Trên đỉnh núi Lạc Phách, Bạch Dã và Quân Thiến, một người ngồi một người đứng, đang thong thả trò chuyện về ba dòng sông lớn của trấn Hồng Chúc, trong đó có sông Ngọc Dịch. Tiểu Mễ Lạp đã chào từ biệt để rời đi, dáng vẻ tràn đầy sức sống, vai vác đòn gánh vàng, tay cầm gậy trúc xanh, bên hông đeo chiếc túi vải bông yêu thích, tạm thời bên trong không chứa binh khí gì.

Bạch Dã từng nghe qua vài chuyện, mỉm cười nói: "Trần sư đệ của huynh, xem ra cũng là người dễ tính."

Quân Thiến giải thích: "Chu Liễm đã ra tay tại sông Ngọc Dịch, tiểu sư đệ cũng từng đến thủy phủ làm khách, núi Lạc Phách chúng ta không thể cứ thế mà bỏ qua chuyện này, nếu không sẽ mang tiếng là kẻ ỷ thế hiếp người."

Bạch Dã mỉm cười không nói.

Quân Thiến nói tiếp: "Điều quan trọng nhất vẫn là bản thân Tiểu Mễ Lạp phải tự mình tháo gỡ nút thắt trong lòng. Núi Lạc Phách càng can thiệp sâu, càng làm rùm beng lên, thì con bé ở trong núi sẽ càng thêm trầm mặc. Nhát gan vì cảm thấy giang hồ bên ngoài hiểm ác nên không dám bước chân ra cửa, hoàn toàn khác với việc can đảm nhưng không muốn ra ngoài, hai loại tâm cảnh này khác nhau một trời một vực. Vì vậy, tiểu sư đệ trong chuyện này kỳ thực đã cân nhắc rất nhiều, phải nắm vững chừng mực, không thể quá mức áp đặt ý chí của mình. Phải biết rằng, ngay từ khi sóng gió mới bắt đầu, Tiểu Mễ Lạp đã muốn che giấu, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, chỉ là chẳng may bị Bùi Tiền bắt gặp. Thực ra, Tiểu Mễ Lạp vẫn luôn muốn nói ra điều gì đó, nhưng lại sợ mình vụng miệng, khiến bọn trẻ Bùi Tiền phải đau lòng, nên đành phải giấu kín tâm sự."

Bạch Dã gật đầu: "Cũng đúng. Suy bụng ta ra bụng người, quả thực là chuyện khó nhất trần đời."

Qua đó có thể thấy, lời nhận xét trước kia của Bạch Dã rằng Trần Bình An đã bảo bọc con bé rất tốt, quả thực không sai chút nào.

Quân Thiến mỉm cười nói: "Về sau, Chu Liễm đã dùng một cách khác để khuyên giải Tiểu Mễ Lạp, nửa đùa nửa thật mà giảng giải đạo lý, lúc đó mới khiến con bé hoàn toàn cởi bỏ được khúc mắc. Nghe nói sau khi nghe xong, Tiểu Mễ Lạp ôm bụng cười ngặt nghẽo, vui vẻ lăn lộn trên mặt đất, cảm thấy lời của lão đầu bếp vô cùng chí lý, nói trúng phóc tâm tư của mình."

Bạch Dã tỏ vẻ hiếu kỳ: "Khúc mắc kiểu này của một cô bé mà cũng có thể hóa giải dễ dàng vậy sao?"

Quân Thiến gật đầu, từ trong tay áo lấy ra một vò tiên gia trần nhưỡng không rõ tên, chậm rãi nói: "Cũng phải."

Chu Liễm trước đó đã kể cho nàng nghe một câu chuyện giang hồ để ví von với phong ba lần này. Chuyện kể rằng trên giang hồ có một nữ tử gia thế hiển hách, vì chịu tổn thương tình cảm mà khiến cho kẻ phụ bạc kia tan cửa nát nhà, bản thân nam tử đó cũng bị chặt đứt đôi chân. Gã đàn ông phụ bạc trải qua trăm cay nghìn đắng mới tìm được nàng, nước mắt đầm đìa kể khổ, nữ tử kia chỉ nhướng mày liễu, nghiến răng gằn giọng nói: "Ngươi chỉ là què chân phải chống gậy, còn ta lại là tan nát cõi lòng, ai mới đáng thương hơn?" Tiểu Mễ Lạp ban đầu nghe mà lo lắng khôn nguôi, liền hỏi lão đầu bếp xem đó có phải chuyện thật không, Chu Liễm cười đáp chỉ là chuyện bịa, Tiểu Mễ Lạp lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Sau đó Chu Liễm lại hỏi Tiểu Mễ Lạp còn giận không, nếu còn giận, lão sẽ sai vị thủy thần nương nương kia khập khiễng bò đến núi Lạc Phách tạ tội với nàng. Tiểu Mễ Lạp nghe vậy càng thêm kinh hãi, vội vàng bắt lão đầu bếp phải thề thốt không được làm chuyện xấu như vậy. Lúc này Chu Liễm mới hỏi Tiểu Mễ Lạp, có phải vì chuyện này mà núi Lạc Phách cứ mãi níu kéo không buông, khiến Hữu hộ pháp tuy ngoài miệng đã bỏ qua nhưng trong lòng vẫn canh cánh không yên, lại chẳng dám hé răng nửa lời vì sợ bị coi là kẻ hẹp hòi vô lương tâm? Tiểu Mễ Lạp gật đầu lia lịa.

Thế là Chu Liễm ôn tồn giải thích, sơn chủ về quê đòi lại công bằng cho nàng, cố ý đến thủy phủ "gõ đầu" vị thủy thần nương nương kia một lần, không đơn giản chỉ là có thù tất báo, mà ngoài việc đòi lại lẽ phải cho nàng, còn muốn khiến nàng ta và cả tòa thủy phủ phải nhớ đời. Như vậy về sau, nếu có những người khác giống như Tiểu Mễ Lạp đi lại ở khu vực thủy phủ sông Ngọc Dịch, bất kể thân phận hay cảnh giới cao thấp thế nào, cũng sẽ không bị bọn họ tùy tiện bắt nạt, bọn họ sẽ không dám cậy thế khinh người nữa. Vì vậy có thể nói, Tiểu Mễ Lạp nàng là người có công, không uổng công chịu uất ức, chịu khổ cực bấy lâu.

Nếu lần này công tử không ra tay quản giáo, tương lai e rằng sẽ có rất nhiều "Tiểu Mễ Lạp" khác xuất hiện ở sông Ngọc Dịch, thủy phủ vẫn sẽ ngựa quen đường cũ mà phạm sai lầm. Dù ngẫu nhiên có đá phải tấm sắt, bọn họ cũng chẳng cho rằng mình sai ở đâu, cùng lắm chỉ cảm thấy uy danh thủy phủ nhà mình chưa đủ vang dội, nắm đấm của thủy thần nương nương chưa đủ cứng rắn mà thôi. Chu Liễm hỏi: "Tiểu Mễ Lạp, ngươi thấy như vậy có được không?" Tiểu Mễ Lạp xua tay lia lịa, lớn tiếng nói không được, không được.

Chu Liễm cười nói, vậy nên lần trước công tử dẫn nàng đến thủy phủ làm khách kỳ thực mang thâm ý sâu xa, không hề hùng hổ hưng sư vấn tội, cũng không hề nhẹ tay bỏ qua. Công tử tựa như để lại một chiếc giày ở thủy phủ, đã đánh rơi đồ ở nhà người khác thì sớm muộn gì cũng phải quay lại lấy. Thủy thần nương nương và thủy phủ sông Ngọc Dịch từ nay về sau phải biết điều hơn. Lần trước Trần sơn chủ không nổi giận, không so đo quá nhiều, vậy lần sau tới cửa, biết đâu sẽ tính cả nợ cũ lẫn nợ mới, lưỡng tội tịnh phạt? Tiểu Mễ Lạp nghe xong tán thưởng không thôi: "Hảo Nhân sơn chủ lợi hại, quả nhiên là người lão luyện."

Cuối cùng Chu Liễm cười bảo Tiểu Mễ Lạp, nàng hôm nay nhát gan không dám rời núi Lạc Phách đi dạo, nhưng nàng có biết vị thủy thần nương nương kia cũng chẳng dám tùy tiện rời khỏi từ miếu và thủy phủ không? Lòng can đảm của nàng ta còn chẳng bằng một góc của Mễ Lạp nhà ta, huống chi ngoài chúng ta ra, nghe nói Ngụy sơn quân là cấp trên trực tiếp cũng đã từng nhắc nhở nàng ta một câu, bảo nàng ta không cần nghĩ nhiều, tội chưa đến mức chết. Tiểu Mễ Lạp nghe xem, lời đó chẳng phải là khẩu phật tâm xà, đằng đằng sát khí khiến thủy thần nương nương sợ mất mật sao?

Nếu câu chuyện chỉ dừng ở đây thì cũng không có gì lạ, Tiểu Mễ Lạp ở sân nhỏ của Chu Liễm vui vẻ xong, ngay ngày hôm đó đã "ăn gan hùm", lén chạy đến núi Phi Vân hái trộm mấy cây trúc. Còn về việc Tiểu Mễ Lạp và vị Ngụy sơn quân vội vàng hiện thân kia đã hàn huyên những gì, hình như còn ngoéo tay thề thốt trăm năm không đổi, thì đó vẫn là một ẩn số.

Bạch Dã cười bảo: "Thật hiếm khi thấy huynh nói một tràng dài như vậy, nội dung đã đủ, vậy còn đề mục đâu?"

Người bạn cũ Quân Thiến vốn chẳng phải hạng người khéo léo đưa đẩy. Năm xưa cùng nhau du ngoạn danh sơn đại xuyên, y cũng chẳng mấy khi mặn mà bàn luận điển tích xưa cũ, lại càng không muốn lạm bàn về học vấn văn mạch.

Quân Thiến nói: "Chỉ cần chưa đạt tới Thập Ngũ cảnh, thì thảy đều bị một lá che mắt mà thôi."

Bạch Dã khẽ nâng chiếc mũ đầu hổ, cảm thán: "Thập Ngũ cảnh sao..."

Quân Thiến bỗng bật cười: "Đã đưa huynh đến ngôi trường làng này, huynh cũng không thể chỉ ngồi không cắn hạt dưa, ăn cá khô được, phải giúp tiểu sư đệ của ta một việc nhỏ mới phải."

Dứt lời, Quân Thiến thi triển thần thông súc địa sơn hà, kéo Bạch Dã tới một gian thư phòng thanh nhã bên khe suối trong trường tư thục. Quân Thiến lấy ra một quyển bản thảo, thành thạo lật đến một trang. Trong cuốn du ký sơn thủy đó kể về một vị hiệp sĩ giang hồ cùng một đại thủy quái ở hồ Ách Ba vô tình lạc bước vào tiên sơn. Chuyện kể rằng bọn họ gặp gỡ ba vị cao nhân có phong thái đắc đạo, đôi bên triển khai một trận đấu thơ, kết quả là đại thắng trở về. Bạch Dã đưa mắt nhìn quanh, đoán ra nơi này chính là nơi Trần sơn chủ thường ngày dạy học. Quân Thiến mở trang sách ra, bảo Bạch Dã đừng đứng ngây ra đó nữa, mau lại gần xem.

Bạch Dã bước tới liếc nhìn vài lượt, định bụng mặc kệ, chẳng ngờ lại bị Quân Thiến ấn chặt mũ đầu hổ trên đầu, cười mắng: "Huynh còn chút nghĩa khí giang hồ nào không hả? Mau lên, ta giúp huynh mài mực, huynh đừng hòng trốn tránh."

Thì ra trong tập bản thảo này có chép lại một đoạn đấu thơ khá dài, nhưng mỗi khi đến đoạn vị "Trần thiếu hiệp" kia ngâm thơ, thì phần nội dung bên cạnh đều để trống hoàn toàn.

Tuy nhiên, mỗi khi vị nhân vật chính ngâm thơ xong, ba vị sơn dã tinh quái vốn thích học đòi văn vẻ, tự xưng là tiên sư trong núi kia, sau khi "nghe" Trần thiếu hiệp ngẫu hứng xuất khẩu thành thơ với văn chương rực rỡ, thì thái độ của bọn họ biến chuyển rất rõ rệt. Từ chỗ ban đầu chẳng coi vào đâu, dần dần không khỏi thu lại vẻ khinh miệt, rồi đến lúc mỗi người đều vuốt râu trầm ngâm, nội tâm chấn động khôn cùng, sau đó lại chẳng thể che giấu nổi sự tán thưởng kinh ngạc, và cuối cùng là thật lòng khâm phục, cam bái hạ phong. Những tình tiết này được viết vô cùng tỉ mỉ, văn phong sinh động như thật, khiến hai người Bạch Dã và Quân Thiến đọc sách mà như thấy được người thật trước mắt.

