Dưới mái hiên, sương mù lãng đãng vây quanh, tựa như ngắm hoa trong sương, khiến lòng người không khỏi cảm khái về sự đời thăng trầm. Phạm Tuấn Mậu lên tiếng hỏi:

"Chẳng hay vị nào sẽ là bậc thánh hiền bồi tự, chủ trì Đại lễ Phong chính tại núi Tử Đồng?"

Trần Bình An lắc đầu đáp:

"Chuyện này thật khó nói, tạm thời chỉ mới xác định được núi Phi Vân và núi Xế Tử. Theo thứ tự sẽ là Đại tiên sinh cùng Chu Quốc. Vùng đất cũ của vương triều Chu Huỳnh vốn có không ít kiếm tu."

Phạm Tuấn Mậu nói:

"Có dịp ta phải tìm Phạm Nhị uống một bữa rượu, khuyên nhủ hắn đôi lời. Tuổi cũng chẳng còn nhỏ nữa mà vẫn cứ lẻ bóng một mình, thật chẳng ra làm sao. Kiếm tiền thú vị đến thế sao? Quanh năm suốt tháng chẳng lúc nào ngơi nghỉ, hễ rảnh rang đôi chút lại chạy đến chụm đầu cùng mấy vị tiên sinh phòng thu chi và đám thợ thủ công, rốt cuộc là có ý đồ gì chứ? Suốt ngày gảy bàn tính, nhìn sổ sách mà cười ngây ngô."

Trần Bình An mỉm cười đáp:

"Có những kẻ trời sinh đã say mê việc kiếm tiền, tâm tính vô cùng thuần túy, giống như võ phu luyện quyền hay kiếm tu luyện kiếm vậy, họ tự tìm thấy niềm vui trong đó. Phạm Sơn quân cứ yên tâm, ta nhất định sẽ chủ động tìm Phạm Nhị uống rượu."

Phạm Tuấn Mậu đứng dậy, cười nói:

"Có cần ta gọi Tào Dũng ra không? Chuyện tốt của hắn bị ngươi quấy rầy, đừng để sinh ra khúc mắc trong lòng. Thần sông thần núi chúng ta vốn đều là những kẻ hay chấp nhất, nhớ lâu thù dai."

Trần Bình An gật đầu:

"Ngươi cứ nói là ta mời hắn ra đàm đạo đôi câu."

Ngụy Bách đứng dậy, phủi nhẹ vạt áo choàng:

"Để ta đi cùng ngươi."

Trần Bình An thấy không tiện vừa trở về đã lôi kéo Đầm Đìa Bá ra chỗ riêng tư nói chuyện, bởi làm vậy dấu vết quá rõ ràng. Những kẻ tham gia nghị sự hôm nay, ai nấy chẳng phải hạng cáo già tu hành đến mức hóa cảnh hay sao. Phạm Tuấn Mậu lại là kẻ ăn nói không mấy chừng mực, chốn quan trường vốn quanh co khúc khuỷu, một câu ẩn chứa nhiều tầng ý tứ, nàng ta đại khái cũng chỉ hiểu biết nửa vời, nên Ngụy Bách không mấy yên tâm.

Trên đường đến Ngự Thư phòng, Phạm Tuấn Mậu dùng tâm thanh hỏi khẽ:

"Ngụy Bách, Trần Bình An ở Ly Cung cũng làm quan theo kiểu này sao?"

Ngụy Bách không nhịn được cười:

"Cứ nghĩ ngược lại là được. Mọi ý tứ đều gói gọn trong một câu rõ ràng, người nói kẻ nghe đều chẳng tốn sức. Hoặc là dứt khoát không nói lời nào, kiếm tu luận đạo vốn đơn giản như thế. Huống hồ nơi đó lại là Kiếm Khí Trường Thành."

Phạm Tuấn Mậu gật đầu:

"Đã hiểu, đúng là đi với Bụt mặc áo cà sa, đi với ma mặc áo giấy."

Ngụy Bách mỉm cười không đáp, cũng chẳng tiện bình luận gì thêm.

Phạm Tuấn Mậu lại nói:

"Ngụy Dạ Du, có phải ngươi nghe không hiểu không? Lời này của ta là một câu hai ý, đối với Kiếm Khí Trường Thành và quan trường Hạo Nhiên, khen chê đều đủ cả."

Ngụy Bách mỉm cười:

"Thì ra là vậy, xin được thụ giáo."

Vị Phạm sơn quân này cùng ta bàn luận chuyện này, chẳng phải cũng giống như nói chuyện kiếm tiền dễ dàng với Chu thủ tịch, hay bàn về lễ nghi với Tiểu Mạch tiên sinh sao? Giống như lúc trước Tấn Thanh trong buổi nghị sự đã cố ý trêu chọc Trần Bình An vài câu, nào là một quyền đánh gục Nhị chưởng quỹ, nào là đơn thương độc mã đại kiếm tiên, nhìn qua thì như lời đùa cợt, nhưng thực chất lại mang hàm ý sâu xa. Thứ nhất, là để nhắc nhở những người hiện diện về thân phận Ẩn Quan đời cuối cùng của Trần Bình An. Thứ hai là lót đường cho Trần Bình An, dẫn ra câu "tự giễu" sau đó của hắn — rằng mình chỉ là Nguyên Anh cảnh, không dám nhận danh hiệu kiếm tiên.

Suy cho cùng, khắp Hạo Nhiên thiên hạ ngày nay đều đang đồn đoán xem Trần Bình An rốt cuộc thuộc cảnh giới nào. Làm sao hắn có thể hoàn thành tráng cử khắc chữ trên tường thành Kiếm Khí Trường Thành? Là kiếm tu Phi Thăng cảnh, hay còn cao hơn nữa? Nếu thật sự là một kiếm tu khởi bước từ Phi Thăng cảnh, sở hữu thực lực cá nhân bực này, lại thêm thân phận Quốc sư Đại Ly, thì sau này mỗi lần ngồi trong Ngự thư phòng Đại Ly, còn gì để thương nghị nữa?

Nhưng một khi cảnh giới của Trần Bình An quả thực chỉ là Nguyên Anh, cho dù ngày mai có đột phá Ngọc Phác hay Tiên Nhân cảnh, thì đối với những vị thần linh cao cấp của một châu đang có mặt tại đây, họ đều cảm thấy chuyện này vẫn có thể bàn bạc được. Đúng như lời Trần Bình An đã nói, đây là kiểu nghị sự có thương có lượng.

Về phần tại sao Trần Bình An lại cố ý làm mờ nhạt đi tu vi của mình, Ngụy Bách trái lại rất thấu hiểu. Không nên đặt ra tiêu chuẩn quá cao, mọi việc đều sợ bắt đầu quá dễ dàng. Kiếm tu vốn thích hợp với chiến trường, chứ không phải chốn quan trường.

Tào Dũng đang cùng một vị sơn thần quen biết hàn huyên trong phòng, thấy vậy liền nhanh chóng bước tới. Trần Bình An đã thu lại tẩu thuốc, đứng dưới hành lang chờ đợi vị cựu Tiễn Đường trưởng này.

Trần Bình An đi thẳng vào vấn đề, dùng tâm ngữ nói: "Đầm Điền bá, vị Chiết Giang Thủy thần Đội Vân mà ngài tiến cử, ta chỉ mới nghe qua danh tiếng chứ chưa có dịp tiếp xúc. Sầm Văn Thiến lại là bằng hữu của ta, nên trong chuyện này ta có chút tư tâm. Sau này nếu có cơ hội tới Vân Thủy cung uống rượu, xin phiền Đầm Điền bá dẫn lối, đưa ta tới Chiết Giang thủy phủ bồi tội một phen."

Tào Dũng nghe xong liền gật đầu nói: "Rất vinh hạnh khi Trần quốc sư sẵn lòng thẳng thắn với ta như vậy. Sau này nếu có chuyện tương tự, ít nhất là ở chỗ của ta, ngài không cần phải giải thích thêm. Về phần Đội Vân, Trần quốc sư cứ việc yên tâm, chớ nên suy nghĩ nhiều. Lần này tiến cử hắn bổ khuyết vào vị trí Tiễn Đường trưởng vốn là chủ ý của cá nhân ta, căn bản chưa từng bàn bạc với hắn. Không làm được Tiễn Đường trưởng, với tính khí của Đội Vân, chẳng những không giận lây sang Trần quốc sư, biết đâu chừng còn muốn uống vài chén, xào mấy món nhắm rượu để chúc mừng một phen."

Nói đến đây, lão dừng lại một lát rồi bỗng cười rộ lên: "Đội Vân trước nay vốn chẳng ưa gì đám kiếm tiên lão gia trên núi Chính Dương, thậm chí còn từng xảy ra xích mích. Lần duy nhất hắn chủ động 'cúng tiền' cho núi Chính Dương là thông qua Kính Hoa Thủy Nguyệt để quan sát điển lễ tông môn của bọn họ. Lúc ấy hắn cao hứng vô cùng, ném ra mấy khối Cốc Vũ tiền, bảo rằng số tiền này tiêu thật đáng giá."

Trần Bình An thấy buồn cười, tiếp tục dùng tâm ngữ đáp lại: "Sau này Bệ hạ có lẽ sẽ thương nghị về những danh ngạch lấy nước còn lại trong hạn mức trăm năm của Tề Độc. Ta đã đánh tiếng với Trường Xuân hầu, Bích Tiêu cung sẵn lòng nhường lại phần danh ngạch còn lại đó."

Sơn thủy hữu biệt, phủ đệ của các vị Thủy thần trấn giữ đại độc thường có địa vị cực cao, không giống như Sơn thần, họ thường treo hai tấm biển. Ví như Trường Xuân hầu phủ của Dương Hoa và Bích Tiêu cung; Trường Xuân hầu phủ là nha thự được Văn Miếu sắc phong chính thức, còn Bích Tiêu cung là tên đạo tràng của Thủy thần Dương Hoa. Tào Dũng, lão giao xuất thân từ thủy động trên đỉnh Thất Lý Lang, cũng đồng thời sở hữu hai tấm biển Đầm Điền bá phủ và Vân Văn cung. Hiện nay thiên hạ đồn đại rằng tấm biển "Đức Du cung" của Linh Nguyên công Trầm Lâm tại Bắc Câu Lô Châu chính là bút tích của một nhân vật tầm cỡ nào đó.

Trước đó Tào Dũng từng đích thân gửi thư đến núi Lạc Phách để nhờ vả một việc. Vân Thủy cung đã dùng hết một danh ngạch lấy nước do triều đình Đại Ly ban cấp, nhưng Tào Dũng vẫn cần thêm một suất nữa. Vừa hay Dương Hoa vẫn luôn giữ lại chưa dùng đến, Tào Dũng bèn hy vọng Trần Bình An có thể đứng ra làm cầu nối, hỏi xin danh ngạch đó từ chỗ Dương Hoa.

Tào Dũng cảm thấy như trút được gánh nặng, như vậy xem như đã có lời ăn tiếng nói với người bạn cũ Đội Vân.

Vốn dĩ có một vị cung phụng tại Thủy thần phủ sông Chiết, cũng là hảo hữu của Đội Vân, thuộc dòng dõi giao long, hiện đã tới bình cảnh Kim Đan, đang cấp thiết cần mượn việc lấy nước tại đại độc để thăng tiến lên Nguyên Anh cảnh.

Chuyện thăng quan tiến chức không phải không quan trọng, nhưng so với việc đề thăng cảnh giới Kim Thân thì vẫn chẳng đáng là bao, vừa vững chãi lại vừa thiết thực.

Thực tế, Đội Vân đối với việc bổ khuyết vào chức vị tại Tiễn Đường trường, đúng như lời Tào Dũng nói, vốn chẳng mấy hứng thú.

Huống hồ hôm nay Trần Bình An lại nhắc đến chuyện luân chuyển thần vị, chẳng khác nào đả thông mấy tầng quan ải. Một khi vị tá quan của Chiết Giang thủy phủ kia "lấy nước" thành công, còn sợ gì không có quan chức hiển hách?

Với thần linh mà nói, thứ họ không thiếu nhất chính là thời gian.

Tào Dũng bộc bạch: "Suất đi lấy nước này, có tiền cũng khó lòng mua được, thực sự vô cùng trân quý. Mấu chốt là vị bằng hữu kia của Đội Vân không thể trì hoãn thêm nữa, nếu cứ kéo dài, đại đạo e rằng sẽ sụp đổ. Nếu không phải đường cùng, ta cũng chẳng dám mở lời với Trần quốc sư."

Trần Bình An trêu chọc: "Tào huynh, nói ví von thế này e là không hợp lắm, cứ như mượn người ta mười lượng bạc mà kẻ đi vay lại luôn miệng bảo mười lượng này đáng giá cả trăm lượng, chỉ sợ người cho vay không hiểu rõ cái nhân tình lớn lao mình đang bán đi vậy. Sao nào, Tào huynh gia nghiệp đồ sộ như thế, còn sợ ta không đến đòi nợ hay sao?"

Tào Dũng cười lớn: "Mọi chuyện đều dễ nói, đòi nợ hay uống rượu cũng chẳng xung đột gì nhau. Trần tiên sinh nay gánh vác trọng trách, trăm công nghìn việc, e rằng chẳng còn thời gian ghé thăm hàn xá của ta nữa rồi."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Giúp người cũng là giúp mình, hà tất phải khách sáo. Có qua có lại mới toại lòng nhau, mọi chuyện cứ để nước chảy thành sông. Còn về tửu lượng, ta thật sự chưa từng ngán ai, ngoại trừ Lưu kiếm tiên ra, trên bàn rượu này ai ta cũng có thể tiếp đãi."

Tào Dũng gật đầu khẳng định: "Trần tiên sinh, sau này bất luận là công sự hay tư sự, chỉ cần liên quan đến Vân Thủy cung và Tiễn Đường thủy phủ, mọi việc đều có thể thương lượng."

Lời này mang hàm ý sâu xa, bất kể là với thân phận Quốc sư Đại Ly, hay là Sơn chủ Lạc Phách sơn, hoặc đơn giản là "Trần tiên sinh" vừa gặp đã hợp ý, tích lũy được đôi phần giao tình, thì Đầm Điền bá phủ của Tào Dũng cùng Vân Thủy cung, và cả những thuộc hạ cũ của Tiễn Đường thủy phủ năm xưa, đều sẽ ghi nhớ ân tình này. Dẫu cho Trần Bình An không cần đến, nhưng ví như sau này người của Lạc Phách sơn xuống núi du ngoạn, đi ngang qua hai nơi ấy, chắc chắn sẽ được tiếp đón như thượng khách.

Sau khi cáo từ Trần Bình An để tiến vào Ngự thư phòng, Tào Dũng khẽ gật đầu chào hỏi Trường Xuân hầu đang ngồi bên cạnh, trong mắt hiện lên vẻ cảm kích.

