Lục Trầm khẽ thở dài, giọng điệu bùi ngùi: "Tâm tư càng nhiều, rượu càng mau cạn, tiền càng chóng vơi, ngày tháng trôi qua quả thực nhanh như bóng câu qua cửa sổ."

Năm xưa, chốn này từng là nơi múa hát của đế nữ thiên gia, về sau cung khuyết quạnh quẽ, tiếng đồng hồ nước cũng dần im bặt. Mãi đến khi Ngu phủ tôn tiếp quản toàn bộ ngọn Hắc Đằng sơn, sắc phong cho vị hoàng tộc nữ tử cành vàng lá ngọc kia làm huyện chủ, tòa phủ đệ tư gia hoang phế nhiều năm này mới được tu sửa, kiến thiết lại, khôi phục vẻ phồn hoa rực rỡ thuở nào.

Ba người vừa tiến gần đến Phấn Hoàn phủ, còn chưa bước qua ngưỡng cửa, gió đêm đã đưa tới mùi rượu nồng nặc quyện lẫn hương son phấn nồng nàn.

Lục Trầm tiện miệng hỏi: "Trần Bình An, ngươi có biết lai lịch tên gọi của Hạ Diên sơn và Phấn Hoàn phủ này không?"

Trần Bình An đáp: "Chủng Thu chỉ từng nhắc qua Hạ Diên sơn có khắc chữ trên vách động, tên núi liên quan đến một lời sấm truyền, được Triệu Phù Dương coi là căn cơ thành đạo. Còn về Phấn Hoàn phủ, ta thực sự không rõ."

Trước kia, khi Trần Bình An đứng trên đỉnh Bát Mặc phong nhìn về phía Hợp Hoan sơn, từng thấy hai đốm sáng lập lòe như lân hỏa. Ngoại trừ Hạ Diên và Hắc Đằng, hai ngọn núi trên dưới tựa như đôi xà đang giao phối, vị trí của Miểu Mang phủ và Phấn Hoàn phủ cũng ẩn chứa diệu dụng của hai luồng âm dương khí đang va chạm. Có điều khi đó Trần Bình An chỉ nhìn ra được đại khái, cảnh giới cách biệt như núi, đứng càng cao mới thấy càng xa. Giờ đây, một tia tâm thần bám vào phân thân phù lục này đã hạn chế rất lớn nhãn lực của hắn.

Lục Trầm cười nói: "Nếu đứng từ thiên ngoại ngắm trăng, tựa như đứng trên mặt đất bắn tên, có người lấy phấn bôi lên nửa vầng trăng, liếc mắt nhìn qua, vệt phấn ấy chẳng khác nào một chiếc móc câu. Có phải vậy không?"

Trần Bình An nhớ lại cảnh tượng hùng tráng khi quan sát Hạo Nhiên từ ngoài thiên ngoại, băng qua con đường cổ tinh huyền ảo, gật đầu tán đồng: "Lục chưởng giáo ví von rất hay."

Lục Trầm xoa xoa hai bàn tay: "Đánh cược một ván nhỏ cho vui, thấy sao?"

Trần Bình An không hỏi đánh cược chuyện gì, chỉ dứt khoát đáp: "Tiền cược thế nào?"

Lục Trầm nói: "Nếu bần đạo thắng, Triệu Phù Dương sẽ giao cho ta xử trí. Nếu thua, toàn bộ cục diện hỗn loạn như đống phân tại khu vực Hợp Hoan sơn này, tối nay bần đạo coi như làm kẻ gánh phân, dọn dẹp sạch sẽ cho ngươi. Ngoài ra, ta còn bồi thêm chút tiền thưởng nhỏ, một trăm đồng tiền Kim Tinh, thấy được chăng?"

Trần Bình An lúc này mới hỏi: "Muốn đánh cược điều gì?"

Lục Trầm xòe bàn tay ra, khẽ lắc lắc.

Trần Bình An nói: "Đừng úp úp mở mở nữa, ít nhất cũng phải cho chút gợi ý chứ."

Lục Trầm vỗ trán, sực nhớ ra vị Ẩn Quan trẻ tuổi bên cạnh lúc này chỉ là một võ phu tứ cảnh tinh thông kiếm thuật. Những thần thông vọng khí hay bùa chú của sơn thần, hồ quân, e rằng đều đã giao cho vị đạo hữu Ngô Kính kia thi triển tại kinh thành. Chắc hẳn nội dung nghị sự trong nội đường Hạ Diên sơn, Trần Bình An thực sự không rõ. Lục Trầm bèn chỉ tay về phía phủ đệ trước mặt, hé lộ manh mối: "Nếu đi theo con đường luyện núi và thuật phòng trung, Triệu Phù Dương nếu không muốn chậm chạp như rùa bò, chỉ có thể hấp thu long khí từ ngọc tỷ để luyện hóa hai ngọn Hạ Diên và Hắc Đằng, hòng phá vỡ bình cảnh Kim Đan. Hắn không chỉ muốn thăng cấp Nguyên Anh, mà còn định kéo theo đạo lữ Ngu Thuần Chi, muốn ngay đêm nay song song phá cảnh, giáng cho Liễu thị của Thanh Hạnh quốc và Trương thị ở quận Thiên Tào một đòn phủ đầu. Thế nào, chúng ta đánh cược một phen, lúc Hạ Diên sơn trở mình, là xoay trái hay xoay phải?"

Trần Bình An lập tức hiểu thấu: "Lục chưởng giáo định tặng không tiền cho ta sao?"

Việc thiết lập Phấn Hoàn phủ vốn do Triệu Phù Dương chủ trì. Theo tin tức Lục Trầm tiết lộ, Triệu Phù Dương có căn cơ sâu xa với Kim Khuyết phái và Linh Phi quan, con đường tu hành thuộc về đạo gia pháp thống thuần khiết. Hơn nữa, Nho gia chủ trương Thất Diệu vận hành thuận chiều, trong khi Âm Dương Ngũ Hành gia và Lịch gia lại tương phản. Như vậy, Triệu Phù Dương sớm đã luyện hóa nhất thể với Hạ Diên sơn, tất nhiên khi trở mình sẽ xoay theo chiều phải.

Bùi Tiền nhạy bén nhận ra địa mạch dưới chân núi đang rung động nhẹ. Nàng vội ngẩng đầu nhìn trời, tinh tượng vẫn bình thường, không phải thiên tai, vậy là nhân họa do tu sĩ dụng tâm thiết lập, tác động đến thế núi, chính là ứng với câu trong Âm Phù Kinh: "Thiên phát sát cơ, long xà khởi lục".

Có lẽ đối với đám hào kiệt đang chè chén linh đình trong Phấn Hoàn phủ, phần lớn đã say khướt, chưa chắc đã ý thức được điềm báo bất thường này.

Đây là muốn tận diệt sao? Triệu Phù Dương này quả thực độc ác, khách khứa trong Phấn Hoàn phủ đang vui say, hắn lại muốn nuốt chửng cả người lẫn vật vào bụng, ăn xong chùi mép sạch trơn? Tính toán thật hay, đúng là nước phù sa không chảy ruộng ngoài.

Trần Bình An thản nhiên nói: "Ta cược núi này sẽ không động."

Nhánh cây Lục Trầm cầm lúc trước, phần lớn là đang tầm long điểm huyệt. Lục Trầm dùng một cách thức ngỡ như đùa giỡn, tiện tay đặt cược cả ngọn Hợp Hoan sơn.

Lục Trầm nghiêng mình sải bước, giơ cao hai tay, đưa ngón cái lên tán thưởng: "Đều là cao minh."

Cuối con đường chính trấn Phong Nhạc, nơi sơn môn có tàng cây cổ thụ, vị tiên sinh thu chi ngồi sau án thư đang ngáp dài thì bị một tiếng động lạo xạo làm cho giật mình. Hóa ra là một cành cây rơi xuống đất. Nhờ ánh nến hắt ra từ cổng đá và lồng đèn đỏ của tửu quán gần đó, người trẻ tuổi rướn cổ nhìn kỹ, lòng thầm kinh ngạc. Đó chẳng phải cành khô trên cây, sao trông lại quen mắt thế này? Làm nghề thu chi, trí nhớ vốn không tệ, gã ngẫm nghĩ một hồi liền nhớ ra vị đạo sĩ mặc áo bông từng rút ra ba phong bao lì xì kia, dường như trong tay cũng cầm một chiếc "gậy leo núi" như vậy, sao giờ lại ném xuống núi rồi?

Hai tỳ nữ tạm thời đảm nhận việc gác cổng tại Phấn Hoàn phủ không ngờ muộn thế này vẫn còn khách tới chúc mừng. Một thiếu nữ dáng người thướt tha vội vàng giấu miếng bánh ngọt đang ăn vụng vào tay áo, quay đầu lại lén lau khóe miệng.

