Tạ Cẩu vốn muốn thay Trần Bình An bất bình, liền lên tiếng châm chọc: "Ngụy Bách hôm nay sao bỗng dưng mất hết khí thế rồi? Ở chỗ Sơn chủ nhà ta thì gân cổ lên tranh luận, vậy mà gặp mấy gã thư sinh có chút lai lịch này lại khúm núm, đúng là 'khôn nhà dại chợ', chỉ biết hướng về người ngoài."

Núi Phi Vân và núi Lạc Phách vốn kề cận, phủ đệ của Bắc Nhạc Sơn Quân có động tĩnh gì, dù giấu được thiên hạ cũng khó lòng qua mắt Tạ Cẩu – kẻ vốn thích sang đó rong chơi. Nàng biết rõ chuyện Ngụy Bách đang mô phỏng thần hào "Linh Trạch", thậm chí còn biết Trần Bình An từng lên tiếng khuyên can nhưng vị Sơn quân này nhất quyết không nghe.

Tiểu Mạch mỉm cười, ôn tồn đáp: "Khi gặp được người mà bản thân thực lòng khâm phục, tâm tính ắt sẽ trở nên hòa nhã. Dù là kẻ bướng bỉnh đến đâu, trước mặt người mình ngưỡng mộ cũng chẳng nỡ so đo chuyện vặt vãnh."

Nhớ lại lời Chu Liễm từng nói, muốn một người chịu lắng nghe đạo lý thường chỉ có ba con đường. Một là gặp được cường giả tuyệt thế hoặc quý nhân chỉ điểm. Hai là tự mình dấn thân vào đời, nếm trải đắng cay, đi đường vòng đến mức trầy da tróc vẩy mới tự ngộ ra chân lý, không thay đổi không được. Ba là chuyên tâm đọc sách thánh hiền.

Con đường thứ nhất phải trông chờ vào vận may, con đường thứ ba lại dựa vào túc duyên và thiên tư trí tuệ. Vì lẽ đó, đa phần thế nhân đều rơi vào trường hợp thứ hai, buộc phải trải qua gian nan mới biết cân nhắc thiệt hơn.

Tạ Cẩu cười ha hả, hỏi ngược lại: "Vậy đối tượng mà Ngụy Sơn quân thành tâm bái phục chắc cũng chẳng quá mười người đâu nhỉ?"

Tiểu Mạch dùng tâm ngữ đáp lại: "Cũng không nhiều đến thế, áng chừng chỉ cần một bàn tay là đủ đếm hết."

Từng nghe Chu lão tiên sinh kể về cuộc đời của Ngụy Sơn quân, quả thực có rất nhiều giai thoại ly kỳ. Ngụy Bách vốn xuất thân từ danh gia vọng tộc, gia tộc họ Ngụy lẫy lừng với danh xưng "Lục bách xuân duyên" tại Di quốc, là một đại tộc văn vận hưng thịnh, đời đời hưởng vinh hoa. Bản thân Ngụy Bách khi còn tại thế làm quan to trong triều, nhưng y không hề dựa dẫm vào bóng mát của tổ tiên mà tự mình dấn thân vào khoa cử. Trên con đường "quan quyển" đầy rẫy sự cạnh tranh khốc liệt, y đã liên tiếp giành được vị trí đứng đầu trong các kỳ thi Hương, thi Hội và thi Đình, trở thành "Tam nguyên cập đệ" hiếm có. Sau khi bước vào trung tâm quyền lực, y phò tá triều đình, lúc lâm chung được ban thụy hiệu "Văn Trinh", truy tặng hàm Thái tử Thái Bảo. Sau khi tạ thế, anh linh Ngụy Bách vẫn bảo hộ một phương, được triều đình sắc phong chính thần, cuối cùng thăng tiến đến chức vị Sơn quân đứng đầu Thục giới của Thần Thủy quốc.

Luận về tu thân dưỡng tính, Ngụy Bách tôn kính nhất là vị đại tiên sinh của Văn Miếu. Luận về nghiên cứu học vấn, y lại sùng bái Tân tiên sinh, bậc kỳ tài như rồng trong mây. Luận về cách đối nhân xử thế, y tôn sùng kiếm khách A Lương xuất thân từ Á Thánh phủ. Luận về binh pháp vũ lược, y lại nể phục vị Sát Thần nọ — người mà địa vị tại Võ Miếu vốn thăng trầm bất định vì công trạng có tì vết. Thế nhưng, nếu nói đến chuyện đa tài đa nghệ, bách nghệ tinh thông, thì chẳng ai qua được vị quý công tử Chu Liễm của Ngẫu Hoa phúc địa đang ở ngay trước mắt này...

Tạ Cẩu dùng tâm ngữ truyền âm: "Sơn chủ nhà ta giá tử cũng lớn thật, hôm nay dường như không định dùng chân thân tiếp khách, liệu có ổn không? Đám người đọc sách vốn hay chấp nhặt, lại coi trọng thể diện nhất."

Tiểu Mạch giải thích: "Hiện đang là kỳ khai giảng, vị đại tiên sinh dưới chân núi đã nhắn nhủ công tử không cần vì việc đón tiếp mà xin nghỉ dạy. So với việc tiếp khách, truyền thụ tri thức vẫn quan trọng hơn, đại tiên sinh chắc chắn sẽ không làm khó công tử. Cư Kính tiên sinh thậm chí từng trêu đùa rằng, đã là tiên sinh mở lớp dạy học thì tuyệt đối không nên có tiền lệ xin nghỉ."

Tạ Cẩu gật đầu tán đồng: "Nếu văn nhân trong thiên hạ đều như vậy, thế đạo muốn không thái bình cũng khó."

Nàng chợt "ồ" lên một tiếng như sực nhớ ra điều gì, vội hỏi: "Tiểu Mạch! Tại sao tâm ngữ của vị đạo hữu hàng xóm và Lê Hầu ngươi đều nghe được, còn ta lại chẳng nghe thấy một chữ nào?"

Vị nam tử khôi ngô, đầu đội cao quan, hông đeo thiết kiếm khẽ ngẩng đầu, liếc mắt nhìn nữ kiếm tu mang dung mạo thiếu nữ là Bạch Cảnh.

Tạ Cẩu hiểu ra vấn đề, lập tức tức giận đến nghiến răng nghiến lợi. Nàng đẩy lại chiếc mũ lông chồn trên đầu, giơ một cánh tay lên rồi dùng tay kia vỗ mạnh vào bắp tay, làm ra động tác khiêu khích đầy vẻ lưu manh.

Chẳng phải năm xưa từng vấn kiếm một trận bất phân thắng bại sao? Cớ sao tính tình lại ngạo mạn đến mức này?

Tiểu Mạch cười khổ đáp: "Trận đó của ngươi đâu thể gọi là vấn kiếm. Ngươi nhắm thẳng vào cỗ xe của Chí Thánh Tiên Sư mà trút xuống một trận mưa kiếm khí mịt mù, kết quả là vừa mới xuất kiếm đã thu kiếm tháo chạy, bảo sao Chu Quốc không tức giận cho được?"

Tạ Cẩu bĩu môi lẩm bẩm: "Nếu lão đuổi kịp ta, chẳng phải đã có thể đường đường chính chính vấn kiếm một trận rồi sao."

Sắc mặt Tiểu Mạch chợt sa sầm xuống.

Tạ Cẩu lập tức nhận ra mình đã lỡ lời, chạm vào nỗi đau thầm kín của Tiểu Mạch. Kẻ gây họa vội vàng nhận sai: "Loại hành vi đánh lén này quả thực không được chính quang minh chính đại cho lắm, có chút ám muội. Ta sai rồi, sau này nhất định sẽ sửa, chắc chắn sẽ sửa."

Đoàn người chậm rãi rảo bước lên núi, Lê Hầu là người lên tiếng phá vỡ bầu không khí trước: "Trần sơn chủ, núi Lạc Phách hiện nay đã là thượng tông, nếu tính cả tu sĩ có tên trong gia phả lẫn thuần túy vũ phu, số lượng đã phá mốc một trăm người chưa?"

Trần Bình An khẽ lắc đầu: "Nhân số chưa từng vượt quá trăm người. Nếu tính cả những vị khách khanh ký danh có tên trong gia phả Tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc, thực tế còn chưa tới năm mươi vị. Lại thêm việc đã tuyên bố phong sơn, ta tin rằng trong vòng hai mươi, ba mươi năm tới, số lượng thành viên tăng thêm vẫn sẽ rất hạn chế."

Lê Hầu mỉm cười nói: "Chỉ dựa vào bấy nhiêu nhân lực mà gây dựng được cơ nghiệp đồ sộ thế này, quả thực chẳng dễ dàng gì."

Trần Bình An lộ vẻ hổ thẹn đáp: "Chỉ là cái vỏ rỗng tuếch bày ra bên ngoài, khiến các vị đại gia đây chê cười rồi."

Mẫn Vấn cười nói: "Mười bộ 'Bách Kiếm Tiên Ấn Phổ' cùng 'Kiếm Tiên Ấn Tập' kia đều là những trân phẩm hiếm có trên đời, hoàn toàn có thể xem là 'kỳ hóa khả cư', là thứ đáng để tích trữ đợi giá cao."

Lê Hầu tiếp lời: "Đều là nhờ bằng hữu trên núi tìm mua giúp. Trần sơn chủ, trong tay ngài có còn dư bản in nào không? Đương nhiên phải là bản khắc in đời đầu do Yến gia ở Kiếm Khí Trường Thành xuất bản mới quý."

Trần Bình An lộ vẻ bất đắc dĩ: "Tại hạ cũng chỉ giữ lại hai quyển cho riêng mình mà thôi."

Sớm biết những thứ này đáng giá đến thế, năm đó khi Yến gia mở hiệu sách tạm thời, đám thợ điêu khắc kia đừng hòng có lấy một khắc nghỉ ngơi. Nếu không mang về được vài vạn bản làm vốn liếng, thì cái danh chủ nhân Bao Phục trai của Trần sơn chủ này coi như làm việc không tròn trách nhiệm.

Lê Hầu tiếc nuối thở dài: "Đáng tiếc chỉ là bản in sưu tập, không phải bản khắc gốc."

Nếu nắm trong tay bản khắc, đừng nói là in ra vài trăm vài ngàn bản, dù là trăm vạn bản thì có khó gì?

Chu Quốc rốt cuộc cũng lên tiếng: "Ta đã từng xem qua hai bộ ấn phổ đó. Những ấn chương liên quan đến phong thổ Kiếm Khí Trường Thành và những con dấu chế tác riêng cho kiếm tu bản địa, bất luận là ấn văn hay lạc khoản bên cạnh, nội dung đều rất xuất sắc, xứng đáng là thượng phẩm. Tuy nhiên, ngoài những thứ đó ra, phần còn lại chẳng khác nào chắp vá lung tung, gượng ép ghép lại. Bởi vậy, trong mắt những bậc túc nho nghiên cứu học vấn chân chính hay các nhà kim thạch học, tập sách này khó mà được đánh giá cao."

Ý tứ ngoài lời chính là: danh tiếng lớn hơn thực chất. Suy cho cùng, bộ ấn phổ này mượn danh hào của Kiếm Khí Trường Thành, lại dựa vào uy danh của vị Ẩn Quan đời cuối, nên mới có được sự truy cầu điên cuồng của khắp thiên hạ Hạo Nhiên như hiện nay.

Chu Quốc lạnh nhạt nói tiếp: "Những lời này vốn dĩ nên để vị Tương tể đây nói, chỉ là hắn vốn có thiện cảm với cách làm người của ngươi, chắc chắn sẽ không nói thẳng thừng như vậy, nên đành để ta đóng vai ác nhân này."

Mẫn Vấn cười gật đầu: "Đã có lòng riêng, dĩ nhiên không nỡ trách móc nặng nề Trần sơn chủ."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Các bậc tiền bối thuở trước đã dùng thi ca để nói thấu đạo lý này. Văn chương tối kỵ nhất là thói chắp vá, vay mượn của trăm nhà; phải như rồng lửa lướt qua, khí thế bừng bừng, khiến người đời không sao lường được."

