Tiểu Tứ Châu, hồ Lôi Trạch.

Trên đảo Mai Phong, cốt mai gầy guộc tựa ý thơ.

Nữ quan Dương Khuynh thong thả dạo bước giữa rừng mai, thuận tay chiết lấy một nhành hoa. Mặt đất giăng đầy những áng mây trắng do thủy vận ngưng tụ mà thành, điều thần dị nhất chính là những đám mây lớn nhỏ ấy lại tự nhiên kết thành hình cánh hoa.

Sánh bước bên nàng là Lôi Vũ, một trong hai vị hồ chủ. Dẫu xuất thân từ Yêu tộc, nàng vẫn có thể đứng vững chân đứng tại Tiểu Tứ Châu này, từng bước vươn lên vị thế hồ chủ, trở thành nữ chủ nhân của vùng hồ Lôi Trạch bao la.

Trước kia, hai nàng từng kề vai sát cánh, vượt qua vạn dặm đến tận tinh không ngoại vực để chúc mừng Vu Huyền đã thành công hợp đạo với Tinh Hà Phù Lục.

Lôi Vũ mỉm cười nói: "Gã Từ Tục Duyên kia nhìn ngươi bằng ánh mắt chẳng chút che giấu. Sao nào, muốn kết thành đạo lữ chính thức, hay chỉ là một đoạn lộ thủy tình duyên?"

Dương Khuynh lắc đầu cười khổ: "Ngươi chớ có kéo ta nhảy vào hố lửa."

Lôi Vũ bĩu môi: "Chuyện nam nữ vốn là âm dương đại đạo, là lẽ thường tình của trời đất. Các ngươi cứ mãi câu nệ như thế, chẳng phải đã phí hoài biết bao thú vui trên đời sao?"

Dương Khuynh im lặng không đáp, lòng trĩu nặng tâm tư.

Nàng vốn là đạo sĩ có tu vi cao nhất của dòng họ Dương ở Hoằng Nông thuộc U Châu, đạo hiệu Thận Lâu, đồng thời đảm nhiệm chức vị Phó sơn chủ của Thủ Sơn các.

Thân phận này khiến nàng rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Vì vậy, nàng đành rời bỏ đạo trường, tìm đến chốn này để cầu lấy một chút thanh tịnh.

Nào ngờ lại gặp phải gã công tử tự phụ phong lưu Từ Tục Duyên, khiến tâm cảnh nàng vẫn chẳng thể nào yên ả.

Danh sách "Thiên hạ Thập Nhân" mới nhất thực chất có đến mười một người, bởi hai vị cuối bảng cùng xếp hạng mười: Vương Tôn, đạo hiệu "Không Sơn" của Huyền Đô Quan, và võ phu Tân Khổ của đỉnh Nhuận Nguyệt.

Chín vị xếp trên họ, đứng đầu là Dư Đấu, theo sau là Lục Trầm, kế đến là nữ quan Ngô Châu và Động chủ Bích Tiêu Động - người có đạo trường tọa lạc trong Minh Nguyệt Hạo Thải, vừa chiếm giữ một tòa Ngẫu Thần từ dưới đáy nước làm nơi tu hành. Bốn vị này đều là những đại tu sĩ Thập Tứ cảnh danh chấn thiên hạ.

Tiếp theo là Tôn Hoài Trung, đương kim Quan chủ Huyền Đô Quan ở Kỳ Châu; võ phu Lâm Giang Tiên; Ngô Sương Hàng của Tuế Trừ Cung; Cao Cô của Hoa Dương Cung trên núi Địa Phế ở U Châu và Nhã tướng Diêu Thanh của Thanh Thần vương triều.

Có lời đồn rằng lần trước Ngô Sương Hàng xuất hiện tại Huyền Đô Quan đã mang theo khí tượng của tu sĩ Thập Tứ cảnh, nếu vậy, chẳng phải Tôn đạo trưởng cũng đã âm thầm đặt chân vào cảnh giới ấy rồi sao?

Còn võ phu Lâm sư thì sao? Liệu đã bước chân vào Võ đạo Thập Nhất cảnh trong truyền thuyết? Cao Cô, kẻ mang danh xưng "Sơn Nhạc Cự Nhân" xếp ngay sau Ngô Sương Hàng, rốt cuộc là hạng người thế nào?