Thiếu niên đeo kiếm, chân đi giày cỏ, cùng vị đạo sĩ trẻ tuổi quấn xà cạp xanh và một nữ tử nhan sắc tầm thường, nhìn thế nào cũng chẳng giống hạng người quyền quý. Bởi thế, cả ba hiển nhiên bị tỳ nữ dẫn đi theo lối hành lang hẹp, cuối cùng vào một gian sảnh phụ. Nơi đây vốn bày sẵn bảy tám bàn tiệc, giờ lại thưa thớt, chẳng bàn nào ngồi đủ người, ít nhất cũng trống mất một nửa. Ngu quản sự phụ trách châm rượu cũng đầy vẻ bất đắc dĩ. Đám khốn kiếp kia kẻ thì xách bầu rượu, người thì bưng chén, chủ động chạy sang hai gian chính tiệc bên cạnh để mời rượu. Có kẻ bạo gan thì "mọc rễ" luôn bên đó, cũng có kẻ thân phận không đủ, thà đứng uống rượu ké chứ nhất quyết không chịu quay về sảnh phụ này dùng bữa.

Âm Thanh Tự Nhiên Khuất Tỳ Bà phu nhân cùng lão nhân tự xưng Hắc Long Tiên Quân ngồi bên cạnh đang trò chuyện vô cùng tâm đắc. Phu nhân thân hình đẫy đà, cười đến hoa chi loạn xạ, ngả nghiêng trước sau. Quanh hai người bọn họ là một đám người đang đứng nâng chén, kẻ thì muốn tranh thủ kính rượu, người thì chuyên đứng cổ vũ cho hai vị nhân vật lớn. Huống hồ ai nấy đều không uổng công, theo từng động tác khoa trương của Tỳ Bà phu nhân, những ánh mắt lại liếc qua liếc lại, cổ họng không khỏi khẽ nuốt nước miếng.

Vị đại yêu lập động phủ trên đường Viên Nhu cùng gã võ phu lục cảnh dám tay không đến cửa, đang ở phía bên kia mời rượu qua lại, đàm luận đôi chút tâm đắc về việc tôi luyện thể phách. Chẳng cần chén đũa rườm rà, họ trực tiếp cầm bầu rượu, mở nút bùn là dốc ngược uống cạn. Loại tiên tửu do Phấn Hoàn phủ tự ủ này chứa đựng linh khí dồi dào, vượt xa các loại rượu tiên thông thường. Nếu mang ra bến đò rao bán, không có ba năm khối Tuyết Hoa tiền thì đừng hòng chạm tới. Hơn nữa, rượu ngon tối nay dường như có dư vị thuần khiết hơn, linh khí sung túc, bỏ xa mấy buổi yến tiệc mà Hợp Hoan sơn từng tổ chức trước đây. Hai vị phủ quân quả nhiên là bậc hào phóng, tổ chức tiệc cưới linh đình thế này, chẳng lẽ định dốc cạn vốn liếng của mấy tòa bồi lĩnh trong phủ hay sao?

Đông đảo thị nữ của Phấn Hoàn phủ phụ trách bưng bê thức ăn dâng rượu, oanh oanh yến yến đi lại như thoi đưa. Cũng có kẻ bị mời rượu nhiều, hương rượu thấm đẫm lớp áo mỏng, hơi lạnh thấm vào da thịt lại toát ra làn mồ hôi thơm.

Cách đó một gian tiệc khách, vị Sơn thần nương nương của núi Hạ Diên cũng đã uống không ít, men say chuếnh choáng không ngăn nổi, ánh mắt mơ màng như tơ.

Lục Trầm cười ha hả nói: "Ngoài Quỷ Môn quan bày yến tiệc, trong trướng phấn hồng uống cạn chén nồng."

Vị văn sĩ mặc áo choàng thấy bóng dáng thiếu niên đeo kiếm, bèn cầm đũa chỉ trỏ, bất đắc dĩ nói: "Sao lại bướng bỉnh thế không biết, chỗ náo nhiệt nào cũng thích xen vào."

Thiếu niên đeo kiếm cười đáp: "Từ nhỏ đã thích xem náo nhiệt, trước kia thiếu hụt nhiều, giờ phải bù lại thôi."

Bạch Mao vẫy vẫy tay, hạ thấp giọng bảo: "Đến rồi thì ngồi xuống từ từ mà nói, ăn cho thật ngon vào, tranh thủ gỡ lại tiền mừng."

Trước đó Bạch Mao vẫn còn xót xa cho khoản tiền mừng của mình, trọn vẹn năm mươi khối Tuyết Hoa tiền, giờ lại có thêm Trần Nhân, mấu chốt là thiếu niên đeo kiếm còn dẫn theo hai kẻ uống rượu ké, khiến gã cảm thấy trong lòng thoải mái hơn đôi chút, dường như không đến mức lỗ vốn quá nặng. Thấy Ngu quản sự đang bận rộn mời rượu ở bàn khác, Bạch Mao bèn nhắc nhở: "Trần Nhân, nhớ kỹ đêm nay uống được thêm vò nào hay vò nấy, không uống thì đúng là đồ ngốc. Rượu ngon thế này chính là tiên tửu hàng thật giá thật đấy. Ở gian này, Ngu quản sự nói theo quy củ của quý phủ thì mỗi người một bình. Nhưng chỉ cần ngươi chịu mở miệng thì bầu thứ hai chắc chắn có, còn có bầu thứ ba hay không thì phải xem cái miệng ngươi có khéo léo hay không, Ngu quản sự có nể mặt hay không. Thấy không, bên cạnh cái bàn kia, vị đang phe phẩy quạt, da dẻ mịn màng kia chính là một tên bại hoại nho nhã, chỉ cần trêu ghẹo thị nữ bên này vài câu là nàng ta đã lén đưa cho hắn bầu tiên tửu thứ ba rồi kìa."

Thiếu niên đeo kiếm sau khi ngồi xuống liền nói: "Ta vốn là người mặt mỏng, không dám mở lời đòi thêm rượu."

Bạch Mao nhất thời nghẹn lời, không biết đáp sao cho phải.

Thiếu niên lại nói: "Cũng không sao, bên cạnh ta có kẻ mặt dày tâm đen, lát nữa cứ bảo hắn mở miệng, xem tướng tay cho thị nữ, bói toán nhân duyên này nọ, tự khắc sẽ có hai ba bầu rượu đưa tới ngay thôi."

Đạo sĩ trẻ tuổi ngồi uể oải, tựa lưng vào ghế, tay phải bóp nhẹ vai trái. Thấy vị văn sĩ khoác áo choàng nhìn sang, đạo sĩ liền nở nụ cười tươi rói, chắp tay ôm quyền: "Bần đạo vốn tinh thông tướng tay, xem cho nữ tử lại càng chuẩn xác."

Trần Bình An nhìn vị Sơn thần nương nương của núi Hạ Diên, trầm ngâm suy nghĩ một hồi rồi chợt nhớ ra, thảo nào lại thấy có chút quen mắt.

Đã nhiều năm trôi qua, dung mạo nàng đại khái không mấy thay đổi, nhưng từ khi trở thành Sơn thần, khí thái đã có chuyển biến không nhỏ, hơn nữa trông còn trẻ trung hơn trước chừng mười tuổi, đây chính là cái lợi của việc tu hành.

Rất nhiều nữ tu sĩ tư chất trác tuyệt, có lẽ cả đời cũng chẳng biết nếp nhăn nơi khóe mắt là vật gì. Từ xưa đến nay, cảnh giới tu đạo vốn chính là loại son phấn thượng hạng nhất của nữ nhân.

Bùi Tiền dùng thuật tụ âm thành tuyến, mật ngữ hỏi khẽ: "Sư phụ, gặp người quen sao?"

Trần Bình An khẽ lắc đầu: "Cũng không hẳn, trước kia khi du ngoạn Sơ Thủy quốc, ta và nàng ta miễn cưỡng coi như từng giáp mặt, nhưng chưa từng trò chuyện nửa lời. Nếu nhớ không lầm, nàng ta họ Tiêu. Chỉ là không rõ vì sao giờ đây lại trở thành Sơn thần nương nương của núi Hạ Diên."

Sơ Thủy quốc cách khu vực núi Hợp Hoan này cũng phải trải qua một đoạn đường non nước dặm dài.

Nhớ lại năm xưa khi rời khỏi Kiếm Thủy sơn trang, một mình viễn hành, từ trong rừng núi bỗng vang lên tiếng hò reo chấn động, một nhóm đông đảo nhân sĩ giang hồ lao ra, nhắm thẳng vào đoàn xe của thân quyến quyền quý nước Sơ Thủy trên quan đạo mà tới. Đám người này hiển nhiên nhận được tình báo sai lệch, lúc đó còn chưa biết mình đã đụng phải tấm sắt. Trong đội xe kia, ngoài thê tử của đại tướng quân Sở Hào, còn có hai vị nữ tử thân phận bất phàm. Ngoại trừ một đội tinh kỵ tùy tùng, thực chất còn có tu sĩ tùy quân ẩn náu, gồm một vị phù lục tu sĩ Long Môn cảnh và một kiếm tu Quan Hải cảnh. Tùy tiện chọn ra một người cũng đủ để trong nháy mắt đồ sát sạch sành sanh đám "thích khách" giang hồ kia. Kết quả là một vị lão tiền bối giang hồ tuổi tác đã cao nhưng tâm thuật bất chính, cố ý giương cao cờ hiệu của Kiếm Thủy sơn trang và Tống Vũ Thiêu, mưu đồ khuấy đục vũng nước giang hồ của một quốc gia. Còn việc sơn trang cùng Tống tiền bối sống chết vinh nhục ra sao, có bị triều đình nước Sơ Thủy phái binh tiêu diệt hay không, lão ta chẳng mảy may để tâm. Đặc biệt là vị "tiền bối" này khi lướt qua Trần Bình An đã nảy ra một kế, trực tiếp gán cho cậu cái tên và thân phận "Sở Việt Ý" của Kiếm Thủy sơn trang...