Dừng lại một chút, Trần Bình An nói tiếp: "Về phần nghiên cứu học vấn, vãn bối vốn chưa từng được đến trường lớp chính quy, lại càng không có cái gọi là gia học 'Đồng tử công' làm nền móng. Những năm qua bôn ba hải ngoại, luyện võ mài kiếm chẳng dám lười nhác, nên đối với đạo đức văn chương quả thực chưa bỏ ra bao nhiêu tâm sức, không dám tự nhận đã 'đăng đường nhập thất'. Cũng may, đám kiếm tu nơi Kiếm Khí trường thành vốn chẳng mấy để tâm đến những tiểu tiết này."

Chỉ cần sách vở bên phía Kiếm Khí trường thành bán chạy, khiến người ta cam lòng bỏ tiền túi ra mua, rồi trên bàn rượu tán tụng vài câu, thế là đủ rồi. Còn như việc những tập sách sưu tập ấn triện ấy có danh tiếng tốt xấu ra sao tại Hạo Nhiên thiên hạ, kỳ thực chẳng liên quan gì đến hắn.

Bởi lẽ nhóm người trên núi khi đối thoại đều không dùng tâm thanh truyền âm, nên những cư dân đang ngồi trên bậc thang đường núi như bầy chim sẻ đều nghe rõ mồn một nội dung câu chuyện.

Vi Văn Long - "Thần tài" của núi Lạc Phách - cuối cùng cũng nghe tin mà chạy tới. Lúc này, mặt mũi y đỏ bừng, miệng lẩm bẩm tự nhủ: "Thật sự là Cư Kính tiên sinh... không ngờ lại đúng là Cư Kính tiên sinh..."

Một vị tiên sinh khác trong phòng thu chi là Trương Gia Trinh, có lẽ vì quê quán không thuộc Hạo Nhiên thiên hạ nên biểu hiện có phần bình thản hơn.

E rằng trên núi Lạc Phách lúc này, đại đa số vẫn chưa hay biết thân phận thực sự của đám thư sinh kia. "Kẻ lanh lợi" duy nhất có lẽ là Trần Linh Quân, người luôn tự đắc rằng "phàm là kẻ đần độn một chút, sớm đã bị người ta một quyền đánh chết từ lâu".

Nói đi cũng phải nói lại, Cảnh Thanh đạo hữu quả thực là người từng trải qua sóng to gió lớn. Dẫu sao trước kia tại huyện thành Hòe Hoàng, hắn đã từng diện kiến cả Tam giáo Tổ sư, còn có nơi nào mà hắn không thể tiếp đãi chu toàn cho được?

Trần Thanh Lưu mỉm cười tán thưởng: "Khá lắm, lời lẽ cương nhu hữu độ, trong bông giấu kim, xem ra đống sách vở kia ngươi không đọc uổng phí."

Nếu đổi lại là một kẻ sĩ bình thường, khi phải đối mặt với mấy vị Thánh hiền bồi tự bước ra từ Văn Miếu, có thể giữ cho giọng nói không run rẩy, đầu lưỡi không thắt lại, đã được coi là bản lĩnh phi thường rồi.

Noãn Thụ có chút khẩn trương, vô thức đưa tay nắm chặt gấu váy. Nàng không giống như Trần Linh Quân - kẻ có lẽ cả đời chỉ đặt chân đến Văn Miếu một hai lần - nàng ngay từ cái nhìn đầu tiên đã nhận ra thân phận chân chính của những vị độc thư nhân kia.

"Không cần phải căng thẳng. Đây gọi là thánh hiền 'tiên hoành hậu hợp', còn người thường lại là 'tiên hợp hậu hoành'."

Chu Liễm mỉm cười an ủi: "Nếu luận về giới văn nhân trong thiên hạ, người có thể giữ mình ngay ngắn, ngôn hành nhất trí, Sơn chủ nhà chúng ta chắc chắn là một trong số đó, có gì phải lo lắng?"

Trần Thanh Lưu lên tiếng: "Nghe danh lão đầu bếp ngươi tinh thông bách nghệ, côn pháp của ngươi hẳn là còn cao thâm hơn cả kiếm thuật và thương pháp?" Một đường côn quét ngang vạn trượng, Chu Liễm không tiếc lời nịnh nọt, vừa tâng bốc Sơn chủ nhà mình, lại khéo léo nhắc đến điển cố về hai vị đệ tử thân truyền của Chí Thánh Tiên Sư là "Đoan Chính" và "Tương Tể".

Chu Liễm hơi nghiêng mình, chắp tay hành lễ với vị đồ long nhân trước mặt, dùng giọng điệu của đám công tử thế gia mà khiêm tốn: "Chút tài mọn ấy, chẳng qua chỉ là múa rìu qua mắt thợ, khiến tiền bối chê cười rồi."

Trần Thanh Lưu dùng tâm thanh hỏi nhỏ: "Nơi đây hiện chỉ có bốn vị thánh hiền bồi tự, mà lễ phong chính Ngũ Nhạc của Bảo Bình châu lại cần đến năm người, hôm nay còn vị nào chưa hiện diện?"

Tân Tế An khẽ đáp: "Chuyện này ta cũng không rõ."

Nếu không có biến cố gì, theo lẽ thường, điển lễ phong chính Bắc Nhạc Phi Vân phong của Đại Tùy sẽ do trụ trì của Văn Miếu đảm nhiệm. Còn lễ phong chính Trung Nhạc, hẳn phải do Đại tiên sinh Đạo Lân đích thân phụ trách, bao gồm cả việc sắc phong thần hiệu. Bởi lẽ theo lễ chế Văn Miếu, địa vị của Trung Nhạc vốn cao hơn bốn ngọn núi còn lại một bậc. Tất nhiên, cũng có khả năng hai bên sẽ có sự hoán đổi, mấu chốt nằm ở chỗ Ngụy sơn quân có đủ "mặt dày" hay không, hoặc liệu Trần sơn chủ có sẵn lòng đứng ra điều đình, giúp Ngụy Bách thuyết phục vị Đại tiên sinh kia ở lại Phi Vân phong hay không.

Trần Thanh Lưu nhận định: "Ta tin rằng Lê Hầu và Trần Bình An nhất định sẽ có những lời tâm huyết riêng tư với nhau."

Lý do là bởi cả hai đều là những người am tường đạo lý kinh bang tế thế, biết cách quản lý tài chính. Hơn nữa, đối với vị tiên sinh của mình, cả hai đều giữ trọn đạo hiếu, hết lòng tôn kính và bảo vệ. Quan trọng nhất, họ đều là những người thực tiễn, nguyện ý dấn thân vào chốn hồng trần nhân gian để tu hành, thay vì chỉ đóng cửa trong thư phòng hay đạo tràng.

Quả nhiên, Chu Quốc gật đầu tán đồng: "Nếu Kiếm Khí Trường Thành cũng giống như Hạo Nhiên thiên hạ chúng ta, thì có lẽ đã sụp đổ từ lâu rồi. Trước khi tới đây, ta từng nghe tiên sinh nhắc lại lời đánh giá của Lão Đại Kiếm Tiên về Kiếm Khí Trường Thành. Đó có thể coi là lời định luận sau cùng, rằng sở dĩ nơi ấy có thể sừng sững vạn năm, cốt lõi chỉ nằm ở năm chữ: 'Chẳng phải Hạo Nhiên vậy'. Thế nên Kiếm Khí Trường Thành không cần phải rập khuôn theo Hạo Nhiên, mà Hạo Nhiên thiên hạ cũng vĩnh viễn không học theo được Kiếm Khí Trường Thành."

Nghe đến đây, sắc mặt Trần Bình An trở nên vô cùng cổ quái.

Trần Bình An thầm nghĩ, bản thân mình vốn dĩ đã trích dẫn kinh điển sách vở nhiều như vậy, nếu Lão đại kiếm tiên có lỡ "mượn" vài lời của mình thì cũng chẳng có gì đáng kể.

Chu Quốc bất chợt mỉm cười, lên tiếng: "Nếu Trần sơn chủ đối diện với hạng người như chúng ta mà chỉ biết khép nép nịnh hót, nói lời trái với lương tâm hay a dua phụ họa, thì mới thực sự khiến người khác thất vọng. Nên biết rằng Văn Thánh nhất mạch vốn cực kỳ khắt khe trong việc chọn lựa truyền nhân, mỗi đệ tử đều có khí phách riêng để tự phụ. Hôm nay lão tú tài thu nhận ngươi làm quan môn đệ tử, nếu ngươi không có bản lĩnh thực sự, chẳng phải lão nhân gia đã đánh mất khí tiết tuổi già hay sao? Năm xưa khi Lão đại kiếm tiên chọn ngươi vào Hành cung tị thử, chắc hẳn sóng gió không nhỏ, đám kiếm tu kia tuy ngoài mặt không dám lên tiếng, nhưng trong lòng oán hận, bất bình chắc chắn là có. May mà Trần sơn chủ chưa từng phụ lòng hai quyển ấn phổ kia, cũng không làm nhục danh hiệu Ẩn quan đời cuối cùng."

Dứt lời, vị cao quan nam tử từng theo chân Chí Thánh tiên sư chu du liệt quốc liền quay đầu, mỉm cười hỏi: "Đại sư huynh thấy thế nào?"

Vị thư sinh mặc áo vải thô, người mà ngay cả Ngụy Bách cũng phải cung kính gọi một tiếng Đại tiên sinh, khẽ gật đầu đáp lời: "Trước là hào hoa phong nhã, sau mới là bậc quân tử. Chờ khi trở về Văn miếu, ta sẽ chính thức đề xuất việc này."

Trần Bình An hiện là quan môn đệ tử của Văn Thánh nhất mạch, vậy mà đến nay ngay cả danh vị Hiền nhân cũng chưa đạt được. Chuyện "hoa nở trong nhà nhưng hương thơm lại bay ra ngoài ngõ" thế này, chẳng phải sẽ khiến chư tử bách gia chê cười hay sao?

Nhận thấy Trần Bình An có vẻ ngập ngừng, định lên tiếng khước từ nhã ý này, Chu Quốc liền dứt khoát chặn lời: "Nếu ngươi thực sự không muốn nhận danh vị Quân tử, vậy thì cứ trực tiếp đi thương lượng với Lễ Thánh."

Trần Bình An nhất thời á khẩu, không biết phải đáp lại thế nào.

Chỉ vì không muốn làm Quân tử của thư viện mà phải lặn lội đi tìm Lễ Thánh một chuyến sao? E rằng dù Tiên sinh có thiên vị mình đến mấy, cũng sẽ không nhịn được mà quở trách vài câu.

Trần Thanh Lưu đứng bên cạnh chứng kiến, không khỏi hả hê châm chọc: "Đúng là hạng người đọc sách, lúc nào cũng sĩ diện hão, thích cãi chày cãi cối. Được ban tặng danh hiệu Quân tử mà còn nhăn nhó, ra vẻ không cam tâm tình nguyện. Nếu là ta, đừng nói là Quân tử, cho dù có giao cho chức Giáo chủ Văn miếu, ta cũng sẽ nhận hết chẳng chút nề hà."

Nghe thấy hảo hữu nói lời bất kính với lão gia nhà mình, Trần Linh Quân lập tức lộ vẻ không vui. Hắn thúc mạnh cùi chỏ vào vai Trần Thanh Lưu, gắt gỏng: "Ngươi vốn chẳng phải kẻ đọc sách, đừng có đứng đó mà nói lời xằng bậy, bôi nhọ người khác!"

Trần Bình An trầm ngâm một lát, cuối cùng vẫn dùng tâm thanh để truyền âm, nói ra một câu đã ấp ủ trong lòng bấy lâu nay: "Kính cẩn giữ mình, ngày đêm không trễ nải. Đại tiên sinh đã vất vả nhiều rồi."