Tất cả đều là ẩn số.

Gió mây cuồn cuộn vần vũ, tựa như nhìn hoa trong màn sương mù.

Một lão đạo sĩ dáng người thấp bé, lưng còng, mình vận đạo bào trắng muốt như tuyết, thi triển phép súc địa sơn hà, từ đạo trường của mình hiện thân giữa rừng mai, tay xách một chiếc hộp gỗ đựng thức ăn đã cũ kỹ.

Nơi này tọa lạc dưới chân núi Mai Phong, gọi là đồi Long Vĩ. Ngọn núi đối diện có tên là Mũi Các Thuyền.

Lôi Vũ tựa lưng vào một gốc mai già cành khô uốn lượn như long xà, khoanh tay trước ngực, nhìn vị khách không mời mà đến, sắc mặt không chút thiện cảm: "Họ Vương kia, ngươi đến đây làm gì?"

Lão đạo sĩ thấp bé khom lưng, nhẹ nhàng đặt chiếc hộp gỗ xuống cạnh chân, chậm rãi nói: "Bần đạo đến đây là để khuyên ngươi một câu, đừng kéo Tiểu Tứ Châu vào vòng xoáy loạn lạc của thiên hạ, không đáng đâu."

Lôi Vũ cười khẩy: "Cái hồ này vốn chia đôi quyền quản hạt, ngươi quản được ta sao? Ta cũng khuyên ngươi một câu, nuôi ngỗng thì cứ lo mà nuôi cho tốt, đừng có quản chuyện bao đồng, cẩn thận nội chiến một trận thì chẳng bên nào có lợi đâu."

Lão nhân chẳng mảy may để tâm đến lời uy hiếp của Lôi Vũ, chuyển tầm mắt sang vị nữ quan đến từ phương xa, tiếp tục nói: "Cũng khuyên Thận Lâu đạo hữu một câu, sau khi trở về hãy nhắn lại với Hoằng Nông Dương thị rằng, cơ nghiệp vạn đời gây dựng chẳng dễ dàng gì, chớ có hành sự theo cảm tính, bằng không nói tan biến là sẽ tan biến ngay đấy."

Dương Khuynh thần thái vẫn tự nhiên như thường, gật đầu đáp: "Lời này của Thái Di đạo hữu, ta nhất định sẽ chuyển đạt tới gia tộc."

Lôi Vũ cười lạnh: "Lạ thật đấy, ngươi với Dư chưởng giáo vốn chẳng có giao tình gì sâu nặng. Nếu ta nhớ không lầm, giữa hai người các ngươi dường như còn có chút tư oán thì phải?"

"Có tư oán thật."

Lão đạo sĩ gật đầu xác nhận: "Nhưng chính ngươi cũng đã nói rồi đó, đó chẳng qua chỉ là tư oán mà thôi."

Dương Khuynh mỉm cười hỏi: "Thái Di đạo hữu, ta khá tò mò, ngài rốt cuộc là nghĩ thế nào?"

Lão đạo sĩ thẳng thắn bộc bạch: "Rất đơn giản, ta không cho rằng trong thiên hạ này có ai đủ sức thay thế được Dư chưởng giáo. Đã không ai thay thế được, vậy thì đừng có gây rối nữa. Thiên hạ đại loạn tất có người bỏ mạng, mà còn là chết rất nhiều người."

Dương Khuynh gật đầu: "Hiểu rồi."

Lôi Vũ cười hắc hắc: "Nói trắng ra như vậy, ta cũng nghe hiểu được mấy lời này rồi. Vừa hay ta cũng có chuyện tò mò, đã ngươi đã đến đây rồi thì hỏi ngươi luôn cho tiện."

Lão đạo sĩ ôn tồn: "Hỏi gì đáp nấy, biết gì nói nấy."

Lôi Vũ giơ tay quệt miệng một cái, gằn giọng hỏi: "Ngươi dựa vào bản lĩnh gì mà đòi quản việc nội bộ của hồ Lôi Trạch ta?"

"Dựa vào không ít bản lĩnh."

Lão đạo sĩ thản nhiên đáp: "Chỉ bằng hỏa pháp, thủy pháp, thổ pháp, phù pháp, lôi pháp cùng kiếm pháp mà bần đạo khổ tu cả đời, đặc biệt là một môn tuyệt kỹ trấn sơn, gọi là ‘Yếm Thắng pháp’."