Sau cùng, vẫn là Trần Bình An phải giao tranh một trận kịch liệt với vị kiếm tu Quan Hải cảnh kia, sóng gió mới coi như bình lặng, đồng thời cũng vô tình giúp đám người giang hồ kia giữ được mạng nhỏ, đương nhiên bọn họ chẳng hề có chút lòng cảm kích nào.

Theo lời vị lão kiếm tu Quan Hải cảnh kia, cứ mở miệng là một câu tiểu quả phụ, mỗi cái đầu đều có thể đổi lấy thần tiên tiền, nàng ta kiểu gì cũng đáng giá một đồng Tiểu Thử tiền.

Chẳng bao lâu sau, khi Trần Bình An ở bên kia bến đò Long Sơn, còn chưa đến Thanh Phù phường do Trương Thải Cần làm chủ, ngay trên đường đã nghe được một tin tức. Rằng các nghĩa sĩ giang hồ do Tiêu nữ hiệp cầm đầu đã quên mình tử chiến với nghịch tặc đảng phái họ Sở, đáng tiếc trong đoàn xe có hai vị kiếm tiên một già một trẻ không tiếc trợ trụ vi ngược, khiến đại công của bọn họ sắp thành lại bại.

Bạch Mao thấy thiếu niên đeo kiếm kia nhìn không chớp mắt, dáng vẻ như "hồn xiêu phách lạc", liền cười ha hả nói: "Trần huynh đệ, quả nhiên là người cùng đạo, chúng ta vừa gặp đã thân, đều có nguyên do cả!"

Sau đó, vị hàng xóm là phủ chủ họ Bạch này chợt nhận thấy nữ tử trẻ tuổi dung mạo bình thường, chỉ thuộc hạng tầm trung kia đang nhìn về phía mình, ánh mắt của cô nương này có chút quái dị.

Bạch Mao cười hỏi: "Trần lão đệ, vị cô nương này là?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Đây là đại đệ tử của tôi, theo tôi học võ đã nhiều năm, họ Trịnh tên Tiền. Con bé tư chất không tệ, bôn ba giang hồ, danh tiếng còn lớn hơn cả người làm sư phụ như tôi."

Bạch Mao đã nắm bắt được tiết tấu trò chuyện của vị này, chỉ cần buông lỏng tâm trí, không quá câu nệ mặt mũi thì sẽ chẳng còn cảm thấy gượng gạo. Tán gẫu chuyện trên trời dưới biển như vậy lại khiến người ta thư thái dễ chịu một cách lạ kỳ. Lão gật đầu nói: "Danh tiếng vượt qua Trần lão đệ cũng là lẽ thường, trò giỏi hơn thầy vốn là chuyện tốt. Trên giang hồ, thầy giỏi tìm cao đồ mất ba năm, cao đồ tìm thầy giỏi cũng mất ba năm, đôi bên cùng thành tựu mới có thể làm rạng danh môn đình, còn hơn là kẻ dạy hư học trò, người lỡ dở tiền đồ."

Thực ra Bạch Mao thầm nghĩ, Trần đạo hữu tuổi tác còn trẻ, lăn lộn giang hồ được mấy năm mà đòi có danh tiếng gì lớn lao, liệu có so được với vị thiếu niên kiếm tiên Trương Vũ Cước kia không?

Bạch Mao quay đầu nhìn về phía thiếu nữ có khuôn mặt lấm tấm tàn nhang. Bạch phủ chủ mỉm cười, bày ra tư thái của bậc trưởng bối, hỏi: "Cháu đã bước chân vào Luyện Khí tam cảnh chưa?"

Bùi Tiền cười đáp: "Còn tùy vào cảnh giới của đối thủ ạ."

Bạch Mao khẽ giật mình.

Đúng là không hổ danh cao đồ của Trần huynh.

Chỉ có một lạng vốn liếng mà từ miệng thầy trò các người nói ra lại mang khí thế và phong độ của cả một cân. Chẳng lẽ giới trẻ trên giang hồ hiện nay đều nói chuyện ngông nghênh như vậy sao?

Trần Bình An cầm đũa, cười nói: "Mời cả nhà dùng bữa."

Bùi Tiền vẫn ngồi ngay ngắn, lúc này mới bắt đầu cầm đũa theo.

Bạch Mao thầm gật đầu, xem ra vẫn rất có quy củ. Lão quan sát thấy nàng không hề đụng đến rượu, trên bàn cũng chỉ gắp những món bày ngay trước mắt mình.

Trái lại, vị đạo sĩ trẻ tuổi mặc đạo bào lót bông kia lại giống như quỷ chết đói đầu thai. Trong khi mọi người còn đang mải mời nhau thêm hớp rượu, hắn đã gọi thị nữ lấy cho hai bát cơm, còn dặn nàng phải dùng bát lớn, rồi cúi đầu ăn lấy ăn để. Chiếc đạo quan trên đỉnh đầu hắn khiến Bạch Mao, một người vốn tinh thông giám định, không nhịn được mà nhìn thêm vài lần, thầm nghĩ món đồ này chắc chắn trị giá không nhỏ.

Lục Trầm ngẩng đầu, gắp một miếng thức ăn lớn, vừa nhai vừa nói lúng búng: "Bạch phủ chủ, sao ngài không tò mò vì sao Trịnh cô nương lại bái Trần huynh đệ của chúng ta làm sư phụ?"

Bạch Mao cười đáp: "Đạo ở đâu thì thầy ở đó, tuổi tác vốn chẳng quan trọng. Trên con đường võ học, kẻ đi trước chính là bậc tiền bối."

Đạo sĩ trẻ tuổi gật đầu lia lịa: "Hèn chi người ta thường nói sư gia bái đồ tôn, có đạo ắt có gốc. Trước kia tôi chỉ hiểu biết nửa vời, hôm nay nghe Bạch phủ chủ nói một câu, coi như mọi chuyện đã sáng tỏ."

"Đạo trưởng sao lại không uống rượu? Đây chính là tiên tửu độc nhất vô nhị của vùng núi Hợp Hoan này. Phải chăng pháp mạch đạo thống của các vị có môn quy giới luật, không cho phép đệ tử ẩm tửu?"

Vừa rồi Ngu quản sự đã sai thị nữ mang tới ba ấm tiên tửu của Phấn Hoàn phủ. Quả nhiên số lượng không nhiều, chỉ dặn rằng nếu uống hết mà vẫn chưa tận hứng thì cứ báo với hắn một tiếng.

Nơi đây dù sao cũng chỉ là sảnh phụ, địa vị của chúng ta còn khiêm tốn, giống như các phòng tiệc khác, mỗi người chỉ được chia hai bầu rượu. Còn phía Tỳ Bà phu nhân, uống rượu chẳng khác nào uống nước lã.

Tuy nhiên, vị đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ hoa sen này rõ ràng là một cao thủ "khai trai phá giới". Theo lẽ thường, đã ăn mặn thì không thể thiếu rượu, sao vị này lại chỉ mải mê cơm nước đồ nhắm mà chẳng hề chạm môi vào chén rượu?

"Đâu có, đâu có. Nhánh tiểu đạo vốn đã quen cảnh bần hàn, không có tổ sư gia hiển hách, sư phụ cũng chẳng buồn quản thúc chuyện này."

Đạo sĩ trẻ tuổi khoát tay nói: "Hơn nữa, được nghe bậc hiền sĩ đàm đạo một buổi, còn sảng khoái hơn uống cạn ba hũ rượu ngon."

Bạch Mao cười lớn không dứt, thầm nghĩ rốt cuộc cũng gặp được một người "biết điều" lại khéo ăn nói.

Nhấp một ngụm rượu, trong đầu Bạch Mao chợt lóe lên một tia linh quang. Hắn rốt cuộc cũng hiểu tại sao nãy giờ cứ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, liền quay sang hỏi: "Trịnh Tiễn? Là họ Trịnh trong quan tài, hay chữ Tiễn trong tiền tài?"

Bùi Tiền khẽ gật đầu.

Bạch Mao theo thói quen gõ nhịp xuống mặt bàn, cười bảo: "Cô nương này, rốt cuộc ngươi nghĩ gì vậy? Nể mặt lão phu nói ngươi một câu, dù ngươi có sùng bái vị nữ tử đại tông sư kia đến đâu, cũng không đến mức phải đổi cả họ lẫn tên như thế chứ?"

Khóe miệng Bùi Tiền khẽ giật, nàng giữ im lặng.

Nếu là "Tiểu Than Đen" của năm xưa, e rằng mộ phần mười tám đời tổ tông của vị Bạch phủ chủ này đã bị nàng đốt pháo nổ tung trời rồi.

Bạch Mao vốn là người đọc sách, lại trọng sĩ diện, thấy nàng không đáp lời cũng chẳng làm gì được, bèn quay sang nhìn Trần Bình An: "Trần lão đệ, ngươi là sư phụ, đối với chuyện đại sự thế này mà cũng không quản sao?"

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Phải, phải, rất có lý. Do ta quanh năm bôn ba bên ngoài, lơ là việc quản giáo đồ đệ rồi."

