Chẳng đợi Trần Bình An phải mở lời nhờ vả, Lục Trầm đã thấu hiểu tâm ý, bèn vì hắn mà lật xem một bức phế họa, tựa như vật bị vứt bỏ nơi góc giá sách.

Trên đỉnh Bát Mặc, hai vị đạo sĩ sừng sững như thần linh đang quan sát muôn dân bách tính nơi hạ giới. Trong tầm mắt họ, non cao chỉ bé tựa hạt cải, sông dài chẳng khác nào sợi tơ, song mọi cảnh vật cùng nhân sự bên trong đều hiển hiện rành mạch, chẳng chút giấu giếm.

Trong bức họa sơn thủy này, thiếu niên giày cỏ từng dạo bước tới đây đã biến mất, Bùi Tiền từ Đồng Diệp châu bôn ba đến khu vực núi Hợp Hoan cũng không còn hiện diện, vạn sự còn lại vẫn diễn ra như cũ.

Gã bán hàng rong gầy gò cùng đại hán bụng phệ kia vẫn bị thiếu niên kiếm tu họ Trương đến từ quận Thiên Tào chém giết, chỉ còn lại vị văn sĩ khoác áo choàng và nữ quỷ cụt đầu cầm ô, hai nhóm người chia nhau tiến về trấn Phong Nhạc. Thiếu nữ da ngăm đen tên Thanh Nê được Chủng Thu gửi gắm cho lão võ phu Thích Tụng mang khỏi trấn, đệ tử Lữ Tĩnh Yên đi theo, trên sườn dốc đá vẫn hội ngộ hộ quốc chân nhân Trình Kiền và thầy bói Trương Cung ở gần đó. Trương Cung vẫn bói cho thiếu nữ quẻ Thiên Quỳ, phạm vào điều đại kỵ trong bói toán, lão nhân bèn thu lại mấy mai rùa. Chỉ khác là Lữ Tĩnh Yên không gặp được Lục Trầm, vị nữ tử võ phu kiếp trước từng là người thân cận của Long nữ, kiếp này liền đánh mất một mối cơ duyên lớn lao để chuyển tu đạo pháp. Bởi lẽ Lục Trầm không đến miếu Long Vương bên hồ Bách Hoa, nên tảng đá Giải Trãi nơi chân núi vẫn ôm hận như cũ. Trong khách phòng, ba người nhà Trương Hưởng Đạo ở phủ Thử Nguyệt vẫn bình an vô sự, sào huyệt thủy phủ không hề hấn gì. Mẹ con Ngu Thuần Chi ở bên kia khoản đãi khách quý, cũng chỉ là thay đổi chút lý do thoái thác. Bạch phủ chủ mang dáng dấp thư sinh, vốn không muốn nịnh bợ ai, đành một mình uống rượu giải sầu, cũng không làm chuyện vung tiền như rác, trong tay áo vì vậy không còn bức họa hoa điểu vốn chỉ đáng giá một viên Tuyết Hoa tiền... Rượu qua ba tuần, tiệc tàn người say, trong phủ không ai hay biết bức màn phong lưu đang căng trải trên đỉnh đầu. Sơn thần nương nương họ Sở vốn đã sa sút, vẫn không thắng nổi tửu lượng, Ngu Dao ném viên đầu lâu xuống sân nhỏ dưới chân núi xong liền quay về, ngồi bên cạnh nàng...

Vừa đúng canh giờ, Tần Giác của đảo Thanh Hiệp và Phù Khí của thành Lão Long đều lặng lẽ rời khỏi núi Hợp Hoan. Ngu Thuần Chi, người vốn ngoài mặt bất hòa với Trương Hưởng Đạo, sau khi nhận được một lời mật truyền liền tìm cớ dẫn hai con gái rời khỏi phòng khách, dặn dò các nàng đi hội hợp với Ngu Trận, lập tức rút lui vào từ đường gia tộc để lánh nạn. Trong tiệc rượu, ánh mắt Ngu Dao đầy vẻ phức tạp, nàng chủ động mời Sơn thần nương nương một chén rượu giao bôi, khiến cho đám dã tu tinh quái và thần linh dâm từ chung quanh đều phải ghé mắt nhìn sang. Sơn thần nương nương sắc mặt trắng bệch, trong lòng trống rỗng, tựa như dự cảm được đại họa sắp giáng xuống đầu, nhưng nàng cũng chỉ có thể ngơ ngẩn nhìn theo bóng lưng Ngu Dao đang dần khuất xa.

Nơi sơn môn giáp ranh giữa Hợp Hoan sơn và trấn Phong Nhạc, lũ quái trùng như thủy triều cuồn cuộn đổ về phía cây Đoàn Viên. Cây Đoàn Viên vốn nhiều năm không nở hoa, nay bỗng nhiên khai hoa rực rỡ, tựa như một tán ô hồng khổng lồ che phủ một phương. Trong các gian phòng tiệc tùng tại Phấn Hoàn phủ, hương phấn son nồng nặc tựa sương mù, đám văn sĩ mặc phi bào như những gã say rượu, ngã gục xuống đất không sao dậy nổi. Ngay sau đó, đất trời rung chuyển, núi lở đất nứt, vùng Lạc Diên và Hắc Đằng sơn quấn chặt lấy hai ngọn núi chính, tai ương ngập đầu ập đến mà chẳng hề báo trước.

Bên trong Phấn Hoàn phủ, tường đổ vách nát, địa thảm rách toạc, vô số vết nứt chằng chịt hiện ra trên mặt đất. Tỳ Bà phu nhân lúc này mới bừng tỉnh, quát tháo không thôi, nàng gắng gượng vận chuyển linh khí trong khí phủ, toan cưỡi gió đào thoát, lại bị một thanh Vũ Phiến quen thuộc chặn đứng đường đi. Viên Nhu - kẻ khai phủ tinh quái trên đường, cùng gã tinh quái khôi ngô dắt theo hai thị nữ xinh đẹp đến hưởng lạc, thảy đều bị những luồng Thiết Thiền cổ xưa nhanh như điện xẹt đâm xuyên thân hình.

