U Châu, một phế tích chiến trường cổ xưa lừng lẫy.

Phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy cảnh tượng hoang tàn tiêu điều, vắng lặng không chút sinh khí.

Thật ra thảo mộc nơi đây vẫn sinh trưởng tốt tươi, chỉ vì thiếu vắng những tòa thành trì phồn hoa cùng bóng cổ thụ che khuất bầu trời, nên mới càng lộ rõ vẻ tĩnh mịch, hiu quạnh đến nhường này.

Hai kỵ mã sóng vai tiến bước, một nam một nữ. Một người cưỡi con ngựa gầy trơ xương, người kia lại cưỡi một con tuấn mã màu hồng phấn, dáng vẻ thần tuấn dị thường.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi khoác trên mình chiếc đạo bào xanh bằng vải bông, bả vai khẽ lắc lư theo nhịp ngựa, mỉm cười nói: "Kẻ trong nghề, đi thong thả, về chậm rãi, đến muộn mới là hưởng thụ."

Nữ tử đi cùng dung mạo mỹ lệ, nhưng gương mặt lại lạnh lùng, không chút biểu cảm.

Nếu nói nàng mang vẻ "cách biệt nghìn trùng", e rằng cũng không hề quá lời.

Đây chính là Lục Trầm và Chu Lộc, những người vừa rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ.

Lục Trầm không đưa Chu Lộc đi thẳng tới Bạch Ngọc Kinh.

Có điều "Lục Trầm" này hiển nhiên chỉ là một phân thân phù lục mà thôi.

Lục Trầm giơ tay chỉ về phía trước: "Phía trước có một con đường nhỏ dẫn đến một đạo quán. Ta từng làm điển khách ở đó vài năm, quan hệ với bọn họ rất tốt. Trước khi trời tối, hai ta thúc ngựa đi nhanh một chút, chắc chắn có thể đến kịp để nghỉ lại qua đêm."

Chu Lộc chỉ im lặng gật đầu.

Tại quê nhà, Chu Lộc vốn đã từng gặp qua không ít hạng tiên gia ham mê tửu sắc chốn hồng trần, cũng chẳng thiếu những vị cao nhân thế ngoại không thể nhìn mặt mà bắt hình dong.

Thế nhưng suốt dọc đường đi, vô số cảnh tượng vẫn khiến nàng cảm thấy kỳ quái, khó tin. Có lẽ bởi vì có Lục chưởng giáo bên cạnh, nên những chuyện vốn dĩ bình thường cũng trở nên chẳng hề tầm thường chút nào.

Nơi phố xá ngõ nhỏ, có những ngôi chùa miếu dán giấy hồng chữ đen, đề dòng chữ: "Sơn quân nghênh tân".

Khi ấy Lục Trầm đã thốt lên một câu: "Đình nghỉ ven đường, đạo mạch trên núi, văn tự nhân gian tuy trải qua năm tháng dài đằng đẵng mà không lụi tàn, ấy chính là bất diệt."

Họ đi ngang qua một con sông. Tiết trời oi bức, nắng gắt như thiêu như đốt, hạn hán kéo dài đã lâu không có lấy một giọt mưa. Có một vị Hà bá thân hình tiều tụy đang đứng giữa lòng sông cạn trơ đáy. Lão ngồi xổm trên mặt đất nứt nẻ, cầm một gáo nước, cười ha hả nói với vị Sơn thần bên bờ: "Ta xong rồi, ngươi cứ tự nhiên."

Vị Hà bá kia thấy hai người cưỡi ngựa đi tới, liền lớn tiếng hỏi thăm: "Hai vị có phải là đạo sĩ thụ phù lục của đạo quán nào đó, có thể thi triển tiên pháp, rủ lòng thương ban cho một trận mưa rào chăng?"

Lục Trầm hai tay đút vào tay áo, mắng ầm lên: "Đạo gia chẳng biết tiên pháp gì sất, chỉ biết đi tiểu thôi, ngươi có muốn không?"

Vị Hà bá nọ bắt đầu mắng nhiếc gã đạo sĩ qua đường là kẻ có bệnh. Mắng đến mức hỏa khí bốc lên, lão ném mạnh chiếc bát trắng xuống đất, định bụng sẽ dạy cho gã đạo sĩ một bài học.

Đạo sĩ dường như chỉ chờ có khắc này, bỗng nhiên cười ha hả: "Tốt, tốt lắm, điềm lành đây, vỡ rồi bình an!"

Đạo sĩ thò tay ra khỏi ống áo, nhẹ nhàng vỗ tay một cái. Trong khoảnh khắc, mây đen cuồn cuộn kéo đến, mưa to gió lớn nổi lên, những hạt mưa to như hạt đậu trút xuống lòng sông vốn đã khô cạn.

Trên phố thị trấn, Lục Trầm dẫn theo hắn đi khắp hang cùng ngõ hẻm, khi thì bắt gặp mèo hoang trong ngõ vắng, lúc lại thấy chó nhà bên tường viện. Mỗi lần như vậy, Lục Trầm đều dừng bước, chẳng rõ đang suy tư điều gì.

Ở một đoạn sông nước dồi dào, có những kẻ cầm gậy gỗ dò ngọc, cả đám bì bõm trong dòng nước xiết, dùng chân đạp đá để phán đoán xem có mỹ ngọc hay không.

Lục Trầm thấy vậy liền xắn ống quần, bảo Chu Lộc đứng lại trên bờ, còn mình thì biến ra một cây gậy trúc xanh, bước xuống dòng nước, chỗ này đạp mạnh một cái, chỗ kia gõ nhẹ một hồi.

Lại có một vị Tổng giám tu soạn sách, vốn là một lão nhân đang trên đường cáo lão hồi hương, tình cờ gặp gỡ Lục Trầm giữa chốn rừng núi. Hai người trò chuyện rất tâm đầu ý hợp, Lục Trầm xem tướng tay rồi nói vài lời tốt lành. Kết quả là vị thanh quan cả đời tích cóp chẳng được bao nhiêu đã bị Lục Trầm "lừa" mất không ít vàng bạc châu báu.

Trên đỉnh núi cao, lấy trời làm màn lấy đất làm chiếu, vị Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh này lại bày biện màn trướng, vừa nhâm nhi mứt hoa quả vừa lớn tiếng thách thức đám muỗi: "Các ngươi có bản lĩnh thì lại đây mà cắn ta này."

Giờ phút này, Lục Trầm vung cổ tay, biến ra một chiếc đĩa nhỏ. Thấy không tiện biến ra đũa, y lại làm thêm một chiếc đĩa nữa, quay đầu hỏi: "Món này gọi là mứt khoai sọ Bát Bảo, có muốn nếm thử không?"

Chu Lộc lắc đầu từ chối.

Lục Trầm cười nói: "Hiện giờ ngươi chỉ mải tập trung tinh thần nghĩ cách thăng tiến, trèo cao hơn nữa, nhưng sau này ngươi sẽ hiểu ra một đạo lý, kẻ có thể hưởng thụ thanh phúc mới thực sự là thần tiên."

Chu Lộc đáp: "Chuyện đó để sau này hãy nói."

Lục Trầm gật đầu, không hề phản bác hay giáo huấn, mà lại phụ họa một câu: "Rất có đạo lý."

Chu Lộc đột nhiên hỏi: "Ta không phải đang nằm mơ đấy chứ?"

Lục Trầm cười ha hả: "Trong mộng có mộng, ngoài mộng còn mộng, liệu làm cho rõ ràng thì có chắc chắn sẽ tốt hơn không?"

Chu Lộc lại hỏi: "Vậy ngươi thật sự là Lục Trầm sao?"

Lục Trầm tỏ vẻ buồn cười: "Có thể là y, cũng có thể không phải, điều đó tùy thuộc vào tâm tình của ngươi thôi."

Tạm chưa bàn đến trình độ hợp đạo thâm sâu khó lường và sát lực mạnh mẽ, chỉ riêng luận về phương pháp hợp đạo hoa mỹ thần kỳ, Lục Trầm tự xưng hạng nhất thì hoàn toàn xứng đáng, chẳng ai có thể tranh giành với y.

Lục Trầm có ngũ mộng thất tâm tướng, điều này y chưa từng che giấu thế nhân, bởi vậy con đường hợp đạo mười bốn cảnh của Lục Trầm là "rộng rãi" nhất. Kẻ biết rõ cũng được, người nghe qua rồi quên cũng chẳng sao, thế gian cứ tùy ý mà nhìn nhận.

Đạo sĩ mộng thấy nho sư Trịnh Hoãn, kẻ trong mộng gối đầu lên xương sọ mà tỉnh giấc, mộng thấy cây sống, mộng thấy linh quy chết. Trong mộng hóa bướm chẳng biết ta là ai, đâu là thực đâu là ảo, ai là chủ ai là tớ.

Ngoài ra y còn có thất vật tâm tướng, bao gồm: mộc kê, xuân thụ, điền thử, côn bằng, sơn tước, uyên sồ và hồ điệp.

Trong đó bốn giấc mộng đều đã được giải, thế nên vị đạo hữu bạch cốt hiệu là Mao Trùy kia muốn ẩn thân nơi nào thì cứ tùy nghi di tản.

Về phần thất vật tâm tướng, sơn tước dò xét văn vận đã sớm được thu hồi; mộc kê chính là Du Chân Ý ở Ngẫu Hoa phúc địa; uyên sồ là chủ nhân cũ của pháp bào Kim Lễ, vị hoàng tử quý nhân của Thiên Sư phủ đã "binh giải" nơi hoang đảo hải ngoại. Côn bằng cũng đã thu hồi, vị cố nhân từng cùng Lục Trầm có cuộc "biện luận trên sông Hào" năm xưa trên Dạ Hàng thuyền đã mở lời, huống hồ Ngô Sương Hàng cũng biết rõ chuyện này, Lục Trầm đương nhiên vui vẻ thuận theo thời thế. Chỉ còn lại điền thử là Lục Trầm vẫn lưu lại Hạo Nhiên thiên hạ, chẳng phải để tính kế ai, chỉ đơn giản là tính khí ham chơi mà thôi.

Lại nói về "Xuân thụ" mà Lục Trầm từng đưa ra thuyết "lấy tám nghìn năm làm mùa xuân, tám nghìn năm làm mùa thu", chính là "thượng cổ đại xuân thụ". Cây này không hợp dây mực, chẳng theo quy củ, thế nên mới là thứ vô dụng nhất. Lục Trầm thực chất không quá để tâm việc có thu hồi tâm tín xuân thụ này hay không, bởi lẽ cái cây ấy chính là đạo thụ trong lòng y, vốn được chiết cành từ Hạo Nhiên thiên hạ để đem trồng tại Thanh Minh thiên hạ.

Lục Trầm vỗ tay cười nói: "Nghĩ kỹ cách giới thiệu với gương mặt mới rồi, tiểu đạo bất tài, nguyên quán vườn Uốn Khúc, đạo hiệu Tản Mộc."

Chu Lộc vừa định mở miệng, Lục Trầm đã biến chưởng thành chỉ, hướng về phía nàng khẽ quát một tiếng: "Bí mật!"

Chu Lộc vô thức ngậm miệng, nhưng chỉ giây lát sau mới phát hiện vị Lục chưởng giáo này chỉ đang cố làm ra vẻ huyền bí, nàng hoàn toàn có thể nói chuyện bình thường: "Thú vị lắm sao?"

Lục Trầm khoanh tay trước ngực, ngồi trên lưng ngựa lắc lư, bắt đầu đưa mắt nhìn quanh, ngắm trời nhìn đất: "Trời cao đất rộng thay!"