Bùi Tiền gắp một đũa lớn sơn hào, nhai ngấu nghiến rồi nuốt xuống, đôi gò má phồng lên, phát ra những tiếng kêu "ọt ẹt" đầy thỏa mãn.

Lục Trầm nhìn cảnh đó mà khoái chí, cười hì hì nói: "Bạch phủ chủ, hai huynh đệ ta quả là đồng bệnh tương liên. Cạn một chén nào, bần đạo xin lấy nước canh thay rượu vậy."

Bạch Mao nâng chén, uống cạn một hơi.

Lục Trầm từ trong tay áo lấy ra một bức họa hoa điểu, nói: "Bạch phủ chủ trông qua đã biết là bậc thầy sưu tầm, đây là bức tranh ta phải tốn không ít tiền của mới sưu tầm được, mong phủ chủ xem xét đánh giá, cùng thưởng thức một phen."

Bạch Mao khẽ mỉm cười, rũ ống tay áo, đón lấy tập tranh. Lão thầm nghĩ, cái gì mà tốn nhiều tiền, lại còn là đồ nhặt nhạnh? Lão tùy ý lật xem vài trang, hơi chần chừ rồi nói: "Nói thực lòng, công lực thì có, nhìn qua là bút tích của đệ tử nhà quyền quý, đúng là tinh túy của giới họa, tỉ mỉ nghiêm cẩn, chỉn chu tinh tế, đáng tiếc sau cùng vẫn là 'vẽ chết'. Còn những đóa hoa ngọn cỏ này, luôn cảm thấy không chỉ thanh nhã giản đơn, nhìn lâu rồi còn thấy phảng phất mấy phần âm khí."

Thấy vị đạo sĩ trẻ tuổi kia lộ vẻ ngây người như bị sét đánh, Bạch Mao vội vàng giải thích: "Âm khí mà lão phu nói đây không phải là nghĩa xấu, giống như trong một số bức Thủy Bộ họa ở chùa chiền miếu mạo, quỷ khí sầm uất, có thể cảnh tỉnh lòng người. Ta chỉ e chủ nhân của tập tranh này không phải hạng người trường thọ. Đạo trưởng hẳn cũng biết, danh gia trong giới họa nếu đoản mệnh thì thành tựu và danh tiếng rất khó đạt đến đỉnh cao, không thể theo năm tháng mà suy ngẫm biến hóa, giá cả thường thường cũng chẳng thể tăng lên được."

Đạo sĩ trẻ tuổi bùi ngùi than thở: "Sống không thọ, người cùng thời ca tụng sẽ ít đi, đồ tử đồ tôn cũng thưa thớt. Hiếu tử hiền tôn đã ít thì sức lực quảng bá danh tiếng cũng yếu, mà sức yếu thì đời sau không thể đẩy lên thần đàn. Đã không lên được thần đàn thì làm sao bán được giá cao, nói gì đến chuyện giá trị liên thành. Đợi đến lúc thái bình thịnh thế, tiền nhàn rỗi trong túi thiên hạ nhiều lên, kẻ lắm tiền mà khờ khạo càng đông, chỉ biết nhìn vẻ ngoài chứ không biết nhìn người. Thực tế trong cái nghề đồ cổ này, chẳng qua là thêu dệt nên dăm ba câu chuyện để lừa gạt tiền bạc mà thôi."

Bạch Mao vỗ đùi đánh đét một cái: "Lời giải thích này của đạo trưởng quả thực là vén mây thấy trăng, khiến người ta bừng tỉnh."

Trần Bình An liếc nhìn tập tranh hoa điểu kia, tuy không có lạc khoản nhưng lại có mấy dấu ấn chương, nhờ đó mà biết được tác phẩm này xuất phát từ tay Thái tử họ Liễu của Thanh Hạnh quốc. Nhãn lực của Bạch Mao quả thực không tồi, trong tranh đúng là có vài phần âm khí. Vị Thái tử này đường đường là tiềm long của một nước, vậy mà lại thiếu đi khí tượng hùng hậu của bậc minh quân hưng quốc, bút lực nhỏ mọn yếu ớt, nói khó nghe một chút thì chẳng khác nào bút tích của một vị vong quốc chi quân. Vậy mà những lời đồn đại nơi kinh thành Thanh Hạnh quốc, cùng với dăm ba câu chuyện phiếm lúc trà dư tửu hậu trong các tiên gia khách sạn, đều đánh giá rất cao tài hoa của vị Thái tử họ Liễu này.

Lục Trầm cười nói: "Nói đi cũng phải nói lại, chung quy là do người vẽ chưa lĩnh hội được tinh túy của giới họa. Nếu không, bút pháp hẳn phải linh động, sinh khí dạt dào, đâu đến mức khiến Bạch phủ chủ nhìn vào chỉ thấy khô khan vô vị, chẳng chút thần thái thế này."

Nói đoạn, Lục Trầm thở dài một tiếng, vỗ mạnh tập tranh xuống bàn: "Thôi vậy, coi như bần đạo chịu thiệt, mắt không thấy tâm không phiền, chi bằng bán rẻ cho Bạch phủ chủ cho xong."

Bạch Mao thấy gã đạo sĩ trẻ tuổi này thật không biết liêm sỉ, hai ngón tay khép lại, đẩy tập tranh về phía mình, rõ ràng là muốn ép mua ép bán. Hóa ra cái trò khoe khoang tốn bao công sức nhặt nhạnh, chính là để lúc này "chém đẹp" khách quen? Đúng là chân tướng đã rõ mười mươi!

Bạch Mao bèn đưa tay đè lên tập tranh, ngoài mặt tươi cười nhưng trong lòng lạnh nhạt, nói: "Tuy đây không phải vật báu liên thành, nhưng cũng chẳng phải loại tranh thô thiển, quân tử không đoạt vật người khác yêu thích. Cho dù đạo trưởng cam lòng bán rẻ như cho, Bạch mỗ cũng không thể nhận. Xin đạo trưởng hãy thu hồi cho!"

Gã đạo sĩ trẻ tuổi cố sức, hai ngón tay run nhè nhẹ, ngấm ngầm gia tăng lực đạo nhưng vẫn không thể lay chuyển được tập tranh. Thoáng chốc mặt gã đỏ bừng, nói: "Bạch phủ chủ, đều là bằng hữu quen biết cả, giá cả chúng ta dễ thương lượng mà."

"Đạo trưởng hà tất phải từ bỏ vật mình yêu thích."

"Thật không dám giấu giếm, phía sau cuốn tranh này còn ẩn giấu một quyển đạo thư do vô danh thị sao chép, hơn ngàn chữ, vô cùng huyền diệu. Theo nội dung ghi chép, không chỉ có thể khiến bạch cốt sinh nhục, mà còn bàn về rất nhiều chí lý tu hành. Ví như câu 'Có thể khiến bạch cốt sinh nhục, vậy vật gì có thể sinh xương?'. Bạch phủ chủ, ngàn vàng khó mua được phương thuốc trường sinh, cơ hội hiếm có này, qua thôn này là không còn tiệm này đâu!"

"Nếu quả thật cất giấu phương thuốc trường sinh, vậy vì sao đạo trưởng lại muốn bán cho người khác?"

"Tư chất tu hành của bần đạo ấy à, thông suốt, thập phần thông suốt. Phàm là những gì có thể học đều đã học hết cả rồi, thật sự không thể học thêm được nữa."

"Bao nhiêu tiền?"

"Hai viên Tuyết Hoa Tiền. Không thể ít hơn được nữa!"

Sắc mặt Bạch Mao cứng đờ, suýt chút nữa là buột miệng chửi thề. Coi lão tử là kẻ ngốc sao? Cái gọi là phương thuốc trường sinh mà lại chỉ đáng giá hai viên Tuyết Hoa Tiền?

"Nể tình bằng hữu, một viên Tuyết Hoa Tiền cũng được!"

Bạch Mao sa sầm mặt mày. Gã có thể khẳng định chắc chắn đối phương là một tên ngốc, lại còn muốn kéo mình làm kẻ ngốc cùng.

Lúc này, thiếu niên đeo kiếm giơ tay, xin tỳ nữ thêm một bầu rượu tiên. Bạch phủ chủ trầm ngâm giây lát, rồi từ trong tay áo rút ra một đồng Tuyết Hoa Tiền, đặt lên tập tranh hoa điểu.

Tiền trao cháo múc, sòng phẳng đôi bên. Thực ra ban đầu Bạch Mao định sau khi mua tập tranh sẽ trả lại tiền cho đối phương, rồi lựa lời khuyên nhủ gã đạo sĩ trẻ tuổi có mánh khóe lừa bịp vụng về này rằng sau này đừng làm trò đó nữa, hành tẩu giang hồ rất dễ bị người ta đánh cho một trận. Chỉ là Bạch Mao lo lắng làm vậy sẽ khiến đối phương mất mặt nên đành thôi, coi như bỏ ra một đồng Tuyết Hoa Tiền để kết giao với một người bạn không mấy đáng tin, dù sao sau này cũng chẳng còn dịp hội ngộ.

Ngay khi tiên tiền vừa đưa ra, tại một trang nào đó trong tập tranh bỗng xuất hiện thêm một quyển đạo thư chữ vàng, pháp môn trực chỉ cảnh giới Kim Đan.