Đáng thương nhất là những thần linh tại các dâm từ, dù đã hiện ra kim thân, ý đồ liên thủ ngăn cản kiếp nạn, nhưng vẫn không thể chống đỡ. Trong đó, sơn thần Lý Đĩnh nổi giận lôi đình, mắng nhiếc Triệu Phù Dương và Ngu Thuần Chi là đôi cẩu nam nữ điên cuồng. Trương Hưởng Đạo và gã thanh niên có đạo hiệu "Long Mang" bị âm thần xuất khiếu của Triệu Phù Dương đánh cho tan tác, đầu vỡ máu chảy. Trương Hưởng Đạo định thi triển độn pháp đào tẩu, lại bị âm thần túm ngược về Phấn Hoàn phủ, cả thân hình lẫn túi da đều bị nghiền nát, máu chảy lênh láng. Đám quan lại nhỏ ở thủy phủ Thử Nguyệt cũng chẳng một ai thoát nạn.

Hai ngọn núi một cao một thấp tựa như đôi cự xà đang giao vĩ, cuộn xoáy dữ dội trên mặt đất, bụi mù che lấp cả bầu trời, tiếng sấm rền vang chấn động ngàn dặm. Trình Kiền và Trương Cung phát giác điều chẳng lành, lập tức sai Thích Tụng và Trương Vũ Cước đi liên lạc với các thế lực khắp nơi, bao gồm cả hoàng đế họ Liễu của nước Thanh Hạnh. Bọn họ chỉ mang theo Trương Thải Cần, muốn ngăn cản Triệu Phù Dương "chứng đạo phá cảnh" bằng những thủ đoạn tàn độc, đáng tiếc là đại thế đã thành.

Quả nhiên đúng như Triệu Phù Dương dự tính, hắn không chỉ "bàn sơn" thành công, trở thành một Sơn Giao thuộc Nguyên Anh cảnh, mà đạo lữ Ngu Thuần Chi cũng nhờ thôn phệ no nê mà thuận lợi thăng cấp thành Thiên Hồ Nguyên Anh, chỉ là cảnh giới vẫn chưa thực sự củng cố. Triệu Phù Dương hiện ra chân thân, né tránh những thuật pháp công kích của nhóm người Trình Kiền, nếu không thể tránh thì hắn liền đối đầu trực diện. Ngu Thuần Chi vì muốn Triệu Phù Dương mang theo Ngu Trận và mấy đứa con phá vòng vây chạy trốn, nàng không tiếc liều mạng, thi triển liên tiếp các cấm thuật để ngăn chặn Trình Kiền và Trương Cung.

Cuối cùng, do trúng phải mấy đạo lôi pháp của Trình Kiền, Ngu Thuần Chi rơi xuống đất, sinh tử chưa rõ. Triệu Phù Dương chỉ lo liều mạng xông về phía trước. Trên đường đi, các vị sơn thần thủy thần cùng tu sĩ các nước thấy thế cục bất ổn, nhao nhao nhường đường, chủ động tránh né mũi nhọn. Sơn Giao cũng không làm hại thêm ai, duy chỉ có nữ kiếm tiên Trương Thải Cần dứt khoát xuất kiếm. Trong nháy mắt, kiếm quang rực rỡ khiến đêm đen hóa bạch nhật, kiếm khí dày đặc như mưa tên gây tổn thương nặng nề cho cái đầu khổng lồ của Sơn Giao, nhưng đáng tiếc vẫn không thể ngăn cản nó liều chết thoát thân. Nàng ngược lại bị giao vĩ quật trúng, cả người văng mạnh vào vách đá trên đỉnh Bát Mặc. Đợi đến khi nàng thu hồi bản mệnh phi kiếm, nôn ra một ngụm máu tươi, thì chỉ có thể trơ mắt nhìn Triệu Phù Dương nhanh như chớp giật chạy thoát, cuối cùng ẩn mình vào trận pháp trong động phủ bí mật, không rõ tung tích...

Cảnh tượng trong bức họa chuyển dời, chỉ thấy tại một ngôi đạo quán nhỏ khói hương hiu hắt nơi kinh thành Thanh Hạnh quốc, giữa khe hở khó lòng phát hiện của hòn non bộ, có một "con rắn nhỏ" mình đầy máu thịt lẫn lộn, dài hơn một thước, trên đầu mọc sừng, đã có long tướng. Con sơn giao cuộn tròn thân mình, thu liễm mùi máu tanh vốn đã nhạt nhòa, nhắm mắt dưỡng thương. Trong bụng sơn giao tự có động thiên riêng, đám người Ngu Trận, Triệu Yên tinh thần sa sút, hận ý ngập trời. Trong lòng họ vang lên giọng nói trầm ổn trấn định của Triệu Phù Dương: "Trình Kiền không dám giết mẹ các ngươi đâu."

Chỉ là không hiểu vì sao, trấn Phong Nhạc dưới chân núi trong trận kiếp nạn này lại giống như miếng đậu hũ trên bàn, bị Triệu Phù Dương cố tình hay vô ý đẩy ra khỏi chiến trường.

Lại nói về vị tiên sinh phòng thu chi của phu tử phàm trần dưới chân núi, lúc đó cùng chiếc bàn lớn ngã vào trong trấn, tuy ngã đến quay cuồng trời đất, nhưng những người sống tại dương thế trong trấn lại chẳng một ai mất mạng.

Trình Kiền ngự phong huyền không nơi biên giới, lão chân nhân có dáng vẻ thiếu niên lúc này sắc mặt xanh mét.

Dưới mặt đất, Ngu Thuần Chi vốn đang hôn mê bỗng nhiên ngồi dậy, nàng vuốt nhẹ thái dương, thần thái tự nhiên, trên mặt lộ vẻ mỉa mai.

Tại Thanh Hạnh quốc, từ thần linh các phương đến tu sĩ trên núi, rồi đến mấy đạo binh mã triều đình hầu như không chịu tổn thất gì, thảy đều xôn xao bàn tán.

