Kinh thành Vân Nham dẫu chỉ là chốn tiểu quốc, nhưng nay lại hội tụ đủ hạng kỳ nhân dị sĩ, thần tiên trên núi đằng vân giá vũ, thực chẳng khác nào nơi tàng long ngọa hổ. Lại thêm các bậc quyền quý, tướng tá công khanh từ khắp các quốc gia đổ về, khiến phố xá nhất thời trở nên chật chội, người qua kẻ lại ai nấy đều có thân phận không tầm thường. Dường như giữa bọn họ đã hình thành một quy luật ngầm là chẳng ai muốn đắc tội ai, phải chăng chính vì lẽ đó mà nơi đây mới giữ được vẻ sóng yên biển lặng? Chỉ riêng đám luyện khí sĩ vốn quen thói hô phong hoán vũ kia, dường như cũng đã ước định từ trước, cử chỉ hành động đều vô cùng mực thước, chung sống thái bình với dân chúng dưới núi. Cho đến nay, nha thự Hình bộ của Vân Nham quốc vẫn chưa phải xử lý bất kỳ vụ tranh chấp nào. Quan viên Lễ bộ cùng Hồng Lư tự nhờ thế mà thi nhau dâng sớ lên bệ hạ để tranh công.

Trong một con ngõ hẹp, có quán ăn nhỏ chuyên về món cá nướng trứ danh, mấy chiếc bàn gỗ đều đã chật kín thực khách.

Người trong quán ăn nói oang oang, phần lớn đều đang bàn luận về những thương vụ lớn trị giá hàng vạn lượng bạc.

Duy chỉ có một bàn là giọng điệu trầm thấp nhất, họ gọi một phần cá nướng cùng mấy vò rượu Ý đặc sản của kinh sư.

Trước đó, một kẻ trông có vẻ là người chi tiền đã theo chân tiểu nhị ra hậu viện để chọn cá. Hắn kén chọn hồi lâu, cuối cùng mới quyết định lấy một con cá trắm đen không quá nặng, bảo là phần cho bốn người ăn.

Cách hành sự này chẳng chút xa hoa, nhìn qua là biết hạng túi tiền eo hẹp, hiếm khi mới có dịp ra tiệm cải thiện bữa ăn.

Kẻ nọ một chân giẫm lên ghế dài, dáng người hơi co lại, bưng bát nhấp một ngụm rượu rồi thấp giọng cười nói: "Nghe bảo lão tổ đích thân dẫn Ngô Sấu đi một chuyến tới Thanh Bình Kiếm tông?"

Ngồi đối diện là một đôi phu thê trung niên. Người phụ nữ khẽ nhíu mày, gạt mớ rau thơm trang trí sang một bên, nghe vậy liền cười duyên dáng: "Tổ sư gia rõ ràng là đang giúp tên béo kia chạy vạy lập công chuộc tội. Chẳng qua với tính khí của Linh Sừng đạo hữu, đến đó rồi chưa chắc đã làm nên chuyện, có khi còn mang tiếng là không phục. Tiên phủ tông môn khác thì khó nói, chứ còn bầu không khí ở môn phái của vị Ẩn Quan đại nhân kia thế nào, trong lòng ta đã nắm rõ mười mươi."

Người nam nhân gắp hết mớ rau thơm kia vào bát mình, nhỏ giọng nói: "Chúng ta cũng đừng rắc muối vào vết thương của Ngô mập nữa."

Dứt lời, y bồi thêm một câu: "Bữa cơm này còn phải chờ hắn móc hầu bao đấy. Cái gã này vì trốn trả tiền mà đến phút cuối thường hay giả say hoặc chuồn vào nhà xí, đó vốn là tuyệt chiêu của hắn rồi."

Hắn cùng vị phụ nhân nọ vốn là một đôi đạo lữ tu hành, lần lượt tên gọi Đào Hoằng Đi và La Cân, xuất thân từ Bao Phục trai, hiện đang phụ trách công vụ tại Đồng Diệp châu. Còn vị tu sĩ trẻ tuổi ngồi đối diện kia là tiên sinh kế toán, chuyên quản lý sổ sách thu chi chi tiết của Bao Phục trai tại Đồng Diệp châu, tên gọi Quách Mạn Thiến. Đôi bên vừa là cộng sự cùng nhau kiếm tiền, lại vừa mang quan hệ giám sát lẫn nhau.

Trương Trực, vị Khai sơn Tổ sư của Bao Phục trai lừng lẫy khắp Hạo Nhiên thiên hạ, khi trước tại bến Thanh Sam đã từng nói với Trần Bình An rằng ba người bọn họ đối với vị Ẩn Quan đại nhân kia quá đỗi kính ngưỡng, không dám dẫn theo bên mình, e rằng khi bàn bạc sẽ vì tư tình mà làm hỏng việc làm ăn. Lúc đó Trần Bình An chỉ xem đó là lời khách sáo trên thương trường, kỳ thực cũng chẳng để tâm. Trước khi đến Đồng Diệp châu, Đào Hoằng Đi cùng đám thuyền chủ, quản sự của các đội thuyền buôn vượt châu tại đảo Huyền năm xưa phần lớn đều có quan hệ rất tốt. Còn bản thân Quách Mạn Thiến vốn xuất thân từ một danh gia vọng tộc đứng đầu Trung Thổ Thần Châu, gia tộc hắn sở hữu một con thuyền vượt châu, lại còn đứng tên hắn. Chính vì vậy, đối với cuộc mật nghị của các kiếm tiên tại Xuân Phiên trai năm đó, từ quá trình cho đến kết quả, Quách Mạn Thiến đều nắm rõ như lòng bàn tay. Hôm nay ngẫm lại, dù chưa từng tận mắt chứng kiến, hắn vẫn không khỏi tâm thần hướng tới.

Quách Mạn Thiến cười tủm tỉm, ý tứ sâu xa, cố tình gắp một miếng cá cho vị phụ nhân, liền bị Đào Hoằng Đi gạt đi, trợn mắt mắng: "Nàng ấy là chị dâu ngươi, thu liễm một chút cho ta!"

Quách Mạn Thiến thu đũa, thong thả nhai miếng cá trong miệng rồi hỏi: "Tổ sư gia thực sự coi trọng nguồn lợi từ việc khơi thông đại giang đổ ra biển đến thế sao? Nếu đổi lại là ta, cho dù tiền bạc có dư dả đến đâu, e rằng cũng không có khí phách như thế, đó là trọn vẹn sáu ngàn khối tiền Cốc Vũ đấy."

Khi trước tại Thanh Bình Kiếm tông, vị Tổ sư gia kia đã hứa hẹn xuất ra sáu ngàn khối tiền Cốc Vũ, có điều một nửa trong số đó lại là tiền riêng của Trương Trực.

Trên danh nghĩa, đây là cuộc đại sự do Thanh Bình Kiếm tông, Ngọc Khuê tông cùng các thế lực của vương triều Đại Tuyền đồng khởi xướng. Thế nhưng người sáng suốt đều hiểu rõ, thực chất chính là vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia mượn danh nghĩa Thanh Bình Kiếm tông để đứng ra cầm trịch, quy tụ nhân lực vật lực mà thành.

Chuyện khơi thông đại giang đổ ra biển tại Đồng Diệp châu, khoản tiên gia tiền tệ đầu tiên rót vào đã là một con số thiên văn.

Phía Thanh Bình Kiếm tông góp vào ba ngàn khối tiền Cốc Vũ. Còn ngân khố của Ngọc Khuê tông thì xuất ra năm ngàn khối.

Họ Diêu nước Đại Tuyền góp hai nghìn đồng, nghe nói là mượn từ Thanh Bình Kiếm tông và Ngọc Khuê tông, hoàn toàn không tính lãi suất.

Họ Lưu ở Ngai Ngai châu và họ Úc của vương triều Huyền Mật lần lượt góp vào một vạn đồng và hai nghìn đồng.

Tất cả đều đã được ghi vào sổ sách.

Lại thêm sáu nghìn đồng của Bao Phục trai.

Ngoài ra, hình như núi Phi Vân ở Bảo Bình châu, vị Bắc Nhạc Sơn quân Ngụy Bách vốn tính tình phong lưu, thích tổ chức dạ du yến kia, cách đây không lâu cũng đã bỏ ra hai nghìn đồng Cốc Vũ tiền?

Chuyện trong thiên hạ, chỉ cần có tiền mở lối thì việc khó đến mấy cũng hóa dễ dàng.

Đào Hoằng Đi không khỏi bội phục: "Thật là đại thủ bút, quả không hổ danh Lưu Tài Thần, phong thái ra tay thực sự bất phàm."

Thì ra họ Lưu ở Ngai Ngai châu ngoài việc xuất tiền, còn hứa hẹn trong vòng một năm sẽ điều động thuyền bè từ các châu khác, vận chuyển đến Đồng Diệp châu ba trăm chiếc Phù chu với đủ loại quy cách khác nhau.

Quách Mạn Thiến giọng đầy vẻ chua chát: "Lưu Tài Thần nếu đã có bản lĩnh như vậy, chi bằng dứt khoát điều cả thuyền sư đến đây luôn đi, ngay cả số thần tiên tiền tiêu hao linh khí cũng miễn cho luôn đi cho rồi."

Họ Quách ở huyện Đào Thoa thuộc Trung Thổ và họ Lưu ở Ngai Ngai châu vốn từng có quan hệ trên thương trường. Chẳng qua khi đọ tài đọ sức, họ Quách kỹ kém một bậc, kết quả cuối cùng là bên kia đã thua mất tài nguyên của một đại vương triều cùng mấy quốc gia hạng trung.

Xét trên sổ sách, họ Lưu và họ Úc là những bên bỏ ra nhiều tiền nhất, hơn nữa nghe nói giữa đôi bên đều không có giấy trắng mực đen, chỉ dựa vào lời hứa miệng, đúng là quân tử chi giao danh xứng với thực. Thêm vào đó, theo ước định, hai nhà Lưu, Úc chỉ lấy một phần mười lợi nhuận cho đến ngày thu hồi được vốn liếng và nhận đủ phần chia hoa hồng ban đầu. Sau đó, một con sông lớn của Đồng Diệp châu đổ ra biển, bất kể tương lai là dòng nước chảy dài góp gió thành bão, hay là khoản lợi nhuận kếch xù khiến người ta đỏ mắt, thảy đều không còn liên quan gì đến họ nữa.

La Cân cười nói: "Chẳng lẽ nói, chỉ riêng cái danh ân tình của Trần Ẩn Quan, ở chỗ Lưu Tụ Bảo kia lại đáng giá tới một vạn một ngàn đồng Cốc Vũ tiền sao?"

Đào Hoằng Đi gật đầu đáp: "Rất đáng giá."

La Cân có chút kỳ quái: "Đã hơn một tháng trôi qua, kể từ khi chiếc thuyền của Thanh Bình Kiếm tông cập bến Ngư Lân, Mễ Dụ vẫn luôn ở trên thuyền, chưa từng đặt chân xuống đất. Giống như vị đại kiếm tiên này đang cố ý nhường cơ hội xuất đầu lộ diện cho Chủng Thu của Nợ Phòng và Tào Tình Lãng của đỉnh Cảnh Tinh vậy."

Quách Mạn Thiến nở nụ cười đầy ẩn ý, liếc mắt nhìn Đào Hoằng Đi một cái.

Mễ Dụ của Kiếm Khí Trường Thành, tướng mạo tuấn lãng, phong thái kiếm tiên thoát tục, quả thực là nhân trung long phụng.

"Đào huynh này, huynh cũng nên biết kiềm chế một chút. Nghe đồn vị Mễ kiếm tiên kia không chỉ kiếm thuật cao siêu mà bản lĩnh trăng hoa cũng chẳng kém cạnh đâu."

Hán tử nhếch miệng cười khì, vẻ mặt chẳng chút để tâm: "Đàn ông thích ngắm nữ nhân đẹp vốn là chuyện thường tình, tâm tưởng khó ngăn, chỉ cần quản được thân xác nương tử nhà mình là đủ. Dẫu lúc mặn nồng trên giường, trong đầu nàng có tơ tưởng đến Mễ Dụ thì cũng có hề gì."

Người phụ nhân liếc mắt đưa tình, giơ hai ngón tay véo mạnh vào cánh tay phu quân mình một cái rõ đau, mắng yêu: "Cái đồ quỷ sứ nhà ông!"

Quách Mạn Thiến làm ra vẻ hãi hùng, hít sâu một hơi, vội vàng đứng dậy khom lưng rót đầy một bát rượu lớn cho Đào Hoằng Đi, lại nịnh nọt: "Tẩu tử, chị xem dáng vẻ của tiểu đệ thế này đã được chưa?"

Phụ nhân liếc xéo gã thanh niên một cái: "Gầy nhom như que củi, xéo qua một bên cho khuất mắt."

Quách Mạn Thiến bưng bát rượu nhấp một ngụm: "Quyết định thế đi, sau này cứ để ta làm tông chủ chơi cho biết, ra ngoài còn có cái danh phận mà khoe khoang. Chứ mỗi lần về quê họp họ ở từ đường, ta đều chẳng ngẩng đầu lên nổi."

Một khi đạt đến Thượng Ngũ Cảnh, tu sĩ có thể thử xin Văn Miếu phê chuẩn để khai tông lập phái.

Trong việc này còn có một quy trình tuyển chọn gắt gao, chẳng khác gì khảo hạch của Lại bộ nơi triều đình thế tục.

Thượng Ngũ Cảnh là điều kiện tiên quyết để khai tông lập phái, nhưng không có nghĩa là cứ hễ đạt tới Ngọc Phác cảnh là chắc chắn lập được tông môn.

Văn Miếu Trung Thổ sẽ tiến hành một quá trình xét duyệt nghiêm ngặt. Bao Phục Trai không phải chưa từng nghĩ đến chuyện lập hạ tông, nhưng vấn đề nằm ở chỗ, ngay cả bản thân Bao Phục Trai đến nay vẫn chưa phải là một môn phái có chữ "Tông" trong tên gọi.

Đào Hoằng Đi vừa nghe nhắc đến hai chữ "tông môn" liền thở dài một tiếng não nề.

Mỗi nhà mỗi cảnh, đừng thấy Bao Phục Trai kiếm tiền như nước mà lầm. Xét về địa vị trong giới tu hành, đừng nói là Bao Phục Trai, ngay cả danh vọng của toàn bộ giới thương nhân trong Hạo Nhiên thiên hạ thì đã thấm tháp vào đâu?

Năm xưa giới thương nhân suýt chút nữa đã bị Văn Miếu gạch tên khỏi hàng ngũ Chư tử Bách gia. Tiền năng thông thần? Ở chốn Văn Miếu tôn nghiêm kia, tiền bạc phỏng có ích gì.

Quách Mạn Thiến nhìn thấy vậy liền đắc ý nói: "Nếu là ta đến Thanh Bình Kiếm Tông, chẳng cần lão tổ sư phải đích thân tiếp đón, nhưng ít ra cũng lên được đỉnh Tiên Đô, không đến mức phải dừng chân nơi bến đò thế này."

La Cân vội nhắc nhở: "Mau ngậm miệng lại, Ngô béo đến rồi kìa."

Trong ba người bọn họ, thực tế người phụ nữ kia lại có tu vi cao nhất. Một gã béo mập đeo chéo chiếc túi vải bước vào quán ăn, ngồi xuống bên cạnh Quách Mạn Thiến, miệng không ngừng càm ràm: "Các người tìm đâu ra cái xó này vậy, làm ta mất công tìm mãi. Đã là tửu quán thì phải chọn nơi nào rộng rãi một chút chứ, vừa được uống rượu thỏa thuê, vừa được ngắm cảnh đêm kinh thành, chẳng phải là khoái lạc hơn sao?"

Quách Mạn Thiến đã dặn tiểu nhị mang thêm bát đũa, cười đáp: "Đã chê chỗ này nhỏ hẹp, vậy lát nữa tìm chỗ khác uống thêm chầu nữa là được chứ gì."

Ngô Sấu vừa ngồi xuống, chiếc ghế dài lập tức phát ra tiếng cọt kẹt rên rỉ. Hắn xua tay: "Thôi bỏ đi, ta còn hẹn với hai nhóm người nữa, để khi nào về rồi hãy tính."

Việc mời người ngoài uống rượu bàn chuyện làm ăn, mọi chi phí đều có thể quyết toán với Quách Mạn Thiến - vị tiên sinh giữ túi tiền này, nhưng nếu là mời mấy người Quách Mạn Thiến uống rượu, Ngô Sấu buộc phải tự bỏ tiền túi. Bao Phục Trai tại Đồng Diệp châu cũng giống như Lưu Tụ Bảo hay Úc Phán Thủy, nếu thua lỗ thì coi như dã tràng xe cát, còn nếu kiếm được tiền thì cũng chỉ trích ra một phần mười tiền vốn để chia hoa hồng. Tổng cộng sáu ngàn đồng tiền Cốc Vũ đã được ghi vào sổ sách của tổ sư đường tạm thời, tương lai một phần mười lợi nhuận này chính là sáu trăm đồng Cốc Vũ, tự nhiên sẽ rơi vào túi của Trương Trực. Thế nhưng Bao Phục Trai ở Đồng Diệp châu dĩ nhiên không phải làm không công, tuy không nhắc đến lợi nhuận trên sổ sách, nhưng lại nhắm đến việc sau này dọc theo con sông lớn này, bất kể bến đò cũ hay mới đều phải lập cửa hàng của Bao Phục Trai. Theo ý đồ của tổ sư gia Trương Trực, khi thương thảo với triều đình các nước và các tiên phủ môn phái địa phương, nhất định phải mua đứt chứ không thuê, quyết tâm làm một mẻ lớn. Vì vậy, thời gian này những người như Đào Hoằng Đi, Ngô Sấu chia nhau đi làm việc, đều là vì chuyện này mà bôn ba, hầu như ngày nào cũng có vài chầu rượu, từ sáng đến tối không lúc nào ngơi nghỉ. Tuy nói Bao Phục Trai ra giá không cao, lại còn ký kết khế ước dài hạn từ ba trăm đến năm trăm năm, quy định trừ phi triều đại thay đổi mới được bàn lại, thế nhưng đối với triều đình các nước và các môn phái trên núi mà nói, bỗng dưng có thêm một khoản thần tiên tiền, lại còn có thể giúp bến đò nhà mình tụ tập nhân khí, thì với những thế lực đang nghèo đến mức phải thắt lưng buộc bụng, việc Bao Phục Trai nguyện ý đâm rễ bám sâu ở đây chính là đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi, sao có thể không làm cho được.

Bao Phục Trai quả thực là một vùng phúc địa tụ tài. Đúng như lời Trương Trực từng giải thích trước đó, bất luận là bến đò tiên gia nào, có hay không có Bao Phục Trai tọa trấn, nhân khí hoàn toàn là hai cảnh tượng khác biệt. Đôi bên cùng có lợi, chẳng khác nào vị địa chủ hào phóng san sẻ lộc trời cho xóm giềng.

Thêm vào đó, nhờ có nguồn tài lực dồi dào như mưa rào gặp hạn này, những kẻ quản lý ngân khố trên núi, quan phụ trách tài chính hay Hộ bộ nha môn các quốc gia đều cảm thấy túi tiền rủng rỉnh, cái lưng cũng theo đó mà thẳng lên, lời ăn tiếng nói thêm phần khí khái.

La Cân khẽ thở dài cảm thán: "Chẳng bàn đến chuyện công danh lưu truyền vạn thế, chỉ riêng trong vòng vài chục năm tới, toàn bộ khu vực trung bộ Đồng Diệp Châu dù có gặp năm mất mùa cũng không đến mức dân chúng lầm than, khắp nơi xảy ra nạn đó đói kém."

Quách Mạn Thiến gật đầu tán đồng.

Việc này nào có khác gì vị Nho gia thánh hiền từng dùng thi từ để lưu danh hậu thế kia, vốn dựa vào việc xây dựng các công trình cứu tế thiên tai mà thành tựu đại đạo; tuy cách làm khác nhau nhưng hiệu quả mang lại quả thực tương đồng.

Đào Hoằng Đi bèn lên tiếng hỏi: "Nghe nói nhất mạch Lạc Dương mộc khách vốn lánh đời trên núi cao kia, cuối cùng cũng chịu hạ sơn rồi sao?"

Nhắc đến nhất mạch Lạc Dương mộc khách, đây vốn là một đề tài cấm kỵ mà đám tu sĩ Bao Phục Trai luôn ngầm hiểu với nhau.

Bởi lẽ khai sơn thủy tổ của Bao Phục Trai — chủ nhân Trương Trực, vốn xuất thân từ chính nhất mạch Lạc Dương mộc khách này, hơn nữa còn là hạng nghịch đồ khi sư diệt tổ.

Ngô Sấu cẩn trọng nhắc nhở: "Khó khăn lắm mới có được bữa ăn khuya thanh thản, chúng ta đừng nói đến những chuyện mất hứng này nữa được không?"

Quách Mạn Thiến cởi giày, ngồi xếp bằng trên ghế, cúi đầu nhìn xuống gầm bàn; cũng may, không thấy cảnh tượng mờ ám nào.

Dưới gầm bàn, một chiếc giày thêu bỗng nhiên nhếch lên, làm bộ muốn đạp vào mặt hắn, La Cân cười mắng: "Cặp mắt chó kia định nhìn cái gì đó?"

Quách Mạn Thiến cười đáp: "Chẳng qua là tiểu đệ lo lắng chị dâu và Đào ca không kìm lòng được, nơi thanh thiên bạch nhật lại để củi khô lửa bốc, nếu đồn ra ngoài thì thanh danh chẳng phải sẽ bị ảnh hưởng sao."