Lôi Vũ lộ vẻ kinh ngạc: "Cô nãi nãi đây giờ mới biết lão lân cư nhà ngươi lại thông thạo nhiều thuật pháp đến thế. Vậy ta lại càng hiếu kỳ, sao họ Vương nhà ngươi không lên Bạch Ngọc Kinh mà tranh đoạt vị trí Chưởng giáo đi?"

Lão đạo sĩ thần thái tự nhược, đáp lời: "Làm Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh thì không dám lạm bàn, nhưng quản chút chuyện vặt vãnh ở địa giới Tiểu Tứ Châu này, bần đạo tự phụ vẫn còn dư dả sức lực."

Ánh mắt Lôi Vũ trở nên sắc sảo như dao, nàng thẳng người dậy, khí thế bức người. Đã vậy, khách đến thì đến rồi, dứt khoát đừng hòng rời đi nữa. Vừa hay có thể thử xem vị Thái Di vũ khách này nông sâu thế nào.

Dương Khuynh mỉm cười hòa hoãn: "Hay là cứ đợi đến khi sự việc phát sinh rồi hẵng định đoạt. Trước lúc đó, như lời Thái Di đạo hữu đã nói, chúng ta đôi bên đều chớ nên sanh sự."

Lão đạo sĩ gật đầu: "Bần đạo không vấn đề gì, chỉ xem ý đồ của Lôi hồ chủ mà thôi."

Để tránh đôi bên ngôn ngữ bất hòa mà dẫn đến động thủ, Dương Khuynh đành phải cướp lời chủ nhà, mỉm cười khách khí: "Thứ lỗi không tiễn khách."

Lão đạo sĩ không quên nhắc nhở: "Thận Lâu đạo hữu nhớ phải chuyển lời đến Hoằng Nông Dương thị đấy."

Dương Khuynh cười gật đầu xác nhận.

Thân hình lão đạo sĩ chợt nhòa đi rồi biến mất tại chỗ, chỉ để lại chiếc thực hạp bằng gỗ bên chân.

Lôi Vũ cảm nhận đối phương đã hoàn toàn rời khỏi địa giới hồ Lôi Trạch mới lắc đầu cảm thán: "Lão già này, đúng là anh hùng mạt lộ, càng sống càng thụt lùi."

Dương Khuynh cười nói: "Cách nói này của ngươi có phần mâu thuẫn rồi."

Lôi Vũ hừ lạnh một tiếng, vung chân đá nát chiếc thực hạp gỗ ba tầng, sơn hào hải vị bên trong lập tức vung vãi đầy đất. Nàng cười khẩy: "Chút đồ ăn thanh đạm này, lão nương ăn sao no? Nhét kẽ răng còn chẳng đủ."

Dương Khuynh trầm ngâm: "Ý đồ của Vương đạo sĩ rất đơn giản, ông ta khuyên chúng ta chớ có ăn no quá mức mà sinh sự, làm việc phải biết lượng sức mà hành sự."

Lôi Vũ im lặng, hàm răng nghiến chặt phát ra tiếng ken két.

Dương Khuynh khuyên nhủ: "Không cần phải hối hận. Vừa rồi cho dù ta có tâm trợ chiến, chúng ta cũng không giữ nổi y đâu."

Nàng khẽ thở dài một tiếng.

Những gia tộc hiển hách như Hoằng Nông Dương thị, hay những đạo trường tiên phủ như Hoa Dương Cung trên núi Địa Phế, thế gian vốn không thiếu.

Nhưng những đạo quan thâm tàng bất lộ như của Thái Di họ Vương, ở bên ngoài Bạch Ngọc Kinh, cũng có rất nhiều.

Ba vị Chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh luân lưu chấp chưởng Thanh Minh thiên hạ, mỗi người trị vì trăm năm, nắm giữ quyền sinh sát tối cao trong tay.

Đại chưởng giáo Khấu Danh, khi hành sự, phàm là kẻ có thể giết nhưng cũng có thể không giết, thì tuyệt đối sẽ không hạ thủ. Chẳng những không sát sinh, Khấu Danh còn muốn đích thân giáo hóa, để bọn họ lấy công chuộc tội.

