Thoi ngọc trắng muốt tựa cánh nhạn, lướt nhẹ trên tầng mây xanh biếc. Thiên nhân tự tại, lòng dạ an nhiên.

Kiếm quang của Tiểu Mạch rực rỡ khôn cùng, tốc độ ngự kiếm lại càng kinh thế hãi tục, rõ ràng là một vị đại kiếm tiên giá lâm. Bởi vậy, tu sĩ từ các đạo tràng khắp mười bốn châu đều cưỡi gió bay lên, muốn đến nơi đây dò xét hư thực. Dẫu sao tại Thanh Minh thiên hạ, kiếm tiên thành danh vốn thưa thớt như lá mùa thu, mà nếu luận về kiếm đạo, Hạo Nhiên thiên hạ vẫn chiếm ngôi đầu.

Ở Thanh Minh thiên hạ, tu sĩ thường ngự phong lên cung trăng, coi chốn nguyệt minh giao hòa cùng bạch ngọc này là thắng cảnh du ngoạn. Bạch Ngọc Kinh đối với việc này cũng không quá mức khắt khe. Tuy nhiên, tu sĩ không được phép lưu lại cung trăng lâu ngày; nếu chỉ mang theo sơn hào hải vị đến bày biện, thưởng ngoạn phong cảnh mười bốn châu làm đồ nhắm rượu thì vẫn được phép.

Lão quan chủ liếc xéo một cái, tỏ vẻ chán ghét đám người kia quấy rầy nhã hứng uống rượu của mình cùng Tiểu Mạch. Lão khép hờ hai ngón tay, hướng về phía này phía nọ búng nhẹ mấy cái. Bành, bành, bành.

Âm thanh vang lên tựa như tiếng vỗ ruồi, đánh rơi đám tiên nhân kia từ không trung xuống mặt đất. Vị Phi Thăng cảnh kia xem như may mắn, thân hình khẽ lay động liền biết ý thoái lui, dù có chút chật vật lấm lem. Mấy vị Tiên Nhân cảnh lại chẳng được nhẹ nhàng như thế, cứ như bị gậy nện vào đầu, khó khăn lắm mới vững lại thân hình, hoa mắt chóng mặt, vất vả lắm mới ổn định được đạo tâm. Bọn hắn nào dám lớn tiếng oán trách, chỉ đành âm thầm than thở xui xẻo.

Trong số đó có một vị nữ quan Ngọc Phác cảnh đến từ Chứ Châu, tu vi tuy không cao nhưng lại sở hữu một kiện chí bảo ngự phong, tốc độ cực nhanh, thân hình tựa như kim xà uốn lượn, lao thẳng về phía cung trăng.

Nếu bị đòn "đạn chỉ" kia của lão quan chủ đánh trúng, e rằng nàng sẽ trọng thương không nhẹ, chí bảo kia ít nhất cũng bị hủy hoại.

Tiểu Mạch nhìn lướt qua nữ quan nọ, cũng cong ngón tay búng ra một luồng kiếm quang. Kiếm khí không đi theo đường thẳng mà phiêu hốt như tơ nhện, trong nháy mắt đã lan xa vạn dặm.

Cuối cùng, kiếm khí quấn lấy bảo thuyền phi toa của tu sĩ kia, nhẹ nhàng kéo một cái, đưa nàng cùng bảo vật trở lại nhân gian, đáp xuống một đỉnh núi cao.

Nữ quan trẻ tuổi định thần lại, vội vàng thu hồi Phù chu vốn là trấn sơn chi bảo của mình, hướng về phía vầng trăng sáng xa xăm chắp tay hành lễ, tỏ lòng cảm tạ sâu sắc.

Thấy Tiểu Mạch ra tay tương trợ, lão quan chủ liền nâng chén rượu, nhấp một ngụm "Thiên Thu Tự Nhưỡng".

Thuở viễn cổ, Tiểu Mạch đối đãi với các nữ luyện khí sĩ nhân gian luôn rất mực khoan dung độ lượng.

Lão quan chủ khẽ gật đầu: "Đáng tiếc Tiểu Mạch ngươi tỉnh lại hơi muộn, để phía Huyền Đô quan chiếm mất tiên cơ rồi."

Tiểu Mạch mỉm cười đáp: "Chiếu theo mạch lạc học vấn mà Bích Tiêu đạo hữu từng đề ra tại bến Lạc Bảo năm đó, nếu ta tỉnh lại sớm hơn, vị tất đã gặp được công tử, càng không thể cùng ngài đi chuyến này. Tại Trấn Yêu lâu ở Bảo Bình châu, ta cũng chẳng thể lĩnh ngộ được đạo lộ hợp đạo thích hợp với bản thân."

Lão quan chủ mỉm cười: "Chính là cái lý này."

Vạn năm không gặp, tính cách Tiểu Mạch vẫn như xưa, chỉ là tài ăn nói đã tiến bộ hơn nhiều.

Kiếm thuật cao siêu của Tiểu Mạch tựa như thả diều ngày xuân, vút bay giữa tầng không xanh thẳm.

Một trận náo động như vậy khiến một vị Thiên Tiên của Bạch Ngọc Kinh đang tu đạo trong cung trăng cũng không thể ngồi yên được nữa.

Lão đạo sĩ trước khi ra ngoài theo thói quen bấm đốt ngón tay tính toán, kỳ lạ thay, chẳng giống mọi khi, hôm nay lại là ngày đại cát để xuất hành. Thế là lão lập tức đến bái phỏng Bích Tiêu động chủ.

Trên cung trăng, ngoài đạo tràng luyện đan tạm thời của Bích Tiêu động chủ, còn có một vị lân bang, chính là một tòa đạo cung bằng bạch ngọc, linh khí nồng đậm như nước chảy, có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Chủ nhân nơi đó là một vị Thiên Tiên đạo quan của thành Ngọc Hư thuộc Bạch Ngọc Kinh. Trước kia lão được Nhị chưởng giáo Dư Đấu ban cho một đạo pháp chỉ, cho phép tu hành tại đây. Lão đã chọn một con đường tắt, bằng cách khấu trừ một lượng lớn công đức ghi trên Thanh Các — lầu cao nhất của Bạch Ngọc Kinh, mong sao phá vỡ bình cảnh Tiên Nhân cảnh, rời xa nhân gian để chứng đạo Phi Thăng ngay tại đạo tràng này.

Tuy nói là hàng xóm, nhưng thực tế nếu muốn gõ cửa bái phỏng thì chẳng khác nào phải băng qua mấy đại châu xa xôi.

Tiểu Mạch vẫn túc trực bên cạnh Bích Tiêu đạo hữu không rời nửa bước, Vương Nguyên Lục phận vai vế nhỏ nhất nên đã đứng dưới mái hiên nghênh khách.

Thiếu niên đạo đồng ngồi trên ghế đẩu trong phòng luyện đan vốn chẳng ưa việc tiếp khách, dứt khoát đổi tư thế, nghiêng người vác chiếc hồ lô lớn quay lưng ra phía ngoài.

Lão quan chủ thân hình cao lớn, râu tóc bạc phơ, đúng là dáng vẻ tiên phong đạo cốt. Dẫu đang ngồi uống rượu, lão đạo sĩ vẫn cao ngang ngửa với đệ tử Vương Nguyên Lục đang đứng cạnh bên.

Người mới tới là nhân vật đứng hàng thứ ba của thành Ngọc Xu, một lão đạo sĩ có đạo hiệu Đa Tĩnh tổ sư. Lão tay nâng phất trần, địa vị tương đương với Chưởng luật tổ sư của một tông môn, nhưng lại nổi danh là người có lòng dạ mềm mỏng.

Lão đạo sĩ vốn là đệ tử thân truyền của vị thành chủ đời trước tại Ngọc Xu thành, đạo hạnh thâm hậu, chỉ tiếc tư chất chẳng mấy xuất chúng. Cố nhiên, cái gọi là "bình thường" này cũng là khi so sánh với đám đạo sĩ cùng trang lứa ở Bạch Ngọc Kinh mà thôi.

Trương Phong Hải, kẻ năm ba mươi tuổi đã đọc hết thảy tàng thư của Ngọc Xu thành, chính là vị tiểu sư đệ duy nhất của lão đạo sĩ này.

Đương lúc lão đạo sĩ định mở lời, lão quan chủ đã lạnh lùng ngắt lời: "Hứa Tĩnh Chi, hãy dùng nhã ngôn của Hạo Nhiên. Đạo hữu của ta đến từ Hạo Nhiên châu, không am tường tiếng Thanh Minh."

Việc này tự nhiên chẳng làm khó được lão đạo sĩ, lão chắp tay thi lễ: "Hứa Tĩnh Chi của Ngọc Xu thành, Bạch Ngọc Kinh, bái kiến Bích Tiêu động chủ."

Lão quan chủ vẫn ngồi bất động.