Dân gian thường truyền tụng rằng công bằng tự tại lòng người, hay như trong lòng mỗi người đều có một cán cân công lý... Những tưởng đó chỉ là lời ví von, nhưng đối với vị thư sinh đầu tiên trong nhân gian sở hữu "bản mệnh tự" này, điều đó lại chẳng sai nửa phân. Giữa chốn hồng trần hay trong trang sách, mọi lời nói hành động, mọi thiện ác nảy sinh từ một ý niệm, hết thảy đều hiện rõ mồn một trước mắt, vang vọng bên tai Đạo Lân đại tiên sinh. Những âm thanh ấy, đông đảo như lê dân bách tính, tấp nập như xe ngựa trên đường, ngày đêm không dứt, tựa như tiếng sấm rền vang.

Vị thư sinh áo vải ấy lưng đeo một bầu nước, có lẽ không phải để phô trương thân phận với thế gian, mà là một loại "đạo hóa" tự nhiên phát tiết ra ngoài.

Rất có thể, lượng nước nông sâu trong bầu chính là biểu tượng cho sự thịnh suy, đục trong của nhân thế.

Tất nhiên, đây chỉ là những suy đoán thầm kín của Trần Bình An.

Thư sinh áo vải mỉm cười nói: "Đồng đạo là bạn, tâm đầu ý hợp tựa như đường mật."

"Theo ta thấy, sự báo ứng của bậc quân tử có ba bậc: một là hóa Hiền, hai là hóa Thánh, và ba là hóa Đạo vậy."

"Sống cảnh thanh bần mà vẫn giữ vững đạo hạnh, ta tin rằng Tề tiên sinh cũng sẽ đồng tình với điều đó. Thế nên có một số việc, bất luận là hành vi chính nghĩa của bậc thánh hiền hay là chuyện lấy oán trả oán của hàng hào kiệt, nếu ngươi cảm thấy nhất định phải làm thì cứ việc dốc sức mà làm. Chỉ có điều về mặt tâm cảnh, không cần phải quá mức vướng bận dây dưa. Ta tin Tề tiên sinh cũng không muốn thấy ngươi vì những chuyện đó mà khiến đạo tâm ngưng trệ, ảnh hưởng đến con đường tu hành."

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Vị thư sinh đột ngột hỏi: "Trần Bình An, ngươi có nhận định thế nào về học vấn của Á thánh?"

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi chậm rãi đáp: "Chỉ riêng hai câu 'Cùng tắc độc thiện kỳ thân, đạt tắc kiêm thiện thiên hạ' và 'Hành hữu bất đắc, phản cầu chư kỷ', đã đủ để lưu danh vạn thế, xứng đáng là khuôn vàng thước ngọc cho muôn đời."

"Còn gì nữa không?"

Rõ ràng vị tiên sinh này muốn nghe nhiều hơn thế. Ngươi là Trần Bình An, đừng hòng dùng một câu nói cửa miệng mà mong "lừa gạt" qua chuyện, bấy nhiêu đó vẫn còn xa mới đủ.

Nếu ngươi không nói ra được những kiến giải sắc sảo, ta cũng chẳng lấy điều này ra để khảo nghiệm ngươi làm gì.

Thấy Trần Bình An có vẻ đang cân nhắc kỹ lưỡng, y cười nói: "Vậy hãy đổi sang một vấn đề cụ thể hơn, đừng nói chuyện viển vông nữa. Ngươi hãy trình bày ngắn gọn cách nhìn của mình về cuộc tranh luận 'kỷ liễu' cùng sự biện bác về 'đoàn thủy'."

Trần Bình An đáp: "Trước khi trả lời vấn đề này của đại tiên sinh, vãn bối xin phép được trình bày cách lý giải của riêng mình."

Sự khác biệt giữa con người và cầm thú vốn dĩ rất mong manh. Nếu đánh mất "Tứ đoan" bao gồm các tâm: trắc ẩn, tu ố, từ nhượng và thị phi, thì con người chẳng còn là chính mình nữa. Kẻ sĩ tu hành luyện khí trên núi cao, lẽ ra phải thấu hiểu chân lý này sâu sắc hơn hẳn hạng phàm phu tục tử chốn nhân gian.

"Tuy nhiên, đối với quan điểm 'trẻ nhỏ đều biết yêu thương cha mẹ, khi khôn lớn không ai không biết kính trọng huynh trưởng', vãn bối lại không hoàn toàn đồng tình. Á Thánh dường như đã xem nhẹ sức ảnh hưởng của gia đình, tông tộc cùng những phong tục tập quán vốn dĩ đã khắc sâu vào cốt tủy con người ngay từ thuở lọt lòng, đồng thời cũng bỏ qua bản năng sinh tồn 'xu lợi tránh hại' vốn có của nhân sinh."

"Trong mắt vãn bối, duy chỉ có một câu của Á Thánh là mang dụng ý thâm sâu, cũng là câu nói duy nhất xứng đáng được coi là 'lời của thần tiên trên núi', chính là 'tâm chi sở đồng nhiên'..."

Nghe đến đó, vị thư sinh áo vải khẽ mỉm cười, lại đột ngột ngắt lời không để Trần Bình An nói tiếp: "Vậy thì dừng ở đây thôi."

Vị đại tiên sinh này không đưa ra lời khen chê, cũng chẳng phân định đúng sai.

Trần Thanh Lưu chậm rãi đứng dậy, chẳng rõ vì cớ gì, trong lòng y bỗng dâng lên niềm hoài niệm về vị sư tỷ Tạ "đại ngốc" năm xưa.

Tạ sư tỷ vốn có lòng thiên vị đối với Liễu Đạo Thuần – kẻ vốn bị coi là có đầu óc trì trệ nhất trong số các đệ tử, nhưng nàng và Trịnh Cư Trung lại chẳng bao giờ tìm được tiếng nói chung.

Bộ đạo bào màu phấn hồng rực rỡ đến chói mắt kia, dường như chính là món quà gặp mặt mà Tạ sư tỷ dành tặng cho Liễu Đạo Thuần, thậm chí nàng còn hào phóng ban cho hắn một tòa Lưu Ly các để làm đạo tràng tu hành.

Có lẽ vì mối thâm tình ấy mà Trần Thanh Lưu đối với tiểu đệ tử Liễu Xích Thành ngày nay cũng có vài phần ưu ái.

Thực tế, Liễu Xích Thành chỉ là một tiểu đệ tử, bởi Trần Thanh Lưu chưa từng chính thức thu nhận một đệ tử chân truyền nào. Chẳng qua Liễu Xích Thành luôn tự đắc coi mình là đệ tử "đóng cửa" (quan môn) của sư tôn. Nhưng xét cho cùng, dùng từ "chặn cửa" để nói về hắn có lẽ lại chính xác hơn.

Trần Thanh Lưu khẽ thở dài, cỏ cây trên ngọn núi này tuy nhiều vô kể nhưng lại thiếu vắng bóng dáng hoa đào. Ngược lại, tại trấn nhỏ bên kia ngõ Đào Diệp, hoa đào đang độ nở rộ, sắc đỏ thẫm diễm lệ bao phủ không gian, chẳng chút quạnh hiu.

"Nhược ngã tha niên vi Thanh Đế, báo dữ đào hoa nhất tề khai." (Nếu mai sau ta làm Thanh Đế, sẽ khiến hoa đào cùng nở rộ.)

Trước đây, Trần Thanh Lưu từng thỉnh cầu hai bức thư pháp mẫu, trong đó bức lưu lại núi Lạc Phách được Tân Tế An lấy ý từ một bài từ cổ mang tên "Thủy Điều Ca Đầu".

"Khách quân kỳ lâu bất đáo, định vị quân lưu trú... Kích toái nhất thiên minh nguyệt, chiếu ngã mãn hoài băng tuyết, hạo hạo bách xuyên lưu." (Khách quý lâu ngày không tới, vì người mà lưu lại chốn này... Đập tan cả bầu trời trăng sáng, soi rọi lòng ta như băng tuyết trắng trong, cuồn cuộn như trăm sông đổ về một dải.)

Bất giác nhìn lại, tại núi Lạc Phách giờ khắc này.

Chỉ tính riêng những tu sĩ từ Phi Thăng cảnh trở lên, đã quy tụ những nhân vật kinh thế hãi tục: Kiếm tu Thập Tứ cảnh – Trảm Long Nhân Trần Thanh Lưu, cùng với Tân Tế An, Tiểu Mạch và Bạch Cảnh.

Tại núi Lạc Phách, trong sổ Chẩm Vân có một vị tên hiệu Không Hầu, chính là đồng tử tóc trắng, vốn là một đầu Thiên Ngoại Tâm Ma thuộc Phi Thăng cảnh.

Lại thêm những vị như Chu Quốc, Mẫn Văn, Lê Hầu, thảy đều là những bậc đạo lữ thuộc hàng ngũ bồi tự Thập Triết của Văn Miếu.

Nếu tính cả lão tu sĩ Phi Thăng cảnh đang ẩn mình tại Lưu Hà châu, đạo hiệu Thanh Cung Thái Bảo Kinh Hao.

Thì quân số cường giả dưới trướng đã đủ đếm hết hai bàn tay rồi.

Nực cười thay, vị Sơn chủ của ngọn núi này, xét về cảnh giới hiện tại, cũng chỉ mới là một Nguyên Anh cảnh mà thôi.

Tại kinh đô Vân Nham quốc, sau khi từ biệt Ngưỡng Chỉ, Thanh Đồng lững thững dạo bước qua từng ngõ ngách phố phường, tâm trí mông lung không định hướng.

Chợt tại một góc phố vắng vẻ, y bắt gặp một thiếu niên vận bạch y đang tựa lưng vào tường, tay cầm chiếc chong chóng giấy rực rỡ sắc màu.

Thực lòng mà nói, Thanh Đồng thà đối diện với Trần Ẩn Quan còn hơn là phải chạm mặt kẻ này.

Thôi Đông Sơn thoăn thoắt tiến về phía Thanh Đồng, chiếc chong chóng trên tay khẽ xoay tròn. Hắn niềm nở lên tiếng: "Có thể hội ngộ Thanh Đồng thứ tịch ở bên ngoài sơn môn thế này, lão phu thật lấy làm cao hứng!"

Tại Thanh Bình Kiếm Tông, nếu Diệp Vân Vân của Bồ Sơn là vị khách khanh tôn quý nhất, thì Thanh Đồng chính là vị Thứ tịch Cung phụng đứng ngay sau đó.

Tiên sinh từng đưa ra một nhận định vô cùng khách quan, đánh giá Thanh Đồng đạo hữu rất cao, coi y như ngọn núi vô hình thứ tư của Thanh Bình Kiếm Tông vậy.

Chính vì lẽ đó, đích thân người đã mời y đảm nhiệm vai trò hộ đạo nhân trong bóng tối cho hạ tông.

Trần Bình An còn hứa hẹn sẽ nhờ vả tiên sinh của mình lên tiếng tại Văn Miếu, đòi lại vài phần công đạo cho Thanh Đồng.

Bản tọa đang cân nhắc tìm kiếm một vùng phong thủy bảo địa gần Trấn Yêu Lâu để khai tông lập phái, chiêu mộ những tu sĩ Yêu tộc bản địa tại Đồng Diệp châu có lai lịch trong sạch vào danh sách gia phả, tạo điều kiện cho Thanh Đồng đường đường chính chính trở thành vị Tổ sư khai sơn.

Khi còn ở đỉnh Mật Tuyết, Thanh Đồng vốn tính thận trọng, chẳng dám buông lời ngông cuồng, chỉ cam đoan sẽ dốc hết sức mình chứ không hứa hẹn gì thêm.

Trần Bình An dường như chỉ chờ có thế, đôi bên lập tức đạt thành minh ước.

Thanh Đồng gượng gạo nở nụ cười, chắp tay nói: "Bái kiến Thôi tông chủ."

Thôi Đông Sơn gật đầu lia lịa, hớn hở đáp: "Tha hương ngộ cố tri, thật là một niềm vui bất ngờ khôn xiết."

Thanh Đồng tuyệt nhiên không hé môi về việc vừa hội ngộ Ngưỡng Chỉ tại quán đồ nướng.