Phía ngoài thiên ngoại, một bí cảnh đang lung lay sắp đổ.

Dư Đấu lơ lửng giữa không trung, pháp kiếm đã tra vào bao đeo sau lưng.

Phía xa, ba vị tu sĩ mười bốn cảnh đứng sóng vai, thảy đều là Trịnh Cư Trung, căn bản không thể phân biệt nổi đâu là chân thân, đâu là dương thần hay âm thần.

Tuy nhiên, trong số đó có một Trịnh Cư Trung khoác đạo bào, đầu đội đạo quan, lại vô cùng dễ nhận diện.

Dư Đấu chỉ liếc nhìn "kẻ này" một cái, đã nảy sinh ý định đổi sang một chiến trường khác, đôi bên không cần giữ lại ba phần thực lực, mà dốc toàn lực chân chính hỏi đạo một phen.

Trịnh Cư Trung này, thật là một kẻ vô pháp vô thiên.

Chỉ bởi vì "Đạo sĩ" Trịnh Cư Trung trước mắt, tuy tướng mạo chẳng hề giống sư tôn chút nào, nhưng khí thái kia lại khiến Dư Đấu suýt nữa lầm tưởng đó là sư tôn thời trung niên, cùng với pháp thân lão giả và dáng vẻ thiếu niên của người!

Trịnh Cư Trung thi triển đạo pháp, sở hữu hơn mười đầu đạo mạch, trong đó bao gồm cả Ngũ Lôi Chính Pháp của Thiên Sư phủ núi Long Hổ, thậm chí còn có cả bí thuật bất truyền của Bạch Ngọc Kinh.

Ngoài ra, Trịnh Cư Trung còn có thể lấy giả làm thật, tùy ý mô phỏng bản mệnh chữ của Thánh hiền Nho gia, kết ấn của Phật quốc phương Tây, diễn luyện vô số kiếm thuật bàng môn, thần thông Binh gia, bí thuật viễn cổ đã thất truyền, cho đến bùa chú trận pháp của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh...

Hai phân thân của Trịnh Cư Trung tiêu tán, lặng lẽ trở về Hạo Nhiên thiên hạ.

Trịnh Cư Trung cuối cùng ngồi xếp bằng, đưa ngón cái lau đi vệt máu tươi trên má, thầm nghĩ không hổ là một trong bốn thanh tiên kiếm, quả nhiên sắc bén vô song.

Nếu mình có được Thái Dương cung của Bích Tiêu động chủ thì hay biết mấy, khi đó có thể tự tay đúc kiếm.

Đáng tiếc năm đó có chuyến ghé thăm Quan Đạo quan tại Ngẫu Hoa phúc địa của Đồng Diệp châu, đôi bên lại không thỏa thuận xong "giá cả".

Trịnh Cư Trung hỏi: "Dư Đấu, ngươi có biết mười ngàn năm trước, rốt cuộc đã trải qua bao nhiêu cái mười ngàn năm không?"

Dư Đấu cũng không hề giấu giếm, lạnh nhạt đáp: "Nghe nói có mười ngàn cái, nhưng cũng chỉ là nghe nói mà thôi. Ta không hứng thú với những chuyện này, sau này khi các ngươi ra ngoài, có thể đi hỏi sư tôn của ta."

Trịnh Cư Trung mỉm cười hỏi: "Nghe nói Lục Trầm từng đi qua một thế giới vô cùng cổ quái."

Dư Đấu gật đầu nói: "Có lẽ vẫn còn vô số đại thiên thế giới tồn tại. Lục sư đệ từng đặt chân đến một nơi như thế, ở lại đó rất nhiều năm, hay nói đúng hơn là vô số năm theo cảm tri của đệ ấy. Đến mức sau cùng, chính Lục sư đệ cũng chẳng rõ là mấy trăm mấy nghìn vạn năm, hay là hàng tỷ năm đằng đẵng. Khi đệ ấy trở về Bạch Ngọc Kinh, ta không hỏi nhiều, đệ ấy cũng hiếm khi giữ được sự trầm mặc, chỉ nói rằng ở nơi đó, chỉ cần khẽ búng tay đã bóp nát vô số tinh tú, chỉ cần một ý niệm đã có thể hóa sinh ra một dải ngân hà rực rỡ mênh mông. Tu đạo đến giai đoạn trung kỳ, mỗi nhịp hô hấp xuy hư của đệ ấy đã là sự thu phóng quy củ đại đạo của toàn bộ thiên địa. Về sau, dẫu đạo tâm kiên cố như đệ ấy cũng không tránh khỏi tuyệt vọng, đến mức chỉ còn cách tự hủy diệt, rồi lại không thể không tái tạo đạo thân, thay hình đổi dạng. Trong một khoảng thời gian, đệ ấy sẽ khôi phục một phần ký ức, cảnh giới càng cao, dù là chủ động hay bị động, cuối cùng đều sẽ nhớ lại toàn bộ. Sau này, đệ ấy buộc phải tự chuốc lấy thù hận, khiến bản thân phải tự tay kết liễu chính mình. Vì vậy mới có hàng trăm hàng ngàn thiên tài kinh tài tuyệt diễm, nghị lực và cơ duyên đều đủ đầy, hoặc thuận buồm xuôi gió hoặc gập ghềnh trắc trở, hoặc hăng hái sục sôi, hoặc bi phẫn gào thét hay trầm mặc không lời, hoặc đơn thương độc mã, hoặc cùng vài vị đạo hữu, thậm chí là lôi kéo hàng nghìn hàng vạn đồng đạo, cuối cùng mới có thể giết chết đệ ấy – kẻ đóng vai đại ma đầu phản diện kia, hoặc giả là thất bại trong gang tấc. Tóm lại, những chuyện xưa như thế nhiều vô số kể, chẳng phải trường hợp cá biệt."

Trịnh Cư Trung mỉm cười: "Nghe qua quả thực rất đặc sắc."

Nếu đổi lại là kẻ khác, Dư Đấu có lẽ đã thực sự để hắn đi nếm trải một phen. Dẫu không thể mô phỏng hoàn toàn thế giới kia, nhưng tìm một "đạo tràng" tương tự cũng chẳng phải chuyện khó.

Nhưng nếu là Trịnh Cư Trung, thôi thì bỏ đi.

Đối phó với hạng người này, một khi đã nảy sinh đại đạo chi tranh, chỉ có thể dùng sát lực cao hơn hẳn một bậc để triệt để trấn sát, ngoài ra không còn cách nào khác.

Dư Đấu chuẩn bị trở về bên cạnh sư tôn, chỉ là nhất thời nảy ý, dừng bước hỏi: "Trịnh Cư Trung, điều ngươi cầu là vật gì, là chuyện gì?"

Hắn vốn chẳng mong cầu một đáp án, nhưng những chuyện khiến Dư Đấu cảm thấy hứng thú quả thực quá ít, ít đến thảm thương, nên cũng chẳng ngại hỏi thêm một câu.

"Xét ở hiện tại, điều ta cầu là..."

Trịnh Cư Trung thu lại bồ đoàn, đứng dậy, mỉm cười đáp: "Dư Đấu cầu thất bại, còn ta cầu đồng quy vu tận."

Dư Đấu nhìn y, lắc đầu cười nói: "Đúng là một kẻ điên."

Trong khoảnh khắc, Dư Đấu vừa xoay người bỗng chốc ngoảnh lại: "Ta rốt cuộc đã biết ngươi là ai rồi."

Trịnh Cư Trung mỉm cười đáp: "Vậy sao ngươi còn chưa mau chóng gọi một tiếng sư tôn?"

Trịnh Cư Trung không cho rằng Dư Đấu đang giả thần giả quỷ, vì vậy trong đầu hắn lúc này lại hiện lên một cái tên: Chu Mật? Hay chăng là một vị tu sĩ tương lai đã hợp đạo Thập Ngũ cảnh thành công? Nếu quả thực như thế, việc triệt để chặt đứt xiềng xích nhân quả, từ đó xác định "hiện tại", khẳng định cái gọi là dòng sông thời gian thực chất chỉ là vật hư vô, là một lồng giam to lớn, rồi hoàn toàn siêu thoát khỏi sự giam cầm ấy... có lẽ chính là cơ hội để bước vào ngưỡng cửa Thập Lục cảnh trong tương lai.

Thế nên, quả thực cần phải đi gặp vị thần linh giả hiệu đang tọa trấn nơi dòng sông thời gian kia một chuyến.

Dư Đấu đeo kiếm bên mình, cười lớn một tiếng rồi tiêu sái rời đi.

Đông Bảo Bình châu, kinh thành Ngọc Tuyên quốc.

Hơn hai mươi năm trước, có một người họ Mã từ nơi khác đến, vung tiền như rác mua lại một tòa phủ đệ cũ của tể tướng tiền triều tại đây.

Trong kinh thành, những danh gia vọng tộc có tiền có thế, ngay cả láng giềng của Mã gia cũng chỉ xem họ là hạng trọc phú mới nổi, toàn mùi tiền dơ bẩn.

Vào buổi hoàng hôn hôm nay, một thanh niên họ Mã sớm đã tìm đến từ đường gia tộc. Bước qua ngưỡng cửa, hắn chẳng thắp hương cũng không bái lạy tổ tiên, mà trực tiếp nhảy lên xà nhà nằm khểnh.

Tỳ nữ Tô Điểm cùng đệ tử Vong Tổ đều không theo hắn vào Ngọc Tuyên quốc. Với hắn, lũ người đó chỉ là hạng kiến hôi, chỉ cần hắn hắt hơi một cái hay tùy tiện dẫm chân xuống là đủ để nghiền nát tất thảy.

Dư Thì Vụ từng khuyên hắn không nên quay về.

Mã Khổ Huyền lại bảo, đối phương muốn báo thù rửa hận, còn hắn muốn trả nợ ván cờ, đôi bên đều là chuyện thiên kinh địa nghĩa.

Nếu đối phương rốt cuộc đã nhịn không được mà muốn ra tay, thì hắn việc gì phải trốn, chẳng cần né tránh.

Mã Khổ Huyền nằm vắt vẻo, chân nọ gác lên chân kia, miệng ngậm một cọng cam thảo chẳng biết nhặt được ở đâu, tùy ý vỗ tay một cái.

Một vị Sơn thần nương nương bị Mã Khổ Huyền dùng sắc lệnh triệu đến, nói đúng hơn là bị hắn trực tiếp lôi ra khỏi kim thân thần tượng.

Nàng nhận ra đó là thủ đoạn của Mã Khổ Huyền, vội vàng đứng trên xà nhà, không ngừng dập đầu quỳ lạy.

Mã Khổ Huyền nheo mắt, nhìn chằm chằm vào những hoa văn chạm trổ trên khung cửa, chậm rãi nói: "Đệ đệ ta không lừa ngươi, nó thật lòng muốn giúp ngươi đổi tên, cũng không phải nó không có bản lĩnh đó. Chỉ là hiện nay vương triều Đại Ly đang có biến động, Lộc Giác sơn thần vốn có quan hệ rất tốt với Mã gia ta, cũng chính là cấp trên trực tiếp của ngươi, căn bản không dám nhúng tay vào loại chuyện này lúc này. Mã Nghiên Sơn làm không xong, ta hiểu rõ. Muốn ta giúp ngươi sửa lại tên núi cũng được, yêu cầu duy nhất là ngươi phải đổi tên trước đã. Cái tên Tống Du này quá đỗi thanh cao, e là hạng người như ngươi không gánh nổi."

Nữ tử sơn thần Tống Du nào dám nửa lời phản đối.