Dương Hoa không rõ nội tình, nàng chỉ theo lễ nghi mà gật đầu đáp lễ vị Đầm Điền bá này.

Thực tế, suất đi lấy nước này là do đích thân Trần Bình An mở lời yêu cầu với Hoàng đế Tống Hòa.

Nơi ngự thư phòng vốn có lệ không được dùng tâm ngữ, huống hồ với tính khí của Tào Dũng và phong thái hành sự của Dương Hoa, sau khi buổi tiểu triều kết thúc, ai nấy đều về phủ nấy, giữa Bích Tiêu cung và Vân Thủy cung cũng chẳng mấy khi có thư từ qua lại. Hơn nữa, dù Tào Dũng có chủ động liên hệ, Dương Hoa cũng chẳng phải hạng người như Phạm Tuấn Mậu; nàng tuyệt đối sẽ không trực tiếp hồi âm cho phủ Đầm Điền bá để giải thích chuyện này. Suy cho cùng, nàng là vị Hầu gia trấn giữ nơi cửa biển do một tay Thái hậu Nam Trâm cất nhắc, Dương Hoa cần phải cẩn trọng từng bước để ngồi vững trên chốn quan trường, không cho phép bản thân hành sự tùy hứng như Phạm Tuấn Mậu.

Trần Bình An rút tẩu thuốc, quay lại phía bậc thềm. Do trước đó hắn và Đồng Văn Sướng đã ngồi cạnh nhau hút thuốc, nên Sơn thần Phác Sơn là Bác Đức Sung liền chọn vị trí ấy. Hai vị Sơn quân ngồi hai bên trái phải, làm nổi bật vị trí trung tâm của Trần Quốc sư. Vừa rồi Trần Bình An đứng dậy trò chuyện với Tào Dũng, khi trở về lại chẳng muốn đi xa thêm, bèn tùy ý ngồi xổm ngay cạnh Bác Đức Sung, vô tình lại khiến vị Sơn thần của ngọn núi "Thái tử" thuộc Trung Nhạc này trở thành nhân vật trung tâm.

Bác Đức Sung thoáng do dự, nhưng rồi cũng không nói gì thêm.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Lô Bạch Tượng năm đó chọn Phác Sơn làm nơi đặt chân, những năm qua đa tạ Bác Sơn thần đã chiếu cố nhiều."

Chỉ một việc nhỏ, đã thấy rõ tâm tính.

Nhắc lại chuyện cũ, đệ tử đích truyền của Lô Bạch Tượng là Nguyên Lai từng tìm thấy một mối tiên duyên không nhỏ tại địa phận Phác Sơn. Nguyên Lai vốn chỉ là một võ phu thuần túy, vậy mà lại có phúc phận nhận được cả một tòa bí cảnh tàn khuyết cắm rễ nơi Phác Sơn. Bên trong bí cảnh ấy trân tàng hai đạo kim sách Ngọc Điệp do vị Hoàng đế khai quốc của vương triều Chu Huỳnh năm xưa chôn giấu, long khí nồng đậm, có thể nói là vật báu giá trị liên thành. Theo lẽ thường, đây là tài sản riêng trong núi của Phác Sơn, Nguyên Lai chẳng khác nào khách trọ đào được hũ bạc trong sân nhà người ta, chủ nhân có thu hồi toàn bộ cũng là lẽ đương nhiên, bằng không cũng phải chia phần. Thế nhưng, Bác Đức Sung lại chẳng hề để bụng, lão cho rằng những cơ duyên tiên gia này đối với hạng thần linh sông núi như mình chẳng khác nào gân gà, người có duyên đắc được chính là chuyện tốt. Bác Đức Sung còn tìm đến phủ Sơn quân núi Xế Tử để ký kết một tờ khế ước, chẳng những tặng không toàn bộ cho Nguyên Lai, mà phủ Sơn thần của lão còn xuất người xuất lực, chủ động giúp đỡ thầy trò Lô Bạch Tượng ba người tu sửa tòa bí cảnh kia.

Bác Đức Sung cười nói: "Nào có chuyện chiếu cố, ta và Lô tiên sinh tính tình hợp ý, vừa gặp đã như quen biết từ lâu. Thường xuyên đối dịch, ta chưa từng thắng được ván nào."

Trần Bình An dùng tâm thanh hỏi: "Phó sơn thần hình như khá mực tôn sùng Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh?"

Thư phòng của Bác Đức Sung vốn mang tên Lan Thu Thủy Tư Duy, huống hồ Lục Trầm còn có một quyển sách mang tên 《 Đức Sung Phù 》.

Bác Đức Sung thẳng thắn chân thành nói: "Không chỉ là khá mực, mà là thực sự tôn sùng. Khi còn tại thế, ta đã bội phục Lục chưởng giáo sát đất, đáng tiếc thần chức thấp kém, duyên phận nông cạn, chưa từng được diện kiến, thật là một niềm nuối tiếc khôn nguôi."

Trần Bình An gật đầu: "Người đọc sách, chỉ cần có chút lòng mộ tiên hướng đạo, đều khó mà bỏ qua Lục Trầm."

Bác Đức Sung thận trọng hỏi: "Nghe nói Trần quốc sư và Lục chưởng giáo đã sớm quen biết?"

Trần Bình An cười đáp: "Ân oán phân minh, quan hệ cũng không tệ lắm."

Bác Đức Sung không khỏi lộ vẻ ngưỡng mộ.

Đồng Văn Sướng hiếm khi chủ động mở lời, hỏi: "Phó sơn thần, gỗ đàn hương cổ thụ của Phác Sơn các ông hiện giờ còn dư lại bao nhiêu? Sừng Hươu Sơn và Loan Sơn bên kia gần đây đang xây dựng phủ đệ, cần gấp tiên mộc, thiếu hụt khoảng chừng nghìn cân. Phía quận Dự Chương tỉnh Hồng Châu, Phạt mộc viện quản lý rất nghiêm, e là không trông cậy được rồi. Trước khi đến, hai vị sơn thần kia cũng nhờ ta hỏi giúp một câu, xem ông có thể bán cho một cái giá tình nghĩa hay không."

Vẻ mặt Bác Đức Sung bỗng trở nên cổ quái.

Đông Sơn quân ơi là Đông Sơn quân, lúc trước cuốn sổ tay của Trần quốc sư dù chỉ mỏng manh có hai trang nội dung, chẳng lẽ ngươi cũng không thèm xem qua sao?

Trần Bình An cười nói: "Phó sơn thần, chuyện mua bán này cũng cần phải nói đến quy củ trước sau chứ."

Đồng Văn Sướng chợt hiểu ra: "Sao vậy, gỗ đàn của Phác Sơn đã bị Lạc Phách Sơn bao trọn rồi ư? Hèn chi lúc ta vừa ra khỏi phòng, hai lão kia lại nháy mắt ra hiệu với ta."

Lúc đầu ông còn tưởng họ nhắc nhở mình đừng quên chuyển lời vấn an Bác Đức Sung, hóa ra là ám chỉ mình đừng tranh giành làm ăn với Trần quốc sư?

Lần trước khi đưa Thanh Đồng đến thăm Xế Tử Sơn, Trần Bình An đã tiện thể bàn bạc xong với Tấn Thanh về việc giao dịch ở Tam Thung Sơn, trong đó bao gồm cả tiên mộc đàn hương của Phác Sơn.

Cựu vương triều Chu Huỳnh từng có bốn thứ nổi danh chấn động một châu, chính là kiếm tu, mỹ nhân, nghiên đài và đàn cổ.

Trong số đó, gỗ đàn hương của Phác Sơn vốn dĩ có thể sánh ngang với danh mộc vùng Hồng Châu, quận Dự Chương của Đại Ly. Cung điện và hoàng lăng của các quốc gia miền trung Bảo Bình Châu đa phần đều lấy vật liệu từ Phác Sơn. Hơn nữa, những loại đàn hương được chế tác theo bí pháp của Phác Sơn với đủ sắc vàng, trắng, tím, xanh, lại càng là vật báu trong lòng luyện khí sĩ và vương hầu khanh tướng khắp Bảo Bình Châu.

Ngoài ra còn có việc khai thác mỏ đá tại địa phận núi Xế Tử, lại thêm việc thu mua số lượng lớn một loại cát sông đặc sản của Ung Giang. Dựa theo "Kim ngọc gia phả" của sơn thần thủy thần thiên hạ do Văn Miếu tu soạn và hiệu đính, thần vị của Thủy thần Ung Giang và sông Thiết Phù đều cùng phẩm cấp với Ngũ Nhạc Thái tử cùng miếu Thành Hoàng kinh sư Đại Ly, đều thuộc hàng chính tam phẩm.

Lần trước tại Trung Thổ Văn Miếu, Trần Bình An từng gặp vị Ly lão thần tiên, người đã bôn ba khắp Hạo Nhiên Cửu Châu, khảo sát toàn bộ thủy mạch thiên hạ để biên soạn bộ "Thủy Kinh". Không chỉ gặp mặt, khi ấy hai người còn đàm đạo đôi câu. Phong thái của bậc tiền bối học giả thường là học vấn càng cao, tâm tính càng bình thản, khí độ càng thêm khoáng đạt.

Ung Giang nằm trong địa phận vương triều Chu Huỳnh cũ, cổ thư "Thủy Kinh" có chép: bốn phương đều có nước bao quanh gọi là Ung.

Trên cuốn sổ tay mà Trần Bình An đưa ra, còn ghi chép về loại "U nhưỡng" độc nhất vô nhị của núi Thải Chi.

Tương Quân của cung Linh Phi hồ Động Đình trước kia khi lập đạo tràng tại di chỉ chiến trường, đã cùng sơn thần núi Thải Chi là Vương Quyến giao dịch, bỏ ra cái giá cực cao để mua một lượng lớn U nhưỡng.

Mà cái giá Trần Bình An thương lượng với Vương Quyến khi đó, đại khái chưa bằng một nửa so với Tương Quân.

Bởi vậy, những bạn hàng của núi Lạc Phách đều được Trần Bình An liệt kê vào danh sách. Chỉ riêng những nơi có sơn thủy đạo tràng tọa lạc được nhắc đến trong phòng hôm nay, đã bao gồm núi Xế Tử, núi Tử Đồng, núi Thải Chi, núi Phác và Ung Giang.

Còn như núi Phi Vân và Ngụy sơn quân, liệu có thể xem là bạn hàng được sao?

Đồng Văn Sướng hỏi: "Trần quốc sư, dự án cửa biển của con sông lớn bên Đồng Diệp Châu kia, liệu có còn thiếu hụt ngân tiền không?"

Trần Bình An đáp: "Hai khoản thần tiên tiền cần thiết cho giai đoạn đầu và giai đoạn giữa hiện đã gom đủ, ít nhất trong vòng ba mươi năm tới không cần lo lắng chuyện thiếu tiền."

Đồng Văn Sướng lại hỏi: "Ước chừng đã gom được hai vạn đồng Cốc Vũ tiền sao?"

Về đại sự này, khắp Bảo Bình châu đều xôn xao bàn tán, trên núi lại càng lan truyền rộng rãi. Ai nấy đều đang suy đoán xem tòa "Tổ sư đường" tạm thời dựng tại kinh thành Vân Nham quốc kia, hiện giờ trên sổ sách rốt cuộc đang nắm giữ bao nhiêu khối Cốc Vũ tiền.

Chẳng hạn như trước đây khi Trần Bình An đến Điệp Vân Lĩnh làm khách, uống rượu cùng Sơn thần Đậu Yêm, vị này đã chủ động nhắc tới chuyện khai thông đại giang đổ ra biển ở Đồng Diệp châu, hỏi thăm xem liệu có nên góp chút vốn liếng vào đó không, tránh để tiền bạc trôi sông đổ bể mà chẳng nghe thấy tiếng vang. Trần Bình An liền đề nghị Đậu Yêm và Sầm Văn Thiến, nếu trong tay có tiền nhàn rỗi thì chẳng ngại thử một phen. Hắn sẽ áp dụng phương thức tương tự như việc nắm giữ cổ phần của Thanh Bình kiếm tông, để Điệp Vân Lĩnh và hồ Lão Cá cùng nhập cổ phần.

Cuối cùng Đậu Yêm hạ quyết tâm dốc túi, gom góp khắp nơi, lại còn vay mượn thêm từ mấy vị sơn thần hảo hữu, gom được bốn trăm khối Cốc Vũ tiền gửi tới núi Lạc Phách.

Có điều Sầm Văn Thiến vẫn chưa thể tham gia, nguyên nhân rất đơn giản, chỉ gói gọn trong một chữ: nghèo. Nếu nói một cách văn hoa hơn, chính là hai chữ: túng quẫn.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Không chỉ có bấy nhiêu đâu."

Bác Đức hỏi: "Có thể tiết lộ một con số đại khái chăng?"

Trần Bình An đáp: "Không tính khoản thần tiên tiền đầu tư cho giai đoạn trung kỳ, chỉ riêng số Cốc Vũ tiền đợt đầu đã nhập sổ sách, đại khái là ba vạn khối."

Thanh Bình kiếm tông góp ba nghìn, Ngọc Khuê tông năm nghìn, gia tộc họ Diêu ở Đại Tuyền hai nghìn, họ Lưu ở Ngai Ngai châu một vạn, và vương triều Huyền Mật họ Úc hai nghìn.

Sau đó, Trương Trực của Bao Phục trai cũng chủ động tìm tới, góp thêm bốn nghìn khối Cốc Vũ tiền nữa.

Ngoài ra còn có một số khoản Cốc Vũ tiền lẻ tẻ khác, phần lớn là do các vương triều và môn phái trên núi còn chút vốn liếng ở Đồng Diệp châu đóng góp, danh nghĩa là cùng chung tay gánh vác đại sự.

Riêng Thủy quân phủ Đông Hải của Vương Chu đã một hơi lấy ra trọn vẹn một vạn bốn nghìn khối Cốc Vũ tiền. Khoản thần tiên tiền khổng lồ này sẽ được dùng làm dự toán cho giai đoạn trung kỳ, hiện tại vẫn chưa động đến.

Bác Đức nghe xong không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc.

Trần Bình An cười nói: "Không giống như sông Tề Độ của chúng ta vốn đã có sẵn nền tảng, chi phí bên phía Đồng Diệp châu lớn hơn rất nhiều. Các hạng mục chi tiêu được phân loại vô cùng chi tiết, lên tới hơn một trăm hai mươi loại."

Đồng Văn Sướng khẽ gật đầu: "Chuyện tốt."

Sau một hồi trầm ngâm, Đồng Văn Sướng lên tiếng: "Nếu ngân sách không đủ, Trần quốc sư cứ việc lên tiếng với ta."

Bác Đức Sung cười hỏi: "Đông Sơn Quân có dự định lớn lao gì sao?"

