Tại đỉnh Tập Linh, bên phía lầu trúc, phong cảnh quả thực mỹ lệ khôn cùng. Năm đó chọn nơi này dựng lầu, khách khứa tới đây thưởng ngoạn đều không ngớt lời khen ngợi Trần sơn chủ có nhãn quang độc đáo.

Trong núi tiếng oanh hót líu lo không dứt, ngoài sườn dốc mây trôi như đuổi theo sắc xuân, cùng người trước mắt hóa thành rồng bay phượng múa.

Tiểu Mạch lên tiếng: "Trịnh tiên sinh vừa về quê nhà, nơi đây liền trở nên náo nhiệt hơn hẳn."

Trần Bình An không khỏi mỉm cười đáp: "Trịnh Đại Phong nói chúng ta, kẻ đọc sách lật giở sách cũ, cũng tựa như tiểu biệt thắng tân hôn vậy."

Tiểu Mạch gật đầu tán đồng: "Trịnh tiên sinh là bậc tài tình uyên bác, lời nói mang theo phong thái phóng khoáng của kẻ sĩ có học vấn, hoàn toàn khác biệt với đám ngụy quân tử thích ra vẻ đạo mạo."

Trần Bình An tiếp lời: "Lần trước tới tửu quán ở thành Phi Thăng, gặp lại mấy vị khách quen, ai nấy đều nói Trịnh chưởng quỹ tuy ăn nói bỗ bã nhưng tửu lượng cực tốt, còn ta là Nhị chưởng quỹ thì kém xa."

Tiểu Mạch cười nói: "Trịnh tiên sinh tính tình hào sảng, trọng tình trọng nghĩa lại không câu nệ tiểu tiết, đi đến đâu cũng được mọi người quý mến."

"Đi dạo với ta một chút."

Trần Bình An ném cho Tiểu Mạch một bầu rượu, hai người mỗi người một bầu, sóng vai đi về phía đỉnh núi bên kia. Họ vừa đi vừa thưởng rượu, sắc núi xanh biếc hòa cùng hương rượu nồng đượm giữa chốn sơn dã thâm trầm.

Hộ sơn đại trận của một tông môn đứng đầu thường là sự kết hợp của nhiều trận pháp chồng lớp, bổ khuyết cho nhau, tầng tầng gia trì, hiển nhiên là công thủ vẹn toàn.

Lạc Phách sơn hiện nay sở hữu hai tòa hộ sơn đại trận. Một tòa là kiếm trận được chắp vá liên tiếp, do sơn chủ Trần Bình An cần kiệm lo toan như chim én ngậm bùn, từng chút từng chút tích góp mà thành. Tòa còn lại có thể coi là "nhân họa đắc phúc". Năm xưa Lão quan chủ đến Lạc Phách sơn làm khách, ngồi uống trà nơi cửa núi, vốn định hưng sư vấn tội vì Trần Linh Quân ở trấn nhỏ ăn nói lỗ mãng. Vị Bích Tiêu động chủ của Lạc Bảo Than vốn tính "không thèm chấp nhặt", khinh thường so đo với một con rắn nước Nguyên Anh cảnh nhỏ bé, nên đành phải lôi vị sơn chủ là Trần Bình An ra để "khai đao".

Chớ nên hoài nghi thủ đoạn của Lão quan chủ, càng không nên nghi ngờ gan dạ và quyết đoán của một vị đại tu sĩ Thập tứ cảnh.

"Từ khi rời động đến nay chưa từng gặp đối thủ, có thể khoan dung cho người nhưng tuyệt không buông tha", xưa nay những lời này vốn chẳng phải để khen ngợi.

Năm xưa khi Tiểu Mạch trốn vào Lạc Bảo Than, ngay cả một kiếm tu ương ngạnh như Bạch Cảnh cũng phải chủ động dừng bước.

Chẳng ai ngờ được, nhờ những lần qua lại thường xuyên ấy, lão quan chủ lại hào phóng tặng cho một bức Ngũ Nhạc Chân Hình đồ.

Việc này khiến Sơn quân Ngụy Bách ngày nay mỗi khi muốn ghé thăm núi Lạc Phách, dù chỉ cách vài bước chân, cũng phải có "thông quan văn điệp" mới mong không bị quấy rầy.

Hèn chi Ngụy Sơn quân trong lúc phiền muộn đã không kìm được mà nói đùa với tiểu Mễ Lạp rằng, đó chính là bát nước trà đắt giá nhất thế gian.

Lời này chẳng sai nửa phân. Lão quan chủ không những không gây khó dễ cho Trần Bình An, mà còn tặng một bức Chân Hình đồ hàng tổ tông, chẳng khác nào tặng không hai món tiên binh?

Bên trong tòa cựu Sơn Thần từ trên đỉnh núi này, hiện đang phụng thờ một bức họa quyển kiếm tiên mà Trần Bình An mang về từ Kiếm Khí Trường Thành, vốn thuộc về Kính Kiếm các ở đảo Huyền Sơn. Trần Bình An từng định dùng nó để trả nợ cho thành Phi Thăng, nhưng Ninh Diêu nhất quyết không nhận. Tính tình của nàng hắn hiểu rõ hơn ai hết, một khi đã quyết thì chẳng thể xoay chuyển.

Rảo bước lên đỉnh núi, Tiểu Mạch không khỏi cảm thán: "Công tử, núi Lạc Phách có được khí tượng như ngày hôm nay, quả thực là điều không dễ dàng gì."

Trần Bình An tự đắc tán thưởng: "Ấy là nhờ tiền tài dư dả, lại thêm đạo trị gia cần kiệm sắt đá."

Trước kia núi Thái Bình từng tặng Trần Bình An một bức trận đồ, nhưng núi Lạc Phách vẫn luôn ưu phiền vì thiếu phi kiếm thích hợp. Thế nên mấy năm qua, Trần Bình An vẫn luôn để mắt tới núi Hận Kiếm ở Bắc Câu Lô Châu. May mắn thay, trong chuyến đi vào nội địa Man Hoang lần trước, khi ngang qua thành Ngọc Bản của vương triều Vân Văn, với tư cách là "hậu sinh khả úy" và kẻ "tập đại thành" của Bao Phục trai, vị Ẩn Quan trẻ tuổi lại phát huy triệt để tôn chỉ "thấy lợi thì lấy" của giới giang hồ. Từ tay Diệp Bộc - vị hoàng đế Phi Thăng cảnh mới toanh của Man Hoang với đạo hiệu "Vượt Bậc", hắn đã thu được mười hai thanh phi kiếm cùng một giá bút san hô dùng để gác kiếm. Trần Bình An thu mười hai thanh phi kiếm vào túi, còn chiếc giá bút kia thì dùng để thực hiện một cuộc giao dịch dài hạn với Lục Trầm.

Kể từ đó, trận đồ của núi Thái Bình vừa vặn phối hợp nhịp nhàng với mười hai thanh phi kiếm, có thể nói là thiên y vô phùng, không chê vào đâu được.

Nhân dịp hạ tông tại Đồng Diệp châu tổ chức lễ khánh thành, Lưu Cảnh Long - vị "tửu hữu" tâm đầu ý hợp nhất của Trần Bình An - lẽ tất nhiên phải đến dự lễ khai sơn lập phái của Thanh Bình Kiếm tông. Y dẫn theo đệ tử Bạch Thủ rời khỏi Thái Huy Kiếm tông, trên đường xuôi nam, nhận lời ủy thác của Trần Bình An mà ghé qua kinh thành Đại Ly một chuyến, nhằm chỉ điểm tu hành cho Hàn Trú Cẩm - trận sư thuộc địa chi nhất mạch. Thực ra, sau khi uống một trận thỏa thuê tại kinh đô, Lưu Cảnh Long còn bí mật lên núi Lạc Phách, giúp vị sơn chủ vốn quen thói "vung tay quá trán" kia thực hiện một việc "thêu hoa trên gấm". Đó là gia trì cho những anh linh kiếm tiên "chỉ còn kiếm ý, chẳng còn linh trí" bên trong họa quyển "Kính Tượng". Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng trận đồ của Thái Bình sơn, Lưu Cảnh Long lấy đó làm nền tảng đạo tràng, chọn ra mười hai vị anh linh kiếm tiên có kiếm đạo tương hợp với từng thanh phi kiếm trong tay. Nhờ mười hai thanh phi kiếm này, tòa đại trận công phạt kia rốt cuộc mới thực sự đạt đến cảnh giới viên mãn đúng nghĩa.

Trước kia, Trần Bình An từng tính toán rằng trận này "có thể sát phạt Ngọc Phác, răn đe Tiên Nhân", thì nay uy lực đã thăng cấp thành "có thể trọng thương một vị Tiên Nhân không rõ lai lịch".

Riêng với tu sĩ Phi Thăng cảnh, tốt nhất đừng nên bén mảng tới đây diễu võ dương oai. Bởi lẽ một khi đã đặt chân vào Bảo Bình châu, bọn họ bắt buộc phải trình báo hành tung với triều đình Đại Ly theo quy định mô phỏng Bạch Ngọc Kinh. Huống hồ, ai bảo núi Lạc Phách không có đại năng Phi Thăng cảnh tọa trấn? Nếu thực sự chọc giận Trần sơn chủ, e rằng hắn sẽ chẳng màng đến đạo nghĩa giang hồ, trực tiếp "đóng cửa thả Tạ Cẩu" ra cắn người.

Bên cạnh đó, Ngụy Bách còn lén lút vượt mặt triều đình Đại Ly, chẳng thèm bẩm báo với Lễ bộ hay Lục Chưởng, mà trực tiếp mở ra "cánh cửa tiện nghi" cho tòa kiếm trận này. Nhờ vậy, đám kiếm linh kia có thể tự do qua lại trong phạm vi hơn nửa khu vực Bắc Nhạc.

Nhìn thấy ngoài cửa núi Phi Vân, Trịnh Đại Phong và Ngụy Bách đang lời qua tiếng lại.

Tiểu Mạch trêu chọc: "Ngụy sơn quân của chúng ta đúng là minh chứng điển hình cho câu ở hiền gặp lành."

Sau khi dâng lên hộp gỗ, Trịnh Đại Phong liền khoác vai bá cổ Ngụy Bách, trông thì có vẻ thân thiết nhưng thực chất là đang lôi kéo Ngụy sơn quân cùng lên núi, thẳng tiến về phía Nhạc Phủ ty - nơi tập trung nhiều nữ quan nhất - để uống rượu.

Còn việc Ngụy sơn quân có kịp đánh tiếng trước với đám nữ quan ở Nhạc Phủ ty, bảo các nàng phải cẩn thận với gã họ Trịnh kia hay không, thì chẳng ai rõ được.

Tiểu Mạch chợt nhớ tới một chuyện, bèn hỏi: "Không biết Tạ Cẩu nghe tin từ đâu, nói Ngũ Nhạc Sơn quân của Bảo Bình châu ta có khả năng được Văn miếu phong chính. Công tử, việc này có thật không?"

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Chuyện này ta thực sự không rõ. Mao sư huynh không hề đề cập trong thư. Để ta quay về hỏi Văn miếu xem sao."

Hiện tại ở Hạo Nhiên thiên hạ, quả thực có một lời đồn chưa được chứng thực. Rằng Ngũ Nhạc Sơn quân từng thuộc về vương triều Đại Ly, nay đứng đầu Ngũ Nhạc của Bảo Bình châu, dường như có khả năng được ban "Thần hào".

Về phần ai sẽ chủ trì nghi thức phong chính, theo lý mà nói ít nhất cũng phải là một vị phó giáo chủ của Văn miếu. Chẳng qua, rất có khả năng Văn Thánh sẽ đích thân giá lâm Bảo Bình châu.

Một khi điều đó trở thành sự thật, thì đối với Ngụy Bách, Tấn Thanh, Phạm Tuấn Mậu và các vị Sơn quân khác, việc được Văn miếu phong chính vừa là một vinh dự đặc biệt, vừa là một cơ duyên to lớn trên con đường đại đạo.

Tu sĩ các châu khác đối với việc này hầu như không có dị nghị gì, dù sao Bảo Bình châu cũng xứng đáng với phần đãi ngộ đó.

Cùng lắm cũng chỉ là cùng nhau trêu chọc một câu, Thần hào của Bắc Nhạc Ngụy Bách, chẳng phải nên là "Dạ Du" đó sao?

Bắc Nhạc Ngụy Bách sở hữu kim thân thuần túy, là vị Sơn quân Thượng Ngũ Cảnh đầu tiên trong lịch sử Bảo Bình châu. Về sau, kim thân lại càng thêm cao lớn, tu vi cảnh giới ngang bằng với một vị Tiên Nhân cảnh.

Sư huynh của Quân Thiến năm đó từng tọa trấn núi Lạc Phách, xuất quyền nghênh địch, đã từng khiến cho khu vực Bắc Nhạc đổ xuống mấy trận mưa to màu vàng, Ngụy Bách nhờ đó mà được lợi rất nhiều.

Nếu Ngụy Bách có thể nhờ vào phần tạ lễ của Ninh Diêu mà tăng thêm độ cao kim thân, trở thành vị Sơn thần Thượng Ngũ Cảnh đầu tiên của Bảo Bình châu, vị Tiên Nhân cảnh đầu tiên, rồi lại trở thành vị Sơn thần tương đương với Phi Thăng cảnh đầu tiên, thì đây quả thực là "Tam nguyên" trong chốn quan trường sông núi của một châu. Bởi vì thần linh gần như bất diệt, cho nên Ngụy Bách Sơn quân sẽ trở thành một tồn tại danh xứng với thực, tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả.

Trước khi Trần Bình An, vị Ẩn Quan trẻ tuổi này xuất thế, các tiên phủ trên núi và triều đình các quốc gia ở Bảo Bình châu đã đạt thành một nhận thức chung. Rằng bình cảnh của tu hành cảnh giới, hãy cứ nhìn vào ba vị "Tiên Nhân cảnh" hiện tại. Độ cao cuối cùng của họ, là dừng bước ở đây, hay sẽ tiến thêm một bước nữa.