Tiểu Mạch đứng dậy chắp tay đáp lễ, mỉm cười nói: "Tại hạ đạo hiệu Hỉ Chúc, tên gọi Mạch Sinh, vốn là một kiếm tu. Hiện là ký danh cung phụng của núi Lạc Phách tại Hạo Nhiên châu. Hứa Thiên quân, hân hạnh được gặp."

Lão quan chủ đưa tay ra hiệu mời ngồi.

Hứa Tĩnh Chi ngồi xuống bên bàn, Tiểu Mạch cố ý lấy ra một bình Vạn Tuế Tửu để đãi khách. Bởi lẽ hắn từng nghe công tử nói qua, trong "ngũ thành thập nhị lâu" của Bạch Ngọc Kinh, Ngọc Xu thành và Thần Tiêu thành xem như cũng không tệ.

Còn về việc có hiềm nghi "mượn hoa dâng Phật" hay không, bản thân hắn và Bích Tiêu đạo hữu từ trước đến nay nào có cần so đo chuyện này. Vạn nhất rượu không đủ dùng, cứ việc đổ lỗi cho Bích Tiêu đạo hữu lười biếng không chịu cất rượu là xong.

Vương Nguyên Lục vừa từ trong bếp bưng ra một chiếc bát sứ trắng tinh.

Bát vừa đặt lên bàn, rượu đã được rót đầy tràn.

Vương Nguyên Lục cảm thấy trong lòng ấm áp vô cùng, thầm nghĩ Tiểu Mạch tiền bối quả nhiên là người hiểu ý!

Suốt những ngày qua, vị đạo sĩ gầy gò tu đạo tại nơi này luôn cảm thấy bất an trong lòng. Gã lo sợ một ngày nào đó khi rời khỏi vùng ánh trăng thanh khiết này để một mình "xuống núi" rèn luyện, sẽ bị kẻ khác vây đánh tính kế.

Nguyên nhân chỉ có một, chính là vị sư phụ lão nhân gia nhà gã thật sự quá "kém cỏi" trong khoản "đối nhân xử thế"!

Chẳng nói đâu xa, như chuyện "đập ruồi đuổi muỗi" vừa rồi, người ta còn chưa chính thức tìm đến cửa quấy rầy, mới chỉ đi trên đường Trăng Sáng thôi đã bị sư phụ đánh cho ngã chổng vó xuống đất, thử hỏi ai mà không kinh hãi cho được?

Sư phụ thi triển thần thông quảng đại, khiến người người kính sợ không dám hé răng nửa lời, nhưng phận làm đệ tử như gã sau này còn phải lăn lộn trong chốn giang hồ cơ mà.

Hứa Tĩnh Chi nói lời cảm tạ rồi nhấp một ngụm rượu. Tiên tửu vừa vào miệng, trong nháy mắt, linh khí cuồn cuộn từ yết hầu tràn xuống can tràng như thác đổ, khiến các khiếu huyệt động phủ trên đường đi đều được gột rửa, đổi mới hoàn toàn.

Lão đạo sĩ không kìm được mà cảm thán: "Rượu ngon!"

Lão quan chủ chẳng chút nể nang, buông lời lạnh nhạt: "Uống cạn vò rượu này, có chuyện thì nói, không chuyện thì mau biến đi, ta còn muốn cùng Tiểu Mạch ôn lại chuyện xưa."

Chư Tổ Yên Tĩnh cười nói: "Chỉ là vãn bối đến bái kiến tiền bối, nếu có thể nghe tiền bối đàm đạo thêm đôi câu về bí văn viễn cổ thì thật không gì bằng."

Trăm nghe không bằng một thấy, hậu thế lật giở sử sách cũ kỹ, sao sánh được với việc nghe chính miệng người trong cuộc thuật lại những trải nghiệm năm xưa.

Lão quan chủ khẽ ồ một tiếng, hiếm khi không trực tiếp hạ lệnh đuổi khách.

Chư Tổ Yên Tĩnh đành ngồi lại, lặng lẽ nhấm nháp chén rượu. May thay, Tiểu Mạch thấy vị Thiên quân Tiên quan của thành Ngọc Hư này không thạo việc giao đãi, bèn chủ động gợi chuyện, hỏi han trước kia đạo quán Cư Phong gồm những ai, thân phận thế nào, xuất thân từ ngọn núi nào. Nhờ vậy, bầu không khí bên bàn rượu mới bớt phần tẻ nhạt.

Chư Tổ Yên Tĩnh tự nhiên biết gì nói nấy. Chuyện của thiên hạ Thanh Minh vốn là chuyện nhà của Bạch Ngọc Kinh, mà đạo quán của lão lại là nơi duy nhất trong ba đạo quán tại thành Ngọc Hư có tư cách tham gia nghị sự ở Bạch Ngọc Kinh, nên những điển tích kia lão đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Chư Tổ Yên Tĩnh chậm rãi uống cạn vò tiên tửu không rõ tên, sau đó đứng dậy cáo từ.

Tiểu Mạch bèn ôm ra hai hũ rượu Vạn Tuế cùng hai hũ rượu Thiên Niên, xem như quà đáp lễ của chủ nhà.

Chư Tổ Yên Tĩnh chắp tay tạ ơn, cũng chẳng khách sáo mà nhận lấy.

Lão đạo sĩ đã gọi đối phương là Tiểu Mạch tiên sinh một cách tự nhiên, lược bỏ cả hai chữ "đạo hữu".

Đối với vị kiếm tiên tiền bối mang dung mạo trẻ tuổi này, ấn tượng của lão đạo sĩ chính là kiếm thuật siêu phàm, tính tình ôn hòa, lại là người vô cùng chu đáo.

Dưới ánh trăng sáng vằng vặc soi rọi đạo tràng cung khuyết bằng bạch ngọc, ngoài Chư Tổ Yên Tĩnh đang bế quan, còn có một vị đệ tử thân truyền và một vị đệ tử tái truyền, đều là những đạo sĩ có tư chất xuất chúng của thành Ngọc Hư.

Đặc biệt là vị đệ tử tái truyền kia của lão đạo sĩ, vốn có danh xưng "Trương Phong Hải thứ hai của thành Ngọc Hư". Phóng tầm mắt khắp năm tòa thành mười hai lầu trong đám hậu bối, tư chất của người này đủ sức xếp vào hàng đầu. Ấy là bởi trong số những đạo sĩ trẻ tuổi có một người mang đạo hiệu "Thanh Sơn", chính là quan môn đệ tử của Đạo Tổ. Vì vậy, lần này Chư Tổ Yên Tĩnh lập đạo tràng dưới trăng, đã đặc biệt mang theo vị đệ tử tái truyền này bên mình.

Chỉ có điều, lão đạo sĩ trong lòng biết rõ, so với vị tiểu sư đệ Trương Phong Hải năm đó, người từng mang những danh hiệu lẫy lừng như "Dư Đấu của thành Ngọc Hư", "Dư Đấu thứ hai của Bạch Ngọc Kinh", hay "Tiểu chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh"... thì quả thực vẫn còn kém xa, hoàn toàn không thể đặt lên bàn cân so sánh.

Sau khi Chư Tổ Yên Tĩnh thi triển thần thông súc địa sơn hà, lão quan chủ mỉm cười nói: "Chư Tổ Yên Tĩnh kia chắc hẳn không ngờ rằng, đạo tràng của mình đã bị ngươi nhìn thấu hết thảy rồi."

Tiểu Mạch cười đáp: "Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời mà."

Tuy nói vạn năm sau, bất luận là vấn đạo đấu pháp hay vấn kiếm tranh hùng, so với sự tùy tâm sở dục của vạn năm trước thì nay đã bị bó buộc hơn nhiều, quy củ trùng trùng điệp điệp. Thế nhưng Tiểu Mạch khi rời khỏi Trần Bình An, quả thực càng giống với vị kiếm tu Tiểu Mạch của thuở hồng hoang năm ấy.

Lão quan chủ nói: "Cẩn thận chèo thuyền mới đi được vạn năm."

Vạn năm sau, kẻ tu đạo và phàm phu tục tử tựa như cùng khoác chung một tấm pháp bào mang tên "quy củ", mà thần thông của tấm pháp bào ấy chính là đạo lý đối nhân xử thế ở đời.

Lão quan chủ cười nói: "Nếu không phải Kiếm Khí Trường Thành xuất hiện một người trẻ tuổi mang theo mối thù vạn cổ là vị Ẩn Quan kia, thì Bạch Cảnh và ngươi có lẽ đã có thể mỗi người chiếm giữ một vầng nhật nguyệt, hòa hợp vẹn toàn. Nếu hai người các ngươi có thể dắt tay nhau bước lên cảnh giới mười bốn, lại đều là thuần túy kiếm tu, thì cái gọi là 'thần tiên đạo lữ' cũng chỉ đến thế mà thôi. Suốt vạn năm qua, đó là sự kết hợp độc nhất vô nhị. Thật đáng tiếc."

