Trên đỉnh Bát Mặc, Tào Thiên Quân ngước nhìn bầu trời, khẽ hỏi: "Sư tôn, Vu Huyền kia đã hợp đạo rồi sao?"

Lục Trầm chẳng cần quan sát thiên tượng cũng tường tận kết quả, lão gật đầu đáp: "Thành rồi."

Đạo gia lại có thêm một vị tu sĩ Thập tứ cảnh, quả là đại phúc duyên.

Tào Dong lặng người, ánh mắt hồi lâu vẫn chưa rời khỏi bầu trời.

Lục Trầm lẩm bẩm: "Lão tú tài kia vốn dĩ thích làm thầy người ta, hèn chi lại thiên vị vị quan môn đệ tử kia đến vậy. Ở điểm này, Trần Bình An quả thực giống lão nhất."

Mạch Văn Thánh hương hỏa quạnh quẽ, trong số mấy đệ tử đích truyền, nếu luận về học vấn uyên thâm, Thôi Sàm và Tề Tĩnh Xuân đều đạt đến cảnh giới cực cao. Còn như Tả Hữu và Quân Thiến thì kém hơn đôi chút, hơn nữa hai người này đều không thích giảng đạo lý với người khác. Trong đó, Thôi Sàm chỉ có vài đệ tử nhập thất ít ỏi, đếm trên đầu ngón tay, còn lâu mới đạt đến mức đào lý khắp thiên hạ. Tề Tĩnh Xuân năm xưa tuy lập ra thư viện Sơn Nhai tại vương triều Đại Ly, lại còn đưa tên tuổi thư viện vào hàng bảy mươi hai tòa chính thống, nhưng chẳng bao lâu sau đã rời đến Ly Châu động thiên, trở thành một tiên sinh dạy trẻ nơi tư thục. Thế nên, nếu nói về sở thích "làm thầy thiên hạ", Trần Bình An quả thực là người giống lão tú tài nhất.

Núi cao trăng nhỏ lệ, trăng nhỏ sao thưa trong.

Tào Dong không khỏi cảm thán: "Văn Thánh tiên sinh bao che đồ đệ, quả thực thiên hạ vô song."

Là đệ tử đích truyền của Lục Trầm, mối quan hệ giữa Tào Dong và mạch Văn Thánh kỳ thực khá tốt. Nếu không, y cũng chẳng thể xin được một bức mặc bảo từ chỗ Thôi Sàm. Thực tế, năm đó thư viện Sơn Nhai vừa mới thành lập không lâu, Tào Dong đã từng đến nghe Tề Tĩnh Xuân giảng bài, thu hoạch được không ít lợi ích. Có một lần xuất quan ở Linh Phi quan, vì tĩnh cực tư động nên y đã xuống núi ra biển, du ngoạn tới Lục Thủy khanh do vị Đạm Đạm phu nhân kia chiếm giữ. Trong lúc đó, y vô tình gặp được vị kiếm tiên trên biển, người mang đầy kiếm khí của Tả Hữu. Tả Hữu chỉ hỏi vị Đạo môn Thiên Quân này một câu: có biết Bùi Mân đi đâu không. Tào Dong đáp không biết, Tả Hữu gật đầu chào rồi không nói thêm lời nào. Tào Dong vừa định mở lời hỏi vì sao lại tìm kiếm vị Bùi tiền bối — một trong "Tam tuyệt" của Hạo Nhiên, thì trong nháy mắt, Tả Hữu đã đi xa ngàn dặm, kiếm khí lăng lệ vô cùng, tựa như cầu vồng trắng xuyên qua mặt trời.

Một cuộc hội ngộ bất ngờ trên biển giữa hai vị đắc đạo chi sĩ, vậy mà nội dung trò chuyện lại không quá mười chữ.

Lúc bấy giờ, Đạm Đạm phu nhân đạo hiệu "Thanh Chung" vẫn rụt rè ẩn nấp phía xa, đợi đến khi Tả Hữu rời đi mới dám hiện thân. Nàng rõ ràng đã từng nếm mùi đau khổ, lĩnh giáo lợi hại từ vị kiếm tu kia.

Quả nhiên như lời đồn, nhị đệ tử của Văn Thánh khi còn đi học tính khí đã chẳng mấy ôn hòa, sau khi luyện kiếm thì tính tình lại càng thêm nóng nảy.

Lục Trầm nói: "Con người ta, nếu không biết yêu lấy bản thân, sao có thể yêu thương vạn vật."

Tào Dong cẩn trọng hỏi: "Sư tôn, vậy Tả Hữu kia liệu còn có thể trở về Hạo Nhiên không?"

Lục Trầm bỗng cao giọng, dùng ngữ khí chém đinh chặt sắt thốt ra ba chữ: "Đại nghịch vấn!"

Tào Dong giật mình kinh hãi, nín thở chờ đợi. Chỉ là sư tôn chẳng biết vì sao lại như bị trúng định thân pháp, đứng ngây ra như tượng gỗ hồi lâu. Tào Dong liền biết câu hỏi của mình định sẵn sẽ không có đáp án xác thực, bèn chuyển sang một nghi hoặc thiết thực hơn: "Vu Huyền đã hợp đạo rồi, so với Ngô Sương Hàng của Tuế Trừ cung, đạo pháp ai cao ai thấp?"

Dẫu sao hai vị này đều là những người vừa mới bước chân vào Thập tứ cảnh.

Trong số những kẻ "trẻ tuổi" ở Thập tứ cảnh, còn phải kể thêm Tiêu Tấn - kẻ phản đồ của Kiếm Khí Trường Thành, cũng là cựu Ẩn Quan. Có điều, theo một vài tin tức hành lang trên đỉnh núi, Tiêu Tấn và người chém rồng tuy đều là kiếm tu Thập tứ cảnh đã thành định cục, nhưng lại không được "thuần túy".

