Đọc binh thư có thể khoáng đạt tâm thần, bách khiếu thông suốt; ngâm thơ hay lại có thể xua tan giá lạnh, toàn thân nhẹ nhõm. Trước cảnh ấy tình ấy, bần đạo nhất định phải thưởng thức một bát bột củ sen mới thỏa lòng.

Thôi Đông Sơn mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra hai bát bột củ sen ướp lạnh, đưa cho Khương Thượng Chân và Phùng Tuyết Đào. Phùng Tuyết Đào khẽ nói lời cảm tạ, thầm cảm thấy bản thân lúc nào cũng không theo kịp mạch suy nghĩ thiên mã hành không của vị Thôi tông chủ này.

Thôi Đông Sơn hỏi có cần dùng thìa hay không, Khương Thượng Chân xua tay bảo không cần, một tay bưng bát, ngửa cổ húp một hơi cạn sạch. Thôi Đông Sơn lại biến ra thêm hai bát, mỗi tay cầm một bát, cứ thế trái phải thay phiên mà thưởng thức.

Hai vị tiên nhân ngự phong bay cao, phong thái quả thực tiêu sái thoát tục, tràn đầy tiên khí.

Bên bờ Ngư Lân Độ, có mấy vị tiên tử mộ danh mà đến, không thấy bóng dáng Mễ Dụ đâu, lại tình cờ bắt gặp thiếu niên áo trắng phiêu dật kia, quả là một niềm vui ngoài ý muốn.

Thôi Đông Sơn vừa vẫy tay chào hỏi các nàng, vừa cùng Khương Thượng Chân hàn huyên đôi chút về tình hình gần đây của hạ tông. Trên chốn núi cao, đắc tội ai cũng đừng đắc tội những vị tiên tử tỷ tỷ thích bình phẩm nhân vật này. Bất kể cảnh giới cao thấp, lời lão trù sư từng trải nói rất đúng, chỉ cần giữ quan hệ tốt với các nàng, danh tiếng của môn phái tự khắc sẽ vang xa.

Thanh Bình Kiếm Tông đã thiết lập liên kết với tân đế Viên thị của vương triều Đại Uyên. Giang sơn Viên thị vốn bị chia ba, nay rốt cuộc đã khôi phục thống nhất, thu về một mối. Viên Dự đăng cơ xưng đế, còn Viên Lệ và Viên Bí tự hạ mình làm phiên vương. Thanh Bình Kiếm Tông và vương triều Đại Uyên vốn là láng giềng, tân đế họ Viên đã hứa hẹn rằng trong tương lai, trên khắp cương vực quốc gia, không chỉ những mầm non kiếm tu vốn phải dựa vào vận may mới gặp được, mà chỉ cần là đứa trẻ có tư chất tu đạo phù hợp, đều sẽ được đưa đến núi Tiên Đô trước tiên. Chỉ cần Thanh Bình Kiếm Tông gật đầu thu nhận, chúng sẽ nghiễm nhiên trở thành đệ tử ngoại môn, còn có thể ở lại hay không thì phải xem duyên phận và nỗ lực của mỗi người.

Ngoài vị khách khanh "Bại Quan", còn có nữ tu Uông Mạn Mộng và kẻ có biệt hiệu "Tiễn Hầu Nhi" là Tiền Tuấn, nay đều đã trở thành đệ tử ngoại môn của Thanh Bình Kiếm Tông.

Một người đảm nhiệm chức vụ tại Sản Xuất cục, làm phụ tá cho lão giao long Cừu Độc; Tiễn Hầu Nhi thì ở Hoa Nguyệt cục làm vài việc vặt, coi như là trợ thủ cho Mễ đại kiếm tiên.

Ngoài ra, phía bên kia sông Lân cũng có mấy vị tiểu lại thuộc thủy phủ Hà bá đang dao động tâm ý, chuẩn bị dời đến địa phận núi Tiên Đô. Bọn họ tạm thời chưa nhập tông tịch, chỉ trên danh nghĩa thuộc về đỉnh Tào Phong của Thôi Đông Sơn ta.

Nếu nói núi Lạc Phách là nơi có nhiều ngọn núi lệ thuộc nhưng nhân số thưa thớt, cơ cấu tinh giản, nhìn qua chẳng khác nào mỗi ngọn núi chỉ có lèo tèo vài người.

Thế thì Thanh Bình Kiếm Tông này, số lượng "nha thự" e rằng còn nhiều hơn cả "quan viên". Tính bình quân ra, khéo mỗi người lại nắm giữ một nha môn cũng nên?

Huống hồ Khương Thượng Chân liếc mắt đã nhận ra, với quy mô to lớn của Ưu Khuyết Ty và Vận Chuyển Ty, chẳng mấy chốc sẽ kéo theo một loạt nha môn trực thuộc mọc lên như nấm.

Chẳng trách Thôi Đông Sơn lại ráo riết chiêu binh mãi mã đến vậy. Núi Lạc Phách có thể không màng nhân số đông tây, nhưng Hạ tông bên này thì không thể tùy tiện như thế.

Chỉ có điều, những chuyện nội vụ của Hạ tông này, Khương Thượng Chân hắn – vốn là cao tầng của Thượng tông – sẽ không can dự sâu vào. Tránh cho sau này tại Tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc lại mất đi một ghế ngồi, huống hồ giữa huynh đệ với nhau cũng cần phải rạch ròi minh bạch.

Khương Thượng Chân trêu chọc: "Cứ như vậy mà phó mặc sao?"

Thôi Đông Sơn cười đáp: "Đãi cát tìm vàng, cũng phải hiểu đạo lý 'có bột mới gột nên hồ', bằng không sao có thể thành đại sự."

Khương Thượng Chân hỏi: "Ngươi định dùng ví dụ thực tế này để dạy Tiên sinh nhà mình cách quản lý một tòa tông môn sao?"

Thôi Đông Sơn vờ giận dữ: "Ta nào dám có ý nghĩ đại nghịch bất đạo ấy, Chu thủ tịch chớ có ngậm máu phun người!"

Khương Thượng Chân cười nói: "Thật hâm mộ ngươi, có thể bắt đầu lại từ đầu, Đông Sơn tái khởi."

Biết bao thiếu niên mang trong mình chí tiến thủ và hùng tâm tráng chí, nhưng sau khi bị thế sự vùi dập, cuối cùng cũng chỉ còn là bã mía khô khốc trên mặt đất.

Với cảnh giới và thủ đoạn của Khương Thượng Chân, dẫu không xét đến thân phận tu sĩ có tên trong tông tịch Ngọc Khuê Tông hay gia chủ Khương thị, hắn hoàn toàn có thể tìm một nơi khác, thay hình đổi dạng để khai sơn lập phái.

Chỉ là tâm tính không cho phép, hắn thực sự chẳng muốn tốn công phí sức. Giống như một con đường đã đi qua một lần, dẫu bước chân có vững vàng không sai sót, nhưng phong cảnh ven đường cũng chỉ bấy nhiêu đó mà thôi.

Phùng Tuyết Đào có phần ngưỡng mộ mối giao tình giữa Khương Thượng Chân và Thôi Đông Sơn. Chốn tiên gia trên núi, muốn tìm được một người bằng hữu chân chính, chí đồng đạo hợp, tính khí tương đầu, không chỉ cùng chung phú quý hoạn nạn mà còn có thể kề vai sát cánh lâu ngày không chán, quả thực không phải chuyện dễ dàng. Đạo hiệu Thanh Bí - Phùng Tuyết Đào vốn xuất thân dã tu tại Ngai Ngai Châu, tuy quen biết Lưu Tài Thần và Vi Xá đã lâu, nhưng thủy chung vẫn không thể tâm đầu ý hợp.

Thôi Đông Sơn nói: "Ngưỡng Chỉ hiện đang ở kinh thành, nàng ấy đã thay hình đổi dạng, lấy tên là Cảnh Đi, trở thành cung phụng của vương triều Đại Tuyền."

Khương Thượng Chân cười hỏi: "Kinh thành Vân Nham quốc cũng đâu phải con thuyền Dạ Hàng kia, sao lại kéo theo cả Phùng huynh và Mễ Dụ thế này?"

Thôi Đông Sơn lắc đầu: "Nàng ấy và Phi Man đạo nhân sắp tới đều sẽ góp sức, hỗ trợ việc di dời thủy mạch và dời non lấp biển."

Khương Thượng Chân cười ha hả: "Đều là người tu hành cả, xưa nay vẫn vậy, biết rõ núi có hổ nhưng vẫn cứ hướng về phía núi hổ mà đi."

Thôi Đông Sơn ngửa đầu húp một ngụm bột củ sen ướp lạnh, thuận miệng ngâm nga: "Thanh y anh đào, giỏ xách mộng lành."

Khương Thượng Chân hỏi: "Bên này còn việc gì cần ta ra mặt không? Nếu không, ta sẽ thẳng tiến đến núi Lạc Phách. Cứ trì hoãn mãi, ta chỉ sợ cái ghế 'đệ nhất tâm phúc' khó lòng giữ vững."

Vị Tiểu Mạch tiên sinh kia quả thực là một kình địch đáng gờm.

Có Tiểu Mạch ở núi Lạc Phách, chẳng phải "giá trị" của hắn sẽ bị đẩy xuống thấp sao!

Điều này khiến Khương Thượng Chân không khỏi ưu sầu.

Thôi Đông Sơn xua tay: "Đi đi, đi mau đi, không đi thì thực sự sẽ muộn mất."

Khương Thượng Chân gật đầu: "Vừa vặn việc Văn Miếu phong chính Ngũ Nhạc, ta có thể đại triển quyền cước một phen."

Thôi Đông Sơn chậc lưỡi: "Đám tiên tử tỷ tỷ kia dường như đang xì xào bàn tán, không biết ngươi rốt cuộc có phải là Khương lão tông chủ thật hay không."

Khương Thượng Chân đã ăn sạch bát bột củ sen, bắt đầu thè lưỡi liếm sạch đáy bát, sau đó úp ngược bát xuống. Chính cái động tác có phần thô tục ấy lại khiến các vị tiên tử ở bến đò đoan chắc rằng, người này tuyệt đối không thể là Khương Thượng Chân trong truyền thuyết.

Thôi Đông Sơn cười đầy vẻ tinh quái: "Ngươi đoán xem Nghê Nguyên Trâm có chủ động đi tìm Tùy Hữu Biên không?"

Khương Thượng Chân gật đầu: "Vị Lô sinh này, e là sẽ đi một chuyến đến đỉnh Trích Tiên để quét dọn bồn hoa thôi."

Thôi Đông Sơn hỏi: "Lão quan chủ nghĩ thế nào mà lại làm vậy? Nếu muốn Lô sinh rời khỏi Quan Đạo Quan, thuận thế khiến Ngẫu Hoa Phúc Địa có thêm một kiếm tu giống như Hình Quan Hào Tố chẳng phải tốt hơn sao? Cớ gì cứ phải ngấm ngầm tính kế Nghê Nguyên Trâm, áp chế tu hành của hắn như vậy?"

Khương Thượng Chân đáp: "Lão quan chủ nổi danh tính khí cổ quái, đại khái là không coi trọng một vị tu sĩ Phi Thăng cảnh có căn cơ vững chắc. Lão nhân gia ông ấy dường như coi trọng những đạo hữu có hy vọng tự mình khai phá ra một con đường mới hơn?"

Thôi Đông Sơn gật đầu tán đồng: "Lão quan chủ vốn yêu thích những gì mới lạ, quả thực chán ghét loại học vấn chỉ biết tầm chương trích cú từ sách cổ, hay đống giấy lộn tiểu học khô khan kia."

Tiểu Mạch hiện diện ở đây, là vì đi theo bên cạnh Trần Bình An.

Kiếm tu Bạch Cảnh, là vì có Tiểu Mạch ở núi Lạc Phách.

Man Hoang Đào Đình, là vì có lão mù hỉ nộ vô thường kia, mới có thể hóa thân thành Hạo Nhiên Phi Man đạo nhân.

Ngưỡng Chỉ, là kẻ mang tội trong người, chịu sự ước thúc bởi quy củ của Văn Miếu, nói chính xác hơn là vì vị tiểu phu tử kia.

Bằng không, những đại yêu Man Hoang bướng bỉnh ngoan cố này, nếu chỉ luận về hung tính, tuyệt đối không phải thứ mà chân thân của Thanh Đồng – vốn là một gốc ngô đồng – có thể so bì được.

Thôi Đông Sơn tuy ăn tới hai chén bột củ sen, nhưng lại là người đầu tiên dùng xong.

Đợi đến khi Khương Thượng Chân cũng ăn xong, Phùng Tuyết Đào vẫn còn lại nửa bát.

Thôi Đông Sơn không khỏi mỉm cười nói: "Quân tử luận tâm, tiểu nhân công tâm. Ta có được tính là 'tâm hiểm nhi đạt', mua danh chuộc tiếng không?"

"Vậy Phùng huynh hẳn là 'hành tích nhi cương', hận đời thái quá."