Chiết Nhĩ sơn phong cảnh vốn dĩ tú lệ, nhìn từ xa như vị công khanh nơi triều đình đang ôm hốt ngọc, nhìn gần lại tựa mỹ nhân gối đầu xõa tóc. Theo kim ngọc phả điệp của triều đình Đại Ly, trong hệ thống quan trường sơn thủy nghiêm ngặt, Tống Du giữ thần vị thất phẩm, dù sao cũng được coi là có phẩm cấp chính thức. Nàng từng nghĩ đến việc đổi tên núi thành "Chiết Yêu", nghe qua thì nhã nhặn, mà ngụ ý cũng sâu xa. Lần trước Mã Nghiên Sơn say khướt tại tửu điếm của nàng, bị muội muội đùng đùng nổi giận đến bắt người, mắng cho một trận tơi bời, trước khi rời đi Mã Nghiên Sơn đã hứa sẽ giúp nàng đổi tên.

Mã Nghiên Sơn, đệ đệ ruột của Mã Khổ Huyền, đích thực là hạng công tử bột chỉ biết hưởng lạc, nát rượu thành tính. Ngay cả danh hiệu Thám hoa lang kia cũng là nhờ muội muội Mã Nguyệt Mi giúp đỡ gian lận mới có được.

Còn Mã Nguyệt Mi lại là kẻ thích làm xằng làm bậy. Tuy tuổi còn nhỏ nhưng nàng đã đọc không ít tiểu thuyết chí quái thần tiên và diễn nghĩa giang hồ, còn đặc biệt mời một vị cung phụng của gia tộc vốn là võ học tông sư đã rửa tay gác kiếm, giúp nàng bồi dưỡng một nhóm thiếu nữ, thị nữ nào cũng đeo kiếm bên mình. Đám thiếu nữ này trong mắt dân chúng đều là những người luyện võ thực thụ, không phải hạng hữu danh vô thực.

Về phần biểu đệ Mã Triệt, kẻ được triều đình và dân gian công nhận là thiếu niên thần đồng, thật ra tài học thế nào, phẩm hạnh ra sao, Mã Khổ Huyền cũng chẳng buồn để tâm. Thiếu niên đang tuổi xuân sắc, khí huyết dồi dào, muốn cùng mấy vị phụ nhân đẫy đà hay quả phụ hồi xuân mây mưa thì cứ việc, nếu có bản lĩnh thì đi mà ngủ với quận chúa, huyện chủ, hay Cáo mệnh phu nhân. Bằng như tạm thời chưa chạm tới được thì cứ ngoan ngoãn mà nhìn mấy bức họa tự tay vẽ rồi tự mình giải quyết đi.

Mã Khổ Huyền cười nói: "Tống Tích, ta cảm thấy vận khí của mình cũng chỉ bình thường thôi, ngươi thấy thế nào?"

Không dám có ý kiến gì về cái tên mới, Tống Tích nhút nhát đáp lời: "Ta thấy Mã tiên sư vận khí cực tốt."

Mã Khổ Huyền gật đầu, hiển nhiên rất hài lòng với câu trả lời thành thật này, chỉ là hắn lại lắc đầu thở dài: "Dù sao vận khí cũng chẳng bằng đám hậu bối cùng thế hệ trong gia tộc kia, bọn họ có một vị ca ca tên là Mã Khổ Huyền, còn Mã Khổ Huyền ta lại biết gọi ai là ca ca đây?"

Tống Du không lời nào phản bác được.

Quả thực, bọn họ đều có chỗ dựa vững chắc, chính là mười người trẻ tuổi đứng đầu Bảo Bình châu năm xưa. Còn về thân phận tu sĩ có tên trong gia phả núi Chân Vũ, ngược lại Mã Khổ Huyền chẳng hề coi trọng, núi Chân Vũ không để tâm, mà dường như thế giới bên ngoài cũng không mấy ai đoái hoài.

Nhưng nếu chỉ nói về Mã Nghiên Sơn và Mã Nguyệt Mi, cặp huynh muội này lại chưa từng được gặp qua vị đại ca này.

Về người ca ca ruột thịt Mã Khổ Huyền, hết thảy mọi chuyện...

Đều là nghe nói.

Trong nhà cũng chỉ có cha mẹ nhắc tới, ngoài ra, huynh muội bọn họ chỉ có thể nghe thấy những lời đồn đại bên ngoài mà thôi.

Mã gia ở Ngọc Tuyên quốc có thể nói là thâm căn cố đế, sản nghiệp gia tộc nhiều vô số kể.

Tửu quán và tiên gia khách sạn lớn nhất kinh thành, cùng với một tiên gia bến đò ở vùng kinh kỳ đều thuộc về họ, lại thêm hai chiếc độ thuyền tư nhân có thể vượt qua nửa dải Bảo Bình châu.

Thế nhưng Mã Nghiên Sơn lại chẳng mảy may hứng thú với những vị thần tiên lão gia hay tiên tử bay đi bay lại trên núi kia.

Hắn là kẻ ham rượu, đối với quê hương chỉ có hai nỗi nhớ mong, ngoài việc tế tổ thì chính là tham gia dạ yến núi Phi Vân, đến đó uống một trận linh tửu cho thỏa thích.

Nhờ vào việc muội muội có tướng mạo vài phần tương tự mà gian lận, Mã Nghiên Sơn mới có được danh hiệu Thám hoa lang, coi như là một chân sai vặt ở Hàn Lâm viện, thực tế có đến điểm danh hay không đều tùy vào tâm tình.

Hoàng đế bệ hạ và triều đình bên kia cũng chẳng ai có ý kiến gì.

Cả nhà rời quê dời đến đây, trải qua hơn hai mươi năm khai chi tán diệp, tứ đại đồng đường, có thể nói là cành lá xum xuê. Lại thêm mấy phòng chi thứ, nghe nói trong gia phả mới nhất, cái tên được ghi trên đó đã hơn trăm người.

Mã Khổ Huyền xòe một bàn tay ra bắt đầu tính toán, mỗi khi nghĩ đến một cái tên lại gập một ngón tay vào, cuối cùng nắm chặt thành nắm đấm.

Tạ Linh của Long Tuyền Kiếm Tông, hình như vừa mới phá cảnh. Dư Thì Vụ của núi Chân Vũ, có lẽ là bằng hữu duy nhất của Mã Khổ Huyền. Thái Kim Giản ở đỉnh Lục Cối núi Vân Hà. Đệ tử đích truyền của tông chủ Chân Cảnh tông Lưu Lão Thành. Đệ tử Khương thị Vân Lâm là Khương Uẩn. Kiếm tu Vườn Phong Lôi Lưu Bá Kiều.

Mã Khổ Huyền lại giơ bàn tay còn lại lên.

Phó sơn trưởng Chu Cự của thư viện Quan Hồ. Dã tu núi rừng, đạo sĩ Triệu Râu Đà. Kiếm tu Tùy Hữu Biên của núi Lạc Phách, bởi vì nàng đã đi tới Đồng Diệp châu, tên trong gia phả cũng dời sang hạ tông, coi như nhường lại một vị trí cho thiên tài tu sĩ trẻ tuổi của Bảo Bình châu.

Mã Khổ Huyền trầm tư, dường như vẫn còn sót một người, nhưng nhất thời không nhớ nổi là ai.

Còn về thứ hạng cụ thể của tám người kia, Mã Khổ Huyền đương nhiên càng không để tâm ghi nhớ.

Mã Khổ Huyền co hai ngón tay lại rồi nắm chặt thành quyền, nói: "Tống Tích, ngươi đã từng nghe qua câu châm ngôn này chưa, chó dữ thường kín tiếng."

Tống Du gật đầu: "Đã nghe qua rất nhiều lần."

Mã Khổ Huyền khẽ ngẩng đầu, hai tay gối sau gáy, thản nhiên nói: "Chính Dương sơn kiếm tiên nhiều như mây, e rằng sẽ không hiểu rõ đạo lý này."

Tống Du khẽ giọng nhắc nhở: "Cửa chính mở rồi, sắp bắt đầu nghị sự."

Mã Khổ Huyền gật đầu: "Chúng ta cứ vểnh tai lên nghe là được."

Trong từ đường gia tộc, cuộc nghị sự hôm nay bao trùm một bầu không khí nghiêm trang, nặng nề.

Ngồi tại vị trí chủ tọa là gia chủ họ Mã dáng vẻ phú quý, sống trong nhung lụa. Bên cạnh còn có một chiếc ghế khác, là nơi ngồi của vị phu nhân họ Mã vốn nổi tiếng là người có thủ đoạn.

Trong sảnh, từng ngọn nến đỏ to như bắp tay tỏa sáng, soi rực cả tòa từ đường.

Phía trên treo một tấm biển lớn, đề tên đường hiệu.

Mã Khổ Huyền chẳng buồn để tâm trên đó viết cái gì.

Trên thanh xà ngang lớn ngay trên đầu mọi người, có hai kẻ "đầu trộm đuôi cướp" đang ẩn mình mà không một ai hay biết.

Mã Khổ Huyền quay đầu nhìn sang. Đứa em trai ruột thịt kia của hắn, tại tửu quán của Sơn thần nương nương, từng có một cuộc đối đáp thú vị với vị mỹ phu nhân bán rượu.

"Ngày mai có mưa không?" "Chắc chắn là không." "Nhưng rồi sẽ có một ngày sấm chớp đùng đùng, mưa như trút nước, đúng không?" "Đến lúc đó, chỉ cần che một chiếc ô thật lớn là được rồi."

Mã Khổ Huyền cảm thấy cuộc đối thoại này vô cùng thú vị, nên mới sẵn lòng giúp Tống Du đổi tên núi. Thực tế, chẳng bao lâu nữa phía núi Sừng Hươu sẽ ban xuống một tờ công văn, cho phép núi Chiết Nhĩ đổi tên thành núi Khom Lưng, còn thần vị của Sơn thần Tống Du vẫn giữ nguyên. Đương nhiên, đây là do Mã Khổ Huyền dùng công đức của bản thân để đổi lấy, huống hồ chỉ là đổi tên núi chứ không phải thăng cấp Kim thân thần vị.

Còn việc sau này Tống Du có đổi tên lại thành Tống Tích hay không cũng chẳng quan trọng. Đổi lại chẳng thêm được lợi lộc gì, mà không đổi cũng chẳng mất mát chi, Mã Khổ Huyền không có tâm trí đâu mà so đo những chuyện vặt vãnh này.

Trong từ đường lúc này có hai nam tử trẻ tuổi, vì hiện tại cả hai đều đã có công danh trên người nên mới đủ tư cách ngồi dự thính tại đây.

Bọn họ thường xuyên tụ tập cùng đám công tử hào phú của Ngọc Tuyên quốc, hễ cảm thấy kinh thành tẻ nhạt là lại rủ nhau tìm cớ rời đi, tham gia những "mùa săn thu" bí mật. Họ tìm đến mấy tiểu quốc xa xôi phía nam, dưới sự dẫn dắt của bằng hữu bản địa mà triển khai săn bắn. Những kẻ này ở kinh thành Ngọc Tuyên quốc chỉ là đám tay sai hạ đẳng, nhưng khi về đến quê hương lại là hạng đệ tử quyền quý bậc nhất. Cái gọi là săn bắn ấy thực chất là cưỡi ngựa mặc giáp, vác cung đeo đao, mà đối tượng bị săn lại là "mã tặc" và "giặc cỏ", quan phủ địa phương đều hết sức phối hợp.