Mà Thôi Đông Sơn cũng giả vờ như chẳng hề hay biết.

Thanh Đồng ướm hỏi: "Thôi tông chủ hiện thân tại kinh thành lần này, phải chăng là định đích thân chủ trì đại cục khai thông trường giang, dẫn nước ra biển?"

Thôi Đông Sơn lắc đầu nguầy nguậy: "Đâu có, đã có Chủng phu tử, Tào sư đệ cùng Mễ đại kiếm tiên lo liệu, ta chỉ việc an tâm làm một vị chưởng quỹ rảnh tay mà thôi."

Thanh Đồng vốn chẳng thạo việc khách sáo hay hàn huyên tâm sự, khiến bầu không khí nhất thời trở nên gượng gạo, trầm lắng.

Thôi Đông Sơn mỉm cười lên tiếng: "Lần này tình cờ gặp được Thứ tịch Cung phụng, thật là đúng lúc. Vãn bối muốn cùng tiền bối bàn bạc đôi chút về đại sự của tông môn. Mời tiền bối quá bộ đến bến thuyền Đồng Ấm phía kia, chúng ta vừa đi vừa nói."

Thanh Đồng dẫu sao cũng đang giữ danh nghĩa Thứ tịch Cung phụng, không tiện từ chối lời mời, đành lẳng lặng bước theo Thôi Đông Sơn rời khỏi kinh thành, hướng về phía Ngư Lân Độ.

Trong lòng y thầm nghĩ, sớm biết thế này, thà cứ kiên nhẫn ở lại cùng Ngưỡng Chỉ và tiểu Hà Bà kia thưởng thức đồ nướng còn thú vị hơn nhiều.

Thôi Đông Sơn thuận miệng ướm hỏi: "Thanh Đồng Thứ tịch đã chọn được linh địa nào để khai sơn lập phái cho tông môn của mình chưa?"

Thanh Đồng hờ hững đáp: "Tạm thời vẫn chưa có nơi nào vừa ý, dù sao chuyện này cũng chẳng cần gấp gáp."

Thực tế, trong lòng y đã nhắm được vài nơi đắc địa, nhưng y chẳng muốn phí lời với vị Thôi tông chủ này.

Y vẫn cảm thấy khi bàn chuyện làm ăn với Trần Bình An thì tâm trí mới được an ổn hơn. Trong mắt Thanh Đồng, gã Thôi Đông Sơn mang dung mạo thiếu niên áo trắng này là hạng người hành sự không kiêng nể bất cứ quy tắc nào trên đời. Có lẽ chỉ khi đứng trước mặt tiên sinh Trần Bình An, hắn mới chịu thu liễm đôi chút, trông giống như một kẻ có tâm trí bình thường.

Thôi Đông Sơn giơ cao cánh tay, khẽ lắc lư chiếc chong chóng ngũ sắc đang quay tít trong gió, cười hì hì: "Thế sao? Ta còn tưởng tiền bối đã tìm được nơi thích hợp rồi chứ. Vừa hay gần đây vãn bối cũng đang dự tính chọn địa điểm để thành lập hạ tông cho Thanh Bình Kiếm tông, đúng là song hỷ lâm môn."

Thanh Đồng ngỡ ngàng như nghe nhầm, y lặp lại: "Hạ tông?"

Thanh Bình Kiếm tông vốn dĩ mới chỉ trở thành hạ tông của núi Lạc Phách chưa được bao lâu, vậy mà Thôi Đông Sơn đã vội vã muốn xây dựng một hạ tông riêng cho mình rồi sao?

Thôi Đông Sơn quả thực không hề nói ngoa để lừa gạt Thanh Đồng, hắn thực sự đang nung nấu ý định kiến thiết một "hạ tông" thuộc về riêng Thanh Bình Kiếm tông.

Hơn nữa, tòa tông môn này chắc chắn không nằm ở Ngũ Thải thiên hạ. Nguyên nhân đơn giản là vì gần đây Văn Miếu đã ban bố một điều luật mới: mọi cơ nghiệp của luyện khí sĩ tại Ngũ Thải thiên hạ sẽ không được tính là có liên đới với Hạo Nhiên thiên hạ.

Thôi tông chủ vốn tính khí ngông cuồng, lập tức gửi thư đến Lễ Ký học cung, lớn tiếng hỏi Mao Tư nghiệp xem kẻ nào ở Văn Miếu ăn no rỗi việc, đầu óc có vấn đề, mà lại dám đưa ra đề nghị quái gở như vậy.

Kết quả, bức thư hồi âm của Mao Tư nghiệp chỉ vỏn vẹn đúng một chữ: "Ta".

Thôi Đông Sơn đành phải lui một bước, chọn lấy phương án dự phòng. Hắn tạm thời định ra một địa điểm nằm ở trung bộ Đồng Diệp châu, ngay tại cửa biển của Lân Hà. Làm như vậy, trước mắt sẽ tránh được việc phải đối đầu gay gắt với Ngọc Khuê tông, một minh hữu vừa mới kết giao không lâu. Tại bờ Lân Hà, Thanh Bình Kiếm tông sẽ lập tức chính thức động thổ, khởi công xây dựng một tòa bến đò tiên gia, tên gọi cũng đã định sẵn, chính là Mãn Hà Sương.

Ở phía bên kia, dọc theo hai bờ nam bắc của con sông, chẳng mấy chốc sẽ xuất hiện hai tiểu quốc. Một bên do nữ đế Độc Cô Mông Lung cai trị, với cao cấp cung phụng Thiệu Pha Tiên và Hộ quốc chân nhân Ngô Ý phò tá. Bên còn lại giao cho Vu Lộc và Tạ Tạ quản lý.

Thôi Đông Sơn không chỉ vung tiền như rác cho đại cuộc, mà còn tự móc hầu bao cá nhân, mua sắm không ngừng nghỉ. Ngoại trừ ba tòa đỉnh núi thuộc khu vực tông môn, ngay cả những nơi như núi Linh Bích – vốn là đỉnh núi phiên thuộc của Bạch Long động – nay cũng đã thuộc về Thanh Bình Kiếm tông. Bến đò Dã Vân tại đó giờ đây trở thành bến đò tư nhân của hắn. Để thâu tóm nơi này, Thôi Đông Sơn đã chẳng tiếc tay bỏ ra một trăm đồng Cốc Vũ.

Ngoài ra, Thôi Đông Sơn còn ấp ủ một kế hoạch vĩ đại: hắn chuẩn bị dời thẳng hàng loạt ngọn núi cao cùng di chỉ tiên phủ đạo tràng của các quốc gia cũ tại Đồng Diệp châu về, đặt xung quanh khu vực Tam Sơn hiện có. Cứ như thế, hắn từng chút một khuếch trương địa bàn, lại mua thêm nhiều "thuộc địa" cho tông môn là những tòa đỉnh núi phiên thuộc rải rác khắp Đồng Diệp châu. Cuối cùng, sẽ có một ngày lấy điểm nối thành tuyến, khiến quy mô cương vực của Thanh Bình Kiếm tông có thể sánh ngang với Ngọc Khuê tông.

Ngươi có phúc địa Vân Quật, ta há chẳng có động thiên Trường Xuân? Huống chi phúc địa Vân Quật vốn là của Chu thủ tịch, mà người nhà với nhau cả, chẳng phải cũng như đồ trong túi hay sao?

Chỉ là, ngoài những thứ đó, Văn Miếu còn hào phóng tặng thêm cho Ngọc Khuê tông một tòa phúc địa. Thôi Đông Sơn thấy vậy liền nảy ý định nhắm vào ba tòa phúc địa của Vạn Dao tông. Đương nhiên, việc này vô cùng khó khăn, hắn định bụng cứ từ từ rồi tính kế.

Đến khi bến Ngư Lân tấp nập du khách qua lại, Thôi Đông Sơn dẫn theo Thanh Đồng bước lên chiếc thuyền Đồng Ấm.

Thanh Đồng phát hiện, ngoại trừ Mễ Dụ, Chủng Thu và mấy người thân tín, trong một gian phòng đã có không ít người tề tựu. Trận thế lớn như vậy, xem ra sự tình bàn bạc tối nay quả thực không phải chuyện nhỏ.

Thôi Đông Sơn bỗng vỗ mạnh vào đầu, kêu lên: "Quên mất, ta còn phải mời một vị tiền bối trên núi đến dự thính nghị sự. Các ngươi chờ một lát, ta đi một chút sẽ quay lại ngay!"

Dứt lời, Thôi Đông Sơn thi triển thần thông súc địa thành thốn, tức khắc trở về kinh thành nước Vân Nham.

Non đạo nhân, đạo hiệu Long Tu, cũng chính là sơn chủ của Tiểu Long Tưu - Ti Đồ Mộng Kình, vừa dứt tiệc rượu. Trong lòng không chút buồn ngủ, lại thêm môn công pháp Luyện Sơn quyết đã chạm đến bình cảnh, lão bèn một mình leo lên nóc nhà, tĩnh lặng thưởng ngoạn cảnh đêm.

Kinh thành của một tiểu quốc nhỏ bé như lòng bàn tay này, vậy mà có thể vẹn toàn đi qua trận đại chiến quét sạch cả một châu, chẳng lẽ trong cõi u minh thực sự có quỷ thần che chở hay sao?

Phía dưới dinh thự, ngay trên đường phố vắng lặng, một thiếu niên áo trắng đang ra sức vẫy chiếc chong chóng ngũ sắc rực rỡ, miệng réo gọi: "Non đạo trưởng, Non đạo trưởng! Bên này, nhìn bên này!"

Non đạo nhân nheo mắt, trong lòng đầy nghi hoặc, cất tiếng hỏi: "Đạo hữu là vị phương nào...?" Lão thầm kinh ngạc, bởi hiếm khi gặp được một luyện khí sĩ nào mà lão không thể nhìn thấu nông sâu của đạo hạnh như kẻ này.

"Ta là Đông Sơn đây mà!" Thiếu niên áo trắng cười ha hả, vẻ mặt hớn hở: "Người một nhà cả! Luận về bối phận trong văn mạch, ta và Lý Hòe chính là đồng môn sư huynh đệ."

Thực ra Non đạo nhân đã lờ mờ đoán được thân phận của đối phương. Lý Hòe từng nhắc đến người này, chính là kẻ năm xưa nhất quyết muốn bái Trần Bình An làm thầy, cũng từng cùng nhau bôn ba du học nơi đất khách quê người.

Thôi Đông Sơn gãi đầu, vẻ mặt ngượng nghịu: "Hôm nay mạo muội đến thăm, thực ra là có việc muốn nhờ vả, chỉ là hơi khó mở lời một chút."

Non đạo nhân thản nhiên đáp: "Nếu đã khó mở lời, vậy thì đừng nói nữa." Lão thầm nghĩ: Ngươi đã khách khí với ta, ta cũng chẳng việc gì phải khách sáo với ngươi.

Thôi Đông Sơn lập tức nghiêm mặt, phân trần: "Tiền bối có điều chưa biết, vãn bối trước kia khi hành tẩu giang hồ cũng có một biệt hiệu vang dội, so với 'Non đạo nhân' của tiền bối thì quả là có nét tương đồng, chính là 'Bẩn đạo nhân'!"

"Cái gì? Cẩu đạo nhân?" Sắc mặt Non đạo nhân sa sầm xuống: "Tuổi trẻ không lo tu thân dưỡng tính cho tốt, lại dám đến tận cửa buông lời nhục mạ người khác sao?"

Đúng là một đồng tiền làm khó bậc anh hùng, nghĩ mà uất ức. Thôi Đông Sơn hắn vốn dĩ trong túi cũng tích góp được chút ít tiền thần tiên.

Thế nhưng lão vương bát đản kia dường như đã sớm liệu định hắn sẽ lập tông lập phái, nên trong mấy món đồ chỉ xích để lại cho hắn, chẳng có thứ gì ra hồn cả. Nghèo thì quả thực là nghèo, dù không đến mức túng quẫn nhưng cũng chẳng dư dả gì, tóm lại là đừng hòng bắt hắn phải vung tiền như rác.