Ngô Sấu đối với những chuyện này đã sớm quen thuộc, gã cười hắc hắc, gắp một miếng thịt cá lớn bỏ vào miệng, nhấp một ngụm rượu nhạt rồi nói: "Không biết là kẻ rảnh rỗi sinh nông nổi nào đã cố ý tung tin, nói rằng Nữ đế Đại Tuyền Diêu Cận Chi, Hoàng Y Vân của Bồ Sơn, Úc Quyến Phu, cùng với vị nữ tông sư Liễu Tuế Dư của Ngai Ngai Châu đều đang tề tựu tại đây. Lại còn có hơn mười vị tiên tử diễm danh lừng lẫy cũng đều tìm đến kinh thành Vân Nham quốc. Tin tức này khiến cho trong vòng hai tháng ngắn ngủi, đám tu sĩ tâm địa bất chính cùng văn nhân nhã sĩ các nước lân cận ùn ùn kéo đến như nước thủy triều."

Ngô Sấu kể từ khi rời Thanh Bình Kiếm tông trở về bên cạnh bọn người Quách Mạn Thiến, vẫn luôn cố ý tỏ ra đắc ý tự mãn.

Kỳ thực, tại bến đò ngoài núi năm ấy, vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia quả thực rất mực ôn hòa. Trà xanh tại Thanh Sam độ... cũng thật thanh tao dễ uống.

Chẳng qua chẳng biết vì sao, hiện giờ Ngô Sấu lại có thêm một câu cửa miệng: "Để ta hoàn hồn một chút."

Quách Mạn Thiến từ tận đáy lòng vô cùng bội phục vị Trần sơn chủ xuất thân bần hàn kia. Tay trắng dựng cơ đồ, ở tuổi bất hoặc đã tích lũy được phần gia nghiệp đồ sộ như thế, một tay gầy dựng nên một tông môn trên núi.

Đôi đạo lữ của tiệm Bao Phục trai cũng có cái nhìn riêng. Đào Hoằng Đi kính trọng vị Ẩn Quan trẻ tuổi vì những chiến tích hiển hách tại Kiếm Khí Trường Thành, còn phu nhân của y lại tâm đắc nhất việc Trần Bình An nổi tiếng "sợ vợ".

Dạo gần đây có vài tin hành lang được thêu dệt ly kỳ, rằng vào mỗi buổi sáng thường thấy vị Nhị chưởng quỹ kia ngồi thẫn thờ một mình trước đại môn Ninh phủ. Bên ngoài tiệm ăn trong ngõ nhỏ, một thiếu niên áo trắng, giữa chân mày có nốt ruồi đỏ, đang phất tay áo đi thẳng qua cửa. Hắn bỗng nhiên ngửa người ra sau, trừng lớn mắt nhìn vào trong phòng, rồi xoay người sải bước qua ngưỡng cửa, cười nói: "Nhân sinh tại thế, luôn có vài việc xen vào chỉ hoài công vô ích, ví như chữa trị ngựa chết, nâng đỡ bùn nhão, chạm khắc gỗ mục, khuyên kỹ nữ hoàn lương, bảo đồ tể buông đao, hay mong thương nhân kiếm tiền đừng lòng dạ hiểm độc."

Thiếu niên tiến vào tiệm ăn, vỗ mạnh lên vai gã béo, vẻ mặt đầy kinh ngạc: "Linh Sừng đạo hữu, tâm rộng thân phì sao? Thế mà vẫn còn tâm trí trốn ở đây uống rượu?!"

Gã béo được gọi là "Linh Sừng đạo hữu" chính là Ngô Sấu. Gã cứng đờ người, đạo tâm thắt lại, vẻ mặt đau khổ quay đầu, cười gượng: "Thôi tông chủ, cơn gió lành nào lại đưa lão nhân gia ngài đến đây?"

Thôi Đông Sơn cười đáp: "Có phải sau khi rời Thanh Sam độ, ngày ngày ăn ngon mặc đẹp, cuối cùng cũng 'hoàn hồn' được tới đây rồi không?"

Ngô Sấu cười gượng gạo: "Thôi tông chủ thật khéo nói đùa."

Thôi Đông Sơn bóp chặt bả vai mập mạp của gã, giọng điệu sắc sảo: "Nói đùa? Lẽ nào Linh Sừng đạo hữu đang ngầm ám chỉ ta là kẻ lỗ mãng, ăn nói không có chừng mực?"

Ngô Sấu vội vàng xua tay: "Không dám, tuyệt đối không dám, chỉ là hiểu lầm, hoàn toàn là hiểu lầm thôi."

Thôi Đông Sơn bước tới, gạt Ngô Sấu và Quách Mạn Thiến sang hai bên, ngang nhiên ngồi vào giữa ghế dài.

Quách Mạn Thiến khẽ chau mày, trầm mặc không nói. Về vị "thiếu niên áo trắng" Thôi Đông Sơn đột nhiên xuất hiện này, từ thân phận tông chủ hạ tông của núi Lạc Phách cho đến đệ tử đích truyền của Trần sơn chủ... Dù Bao Phục Trai có bản lĩnh thu thập tin tức cao thâm đến đâu, cũng chẳng thể tìm ra nửa điểm tung tích. Cách đây không lâu, tổ sư gia Trương Trực còn đặc biệt dặn dò bọn họ, tuyệt đối không được thăm dò dấu vết tu hành của "Thôi Đông Sơn", đối với hạng người này, tốt nhất nên kính nhi viễn chi.

Thế nên hôm nay khi Thôi Đông Sơn chủ động tìm tới cửa, ngoại trừ Ngô Sấu từng chịu thiệt đang âm thầm kêu khổ trong lòng, những người còn lại như Đào Hoằng đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

"Có nhận ra không?"

Thiếu niên áo trắng vén ống tay áo, lấy ra ba đồng thần tiên tiền đặt lên mặt bàn.

Đó chính là ba loại tiền tệ lưu hành trên núi: Tuyết Hoa tiền, Tiểu Thử tiền và Cốc Vũ tiền.

Thôi Đông Sơn xòe bàn tay, mỗi ngón tay nâng một đồng thần tiên tiền, cười tủm tỉm hỏi: "Ta thấy các ngươi dường như không nhận ra chúng, các vị thấy thế nào?"

Đào Hoằng mỉm cười đáp lễ: "Thôi tông chủ đã thấy vậy, thì cứ cho là như thế đi."

Trên đời có hạng người vừa gặp đã thân, cực kỳ có duyên. Đương nhiên cũng có những kẻ chỉ mới nhìn qua đã chẳng muốn hội ngộ lần hai, ví như vị Thôi tông chủ đang cố tình ra vẻ huyền bí trước mắt này.

Chỉ hiềm thay cho Trần sơn chủ, chẳng hiểu sao lại thu nhận một đệ tử thân truyền, nay lại là tông chủ như thế này.

Nếu đổi lại là vị đại đệ tử danh tiếng lẫy lừng Bùi Tiền thì có lẽ đã tốt hơn, nhưng nghĩ lại cũng phải, nàng ta là thuần túy võ phu, không thể khai tông lập phái trên núi.

Thôi Đông Sơn gõ nhẹ ba ngón tay lên mấy đồng thần tiên tiền trên bàn, cười hì hì nói: "Tiên sinh nhà ta luôn tin rằng đạo lý không lớn bằng nắm đấm, rất thích hành xử lưu manh. Ta lấy một ví dụ, chẳng hạn như các ngươi nhận ra Phạm tiên sinh, nhưng Phạm tiên sinh lại chẳng biết các ngươi là ai, vậy thì giữa các ngươi và Phạm tiên sinh không thể coi là quen biết, đúng không? Đạo lý ở đây cũng tương tự như vậy."

Quách Mạn Thiến lạnh lùng cười hỏi: "Thế nào, chỉ dựa vào ba đồng thần tiên tiền này là có thể khiến chúng ta nhận ra Thôi tông chủ sao?"

Thôi Đông Sơn phẩy tay áo thu lại thần tiên tiền, tặc lưỡi nói: "Thôi vậy, đúng là đàn gảy tai trâu, thật sự là hạng mục nát không thể chạm trổ. Nếu Trương Trực có ở đây, hẳn là lão đã hiểu ý ta rồi."

Tính cả nam tử có đạo hiệu Tùng Hương, tổng cộng có bảy nhóm Lạc Dương mộc khách bắt đầu xuống núi du ngoạn, chọn lựa các châu quận làm nơi dừng chân.

Nghe nói đích thân Phạm tiên sinh của thương gia nọ đã lên núi, thuyết phục đám Lạc Dương mộc khách kia phá bỏ tổ huấn để rời núi.

Thực ra, dù là Bao Phục Trai hay Lạc Dương mộc khách, trong mắt Thôi Đông Sơn cũng chỉ là những quân cờ làm nền cho kẻ khác mà thôi.

"Kẻ khác" ở đây gồm hai người.

Một là Phạm tiên sinh, vị tổ sư gia của giới thương nhân.

Hai là thần tài Lưu Tụ Bảo, người thông thương khắp thiên hạ ở Ngai Ngai châu.

Lần nghị sự tại Văn Miếu trước đó, Lễ Thánh rốt cuộc đã lên tiếng, coi như phá bỏ một tầng cấm chế đại đạo.

Điều này khiến tổ sư gia của chư tử bách gia từ nay về sau, hễ ai tu hành lên cao sẽ không còn gặp phải bình cảnh nữa.

Cuối cùng đạt tới độ cao nào, đại đạo rộng mở ra sao, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh của mỗi cá nhân mà thôi.

La Cân mỉm cười nói: "Nếu Thanh Bình Kiếm tông đều là những cao nhân như Thôi tông chủ đây, thì phu thê ta bao năm qua dù tâm tâm niệm niệm núi Lạc Phách, e rằng không đi cũng chẳng sao."

Thôi Đông Sơn kinh ngạc khôn xiết. Thật sao? Lại bị một người đàn bà bắt chẹt rồi? Ỷ vào việc ta kính trọng tiên sinh nhất, nên mới lôi tiên sinh ra dọa dẫm?

Được lắm, ta sợ rồi.

Dù sao hôm nay cũng coi như nửa cái đồng minh. Vậy thì ta sẽ lấy lòng chân thành đối đãi, nói thẳng với mấy người các ngươi vài lời thật lòng, thứ mà có bỏ tiền muôn bạc vạn cũng không mua nổi.

"Có những mối làm ăn, định sẵn là không thể mưu cầu lợi nhuận quá lớn. Ví dụ như lương thực."

"Biết rõ Bao Phục Trai các ngươi giàu nứt đố đổ vách, Trương Trực lại là kẻ khéo léo đưa đẩy, vì sao đến nay vẫn chưa thể lập được tông tự? Các ngươi không thấy kỳ quái sao?"

"Sai lầm là do tiền nhân đức hạnh lệch lạc, khiến hậu nhân các ngươi phải gánh chịu tai ương. Hãy nhớ kỹ, nhân vật số hai của Bao Phục Trai năm xưa kiếm tiền quá tàn nhẫn, bản lĩnh tuy cao nhưng tiền gì cũng dám vơ vét, kết quả là bị Văn Miếu ghi vào sổ đen. Kẻ này từ lâu đã bị Trương Trực xóa tên khỏi gia phả, thế nên có lẽ các ngươi chưa từng nghe qua danh tính. Đáng thương cho Trương Trực, mặc kệ sau này có cứu vãn thế nào, dù có đích thân đến Công Đức Lâm tìm đường chạy vạy cũng vô dụng, kết quả là cả ba vị chính phó giáo chủ của Văn Miếu đều không thèm tiếp kiến. Chuyện xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài, Trương Trực chắc chắn là hổ thẹn không dám mở miệng, vì vậy các ngươi mới không rõ nội tình, phải không?"

"Thế mới nói, tâm địa không sắt đá thì chẳng kiếm được tiền, mà tâm tính quá độc ác lại không giữ được của. Thật sự vất vả cho hạng người buôn bán các ngươi, tiền tài qua tay như nước chảy, ào ào đến rồi lại vội vã đi."

"Chỉ có lần cuối cùng tới Văn Miếu, Trương Trực mới không uổng công vô ích. Tại cửa rừng Công Đức, y nghe được một lời khuyên từ vị kinh sinh Hi Bình: người trước trồng cây, người sau hưởng quả."

"Bởi vậy suốt bao năm qua, Bao Phục Trai có vài mối làm ăn luôn luôn thua lỗ, phải thành thành thật thật lấy nguồn thu khác bù vào. Lại có những việc kinh doanh, bọn họ tuyệt đối không dám chạm tay đến."

"Cũng tốt, không uổng công tổ sư gia Trương Trực của các ngươi ngậm đắng nuốt cay, chịu nhục chịu khổ như phận làm dâu bao năm, rốt cuộc cũng sắp đến ngày làm mẹ chồng rồi. Chỉ dùng ba nghìn đồng Cốc Vũ mà đổi lấy danh tiếng tốt, quá hời!"

Quách Mạn Thiến hơi nghiêng người, chắp tay nói: "Thôi tông chủ quả thực kiến thức quảng bác phi thường, ngay cả bí mật tông môn nhà người khác cùng nội tình Văn Miếu đều có thể nắm rõ như lòng bàn tay sao?"

Thôi Đông Sơn nghiêm mặt nói: "Chuyện này đã thấm tháp vào đâu. Ngay cả vị lão thái quân đức cao vọng trọng nhà ngươi cùng đoạn tình xưa với Vi Xá ở Ngai Ngai châu, năm xưa nàng mộng du Oanh Hoa động thiên thế nào, vì sao lại cùng Vi Xá đương lúc âm thần xuất khiếu viễn du 'bất đả bất tương thức', rồi tại sao cuối cùng lại đến chết không nhìn mặt nhau, tiếc nuối chẳng thể kết thành đạo lữ, ta đều nắm rõ mười mươi. Có sợ không? Ta hỏi ngươi có sợ không nào?"

Quách Mạn Thiến nhất thời nghẹn lời. Ngay cả y, một tử đệ tông phòng Quách thị ở huyện Đào Hoa, cũng chỉ lờ mờ nghe được chút ít phong thanh, nhưng so với những gì Thôi tông chủ nói thì lại có phần khác biệt. Trong gia tộc đều truyền tai nhau rằng vị đại tu sĩ tự xưng là chủ nhân của bảy mươi hai ngọn núi kia đã nhất kiến chung tình với lão thái quân nhà mình. Chỉ là năm đó gia tộc đang lúc phong vũ phiêu diêu, lão thái quân không nỡ bỏ lại một cục diện rối ren để lấy chồng xa ở châu khác. Khi ấy Vi Xá đã là tu sĩ Phi Thăng cảnh, tự nhiên càng không thể làm rể Quách thị ở huyện Đào Hoa, thế mới khiến mối nhân duyên trên núi này không thể viên mãn... Còn về Oanh Hoa động thiên kia vốn là nơi vô chủ, địa thế vô cùng tốt, bởi vì dòng chảy thời gian bên trong khác biệt hoàn toàn với bên ngoài, nên tốc độ thai nghén và sinh trưởng của thiên tài địa bảo đều nhanh hơn nhiều so với những vùng phong thủy bảo địa khác.

Cũng khó trách có đại tu sĩ từng buông lời bình phẩm về nơi này: "Nhất mẫu tam phân địa ở đây, chỉ cần tùy tiện bón chút phân, tưới chút nước, mọc lên toàn là vàng bạc."

"Lăn lộn với Trương Trực thì có ích gì, bữa đói bữa no, đến cả một chỗ ngồi trong tổ sư đường của môn phái có chữ 'Tông' cũng chẳng có. Hiện tại bên ta đang lúc dùng người, cực kỳ thiếu hụt nhân tài. Ta thấy mấy vị đây đều là người có bản lĩnh thực thụ, hay là cùng ta chân thành hợp tác, vượt qua mọi chông gai... Thôi, không nói mấy lời vòng vo tam quốc đó nữa, nói tóm lại một câu chân thực nhất: Mấy huynh đệ ta cùng nhau âm thầm phát tài, thế nào?"

Ngô Sấu cụp mi rũ mắt, im hơi lặng tiếng.

Xem ra đúng là mãnh long quá giang đụng độ địa đầu xà rồi chăng?

Rốt cuộc đây là ý tứ của vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, hay là Thôi Đông Sơn tự mình làm chủ?

Đào Hoằng và Quách Mạn Thiến liếc nhau, thần sắc đều trở nên ngưng trọng. Lai giả bất thiện, thiện giả bất lai? Chẳng lẽ sơ sẩy leo lên thuyền giặc, chủ thuyền liền bắt đầu được voi đòi tiên, lấn tới từng bước sao?

Bầu không khí tức khắc trở nên căng thẳng, cuối cùng vẫn là La Cân phá vỡ sự im lặng, lên tiếng hỏi trước: "Thôi tông chủ đang đùa đấy à?"

"Đúng thế! Đương nhiên rồi, bằng không sao ta lại dám công khai đào góc tường, nói năng bạt mạng như vậy?"

Thôi Đông Sơn gật đầu cười nói: "Lão đệ thấy chư vị đều không động đũa, cũng chẳng buồn nhấp rượu, nên mới nghĩ cách trêu chọc một chút cho vui, cốt để hóa giải bầu không khí gượng gạo này thôi mà."

Đám người Quách Mạn Thiến trong lòng đều nảy sinh cùng một ý nghĩ: Kẻ này có bệnh à?

Ngô Sấu đại khái đoán được tâm tư của mấy vị đồng liêu, thầm nghĩ: Đến giờ các người mới nhận ra Thôi tông chủ cần tìm lang trung xem bệnh sao?

Thôi Đông Sơn cũng chẳng thèm chấp nhặt với bọn họ, lên tiếng: "Ta sẽ không ngồi không ăn chực, chỉ riêng phần cá nướng cho bốn người này, bỗng dưng lại có thêm kẻ động đũa, các vị có thể không ngại, nhưng ta thì rất băn khoăn. Hôm nay ta đến đây chính là để thương lượng chuyện này với chư vị. Đừng căng thẳng, chỉ là chuyện vặt vãnh như hạt mè thôi. Các vị là người sảng khoái, ta cũng là kẻ thành thật có sao nói vậy, lập tức có thể bàn bạc ổn thỏa. Việc nhỏ này thậm chí có thể bỏ qua Trương Trực, ví dụ như sau này hàng hóa nhà ta bán ra ngoài, tại các chi nhánh ven đường đổ ra biển của Bao Phục trai ở Đồng Diệp châu, cứ mỗi cửa tiệm phải dành riêng ra mấy cái khay để giúp ta tiêu thụ đồ đạc. Lợi nhuận bao nhiêu hưởng bấy nhiêu, phía cửa hàng không được thu hoa hồng. Như vậy chẳng phải sẽ khiến người ta lóa mắt sao? Những món trấn điếm chi bảo vốn dĩ không thể tự rời chân đi được, nay được mở rộng thành hàng hiếm, có thể giúp các vị thu hút bao nhiêu nhân khí đây? Đương nhiên, mấy vị không cần cảm ơn ta, đều là bạn mới quen mà như đã thân, nói đến tiền bạc lại tổn thương tình cảm. Nếu các vị nhất định muốn trả thù lao, cũng không sao, cứ việc làm tổn thương tình cảm của ta đi, tiểu đệ đây ngược lại cũng có thể miễn cưỡng chấp nhận."

"Ý gì đây? Ngay tại địa bàn Bao Phục trai ở Đồng Diệp châu chúng ta mà dám ngang nhiên thu phí bảo hộ sao?"

"Lại nữa, Bao Phục trai mở cửa làm ăn, khách khứa qua lại nườm nượp, chắc hẳn sẽ gặp được vài mầm non tu đạo tư chất tốt. Phiền chư vị nói giúp lão đệ vài lời tốt đẹp, tiến cử một chút. Nếu trong đó có thiên tài kiếm tu trẻ tuổi thì càng tuyệt vời."

"Tiếp theo là điểm thứ ba, lại chia thành mấy việc nhỏ cần lưu tâm. Thôi, đứng nói chuyện mỏi lưng quá, ta cứ ngồi xuống rồi thong thả bàn tiếp, chúng ta vừa uống vừa hàn huyên..."

"Khá khen cho Thôi tông chủ, ngươi gọi cái này là 'thương lượng' đấy à?"

Thôi Đông Sơn cười nói: "Nhân gian vui vẻ, so với bất cứ thứ gì đều tốt đẹp hơn."

La Cân đáp: "Không cần bàn đến điều thứ ba nữa. Hiện tại ta có thể nói thẳng với Thôi tông chủ, chuyện này căn bản không có gì để bàn bạc."

Thôi Đông Sơn nói: "Làm ăn mà, đừng hành động cảm tính như thế. Cứ mạnh dạn ra giá, mặc cả tại chỗ, có qua có lại mới thú vị chứ."

Đào Hoằng lắc đầu: "Không cần thiết."

Quách Mạn Thiến cười lạnh: "Hôm nay coi như được mở rộng tầm mắt."

Ngô Sấu hiếm khi tỏ ra cứng cỏi, trầm giọng nói: "Thôi tông chủ thành ý chưa đủ, quả thực rất khó tiếp tục đàm luận. Có điều, mua bán không thành thì nhân nghĩa vẫn còn, mọi người đừng nên làm tổn thương hòa khí."

Thôi Đông Sơn hỏi lại: "Thật sự không muốn nghe qua chuyện thứ ba một chút sao?"

La Cân lạnh lùng tiếp lời: "Đừng để tổn thương hòa khí thêm nữa."

Đây rõ ràng là lệnh đuổi khách, ngầm nhắc nhở Thôi Đông Sơn rằng nếu còn tiếp tục, Bao Phục Trai tại Đồng Diệp Châu và Thanh Bình Kiếm Tông e là sẽ trở mặt thành thù.

Thôi Đông Sơn thản nhiên phối hợp, y lần lượt mượn từ Ngô Sấu và Quách Mạn Thiến mỗi người một chiếc đũa, sau đó lại vươn người sang phía đối diện, lấy bình rượu trong tay La Cân và cái bát rượu trước mặt Đào Hoằng.