Năm đó, trong ba vầng trăng sáng của cõi Man Hoang, vầng trăng dưới chân lão quan chủ tên là "Kim Kính", còn có biệt danh là "Giảo Oánh". Vầng trăng trung tâm năm ấy vốn là đạo tràng trên danh nghĩa của cô bé Xa Nguyệt, nhưng cũng chính là nơi Tiểu Mạch đã ngủ say suốt vạn năm. Vì vậy, ai mới thực sự là chủ nhân của vầng minh nguyệt ấy, quả thực rất khó nói. Nếu như đám kiếm tu dưới trướng Trần Bình An không hợp lực dời vầng trăng Giảo Oánh đến Thanh Minh thiên, lại giả sử Xa Nguyệt chưa từng đến Bảo Bình châu, như vậy, đợi đến khi Bạch Trạch trở về Man Hoang đánh thức Tiểu Mạch, mà tâm tính y lại chưa từng trải qua sự gột rửa để trở thành một "Tiểu Mạch tiên sinh" như hiện tại, e rằng Xa Nguyệt sẽ phải ngoan ngoãn nhường lại đạo tràng. Tuy nói ngọc câu đã rơi xuống nhân gian, nhưng dù sao trên trời vẫn còn một vầng trăng.

Có một đạo tràng chỉ còn sót lại nền móng, tên gọi là "Minh Nguyệt". Mấy trăm tòa kiến trúc nguy nga trải dài trên nền móng ấy đều đã bị san thành bình địa trong trận đại chiến Cổ Thiên Đình năm xưa.

Khi Tiểu Mạch tỉnh lại, y đã từng mang đi một tòa di chỉ Nguyệt Cung, quy mô tương đương với một tòa cung thành nơi kinh đô đại quốc.

Trần Bình An định mượn danh nghĩa của Tiểu Mạch để tặng lại món quà này cho Lưu Tiện Dương, xem như một phần hạ lễ mừng ngày đại hỷ.

Vì lẽ đó, nếu nói đến vị tu sĩ nào am hiểu nhất về vầng trăng sáng mang tên "Bạch Cốt" kia, thực chất lại chính là Tiểu Mạch, người vừa trở lại chốn cũ hôm nay.

Dựa theo suy đoán ban đầu của lão Quan chủ, Chu Mật chắc chắn đã để lại hậu thủ tại Man Hoang. Chẳng hạn như ít nhất sẽ trợ giúp một trong hai vị viễn cổ kiếm tu là Tiểu Mạch hoặc Bạch Cảnh. Lẽ dĩ nhiên, khả năng lớn nhất vẫn là Bạch Cảnh – người có tư chất tu đạo vượt trội hơn – để nàng sớm ngày hợp đạo, trở thành một thuần túy kiếm tu Thập tứ cảnh, kịp thời lấp đầy khoảng trống mà kiếm khách Lưu Xoa để lại.

Bởi lẽ không màng thắng thua, cũng chẳng thiên vị bên nào, lão Quan chủ sẽ không tiêu tốn tâm thần và đạo hạnh để diễn toán thiên cơ làm gì.

Việc Chu Mật thăng thiên, thực chất diễn ra trước cả khi y "tán đạo".

Chỉ có điều, lần tán đạo này cũng giống như việc Chu Mật năm xưa nuốt chửng các đại yêu Man Hoang, thảy đều diễn ra trong bóng tối, chưa đủ đường hoàng chính đại.

Đại tổ Thác Nguyệt sơn đã thân tử đạo tiêu, sau đó ngọn núi này lại bị Trần Bình An mượn cảnh giới của Lục Trầm chém đứt. Man Hoang thiên hạ công nhận tân cộng chủ là kiếm tu trẻ tuổi Phỉ Nhiên. Tuy nhiên, việc một nửa Kiếm Khí Trường Thành vẫn chưa được Trần Bình An luyện hóa hoàn toàn để mang đi, cộng thêm sự hiện diện của lão mù và Thập Vạn Đại Sơn, đã khiến danh phận cộng chủ của Phỉ Nhiên luôn bị nghi ngờ là danh không chính ngôn không thuận. Tình cảnh của Phỉ Nhiên lúc này chẳng khác gì Lôi Công hay vị Đại tổ Thác Nguyệt sơn năm xưa.

Thế nhưng, việc Man Hoang thiên hạ không còn một tòa Thác Nguyệt sơn trấn giữ chính là một loại "nhường đường" mang tầm ảnh hưởng cực kỳ sâu rộng.

Tựa như Hạo Nhiên thiên hạ không còn Chí Thánh Tiên Sư và Văn Miếu, Thanh Minh thiên hạ mất đi Đạo Tổ và Bạch Ngọc Kinh. Trong những năm tháng "trống trải" này, trên con đường lớn của đại đạo, ai ai cũng có cơ hội tranh đoạt một phen.

Điều này đồng nghĩa với việc con đường đăng đỉnh của yêu tộc Man Hoang đã trở nên thông suốt. Kể từ đây, trong suốt ngàn vạn năm sau, mảnh đất Man Hoang định sẵn sẽ là cảnh tượng "long xà khởi lục", quần hùng tranh phong.

Bạch Trạch chỉ cần rời khỏi tòa Trung Thổ Thần Châu thuộc Hạo Nhiên thiên hạ – nơi ông đã trấn thủ bấy lâu nay – để trở về Man Hoang, thì việc tăng tiến cảnh giới sẽ không còn phụ thuộc vào ý muốn "đè nén cảnh giới" của ông nữa, mà là chuyện thân bất do kỷ.

Cuộc chiến giữa hai tòa thiên hạ khiến sinh linh đồ thán. Man Hoang và Hạo Nhiên vào lúc này đã sớm bắt tay vào công cuộc hợp đạo một tòa thiên hạ, thực thi "hà chính" đối với Vương Vưu Vật.

Kế thừa việc Chu Mật "ăn sách", một tòa Bất Dạ thành mang tên Ly Cấu đã được kiến tạo. Giống như một tòa tàng thư lâu nào đó chốn nhân gian đổi chủ, Ly Cấu tương đương với việc kế thừa toàn bộ những sáng tạo văn tự mà Chu Mật để lại Man Hoang, là di trạch văn mạch của thiên hạ nhã ngôn. Thêm vào đó, Ly Cấu đồng thời khôi phục bản sắc "thư sinh" viễn cổ, đi ngược lại với "học thuyết danh gia" của vài tòa thiên hạ, hiên ngang hướng mặt về phía bắc mà xưng vương.

Dưới sự chỉ điểm của Bạch Trạch, một con đường mới ngoài thủy pháp đã được khai phá, chủ nhân mới của bến sông Duệ Lạc chính là Phi Phi.

Hơn nữa, những đại yêu viễn cổ như Quan Ất và đám người vô danh khi trở lại nhân gian nhất định sẽ thu nhận đồ đệ. Có thể tin chắc rằng, việc lựa chọn đệ tử không phải do bọn họ tự quyết, mà Chu Mật khẳng định đã sớm có an bài. Mỗi một cặp thầy trò, trong một kỳ hạn nhất định, một bên sẽ dốc túi truyền thụ, nuôi cho đồ đệ thật "béo tốt" thì sư phụ mới có thể ăn no; một bên nhất định vì cầu sinh mà liều mạng tu đạo. Đôi bên lẫn nhau trở thành đá mài đao để rèn giũa đại đạo. Cuối cùng ai có thể nuốt chửng ai, hoàn toàn dựa vào bản lĩnh cá nhân.

Thế nhưng, bất kể kẻ nào sống sót, Man Hoang đều sẽ có thêm một vị đại yêu có địa vị vương tọa với sát lực kinh người, thậm chí là một tu sĩ thập tứ cảnh.

Ta, Chu Mật, đã từng nuốt chửng bao nhiêu thập tứ cảnh và Phi Thăng cảnh của Man Hoang, thì trong vòng trăm năm, ắt sẽ hoàn trả lại gấp bội cho nơi này.

Nếu chỉ nhìn vào bề ngoài.

Từ một Cổ Sinh của Hạo Nhiên biến thành Văn Hải thư sinh Chu Mật của Man Hoang, y chính là kẻ phá hoại và cũng là kẻ kiến tạo mọi quy củ trước đây.

Ngược lại, vị Ẩn Quan trẻ tuổi Trần Bình An, kẻ khởi xướng một trận đại đạo chi tranh, thực chất lại là người làm việc theo khuôn phép cũ, là kẻ được hưởng lợi lớn nhất trong lòng quy củ.

Mà kẻ nhận được sự che chở của quy củ thường sẽ tận tâm bảo vệ những quy tắc xưa cũ, theo đuổi một loại ổn định đại cục, dù cho phép một vài bộ phận có sự dao động.

