sư như Ngư Hồng, muốn đánh một kẻ đơn thương độc mã như Cải Diễm ngươi, chẳng phải là dễ như trở bàn tay sao?

Chung Nam vốn không giỏi giao thiệp, nàng chỉ lặng lẽ đứng bên hành lang, đưa mắt nhìn về phía đỉnh núi xa xăm.

Thiếu nữ và Lâm Thủ Nhất lần đầu tương ngộ, tựa như bèo nước gặp nhau.

Nàng chỉ cảm thấy vị thiếu niên áo xanh lãng đãng bên bờ sông ấy có y phục sạch sẽ, khí chất thanh nhã. Giữa chốn Hồng Chúc trấn xa hoa trụy lạc, đêm đêm đàn ca sáo nhị, hắn tựa như một chiếc lá xuân tươi mát lướt qua mặt nước đục ngầu.

Bên hông Chung Nam treo một tấm Quan điệp Kiếm phù do Long Tuyền Kiếm Tông chế tác. Bởi đây là lễ vật ân sư ban tặng, lại thấy vừa mắt nên nàng vẫn luôn mang theo bên mình như một món đồ trang sức.

Huống hồ năm đó nàng từng âm thầm dạo chơi qua ngọn núi cũ của Bắc Nhạc, đó chẳng hẳn là một chuyến xuống núi rèn luyện chính thức, mà giống như đi giải khuây, ngoạn cảnh thưởng hoa nhiều hơn.

Dẫu sao cũng gần sư môn, lại đương chốn kinh kỳ, sau đó trên một lối mòn sơn dã, nàng tình cờ hội ngộ một tiểu cô nương lấm lem bùn đất đang che ô, đi cùng một thiếu nữ áo xanh buộc tóc đuôi ngựa cao cao.

Mấy người bọn họ cùng đồng hành một quãng, vị nữ tử tóc đuôi ngựa kia thủy chung chẳng hề xưng danh đạo tính, lại truyền dạy cho Chung Nam một quyển bí quyết hỏa hệ đạo pháp vô cùng uẩn súc, khó lòng thấu triệt. Chung Nam vốn tính cẩn trọng, không dám tùy tiện tu hành, bởi lẽ Trường Xuân cung lấy thủy pháp và lôi pháp làm căn cơ lập phái, nàng cũng chẳng dám giấu giếm sư tôn chuyện này. Tống Dư sau khi nghe qua khẩu quyết, cũng không nói gì thêm, chỉ dặn dò đệ tử đợi đến khi bước chân vào Long Môn cảnh mới nên nghiên cứu quyển hỏa pháp đạo quyết không rõ nguồn cơn ấy.

Phía bên kia hồ nước trên đỉnh núi, trời quang mây tạnh, vạn dặm không mây, vậy mà lại mơ hồ vang lên tiếng sấm rền chấn động. Đó rõ ràng là dấu hiệu Lâm Thủ Nhất sắp sửa xuất quan thành đạo, không thể nghi ngờ vào đâu được.

Chẳng thấy thiên kiếp giáng xuống, cảnh tượng cũng không đến mức... quá đỗi tẻ nhạt.

Một lát sau, một nam tử vận nho sam thanh nhã bước ra khỏi động phủ. Theo mỗi nhịp thở của Lâm Thủ Nhất, từ thất khiếu trên gương mặt y lại tuôn ra từng sợi lôi điện màu vàng nhạt li ti như rồng rắn, rủ xuống vách đá vạn trượng.

Tống Dư cùng đám người Chung Nam, Viên Hóa Cảnh tổng cộng năm vị, lập tức ngự gió bay về phía bờ bên kia.

Tống Dư bắt quyết thi lễ, mỉm cười chúc mừng: "Lâm đạo hữu, thật đáng hỉ sự."

Lâm Thủ Nhất cũng chắp tay đáp lễ vị Thái thượng trưởng lão của Trường Xuân cung này.

