Lý Hòe trở lại cố hương, đồng hành cùng hắn là một nữ tử hồ tiên tên gọi Vi Thái Chân. Nàng đội mũ rủ màn che khuất dung nhan, theo hắn tiến vào tiệm thuốc họ Dương. Những năm qua, Lý Hòe đã quen bôn ba nam chinh bắc chiến cùng một đạo nhân lôi thôi lếch thếch, hai người vui cười giận mắng đều tùy tâm sở dục, tự tại vô cùng. Nay đột nhiên đổi thành vị tiên sư này đi cùng, nàng lại cứ hở ra là gọi một tiếng "công tử", khiến Lý Hòe nổi hết da gà, toàn thân không thoải mái. Hắn đã nhiều lần bảo nàng cứ gọi thẳng tên mình, đừng xưng hô "công tử" làm gì. Hắn vốn là kẻ từ nhỏ ăn được bữa thịt gà đã coi như ăn Tết, giờ về lại quê nhà, nếu để hàng xóm láng giềng nghe thấy tiếng gọi ấy, chẳng phải sẽ bị cười cho thối mũi sao?

Thế nhưng mỗi bận Lý Hòe đề nghị, nàng lại chỉ cắn môi, chẳng hề phản bác mà chỉ cúi đầu ủ rũ, dáng vẻ còn ủy khuất hơn cả hắn. Lý Hòe thấy cảnh đó thì đầu to như cái đấu. Cái số khổ cực như hắn, làm sao hưởng nổi loại thanh phúc cùng diễm phúc này? Lý Hòe ta dù sao cũng đường đường là người đọc sách! Nếu để gã Trịnh Đại Phong lỗ mãng kia bắt gặp thì ra thể thống gì? Vi cô nương vốn da mặt mỏng, ngộ nhỡ Trịnh Đại Phong buông lời trêu chọc khiến nàng thẹn quá hóa giận, lúc đó hắn biết bênh vực ai cho đành?

Bước tới tiệm thuốc quen thuộc, Lý Hòe nhanh chân vượt qua ngưỡng cửa, cất tiếng gọi "Thạch Linh Sơn". Hắn đưa mắt nhìn quanh quất, lạ thay, chẳng thấy bóng dáng Tô Điếm đâu.

Thạch Linh Sơn đối với Lý Hòe vốn có tâm tình phức tạp, chẳng muốn mặn mà lôi kéo quan hệ, bèn nói thẳng: "Hồ Phong ở ngõ Nhị Lang cách đây không lâu có gửi hai phong thư đến tiệm. Một phong cho ta, trong thư nhờ ta nhắn lại với ngươi rằng hắn hiện đang ở phía nam, thuộc Tân Vân Châu của vương triều họ Hồng, đã cùng bằng hữu lập nên một môn phái trên núi. Hắn bảo ngươi khi nào rảnh rỗi thì qua đó chơi để ôn lại chuyện cũ, hắn có việc muốn trực tiếp bàn bạc với ngươi."

Lý Hòe nghe vậy thì ngơ ngác không hiểu ra sao, trong lòng thầm lo lắng: "Nợ nhân tình của chúng ta? Ta nào có biết chuyện gì, chẳng lẽ Hồ Phong nhớ nhầm người rồi?"

Đối với Hồ Phong, người vốn lớn hơn mình vài tuổi, Lý Hòe chẳng có ấn tượng gì sâu sắc. Hắn chỉ mơ hồ nhớ rằng y thường theo ông nội mở một cửa hàng chuyên lo việc hỉ, hai ông cháu dắt díu nhau đi khắp hang cùng ngõ hẻm để làm mấy việc như hàn bát, vá chậu hay mài dao kiếm tiền. Dù là đồng hương nhưng dường như hai bên chưa từng trò chuyện lấy một câu, sao tự dưng lại lòi ra một khoản nhân tình mờ mịt thế này? Chẳng lẽ là loại người quái gở, nói ngược nói xuôi để đòi nợ hắn sao? Nhưng ngẫm lại, Hồ Phong trong ký ức vốn là người rất chất phác, chắc không đến mức đó đâu nhỉ?

Thạch Linh Sơn hờ hững đáp: "Ngươi còn không biết thì ta làm sao biết được? Ta chỉ có trách nhiệm truyền lời, những việc khác không liên quan. Phong thư gửi cho ngươi ta để ở trên bàn trong gian phòng phía đông ngươi vẫn thường ở đó, tự mình vào mà xem."

Thạch Linh Sơn sực nhớ ra điều gì, bèn rút chìa khóa đặt lên quầy: "Còn nữa, gian kho củi ở hậu viện, tất cả đồ đạc tạp nham trong đó, sư phụ đều để lại cho ngươi. Ta và Tô sư tỷ không dám tùy tiện mở cửa quét dọn, lúc nào rảnh ngươi hãy mang đi, cứ để mãi ở đây cũng không tiện. Hay là nhân hôm nay luôn đi, cửa tiệm có sẵn xe đẩy, chắc chỉ hai ba chuyến là xong."