Khương Thượng Chân cười đáp: "Ta thì thuộc loại 'ký ác nhi bác', 'thuận phi nhi trạch'."

Thôi Đông Sơn tiếp lời: "Cũng may chúng ta đều không thích kiểu 'ngôn ngụy nhi biện'. Cứ thẳng thắn: 'Chính là như vậy đấy, các ngươi làm gì được ta?'"

Thôi Đông Sơn đợi đến lúc Phùng Tuyết Đào ăn xong bột củ sen, thu hồi chén không giấu vào trong tay áo, nói: "Bận rộn chính sự thôi, hai vị cứ tự nhiên."

Khương Thượng Chân vận thanh sam trường bào, một tay chắp sau lưng, một tay chống nạnh, dáng vẻ ngọc thụ lâm phong.

Trông thấy phong thái này, các nữ tu trên bờ lại bắt đầu dao động, chẳng lẽ người kia thực sự là Khương Thượng Chân?

Thôi Đông Sơn đã tìm được Hình Vân và Liễu Thủy, hai vị kiếm tu đồng hương có tuổi đạo tương đương, nhưng dung mạo lại một trời một vực: một người là thiếu niên, một người là bà lão.

Thôi Đông Sơn chắp tay thi lễ, cười nói: "Muộn thế này mới đến bái kiến hai vị kiếm tiên tiền bối, chậm trễ quá, xin hãy thứ lỗi cho."

Trong buổi nghị sự tại sảnh đường trước đó, Chủng Thu từng đề nghị để Mễ Dụ đứng ra mời hai vị kiếm tu vào dự thính, nhưng kết quả lại bị họ khước từ, bảo rằng bản thân không có thói quen ấy.

Dẫu Mễ Dụ đối đáp với hai vị lão kiếm tu kia có phần cứng cỏi, nhưng khi đứng cạnh Thôi Đông Sơn, hắn vẫn lên tiếng giải thích giúp họ vài câu.

Tại Kiếm Khí Trường Thành, vốn dĩ chỉ có các đại kiếm tiên mới có lệ dự thính nghị sự trên đầu thành, còn kiếm tu bình thường quả thực không có thói quen này.

Hình Vân và Liễu Thủy chỉ khẽ gật đầu, xem như lời chào hỏi dành cho vị tông chủ trẻ tuổi này.

Dẫu sao, người thực sự khiến hai vị kiếm tu này lưu tâm vẫn là vị Ẩn Quan đời cuối của Kiếm Khí Trường Thành. Khi còn ở cõi Man Hoang, họ đã nghe không ít "giai thoại thú vị" về Trần Bình An.

Chẳng hạn như chuyện thiên hạ luận bàn về "Nam Thụ Thần, Bắc Ẩn Quan", hay như việc quan môn đệ tử của Chu Mật là Chu Thanh Cao cũng chẳng hề che giấu sự sùng bái của mình đối với Trần Bình An.

Thôi Đông Sơn đứng cạnh họ, sánh bước cùng Khương Thượng Chân và Phùng Tuyết Đào. Lúc này trông hắn như biến thành một người khác, không còn vẻ cợt nhả thường ngày mà đi thẳng vào vấn đề chính: "Long Tượng Kiếm Tông tại Nam Bà Sa Châu, nay đã có thêm các kiếm tu bản địa của Kiếm Khí Trường Thành là Thanh Chủng, Quách Sáng cảnh giới Ngọc Phác, cùng đạo lữ của hắn là Lăng Huân — một kiếm tu vốn xuất thân từ cõi Man Hoang. Trong đó, xét về Thanh Chủng, so với hai vị, bất kể là cảnh giới kiếm đạo năm xưa hay tuổi tác thì đều xứng đáng bậc tiền bối. Ngoài ra, theo những gì ta biết, số kiếm tu viễn du nay trở về quê cũ còn có Kim Cáo ở phố Thái Tượng, từng là cung phụng của gia tộc họ Tề; nữ tử kiếm tu Trúc Tố ở phố Huyền Hốt, người từng sở hữu các kiếm tiên tư trạch ngoài thành là 'Kim Cương Sơn' và 'Bạch Hào Am'; còn có Hoàng Lăng và Truyền Bá Nhật. Thêm vào đó là một cặp thầy trò, nữ tử kiếm tu Mai Khám và đệ tử có đạo hiệu Chấn Trạch, nhưng Chấn Trạch lại là yêu tộc kiếm tu. Mai Khám ở Ngọc Phác cảnh, còn đệ tử đã là kiếm tiên rồi sao? Tạm thời ta chỉ biết bấy nhiêu thôi."

Hình Vân mỉm cười nói: "Tin tức của Thôi tông chủ quả là linh thông."

Liễu Thủy nhíu mày trầm mặc. Xem ra vị trẻ tuổi Trần Bình An kia, năm đó ở Hành cung Tị Thử chắc hẳn đã xem qua không ít hồ sơ mật về bọn họ.

Thôi Đông Sơn giải thích: "Hai vị tiền bối chớ nên hiểu lầm, những tin tức này đều do ta tự mình tìm hiểu mà có, không liên quan gì đến tiên sinh của ta cả."

Mễ Dụ gật đầu phụ họa: "Điểm này ta có thể làm chứng."

Ngoại trừ Tề Đình Tế, dường như những kiếm tu bản xứ của Kiếm Khí Trường Thành này, hiện tại đều không có ý định khai tông lập phái tại Hạo Nhiên Thiên Hạ.

Thôi Đông Sơn lên tiếng: "Ngoài việc thành tâm mời hai vị tiền bối đảm nhiệm chức vị cung phụng của Thanh Bình Kiếm Tông, ta còn hy vọng các vị có thể giúp đỡ dẫn tiến một phen với Hoàng Lăng và Mai Khám."

Hoàng Lăng hiện nay là Tiên Nhân cảnh, thuộc hàng ngũ "tán kiếm" của Kiếm Khí Trường Thành. Khi rời khỏi quê hương, thực tế hắn đã là một vị Ngọc Phác cảnh, có giao tình thâm hậu với Nhạc Thanh và Tôn Cự Nguyên.

Người này vốn thích uống rượu, lại đam mê gảy đàn hát kịch. Bội kiếm của hắn mang tên "Động Phủ", nghe đồn thanh kiếm này vốn được truyền lại từ một vị kiếm khách họ Phùng từng du ngoạn Kiếm Khí Trường Thành. Chủ nhân cũ của nó từng cầm thanh kiếm này trảm yêu trừ ma khắp Hạo Nhiên Thiên Hạ, kiếm khí ngưng tụ, quấn quanh dây buộc nơi chuôi kiếm, chính là một trong những sợi dây trói yêu có phẩm chất cao nhất thế gian. Minh văn khắc trên bội kiếm là "Nhật nguyệt kinh thiên, Thần Châu cựu chủ", vị kiếm khách họ Phùng lấy kiếm đổi rượu năm ấy từng tự xưng là "Thái Bình lão nhân".

Còn về Mai Khám, nàng thuộc hàng vãn bối trong đám kiếm tu viễn hành này, tuổi đời còn rất trẻ. Nghe đồn năm xưa nàng vì chịu tổn thương tình cảm mới rời bỏ Kiếm Khí Trường Thành - mảnh đất thương tâm ấy. Có điều ban đầu nàng không trực tiếp đi tới Man Hoang, mà thông qua Đảo Huyền Sơn để du ngoạn Hạo Nhiên Thiên Hạ một chuyến, chỉ là không quá vài năm sau đã quay lại Kiếm Khí Trường Thành, rồi mới xuôi nam tiến vào Man Hoang.

Thôi Đông Sơn tiếp lời: "Sau khi hai vị tiền bối trở thành ký danh cung phụng của Thanh Bình Kiếm Tông, việc này sẽ không hề cản trở việc các vị trở về khi Ngũ Thải Thiên Hạ mở cửa. Các vị cứ việc tới Phi Thăng Thành bên kia nhậm chức, chỉ cần lưu danh trong gia phả tại Tổ sư đường đỉnh Mật Tuyết là được, dù có một đi không trở lại cũng chẳng sao. Đương nhiên, trước đó, nếu có ngày nào các vị cảm thấy ở trên núi không được thoải mái, có thể tùy ý cắt đứt quan hệ với Thanh Bình Kiếm Tông, chúng ta chỉ biết cố gắng vãn hồi chứ tuyệt đối không dám cưỡng cầu."

Mao Tiểu Đông, vị Ty nghiệp của Lễ Ký học cung vốn chẳng màng chính sự, suốt ngày chỉ loay hoay với mấy việc vặt vãnh không đâu, lúc trước tại Văn Miếu đã đề nghị các tông môn Hạo Nhiên không được tùy tiện liên kết với Ngũ Thải Thiên Hạ, việc này xem ra lại có một điểm tốt.

Chỉ là đợi đến lần sau khi Ngũ Thải Thiên Hạ mở cửa, e rằng sẽ không còn chuyện tốt như vậy nữa.

Luyện khí sĩ muốn qua lại giữa hai tòa thiên hạ, e rằng chỉ có tu sĩ Phi Thăng cảnh mới đủ bản lĩnh thực hiện.

"Một khi các vị trở thành cung phụng của tông môn, chắc chắn không thể thiếu những lúc xuất ngoại giải khuây, du ngoạn bốn phương, đeo kiếm đi khắp chín châu."

"Hạo Nhiên thiên hạ này, ngoài mưa bụi ngô đồng, còn có gió lộng phù diêu, ráng chiều rực rỡ, tuyết trắng xóa trời. Mỗi châu đều có phong cảnh riêng biệt, trong vòng trăm năm ngắn ngủi, tuyệt đối không đến mức xem đến phát chán."

"Chuyện bất bình ở cõi Hạo Nhiên này, hằng hà sa số, đếm không xuể."

"Chỉ cần các vị xuất kiếm có lý, tương lai dù có gây ra rắc rối lớn đến đâu, ta - vị tông chủ này - sẽ phụ trách thu dọn tàn cuộc. Các vị chỉ cần dùng kiếm để nói lý lẽ với người đời, không cần phải lo lắng về sau."

Nghe đến đó, Liễu Thủy cắt ngang lời hùng hồn của Thôi Đông Sơn. Bà lão thần sắc lạnh nhạt nói: "Đều có thể giải quyết sao? Thôi tông chủ tuy là một vị Tiên Nhân, nhưng khẩu khí chẳng phải quá lớn rồi sao? Giả sử sau này ta du ngoạn châu khác, trên đường lỡ trêu chọc một vị Phi Thăng cảnh, hoặc gây hấn với một tòa tông môn lâu đời, kết quả là kiện tụng đến tận Văn Miếu, có lẽ Trần Bình An có thể giải quyết, nhưng Thôi Đông Sơn ngươi thực sự thu dọn được sao? Hay là khi xảy ra chuyện, chúng ta lại phải tìm đến thượng tông núi Lạc Phách?"

Nếu là kiếm tu bản hương của Kiếm Khí Trường Thành nói lời này, nàng sẽ tin ngay.

Theo lời Mễ Dụ, vị tông chủ trẻ tuổi họ Thôi này là một luyện khí sĩ Tiên Nhân cảnh, hơn nữa còn có thể coi là một nửa kiếm tu.

Thôi Đông Sơn cười đáp: "Nếu thực sự có chuyện, chắc chắn sẽ không tìm đến núi Lạc Phách xin giúp đỡ. Chỉ cần là sự vụ của hạ tông, Thanh Bình Kiếm Tông chúng ta đều có thể tự mình giải quyết. Thôi Đông Sơn ta không dám, không thích hợp, cũng không cần phải làm phiền tiên sinh."

Hình Vân cười nói: "Thôi tông chủ, ngươi ngàn vạn lần đừng để bản lĩnh kiếm tu thì không có, mà tính khí kiếm tu thì lại thừa thãi. Con người ta ăn nói khó nghe, ngươi cứ quen dần là được."

Liễu Thủy liếc mắt nhìn Hình Vân, hiếm khi thấy lão nói được lời xuôi tai như vậy.

Thôi Đông Sơn mỉm cười: "Cách nói chuyện này của các vị, không cần ta phải làm quen, vốn dĩ đã rất tốt rồi."

Hình Vân và Liễu Thủy liếc nhìn nhau, tên họ Thôi này xem ra cũng khá hợp ý?

Hai bên dùng tâm tiếng trao đổi: "Hình Vân, có muốn đi một chuyến đến núi Lạc Phách trước để gặp Trần Bình An, rồi mới quyết định có gia nhập Thanh Bình Kiếm Tông hay không?"

"Ta thấy không cần thiết, chẳng đáng phải vòng vo như vậy. Cứ như Thôi Đông Sơn đã nói, ngày nào đó cảm thấy không thoải mái thì rời đi là được."

"Vậy ngươi đi liên hệ với Mai Khám? Ta tìm Hoàng Lăng?"

"Được thôi, còn có Kim Cáo và Trúc Tố nữa, hãy liên lạc cả đi. Tránh để bọn họ đều bị Tề Đình Tế lôi kéo mất. Tề Đình Tế kia ngoài chiến trường ra, nhìn thế nào cũng thấy chướng mắt."