Khi Bạch Mao vừa khởi tâm động niệm, trong đạo thư lại hiện ra nội dung của phần trung quyển, có thể tu hành đến tận Ngọc Phác cảnh.

Một trong những phân thân của Lục chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh, chính là Bạch Cốt chân nhân dưới gốc cây mận.

Hiện tại, vị này đã là một trong mười người thuộc danh sách "hầu bổ" mới nhất của Thanh Minh thiên hạ.

Quyển đạo quyết này chính là căn bản tu đạo của Bạch Cốt chân nhân, cái gọi là "phương thuốc trường sinh" của Lục Trầm quả thực danh xứng với thực.

Do hai vị phủ quân của núi Hợp Hoan chậm chạp chưa xuất hiện, các vị khách khứa tham dự tiệc kén rể gả con gái đều đã nhận ra một tia dị thường.

Chỉ riêng tại sảnh khách, những vị khách quý đến từ hồ Bách Hoa, phủ Thử Nguyệt cũng không vô duyên vô cớ mà xôn xao như ong vỡ tổ.

Đại tiểu thư của núi Hợp Hoan cùng Tứ tiểu thư Triệu Yên dường như đang ở phía đó trấn an vị hồ quân Trương Hưởng Đạo.

Ngu Trận liền gọi Tần Giác – người đang ngồi đơn độc trong phòng – cùng với Phù Khí ở bên cạnh, cả ba cùng nhau đi thẳng ra Phấn Hoàn phủ.

Vị Sơn thần nương nương đang say khướt nơi sườn núi cùng với Lý Đĩnh của núi Hắc Đằng dường như đã nhận được mật báo của hai vị phủ quân, liền đứng ra cam đoan rằng chỉ trong chốc lát nữa tiệc rượu tối nay sẽ chính thức bắt đầu, tuyệt đối không để các vị khách quý phải chờ lâu.

Ra đến ngoài phủ, Ngu Trận ôm quyền khom người, liên tục cáo lỗi, vẻ mặt đầy vẻ khó xử nói: "Quý phủ xảy ra chút chuyện ngoài ý muốn, cần phải đóng cửa xử lý. Tần thúc thúc, Yến huynh, để các vị phải chê cười rồi."

Tần Giác vốn là tu sĩ bản địa của hồ Thư Giản, đối với những chuyện thế này đã quá quen thuộc nên cũng chẳng buồn hỏi han, thậm chí còn không thèm ôm quyền cáo từ, chẳng nói lời thứ hai, trực tiếp ngự phong rời đi.

Phù Khí dù sao cũng là đệ tử thế gia thanh bạch, tuy đã bôn ba rèn luyện mấy năm nay, nhưng tình cảnh này vẫn là lần đầu chạm trán. Hắn khẽ hỏi: "Các ngươi đã trở mặt với Kim Khuyết phái và Trương thị ở quận Thiên Tào rồi sao? Nếu quả thật như vậy, với phong cách hành sự của những tiên phủ và thế gia vọng tộc trên núi kia, tất nhiên đã sớm có sự chuẩn bị. Trong số khách khứa đến chúc mừng tại Phấn Hoàn phủ tối nay, không chừng có nội ứng của bọn chúng."

Ngu Trận không thể tiết lộ mưu đồ của phụ thân, đành phải đưa ra cái cớ đã chuẩn bị sẵn trong gia tộc: "Bảo khố tại Miểu Mang phủ trên núi có một món trấn trạch bảo vật mà cha ta hết sức coi trọng, vừa rồi không hiểu sao lại bị mất trộm. Phụ thân vô cùng tức giận, đã hạ mật lệnh lập tức phong tỏa sơn môn, giữ tất cả mọi người lại để điều tra, bất kể là ai cũng chỉ được vào không được ra. Đám người đến chúc mừng trên núi tối nay, ngươi cũng biết rõ, đều không phải hạng tầm thường, toàn là những kẻ ngang tàng liều mạng, lát nữa e rằng sẽ xảy ra náo loạn, thậm chí là đổ máu."

Phù Khí ướm hỏi: "Thật sự không cần ta ở lại giúp một tay sao?"

Trong cương vực mấy nước lân bang, những người như hai vị phủ quân trên núi, cùng với Trình Kiền và Trương Cung ở Kim Đan cảnh đã là đỉnh cao nhất rồi. Vậy nên hắn, một tu sĩ Long Môn cảnh, tuy không nói là xoay chuyển được đại cục, nhưng góp chút sức mọn hẳn không phải chuyện khó khăn.

Ngu Trận lắc đầu, ánh mắt khẩn thiết nói: "Phù Khí, nghe ta khuyên một câu, ngươi đừng can dự vào. Sự tình lần này thực sự rất lớn, tóm lại ta và ngươi sau này tìm cơ hội gặp lại rồi tính."

Phù Khí gật đầu: "Ta định đi hồ Thư Giản một chuyến. Trọng Túc ở đảo Hoàng Ly có quan hệ không tệ với lão tổ nhà ta, nếu muốn tìm ta, cứ trực tiếp phi kiếm truyền tin đến đó."

Tại trấn Phong Nhạc, Thích Tụng đã tìm được Trương Vũ Cước và Kim Lũ. Lão nhân không nói lời thừa, chỉ truyền âm mật nghị với hai người một câu, rồi trực tiếp bảo bọn họ đi theo mình rời khỏi trấn nhỏ.

Vì Thích Tụng là võ phu Kim Thân cảnh, có thể tự tại đi lại trong phúc địa, nên lão nhân chỉ lướt đi trong màn đêm.

Thiếu niên ngự kiếm, cách mặt đất hơn trượng; thiếu nữ cưỡi gió lướt sát mặt đất ở bên cạnh.

Kim Lũ trêu ghẹo nói: "Thích gia gia, người vốn nghiện rượu như mạng, sao không lên núi Hợp Hoan dự tiệc hỷ? Nếu người đi, ta và Trương Vũ Cước cũng có thể đi theo lên núi mở mang tầm mắt."

Thích Tụng, vị thượng khách khanh của Trương thị tại quận Thiên Tào, vốn là một lão ngoan đồng nức tiếng, lại rất có duyên với đám hậu bối. Lúc này lão nhân cười nói: "Rượu là lửa thiêu thân, sắc là đao cắt thịt. Nếu ta lên núi mà không giữ mình, uống đến say khướt rồi lại bị vị Tam cô nương kia lọt mắt xanh, khiến Triệu Phù Dương và Ngu Thuần Chi cứ nhất quyết đòi nhận ta làm con rể, bắt vừa uống rượu vừa động phòng, thì thật là quá sức chịu đựng rồi."

Kim Lũ xì một tiếng, vẻ mặt đầy khinh miệt.

Lão nhân trêu chọc: "Kim nha đầu, Ngu công tử nhìn không lọt mắt lão già khọm này thì chẳng có gì lạ, nhưng nếu nói ngay cả hạng thiếu niên phong độ như Trương Vũ Cước mà hắn cũng chẳng thèm ngó ngàng tới, đó mới là chuyện lạ. Ngươi thấy vậy mà cũng vui được sao?"

Trương Vũ Cước tò mò hỏi: "Thích gia gia, động tĩnh ở trấn nhỏ phía trước có gì đặc biệt không ạ?"

Thích Tụng vỗ vỗ bụng, lắc đầu bảo: "Có chuyện, nhưng không thể tiết lộ. Đợi sau này có cơ hội, nhóc con ngươi mời ta một bữa rượu ngon, rồi xem tâm tình ta lúc đó thế nào đã."

Trước đó Bùi tông sư đã có lời dặn dò, không muốn tiết lộ hành tung của nàng, nên Thích Tụng cũng chẳng dám tùy tiện đùa giỡn trong chuyện này.

Lão nhân dùng mũi chân hất nhẹ mấy viên đá cuội, phất tay áo một cái khiến đá bay tán loạn lên không trung. Thân hình lão từ mặt đất vút lên, đạp lên những viên đá ấy như đang sải bước lên cao.

Thích Tụng tuy có thân hình mập mạp, nhưng khi vận chuyển một luồng chân khí thuần túy thì lại nhẹ tựa lông hồng. Lão được viên đá cuối cùng nâng lên, dáng vẻ phiêu dật bay vút đi.

Tại điểm cao nhất, thân hình lão nhân dừng lại giữa thinh không, từ trên cao nhìn xuống liền phát hiện tung tích đệ tử của Lữ Tĩnh Yên đang dẫn theo một thiếu nữ nước da ngăm đen đi đường trong đêm.

Thích Tụng nhẹ nhàng đáp xuống đất, cười lớn một tiếng: "Đi theo ta, kẻ nào chậm chân thì phải khao rượu đó!"

Ngu Dao khoác trên mình bộ dạ hành y, thân pháp quỷ mị di chuyển thoăn thoắt giữa núi rừng, tựa như một làn khói biếc lướt nhanh về phía trấn nhỏ dưới chân núi.