Đặc biệt là những võ tướng cầm quân của hai nước ngoại bang họ Liễu, ai nấy đều mang tâm tư riêng, lần xuất binh này dù có đầu voi đuôi chuột thì đã sao, như thế lại càng tốt. Dù gì bọn họ cũng đã có được một phần chiến công khai cương thác thổ, còn Thanh Hạnh quốc họ Liễu, chẳng phải là trộm gà không được còn mất nắm gạo sao? Nhất là Thùy Thanh phong của Kim Khuyết phái và Trương thị ở quận Thiên Tào, chẳng phải đã kết huyết hải thâm thù với Triệu Phù Dương rồi đó ư?

Bên trong một cỗ xe ngựa, Thái tử điện hạ của Thanh Hạnh quốc nhìn ngắm ba tòa bảo tỷ vừa mới được đưa tới, thảy đều hoàn hảo không chút sứt mẻ. Triệu Phù Dương rốt cuộc là có ý gì?

Lão hoàng đế ánh mắt phức tạp, đặt bản tấu báo sơ lược xuống, trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Lập tức truyền lệnh xuống, giam giữ hồ yêu Ngu Thuần Chi, nhất định phải canh giữ nghiêm ngặt, không được để xảy ra sai sót."

Vị thái tử trẻ tuổi gật đầu, toan đứng dậy rời khỏi khoang xe, lão hoàng đế lo lắng hắn chưa thấu triệt những điểm then chốt trong đó, dù sao việc đang lúc hệ trọng, không thể để xảy ra sai sót, đành phải nói rõ ràng, kiên nhẫn giải thích: "Đừng để Trình Chân nhân dưới cơn thịnh nộ mà giết chết hồ tiên Ngô Châu của núi Hợp Hoan. Tóm lại phải nhớ kỹ một điều, nếu Thùy Thanh phong có dị nghị, ngươi cứ nói triều đình muốn giao nàng ta cho thư viện Quan Hồ xử trí."

Ngu Thuần Chi ôm trong lòng một cuốn sổ tay, ghi chép tường tận tội trạng của đám khách tống táng tại phủ Phấn Hoàn tối nay. Từ Trương Hưởng Đạo ở phủ Thử Nguyệt, Tỳ Bà phu nhân, đám "đại yêu" kia, cho đến sơn thần Lý Đĩnh ở miếu Hắc Đằng, đều có tên trong danh sách. Một quyển sổ dày cộm, năm tháng ngày nào, hành tung ra sao, đều có thể khảo chứng rõ ràng. Phía sau còn dùng một chữ "Đợi", sơn thần nương nương ở Duyên Từ, Bạch Mao ở phủ Thanh Bạch, cũng đều có tên trong đó.

Cùng lúc đó, khi Triệu Phù Dương tại bản sơn núi Hợp Hoan đón nhận một kiếm của Trương Thải Cần, y từng dùng tâm thanh nói với nàng một câu: ân oán giữa núi Hợp Hoan và Trương thị ở quận Thiên Tào, đến đây là chấm dứt.

Vì vậy, vị Nguyên Anh địa tiên mới thăng cấp này từ đầu đến cuối đều giả vờ cảnh giới chưa vững vàng, tỏ ra yếu thế, lực đạo khống chế vô cùng chừng mực, hoàn toàn không làm tổn thương đến đại đạo căn cơ của Trương Thải Cần.

Lục Trầm thu lại bức họa tuế nguyệt đặc thù này, cười nói: "Xem xa hơn nữa cũng chẳng còn ý nghĩa gì."

Rõ ràng, vị phả điệp tu sĩ chiếm hết ưu thế trên mặt chữ kia, đã bại dưới tay một kẻ sơn trạch dã tu cực kỳ thuần túy.

Lục Trầm mỉm cười nói: "Xem ra, Trình Kiền còn nợ Ẩn Quan đại nhân hai phần nhân tình mới đúng."

Trời đất hun đúc thành hình, ngày đêm không ngừng nghỉ mà cùng vạn vật làm nên sắc xuân.

Nhân gian trong màn đêm tựa như một thiếu niên tạm dừng chân nghỉ ngơi, chỉ chờ khi trời sáng sẽ lại tiếp tục lên đường.

Trần Bình An hoàn toàn không đưa ra bất kỳ bình luận nào về trận chém giết kia, ngược lại không nén nổi tò mò mà hỏi: "Ngô Châu hợp đạo linh cảm, có phải liên quan đến tấm Đức Sung phù ngày đó của ngươi không?"

Ngô Châu nếu chỉ dựa vào vật luyện hóa này...

Ngô Châu, dù nàng thân phụ thần thông "Chế Tạo Giả" của một trong mười hai vị thần linh cao vị, nhưng vẫn không cách nào đặt chân vào Thập tứ cảnh. Đại đạo quá mức vụn vặt, khó lòng quy nhất, vật ngoài thân ngược lại trở thành gánh nặng trên con đường tu hành. Dẫu nàng có luyện chế bao nhiêu tiên binh đi nữa, cũng chẳng thể đạt được bước tiến nhảy vọt. Cùng lắm, chúng chỉ giúp nàng củng cố vị thế đệ nhất nhân trong hàng ngũ Phi Thăng cảnh. Nhưng xét cho cùng, so với những đại tu sĩ Thập tứ cảnh mới thăng cấp như Ngô Sương Hàng của Tuế Trừ cung hay Tôn quan chủ của Huyền Đô quan, khoảng cách giữa nàng và họ sẽ ngày một nới rộng theo thời gian.

"Nói nhỏ thôi! Nói nhỏ thôi!"

Lục Trầm bị Trần Bình An gọi thẳng tên húy, chẳng màng đến đạo nghĩa giang hồ, nhất thời kinh hãi khôn xiết. Hắn vội vàng phất tay áo đạo bào, tế ra một lá bùa bí mật tự tay luyện chế, nhằm ngăn cản Ngô Châu — người đàn bà hung hãn, tính khí nóng nảy kia nghe thấy, kẻo nàng lại hiểu lầm hắn và Trần Bình An đang mưu đồ bất chính. Cũng may hiện tại họ không ở Thanh Minh thiên hạ, Lục Trầm còn có cơ hội cứu vãn, bằng không thật sự là trăm mối tơ vò. Ngô Châu vốn dĩ đa nghi, lại thêm tính kiên trì hiếm thấy, chắc chắn sẽ dây dưa với Lục chưởng giáo không dứt suốt mấy trăm năm.