"À, ghen tị với người ta có vẻ ngoài anh tuấn hơn ngươi sao?"

"Bàn chính sự đi, ngài đã cao tuổi rồi còn lôi chuyện này ra làm gì. Đúng rồi, hình như Truyền Bá Nhật có quan hệ không tệ với sư phụ của ngươi, hiện giờ hắn chỉ là khách khanh của Long Tượng Kiếm Tông, ngươi có thể thử thương lượng với hắn xem có nguyện ý sang bên này làm cung phụng hay không."

"Nếu cả Mai Khám và Trúc Tố đều tới đây, ngươi chắc hẳn sẽ vui mừng đến phát điên nhỉ?"

"Chuyện nhi nữ tình trường không có gì đáng nói, chỉ tổ làm chậm trễ việc luyện kiếm mà thôi."

"Năm đó Chu Trừng cũng muốn nói với ngươi những lời này sao?"

"Liễu Thủy, ngươi có thôi đi không?!"

Sau khi Thôi Đông Sơn cáo từ, Liễu Thủy vẫn chưa rời khỏi phòng ngay.

Hình Vân chợt nhớ về chuyện xưa của một cố nhân đồng hương. Kỳ thực hắn và Cao Khôi – người có kiếm thuật truyền thừa thuộc mạch của Long Quân – vốn là đôi bạn thân thiết, quan hệ vô cùng gắn bó. Hai người thường xuyên cùng nhau trấn thủ đầu tường, mỗi lần ra khỏi thành chém giết lại càng nhiều phen kề vai chiến đấu, nói là huynh đệ sinh tử cũng chẳng hề khoa trương.

Cao Khôi có sư môn truyền thừa, nhưng đáng tiếc lại thuộc kiểu có cũng như không. Còn Hình Vân vốn xuất thân từ tầng lớp phố phường thấp kém nhất, từng bước một mà trưởng thành. Tổ trạch của hắn nằm ở ngõ Nghiên Xuy. Trên con đường luyện kiếm, hắn và Cao Khôi luôn tương trợ lẫn nhau, tiền bạc vay mượn qua lại, miệng thì bảo mỗi người đều có một cuốn sổ tay, đừng hòng quỵt nợ, nhưng thực tế cũng chỉ là lời nói đầu môi mà thôi. Ở quê hương, thân phận kiếm tu chẳng có gì ghê gớm, giết yêu quái tích lũy chiến công cũng là lẽ thường tình. Nghĩ đi nghĩ lại, trước kia khắp các tửu quán lớn nhỏ tại Kiếm Khí Trường Thành, có nhà ai mà phòng thu chi không lưu lại một đống sổ nợ hỗn loạn?

Hình như chỉ có tửu quán nhỏ sau này là "lục thân bất nhận", kiên trì quy tắc không cho ghi nợ?

Liễu Thủy ở quê nhà vốn có sư môn, số lượng kiếm tu không ít, tại Kiếm Khí Trường Thành cũng được coi là có chút phong quang. Nàng vẫn còn nhớ rõ khi rời khỏi quê hương, vị kiếm tu nhỏ tuổi nhất là một đứa trẻ mồ côi, hình như tên gọi là Hàn Dung?

Đứa nhỏ đó tư chất luyện kiếm bình thường nhưng tính khí lại rất bướng bỉnh. Mỗi lần chỉ cần ngửi thấy mùi rượu trên người trưởng bối trong sư môn, cho dù là lão kiếm tu thuộc hàng sư thúc sư bá của thầy mình, đứa nhỏ ấy cũng sẽ sa sầm nét mặt.

Dường như trong mắt nó, chỉ cần người khác uống rượu tức là đã kết thù với nó vậy.

Chính vì lẽ đó, Liễu Thủy mới có chút ấn tượng với đứa trẻ này.

Trước đó, Liễu Thủy đã hỏi Mễ Dụ không ít chuyện, trong đó có hỏi xem y có biết một kiếm tu tên là Hàn Dung hay không, và liệu người này hiện nay có đang ở Phi Thăng thành hay không.

Có điều khi xưa tại Xuân Phiên trai trên đảo Huyền Sơn và hành cung Tị Thử, Mễ Dụ đều giữ vai trò gác cổng, chỉ nắm rõ hồ sơ của các kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh và một số Địa Tiên, thế nên y cũng không rõ Hàn Dung có theo Phi Thăng thành tới Ngũ Thải thiên hạ hay không. Thực chất Mễ Dụ thừa hiểu, điều Liễu Thủy thực sự muốn biết là Hàn Dung còn sống hay đã thác. Vì vậy, Mễ Dụ nói Ẩn Quan đại nhân chắc chắn biết rõ chuyện này, y có thể giúp bà lão gửi phi kiếm truyền thư đến đỉnh Tễ Sắc hỏi thăm một phen, nhưng Liễu Thủy lại khước từ.

Mễ Dụ vốn có toan tính riêng, hỏi thì vẫn phải hỏi. Nếu phía Ẩn Quan đại nhân trả lời rằng Hàn Dung đã sớm tử trận, Mễ Dụ sẽ coi như không biết chuyện này; nhưng nếu người kia vẫn còn sống, y sẽ báo lại cho Liễu Thủy một tiếng.

Hình Vân mở một vò rượu trên bàn, đưa mắt nhìn Liễu Thủy, thấy bà lão khẽ gật đầu, lão mới rót ra hai chén. Nghe Mễ Dụ giới thiệu, đây là loại rượu danh tiếng lẫy lừng nhất, cũng là loại bán chạy nhất tại Kiếm Khí Trường Thành.

Tửu điếm bán loại rượu này chia làm ba cấp bậc: loại nhạt nhất chỉ tốn một đồng Tuyết Hoa, loại trung bình giá năm đồng, còn loại đắt nhất lên tới mười đồng, được mệnh danh là "Thanh Sơn Thần Tửu", hơn nữa mỗi ngày chỉ bán đúng một bình, ai đến trước thì được.

Trên thuyền lúc này, rượu của Trúc Hải động thiên chỉ có hai loại. Theo lời giải thích của Mễ Dụ, loại "Thanh Sơn Thần Tửu" đắt đỏ nhất kia từ lâu đã không còn bán nữa.

Nâng bát rượu lên nhấp nhẹ một ngụm, Hình Vân - người vốn đã từ bỏ thói quen uống rượu kể từ khi đến Hạo Nhiên thiên hạ - cứ ngỡ mình uống phải rượu giả, bèn nghi hoặc hỏi: "Bà cảm thấy vị thế nào?"

Liễu Thủy nếm thử một ngụm, đôi mày nhíu lại: "Chẳng giống rượu cất của tiên gia chính tông chút nào."

Hình Vân xoay xoay vò rượu, nhìn những chữ đen trên nền giấy đỏ, quả thực có ghi bốn chữ "Trúc Hải Động Thiên Tửu", lão bật cười mắng: "Lương tâm bị chó tha đi rồi sao!"

Hình Vân cạn sạch một bát, lại khui thêm một vò khác, nghe đâu giá tận năm viên Tuyết Hoa Tiền, cũng là Trúc Hải Động Thiên Tửu. Điểm khác biệt duy nhất so với vò trước chính là trên tờ giấy đỏ dán thân bình, bên cạnh tên rượu có đề hai chữ "Thượng Đẳng" bằng lối chữ tiểu khải thanh mảnh, kế đó còn thêm một dòng: "Kiếm tiên nguyên tửu, hân hạnh tương phùng". Hình Vân lại rót một chén, chép miệng gật đầu: "Thứ rượu này mà cũng dám hét giá năm viên Tuyết Hoa Tiền, đúng là phường lừa bịp!"

Tiếng gõ cửa vang lên đều đặn, Mễ Dụ đứng ngoài hành lang mỉm cười hỏi: "Có tiện không? Không quấy rầy hai vị chứ?"

Hình Vân gắt gỏng: "Cửa không cài then."

Mễ Dụ đẩy cửa nhưng không bước qua ngưỡng, cười nói: "Liễu Thủy, phía Ẩn Quan đại nhân vừa truyền tin về, Hàn Dung hiện đã là Long Môn cảnh, đang ở Phi Thăng thành, thân phận là kiếm tu thuộc mạch Tuyền Phủ."

Liễu Thủy vẻ mặt nghiêm nghị, khẽ gật đầu.

Mễ Dụ liếc nhìn hai vò rượu đã mở trên bàn, cười bảo: "Ẩn Quan đại nhân còn nói, Hàn Dung là khách quen của tửu điếm ngài ấy. Hắn ta chỉ cần không phải lên đầu tường trực chiến thì mỗi ngày hai buổi sớm tối đều đặn đến uống hai vò rượu, chưa từng gián đoạn. Đó là một gã nghèo kiết xác, thiếu rượu là như mất mạng, mỗi lần chỉ uống loại Trúc Hải Động Thiên Tửu giá một viên Tuyết Hoa Tiền. Uống rượu lại không thích ngồi bàn, dù có phòng trống cũng chẳng thèm vào, thường xuyên cùng Ẩn Quan đại nhân ngồi xổm bên lề đường mà uống. Hắn còn có tính thích uống chực, nhưng tửu lượng và tửu phẩm của Hàn Dung lại khá tốt, thường treo cửa miệng câu 'tửu lượng do trời định, không luyện mà thành'. Thỉnh thoảng có người mời rượu ngon, Hàn Dung chỉ gạt đi, bảo rằng không thích nợ nhân tình."

Bà lão nheo mắt cười, ngoài miệng lại oán trách Mễ Dụ vẽ rắn thêm chân, đã bảo không cần phiền đến Ẩn Quan đại nhân, vậy mà ngươi vẫn cứ lắm chuyện.

Ngẫm lại, đây dường như là lần đầu tiên bà lão gọi Trần Bình An bằng danh hiệu Ẩn Quan đại nhân?

Mễ Dụ cười híp mắt nói: "Ẩn Quan đại nhân cuối cùng còn nhắn lại một câu mà Hàn Dung năm đó đã đề trên bảng hiệu tửu điếm, Hình Vân, ngươi có muốn nghe không?"

Hình Vân xua tay: "Miễn đi."

Liễu Thủy lại tỏ vẻ hiếu kỳ: "Cứ nói thử xem."

Mễ Dụ cười đáp: "'Hình Vân là kẻ không biết điều, nếu hắn dám vác mặt về quê, lão tử sẽ tặng hắn một cái tát lệch mồm'."

Hình Vân chẳng những không giận mà còn bật cười: "Một tên nhãi con Long Môn cảnh, tu vi chẳng bao nhiêu mà khẩu khí lại không nhỏ."

Mễ Dụ xoay người rời đi.

Liễu Thủy đột nhiên chỉ vào một vò rượu trên bàn, hỏi: "Vò này không đề tên, gọi là rượu gì?"

Mễ Dụ dừng bước ngoái đầu nhìn bầu rượu, mỉm cười nói: "Đó là một loại rượu trắng của địa phương, gọi là rượu hồ Ách Ba."

Mễ Dụ dứt lời liền trực tiếp rời đi, cánh cửa phòng tự động khép lại.

Trong phòng chìm vào tĩnh lặng hồi lâu, Liễu Thủy mới mở lớp niêm phong bằng bùn của bầu rượu kia, lắc nhẹ rồi cúi đầu hít hà hương vị: "Cái tên rất hay."

Hình Vân dùng hai ngón tay vân vê bát rượu, lại khẽ gõ lên mặt bàn, ý bảo rót rượu.

Bên bàn rượu, kiếm tiên đối diện với rượu nồng, bà lão đối diện với thiếu niên.

Cảnh tại tâm, tâm tại cảnh, thảy đều thanh tuyệt.

Nghìn năm rời quê biệt quán, tâm ta vẫn mãi thiếu niên.

Một đoàn người phong trần mệt mỏi vừa đặt chân đến bến đò Ngư Lân, gồm có Chung Khôi, Quỷ Tiên Dữu Cẩn, Lý Bảo Bình và Trịnh Hựu Kiền. Bọn họ nói là từ Doanh Châu tới, chuyến này cùng nhau du ngoạn, đã đi qua không ít danh lam thắng cảnh, dạo gần hết nửa Đồng Diệp châu.

Bọn họ không vội vã lên thuyền của bến Đồng Ấm, mà theo đề nghị của Dữu Cẩn, tìm một quán ăn ven bến đò để nếm thử món tôm cá tươi sống. Chung Khôi vốn không quen món này, bèn cùng Lý Bảo Bình gọi thêm một nồi lẩu.

Chung Khôi mang theo một cây dù giấy dầu nhặt được ở chân núi nọ. Hôm nay bến Ngư Lân không thiếu khách nhân, người đổ về kinh thành Vân Nham còn đông hơn người đi, khiến quán ăn chật kín người. Tiểu nhị trong quán tay chân không được lanh lẹ, gã mập Cô Tô thúc giục hai lần liền bị tên tiểu nhị trẻ tuổi cãi lại. Gã mập nổi giận mắng: "Đúng là mắt mọc dưới mông, chỉ biết nhìn y phục quan lại mà không biết nhìn người. Loại này mà đặt vào năm xưa, làm lộng thần còn không xong, sớm đã bị lôi ra chém đầu hai lần rồi."