Nàng đứng trên một mái nhà, ném một bọc lụa đẫm máu vào trong tiểu viện giữa ngõ nhỏ, thanh âm lạnh lùng: "Thủ cấp của viên quan này là do chính tay Quan sát sứ Chu Dịch Tiệp lấy xuống. Còn Lý Đĩnh, sơn thần miếu Hắc Đằng sơn, bất kể là ai cũng không thể sống sót qua đêm nay. Đây coi như lời giải thích của cha ta và Hợp Hoan sơn dành cho các ngươi, từ nay đôi bên không cần dây dưa thêm nữa. Liễu cô nương, ngươi và Lưu Thiết phải rời khỏi trấn nhỏ trong vòng nửa nén hương, nếu chậm trễ, hậu quả tự gánh lấy. Sau này dù kinh đô Lạc Kinh có truy cứu, chúng ta cũng không thẹn với lương tâm."

Khác với dáng vẻ công tử phong lưu thích trêu hoa ghẹo nguyệt khi gặp nữ quỷ không đầu che ô trong trấn trước kia, Ngu Dao đêm nay hành sự lại vô cùng dứt khoát, không hề dây dưa. Truyền đạt xong lời nhắn, nàng liền lướt đi nhanh nhẹn, trở về trong núi.

Chu Thu gọi Lưu Thiết lại, Lưu Thiết trầm giọng hỏi: "Tính sao đây? Có muốn ở lại chờ ba người bọn họ xuống núi không?"

Chu Thu cười nói: "Cần gì phải lo lắng cho tình cảnh của bọn họ, chúng ta cứ đến Bát Mặc phong chờ tin tốt là được."

Bên trong Phấn Hoàn phủ, Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Thành tựu sau này của Triệu Phù Dương có thể cao đến mức nào?"

Lục Trầm mỉm cười: "Hoa nở hai đóa, mỗi đóa một vẻ. Chuyện này thật khó nói trước."

Trần Bình An hỏi: "Nếu Triệu Phù Dương làm thành chuyện này thì sao?"

"Ngày mai sẽ bước vào Nguyên Anh, tương lai có hy vọng đạt tới Ngọc Phác cảnh, chỉ là gian nan không nhỏ, sẽ gặp phải va chạm tại Đồng Diệp châu bên kia."

Lục Trầm giơ tay bấm đốt ngón tay tính toán, trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu như không thành, thất bại trong gang tấc vào tối nay, luyện núi không xong lại còn đánh mất đạo hạnh, Triệu Phù Dương sẽ từ Kim Đan cảnh rơi rụng xuống Long Môn cảnh. Nhưng về sau, e rằng Tiên Nhân cảnh mới chỉ là khởi đầu."

Ngoại trừ Bạch Mao không nghe được nội dung cuộc trò chuyện, Bùi Tiền đều có thể nghe rõ mồn một lời sư phụ và Lục Trầm đối đáp.

Trần Bình An nói: "Lục chưởng giáo phải chăng đã nói thiếu một hoặc hai loại tình huống rồi?"

Lục Trầm gật đầu.

Lục Trầm mỉm cười nói: "Nếu Triệu Phù Dương có thể ở lại nơi này, cao thấp hai ngọn núi đều vẹn toàn, hắn và Liễu thị của Thanh Hạnh quốc nước sông không phạm nước giếng, sớm muộn gì cũng bị Cố Xán đánh chết, mọi sự tự nhiên kết thúc. Hoặc giả, Triệu Phù Dương có thể thuận lợi thăng cấp Nguyên Anh, lại thi triển bí truyền thần thông 'Gánh Núi' của Kim Khuyết phái, cuối cùng rời khỏi chốn thị phi này. Vạn nhất — bần đạo chỉ nói là vạn nhất — hắn có thể trở thành một trong số ít chân long của nhân gian, hơn nữa còn lấy thân phận thủ lĩnh của mạch Bàn Sơn, chiếm cứ khí vận của lục địa, cùng một vị tu sĩ Phi Thăng cảnh đứng sóng vai trên đỉnh núi cao."

"Chỉ tính riêng thời khắc này, Triệu Phù Dương có bốn con đường để đi."

"Thế nhưng Triệu Phù Dương rốt cuộc chọn con đường nào, thành tựu cao thấp ra sao, tiền đồ đại đạo thế nào, dường như lại quyết định bởi việc chúng ta ngồi trên bàn cơm này trò chuyện với nhau như thế nào."

"Giống như chiếc bàn này, có ta và ngươi, có Bùi Tiền, hôm nay lại thêm quỷ vật Bạch Mao. Nếu bần đạo muốn, còn có thể kéo thêm Ngu quản sự, hay tỳ nữ bưng rượu đưa thức ăn kia vào cuộc."

Trần Bình An hỏi: "Đi ngang qua Hạo Nhiên, trước tiên truyền thụ cho Bạch Mao một quyển sách về phép trường sinh, lại thu một đồ tôn không ký danh có tư chất Phi Thăng cảnh, Lục chưởng giáo đều là thuận tay mà làm sao?"

Nghe ra được, Triệu Phù Dương muốn đi đến đỉnh núi cao, có một điều kiện tiên quyết, dường như hắn phải cùng Lục Trầm — vị tổ sư gia cách biệt nhiều thế hệ này — cùng đi hướng Thanh Minh thiên hạ, nơi có sơn vận thâm hậu.

Lục Trầm hỏi ngược lại: "Xem sử sách, biết bao vị quân chủ khai quốc xuất thân bần hàn, tại nơi long hưng, trong phạm vi một huyện, nhiều nhất là một quận, sao lại có nhiều nhân vật lợi hại như vậy, không phong công thì cũng phong hầu? Nhìn khắp mấy tòa thiên hạ, trên núi, những nơi như Ly Châu động thiên ở Bảo Bình châu, hay Ngũ Lăng thiếu niên quật của Thanh Thần vương triều, tổng cộng có được mấy nơi?"

Lục Trầm gác đôi đũa lên miệng bát, tựa như bắc một nhịp cầu lơ lửng giữa không trung, rồi tự hỏi tự trả lời: "Giữa buổi loạn thế, đại đạo có thể dung chứa được mấy người? Gặp đúng người, chọn đúng đường, ấy là thời thế tạo anh hùng. Nhược bằng lầm đường lạc lối, dẫu là hào kiệt một phương cũng chỉ đành ôm hận mà thôi. Họa hoằn lắm mới có ngoại lệ, nhưng chung quy cũng chỉ là thiểu số. Nói đi cũng phải nói lại, dẫu trước mắt là con đường thênh thang một bước lên trời, nếu không có lòng kiên định, cước lực không đủ, tất nhiên cũng chẳng thể tiến xa."

"Trần Bình An, ngươi đoán sai rồi. Triệu Phù Dương muốn đạt tới đỉnh cao nhất, tuyệt đối không thể để kẻ khác dắt mũi, càng không thể núp dưới bóng cây đại thụ mà hóng mát. Đây chính là con đường thứ năm của hắn."

"Đừng quên, tại sao trên đời lại có lời đồn rằng chốn núi cao không có dã tu Thượng Ngũ Cảnh thuần túy. Đồng thời cũng chớ quên, Trịnh Cư Trung của thành Bạch Đế tuy có sư thừa, nhưng thực chất y cũng là một sơn trạch dã tu, mà còn là một dã tu thuần túy nhất."

Lục Trầm cầm lấy một chiếc đũa: "Một cây đũa đơn độc chẳng thể chống đỡ mái nhà. Dẫu có được lên bàn tiệc, nếu cứ dùng tay khuấy động thức ăn thì thật chẳng ra thể thống gì, tất sẽ bị người bên cạnh gõ tay, bị trưởng bối quở trách, hoặc thậm chí là đuổi khỏi bàn."

Lục Trầm cầm thêm chiếc đũa còn lại: "Có đôi có cặp mới hỗ trợ được nhau, mới gắp được thức ăn. Còn như ăn được bao nhiêu, thảy đều dựa vào khẩu vị và độ lượng của người cùng ngồi bên bàn."

"Một đôi đũa ấy, có thể là Trần Bình An và Mã Khổ Huyền của ngõ Nê Bình, hoặc là Lưu Tiện Dương và Trần Bình An; cũng có thể là Cố Xán và Tống Tập Tân, Tống Tập Tân và Triệu Diêu, Lý Hòe và Hồ Phong, Hồ Phong và Đổng Thủy Tỉnh... Cứ thế suy rộng ra, đó có thể là một bàn tiệc, cũng có thể là một chiếu bạc 'được ăn cả ngã về không', hay thậm chí là một hương án khói tỏa nghi ngút."

Tổ sơn phái Kim Khuyết, đỉnh Thanh Tĩnh, am Kim Tiên.

Phong chủ đương đại là một nữ tu sĩ Kim Đan cảnh đã có tuổi, bà dẫn theo một nhóm đệ tử đích truyền, đứng đợi bên sườn dốc ngoài đình hóng mát giữa biển mây trắng xóa, chắp tay cung kính nghênh đón tiên sư "thượng tông" đại giá quang lâm.

Khai sơn tổ sư của Kim Khuyết phái trước khi binh giải trường thọ, từng để lại một đạo pháp chỉ cho đệ tử đích truyền các đỉnh núi, hay nói đúng hơn là di nguyện của bà. Bà hy vọng một ngày kia, đệ tử Kim Khuyết phái có thể tích lũy đủ công đức, giúp bà khôi phục thân phận trong tông phổ tại Linh Phi quan của vương triều Bạch Sương, để tên tuổi một lần nữa được ghi lại. Chỉ đơn giản thế thôi. Đồng thời, bà cũng hạ một đạo tử lệnh: cho dù môn phái lâm vào tình cảnh sinh tử tồn vong, cũng tuyệt đối không được quấy rầy sư tôn của bà đang thanh tu tại Linh Phi quan. Kẻ nào dám trái lệnh, chính là hành vi khi sư diệt tổ.