Kiếm tu hãy nhìn Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết, xem vị đại kiếm tiên này liệu có thể bước vào Phi Thăng cảnh hay không.

Thần núi hãy nhìn Ngụy Bách của núi Phi Vân. Dã tu nơi sông hồ hãy nhìn Lưu Lão Thành của hồ Thư Giản.

Ba người họ chính là những bậc tiên phong trên mỗi con đường tu hành riêng biệt.

Ba con đường ấy dường như đều đã có người dẫn lối, kẻ đi sau chỉ có thể gắng sức đuổi theo, chẳng dám hy vọng bắt kịp, nói gì đến chuyện kề vai sát cánh hay vượt mặt.

Trần Bình An đứng trên sườn dốc, khẽ lẩm bẩm: "Chúng ta thường thích dùng những từ như 'cư cao lâm hạ' hay 'thế như thác đổ' để hình dung. Nếu lấy đường chân trời làm chuẩn mực, địa thế lục địa của chín châu trong Hạo Nhiên thiên hạ vốn là tây bắc cao, đông nam thấp. Ngoài ra, mặt biển thực tế cũng có độ nghiêng rất nhỏ, biên độ tuy không lớn nhưng vẫn tồn tại. Có điều, những chuyện này chưa từng được ghi chép trong thư tịch, tu sĩ bình thường căn bản không thể nào hay biết, càng khó có thể đo đạc chính xác."

Tại Bảo Bình châu, địa thế vốn dĩ bắc cao nam thấp, đó là lẽ thường tình của giới tu hành trên núi. Vì vậy, cùng là Sơn quân một châu, Phạm Tuấn Mậu lại chịu thiệt thòi hơn cả. Luyện khí sĩ trong châu sở dĩ đều cho rằng Ngụy Bách có hy vọng nhất trở thành vị thần núi đầu tiên sở hữu kim thân cao tương đương Phi Thăng cảnh, không chỉ vì Ngụy Bách có mối quan hệ tâm đầu ý hợp với Tống thị Đại Ly, chiếm được yếu tố "nhân hòa", mà còn vì ngọn núi Phi Vân này chiếm cứ địa lợi ưu việt, là ngọn núi có cao độ so với mặt nước biển lớn nhất trên đất bằng của cả Bảo Bình châu.

Trần Bình An nói đến đây, hai tay lồng vào ống tay áo, ngẩng đầu nhìn xa xăm: "Cho nên, ngọn núi này chính là nơi gần trời nhất."

Lần đầu tiên Trần Bình An thấu hiểu giá trị của kim tinh đồng tiền là nhờ công "khoe khoang" của Phù Nam Hoa tại thành Lão Long. Khi đó, y đã dùng một câu thơ cổ không rõ xuất xứ để hình dung về loại thần tiên tiền này:

"Thủy bích kham thu thập, kim tinh bí mạc luận."

(Nước biếc kham thu nhặt, kim tinh chớ lạm bàn.)

Phần tạ lễ mà Ninh Diêu đưa ra, trước khi Trịnh Đại Phong lên núi Phi Vân tìm Ngụy Bách, cũng đã thông qua Trần Bình An. Ninh Diêu nhờ Trịnh Đại Phong chuyển lời cho Trần Bình An ba câu:

"Đây là lễ vật ta đã sớm chuẩn bị cho núi Phi Vân. Ngươi và núi Lạc Phách không thể mãi nợ ân tình của Ngụy Bách như vậy. Đối phương không so đo, không có nghĩa là một sơn chủ như ngươi có thể xem như không có chuyện gì."

"Vật này so với tiền đồng Kim Tinh còn quý giá hơn bội phần, nhưng duy chỉ có ngươi là không thích hợp luyện hóa nó nhất. Đưa cho Ngụy Bách, chính là đưa than sưởi ấm giữa ngày tuyết rơi. Nếu hắn nhờ vào vật này mà thăng tiến thần vị thêm một bậc lớn, với tính cách của Ngụy Bách, ắt sẽ càng thêm tận tâm che chở cho núi Lạc Phách."

"Cứ đưa đi, đừng có tiếc rẻ, dù sao ở bên Ngũ Thải thiên hạ, ta sẽ thu thập thêm thật nhiều tiền đồng Kim Tinh cho ngươi."

Đây chính là phong cách đối nhân xử thế xưa nay không đổi của Ninh Diêu.

Cũng là thói quen mà Trần Bình An luôn giữ vững kể từ khi quen biết nàng.

Có chuyện nói thẳng, bất kể đại sự hay tiểu tiết, thà rằng tranh luận ngay tại chỗ khiến đối phương phật lòng, cũng tuyệt đối không để "hiểu lầm" có kẽ hở nảy sinh.

Bởi vậy khi ở Kiếm Khí Trường Thành, bất luận đứng trước lựa chọn nào, Trần Bình An chưa bao giờ giấu giếm Ninh Diêu bất cứ điều gì. Thực tế đã chứng minh, đây chính là đạo xử thế tốt nhất giữa hắn và nàng.

Trần Bình An vẻ mặt đầy đắc ý, đem những lời ấy của Ninh Diêu thuật lại đại khái một lượt cho Tiểu Mạch nghe.

Tiểu Mạch từ đáy lòng cảm thán: "Sơn chủ phu nhân quả thực là hiền thê lương mẫu, có đốt đuốc đi tìm khắp thiên hạ cũng khó thấy người thứ hai."

Trần Bình An đưa tay ra khỏi ống tay áo, khẽ vuốt cằm, đột nhiên quay đầu nhìn Tiểu Mạch, thần sắc chân thành dặn dò: "Tiểu Mạch này, yến tiệc dạ du sắp tới ngươi đừng tham gia, loại náo nhiệt ấy không cần đến góp vui làm gì, chẳng qua chỉ là ồn ào chè chén mà thôi, không có gì thú vị cả."

Tiểu Mạch "vâng" một tiếng. Trần Bình An vừa mới thở phào nhẹ nhõm, nào ngờ Tiểu Mạch lại bồi thêm một câu: "Vậy làm phiền công tử mang theo hạ lễ giúp ta."

Trần Bình An dở khóc dở cười. Môn phong của Ngô Sơn đúng là lấy chân thành đãi người, nhưng cũng đâu có bảo Tiểu Mạch ngươi phải làm người thật thà đến mức này.

Tiểu Mạch lập tức hiểu ý, chuyển chủ đề hỏi: "Công tử, tình hình luyện quyền của Thụ Hạ thế nào rồi?"

Trần Bình An đáp: "Gần đây phá cảnh không khó, chỉ là cần củng cố nội hàm, bồi đắp không ít khiếm khuyết của thể phách. Sau khi đặt chân vào cảnh giới võ phu thứ năm, e rằng còn phải tôi luyện thêm nhiều."

Tiểu Mạch cười nói: "Thụ Hạ tâm tính thuần chính, tiến bước tuy chậm mà chắc chắn, lại được công tử đích thân chỉ điểm quyền pháp, con đường võ đạo sau này chắc chắn có thể tiến xa."

Bàn về võ học, Trần Bình An tò mò hỏi: "Tiểu Mạch, vào thời đại viễn cổ xa xăm kia, liệu có ai chỉ bằng quyền pháp mà đánh tan được nhân quả, mệnh số của một vị địa tiên không? Nói chính xác hơn là đánh cho tan thành hư vô, không đơn thuần là khiến hồn phi phách tán."

Tiểu Mạch vốn dĩ suy nghĩ chu toàn, không vội vàng đưa ra đáp án mà hỏi ngược lại: "Ý của công tử là chỉ vận dụng sức mạnh gân cốt của nhục thân, không dùng đến một mảy may linh khí thiên địa, đơn thuần dựa vào lực đạo — cũng chính là cái gọi là võ đạo của hậu thế — để đánh chết một vị địa tiên, khiến kẻ đó không còn kiếp sau, triệt để 'binh giải' sao?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Gần như là vậy."

Hóa ra từ "Binh giải" thuở ban đầu lại mang nghĩa gốc như thế? Tiểu Mạch trầm ngâm giây lát, chậm rãi nói:

"Trong mười vị hào kiệt của thiên hạ viễn cổ, Tam giáo tổ sư tạm thời không bàn tới, nhưng Bích Tiêu đạo hữu chắc chắn có thể dễ dàng làm được. Mấy vị thư sinh đầu tiên đi theo Chí Thánh Tiên Sư kia cũng chẳng hề kém cạnh. Lần này cùng tỉnh lại với ta và Bạch Cảnh còn có vị nhân sĩ vô danh nọ, bên cạnh hắn trước kia cũng có mấy tùy tùng có con đường tu hành không tệ, quyền cước cũng chẳng phải dạng vừa. Tính gộp lại, chừng năm mươi người chắc chắn là có."

Trần Bình An kinh ngạc thốt lên: "Nhiều đến thế sao?"

Tiểu Mạch mỉm cười: "Nếu tính cả Yêu tộc sinh ra từ thời Thái Cổ thì còn nhiều hơn nữa. Chỉ là bọn họ thường không dễ lộ diện, bởi vì kiếm tu nhân gian sau này ngày một đông, lại thích tìm bọn họ gây phiền phức nhất."

Tiểu Mạch do dự một chút rồi nói tiếp:

"Ví như sư huynh của công tử, Quân Thiến tiên sinh, xuất thân thần dị phi phàm. Vào niên đại Thái Cổ khi muôn vàn quái trạng hoành hành nhân gian, ngài ấy cũng thuộc hàng đếm trên đầu ngón tay, từng mang dáng dấp của một vầng nhật nguyệt nhỏ sừng sững giữa đất trời, vỗ cánh hận trời xanh quá thấp, khí tượng đại đạo ngút tận mây cao. Nếu Quân Thiến tiên sinh không bị Phật Đà kéo đi luận đạo một trận, bị Phật hiệu gột rửa thiên tính, khiến tính tình có chút thay đổi, ta đoán chừng vào thời Thượng Cổ sau này, vị truyền đạo nhân của Bạch Đế Trịnh tiên sinh kia cũng chẳng có cơ hội để chém rồng đâu."

Tiểu Mạch nói tiếp:

"Công tử, ta có một suy đoán."

Trần Bình An cười đáp: "Cứ nói đừng ngại."

Tiểu Mạch thưa:

"Ta suy đoán năm xưa, sở dĩ chân long trong thiên hạ mưu phản Thiên Đình, rất có khả năng là Quân Thiến tiên sinh đã thông qua Phật Tổ, âm thầm đạt được một lời hứa hẹn nào đó với toàn bộ Long cung thủy tộc, đại loại như một bản khế ước bảo đảm không làm tổn hại đến các loài giao long thủy tộc."

Trần Bình An gật đầu: "Hẳn là sự thật."

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Tiểu Mạch, theo suy đoán của giới tu hành ngày nay, võ đạo Thập nhất cảnh đại khái có thể xem như tương đương với Luyện khí sĩ Thập tứ cảnh, có đúng không?"

Tại núi Thái Bình, Trần Bình An nhờ "phúc" của vị đại đệ tử khai sơn mà được nếm trải một quyền của một vị võ phu Thập nhất cảnh, nói chính xác hơn thì chỉ là nửa quyền.

Lúc bấy giờ Trần Bình An đã là Thập cảnh Khí Thịnh, nhưng đối mặt với nửa quyền kia, hắn cũng chỉ có thể đứng im chịu đòn, đừng nói tới chuyện đánh trả, ngay cả chống đỡ cũng vô cùng chật vật, nằm bẹp trong hố sâu nửa ngày trời không gượng dậy nổi.

Sau này khi biết rõ chân tướng vì sao mình lại vô duyên vô cớ trúng nửa quyền ấy, Trần Bình An vừa buồn cười vừa giận dữ, nhưng cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, dù sao hắn cũng chẳng nỡ lòng nào trách mắng Bùi Tiền lấy nửa câu.

Huống hồ Bùi Tiền từ nhỏ tâm tư đã nặng nề, Trần Bình An không định nói chuyện này với nàng, tránh để nàng phải suy nghĩ quá nhiều.

Nếu đổi lại là một vị học trò đắc ý khác gây ra họa này, Trần Bình An chẳng phải đã thắt nút cái cổ của con ngỗng trắng lớn kia rồi sao.

Tiểu Mạch lắc đầu: "Chuyện này ta không rõ lắm, có lẽ phải hỏi Bạch Cảnh mới biết."

Hiện nay Trần Bình An dốc lòng tu hành, tóm gọn lại chỉ có ba việc: luyện kiếm, luyện quyền và vẽ bùa.

Về đường luyện kiếm, chủ yếu xoay quanh hai thanh phi kiếm bản mệnh là "Lung Trung Tước" và "Tỉnh Khẩu Nguyệt". Trần Bình An mưu đồ luyện hóa ra một dòng sông thời gian mang theo đại đạo vận hành tự động, khiến cho tiểu thiên địa của bản thân càng thêm tiếp cận với "chân tướng".

Còn về việc thăng tiến võ đạo thì có vẻ tẻ nhạt và đơn điệu hơn nhiều, Trần Bình An cứ lặp đi lặp lại, chỉ luyện duy nhất nửa quyền kia.

Quyền pháp của vị Thập nhất cảnh "cổ quái" trên đỉnh núi nọ giống như một bộ quyền phổ chí cao vô thượng.

Nó bị chia làm hai nửa, một nửa nằm trên bộ di thuế Tiên nhân kia, chính là túi da mà vị Binh gia Thủy tổ cố ý để lại cho Hàn Ngọc Thụ.

Nửa còn lại hiện đang nằm trong thiên địa sơn hà của chính Trần Bình An. Việc trúng nửa quyền năm ấy đã khiến núi sông trong tiểu thiên địa của cơ thể hắn chấn động, sông ngòi đổi dòng... Mỗi một dấu vết còn sót lại chính là một đường quyền lộ.