Vị Trần sơn chủ này lẽ nào lại thiếu hụt tài năng thi từ đến vậy sao? Hơn mười bài thơ trong bản thảo thảy đều để trống không.

Làm thơ thì có gì khó chứ?

Quân Thiến đã bưng tới một nghiên mực, vừa nhỏ nước vừa mài. Bạch Dã lắc đầu: "Ta đã nói không làm thơ, không phải là nói đùa đâu."

Quân Thiến mỉm cười bảo: "Cứ dùng thơ cũ của huynh là được rồi."

Bạch Dã bất đắc dĩ đáp: "Ngươi đâu phải không biết, thơ ta làm ra phần lớn chính mình đều quên sạch. Những bài còn nhớ thì lại bị đám kẻ hiếu sự chép thành thi tập lưu truyền thiên hạ. Ta tự tay chép lại thơ mình, so với việc Trần Bình An chép thơ ta thì có gì khác biệt? Thà rằng hắn tìm thơ của thi nhân ít danh tiếng nào đó mà chép còn hơn."

Quân Thiến lại nói: "Mấy bài thơ dư thừa kia của ngươi, ta đều nhớ kỹ cả. Ta đọc ý thơ, ngươi chép lại là được, còn phần đề từ thì ngươi tự cân nhắc vậy."

Bạch Dã tiện tay lật vài trang bản thảo, lật mãi đến tận trang cuối cùng mới thấy nội dung, hóa ra từ đầu chí cuối đều là chuyện sơn thủy giữa vị thiếu hiệp giang hồ nọ và con đại thủy quái ở hồ Ách Ba. Xem ra chẳng phải Trần Bình An mượn chuyện người để nói chuyện mình, mà là ngẫu hứng học theo vị Hàn phó giáo chủ ở Văn Miếu kia ghi chép lại. Bạch Dã nhớ lại lúc trước ở trên đỉnh núi, tiểu Mễ Lạp có nói lần đầu tiên nàng bôn ba giang hồ, hình như chính là để tìm vị thư sinh còn nợ nàng một câu chuyện?

Nếu không phải nể mặt tiểu Mễ Lạp, Bạch Dã vốn chẳng muốn làm chuyện này. Làm việc hồ đồ thế này, lỡ chẳng may ngã ngựa giữa đường, há chẳng phải là "đội hai mũ đầu hổ", nực cười lắm sao?

Bạch Dã ngồi xuống ghế, đón lấy ngọn bút lông Quân Thiến đưa tới, trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta nhớ lần du ngoạn Lư Sơn năm ấy, hình như có hai bài cổ thi cùng thất tuyệt viết cũng khá."

Quân Thiến nhắc nhở: "Không thể vừa khai bút đã đưa ra thần phẩm, mấy bài đầu nhớ phải thu liễm một chút. Tổng cộng mười hai bài, văn tài công lực nhất định phải theo trình tự tăng dần, nhất là bài áp trục, tuyệt đối không được phụ lòng ba vị tiên sư trong sách đã phải kinh ngạc tán thán."

Bạch Dã ngẩng đầu nhìn y: "Lải nhải nhiều như vậy, hay là để ngươi tới chép luôn đi?"

Quân Thiến cười ha hả: "Khí tính cũng chẳng nhỏ đâu. Nếu ta là tiểu sư đệ, đã sớm vác một viên gạch xanh đứng sẵn ở đây rồi."

Bạch Dã đặt bút xuống, hỏi: "Chuyện đạo quan lần này, nợ Trần Bình An một cái nhân tình lớn như vậy, tính thế nào đây?"

Nếu Trần Bình An vốn đã sớm có mưu tính, lại bị một người ngoài như mình nhanh chân đến trước, món nợ nhân tình này e là càng lớn hơn nữa.

Quân Thiến ngâm khẽ một câu thơ cũ, sau đó nói: "Ngươi là bằng hữu chí thân của ta, hắn là tiểu sư đệ của ta, vậy cứ theo quy củ cũ, ta không thiên vị bên nào, hai người các ngươi tự thương lượng với nhau đi."

Bạch Dã vừa toan hạ bút, Quân Thiến đột nhiên lên tiếng: "Thôi sư huynh năm xưa từng nói, thảo thư của ngươi bút lực cũng tạm, dù sao danh tiếng thi ca vẫn còn đó, hậu thế thư gia kẻ nào chẳng muốn tâng bốc vài câu trái với lương tâm. Bằng không, chỉ riêng bức thiếp 'Kim Thiên Thị Chân Bất Tái Hữu Tích Đô Nghi Vấn' kia, Thôi sư huynh đã bảo dù hắn dùng ngón chân kẹp lấy mẩu than củi nhặt bừa trong gàu xúc mà viết, e là vẫn còn khí thế hơn ngươi nhiều. Lại nói tiểu sư đệ có bản thảo Trâm Hoa tiểu Khải công lực thâm hậu, ngươi cũng đừng gượng ép nữa, nếu thực sự không xong, hay là để ta? Ta viết tiểu Khải, chắc chắn vẫn nhỉnh hơn ngươi vài phần."

Bạch Dã định buông bút, muốn chép hay không tùy ý, y chẳng rảnh mà hầu hạ nữa.

Quân Thiến bắt chước điệu bộ của tiên sinh nhà mình, vờ vịt thở dài: "Thôi vậy, không nói nữa, ngươi cứ tiếp tục viết thứ chữ gà bới đó đi."

Bạch Dã đột ngột hỏi: "Thôi Sàm thật sự đã nói thế sao?"

Quân Thiến gật đầu cười đáp: "Thôi sư huynh chưa bao giờ nói ngoa, chỉ là ngươi nghe không lọt tai nên thấy khó chịu mà thôi."

Bạch Dã cố nén cơn giận, nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được, buột miệng văng tục một câu.

Quân Thiến phối hợp đẩy cửa sổ ra, liếc nhìn Bạch Dã một cái. Một bài thơ vừa viết xong, hắn lại đọc một bài thơ cũ, cười nói: "Bên này lại có ba đứa trẻ bỏ học, chạy sang tư thục ở thôn bên cạnh rồi, hèn chi tiểu Mễ Lạp nhà ta lại nói một câu đầy oán giận."

Bạch Dã cúi đầu "chép thơ", thuận miệng hỏi: "Trường làng bên này tổng cộng có bao nhiêu học trò?"

Quân Thiến cười đáp: "Hình như tổng cộng mới hơn mười đứa một chút, cũng may cách đây không lâu thu nhận Ninh Cát làm học trò, bằng không chắc đếm chẳng đủ hai bàn tay."

Bạch Dã nghe vậy không nhịn được mà bật cười.

Mấy chuyện bêu riếu của đám người đọc sách chúng ta, cũng chẳng đến mức phải rêu rao cho người ngoài biết.

Trong núi, vốn dĩ đóng cửa bảo nhau, ba người chỉ định uống vài chén rượu nhạt. Đến khi Bạch Đăng rốt cuộc hiểu rõ thân phận thực sự của nam tử khôi ngô trên đỉnh núi cùng thiếu niên đội mũ đầu hổ kia, bữa tiệc rượu này một khi đã khai cuộc, e là không thể dừng lại được nữa.

Hôm ấy ba người bọn họ tâm đầu ý hợp, bèn quyết định kết nghĩa kim lan. Thứ bậc được sắp xếp theo tuổi tác, lần lượt là Bạch Đăng, Từng Sai và Cao Canh. Bạch Đăng bồi hồi kể về thuở vàng son của bổn tộc vào ba nghìn năm trước; Ngân Lộc lại hàn huyên về chuyện cũ nơi quê nhà thành Tiên Trâm chốn Man Hoang, tổ tiên từng hiển hách, xa hoa đến nhường nào. Cao Canh cũng góp thêm vài câu về những sóng gió nội bộ tại núi Thanh Cung, rằng bề ngoài thì ngăn nắp chỉnh tề, nhưng bên trong lại chất chứa đầy rẫy uất ức. Ngôi vị tông chủ vốn dĩ đã như lấy đồ trong túi, sư phụ cũng đã gật đầu ưng thuận, chẳng ngờ lại bị vị sư huynh kính trọng cùng sư tỷ yêu mến ngầm cản trở, thà rằng ủng hộ người ngoài chứ nhất quyết không giúp đỡ sư đệ là gã. Các huynh đệ càng nhắc đến chuyện đau lòng lại càng uống hăng, lúc men say đã nồng, Cao Canh liền hỏi có muốn gọi Trần Linh Quân đến uống cùng một chén hay không. Hai vị hảo hữu đang say khướt bên cạnh nghe vậy liền tỉnh rượu vài phần, vội khuyên Cao Canh nên khắc chế, chớ có hành động cảm tính.

Nhắc đến việc đổi tên thành "Từng Sai" cùng điển tích "Ám nhiên nhật chương" ngày hôm nay, cả Cao Canh và Bạch Đăng đều hết lời ca ngợi, tỏ ý vô cùng thán phục. Kẻ thì khen Ngân Lộc đạo hữu thật là bậc kỳ tài, người lại bảo không hổ là đạo quân tử, "ám nhiên nhật chương" – người quân tử biết ẩn mình khiêm nhường, nhưng đức độ lại theo thời gian mà ngày càng sáng tỏ, việc gì đáng làm thì nhất định phải làm cho kỳ được.

Ngân Lộc trong lòng hậm hực, định nói lại thôi, cuối cùng vẫn không tiết lộ chân tướng sự việc cho hai vị huynh đệ kết nghĩa. Nhớ lại lúc trước bị vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia giam giữ, ngày nào gã cũng phải vùi đầu vào nghiên bút. Ẩn Quan thường xuyên đến kiểm tra, còn bảo với Ngân Lộc rằng, nếu đã chấp nhận làm một "văn sĩ quèn", thì hãy giữ lấy thái độ "nhất nghệ tinh, nhất thân vinh", mỗi ngày phải nỗ lực viết lách cho nhiều, dài ngắn không quan trọng, cốt ở tấm lòng thành, từng chữ từng câu đều không được phép qua loa đại khái.

Cách đó không xa chính là nơi cư ngụ của tiểu đồng áo xanh và nữ đồng váy hồng.

Đêm nay chẳng buồn chén tạc chén thù, cũng chẳng có tâm trí tu hành, Trần Linh Quân ngồi thẫn thờ trên bậc thềm ngẩn người. Đột nhiên hắn đứng bật dậy, lén lút nhặt lấy một viên đá cuội trong đình viện, ném về phía tòa nhà khác. Viên đá rơi bộp lên mái ngói, lăn lông lốc, rất nhanh sau đó đã vang lên tiếng lòng quở trách của nha đầu ngốc nghếch kia: "Trần Linh Quân, ngươi có thôi đi không?!"

Trần Linh Quân vẻ mặt giả vờ ngơ ngác, dùng tiếng lòng hỏi thăm: "Noãn Thụ, có chuyện gì thế, sao lại hiểu lầm người tốt vậy, trong nhà có yêu ma quấy phá chăng?"

Noãn Thụ giận dữ nói: "Ngươi còn nhàm chán như vậy, sáng mai ta sẽ mách với Sơn chủ lão gia!"

Trần Linh Quân vốn chẳng sợ trời chẳng sợ đất, chỉ duy nhất sợ bị người ta cáo trạng, đành hậm hực chống chế: "Ta vừa xem một quyển bí kíp linh văn chuyên tu thủy pháp trong nội viện, ngộ ra được đôi điều tâm đắc, nên mới ngứa tay học theo, thi triển chút đạo pháp còn chưa thuần thục..."

Chưa kịp nói hết, nha đầu nóng nảy kia lại bắt đầu mắng mỏ: "Khoác lác, ngươi cứ việc khoác lác đi! Giỏi thì đem tên sách và nội dung đạo quyết ra đây mà đối chứng!"

Cũng may Khương Thượng Chân lúc này đang ngồi trên nóc nhà cạnh phủ đệ của hắn, mỉm cười hỏi: "Noãn Thụ, Cảnh Thanh, hai ngươi đang ồn ào chuyện gì thế?"

Noãn Thụ cùng Chu thủ tịch hành lễ vạn phúc, rồi trở về phòng. Trên bàn sách của nàng đầy những sổ sách ghi chép chi tiêu vụn vặt, chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến kẻ rỗi hơi không lo làm việc chính sự như Trần Linh Quân.

Trần Linh Quân nhón gót chân, lướt nhẹ tới nóc nhà bên cạnh Chu thủ tịch, vẻ mặt hơi lúng túng, hạ thấp giọng nói: "Chu thủ tịch, tiểu cô nương này tính tình hung dữ như vậy, sau này làm sao gả đi cho được, ngài thấy có đúng không?"