Lục Trầm rung ống tay áo, ngón tay chỉ trỏ vào hư không như đang điểm binh trên sa trường. Chỉ trong thoáng chốc, lão đã "điều động" hơn mười loại tiên tửu từ hầm rượu bí mật của các ngọn núi trong một châu tới trước mặt. Lục Trầm bảo Tào Dong tự chọn một ấm, nhưng Tào Dong vốn không thích uống rượu nên đã khước từ nhã ý của sư tôn. Lục Trầm bèn tiện tay lấy một bình "Xuân Khốn Tửu" của Canh Vân phong trên núi Vân Hà, sau đó phất tay áo, toàn bộ số rượu còn lại đều trở về chỗ cũ.

Lục Trầm mở nút bùn, cúi đầu hít hà một hơi. Quả không hổ danh là rượu ngon do chính tay tửu hữu cất ủ. Nghe nói Hoàng Chung Hầu nay đã trở thành tân sơn chủ của núi Vân Hà, thật đáng mừng, sau này bần đạo nhất định phải tới cửa chúc mừng mới được. Lão mỉm cười hỏi: "Đạo pháp cao thấp? Ý ngươi là bản lĩnh đánh nhau mạnh yếu sao?"

Tào Dong gật đầu.

Lục Trầm một tay chống cằm, một tay khua khua bầu rượu, lộ vẻ khó xử: "Chuyện này phải nói thế nào đây nhỉ."

Hợp đạo đại khái chia làm ba loại: thiên thời, địa lợi và nhân hòa. Vu Huyền của phù lục đạo chọn đi theo con đường "thiên thời" đầu tiên. Còn về con đường hợp đạo của Ngô Sương Hàng, hiện tại vẫn mây mù bao phủ, chẳng ai hay biết. Phía Bạch Ngọc Kinh, những đạo quan tinh thông âm dương đã thực hiện không ít phép diễn tính, nhưng Ngô Sương Hàng vốn dĩ tài hoa tuyệt thế, tư chất tu đạo quá đỗi phi phàm. Đám đạo quan ở Bạch Ngọc Kinh cũng chỉ có thể dùng phương pháp vụng về nhất là vét cạn mọi phép tính, trước hết loại trừ địa lợi, sau đó từng bước gạt bỏ thiên thời, cuối cùng vẫn đưa ra hơn mười loại khả năng...

Mấu chốt nằm ở chỗ, trong quá trình này, vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh lại "giúp sức" không ít, khiến khối lượng công việc vốn đã mênh mông như biển cả của đám đạo quan kia... ít nhất phải tăng thêm gấp bội.

Với Luyện khí sĩ dưới Thập tứ cảnh, sát lực cao thấp vẫn còn khá dễ phân định. Độ nông sâu của linh khí tích lũy, việc khai thác khí phủ, chủng loại thuật pháp thần thông nắm giữ, số lượng pháp bảo, sự phối hợp của bản mệnh vật, hay có ẩn giấu sát chiêu, tuyệt kỹ thâm tàng bất lộ nào không... Nhìn chung thảy đều có thể định lượng cụ thể, múa bút thành văn trên mặt giấy. Thế nhưng, một khi đại tu sĩ đã hợp đạo, bước vào Thập tứ cảnh, thì mọi chuyện liền trở thành một "khoản nợ khó đòi", hỗn loạn khôn cùng.

Hành động của Lục Trầm có chút kỳ quái, y đem một bình rượu "Xuân Vi Khốn" rót sạch ra ngoài. Chất rượu xanh biếc lơ lửng giữa hư không, ngưng tụ thành một dòng nước nhỏ, tựa như một lạch nước tí hon, phản chiếu ánh trăng vằng vặc.

Lục Trầm chậm rãi nói: "Vu lão thần tiên nếu đã có thể độc hưởng mỹ danh hai chữ 'phù lục' tại Hạo Nhiên thiên hạ, ắt hẳn phải là một vị Phi Thăng cảnh có sát lực cực mạnh, tựa như quốc thủ cờ vây đỉnh cao, tuyệt đối không phải hạng tầm thường yếu nhược có thể sánh bằng. Quan trọng nhất là, phù lục có thể biến hóa thành thiên vạn thuật pháp, từ phi kiếm, lôi pháp cho đến thỉnh thần giáng thế... thảy đều có thể dùng bùa chú để đạt được hiệu quả tương đương. Đây chính là ưu thế bẩm sinh của phù lục đạo, bởi vậy Vu Huyền dù ở cảnh giới Phi Thăng tại bất kỳ tòa thiên hạ nào, cũng đều thuộc hạng Phi Thăng cảnh thiện chiến nhất."

Về phần vị Ngô cung chủ kia của chúng ta, khi còn ở dưới Thập tứ cảnh, y cũng bước đi trên con đường tương tự như phù lục của Vu Huyền, âm thầm lĩnh hội vô số bí thuật, vả lại môn nào cũng đạt đến độ tinh thuần, tuyệt đối không phải hạng học rộng mà không tinh. Thế nên, nếu đôi bên đều ở Phi Thăng cảnh, gặp nhau nơi ngõ hẹp, muốn phân cao thấp, định đoạt sinh tử, tin rằng trận chiến ấy sẽ vô cùng ngoạn mục, kéo dài đằng đẵng, pháp môn tầng tầng lớp lớp, khẳng định là đặc sắc vô ngần.

Tào Dong nghe vậy khẽ gật đầu. Trên núi có những lời truyền tụng bao đời không dứt, ngoài câu "nhất kiếm phá vạn pháp" dùng để tán dương kiếm tu, còn có câu "phù lục vi thiên, bao hàm vạn tượng".