Mã Khổ Huyền ngồi trên xà ngang quan sát bọn họ, rồi nhìn lại những người còn lại trừ hai chiếc ghế kia, đột nhiên phát hiện Mã Nghiên Sơn - đứa em trai ruột này - dường như trông cũng thuận mắt hơn nhiều.

Dù sao hắn cũng là kẻ thông minh hiếm hoi, già trẻ lớn bé trong từ đường này gộp lại thực chất cũng chẳng tinh khôn bằng một mình Mã Nghiên Sơn.

Chẳng bao lâu sau, màn đêm buông xuống nặng nề. Một đứa trẻ bị đánh thức, vụng trộm nghe tiếng ồn ào ngoài phòng khách. Bà nội ra sức khuyên ngăn, nhưng cha mẹ chẳng những không nghe mà còn mắng bà già lú lẫn. Theo lời họ, chính nhờ việc Mã thị ở ngõ Hạnh Hoa có được một mối phú quý, mới có được cảnh tượng người người ngưỡng mộ như ngày hôm nay.

Mã Khổ Huyền vẫn luôn mở trừng mắt, chẳng buồn so đo, trong lòng chỉ nhớ về bà nội của mình.

Kinh thành Ngọc Tuyên quốc chia làm hai huyện Nam - Bắc. Phía Bắc là huyện Vĩnh Gia, nơi tập trung các hào môn phú quý. Phía Nam là huyện Trường Ninh, ngõ nhỏ san sát, cư dân đa phần là sĩ tử hàn môn.

Cách nha môn huyện Trường Ninh không xa có một tiểu viện trồng đầy hoa cỏ. Trong viện, nữ quỷ áo đỏ Tiết Như Ý đang nhàn nhã đung đưa trên chiếc xích đu, tiết trời đêm nay thật khiến lòng người sảng khoái. Mấy rương xiêm y lớn kia, ngày nào nàng cũng chọn lựa để mặc, thực ra cũng đã bắt đầu thấy đôi chút nhàm chán.

Tuy nơi đây nổi danh là "Quỷ trạch", nhưng so với những nơi khác trong kinh thành, ngay cả Thành Hoàng gia gần đó cũng chẳng buồn đoái hoài đến nàng. Nguyên nhân đơn giản là vì vị Văn phán quan tiền nhiệm của Đô Thành Hoàng miếu kinh sư, người từng thống lĩnh sáu ty trong Âm Dương ty với quyền cao chức trọng, lại chính là chỗ quen biết cũ với nàng. Nhờ mối quan hệ đó, nàng tuy là quỷ vật nhưng lại rất mực giữ quy củ, bao năm qua hầu như không bước chân ra khỏi cửa, thế nên cũng chẳng ai thèm để ý đến.

Vị đạo sĩ trung niên bày sạp xem bói kia vẫn như mọi ngày, bất kể gió mưa, sớm đi tối về. Hắn tự xưng đạo hiệu là Ngô Đích, tên thật là Trần Kiến Hiền. Vô Địch? Trần Kiếm Tiên? Dù sao cũng chẳng có mấy lời thật lòng, đạo hạnh không cao, bản lĩnh chẳng lớn, nhưng cái danh xưng tự phong thì quả thực không hề kém cạnh ai.

Nàng ngoảnh đầu nhìn kẻ đang ngồi trên bậc thềm đánh răng súc miệng, tiện miệng hỏi: "Ngô đạo trưởng, rốt cuộc ngươi đang ở cảnh giới gì? Có phải là lục địa thần tiên trong truyền thuyết không? Đã là hàng xóm sớm tối gặp mặt, chi bằng hãy thành thật với nhau một chút."

Trung niên đạo sĩ cười lắc đầu: "Tư chất tu hành của bần đạo cũng gọi là tạm ổn, tự nhận hai chữ 'khá khẩm' cũng chẳng thấy thẹn thùng, nhưng quả thực không phải hạng địa tiên như thư tịch miêu tả."

Tiết Như Ý cười nhạo: "Chẳng phải ngươi từng khoe khoang mình là đệ nhất ngoài thành sao? Nếu ta nhớ không lầm, đó chính là câu cửa miệng của ngươi mà."

Đạo sĩ cười đáp: "Cũng không có lừa gạt ai, chỉ là Tiết cô nương không tin, bần đạo biết làm sao bây giờ. Việc này so với lấy tiền từ túi người khác còn khó hơn nhiều."

Tiết Như Ý cười hỏi: "Đã ngoại tứ tuần mà còn chưa bước chân vào Trung Ngũ Cảnh, tư chất như vậy mà cũng dám xưng là 'khá khẩm' sao?"

Nàng còn nhớ rõ, trước kia từng hỏi hắn làm thế nào để trở thành luyện khí sĩ, kết quả lại nhận được một câu "đại ngôn" nghe rất có tiên khí: "Thuở nhỏ từng học pháp môn lên núi."

Sở dĩ tối nay nàng có hứng thú phiếm chuyện đôi câu, là bởi không ngờ lại bị gã đạo sĩ bịp bợm này nói trúng phóc. Tiết Xuân phân năm nay, kinh sư không một giọt mưa, khí hậu vùng Thổ Cao lại ấm áp lạ thường.

Hơn nữa, vị đạo sĩ này còn thần thần bí bí nói rằng, tiết Thanh Minh năm nay e là sẽ có sấm sét nổ vang, động tĩnh cực lớn, dặn nàng chớ có suy nghĩ viển vông. Sau đó, đạo sĩ còn lộ ra bản lĩnh "ngắt câu" trong học vấn, quả thực khiến nàng phải nhìn bằng con mắt khác.

Lần trước Hồng phán quan và Kỷ cô nương cùng nhau tới thăm, hay nói chính xác hơn là "gõ cửa", khiến kim quang trên bức tranh môn thần dán trước cửa lóe lên rạng rỡ. Khi đó, Hồng phán quan không mặc quan phục mà vận nho phục văn sĩ, còn tùy tùng Kỷ Tiểu Bình là một nữ tử oai hùng, khoác kim giáp, đeo Thất Tinh Kim Tiền kiếm. Nàng đã chấp chưởng Âm Dương ty của miếu Thành Hoàng kinh sư suốt ba trăm năm.

Bọn họ gọi vị nữ quỷ vốn xuất thân cung nga này là Như Ý nương. Duyên cớ tự nhiên bắt nguồn từ một đoạn điển tích xưa cũ.

Quả nhiên như lời bọn họ nói, vị trí Thủ khoa kỳ thi học viện, danh hiệu Hội nguyên kỳ thi mùa xuân, cho đến sau này, ngoại trừ Mã Triệt là Trạng nguyên ra, thì Bảng nhãn, Thám hoa cùng Nhị giáp Truyền lư đều đã được định sẵn từ trước.

Văn vận của một quốc gia lại bị xem như trò đùa trẻ con.

Võ Phán quan của miếu Thành Hoàng kinh sư có nhúng tay vào chuyện này. Theo như lời Kỷ Tiểu Bình giải thích, vị Võ Phán quan kia cũng là bậc quyền cao chức trọng như Hồng lão gia, đều có đủ lý lẽ để chứng minh bản thân không hề tư túi phạm pháp. Thực tế, cũng không thể nói vị Võ Phán quan kia làm bậy, bởi vì hắn đã lách qua kẽ hở của luật lệ âm giới.

Nếu có vài vị cao nhân tâm thuật bất chính tương trợ bày mưu tính kế, quả thực có thể động tay động chân vào âm đức tổ tiên cùng thiện hạnh nơi dương gian. Mấu chốt nằm ở chỗ nhị thập tứ ty của miếu Thành Hoàng kinh sư, vốn dĩ Văn Vận ty thuộc quyền quản hạt trực tiếp của Hồng Phán quan, nay lại chuyển sang quy phục Võ Phán quan, xem như là đồng khí liên chi.

Tuy rằng đã sớm biết rõ nội tình, nhưng khi sự việc bày ra trước mắt, Tiết Như Ý vẫn không nén nổi cơn giận. Mấy ngày nay nàng tức đến nghiến răng nghiến lợi, hễ rảnh rỗi là lại tìm cớ mắng nhiếc vị đạo sĩ kia vài câu, xem hắn như nơi trút giận. May mà đạo sĩ nọ cũng không để bụng, chỉ có một lần lẩm bẩm nhỏ giọng rằng mỗi tháng luôn có vài ngày như vậy, nên thấu hiểu, thấu hiểu. Không ngờ lời này lại lọt vào tai Tiết Như Ý, khiến hắn suýt chút nữa đã bị nàng tặng cho một cước.

Tối nay, lại nghe thấy tiếng Tiết Như Ý thở dài vắn dài.

"Tiết cô nương, tục ngữ có câu, người sống chớ hay thở dài."

Đạo sĩ mỉm cười nói: "Cổ nhân lại có câu, dục tốc bất đạt, mệnh trung hữu thời chung tu hữu, mệnh lí vô thời mạc cưỡng cầu."

Tiết Như Ý cười lạnh một tiếng: "Nói thì nhẹ nhàng lắm, đúng là kẻ đứng ngoài cuộc chẳng biết khổ cực là gì. Hơn nữa, 'một người' cái gì, phải gọi là 'một nhân tài' mới đúng."

Đạo sĩ cười đáp: "Người quỷ khác biệt, u minh cách trở, điều này không sai, nhưng đạo bất bàng môn, lý vô nhị trí."

Tiết Như Ý không nhịn được lại thở dài, gia hỏa này đầy bụng đạo lý, rốt cuộc có phải là một đạo sĩ chân chính hay không, hay chỉ là hạng mọt sách hủ lậu? Chắc chắn là không phải, nếu thực sự là kẻ sĩ đọc sách thì khi kiếm tiền sẽ chẳng có nhiều thủ đoạn lắt léo, biết đủ mọi cách làm giàu như hắn.

Tiết Như Ý ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng, chợt nhớ tới năm đó Kỷ Tiểu Bình từng uất ức thốt ra mấy lời đại nghịch bất đạo: "Tòa núi Thái Tử thuộc Tây Nhạc kia, phủ Sơn Thần núi Lộc Giác cai quản đám sơn thần, hà thần cùng miếu Thành Hoàng của Ngọc Tuyên quốc, vậy mà đối với cảnh hỗn loạn của khoa cử nước này lại chẳng mảy may đoái hoài. Có lẽ trong đó ẩn chứa uẩn khúc sơn thủy nào đó, cũng có thể là bị sương mù che mắt, nhưng chung quy vẫn là sơn cao hoàng đế viễn, dẫn đến văn vận Ngọc Tuyên quốc cứ thế mà mục nát rối ren."

Tiết Như Ý mở lời: "Ngô đạo trưởng, lẽ nào ở đâu cũng vậy, quan lại bao giờ cũng bao che cho nhau sao?"

Vị đạo sĩ ngồi trên bậc thềm, đặt bát trắng cùng đồ dùng vệ sinh sang một bên, hai tay lồng vào ống tay áo, mỉm cười đáp: "Muốn thấu triệt một đạo lý, cần phải gạt bỏ hai thái cực, bàn về tỉ lệ nặng nhẹ. Trong đó lại có sự khác biệt giữa từng thời điểm, từng địa phương, mỗi nha môn quan phủ đều có lề lối riêng, tính tình vị chủ quan thế nào, phong tục địa phương ra sao, ví như..."

Tiết Như Ý nghe đến nhức cả đầu, giơ một bàn tay lên cắt ngang: "Thôi đi!"