Khương Thượng Chân ngả người nằm ra sau, đầu gối lên chiếc gối ngọc, hai tay đặt trên bụng, cười nói: "Ta thấy Noãn Thụ chẳng lo không gả đi được đâu."

Trần Linh Quân đánh trống lảng: "Nếu đêm dài đằng đẵng không ngủ được, sao Chu thủ tịch không uống chút rượu?"

Khương Thượng Chân trợn mắt nhìn trời, mỉm cười nói: "Ta đang nghĩ, mây mù giăng lối trên đỉnh núi cao, gió lộng dưới chân, xem chừng sắp có một trận mưa sa bão táp. Phận là kiếm tu, nên nép dưới mái hiên lánh nạn, hay là một tay xách thùng lớn, một tay bưng chậu to ra ngoài hứng lấy cơn mưa trời cho này đây?"

Trần Linh Quân nghe xong thì mờ mịt như lạc vào sương mù, nhưng với bản tính thà thua người chứ không chịu thua miệng, hắn bắt đầu ba hoa chích chòe: "Chuyện đó có gì khó đâu, nếu nước mưa mà đổi được thành tiền, cứ xem ta bày biện đủ loại nồi niêu xoong chậu khắp nội viện cho mà xem!"

Khương Thượng Chân cười nói: "Ngụy Sơn quân quả thực vẫn có chút bản lĩnh. Nếu ta là Sơn quân, điều tốt đẹp nhất có thể ban phát cho chúng sinh, e rằng cũng chỉ là 'Linh trạch' mà thôi."

Thực ra theo ý của Khương Thượng Chân, nếu Ngụy Bách ở núi Phi Vân chọn mô phỏng thần hiệu "Linh Trạch", thì đây quả là một lựa chọn không tồi. Xét về ngắn hạn, lợi ích thu được còn lớn hơn cả "Dạ Du", bởi nó ứng với thiên thời vạn năm có một. Tất nhiên, về lâu về dài, có lẽ "Dạ Du" vẫn ổn thỏa hơn, lợi cho đại đạo, nước chảy thành dòng, bền bỉ dài lâu.

Trần Linh Quân đang nằm khểnh trên mái nhà, Khương Thượng Chân đột nhiên vươn tay túm lấy cánh tay tiểu đồng áo xanh, cười tủm tỉm hỏi: "Cảnh Thanh, mấy lời chân thành ta khen ngợi chưởng luật Trường Mệnh trên bàn rượu, là ai đã lén truyền ra ngoài vậy?"

Trần Linh Quân vội vàng ngồi dậy, chẳng những không hề chột dạ, ngược lại còn dương dương tự đắc, khoanh tay trước ngực tranh công với Chu thủ tịch: "Là ta đã lắt léo nói cho tiểu Mễ Lạp nghe, rồi bảo con bé mách lẻo với chưởng luật Trường Mệnh đấy. Chu thủ tịch này, ngươi đã cô độc bao nhiêu năm rồi, tướng mạo khôi ngô, gia tài bạc triệu, ngoại trừ tuổi tác hơi lớn một chút thì có khuyết điểm gì đâu? Chắc chắn là không có bệnh kín gì rồi! Chưởng luật Trường Mệnh nhà ta cũng lẻ bóng một mình, huống hồ nàng không thích hạng người da mặt mỏng thiếu trầm ổn, tuổi đời còn non. Cứ thế mà tính, hai người một nam chưa vợ, một nữ chưa chồng, sao lại không thể nên duyên? Nam theo đuổi nữ cách núi cao, nữ theo đuổi nam cách lớp lụa mỏng mà thôi. Ta thấy Chu thủ tịch ngại mở lời, ngộ nhỡ chưởng luật Trường Mệnh cũng có chút tâm tư, nàng ấy sẽ hé lộ đôi chút với tiểu Mễ Lạp, ta nghe được rồi báo lại cho Chu thủ tịch, hắc, chẳng phải là xong chuyện rồi sao?! Một người là chưởng luật, một người là thủ tịch, đây gọi là trời sinh một cặp, thân càng thêm thân!"

Dù đã trải qua biết bao sóng gió, Khương Thượng Chân cũng phải ngẩn người hồi lâu, trong lòng kinh hãi, run giọng nói: "Ta đa tạ ngươi nhé. Cái kiểu làm mối này, sau này đừng làm nữa."

Trần Linh Quân hạ thấp giọng hỏi: "Sao thế, là cảm thấy không xứng đôi, hay là Chu thủ tịch mắt cao hơn đầu, chê chưởng luật Trường Mệnh tính tình lạnh lùng nên không vừa mắt? Hắc, cái này thì ngươi không hiểu rồi, lão đầu bếp và huynh đệ Đại Phong, hai gã háo sắc kia đều nói chung một đạo lý, trong sách có không ít nữ hiệp băng thanh ngọc khiết, tiên tử lạnh lùng cách người ngàn dặm, nhưng một khi các nàng đã động lòng..."

Da đầu tê dại, Khương Thượng Chân vội vàng túm chặt cổ áo tiểu đồng áo xanh, vươn tay bịt miệng hắn lại, khẩn cầu: "Cảnh Thanh đại gia, ta xin ngươi đừng nói thêm lời nào nữa."

Cách đó không xa, trong một gian phòng ánh đèn dầu hắt ra ấm áp, tiểu Mễ Lạp đang rón rén tới gõ cửa. Cô bé đứng trên ghế, áp tai vào cửa sổ lắng nghe hồi lâu, rốt cuộc không còn nghe thấy động tĩnh bên kia nữa mới quay đầu tò mò hỏi: "Noãn Thụ tỷ tỷ, thật sự là như vậy sao?"

Noãn Thụ đang lật xem sổ sách, bàn tay thon nhỏ đè lên bàn tính, khẽ ra hiệu "suỵt" một tiếng.

Bên này, Khương Thượng Chân bịt miệng Trần đại gia, thấp giọng hỏi: "Uống rượu không? Nghe nói ngươi mới có thêm mấy bằng hữu, không định giới thiệu làm quen chút sao? Muốn uống thì gật đầu, không thì lắc đầu."

Trần Linh Quân vội vàng gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, lúc này Khương Thượng Chân mới dám buông tay. Y liếc mắt về phía phủ đệ cách đó không xa, thấy nơi ấy cửa đóng then cài, đèn đuốc leo lét, đám người kia uống rượu mà chẳng dám phát ra tiếng động, thầm nghĩ uống như vậy liệu có thật sự thống khoái?

Khương Thượng Chân cười trêu: "Mấy tên kia hình như bỏ mặc ngươi mà đi uống rượu riêng rồi."

Trần Linh Quân ngẩn người, thở dài cảm thán: "Đều tại ngươi cả đấy, Chu thủ tịch!"

Khương Thượng Chân khó hiểu: "Sao lại trách ta?"

Trần Linh Quân bĩu môi đáp: "Lúc trước ta cùng mấy người bằng hữu kia lỡ tay tiêu xài quá độ, liên lụy đến mức giờ bọn hắn cũng không dám tìm ta hẹn rượu nữa, không trách ngươi thì trách ai?"

Khương Thượng Chân hiểu ý, bật cười nói: "Quả thực là lỗi của ta."

Cả hai cùng nhau rảo bước trên con đường lát đá xanh, Khương Thượng Chân hai tay đan sau gáy dáng vẻ thong dong, Trần Linh Quân vung vẩy hai tay áo rộng, bên trong vang lên tiếng lanh canh vui tai.

Khương Thượng Chân mỉm cười ngâm khẽ: "Uyên ương giao cảnh thiên tuế, bỉ dực đoàn tụ màu vũ, cầm sắt hài hòa trăm năm, bạch thủ cộng lão yên hà. Người từng trải đôi khi cũng sẽ ghen tị với những 'người từng trải' như các ngươi."

Trần Linh Quân hiếm khi không buông lời trêu chọc Chu thủ tịch, hơn nữa trong thoáng chốc đã hiểu được thâm ý khác biệt ẩn chứa trong hai chữ "người từng trải" kia.

Tiểu đồng áo xanh khẽ nói: "Lát nữa lão đệ sẽ cùng ngươi uống thêm mấy chén."

Khương Thượng Chân gật đầu, đột nhiên hỏi: "Trần lão đệ, ngươi thấy ta chủ động nhường hiền, để Tiểu Mạch tiên sinh đảm nhiệm chức vị cao cấp cung phụng thì thế nào?"

Trần Linh Quân nhất thời cảm thấy đầu to như cái đấu, đây chẳng phải là một câu hỏi trí mạng sao?

Ta coi ngươi là huynh đệ tốt, huynh đệ lại định lấy đầu ta đi đổi tiền thưởng ư?

Trên bàn rượu xưng huynh gọi đệ, vậy mà trong bát rượu giang hồ, đạo nghĩa rốt cuộc nằm ở đâu?!

Trần Linh Quân tròng mắt đảo liên hồi, vội vàng nói: "Chu thủ tịch, ta lạy ngài, ngài cứ an phận làm tốt việc của mình đi, đừng có nhường hiền gì cả. Chức vị cao cấp cung phụng này, đâu phải ai cũng có thể đảm đương tốt được."

Chẳng đợi Khương Thượng Chân kịp lên tiếng, tiểu đồng áo xanh đã sấn tới, ba bước gộp làm hai, tung một cước đá văng đại môn phủ đệ của Bạch Đăng. Hắn chống nạnh cười ha hả: "Các huynh đệ, đêm hôm khuya khoắt mà đã lén lút uống rượu sớm thế này à? Quả là hơi sớm thật đấy, ha ha ha..."

Nơi chân núi, vị đạo sĩ gác cổng đầu cài trâm gỗ, đưa ngón tay thấm chút nước bọt, mượn ánh trăng thanh làm đèn, chậm rãi lật qua một trang sách. Đêm khuya thanh vắng, bốn bề không người, quả là thời khắc tuyệt hảo để nghiền ngẫm loại "sách cấm" này.

Chẳng trách đây là cuốn sách "Binh gia" được Chu thủ tịch nhiệt tình tiến cử, quả nhiên số trận "giao phong" dày đặc, "chiến trường" cũng cực kỳ quy mô. Toàn là những màn huyết chiến "hương diễm" chính tông mà gã chưa từng nghe qua, hành văn vô cùng đặc sắc, hư thực đan xen, có những đoạn lại cố ý để trống đầy ẩn ý, khiến người ta phải dư vị mãi không thôi.

Khoác chiếc áo bào vải bông xanh ấm áp, nghe tiếng lật sách sột soạt êm tai, trâm gỗ thanh bần, trước mặt là bậc thềm soi bóng nước, quả đúng là "nơi nào tâm bình an, nơi đó chính là quê hương".

Bất thình lình, một bàn tay vỗ mạnh lên vai khiến Tiên Úy đạo trưởng vốn đang chột dạ suýt nữa thì kinh hồn bạt vía, âm thần như muốn xuất khiếu mà bỏ chạy.

Tiên Úy chẳng cần biết có hiệu nghiệm hay không, vội vàng kết ấn, miệng lẩm bẩm đạo quyết định hồn, rồi mới hớt hải quay đầu lại. Hóa ra là huynh đệ Trịnh Đại Phong đang xách chiếc ghế trúc đứng lù lù phía sau. Tiên Úy oán trách: "Đi đứng kiểu gì mà thần không biết quỷ không hay thế hả, dọa chết ta rồi! Ngươi lại định tranh việc gác cổng với ta đấy à?"

Trịnh Đại Phong cười khì khì, đặt chiếc ghế trúc sang một bên rồi đáp: "Ngươi đã dùng bí pháp 'khóa môn thúc tam quan' hộ thân rồi, có muốn chết khiếp cũng chẳng dễ thế đâu."

Tiên Úy đạo trưởng ngẩn người: "Cuốn đạo thư ta mua ở sạp hàng ven bến đò hết tận mười mấy văn tiền, chẳng lẽ lại là đồ thật sao?"

Trịnh Đại Phong thản nhiên: "Dĩ nhiên là đồ lừa tiền rồi, nhưng nó lại chẳng lừa được ngươi."

Tiên Úy chỉ cười xòa, chẳng để tâm.

Trịnh Đại Phong hai tay gối sau gáy, vắt chân chữ ngũ, cứ thế ngồi phịch xuống ghế trúc. Đột nhiên hắn khẽ nhích mông, rùng mình một cái, tặc lưỡi hối hận: "Dù sao cũng chẳng còn trẻ trung sung sức gì nữa, ngồi xuống là thấy lạnh mông ngay. Chẳng bù cho ngày trước, giữa trời đông giá rét mà cứ trần như nhộng chui vào chăn, người ngợm hừng hực như cái lò sưởi, ấm áp vô cùng, cần gì phải đốt than."

Tiên Úy cười trêu: "Hảo hán không nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa, Đại Phong huynh đệ, về khoản này thì ngươi thua xa lão đầu bếp rồi."