Lý Hòe nghe vậy thì không khỏi đau đầu. Chuyển đi? Nhưng biết chuyển đi đâu? Tổ trạch nhà hắn chỉ có bấy nhiêu đó, nếu để mẫu thân biết hắn mang một đống "rác rưởi" từ tiệm thuốc họ Dương về chất đầy phòng, bà không mắng ầm lên mới là lạ. Những lời khó nghe đến mức nào mà bà chẳng nói ra được? Cái gọi là "nghĩa tử là nghĩa tận", phải tôn trọng người đã khuất, mẫu thân hắn xưa nay vốn chẳng mấy để tâm. Lý Hòe bèn thương lượng với Thạch Linh Sơn, muốn để những đồ vật kia lại chỗ cũ, nếu Thạch Linh Sơn thấy chiếm diện tích hậu viện, hắn có thể trả tiền thuê hàng năm...

Thạch Linh Sơn nhìn vị thanh niên mặc áo nho sam vẻ mặt thành khẩn, khẽ thở dài, xua tay nói tiền thuê thì thôi, không cần khách sáo như vậy. Huống hồ toàn bộ hậu viện vốn là chốn riêng của sư phụ, nếu ngươi chưa muốn chuyển thì cứ để đó cũng không sao.

Lý Hòe liên tục cảm tạ, định ra hậu viện xem sao, hắn cúi người vén màn trúc lên. Thạch Linh Sơn liếc nhìn nàng hồ mị đang rụt rè định theo chân Lý Hòe ra phía sau, lạnh lùng lên tiếng: "Tiền điếm hậu phường, người không phận sự miễn vào."

Hừ, một con hồ ly tinh lai lịch bất chính, cũng dám bén mảng vào hậu viện? Ai cho ngươi lá gan đó!

Vi Thái Chân sắc mặt trắng bệch, tính tình vốn nhu mì, vội vàng chỉnh đốn trang phục rồi quỳ xuống, thi lễ vạn phúc hướng về phía quầy hàng, lặng lẽ tạ lỗi với vị võ phu kia.

Không biết Lý Hòe nghĩ thế nào, nhưng trong mắt Vi Thái Chân, sau lưng vị võ phu trẻ tuổi kia dường như có thần linh hộ trì, kim quang rực rỡ, tỏa chiếu quang minh, tựa hồ có thể áp chế hết thảy yêu ma quỷ quái.

Thực ra ngay từ lúc bước vào cửa tiệm, Vi Thái Chân đã nhận ra dị tượng đó, một tôn thần linh Kim Thân thuần túy đang từ từ mở mắt, lạnh lùng quan sát nàng. Vi Thái Chân căn bản không dám đối diện.

Lý Hòe quay đầu lại, mỉm cười giải thích: "Thạch Linh Sơn, quy củ cũ của tiệm thuốc ta đương nhiên hiểu rõ, nhưng Vi cô nương là bạn tốt của ta, không cần phải quá cứng nhắc như vậy. Yên tâm đi, ta đảm bảo Vi cô nương theo ta ra hậu viện sẽ không đụng chạm hay lục lọi thứ gì đâu."

Thấy Thạch Linh Sơn vẫn im lặng, Lý Hòe chắp tay hành lễ, cười nói thêm vào: "Linh động một chút, làm phiền ngươi linh động một chút."

Nếu Lý Hòe đã nói đến mức đó, Thạch Linh Sơn đành gật đầu đồng ý.

Chẳng phải Thạch Linh Sơn cố ý gây khó dễ cho vị hồ mị lai lịch bất minh kia, hay muốn làm mất mặt Lý Hòe, mà bởi hắn hiểu rõ hậu viện tiệm thuốc họ Dương này không phải nơi ai cũng có thể tùy tiện đặt chân như chốn du ngoạn. Nay sư phụ đã không còn tại thế, Thạch Linh Sơn càng muốn dốc lòng bảo vệ quy củ truyền thừa này.

Lý Hòe dùng tâm thanh giải thích: "Vi cô nương đừng giận, tính tình Thạch Linh Sơn vốn dĩ như vậy, coi trọng quy củ truyền thừa hơn bất cứ thứ gì, chỉ đối sự chứ không đối nhân."

Vi Thái Chân gật đầu lia lịa.

Những thủ đoạn như "tụ âm thành tuyến" của thuần túy võ phu hay "tâm thanh" của luyện khí sĩ, Lý Hòe đều học được một cách hết sức tự nhiên.

Thỉnh thoảng Lý Hòe lại cảm khái, giá như việc đọc sách cũng có thể thông suốt nhạy bén như vậy thì tốt biết bao. Còn về nguyên do tại sao, hắn liền xua tan ý nghĩ ấy, chẳng muốn tốn công suy xét cho mệt óc.

Hậu viện tiệm thuốc có một khoảng sân nhỏ, mỗi khi trời đổ mưa lại hiện ra cảnh tượng "tứ thủy quy đường".

Đối diện với gian chính phòng có bậc thềm cao hơn mặt đất, dưới mái hiên đặt một chiếc ghế dài bằng gỗ.

Ngay lúc này, Vi Thái Chân bỗng nảy sinh một loại trực giác huyền diệu khó tả, hoặc giả đó chỉ là ảo giác của nàng.

Vừa đặt chân vào chốn này, nàng đã cảm thấy hơi thở có phần dồn dập ngột ngạt, bản thân bỗng trở nên nhỏ bé vô cùng, tựa như đang đứng giữa một tòa bảo điện nguy nga tráng lệ, cao không thấy đỉnh, sâu chẳng thấy đáy.

Thậm chí nàng còn cảm thấy mỗi một nhịp thở của mình tại nơi đây đều là một loại tội nghiệt, là hành vi phạm vào cấm lệnh.