Nàng đã quá quen với việc này, mà vị đạo sĩ trung niên thực ra cũng đã sớm thích nghi, ông chuẩn bị đứng dậy rời đi. Vừa rồi bất chợt nảy ý định làm một bữa ăn khuya, món lẩu xem ra cũng rất không tệ, trong bếp vẫn còn chút nguyên liệu tươi mới, chiêu đãi "ngũ tạng miếu" một chút, cùng lắm thì lại đánh răng thêm lần nữa.

Tiết Như Ý thình lình hỏi: "Ngô đạo trưởng, ngài thấy sao nếu ta đánh bạo một phen, chẳng màng đến những kiêng kỵ chốn quan trường sơn thủy, sáng mai liền chọn một tòa miếu Thành Hoàng hoặc miếu Văn Võ, chuẩn bị sẵn trạng đơn, đốt phù triệu thỉnh Duy Trì Trật Tự ty thuộc phủ Sơn Quân Tây Nhạc? Ngài thấy liệu có khả thi chăng?"

Hồng Phán Quan đã thăng chức, được điều nhiệm tới một châu nhỏ gần bồi đô của Đại Ly để giữ chức Thành Hoàng. Châu tuy không lớn, nhưng phẩm cấp thần vị lại ngang hàng với Xử Châu danh tiếng lẫy lừng! Mà Kỷ Tiểu Bình với tư cách tá quan, theo chân Hồng Phán Quan rời khỏi Đô Thành Hoàng miếu của kinh sư Ngọc Tuyên quốc, dĩ nhiên không thể tiếp tục giữ chức chủ quản Âm Dương ty tại đó. Trên danh nghĩa trông như bị "biếm trích", nhưng thực chất chức vị vẫn như cũ, thậm chí còn là một kiểu trọng dụng ngầm chốn quan trường.

Thực tế, sau khi Hồng Phán Quan và Kỷ Tiểu Bình rời chức, họ đã truyền tin cho Tiết Như Ý, báo rằng đã đánh tiếng một câu với núi Lộc Giác. Tuy nhiên, nếu kết quả khoa cử không có bất kỳ chuyển biến nào thì mọi sự cũng bằng không, dặn nàng vạn lần chớ nên hành động cảm tính. Sau khi nhậm chức Thành Hoàng tại một châu bản thổ của Đại Ly, hắn sẽ cố gắng tìm cách bẩm báo việc này lên núi Xế Tử thuộc Trung Nhạc, vốn là một tòa Thái Tử chi sơn.

Đạo sĩ cười đáp: "Tùy cô nương thôi, nhưng đã nói trước, mấy việc như viết đơn kiện này bần đạo thực chẳng làm nổi, có thêm tiền cũng vô dụng!"

Tiết Như Ý thở dài: "Có gan kiếm tiền mà lại chẳng có gan bênh vực lẽ phải sao?"

Đạo sĩ chỉ mỉm cười không đáp.

Nàng che miệng cười duyên, hỏi: "Thật chẳng hiểu năm xưa nương tử nhà ông nhìn trúng điểm nào ở ông? Là thèm thuồng tài hoa, hay là si mê tướng mạo của ông vậy?"

Đạo sĩ đứng bên cạnh, chỉ biết cười ngây ngô.

Tiết Như Ý nhảy xuống khỏi xích đu, tay vịn lấy sợi dây thừng, quay mặt về phía đạo sĩ. Nữ quỷ giãn nét mặt, mỉm cười nói: "Dù Ngô đạo trưởng có giả thần giả quỷ, hay Trần kiếm tiên kia tuy chẳng phải kiếm tu nhưng lại hết lòng ngưỡng mộ kiếm tu đi nữa, làm hàng xóm lâu như vậy, ta biết ông tuy nhát gan nhưng vẫn là một người tốt!"

"Ánh mắt tinh tường lắm!" Đạo sĩ giơ ngón tay cái lên tán thưởng, "Thực không dám giấu, bần đạo thuở trẻ bôn ba giang hồ cũng có chút danh hiệu, gọi là Trần Hảo Nhân! Ở nơi đất khách quê người cũng coi như có chút tiếng tăm."

Tiết Như Ý nghiêm túc dặn dò: "Lời hay đã nói xong, sáng mai ông hãy dọn khỏi tòa nhà này đi. Không phải ta muốn đuổi người, mà là khuyên ông nên tránh xa thị phi. Không đáng vì chút chuyện kiếm tiền bằng bản lĩnh, không trộm không cướp, mà cuối cùng lại rơi vào kết cục thân bại danh liệt, vấy bẩn một đời."

Đạo sĩ cười hỏi: "Tiết cô nương, nghe giọng điệu này, xem ra cô thực sự định đốt bùa cáo trạng lên nha môn sao?"

Tiết Như Ý tỏ vẻ nhẹ nhõm: "Biết đâu ta lại sớm đổi ý, đến ngày kia ông có thể dọn về lại rồi."

Tại Cam Châu sơn thuộc Tây Nhạc, Sơn quân là Đồng Văn Sướng.

Đó cũng là điều mà Tiết Như Ý đang trăn trở?

Tây Nhạc vốn có hai tòa Thái Tử chi sơn, ngoại trừ núi Lộc Giác đã định trước là không thể nương tựa, thực tế vẫn còn một ngọn Loan sơn. Thế núi nơi đó nguy nga tráng lệ, khó lòng leo tới, ngọn núi chính thậm chí còn cao hơn Cam Châu sơn gấp mấy lần.

Tuy nói vẫn chưa có gì chắc chắn, nhưng so với Cam Châu sơn, Loan sơn dù sao cũng là nơi đáng để nàng kiên trì, đánh liều thử một phen vậy.

Riêng về vị đạo sĩ trước mắt này, ngoài việc kiếm tiền và viết chữ như gà bới ra, dường như y còn am hiểu chút ít thuật vọng khí. Y nhìn ra được thiếu niên Trương Hầu bên cạnh là người được tổ tiên che chở, trong mình có văn vận, chính là hạng "người trong lồng sa biếc". Nàng tuy là quỷ vật cảnh giới Quan Hải, nhưng thuật vọng khí liên quan đến mệnh lý vốn huyền diệu khó lường, không phải luyện khí sĩ tầm thường có thể nắm bắt. Chỉ có những bậc đắc đạo cao thâm, hoặc quan chủ quản Văn Vận ty ở miếu Thành Hoàng mới dám tự nhận tinh thông việc này. Đương nhiên, một đạo sĩ biết bói toán, có lẽ cũng được tính là một?

Đạo sĩ từng hỏi nàng, tại sao không đi làm một vị Sơn thần nương nương được triều đình sắc phong chính thống, còn hơn là ở lại kinh thành này, đi đâu cũng phải nhìn sắc mặt người khác mà sống.

Bên cạnh thiếu niên có một bức bảng chữ mẫu tổ truyền, tổng cộng ba mươi sáu chữ, từng được Hồng phán quan với tuệ nhãn như đuốc nhận định là "ba mươi sáu hạt Ly Châu", ẩn chứa một môn dẫn lộ thuật thuần khiết cao thâm, có thể coi là căn bản lập đạo của Trương Hầu. Có điều, khả năng giải nghĩa học vấn từ sách cổ của nàng thực sự bình thường. Còn vị Hồng lão gia và Kỷ tỷ tỷ kia, dù sao cũng là quan lại âm ty, không tiện tiết lộ thiên cơ cho thiếu niên dương gian. Vì vậy, Tiết Như Ý chỉ có thể cắn răng kiên trì, bốn phía tìm tòi, vừa khổ công tự học, vừa giải đáp nghi hoặc cho Trương Hầu, nhờ đó thiếu niên mới bước vào con đường tu hành, trở thành luyện khí sĩ nhị cảnh.

Sau đó, vị đạo sĩ kia liền xuất hiện, "vờ làm cao nhân, ấy thế mà lại để lão giả thành công thật".

Bởi vì dựa theo cách ngắt câu chính xác của đạo sĩ, lại thêm môn "động phủ khai môn thuật" và "hỏa pháp nhật luyện thuật" do y truyền thụ, Trương Hầu vậy mà thực sự phá cảnh, hiện đã là luyện khí sĩ cảnh giới Liễu Cân!

Ban đầu đạo sĩ còn có vẻ không tình nguyện, nói mình chỉ là một đạo sĩ lang thang, nào dám dạy hư học trò.

Đợi đến khi Tiết Như Ý chủ động đề nghị mua mấy bức chữ như gà bới kia, vị đạo sĩ tham tiền liền thuận nước đẩy thuyền, lập tức đổi giọng, nói rằng đã sớm nhìn ra Trương công tử tướng mạo phi phàm, là kỳ tài tu đạo hiếm thấy...

Chẳng qua ngay cả Hồng phán quan và Kỷ Tiểu Bình, lần trước khi tới đây từ biệt Tiết Như Ý, cũng không nhìn ra được lai lịch và căn cơ của vị đạo sĩ trung niên này. Kỷ Tiểu Bình nói chỉ có hai khả năng, hoặc là một vị lục địa thần tiên đạo hạnh cao thâm, hoặc thực sự chỉ là một luyện khí sĩ dưới ngũ cảnh, mỗi ngày bày sạp kiếm chút tiền mọn qua ngày.

Bởi vì chuyện thiếu niên bán trâu đất, Tiết Như Ý từng cho rằng vị đạo sĩ kia là kẻ lòng dạ sắt đá lại thích tỏ vẻ đạo mạo, tâm thuật bất chính, lúc ấy suýt chút nữa nàng đã đuổi y khỏi tòa lầu. Về sau thấy y thật sự đáng thương nên mới thôi, hơn nữa cuối cùng nhận ra đối phương kỳ thật không phải hạng người đó, khiến ấn tượng của nàng về vị đạo sĩ này thay đổi rất nhiều.

Một khi đã nhận định y là người tốt, nàng liền chẳng màng đến thân phận của y nữa, bất kể là đạo sĩ thật hay kiếm tiên giả, sớm ngày rời khỏi tòa lầu này, trời cao đất rộng, đâu mà chẳng kiếm được miếng ăn.

Đạo sĩ mỉm cười hỏi: "Tiết cô nương, cô đã thật sự cân nhắc kỹ hậu quả chưa? Nếu quan lại bao che cho nhau, cô cáo trạng không thành, ngược lại còn bị phủ Sơn Thần nào đó giam giữ, lúc ấy cô tính giải quyết đánh cược và lời thề thế nào, còn Trương Hầu bên cạnh phải làm sao?"

Tiết Như Ý khẽ mím môi, nhẹ nhàng gật đầu.

Đạo sĩ im lặng không nói.

Nhân gian vốn dĩ lắm nỗi oan khuất, thường bắt nguồn từ việc làm điều đúng đắn nhưng lại bị những kẻ xung quanh cô lập. Kỳ thực điều đó không sai, thậm chí còn rất tốt, chẳng cần vì thế mà nảy sinh lòng tự hoài nghi.

Nhưng nếu trước khi hành sự đã biết rõ hậu quả mà vẫn dấn thân, như vậy là rất tốt. Nếu sau này gặp chuyện tương tự, dù từng chịu khổ mà vẫn cố chấp làm lại, đó mới là tốt nhất!

Đạo sĩ mở miệng cười nói: "Ta nghe theo lời khuyên của Tiết cô nương, ngày mai sẽ dọn ra khỏi tòa lầu này. Vậy Tiết cô nương có thể nghe ta một lời, dời chuyện tố cáo sang sau tiết Thanh Minh năm nay được chăng?"

Tiết Như Ý nén cười: "Sao thế, đi cáo trạng mà cũng phải lật xem hoàng lịch, chọn ngày hoàng đạo à? Nói nghe xem, lý lẽ ở đâu ra mà mách bảo ông như vậy?"