Chẳng hạn như cựu thành chủ Thần Tiêu thành, đạo hiệu "Phỏng Cổ" Trương Khả Cửu, hay như vị phó thành chủ Nam Hoa thành vốn là đệ tử chân truyền của Ngụy phu nhân, thảy đều thuộc vào trường hợp này.

Nhị chưởng giáo Dư Đấu, kẻ có thể giết hoặc không, nhất định sẽ giết.

Tam chưởng giáo Lục Trầm, giết hay không giết, thảy đều tùy vào tâm trạng.

Lôi Vũ chợt cảm thấy kinh ngạc xen lẫn hoang mang, bởi nàng nhận ra người bạn thân thiết của mình vậy mà lại đang lệ nhòa khóe mắt.

"Dương Khuynh, sao nàng lại khóc?"

Dương Khuynh bừng tỉnh, ngẩn ngơ giây lát rồi đưa ngón tay lau đi giọt lệ, tự giễu: "Chỉ là chợt nhớ lại vài chuyện cũ không mấy vui vẻ mà thôi."

Lôi Vũ định nói lại thôi, cuối cùng vẫn giữ im lặng.

Bởi nàng biết rõ, năm xưa Dương Khuynh rời khỏi Hoằng Nông Dương thị, lặn lội đến Thủ Sơn các mở ra một tòa Hải Sơn tiên quán, mục đích chính là để rời xa nơi chốn thương tâm "vật còn người mất" ấy.

Tâm kết duy nhất của Dương Khuynh chính là người bào đệ của mình. Tỷ đệ hai người từ nhỏ đã nương tựa bên nhau, tình cảm vô cùng sâu đậm. Từ việc dạy chữ nghĩa đến cách đối nhân xử thế, thảy đều do một tay Dương Khuynh uốn nắn. Sau này đệ đệ đến núi Địa Phế tu đạo, cũng là nàng đích thân hộ tống đến tận Hoa Dương cung. Lần đầu tiên hắn ra ngoài lịch luyện, Dương Khuynh cũng âm thầm hộ đạo suốt chặng đường dài. Hắn có lỡ phạm phải sai lầm nhỏ, sư phụ Cao Cô chưa từng nỡ lời trách mắng, đều là Dương Khuynh đích thân hoặc gửi thư răn dạy... Có lẽ đây chính là đạo lý "trưởng tỷ như mẫu".

Dương Khuynh thần sắc u uẩn, khẽ nói: "Vừa rồi ta tâm thần thất thủ, thoáng thấy được một cảnh tượng mơ hồ."

Lôi Vũ hỏi thẳng: "Nàng nhìn thấy chuyện tương lai sao?"

Dương Khuynh thoáng do dự: "Khó nói lắm. Chuyện này vô cùng phức tạp, nhất thời không thể giải thích rõ ràng."

Lôi Vũ nhếch môi cười: "Không sao, cứ nói thử xem, nàng đã thấy những gì?"

Dương Khuynh khẽ thầm thì: "Sơn hoa rực cháy, thủy lưu như hỏa."

Lão đạo sĩ rời khỏi đảo Mai Phong, không quay về đạo trường tại đảo Hợp Sơn, mà trở lại bên bờ đại giang tĩnh lặng, nơi lão nhân đang nuôi một đàn ngỗng trắng.

Lão đạo sĩ bỗng nhiên trợn tròn đôi mắt, giận dữ quát lớn: "Từ Tục Duyên, cái tên tiểu tử rùa đen đáng tội thiên đao vạn quả kia, mau trả lại ngỗng trắng cho lão tử!"

Một thoáng sau, lão đạo sĩ càng thêm tức giận. Nhìn quanh bốn phía, tên trộm ngỗng sớm đã chạy mất tăm mất tích. Lão nhân chửi đổng, tức đến độ giậm chân bình bịch: "Bất tiếu tử, đồ bất tiếu tử, lại dám trộm chẳng những một con, mẹ nó chứ, ba con, những ba con lận! Lão tử hảo tâm truyền thụ cho ngươi một bộ tâm pháp, ngươi lại báo đáp người truyền đạo như thế này sao? Ban đầu nếu không phải thấy tướng mạo ngươi có mấy phần tương tự nàng, lão tử đã chẳng cho ngươi bước qua cửa... Quả nhiên không nên đến đảo Mai Phong gặp mụ đàn bà kia, chỉ lơ là một chút là bị trộm lẻn vào nhà. Sớm biết vậy đã chẳng làm, sớm biết vậy đã chẳng làm! Ba vị đạo hữu, là bần đạo có lỗi với các ngươi rồi..."