Trịnh Hựu Kiền vội vàng hòa giải: "Cô Tô tiền bối bớt giận, người ta thường nói tể tướng bụng to có thể chèo thuyền, huống hồ ngài còn là người từng làm hoàng đế."

Nhắc đến Doanh Châu, thực ra hắn vẫn luôn thắc mắc, cái gã mập mạp hay treo câu "quả nhân" bên miệng này, ngoại trừ vẻ ngoài xấu xí thì quả thực là một nhân vật tao nhã phong lưu.

Suốt chặng đường đồng hành, nào là ngâm thơ vịnh phú, mô phỏng bia cổ, đun trà bằng băng tuyết, nướng khoai sọ trong lửa, hay ngắm hoa mai trên vách tuyết... Gã mập tự xưng Cô Tô, rõ ràng tên thật là Dữu Cẩn, lại tinh thông mọi thứ cầm kỳ thi họa.

Giữa lúc ấy, một thiếu niên áo trắng hất hai tay áo, nghênh ngang bước vào quán ăn, giáng một cái tát mạnh vào sau gáy gã mập.

Thấy Thôi Đông Sơn xuất hiện, Lý Bảo Bình và Trịnh Hựu Kiền tuy cùng thuộc mạch Văn Thánh, nhưng cách xưng hô lại khác biệt. Trịnh Hựu Kiền gọi một tiếng "tiểu sư huynh", còn Lý Bảo Bình lại gọi là "đại sư huynh".

Nếu là kẻ khác dám gọi Thôi Đông Sơn như thế, hắn sớm đã cảm thấy khó chịu, nhất định phải vặn lại một câu: "Ngươi mới là đại sư huynh, cả nhà ngươi đều là đại sư huynh". Thế nhưng, nếu người gọi là Lý Bảo Bình, Thôi Đông Sơn liền nhẫn nhịn.

Lý Bảo Bình nói: "Tiểu sư thúc đã định ngày rồi, bảo chúng ta tới núi Lạc Phách một chuyến."

Thôi Đông Sơn vẻ mặt ngơ ngác: "Tiên sinh chưa từng nói với ta chuyện này nha."

Lý Bảo Bình cười ha hả trêu chọc: "Cũng chẳng lạ, dù sao ngươi cũng là đệ tử đắc ý của tiểu sư thúc mà."

Thôi Đông Sơn cười khan: "Đúng vậy, đúng vậy."

Trên con thuyền Đồng Ấm, vị đạo sĩ thấp bé cùng Thanh Đồng sau khi "ôn lại chuyện cũ" xong xuôi, liền cùng nhau ra trước mũi thuyền, thưởng ngoạn cảnh đêm phồn hoa, đèn đuốc sáng rực như ban ngày của bến Ngư Lân.

Kỳ thực trước kia hai người bọn họ chẳng có giao tình gì, đúng như lời Thanh Đồng nói, vị đạo sĩ thấp bé đối với hắn và Ngưỡng Chỉ mà nói, chỉ thuộc hàng vãn bối.

Ngưỡng Chỉ thì lại khác, vạn năm trước nàng đã ở cõi Man Hoang, thường xuyên qua lại với Đào Đình – vị lão tổ tông của loài chó đuổi núi. Còn Thanh Đồng khi đó lại được phân đến Đồng Diệp châu này.

Vị đạo sĩ thấp bé không khỏi cảm thán: "Dù sao nơi này cũng khác hẳn Man Hoang, vật lực dồi dào, muốn gì có nấy."

Thanh Đồng chợt nhớ ra một chuyện, hỏi: "Đạo hữu thật sự từng truy sát Đổng Tam Canh sao?"

Vị đạo sĩ thấp bé vuốt râu cười đáp: "Hảo hán không nhắc chuyện xưa. Truy sát gì chứ, chẳng qua chỉ là chút hiểu lầm, không đánh không quen, đôi bên kính trọng lẫn nhau mà thôi."

Kỳ thực chân tướng sự việc là, năm đó Đổng Tam Canh ở sâu trong nội địa Man Hoang, tự tay đâm chết một đầu đại yêu Phi Thăng cảnh, sau đó chặt đầu đối phương bỏ vào giỏ trúc mang về Kiếm Khí Trường Thành. Bởi vì vừa thoát khỏi một trận vây công không lâu, bản thân Đổng Tam Canh cũng bị thương nặng. Trên đường về, Đào Đình thấy thời cơ đã đến, muốn lao tới cắn xé một phen, dù sao lão mù lòa kia cũng chẳng bao giờ cho lão ăn no. Hơn nữa lúc ấy Đổng Tam Canh đeo giỏ trúc trên lưng, cố ý che giấu khí tức. Trong ký ức của Đào Đình, gã kiếm tu trẻ tuổi kia khi mới vào nội địa Man Hoang chỉ là một tu sĩ Kim Đan nhỏ bé như sâu kiến, mới trôi qua trăm năm, cảnh giới có thể cao đến mức nào? Lão thầm nghĩ chỉ cần một đòn giáng xuống là có thể nuốt tươi một Nguyên Anh, thậm chí còn băn khoăn liệu có đủ nhét kẽ răng hay không...

Lúc đó Đổng Tam Canh đang vội vã lên đường, không muốn dây dưa với Đào Đình, nên mới để Đào Đình phô diễn chút uy phong.

Đến khi Đào Đình định tung ra sát chiêu, lão mù lòa kia liền lên tiếng nhắc nhở một câu: "Gã thanh niên kia đã là kiếm tu Phi Thăng cảnh rồi. Ngươi không nhận ra Đổng Tam Canh, nhưng cái đầu trong giỏ trúc kia chắc chắn là người quen của các ngươi đấy, chẳng lẽ ngươi muốn vào đó làm bạn với hắn sao?"

Đào Đình hồn xiêu phách lạc, vội vàng tại chỗ tạ lỗi với vị kiếm tu họ Đổng kia vài câu. Chẳng đợi đối phương đáp lời, gã đã thi triển bản mệnh độn pháp, hiện ra nguyên hình, kẹp đuôi chạy thẳng về căn nhà tranh trên đỉnh núi cao. Đào Đình thầm nghĩ lát nữa phải thành tâm thành ý cảm tạ lão mù lòa vài câu, hiếm khi thấy lão phát thiện tâm nhắc nhở chuyện này...

Nào ngờ khi nhìn lại, đứng bên cạnh lão mù lòa lúc này chính là Trần Thanh Đô, vị khách quý hiếm khi đặt chân đến Thập Vạn Đại Sơn!

Trần Thanh Đô chắp tay sau lưng, chỉ cười tủm tỉm nói một câu: "Đào Đình đạo hữu thật là uy phong lẫm liệt."

Lão mù lòa lập tức quát Đào Đình cút xa một chút, đừng có đứng đó làm gai mắt.

Đào Đình như được đại xá, vội vã tháo chạy.

Lão mù lòa lên tiếng: "Nếu không giết tên kiếm tu Yêu tộc kia, Đổng Tam Canh cũng chẳng đến mức tổn thương đến đại đạo căn cơ. Thành tựu kiếm đạo sau này của hắn chắc chắn sẽ không thấp. Đợi đến khi Đổng Tam Canh bước chân vào Thập Tứ cảnh, chẳng phải ngươi cũng có thể nhẹ nhõm được vài phần sao?"

Ngụ ý của lão là, chỉ vì chuyện khắc chữ lên tường để rạng danh gia tộc mà đánh đổi như vậy thì quá đỗi đáng tiếc. Cuộc mua bán này của Đổng Tam Canh hoàn toàn là ý khí dùng sự, chẳng có lời lộc gì.

Trần Thanh Đô cười hỏi lại: "Nếu không giết con nghiệt súc kia, Đổng Tam Canh liệu còn là Đổng Tam Canh sao?"

Lão mù lòa trầm mặc hồi lâu mới nói: "Cũng may kiếm tu cần nhất là sự thuần túy."

Trần Thanh Đô cười đáp: "Thế nên ngươi mới định sẵn không cách nào trở thành kiếm tu."

Lão mù lòa bèn hỏi điều nghi hoặc bấy lâu nay: "Kẻ kia rốt cuộc là thế nào? Có những kẻ rõ ràng có thể giết nhưng hắn lại không giết, giống như Bích Tiêu động chủ, hoàn toàn không cần thiết phải vấn kiếm một trận, vậy mà hắn lại chủ động chạy đến Lạc Bảo Than khiêu khích."

Đó là một kiếm tu vô cùng cổ quái, ngay cả diện mạo cũng chẳng ai nhìn rõ.

Trần Thanh Đô thuận miệng nói: "Hắn thích thần thần bí bí, tính tình lầm lì như hũ nút. Năm đó gia hỏa này kiêu ngạo vô cùng, dường như chẳng coi ai ra gì. Những người như Long Quân, Nguyên Hương thành tâm thỉnh giáo kiếm thuật, hắn cũng chưa bao giờ thèm đoái hoài. Ta từng hỏi Quan Chiếu xem có nhìn ra đại đạo căn cơ và mạch lạc kiếm thuật của hắn không, Quan Chiếu cũng chỉ cười trừ. Ngươi có biết lần nọ khi giao phong với ta, gia hỏa này đã làm động tác gì không?"

Lão mù lòa tò mò: "Nói nghe xem?"

Trần Thanh Đô cười đáp: "Lúc lướt qua nhau, gia hỏa này lại cố ý đi chậm lại, liếc nhìn ta một cái, sau đó vỗ vỗ lên vai mình."

Lão mù lòa càng thêm khó hiểu: "Có thâm ý gì sao?"

Trần Thanh Đô cười ha hả, chẳng thể nén lòng: "Ban đầu ta cũng cân nhắc, kết quả vẫn là Quan Chiếu đoán được tâm tư của đối phương trước. Có cái rắm thâm ý gì đâu, ước chừng là muốn nói với ta một câu: Kiếm thuật của ngươi Trần Thanh Đô, cũng chỉ cao tới vai ta mà thôi."

Năm đó, lão mù hiếm khi nở một nụ cười.

Mễ Dụ ngồi vắt vẻo trên lan can của độ thuyền Đồng Ấm, cốt để tránh việc phía cửa Ngư Lân độ lại sinh chuyện, hễ thấy hắn là như thấy quỷ. Hắn bèn cố ý chọn một nơi thanh tĩnh.

Mễ Dụ tháo miếng hồ lô dưỡng kiếm "Hào Lương" bên hông xuống, thứ vốn thường được dùng làm bầu rượu, bên trong chứa vài cân rượu Ách Ba.

Nơi đây đã có các kiếm tu Hình Vân, Liễu Thủy. Ngoài ra còn có những vị như Cao Sảng, Trúc Tố, Kim Cáo, Quách Độ, Hoàng Lăng, Tuyên Dương, Mai Khám...

Tại Mật Tuyết phong thuộc Thanh Bình Kiếm tông, có một tòa vách đá dựng đứng như kiếm tạc, về sau kiếm tu có thể khắc chữ lên sườn dốc, nội dung tùy ý, thảy đều tùy tâm sở dục.

Nghĩ đi nghĩ lại, Mễ Dụ vẫn chẳng biết mình có thể khắc chữ gì.

Khách tha hương, kẻ lãng tử, bèo dạt mây trôi, Mễ Dụ lặng lẽ nhấm nháp bầu rượu của người câm.

Cỏ cây xanh mướt mơn mởn, cố nhân dần xa theo năm tháng, sớm tối tương tư chẳng dứt nguôi.

Bên dòng Thanh Hạnh, phố xá sầm uất, hàng quán bày biện san sát.

Hai nhóm người lúc tản ra rồi lại tụ hợp. Trước đó, Bùi Tiền chẳng nỡ từ chối lời khuyên bảo của Hàn Tiếu Sắc, bèn chọn hai món linh khí tinh xảo, có phần diễm lệ, định bụng tặng cho Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp.

Hàn Tiếu Sắc thấy vậy bèn hào phóng chi tiền, hỏi Bùi Tiền định tặng cho ai. Sau khi nhận được câu trả lời, vị nữ tử Tiên Nhân của thành Bạch Đế này liền dứt khoát lấy ra từ trong tay áo hai món pháp bảo: một giá treo bút bằng sứ thanh từ hình cành lá, một trấn thạch bằng ngọc tạc hình Cửu Vĩ Hồ, rồi nói: "Hai món trước coi như là ngươi, Bùi Tiền, tặng. Còn hai món này tính là lễ gặp mặt của ta cho hai tiểu cô nương kia. Người chưa tới núi Lạc Phách mà lễ vật đã đến trước, ừm, cái này gọi là binh mã vị động, lương thảo tiên hành, dạo này đọc binh thư quả nhiên không uổng phí."