Ánh mắt đạo sĩ thanh tịnh, không nói lời nào, chỉ mỉm cười nhìn nàng, hoặc giả là đang nhìn chiếc xích đu bên cạnh nàng.

Tiết Như Ý nhất thời do dự.

Đạo sĩ lại trực tiếp giúp nàng quyết định: "Vậy cứ định như thế đi."

Tiết Như Ý buông sợi dây thừng, giơ hai tay xoa xoa má, bĩu môi nói: "Giá mà ta sớm quen biết vị Thiết Diện Vô Tư Sơn Thần nương nương ở Loan Sơn kia thì hay biết mấy!"

Nàng dù sao cũng chỉ là một cô hồn dã quỷ, bình thường mà nói, đừng nói đến việc đưa đơn cáo trạng tới Loan Sơn, ngay cả việc đến gần phủ Sơn Thần của ngọn núi Thái Tử này nàng cũng chẳng dám.

Đạo sĩ đáp: "Bần đạo không quen biết vị đó."

Sau đó y lại bồi thêm một câu: "Nhưng bần đạo có quen biết Đông Sơn Quân."

Tiết Như Ý cười hỏi: "Ngươi nhận ra Đông Sơn Quân, vậy Đông Sơn Quân có nhận ra ngươi không?"

Đạo sĩ trung niên bật cười, ướm hỏi: "Bần đạo nói mình đều nhận ra hết thảy, ngươi có tin không?"

Tiết Như Ý cười đến không khép được miệng, đáp: "Ngươi cứ nói thử xem nào?!"

Đạo sĩ chắp tay cười nói: "Tiết cô nương, vậy chúng ta sơn thủy hữu tương phùng, hẹn ngày tái ngộ?"

Tiết Như Ý gật đầu, chợt nhớ ra một chuyện: "Đúng rồi, vị bằng hữu họ Chung mà ngươi nói đó, khi nào mới giúp ta giới thiệu một chút?"

Đạo sĩ tự xưng có mấy vị bằng hữu trên núi cao, bản lĩnh tuyệt đỉnh. Trong đó có một người họ Chung sẽ đứng ra dẫn mối giúp nàng.

Đạo sĩ cười đáp: "Dễ thôi. Chỉ cần nói là bằng hữu của ta, nhất định có thể kết giao bằng hữu."

"Khẩu khí lớn thật đấy!" Tiết Như Ý rốt cuộc nhịn không được, ôm bụng cười ha hả, đưa tay chỉ vào vị đạo sĩ kia: "Sao ngươi không nói thẳng tên mình là Trần Bình An đi, hay là Trần Hảo Nhân gì đó, ha ha..."

Trong mắt đạo sĩ thoáng hiện vẻ vui mừng, nhưng ngoài mặt lại giả vờ giận dữ, quát: "Càn rỡ! Dù không gọi là Trần sơn chủ hay Trần kiếm tiên, ít nhất ngươi cũng phải gọi một tiếng Trần công tử chứ!"

Nhìn vị đạo sĩ trung niên trước mặt, nàng lại nhớ tới những lời của vị Trần công tử kia, rồi liên tưởng đến câu vè lưu truyền rộng rãi, tuy chẳng mấy vần điệu nhưng lại đầy khí thế:

"Tiên sinh diện mạo tuấn tú,

Áo xanh cài một trâm ngọc.

Kiếm quang vút tận trời xanh,

Thoắt cái đầu người rơi rụng..."

Lại nhìn kỹ vị đạo sĩ trung niên trước mặt, tuy không đến mức thiếu đứng đắn, miễn cưỡng có thể coi là đoan chính, nhưng nói đến Trần sơn chủ hay Trần kiếm tiên... đạo trưởng à, ngài tự soi gương lại xem, có chút liên quan nào đến hai chữ "tuấn tú" không?

Nàng ho khan vài tiếng, rồi "oẹ" một cái, quay đầu giả bộ như sắp nôn mửa.

Đạo sĩ cất giọng "ôi chao" một tiếng, phẩy tay áo bỏ đi: "Thật là ra thể thống gì nữa!"

Tại huyện thành Hòe Hoàng, bên ngoài ngôi học thục cũ.

Quân Thiến chậm rãi nói: "Nhân phi thánh hiền, thục năng vô quá? Biết sai mà sửa, ấy là điều thiện lớn nhất."

Mã Chiêm cười càng thêm chua xót: "Quân Thiến sư huynh, huynh không biết đó thôi, năm xưa đại sư huynh căn bản không cho đệ cơ hội tự mình sửa sai."

Hóa ra năm đó sau khi Mã Chiêm tạ thế, Thôi Sàm với thân phận sư huynh của Quốc sư Đại Ly, chỉ thu thập tàn hồn của Mã Chiêm, bắt y phải tận mắt chứng kiến mọi sự diễn ra mà không thể ra tay xoay chuyển được gì.

Vả lại khi đó, đệ chẳng hề thấy mình sai quấy, luôn cho rằng quy củ của thư viện Sơn Nhai quá đỗi lỏng lẻo. So với việc Tề sư huynh chẳng chút ước thúc, mặc cho những hạt giống đọc sách kia sang nước khác du học, để rồi ít nhất tám phần học trò một đi không trở lại, còn số ít quay về thì mười người hết chín là kẻ chẳng có chỗ đứng nơi đất khách quê người. Vì lẽ đó, đệ càng tán thành cách làm của Lại bộ Thị lang Thẩm Trầm. Lựa chọn rời đi là tự do của các ngươi, nhưng sau này có được làm quan ở Đại Ly hay không, lại chẳng còn tự do như thế nữa.

Quân Thiến nói: "Ta quả thực không giỏi việc an ủi người khác."

Huống hồ hắn cũng chẳng rõ những khúc mắc đúng sai năm xưa, chỉ đơn thuần cảm thấy nếu tiểu sư đệ đã nguyện ý mời Mã Chiêm đến đây, tức là đã thừa nhận thân phận sư huynh trong văn mạch của Mã Chiêm.

Tiểu sư đệ đã thừa nhận, thực chất cũng chính là muốn tiên sinh công nhận Mã Chiêm vẫn là học trò của mình.

Bằng không, mối quan hệ giữa Quân Thiến và Mã Chiêm, thậm chí là với Mao Tiểu Đông năm xưa, kỳ thực cũng chỉ ở mức bình thường.

Nhận thấy bầu không khí có phần trầm mặc, Quân Thiến đành tìm chuyện để nói: "Ta đoán đại sư huynh cố ý đào hố cho đệ nhảy vào."

Mã Chiêm lắc đầu: "Ruồi không đậu trứng không khe hở. Cùng là sư đệ, đại sư huynh sẽ không tính toán chi li với Mao Tiểu Đông như vậy."

"Mao Tiểu Đông chí hướng chỉ đặt vào việc giảng dạy, truyền bá đạo lý, để kẻ hiếu học đều có nơi nương náu, hắn hiển nhiên giống một bậc thuần nho hơn đệ. Đệ tư tâm quá nặng, một lòng muốn khống chế thư viện Sơn Nhai, thay đổi sơn trưởng, xoay chuyển lề lối, cốt để những mầm non đọc sách của Đại Ly 'nước phù sa không chảy ruộng người ngoài', đừng hòng chạy ra ngoài mua danh chuộc tiếng rồi lại nghênh ngang trở về làm quan. Đợi đến khi đệ trở thành chính nhân quân tử của Nho gia thư viện, lại mượn công lao sự nghiệp và học vấn của Thôi sư huynh để tiến thân vào triều đình Đại Ly làm Lễ bộ Thượng thư, cuối cùng trở thành Nho gia thánh nhân, được đưa vào văn miếu hưởng khói hương bồi tự!"

Lúc đó, đệ nghĩ rằng nhất mạch Văn Thánh chúng ta, tiên sinh bị trục xuất khỏi Văn Miếu, toàn bộ trước tác đều bị Hạo Nhiên thiên hạ liệt vào hàng cấm thư, thậm chí ngay cả tượng thần cũng bị lũ tiểu nhân đập phá! Thôi sư huynh khi sư diệt tổ, bội phản sư môn, coi như đã triệt để vạch rõ ranh giới với văn mạch. Tả Hữu thì hay rồi, vượt biển cầu tiên, chuyển sang nhất tâm tu luyện kiếm đạo! Lưu Thập Lục huynh tuy là đệ tử nhập thất của tiên sinh, nhưng lại chẳng thể gánh vác nổi văn mạch, cảnh giới cao thì có tác dụng gì? Còn Tề Tĩnh Xuân kia, hắn chỉ biết thủ hộ một tòa thư viện Sơn Nhai cỏn con, cách kinh thành Đại Ly chẳng bao xa. Hắn lặn lội tới Bảo Bình châu, chẳng những không tương trợ Thôi sư huynh, ngược lại còn năm lần bảy lượt ngáng chân, lẽ nào Tề Tĩnh Xuân thực sự không chút niệm tình nghĩa sư huynh đệ, chỉ biết "khôn nhà dại chợ" hay sao?!

Nghe đến đây, Quân Thiến không hề tức giận, ngược lại còn cảm thấy có chút chột dạ. Dẫu sao những lời oán trách của Mã Chiêm nhắm vào hắn cũng chẳng sai vào đâu được. Trong số các sư huynh đệ, hắn quả thực là kẻ kém cỏi nhất, chẳng giúp ích được gì cho đại cục.

Còn về những lời thóa mạ Tả sư huynh và Tề sư đệ, hắn tin rằng hai người họ chắc chắn sẽ không để tâm. Nếu Tả sư huynh mà nghe thấy những lời này, có lẽ huynh ấy chỉ xoa đầu Mã Chiêm, thản nhiên nói một câu "ra đây nói chuyện riêng", rồi sau đó mới thực sự "động thủ".

Mã Chiêm sắc mặt ảm đạm, bùi ngùi nói: "Kết quả lại sai lệch hoàn toàn, dường như từ trước đến nay đều như vậy. Đệ vốn biết rõ bản thân học gì cũng chậm chạp. Thôi sư huynh thì chẳng cần bàn tới, tiên sinh thường bảo học vấn của huynh ấy đã sắp đạt đến cảnh giới có thể dạy ngược lại người. Tề Tĩnh Xuân lại là bậc thiên tư trác tuyệt, có thể suy một ra ba, kinh điển thánh hiền đồ sộ như thế, hắn chỉ cần lướt qua một lần là thông suốt đại đạo. Năm đó, mỗi khi đệ thỉnh giáo hắn về học vấn, bất kể là điển tịch xa lạ hay chương cú hẻo lánh đến đâu, hắn dường như đều đã đọc qua, mọi thứ đều nằm lòng. Ngay cả những thứ hắn chưa từng xem, Tề Tĩnh Xuân chỉ cần bảo đệ đọc lại toàn văn một lượt, nghe xong liền có thể giải đáp mọi nghi hoặc cho đệ, mà lời hắn nói chưa bao giờ sai. Bởi lẽ đệ đã nhiều lần âm thầm mang những vấn đề đó đi hỏi tiên sinh, đáp án của người và lời của Tề Tĩnh Xuân cùng lắm chỉ có chút sai khác nhỏ nhặt; đến hỏi Thôi sư huynh, kết quả cũng tương tự. Đệ vốn tự nhủ chậm thì cứ chậm, chẳng thà không so bì với Tề Tĩnh Xuân, chỉ cần trên con đường học vấn không làm điều xằng bậy là được. Đệ và Mao Tiểu Đông không giống nhau, hắn thành tâm thành ý muốn làm phụ tá cho Tề Tĩnh Xuân, chí hướng ở việc dạy học, còn đệ đến đây là vì Thôi sư huynh đang làm Quốc sư tại Đại Ly."