Thanh Nê động thiên, trên con đường mòn ở Mãn Giác Lũng, hoa quế rụng rơi như mưa.

Một vị công tử trần tục có tướng mạo hơi nhu mì, một tay túm cổ một con ngỗng trắng lớn, tay kia còn kẹp thêm hai con nữa.

Chàng thanh niên cười rạng rỡ, lớn tiếng gọi: "Đại tỷ, gọi cả nhị tỷ ra đây, hôm nay đệ tự mình nhóm lửa nổi lò, làm món ngỗng hầm nồi sắt!"

Chủ nhân động thiên là Từ Miên hiện thân bên cạnh hắn, bất đắc dĩ nói: "Tục Duyên, đệ làm ký danh đệ tử của người ta như thế đấy à?"

Chàng thanh niên giơ cao mấy con ngỗng đang không ngừng giãy giụa, dường như muốn dùng chúng để trêu chọc tỷ tỷ Từ Miên.

Từ Miên phất tay: "Từ nhỏ đã chẳng bao giờ đứng đắn."

Hứa Anh Ninh cũng nhanh chóng từ Thiên Nhưỡng phúc địa tìm tới, thấy cảnh này không nhịn được cười, chẳng giống Từ Miên, nàng bật cười thành tiếng: "Làm tốt lắm."

Từ Tục Duyên cười tít mắt: "Dẫu nhị tỷ nói vậy, đệ vẫn thích đại tỷ hơn một tẹo."

Hứa Anh Ninh cong ngón tay búng nhẹ vào trán đệ đệ: "Hừ, thật nhỏ mọn."

Từ Tục Duyên nói: "Đại tỷ, nhị tỷ, đệ đã bàn bạc với La Di và Võ Tỉ rồi, bọn họ đều không muốn Chu Tuyền ở Ung Châu tự ý bói toán cát hung cho các châu khác. Đệ đang phân vân, có nên xuôi theo con lạch lớn kia, đi một chuyến đến vương triều Ngư Phù không."

Từ Miên ôn tồn khuyên nhủ: "Nghe lời tỷ tỷ, tuyệt đối đừng dấn thân vào vũng nước đục này."

Hứa Anh Ninh mỉm cười nói: "Vị 'Tán Cái Hầu' Võ Tỉ của Hữu Sơn quốc kia, khó khăn lắm mới được hưởng những ngày tháng tựa như Thái thượng hoàng tại Bái Châu, lẽ đương nhiên không muốn để tiểu cô nương Chu Tuyền kia chặt đi cành nhãn già. Nếu là điềm lành, chẳng qua cũng chỉ là dệt hoa trên gấm cho Bái Châu; nhưng nếu là điềm đại hung thì sao? Nói lời khó nghe, cho dù vận thế của cả một châu vốn không hung hiểm, cũng sẽ bị giày vò đến mức đại hung. Từ xưa đến nay, bao nhiêu lời đồng dao sấm ngữ, thực thực hư hư, ai có thể phân định rạch ròi? Chu Tuyền kia chỉ cần tâm địa đen tối một chút, hừ, e rằng cả Bái Châu sẽ lâm vào cảnh gà bay chó chạy. Võ Tỉ đã phải dùng không ít thủ đoạn lôi kéo kiêu hùng các phương mới khiến Bái Châu ổn định lại, thừa nhận thân phận minh chủ của Hữu Sơn quốc. Võ Tỉ như vậy đã xem là trầm ổn rồi, đổi lại là kẻ khác, e rằng sớm đã điều binh khiển tướng san phẳng Ngẫu Thần từ. Còn về La Di, có lẽ hắn cũng chỉ nể mặt người huynh đệ kết nghĩa là ngươi nên mới phụ họa theo Võ Tỉ vài câu. Hoành Dương vương triều vốn không nằm trong phạm vi bốn châu này, đạo hiệu 'Hỏa Quan' cùng thân phận hoàng đế khai quốc của hắn năm xưa từ đâu mà có? Một tên tiểu tốt xuất thân từ tầng lớp thấp nhất trong quân ngũ, hoàn toàn là từng bước tắm máu mà đi, mới có thể ngồi lên long ỷ."

