Vị đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ liên hoa vội vàng chắp tay thi lễ, lời lẽ khẩn khoản, ngữ khí có phần đáng thương: "Chỉ mong lão tú tài giữ kín chuyện này cho, ngàn vạn lần đừng để lọt ra ngoài."

Trong trường tư đêm nay chỉ có bấy nhiêu người. Trần Bình An tuy là quan môn đệ tử của lão tú tài, nhưng tính tình vốn kín kẽ, không thích nói xấu sau lưng người khác. Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát, một người trầm ổn, một người lại có quan hệ tốt với y, hẳn sẽ không đem chuyện này ra làm đề tài trà dư tửu hậu. Thế nhưng, lão tú tài thì chuyện gì cũng dám làm. Đừng nói là khi trở lại Trung Thổ văn miếu sẽ khua chiêng gõ trống, đốt pháo treo hoành phi, mà chỉ cần lúc chu du cùng những hảo hữu như Vu Huyền, Tuệ Sơn, trên bàn rượu lỡ lời vài câu, chẳng phải sẽ hỏng bét sao? Đến lúc đó, nếu tin tức lọt vào tai Thanh Minh thiên hạ, lại bị đám người ở Huyền Đô quan thêm mắm dặm muối, e rằng Lục Trầm y phải mang thêm cái danh "Lục Thua Một Nửa" mất.

Lão thư sinh nghèo khó khoác áo nho sam lại chắp tay đáp lễ: "Đâu có, đâu có, Lục chưởng giáo khiêm tốn quá rồi. Lão phu vốn vụng về ăn nói, nếu thật sự tranh luận, Lục chưởng giáo dù có nhường ta một tay một chân, ta cũng tuyệt đối không thắng nổi."

Đây là bắt đầu khoe mẽ rồi sao?

Lão tú tài và Lục Trầm liếc mắt ra hiệu cho nhau, rồi quay sang bảo Trần Bình An và mấy người kia rằng mình muốn cùng Lục chưởng giáo đàm đạo đôi câu, sau đó kề vai sát cánh đi ra ngoài. Lão tú tài vóc dáng thấp bé, Lục Trầm lại cao gầy thanh mảnh, khổ thân Lục chưởng giáo phải khom lưng cúi mình để lão tú tài kéo đi.

Vị đạo sĩ hiền lành, lão thư sinh "nguy hiểm", trong đạo thống của mình, dường như đều là nhân vật đứng hàng thứ tư.

Ninh Cát có chút ngẩn ngơ. Đơn giản vì danh xưng Lục Trầm cùng thân phận chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh trước kia ở kinh thành Ngọc Tuyên quốc, "đạo sĩ Ngô Đích" đã từng giải thích cho thiếu niên. Nhờ một ví dụ dễ hiểu mà Ninh Cát đại khái rõ được sức nặng của cái tên Lục Trầm trên chốn núi cao. Nói một cách đơn giản, Lục Trầm chính là nhân vật lớn có thể đếm trên đầu ngón tay. Chỉ là không biết tại sao, quê quán vốn ở nơi này mà đạo tràng của Lục đạo trưởng lại đặt tại Nam Hoa thành của Bạch Ngọc Kinh, trở thành một trong những chưởng giáo của đạo môn.

Vậy mà vị tổ sư gia nhà mình, người nghe danh đã lâu nhưng chưa từng gặp mặt, lại có thể chiếm thế thượng phong trước Lục đạo trưởng sao?

Năm xưa Trần Bình An đã dâng trà bái sư, xét theo bối phận, vị lão tiên sinh được tiên sinh tôn kính gọi là tiên sinh, được Lục chưởng giáo gọi là lão tú tài kia, chính là tổ sư gia của Ninh Cát.

Ninh Cát hạ thấp giọng, hiếu kỳ hỏi: "Cãi nhau ạ?"

Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Tiên sinh cố ý nói cho dễ hiểu, thực chất đó là một cuộc biện luận chính thức. Tiên sinh và Lục Trầm đều từng tham gia Tam giáo biện luận trăm năm một thuở, chỉ là không cùng một kỳ. Một người kết thúc, một người mở màn, đều thắng vô cùng oanh liệt. Có điều về sau cảnh giới và thân phận của họ đều quá cao, theo quy củ sẽ không tham gia biện luận nữa, vì thế không còn cơ hội so tài."

Ninh Cát lại hỏi: "Tiên sinh, kết quả biện luận giữa tổ sư gia và Lục đạo trưởng thế nào ạ?"

Trần Bình An trầm ngâm một lát, khách quan nhận xét: "Khó phân định thắng bại. Lục Trầm ngôn từ phóng khoáng, tiêu sái, sở trường nhất là ngụ ngôn, thiên hạ không ai bằng. Khí thế của y ngút trời, quả thực không người địch nổi, tựa như thiên không trút mưa rào, phàm phu tục tử chốn hoang dã muốn tránh cũng không được; kẻ đối địch như đương đầu với hồng thủy vỡ đê; người thực lòng khâm phục lại như nắng hạn gặp mưa cam lộ, khiến cá tôm nơi đất cạn được trở về sông ngòi. Tiên sinh luận đạo lại lý lẽ rạch ròi, mạch lạc chặt chẽ, huống hồ văn chương của lão vô cùng xuất sắc, tuyệt đối không phải loại hoa mỹ sáo rỗng, mà tựa như khai sơn phá thạch mở ra con đường sẵn, để người đời sau cứ thế mà tiến bước."

Nghe đến đó, Ninh Cát thở phào nhẹ nhõm. Cậu vừa hy vọng tổ sư gia học vấn uyên bác, biện luận sắc bén, lại vừa không muốn Lục đạo trưởng phải nhận phần thua, đôi bên hòa nhau là tốt nhất, không xảy ra tranh chấp lại càng hay.

Trần Bình An cười nói: "Từ xưa văn chương vốn để giúp đời, nhưng người quân tử thường chịu cảnh bần hàn. Tiên sinh năm xưa dạy học ở ngõ hẹp suốt nhiều năm, nghèo túng khốn khó, mỗi lần mua giấy bút sách vở đều phải tính toán chi li. Còn Lục đạo trưởng khi làm quan Tất Viên lại từng nghèo đến mức đói lả, phải xin cơm của giám hà quan."

Tuy lời nói ra nhẹ tựa mây bay nước chảy, nhưng thực chất tâm cảnh Trần Bình An vừa rồi lại vô cùng căng thẳng, chẳng hề khoa trương chút nào. Bởi lẽ một khi tiên sinh và Lục Trầm chính thức luận đạo, đối với hai tòa thiên hạ mà nói, đều sẽ dẫn đến những hậu quả khó lường. Một sự ngẫu nhiên nhỏ bé khi Văn Thánh của Văn Miếu và Lục Trầm chưởng giáo tương phùng tại một tư thục thôn dã, sẽ mang lại vô số ảnh hưởng sâu xa mang tính "tất yếu" cho tương lai ngàn năm sau.

Trần Bình An đương nhiên không hy vọng tiên sinh vì mình mà phải tranh chấp với Lục Trầm.

Vào thời khắc mấu chốt khi Tam giáo đang phân hóa thành muôn vàn nhánh rẽ, Lục Trầm đương nhiên càng không muốn tranh biện với Văn Thánh, bởi đôi bên đã định sẵn là không có kẻ thắng, chỉ có kết cục lưỡng bại câu thương.

Một khi lão tú tài nổi cơn lôi đình, ít nhất có thể trì hoãn, thậm chí là ngăn cản Lục Trầm hợp đạo Thập Ngũ cảnh, đương nhiên bản thân Văn Thánh cũng sẽ phải trả một cái giá cực kỳ thê thảm.

Người có thể làm được chuyện này, phóng mắt khắp mấy tòa thiên hạ, đích xác không quá một bàn tay, cùng lắm chỉ thêm vài người, mà lão tú tài lại vừa vặn nằm trong số đó.

Vì vậy, lần này vội vã từ thiên ngoại trở về Hạo Nhiên thiên hạ, cũng là lão tú tài cùng chưởng giáo Lục Trầm — nói đúng hơn là với cả tòa Bạch Ngọc Kinh, hoặc là vị Đạo Tổ kia — thể hiện một thái độ vô cùng cứng rắn: Ta cùng lắm thì lại bị dời tượng thần khỏi Văn Miếu, mất đi thân phận bồi tự, cũng phải vì vị quan môn đệ tử đang trên đường đăng đỉnh mà hộ đạo một đoạn.