Thiếu niên áo trắng rót đầy một bát rượu, đặt đôi đũa nằm ngang trên miệng bát, mỉm cười nói: "Tối nay chúng ta có cá để ăn, đúng là điềm lành, chắc chắn năm nào cũng dư dả."

Một "thanh niên" tay chống gậy bước vào quán ăn, cười bảo: "Thôi tông chủ, ngại gì không nói thử chuyện thứ ba xem sao? Bọn họ không đủ kiên nhẫn, nhưng ta lại rất sẵn lòng lắng nghe."

Chính chủ rốt cuộc cũng đã lộ diện.

Thôi Đông Sơn mỉm cười hỏi: "Tương lai tại khu vực trung bộ Đồng Diệp Châu, dọc theo bờ sông lớn đổ ra biển, có tới mấy chục tòa bến đò tiên gia, mấy chục gian Bao Phục Trai, các vị đã thấy đủ no bụng chưa?"

Trương Trực ngồi xuống phía đối diện, cười hỏi: "Ý ngươi là sao?"

Thôi Đông Sơn đáp: "Chi bằng để cho Đồng Diệp Châu này, mỗi một bến đò đều hiện diện một gian Bao Phục Trai?"

Trương Trực hỏi: "Cần lưu tâm điều gì?"

Thôi Đông Sơn nói: "Ví dụ như, khiến cho khắp núi sông một châu, kinh thành các quốc gia thảy đều có Bao Phục Trai."

Trương Trực lại hỏi: "Còn gì nữa không?"

Thôi Đông Sơn đáp: "Lại ví dụ như, khiến cho Phù Diêu Châu cũng được như thế."

Trương Trực im lặng không đáp.

Thôi Đông Sơn cười nói: "Sợ gánh vác không nổi sao? Tạm thời ăn không hết thì có thể tích trữ lại. Năm nay để dành sang năm, mỗi năm trôi qua lại càng thêm thong dong."

Trương Trực cười hỏi: "Có thể làm vậy sao?"

Thôi Đông Sơn hỏi ngược lại: "Ngươi không định hỏi ta là ai sao?"

Trương Trực quả nhiên hỏi: "Ngươi là ai?"

Thôi Đông Sơn rút ra một chiếc quạt xếp, đáp: "Ta là học trò đắc ý của tiên sinh, Thôi Đông Sơn."

Trương Trực cười nói: "Trần tiên sinh chọn học trò, Thôi tông chủ chọn tiên sinh, xem ra nhãn quang của đôi bên đều vô cùng tinh tường."

Thôi Đông Sơn lộ vẻ nghi hoặc: "Không phải đang mỉa mai ta đấy chứ?"

Trương Trực cười đáp: "Đều là lời thật lòng."

Giữa kinh thành đèn đuốc sáng rực, có một vị tu sĩ trẻ tuổi tướng mạo tuấn mỹ phi phàm, khoác trên mình thanh y pháp bào, đang thong dong dạo bước. Diện mạo y xuất chúng đến mức khó phân biệt nam nữ, quả thực xứng với hai chữ "mỹ nhân" theo đúng nghĩa đen.

Chính vì vậy, suốt dọc đường đi, bất luận nam tử hay nữ tử đều không khỏi ngoái nhìn.

Vị này chính là tu sĩ Phi Thăng cảnh của Trấn Yêu Lâu tại Đồng Diệp châu, Thanh Đồng. Nhân lúc rảnh rỗi, y tìm đến chốn này để thưởng ngoạn bầu không khí náo nhiệt.

Rảo bước trên phố dài, Thanh Đồng nhạy bén nhận ra không ít khí tức thâm hậu của luyện khí sĩ ẩn hiện quanh đây.

"Hừm, đúng là ao nông lắm rùa." Ban đầu, hoàng đế cùng văn võ bá quan của vương triều họ Tần tại Vân Nham đều vô cùng lo lắng. Kinh sư vốn là nơi tôn nghiêm nhất, nay bỗng chốc xuất hiện nhiều luyện khí sĩ như vậy, nếu xảy ra xung đột thì đám người phàm trần bọn họ sẽ lâm vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Không ngờ bọn họ lo lắng thái quá, đến nay vẫn chưa xảy ra vụ án nào mà tu sĩ ngoại lai ức hiếp dân chúng bản địa. Đám quan viên Lễ bộ và Hình bộ của Vân Nham vốn lo lắng đến thót tim, chỉ sợ nơi chân thiên tử xảy ra biến cố để rồi sáng mai lên triều bị hoàng đế bệ hạ trách phạt, lột sạch mũ áo, giờ đây cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Thanh Đồng chợt khựng lại, vẻ mặt đầy kinh ngạc. Sao lại là nàng ta? Đến đây làm gì? Không sợ bị trảm sao? Chỉ thấy phía trước có một sạp đồ nướng ven đường, một phụ nhân dung mạo tầm thường, phục sức giản dị theo kiểu kinh thoa bố quần, đang đi cùng một thiếu nữ có dáng vẻ lanh lợi. Vị phụ nhân ăn uống vô cùng dè dặt, trong khi thiếu nữ kia lại ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ, hai tay nắm chặt hai bó xiên nướng lớn, khuôn mặt tràn đầy vẻ thỏa mãn.

Phụ nhân quay đầu lại, mỉm cười nói: "Thanh Đồng đạo hữu, lại gặp mặt rồi."

Đó chính là đại yêu Ngưỡng Chỉ từng ngự trên vương tọa cũ, cùng tiểu Hà bà Cam Châu, nay đã trở thành đệ tử ký danh của nàng.

Bậc tu sĩ Phi Thăng cảnh vốn có thủ đoạn liễm tức vô cùng cao minh, dù là kẻ đồng cảnh giới cũng khó lòng dùng thần thông quan sát sơn hà mà nhìn thấu chân tướng.

Thanh Đồng vội trấn tĩnh tâm thần, ngồi xuống cạnh bàn, nhất thời không biết nên mở lời ra sao cho phải.

Thiếu nữ hai má phồng rộp vì thức ăn, miệng nói không rõ chữ: "Thanh Đồng tiền bối, thật là trùng hợp, cứ tự nhiên dùng bữa đi, hôm nay ta mời khách!"

Thanh Đồng lắc đầu, mỉm cười khước từ: "Ta không quen dùng những món nhiều dầu mỡ thế này."

"Ông chủ, cho thêm mười xiên mực nướng nữa!"

Thiếu nữ vừa dùng hành động thực tế để chứng minh mỹ vị nhân gian này tuyệt đối không phụ lòng người, vừa nhiệt tình khuyên nhủ: "Ngon lắm đó, Thanh Đồng tiền bối, ngài cứ nếm thử đi. Đúng là không ăn thì thôi, ăn rồi mới thấy kinh ngạc!"

Thanh Đồng định nói lại thôi. Y vốn không rõ ước định giữa Ngưỡng Chỉ và Trần Bình An rốt cuộc là gì, lại sợ bản thân "vẽ rắn thêm chân", khiến đôi bên đều không hài lòng, nên đành chọn cách im lặng.

Ngưỡng Chỉ lên tiếng: "Ta chẳng hề ngu muội, lòng ta tự có tính toán."

Thanh Đồng nhìn nàng bằng ánh mắt phức tạp, hỏi: "Vậy sao ngươi còn dám tới đây?"

Sao không an phận trốn ở nơi mà vị tiểu phu tử kia đã phong ấn ngươi trong vòng ngàn dặm? Ngưỡng Chỉ thần sắc lãnh đạm đáp: "Nếu ta chỉ biết trốn tránh, ngươi có tin hay không, sớm muộn gì hắn cũng sẽ chủ động tìm tới tận cửa? Ta có thể ẩn náu nơi đó được bao lâu? Một trăm năm, hay một ngàn năm? Nếu trận vấn kiếm kia là điều tất yếu, chẳng thà ta nhân lúc này ra ngoài ngao du sơn thủy, thưởng thức mỹ thực nhân gian chẳng phải tốt hơn sao."

Thanh Đồng không kìm được hỏi: "Ngươi không sợ trên đường chạm mặt Mễ Dụ sao?"

Ngưỡng Chỉ cười nhạt: "Dù sao hiện giờ hắn cũng chỉ là một Tiên Nhân cảnh, thật sự sinh tử tương bác, chưa biết mèo nào cắn mỉu nào đâu."

Thanh Đồng bất đắc dĩ thở dài: "Ngươi quả thực nhìn rất thấu đáo."

Ngưỡng Chỉ quay đầu nhìn về phía chủ quán đồ nướng, giơ tay gọi lớn: "Cho thêm mười xiên thịt dê và mề vịt, nhớ rắc thêm nhiều bột tiêu."

Lão bản quán sang sảng đáp lời: "Có ngay, khách quan xin đợi một lát."

Ngưỡng Chỉ thu hồi tầm mắt, lại hỏi: "Thật sự không muốn nếm thử sao? Hương vị tuyệt hảo lắm."

Thanh Đồng vẫn lắc đầu từ chối: "Đừng khuyên nữa, đây có phải tiệc rượu đâu."

Ngưỡng Chỉ trêu chọc: "Đồ đệ này của ta chỉ muốn lấy lòng vị đại tài chủ là ngươi, để sau này trở về dễ bề thanh toán sổ sách. Còn ta thì khác, ta thật tâm muốn giới thiệu mỹ thực này cho ngươi mà thôi."

Bị sư phụ vạch trần tâm tư nhỏ mọn, thiếu nữ Hà bà chỉ biết cúi đầu, giả vờ như không nghe thấy gì.

Thanh Đồng hỏi tiếp: "Chẳng lẽ ngươi chính là vị 'Cảnh Đi' kia?"

Ngưỡng Chỉ gật đầu: "Ngao du bên ngoài, dù sao cũng cần một thân phận để tiện bề hành tẩu giang hồ."

Thì ra Ngưỡng Chỉ lấy đạo hiệu "Cảnh Đi", trong nháy mắt đã trở thành ký danh cung phụng của vương triều Đại Tuyền. Ngoại giới chỉ biết nàng là một nữ tu Ngọc Phác cảnh đến từ Trung Thổ Thần Châu. Bởi lẽ trước đó, Hàn Quang Hổ - đệ nhất nhân võ học của Kim Giáp Châu - đã vượt châu tới đây và được mời làm Quốc sư của Diêu thị Đại Tuyền, nên sự xuất hiện đột ngột của "Cảnh Đi" không gây ra quá nhiều sóng gió. Dù tu sĩ trên núi có nghe phong phanh, cũng chỉ cho rằng vương triều Đại Tuyền hiện nay vận số đang lúc hưng thịnh, không ai mảy may nghi ngờ.

Ngưỡng Chỉ chợt lên tiếng: "Đào Đình cũng tới rồi."

Kẻ này cố ý để lộ một tia khí tức đại đạo, không hề tận lực thu liễm toàn bộ đạo vận, thế nên Ngưỡng Chỉ lập tức nhận ra tung tích của đối phương.

Thanh Đồng mỉm cười: "Nếu chỉ luận về đạo linh thuần túy, hắn có thể coi là vãn bối của chúng ta nhỉ?"

Ngưỡng Chỉ đáp: "Lời này ta nói trước mặt hắn thì được, còn ngươi thì thôi đi."

Thanh Đồng khoanh tay trước ngực: "Một gốc cây trong đình, một con chó giữ nhà, kẻ tám lạng người nửa cân cả thôi, sao lại không nói được?"

Ngưỡng Chỉ tự giễu: "Lại còn thêm một kẻ tù tội nữa."

Một lão giả vận hoàng y, tinh thần quắc thước, chắp tay sau lưng thong dong dạo bước giữa khu chợ đêm nơi kinh thành. Thần sắc lão nhàn nhã, lặng lẽ dò xét thực lực của đám luyện khí sĩ xung quanh, thầm đưa ra bình phẩm: kẻ này chẳng ra gì, mới chỉ tới Ngọc Phác cảnh; kẻ này còn quá yếu; quả nhiên Nguyên Anh cảnh ở Hạo Nhiên cũng chỉ ngang ngửa Kim Đan cảnh của Man Hoang... Ồ, kẻ này có chút thú vị, lại là một vị quỷ tu Tiên Nhân cảnh? Hai kẻ bên cạnh hắn dường như cũng không tầm thường, rốt cuộc là gia tộc nào ở Đồng Diệp châu lại có nội hàm thâm hậu đến vậy?

Lão giả này chính là Đào Đình, kẻ từng theo chân Lý Hòe rời khỏi Man Hoang, nay danh chấn thiên hạ với đạo hiệu "Non đạo nhân". Lần này "tự tiện" tới Đồng Diệp châu, trước khi đi Non đạo nhân không muốn Lý Hòe phải xin phép lão mù lòa, thậm chí còn giúp Lý Hòe bịa ra hàng loạt lý do chính đáng. Nếu không, Non đạo nhân căn bản chẳng dám rời khỏi Bảo Bình châu, chỉ sợ vừa rời xa Lý Hòe vài bước đã bị lão mù lòa với thần thông quảng đại túm vào trong mộng cảnh. Hậu quả ra sao, Non đạo nhân không dám nghĩ tới.

Nếu Non đạo nhân đến Đồng Diệp châu để trợ giúp Trần Bình An làm đại sự, Lý Hòe đương nhiên chẳng có ý kiến gì, thậm chí còn dùng bí thuật do lão mù lòa truyền thụ để liên lạc với Thập Vạn Đại Sơn. Lão mù lòa vừa nghe những lý do lộn xộn kia, rõ ràng có chút không vui, nghe qua liền biết đó chẳng phải lời đệ tử mình sẽ nói. May thay Lý Hòe thấy tình thế bất ổn, liền dùng khẩu khí của mình mà nói rằng, Non đạo nhân đã là tùy tùng ông an bài cho con, chẳng lẽ con lại không thể sai khiến hắn sao? Lão mù lòa nghe xong cảm thấy có lý, chỉ bảo Lý Hòe nhắn lại cho "con chó giữ nhà" kia một câu: nếu Lý Hòe trong thời gian này xảy ra bất kỳ sơ suất nào, thì dù là Non đạo nhân của Hạo Nhiên hay Đào Đình của Man Hoang, hãy tự mình đến Thập Vạn Đại Sơn, tự đào hố rồi tự chôn mình đi.

Ở bên ngoài Thập Vạn Đại Sơn, Non đạo nhân hành sự ngông cuồng bao nhiêu, thì khi đứng trước mặt lão mù lòa lại khúm núm bấy nhiêu, chẳng khác nào kẻ kẹp đuôi mà sống.

Nơi kinh thành, trong một tòa tư trạch bình phàm, Lý Bạt đang ở trong thư phòng quan sát tấm bản đồ trung bộ Đồng Diệp Châu treo trên tường. Quỷ Tiên Hoàng Mạn ngồi bên cạnh, tâm niệm bỗng khẽ động.

Lý Bạt lên tiếng hỏi: "Có kẻ nào đang âm thầm dòm ngó nơi này sao?"

Hoàng Mạn uể oải đáp: "Chẳng rõ."

Thủy Quân phủ Đông Hải thiết lập ba mươi sáu ty công sở, Lý Bạt chính là chủ quan của Kinh Chế Tạo ty, còn Hoàng Mạn phụ trách Hương Khói ty. Hôm nay là mồng hai tháng hai, tiết Long Sĩ Đầu. Tại kinh thành Vân Nham quốc, trên một ngọn núi hiếm hoi, một tòa tổ sư đường đang được xây dựng. Lý Bạt với đạo hiệu "Thối Chưởng" nay đã chiếm được một vị trí trong tòa tổ sư đường ấy. Trước đó, bọn họ lên bờ coi như chuyến du ngoạn giải sầu, rời khỏi Tích Thúy quan nơi kinh thành Ngu thị. Thân là Đông Hải Thủy Quân, Vương Chu vì chức trách nên cần xem xét tuyến đường an toàn của bến đò Quy Khư, bèn mang theo Cung Diễm và Vương Ngọc Mỹ trở lại đại dương. Nàng lệnh cho Lý Bạt, Quỷ Tiên Hoàng Mạn và võ phu Khê Man ở lại kinh đô Vân Nham quốc. Theo ước định trước đó với Thôi Đông Sơn, tại tòa tổ sư đường nực cười kia, chỉ cần dành một chỗ cho Lý Bạt của Thủy phủ là đủ. Còn Tiên Nhân cảnh Hoàng Mạn cùng võ phu cửu cảnh Khê Man thì không cần phải chiếm chỗ vô ích ở đó làm gì.

Khi ấy Vương Chu ra tay vô cùng hào phóng, ném thẳng cho Thôi Đông Sơn một chiếc bát rửa bút bằng sứ men xanh nhỏ nhắn, bên trong chứa hơn một vạn năm ngàn đồng Cốc Vũ.

Điều này đồng nghĩa với việc, ngân lượng thần tiên cần thiết cho giai đoạn giữa của đại kế "đưa sông vào biển" đã sớm được chuẩn bị đầy đủ.

Ngoài ra, Vương Chu còn đưa ra một yêu cầu với Thôi Đông Sơn: số tiền Cốc Vũ dư thừa sẽ nhờ hắn hỗ trợ xây dựng một tòa biệt viện nghỉ mát trên đất liền cho Thủy phủ, vị trí nằm gần Tích Thúy quan.

Thôi Đông Sơn kia vốn là kẻ hành sự quái đản, chẳng ngờ lại trực tiếp chuyển giao toàn bộ tòa Tích Thúy quan này cho Thủy Quân phủ Đông Hải.

Khê Man đang luyện quyền ngoài sân, cất tiếng cười nói: "Hoàng Mạn, có tìm thấy tung tích đối phương không? Để ta đi gặp hắn một phen xem sao?"

Hoàng Mạn đáp: "Thần thức của tu sĩ lướt qua nhưng không để lại dấu vết. Muốn truy tìm tận gốc không phải là không thể, nhưng e là hơi khó khăn, ta buộc phải dùng đến một vài thủ đoạn độc môn."

Lý Bạt lắc đầu: "Thôi bỏ đi, thêm một chuyện chi bằng bớt một chuyện."

Hoàng Mạn mỉm cười hỏi: "Phía vương triều họ Ngu kia, thật sự cứ thế bỏ qua sao? Ngu Lân Du hình như đang ở gần đây, lòng dạ bồn chồn, đứng ngồi không yên."

Lý Bạt đáp: "Chủ nhân đã bảo đó là hành động vô vị, chúng ta cũng đừng chuyện bé xé ra to làm gì."

Hoàng Mạn cảm thán: "Vị Thái tử điện hạ này, xem ra chỉ là tự mình dọa mình một phen thôi."

Thái tử điện hạ của vương triều họ Ngu là Ngu Lân Du hiện đang ở trong kinh thành. Trước đó y nghe theo lời khuyên của thê tử, không vội vàng gửi thư tố cáo lên thư viện Thiên Mục.

Thực tế chứng minh, lựa chọn này vô cùng sáng suốt. Vị Đông Hải Thủy quân địa vị tôn sùng, tính tình khó lường kia dường như đã hoàn toàn quên bẵng chuyện đó.

Một đại sự vốn có thể làm lung lay căn cơ quốc gia của Ngu thị, cứ như vậy mà trôi qua trong im lặng sao? Trước đó, chân long Vương Chu kia thái độ hùng hổ dọa người, chẳng những không vì vương triều họ Ngu mới lập niên hiệu "Thần Long" mà chấp nhận, ngược lại còn buông lời ngạo mạn, ép buộc triều đình Ngu thị phải để lão võ tướng Hoàng Sơn Thọ – người từng lập bao công lao hãn mã – phải cáo lão hồi hương!

Nàng ta còn uy hiếp Ngu Lân Du, nếu không làm theo thì đừng hòng giữ ghế Thái tử. Ngụ ý sâu xa là ngay cả vị trí trữ quân cũng không giữ nổi, thì nói gì đến chuyện ngồi lên ngai vàng sau này.

Lần này Ngu Lân Du mạo hiểm đến kinh thành Vân Nham quốc, chưa biết chừng là có ý đồ chủ động lấy lòng phủ Đông Hải Thủy quân.

Phía bên kia chợ đêm, lão giả áo vàng nheo mắt nhìn. Đối diện lão là một nam tử trung niên dáng vẻ trầm ổn, tướng mạo có vài phần ưu quốc ưu dân, đạo hạnh xem ra không tệ. Lại là một Tiên Nhân? Thật không tầm thường. E rằng ngay tại quê hương Man Hoang thiên hạ kia, kẻ này cũng thuộc hạng Tiên Nhân có thực lực chiến đấu đáng nể.

Xem ra, Đồng Diệp châu này cũng ngọa hổ tàng long, lắm kẻ tài ba đấy chứ.

Theo cách nói của chủ nhân lão, chẳng lẽ đây chính là đãi cát tìm vàng, hay là "trong đống phân tìm thấy vàng" sao?

Người nọ chủ động dùng tâm thanh mỉm cười hỏi: "Vị này hẳn là Non đạo trưởng?"

Non đạo nhân híp mắt đáp lại: "Ngươi là vị nào?"

Đối phương tự giới thiệu: "Tại hạ đến từ Trung Thổ Đại Long Tưu, tên gọi Ti Đồ Mộng Kình, đạo hiệu Long Tu. Nay vãn bối tạm thời đảm nhiệm chức vị sơn chủ của Tiểu Long Tưu tại Đồng Diệp châu."

Non đạo nhân gật gù: "À, Đại Tiểu Long Tưu, ta có nghe danh."

Xem ra trận đấu pháp tại Uyên Ương Chử kia danh tiếng không nhỏ, thiên hạ đều đã hay biết. Hay là tìm cơ hội nào đó, thử so tài với một lão tu sĩ Phi Thăng cảnh xem sao?

Cũng bởi đi theo chủ nhân lâu ngày, tai nghe mắt thấy nên bị ảnh hưởng, bằng không với tính cách của lão, câu nói vừa rồi hẳn đã phải thêm một chữ "Không" vào phía sau rồi.