Lão quan chủ duỗi ngón cái vuốt phẳng bát rượu, trên mặt bàn, chiếc bát trắng nhẹ nhàng xoay tròn, rượu trong chén theo đó nổi lên những gợn sóng lăn tăn, lão cười nói: "Thiên đạo nghiêng đổ, bát phương mở xoáy, thời cũng mệnh vậy? Từ xưa đã như thế. Chủ khách tranh phong, chịu không biết làm sao? Hồi phục làm một, thời cũng mệnh vậy."

Vương Nguyên Lục rướn cổ nhìn bát rượu trên bàn, dáng vẻ muốn nói lại thôi.

Tiểu Mạch nhẹ nhàng gật đầu, thầm nghĩ Bích Tiêu đạo hữu quả là thu nhận được một đồ đệ tốt.

Bởi vì vị đạo sĩ trẻ tuổi kia cảm thấy, cái gọi là "hồi phục làm một" trong lời của sư phụ, cách nói này có lẽ vẫn chưa thực sự chuẩn xác.

Tiểu Mạch mỉm cười nói: "Cổ thư có câu, nhân năng nhẫn nhục, tử tôn tất xương. Kiếm Khí Trường Thành và công tử, chính là đôi bên cùng nhau thành tựu."

Lão quan chủ cười ha hả: "Trước kia Chu Liễm gọi là lão gia, nay đạo hữu lại xưng hô công tử. Nào là Nhị chưởng quỹ Kiếm Khí Trường Thành, Trần Thập Nhất của mấy tòa thiên hạ, rồi lại Thụ Thần nam, Ẩn Quan bắc, danh hiệu nhiều không kể xiết. Ai mà ngờ được thiếu niên giày cỏ năm nào, kẻ ngày ngày giẫm phải phân gà phân chó nơi ngõ nhỏ quê mùa, cũng có ngày trở thành Trần công tử danh trấn thiên hạ."

Tiểu Mạch đáp: "Thiên hành kiện, địa thế khôn. Quân tử lấy đức dày mà tự cường bất tức, hành nguyện vô tận, có được một chỗ dung thân giữa nhân gian này cũng chẳng có gì lạ."

Năm đó, vị đạo sĩ dẫn đường thuở ban sơ kia từng dựng lên vô số đình nghỉ chân dọc lối đi, tuy đơn sơ nhưng đủ để che gió chắn mưa.

Huống chi, vị đạo sĩ cài trâm gỗ ấy, mỗi khi truyền xuống một mạch đạo thống, một môn thuật pháp, cũng chính là đang dựng nên một tòa đình nghỉ chân vô hình bên đường.

Lão quan chủ cười nhạt, chuyển giọng: "Tiểu Mạch, ta vốn đã chuẩn bị sẵn hai phần hạ lễ. Chẳng hạn như tòa biển lửa và đài luyện kiếm trong Thái Dương cung, vốn định tặng cho Bạch Cảnh đạo hữu - người mà sau này có lẽ sẽ kết thành đạo lữ với ngươi. Nhưng giờ thì, thứ lỗi cho, chúng đã thuộc về Vương Nguyên Lục rồi."

Vị đạo sĩ gầy gò đang chắp tay trong ống tay áo dưới mái hiên nghe vậy, tim không khỏi thắt lại, thầm nghĩ món bảo vật kia đã vào túi rồi, sư phụ ngài ngàn vạn lần đừng đổi ý a.

Tiểu Mạch cười đáp: "Không sao, thảy đều là vật ngoài thân cả."

Trước đó khi thu đồ đệ, lão quan chủ đã tặng cho Vương Nguyên Lục một tòa cung khuyết thu nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay, chính là Thái Dương cung trong truyền thuyết vốn đã bị đánh nát từ lâu.

Điều này khiến đạo đồng họ Tuân, đạo hiệu "Kim Giếng", thèm thuồng đến mức đỏ cả mắt.

Thượng cổ chân nhân có câu: Long ẩn Lục Thủy khanh, hỏa trợ Thái Dương cung.

Lục Thủy khanh là đạo tràng của Đạm Đạm phu nhân, người nắm giữ thủy vận của lục địa Hạo Nhiên, nơi đây từng là hành cung nghỉ mát của Thủy Thần - một trong năm vị thần chí cao thời viễn cổ.

Nhưng phẩm cấp của Thái Dương cung lại cao hơn Lục Thủy khanh một bậc. Tương truyền nơi đây ngoài việc là đạo tràng chính của Hỏa Thần, còn từng là một trong những nơi "Người cầm kiếm" dùng để đúc kiếm.

Theo lời thiếu niên, tòa Thái Dương cung này là một trong năm bảo vật đứng đầu trong gia sản của lão gia nhà mình.

Chỉ cần sống đủ lâu, đạo hạnh đủ cao, gia sản tích lũy được sẽ dày đến mức đáng sợ.

Tiểu Mạch là như thế, mà lão quan chủ lại càng như vậy.

Gia sản của Bạch Cảnh tuy không thể sánh với Bích Tiêu đạo hữu, nhưng nếu so với Tiểu Mạch thì chắc chắn là dư dả hơn nhiều.

Vương Nguyên Lục nghe vị tiền bối kia nói vậy, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Tiền bối quả nhiên là tiền bối, phong thái thần tiên thoát tục!

Sư phụ sao lại có thể kết giao với bằng hữu như thế này, chẳng lẽ là do tính tình tương hỗ, bù đắp cho nhau?

Thực tế, Vương Nguyên Lục không hề hay biết về quá khứ của Tiểu Mạch, thấy vị tiền bối này luôn khách khí, với ai cũng "dễ thương lượng", nên mới tin là thật.

Những đại yêu như Ngưỡng Chỉ hay Chu Yếm, tuyệt đối sẽ không bao giờ cho rằng Tiểu Mạch là kẻ dễ nói chuyện.

Lão quan chủ có thể trở thành bằng hữu với Tiểu Mạch, một nguyên nhân quan trọng chính là vào thời viễn cổ, Tiểu Mạch cực kỳ say mê việc hỏi kiếm thiên hạ, rất hợp tính khí của lão.

Năm xưa, Tiểu Mạch vì muốn né tránh Bạch Cảnh mà không ít lần phải ghé qua bãi Lạc Bảo, hỏi kiếm vài trận. Bích Tiêu động chủ khi ấy liền hào phóng tặng mấy vò rượu ngon, đôi bên nhờ vậy mà kết thành giao tình trên chén rượu.

Bích Tiêu động chủ há phải hạng hư danh, từ khi xuất đạo đến nay chưa từng gặp đối thủ, khiến người đời không ai dám khinh nhờn. Còn Tiểu Mạch ta cũng mới chỉ giao thủ hai lần với Bạch Trạch – vị mà hầu hết Yêu tộc đều phải kính cẩn gọi một tiếng "Bạch lão gia".

Lần đầu tiên là vì cảm thấy Bạch Trạch quanh năm đi theo vị tiểu phu tử kia, hành sự có phần bất hợp lý, lại tưởng cảnh giới không cao nên mới chém hắn một nhát. Lần thứ hai là biết rõ không thể thắng nhưng vẫn cứ làm. Có điều, trận hỏi kiếm này chỉ diễn ra sau khi đã uống rượu cùng Bích Tiêu đạo hữu.

Nói một cách đơn giản, Tiểu Mạch ta không hiểu nổi vì sao Bạch Trạch vốn là đồng tộc Yêu tộc, lại đi trợ giúp tiểu phu tử xuất thân Nhân tộc kia chế tạo Cửu Đỉnh trên đỉnh Hạo Nhiên, khắc lên đó tên thật của vô số Yêu tộc.

Khi ấy, Thiên Đình đã sụp đổ, cục diện phân chia thiên hạ trong nhân gian đã định. Bạch Trạch sớm đã thông qua một trận chiến lên trời mà chứng minh được thuật pháp cao thấp, đặc biệt là bản mệnh thần thông "ban tên" khiến tu sĩ Yêu tộc phải đau đầu khôn xiết. Từng có một nhóm viễn cổ đại yêu cảm thấy không thể để một "đạo sĩ" như vậy tồn tại, nên đã tỉ mỉ bày trận mai phục, vây quét khi Bạch Trạch một mình du ngoạn thiên hạ.

Kết quả là, ví như Quan Ất phải ngủ say vạn năm để dưỡng thương. Những kẻ không có cơ hội đi dưỡng thương thì kết cục còn thảm khốc hơn, tên thật bị Bạch Trạch bóc tách rồi xóa sạch, từng kẻ bị ép đến mức phải binh giải mà tiêu vong. Đám Yêu tộc vây đánh Bạch Trạch cũng chẳng khác nào lũ rồng ở Khinh Hải vây giết Trần Thanh Lưu. Số lượng càng đông, chiến công của kẻ sau lại càng thêm hiển hách.