Chu lão tiên sinh vốn chẳng thích khoe khoang chuyện cũ, nhưng theo lời kể của tiểu Mễ Lạp, Chu Liễm thuở còn ở Liên Ngẫu phúc địa từng tung hoành giang hồ, được người đời xưng tụng là Trích Tiên Nhân, một bậc quý công tử hào hoa phong nhã.

Trịnh Đại Phong tự nhủ: "Cơm no áo ấm, trời chẳng phụ người. Học hành không tiến, sao dám ngẩng mặt nhìn trời?"

Tiên Úy thuận miệng cười nói: "Nghĩ lại thì ông trời chắc cũng chẳng hẹp hòi đến thế đâu."

Trịnh Đại Phong cười cười, vỗ vai đạo sĩ Tiên Úy: "Ta và ngươi đúng là đồng bệnh tương liên, đều là hạng phàm phu tục tử cả."

Tiên Úy gật đầu, thầm nghĩ Trịnh Đại Phong đang nói mình tu đạo không tinh, đồng thời cũng tự giễu một câu, chẳng lẽ mình lại không thể trở thành đại tông sư võ học đỉnh cao hay sao?

Trịnh Đại Phong liếc nhìn quyển "Binh thư" trên tay Tiên Úy, hỏi: "Quyển hạ đâu?"

Tiên Úy lén lút ngoái đầu nhìn về phía đường núi, thấy không có ai mới lấy từ trong tay áo ra một quyển sách khác, cười hỏi: "Không xem thượng sách mà lại muốn xem hạ sách sao?"

Trịnh Đại Phong nhận lấy sách, bắt đầu bày ra dáng vẻ tiền bối: "Đọc loại binh thư chém chém giết giết này, thượng sách hay hạ sách cũng chẳng khác nhau là bao. Tạm thời hỏa hầu của ngươi vẫn chưa tới, còn thiếu chút phong vị."

Núi Lạc Phách có một ngọn núi phụ tên là Chiếu Độc cương.

Lý Hòe có một tòa phủ đệ tư nhân tại đây. Thực ra ở núi Lạc Phách hắn cũng có chỗ ở, nhưng "tỳ nữ" Vi Thái Chân bên kia hình như rất câu nệ, ngày ngày đều lộ vẻ mặt trắng bệch đáng thương, nên Lý Hòe dứt khoát đưa nàng đến bên này. Lúc đó, Trần Linh Quân dẫn đường, trên lối đi, tiểu đồng áo xanh cứ nháy mắt ra hiệu với hắn, khiến Lý Hòe ngượng ngùng không thôi, phải ra sức giải thích một phen. Trần Linh Quân chỉ nói "ta hiểu, ta hiểu", làm Lý Hòe bất đắc dĩ, thầm nghĩ ngươi thì hiểu cái gì mà hiểu.

Lý Hòe ở lại Chiếu Độc cương, còn Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh dẫn theo Thạch Xuân Gia tạm thời cư ngụ tại ngõ Đào Diệp cũng tới đây dạo một vòng. Dù sao phủ đệ trong núi này bọn họ đều có phần.

Có điều, một người là "Đổng nửa châu" tiền bạc muôn vàn, một người là "Lâm Ngọc Phác" xem tiền tài như phấn thổ, lại thêm thân phận thần tiên trên núi khinh rẻ vương hầu, phỏng chừng cũng chẳng để tâm đến việc Lý Hòe sở hữu một tòa nhà lớn làm gì.

Năm đó, tiểu nha đầu thắt bím tóc vốn tính toán chi li, dường như là người thay đổi nhiều nhất trong đám đồng môn. Chẳng qua giờ đã làm vợ người ta, sớm có một đôi nhi nữ, nhưng tính tham tiền thì vẫn hoàn nguyên như cũ. Nghe nói trên Chiếu Độc cương có tòa nhà đứng tên mình, nàng liền hớt hải chạy tới xem, liên tục hỏi tòa nhà này đáng giá bao nhiêu tiền. Theo giá thị trường ở huyện Hòe Hoàng quê nhà, nếu bán cho tiên sư trên núi thì phải tính bằng thần tiên tiền, thậm chí là Tiểu Thử tiền. Chưa hết, nàng còn hỏi khi mình không ở đây thì có thể cho thuê không, tiền thuê hàng năm chắc không ít chứ? Về sau khi nàng trăm tuổi già yếu qua đời, liệu có thể để lại cho con cái thừa kế hay không?

Nghe những lời hàn huyên trước đó, ba người Lý Hòe đều tỏ vẻ vui vẻ, còn trêu đùa Thạch Xuân Gia vài câu. Chỉ là khi nghe đến vấn đề cuối cùng, bọn họ không hẹn mà cùng rơi vào trầm mặc.

Thạch Xuân Gia dừng bước, quan sát thần sắc của bọn họ. Đám đồng môn năm ấy, từng người một, giờ đây vẫn còn rất trẻ. Lâm "mọt sách" vốn dĩ khôi ngô từ bé, nay càng thêm phần ngọc thụ lâm phong. Đổng Thủy Tỉnh ngày trước vốn như hũ nút, nay cũng đã ra dáng nam nhi đại trượng phu. Ngay cả Lý Hòe, kẻ thuở nhỏ thường bị trêu chọc đến phát khóc, nay trên người cũng toát ra khí chất thư hương, chẳng khác gì một vị nho sinh trẻ tuổi.

Nàng đưa tay vuốt lại lọn tóc mai, dịu dàng cười nói: "Này mấy vị đại lão gia, nói sao nhỉ, chính ta còn chẳng thấy đau lòng, các ngươi thương cảm cái gì chứ? Mau khai thật đi, có phải từ sớm đã thầm thương trộm nhớ ta không? Lâm Thủ Nhất, Đổng Thủy Tỉnh, hai người các ngươi thích tỷ tỷ của Lý Hòe, chẳng lẽ chỉ là chướng nhãn pháp? Còn Lý Hòe, đệ thích Lý Bảo Bình cũng là giả vờ sao?"

Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh nhìn nhau mỉm cười, hiếm khi không nhắc đến Lý Liễu, cũng chẳng buồn đấu khẩu so bì xem ai kém cỏi hơn ai như mọi ngày.

Lý Hòe bất đắc dĩ thở dài: "Đừng có nói bậy, nếu để Lý Bảo Bình nghe thấy, nàng không so đo với tỷ, nhưng ta thì khó mà yên thân được."

Thuở nhỏ, Lý Hòe thường xuyên bị treo quần lên cành cây, chỉ biết ngồi bệt dưới đất khóc lóc om sòm, trong khi tiểu cô nương áo hồng kia đã sớm chạy mất dạng. Tề tiên sinh nghe tiếng khóc chạy tới, số lần nhiều không đếm xuể, về sau dường như cũng lười hỏi rõ nguyên do, chỉ lẳng lặng dùng một cây sào trúc dài gỡ xuống giúp cậu. Tiểu Bảo Bình tuy tuổi còn nhỏ nhưng khí lực lại không hề tầm thường, có lần nàng trực tiếp ném quần của Lý Hòe lên tận ngọn cây, ngay cả sào trúc cũng không với tới. Đám mông đồng trong trường tư thục đứng ngoài xem náo nhiệt, xúm xít vây quanh, thay nhau hiến kế cho Tề tiên sinh. Đổng Thủy Tỉnh vốn trầm mặc ít lời, hiếm khi chủ động mở miệng, bấy giờ lại nói mình biết trèo cây. Tề tiên sinh mỉm cười lắc đầu, bảo để ta thử xem, rồi nhặt một viên đá dưới đất lên, ngẫm nghĩ một lát, lại xoay xoay cánh tay mấy vòng rồi mới ném lên không trung.

Đáng tiếc là vẫn trượt, viên đá kia chỉ sượt qua ngọn cây, tạo ra một tràng âm thanh xào xạc. Ánh nắng vàng xuyên qua kẽ lá, vương vãi xuống mặt đất. Theo nhịp lá lay động, những mảnh nắng trên nền đất cũng vỡ vụn, chao nghiêng theo.

Đám mông đồng ngẩng cổ nhìn theo đều đồng thanh thở dài một tiếng, Tề tiên sinh chỉ còn kém một chút nữa thôi.

Tề tiên sinh lại nhặt một viên đá, lần này quả nhiên ném trúng cành cao, chiếc quần kia liền rơi xuống. Lý Hòe vội vàng mặc vào, trên đường hớt hải về nhà, cậu đặc biệt phấn chấn, ha hả, cái quần này hôm nay thật có tiền đồ, chẳng khác nào thả diều. Giữa đường gặp được tỷ tỷ gầy gò, diện mạo chẳng mấy xinh đẹp, nàng tới đón cậu về nhà. Lý Hòe liền kể với tỷ tỷ về "chiến công hiển hách" hôm nay, còn bảo ngày mai muốn mặc tiếp chiếc quần này, như vậy sẽ chẳng cần sợ tiểu Bảo Bình kia nữa. Lý Liễu nắm tay đệ đệ, thiếu nữ chỉ híp mắt cười, kiên nhẫn lắng nghe những lời huênh hoang nhưng thực chất là ngoài mạnh trong yếu của đệ đệ.

Với trẻ nhỏ, một chút uất ức cũng tựa như trời sập, khóc đến xé lòng, có khi còn khàn cả giọng.

Nhưng thường thường chỉ một lát sau, nỗi uất ức ấy đã tan biến không dấu vết, tựa như những chiếc chìa khóa nhà mà đứa trẻ vĩnh viễn không biết đã đánh rơi ở đâu.

Đêm nay, Lý Hòe buông quyển sách thánh hiền xuống, rời khỏi thư phòng, đi tới bờ dốc nơi có đình hóng gió trên đài vọng cảnh.

Gần đây, hắn lại tích lũy được vài thắc mắc, muốn thỉnh giáo Trần Bình An để tìm lời giải đáp.

Ví dụ như câu "Đắc đạo chi sĩ, ngoại hóa nhi nội bất hóa", Lý Hòe tạm thời cũng chỉ có thể hiểu được ý nghĩa trên mặt chữ.

Vi Thái Chân thoăn thoắt tiến lại gần.

Lý Hòe vốn đang thong thả nằm trên ghế dài trong đình, lập tức ngồi dậy. Vi Thái Chân thấy vậy liền có chút áy náy, nàng lại quấy rầy phút thanh tĩnh tiêu dao của chủ nhân rồi.

Lý Hòe ngồi dậy, cười hỏi: "Vị Bạch tiên sinh được xưng tụng là người đắc ý nhất nhân gian kia, hôm nay đang ở trên núi Lạc Phách, ngươi có muốn gặp một lần không? Nếu muốn, hãy cùng ta tới bái phỏng. Nhưng gặp rồi có thể đàm đạo được dăm ba câu, hay lại bị mời về thẳng thừng như Ngụy sơn quân, điều này ta không dám bảo đảm."

Hắn có quan hệ rất tốt với tiểu Mễ Lạp, mà tiểu Mễ Lạp cũng biết Lý tiên sinh rất lợi hại. Hảo Nhân sơn chủ vốn là người rộng lượng như vậy, dường như cũng chỉ vì một câu oán trách nho nhỏ năm đó của Lý tiên sinh, mà đến nay vẫn luôn canh cánh trong lòng, lúc nào cũng muốn mọi người công nhận trình độ trù nghệ của mình kỳ thực chẳng hề kém cạnh ai.

Đáng tiếc trên núi Lạc Phách, ngoại trừ tiểu Mễ Lạp và lão đầu bếp, dường như chẳng có ai cam tâm tình nguyện nói lời miễn cưỡng trái với lương tâm để tán dương vài câu.

Vi Thái Chân khẽ lắc đầu, vẻ mặt trịnh trọng: "Công tử, nô tỳ không dám gặp Bạch tiên sinh, cũng cảm thấy không cần thiết phải gặp. Chỉ cần nghĩ đến việc được cùng sống chung trên một ngọn núi với ngài ấy, nô tỳ đã thấy mãn nguyện lắm rồi."

Đó chính là Bạch tiên sinh, vạn năm qua đi, thế gian cũng chỉ có một Bạch tiên sinh duy nhất mà thôi!

Lấy sắc xanh gột rửa vẻ trắng trong, xương sắt nhu hòa tựa gân cốt. Thân thơ đến chốn này, hồn băng phách tuyết thanh cao.

Lý Hòe nghe vậy liền trêu đùa: "Cũng may là ngay cả những lời tâng bốc nịnh hót, ta cũng đã chuẩn bị sẵn bản thảo trong bụng rồi."