Non đạo nhân chợt hỏi: "Chẳng phải nghe nói Tiểu Long Tưu đã phong sơn rồi sao, Tư Đồ sơn chủ đây là...?"

Dường như cảm thấy lời vừa thốt ra có chút mạo phạm, vả lại dù tu vi bản thân vững vàng, đương nhiên không sợ một vị Tiên Nhân suy nghĩ nhiều, nhưng thời thế nay đã khác xưa. Nếu ăn nói hành xử không cẩn trọng, e rằng sẽ liên lụy đến danh tiếng của chủ nhân Lý Hòe. Một khi Lý Hòe phải chịu thiệt thòi, lão mù lòa nhất định sẽ không vui; mà lão mù lòa đã không vui thì Non đạo nhân hắn dù không chết cũng phải mất nửa cái mạng. Đạo lý chính là như vậy. Vì thế, Non đạo nhân lập tức thay đổi sắc mặt, nặn ra một nụ cười chân thành, lựa lời chắp tay khách sáo: "Tại hạ chỉ là buột miệng hỏi thôi, đạo hữu chớ để tâm. Nếu có chỗ nào mạo phạm, tại hạ xin được bồi tội với Long Tu đạo hữu, chân thành tạ lỗi."

Kỳ thực Tư Đồ Mộng Kình cũng đang thầm nghi hoặc. Nhớ khi xưa tại Uyên Ương Chử, kẻ này suýt chút nữa đã đánh chết Nam Quang Chiếu, sao tối nay Non đạo nhân lại ăn nói dễ nghe, hiểu rõ lễ nghi trên núi đến vậy? Đè nén nỗi bực dọc trong lòng, Tư Đồ Mộng Kình mỉm cười giải thích: "Tiểu Long Tưu quả thực đã phong sơn, nhưng Đại Long Tưu nghe tin nơi này sắp khai thông đại hà đổ ra biển, bèn muốn góp chút sức mọn. Ta ở lại đây xử lý một vài sự vụ của tông môn, sau đó sẽ nhanh chóng trở về Tiểu Long Tưu."

Non đạo nhân cười xòa: "Long Tu đạo hữu hà tất phải vội vã về núi? Trùng hợp ta cũng vừa tới nơi này, lại không có người quen biết, đạo hữu chi bằng nán lại vài ngày, chúng ta cùng uống vài bầu rượu cho thỏa thích? Xin hỏi đạo hữu hiện đang lưu trú nơi nào, liệu còn phòng trống không? Nếu tiện đường, ta cũng đỡ phải nhọc lòng tìm nơi đặt chân."

Lần này xuất sơn, y muốn tìm cơ hội kết giao thêm vài bằng hữu trên núi. Sau này có đi theo Lý Hòe chu du thiên hạ, dù ở đâu cũng có thể sống tiêu dao tự tại.

Có lẽ do thái độ của Non đạo nhân quá mức thân thiện, khiến Tư Đồ Mộng Kình có chút trở tay không kịp.

Sau khi cân nhắc một hồi, Tư Đồ Mộng Kình vẫn quyết định mời Non đạo nhân về nơi ở của mình uống rượu. Một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh, nay lại đang bị Văn Miếu để mắt tới, hẳn không đến mức không oán không thù mà lại đi tính kế lão và hai tông Đại, Tiểu Long Tưu.

Cách đây không lâu, từ Mật Tuyết phong thuộc Tiên Đô phong của Thanh Bình Kiếm tông, đã có phi kiếm truyền tin gửi đến Tâm Ý Tiêm, nơi Tiểu Long Tưu vốn đã tuyên bố phong sơn.

Xem phong thư đề tên Thôi Đông Sơn của Thanh Bình Kiếm tông, Tư Đồ Mộng Kình không khỏi dở khóc dở cười, vị Thôi tông chủ này định thu gom "đồ bỏ đi" sao? Song khi nghĩ đến đại kế khai thông dòng sông đổ ra biển, Tư Đồ Mộng Kình lập tức thấu hiểu dụng ý của đối phương. Trong thư, Thôi Đông Sơn đề nghị Tiểu Long Tưu không cần vội vàng tuyên bố trục xuất hai vị hộ sơn cung phụng đã bị xóa tên khỏi gia phả, mà hãy đưa họ đến Vân Nham quốc này, cho họ một cơ hội lập công chuộc tội. Không cần trả thù lao, cứ để họ làm khổ dịch vài chục năm, coi như là "tiểu trừng đại giới", răn đe kẻ sau.

Đây quả thực là chuyện tốt tự tìm đến cửa. Nếu Tư Đồ Mộng Kình vẫn chỉ là một tu sĩ bình thường của Đại Long Tưu, có lẽ lão sẽ cảm thấy không tự nhiên, chẳng muốn chấp nhận.

Dẫu sao lão cũng đã hạ lệnh đuổi người, không lý nào lại thu hồi pháp chỉ.

Nhưng nay đã ngồi vào vị trí sơn chủ Tiểu Long Tưu, lão liền đè nén chút khó chịu trong lòng, viết thư hồi âm đồng ý, lại còn gửi lời cảm tạ đến Thôi Đông Sơn. Nếu không phải đang trong thời gian phong sơn, việc tham gia khai thông đại hà nhập hải thực chất là một lựa chọn vô cùng sáng suốt đối với Tiểu Long Tưu. Theo mạch suy nghĩ này, Tư Đồ Mộng Kình cân nhắc một hồi rồi lập tức viết thêm một phong thư gửi về trung thổ Đại Long Tưu, yêu cầu tổ sư đường phái vài vị kính công trường tiên dẫn đầu, mỗi người mang theo một nhóm đệ tử thân truyền và ngoại môn cùng đến Đồng Diệp châu góp sức. Dù đóng góp không lớn, nhưng đó là tấm lòng, cũng là cách để Tiểu Long Tưu tại Đồng Diệp châu bày tỏ thái độ, hòng cứu vãn chút danh tiếng trên núi.

Lại nói về Non đạo nhân, kẻ nắm giữ nửa bộ Luyện Sơn Quyết của Man Hoang Đào Đình, nay danh tiếng lẫy lừng khắp Hạo Nhiên thiên hạ.

Nếu tính thêm cả cựu chủ của Duệ Lạc hà đang bí mật hiện diện tại đây, chính là đại yêu vương tọa Man Hoang cũ - Ngưỡng Chỉ.

Hai vị đại yêu Phi Thăng cảnh này, một kẻ dời núi, một kẻ lấp biển, đều đang thi triển những bản mệnh thần thông sở trường nhất của mình.

Tại bến Vảy Cá, có một chiếc độ thuyền cỡ lớn mang tên Đồng Ấm vô cùng nổi bật.

Độ thuyền Đồng Ấm gây chú ý không chỉ bởi quy mô, mà còn vì trên thuyền có một vị đại kiếm tiên họ Mễ đang chịu trách nhiệm tọa trấn.

Mễ kiếm tiên thi thoảng lại rời khoang thuyền ra ngoài giải sầu, y tựa người vào lan can, tà áo trắng tung bay, đeo kiếm bên mình, phong thái trác tuyệt vô song.

Phía bến thuyền, nữ tu từ các tòa tiên phủ thường xuyên tụ tập, lưu luyến không rời. Phần lớn là những thiếu nữ trẻ tuổi, chỉ mong mỏi được một lần chiêm ngưỡng phong thái của Mễ Dụ.

Mỗi khi Mễ Dụ lộ diện, tiếng thét chói tai của các nữ tử lại vang lên không ngớt.

Đại giang quyết đê, mở màn cho một đoạn truyền kỳ. Lần này Thanh Bình Kiếm tông xuất thế, thanh thế quả thực vô cùng hạo đại.

Dẫn đầu là tiên sinh phụ trách thu chi Chủng Thu cùng cung phụng cấp cao nhất Mễ Dụ, theo sau là Tào Tình Lãng của đỉnh Cảnh Tinh, Kim Đan kiếm tu Đào Nhiên, cùng hai thiếu niên kiếm tu Hà Cô và Vu Tà Hồi.

Phía sau nữa là lão giả tộc rồng thuộc Nguyên Anh cảnh Cừu Độc đến từ thượng tông, cùng với thủy giao Hoằng Hạ cũng ở Nguyên Anh cảnh, và Vân Tử hiện đang tạm thời dừng chân tại Long Môn cảnh.

Ngoài ra còn có kim sư, đám con rối chuyên trách việc mò cá, gánh núi, mang theo một toán lớn lực sĩ khai sơn, cởi lĩnh, bắt đầu kiến tạo đường sông bằng bùa chú.

Đêm nay, đích thân Mễ Dụ đứng ra tiếp khách.

Chủng Thu và Tào Tình Lãng quả thực không thích hợp với những việc giao tế như thế này.

Hai vị khách quý là kiếm tu đến từ cố hương, vượt đường xa mà tới, một người mang dáng dấp thiếu niên, một người mang dung mạo bà lão.

Đạo hiệu của họ lần lượt là Hình Vân và Liễu Thủy.

Bọn họ vừa đặt chân đến Đồng Diệp châu không lâu, đã ghé qua Tiên Đô sơn một chuyến, nhưng vì không gặp được ai nên mới thẳng tiến đến kinh thành Vân Nham quốc.

Trong phòng, Hình Vân cười hỏi: "Ngươi chính là Mễ Dụ?"

Mễ Dụ gật đầu đáp: "Tại hạ chính là Mễ Dụ."

Cũng may Mễ Dụ từng có thời gian ở lại hành cung Tị Thử, thường xuyên giúp đỡ Ẩn Quan đại nhân xử lý những việc vặt như ghi chép bí lục, đệ trình công văn, nếu không đổi lại là một kiếm tu bình thường của Kiếm Khí Trường Thành, e rằng sẽ chẳng thể biết rõ lai lịch của hai vị lão kiếm tu này.

Hai vị lão kiếm tu rời xa quê hương đã nhiều năm, trước mặt Mễ Dụ, cả hai đều hiển lộ bản mệnh phi kiếm, đồng thời đưa ra một phong thư tay của Tề Đình Tế.

Ở phần ký tên cuối mật thư, Tề Đình Tế đã dùng kiếm khí thay cho bút mực. Sau khi Mễ Dụ kiểm chứng không có sai sót, xác nhận được thân phận của họ, liền lập tức dùng phi kiếm truyền tin một phong gửi về đỉnh Tễ Sắc trên núi Lạc Phách.

Hình Vân lộ vẻ nghi hoặc: "Ta nhớ khi Mễ Hỗ còn nhỏ, tướng mạo đâu có xuất chúng cho lắm."

Liễu Thủy gật đầu, nói năng thẳng thừng: "Phải nói là khá xấu xí."

Hình Vân nhịn không được mà hỏi: "Hai huynh đệ các ngươi, thật sự là cùng một cha mẹ sinh ra sao?"

Mễ Dụ mỉm cười: "Đúng là huynh đệ ruột thịt, không sai vào đâu được."

Những lời khó nghe kiểu này, Mễ Dụ ở quê nhà đã nghe đến chai cả tai, sớm đã chẳng còn để tâm.

Huống hồ kiếm tu bản địa ở Kiếm Khí Trường Thành, lời ăn tiếng nói vốn dĩ đều thô lỗ, bộc trực.

Những kẻ thích học đòi văn vẻ như Tôn Cự Nguyên, dù sao cũng chỉ là số ít.

Còn như gia chủ Trần thị ở phố Thái Tượng là Trần Hi, đó mới thực sự là người có học vấn chân chính.

Chỉ là Mễ Dụ cảm thấy có chút kỳ quái, Hình Vân và Liễu Thủy vốn là kiếm tu cùng một thế hệ, tuổi tác tương đương, bản mệnh phi kiếm của hai bên như "Cao Chúc" và "Trăng Non", "Từ Miếu" và "Hương Khói", vốn dĩ là những cặp bài trùng tuyệt phối. Căn cứ theo bí lục hồ sơ ghi chép tại hành cung Nghỉ Mát, nếu hai người họ kết thành đạo lữ, tu vi cảnh giới của mỗi người đều có thể thăng tiến vượt bậc. Vậy mà năm đó, lý do khiến cả hai rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành lại đều là vì không muốn nhìn thấy mặt đối phương.

Liễu Thủy do dự một chút, vẫn thẳng thắn nói: "Ở Man Hoang thiên hạ, ta từng gặp Ẩn Quan Tiêu Tấn, nàng không làm khó ta, nếu không ta căn bản chẳng thể giữ được mạng để trở về nhìn thấy đầu tường."

Hình Vân hiển nhiên cũng là lần đầu nghe thấy chuyện này, liền cười nhạo: "Ai mà chẳng biết thuở nhỏ ngươi chính là cái đuôi nhỏ bám sau lưng Ẩn Quan Tiêu Tấn, nàng ta tha cho ngươi cũng chẳng có gì lạ."

Bọn họ dường như đã quen với việc xưng hô Tiêu Tấn là Ẩn Quan.

Liễu Thủy lạnh lùng cười đáp: "Ngươi thì khá khẩm hơn ta chắc? Chỉ giỏi nịnh bợ Đổng lão tặc, cầu xin hắn truyền thụ kiếm thuật thượng thừa, rốt cuộc hắn có dạy cho ngươi không? Ngươi học được mấy phần rồi?"

Mễ Dụ không muốn bị cuốn vào cuộc khẩu chiến này.

Trong phòng cứ thế rơi vào tĩnh lặng.

Hình Vân chậm rãi lên tiếng: "Cao Thừa chết thế nào?"

Liễu Thủy đáp: "Sao ngươi không hỏi Chu Trừng chết thế nào? Hôm nay ta đang đau lòng muốn chết đây."

Hình Vân lại im lặng.

Mễ Dụ hỏi: "Uống chút rượu chứ?"

Liễu Thủy hất cằm về phía Hình Vân, nói: "Cho hắn hai bầu đi, mượn rượu giải sầu."

Hình Vân hừ lạnh một tiếng, đứng dậy rời khỏi phòng, đi ra phía đầu thuyền hóng gió.

Bà lão liếc nhìn thanh bội kiếm treo trên tường, ánh mắt lộ vẻ tán thưởng, thốt lên: "Không tệ."

Mễ Dụ đáp: "Thuần Nho Trần Thuần An từng tặng ánh trăng, lại còn giúp ta luyện kiếm, thanh bội kiếm này mới có được phẩm chất như ngày hôm nay."

Bà lão lộ vẻ nghi hoặc: "Trần Thuần An, một người đọc sách như vậy mà lại bằng lòng giao du với hạng người như ngươi sao?"

Mễ Dụ cười nói: "Ấy là nhờ phúc của Ẩn Quan đại nhân."

Bà lão hỏi: "Ngươi dường như rất thân thuộc với Trần Bình An?"

Mễ Dụ đáp: "Liễu tiền bối tốt nhất nên xưng hô một tiếng Trần Ẩn Quan."

Bà lão cười ha hả: "Chỉ bởi vì hắn là tông chủ thượng tông của các ngươi sao?"

Mễ Dụ trả lời không đúng vào câu hỏi: "Luận về chiến công, theo cách tính của hành cung Nghỉ Mát, hai người các ngươi cộng lại cũng không bằng một mình ta. Luận về cảnh giới, ta là Kiếm Tiên, còn ngươi và Hình Vân bất quá chỉ là kiếm tu Ngọc Phác cảnh mà thôi."

Bà lão lộ vẻ bừng tỉnh: "Thì ra là thế."

Mễ Dụ khẽ mỉm cười: "Tại Kiếm Khí Trường Thành, đạo hạnh chẳng đáng một bữa cơm, cũng chẳng đổi được chén rượu."

Bà lão đứng dậy.

Mễ Dụ cũng đứng dậy theo: "Hai vị tiền bối, tiếp theo có dự tính gì không?"

Đừng vì tiếp đãi khách khứa không chu toàn mà khiến hai vị Liễu Thủy và Hình Vân phải đích thân tới Long Tượng Kiếm Tông. Liễu Thủy cười đáp: "Để xem đã."

Đi tới đuôi thuyền, bà lão giơ tay khẽ vuốt tóc mai. Nhân sinh ai chẳng có thời hoa niên, ai chẳng từng là bậc mỹ nhân cơ chứ.

Tại kinh thành, trong công quán dưới danh nghĩa Hồng Lư tự, cứ cách vài ngày Lưu U Châu lại đổi một "loa si xác" đạo tràng với phong cảnh khác biệt.

Trong thư phòng trải một chiếc chõng tre, Lưu U Châu một tay cầm đũa, một tay bưng bát bún ốc, ăn ngấu nghiến như hổ đói, nhưng đôi mắt vẫn dán chặt vào bức địa đồ trên tường.

Một dòng đại giang tương lai đổ ra biển được đánh dấu bằng nhiều màu sắc khác nhau trên bản đồ, tựa như một dải lụa sặc sỡ. Mỗi đoạn sông như một đốt tre, do các thế lực khác nhau phụ trách khơi thông, định rõ kỳ hạn hoàn thành, tuyệt đối không được chậm trễ. Nếu thế lực nào tiến triển thuận lợi, có thể được mời hỗ trợ các bên chưa đạt yêu cầu, bỏ tiền giải họa, tránh bị tổ sư đường truy cứu trách nhiệm làm lỡ đại sự. Còn về việc "hợp long", tổ sư đường đã an bài tiên sư chuyên trách lo liệu.

Quan viên các nước có mặt khi đó hầu hết đều là những kẻ lão luyện thế sự, trong lòng thầm tính toán, liền nhận ra cách thức tính toán công trạng này cực kỳ có lợi cho các thế lực dưới núi như họ. Vì vậy, họ thỉnh thoảng lại liếc nhìn những vị thần tiên trên núi đang ngồi đối diện với tổ sư đường, thầm tự hỏi liệu các vị ấy thực sự không có ý kiến gì sao?

Lễ bộ và Hình bộ cử cung phụng tiên sư, Công bộ phái thợ thuyền và dân binh, Hộ bộ phụ trách xuất tiền của.

Tuyến đường thủy của đại giang đổ ra biển cố gắng né tránh Ngũ Nhạc và từ đường sơn thần của các quốc gia, nhằm tránh phạm vào điều kỵ "sơn thủy tương xung". Đương nhiên, nếu triều đình nước nào muốn di dời địa chỉ cũ thì lại là chuyện khác.

Đại giang chảy qua năm mươi hai quốc gia lớn nhỏ, dù tính cả những nước mới thành lập gần đây thì cũng không quá sáu mươi.

Trong số đó, ba mươi bốn nước có triều đình là mẫu quốc của các phiên thuộc, nếu không có tình huống đặc biệt thì không được tham dự nghị sự tại tổ sư đường.

Vì thế, tại buổi nghị sự "tổ sư đường" lần này, không ít quốc chủ tiểu quốc cùng các vị tướng công khanh tướng đã tìm đến, kẻ thì lân la tìm cách dựa dẫm mẫu quốc mong có chỗ đứng, kẻ thì đến để kháng nghị, thậm chí là buông lời thóa mạ.

Thư viện Đại Phục ở trung bộ châu có phó sơn trưởng Lỗ Cảo đích thân tới, đi cùng là hiền nhân Dương Phác. Thư viện Ngũ Khê ở phương nam, phó sơn trưởng Vương Tể dẫn theo một vị quân tử. Duy chỉ có thư viện Thiên Mục ở phía bắc là khá kỳ lạ, chỉ có một vị quân tử hiện diện. Theo lý mà nói, vị phó sơn trưởng Ôn Dục vốn tính tình cương trực, khí thế bừng bừng kia, dù xét về công hay tư đều nên có mặt mới phải.

Tuy nhiên, mấy vị phó sơn chủ, quân tử và hiền nhân của các thư viện tại Đồng Diệp châu này thực chất cũng chỉ đến dự thính cho đủ lễ nghi. Không ngoài dự đoán, ngoại trừ hiền nhân Dương Phác, những người còn lại đều đã rời khỏi Vân Nham quốc.

Lại có vài chuyện thú vị ngoài dự liệu, chẳng hạn như Tiểu Long Tưu đã mời một nhóm kính công từ thượng tông Đại Long Tưu đến giúp sức. Lại nói về Thái Bình Sơn, hiện tại tính cả sơn chủ và cung phụng cũng chỉ có ba người, vậy mà cũng xuất hiện một toán luyện khí sĩ khí tượng bất phàm, tu vi xem chừng không thấp. Những người này chắc chắn đến từ châu khác, bởi họ chỉ vừa mới bắt đầu học nhã ngôn của Đồng Diệp châu.

Đương nhiên, tâm điểm chú ý vẫn là Thanh Bình Kiếm Tông - kẻ từ "quá giang long" đã hóa thành "địa đầu xà". Thông thường, một thế lực từ nơi khác đến lập tông tại một châu muốn đứng vững gót chân là điều chẳng hề dễ dàng. Thế nhưng tại phía bắc Đồng Diệp châu, khi Đồng Diệp Tông gần như đã phong sơn, "Minh ước lá đào" năm xưa vốn thanh thế lẫy lừng nay lại lâm vào cảnh gượng gạo. Bởi lẽ vương triều Đại Tuyền và Vân Thảo Đường ở Bồ Sơn, cùng với các tiên phủ như Kim Đính Quan và Bạch Long Động, dường như đều bị gạt ra ngoài rìa, thoáng chốc đã nảy sinh dấu hiệu bằng mặt không bằng lòng. Hơn nữa, một khi bỏ lỡ đại sự lần này, địa vị và tiếng nói của Kim Đính Quan trên chốn sơn dã Đồng Diệp châu tự nhiên sẽ sa sút trầm trọng.

Trong tòa tổ sư đường kia, có hai vị trí ngồi vô cùng hợp tình hợp lý. Thế nhưng, những nhân vật ngồi trên những chiếc ghế được thêm vào tạm thời lại càng thu hút ánh nhìn, ví như nữ võ phu Úc Quyến Phu đến từ vương triều Huyền Mật ở Trung Thổ, người họ Úc.