Hiển nhiên, Hỏa Quan La Di và Tán Cái Hầu Võ Tỉ đều là những ứng cử viên sáng giá cho danh sách "Thiên Hạ Thập Nhân", nhưng Hứa Anh Ninh rõ ràng đánh giá La Di cao hơn một bậc.

Từ Tục Duyên gật đầu tán đồng: "Đúng là đạo lý này."

Từ Miên trầm giọng nói: "La Di là bậc hào kiệt hiếm thấy, trọng nghĩa khí, có đảm đương. Ngược lại, Võ Tỉ lại thiên về tâm cơ tính toán. Tục Duyên, sau này ngươi kết giao với họ, thân sơ thế nào, cần phải tự mình cân nhắc cho kỹ."

Hỏa Quan La Di cả đời chinh chiến sa trường, trên con đường tu hành lại nắm giữ một món trọng bảo. Đó là một chiếc đế chung của Đạo môn, tương truyền chính là một trong những chí bảo do đích thân Đạo Tổ đúc thành.

Trên thân chuông cổ có khắc hai chữ "Thiên Đinh".

Thế nhưng vật này lưu lạc khắp Thanh Minh thiên hạ, từng qua tay không dưới mười vị cao nhân của các đạo quan lớn nhỏ, vậy mà trước sau vẫn không một ai có thể luyện hóa thành công.

Mãi đến khi rơi vào tay La Di, có lẽ nhờ cơ duyên trước đó đã đắc được bộ đạo thư "Thái Thanh Sách Ngọc", nên dù khi ấy chỉ mới ở Động Phủ cảnh, hắn đã luyện hóa thành công. Một khi tế ra pháp bảo này, lửa thiêu vạn dặm, uy thế vô song.

Từ Tục Duyên vẻ mặt thiếu kiên nhẫn, phân trần: "Biết rồi, biết rồi mà, lúc nào tỷ cũng thích thuyết giáo như vậy. Đại tỷ, nếu tỷ không mắc phải cái tật xấu này thì đúng là hoàn mỹ không tì vết rồi!"

Hứa Anh Ninh chậc lưỡi một tiếng: "Thật là khéo mồm khéo miệng."

Rảo bước trên con đường trải đầy hoa quế vàng rực, bỗng nghe tiếng chuông thanh thoát du dương vang vọng.

Bước chân vào chốn thanh tịnh, lòng bỗng nảy sinh niềm hoan hỷ.

Phật Đà truyền tâm, tựa như niêm hoa chỉ nguyệt; đạo sĩ đắc ý, gửi gắm nơi mộ cổ thần chung.

Ba chị em mỗi người một ngả tâm tư, ai nấy đều mang theo nỗi niềm riêng biệt.

Tuy nói rằng "không ở vị trí ấy thì không mưu tính việc ấy", nhưng đứng ở địa vị của họ, một khi thiên hạ dấy lên cơn binh biến loạn lạc, làm sao có thể chỉ lo vun vén cho bản thân?

Càng suy xét lại càng thêm sầu muộn, quả thực là hao tâm tổn trí.

Từ Tục Duyên đột nhiên mở lời: "Trước khi tới hồ Càn, đệ đã ghé qua núi Địa Phế một chuyến để nghe Cao cung chủ giảng đạo. Sau đó, trên đường xuôi thuyền tới đây, đệ lại nghe được hai tin tức, chắc hẳn hai vị tỷ tỷ cũng đã biết rồi chứ?"

Từ Miên khẽ "ừ" một tiếng đáp lời.

Hứa Anh Ninh từ đáy lòng thốt lên lời tán thưởng: "Cao cung chủ quả thực khí phách phi phàm! Không hổ danh là Sơn Nhạc Cự Tử!"

Hóa ra, vào lúc kết thúc buổi truyền đạo, Cao Cô đã công bố hai sự việc trọng đại. Một là để tiểu đệ tử Cao Phất của mình đảm nhận chức vị Sơn chủ núi Địa Phế.

Hai là để một đạo sĩ ngoại lai tên là Mao Chùy, tiếp quản vị trí Cung chủ mới của Hoa Dương cung.

Cả hai quyết định này đều có thể coi là những chuyện lạ lùng nhất trong những chuyện lạ lùng.