Thực ra bình thường, khi ở bên cạnh Vi Thái Chân, Lý Hòe vẫn luôn giữ gìn ngôn hành cử chỉ rất mực thành tâm chính ý. Cậu chỉ sợ Vi cô nương hiểu lầm mình là hạng công tử tâm thuật bất chính, miệng lưỡi hoa mỹ, lại càng lo lắng sẽ làm tổn hại đến thanh danh vốn là thứ quý giá nhất đối với một nữ tử. Chỉ khi trở về quê hương, đặt chân lên núi Lạc Phách, tâm tình Lý Hòe mới hoàn toàn thả lỏng, mới dám tùy ý đôi chút. Tại thư viện Sơn Nhai của Đại Tùy, Lý Hòe dù sao cũng mang thân phận Hiền nhân, ra khỏi thư viện, cậu lại là đệ tử chân truyền của mạch Văn Thánh, vì thế mọi việc đều phải chú ý giữ lễ tiết.

Nhìn đôi mắt Vi cô nương híp lại thành hình trăng lưỡi liềm, che miệng cười duyên, Lý Hòe tò mò hỏi: "Nàng cười gì vậy?"

Vi Thái Chân cười đáp: "Nô tỳ chỉ là đang tưởng tượng cảnh công tử đi xu nịnh người khác, cảm thấy thực sự rất buồn cười."

Lý Hòe thẹn đỏ mặt, hắng giọng một cái: "Để ta kể cho nàng nghe chuyện ta đi học hồi nhỏ."

Ánh mắt Vi Thái Chân sáng ngời, vui mừng khôn xiết, nàng vội vàng ngồi ngay ngắn đoan trang, hai tay khẽ đặt trên đầu gối, đáp lời: "Dạ, tốt quá."

"Chuyện này nói ra thì cũng không ngắn đâu."

Lý Hòe trầm ngâm một lát, lấy giọng rồi mới bắt đầu: "Phải kể từ khi ta mới quen biết Trần Bình An, đó là vào một ngày đầu xuân cỏ mọc diều bay. Nếu nhớ không lầm, năm đó ta mới bảy tuổi, còn Trần Bình An mười bốn tuổi."

Sau này Lý Hòe mới nghe "Ngỗng Trắng Lớn" kể lại, năm đó vì muốn ngày sinh nhật của Lý Hòe có món gì đó ngon một chút, Trần Bình An vốn tính tình hiểu chuyện, đã lén đi câu cá suốt cả đêm, sau đó còn trách móc Thôi Đông Sơn đứng bên cạnh sao không nhắc mình sớm hơn.

Thế nhưng đến ngày hôm sau, ngay cả bản thân Lý Hòe cũng quên bẵng hôm đó là sinh nhật mình, còn luôn miệng oán trách sao bữa nào cũng ăn cá, hết canh cá lại đến thịt cá, chẳng có gì đặc sắc cả. Cậu còn lớn tiếng hỏi: "Trần Bình An, ngươi làm đầu bếp kiểu gì vậy, chúng ta không thể đổi món khác sao? Nào là đùi gà kho tàu, một bàn thịt nai xào, hay một nồi móng giò hầm béo ngậy chẳng phải tốt hơn sao?"

Vi Thái Chân do dự một chút, khẽ hỏi: "Công tử, chẳng phải trong sách có nói 'cỏ mọc diều bay' là để chỉ tiết cuối xuân sao ạ?"

Lý Hòe giấu đi nét u buồn nhạt nhòa nơi đáy mắt, mỉm cười nói: "Bởi lẽ mùa xuân năm ấy chẳng hề giống với sau này, cũng như câu chuyện ta sắp kể đây, dài lắm."

Tại Liên Ngẫu phúc địa, bên trong biệt viện của Phái Tương tại Hồ quốc.

Tạ Cẩu tò mò hỏi: "Nếu Chu lão tiên sinh đã cùng bọn họ Lưu Tiện Dương hồi hương, sao lại không đến chỗ chúng ta?"

Trần Bình An cười đáp: "Hắn làm gì còn mặt mũi nào mà đến. Lần trở về này ắt phải giấu đầu hở đuôi, chẳng dám diện kiến ai đâu."

Nợ phong lưu chồng chất, chỉ riêng nước bọt của đám nữ nhân thôi cũng đủ dìm chết hắn rồi.

Phái Tương sâu sắc đồng tình với lời ấy.

Sinh cùng thời với Chu Liễm, nam thanh nữ tú chốn giang hồ đều là một nỗi bất hạnh. Đấng nam nhi thì đánh không lại gã võ si điên cuồng kia.

Còn phận nữ nhi, nghe đâu mười người từng thấy dung mạo Chu Liễm thì hết chín người căm hận hắn, kẻ còn lại chẳng qua là vì tạm thời chưa có cơ hội tương phùng mà thôi.

Phái Tương cư ngụ lâu ngày trong phúc địa, lại là chủ nhân một nước nên những quy tắc phong tỏa của Hồ quốc chẳng thể ràng buộc được nàng. Nàng thường xuyên ra ngoài ngoạn cảnh giải sầu, nên biết rõ hiện nay có mấy vị sơn thần, thủy thần vẫn còn "khắc cốt ghi tâm" Chu Liễm. Trong số đó có một vị vốn là nữ tông sư võ học năm xưa bỏ mạng dưới tay hắn tại kinh thành Nam Uyển quốc. Những nữ tử ấy từng là một luồng chân linh không tan giữa đất trời, nương theo linh khí hóa thành quỷ vật, sau lại nhờ anh linh bất diệt mà tiếp nhận hương hỏa phụng thờ, cuối cùng chuyển hóa thành thần linh. Những vị đạt được miếu hiệu, linh vị "Nương nương" này suốt bao năm qua đều mong mỏi vị quý công tử "mười phần phong nguyệt, độc chiếm chín phần" kia cũng được như các nàng, có thể cải tử hoàn sinh.

Đương nhiên, tương phùng là để đòi nợ máu với kẻ bạc tình bạc nghĩa, phụ lòng tri kỷ kia. Họ sớm đã hận Chu Liễm thấu xương tủy, chỉ cần nghe nhắc đến hai chữ ấy, e rằng ai nấy đều hận đến mức muốn nghiến nát cả hàm răng.

Nơi giáp ranh giữa Tùng Lại quốc và Bắc Tấn quốc, thuộc địa phận Thái châu có một hồ nước tên gọi Thu Khí. Giữa hồ nổi lên ngọn núi nhỏ xanh rì, trên đỉnh núi tọa lạc một đạo quán mang tên Đại Thụ quán.

Cách đây không lâu, trong phạm vi trăm dặm quanh hồ đã bắt đầu giới nghiêm, các trạm gác và vọng gác ngầm được bố trí tầng tầng lớp lớp vô cùng nghiêm ngặt.

Ven bờ neo đậu mấy chiếc thuyền hoa rực rỡ. Thực tế, những kẻ có đủ bản lĩnh tiến vào khu vực hồ Thu Khí, dù là luyện khí sĩ, võ phu, hay tinh quái, dị thần, thảy đều chẳng cần dùng thuyền để lên đảo. Việc chèo thuyền ra giữa hồ, hướng về phía hòn đảo nhỏ kia, chẳng qua chỉ là để tìm kiếm chút phong nhã, thong dong mà thôi.

Tối nay, hơn ba mươi hòn đảo lớn nhỏ trên hồ Thu Khí đều rực rỡ ánh đèn.

Trần Bình An đột ngột đứng dậy, trong nháy mắt, đôi đồng tử hóa thành sắc vàng ròng tinh khiết, đăm đăm dõi mắt nhìn về phía "kẻ nào đó" trong cõi phúc địa này. Chỉ là rất nhanh sau đó, ánh mắt hắn đã khôi phục như thường.

Trường Mệnh âm thầm thở dài, lòng dạ ngổn ngang phức tạp, nhất thời không biết nên mở lời khuyên nhủ công tử thế nào.

Tạ Cẩu vốn định buông lời giễu cợt vài câu, nhưng sực nhớ hiện giờ mình đã là Thứ tịch Cung phụng của núi Lạc Phách, bèn vờ vịt ra vẻ bênh vực sơn chủ nhà mình, dậm chân thật mạnh, thở ngắn than dài.

Thiếu nữ mũ lông chồn quay đầu nhìn vị Chưởng luật kia, thấy nàng ta diễn sâu như vậy thì không khỏi ngớ người, đành phải im lặng. Lại nghĩ đến biểu hiện của mình cũng rất đúng mực, hừm, mấy ngày nữa ai làm quan to ai làm quan nhỏ, thật khó mà nói trước.

Trần Bình An ngồi lại chỗ cũ, mỉm cười nói: "Ta đã nói rồi, mệnh trong tám thước khó cầu một trượng."

Trường Mệnh cười khổ, dùng tâm thanh nói: "Công tử, tuy bảo là làm áo cưới cho người khác, nhưng nếu đối tượng là hắn, dường như cũng có thể miễn cưỡng chấp nhận?"

Trần Bình An gật đầu, bưng chén trà lên, cười đáp: "Uống trà, uống trà, tiêu sầu, tiêu sầu."

Ngẫu Hoa phúc địa của lão Quan chủ, Liên Ngẫu phúc địa của núi Lạc Phách. Phúc địa cũ và mới đều lấy một chữ "Liên" làm gốc. Có lẽ đây chính là điều mà người ta vẫn gọi là "vô xảo bất thành thư".

Dị tượng thiên địa kia khởi nguồn từ chùa Tâm Tương tại kinh thành Nam Uyển quốc, tựa như kiếm quang uốn lượn, cầu vồng bắc ngang trời, chỉ trong nháy mắt đã rơi vào trong cõi phúc địa. Giống như thiên tượng rủ xuống mặt đất, một vị kiếm tu bỗng dưng hiện thân tại nơi đó. Trần Bình An dù đã sớm nhận ra dị tượng này, nhưng biến hóa diễn ra quá nhanh, khiến phân thân của hắn nhìn đến mức cay xè cả mắt mà vẫn không kịp chiêm nghiệm đại đạo một cách cẩn thận, mọi chuyện đã định đoạt xong xuôi.

Quách Trúc Tửu rũ mắt, không rõ đang suy tính điều gì.

Phái Tương thì hoàn toàn ngơ ngác, chẳng hiểu vừa xảy ra chuyện gì.

Trần Bình An sau khi định thần lại, khẽ suy ngẫm liền đoán ra đầu đuôi, thầm cười khổ: "Ắt hẳn là lão Quan chủ cố ý làm vậy, không muốn để ta vớ được món hời lớn này. Cũng tốt, như vậy càng thêm an tâm, có thể sớm ngày tĩnh tâm bế quan."

Trường Mệnh gật đầu, nhưng giọng điệu vẫn mang theo vài phần oán trách: "Nếu đã chia Ngẫu Hoa phúc địa làm bốn, thì vị lão đạo trưởng kia can thiệp có hơi quá sâu rồi."

Trần Bình An vội đặt chén trà xuống, khẽ ho một tiếng, sốt sắng nhắc nhở: "Không thể nói vậy, uống nước phải nhớ kẻ đào giếng."

Tại thiên hạ Thanh Minh, ánh trăng vằng vặc như bạc.

Lão quan chủ thốt lên một tiếng, cười lạnh nói: "Đúng là gia phong tốt đẹp, trên dưới một lòng tự dối lòng mình, khiến người ngoài nghe thấy cũng phải cảm động lây."

Tiểu Mạch vốn định đứng dậy cáo từ để đến vương triều Thanh Thần tìm kiếm vị tu sĩ kia, nghe vậy liền tò mò hỏi: "Ý của đạo hữu là sao? Lẽ nào ở núi Lạc Phách có người nhắc đến đạo hữu?"

Tránh để xảy ra hiểu lầm không đáng có.

Lão quan chủ cười nói: "Chính là vị nương tử vốn là hóa thân của đồng tiền tổ mẫu kim tinh kia, người được sơn chủ nhà ngươi đưa ra khỏi Kiếm Khí Trường Thành đấy. Vị đạo hữu Trường Mệnh đó dường như rất ghét bỏ bần đạo nhúng tay quá sâu, quản chuyện bao đồng."

Tiểu Mạch không hỏi nguyên do cụ thể, chỉ thắc mắc: "Đạo hữu ở phúc địa Liên Ngẫu vẫn còn nhân duyên nào chưa dứt sao?"

Lão quan chủ đáp: "Dứt thế nào được, chẳng lẽ lại nhổ tận gốc? Nhổ củ cải còn mang theo đất, ta mà làm vậy, phúc địa Ngẫu Hoa đừng hòng vươn lên hàng thượng đẳng. Chỉ riêng việc lấp đầy mấy lỗ hổng lớn kia thôi, sơn thủy khí vận tiêu hao, số thần tiên tiền mà núi Lạc Phách các ngươi phải đổ vào... đừng nói là tiền, chỉ nhắc đến mấy chữ đó thôi cũng đủ khiến kẻ tham tiền nào đó phải xót xa đến ê răng, nghĩ tới là đau đầu như búa bổ rồi."