Lâm Thủ Nhất và Tống Dư lần đầu gặp gỡ là từ nhiều năm trước tại trấn Hồng Chúc. Khi ấy, một người đang mải mê họa tranh, một người đứng bên bờ nước. Tống Dư tuy tuổi tác đã cao, lại giữ địa vị tôn quý trên núi, nhưng tính tình vốn khoáng đạt, lời lẽ hóm hỉnh chứ chẳng hề thủ cựu. Năm đó, nàng chỉ liếc mắt một cái đã nhận ra Lâm Thủ Nhất là một mầm non tu đạo hiếm có, còn từng nửa đùa nửa thật với thiếu niên, tự xưng mình là hạng thần tiên trên núi "danh xứng với thực". Trong lúc trò chuyện, nàng có nhắc đến bốn chữ "Ngũ lôi chính pháp", dùng những lời lẽ có phần "hoa mỹ quá đà" để phô diễn phong thái tiên sư của mình.

Thuở trước khi Lâm Thủ Nhất còn ở núi Kỳ Đôn, y từng nhận được một bộ đạo thư mang tên "Vân Thượng Hưởng", vốn là một quyển lôi pháp sơ đẳng. Nội dung quyển sách ấy vô cùng trúc trắc khó hiểu, lúc bấy giờ thiếu niên mới rời xa quê nhà chưa lâu, vẫn chưa thấu hiểu được sức nặng thực sự của bốn chữ "Ngũ lôi chính pháp" kia.

Còn ở phía bên này thủy tạ, đã bị hai kẻ xuất quỷ nhập thần dùng chiêu "tu hú chiếm tổ chim khách" đoạt mất chỗ ngồi rồi.

Trần Bình An nghiêng người dựa vào cột, hai tay đút vào ống tay áo, một mũi chân điểm nhẹ xuống đất, cười ha hả nói: "Nói cho cùng, còn phải nhờ công ngươi đưa ra quyển bí kíp kia sao?"

Ngụy Bách dáng vẻ lười biếng, ngồi trên ghế mỹ nhân dựa, hai tay vịn lấy lan can, bắt chéo chân cười đáp: "Ta cũng không dám nhận công lao này."

Năm đó tại núi Kỳ Đôn, có kẻ tự xưng là kiếm khách với kiếm thuật "hắt nước không lọt", dẫn theo đám thiếu niên thiếu nữ cùng nhau "chia chác tang vật".

Cảnh tượng lúc đó, theo lời của tiểu cô nương áo hồng mà nói, chính là ngay cả Lâm Thủ Nhất vốn điềm tĩnh cũng hành động nhanh thoăn thoắt. Kết quả, Lâm Thủ Nhất lại là người đầu tiên chọn được bảo vật. Trên đường đi, vị thiếu niên thanh tú, ít nói nhưng tâm tư thâm trầm nhất hội này đã tinh mắt chọn trúng bộ sách buộc bằng sợi tơ vàng mang tên 《Vân Thượng Lang Lang Thư》. Khi còn học ở thư viện, Lâm Thủ Nhất từng theo một vị phu tử của vương triều Đại Tùy, chuyên môn đến khu vực Bắc Nhạc của Đại Tùy để quan sát lôi vân. Tại một tòa tiên gia động phủ tên là núi Thần Tiêu, hắn đã tu hành suốt mấy tháng trời, vị phu tử kia còn tặng cho hắn một chiếc bình rỗng chuyên dùng để thu thập sấm sét.

Sau này có lần Trần Bình An trở về quê cũ, cùng thiếu nữ tóc đuôi ngựa lên núi. Vì nhớ tới Lâm Thủ Nhất là người đầu tiên trong nhóm bước vào con đường tu hành, lại chuyên tu lôi pháp, nên Trần Bình An đã hỏi Nguyễn Tú về những điều cần lưu ý khi tu luyện môn pháp này. Nàng đã truyền thụ cho cậu một vài bí quyết "khẩu nhĩ tương truyền". Sau đó, Trần Bình An tỉ mỉ ghi chép lại thành một danh sách rồi đưa cho Lâm Thủ Nhất. Bản ý của Trần Bình An không phải là mong cầu có thể bù đắp khiếm khuyết gì to tát, mà chỉ hy vọng Lâm Thủ Nhất có thêm nhiều linh cảm trên con đường tu đạo.

Lại về sau, Bạch Đế Trịnh Cư Trung bí mật đến thăm huyện Hòe Hoàng, tìm thấy vị trảm long nhân đang ẩn mình trong thần hồn của đạo sĩ mù, đồng thời thu nhận Cố Xán làm đồ đệ.