Cao Phất vốn là tiểu đệ tử của Cao Cô, tuy không phải là đệ tử đóng cửa, nhưng cả trong lẫn ngoài Hoa Dương cung đều công nhận hắn là một thiên tài tu đạo hiếm có. Xét theo lẽ thường, dù cảnh giới hiện tại của Cao Phất còn chưa đủ tầm, nhưng việc tiếp quản chức vị Cung chủ dù có đôi chút khiên cưỡng, vẫn còn hợp lý hơn nhiều so với việc để một kẻ lai lịch bất minh như "Mao Chùy" lên nắm quyền. Việc đẩy Cao Phất sang đảm nhận chức Sơn chủ núi Địa Phế, xét theo một khía cạnh nào đó, chẳng khác nào một hình thức "trục xuất" hắn khỏi Hoa Dương cung.

Từ Miên trầm ngâm giải thích: "Về người tên Mao Chùy kia, ta đoán rất có khả năng chính là Bạch Cốt chân nhân."

Từ Tục Duyên đung đưa ba con ngỗng trắng trong tay, bực dọc nói: "Thật là tức chết ta mà."

Tại Thanh Minh thiên hạ, bởi vì không có học thuyết Chư Tử Bách Gia, nên tu sĩ trong thiên hạ thảy đều là đạo sĩ.

Pháp mạch đạo thống của người tu đạo, mấu chốt nằm ở chỗ độ sư là ai, và vị độ sư đó xuất thân từ đạo quán nào.

Tục ngữ có câu "võ phu bái sư như đầu thai", phải phụng thờ sư phụ như cha đẻ, thì đối với đạo sĩ ở Thanh Minh thiên hạ, việc tìm kiếm độ sư cũng mang tầm quan trọng không hề kém cạnh.

Chẳng hạn tại Hạo Nhiên thiên hạ, Nguyễn Cung - vị tông chủ đời thứ nhất của Long Tuyền Kiếm Tông, vốn xuất thân từ Phong Tuyết Miếu, một trong những tổ đình Binh gia tại Bảo Bình Châu. Tuy ông là một kiếm tu, nhưng xét về đạo thống, thân phận của Nguyễn Cung vẫn thuộc về tu sĩ Binh gia. Lại như du hiệp Hứa Nhược, dẫu cũng là kiếm tu, nhưng thực chất vẫn là đệ tử Mặc gia.

Cùng một đạo lý đó, Huyền Đô Quan vốn là một mạch kiếm tiên của Đạo môn. Dù số lượng kiếm tu trong quan đông đảo đến mức có thể nói là quán tuyệt thiên hạ, nhưng trên danh nghĩa, họ vẫn là những đạo sĩ có tông phả chính thống.

Hay như Nhã tướng Diêu Thanh của Thanh Thần vương triều, học vấn uyên bác, đặc biệt thân cận với Nho gia và Pháp gia, nhưng nào có ai dám bảo Diêu Thanh không phải là một đạo quan?

Thuở Từ Tục Duyên tìm kiếm độ sư, người đầu tiên hắn nhắm tới thực chất là "Địa Phế sơn Cao Cô", kẻ được mệnh danh là "Sơn Nhạc Cự Nhân".

Đáng tiếc là tâm tư của hắn đã bị đối phương nhìn thấu. Cao Cô không cho rằng hắn có thể kế thừa pháp mạch của Hoa Dương Cung, lại càng không thể gánh vác đạo thống của núi Địa Phế.

Theo tính toán ban đầu của Từ Tục Duyên, chỉ cần bái nhập Hoa Dương Cung, dẫu không thể kế vị cung chủ thì tương lai vẫn có cơ hội trở thành tân sơn chủ của núi Địa Phế.

Lựa chọn thứ hai của hắn chính là đại tu sĩ Thập Tứ cảnh Ngô Châu.

Phụ thân của Từ Tục Duyên cũng tán thành ý định này, nhưng kết quả là Từ Tục Duyên thậm chí còn chẳng thể bước chân qua cửa lớn của tòa đạo trường ẩn mật kia. Rõ ràng là người ta chướng mắt, không nhìn trúng tư chất của hắn.