Đặc biệt nhất phải kể đến Lưu U Châu kia. Thật là một nhân vật hiển hách, đây chính là độc tử của "thần tài" Lưu Tụ Bảo thuộc Lưu thị ở Ngai Ngai Châu!

Có kẻ thạo tin đã bình luận rằng, nếu đám nam nhân rảnh rỗi nông nổi đều chạy theo "áo vàng vân" của Bồ Sơn hay nữ đế Đại Tuyền, thì ít nhất phân nửa số tiên tử trên đời có lẽ đều hướng về Lưu U Châu! Chuyện "bắt rể dưới bảng" thì có sá gì so với việc trực tiếp trở thành phu nhân của người thừa kế Lưu thị?

Ngoài ra, còn có Công bộ Thị lang Sư Dục Ngôn của vương triều Đại Sùng, nghe danh là một kẻ lãng tử quay đầu. Năm xưa, vì để lấy lòng một vị tiên tử trên bảng son phấn của núi Hoa Thần thuộc Vân Quật phúc địa, hắn chẳng tiếc vung tay quá trán, thâm hụt công quỹ, suýt chút nữa đã khiến hoàng đế bệ hạ nổi trận lôi đình, hạ lệnh lôi ra pháp trường xử trảm.

Một người trẻ tuổi xuất thân từ chốn quan lại thế gia vọng tộc như thế, đáng lẽ phải là hạng công tử bột da trắng thịt mềm, nào ngờ giờ đây lại có nước da ngăm đen, vóc dáng rắn rỏi, khiến người ta nhất thời khó lòng nhận ra.

Trong thư phòng lúc này còn có Liễu Tuế Dư, đệ tử chân truyền duy nhất của phái A Hương, vốn xuất thân từ Lôi Công miếu – nơi có vị nữ tông sư là võ phu Chỉ cảnh của Ngai Ngai châu. Nàng đứng bên cạnh bàn, chăm chú ngắm nhìn bức "họa tác để đời" do chính tay Lưu U Châu chấp bút. Liễu Tuế Dư khẽ cười, lên tiếng: "Bức họa này nếu để Trần Bình An hay Tào Từ trông thấy, e là ngươi khó mà yên thân được."

Hóa ra, Lưu U Châu đã vẽ lại cảnh tượng "Thanh Bạch tranh hùng" lừng danh thiên hạ tại rừng Công Đức. Tào Từ vận y phục trắng, Trần Bình An mặc áo bào xanh. Hai vị võ phu Chỉ cảnh này trong tranh chẳng khác nào đám du côn đầu đường xó chợ đang lao vào ẩu đả, đánh đến mức túi bụi không phân rạch ròi, trong đó Tào Từ còn bị vẽ cho mặt mày bầm dập, sưng húp.

Lưu U Châu nhếch mép, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Liễu Tuế Dư lại hỏi: "Ngươi đã thương thảo xong với hoàng đế họ Tần của Vân Nham quốc chưa? Thật sự định độc quyền toàn bộ sản lượng mực đĩnh của cả nước sao?"

Lưu U Châu gật đầu xác nhận: "Mực của Vân Nham quốc có chất lượng đứng đầu một châu. Loại mực thượng hạng như thế chắc chắn không lo thiếu người mua, trước kia lợi nhuận không cao chẳng qua là vì khâu vận chuyển quá sức gian nan, nhiêu khê. Vừa hay Lưu thị chúng ta không thiếu nhất chính là các tuyến hải trình buôn bán, chỉ cần đưa mực Vân Nham vào danh mục hàng hóa của đội tàu gia tộc thì cũng chẳng tốn bao nhiêu diện tích. Ta đã tính toán sơ bộ, lợi nhuận thu về sẽ không hề thấp. Điều ta lo lắng duy nhất là vài mươi năm sau, khi thị trường được mở rộng hoàn toàn, sản lượng mực của Vân Nham lại không đáp ứng kịp nhu cầu."

Liễu Tuế Dư trêu chọc: "Đúng là trời sinh ra để làm thương nhân, tính toán không sót một li."

Lưu U Châu cười đáp: "Chẳng qua là nhìn xa trông rộng hơn người thường một chút mà thôi."

Liễu Tuế Dư chỉ cười trừ không đáp. Lưu U Châu đột nhiên trầm giọng hỏi: "Liễu di, ngoại trừ những châu có thâm thù đại hận, thề chết phải báo thù Man Hoang thiên hạ, thì còn Trung Thổ Thần Châu hay Lưu Hà châu thì sao? Người nói xem, vì lẽ gì mà lại có nhiều người tình nguyện dấn thân vào cuộc chiến này đến thế? Lẽ nào họ thực sự không hề biết sợ cái chết là gì?"

Liễu Tuế Dư tùy ý đáp: "Huyết tính, lợi ích, hay danh dự, tóm lại đều có lý do cả. Riêng với luyện khí sĩ trên núi, có thể lưu danh trong tổ sư đường bạt điệp đã là một lý do không thể xem thường. Còn đám võ tướng, sĩ tốt dưới núi, tự nhiên là mong cầu lập công danh nơi sa trường, có lẽ họ cảm thấy được ghi tên vào gia phả hay địa phương chí là chuyện làm rạng rỡ tổ tông."

Lưu U Châu khẽ thở dài, tiếp tục vùi đầu vào bát bún ốc, trong thư phòng vang lên tiếng húp xì xụp.

Liễu Tuế Dư tò mò hỏi: "Chuyện Cố Xán đề cập, ngươi đã cân nhắc đến đâu rồi?"

Lưu U Châu đáp: "Cứ đợi thêm chút nữa xem sao."

Liễu Tuế Dư thoáng do dự rồi nói: "Ta mạn phép nói một câu, tốt nhất ngươi đừng nên quá thân cận với hạng người như Cố Xán. Nếu ngươi không phải là Lưu U Châu thì còn dễ nói."

Lưu U Châu thản nhiên: "Nếu ta không phải Lưu U Châu, Cố Xán tìm ta làm gì chứ?"

Gần đây, Liễu Tuế Dư lại dò hỏi được chút ít thông tin từ chỗ Úc Quyến Phu nên biết thêm nhiều nội tình. Trận chiến trong ngõ hẹp tại Man Hoang thiên hạ năm đó, phía Hạo Nhiên là Tào Từ ra tay trước, thế như chẻ tre. Nhưng kẻ cuối cùng định đoạt thắng bại lại là Cố Xán của thành Bạch Đế. Chính hắn đã dùng một chiêu "thần tiên thủ", phối hợp với một quyền Thập nhất cảnh của Tào Từ mới phá vỡ được cục diện bế tắc. Tâm chí kiên định như Úc Quyến Phu mà khi kể lại chuyện này với Liễu Tuế Dư vẫn còn chút kinh hãi, đủ thấy trận chém giết đó hung hiểm đến nhường nào.

Phía Man Hoang thiên hạ chiếm hết thiên thời địa lợi, gồm có Trúc Khiếp, Lưu Bạch, Thu Vân, Bạch Ngư, Yểu Điệu, Tử Ngọ Mộng, Kim Đan, Nguyên Anh, Ngọc Phác, Liễm Diễm.

Phía Hạo Nhiên thiên hạ chỉ có nhân hòa là tương đối chiếm ưu thế, gồm có Tào Từ, Phó Cấm, Nguyên Bàng, Cố Xán, Úc Quyến Phu, Thuần Thanh, Triệu Diêu Quang, Tu Di, Hứa Bạch.

Đương nhiên, còn phải kể thêm Khương Thượng Chân đạo hiệu Băng Liễu chân quân, và một vị Phi Thăng cảnh tán tiên đạo hiệu Thanh Bí Phùng Tuyết Đào.

Gió nổi sóng gầm, mây vờn đỉnh núi.

Lúc rạng đông, Lưu Mậu vận đạo bào cùng một nam tử mặc nho sam đứng sóng vai bên bờ Tây Hải của Đồng Diệp châu, gió biển mang theo mùi tanh nồng nhạt nhẽo phả thẳng vào mặt.

Nam tử kia đang giữ một tư thế kỳ quái, một tay duỗi ra, lòng bàn tay hướng lên trời, tay còn lại nâng lên, lòng bàn tay úp xuống đất.

Trước đó, tại huyện Xích thuộc kinh kỳ Vân Nham quốc, Thôi Đông Sơn đã tìm thấy một vị thư sinh do văn vận của Đồng Diệp châu ngưng tụ mà thành.

Người này tự xưng là Bại Quan, không rõ là tên hiệu hay đạo hiệu. Y hiện là khách khanh của đỉnh Mật Tuyết thuộc núi Tiên Đô, hành tung có phần cổ quái, không giống kiểu khách khanh ký danh thông thường của Thanh Bình Kiếm tông mà thiên về môn khách của gia tộc hơn. Thôi Đông Sơn từng hứa với Bại Quan, sau này sẽ cùng y đến Văn miếu Trung Thổ, thỉnh giáo học vấn từ kinh sinh Hi Bình.

Lưu Mậu lấy từ trong ngực ra một quyển tinh vực đồ bản ghi chép các nhóm thiên tượng, vốn là bản khắc được Văn miếu cho phép lưu hành. Cách bọn họ không xa về phía sau là ngọn Hải Long. Trong đạo quan trên núi, với tư cách là khách hành hương và kim chủ lớn nhất, Thôi Đông Sơn đã bí mật xây dựng hai tòa kiến trúc để quan sát tinh tượng ban đêm và đo đạc thủy vận Đông Hải. Lưu Mậu nay đã kết đan, đợi sau khi công vụ tại Công bộ vương triều Đại Tuyền kết thúc, hắn sẽ đến đây tu đạo, trợ giúp Thôi Đông Sơn bí mật chế tạo thiên tượng nghi và địa động nghi. Bản vẽ đương nhiên đều do Thôi Đông Sơn chấp bút, Lưu Mậu tinh thông toán thuật, phần lớn chỉ chịu trách nhiệm những việc vặt vãnh và bảo trì hai bộ khí cụ này về sau.

Bại Quan hỏi: "Long Châu đạo nhân, khi nào ngươi mới định trả nợ những bản khắc kia?"

Lưu Mậu nghẹn họng trân trối, chẳng lẽ lại nói vị Thôi tông chủ kia ngậm máu phun người, cố ý vu oan giá họa cho mình?

Bại Quan nhượng bộ: "Ta có thể bỏ tiền ra mua."

Lưu Mậu giải thích không xong, đành đâm lao phải theo lao: "Không bàn chuyện này nữa."

Bại Quan cau mày: "Thật sự là ngươi trộm sao?!"

Lưu Mậu hít sâu một hơi, cảm giác đúng là nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch oan khuất: "Tùy ngươi nghĩ thế nào thì nghĩ."

Bại Quan ngồi xổm xuống, vốc một vốc nước biển.

Chỉ có sông lớn thông ra biển mới được gọi là "khinh", nhưng đó mới chỉ là một trong những điều kiện cần. Ví như sông Mai ở vương triều Đại Tuyền, hay vô số sông lớn đổ ra biển gần núi Bồ Sơn, đám hải tặc "Đông Hải phụ" cùng lũ thủy thần địa phương "thanh hồng quân" đều không thể trở thành chính thần của dòng sông. Lại như sông Lân dài vạn dặm, cũng chỉ có mấy vị hà bá, thần vị trên kim ngọc gia phả cao nhất cũng chỉ là tòng thất phẩm. Thế nhưng, trong Hạo Nhiên thiên hạ lại có hai con sông chỉ dài ba bốn ngàn dặm đổ ra biển nhưng vẫn được xưng tụng là đại giang.

Bại Quan để nước biển trong lòng bàn tay chảy về lại đại dương, nói: "Nghe nói vương triều Đại Tuyền của Lưu quan chủ có một xưởng đóng tàu trên núi quy mô cực lớn? Hình như còn một cái nữa đang được xây dựng?"

Lưu Mậu gật đầu tán đồng: "Bệ hạ quả là bậc hùng tài vĩ lược, tầm nhìn xa rộng." Việc kiến tạo loại tiên gia độ thuyền này, đặc biệt là vượt châu độ thuyền, vốn dĩ vô cùng hao tổn quốc lực. Thường phải mất từ năm đến mười năm mới có thể tạo ra một phôi thuyền, mà từ đó đến lúc chính thức "hạ thủy" vẫn còn là một quãng thời gian dài đằng đẵng. Tự mình chế tạo vượt châu độ thuyền, tại Đồng Diệp châu này chính là hành động khai sơn phá thạch, có thể nói là xưa nay chưa từng có.

Bại Quan trầm ngâm: "Nhưng nếu so với vương triều Đại Ly ở Bảo Bình châu, chênh lệch e là vẫn còn không nhỏ."

Lưu Mậu đáp lời: "Bàn luận như thế, thực chẳng có ý nghĩa gì."

Đừng nói là vương triều Đại Tuyền, cho dù là mười đại vương triều lâu đời nhất trong Hạo Nhiên thiên hạ, có kẻ nào đủ sức giống như Tống thị Đại Ly, không ngừng chế tạo kiếm thuyền và sơn cao độ thuyền với tốc độ chóng mặt, cứ như thể... đang thả diều hay luộc sủi cảo vậy?

Lưu Mậu chợt nhớ tới một chuyện, thuở trước khi Thôi Đông Sơn dẫn hắn đi qua vùng sông nước Vân Nham, từng hỏi một câu: Đồng Diệp châu vốn là vùng đất thuộc về lục địa trung tâm, tu sĩ bản thổ ai nấy nhãn giới cao hơn đỉnh đầu, nhưng một nơi như vậy lại không có lấy một chiếc vượt châu độ thuyền, cũng chẳng hề có ý định khai thông một con sông lớn đổ ra biển. Bế quan tỏa cảng đến mức ấy, lẽ nào thật sự chỉ là thích "khôn nhà dại chợ" sao? Đỗ Mậu của Đồng Diệp tông hay Tuân Uyên của Ngọc Khuê tông, bọn họ đâu phải hạng ngu muội? Nếu như coi cả lục địa Đồng Diệp châu này là một ngọn núi, ngươi thấy hành động này giống việc gì?

Lúc ấy Lưu Mậu chẳng cần suy nghĩ, buột miệng thốt ra hai chữ: "Phong sơn."

Thôi Đông Sơn gật đầu tán thưởng: "Ai nói gỗ mục chẳng thể điêu khắc, rõ ràng là vẫn có thể đó thôi." Các tông môn ở Đồng Diệp châu vốn dĩ cố ý không đến Kiếm Khí trường thành, không muốn từ nơi đó vận chuyển kiếm đạo khí vận về bảo hộ một châu. Dần dà, điều này khiến cho kiếm tu trong châu trở nên thưa thớt, khó lòng đạt được thành tựu lớn. Ba ngàn năm trước, khi chiến dịch chém rồng nổ ra, phía bắc Bảo Bình châu, chỉ riêng vùng đất Thục cổ thôi mà kiếm tiên đã nhiều như mây, kiếm quang rực rỡ đến cực điểm. Lưu Quan, ngươi thật sự cho rằng tu đạo chi sĩ ở Đồng Diệp châu không hâm mộ, không đố kỵ sao? Sau đó Bảo Bình châu vận số suy vi, ba ngàn năm Hà Đông, ba ngàn năm Hà Tây, phong thủy luân chuyển, Đồng Diệp châu bắt đầu dòm ngó Bảo Bình châu. Trong suốt ba ngàn năm đằng đẵng này, bọn họ đều có mưu đồ riêng. Đơn giản là có kẻ muốn dựa vào một loại phương pháp phong sơn viễn cổ, khóa chặt sơn thủy vận số của cả một châu, từ đó thúc đẩy sinh ra một vị cường giả hợp đạo địa lợi, tương đương với Thập tứ cảnh.

Đương nhiên đó là một hạ sách, có điều thắng ở chỗ ổn thỏa. Nếu không phải cuộc chiến Man Hoang công phạt Hạo Nhiên nổ ra khiến Đồng Diệp châu bị đánh tới mức thủng lỗ chỗ như sàng, thì nơi này quả thật có mấy phần cơ hội. Có lẽ là Đỗ Mậu, cũng có thể là Tuân Uyên chọn trúng Khương Thượng Chân, hoặc giả là Vi Huỳnh, tóm lại ai nấy đều có cơ hội tranh đoạt một phen.

Trước khi rời khỏi kinh thành, Lưu Mậu - người đang phụ trách giám sát việc chế tạo Kê cự bút - đã vào cung bái kiến hoàng đế bệ hạ thêm một lần.

Diêu Cận Chi ngước nhìn màn trời, đoạn mỉm cười hỏi Lưu Mậu: "Ngươi đã bao giờ thấy mây đen chưa? Loại mây đen dày đặc tầng tầng lớp lớp, áp sát cả thành trì ấy."

Lưu Mậu nhất thời nghẹn lời trước câu hỏi đột ngột này, may mà bệ hạ cũng không truy vấn, chỉ tiếp lời: "Nghe nói, khi phi hạm của vương triều Đại Ly xuất hiện với số lượng đủ nhiều, sẽ tạo ra cảnh tượng kinh tâm động phách như vậy."

Lưu Mậu bừng tỉnh đại ngộ. Tại Thận Cảnh thành của Đại Tuyền vương triều vốn lưu truyền một thuyết pháp.

Nữ đế Diêu Cận Chi từng ở trong Ngự thư phòng, tay cầm thước gỗ làm từ trúc vàng úa, gõ mạnh liên hồi lên bản đồ mấy nước lân cận Đại Tuyền, từ biên thùy đến nội địa, rồi tới tận kinh thành. Nàng cùng đám trọng thần triều đình thần sắc nghiêm nghị, lời lẽ dứt khoát: "Cốt lõi của một cường quốc chính là cương vực, cương vực, và vẫn là cương vực!"

Phía bắc Đồng Diệp châu, nơi tọa lạc của thư viện Thiên Mục.

Phó sơn trưởng Ôn Dục vừa kết thúc chuyến du ngoạn trở về. Hắn đã đi khắp các vương triều và tiểu quốc ở phương bắc, ngoại trừ một vài triều đình đặc thù, Ôn Dục đều không hề lộ diện thân phận. Chuyến đi này tựa như một cuộc thẩm tra đại kế diễn ra trong thầm lặng.

Hay tin Ôn sơn trưởng đã hồi viện, bầu không khí học tập vốn có phần thư thái bỗng chốc trở nên trang nghiêm.

Tại thư viện, Ôn Dục chủ yếu đảm nhiệm giảng dạy hai môn binh pháp và thuật toán. Thực tế, hắn không phải hạng hủ nho nghiêm khắc, trái lại, mỗi khi lên lớp thụ nghiệp, ngôn từ của Ôn Dục đều rất hóm hỉnh, khôi hài.

Thế nhưng, từ trên xuống dưới thư viện, từ các bậc quân tử hiền nhân đến toàn thể học tử, ai nấy đều dành cho vị Ôn sơn trưởng này một sự kính sợ thâm trầm.

Ôn Dục sau khi xuống thuyền không về thẳng thư phòng mà tản bộ đến hậu sơn của thư viện. Khi tới một tòa viện nhỏ u tĩnh, sơn trưởng Phạm Giản Đạm và phó sơn trưởng Khang Khải - hai vị sư đồ - đã đứng chờ sẵn ở cửa viện.

Ôn Dục chắp tay thi lễ với họ, hàn huyên đôi câu ngay tại cửa. Thực tế, tình hình cụ thể ra sao, Phạm sơn trưởng đã sớm thông qua thư từ mà nắm bắt được đại khái từ trước khi Ôn Dục trở về.

Nữ tử ấy tên thật là Lữ Bích Lung, đạo hiệu "Long Cung". Bề ngoài, nàng là Quan chủ của Tích Thúy quan, đồng thời giữ chức Hộ quốc Chân nhân của vương triều họ Ngu. Tuy nhiên, thân phận thực sự của nàng còn thâm sâu hơn thế: nàng chính là đệ tử đích truyền trong tổ sư đường của Vạn Dao tông.

Năm xưa nàng rời khỏi tông môn, một thân một mình lặn lội đến Đồng Diệp châu, mục đích chính là để lót đường cho việc đột phá Thượng Ngũ Cảnh, đồng thời khai sơn phá thạch, vì Vạn Dao tông mà gây dựng một tòa tông môn mới. Để hỗ trợ, Tông chủ Hàn Ngọc Thụ đã không tiếc công sức, bí mật truyền thụ cho nàng hai môn cổ pháp thượng thừa, nhờ đó Lữ Bích Lung mới có thể thuận lợi tiến nhập Nguyên Anh cảnh. Lão còn hứa hẹn rằng, một khi đại công cáo thành, không chỉ cho phép nàng tự chủ mở rộng đạo mạch, mà trong tương lai, Vạn Dao tông sẽ định kỳ cung cấp cho nàng những hạt giống tu đạo ưu tú nhất. Thậm chí, trong tổ sư đường của Vạn Dao tông, pháp mạch của nàng sẽ được ưu ái dành riêng ít nhất hai vị trí.

Đến khi Yêu tộc mang theo thế như chẻ tre, nhanh chóng thôn tính phần lớn lãnh thổ Đồng Diệp châu, theo chỉ thị từ Tam Sơn phúc địa của Vạn Dao tông, nàng phải dốc sức bảo toàn nguyên khí cho vương triều họ Ngu, sau đó dẫn dắt tùy tùng lẩn trốn vào bí cảnh của Thanh Triện phái để lánh nạn.

Sau khi Yêu tộc rút khỏi Hạo Nhiên thiên hạ, Vạn Dao tông lại hạ mật lệnh, yêu cầu nàng âm thầm chiếm đoạt Thanh Triện phái — vốn là một môn phái nhỏ nhoi chỉ có hai vị tu sĩ Kim Đan — với hy vọng nàng có thể mượn xác hoàn hồn, từ đó gây dựng lại tông môn. Cứ như vậy, chờ đến khi Vạn Dao tông dựa vào những "chiến công" mua bằng tiền tài mà thành lập hạ tông tại Đồng Diệp châu, cộng thêm việc Lữ Bích Lung đột phá Ngọc Phác cảnh trong tương lai, Thanh Triện phái sẽ đường hoàng đổi tên thành Thanh Triện tông. Trước thời điểm nàng "bế quan phá cảnh", nàng cần tìm cơ hội chính thức ghi danh vào gia phả của Vạn Dao tông. Khi đó, Vạn Dao tông có thể thuận thế thăng hạng thành "chính tông", đồng thời sở hữu cả thượng tông lẫn hạ tông.