Trịnh Cư Trung đã dùng bộ 《Vân Thượng Lang Lang Thư》 do chính tay mình bổ sung hoàn chỉnh để đổi lấy một vật từ chỗ Lâm Thủ Nhất. Đó chính là bức họa "Sưu Sơn Đồ" tổ truyền mà Trần Bình An có được từ chỗ đạo sĩ mù Cổ Thịnh, sau đó chuyển tặng cho Lâm Thủ Nhất.

Hóa ra bộ "Vân Thượng Thư" này quả thực xuất xứ từ thành Bạch Đế ở Trung Thổ. Trịnh Cư Trung từng đến Long Hổ sơn hỏi đạo, mà một khi vị thành chủ này đã muốn luận bàn đạo pháp với ai, thì đối phương đừng hòng che giấu được điều gì. Quả nhiên, Trịnh Cư Trung rất nhanh sau đó đã tự tay viết ra bộ "Vân Thượng Thư" này. Điều mấu chốt là sau khi phía Long Hổ sơn "mượn đọc" xong cuốn sách, đám con cháu quyền quý trong Thiên Sư phủ đều nhìn nhau ngơ ngác, á khẩu không trả lời được. Họ biết rõ đối phương đã tham khảo, thậm chí là "học lén" Ngũ Lôi Chính Pháp của nhà mình, thế nhưng dù có soi xét bộ "Vân Thượng Thư" kia thế nào, họ cũng chỉ thấy một cảm giác gượng gạo kỳ lạ. Một bộ đạo thư, giữa những hàng chữ, chỗ nào cũng thấy không đúng, khắp nơi đều có ngàn vạn mối liên hệ với lôi pháp bí truyền của Thiên Sư phủ; nhưng nếu thật sự muốn so đo lý lẽ, thì nó lại mang những đạo lý riêng biệt của Trịnh Cư Trung, thậm chí Thiên Sư phủ còn có thể ngược lại tham khảo được không ít điều.

Chỉ có điều, bộ sách trên tay Lâm Thủ Nhất vốn là tàn thiên, tương đương với quyển thượng, chỉ thích hợp cho tu sĩ dưới Ngũ cảnh tu hành lôi pháp. Trịnh Cư Trung đã ra tay bổ khuyết hai quyển trung và hạ, dành cho việc tu hành ở Trung Ngũ cảnh và Thượng Ngũ cảnh. Cuối cùng, Thôi Đông Sơn lại gom đủ ba quyển đạo thư lôi pháp ấy, viết thêm vào đó vô số chú giải tâm đắc của bản thân. Điều này khiến cho con đường tu hành của Lâm Thủ Nhất không chỉ thế như chẻ tre, tiến triển cực nhanh, mà hầu như chưa bao giờ gặp phải bất kỳ quan ải hay bình cảnh nào.

Trần Bình An hỏi: "Đại đạo căn cơ của vị thầy đồ ở thư viện Sơn Nhai kia là thế nào?"

Ngụy Bách gật đầu cười nói: "Đúng như ngươi dự đoán, đó chính là phân thân của lão phu xe ở kinh thành Đại Ly, cũng chính là vị tiền bối Thần đạo từng suýt chút nữa đã giao đấu với ngươi. Hắn hiển nhiên đã sớm chọn trúng tư chất tu đạo của Lâm Thủ Nhất."

Trong đám thanh niên bước ra từ Ly Châu động thiên, những người như Lâm Thủ Nhất, Mã Khổ Huyền, Tạ Linh, so với Trần Bình An, Lưu Tiện Dương và Cố Xán thì hoàn toàn khác biệt. Họ thuộc diện thuận buồm xuôi gió hiếm có, từ khi đặt chân lên con đường tu hành cho đến lúc đạt tới Thượng Ngũ cảnh, hầu như chẳng gặp phải bất kỳ trở ngại nào, huống chi là những trận đấu pháp sinh tử hung hiểm. Chỉ có thể gói gọn trong bốn chữ: phúc duyên thâm hậu.

Trần Bình An lại hỏi: "Ngươi đã từng nghe qua cuốn 'Tối Thượng Huyền Huyền Tập' chưa? Đó cũng là một bộ bí tịch lôi pháp phẩm cấp cực cao."