Chính vì vậy, ngay cả trong đại chiến năm xưa, tu sĩ các đỉnh của Kim Khuyết phái vẫn luôn nghiêm ngặt tuân thủ tổ huấn, không hề chủ động liên lạc với Linh Phi quan.

Cho dù lão quan chủ của Linh Phi quan là Tiên quân Tào Dung hiện thân, lập nên công trạng hiển hách tại thành Lão Long, thì đệ tử đích truyền của Kim Khuyết phái, đặc biệt là Kim Tiên am, dù trong lòng kích động muôn phần cũng chỉ có thể chôn giấu bí mật này tận đáy lòng.

Thế nên, khi Linh Phi quan — nay đã là Linh Phi cung — chủ động gửi một phong thư đến Kim Tiên am, báo rằng cung chủ sẽ đến làm khách, toàn thể đệ tử đích truyền của Kim Tiên am đều vui mừng khôn xiết.

Dưới ánh trăng thanh, một vị nữ quan trẻ tuổi thi triển thần thông súc địa sơn hà, hiện thân trên sườn dốc. Ngay sau đó, một vị tu sĩ tóc trắng mang dáng dấp hài đồng, tay cầm phất trần, lưng đeo kiếm gỗ đào, lặng lẽ đứng bên cạnh nàng.

Đạo môn vốn có bậc tiên chân, có thể phản lão hoàn đồng, tóc trắng như tuyết nhưng dung mạo lại như trẻ thơ.

Đột nhiên, nơi chân trời vang lên tiếng sấm rền, một nam tử trẻ tuổi tóc tai bù xù, cưỡi gió đạp lôi điện mà đến. Mây mù trên đường đi như bị kiếm khí rạch đôi. Hắn đáp xuống bên cạnh đồng tử tóc trắng.

Hắn định giơ tay xoa đầu vị "hài đồng" kia, nhưng một luồng kiếm quang chợt lóe lên, khiến thanh niên nọ đành phải rụt tay về.

Lão phụ của Kim Tiên am không ngăn được xúc động, hốc mắt đỏ hoe. Bà chắp tay, giọng nói run rẩy: "Đệ tử Thanh Tĩnh phong thuộc Kim Tiên am, bái kiến Tương Quân tổ sư của Linh Phi cung."

Thực tế, lão phụ không phải không biết thân phận của hai vị còn lại, nhưng bà nhất định phải tách riêng vị tổ sư thượng tông có đạo hiệu "Động Đình" này ra để kính xưng.

Làm vậy cũng tương đương với việc bà thay mặt Kim Khuyết phái hành lễ với Linh Phi cung. Nói chính xác hơn, là bà đang thay khai sơn tổ sư nhà mình hành lễ với Linh Phi quan năm xưa.

Tương Quân điềm nhiên nói: "Không cần đa lễ. Hình Tử, trừ ngươi ra, những người còn lại cứ lui về tu hành đi."

Bà lão phất tay áo: "Các ngươi lui xuống cả đi."

Tương Quân rảo bước dẫn đầu trên con đường lát đá xanh men theo sườn dốc. Lúc này, bà lão tên Hình Tử mới vội vàng hành lễ bổ sung với vị "hài đồng" và nam tử trẻ tuổi kia: "Hình Tử của am Kim Tiên, bái kiến Vi chân nhân, Ôn tông sư."

Vị "tiểu đạo đồng" trông như không có đạo hiệu này chính là đạo sĩ Chưởng luật của Linh Phi quan năm xưa. Nay Linh Phi quan đã thăng cấp từ đạo quán lên đạo cung, hắn lại từ nhiệm chức Chưởng luật.

Tuy nhiên, chẳng ai cho rằng vị "tiểu đạo đồng" này bị giáng chức, nguyên nhân rất đơn giản: hắn là quan môn đệ tử của tiền nhiệm Quan chủ Tào Dung.

Bất luận là tiên phủ trên núi hay môn phái dưới thế tục, từ trước đến nay dường như chỉ có chuyện nhìn lầm Khai sơn đại đệ tử, chứ chưa từng thấy Quan môn đệ tử nào phạm sai lầm.

Còn vị "Ôn tông sư" kia tên gọi Ôn Tể Tế, trên núi có danh hiệu là "Ôn Lang". Chưa đầy bốn mươi tuổi, y đã là võ phu Viễn Du cảnh, quan trọng hơn, y còn là một địa tiên Kim Đan cảnh của Đạo môn.

Lại còn là một tay chơi phong lưu nức tiếng.

Tương Quân vừa từ một môn phái nhỏ đến Kim Khuyết phái, tách khỏi Đổng Thủy Tỉnh chưa được bao lâu.

Vi sư đệ khi nãy vẫn còn ở kinh thành Thanh Hạnh quốc, còn sư điệt Ôn Tể Tế, không ngoài dự đoán, hẳn là vừa thoát ra từ chốn phấn son nào đó.

Kim Khuyết phái có một thắng cảnh tại đỉnh Thùy Thanh, chính là ngọn thác đổ ngược.

Tương Quân dừng bước, nhìn về phía thác nước tung bọt trắng xóa như tuyết, tiếng đổ ầm ầm như sấm dậy, nói: "Sư tôn trước khi xuống núi đi xa từng để lại mật chỉ, cho phép bà khôi phục danh phận trong gia phả của Linh Phi quan. Người còn nói, mạch Kim Tiên am các ngươi có thể thoát ly Kim Khuyết phái để nhận tổ quy tông với Linh Phi quan. Đương nhiên việc này không cưỡng cầu, tu sĩ đỉnh Thanh Tĩnh đi hay ở đều tùy ý. Còn những người khác của Kim Khuyết phái ngoài Kim Tiên am thì thôi đi, đoán chừng bọn họ cũng không cam tâm, chúng ta cũng chẳng cần tự đa tình làm gì."

Bà lão khóc không thành tiếng, hướng mặt về phương Nam, phủ phục sát đất, thực hiện đại lễ ba bái chín lạy, dập đầu tạ ơn vị lão tổ tông Tào Thiên Quân kia.

Tương Quân đỡ bà đứng dậy: "Nếu Trình Kiền dám cản trở, ta có thể để Vi sư đệ và Ôn Tể Tế ở lại đỉnh Thanh Tĩnh này một thời gian."

Bà lão đứng dậy, liên tục che mặt nấc nghẹn, không thốt nên lời.

Nam tử trẻ tuổi cười nói: "Mọi người có nghe nói không, Đồng Diệp châu sau đầu xuân năm nay đã xảy ra không ít chuyện đại sự."

Vi chân nhân cười nhạo một tiếng khinh khỉnh.

Ngoại trừ những thế gia vọng tộc vốn quen giao thiệp làm ăn tại thành Lão Long, tu sĩ Bảo Bình châu hiện nay hầu như chẳng mấy mặn mà với việc nghe ngóng tin tức từ Đồng Diệp châu.

Phong thủy luân chuyển, năm xưa đám tu sĩ trên núi ở Đồng Diệp châu cũng từng nhìn nhận người hàng xóm Bảo Bình châu phương bắc với thái độ hờ hững như thế.

Tương quân gật đầu cảm thán: "Đúng là đại sự."

Vi chân nhân lúc này mới nảy sinh chút hứng thú, hỏi: "Nói thử xem sao?"

Ôn Tể Tế chắp hai tay, khẽ rung cổ tay áo, mỉm cười nói: "Chuyện lớn thứ nhất, chính là ở phía nam vương triều Đại Uyên Viên thị vừa xuất hiện một tông môn hoàn toàn mới mang tên Thanh Bình Kiếm tông, trước đó không hề để lộ chút phong thanh nào. Thanh Bình Kiếm tông này chính là hạ tông của núi Lạc Phách tại Bảo Bình châu. Tông chủ đời thứ nhất tên gọi Thôi Đông Sơn, vốn là một nhân vật vô danh, lần duy nhất y công khai lộ diện là khi vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia cùng hảo hữu Lưu Tiện Dương cùng nhau hỏi kiếm núi Chính Dương. Khi đó Thôi Đông Sơn từng xuất hiện, theo gia phả tổ sư đường núi Lạc Phách, y được xem là học trò của Trần Bình An."

Cảnh giới cao thấp của người này vẫn luôn là một ẩn số.

Tương quân cười nhắc nhở: "Đối với Trần tiên sinh của núi Lạc Phách và vị tông chủ khai sơn của Thanh Bình Kiếm tông, ngươi nên giữ vài phần tôn trọng."

Theo lẽ thường, để đảm nhiệm chức vị tông chủ đời đầu của một hạ tông, tu vi tối thiểu phải đạt tới Ngọc Phác cảnh. Những người kế nhiệm sau đó thì không bị ràng buộc khắt khe về cảnh giới, chỉ cần trong tông môn có tu sĩ Ngọc Phác cảnh tọa trấn là được.