Trong các tông môn tu hành chính thống, kiếm tu và phù lục tu sĩ quả thực có địa vị vô cùng đặc thù.

Chẳng giống như kỳ nghệ hay thư pháp, vốn có ngưỡng cửa không quá khắt khe, hai mạch luyện khí sĩ kiếm tu và phù lục này, kẻ có thiên phú thì tiến bước hanh thông, kẻ không có duyên thì vĩnh viễn chẳng thể chạm tới cửa ngõ.

Thình lình, cảnh vật xung quanh xoay chuyển, hai người đã đặt chân tới một chân núi, đương lúc bình minh mưa bụi mịt mù. Tào Dong chẳng chút kinh ngạc, đạo tâm tĩnh lặng như tờ, xem như đang cùng vị sư tôn lâu ngày không gặp dạo chơi sơn thủy. Hai thầy trò rõ ràng đứng yên tại chỗ, chẳng hề mảy may cử động, nhưng thân hình lại tựa như đang lướt đi giữa cõi tiên. Tào Dong đưa mắt nhìn quanh, thầm đoán đây hẳn là một ngọn danh sơn đắc địa, hội tụ tinh hoa trời đất, linh khí dạt dào, cổ thụ đôi bên đường vươn cành che phủ. Đạo bào của hai người bị sắc núi nhuộm thành một màu xanh biếc, trong màn mưa lãng đãng mơ hồ nghe thấy tiếng họa mi cùng tiếng chim cưu lảnh lót ngân vang.

Trên đường núi, khách bộ hành và người cưỡi ngựa đan xen, hành trang thắt buộc gọn gàng, thấp thoáng bóng dáng những bậc quyền quý tay nâng thánh chỉ, lặn lội vào núi sâu để cầu tiên vấn đạo.

Tào Dong quan sát những hàng chữ khắc trên vách đá ven đường, nhận ra nơi này chính là núi Toàn Tiêu. Hắn trông thấy một vị đạo sĩ tướng mạo cổ xưa, đang dựng lều tu hành bên khóm hoa rực rỡ, điềm nhiên đọc sách, đối với sự hiện diện của hai người bọn họ thì xem như không thấy.

Tựa như một vị Địa Tiên thời thái cổ còn lưu luyến nhân gian, chỉ đợi thêm đôi khắc nữa, tích lũy đủ âm đức công quả, là có thể thoát xác phi thăng, chỉ để lại lớp tiên thuế giữa chốn thâm sơn cùng cốc này.

Lục Trầm tiếp tục nói: "Chỉ có điều sau khi hợp đạo, đạo hạnh cao thấp, rộng hẹp ra sao, vốn dĩ đã không thể đo lường theo lẽ thường. Chẳng hạn như nếu chém giết vào ban đêm, hay ở ngoài thiên ngoại, tất nhiên là Vu Huyền - người hợp đạo với tinh hà - sẽ chiếm ưu thế. Còn nếu ở nhân gian vào ban ngày, Ngô cung chủ một khi khôi phục thân phận Binh gia, giết đến đỏ mắt thì sẽ vô cùng đáng sợ. Nói chung, chỉ cần một bên không có ý định tử chiến, Thập tứ cảnh rất khó bị triệt để giết chết. Bởi vậy suốt vạn năm qua, bố cục trên núi vẫn luôn là 'Thập tứ cảnh sắt thép, Phi Thăng cảnh nước chảy'."

"Thập tứ cảnh, cách tính toán hoàn toàn khác biệt với tất cả các cảnh giới phía trước."

"Cũng giống như những phàm phu tục tử các ngươi, rốt cuộc chẳng cách nào nói cho rõ ràng môn đạo chân chính bên trong cảnh giới Quang Minh."

Ngay khi Tào Dong sắp sửa "một bước lên đỉnh", cảnh sắc lại đột ngột chuyển dời, hai người đã đứng giữa một chiếc thuyền lá đơn sơ.

Bên bờ, hàng vạn cây đào rực rỡ như mây hồng, thấp thoáng vài gốc bạch đào, hoa nở thanh tao như thiếu nữ khả ái. Mặt hồ biếc xanh tựa tấm bảo kính mới mài, nước xuân chưa dâng, thủy thế dịu dàng, thuyền nhỏ lững lờ như đang trôi giữa một bức họa sơn thủy.

Lục Trầm đứng ở đầu thuyền, tay cầm một cành hoa đào nhẹ nhàng xoay chuyển: "Cứ chờ xem, trong vòng ngàn năm tới, những trận chém giết giữa các Thập tứ cảnh sẽ ngày càng thường xuyên. Thập tứ cảnh cũ ngã xuống, Thập tứ cảnh mới liên tiếp quật khởi, đó đều là xu thế tất yếu của đại đạo."

"Tu sĩ Thập tứ cảnh kiêng dè nhất chính là kiếm tu Phi Thăng cảnh. Tất nhiên cũng chỉ là kiêng dè mà thôi, chưa đến mức phải sợ hãi. Kiếm tu Tiên Nhân cảnh giết được Phi Thăng cảnh thì không tính là quá kỳ lạ, nhưng kiếm tu Phi Thăng cảnh muốn giết Thập tứ cảnh lại khó tựa lên trời. Song sự đời luôn có ngoại lệ, ví như lúc trước trên chiếc Dạ Hàng thuyền kia, Ngô cung chủ phải đối mặt với đám kiếm tu vây giết, trong đó Trần Bình An hợp đạo với Kiếm Khí Trường Thành, Ninh Diêu lại gánh vác khí vận của cả một tòa thiên hạ, đều thuộc hạng người ngang ngược vô lý. Đổi lại là ta ở trên chiếc thuyền đó cũng chẳng muốn đối mặt với cục diện này, chưa kể nếu không cẩn trọng mà nổ ra đại chiến, lại phải giằng co với lão đại kiếm tiên, chịu một kiếm của Trần Thanh Đô, thử hỏi ai mà không sợ cho được?"