"Bần đạo nào dám tham công. Với đạo tâm kiên định và tư chất tuyệt hảo của nàng, dù có hay không con đường 'Ly khai' được bổ sung hoàn chỉnh kia, nàng chắc chắn vẫn có thể bước vào Thập tứ cảnh, chỉ là vấn đề sớm muộn mà thôi."

Lục Trầm đưa tay xoa mặt, khổ sở nói: "Chẳng qua là 'người nói vô tình, kẻ nghe hữu ý' mà thôi."

Vì lẽ đó, Lục Trầm không hề có ý định ban ơn, mà Ngô Châu cũng tuyệt đối chẳng ghi nhớ phần nhân tình này.

Trần Bình An tiếp tục hỏi: "Nếu như một ngày nào đó ta và nàng ta chạm trán nơi ngõ hẹp, liệu nàng ta có thể dựa vào cảnh giới áp đảo để cưỡng đoạt bảo vật hay không?"

Sở dĩ hỏi vậy là bởi Lục Trầm trong cuốn sách kia từng liệt kê một loạt những hạng người hình hài khiếm khuyết, tứ chi không vẹn toàn, nhưng lại gọi họ là bậc "toàn đức", đều có những chỗ bất thường như mù lòa, điếc lác, chân thọt hay lưng gù.

Theo lời Ngô Sương Hàng, vị nữ quan Thập tứ cảnh mang đạo hiệu "Thái Âm" này hiện đã nhắm vào Trần Bình An, kẻ đang nắm giữ hai món thần vật "Hành Hình" và "Trảm Khám". Ngô Sương Hàng từng tiết lộ thiên cơ rằng, nếu không có Diêu Thanh ra tay hộ đạo, cùng với việc Ngô Châu đã đạt được một thỏa thuận bí mật nào đó, thì Bạch Ngẫu – vị nữ Quốc sư của vương triều Thanh Thần, người mang theo cây Toái Sơn kích – e rằng đã không thể vượt qua cửa ải của Ngô Châu.

Ngô Châu quả thực là một kẻ tàn độc, sớm đã đem hồn phách, thân xác, bách hài gân cốt cho đến máu thịt, thậm chí là từng sợi tóc đều luyện hóa thành "giả". Nói một cách đơn giản, nàng ta tương đương với việc tự luyện chính mình thành một món bản mệnh vật, đạt đến cảnh giới hình thần hợp nhất triệt để, phá nhi hậu lập. Nhờ đó, nàng có thể dùng "Thái Hư" chi cảnh để dung nạp vạn vật. Thế nên Ngô Châu hiện nay chính là hạng người "hữu hình mạo nhi thiên hư", thân xác tuy có hình hài nhưng tâm cảnh lại trống rỗng như bầu trời, nằm giữa ranh giới Chí Nhân và thần linh.

Lục Trầm dùng cách nói uyển chuyển: "Nếu ngươi là kiếm tu Phi Thăng cảnh viên mãn, hoặc có tu vi ngang hàng với nàng ta, chắc hẳn nàng ta sẽ không gây khó dễ cho ngươi. Gặp nhau trên đường, gật đầu chào hỏi rồi ai đi đường nấy."

Ngụ ý của lão rất rõ ràng: chỉ cần cảnh giới của Trần Bình An còn chưa đủ, tương lai khi đối mặt với Ngô Châu, hắn chắc chắn sẽ không giữ nổi hai món di vật của thần linh cao vị thời viễn cổ kia.

Trực giác mách bảo Trần Bình An rằng, chỉ cần hắn đặt chân tới Thanh Minh thiên hạ, trước khi đến được Bạch Ngọc Kinh, nhất định sẽ chạm trán Ngô Châu. Hơn nữa, cuộc hội ngộ giữa đôi bên khi đó e rằng sẽ chẳng lấy gì làm êm đẹp.

Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh có một điểm tốt, đó là chỉ cần có người khiêm tốn thỉnh giáo, lão nhất định sẽ đáp lại bằng những lời lẽ khẩn thiết chân thành.

Lục Trầm cúi người nhặt một viên đá dưới đất. Trận pháp mà thiếu niên đeo kiếm kia bày ra thực chất chỉ là thủ thuật che mắt, chuyên dùng để đánh lừa những kẻ đa nghi, thần hồn nát thần tính. Nhưng chiêu thức ấy lại được thi triển theo kiểu giả giả thật thật, khiến đối phương sau khi "chọc thủng lớp ngụy trang" sẽ lầm tưởng thiếu niên đeo kiếm đang hư trương thanh thế. Cũng giống như đạo lý "trong rỗng tuếch", mặc dù thiếu niên đi giày cỏ chỉ là một phân thân của Trần Bình An, nhưng lẽ nào lại không am hiểu vài đường kiếm thuật tinh diệu?

"Tuy nói thần tiên cũng khó câu cá giữa trưa."

Lục Trầm mân mê viên đá trong tay, mỉm cười nói: "Nhưng có lẽ con cá lọt lưới khó tìm kia vẫn bị bần đạo bắt gặp rồi."

Trần Bình An có chút kinh ngạc, không ngờ lão lại tìm thấy hành tung nhanh đến vậy?

Lục Trầm khẳng định chắc nịch: "Bần đạo nhìn người cực kỳ chuẩn xác, đã định ra thân phận, kẻ này nhất định sẽ tất thành đại khí!"

Trần Bình An hỏi: "Ngài định thu hắn làm đệ tử đích truyền, đưa về Bạch Ngọc Kinh tu hành tại thành Nam Hoa, hay là để hắn tự sinh tự diệt tại Hạo Nhiên thiên hạ, rồi giao cho Tào Dong cùng các đệ tử khác trông nom?"