Việc vẽ một đạo bùa tốn không ít thời gian, Trần Bình An trông như đang phân tâm, nhưng thực chất thông qua việc nghiên cứu phù chú, hắn đang bổ khuyết cho toàn bộ dòng sông thời gian, tìm kiếm những điểm mấu chốt giữa muôn vàn bến đò và khách qua đường. Trần Bình An mỉm cười mời gọi:

"Đi thôi, ta đưa ngươi đi xem một ít tàng thư của ta, cũng như cách ta tu hành."

Tiểu Mạch đã mong chờ điều này từ lâu, chắp tay thi lễ nói:

"Cung kính không bằng tuân mệnh."

Hắn cùng Tiểu Mạch thi triển phép súc địa sơn hà, trở lại lầu trúc phía bên kia.

Trần Bình An bước vào tầng một lầu trúc đang để cửa mở, không gian gợn lên từng hồi dao động. Tiểu Mạch theo sát phía sau, vừa bước chân vào phòng, cảnh tượng trước mắt đã hóa thành một động thiên khác hẳn.

Trời đất mênh mông, bát ngát vô tận, chính là cảnh tượng bên trong bản mệnh phi kiếm "Lung Trung Tước" của Trần Bình An.

Trần Bình An mỉm cười hỏi:

"Có cần biến hóa cảnh tượng không? Ta có thể trực tiếp tái hiện một tòa Trấn Yêu Lâu, thậm chí là Tuệ Sơn, ngay cả Thác Nguyệt Sơn cũng được, đủ để giả thành thật."

Tiểu Mạch mỉm cười lắc đầu:

"Công tử, chỉ cần một chiếc bồ đoàn là đủ rồi."

Trần Bình An đưa tay chỉ chỉ Tiểu Mạch, trêu chọc:

"Đây chính là điểm ngươi không bằng lão đầu bếp và Bùi Tiền."

Vừa dứt lời, phía sau hai người liền xuất hiện một chiếc bồ đoàn mật chế của Tam Lang miếu ở Bắc Câu Lô Châu. Đúng như lời Trần Bình An nói, vật này quả thực có thể giả thành thật.

Tiểu Mạch ngồi xếp bằng, hơi đỏ mặt thẹn thùng:

"Có những thiên phú, không học được chính là không học được."

"Tại Thái Bình sơn ở Đồng Diệp châu, ta và tông chủ Vạn Dao tông Hàn Ngọc Thụ đã gặp nhau trong một con ngõ nhỏ. Lúc ấy hắn bị ta lừa, ăn trọn một quyền. Vị tu sĩ Tiên Nhân cảnh này có ít nhất phân nửa gia sản trên người, bao gồm cả bản mệnh vật đều bị đánh thành tro bụi, không thể giữ lại được nhiều bảo vật. Tuy nhiên, đạo ý và linh khí của Hàn Ngọc Thụ đều đã hòa nhập vào bức họa sơn thủy này."

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra một bức cổ họa dạng cuộn, lơ lửng trước người. Ngón tay hắn vuốt nhẹ trục cuốn bằng bạch ngọc, một bức tranh thủy mặc sơn hà mang phong vị cổ xưa liền từ từ mở ra. Cảnh trí núi sông trên mặt đất được vẽ theo lối tỉ mỉ, khắc họa Ngũ Nhạc cùng Cửu Giang bát mạch, phần lạc khoản đề danh: "Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh".

Trần Bình An phất nhẹ tay áo, mấy món trọng bảo bí tàng của Vạn Dao Tông từ trong bay ra, lơ lửng trước mặt. Trong thoáng chốc, bảo quang rực rỡ bắn ra bốn phía, chiếu rọi khắp không gian.

Một thanh pháp đao mang tên "Thanh Hà", một món lễ khí Đạo môn gọi là "Vân Ngao" ẩn chứa khôi lỗi của một vị viễn cổ thần linh, cùng với một chiếc hồ lô màu tím đỏ dùng để ôn dưỡng Tam Muội chân hỏa.

Thực ra vẫn còn hai tấm sơn thủy bản mệnh phù của tổ sơn Vạn Dao Tông, vốn chỉ được truyền thừa qua các đời tông chủ, là bí mật tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài.

Tiểu Mạch mỉm cười nói:

"Đối với một vị Tiên Nhân mà nói, Hàn tông chủ này quả thực là hạng người tài đại khí thô."

Trần Bình An gật đầu tán đồng:

"Đây chính là nội hàm tích lũy của một cổ lão tông môn."

Trần Bình An chỉ vào bức họa sông núi kia rồi giải thích:

"Bức họa này chính là hộ sơn trận pháp của Vạn Dao Tông, cũng là đòn sát thủ cuối cùng của Hàn Ngọc Thụ. Ước chừng nó đã được tổ sư bọn họ thờ phụng hơn ngàn năm rồi, dù sao niên đại của bức họa chắc chắn còn xa xưa hơn cả lịch sử khai tông lập phái của Vạn Dao Tông."

"Khai sơn thủy tổ của Vạn Dao Tông vốn là một thiếu niên tiều phu ở Đồng Diệp Châu. Nhờ vô tình lạc vào phúc địa, có được bức cổ họa cùng thời với Tam Sơn phúc địa này mà hắn mới dấn thân vào con đường tu hành. Tương truyền vào thời kỳ hưng thịnh nhất, Vạn Dao Tông đã chiếm cứ tới một nửa linh khí thiên địa và khí vận của cả phúc địa đó. Chỉ hiềm khi vị lão tổ kia muốn tiến thêm một bước, bách xích can đầu, thì lại bế quan thất bại, không thể đột phá mười bốn cảnh. Kết quả là công dã tràng, một thân khí vận toàn bộ phải hoàn trả cho phúc địa."

Thấy Tiểu Mạch dường như chỉ đặc biệt hứng thú với món lễ khí Đạo môn kia, Trần Bình An mỉm cười hỏi:

"Ngươi nhận ra món này sao?"

Món lễ khí Đạo môn "Vân Ngao" này, thời cổ gọi là Vân Đôn, được mô phỏng theo thần vật mà các viễn cổ thần linh dùng để hành vân giá vũ. Theo cách nói trên núi, thiên địa hữu tình, mây có "mây thụ", mưa có "vũ cước".

"Bạch vân sinh xứ hữu nhân gia" và "Bạch vân thâm xứ hữu nhân gia", tuy chỉ khác nhau một chữ nhưng lại có sự cách biệt một trời một vực. Vế trước chắc chắn là nơi chân tiên đắc đạo cư ngụ, vế sau chẳng qua chỉ là nơi ẩn sĩ lánh đời mà thôi.

Vân ngao đời sau phần lớn có hình dạng thanh la, nhưng món đồ trước mắt này lại khác biệt hoàn toàn. Giá gỗ cao lớn được chế tác từ cành tùng vạn năm, đi kèm với một chiếc chùy nhỏ, trên đó khắc một hàng chữ triện mây nhỏ xíu: "Thượng Nguyên phu nhân đích thân chế tác".

Tiểu Mạch gật đầu xác nhận: "Đã từng ngước nhìn thấy qua vài lần."

Thần quan Vân sư thời viễn cổ, giá ngự xe mây ngũ sắc, điều khiển sáu rồng, thuận gió mà đi, ra vào Thiên môn, vượt Tam Sơn, qua tứ hải, lướt ngũ hồ, dưới nẻo mây xanh chính là đất chín châu.

Trần Bình An phất tay áo, chiếc vân ngao vốn nhỏ bằng bàn tay bỗng chốc biến lớn cỡ người, bốn phía mây mù cuộn dâng. Trần Bình An đứng dậy, chân đạp mây trắng, tháo lấy chiếc chùy nhỏ, nhẹ nhàng gõ lên vân ngao, phối hợp với một loại cổ ngữ tối nghĩa, lẩm bẩm: "Vân Lâm chi ngao, chân tiên đáp miện, quang cảnh đăng chúc không, linh phong dị hương, thần tiêu quân tiếu..."

Một lát sau, chẳng có dị tượng nào phát sinh, Trần Bình An bèn đặt chùy nhỏ lại giá gỗ, cười nói: "Hơn trăm chữ chân ngôn thanh từ này, ta rập khuôn theo Hàn Ngọc Thụ, không sai một chữ, theo lý không nên có bất kỳ sai sót nào mới đúng. Nhưng hắn có thể sắc lệnh một vị thiên quan thần nữ, ta lại không được, thủy chung không cách nào thỉnh thần."

Về phần hàm nghĩa của đoạn cổ ngữ này, Trần Bình An sau đó đã thỉnh giáo Thôi Đông Sơn. Trước đó hắn cũng có hỏi qua Khương Thượng Chân, nhưng y hỏi gì cũng không biết, Chu thủ tịch ngược lại chỉ quan tâm hỏi Trần Bình An xem dung mạo vị thần nữ kia ra sao.

Tiểu Mạch cười nói: "Công tử, hay là để ta thử xem?"

Trần Bình An gật đầu: "Cứ tự nhiên, khách khí với ta làm gì."

Tiểu Mạch vốn tinh thông "Cổ ngữ", trước đây tại Phong Diên độ thuyền, Tiểu Mạch từng truyền thụ thượng cổ bí thuật đạo pháp cho đám trẻ Sài Vu, Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương, đôi bên đều dùng cổ ngữ để trao đổi.

Chẳng qua Trần Bình An thực sự không tin một kiếm tu như Tiểu Mạch lại có thể gõ ra được trò trống gì.

Kết quả Tiểu Mạch cũng bước cương đạp đấu, làm phép thần du trên mây, niệm tụng chuỗi cổ ngữ chân ngôn kia. Trong khoảnh khắc liền có trăm đạo khí cơ kéo đến, ngưng tụ trên cao thành một biển mây màu vàng, từ trong đó mở ra một đôi mắt vàng rực, quan sát mặt đất. Tiểu Mạch lập tức dừng lại, biển mây dần tan, chủ nhân cặp mắt vàng kia hóa thành từng đạo tinh túy thanh khí, trở về với thiên địa.

Trần Bình An sớm phát giác ra điểm khác biệt, nghi hoặc hỏi: "Ta đọc chú ngữ, có sáu âm tiết khác với ngươi sao? Vì vậy mới dẫn đến việc thỉnh thần mất linh?"

Tiểu Mạch mỉm cười, tựa hồ chắc chắn công tử nhà mình có thể tự suy nghĩ cẩn thận huyền cơ trong đó, không cần mình phải giải thích thêm.

Trần Bình An lập tức hiểu ra, là Hàn Ngọc Thụ đã cố ý nói sai mấy âm tiết mấu chốt. Vị Hàn tông chủ này, ra ngoài hành tẩu thật không đủ chân thành đối đãi người khác.

Ngắn ngủn hơn trăm chữ mà Hàn Ngọc Thụ đọc sai tới sáu chữ, tỷ lệ này, ngoại trừ loại lòng dạ hiểm ác cố ý lừa người, thì không còn cách giải thích nào khác.

Nhưng nếu chỉ nghĩ đến tầng này, bao năm lăn lộn giang hồ của Trần Bình An coi như uổng phí.

Văn tế thượng cổ vốn tích chữ như vàng, không thể sai lệch dù chỉ một chữ. Thế nhưng Hàn Ngọc Thụ vẫn có thể thỉnh ra vị cổ thần quan từ thuở viễn cổ kia, ắt hẳn lão đã sử dụng loại tâm ngữ đặc thù, hoặc tuân theo một lễ chế cổ xưa nào đó, tựa như đánh trống trong bụng, thắp nén tâm hương, ngâm nga tụng niệm kính thần. Quả nhiên, Tiểu Mạch ngay sau đó đã truyền thụ cho Trần Bình An một loại cổ lễ phối hợp với chân ngôn: chọn ra chín nơi khí phủ, khiến linh khí bốc lên như khói hương, lúc khói sương lượn lờ "thẳng tới Thiên Đình" thì bắt đầu ngâm tụng; đồng thời dùng linh khí gõ vào vách tường khí phủ dọc theo lộ trình, tạo ra âm thanh như tiếng trống thúc, khởi sự lễ bái... Nếu không có được "chân truyền" này, Trần Bình An e rằng dù có ngồi đây gõ vân ngao mấy trăm nghìn năm cũng chẳng thể thành công "thỉnh thần hoàn vị".

Tiểu Mạch nói: "Nếu không phải bản thân công tử tu đạo có điểm thần dị, đổi lại là tu sĩ Địa Tiên bình thường, nếu cứ rập khuôn theo cách gõ vân ngao của Hàn tông chủ, số lần càng nhiều, tâm thần càng đắm chìm thì lại càng dễ tẩu hỏa nhập ma."

Trần Bình An trong lòng không khỏi rùng mình, trầm mặc một lát rồi nói: "Là ta đã khinh suất."

Đây chính là di chứng sau khi tạm mượn đạo pháp Thập tứ cảnh của Lục Trầm.

"Đăng cao tất lãm tiểu", tầm mắt càng cao xa, tâm cảnh của tu sĩ càng mở rộng, nhưng điều này tự nhiên luôn có lợi và hại đan xen.

Lục Trầm từng dùng hai cách ví von để hình dung về những đại tu sĩ đã đứng trên đỉnh cao của nhân gian.

Một là: Thiên địa tròn như khối lớn, mặc ta cứu vãn lò đập.

Hai là: Trên đỉnh núi có cây, trên cây treo sách.

Chẳng qua khi Trần Bình An ở một mình, hắn thường hay lợi dụng cương tính cực độ của vân ngao để ngẫu nhiên diễn luyện chiêu Thần Nhân Lôi Cổ Thức kia.

Cho nên việc gõ vân ngao giữa chốn thiên địa này, vốn được Trần Bình An xem như một cách để khuây khỏa tâm trí.