Huống hồ Thanh Bình Kiếm tông còn là một tông môn kiếm đạo cực kỳ hiếm thấy, lại là tiền lệ chưa từng có tại Đồng Diệp châu. Nếu Thôi Đông Sơn thực sự là một kiếm tiên Ngọc Phác cảnh, trong khi chiến sự tại Bảo Bình châu diễn ra thê thảm như vậy, lẽ nào y lại không có lấy một chút chiến tích, chưa từng lập được công lao gì? Chẳng hạn như Bùi Tiền, khai sơn đại đệ tử của Trần Bình An, hiệu là "Trình Tiễn", nàng không chỉ tung hoành tại chiến trường cửa sông lớn ở miền trung, mà trước đó tại các chiến trường từ trung bộ đến phía bắc Kim Giáp châu, danh tiếng cũng đã vang dội khắp nơi.

Vì vậy, Thôi Đông Sơn rốt cuộc là kiếm tiên Ngọc Phác cảnh hay chỉ là Nguyên Anh cảnh, hiện vẫn có rất nhiều luồng ý kiến trái chiều. Tuy nhiên, xét đến thân phận văn mạch của Trần Bình An cùng những chiến công hiển hách y tích lũy được tại hành cung, Văn Miếu vì nể mặt Thanh Bình Kiếm tông mà phá lệ, cho phép một tu sĩ chưa đạt tới Thượng Ngũ Cảnh làm tông chủ cũng là điều dễ hiểu. Dù sao trong vài năm trở lại đây, một số tông môn mới lập tại Hạo Nhiên cũng có tình trạng tương tự, không hẳn là trường hợp cá biệt.

Ôn Tể Tế cười bảo: "Đáng tiếc năm đó tổ sư không cho phép ta xuống núi, chẳng thể tới kinh đô Đại Ly, bằng không đã có thể so tài với Bùi Tiền kia một phen."

Vi chân nhân cười lạnh: "Ngươi tưởng kém Bùi Tiền một cảnh giới là có thể đánh sao? Vậy sao ngươi không dứt khoát tìm sư phụ của nàng, tìm vị Trần Ẩn quan kia mà gây hấn?"

Gã sư điệt này, không thể phủ nhận là một thiên tài võ học hiếm thấy, mỗi khi xuống núi du ngoạn đều thích đè nén cảnh giới để hỏi quyền người khác, khoái nhất là cố ý thấp hơn đối phương một cảnh giới mà vẫn hỏi quyền thắng được.

Ôn Tể Tế cười ha hả: "Trần Bình An cũng chỉ lớn hơn ta chưa đầy mười tuổi, nếu ta đầu thai sớm mười năm, hôm nay dẫu chưa đạt tới Chỉ Cảnh võ phu, thì kiểu gì cũng phải là một Sơn Điên cảnh viên mãn."

Tương quân lên tiếng: "Bùi Tiền không phải hạng võ phu hữu dũng vô mưu như ngươi nghĩ đâu. Thất cảnh và Bát cảnh của nàng năm đó, chỉ có thể nói là còn vững chãi hơn cả ngươi."

Ôn Tể Tế nheo mắt: "Tai nghe là giả, mắt thấy mới là thực."

Chuyện thứ hai liên quan đến Ngọc Khuê tông. Tông chủ Vi Huỳnh đã lặn lội tới Man Hoang thiên hạ. Phong chủ mới nhậm chức của Cửu Dịch phong là một đứa trẻ tên là Khâu Thực, tuổi tuy còn nhỏ nhưng đã là kiếm tu Long Môn cảnh.

Lại nói về phía Thái Bình sơn, nữ quan Hoàng Đình từ Ngũ Thải thiên hạ trở về Đồng Diệp châu, tạo nên một tiền lệ cực kỳ hiếm thấy trong lịch sử Hạo Nhiên: "một người gánh vác một tông môn".

Bởi lẽ việc đầu tiên nàng làm khi hồi hương chính là hỏi kiếm Tiểu Long Tưu, thế nên không còn nghi ngờ gì nữa, Hoàng Đình đã chứng đạo kiếm tiên Ngọc Phác cảnh.

Chẳng hổ là người được mệnh danh có phúc duyên sâu dày nhất Đồng Diệp châu, việc phá cảnh đối với nàng dường như chỉ như nữ tử thay xiêm y, nhẹ nhàng tự tại vô cùng.

Càng chẳng thẹn là nữ tu năm xưa có thể sánh vai cùng "Khương tặc".

Còn về phần Tiểu Long Tưu, nơi đó vừa xảy ra những biến động kinh thế hãi tục. Hai vị tu sĩ Nguyên Anh cảnh dù không có công lao nhưng cũng chẳng rõ phạm phải tội tình gì, đã bị Long Nhiêm tiên quân đến từ Đại Long Tưu ở Trung Thổ tự tay áp giải về tông môn. Không lâu sau, Tư Đồ Mộng Kình đích thân đảm nhiệm chức sơn chủ Tiểu Long Tưu. Chuyện này giống như ném một tảng đá lớn xuống mặt hồ, khuấy động sóng to gió lớn. Khi những kẻ đứng xem còn chưa kịp hoàn hồn, thì lại có một tòa "Phi Lai phong" trực tiếp giáng xuống, lấp đầy cả ao nước nhỏ.

Tiếp đó, Tiểu Long Tưu tuyên bố phong sơn sáu mươi năm.

Tại Vân Thảo đường ở Bồ Sơn, Hoàng Y Vân dường như vừa mới đột phá, trở thành võ phu Quy Chân cảnh tầng thứ nhất của thập cảnh.

Tại thư viện Đại Phục, lão giao Trình Long Chu vốn là phó sơn trưởng thư viện Phi Vân Sơn của vương triều Đại Ly, nhưng thư viện Lâm Lộc lại không nằm trong danh sách bảy mươi hai tòa thư viện chính thống. Đây chính là vị nho sinh xuất thân từ Yêu tộc đầu tiên trong lịch sử Văn Miếu đảm nhiệm chức vị sơn trưởng thư viện.

Chu Mật, sơn trưởng thư viện Ngư Phù tại Bắc Câu Lô Châu, cũng là vị sơn trưởng đầu tiên trong lịch sử dù không phạm phải sai lầm lớn nào vẫn bị phạt đến Công Đức Lâm, cuối cùng chuyển sang làm sơn trưởng thư viện Ngũ Khê ở Đồng Diệp châu.

Bên cạnh đó, vị Ôn Dục quân tử vốn lừng lẫy danh tiếng đang đảm nhiệm chức phó sơn trưởng thư viện Thiên Mục.

Trong mắt người ngoài, chính phó sơn trưởng của ba tòa thư viện tại Đồng Diệp châu đều là người từ nơi khác đến, điều này e rằng ẩn chứa những mạch nước ngầm không hề đơn giản.

Ôn Tể Tế tuy hiếu kỳ không biết Diệp Vân Vân kia rốt cuộc có tư sắc khuynh quốc khuynh thành đến mức nào, nhưng hắn cũng không đến mức không biết trời cao đất rộng mà muốn sang tận Đồng Diệp châu để hỏi quyền nàng. Thế nào cũng phải chờ thêm mười hai mươi năm nữa, cũng chẳng sao, hắn và vị "Hoàng Y Vân" kia đều đi trên cùng một con đường tu hành, năm tháng tu đạo dằng dặc, không cần phải vội vàng nhất thời.

Ôn Tể Tế thầm nhủ: "Chu Hải Kính này sao lại khó tìm đến thế, nàng ở kinh thành Đại Ly mà nói biến mất là biến mất tăm hơi, chẳng lẽ bị kẻ nào kim ốc tàng kiều rồi?"

Bùi Tiền kia dẫu sao cũng là võ học tông sư xếp thứ hai ở Bảo Bình châu, chỉ đứng sau Tống Trường Kính — người nghe đồn đã bước một chân vào ngưỡng cửa mười một cảnh. Như vậy, Chu Hải Kính xếp cuối bảng, cũng là một nữ tông sư, chính là đối tượng hỏi quyền tuyệt hảo của Ôn Tể Tế. Một nữ tử xinh đẹp ở Sơn Điên cảnh, quả thực là đốt đuốc tìm cũng khó thấy. Vì thế, Ôn Tể Tế đã đặc biệt đi một chuyến đến kinh thành Đại Ly, kết quả là Chu Hải Kính rõ ràng không hề rời kinh, vậy mà khiến hắn tìm kiếm ròng rã cả tháng trời vẫn không thấy bóng dáng.

Tương Quân không khỏi chấn động đạo tâm, nàng đưa tay cuốn lấy một thanh phi kiếm truyền tin tỏa ra u quang xanh biếc vào trong ống tay áo, dùng bí thuật mở ra cấm chế, trong lòng lập tức vang lên tiếng nói của sư tôn.

"Sư tôn có lệnh, để Vi Tảng ở lại, mang theo Ôn Tể Tế lập tức đến Hợp Hoan sơn."

Tương Quân ban đầu không suy nghĩ quá nhiều, chỉ cảm thấy có chút không tự nhiên, nhưng nàng lập tức bừng tỉnh đại ngộ. Sư tôn nói là... sư tôn của lão nhân gia người, vị... sư tôn kia sao?!

Lại nói về vị thái sư tôn của vị nữ quan Thượng Ngũ Cảnh kia, vào chính lúc này, ông ta đang ở trong một gian đại sảnh của Phấn Hoàn phủ trên núi Hợp Hoan, thong dong xem tướng tay cho mấy vị tỳ nữ.