Nếu không có Lý Hòe đi bên cạnh, e rằng đã sớm có thiên lôi giáng xuống đỉnh đầu, khiến nàng phải hồn phi phách tán.

Năm đó, Vi Thái Chân từ núi Bảo Kính ở Hài Cốt Than đến nơi này, sau khi chứng quả Kim Đan địa tiên, nàng tuân theo mật chỉ của chủ nhân, đi theo Lý Hòe và một thiếu nữ tên là Bùi Tiền cùng du ngoạn Bắc Câu Lô Châu. Nhớ khi ấy, Bùi Tiền mới chỉ là võ phu lục cảnh, nào ngờ hôm nay đã trở thành đại tông sư Chỉ Cảnh, là nhân vật có thể đếm trên đầu ngón tay trong thiên hạ.

Còn Lý Hòe, vị thư sinh của thư viện Sơn Nhai nước Đại Tùy tại Bảo Bình Châu năm nào, nay cũng đã trở thành Hiền nhân của thư viện trong Hạo Nhiên thiên hạ.

Vi Thái Chân thầm nghĩ, hóa ra việc Bùi cô nương từ lục cảnh nhảy vọt lên Chỉ Cảnh, dường như vẫn còn dễ khiến người ta chấp nhận hơn đôi chút?

Lý Hòe dẫu chẳng thể nói là không chuyên cần, song quả thực không phải là thiên tư đọc sách. Nhớ thuở xưa khi còn du học, cậu lúc nào cũng học trước quên sau, đọc được trang này lại rơi rớt mất nửa quyển kia. Năm đó trong chuyến hành trình, đừng nói là Bùi Tiền, ngay cả Vi Thái Chân cũng đã thuộc nằm lòng kinh sử. Ngoại trừ việc đọc sách có tâm, chịu thương chịu khó, Vi Thái Chân đã từng rất chân thành tìm kiếm ưu điểm của vị công tử này. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, khổ công tìm tòi bấy lâu, đáp án nhận được lại là: Lý Hòe đọc sách, tuyệt nhiên chẳng có lấy một điểm mạnh nào!

Giờ đây, Vi Thái Chân đã là một vị hồ tiên Nguyên Anh cảnh danh phù kỳ thực.

Trước kia nàng sở dĩ phải rời khỏi bên cạnh Lý Hòe, là bởi chủ nhân Lý Liễu lo lắng khi Vi Thái Chân chạm đến bình cảnh Kim Đan mà không thể bế quan phá cảnh sẽ khiến đạo tâm bất ổn. Khi ấy, nếu nàng không thu nạp được khí tức hồ mị trên thân, e rằng sẽ thật sự trở thành một hồ mị tử mê hoặc lòng người, gây ảnh hưởng đến việc nghiên cứu học vấn của em trai Lý Hòe. Vì vậy, Lý Liễu lệnh cho nàng an tâm ở lại đạo tràng Sư Tử Phong dốc lòng tu hành, đợi đến khi phá cảnh mới được xuống núi để tiếp tục theo hầu, chăm lo cho Lý Hòe từ miếng ăn giấc ngủ đến chuyện đi lại.

Lần trước khi nàng đạt tới Kim Đan, Lý Liễu đã ban tặng cho Vi Thái Chân hai kiện pháp bảo, giúp nàng có thể liều mình một phen với tu sĩ Nguyên Anh cảnh, thậm chí là cả kiếm tu.

Lần này tiến nhập Nguyên Anh, Lý Liễu lại tặng thêm cho Vi Thái Chân một đôi pháp bảo công phạt, đủ sức đối kháng với cường giả Ngọc Phác cảnh.

Chỉ là do trời sinh tính tình nhu nhược, lại chưa từng thực chiến luận đạo với luyện khí sĩ trên núi, nên trông nàng có vẻ rất dễ bị bắt nạt.

Té ra vị tu sĩ Nguyên Anh cảnh này, tâm tính và kinh nghiệm lại chẳng khác nào đám dã tu Hạ Ngũ Cảnh.

Đột nhiên, có người vén màn trúc bước vào, một giọng nam tử cắt ngang dòng suy nghĩ của Vi Thái Chân.

"Vị cô nương này, xin hỏi phương danh là chi, gia cư ở đâu, đã có hôn phối hay chưa?"

Vi Thái Chân vội vàng quay đầu, chỉ thấy một gã đàn ông cái đầu trọc lốc đang xoa tay cười hì hì, vẻ mặt tràn đầy vẻ thẹn thùng giả tạo: "Tiểu sinh Trịnh Đại Phong, chính là... đại ca của Lý Hòe! Tại hạ bấy lâu vẫn chưa cưới vợ, đơn giản là vì luôn giữ mình trong sạch, mắt nhìn lại cao, nên cứ lần lữa mãi mới chậm trễ đến giờ. Tuy tướng mạo có phần già dặn, nhưng kỳ thực tuổi tác cũng chẳng đáng là bao. Thực chẳng giấu gì cô nương, chút sở học của tiểu tử Lý Hòe kia, thảy đều do một tay ta truyền dạy cả đấy."

Gã đàn ông kia đặt mông ngồi xuống chiếc ghế dài, nhích người sang một bên rồi vỗ vỗ mặt ghế, đon đả mời mọc: "Cô nương đến đây, đừng có câu nệ, cứ xem như nhà mình vậy. Ngồi đi, hai ta cùng ngồi xuống đàm đạo đôi câu."