Chỉ là đối phương dù sao cũng là Lục Trầm, một người vốn không muốn gây thêm rắc rối, cho nên lão tú tài vẫn hành xử cực kỳ chừng mực. Ngươi nể mặt ta, ta liền nể mặt ngươi, đây chính là đạo lý hành tẩu giang hồ.

Chỉ riêng việc lão tú tài giúp Vu Huyền thành công hợp đạo tinh hà, lại vớt được bức Hà Đồ kia, thì dù là Đạo gia hay Đạo giáo, tóm lại toàn bộ Đạo môn đều phải ghi nhớ món nợ ân tình này. Đạo sĩ thụ phù lục bình thường có thể không để tâm, chuyện không liên quan đến mình thì mặc kệ, nhưng Lục Trầm và sư tôn Đạo Tổ của y, với thân phận sừng sững ở đó, tự nhiên không thể không nể nang.

Bên chiếc bàn rượu nhỏ, lão tú tài và Lục Trầm ngồi đối diện nhau. Lão tú tài lấy ra hai chén rượu đặt lên bàn, cười ha hả bảo Lục chưởng giáo hãy lấy ra hai bình rượu ngon của Thanh Minh thiên hạ. Lục Trầm liền từ trong tay áo lấy ra hai vò tiên tửu, một vò từ Bích Vân lâu của Bạch Ngọc Kinh, một vò từ Hoa Dương cung của Địa Phế sơn, rót đầy chén cho mỗi người. Lão tú tài khen ngợi đối phương một câu về đạo pháp tâm đắc, ví như núi ẩn ngọc quý; Lục Trầm liền đáp lễ, không phải bằng những lời hoa mỹ sáo rỗng, mà là tán dương gian phòng đầy ắp thư hương của Trần Bình An, nơi vị sách còn nồng đượm hơn cả nước nuôi cá.

Năm đó, Á Thánh từng du ngoạn Thanh Minh thiên hạ, ngoài việc cùng Đại chưởng giáo Khấu Danh của Hạo Nhiên thiên hạ nghị định về chuyện "Tán đạo", thực chất ngài còn có ý định truyền đạo, khai mở thư viện nơi tha hương. Tuy nhiên, vị chưởng giáo tọa trấn Bạch Ngọc Kinh khi ấy là Dư Đấu lại vốn chẳng màng tục vụ, thường xuyên lưu lại chốn Thiên Ngoại Thiên để đối kháng cùng thiên ma, căn bản không muốn diện kiến Á Thánh. Vì lẽ đó, chỉ có mấy vị đạo quan đức cao vọng trọng của Bạch Ngọc Kinh bí mật tiếp xúc và nghị sự cùng Á Thánh, cuối cùng chẳng đi đến đâu.

Có lẽ trên thực tế, nếu năm đó các đạo quan tại Bạch Ngọc Kinh tiên liệu được chuyện Tổ sư Tam giáo sẽ tán đạo, họ tuyệt đối sẽ không cự tuyệt đề nghị này. Ngày nay, kẻ đắc lợi lớn nhất hiển nhiên là trăm nhà đua tiếng, đặc biệt là các tự viện Phật gia và cung quán Đạo giáo đang mọc lên như nấm sau mưa dưới Hạo Nhiên thiên hạ.

Sở dĩ mấy vị đạo quan Bạch Ngọc Kinh năm ấy không đáp ứng Á Thánh, ngoài nỗi lo ngại thế lực Nho gia sẽ khai chi tán diệp tại thiên hạ của mình đến mức không thể vãn hồi, thực chất còn có một nguyên nhân khác: các đại tu sĩ thường hay suy diễn quá xa, càng nghĩ lại càng rời xa chân tướng. Có lẽ nếu đổi lại là Hà bá Cao Nhưỡng — kẻ từng lăn lộn chốn quan trường, tu hành trong công môn — trái lại có thể liếc mắt nhìn thấu thực chất: Đơn giản vì chưởng giáo Dư Đấu không lộ diện, phía Bạch Ngọc Kinh liền mặc định đó chính là thái độ của ngài. Nếu Dư Đấu không gật đầu, vậy còn gì để thương lượng?

Là một trong hai vị chưởng giáo còn tại thế của Bạch Ngọc Kinh, Lục Trầm đương nhiên đủ sức thúc đẩy việc này. Cùng lắm thì y chỉ cần lên Thiên Ngoại Thiên nói vài lời với sư huynh Dư Đấu, rồi truyền tin cho năm thành mười hai lầu của Bạch Ngọc Kinh, chẳng qua là tốn công đi lại một chuyến mà thôi. Thế nhưng không hiểu vì sao Lục Trầm lại vờ như không biết, chỉ mải mê du ngoạn ngắm cảnh phương xa, khi thì đến Huyền Đô quan chịu mắng, lúc lại tìm đến những đại tu sĩ như Cao Cô, Ngô Sương Hàng để uống rượu ăn chực.

"Chẳng ai tiêu dao tự tại như Lục chưởng giáo, thản nhiên qua lại, đi không để dấu, sự xong chẳng truyền."

Nếu chỉ xét vai trò chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh sau này, Lục Trầm tại Thanh Minh thiên hạ dường như thực sự chẳng lập được vĩ nghiệp nào theo nhãn quan thế tục, hoàn toàn không thể sánh ngang với hai vị sư huynh chưởng giáo đi trước.

Thi thoảng có chút tích xưa truyền ra ngoài, cũng chỉ toàn là những chuyện hoang đường làm trò cười cho thiên hạ.

"Văn Thánh tiên sinh chưa từng sống uổng phí một khắc quang âm nào, duyệt nhân sự như lãm sơn hà, lý giải dấu vết có thể đạt được, sự tích lưu truyền, một người đọc sách có thể ảnh hưởng đến vô số người đọc sách, đây nếu không phải là hành động vĩ đại, thì còn có thể là gì nữa."

Lão tú tài gãi gãi đầu, một tay bưng chén, một tay vuốt râu cảm thán: "Bất tri lão chi tương chí vân nhĩ, khoảng cách đến lúc đầu bạc, quả thực là quá mức xa vời, ta cũng nên suy ngẫm lại."

Lục Trầm mỉm cười nói: "Ngoảnh lại nhìn hành trình cầu đạo đời này, tinh tế suy xét đều thấy là vạn hạnh vậy."

"Loại lời này, cũng chỉ có Lục chưởng giáo mới nói ra được, người bên cạnh không thể thốt lên đạo lý ấy."

"Sáng sớm chớ giận hờn, giờ Dậu đừng mắng vợ. Chăm đọc sách thánh hiền, gặp chuyện cứ ha ha. Tu thân dưỡng tính, đạo xử thế, cũng chỉ như vậy mà thôi."

Lão tú tài lập tức bật cười ha hả.

Trần Bình An thấy bàn rượu bên kia quả thực chỉ là hàn huyên chuyện phiếm, liền bước tới cửa, hỏi tiên sinh có muốn dùng chút gì lót dạ hay ăn khuya không. Lão tú tài vỗ vỗ bụng, liên tục gật đầu, cười nói như vậy thì còn gì bằng, lão sẽ không khách khí đâu, vì cái 'ngũ tạng miếu' này sắp sửa tạo phản đến nơi rồi. Thấy Trần Bình An vẫn đứng đó không nhúc nhích, lão tú tài bèn bảo hắn ngồi xuống cùng trò chuyện, nếu uống được rượu thì nhắp một chút, không thì dùng trà thay rượu. Trần Bình An gật đầu ngồi xuống bên cạnh bàn, Triệu Thụ Hạ cùng Ninh Cát liền đi vào bếp chuẩn bị đồ nhắm, định bụng xào thêm mấy món ngon, xem tư thế này là muốn uống thêm hiệp thứ hai rồi.

Lục Trầm cười nói: "Ngươi không cần phải căng thẳng như vậy, ta cùng Văn Thánh tiên sinh, không cãi vã nổi đâu."

Nói đi cũng phải nói lại, khi tiên sinh đã ngỏ ý muốn đàm đạo cùng Lục Trầm, thì với tư cách là học trò, Trần Bình An về công về tư, về tình về lý, đều không nên xen vào quấy rầy, như vậy mới hợp quy củ.

Có lẽ đây là đãi ngộ đặc biệt chỉ dành riêng cho quan môn đệ tử.

Lục Trầm cũng đã làm quan môn đệ tử suốt mấy nghìn năm, nên rất đỗi thấu hiểu, quả thực là cảm đồng thân thụ.

Trần Bình An tức tối đáp: "Có ầm ĩ hay không, quyền chủ động nằm trong tay tiên sinh ta, Lục đạo trưởng quản cái thá gì."