Tiểu Mạch đưa tay cầm vò rượu Vạn Tuế, lại nâng bát sứ trắng trong tay, cười nói: "Đạo hữu chấp nhặt với Trường Mệnh chưởng luật của chúng ta làm gì. Đều là vì chủ cả thôi, nàng đối với công tử nhà ta một lòng một dạ, chắc hẳn lời lẽ có chỗ chưa được vẹn toàn. Coi như ta thay nàng tạ lỗi, ngồi thêm lát nữa, cùng đạo hữu uống thêm một vò rượu là được."

Lão quan chủ cười gật đầu: "Cửu biệt trùng phùng, cơ hội hiếm có, một vò sao đủ, phải uống thêm hai vò nữa."

Tiểu Mạch nhìn vò rượu trên bàn chẳng còn bao nhiêu, cười bảo: "Uống cũng gần cạn rồi, nên để dành một chút."

Lão quan chủ xua tay: "Trong hầm rượu còn nhiều, không thiếu một hai vò này đâu."

Tiểu Mạch gật đầu: "Ủ rượu ta không bằng đạo hữu, nhưng uống rượu thì chưa từng nếm mùi thất bại. Vốn định giữ chút thể diện cho ngươi trước mặt hai vị đồ đệ, nhưng xem ra là đạo hữu tự mình chuốc lấy rồi."

Lão quan chủ cười vang không dứt.

Nếu trước kia không có núi Lạc Phách tiếp đón chu đáo ngay tại sơn môn, thì dù Trần Bình An có nắm trong tay một tòa Ngẫu Hoa phúc địa, muốn vươn mình lên hàng trung đẳng hay thượng đẳng ư? Có thể thì có thể thật, chẳng ai ngăn cản vị chủ nhân mới là ngươi vung tiền như rác, nhưng cái kiểu tiêu xài thần tiên tiền ấy sẽ khiến kẻ "ham tiền" vốn thích làm thiện tài đồng tử kia thấu hiểu thế nào là ném đá xuống biển sâu không thấy tăm hơi, tốn công vô ích. Đợi đến khi trầy trật nâng cao được phẩm cấp phúc địa, e rằng mỗi lần ghé thăm "giang sơn" nhà mình, Trần Bình An lại không kìm được mà đau lòng một phen.

Chẳng lẽ Trần Bình An thực sự ngỡ rằng chỉ cần biến thành một bức tranh thủy mặc, bỏ ra chút tiền là có thể "dát vàng vẽ màu" thật sao? Mặc cho ngươi cầm bút tô vẽ thêm một lớp, phúc địa ấy cũng sẽ nhanh chóng như lớp sơn hồng bong tróc, như nét chữ trên bia đá mờ phai theo năm tháng.

Giống như dân chúng nơi phố thị quê nhà của Trần sơn chủ, dùng hồ dán câu đối xuân lên tường, theo lý thì rất bền, vài năm không thay cũng chẳng sao. Thế nhưng câu đối xuân ở chốn phúc địa này, chỉ cần trải qua chút gió táp mưa sa, nắng gắt chói chang, thì đúng như sách chí quái từng nói: "Trên núi một năm, dưới trần sáu mươi năm". Liên Ngẫu phúc địa chỉ cần trôi qua "một năm", câu đối xuân kia sẽ theo gió mà bay mất.

Đợi đến khi sáu mươi năm thoáng chốc vụt qua, Trần sơn chủ mới hậu tri hậu giác, hoặc là xem tòa phúc địa dám tự tiện đổi tên kia như gân gà, bỏ thì thương vương thì tội, không thèm phí tiền vô ích nữa; hoặc là Trần Bình An cùng núi Lạc Phách muốn triệt để lấp đầy lỗ hổng này. Khi đó, mặc cho ngươi có thêm bao nhiêu thân phận, danh hiệu dọa người hơn hẳn gã thiếu niên quê mùa năm xưa, ngươi vẫn phải khép nép tìm đến bái phỏng sơn môn của bần đạo. Còn việc có giúp hay không, phải xem tâm tình bần đạo tốt xấu ra sao đã. Nhớ mang theo gã tiểu đồng áo xanh kia tới, trước tiên để tên khốn kiếp đó học cách ăn nói cho tử tế, dập đầu vài cái nhận lỗi. Cuối cùng, đương nhiên là cả hai các ngươi vẫn phải tay trắng ra về.

Dẫu sao ngươi, Trần Bình An, vốn tính bao che, chắc chắn không nỡ để tiểu đồng áo xanh dập đầu bồi tội với bần đạo. Vậy thì thật trùng hợp, bần đạo lại là kẻ rất thù dai, chẳng có chút phong độ tiền bối nào đâu.

Có việc cầu người, tìm đến tận cửa bồi tội, là ngươi tự chuốc lấy. Bần đạo không đồng ý, khiến ngươi thất vọng ra về, chẳng phải cũng là do Trần Bình An ngươi tự tìm khổ sao?

Nói đến tiền? Năm đó thành chủ Bạch Đế thành chẳng phải đã đích thân đến Quan Đạo quan, đưa ra một cái "giá" đủ cao đó sao? Kết quả là Trịnh Cư Trung hắn chẳng phải cũng phải thất vọng trở về đó thôi?

Thế nên mới nói, cũng may ngay tại cửa sơn môn, vị tiểu cô nương kia đã buột miệng thốt ra mấy lời vô tâm, nhưng trùng hợp thay, những lời ấy lại khiến bần đạo cảm thấy đặc biệt lọt tai, cõi lòng ấm áp. Nhờ vậy mà trong vô hình, nàng đã giúp Trần Bình An và Tuyền phủ của Lạc Phách sơn tiết kiệm được ít nhất hơn ngàn đồng tiền Cốc Vũ. Không những không lỗ, sau này còn có thể tranh thủ thêm chút lợi lộc từ phúc địa, há có thể dùng thần tiên tiền tầm thường mà đo lường cho được?

Vương Nguyên Lục hôm nay coi như đã được đại khai nhãn giới. Trên đời này lại có kẻ đi tạ lỗi bồi tội theo kiểu này sao? Uống thêm một vò rượu của chủ nhà, vậy mà coi như giúp người ta xóa sạch một khoản nợ lớn. Hôm nay học được từ Tiểu Mạch tiên sinh không ít điều, phải nghiền ngẫm cho kỹ mới được, sau này bôn ba giang hồ, e rằng sẽ có lúc dùng đến.

Nhớ năm xưa, vị lão tổ tông Tôn đạo trưởng giả mạo kia từng lừa rượu của hắn, sau khi uống say liền bắt đầu chỉ điểm giang sơn, bình phẩm hào kiệt các lộ trong thiên hạ. Lão từng nói rằng, tại Hạo Nhiên thiên hạ có một vị Lạc Bảo Than Bích Tiêu động chủ đức cao vọng trọng, nổi danh là người lòng dạ khoáng đạt, độ lượng cực cao, vô cùng có phong phạm của bậc tiền bối trên núi!

Tôn đạo trưởng vốn dĩ là một kẻ miệng lưỡi trơn tru, thế nên chỉ cần hiểu ngược lại những lời này là được.

Lão quan chủ khẽ lẩm bẩm: "Chuyện về kiếm tu ở Quan Đạo phúc địa, Bạch Dã đã vô thanh vô tức đắc thủ rồi."

Tiểu Mạch trầm ngâm một lát rồi đáp: "Nếu là hắn thì cũng hợp lẽ thường."

Lão quan chủ hỏi: "Lúc trước ngươi nói đó chỉ là lựa chọn trong suy nghĩ của ngươi, vậy còn phía Trần Bình An, hắn định liệu thế nào?"

Tiểu Mạch thành thật đáp: "Đầu tiên là ta. Sau đó là Chu thủ tịch. Kế tiếp là hai vị học trò đệ tử ngang hàng nhau, Tào Tình Lãng và Quách Trúc Tửu."

Lão quan chủ vuốt râu cười nói: "Quả nhiên là thế."

Tiểu Mạch gạt bỏ lớp bùn niêm phong, cuối cùng uống cạn hai hũ rượu Vạn Tuế. Sắc mặt hắn ửng hồng, khẽ ợ một hơi rượu, đứng dậy trong cơn say ngà ngà. Hôm nay quả thật đã uống đến tận hứng, hắn đưa tay chống lên mặt bàn: "Đi thôi."

Lão quan chủ cũng đứng dậy theo, đạo bào phất phơ, tửu khí trên người tan biến sạch sành sanh. Lão mỉm cười nói: "Lúc rảnh rỗi, bồi ngươi dạo chơi nhân gian một chuyến cũng tốt."

Thật là phí phạm của trời! Thời viễn cổ, đạo sĩ nhân gian cất rượu, thưởng rượu, điều kiêng kỵ nhất chính là luyện hóa rượu thành linh khí, đó căn bản là kẻ không có tửu phẩm. Kế đến chính là loại người vừa uống xong đã dùng tu vi đánh tan hơi rượu.

Tiểu Mạch vỗ vai lão quan chủ, thân thiết nói: "Bích Tiêu đạo hữu, có câu này ta đã muốn nói từ lâu. Ngươi ấy à, tửu phẩm thật sự chẳng ra làm sao cả."

Lão quan chủ mỉm cười nói: "Bạn rượu khó tìm, đạo hữu khó gặp. Thế gian này lắm kẻ rượu mời không uống lại thích uống rượu phạt. Tiểu Mạch, đừng gượng ép nữa, cứ nôn ra đi."

Yết hầu Tiểu Mạch khẽ chuyển động, dạ dày cuộn trào như sóng đổ, nhưng hắn vẫn cố nuốt xuống một ngụm rượu lớn.

Vương Nguyên Lục chứng kiến cảnh ấy, bất giác rùng mình ớn lạnh.

Gã đạo sĩ gầy gò này rốt cuộc đã hiểu, vị tiền bối Tiểu Mạch trông thì hòa ái dễ gần, nhưng thực chất lại vô cùng ngang ngạnh, cực kỳ trọng sĩ diện!

Lão quan chủ hiếm khi lộ vẻ thương cảm, khẽ thở dài: "Tiểu Mạch, hẳn ngươi cũng đã đoán ra. Mối cơ duyên sớm nhất tại Ngẫu Hoa phúc địa kia vốn là một mạch lạc kiếm đạo ta đặc biệt tạo ra cho ngươi. Năm xưa ta từng nghĩ nó có thể giúp kiếm đạo của ngươi tiến thêm một bước, vươn tới đỉnh cao. Chỉ là ta ở lại Quan Đạo quan trên Đông Hải quá lâu, không thể không thay đổi mạch lạc này."

Tiểu Mạch mỉm cười gật đầu: "Ta đã sớm đoán được rồi. Tâm ý của đạo hữu, ta xin nhận lấy, còn kết quả ra sao, đối với hai ta mà nói có gì quan trọng đâu? Chẳng lẽ đạo hữu nghĩ hôm nay ta gồng mình uống nhiều như vậy là vì tham chén rượu ngon sao?"

Lão quan chủ cười đáp: "Nếu không giãi bày đôi chút tâm tình, nhân gian này quả thực vô vị đến tột cùng."

Tiểu Mạch cười ha hả: "Vậy lần tới để ta làm chủ, mời cả đạo hữu và công tử cùng nâng chén."

Lão quan chủ chỉ quay đầu đi, buông một tiếng "à" hờ hững.

Tiểu Mạch cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ, chỉ hận cảnh giới kiếm thuật của mình chưa đủ cao, bằng không đã ấn đầu vị đạo hữu này xuống mà chuốc cho say mướt.

Lão quan chủ cảm khái thốt lên: "Tiểu Mạch, người mà ngươi thấy hôm nay, rốt cuộc không còn là vị tồn tại năm xưa kia nữa rồi."

Tiểu Mạch cười đáp: "Ta biết, không phải là người ấy."

Phía trong nội viện, Quách Trúc Tửu liên tục ngáp dài. Sau khi xin phép sư phụ, nàng liền thong dong đi dạo ngắm cảnh một mình. Tạ Cẩu và vị "tỷ tỷ" vẫn chưa có đạo hiệu kia trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp, thế là nàng liền kéo thiếu nữ nọ cùng đi theo "Quách minh chủ" tản bộ dưới ánh trăng. La Phu Mị vốn định nán lại thêm chút nữa, nhưng lại bị Phái Tương nhỏ giọng thúc giục rời đi. Nàng đành luyến tiếc đứng dậy theo sư muội, cùng tiễn thiếu nữ họ Tạ đội mũ lông chồn kia ra khỏi sân. Trong lòng nàng tràn đầy tiếc nuối, cảm thấy chưa được nói với Trần sơn chủ câu nào thì không chỉ là thiệt thòi đơn thuần, mà quả thực là một tổn thất lớn lao!