Trước đó, thư viện đã tiến hành "thẩm vấn" Long Cung một lần. Đối mặt với áp lực ngàn cân, ả sớm đã vứt bỏ cái danh "Quan chủ Tích Thúy quan Lữ Bích Lung", những gì nên nói hay không nên nói đều đã khai ra sạch sành sanh.

Có điều, phía Thiên Mục thư viện vẫn chưa đưa ra phán quyết cuối cùng. Long Cung trong lòng hiểu rõ, bọn họ còn đang chờ đợi ý kiến của vị Phó Sơn trưởng kia — Ôn Dục.

Nhớ lại trước kia tại Tích Thúy quan, vị thiếu niên áo trắng đến nay vẫn chưa rõ lai lịch kia từng mượn danh nghĩa Ôn Dục để uy hiếp ả, quả thực hiệu quả vô cùng kinh người.

Bởi lẽ ba người nhóm Ôn Dục đều đeo ngọc bội lệnh bài tượng trưng cho thân phận Sơn trưởng, có thể trực tiếp ngó lơ cấm chế sơn thủy của sân viện mà đi thẳng vào bên trong.

Long Cung đang bị giam lỏng tại đây, trước đó đã nhận được tin báo, bèn đứng đợi ngoài cửa chính phòng để cung nghênh ba vị sơn trưởng của thư viện, đồng thời thi lễ vạn phúc với bọn họ.

Đến khi Long Cung tận mắt nhìn thấy Ôn Dục, người thực sự chấp chưởng Thiên Mục thư viện, chẳng hiểu vì sao, ngay từ cái nhìn đầu tiên nàng đã cảm thấy kinh sợ vị nho sinh trẻ tuổi này.

Toàn thân nàng trong nháy mắt như rơi vào hầm băng, một cảm giác lạnh lẽo thấu xương không tự chủ được mà trào dâng dọc sống lưng.

Nàng đương nhiên cũng sợ thiếu niên áo trắng kia, thế nhưng cảm giác đối với hắn phần nhiều là sự hoang đường lấn át cả kính sợ.

Vì vậy, khi Ôn Dục liếc nhìn Long Cung, nàng liền vô thức cúi đầu, không dám đối mặt với ánh mắt ấy.

Hai thầy trò liếc nhau, đều cảm thấy buồn cười.

Quả nhiên vẫn phải để Ôn phó sơn trưởng của chúng ta ra tay mới được.

Tuy nói là thân phận tù nhân, nhưng Long Cung ở thư viện ngoài việc không thể rời khỏi sân nhỏ thì thực tế cũng không phải chịu đãi ngộ hà khắc của một kẻ lao tù. Trong viện vẫn có rất nhiều sách vở để tiêu khiển.

Giờ đây, khắp chốn trên núi dưới sông tại Đồng Diệp châu đã hình thành một sự ngầm hiểu chung.

Kẻ nào làm việc trái với lương tâm thì tuyệt đối đừng để rơi vào tay Ôn Dục của Thiên Mục thư viện.

Dưới núi, nặng nhẹ tùy nghi, Thiên Mục thư viện có lẽ còn nương tay xử lý, nhưng tu sĩ trên núi một khi phạm vào điều cấm, thư viện ắt sẽ nghiêm trị không tha. Sau khi ba tòa thư viện lần lượt được xây dựng xong, nhất là khi Ôn Dục đảm nhiệm chức phó sơn trưởng Thiên Mục thư viện, Đồng Diệp châu bên này rất nhanh đã nhận ra điều bất ổn. Thế là tu sĩ trên núi ở phía bắc Đồng Diệp châu cùng yêu tộc bản địa, những kẻ có tật giật mình, cảm thấy chuyện xấu sớm muộn cũng bại lộ, đều chủ động tìm đến Đại Phục thư viện ở trung bộ hoặc Ngũ Khê thư viện ở phía nam. Thà rằng đi đường vòng, mạo hiểm gian nguy, bọn họ cũng không muốn tới Thiên Mục thư viện nơi có Ôn Dục tọa trấn. Đó không gọi là tự thú, mà rõ ràng là tự chui đầu vào lưới, không chết cũng mất nửa cái mạng.

Bởi lẽ mọi tội danh cùng hình phạt tương ứng đều đã được ba tòa thư viện công bố rõ ràng từ sớm.

Không còn nghi ngờ gì nữa, Thiên Mục thư viện có hình phạt đối với luyện khí sĩ nặng hơn hẳn so với Đại Phục và Ngũ Khê thư viện.

Bước vào chính sảnh, ba vị sơn trưởng ngồi thành một hàng, Long Cung lẻ loi đứng đối diện.

Đợi đến khi Phạm Giản Nhạt và Khang Khải an tọa, Ôn Dục mới ngồi xuống, hướng về phía nữ tu Nguyên Anh cảnh đối diện mà đưa tay ấn khẽ hai cái, ra hiệu: "Nếu cấp trên chưa định tội thì không cần quá câu nệ, ngồi xuống nói chuyện đi."

Long Cung nghe vậy, cõi lòng lại càng thêm căng thẳng. Những lời này của Ôn Dục, thực tế thà không nói còn hơn.

Nàng ngồi trên ghế mà tâm thần bất định, như đứng đống lửa, như ngồi đống than.

"Vạn Dao tông hoặc là sớm đã âm thầm câu kết với Man Hoang yêu tộc, hoặc là cố ý bưng bít tin tức, thuộc diện tri tình bất báo. Theo ta thấy, khả năng thứ nhất rõ ràng là lớn hơn."

Lời mở đầu hôm nay của Ôn Dục chẳng khác nào đã định đoạt kết cục cho buổi thẩm vấn này. Mũi dùi không chỉ nhắm vào Long Cung, mà còn trực chỉ Vạn Dao tông cùng tông chủ Hàn Ngọc Thụ.

Sơn trưởng Phạm Giản Nhạt trầm mặc không nói một lời. Ôn Dục tiếp tục: "Long Cung rời khỏi Vạn Dao tông vào thời điểm trước khi Man Hoang yêu tộc tổng tiến công Kiếm Khí Trường Thành rất lâu. Vạn Dao tông phái nàng tới Đồng Diệp châu, lấy đạo hiệu Lữ Bích Lung, tiến vào Tích Thúy quan tại Lạc Kinh, đảm nhiệm chức vị Hộ quốc chân nhân của vương triều Ngu thị, sau đó lại dẫn theo một đám đồ chúng trốn đến Thanh Triện phái. Một chuỗi hành động này khớp nối chặt chẽ, Vạn Dao tông cùng Hàn Ngọc Thụ hiển nhiên đã có sự chuẩn bị từ trước."

Phó sơn trưởng Khang Khải không kìm được mà lên tiếng: "Hàn tông chủ vốn là vị tiền bối Tiên Nhân cảnh danh tiếng lâu đời, Tam Sơn phúc địa lại là nơi có lịch sử thâm căn cố đế, bí cảnh cổ xưa truyền thừa ẩn mật. Liệu có khả năng Hàn tông chủ đã thông qua bí thuật hay quẻ tượng mà tiên đoán được... thiên thời có biến hay không? Từ đó mới sớm định ra mưu kế? Tuy nói Tam Sơn phúc địa có hiềm nghi 'độc thiện kỳ thân', nhưng ít nhiều cũng có thể coi là lẽ thường tình. Một là Hàn Ngọc Thụ không phải đệ tử Nho gia, hai là Vạn Dao tông vốn chẳng liên can gì tới Văn Miếu, Ôn sơn trưởng khẳng định như đinh đóng cột như vậy, liệu có phần khiên cưỡng quá chăng?"

Dẫu sao thì căn cơ đại đạo của Tam Sơn phúc địa, tuy ngoại nhân khó lòng thấu triệt, nhưng phía Văn Miếu và thư viện vẫn nắm giữ được đôi chút manh mối.

Nơi đó vốn là một trong những đạo tràng viễn cổ của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh, nên việc có những thuật pháp thần thông huyền diệu được truyền thừa, những học vấn độc môn mà tu sĩ ngoại giới không cách nào chạm tới cũng là điều dễ hiểu. Giả sử Hàn Ngọc Thụ quả thực đã diễn toán ra đại chiến sau này, dù là qua quẻ tượng hay thuật bói toán, kết quả chắc chắn vẫn còn mờ mịt. Đối với một đại sự kinh thiên động địa như thế, nếu yêu cầu Vạn Dao tông phải sớm chạy tới báo tin cho Văn Miếu, e rằng có chút áp đặt quá mức.

Chẳng lẽ lại coi Lục thị của Âm Dương gia tại Trung Thổ là phường giá áo túi cơm sao? Chỉ một Vạn Dao tông ở nơi hẻo lánh như các ngươi, mà cũng dám tự phụ là đoán định được thiên cơ, thấu triệt tinh tượng hay sao?

Huống hồ chẳng bàn tới toàn bộ Hạo Nhiên thiên hạ, chỉ riêng Trung Thổ Thần Châu đã có vô số kỳ nhân dị sĩ. Ngoại trừ Lục thị, những kẻ tinh thông thiên tượng, bói toán đắc đạo cũng chẳng hề thiếu.

"Dựa vào nội hàm của Vạn Dao tông khi nắm giữ Tam Sơn phúc địa, muốn có ngày rộng mở sơn môn, đồng thời sở hữu cả hai tông thượng hạ, lại thông qua ngươi làm quân cờ lót đường bên ngoài, từ đó một bước tiến thẳng vào hàng ngũ tổ đình chính tông, chuyện này không phải là không thể."

Chỉ có điều, nếu chỉ dựa vào những mưu đồ kín kẽ này mà kết luận Vạn Dao tông và Hàn Ngọc Thụ ngầm cấu kết với Man Hoang yêu tộc, chung quy vẫn thiếu đi chứng cứ xác thực.

Sơn trưởng Phạm Giản Nhạt vốn xuất thân từ mạch Á Thánh, là đệ tử nhập thất của ngài.

Phó sơn trưởng Khang Khải lại xuất thân từ mạch Xuân Thu học cung, văn mạch thuộc về phái Công Dương, học thuyết vốn nổi danh với phép "vi ngôn đại nghĩa", trải qua nhiều lần biến đổi.

Thế nên câu nói thứ hai của phó sơn trưởng Ôn Dục cũng mang đậm phong thái của lão: "Ta đã thông qua nhiều kênh khác nhau để thu thập tư liệu, cẩn thận nghiên cứu về Vạn Dao tông, cuối cùng đưa ra kết luận: hiềm nghi các ngươi cấu kết với yêu tộc là không hề nhỏ."

Giữa việc "nghi ngờ có tội" và "nghi ngờ để loại trừ tội", hai cách phán đoán này vốn dĩ khác biệt một trời một vực.

Cách làm việc của Ôn Dục rất đơn giản, không phải thư viện đi tìm chứng cứ để định tội Hàn Ngọc Thụ ngươi.

Mà là Hàn Ngọc Thụ ngươi phải tự mình tìm kiếm chứng cứ, chủ động tới thư viện để chứng minh sự trong sạch của bản thân.

Sắc mặt Long Cung thoáng chốc trắng bệch như tờ giấy.

Ôn Dục lạnh lùng hỏi: "Hàn Ngọc Thụ lấy gì để đảm bảo ngươi không nảy sinh dị tâm, không đầu quân cho Đồng Diệp tông hay Ngọc Khuê tông, mà lại cam lòng lựa chọn tự lập môn hộ ở bên ngoài?"

Long Cung đáp: "Những thứ mà Vạn Dao tông có thể ban cho, các tông môn khác ở Đồng Diệp châu đều không thể đáp ứng."

Nàng tường tận giải thích ngọn ngành. Vị sư phụ truyền đạo cho Long Cung vốn là một lão tu sĩ Nguyên Anh cảnh, từng được Tổ sư đường Vạn Dao tông cung phụng, nhưng đã tạ thế từ lâu. Là đại đệ tử, Long Cung nghiễm nhiên trở thành rường cột của pháp mạch đạo thống này, gánh vác trọng trách hộ trì gia nghiệp thay sư phụ. Chỉ hiềm nỗi nhất mạch hương hỏa này vốn dĩ điêu linh, nay tính cả Long Cung cũng chỉ còn lại sáu người, năm người còn lại đều là luyện khí sĩ trung cảnh, kẻ có tư chất ưu tú nhất cũng mới vừa chạm tới Long Môn cảnh. Chính vì vậy, Long Cung mới một lòng muốn chấn hưng đạo thống của sư môn. Nếu nàng chọn cách quy phụ Đồng Diệp tông hay Ngọc Khuê tông, với thủ đoạn thâm độc của Hàn Ngọc Thụ, e rằng đạo mạch của nàng sẽ triệt để đoạn tuyệt, không còn dấu vết.

Ôn Dục lại hỏi: "Nếu Hàn Ngọc Thụ đã hạ trên người ngươi một đạo cấm chế bí truyền của tông môn, hễ có chút dị tâm là hắn sẽ lập tức phát giác, khiến ngươi rơi vào cảnh thân tử đạo tiêu, vậy sao ngươi còn dám chủ động tìm đến thư viện?"

Dù trong lòng có chút nghi hoặc, bởi những điều này Khang phó sơn trưởng đã từng gặng hỏi, nhưng Long Cung vẫn thành thật thuật lại. Nàng cho biết đã nhờ đến sự giúp đỡ của Lương lão chân nhân, vị Đại Thiên sư khác họ của Long Hổ sơn, để dò xét cẩn trọng. Trước đó, vị thiếu niên áo trắng tính tình cổ quái khó lường kia, lúc chia tay tại Tích Thúy quan, đã trao cho nàng một túi cẩm nang diệu kế. Hắn dặn dò rằng khi ở thư viện, nếu gặp Ôn Dục mà có chuyện gì "không thể phân trần minh bạch", cứ việc đẩy hết mọi trách nhiệm lên người vị Đại Thiên sư Lương Sảng kia. Có được "lá chắn" vững chãi này, tính mạng ắt sẽ vẹn toàn, huống hồ nàng lại là người tự thú, thư viện chắc chắn sẽ không ra tay tuyệt tình.

Ôn Dục nói với Long Cung: "Đám tu sĩ bàng chi của Vạn Dao tông, những kẻ cùng chung pháp mạch với ngươi, hiện đều đã theo Hàn Ngọc Thụ đến thư viện rồi."

Nghe đến đó, Long Cung mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Việc này chẳng khác nào Thiên Mục thư viện đã ban cho nàng một lá bùa hộ mệnh, giúp nàng tránh khỏi sự thanh toán của Vạn Dao tông sau này. Bọn chúng dù có căm phẫn cũng không dám công khai trở mặt với thư viện, càng không thể trút giận lên đầu những tu sĩ thuộc nhất mạch của nàng.

Phạm Giản Nhạt trầm ngâm: "Ôn Dục, chuyện này can hệ quá lớn, liệu chúng ta có nên lập tức bẩm báo lên Văn miếu hay không?"

Phó sơn trưởng Khang Khải gật đầu tán đồng, cho rằng làm vậy là phương sách ổn thỏa nhất.

Ôn Dục lại tiếp lời: "Bẩm báo là việc đương nhiên phải làm. Tuy nhiên, nếu để Long Cung lộ diện chuyến này, e rằng sẽ đả thảo kinh xà. Đợi đến khi Vạn Dao tông kịp hoàn hồn, e là gạo đã nấu thành cơm, mọi sự đã rồi."

"Dẫu nói tại Tích Thúy quan ở Lạc Kinh có lưu lại một con rối thế thân, nhưng thứ đó chỉ có thể che mắt được những tu sĩ tầm thường của Vạn Dao tông, chứ chưa chắc đã qua mặt được một vị Tiên Nhân cảnh như Hàn Ngọc Thụ."

"Nhân danh thư viện, hãy gửi thư hàm cho Hàn Ngọc Thụ, nói rằng có việc cần thương lượng, yêu cầu hắn đích thân đến Thiên Mục thư viện để giải trình minh bạch mọi sự."

Phạm Giản Nhạt hơi chút do dự: "Dẫu sao đối phương cũng là tông chủ một phương, lại là bậc Tiên Nhân, Hàn Ngọc Thụ còn trấn thủ phúc địa Tam Sơn có lịch sử lâu đời, thư viện chúng ta hành sự như vậy, liệu có thỏa đáng chăng?"

Ôn Dục mỉm cười: "Nếu là tu sĩ Thập tứ cảnh, có lẽ ta mời không nổi."

Ý tứ trong lời nói chính là, đừng nói bậc Tiên Nhân, dù là một vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh đi chăng nữa, cũng phải đến Thiên Mục thư viện này, đối chất rõ ràng với nàng, Ôn Dục.

Khang Khải lên tiếng: "Dựa theo những chứng cứ mà Long Cung đưa ra, vẫn chưa đủ để khép tội Hàn Ngọc Thụ của Vạn Dao tông."

Ôn Dục thản nhiên đáp: "Đợi ta chất vấn Hàn Ngọc Thụ xong, tự khắc sẽ có chứng cứ."

Khang Khải vội liếc nhìn Phạm Sơn trưởng, hay cho lão, đã bắt đầu cúi đầu thưởng trà rồi. Vừa rồi cả hai đều nghe đến nhập thần, nào có thấy lão nâng chén lúc nào.

Khang Khải thở dài: "Ôn Sơn trưởng, làm vậy e rằng không hợp quy củ."

Ôn Dục hỏi ngược lại: "Văn Miếu có quy củ nào cấm một vị Phó Sơn trưởng thư viện mời một vị tông chủ đến thư viện uống trà không?"

Tại Đồng Diệp châu này, người đọc sách của thư viện chịu ngồi xuống giảng đạo lý với ngươi, đã là nể mặt lắm rồi.

Phạm Giản Nhạt và Khang Khải liếc nhìn nhau, hai vị lão nhân đều cảm thấy có chút bất đắc dĩ.

Hai vị Sơn trưởng vốn dĩ biết rõ nguyên do vì sao Ôn Dục lại khăng khăng muốn Hàn Ngọc Thụ phải đích thân đến thư viện. Ôn Dục vốn có thủ đoạn riêng để truy tìm chân tướng.

Tựa như hôm nay, việc Ôn Dục bày ra trận thế thẩm vấn Long Cung, tuyệt đối không đơn thuần là một chuyện tiện tay làm. Chỉ là tu vi của Long Cung chưa đủ, nên nàng ta hoàn toàn không hay biết, thực chất mấy người bọn họ hiện tại đều đang nằm trong tiểu thiên địa của Ôn Dục.

Trong thư phòng của Ôn Dục từng treo một bức chân tích thư pháp, nội dung lấy từ một câu từ: "Ta am nhỏ, ngoài bóng rồng rắn, trong tiếng mưa gió."

Hiện tại bọn họ đang ở trong thư phòng này, mọi lời nói và tiếng lòng đều bị Ôn Dục thu trọn, ghi chép lại từng li từng tí.

Ôn Dục không chỉ là một chính nhân quân tử của Nho gia thư viện, mà còn là một kiếm tu.

Thuở trước, Vương Tể từng đến thăm Thiên Mục thư viện, tại thư trai của Ôn Dục đã tình cờ lật xem một tờ giấy, bên trên có đóng ấn tàng thư do chính tay Ôn Dục mài dũa, khắc tám chữ: "Thư sơn hữu lộ, Quan Hải thiên cao". Hôm nay Ôn Dục hiện thân, ngoài việc đeo ngọc bội quân tử bên hông, hắn còn mang theo một ống trúc xanh, bên trong nuôi một con Mặc hầu lớn bằng nắm tay, độ quý hiếm chẳng hề thua kém Phan Thư phong. Mặc hầu vốn trời sinh lấy mực làm thức ăn, chỉ kết tinh trong những pho kinh điển cổ xưa.

Vừa là thư sơn, vừa là đại nghiên.

Phải biết rằng Ôn Dục đồng thời sở hữu hai thanh phi kiếm bản mệnh, tên là "Tam Khuyết" và "Trung Độc Thanh".

Quan trọng nhất là, Ôn Dục tuy hiện tại chưa phải là thánh hiền bồi tự trong Văn miếu, nhưng đã sớm đắc đạo, sở hữu một "bản mệnh tự" cho riêng mình!

Bước ra khỏi lầu các, Ôn Dục chắp tay cáo từ một tiếng rồi rời đi trước.

Khang Khải bất đắc dĩ cảm thán: "Đúng là tuổi trẻ khí thịnh."

Thiên Mục thư viện có một vị Phó sơn trưởng làm việc quyết liệt như thế, hai người bọn họ thật chẳng lúc nào được thơi thả.

Phạm Giản cười nhạt: "Chúng ta thuở trước chẳng phải cũng vậy sao?" Vị Sơn trưởng này vỗ nhẹ lên cánh tay Khang Khải, "Vả lại, ai mà không có thời trai trẻ, chỉ là hai người chúng ta năm xưa ngoài việc dùi mài kinh sử, có chút thành tựu nhỏ nhoi trong việc chú giải điển tịch, thì dường như chẳng còn gì đáng để nhắc tới."

Ý tứ của Phạm Giản rất rõ ràng, Ôn Dục ngạo nghễ là bởi hắn có thực tài. Hai người bọn họ tuy tuổi tác cao hơn, về mặt "lập ngôn" có thể xem là ổn, nhưng xét tới "lập công" thì khó lòng sánh được với Ôn Dục.