Lão quan chủ khẽ "ồ" một tiếng, "Vật này là tặng cho Bạch Cảnh, chứ không phải cho ngươi. Hay là quan hệ giữa hai người nay đã khác xưa, không còn cần khách khí nữa?"

Tiểu Mạch cười khổ: "Đề tài này, Bích Tiêu đạo hữu không thể bỏ qua sao?"

Lão quan chủ khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn, rượu trong chén bắt đầu lay động, mượn đó để làm nhiễu loạn thiên cơ. Lão mỉm cười, dùng tâm thanh nói: "Bần đạo chỉ là thay Ngô cung chủ mà sốt ruột thôi."

Trần Bình An và Ninh Diêu. Lưu Tiện Dương và Xa Nguyệt. Hay Tiểu Mạch và Bạch Cảnh. Lại thêm Từ Tuyển may mắn kia cùng đạo lữ vừa khôi phục đạo hiệu Triêu Ca... Nhân gian mỗi khi xuất hiện một đôi thần tiên quyến lữ như vậy, thì Ngô Sương Hàng với đạo hạnh mười bốn cảnh kia, chậc chậc, đúng là tọa hưởng kỳ thành, nước lên thì thuyền lên!

Chỉ nói về Từ Tuyển, gã "quỷ tài" trẻ tuổi xuất thân từ Đại Triều tông kia, vì sao có thể trong vòng chưa đầy sáu mươi năm đã đạt tới thành tựu đó? Chẳng lẽ thật sự chỉ nhờ căn cốt thanh kỳ, tư chất trác tuyệt, lại thêm hồng phúc tề thiên sao? Phải biết rằng Từ Tuyển vốn chẳng phải hạng luyện khí sĩ lòng dạ thâm trầm, tính toán không bỏ sót; trên con đường tu hành, gã hành sự phần nhiều dựa vào nhiệt huyết, thẳng tiến không lùi.

Đương nhiên, đạo tâm của Từ Tuyển cứng cỏi, phẩm hạnh thuần chính, thị phi rõ ràng, quả thực khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Thế nhưng loại người này, nếu ở trong đạo quan của Bạch Ngọc Kinh hay tổ sư đường của một tông môn đứng đầu nào đó thì còn dễ nói. Đằng này, điểm khởi đầu trên con đường tu hành của Từ Tuyển lại rất thấp, thân phận ti tiện, huống hồ gã khai khiếu cũng rất muộn. Tại Đại Triều tông, thuở ban đầu tu đạo của Từ Tuyển có thể nói là gian nan vô cùng, đừng nói là thiên tài hay đạo chủng, so với những đồng môn sư huynh đệ phá cảnh liên tục năm đó, tư chất của gã thậm chí còn chẳng bằng hạng trung hạ, chỉ có thể coi là hạng mạt lưu.

Cho nên trên thực tế, mỗi bước thăng tiến của Từ Tuyển đều có vị cung chủ họ Ngô đứng sau bày mưu tính kế và âm thầm hộ đạo, nhờ vậy mới có thể hết lần này đến lần khác biến nguy thành an. Trong khi Ngô Sương Hàng ngoài miệng nói là bế quan hợp đạo mười bốn cảnh, thì thực chất rất có thể đã âm thần xuất khiếu đi xa, lặng lẽ trải thảm lót đường cho hậu bối của Đại Triều tông kia.

Đương nhiên, những gì Ngô Sương Hàng ban cho, Từ Tuyển lần nào cũng đều có thể tiếp nhận được, bản thân điều này đã chứng minh gã vốn bất phàm. Năm xưa, hai tông môn vốn là tử thù truyền kiếp là Đại Triều tông và Lưỡng Kinh sơn lại kết thành thông gia, Từ Tuyển cùng nữ tử khai sơn tổ sư của Lưỡng Kinh sơn kết thành quyến lữ. Đạo linh cách biệt, cảnh giới chênh lệch, chuyện này ai mà tin cho được?

Huống hồ hai tòa tông môn đứng đầu này, chỉ riêng hạ tông của mỗi bên đều từng bị đối phương san phẳng. Chưa kể trong dòng chảy lịch sử, biết bao hạt giống tu đạo tiền đồ vô lượng lại chẳng may chết yểu giữa chừng.

Khi ấy, ngồi tại bàn chủ của tiệc cưới đều là những đại tu sĩ thuộc hàng thập đại cao thủ của Thanh Minh thiên hạ, tổng cộng có bốn vị: Dư Đấu, Lục Trầm, Ngô Châu và Tôn Hoài Trung.

Thực tế còn có một người bạn vong niên của Từ Tuyển, một thuần túy võ phu được tôn xưng là "Lâm sư", võ đạo đệ nhất nhân của Nha sơn — Lâm Giang Tiên. Có điều lúc đó Lâm Giang Tiên không để lộ thân phận, chỉ tùy ý chọn một góc hẻo lánh ngồi uống rượu mà thôi.

Ngô Châu và Triêu Ca, hai vị nữ quan này vốn là hảo hữu thâm giao đã nhiều năm.

Là một trong những người tặng hạ lễ, Ngô Châu ngoài việc tặng cho tông chủ hai phái là Từ Tuyển một môn luyện vật đạo quyết, còn truyền thụ cho y — kẻ vốn đã hóa thành quỷ vật — một môn quỷ tu thuật pháp cực kỳ huyền diệu.

Từ Tuyển, kẻ vốn có phúc duyên thâm hậu lại thêm diễm phúc không cạn này, thường có câu cửa miệng: "Thế này đã là rất tốt rồi."

Lại có một số khách quý dù không đích thân tới dự tiệc nhưng vẫn gửi danh thiếp và lễ vật, chẳng hạn như Cao Cô của Hoa Dương cung, Nhã Tương Diêu Thanh của Thanh Thần vương triều, hay Quốc sư Bạch Ngẫu...

Khắp một tòa thiên hạ, hầu hết các tông môn hay đạo quan có danh tiếng đều không tiếc lời chúc tụng cùng lễ vật hậu hĩnh.

Mỗi một vị đắc đạo chi sĩ đến chúc mừng và an tọa, vừa là tăng thêm thể diện cho đôi phu thê mới cưới Từ Tuyển và Triêu Ca, vừa là góp thêm một phần lợi ích trên con đường đại đạo của Ngô Sương Hàng.

Về sau, khi Trần Bình An và đệ nhất nhân của Ngũ Thải thiên hạ là Ninh Diêu kết hôn, tình cảnh cũng diễn ra tương tự.

Một phân thân của Ngô Sương Hàng sở dĩ lưu lại Phi Thăng thành, tự nhiên là có mưu đồ riêng.

Về điểm này, Đạo Tổ chắc chắn đã nhìn thấu tất cả.

Thế nhưng ngoài Bạch Ngọc Kinh của Đạo Tổ, chưa chắc đã có người thứ hai thấu triệt chuyện này.

Đơn giản là bởi thân phận Binh gia tu sĩ của Ngô Sương Hàng quá mức chói mắt, thậm chí y chẳng cần dùng đến thuật che mắt, mà rõ ràng muốn dùng con đường cũ này để hợp đạo, tiến tới Thập Tứ cảnh.

Cũng đừng quên rằng, hiện nay trong võ miếu Hạo Nhiên vẫn còn hai vị "Sát Thần" Binh gia, chỉ vì công đức có tỳ vết mà bị giáng xuống vị trí bồi tự, một người họ Ngô, một người họ Bạch.

Con thiên ngoại ma kia, thuở trước đã lặng lẽ không một tiếng động mà trốn đến Hạo Nhiên, rồi theo một con đường gián tiếp mà tìm đến tòa lao ngục Kiếm Khí Trường Thành, cuối cùng dừng chân tại đó.

Thử hỏi suốt vạn năm qua, nơi nào chiến sự xảy ra liên miên nhất?

Lão quan chủ đưa ra "kết luận" này hoàn toàn dựa trên phỏng đoán, hơn nữa còn phải hiểu theo nghĩa đen.

Dẫu sao, muốn suy diễn ý đồ đại đạo của một vị tu sĩ Thập tứ cảnh Hợp đạo tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng.

Còn về việc Đạo Tổ có tiết lộ thiên cơ này cho ai không, chẳng hạn như nhị đệ tử Dư Đấu? Chắc chắn là không.

Chợt nhớ tới một chuyện, lão quan chủ nói: "Kẻ có đạo hiệu 'Thủ Lăng' kia, hắn không sớm thu Vương Nguyên Lục vào môn hạ, ngoài miệng thì nói là sợ làm hỏng viên ngọc thô, kỳ thực chính là cố ý nể mặt ta, để ta nợ hắn một cái nhân tình không lớn không nhỏ."

Lão quan chủ mỉm cười nói tiếp: "Tại vương triều Thanh Thần có một thiếu niên kiếm tu tư chất rất tốt, chỉ hiềm nỗi không có danh sư chỉ điểm."