Tiểu Mạch bắt đầu giải thích lý do mình dừng lại động tác: "Công tử, ta là kiếm tu, lại không có lòng cầu nguyện. Một khi hoàn thành nghi thức thỉnh thần hàng chân, ắt phải trả một cái giá tương xứng để làm tế phẩm cung phụng vị Vân Bộ thần linh này."

Trần Bình An gật đầu nói: "Đúng là thỉnh thần thì dễ, tiễn thần mới khó."

Sau đó, Trần Bình An tâm niệm vừa động, Tiểu Mạch liền thấy một vị nữ tu lơ lửng giữa hư không, mình khoác pháp bào sắc giáng, bảo quang tỏa ra như vầng trăng sáng.

Nữ tử hiện thế, dáng vẻ sinh động như thật.

Trần Bình An hỏi: "Nàng ta là đích nữ của Hàn Ngọc Thụ, tên gọi Hàn Giáng Thụ, là một vị Ngọc Phác cảnh. Tiểu Mạch, ngươi xem có nhận ra được nàng ta có phải là thần linh chuyển thế hay không?"

Tiểu Mạch lắc đầu: "Trừ phi tận mắt nhìn thấy chân thân của nàng, bằng không ta cũng chẳng thể khẳng định."

Hình dáng nữ tử trước mắt suy cho cùng cũng chỉ là một lớp "da thịt" hư ảo mà thôi.

Tiểu Mạch nói thêm: "Vả lại Giáng Thụ vốn là một trong những thần thụ viễn cổ, căn cơ chẳng kém cạnh gì Thanh Đồng của Trấn Yêu Lâu. Nàng ta nếu đã là đích nữ của Hàn Ngọc Thụ, sinh ra đã là tiên liệu trấn sơn của một tông môn, danh xưng hẳn không thể đặt tùy tiện. Theo ta đoán, khả năng cao nàng chính là thần linh chuyển thế."

Trần Bình An lại phất tay áo, mượn hàng vạn phi kiếm li ti trong Thủy Nguyệt Kính để dệt thành một bức họa trục, tái hiện lại cảnh tượng lúc trước hắn đối đầu với vị thiên quan thần nữ kia.

Đó là một vị nữ quan thần linh viễn cổ thuộc hàng Vân Sư, đứng giữa mây trắng trong tòa thiên địa do Hàn Ngọc Thụ tạo ra. Bên hông nàng đeo một thanh hiệp đao, ánh mắt lạnh lùng nhìn xuống Trần Bình An. Ở phía xa, vị Ti Vân thần nữ đang điều khiển vân ngao cũng đang giằng co quyết liệt. Trần Bình An khi ấy đã dùng quyền ý cương khí của võ phu ngưng tụ thành một vầng minh nguyệt viên mãn, tựa như dùng thần đạo để đối kháng thần đạo.

Trên chiếc vân ngao ấy treo tổng cộng mười hai chiếc chiêng trống. Thần nữ tự tay thúc trống, hiển hóa ra mười hai tòa biển mây rợp trời, lôi điện vàng rực vờn quanh. Giữa các tầng mây nối với nhau bằng những vệt sáng hoàng kim, cuối cùng tạo thành một pháp trường hành hình uy nghiêm.

Tiểu Mạch vốn là người tinh tường, lập tức nhận ra loại thuật "Kính Hoa Thủy Nguyệt" không tưởng này đã vượt xa phạm trù mô phỏng thuật pháp thông thường trên núi. Hình ảnh nữ tu Hàn Giáng Thụ lúc trước nhìn qua đã thấy hư ảo, chỉ là đồ giả; nhưng bức họa trục này lại đúng nghĩa là "bản gốc bút tích thực", đạo pháp chân ý của vị thần nữ kia đều được phô bày chân thực. Nói một cách đơn giản, ngoại trừ bản thân vị thần nữ là giả, thì hết thảy quy tắc còn lại đều là thật.

Tựa như bản khắc in đầu tiên của nhà in so với bản thảo gốc luôn có sự khác biệt, mà bản thảo đôi khi lại còn tinh mỹ hơn cả bản in.

Tiểu Mạch bất giác nhớ tới một câu: Thân tâm thoát khỏi gông xiềng, quả thực là điều không thể nghĩ bàn; mắt thấy được gọi là thực, thế giới chính là thế giới.

Trần Bình An trầm ngâm nói: "Ta phỏng đoán kim thân vỡ nát còn sót lại của vị thần linh này có thực lực tương đương với nửa bước Phi Thăng cảnh. Có lẽ đó chính là cơ duyên chứng đạo phi thăng mà Hàn Ngọc Thụ đã dày công chuẩn bị. Thế nên khi tử chiến với ta, một tu sĩ Tiên Nhân cảnh sát phạt quyết đoán như lão, chỉ duy nhất lúc sử dụng tàn phá thần linh này là đạo tâm thoáng hiện vẻ do dự, không nỡ đem nàng ra để cùng ta ngọc đá cùng tan."

"Công tử, ta vẫn chưa thể phân biệt được danh tính đích xác của nàng, điều duy nhất có thể khẳng định chính là nơi cấm địa này."

Tiểu Mạch thu liễm tâm thần, nhìn về phía biển mây lôi trì cuồn cuộn trước mắt, chậm rãi nói: "Đây chính là Hóa Long Trì, một trong những pháp trường hành hình thời viễn cổ, thuộc quyền quản hạt của Lôi Bộ Trảm Khám Ty. Còn việc vì sao nàng ta cùng vân ngao lại rơi vào tay Vạn Dao tông, đồng thời có thể khống chế Hóa Long Trì từ xa như vậy, vẫn là một ẩn số khó giải. Thiên Đình phân định thần vị cực kỳ nghiêm minh, không cho phép sai sót dù chỉ một ly, tại sao lại xảy ra tình trạng này? Có lẽ phải tìm cơ hội thâm nhập vào Tam Sơn phúc địa mới mong tìm được manh mối."

Hóa Long Trì.

Năm xưa thủy tộc trong thiên hạ hễ vượt qua Long Môn đều phải tới đây để hóa rồng, chịu đựng cực hình rút gân lột da. Chân long phạm lỗi cũng bị đày xuống nơi này, thần tính chân linh sẽ tiêu tán sạch sành sanh, vĩnh viễn mất đi thân xác chân long.

Trần Bình An ngồi xếp bằng, khẽ nhíu mày, hai ngón tay cái nhẹ nhàng gõ vào nhau.

Lần đầu tiên du ngoạn Bắc Câu Lô Châu, hắn từng ghé qua Bích Họa thành của Phi Ma tông, bỏ ra hai mươi đồng Tuyết Hoa tiền để mua một hộp đựng năm bức "Thần Nữ đồ".

Năm vị thần nữ khi ấy đã từ tranh màu biến thành tranh thủy mặc, danh xưng lần lượt là "Trường Kềnh", "Bảo Giá", "Linh Chi Xuân Quan" và "Trảm Khám", trong đó thần nữ Trảm Khám còn được gọi là Tiên Trượng. Các nàng mỗi người một vẻ: người cầm đèn sen vàng cán dài, người giương ô lọng, người nâng niu nhánh linh chi như ý, người lại có chim tước lượn vòng giữa trăm hoa; cuối cùng là vị thần nữ mặc giáp cầm cân búa, oai phong lẫm liệt, toàn thân quấn quanh lôi điện.

Trước đó, Trần Bình An không phải không nghi ngờ vị thần nữ có liên quan đến đại đạo của Hàn Ngọc Thụ ở Vạn Dao tông vốn có xuất thân từ Bích Họa thành.

Chỉ là dường như thời gian không trùng khớp, Phi Ma tông vốn là một thế lực ngoại lai, vất vả lắm mới cắm rễ được ở Bắc Câu Lô Châu, mục tiêu chính là nhắm vào Bích Họa thành kia.

Khai sơn tổ sư của Vạn Dao tông từng có duyên may tiến vào Tam Sơn phúc địa, nhưng đó đã là chuyện từ thuở xa xưa.

Trừ phi tồn tại một khả năng, đó là vị thần nữ kia đã thi triển thuật che mắt, thực chất nàng sớm đã rời khỏi Bích Họa thành, còn bức họa rực rỡ kia nhờ được thi triển bí pháp nên sắc màu vẫn vẹn nguyên không phai nhạt.

Suốt ngàn năm qua, chín vị thần nữ bắt đầu lần lượt chọn chủ hầu hạ. Theo sự "giám sát" và truy xét của các tu sĩ trên núi tại Bắc Câu Lô Châu, trong số năm vị thần nữ đã rời khỏi bức họa, "Xuân Quan" hiện đã mai danh ẩn tích, một vị tử trận dưới tay kiếm tiên Bạch Thường, hai vị khác thì cùng chủ nhân đồng quy vu tận. Vị thần nữ mà Trần Bình An hoài nghi nhất là Trảm Khám thần nữ của Vân bộ Thiên quan, nhưng hành tung lại hoàn toàn không khớp, bởi nàng vẫn luôn nằm trong tầm mắt của giới tu hành Bắc Câu Lô Châu, hiện là tùy tùng của một vị tu sĩ Tiên Nhân cảnh. Vị đắc đạo chi sĩ này không phải kiếm tu, theo ghi chép của hành cung Tị Thử, nàng thậm chí từng theo chủ nhân đến Kiếm Khí trường thành.

Sâu trong địa cung của Bích Họa thành, chính là Trảm Khám thần nữ.

Trần Bình An đưa tay lên, thanh hiệp đao Trảm Khám liền hiện ra trong lòng bàn tay.

Không ngoài dự đoán, vị thần nữ thuộc Lôi bộ Trảm Khám, thường được gọi là "Tiên Trượng" này, chính là tìm đến thanh thần vật Trảm Hình đài trong tay hắn.

Mà thanh hiệp đao Trảm Khám này, vốn là do Bạch Phát đồng tử từ cung Tuế Trừ của Thanh Minh thiên hạ mang đến Kiếm Khí trường thành năm xưa.

Trần Bình An khẽ gật đầu, thu lại hai bức họa trục, chỉ để lại mảnh biển mây kia. Hắn nhẹ nhàng thở ra một hơi, lập tức dị tượng nảy sinh, tựa như mây trắng sống dậy theo lời Tiên nhân, sương mù lượn lờ kết thành thang mây. Tiếp đó, từ Thủy Tự ấn trong bản mệnh thủy phủ của hắn, một lá bùa xanh biếc chậm rãi trôi ra, mang theo thủy vận nồng đậm và tinh thuần vô ngần. Lá bùa vừa xuất hiện, thủy quang đã tỏa rạng, khiến bốn phía trở nên óng ánh trong suốt.

Trần Bình An tế ra lá bùa này, chậm rãi giải thích: "Nghe nói Vạn Dao tông lấy sáu đạo bảo phù làm tín vật tượng trưng cho thân phận tu sĩ, tông chủ nắm giữ đạo thứ ba, những đạo còn lại do ba mạch chưởng luật phân chia. Lá bảo phù này chính là một trong sáu loại bí phù của Vạn Dao tông, mang tên Thổ Phì Đại Giang phù."

Theo ghi chép trong 《 Đan Thư Chân Tích 》, sự huyền diệu của phù lục không chỉ nằm trên mặt giấy, mà cần phải dung hợp với Kim Đan và Nguyên Anh của tu sĩ. Ví như việc thạch khắc phù văn trên vách tường đan phòng, nếu tiến thêm một tầng cảnh giới, chính là thông qua Nguyên Anh để lập bia trong những yếu hại động phủ, dùng nguyên thần khống chế "Thuần Thanh hỏa lô" hư ảo mờ mịt, viết nên những bài "Tế văn" còn cổ xưa hơn cả thanh từ của Đạo gia.

Luyện khí sĩ thạch khắc phù chú, lập bia ghi chép ngay trong tiểu thiên địa của bản thân, đó mới thực sự là chân ý của phù lục viễn cổ.

Có như vậy, phù lục vẽ ra mới thực sự thuộc về tu sĩ, độc chiếm tạo hóa của đất trời, không xa rời đại đạo.

Thế nên, Trần Bình An ta chưa bao giờ cảm thấy mình đã đăng đường nhập thất trên con đường phù lục, vẫn còn kém xa lắm.

Trong số những bộ đại kinh được tôn làm căn bản đại đạo phụng thờ tại Bạch Ngọc Kinh, có một bộ mang tên 《 Thuyết Phù 》, chỉ là danh tiếng không lẫy lừng bằng quyển 《 Hoàng Đình 》 của Lục Trầm, nên lưu truyền không rộng rãi.

Quyển 《 Đan Thư Chân Tích 》 mà Lý Hi Thánh tặng cho ta, tựa như một bản 《 Thuyết Phù 》 đã được tinh giản và cắt gọt tỉ mỉ.

"Dẫu biết là đồ tốt, nhưng ta không dám đem lá bùa này luyện chế thành bản mệnh vật. Chỉ sợ Hàn Ngọc Thụ đã sớm động tay động chân, hoặc giả lão tâm cơ thâm trầm, cố ý thua chạy khi gặp cường địch để lưu lại lá tổ sơn phù này cho đối thủ luyện hóa."

Trần Bình An nói tiếp: "Thông qua việc diễn hóa và tháo gỡ, truy ngược về nguồn cội, ta đã đại khái nắm rõ quá trình tu luyện lá bí phù này."

"Tu sĩ trước tiên phải khai tạt một miệng giếng sâu trong thủy phủ của mình, quanh miệng giếng khắc bốn chữ 'Vũ sư sắc lệnh'. Miệng giếng nhất định phải hơi nghiêng, bên ngoài cao bên trong thấp, có phần giống với kiểu kiến trúc 'tứ thủy quy đường' ở các sân vườn trong trấn nhỏ. Cứ mỗi sáu mươi năm, vào ngày Đông chí, tìm đến nơi sông dài hồ rộng có thủy vận dồi dào, múc một đấu nước chia làm bốn phần, lần lượt rót vào miệng giếng theo thứ tự bốn chữ 'Vũ sư sắc lệnh'. Bắt đầu từ tâm chữ 'Vũ', nét phẩy của chữ 'Sư', nét mác cuối cùng của chữ 'Sắc', và nét chấm kết thúc của chữ 'Lệnh'."