"Lão Khang, ta nói cho ngươi chuyện này, nhớ kỹ chớ có truyền ra ngoài. Trước kia tại Văn miếu, có hai vị Đại tế tửu của Học cung đã cùng nhau tiến cử, muốn đặc cách thăng chức cho Ôn Dục, để hắn trực tiếp đảm nhiệm chức Sơn trưởng của một tòa thư viện. Thế nhưng Ôn Dục lại khước từ, nói rằng học vấn bản thân chỉ đủ sức làm Phó sơn trưởng. Văn miếu đương nhiên chấp thuận, sau đó Ôn Dục liền chọn Thiên Mục thư viện của chúng ta. Văn miếu lại hỏi hắn liệu có ai thích hợp làm Sơn trưởng hay không, lúc ấy mới có màn hợp tác giữa ta và ngươi."

Khang Khải bật cười: "Khá cho gã Ôn Dục này, lẽ nào hắn thấy hai lão già chúng ta là người dễ tính sao?"

Sau khi từ biệt Khang Khải, Phạm Giản đắn đo đôi chút rồi vẫn quyết định tìm gặp Ôn Dục. Phạm sơn trưởng ôn tồn bảo: "Ôn Dục, ta không hề chán ghét việc ngươi bộc lộ tài hoa sắc sảo, ngược lại còn thấy mừng thay. Từ tận đáy lòng, ta cảm thấy đây mới chính là khí tượng mà một nho sinh nên có, thậm chí còn có vài phần ngưỡng mộ ngươi. Người trẻ tuổi phải có nhuệ khí của người trẻ tuổi, nhưng đồng thời, ta hy vọng ngươi nhất định phải vận dụng tài trí của mình một cách thích đáng. Đại đạo dĩ đa kỳ vong dương, học giả dĩ đa phương vong sinh. Tất nhiên, những lời này có phần nặng nề, mong ngươi đừng để bụng."

Ôn Dục cung kính chắp tay thi lễ, trầm giọng đáp: "Đệ tử xin ghi tạc lời dạy của phu tử."

Phạm sơn trưởng mỉm cười thấu hiểu, khẽ gật đầu. Tiếc là Khang lão đầu không có ở đây để chứng kiến cái vái chào này.

Nhìn bóng lưng Ôn Dục rời đi, lão nhân vuốt râu cười khẽ, thầm cảm thán tuổi trẻ thật tốt.

Muốn cùng thiếu niên hăng hái thưởng xuân, rốt cuộc lại chẳng thành, nhưng chẳng thành thì đã sao?

Trên núi Thanh Cảnh, tại Thanh Hổ cung, có một đài Vũ Hóa cao vút tận tầng mây.

Lục lão chân nhân tay cầm phất trần, phóng tầm mắt ra xa, lặng ngắm biển mây vàng óng ả bao phủ quanh núi.

Đứng cạnh vị Nguyên Anh lão tổ ấy là một đạo sĩ trẻ tuổi, lưng đeo khánh ngọc, chân mang giày Niếp Vân, dung mạo vô cùng tuấn tú. Vị đạo sĩ trẻ tuổi kia ngập ngừng muốn nói lại thôi, cúi đầu nhìn đôi giày dưới chân, định nuốt lời vào bụng. Nhưng khi ngẩng đầu thấy dáng vẻ mệt mỏi của sư phụ, hắn không kìm lòng được, khẽ thưa: "Sư tôn, đệ tử biết rõ giao tình giữa người và Trần sơn chủ, nhưng Trần sơn chủ cứ liên tục cầu xin đan dược, mới mấy năm mà đã ba lần rồi, biết đến bao giờ mới dừng? Cứ thế này, sư tôn chẳng khác nào luyện đan sư ngự dụng của núi Lạc Phách. Nay Trần sơn chủ lại có hạ tông ở Đồng Diệp châu, sau này nếu Thanh Bình Kiếm tông lại mở lời, chúng ta nên đáp ứng hay không?"

Hắn chính là Triệu Thủ, đạo hiệu "Tiên Tụ", đệ tử đắc ý nhất của Lục Ung. Năm xưa, Triệu Thủ suýt chút nữa đã thu đồ đệ thay sư phụ, nhưng Lục Ung tính tình cổ quái, ngay cả đệ tử trên danh nghĩa cũng chẳng muốn nhận thêm.

Lần trước, chính Triệu Thủ đã thay mặt sư phụ đưa một lò Vũ Hóa Viên tới Vân Thảo Đường ở núi Bồ Sơn. Trong đám Kim Đan trẻ tuổi của Thanh Hổ cung, Triệu Thủ cũng là người có triển vọng bước vào Nguyên Anh cảnh nhất.

Cần biết rằng, mỗi lò đan dược trân quý như vậy, dù chỉ là một viên, ở Đồng Diệp châu và Bảo Bình châu hiện nay đều là một món nợ ân tình vô cùng to lớn.

Lục Ung mỉm cười đáp: "Đáp ứng chứ, sao lại không?"

Triệu Thủ nghiến răng nói: "Nếu sư phụ cảm thấy khó xử, e ngại tổn thương hòa khí, đệ tử nguyện đứng ra làm kẻ ác, lần tới sẽ tìm cách khéo léo khước từ Trần sơn chủ hoặc Thanh Bình Kiếm tông."

Lục Ung phất phất trần, quay đầu lại, mỉm cười nhìn vị đệ tử có ánh mắt kiên định đầy chân thành kia: "Vậy con có từng nghĩ, nếu ta không trực tiếp từ chối mà lại để con ra mặt, đối phương liếc mắt liền thấu suốt, chẳng phải càng thêm tổn thương hòa khí hay sao?" Lão tu sĩ lại xoay người nhìn về phía biển mây, cười nói: "Trong thế đạo vàng thau lẫn lộn, lòng người khó đoán này, người ta thường không quá để tâm khi bị kẻ thông minh lừa gạt, nhưng lại dễ dàng phẫn nộ khi bị một kẻ ngốc qua mặt."

Triệu Thủ trầm tư một hồi rồi gật đầu: "Đệ tử đã nghĩ quá đơn giản rồi."

Lão tu sĩ lắc đầu cười ha hả: "Chỉ đúng một nửa thôi, thực ra là con nghĩ chưa đủ đơn giản."

Chuyện là, lần trước khi độ thuyền Phong Diên ghé qua bến đò núi Thanh Cảnh, Trần sơn chủ lại "chai mặt" kiên trì cầu xin Lục lão thần tiên một lò Tọa Vong đan – thứ linh đan danh bất hư truyền của Thanh Hổ cung.

Nghe đâu là cầu đan giúp một vị bằng hữu võ phu Chỉ Cảnh, cũng chính là tân nhậm Quốc sư của vương triều Đại Tuyền, Hàn Quang Hổ.

Hiện nay, người tìm đến Thanh Hổ cung cầu đan nhiều như cá diếc qua sông, Lục Ung chỉ có thể chọn lọc mà đáp ứng, cũng chẳng dám hứa hẹn ngày giao Vũ Hóa đan chính xác cho các thế lực. Nào là Ngọc Khuê tông ở cực nam Đồng Diệp châu, rồi Kim Đính quan, Tiểu Long Tưu, Bạch Long động ở phía bắc; xa hơn nữa là Bảo Bình châu, người cầu đan đông không kể xiết. Từ Lạc vương Tống Mục ở bồi đô Đại Ly, Thiên quân Kỳ Chân của Thần Cáo tông, cho đến miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ – hai tổ đình Binh gia của Bảo Bình châu, rồi Phù gia ở thành Lão Long, Vân Lâm Khương thị, Trường Xuân cung, hay Tiên quân đạo môn Tào Dung ở Linh Phi quan... Ngay cả ở Đồng Diệp châu, hơn nửa trong số mười đại vương triều mới được bình chọn cũng không quên Thanh Hổ cung, không phải đế vương đích thân ngự bút viết thư thì cũng là Quốc sư, Hộ quốc chân nhân chấp bút, tất cả đều muốn đặt trước đan dược của Lục Ung. Ít thì ba trăm năm, lâu thì năm trăm năm, Lục Ung xem như chẳng còn lấy một khắc nhàn rỗi.

Dẫu vậy, khi Trần Bình An mở lời đặt đan, Lục lão thần tiên vẫn chẳng chút do dự mà nhận lời ngay: "Có gì mà khó xử đâu, vị Thủ tịch cung phụng của vương triều Đại Tuyền là Lưu Tông vốn đã cầu ta một lò đan dược, lúc đó ta chỉ cần điều phối lại một chút, coi như giao sớm cho nhà họ Diêu của Đại Tuyền là được."

Trần Bình An lúc ấy cũng phải toát mồ hôi hột: "Lục lão ca, ta xin tận lực cam đoan, chuyện này tuyệt đối không quá tam ba bận."

Lần thứ nhất là tự mình cầu đan, lần thứ hai là giúp Vân Thảo đường ở núi Bồ Sơn, còn lần này là vì Hàn Quang Hổ.

Lục Ung cười ha hả: "Chuyện tốt không ngại nhiều, Trần lão đệ đừng khách khí, người một nhà không nói hai lời."

Kỳ thực, việc xây dựng lại Thanh Hổ cung, Lục Ung theo ước định với Trần Bình An cũng không hề khách sáo, lão đưa ra một danh sách dài, nhờ độ thuyền Phong Diên khi đi qua ba châu mua sắm những vật phẩm cần thiết. Trần Bình An lúc ấy nói năng rất mực chân thành, không mưu lợi, cũng chẳng để lão chịu thiệt.

Nhưng Trần Bình An vẫn cảm thấy áy náy, trước khi xuống núi liền tặng một khối vô sự bài trân tàng đã lâu, bên trên có khắc chữ số tám.

Lục Ung cũng chẳng hề khách sáo, thu nhận ngay tại chỗ.

Thực ra, giữa Trần Bình An, Thanh Hổ cung và Lục Ung vốn có duyên phận vô cùng sâu dày.

Phải biết rằng, kiện trọng bảo luyện vật đầu tiên của Trần Bình An chính là quả táo ngũ sắc kim quỹ mua được với giá năm mươi đồng tiền Cốc Vũ, nhờ đó mới có thể luyện hóa thành công bản mệnh vật ngũ hành trên biển mây thành Lão Long, lại có Phạm Tuấn Mậu hộ đạo.

Phạm Tuấn Mậu từng nói thẳng thừng, đây chẳng phải là mua, mà là nhặt được bảo vật thì đúng hơn.

"Triệu Trứ, cuối cùng vi sư truyền cho con hai bí quyết đối nhân xử thế, hãy ghi nhớ cho kỹ, nghiền ngẫm cho nhiều, ắt sẽ được lợi suốt đời."

"Đệ tử xin rửa tai lắng nghe."

"Đối nhân xử thế, cần phải cùng kẻ khôn ngoan tính toán tỉ mỉ, bằng không hắn không lừa con thì lừa ai? Đồng thời cũng cần phải đối đãi với người thông minh một cách chân thành. Nhớ lấy, con 'ngốc' đi một chút, chính là thông minh thêm vài phần."

Triệu Trứ lặng lẽ ghi tạc những lời vàng ngọc này vào lòng, sau đó đứng chờ đợi, nhưng sư tôn lại bỗng nhiên im lặng.

Triệu Trứ nghi hoặc hỏi: "Sư tôn, còn một bí quyết xử thế nữa đâu ạ?"

Lục Ung vuốt râu cười nói: "Đó chính là phải mặt dày tâm đen, ôm chặt lấy một cái đùi lớn, đánh chết cũng không buông!"

Triệu Trứ vẻ mặt đầy lúng túng.

Lục Ung vỗ vai đệ tử, bảo: "Con vẫn còn non nớt lắm, hôm nay da mặt mỏng, sau này tôi luyện dần sẽ khá hơn thôi."

Nếu không phải đệ tử đắc ý, lão chân nhân há có thể truyền khẩu mật quyết, thụ cho bí quyết tu hành đáng giá nghìn vàng không đổi này?

Triệu Trứ càng thêm quẫn bách.

Lão tu sĩ Nguyên Anh nâng phất trần khẽ vung, xua tan biển mây, lại dùng phất trần chỉ điểm hai nơi, một núi một sông, thi triển thần thông xóa bỏ thuật che mắt vốn che khuất khí tượng của núi sông.

"Đã thấy rõ chưa?"

"Con tưởng rằng Trần tiên sinh chỉ đơn thuần bỏ ra nhân lực vật lực, giúp Thanh Hổ cung xây dựng lại, mua sắm những vật liệu tiên gia kia thôi sao?"

"Thế này mới đúng là có qua có lại." Lục Ung cảm khái thốt lên. Đồ đệ ngoan, con phải biết rằng Thanh Cảnh sơn này chính là một khối bảo địa phong thủy hiếm có. Điểm khác biệt không nằm ở chỗ thiên địa linh khí dồi dào — bởi lẽ linh khí nồng đậm thì tông môn nào mà chẳng có? Ngọc Khuê tông, Đồng Diệp tông, hay Thanh Hổ cung của Thanh Cảnh sơn chúng ta làm sao bì kịp những đại tông môn ấy? Thế nhưng, khắp cõi Đồng Diệp châu này, chỉ duy nhất Thanh Cảnh sơn ta được hưởng ân trạch của thượng cổ thiên tiên để lại, nhờ đó mà trong linh khí mới hàm chứa công đức, có hương khói phụng thờ, lại có cả võ vận hanh thông. Hơn nữa, điều đặc biệt nhất chính là các vị đại tu sĩ một khi đã đến đây đều không nỡ rời đi, cứ lưu luyến chẳng rời, giống như áng mây vương vấn dòng nước, hay hạt mưa rơi xuống đất liền bén rễ đâm chồi vậy. Nếu không phải thế, với tác phong hành sự của Đỗ Mậu thuộc Đồng Diệp tông năm xưa, lão ta đã sớm ép ta phải ngoan ngoãn giao ra bí quyết luyện đan gia truyền của tổ sư rồi. Lão sẽ để ta ra giá, còn lão thì mua đứt. Có điều, khẩu vị của Đỗ Mậu quá lớn, lão muốn thâu tóm cả người lẫn khẩu quyết, tính kế biến cả Thanh Hổ cung thành phụ thuộc của Đồng Diệp tông. Đỗ Mậu dù ngang ngược đến đâu cũng phải kiêng dè thanh danh. Huống hồ, một Đỗ Mậu cũng chưa đáng ngại, kỳ thực người mà sư phụ chân chính sợ hãi lại là vị đại tu sĩ kia của Ngọc Khuê tông..."

Nói đến đây, bất kể là vì tôn kính sư môn hay kiêng kỵ người đã khuất, Lục Ung đều không nói tiếp. Rốt cuộc Ngọc Khuê tông là thần thánh phương nào mà có thể khiến một vị lão Nguyên Anh phải kiêng dè đến mức ấy?

Nếu không phải Lục Ung muốn một mạch luyện ra mấy lò đan, thì dù là vị sơn chủ lão thần tiên kia cũng khó lòng phát hiện ra cái huyền diệu của đạo lý "nước chảy nhỏ thì dòng chảy dài" ẩn chứa trong đó.

Vì vậy, nếu thật sự tính toán kỹ lưỡng, Thanh Cảnh sơn mới chính là bên được lợi, càng về sau lợi ích lại càng lớn lao.

Lão chân nhân khéo léo chuyển chủ đề: "Dù sao đi nữa, trước kia sư phụ không chút nề hà mà tặng những đan dược kia cho Thái Bình sơn cũng chẳng phải là cho không. Có vị lão Thiên Quân kia trấn giữ, ở Đồng Diệp châu này, không kẻ nào dám tùy ý khinh khi Thanh Hổ cung chúng ta."

Nhắc tới Thái Bình sơn, một tông môn bị diệt môn chỉ còn sót lại đúng một người, lão chân nhân lại không nén nổi tiếng thở dài. Vẻ mặt thương cảm hiện rõ trong từng lời nói.

Một châu núi sông, có hay không có một tòa Thái Bình sơn, thực sự là một trời một vực.

Chỉ hy vọng Hoàng Đình của Thái Bình sơn hôm nay thật sự có thể gánh vác trọng trách khôi phục tông môn. Đợi đến ngày khai chi tán diệp, mong rằng họ vẫn có thể kế thừa được khí khái lẫm liệt của tu sĩ Thái Bình sơn năm xưa.

Khí khái hiên ngang, lại thêm pháp môn cao thâm, dù là tu đạo giữa thâm sơn cùng cốc, bậc Tiên nhân quả thực vẫn mang trong mình dòng máu hiệp cốt tâm đan!

Lục Ung quay đầu, trợn mắt mắng: "Ngươi còn mặt mũi nào mà mang đôi Niếp Vân Lý do Tiểu Mạch tiên sinh tặng hay sao?"

Triệu Trứ cười đáp: "Giày đi dưới chân, đâu cần đến mặt mũi."

Lục Ung "ôi" một tiếng, tán thưởng: "Khá khen cho câu này, có tiến bộ!"

"Lúc trước còn lo ngươi đến nơi đất khách quê người sẽ không thích nghi được, nay xem ra ta có thể yên tâm rồi."

Triệu Trứ ngơ ngác, không hiểu ý sư phụ là gì.

Lục Ung cười nói: "Vi sư định bụng sẽ giúp ngươi kiếm một chân khách khanh ký danh ở núi Lạc Phách, hơn nữa còn là loại có ghế ngồi trong Tổ Sư Đường của đỉnh Tễ Sắc."

Triệu Trứ thắc mắc: "Vì sao sư phụ không tự mình cầu lấy thân phận này?"

Lục Ung cười mắng: "Đúng là đồ đầu gỗ, chẳng chịu thông suốt gì cả!"

Triệu Trứ ngẫm nghĩ một hồi, rất nhanh đã hiểu rõ mấu chốt vấn đề.

Sư phụ vốn chẳng cần loại danh hiệu "thêu hoa trên gấm" này, nhưng đệ tử của Thanh Hổ Cung thì lại rất cần một chỗ dựa như thế.

Trường hà lạc nhật mạ bạc dòng nước, triều dâng cao trả lại sắc biếc cho trời xanh.

Đứng trước dải Vạn Lý Lân Hà thông ra biển lớn này, Ngô Ý hít sâu một hơi, nheo mắt mỉm cười. Đây quả thực là chốn "long hưng", nếu chọn nơi này để khai sơn lập phái thì không còn gì để chê trách.

Nàng là trưởng nữ của lão giao Trình Long Chu, đạo hiệu Động Linh, tu vi đã đạt tới Nguyên Anh cảnh.

Là giống giao long mang huyết thống thuần khiết, thiên tính của nàng vốn thân cận với nước, thậm chí còn vượt xa các vọng khí sĩ trong việc xem xét sự phân bố của thủy mạch và dòng chảy, có thể phân biệt chính xác sự nặng nhẹ, trong đục của thủy tính.

Tuy nhiên, nếu tương lai nàng muốn "tẩu giang" hóa rồng, dải Lân Hà này vẫn chưa đủ tầm. Thứ nhất, thế nước Lân Hà quá đỗi bằng phẳng, không hợp với thiên tính của nàng; thứ hai, thủy vận nơi đây chưa đủ nồng đậm, không thể chống đỡ nổi một thủy giao Nguyên Anh cảnh đi sông lớn chứng đạo.

Vì vậy, nếu không phải vì Đồng Diệp Châu sắp sửa khai thông đại hà đổ ra biển, Ngô Ý tuyệt đối sẽ không chọn nơi này làm điểm dừng chân.

Trước đó, Ngô Ý đã vượt châu nam du đến Đồng Diệp Châu để chúc thọ phụ thân, đồng thời "vét" sạch một nửa kho tàng của Tử Dương phủ.

Tuy nói phụ thân nàng là Trình Long Chu nay đang giữ chức Sơn trưởng của thư viện Đại Phục, nhưng gia pháp vẫn nghiêm ngặt như xưa. Ngô Ý cùng người em trai hiện là Hà thần sông Hàn Thực, không có gì bất ngờ, hai tỷ đệ bọn họ đời này dường như đã định sẵn là phải sống dưới cái bóng quá lớn của phụ thân.

Nàng dự định sau khi trở về Tử Dương phủ ở Hoàng Đình quốc sẽ vét nốt nửa tòa kho tàng còn lại. Sau đó, nàng sẽ yêu cầu Phủ chủ Hoàng Chử đưa ra sổ gia phả, nàng khoanh chọn một số cái tên. Ngoại trừ lác đác vài động phủ của tu sĩ Trung Ngũ cảnh và Quan Hải cảnh, phần lớn những người nàng chọn đều là tu sĩ dưới Ngũ cảnh nhưng có tư chất ưu tú. Nàng sẽ đưa họ cùng nam tiến, tự lập môn hộ tại Đồng Diệp Châu.

Dưới nhãn quan của Ngô Ý, những "lão tu sĩ" cao cảnh giới kia vốn dĩ đã lầm đường lạc lối, thân xác lẫn thần hồn đều đã mục ruỗng từ lâu. Ngược lại, đám luyện khí sĩ trẻ tuổi dưới ngũ cảnh tuy mài giũa chưa sâu, nhưng nàng vẫn còn cơ hội uốn nắn, đưa họ trở lại chính đạo.

Sau đó, toán luyện khí sĩ này theo chân Động Linh tổ sư cùng nhau xuôi nam tiến vào Đồng Diệp Châu. Bọn họ bắt đầu lại từ con số không, vạch rõ giới tuyến với Tử Dương Phủ, lập phủ khai phái tại nơi đất khách quê người.

Đối với đám luyện khí sĩ này, niềm vui rõ ràng lấn át nỗi lo. Môn phái mới thành lập đồng nghĩa với việc lập lại gia phả. Nghe đâu một số kẻ may mắn có thể trực tiếp thăng làm đệ tử thân truyền của Động Linh tổ sư; những kẻ vốn không có chỗ đứng trong Tổ Sư Đường Tử Dương Phủ nay lại có cơ hội chiếm một ghế ở môn phái mới. Suy cho cùng, có được một vị trí chính là có thêm một khoản bổng lộc thần tiên hậu hĩnh, đây mới là lợi ích thiết thực nhất.