Thuở trước, kẻ cấu kết với Mã Chiêm chính là Thôi Minh Hoàng, một đệ tử của gia tộc Thôi thị, nơi đại sư huynh Thôi Sàm xuất thân.

Mọi chuyện càng rõ ràng, Mã Chiêm lại càng thêm thờ ơ. Hắn quả thực có tư tâm, nhưng lại tự phụ cho rằng tư tâm dẫu lớn đến đâu cũng không thể lấn át được công tâm muốn chấn hưng nhất mạch Văn Thánh.

Đến khi mọi sự vỡ lở, Mã Chiêm hổ thẹn khôn cùng. Đại sư huynh vẫn là đại sư huynh của năm nào, chẳng những không một lời an ủi, ngược lại còn lạnh lùng mỉa mai, buông lời định tội. Coi như đó là món quà chia tay tặng cho vị sư đệ năm xưa — một kẻ rõ ràng luôn sùng kính Thôi Sàm sư huynh và nghiên mực ấy nhất.

Mã Chiêm tựa lưng vào tường.

Hắn đem những lời "tru tâm" của Thôi sư huynh kể lại rành mạch từ đầu chí cuối cho Quân Thiến sư huynh nghe.

"Mã Chiêm, ngươi vốn có thể trở thành Sơn trưởng Lâm Lộc của thư viện Phi Vân, kiêm nhiệm Thượng thư bộ Lại của Đại Ly, đây là một trong những đường lui ta đã dày công an bài cho ngươi. Đáng tiếc ngươi lại không muốn, ta rốt cuộc cũng chẳng thể cầu xin ngươi nhận lấy. Thế nên mới nói, ngươi ngu xuẩn đến mức nào mới tự cho rằng công tâm và tư tâm của một người có thể đem ra tính toán cộng trừ như thế?"

"Kỳ thực ngươi vẫn luôn không hiểu, ngươi không thông minh, chưa bao giờ là do đọc sách không khai khiếu. Tiên sinh năm xưa luôn bảo ngươi đọc sách có phần chậm chạp đần độn, ngươi lại ngỡ rằng tiên sinh chê bai mình, nhưng kỳ thực đó mới là lời vàng ý ngọc. Ngươi cũng chẳng hề hay biết, lão tú tài thường bí mật bảo ta phải học tập ngươi. Có lần lão uống say, đắc ý vô cùng mà rằng: Hắc, Văn Thánh nhất mạch chúng ta sắp xuất hiện một vị chính nhân quân tử tích tiểu thành đại, có tài nhưng thành đạt muộn rồi!"

"Sau cùng, chính là phơi bày những điều xấu xa, đem bầu không khí vẩn đục và lòng người đặt dưới ánh mặt trời, khiến sự thê thảm và xấu xí không sao che giấu nổi."

"Sự đã đến nước này, cho dù lão tú tài là tiên sinh có thể bao dung cho ngươi, thì Mã Chiêm ngươi tự hỏi lòng mình có thể tha thứ cho bản thân không? Một học trò không thể sửa sai, cũng chẳng thể đền bù được gì, lấy đâu ra thể diện để tự thứ lỗi cho mình, rồi lại đi gặp tiên sinh?"

Bất giác, Mã Chiêm đã ngồi bệt xuống đất, lưng tựa vào chân tường.

"Thôi Sàm ta sở dĩ nói thêm vài lời cay nghiệt, là bởi những năm qua, thi thoảng lại nhớ tới người trẻ tuổi năm ấy đến từ chốn nghèo khó, vượt ngàn dặm xa xôi đến cửa cầu học. Giữa muôn vàn kẻ sĩ như cá diếc sang sông, y ăn mặc rách rưới, trong túi chỉ còn chút lộ phí cuối cùng, vậy mà không nghĩ đến chuyện để dành tiền về quê, lại chẳng kìm được lòng, cắn răng mua một cuốn sách đắt đỏ ở hiệu sách. Chỉ vì y sợ khi đi học không có sách trong tay, ít nhiều cũng muốn lưu lại chút ý niệm. Lúc ấy ta tình cờ có mặt, liền hỏi người trẻ tuổi kia họ tên là gì, vì sao lại mua cuốn sách này, quả thực là coi tiền như rác, nếu đạo lý trong sách đều như nhau, cần gì phải mua bản in tinh xảo nhất. Y đáp mình tên Mã Chiêm, tự Huệ Quân, còn nói về chí hướng của mình là tu tề trị bình, muốn kiến công lập nghiệp, sau này vì bá tánh quê hương mà làm chút việc thực tế."

Nói đến đây, thần sắc Mã Chiêm đờ đẫn, ngẩn ngơ không thốt nên lời. Một lúc sau, y mới ngẩng đầu, cười khổ: "Quân Thiến sư huynh, lần này ta vốn lặng lẽ mà đến, ngàn vạn lần xin huynh đừng nói cho Trần Bình An, càng đừng nhắc với tiên sinh."

Quân Thiến gật đầu.

Mã Chiêm nặn ra một nụ cười: "Quân Thiến sư huynh, ta biết huynh vốn không giấu được chuyện, nhưng cũng xin đừng lỡ lời nhé."

Quân Thiến mỉm cười: "Ta cam đoan."

Sớm biết thế này mình đã không đến gặp Mã Chiêm, cứ để tiểu sư đệ phải đau đầu có lẽ hay hơn.

Nỗi uất ức của một người có thể bắt nguồn từ việc bị người ngoài ngộ nhận, nhưng nếu ngay cả người thân cận nhất cũng không thấu hiểu, điều đó có lẽ còn khiến người ta tự hoài nghi và chối bỏ bản thân hơn, đau lòng khôn xiết.

Tiến thêm một bước, nếu người mà mình sùng kính nhất, người được nhận thức sâu sắc nhất trong tâm khảm lại triệt để phủ nhận mình, thì nỗi đau ấy sẽ đạt đến mức độ nào?

Mã Chiêm chính là đang rơi vào tình cảnh như thế.

Đúng như lời Mã Chiêm đã nói trước đó, gã chỉ gọi Thôi Sàm – kẻ vốn đã phản bội văn mạch từ lâu – là Thôi sư huynh, còn với những vị đệ tử đích truyền khác của tiên sinh, Mã Chiêm đều gọi thẳng tên.

Mã Chiêm không rõ mình vừa nhớ ra điều gì, trên gương mặt vậy mà thoáng hiện chút vui vẻ.

Thôi Sàm khi ấy nói mình chỉ "ngẫu nhiên nhớ tới" một người nào đó, một chuyện gì đó mà thôi.

Nhưng Mã Chiêm cho đến tận hôm nay, cho đến tận giây phút này, dù bị Thôi sư huynh phủ nhận phũ phàng như vậy, rốt cuộc vẫn nhớ rõ như in cuộc gặp gỡ tại hiệu sách năm ấy, ký ức vẫn vẹn nguyên như mới, khắc sâu vào tâm khảm.

Trong gian hiệu sách nọ, hương mực thoang thoảng quyện cùng mùi giấy thơm. Một vị thanh niên nho nhã khoác trên mình bộ trường bào, phong thái thư sinh thoát tục, sau khi kiên nhẫn lắng nghe Mã Chiêm nói, liền mỉm cười tự giới thiệu:

"Chào ngươi, ta là Thôi Sàm, đại đệ tử của Văn Thánh. Từ giờ trở đi, có lẽ ngươi sẽ là ký danh đệ tử của Văn Thánh nhất mạch. Nhưng vì ta đã hứa, nên vẫn phải đợi tiên sinh gật đầu, coi như là đi qua trình tự một lượt.

Tuy nhiên, Mã Chiêm, sau này có thể trở thành nhập thất đệ tử của tiên sinh hay không, điều đó phải dựa vào chính bản thân ngươi. Đương nhiên, nếu trên con đường học vấn có gặp khó khăn gì, không nhất thiết phải làm phiền đến tiên sinh, ngươi có thể hỏi ta."

Mã Chiêm thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy cười nói:

"Có thể trở thành học trò của tiên sinh, làm sư đệ của Thôi sư huynh, đời này ta đã mãn nguyện, không còn hối tiếc."

Thôi Sàm, người từng là thủ đồ của Văn Thánh, thực tế trong suốt những năm tháng ấy, đối nhân xử thế luôn nho nhã lễ độ, ôn hòa tựa gió xuân, bình dị gần gũi vô cùng.

Trong kinh thư vốn đã có một thành ngữ, dường như chỉ để chờ đợi sự xuất hiện của Thôi Sàm mà thành hình.

Đó chính là "Đông nhật khả ái" – ấm áp như vầng thái dương ngày đông.

Lúc này, một bóng áo xanh đột ngột hiện ra bên cạnh Quân Thiến.

Hắn nghi hoặc hỏi: "Mã Chiêm, ta rất tò mò, đã qua bao lâu như vậy, lẽ nào ngươi vẫn chưa hiểu vì sao Thôi sư huynh lại nói nhiều với ngươi đến thế?"

Mã Chiêm nhận ra thân phận của đối phương, lập tức trừng mắt nhìn Quân Thiến sư huynh đang đứng bên cạnh.

Quân Thiến nghiêm mặt, dùng lý lẽ cùn mà nói: "Ta chỉ đảm bảo hai chữ 'bí mật', chứ đâu có đảm bảo là sẽ không nói ra."

Mã Chiêm trầm mặc một lát, rồi khẽ hỏi: "Xin hỏi Trần sơn chủ, lời nói của Thôi sư huynh năm đó có chỗ nào kỳ quái sao?"

Nếu đối phương đã gọi thẳng tên mình, Mã Chiêm cũng đáp lễ, xưng hô một tiếng Trần sơn chủ.

Như thế cũng tốt.

Trần Bình An nói: "Những lời Thôi sư huynh nói năm đó đương nhiên là thật, nhưng huynh ấy vẫn để lại cho ngươi một đường lui. Huynh ấy mắng ngươi ngu muội, lại vạch trần góc tối u ám trong lòng ngươi — thứ mà ngươi không nỡ nhìn thẳng, cũng chẳng dám phơi bày dưới ánh mặt trời. Thôi sư huynh không cho ngươi cơ hội sửa sai, chính là muốn khiến ngươi phải dằn vặt khôn nguôi, khiến ngươi hối hận vì những chuyện đã lỡ. Tiên sinh từng đặt kỳ vọng vào ngươi, nhưng ngươi lại luôn tự hạ thấp bản thân, đồng thời nảy sinh lòng đố kỵ với Tề sư huynh. Cuối cùng, Thôi sư huynh đã làm một điều tàn nhẫn nhất: cho ngươi thấy lại một bản thân tốt đẹp thuở ban đầu — một kẻ sĩ mà ngay cả Thôi Sàm cũng nguyện ý thay mặt sư phụ thu làm đệ tử."

Mã Chiêm im lặng, ánh mắt ảm đạm vô thần, tâm như tro tàn.

Quân Thiến cúi đầu, hạ quyết tâm tuyệt đối không can dự vào chuyện nội bộ của đồng môn, thực sự là hắn đã nếm đủ mùi cay đắng rồi.