Đây là lần đầu tiên Tào Dong nghe thấy bí mật này, chỉ là không rõ Ngô Sương Hàng bí mật lẻn vào Hạo Nhiên thiên hạ là mưu đồ chuyện gì? Chẳng lẽ chỉ để thử xem thực lực của Trần Ẩn Quan và Ninh Diêu thôi sao?

Phải chăng Ngô Sương Hàng muốn cùng Trần Bình An ở núi Lạc Phách và Ninh Diêu nơi thành Phi Thăng của Ngũ Thải thiên hạ liên thủ, âm thầm mưu tính đối phó Bạch Ngọc Kinh?

Phía xa, một nhịp cầu uốn lượn, mặt hồ tựa khối ngọc lưu ly xanh biếc vẹn nguyên. Con thuyền nhỏ lững lờ trôi, rẽ nước tạo thành từng gợn sóng lăn tăn, tựa như những cánh hoa lưu ly tan vỡ.

Tào Dong chợt nhận ra trong rừng đào ven bờ thấp thoáng bóng dáng một nữ tử đang dõi mắt về phía thuyền. Cạnh nàng là một thiếu niên với đôi gạc hươu thần dị thoát tục, ánh mắt tịch mịch, hai tay áo buông thõng. Đôi bên rõ ràng đều nhìn thấy nhau, ánh mắt giao nhau giữa mặt hồ tĩnh lặng.

Chớp mắt một cái, cảnh tượng lại quay về đỉnh Bát Mặc. Lục Trầm cười bảo: "Chẳng qua lúc ấy Ngô cung chủ chủ động nhận thua, tự nhiên là có ý nhường nhịn. Hắn dạo chơi trên thuyền Dạ Hàng, ôm cây đợi thỏ, cốt yếu chỉ để xác định xem Trần Bình An có đủ tư cách làm minh hữu hay không, lẽ tất nhiên sẽ chẳng dốc hết toàn lực."

"Thế gian xuất hiện đồng tiền đầu tiên, lẽ nào chỉ để phân định xem kẻ nào giàu có hơn sao?"

"Phật môn có Lục Độ, lấy bố thí làm đầu. Thiện nam tín nữ chốn nhân gian quyên góp tiền của cho chùa chiền, chùa chiền lại dùng tiền tài ấy bố thí cho thiên hạ. Sự lưu chuyển này vốn dĩ là để nước chảy không thối, trục cửa không mọt."

Nói đoạn, Lục Trầm dùng hai ngón tay vê lấy "một đoạn" rượu đang lơ lửng trước mặt, ném vào miệng: "Kẻ tu đạo nếu chỉ thuần túy dùng bản lĩnh đánh đấm để định cao thấp, liệu còn ý nghĩa gì chăng?"

Tào Dong gật đầu: "Phải, mà cũng không phải."

Lục Trầm lại cười: "Sai rồi. Đạo sĩ nhân gian thuở sơ khai tu hành, nếu không phải vì tranh đấu thì còn có thể vì lẽ gì?"

Lên núi cốt để lên trời, kinh thiên động địa, khí khái hào hùng.

Lục Trầm lại vê thêm một đoạn rượu, quay đầu cười bảo: "Tào Dong à, chớ có lúc nào cũng ủ rũ như thế. Trời đất không thể một ngày thiếu khí ôn hòa, lòng người không thể một ngày chẳng được thư thái."

"Huống hồ nội hàm Tiên Nhân cảnh của ngươi vốn rất thâm hậu, nếu không phải vi sư cố ý 'hố' ngươi một vố, thì với đạo tâm và tư chất ấy, ngươi đã sớm đạt tới đỉnh phong Phi Thăng cảnh rồi. Trên con đường tu hành nếu vận số tốt thêm đôi phần, nói không chừng hôm nay đã có thể chạm tới ngưỡng cửa hợp đạo. Nghĩ đi nghĩ lại, chuyện này vẫn là lỗi tại ta."

Thực ra Tào Dong chỉ là một cái tên, vị khai sơn tổ sư của Linh Phi Quan này vốn có đạo hiệu là "Thiên Thụy".

Trước khi mang lấy thân xác này, tên thật của y là Trịnh Trạch, xuất thân từ Kỷ quốc - một tiểu quốc đã sớm lụi tàn trong dòng chảy lịch sử. Tước vị của quốc gia này khi thì được phong, khi thì bị tước, chẳng mấy quan trọng, nên sử sách ghi chép vô cùng thưa thớt. Hậu thế nhắc đến Kỷ quốc, có lẽ chỉ còn nhớ tới điển cố "người nước Kỷ lo trời sập" mà thôi. Trịnh Trạch năm xưa từng là một vị quan tuần hành thiên hạ để thu thập dân ca.

Khoảnh khắc sau, bọn họ đã đặt chân lên một con lộ quan đạo. Trên đường ngựa xe dập dìu, kẻ cưỡi lừa thong dong, người đi bộ tất bật, lại có cả những tiều phu gánh củi, phu than bán hàng, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Lục Trầm dừng bước, đứng trước lối vào của một trạm dịch. Tào Dong ngước nhìn tấm biển, thấy đề ba chữ "Trù Bút dịch".