Lục Trầm cầm viên đá trong tay ném xuống sườn dốc, thong dong nói: "Dục tốc bất đạt. Hắn hiện đang đứng trước ngã rẽ cuộc đời, bước tiếp theo nên đi thế nào, bần đạo muốn chờ thêm một chút, quan sát kỹ càng hơn."

Cả hai im lặng giây lát. Thần sắc Lục Trầm bỗng trở nên cổ quái, lão xua tay như đang đuổi muỗi, dường như muốn xua tan màn sương mù vây kín tâm trí, rồi thuận miệng hỏi: "Ngươi không định hỏi xem kẻ đó là ai sao?"

Nguyên lai trước đây có Triệu Phù Dương của núi Hợp Hoan, vốn cất giữ một bức họa của Lục chưởng giáo, lại dám vượt lễ nghi mà chế tác liên hoa đạo quan đội trên đầu, thành tâm thành ý mong mỏi có một ngày được lấy thân phận đạo sĩ thụ phù lục của mạch thành Nam Hoa thuộc Bạch Ngọc Kinh, đường hoàng hành tẩu thiên hạ.

Chưởng môn đương thời của phái Kim Khuyết là Trình Kiền, chỉ vì hai chuyện vặt vãnh mà nảy sinh sát tâm với Triệu Phù Dương. Lão đứng bên cạnh Trương lão gia chủ của quận Thiên Tào, nghiến răng nghiến lợi thốt ra một câu: "Kẻ lấy đức mọn mà mưu cầu thu phục lòng người, tội đáng muôn chết."

Bần đạo thật không hiểu nổi. Chẳng lẽ đây không phải là 'thượng bất chính, hạ tắc loạn' sao? Thật vô lý, bần đạo mỗi khi xuất du đều rộng kết thiện duyên, giữ mình đoan chính, sao có thể như vậy được.

Trần Bình An lắc đầu, chuyển sang hỏi về lá bùa mà Lục Trầm đã tiết lộ trước đó: "Lá bùa này có tên gọi không?"

Lục Trầm thu lại tâm tư, cười đáp: "Tạm gọi là 'Hẹn ngày tái ngộ'. Trái ngược hoàn toàn với đạo lý 'tên đã rời cung không thể quay đầu', thực ra gọi là 'Thuốc hối hận' cũng không tệ."

Lục Trầm mỉm cười hỏi: "Nếu sớm biết Triệu Phù Dương sẽ hành động như vậy, liệu ngươi có đích thân dùng chân thân tới đây không?"

Trần Bình An gật đầu xác nhận.

Lục Trầm hiểu rõ điều này. Có một nỗi nghi hoặc đã làm khó Trần Bình An từ lâu, đáng tiếc suốt bao năm qua, vẫn chưa có vị tiên sinh nào có thể đưa ra một đáp án đủ sức thuyết phục hắn. Chính vì vậy, trước đó Trần Bình An mới hỏi Chủng Thu và Lưu Thiết vấn đề kia, hy vọng tìm được một góc nhìn khác để hóa giải tâm ma.

Cùng một sự việc, cùng một quá trình và kết quả như nhau, nhưng nếu do những người khác nhau thực hiện, liệu có gì khác biệt chăng?

Đáng tiếc, gã thô kệch Lưu Thiết kia lại hỏi một đằng trả lời một nẻo, còn Chu Thu vốn có tâm tư riêng, chẳng muốn bộc lộ thực lòng.

Lục Trầm khẽ nói: "Một kẻ nội tâm không đủ kiên định, nếu cứ mãi tự vấn rồi lại phủ nhận bản thân, chỉ khiến tâm tính thêm phần nhu nhược mà thôi."

"Làm người cốt ở chỗ biết đủ, hành sự lại phải biết chỗ chưa đủ, chỉ đơn giản thế thôi."

Trần Bình An ngồi xổm xuống, lấy ra bầu rượu đỏ thắm đã bầu bạn suốt bao năm, nhấp một ngụm rồi hờ hững nói: "Thử so sánh một chút xem sao."

Lục Trầm ngoảnh lại nhìn. Trước mắt y là một Trần Bình An dáng người thanh mảnh, khí thái tiêu sái, đầu đội kim quan, khoác trên mình pháp bào bằng lụa mỏng màu xanh, tay nâng linh chi bạch ngọc, chân đi giày Niếp Vân.

So với thiếu niên đeo kiếm đi giày cỏ ở Phấn Hoàn phủ năm xưa, chưa bàn đến dung mạo, chỉ riêng khí chất đã như hai người hoàn toàn khác biệt.

Cụm từ "thoát thai hoán cốt" vốn của Đạo gia, vận vào người bọn họ lúc này quả thực không thể hợp hơn.

Mỗi một phân thân của Trần Bình An đều hàm chứa thâm ý sâu xa. Ví như vị trước mắt này, đại khái chính là dáng vẻ của một tu sĩ có tư chất Địa Tiên. Nếu năm xưa bản mệnh sứ không vỡ, hoặc sớm rời khỏi Ly Châu động thiên, được các tông môn tiên phủ thu nhận làm đệ tử đích truyền của tổ sư đường; hay chỉ cần chờ thiên thời xoay chuyển, thiếu niên ngõ Nê Bình có thể nắm bắt lấy vài phần cơ duyên đạo pháp, từ đó con đường tu hành bằng phẳng, dần dần rũ bỏ hơi thở bùn đất mà thay bằng tiên phong đạo cốt.

Còn kẻ đeo kiếm với dáng người gầy gò kia, hẳn là hình ảnh thiếu niên ngõ Nê Bình năm ấy không bỏ tiền mua núi, chỉ đơn thuần dựa vào một cuốn quyền phổ mà đăng đường nhập thất, rèn luyện quyền ý. Cứ thế dấn thân vào con đường thuần túy võ học, rời bỏ quê hương xông pha giang hồ, có lẽ sẽ trở thành một gã hiệp sĩ râu rậm tòng quân, phiêu bạt bốn phương rồi cuối cùng lá rụng về cội. Hoặc giả cũng có thể học theo vị Tống tiền bối nào đó, sớm tích cóp gia nghiệp, đến một ngày rửa tay gác kiếm, an hưởng tuổi già bên con cháu.