Tuy nàng đội mũ che mạng, che khuất dung nhan, nhưng dáng người thướt tha, ánh mắt như làn nước mùa thu dạt dào xuân ý. Trịnh Đại Phong thầm chắc mẩm, chỉ cần cái tư thái này thôi, chẳng cần nhìn mặt cũng đủ khiến người ta say đắm rồi!

Thấy vị cô nương kia có lẽ lần đầu gặp được bậc lang quân tuấn tú nên còn e thẹn, Trịnh Đại Phong liền vén vạt áo dài, vắt chéo chân, mỉm cười ra vẻ phong lưu: "Trịnh mỗ cũng là người đọc sách, cả đời thích ngao du trong biển học núi văn, vô tình bắt gặp một câu thơ hay đã thấy lòng say đắm, huống chi là mỹ nhân mặt hoa da ngọc thế này."

Nhìn mà xem, cái tướng mạo này, cái tài ăn nói này của ta, chẳng phải vừa mở lời đã trấn trụ được vị cô nương phương xa này rồi sao.

Lý Hòe vừa đọc xong phong thư của Hồ Phong, nghe thấy động tĩnh bên ngoài liền bước ra khỏi sương phòng, cười ha hả trêu chọc: "Sao ngươi không nói luôn là một tay lo chuyện đại tiểu tiện nuôi ta khôn lớn đi?"

Nếu thật sự nói như vậy thì cũng chẳng sai chút nào. Thuở nhỏ Lý Hòe quả thực thân thiết với Trịnh Đại Phong nhất, gã thường xuyên cõng cậu chạy đi chạy lại giữa căn nhà cũ ở phía tây trấn và tiệm thuốc họ Dương.

Trịnh Đại Phong tỏ vẻ giận dữ: "Ta đâu có già đến thế, mới ngoài hai mươi, vẫn còn đương độ thanh xuân phơi phới đây này..."

Vi Thái Chân nhất thời lúng túng, không biết nên ứng phó ra sao.

Cũng may đối phương chỉ khéo mồm khéo miệng chứ không có hành vi sàm sỡ, bằng không nàng đã chẳng ngại ngần mà tặng cho gã một cái tát.

Lý Hòe thấy tình cảnh khó xử, đành lên tiếng giải vây: "Vi tiên tử, hắn tên là Trịnh Đại Phong, từ nhỏ ta đã gọi là thúc thúc. Tính theo vai vế thì hắn là sư đệ của cha ta, trước kia từng làm tiểu nhị trong tiệm thuốc. Về sau Dương gia gia chê hắn lười biếng, suốt ngày chỉ biết lêu lổng, không thì la cà đánh cờ vỉa hè, lại còn hay lui tới lò gốm Long Diêu, nên cụ giận quá mà đuổi đi. Trịnh thúc thúc còn kiêm luôn chân gác cổng ở phía đông trấn nhỏ, kỳ thực là người tốt."

Đôi mắt Trịnh Đại Phong sáng rực lên: "Cô nương họ Vi? Là chữ Vi trong 'Vi phong tam tuyệt' sao? Tốt, họ này hay lắm! Huống hồ trong cổ thư chẳng phải đã có câu: 'Thị nhật phong đại, bạt cam tuyền chỉ gian đại mộc thập vi dĩ thượng' đó sao. Duyên phận, đúng là duyên phận, xem ra ta và Vi cô nương quả thực có duyên tiền định!"

Vi Thái Chân bán tín bán nghi, thầm nghĩ chẳng lẽ trong kinh điển thực sự có cuốn sách như vậy, có câu văn như thế sao?

Lý Hòe trỏ tay về phía kho củi, lên tiếng: "Trịnh thúc thúc, vừa rồi nghe Thạch Linh Sơn nói, Dương gia gia dặn dò đồ đạc trong kho củi đều để lại cho cháu. Cháu cũng chẳng có chỗ chứa, hay là tặng cho thúc, thúc cứ đến mà mang đi?"

Trịnh Đại Phong vốn có một gian nhà đất nằm ở phía đông trấn nhỏ.

Tuy giao tình với Thạch Linh Sơn chưa sâu đậm đến thế, nhưng bấy lâu nay Lý Hòe vẫn luôn xem Trịnh Đại Phong như bậc trưởng bối trong nhà mà đối đãi hết mực kính trọng.

Trịnh Đại Phong thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm nghị nói: "Đây là sư phụ đã định đoạt. Tiểu tử ngươi dám cho, ta cũng chẳng dám nhận đâu."

Lý Hòe nói: "Vậy thì cứ để đó trước đã."

Trịnh Đại Phong gật đầu cười đáp: "Như thế cũng tốt."

Lý Hòe hỏi: "Sao thúc lại tới đây?"

Trịnh Đại Phong đáp: "Phía bên núi Lạc Phách có một toán thư sinh nhìn vừa lạ vừa quen, ta vốn nhát gan, đành để Tiên Úy đạo trưởng ở lại ứng phó tiếp khách."

Lý Hòe lộ vẻ nghi hoặc: "Cái gì cơ?"

Trịnh Đại Phong không muốn lạm bàn về chuyện này, liền hỏi: "Vị đạo nhân trẻ tuổi kia đâu rồi?"

Lý Hòe đáp: "Hắn chạy tới Đồng Diệp châu rồi, còn rêu rao rằng chính Trần Bình An đã đích thân mời hắn xuống núi, muốn mưu cầu một đại sự, mà chuyện này nếu thiếu hắn thì vạn sự bất thành."