Lục Trầm kể lại một chuyện thú vị: "Trương Phong Hải, kẻ bị giam cầm suốt tám trăm năm tại Ngọc Hư thành, nay đã rời khỏi Yên Hà động của Trấn Nhạc cung. Chính sư tôn của sư tôn ngươi đã hứa với hắn, chỉ cần thắng được trận biện luận Tam giáo kia là có thể thoát khỏi đạo tịch của Bạch Ngọc Kinh. Trước khi ta tới đây, hắn vừa ghé qua Nhuận Nguyệt phong, định thuyết phục võ phu Tân Khổ cùng nhau khai sơn lập phái. Tán tiên Lữ Bích Hà cùng Trương Phong Hải rời khỏi cấm địa cũng sẽ phò tá bọn họ, bên cạnh còn có một vị sư Hành Dinh hiện vẫn chưa mấy tiếng tăm. Nếu Trương Phong Hải thực sự đàm phán thành công, khiến Tân Khổ chịu rời núi, thì môn phái mới chỉ vỏn vẹn bốn người này quả thực không thể xem thường."

Tào Dong nghe vậy không khỏi lộ vẻ kinh hãi.

Chẳng lẽ đích thân Đạo Tổ đã mở ra cấm chế của Trấn Nhạc cung để Trương Phong Hải rời khỏi Yên Hà động? Đây chẳng phải là thả hổ về rừng sao? Ai mà không biết ân oán giữa Trương Phong Hải của Ngọc Hư thành và vị Chưởng giáo Đệ tam kia vốn là một nút thắt không thể tháo gỡ. Trương Phong Hải không phải hạng thiên tài tu đạo tầm thường, nếu để mặc người này khai tông lập phái, cành lá xum xuê, thế lực lớn mạnh, thì ngay cả đối với Bạch Ngọc Kinh, đó vẫn sẽ là một mối họa ngầm khôn lường. Bởi lẽ theo Tào Dong thấy, nếu việc Man Hoang thiên hạ tấn công Hạo Nhiên cửu châu là một bài thi về "ngoại xâm", thì những luồng sóng ngầm đang cuộn trào tại Thanh Minh thập tứ châu cũng sẽ là một bài thi mang tên "nội ưu".

Lục Trầm cười bảo: "Không cần phải căng thẳng. Trong mắt sư tôn, Dư sư huynh của ta vốn đã 'nợ nhiều không lo', nên cũng chẳng mảy may bận tâm chuyện Trương Phong Hải là đóa hoa nở trong nhà nhưng hương thơm lại bay ra tận ngoài đường."

Về phần Man Hoang thiên hạ, Chu Thanh Cao xuất thân từ Giáp Thân trướng kia, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, hắn sẽ thay thế vị nữ tu bị Cố Xán thành Bạch Đế lừa đi kia, khỏa lấp chỗ trống trong mạch Thiên Can, thậm chí trở thành thủ lĩnh. Tin rằng những điều này đều nằm trong dự liệu của sư phụ hắn, quanh co lòng vòng, rốt cuộc vẫn là kết quả như vậy. Nên nói là "phù sa không chảy ruộng ngoài" thì tốt, hay là "vẽ rắn thêm chân", bày vẽ chuyện thừa thãi đây?

Tào Dong gật đầu cảm thán: "Luyện khí sĩ không giống như võ phu, rất khó có ai một mình hưởng trọn danh tiếng lẫy lừng."

Lục Trầm dường như không tán đồng cách nói này: "Chẳng phải sư bá của ngươi từng có một phương ấn, đã được khắc vào bức họa quyển kia của ngươi sao?"

Tào Dong thần sắc nghiêm nghị đáp: "Văn hữu đệ nhất, võ vô đệ nhị."

Lục Trầm mỉm cười: "Chữ 'Văn' ở đây, đương nhiên không phải thơ văn tiểu đạo, mà là đang nói về đạo pháp; còn chữ 'Võ', chính là đấu pháp với người, là bản lĩnh chém giết."

Thế nên, nội dung trên phương ấn đó chính là tiếng lòng chân thực nhất của sư huynh Dư Đấu, muốn làm kẻ đứng đầu trong đạo thuật. Đạo của ta là cao nhất, còn về bản lĩnh giao tranh, xin lỗi, các ngươi chỉ có thể tranh nhau vị trí thứ hai mà thôi.

Tào Dong lộ vẻ hướng khởi: "Lời này, chỉ khi do chính miệng sư bá nói ra, người ngoài mới không cảm thấy cuồng vọng, ngược lại chỉ thấy hào khí ngút trời."

Lục Trầm cười hì hì hỏi: "Tào Dong, nếu bắt ngươi phải đối đầu với vị sư bá kia, ngươi cảm thấy thế nào?"

Tào Dong cười khổ: "Đệ tử nào dám, ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới."

Lục Trầm bỗng nhiên nghiêm mặt, vẻ mặt trở nên cứng nhắc: "Nếu như đại thế bức bách, khiến ngươi thân bất do kỷ thì sao? Ví dụ như, chỉ là ví dụ thôi nhé, nếu một ngày nào đó vi sư và Dư sư huynh trở mặt, đôi bên đại chiến một trận, sau đó vi sư bị Dư sư huynh đánh chết, ngươi là đệ tử, lẽ nào lại không báo thù cho sư phụ?"

Tào Dong nghe vậy thì trợn mắt há hốc mồm.

Lục Trầm vỗ vỗ vai Tào Dong, giáo huấn: "Chút trò đùa này còn chịu không nổi, thì làm sao lăn lộn giang hồ được nữa. Vi sư có nhiều ưu điểm như vậy, rốt cuộc ngươi đã học được cái gì rồi?"

Đúng lúc này, Lục Trầm khẽ nghiêng đầu, vội vàng chỉnh lại đạo quan trên đỉnh đầu.

Kẻ không biết đùa nhất, thực ra chính là sư huynh Dư Đấu.