Đồng Văn Sướng lắc đầu đáp: "Chỉ có chút ít tích lũy, chừng ba bốn trăm đồng tiền Cốc Vũ mà thôi, không đáng là bao, xem như chút tâm ý mọn. Cam Châu sơn không có đường tiến tài, bản thân ta lại chẳng giỏi kinh doanh, luận về vốn liếng thì kém xa Sừng Hươu sơn cùng Loan sơn."

Bác Đức Sung không nhịn được cười nói: "Đông Sơn Quân, khẩu khí vừa rồi của ngươi thực chẳng giống kẻ chỉ có ba bốn trăm đồng tiền trong tay."

Trần Bình An gật đầu phụ họa: "Dù sau này có thật sự túng thiếu, ta cũng không nỡ mở lời với Đông Sơn Quân. Tiền tuy không nhiều, nhưng nợ nhân tình này lại chẳng nhỏ chút nào."

Đồng Văn Sướng mím môi, trên mặt hiếm khi thoáng hiện một nét cười.

Bác Đức Sung chợt nhớ ra điều gì, bèn hỏi: "Trần quốc sư, ngài chưa từng nghĩ tới Đại Ly sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Chuyện đó để sau hãy tính."

Hắn quả thật đang phân vân, liệu có nên để vương triều Đại Ly nhúng tay vào đại sự dẫn nước sông Đồng Diệp Châu đổ ra biển hay không.

Một khắc nghỉ ngơi trôi qua, mọi người quay lại Ngự Thư phòng để tiếp tục nghị sự.

Đồng Văn Sướng tuy không xem kỹ tờ thứ hai của quyển sổ, nhưng tờ thứ nhất lại đọc rất cẩn thận. Đông Sơn Quân thậm chí còn thầm nhẩm tính, trong Hạo Nhiên thiên hạ liệu có tông môn kiếm đạo nào sở hữu hai vị kiếm tu thuộc Phi Thăng cảnh hay không. Đáp án vô cùng đơn giản: không một ai. Thực tế, sau khi Chu Thần Chi tử trận, tất cả các tông môn có một vị lão tổ kiếm tu Phi Thăng cảnh tọa trấn đều đã lùi vào dĩ vãng.

Tất nhiên, ngoại trừ Long Tượng Kiếm Tông của Tề Đình Tế ở Nam Bà Sa Châu.

Bác Đức Sung vốn định mặt dày mày dạn nhờ vả Trần Bình An một chuyện, rằng sau này nếu có gặp Lục Trầm thì xin giúp lão nói vài câu tốt đẹp. Thế nhưng ý nghĩ ấy vừa mới nhen nhóm đã bị vị sơn thần Phác sơn này tự tay dập tắt.

Đơn giản là bởi trước khi Trần Bình An nói quan hệ giữa mình và Lục Trầm không tệ, hắn còn đệm thêm bốn chữ: ân oán phân minh.

Kẻ ngoại lai Trần Cựu bị Trúc Chi phái "đuổi khéo", kỳ thực cũng chẳng ảnh hưởng gì mấy, cùng lắm là bên dòng suối nhỏ từ nay thiếu vắng một bóng người buông cần trầm mặc.

Kế đến, tại kinh thành Thanh Linh quốc, cuộc thương thảo chính thức về việc gia hạn thuê và đấu giá Tài Ngọc sơn bắt đầu diễn ra. Ban đầu, hai vị Thượng thư Lễ bộ và Hộ bộ của Thanh Linh quốc cùng đứng ra chủ trì. Về phía Trúc Chi phái, Chưởng luật tổ sư Lăng Tiếp đích thân xuống núi phụ trách việc đấu giá. Ngoài ra, còn có hai môn phái nhỏ khác cũng tỏ ý hứng thú với Tài Ngọc sơn, nhưng nội hàm thực lực vốn chẳng thể sánh bằng Trúc Chi phái. Bên phía Chính Dương sơn, người xuất hiện không phải là Hạ Hầu Toản của Thủy Long phong như Thanh Linh quốc dự đoán, mà lại là Phong chủ Vũ Cước phong - Dữu Lẫm. Chính vì vậy, vị Hoàng đế bệ hạ vốn đang "bận rộn quốc sự" như lời Lễ bộ Thượng thư thoái thác trước đó, bỗng chốc trở nên nhàn rỗi, vội vã ngự giá thân chinh đến hiện trường.

Thế nhưng chẳng mấy chốc, vị Hoàng đế bệ hạ kia đã bắt đầu hối hận, cảm thấy mình không nên đến chuyến này.

Bởi lẽ hai môn phái nhỏ kia chẳng qua chỉ muốn thử vận may, vừa thấy tình thế liền nhanh chóng rút lui khỏi cuộc đấu giá khai thác Tài Ngọc sơn, xem như nể mặt Trúc Chi phái.

Chỉ là, Lăng Tiếp của Trúc Chi phái và Dữu Lẫm của Chính Dương sơn, hai người địa vị chênh lệch, cảnh giới khác biệt, lại không ngừng đẩy giá lên tới tám mươi khối Cốc Vũ tiền! Dữu Lẫm thần sắc lạnh nhạt, tay bưng chén trà khẽ thổi hơi nóng, rồi nói với Chưởng luật tổ sư Trúc Chi phái một câu: "Chỉ là chuyện mua bán mà thôi, Vũ Kỳ đạo hữu hà tất phải tranh giành khí phách làm gì."

Lăng Tiếp cứng rắn đáp trả: "Tài Ngọc sơn là căn cơ lập thân của Trúc Chi phái, là tổ nghiệp do khai sơn tổ sư truyền lại. Nếu mất đi Tài Ngọc sơn, chúng ta còn mặt mũi nào vào tổ sư đường dâng hương?"

Dữu Lẫm chỉ mỉm cười.

Trong mắt vị Hoàng đế bệ hạ đang lo lắng như ngồi trên đống lửa kia, nếu mọi chuyện chỉ dừng lại ở đó, thì vị Kim Đan kiếm tiên của Vũ Cước phong có lẽ đã dừng tay.

Nào ngờ Lăng Tiếp lại lỡ lời, tuyên bố rằng đừng nói là tám mươi khối, cho dù là một trăm, hai trăm khối Cốc Vũ tiền, Trúc Chi phái bọn họ cũng phải giữ bằng được phần gia nghiệp này!

Dữu Lẫm đặt chén trà xuống, cười nói: "Vậy lão phu ra giá một trăm chín mươi chín khối Cốc Vũ tiền. Vũ Kỳ đạo hữu, ngươi chỉ cần tăng thêm một viên, không cần là Cốc Vũ tiền, chỉ cần một viên Tuyết Hoa tiền thôi, ta liền lập tức rời đi."

Kết quả là Dữu Lẫm đã dùng cái giá cao ngất ngưởng - một trăm chín mươi chín khối Cốc Vũ tiền, mua đứt tòa Tài Ngọc sơn của Trúc Chi phái về cho Chính Dương sơn.

Kể từ đó, Trúc Chi phái chỉ còn lại tổ sơn là Kê Túc sơn. Ngặt nỗi, toàn bộ tổ sư đường của môn phái đều đã dời đến Tài Ngọc sơn từ lâu.

Khi tin tức này truyền đến Tài Ngọc sơn thuộc Trúc Chi phái, Quách Huệ Phong không khỏi sững sờ, kinh hãi khôn cùng. Trong Nghị Sự đường, mười mấy vị luyện khí sĩ cũng đều đưa mắt nhìn nhau, lặng ngắt như tờ.

Tâm trạng Quách Huệ Phong phức tạp đến cực điểm. Thực tế, nàng và Chưởng luật Lăng Tiếp vốn đã có ước định từ trước: Lăng Tiếp chuyến này đi Thanh Linh quốc, nếu có thể chi ra ba mươi đồng Cốc Vũ tiền để thuê thêm viện trợ là tốt nhất, mức giá tối đa cũng chỉ đến bốn mươi đồng, quá mức đó thì thôi.

Thế nhưng xét cho cùng, cách làm của Lăng Tiếp cũng chẳng thể coi là sai trái. Bởi trong thâm tâm, Quách Huệ Phong so với bất kỳ ai đều khao khát bảo vệ được Tài Ngọc sơn.

Nàng vốn lo ngại mạch Kê Túc sơn — những kẻ luôn ôm mộng gia nhập Chính Dương sơn — sẽ khoanh tay đứng nhìn trong chuyện này, nên khi Lăng Tiếp chủ động đứng ra thương thảo mặc cả, Quách Huệ Phong không khỏi có chút mừng rỡ ngoài ý muốn. Tuy quan hệ giữa nàng và Lăng Tiếp vốn bình thường, nhưng nàng vẫn nguyện tin rằng đối phương sẽ không tư lợi trong đại sự, càng không đến mức "ăn cây táo rào cây sung" trong những chuyện liên quan đến vinh nhục của sư môn.

Đợi đến khi Lăng Tiếp trở về Trúc Chi phái, ngay tại Tổ sư đường, lão đã công bố một tin tức khiến toàn bộ thành viên trong đường phải một phen xôn xao kinh động.

Rằng Dữu Lẫm đã bí mật tiết lộ: nếu Trúc Chi phái bằng lòng trở thành tông môn hạ sơn của Chính Dương sơn, thì có thể tiếp tục giữ lại Tài Ngọc sơn.

Ánh mắt Quách Huệ Phong bỗng trở nên sắc lạnh, nhìn chằm chằm vào vị Chưởng luật Tổ sư thuộc nhất mạch Kê Túc sơn!

Lăng Tiếp thần sắc vẫn tự nhiên như không, nói rằng lão đã lập tức cự tuyệt đề nghị đó ngay tại chỗ. Sau đó, lão lại bồi thêm một câu: Trúc Chi phái bọn họ hiện giờ chỉ còn cách dời đi, bằng không chỉ dựa vào một tòa Kê Túc sơn thì căn bản chẳng thể đặt chân tại chốn này. Chẳng cần đến trăm năm, hương hỏa tông môn tất sẽ lụi tàn, chi bằng đi về phía Nam tìm nơi dung thân mới.

Quách Huệ Phong khẽ thở dài, sự đã đến nước này, quả thực không còn lựa chọn nào khác. Chỉ e là các vị kiếm tiên của Chính Dương sơn sẽ không để bọn họ thuận lợi dời về phương Nam.

Tài Ngọc sơn vốn là gia nghiệp tổ truyền của bao đời tổ sư, là căn cơ lập phái. Một khi dời đi, chẳng khác nào bèo dạt hoa trôi, mất đi gốc rễ.

Ngày nay, phía nam Bảo Bình châu các nước thi nhau phục quốc hoặc lập quốc, bách phế đãi hưng, quả thực ẩn chứa vô vàn cơ hội. Trúc Chi phái không phải không thể dời đi, một đám luyện khí sĩ bọn họ mang theo linh vị tổ sư các đời cùng nhau xuôi nam, thế nhưng suy cho cùng vẫn là chuyện vạn bất đắc dĩ. Mãnh long quá giang, há phải chuyện dễ dàng? Quách Huệ Phong dẫu là một vị Kim Đan, nàng không sợ những tranh chấp trên núi cao, nhưng lại sợ cảnh đất khách quê người không hợp phong thổ, khiến gia đạo Trúc Chi phái sa sút. Người ta thường nói "người dời thì sống, cây dời thì chết", nhưng nàng làm sao dám chắc một tòa Trúc Chi phái này không phải là nhành hạnh hoa dại bên khe suối kia?

Quan hệ phiên thuộc giữa các tông môn trên núi thường chia làm hai loại. Một là quan hệ phụ thuộc lỏng lẻo, Trúc Chi phái và Chính Dương sơn suốt mấy trăm năm qua chính là như vậy.

Ví như Lạc Phách sơn ở phía bắc và đảo Châu Sai trên lưng Ngao Ngư dời từ hồ Thư Giản đến Xử châu, trong mắt người ngoài, đại khái cũng thuộc loại quan hệ này.

Loại thứ hai là quan hệ "thượng sơn và hạ sơn" theo nghĩa nghiêm ngặt, giữa hai bên có sự khác biệt một trời một vực. Nếu loại trước thiên về quan hệ minh hữu, thì loại sau lại là phụ thuộc thực sự. Nói một cách đơn giản, hiện tại Chính Dương sơn vẫn chưa có quyền can thiệp vào bất kỳ vị trí nào trong tổ sư đường của Trúc Chi phái, nhưng một khi Trúc Chi phái trở thành "hạ sơn", Chính Dương sơn hoàn toàn có thể nhúng tay vào việc thăng giáng, thu nhận hay trục xuất mọi tu sĩ trong gia phả Trúc Chi phái, bao gồm cả chưởng môn và chưởng luật! Thậm chí nếu Chính Dương sơn muốn, họ có thể trực tiếp điều động kiếm tu từ các ngọn núi của mình vượt cấp đảm nhiệm chức chưởng môn Trúc Chi phái.

Trong lúc Trúc Chi phái đang âm thầm chuẩn bị dời đi, tại Nhất Tuyến phong - tổ sơn của Chính Dương sơn, một buổi nghị sự tổ sư đường cũng được triệu tập đúng hạn.

Có điều, việc thảo luận về Trúc Chi phái hay chuyện bỏ tiền mua lại núi Tài Ngọc chỉ là một hạng mục bổ sung nhỏ nhặt. Đối với một con quái vật khổng lồ như Chính Dương sơn, một Trúc Chi phái bé mọn với vị chưởng môn chỉ là luyện khí sĩ Kim Đan cảnh, căn bản chẳng đáng để tâm.

Theo kết quả nghị sự trước đó của Chính Dương sơn, mà thực chất cũng là ý đồ của tông chủ Trúc Hoàng, trước tiên họ sẽ phái người đến Thanh Linh quốc, tin rằng chỉ cần đưa ra cái giá năm mươi đồng Cốc Vũ tiền là đủ để Trúc Chi phái biết khó mà lui.

Kế đó, Chính Dương sơn lại phái một vị kiếm tiên trong Tổ sư đường tìm đến Quách Huệ Phong để thương thảo thấu đáo. Nếu đối phương bằng lòng đưa Trúc Chi phái trở thành tông môn hạ sơn, Chính Dương sơn có thể cam kết trong vòng ba trăm năm sẽ không can thiệp vào bất kỳ biến động nào trong kim ngọc gia phả của họ. Đồng thời, Chính Dương sơn còn hỗ trợ bồi dưỡng tu sĩ cho Trúc Chi phái. Chỉ cần Quách Huệ Phong có người thích hợp, dù tư chất tu đạo chỉ ở mức bình thường cũng có thể đưa đến các đỉnh núi của Chính Dương sơn tu hành, không giới hạn số lượng, nhằm giúp Trúc Chi phái thực sự ngồi vững vị trí đệ nhất tiên phủ của Thanh Linh quốc.