Trần Bình An nói: "Ta muốn đàm đạo đôi câu cùng Linh Nghiệm đạo hữu."

Tử Ngọ Mộng liếc mắt nhìn Cố Xán.

Cố Xán vẫn im hơi lặng tiếng.

Tử Ngọ Mộng thầm oán một câu trong lòng, đúng là đồ móng heo, nam nhân quả nhiên chẳng ai đáng tin.

Nàng đành phải cùng vị Ẩn Quan đeo kiếm với dung mạo trẻ tuổi kia tản bộ. Khi bọn họ đã đi xa một quãng, Cố Xán ở lại chỗ cũ lên tiếng nhắc nhở: "Đừng có ý đồ nghe lén cuộc đối thoại bên kia."

Hàn Tiếu Sắc mỉm cười gật đầu: "Dù sao cũng là vị Trần tiên sinh mà sư huynh ta phải đích thân ra nghênh tiếp, ta hiểu rõ điều đó."

Trần Bình An lên tiếng: "Nếu đã ở bên cạnh Cố Xán, hãy bớt bày ra những mưu hèn kế bẩn. Gặp chuyện đừng có đổ thêm dầu vào lửa, hãy cố gắng đại sự hóa tiểu, tiểu sự hóa vô."

Tử Ngọ Mộng khom người thi lễ vạn phúc: "Ẩn Quan đã dặn dò, Linh Nghiệm tự nhiên sẽ ghi lòng tạc dạ, không dám lãng quên."

Trần Bình An chẳng cần đoán cũng biết nàng đang nghĩ một đằng nói một nẻo, bèn tiếp lời: "Đừng coi ta là kẻ đa sự, cũng đừng quên Cố Xán là đệ tử thân truyền của Trịnh tiên sinh. Trong kỳ hạn trăm năm này, ngươi mang danh nghĩa tỳ nữ thân cận của Cố Xán, sớm chiều kề cận, việc duy nhất cần làm thực chất rất đơn giản, chính là tự bảo vệ mình, cố gắng giữ lấy đại đạo tính mạng, để sau này Trịnh tiên sinh không qua cầu rút ván, coi ngươi là quân cờ bỏ đi. Một khi bị Trịnh tiên sinh tính sổ, đừng nói ngươi chỉ là Ngọc Phác cảnh, dù có là Phi Thăng cảnh đi chăng nữa, cũng không thể gánh vác nổi đâu."

Tử Ngọ Mộng lộ vẻ kinh ngạc, thầm nghĩ Ẩn Quan nói về Trịnh Cư Trung như vậy, liệu có thỏa đáng không?

Trần Bình An bồi thêm: "Ngươi không tham gia trận đại chiến xâm lược Hạo Nhiên, tại Man Hoang thiên hạ đều thuộc diện 'người mới', không vướng nợ cũ nên dễ dàng làm lại từ đầu, đây là chuyện tốt. Chuyện hôm qua như hôm qua đã chết, chuyện hôm nay như hôm nay mới sinh, 'ngày mai' thế nào, công phu đều nằm ở mỗi chữ 'hôm nay' trong vòng một trăm năm này. Trịnh tiên sinh là một trong số ít người giỏi tính toán nhất thiên hạ, ngươi ở bên cạnh Cố Xán, tận tâm tận lực giúp hắn lập hạ tông, chưa biết chừng lại có cơ hội nhân họa đắc phúc. Trăm năm kỳ hạn, hộ đạo có công, tin rằng Trịnh tiên sinh sẽ không bạc đãi ngươi."

Tử Ngọ Mộng nở nụ cười rạng rỡ: "Ý của Ẩn Quan, ta đã hiểu. Thực chất chỉ gói gọn trong hai việc: thứ nhất, không gây chuyện, vạch rõ giới tuyến với một Tử Ngọ Mộng của Man Hoang thiên hạ trước kia; thứ hai, với điều kiện tiên quyết là không để Cố Xán gây họa sinh sự, từ từ tích lũy công lao, sau này có thể lĩnh thưởng từ chỗ Trịnh thành chủ."

Trần Bình An thản nhiên nói: "Có ta ở đây, đến khi kỳ hạn trăm năm kết thúc, Cố Xán cũng sẽ không tùy tiện tìm cớ 'dỡ cối giết lừa' để hạ thủ với ngươi. Nói như vậy, ngươi có thể hiểu chứ?"

Tử Ngọ Mộng khẳng định chắc nịch: "Có thể!"

Làm sao có thể không hiểu, nàng hiểu quá rõ là đằng khác! Nếu đổi cách nói khác thì càng dễ hiểu hơn: sau này nếu Trần Bình An có ý muốn giết Tử Ngọ Mộng, chủ nhân của nàng là Cố Xán tuyệt đối sẽ không can ngăn.

Trần Bình An nói: "Ta chẳng bao lâu nữa sẽ tới Trung Thổ Thần Châu du ngoạn, thành Bạch Đế là nơi nhất định phải ghé qua. Nếu khi đó có cơ hội bái kiến Trịnh tiên sinh, ta sẽ hàn huyên với ngài ấy về chuyện của ngươi."

Nói đoạn, Trần Bình An khẽ day day mi tâm, quả thực có chút đau đầu.

Việc một vị tu sĩ Thập Tứ Cảnh giả làm quân địch, trong đó chưa chắc đã không có Trịnh Cư Trung, điều này tuyệt đối chẳng phải chuyện đùa.

"Tại Man Hoang thiên hạ, các ngươi có lẽ không cần quá mức kiêng dè một gã kiếm tu Nguyên Anh cảnh khắc chữ trên đầu tường."

"Nhưng ở Hạo Nhiên thiên hạ, các ngươi trái lại càng phải dè chừng hạng người này hơn. Đây chính là đạo lý nhập gia tùy tục."

"Huyền cơ trong đó, Linh Nghiệm đạo hữu sau này hãy tự mình nghiền ngẫm cho kỹ."

Trần Bình An xoay người, thản nhiên nói: "Sự tình đã vãn, chúng ta theo đường cũ trở về thôi, chúc các vị thuận buồm xuôi gió."

Khi hội ngộ với nhóm người Cố Xán, Trần Bình An mỉm cười nói: "Vừa nhận được tin, Lưu Tiện Dương có lẽ sắp bày tiệc hỷ, đến lúc đó hai ta cùng nhau làm phù rể cho hắn."

Cố Xán cười gật đầu: "Chỉ cần Lưu Tiện Dương không có ý kiến, không cảm thấy ta làm phù rể sẽ khiến hắn mất mặt, thì ta cũng chẳng nề hà gì."

Trần Bình An lườm hắn một cái, mắng: "Bớt nói mấy lời xằng bậy đó đi."

Cố Xán có chút tủi thân. Ba người bọn họ vốn là những bằng hữu thân thiết nhất của Trần Bình An. Nói một cách ngắn gọn, nếu năm xưa ở quê nhà không có Trần Bình An đứng ra hòa giải, thì với tính cách hay chấp nhặt của Cố Xán, Lưu Tiện Dương liệu có rộng lượng hơn sao? Cả hai đều là hạng người lòng dạ hẹp hòi như nhau, Cố Xán và Lưu Tiện Dương thực tế đã đoạn tuyệt quan hệ hơn mười năm ròng rã.

Cố Xán như thuận miệng hỏi: "Hắn định tổ chức ở trấn nhỏ bên kia, hay là...?"

Trần Bình An đáp: "Lưu Tiện Dương nói cả ở quê nhà trấn nhỏ lẫn Long Tuyền Kiếm Tông đều sẽ tổ chức tiệc rượu một lần."

Cố Xán gật đầu, không muốn truy vấn thêm nữa.

Muốn ta phải chủ động hỏi thăm chuyện này ư, Lưu Tiện Dương ngươi nằm mơ đi. Chẳng lẽ ngươi không biết đường phát một tấm thiệp mời, hay nhắn nhủ lấy một câu sao?

Nếu bảo là không tìm thấy Cố Xán ta, chẳng lẽ không biết gửi thư đến thành Bạch Đế? Một phong phi kiếm truyền thư thì tốn của Lưu đại tông chủ ngươi được mấy đồng tiền cơ chứ?

Hàn Tiếu Sắc lên tiếng nhắc nhở: "Chuyện sưu tầm binh thư, mong Trần tiên sinh chớ quên."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Ta cam đoan trong mấy năm tới, cứ nửa năm sẽ gửi sách đến thành Bạch Đế một lần. Lần gần nhất dự định vào đúng ngày Cốc Vũ năm nay, Hàn tiên sư cứ yên tâm chờ nhận sách là được."

Hàn Tiếu Sắc gật đầu nói: "Ta có thể ứng trước năm trăm khối Cốc Vũ tiền làm tiền đặt cọc, hiện giờ có thể giao ngay cho Trần tiên sinh."

Trần Bình An lắc đầu từ chối: "Không cần đâu, giao tình là giao tình, mua bán là mua bán. Hàn tiên sư cứ đợi nhận được sách rồi hãy hay. Đến lúc đó, đôi bên thỏa thuận giá cả xong xuôi, tiền trao cháo múc cho thoải mái."

Đây không phải là lo lắng lần đầu tiên gửi binh thư đến thành Bạch Đế quá nhiều, năm trăm khối tiền thần tiên không đủ chi trả.

Ngoại trừ Liên Ngẫu phúc địa của chính mình, còn có những tông môn sở hữu phúc địa tư nhân có quan hệ khá tốt, chẳng hạn như Vân Quật phúc địa của Khương Thượng Chân, Thanh Đàm phúc địa của Hàn Trú Cẩm, cùng với bùa chú của Bạch Huyền... Trần Bình An đều đã gửi thư hỏi xin binh thư, dù sao chỉ cần bản sao chính xác là được. Đương nhiên, trước mắt hắn chỉ tập hợp những binh thư thu thập được tại núi Lạc Phách, còn về chất lượng, Trần Bình An sẽ đích thân kiểm định. Loại mua bán "nước chảy thành sông" này không thể làm hỏng tấm biển hiệu "Bao Phục Trai không lừa già dối trẻ" của hắn.

Trần Bình An dặn dò: "Ta và Bùi Tiền đi một chuyến đến kinh thành, các ngươi cứ lên thuyền trước là được."

Cố Xán cười nói: "Ôn Tể Tế kia hiện đang dưỡng thương trong đạo quan của Trình Kiền. Vị võ học tông sư này hiện tại khá là thê thảm, muốn tĩnh tâm suy nghĩ cũng khó. Trước khi đi, ta có đề nghị hắn hay là bỏ quách con đường luyện khí, chuyên tâm đăng đỉnh võ đạo. Nếu tâm khí cao như vậy, tư chất lại tốt như thế, nói không chừng còn có cơ hội tìm lại thể diện từ chỗ Bùi Tiền."

Bùi Tiền hiểu ý mỉm cười. Những lời tổn hại người khác như vậy, trách sao nàng lại thấy Cố Xán thuận mắt đến thế.

Trần Bình An có chút nghi hoặc: "Lúc trước luận bàn trước cổng lớn Hợp Hoan sơn, quyền ý của Bùi Tiền đâu có nặng lắm."

Bùi Tiền gật đầu xác nhận: "Quả thực không nặng."

Cố Xán thầm nhủ trong lòng: "Trong trận chiến ở Man Hoang, kiếm tu Lưu Bạch kia biểu hiện không có gì nổi bật, nhưng trực giác mách bảo ta rằng nàng ta rất nguy hiểm."

Trần Bình An khẽ gật đầu tán đồng.

Sau khi đôi bên chia tay, Trần Bình An cười nói với Bùi Tiền: "Ghé qua kinh thành xong, con hãy về núi Lạc Phách trước. Đám đệ tử mạch Văn Thánh chúng ta sắp tới sẽ có một buổi tụ họp."

Tại đỉnh Trích Tiên thuộc Tiên Đô sơn, bên cạnh bồn hoa đã được quét dọn sạch sẽ, Tùy Hữu Biên thu lại tâm tư, tra thanh Si Tâm kiếm vào vỏ. Nàng cưỡi gió đáp xuống chân núi, nơi có bãi Lạc Bảo được mô phỏng theo nguyên mẫu, chắp tay thi lễ: "Đệ tử Tùy Hữu Biên, bái kiến tiên sinh."

Lão giả đứng cạnh căn nhà tranh nơi nước cạn cũng chắp tay đáp lễ: "Nghê Nguyên Trâm, môn khách của Khương thị tại Vân Quật phúc địa, bái kiến Tùy đạo hữu."

Lão lái đò có đạo hiệu là Nghê Nguyên Trâm, tay cầm sào trúc, chống thuyền đưa khách qua lại bến Hoàng Hạc. Mỗi ngày lão chỉ làm công việc mưu sinh đắp đổi qua ngày, mỗi lượt khách thu một viên Tuyết Hoa tiền.