Thôi Đông Sơn nhún chân một cái, thân hình nhẹ nhàng đáp lên tường viện, rồi lại thêm một bước nhảy đã vững vàng ngồi phịch xuống nóc nhà ngay cạnh Non đạo nhân. Hắn hạ thấp giọng, thì thầm: "Non đạo trưởng, thực không dám giấu giếm, hôm nay tông môn của chúng ta vừa mới chính thức thành lập..."

Non đạo nhân không đợi hắn nói hết câu đã vội vàng ngắt lời: "Ta không có tiền!" Lão thầm nghĩ lời Lý Hòe nói quả không sai, làm người thì tuyệt đối không thể để kẻ khác bê cả bàn cờ đi mất.

Thực tế, Non đạo nhân không hề cố ý giả nghèo giả khổ, mà tình cảnh của y quả thật vô cùng túng quẫn. Suốt bao năm qua tại Thập Vạn Đại Sơn, những đồng tiền thần tiên mà y vất vả tích cóp được từ thuở hồng hoang đều đã bị cái bụng không đáy của mình ngốn sạch sành sanh.

Thử hỏi lão mù lòa với tu vi thông thiên nhưng tính khí thất thường kia lẽ nào lại là hạng lương thiện? Chẳng lẽ lão lại chịu nuôi không cơm gạo cho kẻ khác hay sao?

Đến cuối cùng, trong túi áo của Đào Đình chỉ còn sót lại đúng ba đồng tiền thần tiên, mỗi loại một viên duy nhất. Y thực sự không nỡ tiêu xài, coi như giữ lại chút vật kỷ niệm để an ủi bản thân.

Tuy nhiên, nếu bàn về pháp bảo linh khí, thiên tài địa bảo hay linh đan diệu dược, Non đạo nhân vẫn sở hữu vài món đồ ra hồn. Dù sao y cũng là một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh lừng lẫy của Man Hoang thiên hạ, vốn nổi danh hung hãn, nếu trong tay không có chút vốn liếng lận lưng, e rằng khi ra đường chẳng còn mặt mũi nào mà chào hỏi đồng đạo.

Thiếu niên áo trắng nghe vậy thì như bị búa tạ nện vào ngực, đứng ngây ra như phỗng, vẻ mặt buồn bã thốt lên: "Đạo trưởng đức cao vọng trọng, đạo hạnh thâm sâu ung dung là thế, không ngờ đời tư lại... gian truân đến vậy."

Non đạo nhân gật đầu, đáp gọn lỏn: "Nghèo."

Có lẽ cảm thấy lời khẳng định của mình quá mức phũ phàng, sợ làm tổn hại hòa khí, lại thêm nghe danh môn sinh của Văn Thánh nhất mạch vốn rất giỏi việc tố cáo mách lẻo, Non đạo nhân lo sợ Thôi Đông Sơn sẽ có ngày đem chuyện này kể lại với Lý Hòe, khiến hình tượng của y sụp đổ. Nghĩ đoạn, y liền dịu giọng giải thích: "Nếu thực sự dư dả, ta việc gì phải đến chỗ Long Nhiêm tiên quân ăn chực uống chờ làm gì?"

Thôi Đông Sơn xoa xoa hai tay, hỏi dồn: "Đến một đồng cũng không có sao? Vậy tiền bối có bằng lòng ra tay trợ giúp vãn bối đôi phần chăng?"

Non đạo nhân lập tức nảy sinh cảnh giác: "Ra tay? Ý ngươi là sao? Nếu đã coi nhau như người một nhà, phiền Thôi tông chủ cứ nói lời dễ nghe, đừng vòng vo."

"Chuyện thu mua những ngọn núi từ các vương triều, vãn bối có thể tự mình xoay xở, dù là chạy vạy vay mượn hay ghi nợ, tóm lại là chắp vá cho đủ, miễn cưỡng cũng xong."

"Nhưng những ngọn núi bị các quốc chủ coi như gân gà kia, chúng lại chẳng có chân để tự di chuyển. Việc dời núi lấp biển vốn cực kỳ tiêu tốn linh khí của luyện khí sĩ, vãn bối tu vi nông cạn, chỉ là hạng Tiên Nhân nhỏ bé, không có thần thông vô thượng để thu nạp núi cao vào túi, hay dùng phép 'Tu Di nạp hạt cải'. Thế nên, mỗi lần phải vận chuyển núi non về tông môn, vãn bối không chỉ khổ cực không sao tả xiết, mà còn nhiều phen uất ức kêu trời không thấu, quả thực chỉ muốn đâm đầu chết quách cho xong."

"Non đạo trưởng thiếu hụt ngân lượng, vãn bối lại thiếu hụt cảnh giới, chúng ta đúng là những kẻ cùng hội cùng thuyền, chẳng trách lại tâm đầu ý hợp đến thế."

Non đạo nhân cười ha hả: "Ta lặn lội đến Đồng Diệp châu chuyến này là theo lời mời của tiên sinh nhà ngươi, cốt để hỗ trợ việc dẫn nước ra biển, khai phá nghìn vạn sơn mạch. Yêu cầu này của ngươi, e rằng thuộc về tư sự rồi?"

Trầm ngâm một lát, Non đạo nhân mới chậm rãi lên tiếng: "Nếu Thôi tông chủ có thể thuyết phục tiên sinh nhà mình, xin một tờ công văn từ đỉnh Tễ Sắc của núi Lạc Phách, thì việc này dù có muôn vàn khó khăn, bần đạo cũng nguyện dốc sức tương trợ."

Đi theo Lý Hòe một thời gian, Non đạo nhân cũng đã học hỏi được không ít đạo lý đối nhân xử thế ở đời. Trước hết, lão lo ngại Thôi Đông Sơn sẽ tự ý làm bậy, khiến lão phải phí công vô ích mà chẳng được lời khen nào, thậm chí nếu xảy ra sai sót còn không có ai đứng ra gánh vác. Trần Bình An bên kia vốn có thói quen làm việc dựa trên giấy trắng mực đen, đó chính là bằng chứng xác thực nhất. Sau này nếu nảy sinh vấn đề, lão hoàn toàn có thể đẩy trách nhiệm về phía vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia. Trong mắt lão, vị Ẩn Quan này tuy có chút tham tiền, nhưng làm người vẫn rất mực trọng nghĩa khí.

Bàn về thuật di sơn chuyển nhạc, lão tự phụ mình chính là bậc lão tổ tông, xứng danh tổ sư gia trong thiên hạ. Ngoại trừ Chu Yếm, chẳng ai dám cùng lão tranh cao thấp. Việc dời đi hàng tỷ dặm sơn mạch đối với lão chẳng qua cũng chỉ như trở bàn tay. Tuy nhiên, lão không thể ra tay không công, cả Trần Bình An lẫn tên tiểu tử họ Thôi trước mắt này đều phải nợ lão một cái nhân tình mới được.

Như vậy mới gọi là vẹn cả đôi đường, nhất cử lưỡng tiện.

Thôi Đông Sơn nghe vậy liền thở phào nhẹ nhõm, cười nói: "Có chứ, sao lại không có thư tay của tiên sinh được. Chuyện này vốn đã có sự bàn bạc từ trước. Nếu không được tiên sinh gật đầu gợi ý, vãn bối sao dám đường đột đến quấy rầy tiền bối? Như thế chẳng phải là quá đỗi thất lễ, không biết điều sao? Trên đời này làm gì có cái đạo lý vãn bối lại đi vô lễ với bậc cao nhân như vậy."

Dứt lời, Thôi Đông Sơn từ trong tay áo rộng lấy ra một phong thư, cung kính dâng lên bằng cả hai tay.

Non đạo nhân nhận lấy phong thư rồi thu ngay vào tay áo, cũng không vội mở ra xem, chỉ khẽ gật đầu: "Đã vậy, ta sẽ theo Thôi tông chủ đi một chuyến, coi như vận động gân cốt chút đỉnh."

Một khi đã có thư tay của vị Ẩn Quan trẻ tuổi, việc này nếu không giúp thì thật là uổng phí. Thực tế mà nói, đừng nói là dời núi, ngay cả việc giúp luyện hóa núi non lão cũng chẳng nề hà, dù sao tất cả đều là một phần của quá trình tu hành.

Lão thầm nghĩ, thiếu niên này dù sao cũng là tông chủ một phái, lại là truyền nhân của dòng dõi Văn Thánh, chắc hẳn không đến mức lừa gạt lão trong chuyện này.

Vì lẽ đó, lão không cần phải mở thư ra ngay trước mặt đối phương. Dù sao, những người đọc sách ở Hạo Nhiên thiên hạ này đều cực kỳ coi trọng thể diện.

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, nơi nơi đều chú trọng lễ nghi phiền phức, hoàn toàn khác biệt với nơi quê nhà vốn dĩ "tay không tấc sắt đi khắp thiên hạ" của lão. Ở chốn này, nếu chỉ dựa vào cảnh giới cao hay bản lĩnh đánh đấm giỏi thì cũng chẳng thể làm nên đại sự. Dù cho có là đại năng Phi Thăng cảnh mà không biết cách làm người thì con đường phía trước cũng sẽ vô cùng trắc trở. Chỉ khi kết giao rộng rãi với các đạo hữu, có nhiều mối hương hỏa tình trên núi, người ta mới có thể thuận buồm xuôi gió, hưởng thụ những buổi yến tiệc linh đình, chén tạc chén thù không dứt.

Thôi Đông Sơn làm tư thế ngửa đầu nâng chén, cười hì hì nói: "Nộn đạo trưởng, tại bến Ngư Lân có thuyền của chúng ta, trên đó sẵn rượu ngon, hay là chúng ta qua đó uống thêm vài chén nữa?"

Nộn đạo nhân ngẫm nghĩ, dù sao hiện tại cũng đang lúc rảnh rỗi, uống rượu thì cứ uống thôi, coi như là thực hiện cái tôn chỉ "thêm bạn bớt thù" trên núi, mở rộng thêm đường đi sau này.

Chẳng ai ngờ thiếu niên áo trắng kia không hề dùng tới thần thông tiên gia, mà lại chọn cách đi bộ về phía bến Ngư Lân. Nộn đạo nhân thấy vậy cũng đành bất đắc dĩ, lời đã hứa thì không tiện rút lại, chỉ đành lững thững đi theo.

Trên con thuyền Đồng Ấm, sau khi Thôi Đông Sơn rời đi, qua cuộc trò chuyện cùng Chủng phu tử mới hay biết một chuyện. Hóa ra sau khi Thôi Đông Sơn chính thức nhậm chức tông chủ, đã lập tức thi triển "tân quan nhậm chức tam bả hỏa", tạo nên những thay đổi chấn động.

Cuộc nghị sự hôm nay của họ nhắm tới một cục diện hoàn toàn khác biệt với Lạc Phách sơn.

Không giống như thượng tông Lạc Phách sơn vốn dĩ "một đoàn hòa khí", hạ tông Thanh Bình Kiếm tông dưới sự dẫn dắt của vị tông chủ đời đầu Thôi Đông Sơn đã tiến hành một cuộc cải tổ triệt để. Điển hình là việc thiết lập hệ thống hành chính quy mô gồm Tam phủ, Lục ty và Bát cục. Nghe nói sau này khi gia phả tông môn lớn mạnh, thành viên đông đúc, ngoại trừ Tam phủ giữ nguyên, các ty cục nha thự khác đều có thể dựa trên cơ sở hiện tại mà tiếp tục mở rộng quy mô.

Trong phòng, trên vách tường treo một bức phong thủy đồ rộng lớn của Thanh Bình Kiếm tông.

Những nơi đặt đạo tràng trên các đỉnh núi được đánh dấu bằng bút son, còn vị trí "nha thự" của các ty cục thì được khoanh tròn rõ rệt.

Trước đó, tại Tổ Sư đường trên đỉnh Mật Tuyết, Chưởng luật tổ sư của thượng tông Lạc Phách sơn là Trường Mệnh đã công bố danh sách thành viên Tổ Sư đường của hạ tông Thanh Bình Kiếm tông.