Trịnh Đại Phong bất đắc dĩ hỏi lại: "Ngươi cũng tin thật sao?"

Lý Hòe cười đáp: "Lẽ nào cháu lại tin, chẳng qua mấy lời khoác lác không cần nháp ấy, so đo làm gì cho mệt người, cứ nghe tai này lọt tai kia là được."

Trịnh Đại Phong giơ ngón tay cái tán thưởng: "Tâm rộng lớn ắt có thể chứa phúc."

Lý Hòe lại hỏi: "Tô Điếm đâu rồi?"

Trịnh Đại Phong đáp: "Nàng đã đi xa rồi, cũng là nhờ phúc của ngươi, hưởng chút hào quang từ ngươi mà đi tìm sư huynh. Chốn quan trường có người làm quan là phúc, chốn giang hồ có sư huynh thành danh làm chỗ dựa, muốn đặt chân nơi đất khách quê người cũng dễ dàng hơn đôi phần."

Lý Hòe ngơ ngác hỏi: "Tô Điếm đi tìm sư huynh, thì liên quan gì đến cháu?"

Trịnh Đại Phong cười lớn: "Chuyện trên đời vốn dĩ như thế, duyên phận đưa đẩy, nói nhiều quá lại thành ra giảng đạo lý mất rồi."

Phía bên kia sơn môn núi Lạc Phách.

Đạo sĩ Tiên Úy, vị "nhị môn thần" của núi Lạc Phách, sau khi nhìn rõ diện mạo của đám người đọc sách kia, hai chân bắt đầu run rẩy không thôi.

Quen mắt! Thật sự là quá đỗi quen mắt! Dẫu sao thân phận đạo sĩ cũng chỉ là hư danh, chưa từng được thụ phù lục, nhưng Niên Cảnh y thuở trước quả thực là người từng có vài năm dùi mài kinh sử, đọc qua sách thánh hiền.

Làm sao có thể không quen mắt cho được? Khắp các Văn miếu tại các quốc gia, từ kinh sư cho đến các châu, quận, huyện, số lượng chân dung được thờ phụng vốn dĩ rất nhiều. Tại kinh đô, Văn miếu quy mô nhất, thờ đủ mặt Thất thập nhị hiền; còn ở các địa phương, quy mô nhỏ hơn, số lượng tranh họa cũng ít đi, chủ yếu là Chí Thánh Tiên sư, Lễ Thánh, Á Thánh cùng Văn Thánh, theo lệ thường sẽ treo thêm mười bức họa của Thập triết Văn miếu.

Bốn vị độc thư nhân trước mắt này hôm nay cùng nhau tìm đến chân núi, Tiên Úy chỉ liếc qua một cái đã lập tức nhận ra thân phận của họ.

Vị thư sinh đeo bầu nước trên lưng, mặc áo vải thô kia chính là Đạo Lân, tự Nhưng Quân, người đứng đầu Thất thập nhị hiền được bồi tự trong Văn miếu Hạo Nhiên. Tương truyền, đây chính là vị Nho gia Thánh hiền đầu tiên có được "Bản mệnh tự".

Vị nam tử đội mũ cao, dáng người khôi ngô, đeo thiết kiếm bên hông là Chu Quốc, tự Đoan Chính. Nghe đồn ông là người theo hầu Chí Thánh Tiên sư lâu nhất trong số các đệ tử, từng cùng Tiên sư chu du thiên hạ, khiến cho đám "Đạo sĩ" nơi nhân gian thời viễn cổ chẳng ai dám buông lời ác độc.

Tiếp đến là Mẫn Vấn, tự Tương Tể, tính cách ngoại nhu nội cương, lấy đạo hiếu thuận để nhập đạo, cực kỳ am tường về "Văn học".

Cuối cùng là Lê Hầu, tự Cư Kính. Ông vốn có tài hùng biện, trị quốc hữu phương, lại biết cách làm giàu, được kẻ sĩ đời sau tôn sùng là bậc Tổ sư của Nho thương. Chí Thánh Tiên sư từng khen ngợi ông rằng: "Có thể cùng đàm luận về Kinh Thi". Lê Hầu còn được công nhận là vị đệ tử kính trọng Chí Thánh Tiên sư nhất, có lẽ chẳng ai sánh bằng. Nếu như Chu Quốc thượng võ hiếu dũng, thi thoảng còn dám nói với Tiên sư một câu "Cần gì phải đọc sách mới gọi là học", thì Lê Hầu lại thốt lên rằng: "Học vấn của Tiên sinh ta sở dĩ không thể đạt tới tận cùng, cũng giống như bầu trời kia, chẳng có bậc thang nào để mà bước lên vậy."

Có lẽ bởi Lê Hầu am hiểu kinh doanh và khai thác khoáng sản, lại có xuất thân hiển hách nhất trong số các đệ tử của Chí Thánh Tiên sư, nên sự tích cùng những lời ngợi ca lưu truyền trong sử sách đời sau về ông là nhiều nhất. Người đời đều bảo ông là bậc độc thư nhân thực hiện tốt nhất việc kết hợp giữa sở học với lời nói và hành động.

Bốn vị này tựa như từ trong tranh vẽ tại Văn miếu bước ra, thảy đều là những học trò đắc ý nhất của Chí Thánh Tiên sư, danh liệt vào hàng Thập triết của Văn miếu.