Đây là thói quen tốt mà hắn đã sớm đúc kết được. Cùng lắm là khi các sư huynh đệ ồn ào đến mức động tay động chân thì hắn mới tiến lên khuyên can; còn như kiểu đấu khẩu trước khi đánh nhau thế này, cứ đứng ngoài xem náo nhiệt là được, tránh cho sau này lại rơi vào cảnh "trong ngoài đều không phải người". Năm xưa, Tả sư huynh đánh Tề sư đệ, hay Tề sư đệ đuổi đánh Thôi sư huynh, hoặc là Tề sư đệ kéo Tiên sinh đi đánh Tả sư huynh, ban đầu Quân Thiến đều xông vào can ngăn. Kết quả là lần nào cũng chẳng ra sao, người ta là sư huynh đệ, đánh xong lại hòa thuận như cũ, chỉ có Quân Thiến hắn là chẳng được lòng bên nào. Nghĩ lại mà xem, ta hảo tâm khuyên giải, sao cuối cùng lại thành kẻ châm ngòi thổi gió?

Thấy đối phương không cãi lại, bằng không Trần Bình An đã lập tức phản bác.

Mã Chiêm ngươi đã có mặt mũi tìm đến tận học thục cũ này, chẳng lẽ lại không dám vác mặt đến núi Lạc Phách sao?

Bày ra cái vẻ đạo mạo đó, thật sự coi mình là sư huynh rồi chắc?

Chờ đợi hồi lâu, thấy Mã Chiêm vẫn im hơi lặng tiếng, Trần Bình An mới tiếp lời: "Thôi sư huynh sở dĩ cảm thấy ngươi còn có thể cứu vãn, là bởi huynh ấy thấy ngươi vẫn đáng để huynh ấy phí lời cay nghiệt. Đáng tiếc, sự thật đã chứng minh, ngươi vẫn chẳng thể nào tự cứu lấy mình."

Mã Chiêm hỏi: "Nói thế nào?"

Trần Bình An làm vẻ kinh ngạc, "ồ" lên một tiếng rồi hỏi vặn lại: "Nói thế nào, nói thế nào ư? Có phải tiếp theo ngươi định hỏi: Trần sơn chủ, phải nói thế nào, phải làm thế nào không?"

Mã Chiêm bất giác bật cười.

Quân Thiến chỉ đành nén cười trong bụng.

Trần Bình An lắc đầu: "Cùng là truyền thụ cho sư đệ những đạo lý ngoài sách vở, nhưng với ngươi, Mã Chiêm à, thật sự quá đỗi gian nan. Ngươi dốc hết sức cũng chỉ mong cầu được danh vị Cử nhân, rốt cuộc lại chẳng thành công. Còn ở chỗ ta, đích thân sư huynh ra đề, độ khó ấy mà, phải lọt vào hàng Tam khôi mới coi là tạm ổn, đoạt được Trạng nguyên mới được chấm một chữ 'Lương'."

Dừng một lát, Trần Bình An cười nói: "Tất nhiên, ta cũng chẳng đỗ đạt gì."

Mã Chiêm gật đầu.

Trần Bình An thu liễm nụ cười, nghiêm nghị nói: "Thôi sư huynh cố ý dẫn dụ ngươi sa vào vòng luẩn quẩn của hai chữ 'tha thứ', cốt để ngươi kẹt cứng trong đó. Năm xưa ngươi đã cắn câu một lần, không ngờ lần thứ hai vẫn dẫm vào vết xe đổ. Huynh ấy chê ngươi ngu độn, kỳ thực vẫn còn nể mặt chán. Nếu đổi lại là ta... Thôi bỏ đi, vai vế ta chưa đủ, mặt mũi cũng chẳng dày, chỉ là một Trần sơn chủ không thân không thích, lấy tư cách gì mà mắng ngươi. Có điều, văn mạch chúng ta chưa từng xóa tên Mã Chiêm ngươi. Ngươi có thể gọi Quân Thiến một tiếng sư huynh, còn ta cũng đành hổ thẹn gọi ngươi một tiếng Mã sư huynh vậy."

Trần Bình An nói đến đây, chợt nhận ra có điều gì đó không ổn.

Quân Thiến vội ho khan vài tiếng, thực tâm muốn lên tiếng nhắc nhở nhưng vẫn cố nhịn.

Tiểu sư đệ à, ngươi muốn mắng thì cứ mắng hắn, sao lại lôi cả bản thân vào chịu nhục cùng thế?

Quân Thiến sư huynh, ta nhịn không động thủ đã là nể mặt lắm rồi, huynh còn muốn thế nào nữa?

Ngươi cứ mắng tiếp đi, nhưng cẩn thận kẻo Mã Chiêm trở mặt.

Mặc kệ hắn, trở mặt thì đã sao? Ta đánh không lại sư huynh Thôi Sàm, chẳng lẽ lại không trị nổi Mã Chiêm này?

Vậy thì cứ tiếp tục đi. Sư huynh đây từng trải sóng gió nhiều rồi, cảnh tượng hai người cãi vã, nếu không phải nước bọt văng tung tóe thì cũng là ầm ĩ đến mức cụng đầu vào nhau, Quân Thiến ta đều đã chứng kiến cả.

Trần Bình An lại nói: "Mã Chiêm, ta hỏi ngươi, vì sao ngươi cứ mãi khổ sở chấp nhất vào việc có nên tha thứ cho bản thân hay không, hoặc mong cầu sự tha thứ từ kẻ khác? Thôi sư huynh muốn ngươi cả đời này đừng bao giờ nghĩ đến chuyện tự thứ lỗi cho mình. Thậm chí mặc kệ sau này ngươi làm gì, thực hiện bao nhiêu thiện sự, hành xử đúng đắn đến đâu để lương tâm được thanh thản đôi chút, thì vẫn phải kiên trì giữ lấy tâm niệm không tha thứ cho bản thân vì những sai lầm năm xưa. Chỉ có như vậy, Mã Chiêm ngươi mới thực sự xứng đáng để Thôi Sàm huynh ấy, và cả vị Mã Chiêm tiên sinh trong lòng ngươi, gật đầu tha thứ."

Đầu óc Mã Chiêm rối bời, ngẩn người không thốt nên lời. Sự thực là như vậy sao? Chỉ đơn giản thế thôi ư? Nhưng dường như, cái sự đơn giản ấy lại là điều nan giải nhất trên đời.

Trần Bình An nói: "Tiên sinh của chúng ta từng dạy rằng, lên tiếng đúng lúc chính là 'tri', mà giữ lặng đúng lúc cũng là 'tri'."

"Vậy nên trong mắt ta, giữa nói và lặng, giữa ngôn luận và im lặng, giữa lý thuyết và thực hành, giữa hành động và bất động, thảy đều phải nhất quán. Làm được như thế mới là bậc thuần Nho, chẳng cần Văn Miếu phải sắc phong hay ban tặng danh hiệu, bản thân đã là một vị chính nhân quân tử. Từ cá nhân, môn hộ, gia tộc nhỏ bé cho đến thư viện, quận huyện, hay rộng hơn là một quốc gia, thiên hạ, đạo lý đều tương đồng, vạn pháp quy tông."

"Thứ nhất, đã phạm sai lầm, nếu có thể sửa thì phải sửa, lệch lạc chỗ nào uốn nắn chỗ đó. Phải sửa sai trên sự việc, và nhận lỗi ở trong lòng."

"Thứ hai, nếu lỗi lầm không thể vãn hồi, đã thành định cục, tuyệt đối không được tự lừa dối mình, càng không thể đâm lao phải theo lao mà dễ dàng bỏ qua cho bản thân cả về tâm trí lẫn hành động. Thay vào đó, phải tận lực bù đắp, sau đó vĩnh viễn không được tự mình khoan nhượng, đừng mong cầu sự tha thứ, tuyệt đối không được lật sang trang mới mà phải luôn lấy đó làm niềm áy náy, thậm chí là nỗi dằn vặt khôn nguôi."

Lòng người vốn dĩ phải phân minh giữa công và tư, thị phi đúng sai càng không thể mập mờ. Sai một ly đi một dặm, muốn cứu vãn cục diện, trước hết phải tự răn mình không được tái phạm, sau đó phải bù đắp gấp đôi, gấp ba, thậm chí là gấp mười, gấp trăm lần.

"Cuối cùng." Trần Bình An nói đến đây thì mỉm cười: "Kết cục thế nào, tự ngươi định liệu."

Quân Thiến chăm chú lắng nghe, trong lòng thầm gật đầu tán thưởng.

Mã Chiêm phẩy tay áo, vẻ mặt trang nghiêm, ưỡn thẳng sống lưng, hướng về phía Trần Bình An mà chắp tay vái dài.

Trần Bình An thoáng do dự, định bụng đáp lễ, nhưng lại bị Quân Thiến giữ tay lại. Quân Thiến khẽ lắc đầu, ý bảo hắn không cần đáp lễ, cứ thản nhiên mà nhận lấy.

Trần Bình An lúc này mới đứng yên, đón nhận cái lễ trịnh trọng của đối phương.

Quân Thiến dùng tâm ngữ cười nói: "Những đạo lý này nói không sai chút nào."

Trần Bình An thở phào nhẹ nhõm, cũng dùng tâm ngữ đáp lại: "Dù sao cũng là đệ tử chân truyền của tiên sinh, hơn nữa, học trò của đệ bây giờ cũng nhiều vô kể."

Chính là vừa có ba đứa trẻ ở trường tư thục mới chạy mất, cũng may là tiểu Mễ Lạp tạm thời chưa hay biết chuyện này.

Không được, Triệu Thụ Hạ thì không đáng ngại, hắn vốn hiểu rõ gia phong, nhưng mình lại quên nhắc nhở Ninh Cát rồi. Hắn không biết tiểu Mễ Lạp thính tai đến nhường nào, bản thân phải mau chóng trở về mới được.

Bùi Tiền từng tiết lộ một bí mật, rằng tiểu Mễ Lạp thực ra có một cuốn bí kíp không muốn để ai nhìn thấy, thực chất đó chỉ là một quyển sổ nhỏ mỏng manh mà thôi.

Nội dung con chữ tuy chẳng đáng là bao, nhưng thảy đều là những tâm đắc mà nàng đúc kết được từ cái nghiệp làm "thần mách lẻo". Hôm nay ghi vài chữ, ngày mai chép một câu thành ngữ, dù mỗi lần chỉ viết vẻn vẹn một trang, nhưng tích tiểu thành đại, chẳng mấy chốc đã lấp đầy được nửa cuốn sổ tay.

Lấy ví dụ như cuốn bí tịch kia, ngay trang đầu tiên chỉ đề mấy chữ: "Xem nhiều nghe nhiều nói ít, ghi nhớ kỹ, ghi nhớ kỹ!" Nào là phải năng gõ cửa, chăm đi lại, biết quan sát sắc mặt mà lựa lời, mắt nhìn tám hướng tai nghe mười phương, khi thì nói bóng nói gió, lúc lại chú ý lời ra tiếng vào... Binh thư có ba mươi sáu kế, chỉ cần mỗi ngày lĩnh hội được một kế, ba mươi sáu ngày sau ắt sẽ thành tài oa oa oa... (Mễ Lạp tự chú thích: Nhất định phải viết thật nhiều chữ "oa", như vậy mới thêm phần khích lệ bản thân)... Phải lấy chân thành đối đãi người, tuyệt đối không được nói dối, nhưng cũng cần hư hư thực thực, khiến kẻ khác chẳng thể đoán định tâm tư...

Bên chiếc bàn nhỏ nơi sơn môn núi Lạc Phách, tiểu Mễ Lạp nghe tin Hảo Nhân sơn chủ vừa thu nhận thêm một học sinh, nàng buột miệng nói mấy câu vô ý, rồi chợt nhíu mày, hậm hực thốt lên: "Giận thật rồi đấy!"