Bằng không, nàng đã sớm thêu dệt nên một giai thoại sơn thủy ly kỳ cho riêng mình. Đại cương của câu chuyện ấy chính là: La Phu Mị thuở còn xanh mướt, vào một đêm trăng thanh gió mát năm nào đó, đã cùng vị Ẩn Quan trẻ tuổi dưới nguyệt luận đạo. Khi ấy nàng chẳng biết trời cao đất dày, lỡ lời mạo phạm Trần sơn chủ vài câu, khiến đối phương nổi trận lôi đình, lời lẽ sắc bén như đao, thần sắc nghiêm nghị đáng sợ. Kết quả là nàng bị giáo huấn một phen tơi tả, nhưng kỳ tích thay, nàng vẫn giữ được mạng nhỏ, sống sót trở về!

Kể từ đó, tại Hồ quốc này, sau này còn ai dám tự phụ ngang hàng với nàng? Cần gì phải so đo cảnh giới cao thấp, điều cốt yếu là phải so bì gan mật và khí phách!

Phái Tương mỉm cười bộc bạch: "Sơn chủ, Cao Quân lần này trở về Hồ Sơn phái đã thử nghiệm âm thần xuất khiếu viễn du. So với trước kia, lần này mới thực sự được coi là một chuyến đi xa danh xứng với thực. Nàng đã chu du một mạch đến tận vùng ngoại vi kinh thành Bắc Tấn. Lúc ấy, ta kỳ thực vẫn luôn không xa không gần bám theo sau âm thần của nàng."

Kẻ tu thành Kim Đan, mới thực sự bước vào hàng ngũ của chúng ta. Trong lịch sử phúc địa, hai vị địa tiên tiên khởi đều xuất thân từ Hồ Sơn phái của Tùng Lại quốc.

Vốn dĩ tư chất tu đạo của Cao Quân đã vô cùng xuất chúng, nhưng thực chất đó cũng là nhờ mảnh trời đất này, vô hình trung đã ban tặng cho Du Chân Ý một loại đại đạo hậu tặng.

Kể từ khi trở thành luyện khí sĩ cho đến lúc kết thành Kim Đan, mỗi bước đăng sơn, mỗi nấc thang cảnh giới đều mở ra những cảnh sắc tân kỳ hoàn toàn mới mẻ.

Cho nên đến tận ngày nay, Liên Ngẫu phúc địa vẫn chưa có một hệ thống phân định cảnh giới minh xác và cụ thể.

Đặc biệt là thuật âm thần xuất khiếu huyền diệu khôn lường kia, ngay cả Du Chân Ý năm đó đã chứng đắc Nguyên Anh cảnh vẫn luôn hết sức dè dặt.

Vị đắc đạo chi sĩ với dung mạo phản lão hoàn đồng ấy, chỉ đến trước khi "phi thăng" mới dốc túi truyền thụ, khẩu nhục tâm truyền bí thuật cho Cao Quân, tuyệt đối không để lại bất kỳ ghi chép văn tự nào trong Hồ Sơn phái.

"Theo ta suy đoán, Cao Quân lúc trước sở dĩ không dám tùy tiện thử nghiệm âm thần xuất khiếu là do sư phụ Du Chân Ý khi ấy bản thân vẫn chưa ngưng luyện được dương thần hóa thân, nên cảm thấy việc này quá mức mạo hiểm, không nên khinh suất hành sự. Đôi thầy trò này đâu biết rằng, địa tiên âm thần xuất khiếu vốn dĩ vô cùng giản đơn. Tại Hạo Nhiên thiên hạ, đó là chuyện hết sức bình thường, đâu cần phải tra cứu hoàng lịch, chọn ngày lành tháng tốt, càng không có chuyện nhật quang ban ngày không dung thứ cho âm thần xuất khiếu."

Trường Mệnh thần sắc lãnh đạm nói: "Chúng ta cảm thấy đơn giản, chẳng qua là vì có quá nhiều bậc tiền bối trên núi tích lũy kinh nghiệm truyền lại. Còn thầy trò bọn họ cảm thấy khó khăn chồng chất, là bởi hết thảy đều chưa từng có tiền lệ, toàn bộ đều phải tự mình nghiền ngẫm tìm ra môn đạo. Đây mới là chân tài thực học, là gia học và sư truyền chân chính của một tòa tiên phủ khai sơn lập phái. Nói lời khó nghe, nếu Hồ quốc các ngươi không có núi Lạc Phách làm chỗ dựa, thì ba năm trăm năm, thậm chí là nghìn năm sau, các ngươi căn bản không có tư cách so bì với Hồ Sơn phái. Không chừng trong tổ sư đường của Hồ Sơn phái sau này, ngoại trừ chưởng môn Cao Quân, chí ít còn có ba năm vị trí nữa, mà chỉ cần một người trong số đó thôi cũng đủ để quét sạch toàn bộ Hồ quốc."

Sắc mặt Phái Tương lập tức trở nên khó coi.

Nhưng vì đối phương là Chưởng luật Tổ sư của núi Lạc Phách, Phái Tương đành phải nén giận, không dám lên tiếng phản bác.

Trần Bình An mỉm cười hòa giải: "Lời Trường Mệnh đạo hữu nói phần lớn là sự thật, nhưng Hồ quốc các ngươi có nơi nương tựa cũng là sự thực mà."

Phái Tương gượng cười, khéo léo đổi chủ đề: "Sơn chủ, nghe đồn nhân gian có tổng cộng bảy mươi hai phúc địa, trong đó những nơi phẩm chất thượng đẳng vốn đã ít ỏi, hơn nữa không phải nơi nào cũng có thể hình thành nên một loại đại đạo sơ khai, có linh trí như hài đồng. Bất kể thế nào, Liên Ngẫu phúc địa chúng ta vẫn là vô cùng may mắn. Phải chăng vị nữ tử do văn vận nhân gian ngưng tụ thành kia chính là điềm báo?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Việc này có lợi cũng có hại, hoặc là đối chọi gay gắt, gây khó dễ lẫn nhau; hoặc là cùng chung chí hướng, bồi đắp thêm khí vận thiên địa. Nhưng nhìn chung, dù lùi một vạn bước, nếu đôi bên không thể hòa khí sinh tài, thì kết quả cuối cùng chắc chắn vẫn là lợi nhiều hơn hại."

Trường Mệnh mỉm cười: "Ắt hẳn là chuyện tốt."

Bất luận là phúc địa hay tiểu thiên địa nào, xét cho cùng đều bị giới hạn bởi cương vực núi sông và số lượng chúng sinh có linh tính, lại thêm việc bị phân chia cho vài tòa thiên hạ khác nhau, cho nên dù có may mắn đại đạo hiển hóa thành linh, khí tượng cũng khó lòng đạt đến mức kinh thiên động địa.

Trong đình viện treo một bức họa toàn cảnh Thủy Hồ. Vị Hồ quân kia chính là mỹ nhân tuyệt sắc trong tranh, ngón út thon dài đang khẽ lướt trên một cuốn sổ ghi chép nhân gian.

Về cuộc nghị sự bí mật mang tính chất định đoạt đại cục của cả một tòa thiên hạ này, chỉ riêng việc lựa chọn địa điểm đã nổ ra tranh cãi không ngớt. Có kẻ mong muốn tổ chức tại đỉnh núi nhà mình, vừa để quảng bá danh tiếng, vừa thuận tiện thu hút thêm nhiều hạt giống tu đạo. Lại có kẻ hy vọng chọn đạo tràng của người khác, bởi lo sợ đôi bên bất đồng ý kiến, một lời không hợp liền ra tay đả đấu. Thần tiên tranh hùng, một khi tai họa giáng xuống linh khí thiên địa và vận số sơn thủy của bản tông, nếu không có mấy trăm năm tu bổ, kinh doanh, e rằng đừng hòng khôi phục lại nguyên trạng.

Cuối cùng, địa điểm được chọn là hồ Thu Khí. Còn vị Thủy thần nương nương tự xưng "Ngang Thu Hồ Quân" kia nghĩ thế nào, chỉ có trời mới biết.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Các ngươi nói xem, Ngụy Lương có xuống núi nghênh đón không?"

Trường Mệnh cũng bồi thêm một câu: "Liệu Cao Quân có tiết lộ thiên cơ chăng?"

Phái Tương lắc đầu: "Thật khó lòng đoán định."

Dù chẳng muốn chút nào, nhưng sau khi tiếp xúc với đủ loại nhân vật trên núi Lạc Phách, Phái Tương hôm nay đành phải ngậm ngùi thừa nhận, việc phỏng đoán tâm tư lòng người quả thực không phải sở trường của nàng.

Cậu khép hai ngón tay, khẽ xoay chuyển, đem cảnh tượng đạo quán giữa hồ trên đảo Ngang Thu "bày" ra trước mắt, cười nói: "Hình như là bút tích của Chu Liễm."

Phái Tương che miệng cười: "Là vị quan chủ kia đã tỉ mỉ chọn lựa, khổ luyện thư pháp mà thành."

Trần Bình An chậc lưỡi: "Đã hiểu, đã hiểu, hèn chi, hèn chi."

Quả nhiên, đây lại là một món nợ phong lưu năm xưa của quý công tử Chu Liễm.

Phái Tương cẩn thận hỏi: "Sơn chủ có lo ngại Cao Quân sẽ mượn cơ hội nghị sự lần này, khiến cả thiên hạ và núi Lạc Phách ngoài mặt thì hòa thuận nhưng ngầm hiểu là đối địch, hoặc dứt khoát công khai trở mặt với chúng ta không?"

Cậu chỉ mỉm cười, không đáp lời.

Chưởng luật Trường Mệnh mỉm cười nói: "Con trẻ gặp ông nội, ngoài đất cát bùn nhão tùy ý nhào nặn vui đùa, còn có lông gà, cầu mây, chong chóng tre, xe cưu, diều giấy, con quay, trống lắc, tranh truyện, kiếm gỗ, đao trúc... Những món đồ chơi này, chẳng phải đều do người lớn chuẩn bị sẵn đó sao?"

Phái Tương cười gượng, trong lòng dâng lên nỗi sợ hãi, nhất thời không biết phải đáp lại thế nào.

Cùng với sự lúng túng không thốt nên lời trước đó, Phái Tương lúc này còn cảm nhận được một loại áp lực vô hình, khiến người ta gần như nghẹt thở.

Lần gần nhất nàng có cảm giác tương tự chính là khi rời khỏi Hồ quốc, lần đầu tiên bước qua ngưỡng cửa để tham gia nghị sự tại tổ sư đường Tễ Sắc phong.

Cách hai chiếc ghế, vị nữ tử cao lớn quanh năm suốt tháng luôn nở nụ cười tươi tắn với bất kỳ ai kia, kỳ thực lại mang đến cho Phái Tương một cảm giác lạnh lẽo thấu xương. Vì lẽ đó, nàng đối với vị chưởng luật tổ sư đường Tễ Sắc phong này chưa từng có lấy nửa phần thân cận. Mỗi bận gặp mặt trong núi hay tại sân nhỏ của Chu Liễm, Phái Tương luôn cảm thấy như thể đang dùng đầu ngón tay vê một đồng tiền xu lạnh lẽo giữa mùa đông giá rét; dường như mỗi câu nói thốt ra chính là một lần nắm chặt đồng tiền ấy trong lòng bàn tay, mà đồng tiền này vốn dĩ đã định sẵn là chẳng thể nào ấm lên được.

Phái Tương khẽ liếc nhìn nam tử áo xanh bên cạnh. Trường Mệnh đạo hữu là chưởng luật không sai, nhưng suy cho cùng Trần Bình An mới là tông chủ đứng đầu.

Thế nhưng điều nằm ngoài dự liệu của Phái Tương là, đối với cách nói vừa rồi của chưởng luật Trường Mệnh, hắn dường như không khẳng định cũng chẳng phủ nhận.

Phái Tương vội vàng thu hồi tầm mắt, trong lòng thầm than một tiếng. Đến tận lúc này, nàng mới thực sự thấu hiểu đạo lý mà Chu Liễm từng nói, cùng với lời "phê chú" đi kèm cho đạo lý ấy. Ngắm cảnh gần không bằng nhìn xa, nhân tình thế thái cũng đều như vậy cả thôi. Khi sơn chủ còn ở Lạc Phách sơn thì mọi chuyện còn dễ nói, nhưng đến một ngày nào đó sơn chủ lại đi xa, dù là trên núi hay dưới núi, còn ai dám không coi chưởng luật Trường Mệnh là chưởng luật của một ngọn núi nữa? Cho nên nói theo một nghĩa nào đó, sự tồn tại của Trường Mệnh có trọng lượng hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc sơn chủ có đang ở lại núi hay chăng.