Đoàn người trùng trùng điệp điệp với hơn tám mươi vị luyện khí sĩ theo chân tổ sư rời xa quê cha đất tổ, tiến về miền trung Đồng Diệp Châu, dừng chân bên bờ Lân Hà, thực sự là tay trắng dựng cơ đồ.

Nếu ở những nơi khác trên đất Đồng Diệp Châu, một vị tu sĩ Nguyên Anh cảnh dẫn đầu gần trăm đồ chúng thì môn phái trên núi ấy đã đủ tư cách liệt vào hàng ngũ "Tông môn" đứng đầu rồi.

Chẳng hiểu vì sao, sau khi chứng đạo Nguyên Anh, Ngô Ý vẫn luôn hoài niệm về vị đạo sĩ năm xưa. Người ấy khoác áo vàng, chân đi giày cỏ, lưng đeo trường kiếm, tay cầm phất trần thong dong dạo bước.

Đó cũng là lần đầu tiên Ngô Ý chứng kiến người cha vốn tính kiêu ngạo của mình lại cung kính lễ độ với một luyện khí sĩ Nhân tộc đến thế. Đáng tiếc, nàng không rõ danh tính đối phương, mà phụ thân lại càng không muốn tiết lộ lai lịch của vị đạo sĩ kia cho nàng biết.

Phụ thân chỉ để lại mấy lời sấm truyền huyền hoặc, trong đó có một câu: "Dùng hình hài hữu hạn, luyện hỏa viện vô biên."

Nếu không nhờ có Thủy thần sông Bạch Hộc là Tiêu Loan – vốn là láng giềng trên núi với Ngô Ý, lại chính là do vị đạo sĩ kia tiện tay ném chén rượu biến hóa mà thành – bằng không Ngô Ý thực sự chẳng thèm để mắt đến hạng "hoa la đơn" nhỏ bé ấy.

Chuyện Ngô Ý tới phò tá Độc Cô thị của vương triều Chu Huỳnh năm xưa tại Bảo Bình châu, lập quốc bên bờ Lân hà, chính là do Trần Bình An đích thân làm "bà mối". Khi đó, ngoài miệng Ngô Ý nói là sự thể trọng đại, cần phải cân nhắc kỹ lưỡng. Thực chất đó cũng chỉ là lời khách sáo, còn cần suy tính cái quái gì chứ? Nơi chật hẹp như Hoàng Đình quốc vốn khó lòng thi triển quyền cước, cùng lắm cũng chỉ đảm đương được chức vị Hộ quốc chân nhân. Nếu thật sự dấn thân vào chốn quan trường, trói buộc cùng vận mệnh Hoàng Đình quốc, giữa cái vòng xoáy sơn thủy quan trường quanh co khúc khuỷu ấy, nàng còn phải nhìn sắc mặt của rất nhiều người. Triều đình Đại Ly có quy củ, nàng có muốn tuân thủ hay không? Vị Bắc Nhạc sơn quân Ngụy Bách kia, hễ rảnh rỗi lại tổ chức dạ du tiệc, chẳng lẽ linh khí đã cạn kiệt rồi sao? Nếu lại thêm một trận dạ du tiệc nữa, biết phải làm sao cho phải?

Còn như vị kia, đệ đệ của Hàn Thực giang thủy thần, cùng với tỷ tỷ là nàng, xưa nay quan hệ cũng chỉ là bằng mặt không bằng lòng. Đương nhiên, không phải người một nhà không vào cùng một cửa, Ngô Ý cũng chẳng thấy bản thân mình tốt đẹp hơn là bao.

Phía Tử Dương phủ, ước chừng Hoàng Chử lúc này đang vui mừng khôn xiết, có khi còn đang lăn lộn trên đất cũng nên.

Cuối cùng cũng đường đường chính chính ngồi lên ghế Phủ chủ Tử Dương phủ, trên đầu không còn vị Khai sơn tổ sư đè nén, càng không cần lo lắng sẽ đi vào vết xe đổ của các đời Phủ chủ trước kia — thường xuyên bế quan, rồi nhắm mắt một cái là chẳng thấy người đâu.

Lúc này bên cạnh Ngô Ý còn có mấy kẻ "địa đầu xà", chính là Thái tử điện hạ Thiệu Pha Tiên của vương triều Chu Huỳnh cũ, tước hiệu Thiệu Pha Tiên, vốn là một vị kiếm tu Nguyên Anh cảnh.

Độc Cô Mông Lung, vị nữ đế tương lai của tiểu quốc nọ.

Lại thêm một nữ tu trẻ tuổi tên là Thạch Tưu, tu vi thậm chí còn chưa tới Động Phủ cảnh, có thể xem như không đáng kể.

Ngô Ý cũng chẳng rõ Thiệu Pha Tiên mang theo "đứa con ghẻ" này làm gì, nếu coi như bình hoa trang trí thì cũng nên tìm kẻ nào dung mạo khả ái một chút.

Ngô Ý liếc nhìn Thiệu Pha Tiên, thần sắc đầy vẻ nghiền ngẫm: "Đều là một lũ cùng khổ, hèn chi lại tụ tập một chỗ với nhau."

Vương triều Chu Huỳnh năm xưa từng xưng hùng xưng bá tại trung bộ Bảo Bình châu, chỉ trách vận số chẳng lành, đụng phải một vương triều Đại Ly có dã tâm nuốt chửng cả một châu. Bằng không, với vị cựu Thái tử điện hạ Thiệu Pha Tiên này, dẫu vì lên núi tu hành, tư chất kiếm đạo quá đỗi kinh tài tuyệt diễm khiến y định sẵn không thể kế thừa đại nghiệp thống nhất thiên hạ của họ Độc Cô, thì cũng có thể làm một vị quân chủ trên núi tiêu diêu tự tại hơn hẳn hoàng đế chốn hồng trần. Dưới núi, long ỷ luân phiên đổi chủ, nhưng Thiệu Pha Tiên vẫn mãi là vị lão tổ tông cao cao tại thượng.

Về phần Ngô Ý, dùng một viên thượng cổ kiếm hoàn để đổi lấy danh vị Hộ quốc Chân nhân của một tiểu quốc, xét cho cùng cũng chẳng phải là vụ mua bán thua thiệt.

Huống hồ, có đại vương triều nào mà không đi lên từ một tiểu quốc cỏn con?

Đám sơn tinh thủy quái thuộc dòng dõi giao long, cảnh giới tu hành cao thấp ra sao, vốn cực kỳ coi trọng xuất thân sang hèn.

Về khoản này, Ngô Ý sở hữu ưu thế bẩm sinh vượt trội. Nàng vốn là thiên sinh thủy giao, chẳng cần kinh qua quá trình "tẩu giao" hóa rồng đầy rẫy hung hiểm của tộc thủy tộc.

Ví von một chút, Ngô Ý vừa sinh ra đã ở chốn lầu vàng gác ngọc của nhà đế vương. Có điều, với một con giao long đã đắc đạo, dấn thân quá sâu vào hồng trần tất có cả lợi lẫn hại. Xét theo sử sách các quốc gia tại Hạo Nhiên Thiên Hạ, vương triều dưới núi vốn có quy luật vận nước: "Ba trăm năm một tiểu kiếp, tám trăm năm một đại kiếp". Một quốc gia duy trì quốc tộ được ba trăm năm đã không tính là ngắn, tuyệt đối không thể coi là một vương triều đoản mệnh, nhưng với loài giao long thọ ngang trời đất, ba trăm năm ngắn ngủi ấy liệu có đáng là bao? Đây chính là lý do vì sao phụ thân nàng – vị vạn niên lão giao Trình Long Chu, cùng với Tào Dũng của Tiễn Đường trường cũ, đều không nguyện ý dễ dàng rời bỏ đạo tràng để phò tá quân vương nhân gian.

Một khi dây dưa quá sâu với quốc vận của một quốc gia nào đó, sẽ rất dễ bị thiên kiếp nhắm tới.

Thế nên, dẫu đạo hạnh cao thâm như Trình Long Chu cũng chỉ đảm nhận chức Lễ bộ Thị lang tại Hoàng Đình quốc, chẳng khác nào nhàn tản dạo bước, hóng gió qua ngày mà thôi.

Thông thường, chỉ những hậu duệ giao long không thể kết đan mới dám mạo hiểm dấn thân làm việc này, hơn nữa bọn chúng thường chọn những tân triều vừa mới lập quốc, dù sao thì càng cách xa đại nạn ba trăm năm kia bao nhiêu hay bấy nhiêu.

Thiệu Pha Tiên mỉm cười nói: "Bệ hạ nhà ta sẽ tương trợ Động Linh đạo hữu, đổi lấy một suất dẫn nước từ đại giang đổ ra biển."

Ngô Ý khẽ nhếch mép: "Mấy lời hứa hẹn suông, dăm ba câu nói lọt tai, có gì khó đâu."

Thiệu Pha Tiên đáp: "Chỉ cần Động Linh đạo hữu bằng lòng ra tay, ta có thể đến chỗ Thôi tông chủ, giúp đạo hữu đòi một lời cam đoan chắc chắn về danh ngạch dự kiến kia."

Ngô Ý hỏi: "Sao không trực tiếp tìm Trần Bình An?"

Thiệu Pha Tiên cười nói: "Chuyện hạ tông tại Đồng Diệp châu, Trần sơn chủ đã quyết tâm làm một 'chưởng quỹ phủi tay' rồi, nên tìm Thôi tông chủ là đủ."

Ngô Ý im lặng, không đưa ra ý kiến gì.

Thiệu Pha Tiên lại hỏi: "Động Linh đạo hữu đã nghĩ kỹ tên cho tông môn mới chưa?"

Ánh mắt Ngô Ý sáng rực, trầm giọng đáp: "Tạm gọi là Thuần Dương phủ, đợi khi ta bước chân vào Ngọc Phác cảnh, sẽ đổi tên thành Thuần Dương tông."

Ánh dương rực rỡ.

Một vị nho sĩ áo xanh, tóc mai đã điểm sương, tay cầm ô giấy dầu, thong dong rảo bước trên đường núi.

Sánh bước bên cạnh y là một dã tu đến từ Ngai Ngai châu, đạo hiệu Thanh Bí, tên thật Phùng Tuyết Đào. Hắn khoác trên mình mãng bào, thắt đai lưng trắng, sau lưng đeo một thanh thước sắt.

Hắn vốn quen lấy bốn bể làm nhà, không lập môn phái, chẳng thu đồ đệ. Bằng hữu trên núi cũng chỉ có vài ba bạn nhậu tâm đầu ý hợp.

Lôi pháp của hắn tự khai tông lập phái, độc bộ một phương.

Vị nho sĩ xoay nhẹ cán ô giấy dầu, mỉm cười hỏi: "Phùng huynh, thật sự không hối hận sao? Chẳng những làm cung phụng cho Khương thị tại Vân Quật phúc địa, mà còn bằng lòng trở thành khách khanh cao cấp của Ngọc Khuê tông? Đừng nên quá miễn cưỡng bản thân."

Phùng Tuyết Đào cười đáp: "Giữ được mạng già, lại không bị rớt cảnh giới, ta còn gì mà không hài lòng? Đừng nói là hai thân phận này, dù có phải làm tùy tùng thân cận, âm thầm hộ đạo suốt mấy trăm năm thì cũng có thấm tháp gì, chẳng có gì phải không cam tâm cả."

Nói ra cũng thật hổ thẹn, tuy rằng cảnh giới của hắn là cao nhất, nhưng số lần ra tay lại ít ỏi vô cùng.

Lắm lúc, đường đường là một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh, lại xuất thân dã tu, vậy mà Phùng Tuyết Đào hoàn toàn không có cơ hội nhúng tay vào.

Mãi đến giai đoạn sau, khi mọi người đã dần quen thuộc, Phùng Tuyết Đào mới giúp được chút việc vặt vãnh.

Trên đỉnh núi có một ngôi đình hóng mát tên là Thanh Đình, bên trong lại treo một tấm biển đề ba chữ "Thiên Thiết Hảo".

Ngôi đình tọa lạc tại một vị trí chênh vênh trên ngọn núi Đuôi Rồng, tương truyền nơi đây từng là chốn dừng chân của vị chủ nhân Long cung thuộc một dòng đại giang đổ ra biển.

Khương Thượng Chân đưa tay chống thái dương, cảm thán: "Vinh hoa phú quý, công danh lợi lộc, thảy đều là một giấc mộng xuân. Kẻ không đắc đạo trường sinh, kiếp này thân này chung quy cũng chỉ như kiếp phù du mà thôi."

Phùng Tuyết Đào cười nói: "Khương lão đệ tư chất tu đạo kinh tài tuyệt diễm như thế, tiền đồ phi thăng sau này chắc chắn không phải lo nghĩ."

Năm đó Khương Thượng Chân không thể bái nhập Cửu Dịch phong - nơi được xem là "tiềm để" của Ngọc Khuê tông, trong lòng buồn bực chán chường, lại bị đồng môn xa lánh, bèn dứt khoát thực hiện một chuyến du ngoạn đến Bắc Câu Lô Châu.

Tại phương bắc, Khương Thượng Chân ăn nói bừa bãi, tự xưng là đệ tử đích truyền của Thanh Bí tiên sinh ở Trung Thổ Thần Châu, thường xuyên lui tới chốn phong hoa. Không ít tiên tử có tên trong gia phả trên núi đều bị Khương Thượng Chân dọa cho khiếp vía.

Thế nên mỗi bận Hỏa Long chân nhân du ngoạn Trung Thổ Thần Châu, sau khi xong xuôi chính sự, hễ rảnh rỗi là lại tìm đến Phùng Tuyết Đào ôn chuyện cũ, không quên trêu chọc rằng: "Ngươi thu nhận được gã đồ đệ giỏi lắm, ở Bắc Câu Lô Châu chúng ta danh tiếng lẫy lừng, ai ai cũng biết."

Vậy nên trước kia tại Man Hoang thiên hạ, vị tự xưng đạo hiệu "Băng Liễu chân quân" kia mới có câu nói thế này: "Vãn bối cứu giá chậm trễ, tội đáng muôn chết."

Phùng Tuyết Đào tò mò hỏi: "Khương đạo hữu, chúng ta lên đỉnh núi này là để bái kiến vị đại nhân vật nào?"

Khương Thượng Chân cười đáp: "Là một vị hảo hữu chí giao. Năm xưa ta có thể ngồi vào ghế cung phụng cấp cao nhất của núi Lạc Phách, vị hảo hữu này đã tốn không ít tâm tư sức lực."

Trong chớp mắt, đỉnh núi mây mù giăng lối, Phùng Tuyết Đào nheo mắt quan sát.

Chẳng rõ là bằng hữu phương nào của Khương Thượng Chân mà đạo đãi khách lại cố tình ra vẻ huyền bí đến thế? Chỉ thấy trên đỉnh núi, trong tòa đình hóng mát, một thiếu niên áo trắng nhảy vọt về phía trước, giơ cao hai cánh tay, nghiêng người làm điệu. Ngay lập tức, bên đường xuất hiện một nhóm oanh oanh yến yến, toàn là nữ tử dung mạo xinh đẹp, người gảy đàn, kẻ thổi sáo, người lại tấu tỳ bà... Thiếu niên áo trắng lại nhảy về phía trước một bước, đổi hướng duỗi dài cánh tay, tức thì có các tiên tử thổi ngọc tiêu, tấu không hầu, gõ chuông nhạc ngọc khánh vang rền...

Phùng Tuyết Đào tuy nhất thời chưa nhìn thấu thân phận đối phương, nhưng hắn hoàn toàn có thể khẳng định một điều: kẻ này nhất định là bằng hữu của Khương Thượng Chân, hơn nữa còn là hạng "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã", quan hệ trên núi cực kỳ thân thiết!

Người bình thường chắc chắn không thể bày ra loại phô trương kệch cỡm mà đầy khí thế này.

Khương Thượng Chân bước nhanh tới, cùng thiếu niên áo trắng vỗ tay, chống khuỷu tay, mỗi người xoay mình một vòng, hoán đổi vị trí cho nhau, lặp lại động tác thêm lần nữa, cuối cùng nắm chặt tay nhau, phối hợp vô cùng nhịp nhàng, liền mạch như nước chảy mây trôi.

"Chu thủ tịch! Ngươi mà còn không về, ta đã định nén đau thương, chuẩn bị sẵn một đội kèn Xô-na để tiễn đưa ngươi rồi đấy!"

Khương Thượng Chân sắc mặt cứng đờ, gượng cười nói: "Thật sự không cần phải long trọng đến thế đâu."

Thôi Đông Sơn hạ thấp giọng hỏi: "Ngươi nhận được thư rồi chứ?"

Khương Thượng Chân gật đầu: "Nhận được rồi, cũng đã rõ sự tình. Trong núi vừa có Tiểu Mạch tiên sinh ghé thăm, quả là người có nhân duyên cực tốt nha."

Thôi Đông Sơn làm vẻ đau đớn khôn cùng: "Bọn họ thật là có mới nới cũ, đứng núi này trông núi nọ. Từng người một, giờ đây đều đã 'đào ngũ' sang chỗ Tiểu Mạch tiên sinh cả rồi, chẳng cách nào ngăn cản nổi. Lão đệ ta nhìn mà xót xa, trong lòng khổ sở vô vàn. Mặc cho ta đã tận tình khuyên bảo, thấu tình đạt lý, năm lần bảy lượt nhắc lại cái tốt của Chu thủ tịch, nhưng khuyên thế nào cũng chẳng xoay chuyển được."

Thiếu niên áo trắng đấm ngực thình thịch: "Lòng ta đau như cắt a!"

Khương Thượng Chân xoa cằm, lại là một trận đại đạo chi tranh sao? Chẳng biết lần này mình có phần thắng hay không đây.

Thôi Đông Sơn liếc nhìn người bên cạnh rồi hỏi: "Vị này là...?"

Khương Thượng Chân cười đáp: "Đây là một vị bằng hữu cùng chung hoạn nạn mà ta hằng ngưỡng mộ, một vị tiền bối trên núi đến từ Ngai Ngai châu, đạo hiệu Thanh Bí, chắc hẳn ngươi đã từng nghe danh."

Thôi Đông Sơn lộ vẻ mặt đầy sùng bái: "Ồ? Ngài chính là vị tiền bối Thanh Bí từng đến Anh Vũ châu, đáng tiếc lại không thể tham gia nghị sự tại Văn Miếu, bị Tả sư bá của ta truy sát ráo riết mà vẫn không chết, người có tạo nghệ lôi pháp không hề thua kém Thiên Sư phủ núi Long Hổ đó sao?"

Sắc mặt Phùng Tuyết Đào thoáng hiện vẻ lúng túng.

Vừa mới gặp mặt đã nói năng kiểu đó sao? Ngươi tưởng mình là lão gia hỏa Cố Thanh Tung chắc?

Có điều, trong lời nói vừa rồi của thiếu niên áo trắng, ba chữ "Tả sư bá" kia đã đủ khiến Phùng Tuyết Đào phải ngậm bồ hòn làm ngọt, không dám ho he nửa lời.

Thôi Đông Sơn hừ lạnh một tiếng, thở phì phì nói: "Lão tiểu tử Cố Thanh Tung kia thì tính là cái thá gì? So với tiểu long vương Trần Linh Quân của núi Lạc Phách nhà ta, hay vị cố nhân tên Lưu Ca kia, lão ta còn kém xa lắm."

Trong lòng Phùng Tuyết Đào bỗng chốc thắt lại, thần sắc đầy vẻ căng thẳng.

Khương Thượng Chân mỉm cười giảng hòa: "Phùng huynh, quen biết nhau là tốt rồi."

Thôi Đông Sơn thu lại vẻ khoa trương thường ngày, cùng bọn họ tiến vào đình nghỉ mát ngồi xuống.

Thôi Đông Sơn đột nhiên hỏi một câu không đầu không đuôi: "Khương Thượng Chân của ngày hôm nay, dường như đã hoàn toàn khác hẳn với Khương Thượng Chân trước kia, lẽ nào ngươi không cảm thấy chút tiếc nuối nào sao?"

Khương Thượng Chân dường như chẳng mấy bận lòng, mỉm cười đáp: "Nói thật lòng, ít nhiều gì cũng có chút không cam tâm."

Thôi Đông Sơn gật đầu tán thưởng. Chu thủ tịch của chúng ta trước nay vẫn luôn lấy chân thành đãi người, quả đúng là một vị hảo huynh đệ.

Khương Thượng Chân khẽ mỉm cười: "Vô phương, nhân sinh vốn dĩ chẳng cầu thập toàn thập mỹ, đôi khi điểm xuyết chút khiếm khuyết, như trăng khuyết hoa tàn, há chẳng phải lại càng phong tình đó sao?"

Thôi Đông Sơn vỗ tay tán thưởng: "Nghe huynh đài thổ lộ tâm can, quả thực khiến lòng người lâng lâng, tiêu sái thoát tục."

Khương Thượng Chân ngồi vắt vẻo trên lan can, Thôi Đông Sơn cũng học theo điệu bộ ấy, cả hai cùng phóng tầm mắt nhìn về phía chân trời xa xăm.

Phùng Tuyết Đào lặng lẽ ngồi gần bậc thềm, không nỡ phá vỡ bầu không khí ôn chuyện của hai người.

Chẳng mấy chốc, giữa đất trời đã giăng đầy màn mưa phùn lất phất.

Khương Thượng Chân bật mở chiếc ô giấy dầu, đầu ngón tay khẽ xoay cán ô rồi tung ra ngoài. Chiếc ô tựa như một đóa hoa xoay tròn giữa không trung, từ từ rơi xuống chốn nhân gian.

"Nhân sinh khoái lạc, tựa như hành vân lưu thủy." Thôi Đông Sơn mỉm cười: "Đạo tâm được như thế, mới có thể tự tại ngang dọc vạn dặm."