Dư Đấu đấu pháp với người khác, xưa nay nổi danh là "nhất nhân nhất thức". Mãi cho đến khi... đụng phải gã "chó hoang" A Lương kia.

Tào Dong hiển nhiên cũng nghĩ tới vị kiếm khách "khét tiếng" này, liền hỏi: "Sư tôn, hai trận chiến ngoài thiên ngoại kia, khi sư bá đối đầu với A Lương, rốt cuộc đã giữ lại mấy phần thực lực?"

Lục Trầm vội vàng thi triển "Chuyển tửu thuật", trộm một bầu rượu cất từ Trường Xuân cung, nhấp một ngụm để trấn định tâm thần, lúc này mới hỏi ngược lại: "Ngươi không định hỏi ta có lưu lại thực lực hay không sao?"

Tào Dong chỉ cảm thấy khó mà tin nổi. Kiếm đạo của A Lương kia dù cao đến đâu, nhưng khi đối đầu với sư bá vốn được xưng tụng là "Chân vô địch", lẽ ra không nên có chút phần thắng nào mới đúng. Thế nhưng thực tế, trận đầu A Lương quả thật bị Dư Đấu đấm một quyền rơi từ trên trời xuống Hạo Nhiên thiên hạ; nhưng đến trận thứ hai, sư bá lại trúng một quyền của A Lương, thân hình rơi ngược về Thanh Minh thiên hạ.

Lục Trầm cười nói: "Đây chính là tinh túy trong phép giao đấu của Thập tứ cảnh, chỉ là thiên cơ bất khả lộ, nhất là lại liên quan đến đại đạo của Dư sư huynh và kẻ kia, ta không tiện nói nhiều với ngươi."

Tào Dong trong lòng vẫn đầy nghi hoặc, lén nhìn về phía sư tôn. Y nhớ đại sư huynh từng nhắc qua một sở thích kỳ quặc của sư tôn: các đại tu sĩ trên đỉnh núi thường kiêng kỵ bị gọi thẳng tên vì "ý hiểu tâm thông", dễ sinh cảm ứng, nhưng sư tôn lại chẳng màng điều đó. Mỗi khi buồn chán, lão lại gọi tên đối phương hết lần này đến lần khác để "quấy rầy", mặc cho người ta chửi ầm lên vẫn cứ thao thao bất tuyệt, chẳng cần biết đối phương có muốn nghe hay không. Thế nhưng dường như đối với A Lương, sư tôn lại rất kiệm lời, chẳng mấy khi gọi thẳng tên hắn.

Lục Trầm cười ha hả: "Ngươi thử nghĩ xem, gã kia ra quyền xảo trá, chẳng chút võ đức, thì kiếm thuật của hắn có thể tốt lành gì cho cam? Đến ta còn thấy sợ hắn nữa là."

Sau đó, Lục Trầm dẫn theo Tào Dong lướt qua trường thi khoa cử hai năm một kỳ, rồi lại tìm đến tháng năm năm Hồng Vũ thứ ba mươi mốt. Ngày mồng chín tháng ấy, Tào Dong nhìn thấy một gian phòng nhỏ treo đầy lụa trắng trong hoàng cung, các cung phi khóc lóc thảm thiết, cũng có những nữ tử mặt mày đạm mạc. Tiếp đó, bọn họ gặp được một người giữ thông bên vách núi, nơi khe núi xanh biếc, nhựa thông chảy ra như tủy cam ngọt lịm. Lục Trầm dừng bước tại đây, vốc nước rửa mặt. Hoàng hôn buông xuống, chim chóc về tổ, mây lượn sườn non. Lục Trầm ngồi bên triền dốc, trong thoáng chốc, Tào Dong như thấy được một vị Ẩn Quan trẻ tuổi mặc thanh sam đứng cạnh sư tôn, cùng nhau thưởng ngoạn ráng chiều. Lục Trầm ngồi giữa vầng nhật hồng, thanh sam dõi mắt nhìn non xanh.

Lục Trầm thình lình hỏi: "Tào Dong, vạn năm trước, ngươi có biết ai là tu sĩ trẻ tuổi nhất nhân gian đạt tới Thập tứ cảnh không?"

Tào Dong lắc đầu, dù sao về chuyện này, sử sách chưa từng ghi chép, cũng chẳng có chút tin tức nào lưu truyền ra ngoài.

Lục Trầm mỉm cười hỏi: "Vậy còn trong một vạn năm trở lại đây thì sao?"

Thần sắc Tào Dong có chút cổ quái, đáp: "Lại là Văn Thánh."

Lục Trầm gật đầu nói: "Phải, chính là vị lão tú tài kia. Chẳng qua ai gặp lão cũng đều thích gọi một tiếng 'lão tú tài', thành ra khiến chúng ta dễ dàng quên mất, lão vốn là một người đọc sách có thể từ nhất cảnh bước chân vào thập tứ cảnh chỉ trong vòng trăm năm. Nói chính xác hơn, lão đến năm bốn mươi tuổi mới bắt đầu tu hành, ước chừng trăm tuổi đã đắc đạo, tính ra chỉ vẻn vẹn sáu mươi năm."

"Có điều lão tú tài năm đó hợp đạo 'Địa Lợi', nên mới không lộ vẻ kinh thế hãi tục đến nhường ấy. Nhưng không mấy ai biết rõ nội tình, nếu không phải các Thánh nhân Văn Miếu có chức trách riêng, lão tú tài hoàn toàn có thể chọn hợp đạo 'Nhân Hòa'."

Tào Dong không khỏi thổn thức. Năm đó Văn Thánh rời khỏi Công Đức Lâm, du ngoạn Bảo Bình châu, từng ghé thăm Linh Phi quan, cứ nhất quyết đòi dùng thiếp chữ để đổi lấy rượu, khi ấy Tào Dong đã không đồng ý. Giờ phút này ngẫm lại, trong lòng y không tránh khỏi một chút hối tiếc.