Có điều nữ nhi vẫn là nữ nhi, tim Phái Tương đập loạn nhịp, bắt đầu nảy sinh một nghi vấn: Trường Mệnh này, chẳng lẽ lại nảy sinh tình ý với Trần Bình An rồi sao?

Nào ngờ Trường Mệnh lại nheo mắt cười, dáng vẻ vẫn dịu dàng mềm mại như trước, một mình dùng tâm thanh nói với Phái Tương: "Ta có thích Trần Bình An hay không, liên quan gì đến Phái Tương đạo hữu?"

Bị nhìn thấu tâm can, Phái Tương lúng túng đến mức hận không thể tìm cái lỗ nào mà chui xuống. Liệu nàng có bị đối phương ghi hận, rồi điền tên vào "sổ đen" không? Hình như Lạc Phách sơn có không ít người mang cái truyền thống này thì phải?

Trần Bình An thu lại tâm trí, kìm nén suy nghĩ rồi hỏi: "Hai người vừa rồi có phải đang dùng tâm thanh bàn luận về ta không?"

Hóa ra vừa rồi tâm hồ của Trần Bình An liên tục gợn sóng, phát ra những tiếng rung động leng keng, nhưng lại không nghe rõ nội dung đàm thoại cụ thể, tựa như một bận cá đã cắn câu nhưng rồi lại sẩy mất.

Lưỡi câu hóa thành danh tự, mồi nhử lại là những lời bàn tán về tu sĩ, nhờ vậy Trần Bình An chỉ cần nhấc cần câu lên là có thể nhìn thấu chân thân của "con cá" kia, hoặc giả là một chuỗi văn tự hiển hiện.

Vốn dĩ chẳng định gặng hỏi, nhưng thấy hai vị bên cạnh là Chưởng luật Trường Mệnh và Hồ quốc Phái Tương hiếm khi lại nhắc thẳng tên mình, Trần Bình An mới không nén nổi tò mò mà lên tiếng.

Trường Mệnh hơi nghiêng người, ngoảnh lại nhìn vị đứng đầu Hồ quốc, mỉm cười hỏi: "Phái Tương đạo hữu cho rằng Cao Quân của Hồ Sơn phái có lẽ đã thầm mến công tử, còn ta lại thấy khả năng này chẳng đáng là bao, đúng không?"

Phái Tương vội vã gật đầu phụ họa.

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Chuyện này là thế nào chứ?"

Trường Mệnh cười đáp: "Ai bảo không phải chứ."

Trong lòng Phái Tương đầy vị đắng chát, giờ nàng còn có thể giải thích thêm được gì đây.

Dẫu sao, dựa theo những đạo lý mà Chu Liễm từng nói, cứ men theo mạch suy nghĩ ấy mà suy diễn thêm đôi phần, Phái Tương dễ dàng đúc kết ra một kết luận trực quan đến kinh người.

Khi Trần Bình An ở nhà, Chưởng luật Trường Mệnh liền lui về phía sau, ẩn mình không lộ diện, chức vị Chưởng luật dường như chỉ là hữu danh vô thực.

Thế nhưng, một khi Trần Bình An đi xa, nàng chính là người duy nhất có thể thay mặt cho cả tòa núi Lạc Phách.

Trần sơn chủ của chúng ta vốn dĩ vô cùng tinh tường, sớm đã cảm nhận được bầu không khí giữa Chưởng luật Trường Mệnh và Phái Tương có gì đó không ổn, dường như đang ngầm giương cung bạt kiếm. Do cảnh giới hiện tại chưa đủ, lời nói của người ngoài hóa thành văn tự bản thân không thể duy trì quá lâu, nên hai "con cá" lúc trước tưởng chừng đã sẩy mất. Mãi đến lúc này khi nhấc cần lên, Trần Bình An mới bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra các nàng đang bàn luận chuyện này, có gì mà phải giấu giếm đâu.

Tại núi Lạc Phách, ngoài vị sư phụ là hắn ra, còn ai có thể khiến Bùi Tiền nảy sinh lòng kính sợ? Quả thực cũng chỉ có mỗi Chưởng luật Trường Mệnh mà thôi.

Trần Bình An liền cười bảo: "Phái Tương, cái nhìn này của ngươi không sai đâu."

Phái Tương nghe vậy thì sững sờ như bị sét đánh, nhưng rất nhanh sau đó đã hiểu ra vấn đề. Ánh mắt nàng trở nên phức tạp vô cùng, thầm nghĩ: Sơn chủ đại nhân ơi, ngài rốt cuộc đang nghĩ đi đâu vậy.

Gương mặt Trường Mệnh thoáng chốc đỏ bừng. Đêm nay rõ ràng chỉ uống trà, vậy mà nàng lại có cảm giác như đang nhấp rượu nồng. Đúng như cảnh sắc lúc mới đến, tựa một cành đào nương theo gió đông, đôi gò má ửng hồng dần chuyển sang sắc đỏ thẫm.

Cũng may Trần sơn chủ nhất thời nảy ra ý định, nghĩ đến một việc quả thực không hề nhỏ, bèn quay sang cùng Phái Tương bàn luận về một bí mật của Hồ quốc. Có điều, Trần Bình An không đi thẳng vào vấn đề mà lại vòng vo dò hỏi về bát tự của những hồ mị như Đồi Khanh, La Phu Mị cùng một số thiếu nữ khác, với điều kiện tiên quyết là tư chất tu đạo phải ưu tú, hoặc lúc sinh ra có dị tượng cát tường, phúc duyên trên con đường tu hành thâm hậu.

Phái Tương tuy chưa rõ thâm ý, nhưng vẫn thành thật trả lời. Chỉ là thấy Trần sơn chủ luồn tay vào ống áo bấm đốt tính toán, Phái Tương không khỏi lấy làm lạ, chẳng lẽ vị sơn chủ này còn kiêm luôn cả nghề xem tướng bói toán hay sao?

Chưởng luật Trường Mệnh dùng tâm thanh giải thích: "Phái Tương, có một số việc, so với những gì ngươi nghĩ thực ra có đôi chút khác biệt."

Phái Tương lập tức dùng tâm thanh đáp lại: "Kể từ khoảnh khắc này, ta không nghe thấy gì, cũng chẳng biết gì hết!"

Chưởng luật Trường Mệnh mỉm cười ý nhị: "Vậy thì tốt, không cần thề thốt chi cho nặng lời, ta tin ngươi."

Phái Tương cảm thấy sống lưng lạnh toát, thà rằng để nàng tự mình phát thề độc còn hơn, thế này quả thực là muốn lấy mạng người mà!

Nàng thầm hạ quyết tâm, sau này nhất định phải giữ khoảng cách với vị Chưởng luật này, coi như cầu lấy một sự thanh thản "tâm không thẹn với lòng, nửa đêm chẳng sợ quỷ gõ cửa".

Chỉ cần đối với vị Chưởng luật Tổ sư này giữ thái độ kính nhi viễn chi, nghĩ lại thì vẫn có thể chung sống hòa bình. Huống hồ chỉ cần sơn chủ không có mặt ở núi Lạc Phách, nàng sẽ cố gắng ở lại Hồ quốc.

Vả lại, dẫu sao nàng cũng là chủ nhân một nước, tại Tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc chẳng phải cũng có một ghế ngồi đó sao? Ngươi dù là Chưởng luật, cũng không thể tùy tiện mượn công trả thù riêng chứ?

Trần Bình An đứng dậy phất áo: "Ta đi tìm Lưu Tiện Dương và Cố Xán, các ngươi không cần theo hầu, Tạ Cẩu cũng không cần. Chậm nhất là một canh giờ, ta sẽ quay lại Hồ quốc ngay."

Trong chớp mắt, bóng áo xanh hóa thành hơn mười đạo kiếm quang thanh mảnh như tơ, từ mặt đất vút lên, vạch phá màn đêm rồi biến mất tăm.

Cuối cùng nơi đường chân trời, hắn cùng phù lục hóa thân vốn không cần dùng đến nữa hợp nhất làm một. Hắn cúi đầu nhìn xuống nhân gian, thân hình nghiêng nghiêng đáp xuống vùng sông núi phía dưới, thanh ảnh cùng kiếm mang khi tụ khi tán bất định.

Đến khi Trần Bình An phiêu nhiên hạ xuống, hắn đã hóa thân thành một nam tử áo xanh với diện mạo hoàn toàn khác, hiện thân giữa phố xá kinh kỳ tấp nập như vào chốn không người. Giữa dòng người qua lại bỗng dưng xuất hiện thêm một bóng hình, vậy mà khách bộ hành xung quanh lại hoàn toàn không hay biết.

Tiến về phía hai người Lưu Tiện Dương và Cố Xán, nơi phố phường san sát những lầu hồng rực rỡ, hương phấn nồng nàn át cả vị rượu, Trần Bình An chậc lưỡi cười nói: "Lá gan hai người đều nhỏ thế sao, chỉ là uống chén rượu hoa thôi mà."

Cố Xán quay đầu nhìn Trần Bình An, khóe miệng khẽ nhếch, hất cằm về phía Lưu Tiện Dương bên cạnh: "Đệ thì chẳng sao, chỉ có ai kia là đôi chân đã run lẩy bẩy rồi."

Thấy Trần Bình An tới, mắt Lưu Tiện Dương sáng rực, hào khí bỗng chốc ngút trời. Nếu sau này bị truy cứu, lôi Cố Xán ra làm bia đỡ chắc là không xong, nhưng chẳng phải còn có một Trần Bình An danh tiếng lẫy lừng ở đây sao? Lưu Tiện Dương thò tay khoác chặt cổ Cố Xán, lại túm lấy Trần Bình An, một tay ôm một người sấn tới trước, cười ha hả nói: "Đi, uống rượu, uống rượu thôi! Cố Xán chi tiền, Trần Bình An tiếp khách. Đáng thương cho Lưu mỗ một thân chính khí, hôm nay coi như bại hoại, bị hai tên bạn xấu cưỡng ép lôi kéo, còn uy hiếp nếu không uống rượu thì không phải bằng hữu, thật sự là không đi không được mà."

Cố Xán đành phải cúi đầu, liếc nhìn Trần Bình An. Trần Bình An ra hiệu, vội cái gì, cứ chờ mà xem. Hắn ư? Cho hắn mượn thêm ba lá gan cũng chẳng dám bước vào trong uống rượu.

Quả nhiên, dù "bị" hai người bạn "túm" đến tận cửa tửu lâu, bước chân Lưu Tiện Dương lại càng lúc càng chậm, cuối cùng dừng hẳn lại, giậm chân một cái, buông tay ra rồi xoay người bỏ đi, bóng lưng trông thật cô độc, thật đáng thương.

Trần Bình An cười đuổi theo. Cố Xán bước nhanh như bay, nhảy lên tung một cước đá vào mông Lưu Tiện Dương, cười mắng: "Cái hạng nhát chết như huynh mà cũng đòi giả bộ đại gia với đệ à!"

Lưu Tiện Dương lảo đảo, vỗ vỗ mông, quay đầu định hất cằm giải thích với kẻ đang đút tay túi áo cười tủm tỉm kia. Chỉ là không đợi hắn mở miệng, Trần Bình An đã gật đầu lia lịa: "Phải phải phải, đúng thế đúng thế, nếu không phải vì nghĩ cho ta thì huynh đã sớm vào rồi. Nhìn thì như kề hồng tựa thúy không say không về, một thân chính khí tọa trấn giữa bụi hoa, nhưng thực chất lại như ngồi trên đống lửa. Khó khăn lắm mới đợi đến lúc tàn tiệc đi ra, đứng giữa đường ngoái đầu nhìn lại, rồi tự nhủ một câu: 'Dù sao thì mình cũng đã đến rồi'."

Cố Xán ra vẻ kinh ngạc: "Không thể nào, Lưu đại gia mà lại không qua đêm sao?"

Lưu Tiện Dương đã sớm quay người đi thẳng, giơ hai tay dựng đứng hai ngón giữa.

Trần Bình An nhịn cười, cùng Cố Xán bên cạnh gần như đồng thanh nói một câu: "Ta tìm chỗ." "Ta trả tiền."

Lưu Tiện Dương ngoảnh đầu lại, mắng xối xả: "Sao mà lề mề thế hả, lũ đần độn này, chậm như rùa bò vậy, các ngươi không biết vận hết ba chân bốn cẳng mà chạy đi à?"

Năm xưa, ba người bọn họ vốn là đồng hương khác tuổi. Dẫu cho hôm nay vật đổi sao dời, mỗi người một ngả, thân phận địa vị đã khác xưa, hay liệu có còn giữ được sơ tâm thuở ban đầu hay không, thì sau cùng, họ vẫn là những tri kỷ chí cốt, chân thành đối đãi như những ngày còn hàn vi nơi ngõ nhỏ.