Tiểu Mạch đáp: "Nhân lúc Bạch Dã tiên sinh quay về Huyền Đô quan, hôm nay đã uống rượu của ngài, ta sẽ sớm tới vương triều Thanh Thần một chuyến, chỉ điểm kiếm thuật cho người đó, thu làm đệ tử thân truyền, có thể dạy bao nhiêu liền dạy bấy nhiêu."

Lão quan chủ lắc đầu: "Không cần quá mức nhọc lòng, ngươi chỉ cần truyền thụ vài đường kiếm thuật tinh yếu là đủ để tiểu tử kia thụ hưởng cả đời rồi."

Tiểu Mạch nghiêm nghị: "Đã dạy thì phải dốc túi tâm huyết."

Lão quan chủ gật đầu, không nói thêm gì nữa. Đã xưng hô đạo hữu, quả thực không cần khách sáo quá mức.

Lão quan chủ khẽ dậm chân, hai ngón tay khép lại tùy ý phất một đường, trên mặt bàn lập tức hiện ra một bức sơn hà đồ khói sương mờ ảo.

Lão mỉm cười hỏi: "Có nhìn ra chút manh mối nào chăng?"

Tiểu Mạch chỉ thoáng lướt qua đã gật đầu: "Thiên văn thùy tượng, thần tiên bố cục. Hiển nhiên là có bậc cao nhân đạo hạnh thâm hậu đứng sau chỉ điểm."

Tuy Tiểu Mạch không rõ bức tranh trên bàn đang thể hiện sự phân bố của Đại Triều tông, Lưỡng Kinh sơn cùng các đỉnh núi phiên thuộc, nhưng nhãn giới và đạo hạnh của y vẫn còn đó.

Bởi vậy, Tiểu Mạch phất tay, trên bàn liền hiện lên một tòa tinh vực đồ nghịch chuyển, Bắc Đẩu quần tinh vây quanh hỗn thiên nghi, đó chính là Tử Vi viên đã ảm đạm suốt vạn năm qua.

Chẳng vì Chu Mật lên trời, làm chủ Thiên Đình cũ mà nơi này tái hiện hào quang.

Chỉ cần không phải là "Cái Một" kia, đừng nói là một nửa hay hơn phân nửa, thực tế dẫu chỉ kém một đường tơ kẽ tóc, dù tu vi Chu Mật đã tương đương với luyện khí sĩ Thập ngũ cảnh, có thể khống chế thần vị khuyết thiếu và sự vận hành của Thiên Đình cũ, y vẫn không cách nào trở thành chủ nhân chân chính của "Tử cung" nơi trung tâm tòa thiên thành ấy.

Cho nên Chu Mật vẫn không thể bước vào... Thập lục cảnh!

Lão quan chủ hé lộ một chút thiên cơ: "Khai sơn tổ sư của Lưỡng Kinh sơn chính là nha đầu Triêu Ca kia, nàng vốn xuất thân từ hàng ngũ 'Chỉ Thiên nữ'. Có điều, Thanh Minh thiên hạ hiện nay, tính cả đám tu sĩ có tên trong gia phả của Lưỡng Kinh sơn, kẻ biết được bí mật năm xưa này cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay."

"Bởi vậy, Từ Tuyển buộc phải chết trước, có vậy mới có thể dùng tư thái anh linh mà dấn thân vào con đường Thần đạo hư vô mờ mịt."

"Tử Cung trực kỳ, tất hữu thiên tử xuất. Ha ha, thiên tử. Nha đầu Triêu Ca này dẫu dã tâm bừng bừng, nhưng cũng biết điểm dừng, không quá tham lam, thế mới là đúng đắn."

Tiểu Mạch cười nói: "Bàn về tâm kế, tu sĩ đời nay quả thực cao minh hơn xưa."

Lão quan chủ gật đầu: "Quanh co lòng vòng, nhân gian chẳng biết đã uổng phí bao nhiêu tâm lực vào đó."

"Thế nào gọi là 'Đạo hóa'?"

Hiếm khi gặp được một cố nhân bằng hữu nguyện ý thống khoái uống rượu, tùy ý đàm đạo, cảm xúc dâng trào, lão quan chủ liền tự hỏi tự đáp.

"Tổ trạch của Trần Bình An đối với ngõ Nê Bình chính là một loại Đạo hóa. Phủ đệ của gia tộc Lý Hi Thánh đối với phố Phúc Lộc cũng vậy. Một ngọn núi Lạc Phách đối với di chỉ Ly Châu động thiên lại càng là Đạo hóa."

"Trước tiên phải giữ vững gốc rễ, không được như bèo dạt mây trôi, một lá bèo tấm bị xoáy nước cuốn đi; cũng không phải như những kẻ mang thân phận tiện tịch trên thuyền bè ở trấn Hồng Chúc, vĩnh viễn không được phép đặt chân lên bờ. Mà phải như một chiếc đinh cắm sâu vào lòng đất, găm chặt vào tâm khảm, mang theo tinh khí thần mãnh liệt, có thể thực sự ảnh hưởng lâu dài đến phong thổ, tập tục, nhân tình và thế đạo lòng người. Nhưng loại Đạo hóa này vẫn chỉ là tạm thời, dễ hiểu, không hề kiên cố, chẳng khác nào vết chân chim trên tuyết mà thôi."

"Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh từng dừng chân bên cạnh tổ trạch của Trần Bình An, chờ đợi không lâu; ngôi trường tư thục cũ của Tề Tĩnh Xuân mở quán dạy vỡ lòng ước chừng sáu mươi năm; hay như hậu viện tiệm thuốc họ Dương của Thanh Đồng Thiên Quân chờ đợi vạn năm. Đến khi người đi nhà trống, tất thảy liền tan thành mây khói, chỉ còn lại chút ít mạch lạc 'tâm và sự' vấn vương không dứt, những thứ đó đều không tính là Đạo hóa."

Lão quan chủ vung tay áo, duỗi một ngón tay vẽ một vòng tròn trên không trung: "Điều quan trọng hơn là phải hình thành một phương tiểu thiên địa tự mình tuần hoàn, khép chặt cửa sau."

"Đương nhiên, đây là bọn hắn cố ý làm vậy, không phải không thể mà là không muốn. Giống như ta ở Quan Đạo quan tại Đông Hải, cũng cố ý để lại một cái giếng tại thành Thận Cảnh của vương triều Đại Tuyền, không hề đóng cửa hoàn toàn."

Ngươi có biết vì sao Chí Thánh Tiên Sư lại không thể đánh thắng Đạo Tổ chăng? Bởi lẽ tại Hạo Nhiên thiên hạ, dù Nho gia độc tôn học thuật, nhưng vẫn tồn tại chư tử bách gia.

Đối với Chí Thánh Tiên Sư, mỗi một loại học vấn đều là một gánh nặng. Tựa như một cây hoa nở rộ trăm đóa, phong cảnh tuy rực rỡ, nhưng chủ nhân lại phải trả giá bằng việc ngày ngày trông nom khu vườn ấy.

Hình quan Hào Tố của Kiếm Khí Trường Thành từng dùng "Thiền Quyên", một trong những phi kiếm bản mệnh của mình, đạo hóa thành một dải trắng xóa, trảm đoạn liên hệ đại đạo giữa vầng trăng sáng và Man Hoang thiên hạ.

Sau đó, kiếm tu Hào Tố lưu lại nơi này một thời gian, chính là để mạt trừ "đạo ngân" kia, tránh cho tu sĩ Thanh Minh thiên hạ đến đây quan đạo, từ đó suy diễn ra chân tướng của thanh phi kiếm bản mệnh, sớm tìm ra cách khắc chế. Điều này sẽ khiến Hào Tố mất đi ưu thế tiên cơ khi giao đấu. Những luyện khí sĩ đỉnh cao, ngoại trừ một số ít, đều thích nắm giữ vài chiêu "sát thủ giản" chuyên môn khắc chế kiếm tu.

Lão quan chủ phất tay áo, bày ra vài bức sơn thủy đồ quyển về các nơi ở Man Hoang: "Còn những nơi này, đừng thấy hiện giờ biến hóa to lớn, thực tế chúng tựa như người bị thương, sẽ nhanh chóng tự khép miệng vết thương, dần dần xóa bỏ ảnh hưởng."

Đó là hình ảnh mấy vị kiếm tu của Kiếm Khí Trường Thành khi làm khách ở Man Hoang, một đường vừa đi vừa nghỉ, đã đi qua mười địa điểm.

Tông môn Bạch Hoa thành, di chỉ cổ chiến trường Long Hoằng, núi cao Thanh Sơn, Ngọc Bản thành của Vân Văn vương triều, Xuân Khê cốc, Tiên Trâm thành, Tửu Tuyền tông, Duệ Lạc hà, Thác Nguyệt sơn, và nơi vầng trăng sáng mang một màu trắng xóa.