Nhưng Quân nghèo mà vui với đạo, Cư Kính giàu mà vẫn trọng lễ.

Đạo văn võ chưa từng mai một, chính là nhờ ở con người. Văn có Mẫn Vấn, võ có Đoan Chính.

Lê Hầu mỉm cười nói: "Chúng ta sẽ không lại bị coi là phường lừa đảo đấy chứ?"

Hóa ra sau khi tới huyện Hòe Hoàng, bọn họ không lập tức lên núi Phi Vân hay núi Lạc Phách, mà lại nhất thời hứng khởi, đánh một vòng tới kinh thành Đại Ly. Mục đích là muốn ghé thăm lầu Nhân Vân Diệc Vân, đồng thời tới xem thư viện Xuân Sơn – tiền thân của thư viện Sơn Nhai năm xưa.

Nào ngờ ngay đầu con hẻm nhỏ nọ, lại có người đứng chặn đường, buông một câu "đường này không thông, mời chư vị quay về".

Lão tiên sư tên gọi Lưu Ca cùng đệ tử Triệu Đoan Minh thấp giọng đàm luận một hồi, vị lão tổ Nguyên Anh này lập tức nổi trận lôi đình. Té ra đệ tử nhà mình hễ nhìn thấy một người đọc sách là lại bảo nhận ra một vị, mà ai nấy đều là thánh hiền bồi tự trên tranh chân dung ở Văn Miếu. Triệu Đoan Minh thề thốt chắc chắn, khẳng định bản thân tuyệt đối không nhìn lầm. Ban đầu Lưu Ca nghe xong còn thấy kinh hãi rụng rời, nhưng càng nghe về sau, lão tiên sư lại càng căm phẫn. Đám lừa đảo ở kinh thành bây giờ đã càn rỡ đến mức này rồi sao? Nếu bảo chỉ gặp một vị thánh hiền bồi tự trong truyền thuyết, Lưu Ca chưa chắc đã tin ngay, họa chăng đến vị thứ hai, lão nhân còn phải lẩm bẩm cân nhắc thật giả. Thế nhưng một hơi nói ra tận bốn người, lại còn toàn là thánh hiền đệ nhất đẳng trong Thập Triết bồi tự của Văn Miếu Hạo Nhiên... chuyện này chẳng phải quá mức hoang đường hay sao!

Mấy kẻ các ngươi, coi Lưu Ca ta là đứa trẻ lên ba, dễ bề lừa gạt thế ư?!

Bốn người kia phải ăn "canh cửa đóng", chỉ nhìn nhau cười nhạt, cũng chẳng buồn giải thích lấy một câu, cứ thế xoay người rời đi.

Lão tiên sư đứng bên cạnh cảm thán một câu: "Thật đúng là thế phong nhật hạ, lòng người chẳng còn như xưa. Kẻ đọc sách thời nay, thật là làm nhục hai chữ nhã nhặn!"

Thiếu niên không kìm được, khẽ cất tiếng: "Sư phụ, ngộ nhỡ bọn họ không lừa gạt, mà đó là sự thật thì sao?"

Lão tiên sư vuốt râu, trầm ngâm giây lát rồi cẩn trọng hỏi ngược lại đệ tử: "Lẽ nào lại không thể?"

Cuối cùng, lão nhân không còn chấp nhất vào chân tướng nữa, đột nhiên mỉm cười: "Nếu bọn họ thật sự là những vị đó, vậy thì câu nói nửa đùa nửa thật năm xưa của Thôi quốc sư xem như đã ứng nghiệm rồi."

Nếu bản thân toại nguyện, thực sự có thể diện kiến những cổ nhân trong sách, chứ không chỉ là mấy vị tu sĩ trên đỉnh núi, thì sau này Lưu Ca hắn sẽ chẳng còn phải làm kẻ giữ cửa ở nơi này nữa.

Chỉ là trước khi rời khỏi con hẻm này, nhất định phải nói lời cảm tạ tới vị Tú Hổ kia một tiếng mới được.

Lão nhân ngoảnh lại nhìn con ngõ nhỏ tĩnh mịch quạnh quẽ, dường như thấy được bóng dáng một vị thư sinh áo xanh tóc mai điểm bạc, một tay ôm vốc lạc, thỉnh thoảng lại nhón một viên bỏ vào miệng, vừa chậm rãi nhai vừa rảo bước trầm tư về đại sự quốc gia. Một thân một mình độc hành trên con đường thế gian không bóng người, dường như chẳng màng đến việc tu thân tề gia, nhưng lại có thể trị quốc bình thiên hạ.

Đạo sĩ Tiên Úy cũng không nảy sinh nghi ngờ về thân phận của những người này.

Dám đặt chân đến núi Lạc Phách, thân phận của bọn họ coi như đã rõ ràng.

Đoan Chính nghi hoặc hỏi: "Là người đó sao?"

Đại sư huynh đã đưa ra đáp án, vị thư sinh mặc áo vải bông cùng vị đạo sĩ kia đồng loạt chắp tay hành lễ.

Ba vị thư sinh còn lại cũng trịnh trọng chắp tay hành lễ theo vị đạo sĩ kia.

Dù sao vạn năm trước, nếu không có người này tiên phong mở đường, chỉ sợ thiên hạ vạn năm sau đã chẳng còn là nhân gian như bây giờ nữa.