Lão tú tài vuốt râu cười thầm. Nghe mà xem, lời nói tuy không khách khí nhưng lại đầy sự quan tâm, chẳng lẽ không ấm lòng sao?

Lục Trầm nghe Trần Bình An gọi mình là Lục đạo trưởng chứ không phải Lục chưởng giáo, trong lời nói cũng chẳng chút nể nang, nhưng lão cũng không hề chấp nhặt.

Lão tú tài chợt nhớ tới một chuyện, sờ sờ vào tay áo nhưng lại không lấy ra được vật gì, chỉ ngẩng đầu nhìn về phía Lục chưởng giáo.

Lục Trầm mỉm cười, vươn một ngón tay đặt ngang môi ra hiệu, ý bảo bần đạo hiểu rõ quy củ, nhất định sẽ thủ khẩu như bình.

Lão tú tài lúc này mới lấy ra một bức Hà Đồ bản gốc, vội vàng thu lại, bên trong hàm chứa chân ý của toán thuật, có lẽ mười phần chẳng còn lấy một.

Lão tú tài nhắc nhở Trần Bình An chớ vội mở ra, đợi ngày nào đó trở lại Thượng Ngũ Cảnh rồi xem cũng chưa muộn. Hôm nay nếu mở họa quyển ra đọc, đạo tâm sẽ bị vây khốn trong đó.

Vốn dĩ chỉ có quan môn đệ tử tâm cảnh viên mãn mới khiến lão tú tài tin tưởng. Nếu đổi lại là luyện khí sĩ bình thường, cho dù là Tiên Nhân cũng không thể thừa thụ nổi bức họa Hà Đồ nguyên bản này, vật tặng chẳng khác nào hại người.

Trần Bình An gật đầu, lặng lẽ thu vào tay áo. Dẫu đang ở tiệc rượu không nên tùy tiện, cậu vẫn phá lệ thi triển thần thông, trong tay áo "tụ lý càn khôn, súc địa thành thốn", tựa như một nhánh tổ sơn uốn lượn quanh co, đem họa quyển đặt vào thư phòng ở tầng một, ngay cạnh bàn đọc sách.

Lão tú tài cười nói: "Ham thích nghiên cứu toán thuật là chuyện tốt. Sau này du lịch Trung Thổ Thần Châu, con có thể thỉnh giáo mấy vị lão tổ sư của Toán gia. Năm đó bọn họ nợ Đại sư huynh của con một ân tình không nhỏ, có bất kỳ nghi vấn nào cứ mạnh dạn mà hỏi. Vạn nhất hỏi khó được họ, lại là một mối tân hương hỏa tình. Đám nhỏ Tiểu Bảo Bình, Hựu Kiền, còn có Ninh Gát sau này lại có thể đường đường chính chính tìm đến thầy trò nhà kia mà lĩnh giáo học vấn."

Lão tú tài lại lấy ra một bức họa quyển tạm thời, không định lưu giữ lâu dài, thuộc loại "nhất lãm tức tiêu", xem qua một lần liền biến mất.

Lục Trầm hiểu rõ dụng tâm lương khổ của lão tú tài. Đại tu sĩ trên núi thường "văn danh bất như kiến diện", nếu sau này Trần Bình An chắc chắn phải đi một chuyến Thanh Minh Thiên Hạ, vậy chi bằng sớm tận mắt nhìn qua phong thái đạo mạo của một số tu sĩ phương đó, tận tai nghe một chút lời nói của bọn họ.

Trên họa quyển, ở đằng kia ngoại tầng thiên không, tinh hà bao la bát ngát, tâm sự mang mang.

Lão tú tài ngồi xổm trên hồ lô, thở ngắn than dài, mỗi khi uống một ngụm rượu lại phát ra một tiếng thở dài não nuột. Ở một bên, thân là chủ nhà, Vu Huyền chân nhân không khỏi cảm thấy có chút quẫn bách.

Lão tú tài càng giữ im lặng, Vu Huyền lại càng thêm hổ thẹn.

Đợi đến lúc lão tú tài nâng bầu rượu lên, ngược lại còn an ủi Vu Huyền một câu: "Thiên hà đêm nay vận số mới, chẳng lo không chốn gửi thân nhàn. Suy tính vừa hay từ biệt quân, Tinh Hán trong sông làm đạo nhân."

Vu Huyền có chút khó hiểu, đơn giản là vì khách khứa tối nay thật ngoài dự liệu. Liễu Thất hai tay trống trơn, chẳng mang theo chút hạ lễ nào. Sau đó là con thuyền của Cố Thanh Tung cập bến thiên hà, lão ta chẳng những không tặng quà mà còn mắng Vu Huyền vài câu. Tiếp đến, Hứa phu tử thanh liêm cùng Trình Long Chu của thư viện Đại Phục đều là bậc chân nho, quân tử chi giao đạm nhược thủy. Ngay cả Vi Xá của Ngai Ngai châu, đường đường là chủ nhân của bảy mươi hai ngọn núi, đại tài chủ lừng danh thiên hạ với gia sản kếch xù, có lẽ vì quá giàu nên cũng chẳng coi trọng chuyện tiền nong, khiến lão tú tài mòn mỏi đợi chờ hạ lễ mà chẳng thấy bóng dáng một món pháp bảo hay lấy một viên thần tiên tiền nào.

Sau khi Vi Xá bái phỏng, lại có một vị đại tu sĩ của Lưu Hà châu, đạo hiệu Thanh Cung thái bảo Kinh Hao, hăm hở tìm đến. Y vốn là đệ nhất thần tiên trên đỉnh núi của Lưu Hà châu, lúc trước phát giác thiên hà có dị tượng, không chút do dự mà dùng bí pháp độc môn của tu sĩ Phi Thăng cảnh bẩm báo với Văn miếu. Sau khi được chuẩn y cho phép du ngoạn thiên ngoại, nhưng thời gian có hạn, không được lưu lại quá một canh giờ.

Thế nhưng khi Kinh Hao nhìn thấy lão tú tài đang đứng cạnh Vu Huyền, suýt chút nữa, quả thật là suýt chút nữa đã quay đầu bỏ chạy.

Nhớ lại lần nghị sự tại Văn miếu trước đó, y chỉ đứng xa xem náo nhiệt ở bến Uyên Ương, cùng lắm là đóng vai khách khứa trong phủ, bằng hữu trên núi mà buông vài lời không lọt tai.

Nào ngờ sau đó Tả Hữu liền hưng sư vấn tội tìm tới tận cửa. Tuy rằng đối phương chỉ xuất một kiếm, nhưng đã khiến Kinh Hao – người vốn tự phụ với danh xưng "tám mươi đạo pháp đều đăng phong tạo cực" – phải trọng thương không nhẹ.

Người đọc sách này tính khí thật tệ hại, nếu không phải Tả Hữu sở hữu một thân kiếm thuật xuất thần nhập hóa, e rằng đã chẳng thể giữ nổi vị trí bồi tự thánh hiền trong Văn miếu.

Vu Huyền vờ như không thấy tình cảnh lúng túng của đạo hữu Kinh Hao, chỉ dùng tâm thanh cười hỏi: "Lão tú tài, rốt cuộc là có chuyện gì? Bần đạo nhớ Kinh Hao chỉ trúng một kiếm của Tả Hữu, mà đệ tử kia của ngươi vốn không phải kẻ hẹp hòi hay thù dai, bình thường hỏi kiếm xong là coi như xong chuyện, Kinh Hao đâu đến mức vừa thấy ngươi đã kinh hồn bạt vía như vậy?"

Đây là Vu Huyền nói giảm nói tránh, chứ với cách đối nhân xử thế của Kinh Hao, chỉ cần có cơ hội, y nhất định sẽ chủ động lân la làm quen với Văn Thánh, tìm cách hóa giải hiềm khích cũ.

Đáng thương cho Kinh Hao, đường đường là đệ nhất nhân trên núi của Lưu Hà châu, lúc này lại đứng từ xa do dự, tiến thoái lưỡng nan, nhất thời lâm vào cảnh vô cùng khó xử.

Quả thực, nếu chỉ đơn thuần là bị đánh một trận, Kinh Hao cùng lắm cũng chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt, nhẫn nhịn Tả Hữu là xong.

Ngặt nỗi, sau khi Tả Hữu rời đi chẳng bao lâu, lại có một nhân vật tầm cỡ xuất hiện khiến Kinh Hao không thể không chủ động cúi đầu bái kiến. Đối phương cũng là một kiếm tu, hơn nữa còn có căn cơ thâm hậu với Thanh Cung sơn – ngọn tổ sơn của tông môn này.