Hai thầy trò sải bước, dưới chân núi sông dời đổi, đi tới một ngôi đình hóng mát mang phong cách cổ xưa. Trong đình có một thầy hai trò, cả ba người đều không thể phát giác sự hiện diện của Lục Trầm và Tào Dong. Lục Trầm vừa nhai bánh, vừa ngồi xổm bên cạnh ván cờ của họ. Một trong hai vị đệ tử kia tâm thần không tập trung, cứ mải nhìn về phía đàn thiên nga nơi chân trời ngoài đình. Sau đó, họ lại đi tới một tòa cổ tự thông với hải triều, tiếng chuông ngân vang du dương, như có thể thấm tận lòng người. Lục Trầm bóp nát miếng bánh trong tay, rắc xuống mặt đất, lũ chim nhỏ bay đến kiếm ăn, chẳng hề sợ người. Tiếp đó, bọn họ đi tới Lạc Thủy, trên đường dừng chân tại một tòa phủ đệ lạnh lẽo. Hà bá nơi đây dường như căm ghét tất cả những kẻ mang họ Tư Mã. Lục Trầm nằm ngửa trên một con thuyền, thần du thiên ngoại, bảo Tào Dong hãy lớn tiếng tuyên bố mình họ Tư Mã, quả nhiên chọc cho Hà bá nổi sóng dữ. Nhưng con thuyền lớn dù lắc lư kịch liệt vẫn không hề lật, Hà bá dùng hết thủ đoạn mà không làm gì được, đành hậm hực bỏ đi. Lục Trầm mỉm cười bảo đệ tử, đây chính là đạo lý "Cẩn trọng giúp thuyền vạn năm vẫn vững".

Cuối cùng, Lục Trầm dẫn theo Tào Dong lên tới đỉnh núi. Nơi đó có một ngôi đình nhỏ, mái đình khiêm nhường, bên cạnh dựng một tấm bia đá, văn bia đã mờ mịt, chỉ còn thấp thoáng sáu chữ: "Nơi đây yên hà thịnh nhất". Phía xa là một tòa thành trì phồn hoa, trong màn đêm, dưới mắt Tào Dong hiện lên cảnh hồng trần vạn hộ, mây mù lãng đãng. Thành trì tựa như dải lụa mỏng manh dưới ánh ban mai trên gương mặt trang điểm của mỹ nhân, ẩn hiện lung linh, khiến người ta hận không thể dùng ánh sáng rực rỡ nhất để soi rọi cho tường tận.

Lục Trầm hai tay lồng trong ống tay áo, mỉm cười nói: "Hỏi đi, hỏi điều nghi hoặc lớn nhất trong lòng ngươi."

Tào Dong ngước nhìn màn trời, gật đầu thưa: "Tam giáo tổ sư, nhất là Tổ sư gia của đệ tử, vì sao lại không ngăn cản người kia?"

Lục Trầm cười hỏi: "Tào Dong, hãy suy nghĩ kỹ lại xem, ngươi cho rằng thật sự không có đáp án sao?"

Tào Dong khom người, chắp tay cung kính: "Đệ tử ngu muội, khẩn cầu sư tôn giải đáp nghi hoặc."

Lục Trầm thở dài, nói: "Tam giáo tổ sư là Thập ngũ cảnh, mỗi vị đều đã hợp đạo với cả tòa thiên hạ, bởi vậy họ chính là ba người không có tự do nhất trên đời này."

Trong thoáng chốc, Tào Dong phát hiện mình lại cùng sư tôn đứng trên con thuyền nhỏ giữa hồ. Nhưng lần này họ đứng ở đuôi thuyền, Lục Trầm đưa tay ra khỏi ống tay áo, chỉ vào những gợn sóng lăn tăn trên mặt hồ, chậm rãi nói: "Tam giáo tổ sư tựa như đang đặt mình trong một thế giới lưu ly, chính là theo nghĩa đen của từ đó. Nhất cử nhất động đều bất tiện, cốt để tránh làm kinh động đến thiên địa. Vô tâm thì tốt, nếu cố ý gây ra điều gì, chẳng khác nào tạo nên một vết nứt giữa trời đất. Ngoài ra còn có một phiền toái lớn, giống như lần này ta tới Hạo Nhiên thiên hạ là để tìm một con cá lọt lưới. Chỉ là ta, Lục Trầm, vốn được coi là Đạo quan của Bạch Ngọc Kinh tại Thanh Minh thiên hạ, đã thuộc về người ngoài. Vậy nên hành động của ta dễ bị coi là thuận theo mệnh trời, trong u minh đều có thiên ý, cố tình vun trồng thì hoa chẳng nở, vô tâm cắm liễu liễu lại xanh rờn."

Tào Dong trầm tư không nói.

Lục Trầm lại hỏi: "Lúc trước ta đưa ngươi đi dạo qua mấy nơi, ngươi cho rằng thứ tự trước sau đó chính là trật tự chân thực sao?"

Không đợi Tào Dong trả lời, Lục Trầm đã cười nói: "Giống như một hàng chữ trên giấy, dù trật tự bị xáo trộn đôi chút, ngươi vẫn có thể nhận ra ý nghĩa vẹn toàn của câu văn."

Lục Trầm mỉm cười nói tiếp: "Muốn nói với ngươi một vài bí mật của tu sĩ Thập tứ cảnh, ví dụ như vi sư đã từng tiêu tốn ròng rã hai ngàn năm, ý đồ ghi nhớ cho bằng hết mọi nhân vật, địa lý, sự kiện của mười bốn châu Thanh Minh."