Tiên sinh chủ động tương phùng nhưng không muốn để lộ danh tính, Tùy Hữu Biên cũng chẳng để tâm, chỉ tò mò hỏi: "Sau khi tiên sinh phi thăng năm đó, vẫn luôn ở Vân Quật phúc địa dốc lòng tu đạo sao? Chuyện chém muỗi trên sông ở bến Hoàng Hạc, có phải do tiên sinh thực hiện?"

Đây chính là biết rõ còn cố hỏi, chẳng qua là kiếm lời gợi chuyện mà thôi.

Năm đó Tùy Hữu Biên muốn từ thuần túy võ phu chuyển sang tu hành tiên pháp kiếm thuật, Trần Bình An – chủ nhân của bức họa quyển – cũng không hề ngăn cản. Nàng được lão tông chủ Tuân Uyên đưa đến Thần Triện phong, trở thành đệ tử đích truyền của một vị tổ sư đường Ngọc Khuê tông, thậm chí còn từng xảy ra không ít hiềm khích với Vi Huỳnh, đương kim Phong chủ Cửu Dịch phong. Đối với Vân Quật phúc địa, tuy trên danh nghĩa thuộc sở hữu của Ngọc Khuê tông nhưng thực chất lại do Khương thị khống chế, dù gần ngay trước mắt, Tùy Hữu Biên vẫn chưa từng đặt chân tới. Nàng chỉ nghe được không ít lời đồn đại về phúc địa này, chẳng hạn như chuyện có vị Tửu Kiếm Tiên lúc say rượu đã thổ kiếm hoàn, chém muỗi trên sông, một môn kỳ thuật được người đời ca tụng là huyền diệu khó lường. Vốn dĩ có liên quan đến kiếm tu nên Tùy Hữu Biên đặc biệt để tâm.

Sau này, Khương Thượng Chân đã đem mọi chuyện ngọn ngành kể lại tường tận cho Tùy Hữu Biên.

Tựa như lời Nghê Nguyên Trâm từng nói với thiếu niên áo trắng, biết rồi chi bằng không biết.

Thầy trò hai người xa cách nhiều năm, nay cùng ở chốn tha hương, một người chống thuyền đưa đò tại Vân Quật phúc địa, một người từng tu hành ở Thần Triện phong Ngọc Khuê tông, đều là kẻ ăn nhờ ở đậu, gặp lại nhau chi bằng đừng gặp.

Trong cuộc hội ngộ sau bao năm xa cách này, Tùy Hữu Biên biết rõ còn cố hỏi là bởi lo lắng đạo tâm của tiên sinh có điều bất ổn, nên mới chọn lấy vài lời nhẹ nhàng làm câu mở đầu. Nếu không, theo cách nhìn của nàng, với tư chất của tiên sinh, lẽ ra lão đã sớm trở thành một vị kiếm tiên Phi Thăng cảnh sừng sững trên đỉnh cao. Đạo quả của tiên sinh tuyệt đối không hề thua kém Hào Tố, người có xuất thân tương đồng với vị Hình quan kia.

Nghê Nguyên Trâm khi còn ở Ngẫu Hoa phúc địa tên thật là Lô Sinh, tự Tây Châu.

Vị thư sinh này, tại quê nhà năm xưa, vừa là bậc thụ nghiệp tiên sinh, vừa là người truyền thụ võ học cùng kiếm thuật cho nàng.

Giờ phút này, vị lão giả mặc nho sam khoác trên mình chiếc áo choàng vừa là pháp bào vừa là áo tơi, trên vai đậu một con thiềm thừ vàng ba chân.

Khương Thượng Chân đã mấy bận ngỏ ý ra giá, muốn mua lại con kim thiềm kia của Nghê Nguyên Trâm nhưng đều bất thành.

Nghê Nguyên Trâm tự giễu: "Nói gì đến chuyện phi thăng đắc đạo, chẳng qua là bị Bích Tiêu động chủ ném ra khỏi Ngẫu Hoa phúc địa mà thôi, thoát khỏi kiếp ếch ngồi đáy giếng. Nào ngờ rời giếng rồi mới càng thấy trời cao đất rộng, bản thân nhỏ bé khôn cùng, đạo tâm lại chẳng đủ thuần túy, chuyện chứng đạo phi thăng vẫn còn xa vời vợi, uổng phí bấy nhiêu năm tháng."

Thuở trước, khi nhóm người Trần Bình An dạo chơi Vân Quật phúc địa, lúc ngồi thuyền qua sông, Nghê Nguyên Trâm đã bị một thiếu niên áo trắng với phong thái thần bí nhìn thấu thân phận.

Nói chính xác hơn, là đôi bên khi ấy đều đã vạch trần phân nửa "đại đạo căn cơ" của đối phương, cùng với lai lịch của lớp túi da kỳ dị mà mỗi người đang mang. Thân xác lão giả hiện tại của Nghê Nguyên Trâm chính là di thuế của một vị viễn cổ đại tu sĩ vốn có chân thân là tiên hạc. Còn "túi da" của thiếu niên Thôi Đông Sơn lại từng thuộc về một con lão long đất Thục cổ, vốn có thần thông ngao du khắp dải ngân hà.

Kẻ tu đạo truy cầu luyện khí trường sinh, những khúc mắc thâm căn cố đế không thể hóa giải thường chính là kiếp số nơi tâm quan.

Nay nếu không phải nhờ Nghê Nguyên Trâm đến phá tan sự bế tắc, đả thông bình cảnh Ngọc Phác cảnh, thực chất lão nhân cũng chẳng muốn tới Tiên Đô sơn để chủ động tương phùng với Tùy Hữu Biên – người học trò đắc ý nhất năm xưa tại phúc địa.

Thêm vào đó, điều Nghê Nguyên Trâm lo ngại nhất chính là sau này khi Tùy Hữu Biên – một kiếm tu Nguyên Anh cảnh – bế quan xung kích cảnh giới, tâm ma mà nàng phải đối mặt lại chính là bản thân lão.

Bởi lẽ, hình tượng và địa vị của phu tử Lô Sinh trong lòng học trò Tùy Hữu Biên cao trọng bao nhiêu, thì tâm ma đạo pháp mà nàng gặp phải ắt sẽ còn đáng sợ hơn bấy nhiêu.

Chi bằng gặp mặt một lần để đoạn tuyệt túc duyên, từ nay về sau mỗi người tự bước tiếp trên con đường tu hành, hữu duyên thì tương phùng, vô duyên thì cứ thế biệt ly, chẳng nên cưỡng cầu.

Ánh trăng sáng tựa tuyết, gió mát hiu hiu, hai người cùng tản bộ trên bãi Lạc Bảo. Lô Sinh chợt hỏi: "Ngươi đã từng gặp qua lão quan chủ của Đông Hải Quan Đạo quan, cũng chính là Bích Tiêu động chủ, người năm xưa từng đặt đạo tràng tại bãi Lạc Bảo này chưa?"

Tùy Hữu Biên gật đầu đáp: "Đã từng gặp một lần. Trước khi lão quan chủ đi xa tới Thanh Minh thiên hạ, ông ấy có ghé qua núi Lạc Phách."

Khi ấy lão quan chủ còn nhờ vãn bối nhắn lại với Trần Bình An một lời, rằng ông không màng đến sự tồn vong của Kim Đính quan, nhưng nhất định phải giữ lại mạng sống cho Thiệu Uyên Nhiên.

Ý tại ngôn ngoại của lão quan chủ thực ra vô cùng dễ hiểu, Thanh Bình Kiếm tông có thể giao tranh với Kim Đính quan, thậm chí có san bằng tổ sư đường của đối phương cũng chẳng sao, nhưng duy chỉ có một điều là không được làm tổn hại đến đại đạo tu hành của Thiệu Uyên Nhiên.

Lô Sinh trầm ngâm: "Tại Bảo Bình châu có một vị đạo sĩ hiệu là Thuần Dương, danh tiếng ở Hạo Nhiên thiên hạ tuy không quá hiển hách, nhưng vị đạo sĩ Lữ Nham này lại được lớp hậu bối trên các đỉnh núi tôn vinh là 'Kim Đan đệ nhất'. Năm xưa đạo sĩ từng du ngoạn Ngẫu Hoa phúc địa, khi ta còn trẻ, nhờ cơ duyên xảo hợp mà may mắn được gặp vị Thuần Dương đạo nhân này một lần, lại còn được ban cho một giấc mộng Hoàng Lương."

Năm ấy Lô Sinh đang trên đường vào kinh ứng thí, tại một quán trọ ven đường vô tình gặp được một vị đạo nhân đang dừng chân nghỉ ngơi, người đó đã dùng một giấc mộng Hoàng Lương để độ hóa Lô Sinh.

Kể từ đó, tầm mắt của Lô Sinh dần trở nên cao rộng, không còn bị giới hạn trong lý tưởng "tam bất hủ" của kẻ sĩ, hay việc võ giả nỗ lực leo lên đỉnh cao nữa.

Tùy Hữu Biên vốn xuất thân từ một hào phiệt thế gia danh tiếng trong phúc địa, Lô gia và Tùy thị vốn có tình thế giao. Cái tên của nàng chính là do vị thục sư trong gia tộc của Lô Sinh đặt cho. Ngược lại với Lô Sinh vốn tự coi mình là "kẻ mắc nợ đạo Hoàng Lương", ông luôn mong đợi người học trò này tương lai có thể rẽ sang một con đường khác, tự lập môn hộ.

Thế nhưng, đối với dụng tâm sâu xa ấy của Lô Sinh, lão quan chủ năm xưa lại có chút tiếc nuối, thầm đưa ra một lời nhận xét: "Vẽ rắn thêm chân, đáng tiếc là đã nói toạc ra rồi."

Tùy Hữu Biên khẽ nói: "Vị Thuần Dương đạo nhân này từng ghé thăm núi Lạc Phách, quan hệ với Trần Bình An cũng rất tốt."

Không thể không thừa nhận, duyên phận với bậc tiền bối của Trần Bình An quả thực không tệ chút nào.

Lô Sinh cười bảo: "Ngươi có thể thuận lợi chuyển sang làm kiếm tu, rũ bỏ thể phách võ phu để bước lên con đường tu đạo, ta cũng không lấy làm lạ."

Cùng bước ra từ bức họa bốn người, Ngụy Tiện và Lô Bạch Tượng đã định trước là không thể làm được việc này.

Tùy Hữu Biên cung kính: "Tất cả đều là nhờ tiên sinh ban tặng."

Lô Sinh lắc đầu nói: "Sư phụ dẫn vào cửa, tu hành tại cá nhân, ngươi không cần phải khiêm tốn. Nếu bàn về tư chất học võ, ngươi đương nhiên là nhân vật kiệt xuất nhất trong lịch sử quê hương ta, đủ sức lọt vào hàng mười người đứng đầu. Còn nếu nói về tâm tính, ngươi lại càng xuất sắc hơn, có thể đứng trong hàng ba giáp. Trong mắt ta, ngươi hoàn toàn có thể đặt ngang hàng với vị quý công tử đời sau là Chu Liễm và Du Chân Ý của Hồ Sơn phái, ba người các ngươi bất phân cao thấp."

Mỗi thời đại đều có vị thiên hạ đệ nhất của riêng mình, võ phu thọ mệnh hữu hạn, nên "thiên hạ đệ nhất nhân" cũng theo đó mà thay đổi không ngừng.

Chu Liễm chính là bậc võ học tập đại thành của Ngẫu Hoa phúc địa. Trận chiến tại kinh thành Nam Uyển năm ấy, chỉ bằng sức một người, y đã đồ sát chín vị tông sư còn lại trong thiên hạ.

Trong số đó có hai vị nữ tử tông sư danh chấn giang hồ, thậm chí còn là người ái mộ Chu Liễm, nhưng vị võ si ấy ra tay chẳng chút nương tình, không hề biết đến thương hoa tiếc ngọc là gì.

Tùy Hữu Biên khẽ nói: "Kỳ thực chúng ta đều không bằng tiên sinh."

Lô Sinh từ chối cho ý kiến, chỉ chậm rãi bảo: "Chiếc tiên thuế trên người ta vốn thuộc về một vị chủ nhân có lai lịch phi phàm. Người này từng là kẻ đầu tiên trong thiên hạ chứng đạo phi thăng, hóa thân thành Hoàng Hạc, chỉ kém nửa bước là có thể đặt chân vào cảnh giới thứ mười bốn. Tính tình người ấy vốn ngạo nghễ, kết giao ngang hàng với Bích Tiêu động chủ. Trước lúc bế quan, trong cõi u minh dường như cảm nhận được hung hiểm khôn lường của lần này, người ấy đã bí mật đến Lạc Bảo than một chuyến. Sau đó, Bích Tiêu động chủ đích thân giúp người ấy trông coi cửa ải. Sau khi hợp đạo thất bại, người ấy để lại chiếc áo choàng này cùng một viên Kim Đan trong suốt không tì vết. Bích Tiêu động chủ thay người bảo quản, theo di nguyện mà tìm kiếm một đệ tử có thể kế thừa y bát pháp mạch."

Tùy Hữu Biên hỏi: "Chẳng lẽ người đó chính là tiên sinh?"