Nếu nói đất Thục cổ là nơi đắc đạo của người ấy, thì Thanh Cung sơn chính là chốn khởi đầu con đường tu hành của vị kiếm tu kia.

Nhất mạch Kinh Hao thực chất chỉ là kẻ chiếm chỗ của chủ, mang tiếng "ở nhờ" mà thôi. Có điều, chủ nhân thực sự của nơi này kể từ sau trận chiến trảm long năm xưa đã bặt vô âm tín suốt hơn ba ngàn năm ròng. Năm tháng trôi qua, khắp cả tông môn, ngoại trừ vị tổ sư gia Kinh Hao này ra, không còn ai hay biết về nội tình kinh thiên động địa ấy nữa.

Lão Tú Tài tủm tỉm cười bảo: "Lão ca có điều chưa biết, năm đó tại Văn Miếu, Tả Hữu vừa rời đi, Trần tiên quân đã lập tức nối gót theo sau. Chuyện này chẳng khác nào dội một gáo nước lạnh lên đầu Kinh Hao, khiến lão ta một phen kinh hồn bạt vía."

Vu Huyền càng thêm hiếu kỳ: "Sự tình thế nào, hiền đệ mau kể nghe xem."

Lão Tú Tài bèn giải thích: "Tổ sư gia của nhất mạch Kinh Hao vốn có đạo duyên không cạn với Trần tiên quân, quan hệ giữa đôi bên có phần tương tự như... Cố Thanh Tung và Lục Trầm vậy. Thế nên, một khi vị kia tái xuất giang hồ, Kinh Hao buộc phải nhường lại tòa tổ sơn này, vật quy nguyên chủ. Dẫu Kinh Hao có đến tận Văn Miếu khóc lóc kể khổ thì cũng vô ích mà thôi."

Vu Huyền bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra Thanh Cung sơn vốn là đạo tràng của Trảm Long nhân Trần Thanh Lưu?

Chính vì vậy, khi Trảm Long nhân một lần nữa hiện thế tại buổi nghị sự ở Văn Miếu, kẻ kinh hãi nhất thiên hạ có lẽ chính là Kinh Hao – người luôn tự nhận bản thân "đức không xứng vị, tài nghệ kém cỏi".

Quả nhiên, sau khi bị Trần Thanh Lưu tìm tới tận cửa, Kinh Hao đã hạ quyết tâm trong lòng: Đã không thể đắc tội, cũng chẳng thể trốn tránh, chi bằng dứt khoát dời toàn bộ tông môn ra khỏi phạm vi Thanh Cung sơn. Thà chịu đau một lần còn hơn day dứt khôn nguôi, tuy tông môn chắc chắn sẽ nguyên khí đại thương, nhưng vẫn tốt hơn là ngày ngày sống trong cảnh thấp thỏm lo âu.

Nào ngờ, vị Trần tiên quân ban đầu vốn có ý định thu hồi tiên sơn, sau lại tạm thời đổi ý, tỏ ý muốn để Thanh Cung sơn lại cho Kinh Hao cai quản.

Tuy nhiên, trong lời nói ẩn ý kia cũng kèm theo hai yêu cầu nhỏ dành cho Kinh Hao. Một là, vị đệ tử đang bế quan của Kinh Hao vốn rất được Trần Thanh Lưu coi trọng, lão phải khôi phục lại thân phận tông chủ cho người này.

Khi ấy, Trần Thanh Lưu chỉ buông một câu hờ hững: "Nếu ngươi không muốn thì cũng chẳng sao."

Kinh Hao đương nhiên chẳng dám khước từ, dẫu có muốn giữ chút cốt khí của bậc tông sư đến đâu thì cái đầu trên cổ cũng chỉ đành phải gật.

Yêu cầu thứ hai của Trần Thanh Lưu là sau này y có thể cùng một vị bằng hữu trên núi du ngoạn Lưu Hà châu, nếu tiện đường ghé thăm Thanh Cung sơn, Kinh Hao nhất định phải tiếp đón chu đáo.

Vị tiền bối trên núi được Trần tiên quân gọi là "hảo huynh đệ" kia, có đạo hiệu là "Lạc Phách sơn tiểu long vương".

Y còn dặn dò, sau này Kinh Hao hễ gặp vị đạo hữu này là sẽ nhận ra ngay lập tức.

Vì lẽ đó, Kinh Hao sau đó đã vận dụng đủ loại quan hệ và thủ đoạn, phái mấy đệ tử tâm phúc đắc lực đích thân tới Bảo Bình châu để dò la tin tức về Lạc Phách sơn. Kết quả, khi tin tức truyền về Thanh Cung sơn, Kinh Hao lại nổi trận lôi đình, trực tiếp hạ một đạo pháp chỉ nghiêm khắc mang tính quở trách, mắng bọn chúng một trận té tát, cuối mật thư còn viết thêm hai chữ: "Tra tiếp!"

Nguyên lai, phía Lạc Phách sơn ở Bảo Bình châu quả thực có một vị luyện khí sĩ trong hình hài tiểu đồng áo xanh, nhưng theo tình báo ban đầu, đó chỉ là một con thủy giao Nguyên Anh cảnh tự mình tu luyện thành công ở Bắc Câu Lô châu. Chỉ là một địa tiên thủy giao thôi sao? Bảo sao Kinh Hao không tức giận, lũ học trò này đúng là ngu xuẩn, coi sư tôn các ngươi cũng là kẻ ngốc hay sao?

Đến phần tin tức thứ hai, nội dung càng thêm tường tận, ngay cả chân thân của kẻ tên Trần Linh Quân kia vốn là một con rắn nhỏ cũng bị truy ra ngọn nguồn. Trước kia, tại biên cảnh Hoàng Đình quốc - một phiên thuộc của Đại Tùy Cao thị, có một con sông tên là Ngự Giang, Trần Linh Quân này vốn có quan hệ tâm đầu ý hợp với thủy thần nơi đó, là một... tiểu đồng áo xanh tính tình cực kỳ nghịch ngợm. Có điều, sau này hắn gặp được vị Ẩn Quan trẻ tuổi khi ấy còn chưa thành danh, có thể coi là một trong những "nguyên lão" sớm nhất theo Trần Bình An tu hành ở Lạc Phách sơn.

Điều này càng khiến một kẻ đa mưu túc trí như Kinh Hao thêm phần kinh nghi bất định.

Một vị trảm long nhân cao cao tại thượng lại đi xưng huynh gọi đệ với một con thủy giao Nguyên Anh cảnh, chuyện này nói ra ai mà tin cho nổi?

Thế nhưng, dù Kinh Hao có chết cũng không tin thì đã sao? Chẳng lẽ thực sự phải đợi đến lúc bị đánh chết mới chịu tin?

Tóm lại, bất kể chân tướng có ra sao, đều không thể tách rời khỏi Lạc Phách sơn và Trần Bình An.

Mà đã không thể tránh khỏi Trần Bình An, thì tối nay khi diện kiến Văn Thánh, Kinh Hao lại càng thêm chột dạ.

Lễ Thánh hầu như không nhúng tay vào sự vụ cụ thể của Văn Miếu, Á Thánh thì đang trấn thủ ở Man Hoang thiên hạ, bởi vậy, người thực sự chấp chưởng Văn Miếu hiện nay chính là vị lão tú tài tạm thời đứng đầu này.

Lão tú tài cười bảo: "Tại lão ca, lúc trước ngươi bị Tiên Tra đạo hữu mắng mấy câu, quả thực chẳng oan chút nào."

Vu Huyền bất đắc dĩ đáp: "Giơ tay không đánh mặt người cười, làm tu sĩ có tên trong gia phả, thường xuyên có quà cáp lễ lạt, thật khó lòng từ chối, đành phải tham gia đủ loại tiệc tùng. Trên bàn rượu nhân tình qua lại, tránh sao được đôi ba lời khách sáo xã giao."

Hạo Nhiên cửu châu, Lưu Hà châu vốn thuộc hàng nhất đẳng sơn thủy địa linh, những kẻ tu đạo thành công trên núi đều thích đến đó du ngoạn. Tại nơi ấy, biệt cung của tu sĩ các châu khác nhiều không đếm xuể. Đặc biệt là đôi đạo lữ tại Thiên Ngung động thiên kia lại nổi danh hiếu khách, tiệc rượu Thanh Thần sơn ở Trúc Hải động thiên cùng tam phục tiệc của Thiên Ngung động thiên đều nức tiếng gần xa. Vu Huyền thường xuyên xuất du, Kinh Hao lại là kẻ thích góp vui náo nhiệt, tuy không hẳn là bằng hữu thân thiết với Vu Huyền, nhưng cũng được coi là người quen cũ. Kinh Hao ra ngoài thường tự xưng là bằng hữu của Vu Huyền, mà Vu Huyền cũng chẳng thể vì thế mà đặc biệt phát một phong sơn thủy công báo để phủ nhận.