Lại nói về vị nho sĩ mặc áo dài, tay chống gậy du sơn, đang lên núi ngắm mây tại ngôi chùa ở Ngu Châu kia, có lẽ chính là một mầm non đèn sách chưa từng tu đạo cũng chẳng luyện võ. Bước vào chốn quan trường Đại Ly, có kẻ thăng quan tiến chức, áo gấm về làng rạng rỡ tổ tông; cũng có kẻ u uất không đắc chí, hoặc bị giáng chức, hoặc chủ động từ quan quy ẩn chốn lâm tuyền, vui thú ngắm hoa thưởng nguyệt.

Trần Bình An vận dụng tu vi Nguyên Anh cùng vốn liếng phù lục hiện tại, có bột mới gột nên hồ, tạo ra bảy đạo phân thân, tuy nhiên cảnh giới của tu sĩ và võ phu trong đó đều không cao.

Trái lại, vị "Trần Bình An" đang ẩn nấp bên cạnh Lục Trầm, đóng vai trò trợ thủ, có thể nói là rất chịu chi khi sử dụng một tấm thanh phù cực kỳ hiếm thấy. Nhờ vậy mới có thể tạo ra một vị võ phu Kim Thân cảnh với khí tượng sâm nghiêm. Lục Trầm tin rằng vị Trần Bình An còn lại hẳn là một Kim Đan địa tiên. Nếu lão không đoán sai, kẻ đó nhất định sẽ có vóc dáng vạm vỡ, tướng mạo thô kệch, khiến người ta thoạt nhìn cứ ngỡ là một gã mãng phu lăn lộn giang hồ, nhưng thực chất lại là một luyện khí sĩ sở hữu vài thanh phi kiếm. Ngược lại, vị đang ở đỉnh Bát Mặc với vẻ ngoài tiên phong đạo cốt kia, nếu có kẻ nào cho rằng y là tu sĩ thân thể yếu ớt mà định áp sát cận chiến, chắc chắn sẽ phải nếm trái đắng.

Có lẽ trong mắt những đại tu sĩ đứng trên đỉnh cao, mọi hành vi cẩn trọng của Trần Bình An chỉ là những thủ đoạn vặt vãnh, chẳng khác nào trò trẻ con.

Thế nhưng trong giới tu hành, những kẻ có thể nhìn thấu hư thực nơi đỉnh cao, ngoại trừ hạng người như Ngô Châu – kẻ vốn có tranh chấp đại đạo với Trần Bình An, thật sự là hiếm như lá mùa thu. Ngay cả một Phi Thăng cảnh bình thường, liệu có mấy ai dám xem nhẹ dòng chữ "Trẻ tuổi Ẩn Quan" khắc trên vách đá? Hai chữ "Ẩn Quan" vốn đã nặng tựa ngàn cân, lại thêm tiền tố "Trẻ tuổi" đi kèm, càng khiến người ta phải kinh tâm động phách.

Giống như trận chiến tại Thác Nguyệt sơn của Trần Bình An, khi thắng bại đã phân, bụi trần lắng xuống. Đại yêu Nguyên Hung trấn thủ Thác Nguyệt sơn, một kiếm tu Phi Thăng cảnh vốn thâm tàng bất lộ, sau khi bị chém mất một thủ cấp, khó tránh khỏi lòng đầy uất hận. Hắn cho rằng Trần Bình An thắng được là nhờ vào cảnh giới ngoại vật đột ngột có được, lại dựa vào thanh trường kiếm kia cùng thần tính thuần túy, thắng lợi ấy chẳng lấy gì làm vẻ vang.

Khi ấy, Trần Bình An chỉ dùng một câu nói thật lòng, đã khiến vị đại đệ tử đứng đầu của tổ sư Thác Nguyệt sơn phải tâm phục khẩu phục.

Đại ý là, nếu Trần Bình An cũng có được tuế nguyệt tu hành lâu dài như hắn, thì trong trận vấn kiếm kia, hắn thậm chí còn chẳng có tư cách nhìn thấy bóng lưng của Trần Bình An.

Đúng lúc này, giữa dạ sắc thâm trầm, Triệu Phù Dương vốn đang bị sương mù bao phủ bỗng hiển hóa một pháp tướng nguy nga lẫm liệt, sừng sững trên miếu thờ Từ Diên Sơn, gầm lên đầy giận dữ: "Trình Kiền, Trương Cung, các ngươi đừng khinh người quá đáng!"

Trăm phương nghìn kế, mưu đồ bấy lâu, nào ngờ tính tới tính lui, Triệu Phù Dương vạn lần không thể ngờ được ngay lúc lão đang bế quan, chuẩn bị chính thức luyện sơn, lại kinh hãi phát hiện hai ngọn núi Hạ Diên và Hắc Đằng vẫn sừng sững bất động, kiên cố như bàn thạch.

Phía xa bên kia vách đá, vị Chưởng môn chân nhân của Kim Khuyết phái cùng gia chủ Trương thị quận Thiên Tào đều cảm thấy những lời mắng chửi của Triệu Phù Dương vô cùng có lý. Đặt mình vào hoàn cảnh đó, nếu đổi lại là bọn họ, e rằng cũng sẽ thất thố như vậy.

Lục Trầm cười ha hả nói: "Một bên mắng chửi hùng hồn đầy lý lẽ, một bên bị mắng cũng chẳng oan uổng chút nào, đúng là một cặp bài trùng, thú vị thật."

Giữa biển mây cuồn cuộn, một chiếc độ thuyền Tiên Tra đang ẩn giấu hành tung. Vị Tương Quân tổ sư kia dẫn theo Ôn Tể Tế và bà lão, thi triển thần thông súc địa thành thốn, thoáng chốc đã đáp xuống trước sơn môn núi Hợp Hoan.

Ôn Tể Tế nhìn cái cây cổ thụ rậm rạp, sâu bọ bám đầy chằng chịt, lại ngẩng đầu nhìn về phía đỉnh núi, nơi pháp tướng của Triệu Phù Dương đang hiện ra với vẻ mặt tức tối vội vàng, liền cười hỏi: "Đây là đang diễn trò gì vậy?"