Nói đến đây, Lục Trầm chỉ chỉ vào đầu mình: "Kết quả là nơi này gánh không nổi."

Đây chính là căn nguyên khiến Lục Trầm từng nhắc nhở Trần Bình An, rằng phải đặc biệt lưu tâm đến vấn đề "ký ức" của Bùi Tiền.

"Nhận thấy con đường này không thông, bèn chuyển sang lối khác. Có điều, những nỗ lực trước kia cũng chẳng hẳn là uổng phí. Trên nền tảng đó, vi sư từng thử coi toàn bộ nhân gian như một cỗ máy khổng lồ, vạn sự vạn vật đều vận hành theo trật tự nghiêm ngặt. Sau đó, ta lại rót vào hàng ngàn vạn 'bánh răng' kia đủ loại 'sai số' và 'lệch lạc', có cái thực, có cái hư, tạo nên muôn vàn kiểu 'tự do'. Trời đất cùng ta sinh ra, vạn vật cùng ta là một. Đã là một, ta liền độc hành vãng lai cùng tinh thần của thiên địa. Đáng tiếc, cuối cùng vẫn thất bại."

"Cảnh giới, cảnh giới, có 'cảnh' có 'giới', nhưng vẫn chưa đủ. Thế nên trận luận đạo thuở ban đầu với Phật Đà, ta vẫn thua, lại còn thua bởi một đạo lý mà bản thân vốn đã tường tận: lấy cái hữu hạn mà theo đuổi cái vô hạn, thật là nguy hiểm thay. Nếu ngay cả phương pháp vụng về nhất cũng không thể thành công, vậy chỉ còn cách truy cầu tận gốc rễ, tìm cho ra cái 'Một' kia. Giống như sư tôn đã nói: 'Ta du tâm vào thuở vạn vật mới sơ khai', 'Mắt thấy tai nghe mà đạo tự tồn tại'. Đáng tiếc, cái 'Một' này sao mà tìm kiếm gian nan đến thế."

Lục Trầm vốn đã xem sư huynh Khấu Danh chính là một cái "Một" mới của tương lai.

Chính vì lẽ đó mới có chuyện lão bày quầy xem bói, hộ đạo suốt mười năm ròng tại Ly Châu động thiên.

"Tào Dong, lúc rảnh rỗi, con nên nghiền ngẫm kỹ lưỡng căn nguyên của 'kính hoa thủy nguyệt' và 'phi kiếm truyền tin'."

Lục Trầm mỉm cười bảo: "Nhân sự thế gian muôn vàn tai ách, thảy đều có căn nguyên tồn tại riêng. Làm sư phụ, nếu chỉ biết dạy bảo những chuyện ngọn ngành cành lá, e rằng đệ tử khó lòng đạt được thành tựu lớn."

Tào Dong cung kính cúi đầu: "Đệ tử xin lĩnh mệnh."

Lục Trầm lại hỏi: "Bạch Dã không chịu thừa nhận mình là kẻ đắc ý nhất nhân gian, con có biết vì sao không?"

Tào Dong lắc đầu tỏ ý không rõ.

Lục Trầm khẽ thở dài, thầm trách lão tú tài kia sao mà tốt số, có được một đệ tử như Trần Bình An. Vừa thông minh lanh lợi, lại khéo léo hiểu lòng người, đúng là một "chiếc áo bông nhỏ" tri kỷ.

Thấy đệ tử vẫn chưa thông suốt, Lục Trầm đành phải tự đắc mà rằng: "Đương nhiên là bởi Bạch Dã bội phục học vấn và tấm lòng của ta, cảm thấy ta mới thực sự là kẻ tiêu diêu tự tại bậc nhất thế gian này rồi."

Tào Dong cúi đầu chắp tay: "Đệ tử bái phục."

Lục Trầm thầm nghĩ: "Dù con có nói vậy, vi sư cũng chẳng thấy chút cảm giác thành tựu nào."

Trong lòng lão bỗng nảy sinh vài phần hâm mộ bầu không khí của ngọn núi Lạc Phách kia.

Vẻ mặt Tào Dong đầy vẻ hổ thẹn.

Lục Trầm bắt đầu rảo bước xuống núi Vẩy Mực, Tào Dong lặng lẽ theo sát phía sau.

Có câu rằng, kẻ chẳng vướng khổ đau mới dám chẳng màng tuân phục. Muốn vẹt đi đám gai góc trong lòng, phá bỏ rào cản ngăn cách để người người qua lại tự tại, đó chính là cảnh giới khoái hoạt bậc nhất thiên hạ.

Những bụi gai và hàng rào ấy, theo con là gì? Đó chính là bản ngã của chúng ta, cùng với những đạo lý và lễ pháp bủa vây trong lòng.

Uống nước nhớ nguồn, đạo lý ấy muôn đời vẫn vậy. Vạn năm trước, nếu các bậc tiên hiền không dẹp bỏ tư tâm, không có khí phách quên mình vì đại nghĩa, nhân gian sao có được vạn năm thái bình thịnh trị như ngày nay.

Mỗi độ xuân về, gió xuân hiền hòa lướt qua, cuốn đi dung nhan của người xưa, lại khiến mái đầu xanh của thiếu niên thêm phần sương tuyết.

Gió núi mơn man trên mặt, Lục Trầm mỉm cười, khẽ lẩm bẩm: "Phải rồi, chúng ta ngày nay tu đạo, rốt cuộc là vì lẽ gì?"

Thiên hạ không thể một ngày thiếu đi chữ "Quân".

Lục Trầm tự hỏi rồi lại tự đáp: "Chữ 'Quân' này là ai? Tào Dong, hãy nhớ kỹ. Đó là con, là các con, là tất cả mọi người trên thế gian này."