Kinh Hao kia vẫn kiên trì, chạy đến đây chúc mừng Vu Huyền đôi câu, rồi lại quay sang tạ lỗi với Văn Thánh.

Lão tú tài ngược lại không hề nghiêm sắc mặt hay tỏ vẻ cứng nhắc, chỉ cười ha hả, không đáp lời.

Không hổ danh là kẻ đã kinh qua nghìn trận tiệc tùng lớn nhỏ, Kinh Hao tùy cơ ứng biến, cùng Vu Huyền trò chuyện vui vẻ, lại khéo léo lựa lời ca ngợi Trần Ẩn quan trẻ tuổi tài cao, hàn huyên gần nửa canh giờ mới chịu cáo từ.

Lão tú tài ngồi trên hồ lô, phối hợp uống rượu, thay Vu Huyền cảm thấy ngượng ngùng đến mức tê dại cả người.

Trong lúc đó, Kinh Hao còn cả gan nói bóng gió với Văn Thánh một câu, rằng Thanh Cung sơn nhà hắn luôn hoan nghênh Trần Ẩn quan cùng Linh Quân đạo hữu đến chơi, chỉ xin báo trước một tiếng, hắn Kinh Hao nhất định sẽ đích thân nghênh đón khách quý tại biên giới Lưu Hà châu.

Lão tú tài bội phục không thôi, muốn cảnh giới có cảnh giới, muốn da mặt có da mặt, không thể không nói, có những vị trí thật sự chỉ có hạng người như Kinh Hao mới ngồi vững được.

Lão tú tài nói một câu đầy ẩn ý: "Dù sao cũng là bậc tu đạo thành công trên đỉnh núi, không thể suốt ngày không màng thế sự. Việc nhà đã giải quyết ổn thỏa, thì chuyện ngoài núi cũng nên để tâm một chút."

Chỉ thấy Kinh Hao kia sắc mặt nghiêm nghị, đứng dậy chắp tay thi lễ, cúi mình thật lâu không dậy, dõng dạc đáp: "Vãn bối cẩn tuân lời dạy bảo của Văn Thánh!"

Văn Thánh nói "ngoài núi", đương nhiên là ám chỉ chuyện thiên hạ.

Đã hiểu, tại Man Hoang thiên hạ bên kia, chắc chắn sẽ không thiếu bóng dáng tu sĩ nhất mạch Thanh Cung sơn, trên sổ công đức của Văn Miếu ắt sẽ khắc tên người của Thanh Cung sơn vậy.

Kinh Hao vừa rời đi, không gian liền khôi phục vẻ thanh tịnh.

Vu Huyền đầy vẻ nghi hoặc, lên tiếng hỏi: "Lão tú tài, vị Linh Quân đạo hữu kia rốt cuộc là thần thánh phương nào?"

Đều là những lão hồ ly đã tôi luyện nhân tình thế thái đến mức thành tinh, Vu Huyền chỉ cần nghe qua đã hiểu được ẩn ý của Kinh Hao, rõ ràng là đặt người này ngang hàng với Trần Bình An.

Lão tú tài mỉm cười đáp: "Khó lường, quả thực là thâm bất khả trắc. Thuở trước, khi Đạo Tổ du ngoạn địa chỉ cũ của Ly Châu động thiên, chính vị Linh Quân đạo hữu này đã thay mặt núi Lạc Phách ra tiếp khách. Lần đầu diện kiến Bích Tiêu động chủ, vị ấy đã thản nhiên mời lão quan chủ lên núi làm khách, còn vỗ ngực cam đoan sẽ bao ăn no. Đến khi gặp Đạo Tổ, vị ấy lại càng không kiêu ngạo không siểm nịnh, khí khái lẫm liệt, còn khuyên Đạo Tổ nên đổi một cái tên khác."

Vu Huyền kinh ngạc thốt lên: "Cái gì cơ?!"

Dẫu nay đã chứng đạo Thập tứ cảnh, đứng ở nơi cao nhìn xa trông rộng, Vu Huyền cũng chẳng dám tự phụ rằng mình có thể sánh ngang với Bích Tiêu động chủ, thậm chí dù có tu luyện thêm ngàn năm nữa cũng vậy.

Huống hồ, lão đạo sĩ mũi trâu thối ở Quan Đạo quan tại Đông Hải kia vốn nổi danh là kẻ có thù tất báo, tính tình hẹp hòi nhất thế gian.

Đạo Tổ phần lớn thời gian đều cưỡi trâu du ngoạn, vậy mà vị Linh Quân đạo hữu kia lại dám nói "bao ăn no"? Chẳng phải là đang công nhiên khiêu khích ngay trước mặt đó sao?

Câu nói "Từ khi xuất động đến nay chưa từng gặp đối thủ, lúc có thể khoan dung lại chẳng chịu buông tha người", tuyệt đối không phải lời nói suông hay thói tự cao tự đại. Năm xưa, Bích Tiêu động chủ Lạc Bảo than, cũng chính vì đụng độ Đạo Tổ mới phải chịu thiệt thòi, nếu không, trong suốt những năm tháng viễn cổ đằng đẵng, số lượng "Đạo sĩ" nhân gian phải nếm mùi đau khổ dưới tay vị tiền bối này quả thực không ít.

Còn chuyện khuyên Đạo Tổ đổi tên, rốt cuộc là vì duyên cớ gì?!

Trên đời này lại có kẻ không màng sống chết... một vị anh hùng hảo hán dũng khí ngút trời đến nhường này sao?

Lão tú tài cười ha hả: "Đợi khi nào lão ca rảnh rỗi, chi bằng tự mình đến núi Lạc Phách một chuyến, khi đó sẽ thấu hiểu thế nào là phong thổ thuần phác, lòng hiếu khách chân thành của nơi ấy."

Vu Huyền khẽ gật đầu. Nghe qua những "vĩ tích" của Linh Quân đạo hữu, lão cảm thấy núi Lạc Phách ở Bảo Bình châu kia, trước đây lão chân nhân có thể không đi, nhưng nay nhất định phải ghé qua một lần.

Thật không thể tưởng tượng nổi, cũng chẳng rõ là phong thổ nơi nào mới có thể dưỡng dục ra những hào kiệt thiết cốt tranh tranh như vậy, cảm giác so với Cố Thanh Tung còn có phần vượt trội hơn?

Tu sĩ trong thiên hạ, những kẻ như Vu Huyền lão, lão tú tài bên cạnh, hay cả Lục Trầm, xem ra đều thuộc hạng người vô cùng dễ tính rồi.

Thực tế có những tu sĩ tính khí khó lường như Bích Tiêu động chủ, Dư Đấu, Trịnh Cư Trung hay Cao Cô, ngươi thử đến trước mặt bọn họ cợt nhả xem?

Lần này Vu Huyền hợp đạo quả thực diễn ra khá đột ngột, nằm ngoài dự liệu của thế nhân. Huống hồ, tu sĩ Hạo Nhiên thiên hạ muốn phi thăng thiên ngoại vốn dĩ quy củ rườm rà. Thêm vào đó, một số tu sĩ đỉnh cao vốn có quan hệ không mấy tốt đẹp, thậm chí là ác liệt hoặc bình thường với Văn Miếu, cũng chẳng muốn vì chuyện này mà phải thông báo hay cầu tình với Trung Thổ Văn Miếu. Phần lớn đều nghĩ đợi đến ngày Vu Huyền trở về tông môn tại Trung Thổ Thần Châu, bấy giờ mới tới cửa chúc mừng, ôn lại chuyện cũ.

Thế nên, ngoại trừ Cố Thanh Tung và vị tu sĩ da mặt dày như Kinh Hao, những bằng hữu trên núi có tu vi tương đương với Vu Huyền hôm nay hầu như đều không xuất đầu lộ diện.

Nơi Lão Tú Tài hợp đạo là Đồng Diệp Châu, trải dài qua ba châu lục địa gồm cả Lưu Hà và Phù Diêu. Dù đang ở thiên ngoại, muốn triệu tập bằng hữu cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Chỉ là núi sông ba châu hiện tại vạn vật điêu linh, nhất là các đại tu sĩ cảnh giới Phi Thăng và Tiên Nhân sớm đã hao hụt đến bảy tám phần.

Vu Huyền ướm lời, khách khí hỏi Lão Tú Tài một câu: "Hay là bần đạo thông báo một tiếng với mấy vị hảo hữu chí giao ở Trung Thổ Thần Châu?"