Ánh mắt Lô Sinh thoáng hiện vẻ phức tạp, đáp: "Chỉ có thể nói là đã từng."

Tùy Hữu Biên muốn truy vấn ngọn nguồn để hiểu rõ căn nguyên vì sao cảnh giới của tiên sinh lại trì trệ không tiến, nhưng lại lo lắng chạm vào nỗi đau của lão, nhất thời do dự không lời.

Lô Sinh chủ động chuyển chủ đề, cười nói: "Nay ta đang làm khách khanh ký danh của phái Hoàng Lương tại Bảo Bình châu, sau này sẽ ở đó thu đồ truyền đạo. Lần này trở lại Đồng Diệp tông chính là muốn thương lượng với Khương Thượng Chân, từ bỏ chức vị khách khanh của phúc địa."

Tùy Hữu Biên mỉm cười hỏi: "Là sư đệ hay là sư muội đây?"

Lô Sinh đáp: "Chưa chắc đã có danh phận thầy trò."

Mộng Lương quốc kia cũng chính là nơi Thuần Dương đạo nhân Lữ Nham kết đan.

Về phần viên Kim Đan viễn cổ giấu trong vách đá Hoàng Hạc ki, Thôi Đông Sơn ban đầu suy đoán là do Nghê Nguyên Trâm tặng cho Tùy Hữu Biên, Khương Thượng Chân lại đoán là để lại cho Thiệu Uyên Nhiên ở Kim Đính quan. Kết quả, hai kẻ thông minh tột đỉnh ấy đều đoán sai cả. Lão quan chủ để lại cho Nghê Nguyên Trâm một manh mối, và nó nằm ngay tại Mộng Lương quốc.

Lô Sinh một lời nói toạc thiên cơ: "Vương triều Đại Tuyền sở dĩ giữ vững được quốc vận, ngoại trừ việc Nữ đế Diêu Cận Chi bày mưu tính kế, điều binh khiển tướng, còn bởi vì trong thành Thận Cảnh có một giếng nước tầm thường, thông thẳng tới Quan Đạo quan ở Đông Hải."

Nói tóm lại, Man Hoang thiên hạ nhất định phải nể mặt vị Bích Tiêu động chủ đạo hạnh thâm hậu, cảnh giới cao vời, mà tính khí lại càng thêm cổ quái này.

Mà đạo tràng thuở ban đầu của vị lão quan chủ này chính là di chỉ bãi Lạc Bảo, ngày nay nằm ngay trong khu vực Kim Đính quan ở phương Bắc. Pháp chế của Kim Đính quan được truyền thừa từ phái Lâu Quan, vốn có tôn chỉ "kết cỏ làm lầu, xem tinh vọng khí".

Trước khi tới Bảo Bình châu, Lô Sinh đã bí mật ghé thăm Kim Đính quan một chuyến, tìm gặp Thiệu Uyên Nhiên, tặng cho gã một bộ đạo thư đã thất truyền từ lâu, lại ban cho vị Kim Đan trẻ tuổi kia một cây sào trúc.

Thiệu Uyên Nhiên ở Kim Đính quan, trên con đường tu hành so với những tu sĩ cùng quê hương, bất kể là một Khương Thượng Chân "tiếng xấu vang xa" nhưng tu hành thuận lợi, hay nữ quan Hoàng Đình phúc duyên thâm hậu ở núi Thái Bình, đều có thể nói là thuận buồm xuôi gió, âm thầm phát tài. Kỳ thực gã chẳng cần nhọc công bận rộn, cứ thế lặng lẽ mà hưởng phúc. Vốn cùng sư phụ làm cung phụng cho vương triều Đại Tuyền, sau trận đại chiến khiến một châu lục chìm xuống, từ đầu đến cuối Kim Đính quan vẫn không hề chịu tai ương. Gã được quan chủ ban tặng pháp bảo, lại thuận lợi kết đan, hơn nữa còn là nhị phẩm Kim Đan, chỉ là Kim Đính quan cố ý che giấu việc này. Thiệu Uyên Nhiên tựa như một đường đạp trúng vận may, không ngừng chiếm được tiện nghi. Nếu tách riêng từng việc thì không tính là hồng phúc tề thiên, nhưng được cái tu hành ổn định, tích tiểu thành đại, phúc duyên góp gió thành bão cũng rất đáng kể, nay gã đã là một tu sĩ Nguyên Anh.

Huống chi, người này trong tình huống hoàn toàn không hay biết lại có được một tấm bùa hộ mệnh, giống như được lão quan chủ tự tay dán lên trán vậy.

Hai thầy trò cùng nhau tản bộ trên bãi Lạc Bảo này.

Quả thực không hề đơn giản.

Cái gọi là không đơn giản, không chỉ bởi vì bọn họ trước sau đều từng là người đứng đầu thiên hạ tại Ngẫu Hoa phúc địa.

Lô Sinh, người được Lục Trầm gọi một tiếng "Tây Châu tiên sinh", "Tây Châu huynh", chính là bán luyện khí sĩ đầu tiên có được đạo tâm sơ khai trong phúc địa.

Khương Thượng Chân, chủ nhân của Vân Quật phúc địa, cũng từng có một phen đối thoại ngang hàng với hắn.

Khương Thượng Chân, cũng chính là Chu Phì của Xuân Triều cung phúc địa, sau này trở thành Chu thủ tịch của núi Lạc Phách, từng nghiền ngẫm vô số sử sách cùng bí lục tại Ngẫu Hoa phúc địa. Y sớm đã đưa ra một kết luận kinh người vốn bị bụi trần vùi lấp từ lâu: Vị tiên sinh Tây Châu kia tinh thông tam giáo bách gia, năm đó chỉ vì bị hạn chế bởi phẩm cấp hạ đẳng của phúc địa thuở ấy, nên mới không thể thành công phi thăng. Vì lẽ đó, Khương Thượng Chân từng trêu chọc một câu, rằng nếu Du Chân Ý nhìn thấy Nghê Nguyên Trâm, e là phải cung kính gọi một tiếng sư phụ mới đúng đạo.

Lô Sinh khi còn tại thế, từng có một lần vấn đạo bí mật, đối tượng vấn đạo chẳng phải ai khác, chính là lão quan chủ.

Cũng chính vì vậy, lão đã bị lão quan chủ "mời" ra khỏi phúc địa, cùng Thuần Dương đạo nhân phiêu bạt đến Đồng Diệp châu. Phía bên vương triều Đại Tuyền thuộc Đồng Diệp châu từ đó mới có một tòa thành Kỵ Hạc tiên khí mờ ảo.

Lô Sinh thuở sinh thời đã dốc hết tâm huyết dạy dỗ đệ tử Tùy Hữu Biên, tạo nên một kỳ tích có thể nói là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả. Nàng đơn thương độc mã, không chỉ đưa võ học đạt đến đỉnh cao, mà còn hấp thu được một nửa võ vận của thiên hạ. Những kẻ hậu bối như Chu Liễm và Đinh Anh, tuy cảnh giới võ học rõ ràng vượt xa Tùy Hữu Biên, nhưng cũng chẳng thể nào tái hiện được kỳ tích ấy.

Cuối cùng, Tùy Hữu Biên với thân xác thuần túy của vũ phu, lại hiên ngang như một nữ kiếm tiên, chống kiếm phi thăng. Nàng tựa hồ hướng về toàn bộ thiên địa mà vung ra ba kiếm, nhưng rốt cuộc vẫn đại bại, máu thịt tan rã gần hết, chỉ còn da bọc xương hóa thành tro bụi, hồn phi phách tán.

Lục Trầm từng ví von sự việc này giống như "trận thi giải đầu tiên" của Ngẫu Hoa phúc địa.

Việc Tùy Hữu Biên phi thăng thất bại như đã chứng minh một chân lý sắt đá: Thiên đạo bất khả vi, nhân lực nan thắng thiên.

Kể từ đó, dường như vũ phu trong thiên hạ không còn ai có được khí phách ngút trời, dám tranh cao thấp cùng trời xanh, mà chỉ quanh quẩn chốn giang hồ nhân gian tầm thường.

Lô Sinh mỉm cười hỏi: "Năm đó ta để lại cho ngươi những điển tịch kia, hà tất phải giấu giếm, bí mật không cho ai xem? Sợ có kẻ tranh giành ngôi vị thiên hạ đệ nhất với ngươi sao?"

Trước kia, Lục chưởng giáo từng dành lời khen ngợi cho vị tiên sinh Tây Châu này. Bởi lẽ Lô Sinh từng dùng chân khí thuần túy của võ phu để mưu cầu chuyện "điền hải", cuối cùng khai mở một phương trời mới, tìm tòi ra con đường luyện khí trường sinh. Trên hành trình tầm đạo luyện kiếm, Lô Sinh đã dày công thu thập các loại quan thư, dã sử trong lịch sử vốn dĩ "ngắn chẳng tày gang" của phúc địa, chắp vá những tâm pháp tàn khuyết, đoạn chương để vạch ra vài con đường đăng sơn. Ông viết thành mấy quyển bút ký, giao phó tất thảy cho đệ tử Tùy Hữu Biên, hy vọng nàng có thể kế thừa và phát dương quang đại, từ đó khai chi tán diệp, sáng tạo nên một con đường mới ngoài võ học. Đáng tiếc, Tùy Hữu Biên một lòng say mê kiếm thuật, đối với loại "tiên pháp" này lại chẳng chút hứng thú, cuối cùng chỉ học được cái hình mà không đắc được cái thần, không thể chân chính bước lên con đường luyện khí.

Tùy Hữu Biên vẻ mặt ngượng ngùng, im hơi lặng tiếng.

Nàng quả thật có tư tâm, không phải vì lo sợ có kẻ tranh giành vị trí đứng đầu, mà chỉ đơn giản là không muốn thư tịch của sư môn rơi vào tay người ngoài.

Năm xưa Tùy Hữu Biên cũng không tiêu hủy những thư tịch ấy. Sau khi nàng "hành kiếm phi thăng" thất bại, số sách này bị lẫn vào tàng thư của Tùy thị, trải qua bao đời lưu truyền mà dần đứt đoạn, cuối cùng chỉ còn chưa đầy một nửa bản thảo quý giá rơi vào tay Du Chân Ý của phái Hồ Sơn.

Trái ngược hoàn toàn với Tùy Hữu Biên, kỳ tài ngút trời Du Chân Ý lại đắc được thần ý, chỉ tiếc là "hình" không còn vẹn toàn. Tuy nhiên, bằng vào thiên tư tuyệt đỉnh, Du Chân Ý vẫn trở thành vị luyện khí sĩ chính thức đầu tiên của Ngẫu Hoa phúc địa.

Phản lão hoàn đồng, ngự kiếm phi hành, tiêu sái như bậc tiên nhân.

Bởi vậy, xét trên phương diện nào đó, có thể nói Ngẫu Hoa phúc địa tồn tại một mạch đạo thống vô hình, khởi nguồn từ Thuần Dương chân nhân Lữ Nham, truyền đến Lô Sinh, qua tay Tùy Hữu Biên, và cuối cùng đơm hoa kết trái ở chỗ Du Chân Ý.

Tuy rằng hương hỏa mờ ảo, khi ẩn khi hiện, nhưng thủy chung vẫn chưa từng đứt đoạn.

Mãi đến khi Tùy Hữu Biên tới Hạo Nhiên thiên hạ, chân chính trở thành một luyện khí sĩ, nàng mới thấu hiểu sức nặng của những thư tịch mà tiên sinh để lại năm xưa.

Lô Sinh cười nói: "Cái gì cũng muốn có được, kết quả lại thành tham thì thâm, quả nhiên là trăm gã đọc sách chẳng được một kẻ đắc dụng."

Tùy Hữu Biên cẩn trọng hỏi khẽ: "Cảnh giới của tiên sinh hiện giờ là...?"

Lô Sinh đáp: "Sau cùng, vẫn là do đạo tâm bản thân chưa đủ kiên định, dẫn đến việc trệ bộ quá lâu tại Ngọc Phác cảnh. Mãi đến lần trước, nhờ Khương Thượng Chân lên tiếng nhắc nhở, ta mới thấu hiểu chân tướng. Đúng là kẻ trong cuộc thì u mê, người ngoài cuộc mới sáng suốt, chỉ tiếc là đã muộn màng."

Thực ra, Lô Sinh rời khỏi phúc địa đã nhiều năm như vậy mà thủy chung vẫn không thể bước chân vào Tiên Nhân cảnh, chẳng phải do tư chất tu đạo không đủ, mà là bởi Bích Tiêu động chủ đã cố ý "làm khó" y.

Sau khi cuộc đối đáp bí mật không ai hay biết kia thất bại, Lô Sinh như "đã chết đi một lần", thần trí mờ mịt hỗn độn. Đến khi mở mắt ra, y liền thấy một vị lão đạo sĩ thân hình cao lớn, tọa trấn giữa ngân hà vô tận, đang cùng y quan sát nhân gian.