Ngụy Bách lục lọi trong ký ức một hồi rồi lắc đầu: "Chưa từng nghe qua."

Cuối một quyển du tiên thi có câu: "Duy nguyện tiên sinh đa nhất chú, cánh huyền huyền ngoại vấn huyền huyền." (Chỉ mong tiên sinh để tâm thêm một chút, hỏi về cõi huyền diệu bên ngoài sự huyền diệu).

Trong khi đó, tàn thiên của bộ "Vân Thượng Lang Lang Thư" tại Bảo Bình châu lại gián tiếp rơi vào tay Lâm Thủ Nhất.

Thực ra tại Bắc Câu Lô Châu vẫn còn một bộ "Tối Thượng Huyền Huyền Tập", cuối cùng đã thuộc về Tùy Cảnh Trừng của Phù Bình kiếm hồ.

Lần trước, khi Lâm Thủ Nhất cùng Đổng Thủy Tỉnh tới dự điển lễ của núi Lạc Phách, Trần Bình An từng tiết lộ một bí mật với Lâm Thủ Nhất. Hắn nhắc nhở rằng nếu có cơ hội du ngoạn Bắc Câu Lô Châu, y nên tới bái phỏng Bát Địa phong của phái Lăng Tiêu và Phù Bình kiếm hồ. Bởi lẽ Tùy Cảnh Trừng cũng sở hữu ba cuốn đạo thư về lôi pháp mang tên "Tối Thượng Huyền Huyền Tập". Nếu thực sự có duyên pháp trên núi, Lâm Thủ Nhất và Tùy Cảnh Trừng hoàn toàn có thể trao đổi đạo thư cho nhau. Chuyện này vốn chẳng hiếm lạ gì trong giới tu hành, thậm chí những tông môn có giao hảo tốt còn thường xuyên tặng nhau hoặc trao đổi các bản gốc đạo thư trân quý để làm phong phú thêm điển tịch của mình. Việc đổi vật lấy vật, đổi sách lấy sách vốn là lẽ thường tình, và với các tông môn hay đại môn phái thì điều này lại càng diễn ra thường xuyên hơn.

Dường như để tương xứng với bộ "Tối Thượng Huyền Huyền Tập" kia, Tùy Cảnh Trừng còn sở hữu ba chiếc trâm cài mang tính chất "phụ trợ".

Mỗi khi những chiếc trâm này va chạm, chúng sẽ tạo ra từng vòng gợn sóng ánh sáng rung động, ẩn chứa chân ý lôi pháp vô cùng huyền diệu.

Trên ba chiếc trâm lần lượt khắc các dòng minh văn gồm bốn chữ: Linh Tố Thanh Vi, Văn Khanh Thần Tiêu, Thái Hà Dịch Quỷ.

Bộ đạo thư về lôi pháp này cũng được chia làm ba quyển. Điểm khác biệt duy nhất so với 《Vân Thượng Thư》 chính là ở quyển đầu tiên, vốn chỉ trình bày về tôn chỉ đại đạo. Đối với luyện khí sĩ mà nói, nếu chỉ nắm giữ quyển bí kíp này thì gần như vô dụng. Nói cách khác, nó tựa như năm ngàn chữ đạo do Đạo Tổ truyền lại, người trong thiên hạ ai ai cũng biết, nhà nhà đều có thể tụng đọc, nhưng vạn năm trôi qua, có được mấy kẻ phàm tục nơi phố phường chỉ dựa vào quyển đạo thư này mà ngộ ra con đường tu hành, trở thành một luyện khí sĩ? Thế nhưng Tùy Cảnh Trừng lại kiên trì đọc đi đọc lại quyển thứ nhất, chỉ bằng việc tự mình suy ngẫm mà đã đạt đến bình cảnh Nhị cảnh. Chẳng trách đại sư huynh Vinh Sướng của Phù Bình kiếm hồ lại cảm thán rằng, sau nhiều năm quay về tông môn, sư muội Tùy Cảnh Trừng quả thực là một kỳ tài ngút trời khiến hắn không sao theo kịp.

Ngũ lôi chính pháp được xưng tụng là đứng đầu vạn pháp, quả nhiên danh bất hư truyền.