Bởi vì đang ở trong tiểu thiên địa của bản thân, mọi sự đều tùy tâm sở dục, không vượt ngoài khuôn khổ.

Giữa Trần Bình An và Tiểu Mạch bỗng nhiên hiện ra một miệng giếng nước. Trên miệng giếng khắc bốn chữ "Vũ sư sắc lệnh", một đấu nước lơ lửng giữa hư không, tưới lên bốn chữ ấy rồi chậm rãi chảy vào trong lòng giếng.

Tục ngữ có câu "nước giếng không phạm nước sông", nhưng từ xưa đến nay, chuyện tu đạo luyện tiên pháp, cầu lấy trường sinh, điên đảo âm dương, thoát ly u minh, vốn là những con đường khác biệt... nhưng lại đều được công nhận là hành trình nghịch thiên cải mệnh.

"Vào ngày Hạ chí năm sau, tu sĩ vẽ bùa hiện thế, mượn dương khí của mặt trời để lấy nước một lần. Tay kết lôi cục, bấm quyết Ngũ Long Khai Sơn, thiêu đốt ít nhất mười hai loại phù lục như Đại Giang Hoành Lưu phù, Thủy Triều Nghịch Lưu phù, 'Phiên Thuộc' thủy phù, dùng làm tế phẩm cho lá phù này. Tu sĩ nuốt trôi, uống cạn một đấu nước, tạo ra cảnh tượng thác nước từ trời cao trút xuống trong cơ thể, trùng kích đáy giếng để khai khẩn sâu hơn. Trải qua hơn mười giáp tử, thậm chí hàng trăm giáp tử 'nước chảy đá mòn', miệng giếng này có thể thông với thủy hệ của ngũ hồ tứ hải, cửu giang bát hà bên ngoài, linh cảm tương thông, qua lại không dứt. Tu sĩ cầm phù niệm chú, như nắm giữ thiên luật pháp lệnh, pháp thiên tượng địa, miệng ngậm thiên hiến, mượn nước mà chẳng ngại ngần, nước sông cuồn cuộn che khuất bầu trời, đủ để dìm núi cao, biến lục địa thành đại dương."

Chỉ thấy một đấu nước treo cao giữa không trung, trút xuống như thác đổ, ầm ầm rơi vào miệng giếng, bên trong vang lên tiếng sấm rền vang.

Tiểu Mạch cười nói: "Dùng phương pháp này, tuy lâu mới thấy công hiệu, nhưng khi há miệng phun ra, tế khởi bùa chú là có thể trút xuống cả một dòng trường giang, thật đúng là danh xứng với thực, một ngụm nước bọt cũng đủ chết đuối người."

Trần Bình An gật đầu: "Chu thủ tịch khi ấy cũng dùng cách ví von như vậy."

Thảo nào hai người các ngươi còn chưa gặp mặt, đã có một trận tranh đấu đại đạo vô hình.

Vị thần tiên cổ xưa kia từng thổn thức cảm khái trên bàn rượu, không phải bần đạo không niệm tình cũ với Chu thủ tịch, mà là Tiểu Mạch tiên sinh làm người quá đỗi tử tế.

Thôi Đông Sơn còn tuyệt tình hơn, nói rằng Chu thủ tịch nếu đã không về, thì dứt khoát đừng trở về nữa.

Trần Bình An nói: "Điểm chưa hoàn mỹ chính là giá trị nhất của lá phù này vẫn nằm ở chất liệu, có thể chịu đựng được đạo ý chồng chất tầng tầng lớp lớp. Vì vậy, nó chỉ có thể truyền thừa đời đời, uy lực càng lúc càng lớn, hạn mức cực cao, thậm chí có thể chạm đến ngọn nguồn của thủy pháp đại đạo, nhưng lại không thể sao chép, phục dựng hay khắc lại, càng đừng nói đến chuyện chế tác hàng loạt."

Tiểu Mạch đáp: "Nếu mấu chốt chỉ nằm ở vật liệu chế tác bùa chú thì không khó. Công tử chỉ cần dặn dò một tiếng, sau này ta gặp lại Bích Tiêu đạo hữu, có thể hỏi xin vị ấy một chút."

Trần Bình An cười lắc đầu: "Nợ ân tình của ai cũng được, duy chỉ đừng nợ ân tình của vị lão Quan chủ kia."

Tiểu Mạch thản nhiên: "Công tử cứ yên tâm, ta chính là ngoại lệ."

Trần Bình An nhất thời nghẹn lời, không biết nói gì hơn.

Tiểu Mạch quả thực không hề nói ngoa.

Thực tế là chuyến đi tới Ngẫu Hoa phúc địa năm xưa đã khiến Trần Bình An nảy sinh lòng kiêng dè sâu sắc đối với vị lão đạo sĩ "đạo pháp thông thiên" của Quan Đạo quan tại Đông Hải kia. Mỗi khi nhớ lại, hắn vẫn cảm thấy hãi hùng, đạo tâm không khỏi một phen lung lay.

Nói một cách đơn giản, Trần Bình An đã nảy sinh một loại "bóng ma" tâm lý với lão Quan chủ. Chuyện này cũng tương tự như tâm cảnh của đám tu sĩ Địa Chi nhất mạch tại Đại Ly mỗi khi nhớ tới vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia vậy.

Trần Bình An lại tế ra một lá bùa cổ xưa khác, cũng có nguồn gốc từ tổ sơn của Vạn Dao tông. Lá bùa hiển hóa thành một ngọn núi cao cổ kính, mang tên "Thái Sơn".

Thế gian có vô vàn loại sơn phù, mạch lạc vô cùng phức tạp. Từ việc bốc đất thành núi cho đến các loại thần thông khác, mỗi loại sơn phù đều có ưu khuyết điểm riêng biệt.

Lúc phẫn nộ, chỉ cần vê một nắm đất, niệm chân ngôn chú ngữ, gửi gắm chân ý rồi ném xuống, tức khắc đất hóa núi cao, sừng sững giữa đất trời.

Trong số đó, có một mạch phù lục được công nhận là uy lực nhất, chính là "Chuyển Sơn Phù". Loại bùa này câu thông với các ngọn núi danh tiếng trong thiên hạ, mượn "thực hình" của chúng để trấn áp đối phương, uy lực vô song.

Hai lá bùa tổ sơn phối hợp, tạo thành một bố cục sơn thủy hữu tình, bao bọc lẫn nhau.

Tiểu Mạch liếc mắt liền nhận ra căn cơ của ngọn núi này, lên tiếng: "Nơi đây từng là chốn truyền pháp của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh. Ngài ấy vốn muốn truyền thụ bùa chú cho đạo sĩ khắp nơi lên núi, có điều vị tiên sinh này không giống đạo sĩ Tiên Úy, ngưỡng cửa cực cao, chẳng mấy khi truyền pháp cho người ngoài. Thái Sơn vốn nhiều mê chướng, đại đa số đạo sĩ lên núi một lần là không muốn quay lại. Các loại 'Sơn Thủy Phá Chướng phù' sau này, chính là do các đạo sĩ tiền bối khi đó dày công nghiên cứu mà thành."

"Ta cũng từng du ngoạn ngọn núi này, lúc đó đương nhiên là dùng kiếm khí cưỡng ép mở đường để lên tới đỉnh. Tuy nhiên, khi ấy vị tiên sinh kia đã rời đi rồi. Nghe nói ngài ấy từng có một trận luận kiếm với một vị kiếm tu trong nhóm 'Thiên hạ Thập hào'. Kiếm khí để lại quá nặng, quanh năm không tan, chủ nhân nơi này cảm thấy không còn thích hợp để tu hành nên đã xuống núi đi xa. Còn về việc thắng bại của trận chiến đó ra sao, người ngoài vẫn không cách nào hay biết."

Đạo sĩ, thư sinh, tiên sinh, phu tử, vào thời viễn cổ đều là những danh xưng mang sức nặng ngàn vàng.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Chẳng trách hậu thế muốn trở thành tu sĩ phù lục lại khó khăn đến vậy, ngưỡng cửa cao vời vợi, e là chẳng kém gì kiếm tu."

Hàn Ngọc Thụ từng nương theo một quyển kim sách đạo quyết do khai sơn tổ sư truyền lại, lấy ngọn Thái Sơn này làm phôi bùa, trên núi vẽ ra một dải lụa vàng dài hẹp, dùng để gia tăng đạo ý cho ngọn cổ sơn.

Trong núi chằng chịt hàng trăm con sông lớn cùng những khe suối sắc vàng, đổ dọc từ đỉnh núi xuống tận chân núi.

Khi ấy, Trần Bình An ngay trước mắt Hàn Ngọc Thụ, vừa quan sát vừa lĩnh hội, học lỏm rồi thi triển ngay tại chỗ, khiến Hàn Ngọc Thụ đinh ninh rằng hắn chắc chắn đã sớm tiếp xúc qua bàng chi của Tam Sơn phù lục.

Hai tấm tổ sơn phù lục, lại thêm biển mây này.

Biển mây nằm dưới cùng, núi cao treo ngược, nước chảy bao quanh trung tâm. Trần Bình An và Tiểu Mạch vẫn tĩnh tọa trên bồ đoàn, bởi vậy cảnh tượng trong mắt họ tựa như trời đất đảo điên, biến hóa khôn lường.

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Ta vốn đã nhìn ra đây là một loại điệp phù, nhưng khổ nỗi không có bằng chứng, chẳng thể tìm ra tung tích, cũng không xâu chuỗi được manh mối. Việc này cũng giống như gõ vân ngao, nếu thiếu đi độc môn bí quyết phụ trợ thì dù có cố gắng thế nào cũng chẳng thể học được."

Trần Bình An khẽ động ngón tay, đầu ngón tay hiện lên những sợi kim quang nhàn nhạt, cuối cùng mô phỏng ra một tấm phù lục bí truyền viễn cổ của Vạn Dao tông, vừa là sơn phù, lại vừa là kiếm phù.

Chỉ có điều, so với hai tấm tổ sơn phù lục vốn là thực thể trước đó, lá bùa này lại do Trần Bình An hư không họa phù mà thành.

Đây là một lá bùa sắc vàng vẽ năm tòa cổ sơn sừng sững, sử dụng ngũ sắc thổ quý hiếm — loại vật liệu mà mỗi khi tiêu hao một phần, nhân gian lại vơi đi một phần — tỉ mỉ luyện thành đan sa để họa phù, cuối cùng dùng kiếm quyết viết hai chữ "Ngũ Nhạc" làm phù đ膽.

Tu sĩ khi tế ra lá bùa này, sẽ thấy năm ngọn núi treo ngược giữa không trung, đỉnh núi nhọn hoắt tựa mũi kiếm, chĩa thẳng xuống mặt đất.

Trần Bình An tiếp lời: "Lá Ngũ Nhạc phù này vốn có thêm chữ 'Đại' làm tiền tố, cốt để phân biệt với loại Ngũ Nhạc phù thông thường của hậu thế. Ngoài chất liệu đặc thù, điểm kỳ lạ nhất của nó chính là dùng kiếm quyết làm phù đ膽, nhờ vậy mà kiêm luôn cả uy lực của kiếm phù. Có thể khẳng định, bên trong Tổ sư đường của Vạn Dao tông tất nhiên đang ẩn giấu một đạo kiếm mạch truyền thừa viễn cổ, tạm thời chưa muốn cho người ngoài hay biết."

Theo Khương Thượng Chân ước tính, loại phù chú được tôn xưng là "Đại Ngũ Nhạc phù" này, bởi lẽ "Đông Sơn" trong cổ Ngũ Nhạc đã biến mất vô ảnh vô tung, nên phù này liền trở thành tuyệt phẩm hiếm có trên đời. Dù là Phù lục Vu Huyền, Thiên Sư phủ tại núi Long Hổ, hay mười sáu kho báu của Lưu thị ở Ngai Ngai châu, cộng thêm một số ít Ngũ Nhạc phù được bảo tồn qua năm tháng, tất thảy gộp lại cũng không quá ba mươi tấm.

Tương truyền Đông Sơn là một tòa sơn thị không có sương mù, thường nương theo dòng trường hà thời gian mà phiêu diêu bất định.

Học trò Thôi Đông Sơn, tên gọi rõ ràng có liên hệ, nên Trần Bình An đương nhiên đã hỏi hắn liệu có căn nguyên gì với ngọn "Đông Sơn" này hay không.

Khi ấy Thôi Đông Sơn đã khẳng định chắc như đinh đóng cột, rằng bản thân lấy tên "Đông Sơn" chỉ là để cầu điềm lành, là một cách tự khích lệ bản thân, giống như khắc cốt ghi tâm một lời răn, tự nhủ rằng nhờ siêng năng tu hành mà một ngày kia có thể "Đông Sơn tái khởi"... Tuyệt đối không có chút quan hệ nào với ngọn cổ sơn "Đông Sơn" kia!

Tiểu Mạch hỏi: "Không thể lùi một bước, dùng thổ nhưỡng Ngũ Nhạc của các quốc gia để luyện chế chu sa vẽ bùa sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Đã thử qua, nhưng rốt cuộc vẫn không thành. Dù là dùng thổ nhưỡng Ngũ Nhạc của Bảo Bình châu chúng ta cũng chẳng có tác dụng gì."

Thuở thiếu thời từng làm đồ đệ thợ gốm, thường xuyên theo lão Diêu vào núi, Trần Bình An chẳng lạ gì việc "nếm đất".

Về mức độ thấu hiểu thổ tính, Trần Bình An vượt xa luyện khí sĩ thông thường.