Tất cả cũng tại gã Lăng Tiếp kia không biết điều, cộng thêm Dữu Lẫm của đỉnh Vũ Cước hành sự cảm tính, tự tiện quyết định, khiến tông môn hao tốn oan uổng hơn trăm khối tiền Cốc Vũ. Khoản thần tiên tiền này Dữu Lẫm phải tự bỏ tiền túi ra đền bù. Đợi sau khi nghị sự kết thúc, Dữu Lẫm phải đích thân mang tiền đến nộp vào kho tài vật tại tổ sơn. Đối với hình phạt này, Dữu Lẫm không hề dị nghị, đứng dậy lĩnh mệnh.

Tại Tổ sư đường trên đỉnh Nhất Tuyến, hôm nay lão tổ sư đỉnh Mãn Nguyệt là Hạ Viễn Thúy đã chính thức đảm nhiệm chức vị Chưởng luật của Chính Dương sơn. Y vốn là kiếm tiên cảnh giới Ngọc Phác, cùng cấp bậc với tông chủ Trúc Hoàng, lại còn là sư thúc của hắn. Việc Hạ Viễn Thúy nắm giữ giới luật của cả tông môn là điều mà mọi người đều tâm phục khẩu phục.

Trong khi đó, lão kiếm tiên Nguyên Anh cảnh Yến Sở của đỉnh Thủy Long lại từ vị trí Tổ sư Chưởng luật chuyển sang đứng đầu kho tài vật của Chính Dương sơn. Trên núi, nhìn qua thì đây là một chức vụ bình thường, nhưng thực chất lại là một sự giáng chức ngầm.

Dẫu vậy, so với Đào Yên Ba của núi Thu Lệnh bị phạt đóng cửa hối lỗi suốt sáu mươi năm, thì trường hợp này có lẽ gọi là cùng cảnh ngộ nhưng số phận vẫn còn đôi chút khác biệt.

Đột nhiên, một đạo phi kiếm truyền tin bay vào Tổ sư đường. Sau khi xem nội dung, sắc mặt Yến Sở hơi biến đổi, đứng dậy báo cáo: "Mấy kiếm tu trẻ tuổi của chúng ta cùng đám tu sĩ có tên trong gia phả của Trúc Chi phái đã xảy ra xích mích tại khu vực giao nhau giữa suối Hoang và sông Kỳ trên núi Tài Ngọc."

Trúc Hoàng lên tiếng hỏi: "Hai bên có ai bị thương không?"

Yến Sở đáp: "Cả hai bên đều bị thương nhẹ. Phía chúng ta đã chủ động thu tay, hành sự khá chừng mực, bằng không đám luyện khí sĩ của Trúc Chi phái kia, tất thảy đừng hòng rời khỏi sông Kỳ."

Xem chừng Trúc Hoàng đang định mở lời hỏi rõ nguyên nhân dẫn đến cuộc xung đột này.

Ha ha, "Khéo léo chu toàn Trúc tông chủ", "Vạn sự dễ bàn Kiếm Trúc tiên"... Những cách nói hài hước đầy châm biếm này, khi đánh giá về Trúc Hoàng, đều là những lời "tán dương" thường thấy trên công báo sơn thủy của ngoại giới Bảo Bình châu.

Hạ Viễn Thúy vuốt râu cười lạnh nói: "Cái Trúc Chi phái này thật không tệ, không tệ chút nào, sắp sửa có được khí phách của tông môn hạng nhất rồi đấy."

Với tư cách là Chưởng luật tổ sư, chuyện này vốn dĩ phải do Hạ Viễn Thúy hắn quản lý. Đương nhiên, Trúc Hoàng sư điệt này là tông chủ, chỉ cần hắn muốn nhúng tay, Hạ Viễn Thúy liền chẳng buồn lo tới nữa.

Từng tiên phủ môn phái thuộc cấp đều đang muốn kéo giãn khoảng cách với Chính Dương sơn, tìm đủ mọi cách để không phải tiếp tục cung phụng lên núi.

Hôm nay, ngay cả một Trúc Chi phái nằm ngay dưới mí mắt Chính Dương sơn mà cũng không quản được hay sao?

Trước kia, tử địch của Chính Dương sơn là Phong Lôi viên, nhưng viên chủ Hoàng Hà hiện đã ở Man Hoang thiên hạ. Kẻ ở lại là Lưu Bá Kiều, một trong mười người trẻ tuổi xuất sắc nhất do Bảo Bình châu tự bình chọn. Sau một trận xem lễ, lại thêm một tử địch là núi Lạc Phách, đối phương còn cho dựng bia tại biên giới Chính Dương sơn, khắc đá ghi một câu: "Phía bắc cách núi Lạc Phách hai mươi vạn dặm!"

Giờ đây, đám tu sĩ trẻ tuổi của Chính Dương sơn, đặc biệt là những kiếm tu được coi là thiên kiêu chi tử, còn mặt mũi nào mà ra ngoài rèn luyện hành tẩu giang hồ?

Thế nhưng, Trúc Hoàng tại cuộc nghị sự ở tổ sư đường Nhất Tuyến phong vẫn không khiến người ta "thất vọng". Hắn vẫn dùng thân phận tông chủ, gạt bỏ mọi lời can gián, nhất quyết muốn chủ động cử người đi liên hệ với Trúc Chi phái. Ý tứ của hắn là muốn tu sĩ gia phả hai bên gần đây đều phải khắc chế đôi phần, không nên tái khởi xung đột.

Hôm nay, chưởng môn Trúc Chi phái Quách Huệ Phong đã một mình đến Nhất Tuyến phong của Chính Dương sơn.

Vị nữ tu Kim Đan với tính cách kiên nghị này, hiển nhiên trong lòng vẫn còn chất chứa đầy uất ức.

Tại Quá Vân lâu gần bến Bạch Lộ, Trần Cựu – người đang giữ chức điển khách ngoại môn của Trúc Chi phái – thực tế lúc ấy đang đứng trên một đài quan cảnh của tiên gia khách sạn.

Hiện tại hắn tương đối hiếu kỳ về ba việc. Thứ nhất, trong âm mưu được tính toán trăm phương ngàn kế kia, vị Hạ Hầu kiếm tiên từng ngồi cùng bàn uống rượu với hắn có thấu hiểu tình hình hay không. Đương nhiên, đáp án thế nào cũng không còn quan trọng nữa.

Thứ hai là Chưởng luật tổ sư Lăng Tiếp của Trúc Chi phái đã cấu kết với Trúc Hoàng của Chính Dương sơn từ bao giờ.

Việc cuối cùng, đương nhiên là Trúc Hoàng sẽ thu dọn cục diện hỗn loạn này như thế nào.

Trần Bình An vốn chẳng mảy may tin rằng Hạ Viễn Thúy và Yến Sở có lấy một phần thắng. Nếu so bì mưu tính, hai lão kiếm tiên kia e rằng đến việc xách dép cho tông chủ Trúc Hoàng cũng chẳng xứng.

Chính vì vậy, mọi biểu hiện của Trúc Hoàng thực sự quá mức nhu nhược. Cứ theo đà này, Nhất Tuyến Phong của Trúc Hoàng sớm muộn gì cũng bị các ngọn núi còn lại tước sạch quyền hành.

Sự thường tất hữu yêu, sự tình khác thường ắt có ẩn tình.

Đây cũng là lý do vì sao "Trần Cựu" lại dừng chân tại Trúc Chi Phái, cam chịu làm một ngoại môn điển khách. Trần Bình An muốn tận mắt chứng kiến Mãn Nguyệt Phong của Hạ Viễn Thúy rốt cuộc đang bày ra trò trống gì, có thể tiến tới bước nào, liệu có bức được Trúc Hoàng vào đường cùng hay không. Hiện tại xem ra e là khó, bởi xu thế đang nghiêng hẳn về một phía. Lý do rất đơn giản, Trúc Hoàng thậm chí còn chưa từng một lần "gặp chiêu phá chiêu", điều này chứng tỏ một khi lão ra tay, chỉ sợ thế cục sẽ đảo ngược trong chớp mắt.

Suy đi tính lại, Trần Bình An vẫn không muốn tốn tiền oan uổng, bèn báo với Quá Vân Lâu cái tên "Tuần Gầy", muốn vào ở gian phòng hạng Giáp, vốn đã được "Tuần Gầy" vung tiền bao trọn một năm từ trước.

Quá Vân Lâu nay đã đổi chủ, nhưng vừa nghe đến cái tên "Tuần Gầy", chưởng quầy đã sợ đến tái mặt, nào dám hỏi han quan điệp thân phận của vị luyện khí sĩ tướng mạo tầm thường, mặt mày xa lạ kia, lập tức đích thân dẫn vị khách quý đến phòng hạng Giáp. Trước khi lui ra, lão chỉ luôn miệng nói khách quan có bất kỳ yêu cầu gì, Quá Vân Lâu đều sẽ tận lực thỏa mãn. Đúng là một năm bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, năm xưa chính gã "Tuần Gầy" kia cùng một thiếu niên áo trắng có nốt ruồi chu sa giữa chân mày đã vung tiền như rác mua đứt một năm phòng hạng Giáp, sau đó chính là Trần sơn chủ núi Lạc Phách cùng Lưu Tiện Dương - tông chủ đương nhiệm của Long Tuyền Kiếm Tông lưu lại nơi này, từ đó mới dẫn đến trận hỏi kiếm chấn động kia. Hôm nay, lại thêm một người nữa tìm tới...

Nằm gần Quá Vân Lâu nhất vẫn là tòa Thanh Vụ Phong kia, đương nhiên, lòng người như nước chảy, núi chẳng dời chân, cảnh cũ người xưa nay đã khác.

Trần Bình An vẫn nằm trên chiếc ghế mây kia, bắt đầu nhắm mắt dưỡng thần.

Nơi này cách tổ sơn Nhất Tuyến Phong quá xa, cảnh giới lại chưa đủ, dù sao hắn cũng chẳng thể nhìn thấy được cảnh tượng kiếm quang nổi lên bốn phía.

Còn vị chưởng môn Trúc Chi Phái kia, trong chuyến đi tới Chính Dương Sơn lần này, nàng chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ bất trắc nào.

Trần Bình An đột nhiên mở mắt, liền thấy một đạo sĩ đầu đội mũ hoa sen đang ngồi trên lan can, miệng lẩm bẩm luyên thuyên điều gì đó.

Trần Bình An hỏi: "Lục chưởng giáo nhàn rỗi đến vậy sao?"

Lục Trầm ngoảnh đầu cười đáp: "Người cần tìm đã tìm thấy, việc cần làm cũng đã xong xuôi. Bần đạo sắp sửa hồi phủ, nghĩ tới nghĩ lui, cảm thấy trước khi đi nhất định phải tới từ biệt ngươi một tiếng mới coi là chu toàn."

Trần Bình An nói: "Trong phòng có sẵn rượu, cứ tự nhiên."

Tuy trong lòng lấy làm lạ, nhưng Trần Bình An vẫn không hỏi han gì thêm.

Theo lý mà nói, Lục Trầm đáng lẽ phải mang theo Chu Lộc trở về Thanh Minh Thiên Hạ từ sớm mới phải. Giờ này, lẽ ra bọn họ đã phải hiện diện trên Bạch Ngọc Kinh rồi chứ.

Hay là "Lục Trầm" trước mắt này chỉ là một trong "năm mộng bảy tâm tướng" còn lưu lại Hạo Nhiên Thiên Hạ?

Lục Trầm ngửa người ra sau, định thực hiện một cú lộn ngược cho thật tiêu sái, nào ngờ ước tính sai độ cao của lan can, kết quả là ngã chỏng vó. Lão đành làm một chiêu "Lý ngư đả đĩnh" để đứng dậy, vội vã chạy vào trong phòng, lấy ra hai vò tiên tửu. Ồ, quả nhiên là rượu tiên của cung Trường Xuân, thứ này dù có tiền cũng khó lòng mua được. Quá Vân Lâu thật sự hào phóng, đây là tính trả trước nợ nần của một năm thần tiên sao? Nếu Trần sơn chủ còn ghé lại Quá Vân Lâu thêm vài lần nữa, e là nơi này phải đóng cửa mất thôi?

Lục Trầm vung chân khều một chiếc ghế trong phòng ra đài quan cảnh ngoài cửa, thân hình theo đó đáp xuống ghế, thuận tay ném cho Trần Bình An một vò rượu.

Trần Bình An không uống, chỉ thu vò rượu vào trong tay áo.

Lục Trầm cười nói: "Màn kịch nhỏ này, chân tướng so với quá trình ngươi suy đoán cũng không khác biệt là bao."

Trần Bình An hỏi: "Khác biệt ở chỗ nào?"

Lục Trầm ngửa đầu tu rượu ừng ực, hệt như kẻ chết khát gặp nước, đoạn giơ tay áo lau miệng rồi nói: "Bần đạo đang bận uống rượu, chẳng muốn động não, huống hồ trong chốc lát cũng khó lòng nói cho rõ ràng. Hay là chúng ta cùng đi dạo một chuyến trong dòng sông thời gian?"

Trần Bình An lên tiếng: "Phải chăng Trúc Hoàng đã sớm biết ta đang ở Trúc Chi phái?"

Lục Trầm cười đáp: "Trúc sơn chủ kia dù sao cũng chỉ là một kiếm tiên, chứ đâu phải thầy bói mà biết trước mọi sự. Còn việc Trúc Hoàng có đoán được hay không, bần đạo cũng chẳng rõ, dù sao ta cũng đâu phải con giun đũa trong bụng hắn."

Trần Bình An ngồi dậy.

Hai người bọn họ đang đi ngược dòng thời gian, tựa như lật giở từng trang sách, thấy đoạn nào hứng thú liền dừng lại xem xét kỹ càng.

Bọn họ dừng chân trước một chiếc quan thuyền của nước Thanh Linh. Trong khoang thuyền và bên ngoài bị ngăn cách bởi một tấm màn trúc, đương nhiên còn có cả cấm chế sơn thủy do Hạ Viễn Thúy – kẻ đã chèo thuyền vạn năm – cẩn mật thiết lập.

Hai vị lão kiếm tiên của Chính Dương sơn là Hạ Viễn Thúy của Mãn Nguyệt phong và Yến Sở của Thủy Long phong, trước kia từng bí mật nghị sự trên khúc sông này, nội dung đàm luận liên quan đến việc hoán đổi vài chiếc ghế quyền lực trên núi.

Lục Trầm vén một góc mành trúc, nhìn vào trong khoang thuyền, cười ha hả nói: "Hai vị lão kiếm tiên này quả thực là gừng càng già càng cay, dã tâm ngút trời. Nếu chỉ luận về việc bàn mưu tính kế, thực tế bọn họ đã thành công rồi, tấm bia đá ở biên giới kia, Chính Dương sơn coi như có thể giữ lại được."

Ý tứ của Lục chưởng giáo vô cùng rõ ràng, để Trúc Hoàng tọa trấn vị trí tông chủ Chính Dương sơn, sau này may ra còn chút hy vọng xóa bỏ cột mốc biên giới kia; nếu đổi thành kẻ khác, e rằng chỉ là mơ hão.