Tương Quân tổ sư vẫn chưa nói rõ ý đồ đến đây, nàng cũng không chọn cách cưỡi gió mà lẳng lặng đi bộ lên núi.

Một gã thanh niên làm tiên sinh phòng thu chi đang đứng trên bàn, trông thấy ba vị khách không mời mà đến đều có phong thái đạo mạo phi phàm, gã sợ tới mức co rụt người lại, hai hàm răng va vào nhau lập cập, không thốt nên lời.

Ôn Tể Tế khẽ phóng thích một luồng quyền ý, trên đường núi lập tức vang lên những tiếng nổ giòn giã như pháo rang. Hắn thỉnh thoảng liếc nhìn về phía đỉnh núi, thuận miệng hỏi: "Tương Quân tổ sư, gã dã tu Kim Đan hữu danh vô thực này vốn dĩ tiếng xấu vang xa, tội ác chồng chất, chi bằng cứ giết quách cho xong?"

Tương Quân tổ sư giữ im lặng, cố gắng trấn định đạo tâm đang dao động.

Vị Tổ sư gia mà năm xưa nàng chỉ có thể chiêm bái qua bức họa treo trong tổ sư đường Linh Phi quan, lúc này rất có thể đang ở đâu đó trong ngọn núi này, bảo sao nàng không khẩn trương cho được.

Ký ức năm xưa vẫn còn vẹn nguyên như mới. Khi nàng còn nhỏ, sau khi được thu nhận làm đệ tử thân truyền, sư tôn Tào Dong đã lần đầu tiên dẫn nàng đến tổ sư đường để tế bái chân dung Tổ sư. Vẻ mặt nghiêm nghị, trịnh trọng của sư tôn khi dâng hương, cùng sự kính ngưỡng dành cho bức họa kia chẳng khác nào đối với thần minh.

Nhưng cũng có khả năng Tổ sư gia chỉ hạ một đạo pháp chỉ cho sư tôn nàng, bảo nàng dẫn theo Ôn Tể Tế đến đây, còn vị Chưởng giáo đại nhân kia có lẽ đang ở một nơi xa xôi nào đó, lặng lẽ quan sát núi sông nơi này?

Nàng hít sâu một hơi, dùng tâm thanh nhắc nhở hai người phía sau: "Đến Phấn Hoàn phủ rồi hãy nói."

Bà lão càng thêm lo sợ bất an, không hiểu vì sao vị Thượng tông Tổ sư bên cạnh lại chọn nơi này làm điểm dừng chân.

Song, với tư cách là Phong chủ Thanh Tĩnh phong, Hình Tử suy xét kỹ lưỡng, Kim Tiên am của bà trước nay vẫn luôn quang minh chính đại, không hề có chút tư lợi hay ràng buộc nào với sơn chủ Triệu Phù Dương nơi này. Đã cây ngay không sợ chết đứng, bà quyết định cứ lên núi diện kiến Triệu Phù Dương, tùy cơ ứng biến, tuyệt đối không được để lộ vẻ chột dạ.

Triệu Phù Dương cúi đầu nhìn xuống, vốn đang kinh hãi lo âu, nhưng khi nhận ra bà lão thuộc mạch Kim Tiên am, lại nhìn thấy đạo quan trên đầu vị nữ tu kia, gã liền nhanh chóng trấn tĩnh lại. Sau một chút do dự, gã thu hồi pháp tướng, khoác lên mình đạo bào, định đội chiếc Liên Hoa quan đã trân tàng nhiều năm, nhưng rồi lại vội vàng tháo xuống, chỉ giữ lại trang phục của một đạo sĩ thụ phù lục thuộc mạch Kim Tiên am của Kim Khuyết phái. Gã tiến về phía đường núi, chắp tay cung kính thưa: "Đệ tử ngoại đạo Triệu Phù Dương thuộc mạch Kim Tiên am, bái kiến Tương Quân tổ sư của thượng tông, bái kiến Ôn tiên sư cùng Phong chủ Hình luật."

Tương Quân tổ sư khẽ nhíu mày, dường như có điều chưa thông.

Chẳng trách Lục tổ sư lại để bà đến Hợp Hoan sơn này, hóa ra là muốn giúp Triệu Phù Dương giải vây thoát khốn sao?

Sự đã đến nước này, Hình Tử lập tức giải thích với Tương Quân tổ sư, nói rõ Triệu Phù Dương trước kia quả thực là đệ tử ngoại môn của Kim Khuyết phái, hơn nữa còn là đệ tử thân truyền bí mật của một vị sư bá. Chỉ là do tu sĩ Thùy Thanh phong gây khó dễ, đem chuyện thân phận gốc gác của Triệu Phù Dương thổi phồng lên, Triệu Phù Dương không muốn làm tổn hại thanh danh của vị sư bá kia, nên trong lúc phẫn uất mới rời khỏi Kim Khuyết phái.

Tương Quân tổ sư gật đầu, không bàn sâu thêm về chuyện này, chỉ nói: "Mấy người chúng ta hãy thi triển thuật che mắt trước đã, sau đó mới vào quý phủ đàm đạo."

Nàng lại sai bảo Triệu Phù Dương đi lấy danh mục lễ vật.

Triệu Phù Dương dù lòng nóng như lửa đốt nhưng vẫn giữ vẻ bình thản, gã đi về phía chân núi, lấy một quyển sổ từ chỗ vị tiên sinh ở phòng thu chi, sau đó quay lại đường núi, cúi đầu dâng lên bằng hai tay.

Trong lúc đi lại, Triệu Phù Dương thầm suy đoán, bản thân là chủ một ngọn núi mà lại không thể thi triển thuật "bàn sơn", hóa ra là bị vị nữ quan Cung chủ Đạo môn này ngầm ngăn cản? Phải chăng nàng đang nhắc nhở gã không nên gây hấn? Không nên vì Trình Kiền và đám đệ tử Linh Phi cung xuống núi mà làm tổn thương "tình nghĩa đồng môn"?