Lão Tú Tài vẻ mặt ngập ngừng: "Như vậy... e là không tốt lắm đâu?"

Trên đời làm gì có đạo lý chủ động vòi vĩnh lễ vật của người khác bao giờ.

Làm như vậy thì khác gì cái thói "Các ngươi không đến đỉnh Bát Địa cũng chẳng sao, nhưng tiền mừng nhất định phải gửi tới, dù lễ mỏng lòng thành thì cũng là chút tâm ý" của Hỏa Long chân nhân?

Vu Huyền hiểu ý, gật đầu thuận theo: "Phải, quả thực không tốt lắm."

Lão Tú Tài lập tức xoay chuyển như chong chóng, đổi giọng: "Kỳ thật vẫn là tốt đi. Dù sao cũng là hỷ sự lớn như thế này, đời người chỉ có một lần, còn khó hơn cả chuyện thành thân."

Vu Huyền nhất thời á khẩu, không biết nói gì cho phải.

Vị quan môn đệ tử kia của ngài, lẽ nào giờ đây lại túng quẫn đến mức ấy sao?

Nhớ không lầm, dạo trước ở thiên ngoại, hắn cùng với Bạch Cảnh cũng đã thu hoạch được không ít tài bảo đó thôi.

Lùi một vạn bước mà nói, nếu thật sự không có tiền, Trần Bình An sao dám khởi xướng đại kế khai thông đại hà dẫn nước ra biển ở Đồng Diệp Châu?

Vu Huyền có chút bất đắc dĩ, chuyện này qua tay Lão Tú Tài càng lúc càng trở nên sai lệch rồi.

Lão Tú Tài rướn cổ nhìn ra xa, cười híp mắt nói: "Ái chà, người của Thanh Minh thiên hạ tới rồi kìa. Vu lão ca, thật khiến người ta ngưỡng mộ, ngưỡng mộ quá đi, bằng hữu của huynh quả là đông đảo nha."

Vu Huyền liếc mắt nhìn về phía xa, mỉm cười đáp: "Đều là những người chưa từng gặp mặt, sao có thể coi là bằng hữu cho được."

Lão tú tài ngồi xếp bằng, tay cầm bầu rượu gõ nhịp lên đầu gối, cất lời: "Lần này Thanh Minh thiên hạ mới định ra mười người đứng đầu, số lượng dự khuyết có phải hơi nhiều quá chăng?"

Vu Huyền gật đầu đáp: "Vẻn vẹn có hai mươi mốt người."

Trước kia, tuy rằng chưa hợp đạo tinh hà thành công, nhưng Vu Huyền vẫn thu hết mọi việc chốn nhân gian vào trong tầm mắt.

Đặc biệt là có một số luyện khí sĩ chuyên dẫn dắt tinh tú, thường phải thông qua đủ loại bí thuật để "bái sơn đầu" với Vu Huyền, cho nên câu nói đùa của lão tú tài cũng có thể xem là một lời nói trúng phóc.

Trong đó, Bạch Ngọc Kinh có ba vị đạo quan góp mặt trong danh sách dự khuyết. Đương nhiên, nếu tính cả Hình quan Hào Tố vừa mới vào Thần Tiêu thành thì tổng cộng là bốn vị.

Vị đạo sĩ đầu tiên tìm đến chính là một vị đạo quan cao tuổi xuất thân từ Bạch Ngọc Kinh. Lão nhân tai to vai rộng, đôi lông mày trắng rủ xuống phủ lấy xương gò má, tướng mạo gầy gò, nhìn qua đích thị là một vị lão thần tiên thoát tục.

Lão đạo sĩ đạo hạnh cao thâm, hai hàng lông mày trắng như tuyết rủ dài. Người bẩm sinh có lông mày dài thường là bậc trường thọ, nhất là tướng mạo "tai to mặt lớn" thế này, điển hình là cốt cách phú quý thọ khảo.

Trong hàng ngũ luyện khí sĩ của tam giáo bách gia, đạo sĩ vốn được công nhận là những người có tuổi thọ cao nhất.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy Văn Thánh — người có tuổi tác chỉ bằng một phần lẻ của mình, vị lão chân nhân của Bích Vân lầu vừa rời khỏi Bạch Ngọc Kinh vẫn mỉm cười, chủ động lên tiếng chào hỏi lão tú tài.

Đó đại khái chính là cái "thể diện" của Văn Thánh vậy.

Tựa như lúc trước Liễu Thất đến đây, rõ ràng là để chúc mừng Vu Huyền, nhưng chỉ vì có lão tú tài ở đó, khi mở lời cũng phải đặt hai chữ "Văn Thánh" lên trước Vu Huyền.

Điều này có thể coi là một sự chú trọng trong phép tắc chốn quan trường, cũng có thể xem là đạo lý đối nhân xử thế không thể thiếu, nhưng quan trọng hơn cả chính là sự công nhận từ tận đáy lòng đối với học vấn của Văn Thánh.

Lão tú tài đứng dậy, chắp tay thi lễ đáp lại, vẻ mặt tươi cười hớn hở: "Bái kiến Hoàng lão thần tiên."

Hoàng Giới Đầu có đạo hiệu ghi trong gia phả kim ngọc của Bạch Ngọc Kinh là "Cân Nhắc". Bởi vì mang họ Hoàng, lại từng được Đạo Tổ đích thân đề biển cho tàng thư lâu, ban tặng một chữ "Huyền", cho nên vị lão chân nhân này trước nay vẫn thường tự xưng là "Huyền Hoàng".

Vị này vốn là lâu chủ kiệt xuất nhất trong các đời chủ nhân của Bích Vân lầu, hai vị lâu chủ kế nhiệm sau đó đều là đệ tử chân truyền của lão chân nhân. Năm xưa, Hoàng Giới Đầu chủ động từ nhiệm chức vị lâu chủ, chỉ đến tọa trấn tại Trấn Nhạc cung, thực chất là trông coi động Yên Hà – nơi Bạch Ngọc Kinh dùng để giam giữ những trọng phạm.

Lão tú tài mỉm cười hỏi: "Lão thần tiên sao lại có nhã hứng ghé thăm chốn này?"

Hoàng Giới Đầu chỉ vào chùm chìa khóa chẳng còn lại bao nhiêu bên hông, cười đáp: "Không giấu gì Văn Thánh, bần đạo hôm nay có thể nói là vô sự một thân nhẹ nhàng."

Té ra cách đây không lâu, lão chân nhân đã bàn giao lại đạo tịch cuối cùng cùng chức vị cung chủ Trấn Nhạc cung.

Hoàng Giới Đầu của Bích Vân lầu cùng với thành chủ Linh Bảo thành là Bàng Đỉnh – người có đạo hiệu "Khiêm Tốn" – vốn cùng một thế hệ, xứng đáng là bậc nguyên lão của Bạch Ngọc Kinh.

Ngày nay, trong hàng ngũ đạo sĩ của Bạch Ngọc Kinh, nếu không tính đến những vị binh giải chuyển thế rồi quay lại nối tiếp đạo duyên, thì xét về bối phận, lão chân nhân chỉ đứng sau Đại chưởng giáo Khấu Danh, còn xếp trên cả Nhị chưởng giáo Dư Đấu.

Tương truyền lão chân nhân thuở thiếu thời, khi mới gia nhập Bạch Ngọc Kinh tu đạo chưa được mấy năm, đã có phúc duyên cùng Đạo Tổ và Đại chưởng giáo Khấu Danh du ngoạn thiên ngoại. Khi ấy, vị thiếu niên nọ đã thốt lên lời cảm thán: "Đợi đến khi nước sông hóa trong, đời người thọ được bao lâu?"

Còn về việc tại sao lão tú tài lại khách khí đến vậy, đương nhiên không chỉ bởi đạo hạnh hay thân phận của đối phương. Theo lời của Tôn đạo trưởng ở Huyền Đô quan, Hoàng Giới Đầu là một "linh điểu" hiếm hoi của Bạch Ngọc Kinh. Vị chân nhân này vốn rất ít khi tham gia vào các cuộc nghị sự thực thụ của Bạch Ngọc Kinh, nhưng năm xưa đã hiếm hoi lên tiếng, để lại một câu nói gây chấn động không nhỏ. Ý của lão chân nhân khi đó là, nhường cho người đọc sách Tề Tĩnh Xuân một con đường lớn thì đã làm sao?

Tôn đạo trưởng khi ấy im lặng hồi lâu, rồi mỉm cười nói với lão tú tài rằng đó chỉ là lời đồn thổi bên ngoài, thực tế lời lẽ của Hoàng Giới Đầu còn sắc sảo hơn nhiều.