"Chỉ có thể lấy đất từ cổ Ngũ Nhạc của Hạo Nhiên thiên hạ, nhưng năm tòa danh sơn ấy, nay chỉ còn lại Tuệ Sơn, còn Thái Sơn và Đông Sơn đều rất khó tìm thấy tung tích."

Vốn dĩ, các ngọn Ngũ Nhạc đời sau như Tuệ Sơn, Cửu Nghi Sơn cùng năm tòa Trung Thổ Ngũ Nhạc kia đều có thể luyện chế ra loại phù này. Tuy nhiên, muốn lấy được một nhúm đất dưới chân những ngọn núi cao có thần hào, nơi các vị Thần quân ngự trị, đâu phải chuyện dễ dàng?

Nghe đồn năm xưa, Phù lục Vu Huyền đã sớm có ý định này. Y khổ công thu thập đủ đất của bốn ngọn núi cao, vậy mà cuối cùng vẫn thất bại trong gang tấc.

Vu Huyền đức cao vọng trọng là thế, nhưng khi chu du đến Tuệ Sơn cầu cạnh vị thần hào "Đại Tiếu", vẫn phải ngậm ngùi quay về. Mặc cho Vu Huyền ra giá bao nhiêu, dùng lời lẽ cảm động hay lý lẽ thuyết phục, cũng chẳng thể lay chuyển được ý định của vị Thần quân kia.

Chu Du Thần Quân vẫn thủy chung không chịu gật đầu, vì vậy Trần Bình An đành phải tự thân vẽ phù trong tiểu thiên địa của mình. Tại đạo tràng Mật Tuyết phong này, Trần Bình An đã thử nghiệm không dưới trăm lần, dùng chính phù lục để vẽ phù. Thế nhưng mỗi khi phù văn vừa thành hình, còn chưa kịp tiêu tán thì đã lập tức sụp đổ. Đây không phải loại bùa chú kém chất lượng khiến linh khí trôi đi quá nhanh, mà là trực tiếp bùng nổ, khiến cho cả tấm phù giấy vỡ vụn ngay tức khắc.

Tiểu Mạch vốn không quá am tường về phù lục, khó tránh khỏi nảy sinh nghi hoặc: "Công tử, nếu đã có được một dòng sông thời gian, hà tất phải hao tâm tổn trí nghiên cứu phù lục làm chi?"

Trần Bình An lần đầu tiên tiết lộ với người ngoài về kế hoạch sơ bộ cùng những bố trí chi tiết cho việc xây dựng thiên địa này: "Tòa thiên địa này tổng cộng chia làm bốn tầng. Tầng thứ nhất là dòng sông thời gian, tạo ra đủ loại cảnh tượng thiên địa, đạt đến độ chân thật tuyệt đối, tương tự như thuật che mắt. Kẻ bị hỏi kiếm khi đặt mình vào đây, muốn tìm được 'chân thân' của ta thì trước hết cần phải phá vỡ lớp ngăn cách này. Trong quá trình đó, bất kỳ cử động nào, từ mỗi lần hô hấp, từng bước chân, cho đến mỗi lần xuất kiếm hay tế ra pháp bảo... của hắn, đều sẽ tiêu hao linh khí bản thân, và luồng linh khí ấy tự nhiên sẽ quy nạp về cho ta."

"Ta dự định lần tới đến Đồng Diệp châu sẽ ghé qua Trấn Yêu lâu, mua từ chỗ Thanh Đồng những lá ngô đồng có hàm chứa huyễn cảnh bên trong."

"Lá ngô đồng của Thanh Đồng vốn có huyền diệu 'một lá một Bồ Đề', chỉ cần số lượng đủ nhiều, ắt sẽ có diệu dụng 'Hằng sa thế giới'."

"Tầng thứ hai, sau khi hắn phá vỡ mê chướng, còn cần phải hỏi đạo hoặc hỏi kiếm với cả tòa thiên địa này một trận. Phù lục chính là thứ ta dùng để củng cố bình chướng thiên địa. Vì vậy, ta định luyện chế ra mấy vạn, thậm chí là mấy trăm vạn lá bùa. Phẩm chất phù lục không cần quá cao, lấy số lượng làm trọng. Đương nhiên, nếu có được những tấm đại phù tương ứng thì càng tốt. Không ngừng gia cố chân núi, thủy mạch, mây ngàn, cây cỏ, dòng nước, mưa sa... vận chuyển đại đạo, cuối cùng đạt tới cảnh giới dòng sông thời gian 'nước dài trời không hạn, núi vững đất chẳng mòn'."

"Có hay không Tuyền phủ kim tiền cùng ba trăm khối kim tinh trong kho, thì chiều rộng và chiều sâu của mặt sông thời gian này thật sự là... khác biệt một trời một vực!"

"Thiên hạ đạo pháp, trăm sông đổ về một biển. Truy tìm đến tận cùng, thì kết quả của mọi phương pháp đại khái đều là từ một gốc mà khai ra ngàn vạn hoa."

"Đạo thụ có cành thấp, với tay là tới, thuật pháp theo đó mà dễ học. Đạo thụ có cành cao, ngưỡng cửa tu hành cũng theo đó mà cao, cao đến mức không thể chạm tới."

Trần Bình An ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, thanh hiệp đao Trảm Khám đặt ngang gối, hai tay nắm quyền chống lên đầu gối, thần thái rạng rỡ, nét mặt hớn hở.

"Tầng thứ ba, ta sẽ tìm ba vị trấn giữ các quan ải then chốt của thiên địa. Một kiếm tu vác thanh 'Dạ Du'. Một võ phu tay cầm 'Trảm Khám' và 'Hành Hình'. Một phù lục tu sĩ tay cầm Vô Cùng Phù."

Nói đoạn, Trần Bình An nở nụ cười: "Kẻ ngoại đạo tiến vào thiên địa này, muốn thấy được chân thân của ta, e là phải giống như thắp ba nén hương, vượt qua ba cửa ải mới xong."

Tiểu Mạch trầm ngâm hồi lâu rồi hỏi: "Công tử, còn tầng cuối cùng thì sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tạm thời giữ bí mật đã."

Tại Bao Phục trai nơi bến Ngưu Giác, sau khi từ biệt hán tử tự xưng là bậc thúc bá của Trần sơn chủ, Hồng Dương Ba cùng thị nữ Tình Thải tiếp tục dạo quanh các cửa tiệm.

Theo lão nhân thấy, việc buôn bán nơi này quả thực có phần vắng vẻ, so với một vị trí yết hầu quan trọng như bến Ngưu Giác thì thật không tương xứng chút nào.

Nếu Thanh Phù phường của nhà mình mở tại đây, chắc chắn mỗi ngày đều sẽ tấp nập người qua kẻ lại, chen chân không lọt.

Hồng Dương Ba dùng tâm thanh truyền âm hỏi: "Chủ nhân, ngài thấy Xử Châu này thế nào?"

Bên ngoài khóm trúc hoa đào nở rộ, cỏ lâu hao phủ đầy mặt đất, dương khí vừa chớm tiết Kinh Trập, ánh xuân ấm áp lan tỏa khắp nhân gian.

Nữ tử trẻ tuổi được lão nhân kính cẩn gọi là chủ nhân kia đáp: "Sơn thủy Xử Châu tuy đẹp, nhưng khi đặt mình vào đó, khó tránh khỏi cảm thấy có chút gò bó, không được tự nhiên."

Lão nhân gật đầu, sâu sắc đồng tình.

Dẫu Long Tuyền Kiếm Tông đã dời sang Xử Châu, nhưng nơi đây vẫn núi non trùng điệp, tiên phủ mọc lên san sát, đỉnh Phi Vân lại do Sơn quân Ngụy Bách cai quản. Đối với các luyện khí sĩ phương khác, quả thực có chút gò bó, đi đến đâu cũng mang cảm giác phải nhìn sắc mặt người khác mà sống, chỉ riêng việc cưỡi gió phải đeo kiếm phù đã khiến tu sĩ ngoại lai cảm thấy không mấy thoải mái.

Lần này bọn họ xuống thuyền ở bến Ngưu Giác là để chuyên trình tới núi Lạc Phách bái phỏng vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, muốn nhờ người chuyển một bức thư tới đỉnh Tễ Sắc. Về việc có thể mời được Trần Bình An hay không, người của Thanh Phù phường đều cảm thấy hy vọng mong manh, thậm chí còn lo sợ bị núi Lạc Phách coi là hạng người không biết nặng nhẹ, thiếu hiểu lễ nghi.

Hai người bước vào một cửa tiệm bán hoa lan, bên trong bày biện vô số chậu hoa rực rỡ.

Hồng Dương Ba đã ở gian phòng trên lầu hai của Thanh Phù phường, kinh qua chuyện làm ăn buôn bán ròng rã gần tám mươi năm trời.

Tưởng chừng chỉ trong thoáng chốc, vài chén rượu cạn, trăm năm thời gian đã ung dung tự tại lướt qua. Lão nhân từng ba lần hội ngộ Trần Bình An, tận mắt chứng kiến từ một thiếu niên đeo bầu rượu, vác kiếm, hóa thành vị hiệp khách trẻ tuổi đội nón lá, rồi trở thành Sơn chủ núi Lạc Phách đương độ tuổi bất hoặc.

Năm ấy Trần Bình An ở tầng hai, nàng lại tình cờ ở tầng ba, đang lau chùi cổ kiếm trong phòng "Hàn Khí". Nhạy bén nhận ra dưới lầu có điều khác lạ, nàng liền giả làm thị nữ dâng trà rót nước, tiến vào phòng của Hồng Dương Ba để dò xét.

Nơi cửa ra vào, một nam tử áo xanh chắp tay cười nói: "Hồng lão tiên sinh, Tình Thải cô nương."

Vị Đại chưởng quỹ của phường hiệu này là một nữ tu trẻ tuổi đến từ đảo Châu Sai, nhưng xét về bối phận, nàng lại là vãn bối của Quản Thanh ở Lưu Hà.

Nữ tử mỉm cười tự giới thiệu: "Trần Sơn chủ thứ lỗi, ta là chưởng quỹ đương nhiệm của Thanh Phù phường, tên thật là Trương Gia Cần, họ Trương trong cung trường, chữ Gia trong ngũ sắc, chữ Cần trong thủy cần."

Năm đó khi Trần Bình An rời khỏi Thanh Phù phường, lúc đi trên phố từng ngoái đầu nhìn lại, thấy nữ tử này đang tựa lan can đứng nhìn, liền có thể khẳng định nàng là một kiếm tu đang che giấu khí cơ.

Phía sau cửa hàng có nhã thất chuyên dùng để tiếp đãi khách quý, trà rượu đều đã chuẩn bị sẵn sàng. Trần Bình An tự tay pha trà tiếp khách, cười nói: "Hồng lão tiên sinh quả thực khó mời, hôm nay gặp được coi như một niềm vui bất ngờ."

Hồng Dương Ba cười đáp: "Nếu Trần Sơn chủ chỉ mời lão phu đến núi Lạc Phách làm khách, lão phu sao có thể liên tục từ chối? Nhưng Trần Sơn chủ lại công khai muốn 'đào góc tường' nhà người ta, lão phu sao dám nhận lời?"

Dù sao cũng từng gặp gỡ Trần Bình An từ thuở thiếu niên, mấu chốt là đôi bên còn từng chính thức giao dịch vài lần, vì vậy lão nhân thậm chí còn tỏ ra tự tại hơn cả Trương Gia Cần, lời lẽ cũng tùy ý hơn nhiều.

Hồng Dương Ba hỏi: "Năm đó cùng Trần Sơn chủ du ngoạn ở bến đò Long Sơn còn có hai vị bằng hữu, bọn họ nay có phải là người trong phổ điệp của núi Lạc Phách không?"

"Vị đao khách râu rậm kia tên là Từ Viễn Hà."

Trần Bình An cười đáp: "Đạo sĩ trẻ tuổi kia tên là Trương Sơn Phong. Bọn họ đều là hảo hữu ta tình cờ kết giao trên giang hồ, không phải người trong phổ điệp núi Lạc Phách. Một người 'giá trị' so với Hồng lão tiên sinh chỉ có hơn chứ không kém, đừng nói là mời, dù ta có cầu xin hắn đến núi Lạc Phách hắn cũng chẳng cam lòng. Người còn lại cũng giống như Hồng lão tiên sinh, đã có sư thừa trên núi, ta nào dám có ý đồ chèo kéo."

Hỏa Long chân nhân của đỉnh Bát Địa có uy vọng cực cao tại Bắc Câu Lô Châu, dù là trên chốn tiên môn hay dưới cõi hồng trần, hiếm có ai sánh kịp.

Trương Sơn Phong vốn là ái đồ của lão chân nhân, Trần Bình An nào dám có ý đồ "đào góc tường". Chẳng cần lão chân nhân ra tay, chỉ riêng mấy vị sư huynh của Trương Sơn Phong tại điện Viên Linh cũng đủ kéo đến tận cửa núi Lạc Phách mà hỏi tội rồi.

Hỏa Long chân nhân vốn nổi danh là bậc tiền bối nhiệt tâm, danh hiệu khách khanh dù là ký danh hay không ký danh của lão nhiều không xuể.

Tuy nhiên, lão chân nhân thường dặn dò một câu: Chuyện lão nhận lời làm khách khanh chớ nên rêu rao ra ngoài; dĩ nhiên nếu trên núi có việc, cứ việc đến đỉnh Bát Địa tìm bần đạo, phàm là việc trong khả năng, bần đạo nhất định sẽ tương trợ.

Ban đầu, có vị tiên sư còn lấy làm đắc ý, cảm thấy mời được lão chân nhân làm khách khanh cho tông môn mình dù không phải là độc nhất vô nhị thì cũng là một đại phúc duyên hiếm có.