Lão đạo sĩ tự xưng là Bích Tiêu động chủ bảo rằng tư chất tu đạo của y kỳ thực không tệ, tuy không tính là "thiên sinh", nhưng cũng thuộc hàng hiếm có. Chỉ là do bị hạn chế bởi nhục thân và phẩm cấp của phúc địa, lão đã giúp y hoán đổi một bộ hài cốt mới, đưa tới nơi linh khí dồi dào để tiếp tục tu hành. Hai bên có một ước định: lần sau gặp lại, nếu Lô Sinh có thể dùng kiếm thuật của mình phá vỡ lồng giam, y sẽ có tư cách xưng hô đạo hữu với lão. Viên Kim Đan kia coi như quà chia tay, là vật trong túi của Lô Sinh y, lão sẽ không nhúng tay chuyển tặng cho kẻ khác.

Chỉ tiếc rằng Lô Sinh sinh trưởng tại Vân Quật phúc địa, tuy từng bước thăng tiến tới Ngọc Phác cảnh, lại còn là một kiếm tu, nhưng thủy chung vẫn không thể phá vỡ sự giam cầm bẩm sinh của chiếc đạo bào trên người.

Pháp bào chính là động thiên, đúng như câu thơ của Bạch Dã: "Đại đạo tựa trời xanh, riêng ta chẳng thoát khỏi."

Đây chính là khảo nghiệm mà lão Quan chủ cố ý bày ra. Nếu Lô Sinh có thể đánh vỡ sự hạn chế của pháp bào, phá nhi hậu lập, tâm cảnh thông suốt, mới tính là chính thức rời khỏi "đạo quán giếng cổ" này. Khi ấy, Lô Sinh không còn là ếch ngồi đáy giếng, mới có tư cách trở thành đạo hữu được Bích Tiêu động chủ công nhận.

Đáng tiếc thay, Lô Sinh bị vây hãm trong vòng tròn định sẵn, khoác lên mình bộ pháp bào, khô tọa thủ hộ một viên viễn cổ Kim Đan, trên vai là một con tam túc kim thiềm mang theo tài vận nồng đậm.

Thực ra năm đó, chính Lô sinh đã đề nghị Khương Thượng Chân đưa người bạn thân trên núi là Lục Phảng cùng tới Ngẫu Hoa phúc địa một chuyến. Kết quả là phía phúc địa có thêm một tòa Xuân Triều cung và một Lục Phảng của Điểu Khám phong, nhưng Lục Phảng vẫn không thể nhìn thấu tình quan, chưa từng thực sự đạt đến cảnh giới tâm chết như tro tàn, chết đi rồi mới có thể tái sinh.

Tại Vân Quật phúc địa, Khương Thượng Chân và Nghê Nguyên Trâm từng có một đoạn đối thoại.

"Hôm nay ta muốn mượn kiếm của tiên sinh, giữa lúc trời đất tối tăm lóe lên một tia sáng."

"Không có thanh kiếm này, tuyệt đối chẳng phải lời lừa gạt."

"Ngươi chính là kiếm."

Khi ấy Lô sinh chưa hiểu hết chân ý, chỉ cho rằng Khương Thượng Chân đang oán trách mình làm lỡ dở việc tu hành của hảo hữu Lục Phảng nên mới cố ý mắng người. Nhưng Lô sinh là bậc tài trí nhường nào, rất nhanh đã nghiền ngẫm ra được dư vị trong đó.

Lời nói của Khương Thượng Chân mang thâm ý cực sâu, ám chỉ rằng Nghê Nguyên Trâm với thân xác này chính là do lão quan chủ tự tay chế tạo được một nửa, sau đó bỏ dở giữa chừng mà quăng kiếm đi. Vì vậy, một nửa còn lại cần Nghê Nguyên Trâm tự mình rèn đúc và luyện chế, tiếp tục con đường "lấy thân luyện kiếm". Một mai luyện thành, Lô sinh tự nhiên có thể phá vỡ lồng giam pháp bào này.

Tại Thanh Minh thiên hạ, nữ quan Ngô Châu, một tu sĩ thập tứ cảnh, chính là đi theo con đường hợp đạo "vạn vật giai khả luyện".

Lô sinh, người đọc sách ở Ngẫu Hoa phúc địa, tương đương với vị thủy tổ khai sáng ra hai đại đạo luyện khí và luyện vật. Nhưng tạo hóa trêu ngươi, cả hai đều dở dang nửa chừng.

Lô sinh nhìn Tùy Hữu Biên đang đeo trường kiếm trên lưng, mỉm cười nói: "Hai chữ trường sinh, nếu đảo ngược trật tự lại chính là sinh trưởng."

Trần Bình An có được pháp bào Kim Lễ từ Giao Long câu, cùng với thanh Si Tâm kiếm cho Tùy Hữu Biên mượn, diệu dụng lớn nhất chính là ở chỗ có thể không ngừng nâng cao phẩm chất. Mà viên Kim Đan kia, diệu dụng lớn nhất lại nằm ở việc có thể khiến một vị luyện khí sĩ đột nhiên sở hữu thêm một viên Kim Đan với phẩm chất cực cao.

Có được Kim Đan này, coi như vẹn toàn không tì vết, người tu đạo tựa như khai mở thêm một tòa động thiên chân thực, có thêm rất nhiều bổn mạng động phủ, hơn nữa còn có thể kế thừa trọn vẹn đạo thống của một vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh viên mãn. Dưới thập tứ cảnh, luyện khí sĩ nào đối mặt với một viên Kim Đan như vậy mà không thèm khát cho được?

Lô sinh thoáng hiện vài phần cảm thán: "Thân bất do kỷ, không còn là một thuần túy võ phu nữa rồi."

Cuối cùng, vị lô sinh kia mỉm cười nói một câu: "Nhật lạc giang hồ bạch, ấy là Tào Từ. Triều nhật hựu thanh thanh, chính là Trần Bình An."

Trường tư thục huyện Toại An, phủ Nghiêm Châu.

Vì hôm nay có thêm một môn sinh ngoài dự liệu là Ninh Cát, lại thấy đệ tử Triệu Thụ Hạ cứ mãi ngủ tạm nơi nhà bếp cũng chẳng ra thể thống gì, Trần Bình An bèn thuê một tòa trạch viện cũ có sân vườn ở thôn Tìm Ngọc Đường lân cận, người trong thôn thảy đều mang họ Trần. Căn nhà có ba gian phòng, vừa vặn mỗi người một gian; tầng hai dùng để chất vật dụng tạp nham, dưới mái hiên vẫn còn mấy tổ yến cũ từ năm ngoái. Ninh Cát đã tính đến chuyện mua hai con lợn con, đợi đến lễ trừ tịch thì mổ thịt, như thế mới đậm đà niên vị. Còn về chỗ ở bên phía trường tư thục, nếu buổi tối Trần Bình An soạn bài hay đọc sách quá muộn thì vẫn có thể tiếp tục tá túc lại đó.

Tống Hòa nán lại nơi đây vài ngày, rốt cuộc cũng chuẩn bị khởi hành hồi kinh Đại Ly.

Ngoại trừ Hoàng hậu Dư Miễn và thiếu nữ Dư Du, bên cạnh hắn tuyệt nhiên không có lấy một kẻ tùy tùng. Trần Bình An lấy làm kinh ngạc, Tống Hòa chỉ cười đáp rằng có Trần tiên sinh ở trong thôn thì còn lo gì thích khách. Vị Hoàng đế bệ hạ này những ngày ở thôn dã quả thực vô cùng nhàn nhã. Chẳng hạn như trước đó có một lão nhân họ ngoại trong thôn tạ thế, ngay đêm ấy con cháu nhà nọ đã làm loạn, đòi lập linh đường đặt quan tài ngay tại từ đường. Tống Hòa vốn đang chờ xem có xảy ra ẩu đả hay không, kết quả đám người kia còn chưa kịp xông vào cửa chính từ đường đã bị mấy vị trưởng bối đức cao vọng trọng trong thôn khuyên can trở về. Ngay cả mấy con chó bản địa vốn thấy Hoàng đế là sủa inh ỏi, nay cũng đều quấn quýt đi theo Tống Hòa vẫy đuôi mừng rỡ, quan hệ xem chừng vô cùng thân thiết.

Sáng sớm tinh mơ, Trần Bình An tiễn đưa một đoạn đến tận đầu thôn Ngô Suối. Hai cỗ xe ngựa đã đỗ sẵn bên gốc nhãn già đầu thôn, Thích sứ Bùi Thông cùng Vận Châu tướng quân Trử Lương cũng đã chờ đợi bên vệ đường từ lâu.

Trần Bình An hỏi: "Bệ hạ đã suy tính kỹ càng chưa? Nếu ta đảm nhiệm chức vị Quốc sư Đại Ly, lợi hại ắt sẽ song hành. Chỉ riêng việc tu sĩ Mặc gia, e rằng sau này họ sẽ đoạn tuyệt mọi sự hợp tác với vương triều Đại Ly."

Vương triều Đại Ly có thể quật khởi, Mặc gia đã góp công không nhỏ. Ngay như vị Mặc gia hiệp sĩ Hứa Nhược kia, chẳng phải cũng đang là Thứ tịch Cung phụng của Tống thị Đại Ly đó sao.

Thế nhưng vị Mặc gia Cự tử kia đối với vị trẻ tuổi Ẩn Quan này, ấn tượng có thể nói là chẳng mấy tốt đẹp.

Mối quan hệ giữa đôi bên có thể xem là hữu danh vô thực, nghe danh đã lâu nhưng chưa từng diện kiến, cũng chẳng muốn nảy sinh bất kỳ liên hệ nào. Ngay cả khi Lão Tú Tài đã khôi phục thần vị tại Văn Miếu, vị Mặc gia Cự tử một mình trấn giữ một tòa thành ở Man Hoang thiên hạ kia, lúc trở về quê nhà tham gia Văn Miếu nghị sự, cũng không hề ghé qua Công Đức Lâm. Kỳ thực, Mặc gia Cự tử và Văn Thánh vốn dĩ có tư giao rất sâu đậm. Sở dĩ rạch ròi như vậy, cũng bởi Lão Tú Tài đã thu nhận được một vị quan môn đệ tử như thế, mà khi ấy Trần Bình An lại đang ở Công Đức Lâm, nên vị Mặc gia Cự tử kia liền dứt khoát không đi gặp Lão Tú Tài.

Một khi Trần Bình An trở thành tân nhiệm Quốc sư của Đại Ly, điều đó đồng nghĩa với việc toán thợ cơ quan với kỹ nghệ siêu quần của Mặc gia rất có khả năng sẽ lập tức rút khỏi vương triều này.

Tống Hòa gật đầu: "Những chuyện này, trẫm đều đã suy tính cả rồi."

Dư Du lộ vẻ mặt đau khổ.

Nhận thấy Trần tiên sinh dời ánh mắt sang, Dư Du lập tức nở nụ cười rạng rỡ như ánh mặt trời.

Trần Bình An hỏi: "Thôi sư huynh của ta bên kia, đã từng đề cập với bệ hạ về học trò của mình chưa? Ví dụ như, huynh ấy cảm thấy ai là người được mình đích thân truyền thụ, có thể xem là đệ tử nhập thất?"

Tống Hòa lắc đầu cười nói: "Hình như ngoại trừ Thích sứ Xử Châu Ngô Diên có thể xem là đệ tử nhập thất của Quốc sư, những người còn lại, bao gồm cả trẫm, đều không có thân phận học trò chính thức của tiên sinh. Nếu tính theo văn mạch đạo thống, chỉ có thể khiên cưỡng xem là đệ tử ký danh ngoại môn, chưa thể coi là đăng đường nhập thất?"

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Tống Hòa tò mò hỏi: "Trần tiên sinh định chải chuốt lại mạch lạc sư thừa của nhất mạch Văn Thánh sao?"

Nói đến đây, Tống Hòa phối hợp nở nụ cười: "Nếu quả thực như vậy, trẫm phải sửa miệng mới được, trẫm có thể xem là học trò được Thôi Quốc sư chính miệng thừa nhận!"

"Không cần thiết phải vậy đâu."

Trần Bình An mỉm cười ôm quyền nói: "Thứ cho ta không tiễn xa, xin từ biệt tại đây."

Tống Hòa trước tiên đỡ Dư Miễn lên xe ngựa, sau đó mới chắp tay từ biệt Trần Bình An.

Dư Du nhanh như chớp thi lễ vạn phúc, vội vàng trốn vào trong xe.

Trần Bình An vốn định dặn dò Dư Du đôi lời, đành chuyển sang chắp tay tiễn biệt Bùi Thông và Trử Lương. Hai vị đại tướng biên cương cười ôm quyền đáp lễ, rồi cưỡi một cỗ xe ngựa khác rời đi.

Trần Bình An dẫn theo đệ tử Triệu Thụ Hạ và học trò Ninh Cát, cùng nhau chậm rãi tản bộ về phía trường tư. Giữa cảnh non xanh nước biếc, hai người bọn họ đứng ở hai bên tả hữu, Trần Bình An rảo bước ở chính giữa.