"Đạo sĩ chúng ta chẳng qua chỉ là tu hành lâu năm hơn người khác, hà cớ gì phải ngăn cản một hậu sinh tài cao đức trọng, dựa vào bản lĩnh mà bước lên thiên lộ?"

Khi đó, một vị lão đạo sĩ có địa vị ngang hàng với Hoàng Giới Đầu đã lập tức phản bác một câu: "Tề Tĩnh Xuân nếu có bản lĩnh lên trời, chúng ta việc gì phải ngăn cản?"

Tuy rằng Tôn đạo trưởng cùng Bạch Ngọc Kinh vốn chẳng mặn mà, nhưng trước mặt lão tú tài, ông vẫn có ý dè dặt, không nỡ nói toạc ra.

Thấu hiểu sâu sắc ân oán giữa mạch Văn Thánh và Bạch Ngọc Kinh, Hoàng Giới Đầu chuyến này tuyệt nhiên không thốt lời khách sáo, chẳng hạn như mời lão đến Bích Vân Lâu làm khách.

Tiếp đó, tại Thanh Minh thiên hạ, sau Hoàng Giới Đầu lại xuất hiện thêm một vị đắc đạo chi sĩ phong thái tựa quý công tử hào hoa. Vị này là tu sĩ đứng đầu Nhữ Châu, đạo hiệu Thanh Bình, vốn là một bậc diệu nhân cực kỳ phong nhã.

Y cùng với Tôn đạo trưởng của Huyền Đô Quan, một người vững vàng ở vị trí thứ mười một, một người chắc chắn đứng hạng thứ năm thiên hạ.

Chỉ có điều lần này, e rằng y khó lòng giữ vững được vị trí thứ mười một của mình.

Thanh Minh thiên hạ vốn có chín vị nữ tu nằm trong danh sách dự khuyết.

Đêm nay, bốn người trong số đó đã cùng hẹn ước, dắt tay nhau hiện thân nơi thiên ngoại.

Người đầu tiên là Sạ Lôi, xuất thân từ Yêu tộc, chân thân là một con "hủy". Nàng là một trong số ít nữ tu đến nay vẫn chưa có đạo hiệu chính thức.

Tại vùng hồ không núi được xưng tụng là "Tiểu Tứ Châu" kia, nàng là một trong hai vị hồ chủ, chiếm cứ hòn đảo lớn nhất với cương vực bao la, chẳng hề kém cạnh Ung Châu. Tổ sơn của nàng tên gọi Phủ Thuyền, ngọn núi chính là đỉnh Thuyền Tiêm.

Tiếp đến là nữ quan Dương Nghiêng, đạo hiệu "Thận Lâu". Tương truyền nàng tinh thông Thái Ất thần số, được công nhận là đệ nhất thiên hạ về môn này.

Dương Nghiêng vốn xuất thân từ danh gia vọng tộc Hoằng Nông Dương thị ở U Châu, hiện là quán chủ của Hải Sơn Tiên Quán.

Vị nữ quan xuất thân hào môn này tuy đạo hạnh thâm sâu, tuế nguyệt lâu dài, nhưng dung mạo vẫn như thiếu nữ mười sáu mười bảy, thướt tha kiều diễm, mặt hoa da phấn, đôi mắt đỏ thắm tựa son môi.

Còn lại là hai vị nữ tu, dung mạo cơ hồ đúc từ một khuôn, chỉ khác biệt đôi chút ở nốt ruồi nơi khóe miệng, một người bên trái, một người bên phải.

Cặp tỷ muội ruột này lần lượt tên là Từ Miên và Chử Anh Ninh. Trong đó, nàng Chử Anh Ninh dường như khác hẳn với những lời đồn đại về dung mạo xấu xí bên ngoài.

Các nàng không chỉ là nữ chủ nhân của Thanh Nê động thiên và Nhất Thiên Nhất Địa phúc địa, mà còn là khai sơn tổ sư của hai chi đạo phái: Trang Điểm nữ quan và Quyển Liêm Hồng Tô Thủ.

Ngàn năm trước, hai nàng vẫn chỉ ở Tiên Nhân cảnh, sau nhờ được cao nhân chỉ điểm mà phong sơn ẩn cư. Đến nay, tỷ muội hai người không những đã chứng đạo Phi Thăng, mà còn vinh dự liệt vào hàng ngũ mười vị dự khuyết.

Khi diện kiến vị lão tú tài tuổi đời không lớn nhưng cuộc đời đầy rẫy sắc thái truyền kỳ này, các nàng đồng loạt chắp tay thi lễ, cung kính xưng hô: "Văn Thánh tiên sinh".

Tuy rằng cách biệt hai tòa thiên hạ, nhưng chuyện trên đỉnh núi xưa nay vốn chẳng phải bí mật gì.

Đại đệ tử Tú Hổ Thôi Sàm, cùng với vị quan môn đệ tử năm xưa Tề Tĩnh Xuân, đều là những nhân vật chẳng cần phải nhắc thêm.

Còn về Tả Hữu, nghe đồn người này luyện kiếm cực muộn, vậy mà lại luyện thành kiếm thuật đệ nhất Hạo Nhiên thiên hạ, khiến cho hai chữ "thiên tài" tại Trung Thổ Thần Châu trực tiếp trở thành một lời mỉa mai.

Lưu Thập Lục năm xưa từng dẫn theo một thiếu niên đội mũ đầu hổ đến vấn quyền Bạch Ngọc Kinh. Một quyền tung ra, hắn liền kéo theo thiếu niên thanh tú kia, đánh xong là chạy ngay tức khắc.

Vị "Chân vô địch" kia lúc ấy rõ ràng đang tọa trấn Bạch Ngọc Kinh, vậy mà lại chẳng hề đánh trả.

Trong lòng các nàng đều tràn đầy hiếu kỳ cùng nghi hoặc.

Hiển nhiên, việc chúc mừng Vu Huyền chỉ là thứ yếu, được hàn huyên đôi câu với Văn Thánh mới là mục đích chính.

Nữ tu hiệu là Sấm Sét có dáng người cao lớn, thân hình tràn đầy những đường nét cơ bắp khỏe khoắn, nhưng không hề tạo cảm giác thô kệch, trái lại còn mang một loại mỹ cảm cực kỳ hiếm thấy.

Nàng lên tiếng trước, mỉm cười hỏi: "Văn Thánh tiên sinh, học trò của ngài là Lưu Thập Lục năm xưa vấn quyền Bạch Ngọc Kinh đã gây ra động tĩnh không nhỏ. Khi ấy, bên cạnh hắn có một thiếu niên đội chiếc mũ đầu hổ kỳ quái, liệu có phải chính là vị 'nhân gian đắc ý nhất' kia không?"

Thiên hạ đều biết, Bạch Dã thơ văn vô địch, kiếm thuật lại càng siêu quần bạt tụy.

Nếu không phải vì Bạch Dã chẳng phải thuần túy kiếm tu, e rằng những kẻ sùng bái hắn trong thiên hạ sẽ đông đảo đến mức mù quáng.

Chỉ cần Bạch Dã bằng lòng thân hành đến Kiếm Khí Trường Thành một chuyến, ắt hẳn có thể cùng Trần Thanh Đô phân định cao thấp.

Lão tú tài vẻ mặt ngơ ngác: "Hả?"

Lần trước từ biệt tại Huyền Đô quan, lão nhớ rõ Bạch Dã vẫn còn là một đứa nhỏ mập mạp đáng yêu đội mũ đầu hổ mà.

Dương Khuynh hiểu ý, khẽ mỉm cười.

Năm xưa Lưu Thập Lục cùng Bạch Dã từng du ngoạn Thủ Sơn Các, có ghé lại nghỉ chân chốc lát tại Hải Sơn tiên quán của nàng.

Chỉ có điều, loại chuyện này không tiện rêu rao ra ngoài.

Bằng không nàng cũng sẽ giống như Sấm Sét, đối với việc này trăm mối vẫn không lời giải đáp: Một vị thần nhân như Bạch Dã, hóa thân thành hài đồng hay thiếu niên đều được, nhưng tại sao lại cứ phải đội chiếc mũ đầu hổ nực cười kia?

Có điều, quan hệ giữa Lưu Thập Lục và Bạch Dã quả thực vô cùng thân thiết.

Chỉ riêng việc khi bọn họ đứng dậy cáo từ, lúc bước ra cửa, Lưu Thập Lục còn ân cần giúp... Bạch Dã chỉnh lại chiếc mũ đầu hổ.