Năm xưa Trần Bình An luôn cảm thấy bộ đạo thư này của Tùy Cảnh Trừng dường như vốn dĩ là để chờ đợi Lâm Thủ Nhất.

Cho nên khi Trịnh Đại Phong trở về núi Lạc Phách lần này, cùng Trần Bình An giải khai câu đố kia, đáp án tuy nằm ngoài dự liệu nhưng lại vô cùng hợp tình hợp lý.

Người tu hành, đạo tâm kiên định, ôm phác thủ nhất.

Đắc đạo chi sĩ, tự thành thiên địa, nội cảnh trong suốt.

Trần Bình An nói: "Đi thôi."

Ngụy Bách nghi hoặc hỏi: "Không gặp Lâm Thủ Nhất sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Nếu Ngụy sơn quân đã lo liệu chu toàn, sớm chuẩn bị sẵn hai phần hạ lễ, vậy thì ta sẽ đi gặp hắn một chuyến."

Ngụy Bách lập tức đứng dậy, nhìn thoáng qua bóng dáng bên bờ hồ, mỉm cười gật đầu rồi cùng Trần Bình An lặng lẽ rời khỏi cung Trường Xuân.

Quả nhiên đúng như Ngụy Bách dự đoán, cùng lúc với Lâm Thủ Nhất, phía Long Tuyền Kiếm Tông bên kia, Tạ Linh cũng đã luyện hóa thành công món Linh Lung bảo tháp, trở thành kiếm tu Ngọc Phác cảnh mới nhất của Bảo Bình châu.

Tại chốn thâm sâu trong địa mạch Ngu Châu, năm vị tu sĩ thuộc nhất mạch Địa Chi, trong đó có Tống Tục, đương lúc sắp sửa đoạt được món bí bảo kia thì bỗng chạm trán một thiếu nữ đội mũ lông chồn, đôi gò má ửng hồng, lời lẽ có phần điên đảo quái gở. Nàng ta khăng khăng rằng món đồ này là vật cũ nàng từng chôn giấu nơi đây, kẻ nào dám tranh giành với nàng, nàng tuy chỉ là phận nữ nhi yếu đuối, thục nữ khuê các, nhưng lại có viện binh hùng hậu, nhất định sẽ tìm phu quân đến đòi lại công đạo. Phu quân nàng vốn nổi danh là người chiều vợ nể vợ, nếu có ra tay đánh chết mấy kẻ bọn họ thì cũng chẳng cần nể nang hay thương lượng gì.

Thiếu nữ mũ lông chồn thấy toán người đối diện rõ ràng đã bị uy thế của mình trấn nhiếp, bèn đắc ý gật đầu. Nàng đưa mắt nhìn về phía trọng bảo đang lơ lửng giữa không trung, vốn được bao phủ bởi tầng tầng lớp lớp cấm chế cổ xưa, rồi hất cằm nói: "Cũng may ta đến kịp lúc, bằng không nếu các ngươi cứ ngu ngơ mà phá vỡ cấm chế, hậu quả sẽ nghiêm trọng đến mức không thể tưởng tượng nổi, e rằng nửa phần Bảo Bình Châu này cũng phải sụp đổ theo. Không tin sao? Nghe đây: Ngân hà cao vòi vọi, đại hỏa hừng hực, long xà khởi lục, đại đạo buông cương, nhật nguyệt giang sơn thêm tráng lệ, thiên địa thu gọn vào Bảo Bình. Nghe có lợi hại không? Có chút học vấn nào không? Ta chỉ tùy tiện ứng khẩu thôi, nhưng đại khái là như vậy. Trận chiến thủy hỏa long trời lở đất năm xưa, mấy tiểu oa nhi các ngươi đến nay ngay cả Địa Tiên cũng chưa đạt tới, mà cũng dám nhúng tay vào sao? Đúng là không biết trời cao đất rộng!"

Nàng vừa luyên thuyên không dứt, vừa cất tiếng gọi: "Tiểu Mạch, Tiểu Mạch, Tiểu Mạch đâu rồi?"

Tạ Cẩu nhìn quanh bốn phía, thấy Tiểu Mạch quả thực không đi theo bên cạnh, trong lòng bỗng chốc cảm thấy ấm áp lạ kỳ.