Năm đó ở Bắc Câu Lô Châu, trong một bí cảnh, "Tôn đạo trưởng" của Huyền Đô quan tại Hạo Nhiên cũng từng truyền thụ cho Trần đạo hữu một đạo lý tương tự.

Trước đó, Trần Bình An đã từng suy ngẫm về một vấn đề.

Không phải kiểu suy nghĩ lướt qua bề nổi, mà là truy bản sọa nguyên, tìm về tận gốc rễ.

Tại miếu thờ thủy thần khu vực Thương Quân hồ, Trần Bình An và Đỗ Du vô tình gặp gỡ, sau khi quen biết, hắn từng hỏi đối phương về "khốn cục" của việc đại hiệp gặp chuyện bất bình rút dao tương trợ.

Chỉ nói không lâu trước đó, Liễu Thoa - kẻ tạm thời vẫn là một kẻ vô danh - trong thư phòng ở Thanh Loan quốc, khi nhìn thấy Trần Bình An đã đưa ra một lời thác từ, chẳng phải là muốn chứng minh bản thân mình "từng đến nhân gian" đó sao?

Lão quan chủ ngoảnh đầu hỏi: "Vương Nguyên Lục, vi sư hỏi lại ngươi, trọn vạn năm ròng rã, thời gian đã đủ dài lâu, vì sao suốt bấy nhiêu năm, nhân gian xuất hiện biết bao kẻ thông tuệ, vô số anh hùng hào kiệt, nhưng kẻ có thể chứng đạo Thập Ngũ Cảnh vẫn chỉ vỏn vẹn ba vị ban đầu? Chẳng lẽ chỉ muốn có thêm một người thôi mà lại khó đến nhường ấy sao?"

Vương Nguyên Lục đã lui về ngồi một bên, trông thì như đang đút hai tay vào ống tay áo, nhưng thực chất bên trong đang cẩn thận mân mê món lễ gặp mặt vừa nhận được. Xem chừng đây chắc chắn là một kiện pháp bảo thượng phẩm, thậm chí là bán tiên binh cũng không chừng?

Nếu không phải vì Tiểu Mạch tiền bối – người vừa tặng quà – vẫn còn ở đây, thì với tác phong xưa nay của Vương Nguyên Lục, hắn nhất định sẽ giống như kẻ vừa vớ được thỏi vàng, phải đưa lên miệng cắn một cái thật mạnh, xem có hằn dấu răng hay không để phân định thật giả.

Nghe sư phụ hỏi, Vương Nguyên Lục thành thật đáp: "Tam giáo Tổ sư công đức viên mãn, tu hành không chút sơ hở, lại khai mở ba con đường lớn cho nhân gian, thế nên mới được tôn xưng là Tổ sư."

Tiểu Mạch khẽ mỉm cười.

Lão quan chủ hừ một tiếng: "Nói tiếng người đi."

Vương Nguyên Lục lầm bầm: "Đạo lý ghi trong sách, chẳng phải cũng từ miệng người mà ra sao?"

Vị đạo sĩ gầy gò này từng là một trong những ứng cử viên dự khuyết cho vị trí mười người mạnh nhất thiên hạ, xuất thân từ dòng dõi "mễ tặc", lúc nào cũng khúm núm sợ sệt trước mặt người ngoài. Chỉ khi ở cạnh người quen mà hắn suýt chút nữa đã nhận nhầm tổ tông này, hắn mới dám to gan lớn mật, nói năng bạt mạng như vậy. Đương nhiên, đạo sĩ này gặp chuyện thì thường tìm cách tháo chạy, nhưng nếu lâm vào cảnh không thể tránh né, một khi Vương Nguyên Lục đã chọn ra tay, chắc chắn sẽ là những đòn sát thủ tuyệt diệt.

Lão quan chủ cười ha hả: "Đang có khách ở đây, ngươi lại là khai sơn đại đệ tử của vi sư, hãy biểu hiện cho tốt vào. Kiện tiên binh trong tay áo kia đã được ủ ấm chưa? Nếu vi sư nhớ không lầm, hình như ngươi vẫn còn nợ lễ bái sư thì phải?"

Vừa nghe món quà kia đúng là một kiện tiên binh, Vương Nguyên Lục lập tức phấn chấn hẳn lên, thoáng chốc đã trở nên nhanh mồm nhanh miệng, cứ như thể nếu không nói thêm vài câu thì sẽ thật có lỗi với món trọng bảo này vậy.

Tam giáo tổ sư vốn là những bậc thiên tài tuyệt thế trên con đường tu hành, lại chiếm được tiên cơ, có ưu thế của người đi trước. Điều này cũng giống như vị nhân gian đắc ý nhất kia từng viết một câu thơ "Ngẩng đầu nhìn trăng sáng", kẻ làm thơ đời sau nếu muốn viết về vầng trăng ắt sẽ gặp muôn vàn khó khăn, chịu nhiều thiệt thòi. Viết "ngẩng đầu ngắm trăng" thì vô nghĩa, không bị người đời mắng là rập khuôn đã là may, cùng lắm chỉ có thể viết "cúi đầu xem trăng dưới nước" mới coi như có chút ý mới. Thế nhưng trăng trong nước chung quy vẫn chẳng thể sánh được với trăng trên trời về phương diện khí phách. Chuyển sang chuyện tu hành cũng vậy, con đường của người đi sau tự khắc sẽ trở nên nhỏ bé hơn.

Mỗi người bọn họ chiếm cứ một tòa thiên hạ, đại đạo vận chuyển viên mãn vẹn toàn. Thiên địa âm dương, tam tài ngũ hành, nhật nguyệt tinh thần cho đến núi non sông ngòi, hết thảy chúng sinh linh tính đều nằm trên con đường tiến tới, khó lòng thoát khỏi vòng tuần hoàn ấy. Mặc cho thế gian có ngàn vạn luyện khí sĩ, trăm ngàn vạn con đường tu hành, thì Phi Thăng cảnh cũng chỉ là đứng trên đỉnh núi, mười bốn cảnh vẫn còn thuộc về phạm trù nhân gian.

Tiểu Mạch gật đầu tán đồng.

Lão quan chủ lại hỏi: "Vậy ngươi cho rằng, nếu Tam giáo tổ sư sống thêm một vạn năm nữa, làm thế nào mới có cơ hội đặt chân vào Mười lăm cảnh?"

Vương Nguyên Lục trầm ngâm giây lát, khẽ đáp: "Tốt nhất là đổi sang một vùng đất mới, giống như Ngũ Thải thiên hạ vừa xuất hiện kia, nơi đó nhất định phải đủ rộng lớn để dung chứa đại đạo. Luyện kiếm, tập võ, tam giáo hợp nhất, hay tu luyện viễn cổ thần thông, vãn bối chỉ có thể nghĩ ra bốn con đường này."

"Tại Man Hoang thiên hạ, Thác Nguyệt sơn đại tổ vì sao không thể đặt chân vào Mười lăm cảnh?"

Đó là bởi năm xưa Trần Thanh Đô đã dắt tay Quan Chiếu cùng Long Quân, cùng nhau hỏi kiếm Thác Nguyệt sơn, khiến vị Yêu tộc cộng chủ này bỏ lỡ thời cơ tốt nhất để hợp đạo với Man Hoang thiên hạ.

Lại thêm sau đó, Kiếm Khí trường thành sừng sững không đổ, cùng Thập Vạn Đại Sơn cắm rễ sâu vào lòng đất Man Hoang, dẫn đến đại đạo của tòa thiên hạ này không được trọn vẹn.

Thác Nguyệt sơn đại tổ chậm chạp không thể đăng đỉnh, điều này đã tạo cơ hội cho Chu Mật về sau thừa cơ trỗi dậy.

Mà hai nơi này, so với Bích Tiêu động chủ tại Đông Hải Quan Đạo quan thuộc Đồng Diệp châu, hay những nơi như Long Hổ sơn đứng đầu tông môn Hạo Nhiên ở Trung Thổ, Huyền Đô quan và Hoa Dương cung bên ngoài Bạch Ngọc Kinh ở Thanh Minh thiên hạ, lại là những tình huống hoàn toàn khác biệt.

Những đỉnh cấp tông môn này, dẫu có tu sĩ mười bốn cảnh tọa trấn, nhưng so với Văn Miếu và Bạch Ngọc Kinh, vẫn tồn tại sự phân định chính phụ rõ ràng về cả danh lẫn thực, quân thần khác biệt.

Thế nhưng Kiếm Khí Trường Thành và Thập Vạn Đại Sơn lại là ngoại lệ, chúng vốn là những vùng đất rộng lớn được cưỡng ép tách ra khỏi Man Hoang thiên hạ, địa vị ngang hàng với đạo của Thác Nguyệt sơn.

Lão Quan chủ mỉm cười hỏi: "Tiểu Mạch, ngươi có biết vì sao Đạo Tổ lại xuất hiện ở Bạch Đế thành không?"