Thượng tông tông chủ Trần Bình An và hạ tông tông chủ Thôi Đông Sơn, hai chiếc ghế chủ vị được đặt đối diện nhau.

Tiếp đó là Chưởng luật tổ sư Thôi Ngôi, thủ tịch cung phụng Mễ Dụ, cùng Chủng Thu – người nắm giữ ngân khố tông môn. Các thành viên khác bao gồm Tùy Hữu Biên, Tào Tình Lãng, Đào Nhiên, Ngô Câu và Tiêu Mạn Ảnh. Ngoài ra, sau cuộc nghị sự tại Tổ Sư đường, một nghị quyết đã được thông qua thuận lợi: lập Thanh Đồng làm thứ tịch cung phụng, Hoàng Đình và Cừu Độc làm khách khanh cấp cao, còn Tào Tuấn giữ vị trí cung phụng ghế cuối. Theo lệ thường trên núi, bọn họ đều được bổ sung vào danh sách thành viên chính thức của Tổ Sư đường.

Riêng Diệp Vân Vân của Bồ Sơn và Diêu Tiên Chi – Phủ doãn kinh thành của vương triều Đại Tuyền, tuy chỉ là khách khanh ký danh nhưng lại được đặc cách ban cho ghế thường trực tại Tổ Sư đường.

Sự sắp xếp này hiển nhiên là kết quả từ phong cách làm việc quyết đoán, không chút khoan nhượng của vị tông chủ áo trắng kia.

Thôi Đông Sơn, Chủng Thu, Thôi Ngôi, cung phụng Mễ Dụ, cùng một vị hộ sơn cung phụng tạm thời chưa định danh. Những vị "đại viên" này cùng với các thành viên có ghế trong Tổ Sư đường, chẳng hạn như thứ tịch cung phụng Thanh Đồng, sau này đều sẽ được phân định chức trách rõ ràng, cai quản các ty, cục, phủ với nhiệm vụ khác nhau, quyền hạn bất đồng.

Thanh Đồng không lấy làm lạ, bởi cách thiết lập của Thôi Đông Sơn mới đúng là quy mô của một đỉnh cấp tiên phủ thường thấy. Ngược lại, kiểu quản lý lỏng lẻo, các đỉnh núi rời rạc tùy ý như ở núi Lạc Phách mới là chuyện lạ đời.

Thanh Đồng lướt mắt qua bản đồ địa chính vài lượt. Tổng cộng có Tam phủ, Lục ty, Bát cục. Trong đó, Tuyền phủ, Sơn phủ và Thủy phủ có địa vị cao nhất.

Lục ty gồm: Lễ Chế ty, Độ Chi ty, Ưu Khuyết ty, Vận Chuyển ty, Du Lịch ty và Giám Sát ty.

Bát cục gồm: Kinh Chế cục, Hương Hỏa cục, Câu Trầm cục, Bí Thư cục, Sản Xuất cục, Kiến Tạo cục, Ấn Loát cục và Hoa Nguyệt cục.

Đầu tiên là Tuyền phủ.

Nơi đây chưởng quản tài chính mạch máu của toàn tông môn, người phụ trách đương nhiên không ai khác ngoài Chủng Thu.

Chủng phu tử là trường hợp đặc biệt, một mình kiêm nhiệm nhiều "nha thự". Ngoài Tuyền phủ đặt tại đỉnh Mật Tuyết thuộc Tiên Đô sơn, ông còn có một tư trạch tại núi Vân Chưng, chịu trách nhiệm dạy quyền cho đám thuần túy võ phu trên núi. Chưa hết, Thôi Đông Sơn vừa mới dựng một thư viện dưới chân núi Trù Mâu, và với cái cớ "người tài lắm việc", Thôi tông chủ đã đẩy Chủng phu tử vào ghế sơn trưởng đời đầu tiên của thư viện.

Tiếp đến là Sơn phủ.

Sơn phủ chịu trách nhiệm điều hành mọi sự vụ lớn nhỏ trên các đỉnh núi thuộc tông môn, đồng thời nắm giữ hộ sơn đại trận cùng toàn bộ sơn thủy cấm chế. Trong trường hợp khẩn cấp không kịp triệu tập nghị sự tại Tổ Sư đường đỉnh Mật Tuyết, thành viên Sơn phủ có quyền tạm thời quyết định mọi việc. Nơi đây giống như một Tổ Sư đường thu nhỏ, nhân sự hiện tại chỉ có năm người: Thôi Đông Sơn, Mễ Dụ, Tào Tình Lãng của đỉnh Cảnh Tinh, khách khanh cao cấp Hoàng Đình và thứ tịch cung phụng Thanh Đồng.

Cuối cùng trong Tam phủ là Thủy phủ.

Thủy phủ phụ trách thu thập tình báo, bồi dưỡng tử sĩ và thích khách, quản lý các khu vực nằm ngoài cương vực tông môn, đồng thời tuần tra vùng sơn thủy lân cận để ngăn chặn sự thẩm thấu của các thế lực thù địch. Phủ này còn có nhiệm vụ bố trí quân cờ bên ngoài, bồi dưỡng tu sĩ dòng chính không ghi danh và các tiên phủ đồng minh. Người đứng đầu là Thôi Đông Sơn, phụ tá là chưởng luật Thôi Ngôi.

Kế đến là Lễ Chế ty.

Chức trách của ty này vô cùng đa dạng, từ việc ghi chép gia phả hộ tịch, quản lý lễ nhạc tế tự, cho đến việc truyền thừa đạo mạch và kế thừa tự vị. Ty này còn giám sát các đạo quán, thư viện trên núi, biên soạn niên phổ, đánh giá thăng giáng, ước thúc hành vi thường nhật của đệ tử, đồng thời phụ trách ấn hành Sơn Thủy Công Báo. Tùy Hữu Biên đảm nhiệm chức Chủ quan, hai vị Tào Tình Lãng và Cừu Độc cùng giữ chức Tá quan.

Lễ Chế ty không nghi ngờ gì chính là cơ quan đứng đầu trong các ty cục của tông môn.

Vì Trích Tiên phong – ngọn núi thứ hai của Tiên Đô sơn – nay thuộc về Tùy Hữu Biên, nên nha thự của Lễ Chế ty được xây dựng tại khu vực Tảo Bồn Hoa trên đỉnh núi này.

Tiếp đến là Ưu Khuyết Điểm ty.

Ty này do Chưởng luật tổ sư Thôi Ngôi trực tiếp chấp chưởng. Ông toàn quyền chịu trách nhiệm về việc thưởng phạt, xét duyệt công tội của các thành viên trong Tổ Sư đường, cũng như đệ tử nội môn và ngoại môn. Mọi thông tin đều được ghi chép tỉ mỉ vào Kim Ngọc gia phả, bao gồm cả việc trục xuất và xóa tên khỏi tông môn.

Chưởng luật Thôi Ngôi cùng đệ tử đích truyền Vu Tà Hồi – người sở hữu bản mệnh phi kiếm mang tên "Phá Tự Lệnh" – đặt đạo tràng tại Thiên Trì phong thuộc Tiên Đô sơn, nơi có cảnh trí xương rồng độc đáo. Nha thự của Ưu Khuyết Điểm ty dĩ nhiên cũng được xây dựng gần đó.

Vận Chuyển ty.

Ty này thiết lập một Kiếm phòng chuyên trách quản lý phi kiếm truyền tin, đồng thời điều hành toàn bộ hệ thống độ thuyền của tông môn, chẳng hạn như chiếc vượt châu độ thuyền Phong Diên hay chiếc Đồng Ấm đang ở dưới chân họ. Ngoài ra, ty còn quản lý các bến đò tiên gia thuộc danh nghĩa tông môn và tất cả các đỉnh núi thuộc địa, phiên thuộc.

Phụ trách sự vụ thường nhật tại nha thự Vận Chuyển ty là đôi đạo lữ quỷ tu, đều ở Kim Đan cảnh, tên gọi Ngô Câu và Tiêu Mạn Ảnh. Cả hai đều tinh thông trận pháp, đạo tràng đặt cạnh thang mây trên núi Trù Mâu.

Đây là sự ưu ái đặc biệt dành cho những nguyên lão khai sơn, tổ sư lập phái. Bởi lẽ theo quy định mới, sau này những tu sĩ chỉ đạt cảnh giới Kim Đan chắc chắn sẽ không còn vị trí trong Tổ Sư đường.

Dựa trên các quy tắc được xác lập trong buổi nghị sự Tổ Sư đường đầu tiên của Thanh Bình Kiếm tông, về sau chỉ có kiếm tu Kim Đan cảnh, luyện khí sĩ Nguyên Anh cảnh và võ phu Viễn Du cảnh trở lên mới đủ điều kiện cơ bản. Tuy nhiên, cảnh giới chỉ là một phần, họ còn phải dựa vào thành tích ghi trong sổ công lao, trải qua hai lần xét duyệt nghiêm ngặt của Sơn phủ và Tổ Sư đường mới có thể trở thành thành viên chính thức.

Dù vậy, trên danh nghĩa, Chủ quan của Vận Chuyển ty vẫn là Đại cung phụng Mễ Dụ.

Mễ Dụ cùng đệ tử đích truyền Hà Cô – người có bản mệnh phi kiếm mang tên "Phi Lai Phong" – xây dựng đạo tràng tại Vân Thượng phong của Tiên Đô sơn.

Thế nhưng, chỉ cần nhìn vào việc nha thự của ty này lại đặt gần thang mây núi Trù Mâu, có thể thấy vị Mễ đại kiếm tiên này làm Chủ quan "hữu danh vô thực" đến mức nào.

Cuối cùng là Độ Chi ty.

Tuyền Phủ chịu trách nhiệm quản lý các loại thuế phú, kho tàng, lưu trữ và ghi chép sổ sách thu chi từ thương mại đường thủy lẫn đường bộ. Hàng năm, nơi này lập dự toán ngân sách, đồng thời định kỳ cấp phát bổng lộc cho tu sĩ trong tông môn. Hiện tại, Tông chủ Thôi Đông Sơn tạm thời kiêm nhiệm chức chủ quan. Tuy nhiên, theo đúng quy củ, mọi khoản chi dụng hàng năm đều phải trình báo để Chủng Thu của Tuyền Phủ hạch chuẩn, sau đó mới giao cho Tổ Sư đường xem xét thông qua lần cuối.

Dạo Chơi ty.

Cơ quan này chuyên trách việc sắp xếp cho đệ tử ra ngoài rèn luyện và bố trí trưởng bối hộ đạo. Nếu phát sinh tranh chấp hay phiền toái ngoài núi, đệ tử có thể trực tiếp phi kiếm truyền tin về Thủy phủ để cầu viện. Ty này do kiếm tu Tào Tuấn – vị cung phụng giữ ghế chót – làm chủ quan, thuộc quyền quản hạt của Thủy phủ. Đáng chú ý, các nhân vật tầm cỡ như Hoàng Đình của Thái Bình sơn, Diệp Vân Vân của Bồ Sơn, Thanh Đồng của Trấn Yêu lâu, và Diêu Tiên Chi – phủ doãn kinh thành Đại Tuyền – đều treo danh nghĩa tại Dạo Chơi ty này.

Kiểm Tra ty.

Chỉ riêng trên con thuyền độ không Phong Diên đã có vô số kim giáp lực sĩ và bùa chú rối gỗ do đích thân Thôi Đông Sơn luyện chế. Trong số đó, có gần một trăm "Sơn Thủy Kiểm Tra" được Thôi Đông Sơn đặt cho những cái tên như Vũ Công, Kim Sư, Phụ Sơn Công, Mạc Ngư Đâu... Ngoài ra còn hơn hai trăm cơ quan rối gỗ; nhóm trước rải rác khắp Đồng Diệp châu để vẽ lại bản đồ sơn thủy và tiện tay tầm bảo, nhóm sau thì lặn xuống các dòng đại hà đổ ra biển lớn để thám thính.