Nào ngờ đến khi bằng hữu trên núi tụ họp, rượu quá ba tuần, trong lúc trà dư tửu hậu lỡ lời nhắc tới, bấy giờ mới phát hiện sự tình có điểm bất thường, ai nấy đều nhìn nhau ngơ ngác.

"Đạo hữu cũng vậy sao?"

"Chẳng lẽ ngươi cũng thế?"

"Hóa ra tất cả đều như nhau cả!"

Hệ quả là đỉnh Bát Địa đến một chiếc vượt hải thuyền cũng chẳng có, lão chân nhân cứ hễ gặp người là lại than vãn: "Bần đạo nghèo rớt mồng tơi rồi."

Chuyện Hỏa Long chân nhân của Bắc Câu Lô Châu nghèo đến mức chẳng còn gì, Lưu Cảnh Long của Thái Huy kiếm tông có tửu lượng vô địch thiên hạ, hay dạ du yến của Bắc Nhạc Ngụy sơn quân tại Bảo Bình châu vang danh thiên hạ, thảy đều là những giai thoại sớm đã truyền tụng vượt ra ngoài phạm vi một châu một quận.

Hồng Dương Ba nghiêm nét mặt, trịnh trọng nói: "Lần này lão hủ cùng ông chủ tới đây, thực chất là có việc muốn tìm Trần sơn chủ."

Trần Bình An dâng trà cho hai người, khẽ gật đầu cười đáp: "Hồng lão tiên sinh cứ nói thẳng đừng ngại, chúng ta đều không phải người ngoài."

Hồng Dương Ba chậm rãi giải thích: "Thanh Phù phường chúng ta tọa lạc tại bến đò tiên gia của núi Địa Long, mà chủ nhân thực sự của bến đò này lại là hoàng thất nước Thanh Hạnh. Do vị trí nằm ở phía nam cửa đại giang đổ ra biển, theo ước định, Liễu thị nước Thanh Hạnh đã rũ bỏ thân phận phiên thuộc của Đại Ly. Sau khi phục quốc, vị tân quốc sư của bọn họ vốn là một hảo hữu lâu năm trên núi của lão hủ, thâm giao mấy trăm năm, tính tình thế nào lão hủ đều nắm rõ. Cũng tại lão hủ ham rượu, lúc say không giữ được miệng, lỡ khoe khoang với hắn rằng mình có quen biết với Trần sơn chủ, phỏng chừng hắn đã đem chuyện này đi tranh công với hoàng đế Liễu thị. Vừa hay giữa năm nay thái tử điện hạ nước Thanh Hạnh sẽ tổ chức lễ gia quán, hoàng đế bệ hạ liền hy vọng Trần sơn chủ có thể bớt chút thời gian quý báu để tới tham dự."

Trương Thải Cần có chút chần chừ, bởi lẽ sự tình không hoàn toàn như lời Hồng Dương Ba nói. Chính nàng đã chủ động đề cập với hoàng đế Liễu thị nước Thanh Hạnh, cả nàng và bệ hạ đều cảm thấy có thể tới núi Lạc Phách thử vận may, thành công thì tốt, bằng không cũng coi như một chuyến du ngoạn Bắc Nhạc.

Trần Bình An vốn là lão giang hồ, chỉ qua một biến hóa nhỏ trên nét mặt Trương Thải Cần đã đoán được tám chín phần, nhưng hắn vẫn giả vờ như không biết, cười đáp: "Không thành vấn đề."

Hắn còn nửa đùa nửa thật bồi thêm một câu: "Nếu Hồng lão tiên sinh thực sự lo lắng ta sẽ quên, vậy trước ngày đại lễ vài hôm, xin hãy gửi một phong thư đến đỉnh Tễ Sắc để nhắc nhở ta."

Sau khi bàn bạc xong chính sự, tảng đá lớn trong lòng Trương Thải Cần cuối cùng cũng rơi xuống.

Nàng thành tâm thành ý, ôm quyền cảm tạ Trần sơn chủ.

Trần Bình An mỉm cười ôm quyền đáp lễ: "Không cần khách khí, coi như ta bồi tội vì những lần ngáng chân trước đây."

Thực tế, khi mời Trần Bình An tham gia điển lễ này, Trương Thải Cần không ôm quá nhiều hy vọng. Đối phương nếu có từ chối cũng không hẳn là vì thanh cao hay bất cận nhân tình, mà bởi có những chuyện một khi đã mở ra tiền lệ thì sau này phải chiếu cố đủ đường đạo lý đối nhân xử thế. Nói cách khác, một tòa tiên phủ vốn có nhiều ngọn núi và pháp mạch đạo thống, nếu vị lão tổ sư đường được mời tham gia lễ mừng của một ngọn núi, rồi những ngọn núi khác cũng ngỏ lời, thì vị lão tổ sư kia có nên lộ diện hay không? Thế nên, hoặc là dứt khoát không đi đâu cả, bằng không sẽ rất dễ làm mất lòng người này người nọ, nếu không thì suốt ngày chỉ lo tham gia các loại điển lễ, chẳng mong gì tu hành thanh tịnh được nữa.

"Chủ nhân của chúng ta thuở nhỏ từng gặp được một vị cao nhân vân du, được ban cho bốn chữ tiên tri là 'Địa tiên kiếm tu'."

Hồng Dương Ba chủ động nhắc tới một chuyện cũ: "Về phần thuật thương nhân và đạo kinh doanh, chủ nhân tuy không quá để tâm, nhưng dù sao cũng làm trễ nải tu hành, bằng không hôm nay lời tiên tri kia có lẽ đã ứng nghiệm rồi."

Trương Thải Cần có chút bất đắc dĩ, hà tất phải nói với người ngoài những chuyện này? Quan trọng hơn, đối phương lại là một vị Ẩn Quan trẻ tuổi từng khắc chữ trên tường kiếm, nhắc đến hai chữ "kiếm tu" trước mặt hắn chẳng phải là múa rìu qua mắt thợ sao? Nhất là danh xưng "Địa tiên" kia, ở Chính Dương sơn có lẽ còn có chút trọng lượng, nhưng tại núi Lạc Phách của Trần Bình An thì có đáng là bao.

Trần Bình An trong lòng khẽ động, hỏi: "Mạo muội hỏi một câu, năm đó vị cao nhân qua đường kia là nam tử hay phụ nhân?"

Còn việc buông lời tán dương tư chất của Trương Thải Cần ưu tú ra sao, tiền đồ xán lạn thế nào, thì thôi vậy. Đôi bên đều là người quen trên thương trường, mấy lời khách sáo sáo rỗng ấy nghe vào chỉ thêm chướng tai.

Vì liên quan đến bí mật tông môn, Hồng Dương Ba không tiện tùy tiện mở lời, bèn quay sang nhìn chủ nhân. Trương Thải Cần cũng chẳng giấu giếm, thẳng thắn nói: "Đó là một vị phụ nhân dung mạo bình thường, cài trâm gỗ, mặc áo vải. Nàng từng xem tướng cho mấy vị trưởng bối trong gia tộc ta, lời nào cũng ứng nghiệm như thần. Không lâu sau đó, ta quả nhiên đã luyện thành một thanh phi kiếm bản mệnh."

Thực tế, vị thế ngoại cao nhân lai lịch bất minh kia còn tặng cho Trương Thải Cần một món quà gặp mặt, đó là một phương nghiên mực khắc hình rồng, bên trên có khắc dòng minh văn "Long tu khả tích nhiệt". Phụ nhân ấy còn từng tiết lộ thiên cơ, tiên đoán rằng duyên pháp tu đạo lớn nhất đời này của Trương Thải Cần nằm ở hai chữ "Thiền xác".

Trần Bình An khẽ gật đầu, mỉm cười nói như thể tùy ý: "Nếu ta đoán không lầm, danh xưng 'Địa Tiên' mà vị cao nhân kia nhắc tới không phải là cảnh giới Kim Đan hay Nguyên Anh hiện nay, mà là Tiên Nhân cảnh thuộc Thượng Ngũ Cảnh. Người đó nói vậy là để chỉ một vị Lục địa thần tiên thường trú tại nhân gian."

Quả nhiên là Điền Uyển giở trò sau lưng.

Rất có thể Điền Uyển đã sớm nhìn trúng tư chất của Trương Thải Cần, nhưng lại không muốn đưa về Chính Dương sơn để người khác bồi dưỡng như trường hợp của Tô Giá. Hơn nữa, thân phận đặc thù của Tô Giá là một mắt xích trọng yếu không thể thiếu. Có lẽ Điền Uyển dự tính sau khi mưu sự thành công với Bạch Thường sẽ thu Trương Thải Cần làm đệ tử đích truyền, hoặc giả tiến cử cho Bạch Thường để đổi lấy một phần nhân tình?

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Bức 《Tích tai thiếp》 trong cửa hàng của Hồng lão tiên sinh, có phải cũng do vị cao nhân kia cố ý để lại năm đó không?"

Trương Thải Cần và Hồng Dương Ba đưa mắt nhìn nhau, không hiểu vì sao Trần Bình An lại đột ngột hỏi đến chuyện này.

Bức thiếp này vốn có danh tiếng không nhỏ trên chốn sơn đình ở Bảo Bình Châu, từng là tác phẩm đắc ý trước khi chứng đạo của một vị kiếm tiên bản địa vùng đất Thục cổ. Chính vì lẽ đó, nó lại càng mang thần khí phi phàm, bút mực đầm đìa, chẳng hề có chút ý vị lão luyện nội liễm nào. Bản mà Hồng Dương Ba bán cho Trần Bình An tuy là bản mô phỏng, nhưng bút ý lại cực kỳ gần gũi với nguyên tác, mang đậm nét cổ kính. Đây là loại thư pháp dùng phương pháp "song câu khuếch điền", trước tiên phác họa nét chữ rỗng ruột rồi mới lấp mực vào trong, khiến cho những con chữ của 《Tích Tai Thiếp》 tựa như xác ve sầu mùa thu, mỏng manh mà tinh tế. Những bảo vật pháp thư khắc trên đá ở thế gian đa phần đều dùng phương pháp mô phỏng này để lưu truyền.

Trần Bình An không bàn luận sâu thêm về bức thiếp, sau đó đôi bên lại tiếp tục hàn huyên vài câu chuyện phiếm. Hồng Dương Ba nói rằng ông ta sẽ cùng chưởng quỹ lập tức khởi hành đến kinh kỳ vì có hẹn với cố nhân, đợi khi nào trở về, nhất định sẽ lên núi Lạc Phách bái phỏng.

Trần Bình An không giữ họ lại lâu, tiễn hai người ra tận cửa tiệm.

Khi hai người sải bước về hướng Ngưu Giác Độ, Trương Gia Cần không khỏi cảm thán: "Thật sự lĩnh giáo rồi, tâm tư quả là kín kẽ, chu toàn."

Nhất là lời nhắc nhở tưởng chừng như bâng quơ dành cho Hồng Dương Ba kia, mới thực sự là tinh túy trong đạo đối nhân xử thế.

Thứ nhất, điều đó ngầm cho thấy bản thân hắn nhất định sẽ tham gia lễ mừng, nếu không Trần Bình An căn bản chẳng cần phải nói những lời thừa thãi ấy.

Đây chính là một viên "định tâm hoàn" cực kỳ hiệu nghiệm cho hai vị khách không mời mà đến này.

Hơn nữa, lần tới khi phi kiếm truyền thư gửi đến Tễ Sắc Phong, địa chỉ nhận có thể là Thanh Phù Phường, nhưng đương nhiên cũng có thể là Lễ bộ của vương triều Đại Ly.

Kể từ đó, chẳng khác nào Thanh Phù Phường đã giúp vương triều Đại Ly và núi Lạc Phách chính thức kết giao tư nhân. Việc này tương đương với việc Trần Bình An tặng thêm cho Thanh Phù Phường một món nhân tình lớn, tuy không hẳn là "mưa đúng lúc", nhưng tuyệt đối có thể coi là "cẩm thượng thiêm hoa". Một khi đã quyết định tham gia điển lễ, núi Lạc Phách hẳn sẽ nể mặt vương triều Đại Ly thêm vài phần, ít nhất trong mắt người ngoài, chính là Hoàng đế Đại Ly đã mời được vị trẻ tuổi Ẩn Quan đích thân tới kinh thành.

Chỉ là một bức thư nhìn qua có vẻ "dư thừa", nhưng lại khiến cả ba bên núi Lạc Phách, Thanh Phù Phường và triều đình Đại Ly đều vẹn cả đôi đường, ai nấy đều vui vẻ.

Hồng Dương Ba cười đáp: "Cũng may Trần sơn chủ là một người tốt."

Trương Gia Cần nghe vậy không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Sau khi tiễn chân Hồng Dương Ba và Trương Gia Cần, Trần Bình An không rời khỏi cửa hàng ngay mà quay trở lại gian phòng ở hậu viện, lẳng lặng thu dọn trà cụ.

Thiếu nữ kia mặt mày đỏ bừng, một tay nắm chặt góc áo, vừa tự trách bản thân không đủ lanh lợi, để Trần sơn chủ phải tự mình thu dọn, vừa lấy hết can đảm chủ động chào hỏi: "Trần sơn chủ, ta là Hoa Lan Nạo, cái tên này là do tổ sư ban cho, ta là tu sĩ của đảo Châu Sai!"

Vừa dứt lời, thiếu nữ suýt chút nữa đã ảo não dậm chân, Trần sơn chủ lẽ nào lại không biết nàng đến từ Ngao Ngư Bối sao?

Chẳng phải cửa hàng Bao Phục Trai tại bến Ngưu Giác này đều do các nàng coi sóc đó sao.

Trần Bình An khẽ gật đầu, mỉm cười hỏi: "Hoa Lan Nạo, sư phụ của ngươi là vị nào?"

Hoa Lan Nạo, cái tên này vốn là mỹ danh của chiếc thuyền nhỏ kia. Lưu đảo chủ quả thực là người có tài hoa tình tứ.