Lục Trầm rút từ trong tay áo ra ba đồng thần tiên tiền, nắm gọn trong lòng bàn tay, xóc lên nghe tiếng leng keng giòn giã: "Ngươi đoán xem, trong tay ta là thứ gì?"

Trần Bình An bình thản đáp: "Sự kiên nhẫn."

Lục Trầm nhất thời nghẹn lời. Trò chuyện với kẻ ngốc thì thấy tốn sức, bèn nhớ đến người thông minh; nhưng khi bị kẻ thông minh làm cho cứng họng, lại cảm thấy quả nhiên nói chuyện với kẻ ngốc vẫn thú vị hơn đôi chút.

Chẳng hạn như sự kiên nhẫn của Thôi Sàm, kéo dài suốt một trăm năm.

Còn sự kiên nhẫn của Trịnh Cư Trung, đã đằng đẵng trải qua ba ngàn năm.

Chiếu theo mưu tính của hai vị lão kiếm tiên nắm giữ thực quyền trong khoang thuyền, bước đầu tiên, một vị tu sĩ có đủ sức nặng của Trúc Chi phái sau khi mua không nổi Tài Ngọc sơn sẽ tức giận trở về sơn môn, công khai tuyên bố đơn phương xóa bỏ danh phận phiên thuộc, hoàn toàn đoạn tuyệt quan hệ với Chính Dương sơn. Bước thứ hai, tìm vài kiếm tu trẻ tuổi phù hợp gây ra một trận phong ba với Trúc Chi phái, không cần đánh chết người, chỉ cần lưỡng bại câu thương là được. Hạ Viễn Thúy đã nhắm trúng Quách Huệ Phong, kẻ có tính cách ngoài mềm trong cứng, nàng ta nhất định sẽ đòi lại công bằng từ Chính Dương sơn, hay nói chính xác hơn là từ Trúc Hoàng. Khi đó, Chính Dương sơn chỉ cần đưa ra một lời giải đáp hợp tình hợp lý, vừa vặn mượn nàng ta và Trúc Chi phái để làm gương, đồng thời nâng đỡ nhất mạch Kê Cú sơn, ký kết khế ước thượng tông hạ sơn với Chính Dương sơn. Trước kia, "sơn minh thủy thệ" trên núi đều phải thông qua Ngũ Nhạc các quốc gia hoặc chính thần sông ngòi, nay thì dễ dàng hơn, chỉ cần "Tầm Điệp" Tề Độ đứng ra là đủ. Bước thứ ba, chính là để Dữu Lẫm của Vũ Cước phong – vị kiếm tiên trẻ tuổi có uy vọng cực cao trong đám đệ tử Chính Dương sơn, đồng thời là đệ tử bồi tự tại tổ sư đường Nhất Tuyến phong – đứng ra trực tiếp chất vấn Trúc Hoàng. Sau đó, đích thân Hạ Viễn Thúy mới ra mặt, Yến Sở phụ họa theo sau, cùng nhau đề nghị Trúc Hoàng chủ động nhường lại vị trí tông chủ. Vị trí mới cũng đã được sắp xếp ổn thỏa: Trúc Hoàng ngươi hãy đến "hạ sơn" Hoàng Kiếm Trúc phái ở khu vực Trung Nhạc Xế Tử sơn mà làm chưởng môn.

Nói là đề nghị, nhưng thực chất chính là ép Trúc Hoàng phải rời khỏi Nhất Tuyến phong, ngoan ngoãn cuốn gói đến Hoàng Kiếm Trúc phái mà "dưỡng lão".

Chỉ cần Trúc Hoàng rời khỏi Chính Dương sơn, Hạ Viễn Thúy có vô số thủ đoạn để khiến gã ở hạ sơn kia sống không được yên ổn.

Lục Trầm lén lút tiến vào khoang thuyền, một mặt vểnh tai nghe trộm mưu đồ đại nghiệp của hai vị lão kiếm tu, một mặt lại thò tay búng trán ai đó, hoặc giả vờ vung quyền đánh lén sau gáy.

Trần Bình An sải bước tiến vào khoang thuyền, ngăn lại tấm màn trúc đang va chạm lách cách.

Trên đường đời, Trần Bình An từng bắt gặp không ít người trông thì có vẻ tương đồng, nhưng thực chất lại hoàn toàn trái ngược. Chỉ tính riêng những người bên cạnh hắn, đã có Cố Xán và Lý Hòe, Thôi Đông Sơn và Lục Trầm.

Lục Trầm dường như đã chơi chán trò ném đá, bèn ngồi xổm trên mặt đất, ngửa đầu quan sát Hạ Viễn Thúy, tựa như đang xem tướng mạo cho lão kiếm tiên kia, đếm kỹ từng nếp nhăn trên gương mặt đối phương.

Lục Trầm khẽ cười, hỏi: "Lũ người này gan cũng thật lớn, chẳng lẽ không sợ có ngày Trúc Hoàng chân chính bước vào Tiên Nhân cảnh, sẽ quay về tính sổ cả nợ mới lẫn nợ cũ với chúng một lượt sao?"

Trần Bình An đáp: "Cứ thu quơ hết lợi lộc trước mắt đã, chuyện sau này để sau hãy tính."

Lục Trầm gật gù: "Cũng phải."

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Ngươi làm cách nào mà vén được tấm màn trúc kia lên vậy?"

Lục Trầm nghiêm mặt đáp: "Cảnh giới cao thâm, bản lĩnh thông thiên, tướng mạo lại anh tuấn bất phàm, ra ngoài làm việc thiện giúp đời, không nói lời thô bạo, chẳng thốt câu nặng nề, cẩn thận chèo thuyền vạn năm không lật..."

Trần Bình An ngắt lời vị Lục chưởng giáo đang thao thao bất tuyệt tự tâng bốc mình, hỏi: "Chúng ta tiếp tục ngược dòng hay xuôi dòng, đi lại lối cũ?"

Lục Trầm hỏi ngược lại: "Hay là đổi sang xem quyển sách khác? Ví dụ như quyển viết về tiểu sư thúc là tông chủ Trúc Hoàng, hay là về Quách tiên tử của Trúc Chi phái? Hoặc giả xem hết một lượt luôn?"

Trần Bình An đáp: "Không cần, chúng ta chỉ cần tập trung vào hai vị lão kiếm tiên kia là đủ."

Lục Trầm có chút bất đắc dĩ: "Không thấy nhàm chán sao?"

Trần Bình An mỉm cười: "Lục chưởng giáo chẳng phải vẫn còn rất kiên nhẫn đó sao."

Lục Trầm thầm nghĩ: "Bần đạo vốn tính tình mềm mỏng, nghe lời hay ý đẹp là không sao cưỡng lại được."

Sau đó, hai người chuyển bước đến Mãn Nguyệt phong. Đêm đã về khuya, vầng trăng tròn vành vạnh treo lơ lửng giữa không trung, ánh nguyệt quang trong trẻo như tuyết phủ trắng xóa mặt đất. Lục Trầm hai tay lồng vào ống tay áo, đứng hóng mát trong một đình đài ngắm cảnh, thỉnh thoảng lại thấy vài đạo kiếm quang cưỡi gió lướt qua giữa những ngọn núi xanh biếc, bèn cảm thán: "Thiếu niên luyện kiếm nơi đây, tựa như mới thoa phấn điểm tô lông mày, trăm vẻ yêu kiều, dung mạo vũ mị, đáng tiếc lại thiếu đi cái khí khái hiên ngang của bậc tiền bối."

Lục Trầm dẫn Trần Bình An đến một nơi cấm địa. Bên trong là một tòa tiểu đường phụng thờ linh vị tổ sư các đời của Mãn Nguyệt phong. Hạ Viễn Thúy đang lặng lẽ dâng hương tại đó.

Lục Trầm nghiêng người tựa vào một bên cửa, đợi Hạ Viễn Thúy dâng hương xong xuôi, thấy lão nhân nhẹ nhàng khép cửa điện rồi vội vã rời đi.

Lục Trầm cười hỏi: "Ngươi thấy Hạ Viễn Thúy kia có mấy phần tư tâm?"

Trần Bình An đáp: "E rằng ngay cả bản thân Hạ Viễn Thúy cũng không nhìn rõ chính mình."

Lục Trầm nói: "Nếu nói người trong cuộc u tối, kẻ ngoài cuộc sáng suốt, thì ta và ngươi chính là những kẻ ngoài cuộc tỉnh táo nhìn người trong cuộc u mê."

Trần Bình An đáp: "Được năm sáu phần như thế."

Lục Trầm vỗ tay cười lớn: "Thú vị, thú vị lắm!"

Trần Bình An nói: "Làm phiền Lục chưởng giáo tái hiện lại nội dung cuộc nghị sự tại đỉnh Nhất Tuyến."

Trước đó, Hạ Viễn Thúy đã sớm có sự chuẩn bị. Ví như vị lão tổ sư này từng đề nghị trong tổ sư đường rằng, tất cả đệ tử các ngọn núi, chỉ cần là kiếm tu, bất kể cảnh giới đạo hạnh ra sao, hễ tự nguyện đều có thể đi theo lão già có bối phận cao nhất là lão đây, người vừa mới xuất quan không lâu, cùng nhau vượt qua lối thông Quy Khư, tiến vào Man Hoang thiên hạ để vung kiếm trảm yêu. Bất kể có tích lũy đủ chiến công để giúp Chính Dương sơn giành được một suất lập hạ tông từ Văn Miếu hay không, ít nhất hành động này cũng có thể xoay chuyển cái nhìn của tiên phủ các nơi trong châu đối với Chính Dương sơn. Còn về phần Hạ Viễn Thúy lão, chỉ cần tông chủ Trúc Hoàng chịu gật đầu thông qua việc này, Mãn Nguyệt phong sẽ lập tức thay đổi phong chủ.

Ngụ ý trong đó chính là Hạ Viễn Thúy vốn không hề có ý định sẽ còn sống để trở về Bảo Bình châu hay Chính Dương sơn nữa.

Thế nên khi ấy, đám lão kiếm tu các ngọn núi vốn đang kìm nén một bụng uất ức đều đồng loạt tán thành, nguyện ý theo chân Hạ tổ sư mang kiếm đến Man Hoang, học theo Túc Nguyệt phong mà thay đổi phong chủ!

Chỉ có tông chủ Trúc Hoàng là bị đề nghị này đánh cho trở tay không kịp, vẫn dùng kế hoãn binh, nói rằng việc này cần phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn.

Kể từ đó, cao thấp đã phân định rõ ràng. Một người khiến thiên hạ phải lau mắt mà nhìn, kẻ còn lại vẫn dậm chân tại chỗ, khiến người ta thất vọng như xưa. Sự tương phản rõ rệt này càng khiến tông chủ Trúc Hoàng, vốn đã danh bại danh liệt, càng thêm... cô độc lạc lõng.

Nhu nhược vô năng, cảnh giới không đủ, lại chẳng chút huyết tính. Chính Dương sơn quả nhiên là gia môn bất hạnh, bất hạnh thay khi có một vị tông chủ như thế.

Khắp các ngọn núi tiên phủ, trong từng đạo tràng, đâu đâu cũng bàn tán xôn xao, bắt đầu khơi lại những chuyện cũ năm xưa. Ví như khi Trúc Hoàng còn ở Nguyên Anh cảnh, chưa từng dám so tài cao thấp với Lý Đoàn Cảnh, hay như con Phong Lôi viên cùng cảnh giới kia. Đến khi miễn cưỡng bước chân vào Ngọc Phác cảnh, đối mặt với hai kẻ hậu bối là Trần Bình An và Lưu Tiện Dương, kết quả vẫn là không dám hé răng nửa lời.

Nếu tông chủ Trúc Hoàng đã đức bất phối vị đến cực điểm, lại còn tham luyến quyền vị, không nỡ buông tay, vậy thì chẳng trách được Hạ Viễn Thúy, kẻ làm sư thúc này, phải thay mặt liệt tổ liệt tông mà thanh lý môn hộ.

Hắn sẽ liên thủ với Yến Sở ở ngoài sáng và Đào Yên Ba ẩn nấp trong tối, hai vị Nguyên Anh cảnh kiếm tu này sẽ cùng nhau vấn kiếm Trúc Hoàng.

Dù sao thanh danh của Chính Dương sơn hiện giờ cũng đã bừa bãi chẳng còn gì. Hơn nữa, một khi Hạ Viễn Thúy thuận lợi tiếp quản chức vị tông chủ, đám kiếm tu ở các ngọn núi kia, ai muốn đến Man Hoang chém yêu thì cứ việc đi.

Lục Trầm vỗ tay một cái tán thưởng.

Hai người thoáng chốc đã đến Tổ Sư đường trên đỉnh Nhất Tuyến phong vừa được tu sửa xong. Lục Trầm dứt khoát ngồi bệt xuống ngưỡng cửa, như một con rắn chắn ngang đường, lưng tựa vào cửa chính, hai tay ôm lấy gáy, mắt phải nhìn đám kiếm tiên tụ tập trong phòng, mắt trái ngắm mây tụ mây tan ngoài hiên, chẳng bỏ lỡ bên nào.

Trần Bình An bước qua ngưỡng cửa, ung dung tản bộ trong Tổ Sư đường của người ta, thỉnh thoảng lướt qua những hàng cột trụ sơn hồng to lớn dị thường. Cột gỗ cũ được phục chế như mới, đây chính là vốn liếng hùng hậu của một tòa lão tiên phủ, tin chắc rằng trong bảo khố của Chính Dương sơn vẫn còn cất giữ không ít gỗ lớn quận Dự Chương và đàn mộc phác núi. Theo giá cả hiện nay, chỉ cần tùy tiện bán ra một ít cũng là một món lợi kếch xù.

Trần Bình An quay trở lại phía cửa chính, gật đầu với Lục Trầm, ý bảo có thể rời đi được rồi.

Lục Trầm đứng dậy, lấy tay áo phủi bụi trên mông, liếc nhìn vị tông chủ đang rơi vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan trong phòng, cười nói: "Biết quân chí lớn, chắc chắn không phải vật trong ao."

Hai người cùng nhau trở về khách sạn Quá Vân lâu.

Xem náo nhiệt chẳng ngại việc lớn, Lục Trầm thò tay chỉ về phía Nhất Tuyến phong, nói: "Quách Huệ Phong sắp đến chân núi rồi."

Vẻ mặt tươi cười hớn hở, Lục chưởng giáo lại chuyển ngón tay sang đỉnh Mãn Nguyệt phong: "Trúc Hoàng đã tìm thấy Hạ Viễn Thúy rồi."

Lại còn Yến Sở ở Thủy Long phong đang nơm nớp lo sợ. Vị lão kiếm tu này ngồi ở vị trí thứ ba trong Tổ Sư đường của Chính Dương sơn, giờ phút này kinh hồn bạt vía, gắt gao nhìn chằm chằm động tĩnh phía Mãn Nguyệt phong.