Kinh Chế cục.

Nói một cách đơn giản, chức trách quan trọng nhất của Kinh Chế cục chính là thiết lập biên chế cho các ngọn núi thuộc tông môn. Ví dụ như đề xuất số lượng ghế ngồi trong Tổ Sư đường, quy định số lượng đệ tử đích truyền, nội môn và ngoại môn cho mỗi đỉnh núi. Đồng thời, cục này cũng cân nhắc ranh giới sơn thủy giữa các ngọn núi và các đạo tràng. Về những đỉnh núi dự kiến khai mở trong tương lai, Kinh Chế cục sẽ đưa ra thứ tự ưu tiên và đánh giá về người quản lý tiềm năng. Tuy nhiên, so với Lễ Chế ty, chức vị tại đây tuy thực quyền nhưng không được coi là thanh quý bằng.

Hương Hỏa cục.

Nơi này chịu trách nhiệm an bài người truyền đạo và hộ đạo, giao thiệp với các minh hữu trên núi, đồng thời quản lý hồ sơ bí lục về lai lịch, quá trình rèn luyện và ưu khuyết điểm của từng đệ tử. Khi cần thiết, quan viên của Lễ Chế ty và Ưu Khuyết ty có thể đến đây để tra cứu tư liệu. Có thể hiểu nôm na: việc nội bộ thuộc về Lễ Chế ty, còn việc đối ngoại thuộc về Hương Hỏa cục.

Câu Trầm cục.

Nhiệm vụ hàng đầu là tìm kiếm những mầm non tu hành có thiên phú kiếm tu, những đạo chủng trời sinh hoặc kẻ có tư chất học võ kinh người. Nói tóm lại, bộ phận này chịu trách nhiệm bí mật xuống núi, tìm kiếm đệ tử thích hợp để đưa về tông môn tu hành vấn đạo.

Tiếp đến là Bí Thư cục.

Nơi đây đảm nhận việc lưu trữ và bảo quản toàn bộ điển tịch, linh sách bí kíp, cùng các loại kiếm phổ, quyền phổ của tông môn. Chức vụ này do Tào Tình Lãng đích thân phụ trách.

Xét về cơ cấu, các bộ phận như Dạo Chơi ty, Thủy phủ, Tuyền phủ và Độ Chi ty, cho đến Lễ Chế ty, Kinh Chế Tạo cục, cùng với Hương Khói cục, dường như đều có những chức trách chồng chéo lên nhau ở một mức độ nhất định.

Ngoài ra, theo cách thiết lập nha thự này, các loại tài sản như thần tiên tiền và vàng bạc thế tục sẽ được quản lý riêng biệt. Kho bảo vật bí mật, bao gồm pháp bào, pháp bảo linh khí và đạo thư bí tịch, cũng được chia thành ba loại tách biệt hoàn toàn để lưu trữ.

Sản Xuất cục.

Nơi này chịu trách nhiệm phân phối ẩm thực dược thiện cho các ngọn núi, đảm đương việc ủ rượu nấu thuốc, luyện chế linh đan diệu dược. Ngay cả những việc tạp vụ hàng ngày như cung cấp than củi, lửa sưởi, quét dọn thư phòng hay thắp đèn đuốc cũng thuộc phạm vi quản lý của cục này.

Lão sừng rồng Cừu Độc, vốn xuất thân là giáo tập ma ma của Cựu Long cung, sở hữu tu vi Nguyên Anh cảnh. Đạo tràng của bà lão nằm tại một ngọn núi uốn lượn nơi thượng nguồn Trù Mâu sơn. Khi bà tu hành, đạo khí ngẫu nhiên tràn ra có thể gia tăng thủy vận cho cả một ngọn núi. Cừu Độc chính là người nắm giữ Sản Xuất cục.

Kiến Tạo cục.

Bộ phận này tương tự như Công bộ nha môn ở dưới nhân gian, chưởng quản toàn bộ việc xây dựng của tông môn, từ đúc kiếm luyện vật, kiến thiết đạo tràng phủ đệ trên núi, cho đến xây dựng bến đò, đóng độ thuyền. Ngay cả việc quy hoạch sơn trạch, vườn tược, chăm sóc cỏ cây hoa quả cũng do nơi này quản lý. Kiến Tạo cục tạm thời do Thôi Đông Sơn trực tiếp chủ trì, tá quan là kiếm tu Đào Nhiên. Vị kiếm tiên Kim Đan cảnh này mới lên núi không lâu nhưng danh tiếng đã vang dội, đạo tràng đặt tại Chu Sa phong thuộc Tiên Đô sơn. Ngoài ra, cục còn có sự hỗ trợ của ba vị tu sĩ đến từ Thục Y lâu là Lan Di, Du Hạnh Lâu và Phó Chúc của Cựu Ngọc Chi cương. Tuy cảnh giới của họ không cao, chỉ gồm hai vị Quan Hải cảnh và một vị Động Phủ cảnh, nhưng họ từng làm đốc tạo quan tại các bến đò, làm việc vô cùng kỹ lưỡng và tinh thông nghiệp vụ.

Khắc Thư Bản Ấn Xuất Bản cục.

Chức trách của cục này là sưu tập và thu mua tất cả những bản đơn lẻ, bản dập tốt nhất của các loại thư tịch. Công việc do sơn trưởng thư viện Chủng Thu chịu trách nhiệm chính, với sự phụ tá của Thanh Đồng.

Hoa Nguyệt cục.

Chức năng của cục này rất đơn giản: chưởng quản toàn bộ hệ thống Kính Hoa Thủy Nguyệt của Thanh Bình Kiếm tông.

Đây cũng là lần đầu tiên Mễ đại kiếm tiên chủ động muốn gánh vác một phần chức trách trong tông môn.

Trên tấm bản đồ quy hoạch này, xuất hiện không ít cái tên mà ngay cả Chủng Thu hay Tào Tình Lãng cũng cảm thấy vô cùng xa lạ, chứ đừng nói đến Thanh Đồng. Phần lớn bọn họ đều đảm nhận vai trò tá quan trong các ty cục và nha thự.

Ví dụ như có một kẻ tên là "Bại Quan", người này đồng thời giữ chức tá quan ở cả Kinh Chế Tạo cục lẫn Khắc Thư Bản Ấn Xuất Bản cục.

Thanh Bình Kiếm Tông hiện thời vẫn duy trì bố cục "tam sơn", gồm một ngọn chính và hai ngọn phụ. Ngoài tổ sơn Tiên Đô, còn có Vân Chưng sơn và Trù Mâu sơn làm vây cánh. Đỉnh núi chủ chốt của hai ngọn phụ lần lượt là Ta Tào phong và Cảnh Tinh phong.

Dưới chân núi có một bến đò, được đặt tên là Thanh Sam độ.

Tại chân đỉnh Mật Tuyết, Tiểu Mạch đã chọn một vùng nước cạn, đặt tên là bãi Lạc Bảo, rồi dựng một gian nhà tranh thanh tịnh tại đó làm nơi cư ngụ.

Ta Tào phong vốn là đạo tràng của Thôi Đông Sơn - vị tông chủ đương nhiệm, đồng thời cũng là sơn chủ đời thứ nhất của Vân Chưng sơn. Trong khi đó, Cảnh Tinh phong lại thuộc về sư đệ Tào Tình Lãng, người vừa mới kết đan thành công, dù hiện tại y vẫn chưa chính thức trở thành chủ nhân của Trù Mâu sơn. Trong hàng ngũ kiếm tu trẻ tuổi, kẻ nào đột phá Ngọc Phác cảnh trước nhất sẽ mặc nhiên kế nhiệm vị trí Phong chủ Ta Tào phong, đồng thời trở thành sơn chủ đời thứ hai của Vân Chưng sơn. Về phần vị trí tông chủ Thanh Bình Kiếm Tông sau này, bắt đầu từ người kế vị Tào Tình Lãng trở đi, tất thảy đều phải xuất thân từ Cảnh Tinh phong. Quy tắc này mô phỏng theo truyền thống của Cửu Dịch phong thuộc Ngọc Khuê tông.

Những quy củ mới được thiết lập hôm nay, kinh qua tuế nguyệt đằng đẵng, ắt sẽ trở thành điển lệ lâu đời của tông môn.

Đã mang danh Kiếm tông, tổ sơn Tiên Đô tất nhiên là thánh địa luyện kiếm của các kiếm tu. Trù Mâu sơn là nơi dành cho những luyện khí sĩ không thuộc kiếm đạo. Còn Vân Chưng sơn lại là nơi quần tụ của phần lớn các võ phu.

Tại Vân Chưng sơn, Bùi Tiền đã chọn một tòa đình câu cá bên khe Trúc Xanh để dựng lều cỏ làm nơi dừng chân.

Sư phụ Trần Bình An lại chọn xây dựng tư trạch trên đỉnh Túy Mĩ cao vút, mây mù bao phủ.

Thanh Đồng, vị cung phụng hàng thứ hai của tông môn, theo lệ thường trên núi có quyền chiếm giữ một đỉnh núi để lập đạo tràng riêng. Y đã chọn Cánh Nhưng bình trên Trù Mâu sơn, ngọn núi cao thứ hai chỉ sau Cảnh Tinh phong.

Sự sắp xếp này thực chất mang một dụng ý vô cùng giản đơn.

Trần Bình An hy vọng Thanh Đồng đạo hữu có thể âm thầm làm hộ đạo nhân, che chở cho người học trò đắc ý Tào Tình Lãng của mình.

Thanh Đồng là người tâm cơ sâu sắc, tự nhiên hiểu rõ thâm ý này.

Trước khi Tào Tình Lãng bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh để gánh vác trọng trách tông chủ đời thứ hai, mọi việc đều cần Thanh Đồng phải lưu tâm sát sao.

Hai người thả bộ dọc theo con đường dẫn tới bến Ngư Lân. Non đạo nhân chắp tay sau lưng, nhìn ngắm cảnh sắc chung quanh rồi cảm thán một câu: "Thôi tông chủ quả nhiên là gia đại nghiệp đại, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ."

Thôi Đông Sơn dẫn theo lão giả áo vàng cùng bước lên thuyền, cười ha hả đáp lời: "Đâu có, đâu có, tiền bối quá khen rồi."

Trước đó không lâu, Khương Thượng Chân và Phùng Tuyết Đào cũng vừa mới tiến vào căn phòng này.

Do đó, đợi đến khi Non đạo nhân vừa bước chân vào phòng, Thôi Đông Sơn liền cố ý đi chậm lại, thuận tay nhẹ nhàng khép cửa.

Hiện diện trong phòng lúc này là Thanh Đồng - vị đại năng bước ra từ Trấn Yêu lâu của Đồng Diệp châu, một luyện khí sĩ Phi Thăng cảnh, đồng thời cũng là một võ phu đã chạm tới nửa bước Chỉ cảnh.

Bên cạnh đó còn có Phùng Tuyết Đào, một dã tu mang đạo hiệu Thanh Bí, cũng là tu sĩ thuộc hàng Phi Thăng cảnh.

Thượng tịch cung phụng Khương Thượng Chân của Lạc Phách sơn và thượng tịch cung phụng Mễ Dụ của Thanh Bình Kiếm tông, hai vị đại kiếm tiên sừng sững tại đó như hai tòa đại sơn.

Lại thêm một Thôi Đông Sơn đang thong thả làm nhiệm vụ khép hờ cánh cửa.

Đối diện với trận thế bực này, Non đạo nhân suýt chút nữa đã kinh hồn bạt vía, da gà nổi khắp người ngay tại chỗ.

Thôi Đông Sơn nở nụ cười tươi rói, ôn tồn nói: "Non đạo trưởng, chúng ta đóng cửa nói chuyện riêng. Bức thư lúc trước thực chất là giả, vãn bối chỉ muốn đùa chút thôi, tiền bối chắc hẳn sẽ không chấp nhặt chứ?"

Non đạo nhân khẽ "ừ" một tiếng, cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị mà gật đầu đáp: "Chuyện nhỏ ấy mà, chẳng hề hấn gì, dù sao chúng ta đều là người một nhà cả."