Tương Quân tổ sư lướt nhanh qua danh mục quà tặng. Nàng cầm quyển sổ, cố ý lựa một góc độ để lật đến trang cuối cùng, bỗng nhiên đạo tâm chấn động mãnh liệt.

Nàng vội vàng khép lại quyển sổ, thầm thở dài một tiếng, nhưng ánh mắt đã lặng lẽ trở nên nóng rực.

Quả nhiên! Ở mục cuối cùng ghi tên ba vị khách: Trần Nhân, Trịnh Tiễn và đạo sĩ Lục Trầm.

Theo như danh mục thể hiện, hạ lễ của mỗi người... chỉ vỏn vẹn hai viên Tuyết Hoa tiền?

Không hổ là Lục tổ sư nhà mình, quả nhiên vẫn là phong thái thích dạo chơi nhân gian như cũ.

Chỉ là không biết hai vị Trần Nhân và Trịnh Tiễn này lại là thần thánh phương nào?

Phải chăng vị nữ tông sư có đạo hiệu Trịnh Tiễn chính là Bùi Tiền của núi Lạc Phách?

Tương tự, Trần Nhân lẽ nào là tên hiệu của vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia?

Chỉ trong chớp mắt, vị nữ quan Thượng Ngũ Cảnh thoáng hiện vẻ ngơ ngẩn. Đến khi nàng cúi đầu nhìn lại, trên danh mục quà tặng chỉ còn trơ trọi một cái tên "Đạo sĩ Lục Trầm".

Tương Quân tổ sư bị xóa đi một phần ký ức mà hoàn toàn không hay biết. Nàng lặng lẽ thu quyển sổ vào trong tay áo, dặn dò: "Ba người chúng ta tối nay ghé thăm, Triệu phủ tuyệt đối không được tiết lộ ra ngoài."

Triệu Phù Dương cúi đầu lĩnh mệnh. Nói là không nhất định, nhưng thực tế là không thể hé răng.

Sau khi tiến vào Phấn Hoàn phủ, Tương Quân tổ sư sai Triệu Phù Dương đi lo việc riêng. Nàng dừng chân lướt mắt nhìn qua một lượt, trong lòng có chút thất vọng. Đơn giản là nàng không thể nhìn thấu tung tích của Lục tổ sư. Cũng phải, nếu Lục tổ sư đã muốn chân nhân bất lộ tướng, nàng dù có đối diện cũng chẳng thể nhận ra.

Giờ phút này, nàng chỉ cảm thấy trong mấy tòa sảnh tiệc, dường như ai ai trông cũng giống Lục tổ sư.

Triệu Phù Dương quay về từ đường gia tộc, đạo lữ Ngu Thuần Chi vẫn đang hồn xiêu phách lạc. "Bàn sơn" không thành, lẽ nào chỉ còn nước khoanh tay chịu chết? Đám người Ngu Trận, Triệu Yên cũng luống cuống tay chân, không thốt nên lời.

Tương Quân tổ sư cân nhắc một lát, chọn một tòa thiên sảnh tương đối yên tĩnh, dẫn theo Ôn Tể Tế và Hình Tử ngồi xuống một chiếc bàn trống. Phía bên kia bàn là một thiếu niên đeo kiếm, dáng vẻ như mắt cao hơn đầu; một nữ tử trẻ tuổi vẫn giữ kiểu tóc búi tròn như viên thuốc, trên mặt lấm tấm tàn nhang; lại thêm một quỷ vật xương khô vận y phục văn sĩ, cùng một hòa thượng đầu trọc tướng mạo xem như thanh tú.

Trên đỉnh núi vốn lưu truyền một bí văn, rằng Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh và vị Bạch Cốt chân nhân kia có uyên nguyên sâu sắc. Chẳng lẽ kẻ khô lâu tu vi thấp kém đang ngồi bên bàn này chính là một sự ám chỉ nào đó của Tổ sư gia sao?

Tương Quân không kìm được mà quan sát đối phương thêm vài lần. Vị văn sĩ khoác áo choàng kia mỉm cười gật đầu với vị nữ tu xa lạ này. Tương Quân tổ sư càng thêm kinh nghi bất định, chẳng lẽ kẻ trước mắt này thực sự là...?

Bà lão ngồi ngay ngắn đoan trang, cẩn trọng suy đoán dụng ý chuyến viếng thăm này của Tương Quân tổ sư. Ôn Tể Tế sau khi yên vị lại càng thêm mờ mịt, bèn tụ âm thành tuyến, dùng mật ngữ hỏi: "Tương Quân tổ sư, chuyện này là ý gì?"

Thực ra lúc này Tương Quân cũng chưa có định liệu chắc chắn, tâm trí nàng đều đang dồn vào việc suy đoán thân phận của vị văn sĩ áo choàng kia. Nàng đành trả lời qua loa một câu: "Mọi chuyện ta đã có an bài, ngươi cứ tự nhiên ăn uống là được."

Nàng do dự hồi lâu, cuối cùng lấy hết can đảm, cố gắng giữ cho tâm thần bình ổn, dùng tâm thanh truyền âm hỏi thẳng vị quỷ tu đeo đầy binh phù và ngọc bội bên hông kia một câu: "Xin hỏi, ngài là cao nhân phương nào?"

Bạch phủ chủ thấy mình lại được một nữ tu trẻ tuổi dung mạo xinh đẹp chủ động bắt chuyện, thầm nghĩ vận đào hoa đã tới, lòng dạ nhất thời rạo rực khôn nguôi. Có điều, hắn rốt cuộc vẫn tự phụ là kẻ đọc sách thánh hiền, quen thói làm màu, bèn khẽ ho khan vài tiếng. Bạch Mao nhớ tới mấy câu văn vẻ mà Lục đạo trưởng vừa khoe khoang, dường như có thể vận dụng ngay, bèn ngẫu hứng đáp lại nữ tu kia một cách đầy hoa mỹ: "Bèo nước gặp nhau, hà tất hỏi tên, đối ẩm tựa chiêm bao, mời đạo hữu cứ tự nhiên."