Tiên Úy, gã giữ cửa đầu cài mộc trâm, cũng mơ hồ chắp tay đáp lễ.

Đợi đến khi Trần Bình An xuất hiện, Tiên Úy lập tức như trút được gánh nặng, hóa ra bọn họ là chắp tay hành lễ với sơn chủ.

Trên bậc thềm đá cạnh đường núi đỉnh Tễ Sắc, tiểu đồng áo xanh bị Trần Thanh Lưu kéo ngồi xuống bên cạnh, không xuống chân núi đón khách.

Tân Tế An vừa mới du ngoạn trở về núi Lạc Phách cũng ngồi ở một bên.

Phía xa, ngồi cạnh một vị "phổ quan" chuyên tán dóc của núi Lạc Phách, đồng tử tóc trắng đang vô cùng kích động. Trang sử ghi chép hôm nay trong niên phổ quả thực nặng tựa ngàn quân!

Trần Linh Quân luôn cảm thấy đám khách dưới chân núi kia có chút quen mắt, nửa lạ nửa quen, hình như đã gặp qua ở đâu đó nhưng lại chẳng tài nào nhớ nổi.

Trần Linh Quân huých khuỷu tay vào người huynh đệ tốt bên cạnh, nhỏ giọng hỏi: "Bạn của ngươi à?"

Trần Thanh Lưu cười đáp: "Không với tới nổi đâu."

Trần Linh Quân nói: "Lão gia nhà ta đều đích thân xuống núi đón khách rồi, ta với ngươi cứ ngồi lỳ ở đây, xem chừng không ổn lắm?"

Trần Thanh Lưu cười nhạo: "Ngươi cũng đâu phải người đọc sách, qua đó thì làm được gì, định cùng người ta đàm luận 'chi, hồ, giả, dã' chắc?"

Trần Linh Quân không vui: "Chẳng phải ngươi luôn tự xưng là người có văn hóa sao, sao lại không đi góp vui, ít nhất cũng làm quen được vài người chứ."

Trần Thanh Lưu cười tủm tỉm: "Ta đã sớm qua cái thời phải tự giới thiệu bản thân với người khác rồi."

Tân Tế An gật đầu mỉm cười: "Trần đạo hữu kể từ khi rời khỏi quê hương phúc địa, đã tự định ra một quy củ cho bản thân, đó là không tham gia những cuộc thù tạc vô vị mà ở đó phải xưng tên báo họ. Hình như lần ngoại lệ duy nhất chính là khi gặp vị cao nhân Mặc gia kia?"

Vì có Trần Linh Quân ngồi bên cạnh, Tân Tế An không nói toạc thân phận thực sự của vị cao nhân nọ, vốn là một vị Cự tử của Mặc gia.

Trần Thanh Lưu gật đầu: "Nếu không lầm thì đúng là chỉ có lần đó là ngoại lệ. Đơn giản là vì hắn có một câu nói rất hợp ý ta: 'Vốn kẻ dòng đục chẳng rõ, biết người không tin, xưng tên ắt tổn hao tâm thần'."

Trần Linh Quân tự động bỏ qua mấy lời "chém gió" ấy, tò mò hỏi: "Trọc Lưu lão ca, hóa ra huynh lại xuất thân từ một tòa phúc địa nào đó sao? Chẳng lẽ huynh không phải người bản địa của Bắc Câu Lô Châu?"

Trần Thanh Lưu lộ vẻ hoài niệm, khẽ gật đầu: "Thực ra ta đến từ một tòa phúc địa vô chủ tại Lưu Hà Châu."

Tân Tế An hỏi: "Suýt nữa thì quên, vị Tạ cô nương kia hiện giờ đang ở phương nào?"

Năm đó khi cùng bọn họ du ngoạn Đảo Huyền Sơn, nàng luôn tự xưng là tỳ nữ, nhưng quyền pháp lại vô cùng trầm trọng.

Trần Thanh Lưu cười đáp: "Năm đó xong việc, mỗi người một ngả. Nàng và mấy tên đệ tử của ta không cùng chí hướng, nên đã đi về phía Tây Phật quốc, quả thực đã lâu rồi không có tin tức gì của nàng."

Trần Linh Quân càng thêm hiếu kỳ, hạ thấp giọng hỏi: "Trong số đệ tử của huynh, có ai họ Trịnh không? Chính là người khi ra ngoài thích mặc áo trắng, dáng người cao ráo, trông chẳng có vẻ gì là thiếu tiền ấy?"

Trần Thanh Lưu gật đầu: "Đó là khai sơn đại đệ tử của ta, quả thực họ Trịnh. Hắn lăn lộn ở Trung Thổ Thần Châu cũng không tệ, còn mấy đứa còn lại đều là hạng không nên thân."

Giống như bọn Hàn Tiếu Sắc, Liễu Đạo Thuần, nếu gặp lại ta, liệu còn mặt mũi nào mà gọi một tiếng sư phụ?

Trần Linh Quân thoáng an tâm. Nói như vậy, lúc trước mình gọi đối phương một tiếng "Trịnh thế chất" cũng không tính là thất lễ.

Chỉ là hắn nghĩ mãi không ra một chuyện, vì sao lúc ở chân núi bên kia, lão tú tài và Ngỗng Trắng lớn lại có vẻ trò chuyện tâm đắc với vị "Trịnh thế chất" kia như vậy? Chẳng lẽ chỉ là khách sáo thôi sao?