Yến Sở đã chuẩn bị sẵn sàng để phối hợp tác chiến với tông chủ Trúc Hoàng. Yêu cầu duy nhất của Trúc Hoàng là không được để Hạ Viễn Thúy rời khỏi khu vực Mãn Nguyệt phong khi còn sống.

Nếu vạn nhất Yến Sở không thể ngăn cản Hạ Viễn Thúy đào tẩu, tội trạng sẽ càng thêm nặng nề, khi đó lão chỉ có nước cùng Đào Yên Ba tới Thu Lệnh sơn bế quan sám hối.

Sở dĩ ban đầu Yến Sở cam lòng mạo hiểm hành sự, dĩ nhiên là bởi sau khi đại sự thành công, Hạ Viễn Thúy đã hứa hẹn cho lão và Thủy Long phong những lợi ích thực tế vô cùng to lớn.

Theo dự tính ban đầu của vị lão kiếm tu Nguyên Anh cảnh này, lão tổ Hạ Viễn Thúy đương nhiên sẽ đảm nhiệm chức tân sơn chủ của Chính Dương sơn. Sau đó, theo như ước định, Hạ lão tổ sư sẽ nhường lại vị trí chưởng luật còn chưa kịp ngồi ấm chỗ, Yến Sở sẽ thuận thế tiếp quản, đồng thời lấy thân phận chưởng luật của thượng tông để kiêm nhiệm chức vị chưởng môn hạ tông. Cùng lúc đó, Hạ lão tổ còn hứa với Yến Sở rằng nhất định sẽ không tiếc tài lực vật lực, dù có phải vung tiền như rác cũng phải giúp Yến Sở đột phá lên Thượng Ngũ Cảnh. Thêm vào đó, mấy mạch kiếm kinh bí truyền do Nhất Tuyến phong của Trúc Hoàng nắm giữ đều sẽ được truyền thụ lại cho lão. Kể từ đó, thiên thời địa lợi nhân hòa đều đủ cả, tương lai Yến Sở bước chân vào Ngọc Phác cảnh cũng không còn là điều gì quá xa vời.

Còn về cái tên Hoàng Kiếm Trúc phái hiện giờ, đợi đến khi Yến Sở lên làm chưởng môn, chắc chắn sẽ phải đổi sang một danh xưng khác. Theo mưu đồ của Hạ Viễn Thúy, sau khi lão trở thành tông chủ, tọa trấn Nhất Tuyến phong, việc đầu tiên lão làm trong cuộc họp nghị sự sẽ là hạ lệnh cho kiếm tu các đỉnh núi tiến quân vào Man Hoang thiên hạ. Lão tin chắc rằng những kẻ vốn đã khát khao xuất kiếm trảm yêu đến phát cuồng kia, cùng đám địa tiên Phong chủ, đều sẽ sẵn lòng lập công danh sự nghiệp nơi đất khách quê người mà chẳng màng đến tính mạng.

Kể từ đó, Chính Dương sơn vẫn có thể ôm giữ một tia hy vọng, dựa vào công đức tích lũy tại Văn Miếu để đổi lấy chiến công, ban tặng cho những đệ tử xuống núi mang danh hiệu tông môn. Cuối cùng, giống như một đối thủ truyền kiếp nào đó, Chính Dương sơn sẽ đồng thời sở hữu hai tông môn trên dưới. Hạ lão tổ quả thật mưu sâu kế hiểm, cẩn trọng từng bước. Có thể làm tông chủ, dù chỉ là của một hạ tông, đối với Yến Sở mà nói cũng đã là quá đủ.

Chỉ là, bọn hắn dù có tính toán kỹ lưỡng đến đâu, chung quy vẫn kém một nước cờ, sai một ly đi một dặm. Quả đúng như lời Yến Sở từng lo ngại, tên tiểu tử Kim Đan kiếm tu Dữu Lẫm ở Vũ Cước phong kia thực sự là kẻ trời sinh phản cốt. Hắn lại dám ngay sau khi đại sự thành công, vào lúc đáng lẽ phải luận công hành thưởng, lại vứt bỏ chức vị chưởng luật tổ sư của Hoàng Kiếm Trúc phái để lén lút mật báo với tông chủ Trúc Hoàng!

Nhắc lại chuyện cũ, Đào Yên Ba của Thu Lệnh sơn vốn bị phong sơn sáu mươi năm để cấm túc sám hối, nay lại muốn cùng gã tùy thời chuẩn bị liên thủ xuất kiếm, chặn giết Hạ Viễn Thúy!

Tâm cảnh của Đào Yên Ba lúc này kỳ thực cũng chẳng khá hơn là bao. Chẳng phải hôm qua đã nói rõ, Trúc Hoàng ngươi chỉ định đánh trọng thương sư thúc Hạ Viễn Thúy, khiến lão rớt cảnh giới xuống Địa Tiên, rồi để lão tự sinh tự diệt đó sao? Cớ sao hôm nay vừa lên núi, Trúc Hoàng lại trực tiếp truyền âm một câu, bảo Đào Yên Ba hắn cùng Yến Sở chuẩn bị nhặt xác Hạ Viễn Thúy?

Một hồi biến cố kinh thiên động địa thứ hai, lại một lần nữa giáng xuống Chính Dương sơn.

Đạo tràng Mãn Nguyệt phong của lão tổ sư Hạ Viễn Thúy bị hai vị Kiếm tiên Thượng Ngũ Cảnh đánh cho tan hoang đổ nát, từ "Mãn Nguyệt" giờ đây đã biến thành... "Thiếu Nguyệt".

Xét theo gia phả trong Tổ sư đường, một người là sư thúc, một người là sư điệt, cùng ở cảnh giới Ngọc Phác, cùng thi triển kiếm pháp Chính Dương sơn, nhưng cao thấp về kiếm thuật lại cách biệt một trời một vực.

Kể từ lúc Trúc Hoàng đặt chân lên đỉnh Mãn Nguyệt phong đối mặt với sư thúc Hạ Viễn Thúy, cho đến khi kiếm quang bùng nổ bốn phía chiếu rọi quần sơn, và cuối cùng là lúc Trúc Hoàng một mình cưỡi gió rời đi, tuyên bố lập tức nghị sự.

Kỳ thực, thời gian trôi qua chưa đầy một nén nhang.

Trận vấn kiếm khiến người ngoài kinh tâm động phách kia kết thúc, Trúc Hoàng vẫn giữ được phong thái ung dung, pháp bào sạch sẽ không nhiễm một hạt bụi trần.

Hắn không trực tiếp ngự kiếm bay thẳng đến đỉnh núi Tổ sư đường, mà kiếm quang vạch ra một đường vòng cung hạ xuống, trong nháy mắt đã tới chân núi Nhất Tuyến phong. Trúc Hoàng nhẹ nhàng đáp xuống, trường kiếm tra vào vỏ, mỉm cười lên tiếng: "Quách chưởng môn."

Quách Huệ Phong trợn mắt há mồm, đứng ngây ra như phỗng.

Trúc Hoàng cười nhạt: "Thanh lý môn hộ, khi sư diệt tổ, quả thực có chút bất đắc dĩ, để Quách chưởng môn chê cười rồi."

Quách Huệ Phong hoàn toàn ngơ ngác, đầu óc mịt mờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Trúc Hoàng dứt khoát nói: "Chuyện Dữu Lẫm ở Vũ Cước phong cùng Lăng chưởng luật của các ngươi tranh đoạt Tài Ngọc sơn, ngọn nguồn đầu đuôi tại nơi hợp lưu giữa hoang khe và Kỳ giang, ta đều đã rõ tường tận. Chuyện này vốn là Chính Dương sơn chúng ta đuối lý. Bởi vậy, sắp tới tại Nhất Tuyến phong sẽ có một cuộc nghị sự khẩn cấp, trong đó có một vấn đề chính là thảo luận quyền sở hữu Tài Ngọc sơn, cũng như xác định quan hệ giữa Trúc Chi phái và Chính Dương sơn sau này. Ta dự định dùng ba mươi đồng Cốc Vũ tiền mua lại Tài Ngọc sơn, đồng thời duy trì quan hệ phiên thuộc như cũ, ít nhất trong thời gian ta tại vị tông chủ, thủy chung không đổi, tuyệt đối không để Trúc Chi phái phải lo lắng về việc bị sáp nhập thành hạ tông. Quách chưởng môn thấy thế nào?"

Quách Huệ Phong lặng lẽ gật đầu.

Cảm giác tựa như đang trong một giấc chiêm bao.

Trúc Hoàng mỉm cười nói: "Quách chưởng môn, chúng ta ước hẹn quân tử, chỉ cần lời nói làm bằng là được, hay là để chắc chắn hơn, hai bên nên ký một bản văn khế trên giấy?"

Quách Huệ Phong nhìn Trúc Hoàng, trầm ngâm giây lát rồi thở dài một tiếng, trầm giọng nói: "Ta tin tưởng Trúc tông chủ!"

Trúc Hoàng gật đầu: "Vậy cứ quyết định như thế đi."

Quách Huệ Phong đáp: "Trúc tông chủ cứ bận việc trước, ta xin phép trở về Trúc Chi phái."

Trúc Hoàng mỉm cười: "Bán anh em xa mua láng giềng gần, hoan nghênh Quách chưởng môn sau này thường xuyên ghé qua hàn huyên."

Yến Sở cùng Đào Yên Ba ẩn thân, thi triển bí truyền kiếm mạch độn pháp, đi tới Mãn Nguyệt phong.

Đập vào mắt là vị lão nhân đã tọa hóa, thanh kiếm vắt ngang gối, toàn thân đẫm máu. Vết thương trí mạng nằm ngay giữa mi tâm, là một lỗ thủng to bằng đồng tiền, máu tươi vẫn không ngừng tuôn ra.

Đào Yên Ba bùi ngùi thở dài, vẻ mặt tràn đầy bi thương, không rõ là vì cảnh tượng trước mắt mà đau xót, hay là đang lo sợ cho kết cục của bản thân, liệu có đi vào vết xe đổ hay không.

Yến Sở mặt không đổi sắc, chắp tay hành lễ với lão nhân. Nghĩa tử là nghĩa tận, vinh nhục thị phi thảy đều đã theo gió bay đi.

Yến Sở lại ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng dùng tay áo lau đi vết máu trên mặt lão tổ sư.

Bên phía Quá Vân lâu, Lục Trầm hỏi: "Hai ta có nên tới gần quan sát cuộc nghị sự tại Tổ Sư đường một phen không?"

Trần Bình An đáp: "Ta chỉ sợ đến lúc đó Lục chưởng giáo lại bôi mỡ vào chân, chuồn mất hút, đã vậy còn giải trừ thuật che mắt, bỏ mặc ta một mình đứng gần Tổ Sư đường."

Lục Trầm cười ha hả: "Nếu vậy thì quả thực có chút khó xử."

Dứt tiếng cười, Lục Trầm thở dài: "Trăng sáng dẫu có tròn có khuyết, chỉ tiếc bút mực từ đậm hóa nhạt nhòa."

Non xanh trùng điệp, các ngọn núi đan xen, núi gần sắc biếc đậm đà, xa hơn chút lại hóa xanh tươi, xa hơn nữa thì nhạt màu, xa nhất chỉ còn là một dải xám xịt. Sắc màu cứ thế nhạt dần, rặng núi xanh nơi chân trời cuối cùng chẳng còn giữ được vẻ biếc xanh thuở ban đầu.

Tình và cảnh thế gian, tựa như đóa phù dung sớm nở tối tàn, thoáng chốc đã tan biến như khói mây.

Tại Tổ sư đường trên đỉnh Nhất Tuyến, Trúc Hoàng ngồi chễm chệ trên ghế Tông chủ, cất lời: "Hôm nay chỉ nghị sự ba việc, chư vị cứ việc lắng nghe là được."

Việc thứ nhất, Hạ Viễn Thúy đã thác hóa, vị trí Phong chủ Mãn Nguyệt phong tạm thời do Trúc Hoàng ta kiêm nhiệm.

Trúc Hoàng thậm chí chẳng thèm giải thích nguyên nhân cái chết của Hạ Viễn Thúy, cũng không nhắc đến căn do của trận nội chiến vấn kiếm tại Mãn Nguyệt phong, hay việc có cần phải "trau chuốt" lại sự kiện này trong niên phổ của Chính Dương sơn hay không...

Hết thảy đều không hề nhắc tới.

Việc thứ hai, có liên quan đến Trúc Chi phái.

Việc cuối cùng, kiếm tu các đỉnh của Chính Dương sơn sẽ do tân nhiệm Chưởng luật Yến Sở dẫn đầu, tiến về Man Hoang thiên hạ. Họ sẽ thông qua Quy Khư Đông Hải để đến bến đò Nhật Trụy của Man Hoang thiên hạ. Trong đó, kiếm mạch Thu Lệnh sơn do Đào Yên Ba cầm đầu sẽ đi trước để lập công chuộc tội.

Về phần Tông chủ Trúc Hoàng, ta chuẩn bị bế quan phá cảnh, thời gian tối đa là một năm. Bất luận thành bại, sau đó ta sẽ đích thân lên đường tới chiến trường Man Hoang.

"Kẻ phàm tục dưới núi, phàm là người có huyết khí, ắt có lòng tranh cường hiếu thắng."

Trúc Hoàng lạnh nhạt nói: "Kẻ tu đạo trong núi, đã là kiếm tu, tất phải trảm yêu trừ ma."

Buổi nghị sự tại Tổ sư đường hôm nay có lẽ là lần giản đơn và dứt khoát nhất trong lịch sử Chính Dương sơn. Trúc Hoàng thực sự đã quá mệt mỏi với những màn đấu đá, ngáng chân lẫn nhau giữa các đỉnh núi. Đã mang danh kiếm tu, sao không chuyên tâm rèn luyện kiếm thuật cho tinh thông?

Những kiếm mạch của Chính Dương sơn nếu đặt vào bối cảnh toàn bộ Hạo Nhiên cửu châu thì có lẽ chẳng thấm tháp gì, nhưng nhìn khắp Bảo Bình châu, bấy nhiêu cũng đủ để một kiếm tu trẻ tuổi từng bước thăng tiến lên hàng Địa Tiên.

Đối với Lạc Phách sơn, Trúc Hoàng đương nhiên chẳng có lấy nửa phần hảo cảm. Nếu không phải vì cảnh giới hiện tại chưa đủ, với tư cách là một kiếm tu thuần túy lại đang nắm giữ vị trí Tông chủ, hắn đã sớm "đáp lễ" Lạc Phách sơn từ lâu.

Chẳng phải giới tu hành Bảo Bình châu hiện nay đều đồn đại rằng, một tòa núi Lạc Phách có thể sánh ngang với một vị tu sĩ Thập tứ cảnh hay sao? Nếu hôm nay Trúc Hoàng thực sự sở hữu tu vi Thập tứ cảnh, lão chẳng cần đợi đến ngày mai, mà ngay lúc này đã một thân một kiếm tìm đến sơn môn Lạc Phách sơn rồi.