Dứt lời, Thôi Đông Sơn tỏ ra vô cùng nhiệt tình và thân thiết, hắn tiến tới nắm lấy cánh tay Non đạo nhân, nhất quyết mời vị tiền bối này ngồi vào chiếc ghế dành cho Tông chủ. Non đạo nhân từ chối không được, đành phải gượng gạo ngồi xuống.

Thôi Đông Sơn bắt đầu tỉ mỉ trình bày về việc thiết lập "Tam phủ các ty cục", từ tâm nguyện ban đầu cho đến ranh giới chức trách của từng bộ phận, lời lẽ vô cùng êm tai, rõ ràng, khiến ai nấy đều thấu triệt.

Có Non đạo nhân ngồi trấn định ở đây, Phùng Tuyết Đào vốn là người ngoài cũng bớt đi phần nào sự gượng gạo, không còn cảm thấy quá đỗi tự nhiên như lúc đầu.

Thôi Đông Sơn giảng giải cặn kẽ, đàm luận gần nửa canh giờ mới phất tay, dứt khoát tuyên bố: nếu không ai có dị nghị gì, cuộc họp hôm nay đến đây là kết thúc.

Hắn bảo Chu thủ tịch đi theo, đồng thời gọi riêng Đào Nhiên lại. Thôi Đông Sơn dự định để vị Đào kiếm tiên này không cần phí thời gian ở độ thuyền Đồng Ấm nữa, mà lập tức khởi hành đến bờ Lân Hà dựng một gian nhà tranh. Việc xây dựng bến đò bấy lâu nay vốn chỉ nằm trên giấy tờ, giờ đã đến lúc phải biến thành hiện thực.

Về phần Non đạo nhân, lão ở lại trong phòng để cùng Phùng Tuyết Đào ôn lại chuyện cũ vài câu.

Khi ra đến đầu thuyền, Thôi Đông Sơn cười tủm tỉm bảo: "Đào kiếm tiên, ta vẫn giữ nguyên lời hứa cũ, chờ đợi tin tốt từ ngươi. Đợi đến ngày ngươi đột phá Nguyên Anh cảnh, ta sẽ lệnh cho Lễ Chế ty tổ chức một đại lễ khai sơn thật hoành tráng cho ngươi."

Đào Nhiên dở khóc dở cười, tức giận đáp: "Tông chủ đang nằm mơ giữa ban ngày đấy à?"

Thôi Đông Sơn chống cằm, vẻ mặt đăm chiêu, tựa hồ đang nghiêm túc suy ngẫm về câu nói mang đầy ý vị tự giễu này của Đào kiếm tiên.

Đào Nhiên vốn sợ vị Tông chủ có tính khí thất thường này lại nảy ra ý tưởng quái đản gì khác, lập tức đổi giọng: "Đường tu hành, ta chắc chắn sẽ không lười biếng, nhưng kết quả ra sao, có thành hay không, còn phải xem thiên mệnh."

Thôi Đông Sơn chỉ tay về phía Chu thủ tịch, cười nói: "Lúc trước chúng ta đã giao hẹn, sẽ để ngươi mắng Khương Thượng Chân vài câu. Giờ cứ việc phun nước bọt, mắng cho thỏa thích!"

Khương Thượng Chân tuy chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nhưng vẫn mỉm cười nhắc nhở: "Đào kiếm tiên, nói trước nhé, mắng thì cứ mắng, nhưng tuyệt đối đừng động tay động chân."

Trước kia, khi Đào kiếm tiên ở cạnh Trần Ẩn quan, cùng với Tiểu Mạch và Mễ Dụ, hắn luôn tỏ ra hào khí ngút trời. Thế nhưng hôm nay, khi thực sự đối mặt với vị Khương lão tông chủ danh tiếng lẫy lừng này, hắn lại cảm thấy lúng túng, mất tự nhiên vô cùng.

Thôi Đông Sơn nở nụ cười giễu cợt: "Đào kiếm tiên, ngươi làm sao vậy? Lẽ nào lại xem thường Chu thủ tịch của chúng ta, cảm thấy cảnh giới của hắn chưa đủ, không xứng để ngươi chỉ giáo vài câu sao?"

Đào Nhiên lúng túng đáp lời: "Thôi tông chủ, xin đừng đổ thêm dầu vào lửa nữa."

Thôi Đông Sơn ra vẻ trêu chọc: "Vậy thì hôm nay coi như xong. Đào kiếm tiên còn muốn mắng ai nữa không? Sau này nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ tìm đến cho ngươi thỏa nguyện."

Đào Nhiên hiển nhiên cũng bắt đầu nổi nóng, gắt gỏng: "Toàn nói chuyện đâu đâu, tính tình quái gở như vậy, sao ngươi có thể làm học sinh của Trần sơn chủ được chứ? Ta thấy hắn chẳng hề ra vẻ chút nào, đúng mực là một người đọc sách chân chính."

Thôi Đông Sơn và Khương Thượng Chân liếc nhìn nhau rồi đồng thanh cười lớn. Lời phản pháo này của Đào kiếm tiên... xem ra vô cùng có lý, khiến cả hai nhất thời không tiện phản bác.

Đào Nhiên chắp tay cáo từ, tế ra một chiếc Phù chu, lướt mây rời khỏi Ngư Lân ngạn.

Khương Thượng Chân tựa người vào lan can, cười hỏi: "Sao lại bày ra trò này làm gì?"

Thôi Đông Sơn hai tay ôm gáy, thong dong đáp: "Chẳng phải là ta không tin tưởng ai, mà là người dưới trướng sau này sẽ càng lúc càng đông. Dù sao cũng phải tìm chút việc cho bọn họ làm. Con người ta ấy mà, không thể quá nhàn rỗi, nếu cứ chơi bời lêu lổng thì rất nhiều vấn đề vốn không nên có sẽ nảy sinh, tất cả đều do rảnh rỗi mà ra cả."

Khương Thượng Chân hỏi một câu vô cùng lão luyện: "Sau này tu sĩ và võ phu ở các đỉnh núi thuộc Thanh Bình Kiếm tông khi tuyển chọn đệ tử thân truyền, ngươi cũng định nhúng tay vào quản sao?"

Thôi Đông Sơn mỉm cười: "Bình thường chỉ là làm dáng cho có lệ, nhìn chung sẽ không thực sự can thiệp sâu, chỉ đi lướt qua mà thôi."

Thế nhưng, một khi Thôi tông chủ thực sự muốn can thiệp thì cũng có thể quản lý triệt để, hơn nữa còn là danh chính ngôn thuận, có quy củ để đối chiếu.

Thôi Đông Sơn đưa hai tay lên, mười ngón đan chặt vào nhau: "Giống như mộng và chốt trong kiến trúc gỗ, lồng ghép vào nhau mới có thể bền chắc."

Nếu chỉ lo lắng đến cảm thụ cá nhân, mưu cầu tự do thuần túy, thì chỉ có thể làm hạng lục địa chân nhân tiêu dao tự tại, hoặc là dã tu tán tiên mà thôi.

Thôi Đông Sơn bất chợt hỏi một câu: "Chu thủ tịch, ngươi cảm thấy thế nào mới gọi là thích một người?"

Khương Thượng Chân khẽ mỉm cười: "Đại khái chính là cảm giác như rơi xuống vực sâu không đáy, mặc cho ngươi có bản lĩnh giết địch như ngóe, cũng chẳng thể nào chống đỡ nổi."

Tại Tiên Đô sơn, trên đỉnh Trích Tiên phong đầy hoa Tảo Bồn.

Tùy Hữu Biên cầm trong tay thanh Si Tâm kiếm, kiếm quang lấp lánh, trong trẻo tựa ánh tuyết mùa đông. Đệ tử duy nhất của nàng là tiểu đầu bếp Trình Triêu Lộ, lúc này đang khổ luyện kiếm pháp trong tòa động thiên đạo tràng.

Phía dưới Lạc Bảo than nơi chân núi, bỗng nhiên xuất hiện một lão nhân đang thong dong dạo bước như khách lãng du.

Tùy Hữu Biên đột nhiên trợn to đôi mắt, giọng nói run rẩy lẩm bẩm: "Tiên sinh? Tiên sinh... Tiên sinh!"

Tại Long Tuyền Kiếm Tông, trên đỉnh Vẫn Tử.

Lưu Tiện Dương rốt cuộc cũng đã xuất quan.

Nói một cách chính xác, hắn vừa trải qua một giấc ngủ dài đằng đẵng, không còn là những lần chợp mắt ngắn ngủi như trước kia.

Thấy Lưu Tiện Dương hăng hái bước ra khỏi tĩnh thất, dáng vẻ hoạt bát như thường ngày, Xa Nguyệt mới thầm thở phào nhẹ nhõm.

Vẻ mặt Lưu Tiện Dương bỗng trở nên kỳ quái, hắn dùng tâm thanh truyền âm nói với nàng: "Ta lại vừa gặp được một vị kiếm tu trong mười người đứng đầu thiên hạ thời viễn cổ."

Nghe Lưu Tiện Dương nói vậy, Xa Nguyệt thực chất chẳng mấy mặn mà, nhưng vẫn giả vờ tò mò hỏi: "Sau đó thì sao? Vị ấy thấy ngươi là thiên tài nên tâm đắc, liền truyền thụ cho ngươi mấy chiêu kiếm thuật cao minh chăng?"

Ánh mắt Lưu Tiện Dương thoáng hiện vẻ phức tạp, hắn ngập ngừng mấy bận định nói rồi lại thôi, cuối cùng chỉ xua tay: "Ta có một ước định với vị ấy, chuyện này sau này sẽ kể chi tiết cho ngươi nghe."

Xa Nguyệt hỏi một vấn đề mà nàng cảm thấy quan tâm hơn: "Vị ấy đánh nhau có lợi hại không? Mạnh đến mức nào?"

Lưu Tiện Dương gật đầu xác nhận: "Ta từng theo vị ấy đi một chuyến đến bến Lạc Bảo ở động Bích Tiêu. Trận chiến đó ta chỉ có thể đứng từ xa quan sát, nhìn không rõ lắm, nhưng vị ấy thắng vô cùng nhẹ nhàng."

Xa Nguyệt tặc lưỡi cảm thán. Qua lời kể của Lưu Tiện Dương, sự cường đại của vị kiếm tu thuộc hàng "Thập hào" kia hiện lên vô cùng trực quan.

Lưu Tiện Dương bước tới cạnh sườn dốc rồi ngồi xổm xuống, tiện tay nhặt một nhành cam thảo dưới chân, phủi sạch bụi đất rồi ngậm vào miệng nhấm nháp.

Kể từ khi dãy núi của tông môn dời đến nơi này, cảnh sắc thu vào tầm mắt đã hoàn toàn đổi khác.

Phía xa thấp thoáng một ngọn núi, tên cổ gọi là Bạch Nhạc. Trên vách đá sườn núi khắc vô số văn tự, nào là "Xung Vân Phủng Nhật", nào là "Nhân Gian Thiên Thượng"... Tương truyền có đến hơn trăm danh thắng như vậy, nhưng Lưu Tiện Dương cũng chẳng buồn đếm kỹ.

Dù mang tên Bạch Nhạc, nhưng sắc đá trên núi lại đỏ thắm như chu sa. Mỗi khi nắng sớm chiếu rọi, ngọn núi rực rỡ như ráng chiều, tựa như một thiếu nữ đang điểm trang son phấn.

Phía xa còn có một mặt hồ mênh mông, hễ gió lướt qua, mặt nước lại xao động như một tấm gương vỡ vụn. Ngọn núi ấy, mặt hồ này, thảy đều nằm gọn trong địa giới của một huyện.

Chú thích:

(*) Tân quan nhậm chức tam bả hỏa: Ba mồi lửa của quan mới nhậm chức, ý chỉ những việc làm đầu tiên đầy mạnh mẽ và quyết liệt để thể hiện năng lực và tạo dấu ấn của một vị quan chức khi mới nhận nhiệm vụ.