Trần Thanh Lưu cười nhạo: "Tên tiểu tử họ Trịnh kia thực sự quá đỗi thông minh. Năm đó ta không dám truyền thụ kiếm thuật cho hắn, chính là sợ dạy xong đồ đệ thì sư phụ lại chết đói."

Trần Linh Quân vỗ vỗ cánh tay Trần Thanh Lưu, khuyên nhủ: "Mấy ca ca chúng ta đều là huynh đệ trong nhà, đã quá hiểu rõ nhau rồi, lúc ở ngoài bàn rượu thì ít lôi mấy chuyện hư hư thực thực này ra tán gẫu thôi."

Nếu để kẻ bên cạnh nghe thấy — cái gã mà núi Lạc Phách vẫn xem là "đại quan ba hoa" mỗi ngày đều lên mặt kia — nàng ta mà biết ta kết giao với mấy kẻ làm việc thiếu tin cậy, nói năng không đâu vào đâu để làm bằng hữu, chẳng phải sẽ cười chê ta mất mặt lắm sao?

Đồng tử tóc trắng tặc lưỡi, đây mà gọi là hiểu rõ sao?

Khá khen cho Cảnh Thanh đạo hữu, ngươi có thật sự biết rõ vị "tân tiên sinh" đã tặng ngươi hai bức hoành phi, người mà ngươi nhận xét là "chữ viết không tệ, từ ngữ cũng được, nhìn rất có khí thế" kia rốt cuộc là thần thánh phương nào không?

Trần Linh Quân bỗng lóe lên một tia linh quang, cẩn thận vẫn hơn, hắn đưa tay che miệng, thấp giọng hỏi: "Huynh nói thật lòng cho ta nghe xem, Trịnh thế chất kia, không phải là... người đó chứ?"

Trần Thanh Lưu cười ha hả: "Người đó là ai? Bởi vì họ Trịnh, lại thích mặc áo trắng, cho nên chính là thành chủ Bạch Đế thành, vị Trịnh Cư Trung kia sao?"

Trần Linh Quân cười phá lên, đưa tay vỗ đầu Trần Thanh Lưu một cái: "Hai anh em ta mà không đi dưới cầu vượt kể chuyện kiếm tiền thì thật là đáng tiếc."

Tiểu Mạch mũ vàng giày xanh, dẫn theo thiếu nữ đội mũ lông chồn xuất hiện bên cạnh, sau đó tùy ý ngồi xuống bậc thềm.

Vừa rồi ở bên Bái Kiếm đài, Tạ Cẩu đã cam đoan với Tiểu Mạch, chắc chắn sẽ không giận dỗi với mấy vị khách tới thăm, gặp mặt nhất định sẽ hòa khí nhã nhặn.

Kỳ thật Tạ Cẩu cũng có tâm tư riêng, đã có người đóng vai hiền đức thì ắt phải có kẻ đóng vai phản diện, như vậy mới đúng đạo lý chứ.

Chỉ là khi thấy Tiểu Mạch không chút do dự mà đáp ứng, thậm chí còn chẳng thèm thông báo trước với Trần Bình An, Tạ Cẩu liền mềm lòng. Nàng không sợ Trần sơn chủ thân là chủ nhà sẽ lâm vào cảnh khó xử, nhưng lại chẳng đành lòng để Tiểu Mạch phải bận tâm.

Trên bậc thang đường núi, mọi người ngồi thành một hàng ngang. Từ trái sang phải lần lượt là: đồng tử tóc trắng tay cầm bút lật sách; Tạ Cẩu một tay chống cằm ngáp dài; Tiểu Mạch đặt ngang gậy trúc xanh trước gối; Trần Linh Quân vẫn đang tò mò không hiểu sao con bé ngốc Noãn Thụ kia còn chưa xuất hiện; Trần Thanh Lưu hai tay vỗ nhẹ lên đầu gối; Tân Tế An thần thái ung dung tự tại.

Một lát sau, Chu Liễm dẫn theo cô bé váy hồng cùng tới, ngồi xuống bên cạnh Tân Tế An.

Nhận được tiếng lòng nhắc nhở của Trần Bình An, Ngụy Bách vội vã rời khỏi nơi đọc sách ở núi Phi Vân, tức tốc chạy tới núi Lạc Phách.

Nếu không phải chính miệng Trần Bình An nói trước, Ngụy Bách quả thực không dám tin đây là sự thật.

Ngụy sơn quân chắp tay hành lễ với mấy vị thư sinh, tâm tình kích động khôn nguôi, thật lâu không thể bình phục. Trong cơn hoảng hốt, hắn cảm giác như mộng đẹp bỗng chốc hóa thành hiện thực.

Vị thư sinh đeo bầu nước trên lưng, vận áo vải thô mỉm cười nói: "Giữa chốn u minh mà biết quý trọng thời gian, ắt sẽ có ngày gặt hái. Ngụy Sơn quân đêm tối tuần du, quả thực danh bất hư truyền."

Ngụy Bách hơi thoáng kinh ngạc, trầm mặc giây lát rồi lập tức trầm giọng đáp: "Đại tiên sinh nói chí phải, tiểu thần cũng đang có ý này!"

Trần Bình An nhất thời cạn lời. Té ra bấy lâu nay ta hết lòng khuyên nhủ nhiều như vậy, Ngụy Sơn quân ngươi đều coi như lời nói mớ lúc mộng du sao?