Ngươi đã phá Tổ sư đường Nhất Tuyến phong của ta, ta ắt sẽ san bằng Tổ sư đường Tễ Sắc phong của ngươi.

Có điều, suy tính của Trúc Hoàng vốn rất thực tế, muốn phân cao thấp với người khác, ắt phải có đủ vốn liếng. Muốn triệt để thanh toán ân oán với kẻ thù truyền kiếp, không thể chỉ dựa vào bầu nhiệt huyết sục sôi hay hành động theo cảm tính nhất thời.

Bằng không, chẳng khác nào hai kẻ thù thực lực chênh lệch rõ rệt lại giằng co giữa thanh thiên bạch nhật, trước mặt bao người, một bên cứ lớn tiếng thốt ra một câu lại phải nhận lấy một cái tát tai, phỏng có ý nghĩa gì? Chẳng qua chỉ làm trò cười cho thiên hạ, khiến kẻ xem náo nhiệt càng thêm hào hứng mà thôi.

Lục Trầm ngồi trên ghế, một tay nâng chén rượu, nghển cổ nhìn về phía Nhất Tuyến phong. Tiếng Trúc Hoàng đàm thoại trong Tổ sư đường đằng kia tựa như từng hạt mưa sa vào chén rượu của Lục chưởng giáo, lại như nước mưa gõ xuống mặt hồ Xuân Đường, gợn lên từng vòng sóng biếc, từng chữ từng câu đều lọt vào tai rõ mồn một.

Lục Trầm cười hỏi: "Chúng ta thử đoán xem, Trúc Hoàng lần này bế quan là để dưỡng thương, hay là muốn dốc sức phá cảnh?"

Trần Bình An đáp: "Điều đó không quan trọng."

Trong buổi lễ vấn kiếm lần trước, Trúc Hoàng chắc chắn đã che giấu thực lực. Có điều, dù lão có dốc túi ra hết, cũng chẳng thể xoay chuyển được đại cục.

Lục Trầm uống cạn chén rượu, dùng tay áo lau khóe miệng, cười nói bỡn cợt: "So với cuộc nghị sự trong Ngự thư phòng tại kinh đô Đại Ly, nội dung ở đây có phải tẻ nhạt hơn vài phần, chiều sâu kém hơn vài phần, nhưng khí thế bức người lại có phần lấn lướt hơn không?"

Trần Bình An nằm trên ghế mây, vỗ nhẹ vào bầu rượu trong tay.

Lục Trầm "ồ" lên một tiếng: "Không xong rồi, Trúc tông chủ muốn đến chỗ chúng ta chào hỏi kìa, không hổ danh là Kiếm Tiên, thần thức thật nhạy bén!"

Trần Bình An biết rõ Lục Trầm cố ý tiết lộ hành tung, nhưng cũng chẳng buồn vạch trần.

Khi Trúc Hoàng tìm đến, bên cạnh còn mang theo một quân cờ then chốt, chính là vị Chưởng luật nữ tu đương đại của phái Trúc Chi, thuộc nhất mạch Kê Túc sơn, tên gọi Lăng Tiếp.

Trần Bình An ngồi dậy, khẽ lắc bầu rượu trong tay: "Lại gặp mặt rồi, Trúc tông chủ."

Còn về việc Lục chưởng giáo trong mắt Trúc Hoàng và Lăng Tiếp có hình dáng ra sao, e là chỉ có trời mới biết.

Trúc Hoàng chắp tay hành lễ, mỉm cười đáp: "Lại gặp mặt."

Trúc Hoàng trước đó vốn đã cảm nhận được nơi này ẩn chứa một luồng khí cơ khác thường, lại thêm ngọn nguồn xuất phát từ chính Quá Vân Lâu, nên trong lòng lão đã nắm chắc mười phần.

Lăng Tiếp vẫn còn đang trong trạng thái mơ hồ, nàng thậm chí còn chưa nhận ra vị tu sĩ trẻ tuổi trước mắt chính là điển khách ngoại môn của Trúc Chi phái nhà mình.

Nàng chỉ nhớ mang máng từng nghe đồ đệ Lương Ngọc Bình nhắc qua, tại Tài Ngọc sơn có một điển khách tên là Trần Cựu, từng cùng nàng ta và Hạ Hầu Toản của Thủy Long phong uống rượu. Nghe đâu kẻ đó là hạng người nịnh hót, cực kỳ khéo léo trên bàn rượu.

Trần Bình An nhìn về phía Lăng Tiếp, mỉm cười nói: "Bái kiến Lăng chưởng luật."

Lăng Tiếp trầm ngâm giây lát, rồi chọn một cách xưng hô cẩn trọng, bắt quyết hành lễ theo nghi thức trên núi: "Lăng Tiếp của Trúc Chi phái, bái kiến tiền bối."

Ngay cả Quách Huệ Phong cũng không hề hay biết, sư tỷ Lăng Tiếp của nàng năm xưa một lòng muốn gia nhập Chính Dương sơn, thực chất chỉ vì một người duy nhất: Kiếm tiên Trúc Hoàng.

Năm đó khi nàng còn là thiếu nữ, việc nàng gia nhập Trúc Chi phái và trở thành đệ tử đích truyền của mạch Kê Túc sơn, thảy đều do một tay Trúc Hoàng an bài.

Về sau, việc Lăng Tiếp không tranh đoạt chức vị chưởng môn với Quách Huệ Phong cũng là do Trúc Hoàng ngầm gợi ý.

Nếu nói trận nội đấu "quét sạch môn hộ" này, trước khi trần ai lạc định, nhìn qua thì có vẻ như Hạ Viễn Thúy - bậc trưởng bối cao nhất của Chính Dương sơn - là người đi tiên phong trên bàn cờ, những nước cờ sau đó cũng không chút sơ hở; nhưng kỳ thực, tại một ván cờ lớn hơn và sớm hơn, Trúc Hoàng đã sớm bắt đầu dàn trận rồi. Việc Đào Yên Ba chủ động liên hệ với Hạ Viễn Thúy, vốn dĩ đều nằm trong sự sắp đặt của Trúc Hoàng. Thế nên mới nói, Hạ Viễn Thúy thua cũng chẳng oan ức gì.

Lăng Tiếp định vào phòng lấy một chiếc ghế cho Trúc tông chủ, còn bản thân nàng đương nhiên sẽ đứng hầu khách.

Nào ngờ bên cạnh nàng thoáng qua một luồng gió, thì ra vị đạo sĩ trẻ tuổi kia đã nhanh chân chạy vào phòng, ôm ra một chiếc ghế.

Đợi đến khi Trúc Hoàng nhận lấy ghế từ tay Lăng Tiếp.

Lăng Tiếp liền thấy vị đạo sĩ kia lại đưa một chiếc ghế khác về phía mình. Đạo sĩ cười tươi rạng rỡ, Lăng Tiếp định lên tiếng khước từ, Trúc Hoàng đã mỉm cười nói: "Ngồi đi."

Đạo sĩ tự giới thiệu: "Tiểu đạo tên một chữ là 'Thái'."

Trúc Hoàng và Lăng Tiếp im lặng chờ đợi phần tiếp theo.

Thế nhưng vị đạo sĩ kia cứ như vậy mà trừng mắt nhìn lại bọn họ.

Trần Bình An lên tiếng giải thích: "Họ và tên là một, vị đạo trưởng này tên là 'Thái', còn đạo hiệu chắc là... 'Ẩn Danh'?"

Lục Trầm gật đầu lia lịa.

Lăng Tiếp lầm tưởng người thanh niên kia là một vị tu sĩ đắc đạo có thuật trú nhan, có lẽ là cố nhân trên núi của Trúc tông chủ, lần này hiện thân tại Quá Vân lâu là do được mời đến để đảm bảo kế hoạch "vạn vô nhất thất".

Đầu đội mũ đuôi cá, chẳng lẽ là đạo sĩ của Thần Cáo tông?

Trúc Hoàng chẳng buồn giải thích với nàng, dù sao dùng tâm thanh truyền âm lúc này cũng chẳng có ý nghĩa gì.

Trúc Hoàng cũng không tò mò vị đạo sĩ kỳ quái đội mũ hoa sen kia rốt cuộc là thần thánh phương nào.

Trần Bình An hỏi: "Trúc tông chủ định luận công ban thưởng cho Dữu Lẫm thế nào?"

Trúc Hoàng mỉm cười đáp: "Loại người này không giữ lại được. Thiên phú càng cao, cốt cách lại càng cứng."

Trần Bình An cười nói: "Mấy lời khách sáo này không cần phải nói với ta."

Trúc Hoàng không kìm được mà bật cười, không giải thích thêm. Có lẽ là bị nói trúng tâm sự, cũng có lẽ cảm thấy đa ngôn với người ngoài cũng vô ích.

Lăng Tiếp càng nghe càng thêm hồ đồ. Chẳng lẽ người này không phải bằng hữu của Trúc tông chủ?

Trần Bình An đứng dậy: "Trúc tông chủ, tin rằng thời gian tới chúng ta sẽ không gặp lại."

Vị đạo sĩ kia thở phào nhẹ nhõm, như thể đang trút bỏ gánh nặng thay cho Trúc Hoàng.

Sau đó, Trần Bình An cùng Lục Trầm rời khỏi Vân lâu, thong thả đi bộ xuống núi, hướng về phía bến Bạch Lộ đang ồn ào náo nhiệt.

Lục Trầm tấm tắc khen ngợi: "Núi Hứa Phiêu này nhân khí hưng vượng, tụ văn thành sấm. Chính Dương sơn sau này quả thật không thể khinh thường."

Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Có phải Lăng Tiếp đã thầm mến Trúc Hoàng từ lâu?"

Lục Trầm hậm hực đáp: "Chuyện nam nữ tình trường này, ngươi hỏi bần đạo là tìm đúng người rồi đấy."

Thật hổ thẹn, bản lĩnh này bần đạo lại hoàn toàn trái ngược.

Nếu nói tình trường có mười lăm tầng lầu, bần đạo chắc chỉ ở tầng hai.

Trần Bình An không buồn hỏi thêm.

Lục Trầm vuốt cằm: "Chẳng qua bần đạo cũng từng nhìn qua, nàng hẳn là từ thuở thiếu nữ đã nhất kiến chung tình với Trúc Hoàng rồi."

Trần Bình An cười ha hả: "Kiến văn thật quảng bác."

Ngày nay ai mà không biết vị Ẩn Quan đại nhân của Kiếm Khí Trường Thành có một cái hồ lô dưỡng kiếm tên là "Cái Sọt", bên trong chứa đầy những "phi kiếm" lời lẽ quái gở?

Lục Trầm muốn vớt vát chút thể diện: "Trên đời này có một loại ngu ngốc là đẹp đẽ nhất."

"Nói thế nào?"

"Ví như vì sự khờ dại của tuổi trẻ mà vương vấn tơ tình. Thiếu niên thiếu nữ, hà tất phải hiểu thấu tình ái khi còn quá trẻ, bởi nếu lúc ấy đã hiểu rõ, thì hẳn đó chẳng phải là tình yêu."

"Một lời xác đáng, kiến giải tinh tường."

"Bần đạo từng cùng một vị bằng hữu tranh luận về chuyện đóa phù dung 'sớm nở tối tàn' rốt cuộc là hỷ kịch hay bi kịch. Bần đạo cho là vế trước, còn vị bằng hữu kia - chính là Cao Cô của Hoa Dương cung, hắn lại có ý kiến ngược lại. Trần Bình An, ngươi thấy thế nào? Thử phân xử xem?"

"Chẳng có đúng sai, đáp án thế nào chỉ nằm ở cảm quan của mỗi người. Rốt cuộc là thoáng nhìn vạn năm, hay vạn năm cũng chỉ như một thoáng nhìn mà thôi."

Lục Trầm trợn tròn mắt, thở dài một tiếng: "Cảnh này, người này, lời này, bần đạo thật sự cạn lời, chỉ biết tấm tắc kinh ngạc!"

Trần Bình An bỗng nảy sinh ý định, hay là thôi vậy. Cậu lo rằng vị Phó sơn thần kia nếu thực sự gặp được Lục Trầm, chẳng phải sẽ lộ ra vẻ ngoài hâm mộ nhưng trong lòng lại thất vọng, há chẳng phải khiến Lục chưởng giáo uổng công mất đi một người ngưỡng mộ hay sao.

Nhìn bóng lưng hai người dần khuất dưới chân núi, Lăng Tiếp tựa vào lan can, quay đầu lại thầm hỏi: "Đạo sĩ của Thần Cáo Tông sao lại tìm đến tận nơi này?"

Trúc Hoàng thần sắc vẫn như thường, lắc đầu đáp: "Không rõ lắm."

Quả nhiên là Lục Trầm!

Ngoại trừ vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh này, thử hỏi còn đạo sĩ nào dám du ngoạn bên ngoài mà lại tùy tiện đội cả mũ hoa sen lẫn mũ đuôi cá như thế?

Lục Trầm hỏi: "Vẫn định trở về Trúc Chi phái sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Còn phải chờ thêm mấy ngày."

Lục Trầm mỉm cười: "Bến Bạch Lộ cò trắng bay, Trúc Chi phái hát khúc Trúc Chi, thiên hạ thái bình mới đúng là phong vị, một hàng cò trắng vút trời xanh."

Trần Bình An trầm ngâm một lát: "Học vấn cao siêu như vậy, hà tất phải đối đáp với ta."

Lục Trầm đáp: "Chẳng qua là học theo ngươi thôi."

Trần Bình An bực mình: "Cút!"

Lục Trầm cười ha hả: "Được thôi."

Thân hình lão hóa thành một đạo hồng quang, cứ thế phiêu nhiên từ biệt.

Đầu đội mũ hoa sen, lại làm cuộc Tiêu Dao Du, đạo sĩ áo xanh cưỡi hạc vút tận trời xanh.

Đạo sĩ Lục Trầm, phong lưu như thế, nhân gian không thể thiếu một, cũng chẳng thể có hai.

Tại Long Tuyền Kiếm Tông, nơi Lưu đại tông chủ vẫn còn nán lại trên đỉnh Di Sơn.

Hôm nay trên bàn cơm, Lưu Tiện Dương vừa gặm chân vịt vừa lúng búng hỏi: "Nguyễn thợ rèn, sao ông không tham gia nghị sự ở kinh thành? Ông đường đường là đại cung phụng của vương triều Đại Ly, làm việc như vậy thật là quá tắc trách."

Đổng Cốc và mấy người khác hôm nay đều không có mặt, ai nấy bận rộn đến tối mày tối mặt. Đáng đời bọn họ không có lộc ăn.

Nguyễn Cung trả lời thẳng thừng: "Ngươi mới là kẻ không thích hợp làm đại cung phụng."