Thiếu nữ cười đáp: "Sư tôn húy danh là Lạc Phổ, hiện đang tu hành tại phúc địa của Trần sơn chủ."

Trần Bình An cười nói: "Xem ra tư chất của sư phụ ngươi rất tốt."

Hoa Lan Nạo gật đầu lia lịa.

Đó là sư phụ của nàng mà, tất nhiên là phải vậy rồi!

Rời khỏi bến Ngưu Giác, Trần Bình An hóa thành một luồng cầu vồng, loé lên rồi biến mất, bay thẳng đến núi Hoàng Hồ. Tại đó, hắn nhìn thấy con "chó đất" đang ngồi xổm bên mép nước.

Trần Bình An ngồi xổm xuống, vuốt ve đầu nó, nén cười nói: "Làm khó ngươi rồi."

Nếu đến nay nó vẫn chưa luyện hình, có lẽ không cần phải xem là đạo hữu nữa.

Nó ngoác miệng, vẫy vẫy đuôi.

Thuở trước, khi Tiểu Hắc Thán còn ở trấn nhỏ với những hoài bão mơ hồ, mỗi ngày sau khi tan học chính là lúc tâm tình nàng sảng khoái nhất. Bên cạnh nàng khi ấy là tiểu cô nương áo đen - Hữu hộ pháp của ngõ Kỵ Long, cùng với một con chó đất cụp đuôi lủi thủi - Tả hộ pháp của ngõ Kỵ Long.

Bùi Tiền thích nghênh ngang rảo bước, xuyên phố băng hẻm, chỉ cần xung quanh không có người ngoài, nàng ta thường lớn tiếng hô hào: "Đường ta ta bước, địch nhân khiếp nhường! Kẻ nào cản lối, một gậy đuổi đi, nếu là bằng hữu, tương phùng hợp ý, làm thịt chó đất, ta ăn phần thịt, ngươi húp phần canh!"

Vần điệu thì cũng ra trò đấy, nhưng tuyệt nhiên chẳng mảy may quan tâm đến cảm thụ của con chó đất kia.

Đoạn hồi ức thảm đạm năm xưa ấy, nghĩ lại mà kinh, đúng là nỗi khổ không thốt nên lời.

Dù sớm đã có thể mở miệng nói chuyện, nhưng nó có đánh chết cũng không dám hé răng. Nếu lỡ lời, liệu còn chịu đựng nổi sao?! Một khi bị Bùi Tiền biết được, nó hoài nghi mình sẽ bị nàng ta treo ngược lên mà đánh không chừng.

Năm đó mỗi lần Bùi Tiền dạy dỗ Chu Mễ Lạp, đều dùng câu cửa miệng kia: "Tiểu Mễ Lạp à, làm người không thể quá giống Tả hộ pháp, cái đuôi vểnh lên đến trời, sớm muộn gì cũng ngã sấp mặt đấy."

Ba người bọn họ thường cùng nhau ngồi xổm trước cửa tiệm ở ngõ Kỵ Long, vừa sưởi nắng vừa cắn hạt dưa. Bùi Tiền thường hay ba hoa về những chuyến hành tẩu giang hồ đầy rẫy hiểm nguy nhưng cũng không kém phần đặc sắc của mình, kèm theo đó là vài đạo lý chắc chắn không thể kiểm chứng. Chẳng hạn như: "Ngươi biết không, sư phụ ta từng nói một câu chí lý, tiền khó kiếm, phân khó ăn! Đây chính là lời vàng ý ngọc đấy. Ồ, không sai, Tả hộ pháp quả là lợi hại, ngươi dám làm ngoại lệ sao, đầu chó đâu rồi?! Đến đây, nể tình ngươi cũng là một bậc hảo hán, hãy lĩnh giáo một bộ điên kiếm pháp của ta!"

Cũng may có tiểu Mễ Lạp luôn che chở, bằng không nó đã sớm bỏ nhà đi bụi, đừng nói là ngõ Kỵ Long, ngay cả trấn nhỏ này cũng chẳng thèm ở lại.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Đã nghĩ kỹ tên thật chưa?"

Nó cúi thấp đầu, ý bảo đã có tên rồi.

Trần Bình An đứng dậy, có chút tiếc nuối: "Vậy ta sẽ không giúp ngươi đặt tên nữa."

Trước khi rời khỏi núi Hoàng Hồ, Trần Bình An không nén nổi tò mò, bèn hỏi: "Ngươi định lấy tên là gì?"

Nó nhấc một chân, khua khoắng trên mặt đất, viết ra hai chữ, nét chữ xem như đã có chút công phu.

Hàn Lô.

Trần Bình An gật đầu cười nói: "Quả là một cái tên hay."

Không trực tiếp trở về núi Lạc Phách, Trần Bình An ghé qua đỉnh Viễn Mạc trước. Lão đầu bếp đang làm mộc, tay cầm một đoạn gỗ tròn, nheo mắt chuẩn bị bật dây mực, dưới chân ngổn ngang những dăm gỗ mới bào.

Thấy Trần Bình An, lão đầu bếp cười nói: "Công tử sao lại tới đây?"

Trần Bình An xắn tay áo, mỉm cười đáp: "Không phải đến dạo chơi, mà là đến giúp lão một tay."

Tóc trắng đồng tử vội vàng ngự phong lao đến, nhào tới phía trước, lăn mấy vòng trên đất rồi bật dậy đứng vững, phủi bụi trên người, nói: "Ẩn Quan lão tổ! Ta có một tin tức trọng yếu muốn bẩm báo với lão nhân gia người, Tạ Cẩu đã âm thầm rời khỏi địa phận Xử Châu rồi!"

Trần Bình An cười lạnh nói: "Đều là người một nhà cả, ngươi làm vậy mà gọi là nghĩa khí sao?"

Tóc trắng đồng tử dậm chân: "Đây gọi là trung nghĩa khó vẹn toàn, bất đắc dĩ mới phải làm vậy. Trung nghĩa, trung nghĩa, trung đứng trước nghĩa đứng sau!"

Chu Liễm gật đầu phụ họa: "Có lý, có lý lắm. Hay là quay về khắc hai chữ 'trung tâm' lên trán, lòng bàn tay trái viết 'thiết cốt tranh tranh', tay phải viết 'nghĩa bạc vân thiên', lúc ra ngoài dạo bước, trông uy phong lẫm liệt biết bao."

Tóc trắng đồng tử oán trách: "Lão đầu bếp, ngươi nói năng sao mà chướng tai thế, giọng điệu quái gở, chẳng biết học thói hư tật xấu ở đâu. Rảnh rỗi thì nên học hỏi Ẩn Quan lão tổ nhà chúng ta cách đối nhân xử thế, lời ăn tiếng nói. Người ta bảo gần mực thì đen gần đèn thì rạng, ngươi ở cạnh Ẩn Quan lão tổ lâu như vậy, như ở trong phòng có hoa chi lan, mưa dầm thấm đất, thế mà chẳng học được chút bản lĩnh nào."

Chu Liễm vẫn gật đầu: "Có lý, rất có lý."

Hễ mà tranh cãi với ngươi lấy nửa câu, coi như ta thua.

Tóc trắng đồng tử chống nạnh, vốn định mắng lại, nhưng nghĩ rồi lại thôi, đấu khẩu chắc chắn không lại lão đầu bếp này.

Trần Bình An bực mình nói: "Đừng có lôi Quách Trúc Tửu vào trò hồ đồ của các ngươi."

Tóc trắng đồng tử ánh mắt u oán, bộ dạng tủi thân vô cùng, kéo dài giọng nói: "Ta đây chẳng phải muốn trà trộn vào hàng ngũ quân địch sao, cam chịu hy sinh, không tiếc dấn thân vào hang hùm miệng rắn, xông pha lửa đạn để làm quen với Tạ Cẩu, từ đó mật báo cho Ẩn Quan lão tổ sao?"

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Vậy ta còn phải đa tạ ngươi sao?"

Tóc trắng đồng tử nhón chân đá đá, khiến dăm gỗ trên đất bay tung tóe: "Ẩn Quan lão tổ nói lời khách sáo như vậy, chẳng phải làm nguội lạnh trái tim son sắt của thuộc hạ sao."

Chu Liễm lại phụ họa: "Là một trái tim son sắt nóng bỏng, sôi sục kia đấy."

Trần Bình An nén cười, muốn thu phục gã này, quả nhiên vẫn phải để lão đầu bếp ra tay.

Tóc trắng đồng tử trợn mắt, suýt chút nữa nghẹn đến nội thương.

Kỳ thực, kẻ nói lời xằng bậy lợi hại nhất, chẳng phải Thôi Đông Sơn, cũng không phải Chu Liễm, mà lại là vị Chu thủ tịch của núi Lạc Phách. Chắc hẳn Chu thủ tịch thiên phú hơn người, lại thêm kiến thức rộng rãi, nên khoản nói chuyện tiếu lâm này có thể coi là vô địch thiên hạ, đến cả lão đầu bếp và Trịnh Đại Phong cũng phải thấy hổ thẹn.

Ví như chuyện nghị sự ở tổ sư đường nhà ta, chẳng khác nào lũ heo trong chuồng cãi vã.

Chỉ cần thấy mỹ nhân mà còn có thể ngẩng đầu, ấy là càng già càng dẻo, nửa điểm không chịu thua người.

Dưới núi đánh nhau, khác gì đám gà con mổ nhau...

Phía Nhạc Phủ ty ở núi Phi Vân, thực tế chẳng có chút hương phấn nào, không có những nữ đầu bếp thướt tha nối đuôi nhau ra vào, cũng chẳng có ca múa mua vui, chỉ có Trịnh Đại Phong cùng Ngụy Bách cụng chén, uống đến say mèm, rồi nói mình có một ý tưởng. Ngụy Bách nghe xong, kinh hãi đến ngây người hồi lâu. Ngươi là một võ phu thuần túy, chạy tới chỗ Tề Độ làm cái gì?

Trần Bình An một mình trở về lầu trúc bên sườn dốc, ngồi xuống bên bàn đá.

Năm xưa tại Kiếm Khí trường thành, ban đầu Trần Bình An chỉ là một Nhị chưởng quỹ bán rượu, sau này được thăng làm Ẩn quan, chuyển vào cư ngụ tại hành cung Tị Thử. Ngoài những lúc luyện quyền, công việc bận rộn mỗi ngày của hắn chính là khắc ấn chương, chế quạt xếp, biên soạn và hiệu đính các tập sách như "Bách kiếm tiên ấn phổ", "Kiếm tiên ấn phổ"...

Ninh Diêu thỉnh thoảng lại ghé qua phòng bên ngồi chơi chốc lát. Trần Bình An sợ nàng cảm thấy tẻ nhạt, lại lo lắng nàng chỉ ngồi tạm một chút rồi đi, nên dù không có chuyện gì cũng cố tìm đề tài để gợi chuyện, chủ động giải thích cho nàng nghe về ý nghĩa của ấn văn, tâm tư và dụng ý của những lời đề bạt, cùng với điển tích và ngụ ý của những văn tự viết trên quạt giấy.

Lúc mới đầu, Ninh Diêu nghe rất chăm chú, còn chủ động hỏi han đôi câu về mặt chữ hay xuất xứ của các câu nói. Chỉ là về sau, chẳng rõ vì cớ gì, Ninh Diêu nghe nhiều lại dần lộ ra vẻ mất kiên nhẫn, một cảm giác mơ hồ mà có lẽ chính nàng cũng không nhận ra. Nhưng Trần Bình An vốn là người tâm tư tinh tế, vị Nhị chưởng quỹ này lại cực kỳ giỏi nhìn sắc mặt người khác, nên nhanh chóng im lặng, hạ quyết tâm sẽ ít nói lại. Có điều, mỗi khi thấy nàng định đứng dậy rời đi, hắn vẫn tìm đủ mọi lý do vụng về để giữ chân nàng.

Trần Bình An đối với chuyện này, trong lòng vừa thầm vui sướng, lại vừa có chút xót xa.

Bởi lẽ Ninh Diêu sở dĩ như vậy, là do trong lòng nàng đã nảy sinh cảm giác bất an. Trần Bình An cảm thấy điều đó thật vô lý, nhưng chuyện tình ái giữa nam và nữ, có mấy khi nói được đạo lý rạch ròi.

Nói một cách chính xác, chính là Ninh Diêu cảm thấy bản thân dường như đang dần dần khó lòng bầu bạn tâm tình cùng Trần Bình An được nữa. Nàng lo lắng không yên, hôm nay đã vậy, ngày mai sẽ ra sao, ngày sau nữa thì thế nào?

Ninh Diêu cảm thấy cả đời này mình chỉ biết nhất tâm luyện kiếm, nhưng Trần Bình An thì lại khác.

Dẫu cho trên con đường tu hành, Ninh Diêu có thể một mình một ngựa bỏ xa vạn dặm, thì nàng chung quy vẫn chỉ là một nữ tử.

Một khi đã bước chân vào nẻo tình nhân gian, có ai mà không rơi vào cảnh lo được lo mất, trở nên rụt rè sợ hãi.

Chỉ nghe một câu nghịch nhĩ, lòng nữ tử liền hóa bi thương, tựa như mưa dầm dằng dặc; nhưng đôi khi bỗng nghe được một lời êm tai, lại lập tức thấy trời quang mây tạnh, vạn dặm sáng trong.

Trần Bình An nằm sấp trên bàn đá, hai tay chồng lên nhau, cằm đặt trên mu bàn tay, ngơ ngẩn dõi mắt nhìn về phương xa.

Hiếm khi hắn lại ngẩn người lâu đến thế, lâu đến mức mây cuộn mây trôi, nhật lạc nguyệt thăng, mà Trần Bình An vẫn giữ nguyên tư thế ấy không hề lay chuyển.

Rượu nồng, kiếm sắc, trăng thanh, Trần Bình An đang nhớ Ninh Diêu.