Tiểu Mạch là cách gọi mới, lão Quan chủ gọi rất thuận miệng.

Tiểu Mạch lắc đầu.

Lão Quan chủ cảm thán: "Trịnh Cư Trung là một kẻ thật kỳ quái, y vẫn luôn muốn chứng minh mình không phải là Đạo Tổ."

Tiểu Mạch hỏi: "Nếu đã suy nghĩ thông suốt, mặc kệ đáp án là phải hay không, liệu có phải Trịnh thành chủ muốn đảo khách thành chủ?"

Lão Quan chủ cười ha hả, quả nhiên những lúc nhàn rỗi vẫn nên trò chuyện phiếm như thế này.

Tiểu Mạch nghi hoặc: "Liệu có thể thành công chăng?"

Lão Quan chủ vuốt râu cười nói: "Được hay không, cũng phải thử qua mới biết."

Giống như lão tại Quan Đạo quan, mượn cả tòa Ngẫu Hoa phúc địa cùng Liên Hoa tiểu động thiên do Đạo Tổ trấn giữ để hỏi đạo suốt mấy ngàn năm, ý đồ đảo lộn càn khôn, khiến trời nghiêng đất lệch. Tuy không thành công, nhưng bản thân quá trình ấy đã là tu đạo.

Lại nói về Thanh Minh thiên hạ hiện nay, nếu xét về lâu dài, mối đe dọa lớn nhất đối với Bạch Ngọc Kinh trong mắt lão Quan chủ, thực chất chính là sự liên thủ giữa Trương Phong Hải và võ phu Tân Khổ tại tòa Nhuận Nguyệt phong này.

Cùng Bạch Ngọc Kinh đường ai nấy đi, danh thực song hành, đây mới chính là một loại đạo hóa thiên địa chân chính.

Đại chưởng giáo Khấu Danh nếu cứ đi theo con đường cũ của sư tôn Đạo Tổ, dẫu có thể "Nhất khí hóa Tam Thanh, rồi lại hợp đạo làm một" mà trở về Bạch Ngọc Kinh, cũng khó lòng chạm tới Thập Ngũ cảnh.

Trừ phi Dư Đấu sớm ngự kiếm xuất chinh, nhổ cỏ tận gốc đám luyện khí sĩ do Tân Khổ và Trương Phong Hải cầm đầu, lại san bằng Nhuận Nguyệt phong, đập nát hoàn toàn.

Nhưng cách làm này không hợp với phong cách của Dư Đấu.

Bởi lẽ Dư Đấu thích "luận sự", chỉ xét đúng sai trên sự việc.

Nói cách khác, trong mắt Dư Đấu, thiên hạ này không hề có sự phân biệt bên trong hay bên ngoài Bạch Ngọc Kinh, thậm chí cũng chẳng có ranh giới giữa trên núi và dưới núi.

Kẻ phạm sai lầm, một khi đã rơi vào tay Dư Đấu, bất kể ngươi là ai, thân phận bối cảnh thế nào, hiện tại có nhận lỗi hay không, tương lai có sửa đổi hay không, thảy đều vô nghĩa.

Huống hồ Tân Khổ và Trương Phong Hải chẳng thể mãi tương trợ lẫn nhau để chống đỡ những cuộc vây sát của Dư Đấu. Nếu lúc này đột nhiên xuất hiện thêm một Trịnh Cư Trung nhúng tay vào khuấy động phong vân thì sao?

Nếu đại thế thiên hạ không phải do Lục Trầm chẳng thể nhập cuộc, mà bởi nhân quả hồng trần vướng bận quá sâu, khó lòng duy trì cảnh giới "thiên địa hư thuyền", buộc phải tự hạ một bậc thang đại đạo, hoặc nhất định phải đổi đường tu hành, để rồi bị đại thế cuốn trôi không thể thoát thân; khi ấy Thanh Minh mười bốn châu, "Lục Trầm" chiếm một châu, thậm chí là vài châu, bản thân y nên tự xử thế nào? Nói gì đến việc bước vào Thập Ngũ cảnh tưởng chừng chỉ còn cách một bước chân kia?

Không còn nghi ngờ gì nữa, Trịnh Cư Trung chính là một kẻ cầu đạo cực kỳ thuần túy.

Thế nhưng điều đó chẳng hề ngăn cản việc Trịnh Cư Trung sẵn sàng "đập nồi dìm thuyền", khiến cho khắp Thanh Minh thiên hạ đều phủ kín đạo ngân dày đặc sau khi hắn "tán đạo" hai, thậm chí là ba phân thân Trịnh Cư Trung ở Thập Tứ cảnh.

Bấy nhiêu đó đã đủ để khiến Thanh Minh thiên hạ đổi chủ đổi ngôi.

Một khi Trịnh Cư Trung vẫn còn chuẩn bị hậu chiêu, lại thực hiện một vố "phá rồi mới lập" thì sao?

Trong ván cờ "đổi quân" chưa từng có tiền lệ này, Dư Đấu và Bạch Ngọc Kinh đương nhiên nắm giữ nhiều quân cờ, nhưng chung quy vẫn là hữu hạn.

Một khi cuộc cờ bắt đầu, quân cờ trong bát của Dư Đấu sẽ ngày một ít đi, dẫu thi thoảng có tăng thêm nhưng xét theo đại thế vẫn là thu không đủ chi, giảm lại càng giảm.

Ngược lại, với Trịnh Cư Trung, chỉ cần đảm bảo bản thân không bị kẻ khác chém giết, không đến mức thân tử đạo tiêu, thì dù số quân cờ hiện tại kém xa Bạch Ngọc Kinh, nhưng bàn cờ của hắn lại là cả tòa Thanh Minh thiên hạ, thậm chí bao quát cả Hạo Nhiên, Ngũ Sắc và Man Hoang. Quân cờ trong bát của hắn có thể không ngừng tăng thêm, ngày càng nhiều, tăng lại càng tăng.

Thanh Minh thiên hạ vừa mới dựng lên một tòa Võ miếu, ta, Trịnh Cư Trung, chính là vị thần linh đứng đầu được treo ở trung tâm bức họa kia.

Đợi đến lúc thiên hạ đại loạn, khói lửa chiến tranh lan khắp mười bốn châu, đó chính là nguồn hương hỏa vô tận dâng lên cho tòa Võ miếu mới tinh này.

Lão Quan chủ ngẩng đầu nhìn về phía xa xăm.

E rằng, Trịnh Cư Trung nơi nhân gian và Chu Mật trên trời cao kia đã sớm cấu kết với nhau, là kẻ đồng đạo.

Sự cấu kết này không phải kiểu ngồi lại nghị sự mặt đối mặt.

Quả thực là vậy, tin chắc rằng Trịnh Cư Trung đã sớm đặt chân đến Công Đức Lâm của Văn miếu.

Mà đó là một loại ăn ý ngầm, hai bên căn bản không cần thốt ra một lời, thậm chí điều này cũng không cản trở việc bọn họ trong nhất thời chính là địch thủ của nhau.

Chỉ cần ta làm việc của mình, hành sự theo lẽ phải trong lòng, ắt có ngày trăm sông sẽ đổ về một biển.

Lão quan chủ khẽ búng ngón tay lên mặt bàn, tại đầu ngón tay ngưng tụ thành một con kiến nhỏ. Những gợn nước rung động tựa như đóa sen bừng nở, cuối cùng kết thành một bức họa đồ mạch lạc, rõ ràng.

Con kiến kia tựa như đang bò trên một tờ giấy lớn phủ kín nét mực. Nó dấn thân vào một tòa mê cung rườm rà, khắp nơi đầy rẫy trắc trở, buộc lòng phải thường xuyên đi đường vòng.

Lão quan chủ mỉm cười nói: "Kẻ giật dây con rối mà chẳng hay biết chính mình cũng là một con rối bị kẻ khác giật dây, đó chính là tự do."

"Đạo vốn vô thường. Hoặc là siêu thoát khỏi rào cản của văn tự và ngôn từ; hoặc là dùng sức một người để vãn hồi thế đạo, khiến lòng người hướng thượng. Cả hai đều là một loại đại đạo."

Đằng đẵng vạn năm, thoáng chốc vụt qua, kẻ uống nước đã sớm quên mất người đào giếng.

Thưởng rượu hà tất phải biết người cất rượu là ai, chỉ cần rượu ngon, vậy là đủ rồi.

Tiểu Mạch nâng bát rượu, cười nói: "Sầu đến tận cùng, có rượu cứ uống thôi."

Lão quan chủ cười ha hả: "Tiểu Mạch, bản lĩnh mời rượu hôm nay của ngươi chẳng ra làm sao cả."

Tiểu Mạch không dám nhận công, liền giải thích: "Chỉ là học được vài phần bản lĩnh của công tử mà thôi."

Lão quan chủ nghe vậy, lập tức quay đầu "ồ" lên một tiếng, rồi nhổ một búng nước miếng xuống đất.