Lão còn lạ gì tính nết của tên đồ đệ này nữa.

Lưu Tiện Dương ném mẩu xương đùi vịt lên bàn, hứ một tiếng: "Gì đây, coi thường người ta chắc?!"

Nguyễn Cung lên tiếng: "Kẻ đọc sách dùng văn chương để thấu triệt đạo lý, nhờ đó mà mệnh số được bồi đắp. Nhưng một khi đã dấn thân vào chốn quan trường, ắt sẽ khó lòng chuyên tâm vào học vấn. Tu hành trong núi cũng vậy, đạo lý chẳng khác là bao. Kiếm tu các ngươi, chỉ cần an tâm luyện kiếm là đủ rồi."

Lão Nguyễn thợ rèn dạo này, ngoài việc rèn sắt đúc kiếm, lại thường xuyên lui tới ngọn Vẫn Di này, quả là chuyện hiếm thấy.

Thực chất lão cũng chỉ muốn khéo léo nhắc nhở Lưu Tiện Dương, đốc thúc hắn để tâm hơn đến chuyện đại sự hôn nhân.

Sự ân cần ấy khiến Lưu Tiện Dương không khỏi lầm tưởng mình chính là con đẻ của lão Nguyễn thợ rèn vậy.

Thiếu nữ áo bông mặt tròn, đạo hiệu Dư Thiến Nguyệt, lên tiếng an ủi: "Có làm cung phụng cấp cao hay không cũng chẳng quan trọng. Chẳng phải trong sách có câu 'Mạc sầu tiền lộ vô tri kỷ, thiên hạ thùy nhân bất thức quân' đó sao?"

Lưu Tiện Dương đáp: "Mấy lời đó là kẻ đọc sách lừa gạt lẫn nhau thôi, muội cũng tin à?"

Thiếu nữ áo bông gật đầu: "Cũng có lý."

Lưu Tiện Dương cười hắc hắc: "Nhưng ta tin, vì ta cũng là kẻ đọc sách mà."

Dư Thiến Nguyệt liếc mắt một cái, rồi cúi đầu lùa cơm.

Lưu Tiện Dương hùng hồn bồi thêm: "Đến như tên Trần Bình An kia mà còn là hiền nhân của thư viện được kia mà."

Nguyễn Cung đặt đũa xuống, đứng dậy rời đi.

Tại Thanh Bình Kiếm Tông ở Đồng Diệp Châu, bên trong động thiên Trường Xuân trên đỉnh Mật Tuyết của tổ sơn.

Đây là đạo tràng riêng của Trần sơn chủ tại tiên phủ Xích Khuyết. Nơi cao nhất của ngọn núi này chỉ có một ô cửa sổ duy nhất luôn đóng chặt.

Các tầng bên dưới vốn không hề thiết lập bất kỳ cấm chế sơn thủy nào. Thế nhưng trước kia cũng chỉ có mỗi Tiểu Mễ Lạp là hay chạy lên đây lên cao ngắm cảnh. Đám trẻ Sài Vu dù tu hành tại đây cũng chẳng dám "tự tiện xông vào cấm địa". Sài Vu thì lo sau này không có rượu uống, còn mấy mầm non kiếm đạo từ Kiếm Khí Trường Thành lại sợ bị "con ngỗng trắng" luôn miệng "tôn sư trọng đạo" kia gây khó dễ.

Kỳ thực, bài trí trong căn phòng ở tầng cao nhất cực kỳ giản dị mộc mạc, chỉ có một chiếc bồ đoàn, một chiếc án thư và một lư hương.

Khi rời khỏi nơi này, Trần Bình An không mang theo những cuốn sách và chồng thẻ tre khắc chữ. Sách vở được xếp xen kẽ, thẻ tre chất cao như núi nhỏ.

Ngoài ra, hắn còn để lại một ít tiền thần tiên, toàn bộ đều là Tuyết Hoa Tiền. Chúng không được xếp chồng như thư từ, mà được gạt ra ngay ngắn trên mặt bàn.

Nếu nhìn kỹ sẽ thấy trên mỗi đồng Tuyết Hoa Tiền đều khắc những hàng chữ tiểu khải li ti, ghi rõ họ tên và ngày tháng của từng người.

Trên bàn còn bày mấy con dấu, có cái từng đóng trên tập phổ "Bách Kiếm Tiên", có cái lại in dấu trên "Bức Kiếm Tiên", nhưng thảy đều được Trần Bình An để lại nơi này.

Chẳng hạn như có con dấu khắc dòng chữ: "Măng mùa đông xào thịt". Lại có cái đề: "Đi một lát rồi quay lại". Thậm chí còn có cái ghi: "Tóc trắng vẫn là mỹ nhân".

Đáng chú ý nhất là một con dấu khắc chìm bốn chữ, tựa như những nét chữ ấy cùng mặt bàn đã đối diện thật lâu, lặng lẽ nhìn nhau đăm đăm:

"Cố hương thứ hai".

Cuộc nghị sự tại Ngự thư phòng trong kinh thành Đại Ly đã dần đi vào hồi kết.

Hoàng đế đưa mắt lướt qua những thẻ tre trên bàn, các hạng mục thảo luận cơ bản đã hoàn tất. Thoắt cái, thời gian đã trôi qua gần một canh giờ.

Tống Hòa mỉm cười nói: "Cuộc nghị sự hôm nay đến đây là kết thúc, vất vả cho chư vị đã lặn lội đến đây rồi."

Phạm Tuấn Mậu, người vốn đã cảm thấy nhàm chán suốt nửa sau buổi họp, nghe vậy như trút được gánh nặng, tựa hồ vừa được đại xá.

Tống Hòa dặn dò thêm: "Nội dung nghị sự hôm nay, mong chư vị sau khi trở về tạm thời chớ nên tiết lộ ra ngoài."

Phạm Tuấn Mậu đã nhấp nhổm muốn đứng lên, chỉ chờ Hoàng đế bệ hạ thốt ra hai chữ "bãi triều". Nào ngờ, nàng lại thấy Hoàng đế cùng không ít quan viên sơn thủy trong phòng đồng loạt dời mắt nhìn về phía mình.

Tống Hòa mỉm cười: "Phạm Sơn quân, làm phiền rồi."

Phạm Tuấn Mậu ngơ ngác: "Hả?"

Trong cuộc nghị sự này, từng hạng mục một, căn bản chẳng liên quan gì đến nàng, sao lại bảo là "làm phiền"?

Phạm Tuấn Mậu liếc trộm Vương Quyến - Sơn thần núi Thái Tử đứng bên cạnh, thầm ra hiệu: "Ngươi mau lên tiếng nhắc nhở xem ta có bỏ sót việc gì không."

Vương Quyến chỉ biết bất lực lắc đầu.

Lão Thượng thư bộ Binh mở mắt, mỉm cười nói: "Bệ hạ hy vọng Phạm Sơn quân sau khi ra khỏi căn phòng này thì đừng nói gì cả. Ta lấy một ví dụ đơn giản thôi, chẳng hạn như chuyện có vị Quốc sư này hay không."

Phạm Tuấn Mậu "ồ" lên một tiếng.

Nàng còn tưởng là chuyện gì to tát lắm.

Vừa định đứng dậy, Tống Hòa liền quay đầu nhìn về phía chiếc ghế kia, muốn vị tân Quốc sư Đại Ly này tổng kết lại cuộc nghị sự hôm nay.

Trần Bình An nhẹ nhàng ôm quyền, mỉm cười nói: "Mượn một câu của cổ nhân: Trên đường đời mỗi người đều nỗ lực, dẫu cách ngàn dặm vẫn chung một ngọn gió."

Khi Hoàng đế bệ hạ cùng Quốc sư Đại Ly đứng dậy, tất cả mọi người trong phòng cũng đồng loạt đứng theo.

Phía cửa ra vào, Khương Thượng Chân lần đầu tiên tham gia loại nghị sự này, tọa thiền đến mức bờ mông gần như tê dại. Từ đầu đến cuối không có cãi vã, không có đập bàn đập ghế, cũng chẳng thấy ai phun nước miếng vào mặt nhau, y thật không quen chút nào.

Chẳng có gì thú vị, lần sau quyết không đến nữa.

Tạ cô nương không phải sắp đảm nhiệm chức Thứ tịch cung phụng sao, cứ bảo nàng đến đây mà canh cửa!

Một dải thần tiên sông núi địa vị tôn quý, bước chân phiêu hốt, nối đuôi nhau ra ngoài. Dưới sự dẫn dắt của hoạn quan mặc mãng bào, họ đi tới khoảng sân rộng ngoài phòng, sau đó ai nấy tự trở về sơn thủy đạo tràng của mình.

Đương nhiên, triều đình cũng không ngăn cản việc bọn họ qua lại thăm viếng lẫn nhau.

Tào Dũng thoáng chút ngần ngại, vẫn chưa kịp hàn huyên tâm sự với Trường Xuân hầu về việc Bích Tiêu cung nhượng lại danh ngạch ngày hôm nay. Dẫu sao, Tào Dũng tin chắc sau này ắt còn nhiều cơ hội để bày tỏ lòng tri ân.

Ngụy Bách đứng dưới mái hiên, không vội trở về Phi Vân sơn.

Phạm Tuấn Mậu cười tủm tỉm nói: "Ngụy sơn quân, không đúng, giờ phải tôn xưng một tiếng Dạ Du quân rồi. Đợi sau khi điển lễ phong chính kết thúc, có muốn tổ chức một buổi Dạ Du yến nữa không?"

Ngụy Bách mỉm cười đáp: "Chi bằng trước điển lễ phong chính làm một trận, sau điển lễ lại làm thêm một trận nữa."

Phạm Tuấn Mậu giơ ngón tay cái về phía Ngụy Bách: "Ngươi khá lắm!"

Trong phòng, Tống Hòa kéo Trần Bình An lại hàn huyên đôi câu.

Hai vị Thượng thư đều túc trực bên cạnh.

Ngoài hành lang, Khương Thượng Chân cùng Tiểu Mạch và Tạ Cẩu đứng đợi. Sơn chủ nói lát nữa còn phải đến Binh bộ nha môn một chuyến rồi mới trở về Lạc Phách sơn.

Tại kinh thành Đại Ly, hai dãy Thiên Bộ lang của phường Nam Huân và ngõ Khoa Bảng là nơi tập trung vô số nha thự. Binh bộ nha môn nằm ở ngõ Khoa Bảng, đối diện chính là Hồng Lư tự.

Tống Hòa nói: "Quốc sư từng bảo, việc lập bia trên núi là một hành động giúp cho kẻ dưới núi có thể thay đổi vận mệnh. Trên núi có thần tiên, dưới núi có phàm phu tục tử, nếu chỉ dựa vào bản thân thì định sẵn không thể xoay chuyển được, cần phải có quy củ để trên núi dưới núi, mỗi bên đều tuân theo khuôn phép."

Chỉ cần nhắc đến Thôi Sàm, hoàng đế vẫn quen gọi tắt là Quốc sư, còn khi nói đến Trần Bình An, y lại gọi là Trần Quốc sư.

Trần Bình An gật đầu: "Như vậy mới không đến mức khiến người dưới núi dám giận mà không dám nói."

Lão Thượng thư trầm ngâm, chống gậy bước ra khỏi Ngự thư phòng, cười nói: "Khương lão tông chủ, chúng ta tùy tiện hàn huyên vài câu nhé?"

Khương Thượng Chân dịch bước, cười đáp: "Dễ nói, dễ nói."

Lão nhân ngồi xuống một bên bậc thềm, Khương Thượng Chân cũng tùy ý ngồi xuống bên cạnh.

Chẳng mấy chốc, Triệu Đoan Cẩn cũng rời khỏi Ngự thư phòng, đi thẳng về phía nha thự Lễ bộ.

Lão nhân mỉm cười hỏi: "Khương lão tông chủ, tham gia những buổi nghị sự như thế này, ngài có cảm thấy tẻ nhạt không?"

Khương Thượng Chân đáp: "Mở rộng tầm mắt, sao có thể gọi là tẻ nhạt được."

Lão nhân gật đầu: "Văn nhân hữu tài bất ngộ, mỹ nhân ẩn mình không lộ diện. Người thường đều cảm thấy chẳng có gì đáng xem, nhưng với cao thủ như Khương lão tông chủ, hẳn là lại thấy một phong cảnh khác."

Ánh mắt Khương Thượng Chân sáng rực, có chuyện rồi đây! Lẽ nào lại gặp được người cùng chung chí hướng? Lão Thượng thư à, nếu ngài đã muốn hàn huyên như vậy, thì Chu mỗ ta đây phải tập trung tinh thần mới được!

Quả nhiên, hai bên càng trò chuyện càng thêm tâm đầu ý hợp.

Đến khi Trần Bình An và hoàng đế Tống Hòa rảo bước đến hành lang bên ngoài, Chu thủ tịch đang hạ thấp giọng, đàm đạo với lão Thượng thư về sự khác biệt giữa "tình" và "dục" của nam nữ thế gian.

Lão Thượng thư hơi nghiêng người, vểnh tai lên như muốn nghe cho thật rõ. Một bên là "Lúc ấy chỉ xem là chuyện thường", một bên lại là "Về sau mới biết chẳng tầm thường". Lão Thượng thư nghe xong, hiểu ý cười ha hả: "Thân già này rồi, trừ phi là trong mộng xuân, bằng không sao tìm lại được khí thế thời niên thiếu."

Khương Thượng Chân liền ghé sát tai lão, thì thầm rằng nhà y có Vân Quật phúc địa, lại có một loại linh đan diệu dược, giá cả phải chăng mà hiệu quả lại thần sầu... Kết quả y bị Trần Bình An với sắc mặt sa sầm đạp cho một cước văng ra.

Trong màn đêm thăm thẳm hôm nay, có một đạo sĩ trẻ tuổi lén lút mò đến bên tấm bia đá. Thấy bốn bề vắng lặng, hắn bèn thò tay vỗ nhẹ lên đầu bia.

Rất tốt, càng thêm kiên cố rồi.

Tương lai nếu Chính Dương sơn may mắn có được hạt giống tốt, có thể đường đường chính chính vấn kiếm, thuyết phục Lạc Phách sơn dời bỏ tấm bia đá này thì không nói làm gì.

Nhưng nếu là đợi đến khi nàng kia trở về biên giới tông môn, muốn dùng một kiếm chém nát tấm bia đá... Ồ, sao lại không chém nổi mảy may thế này?

Đến lúc đó mới thật là thú vị, Chính Dương sơn lúng túng, mà Lạc Phách sơn cũng chẳng kém phần ngượng ngùng.

Dù sao chỉ cần bần đạo không thấy xấu hổ, thì kẻ xấu hổ chính là các ngươi.

Lục Trầm ngẩng đầu, lẩm bẩm: "Di Thiên dạ đại, dương hòa khai đông chập."