Đến tận bây giờ nghĩ lại, nàng vẫn cảm thấy chuyện này vô cùng thú vị.

Cơn Dông ngữ khí phóng khoáng nói: "Hoan nghênh Văn Thánh tiên sinh đến Không Sơn Hồ của ta làm khách, thuyền quyên đậu sẵn, rượu ngon chuốc đủ, ăn uống chẳng lo! Tàng thư cũng có đôi chút, Văn Thánh tiên sinh cứ tùy duyên mà lãm, nếu thích cứ việc mang đi!"

Nghe nói vị Văn Thánh tiên sinh lừng danh thiên hạ này, bản lĩnh "vấn tửu" là đệ nhất thiên hạ. Thật trùng hợp, tiên tửu của Không Sơn Hồ chẳng hề thua kém bất kỳ loại rượu tiên nào ở Thanh Minh thiên hạ.

Lão tú tài ha ha cười nói: "Muốn đi, tự nhiên là muốn đi rồi. Đối với Không Sơn Hồ kia, lão phu có thể nói là hằng mong mỏi bấy lâu, chỉ là vị chưởng giáo tọa trấn kia của các ngươi chưa chắc đã hoan nghênh đâu."

Nàng mỉm cười đáp: "Văn Thánh cứ việc đi, Bạch Ngọc Kinh chẳng thể quản thúc nổi Tiểu Tứ châu chúng ta đâu."

Mặc kệ lời đồn trên núi là thực hay hư, dù sao suốt mấy ngàn năm qua, vị Chân Vô Địch kia quả thực chưa từng đặt chân đến Không Sơn Hồ lấy một lần, tựa hồ như có cấm chế nào đó thực sự vậy.

Lão tú tài liền lên tiếng cảm tạ vị nữ tử Hồ Quân này.

Từ Bông Vải ôn tồn nói: "Văn Thánh tiên sinh, ngày nay ở Thanh Minh thiên hạ chúng ta, người từ tận đáy lòng mộ danh Trần Ẩn Quan nhiều vô số kể, có thể nói là hằng hà sa số."

Đây quả thực không phải lời khách sáo. Những tu sĩ Thanh Minh không tiếc lời khen ngợi vị Ẩn Quan trẻ tuổi này thường có một điểm chung, đó là tuyệt đại đa số đều vốn dĩ chẳng mấy thuận mắt với Bạch Ngọc Kinh.

Nàng kể rằng tòa động thiên Thanh Nê này thực chất số lượng luyện khí sĩ không nhiều. Suốt ngàn năm nay, bởi lệnh phong sơn, chỉ thỉnh thoảng mới có tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh ra ngoài du ngoạn mười bốn châu để tuyển chọn đạo chủng mang về động thiên. Về phần muội muội Anh Ninh của nàng ở tòa phúc địa kia, tình cảnh cũng tương tự, chỉ có điều đối với những đại sự phát sinh ở ngoại giới, vì có lòng lưu tâm nên cũng coi như am tường tường tận.

Anh Ninh cười nói: "Chẳng giống tỷ tỷ, trong đám người trẻ tuổi, ta vẫn là yêu thích Tào Từ hơn."

Lão tú tài mỉm cười gật đầu: "Tào Từ là hạng thiếu niên có thể gánh vác được bất kỳ lời tán dương nào."

Quả thực, Tào Từ chính là kiểu người điển hình như vậy. Hắn không màng quyền thế, mà thế nhân cũng chẳng thể tranh đoạt được gì với hắn.

Cho nên với hạng người như Tào Từ, kẻ bên cạnh có lẽ ngay đến cả lòng đố kỵ cũng chẳng nảy sinh nổi.

Hơn nữa, thế nhân trọng vọng Tào Từ, há chẳng phải cũng là đang trọng vọng vị quan môn đệ tử kia của lão sao.

Từ Bông Vải do dự giây lát, dùng tâm thanh khẽ hỏi: "Văn Thánh tiên sinh, ta có thể mạn phép xin Trần Ẩn Quan mấy phương ấn chương và một chiếc quạt giấy được không? Nếu có thể, ta xin đánh bạo cầu thêm hai bộ ấn phổ nữa."

Lão tú tài vuốt râu mỉm cười. Nếu là loại bằng hữu "từ trên trời rơi xuống", bỗng dưng nảy sinh, lão tú tài với tư cách là tiên sinh này thật không dám tùy tiện đứng ra bao biện.

Lần trước tại khách điếm ở kinh thành Đại Ly, vị quan môn đệ tử kia đã khiến tiên sinh này phải một phen "vụng chèo khéo chống".

Cũng chỉ có Trần Bình An mới thế, chứ đổi lại là Tả Hữu hay Quân Thiến, các ngươi cứ thử xem, đầu chẳng bị gõ cho sưng vù lên mới lạ.

Từ Bông Vải tâm tư linh hoạt, vốn là người khéo hiểu lòng người, lập tức cười nói: "Nếu Văn Thánh tiên sinh cảm thấy khó xử, vậy thì xin cứ coi như ta chưa nói gì."

Lão tú tài đáp: "Không dám vỗ ngực cam đoan, nhưng lát nữa ta trở về sẽ nói với học trò một tiếng, nghĩ chắc cũng không có vấn đề gì lớn."

Từ Bông Vải vội vàng tạ ơn lão tú tài, dáng vẻ yểu điệu, cung kính thi lễ.

Sau đó, lại có thêm mấy vị đạo sĩ từ bên ngoài Bạch Ngọc Kinh tìm đến chúc mừng Vu Huyền.

Lão tú tài phất tay một cái, nhẹ nhàng đánh tan bức họa quyển trường hà thời gian đang dần nhạt màu.

Trần Bình An lặng lẽ ghi nhớ từng thần thái, lời nói và hành động của những tu sĩ Thanh Minh kia.

Lục Trầm không nhịn được mà thốt lên một câu: "Dĩ bất bình bình, kỳ bình dã bất bình." (Lấy cái không bằng phẳng để làm cho bằng phẳng, thì cái bằng phẳng ấy vốn dĩ cũng chẳng bằng phẳng).

Trần Bình An gật đầu, rồi lại lắc đầu, ánh mắt phức tạp đáp lời: "Đạo lý là như vậy, nhưng chuyện đời đâu có giản đơn như thế."

Lục Trầm mỉm cười: "Dẫu sao cũng là nan đề do Tú Hổ đặt ra, đáp án ắt hẳn không hề đơn giản."

Sau đó, ba người cùng ngồi vào bàn dùng bữa khuya. Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát vốn không thấy đói, bèn không lên bàn, cố ý nhường lại bàn rượu cho các bậc tiền bối. Lúc rảnh rỗi, cả hai ra sân phơi, một người lặng lẽ ngắm núi, một người chăm chú nghe tiếng nước chảy.

Triệu Thụ Hạ vẫn canh cánh trong lòng chuyện "thấy lợi trước mắt", còn Ninh Cát lại nhớ đến vấn đề mà Lục đạo trưởng từng hỏi, chính là tâm nguyện của thiếu niên sau khi bái Trần Bình An làm sư để trở thành một kẻ sĩ.

Ninh Cát dĩ nhiên vẫn chưa tìm ra đáp án.

Vị đạo nhân kia từng hỏi, kẻ sĩ khổ học, luyện kiếm là để làm gì.

Trùng hợp khi ấy, Trần Bình An đang nằm trên ghế mây, dưới ánh trăng thanh phe phẩy chiếc quạt hương bồ, mỉm cười nói với Triệu Thụ Hạ - vị đệ tử quan môn của quyền pháp nhất đạo - một câu tâm đắc về việc đọc sách.

Ngỡ như trí tuệ đời này vốn là nhờ đọc sách từ kiếp trước, dường như đọc sách kiếp này lại là vì kiếp sau mà đi.

Khi ấy, Ninh Cát tựa hồ đã có chút lĩnh ngộ.

Lục Trầm cũng chỉ mỉm cười, dặn dò thiếu niên vừa có được một phần sư thừa minh bạch kia hãy suy ngẫm thêm, nghiền ngẫm cho kỹ, đợi đến khi nào trong lòng đã có đáp án, tương lai nếu hữu duyên gặp lại, hãy kể cho y nghe.

Kể từ đó, nhân gian lại trải qua vạn năm dâu bể, non sông gấm vóc xanh tươi, oanh hót rừng trúc, mây trắng núi xanh. Trăng sáng soi bóng Long Tuyền, mới hay mài giũa ba thước thanh kiếm, thử hỏi bậc nho sĩ kia, ai dám định phong ba? Ai có thể định phong ba?