Cuối cùng mới đến lượt Sơn Âm vũ khách họ Vương. Cũng may "có bệnh thì vái tứ phương", Từ Tục Duyên rốt cuộc cũng tìm được một vị "danh y" thực thụ. Hắn ở lại đó nhiều năm, làm một đệ tử không ghi danh. Thực tế, hai thầy trò rất tâm đầu ý hợp, dẫu nói là đạo pháp không dễ truyền thụ, nhưng vị kia vẫn truyền cho Từ Tục Duyên bộ tâm pháp "thành tinh" nọ.

Từ Tục Duyên lên tiếng: "Đại tỷ, nhị tỷ, còn hai người thì sao, định liệu thế nào?"

Từ Miên đáp: "Đã làm phận nữ nhi, ắt phải có bổn phận của nữ nhi. Huống hồ chuyện Thanh Nê động thiên bị phong sơn năm đó, ta dẫu sao cũng phải đòi lại một lời giải thích thỏa đáng."

Hứa Anh Ninh lại nói: "Ta thì khác, ta nghe theo lời khuyên của cha, chuyện gì có thể không dính dáng đến thì quyết không lội xuống vũng bùn."

Từ Miên hỏi: "Tục Duyên, đệ đã gặp Dương Khuynh chưa, thái độ của nàng ta thế nào?"

Tương truyền vị quán chủ có đạo hiệu Thận Lâu này tinh thông Tử Vi Đấu Số và Thái Ất Thần Số, được công nhận là thiên hạ đệ nhất trong lĩnh vực này.

Những hạng đạo sĩ tinh thông bói toán, phê mệnh thế này, tốt nhất là chớ nên dây vào. Một khi đã vướng phải nhân quả, phiền phức còn đáng sợ hơn cả việc đối đầu với một kiếm tu cùng cảnh giới.

Từ Tục Duyên bỗng nhiên nở nụ cười: "Đại tỷ, ta nghe nói nơi thiên ngoại thiên, tỷ đã chủ động xin ấn chương và quạt xếp của vị lão tú tài kia."

Hai mạch đạo quan thuộc Thanh Nê động thiên và Thiên Nhưỡng phúc địa, nếu vế sau tôn sùng Tào Từ hơn, thì vế trước lại dành nhiều thiện cảm hơn cho vị Trần Ẩn Quan kia.

Hứa Anh Ninh cười bảo: "Chuyện này là thật, ta có thể làm chứng. Ngoài bộ ấn triện và quạt xếp kia, đại tỷ của ngươi còn 'mặt dày' xin thêm từ chỗ Văn Thánh hai bộ ấn triện ‘Bách Kiếm Tiên’ và ‘Bức Kiếm Tiên’ nữa."

Từ Miên bất đắc dĩ phân trần: "Ta chỉ là thay mặt hai vị khách khanh trong động thiên xin những vật phẩm đó mà thôi."

Hứa Anh Ninh chậc lưỡi: "Lời này nửa thật nửa hư."

Từ Tục Duyên gật đầu: "Trước kia nghe Lôi Vũ nhắc đến chuyện này, ta như bị sét đánh ngang tai, trong lòng đau xót khôn nguôi. Đại tỷ vốn nói cả đời không gả cho ai, vậy mà giờ đây dường như cũng đã động lòng phàm rồi."

Từ Miên chẳng buồn giải thích thêm.

Từ Tục Duyên hừ lạnh một tiếng: "Hắn, Trần Bình An kia, muốn làm tỷ phu của ta thì phải qua được cửa ải của vị em vợ tương lai này đã! Hắn chẳng phải là kiếm tu sao, ta sẽ cùng hắn hỏi kiếm một trận."

Từ Miên bật cười mắng: "Nói năng xằng bậy."

Hứa Anh Ninh trêu chọc: "Sao ngươi không bảo hắn là võ phu Chỉ Cảnh, rồi cùng hắn hỏi quyền một trận đi?"

Từ Tục Duyên lắc đầu nguầy nguậy: "Ta đâu có ngốc, hỏi kiếm đã thấy chột dạ rồi, hỏi quyền lại càng không cần bàn tới. Hay là thế này, chi bằng đấu rượu luận thơ, đôi bên cùng có lợi, chẳng phải tốt hơn sao?"

Từ Tục Duyên đột nhiên tự mình cười phá lên: "Cổ nhân có câu ‘gái hơn ba, ôm gạch vàng’. Nghe nói Trần Bình An kia mới ngoài bốn mươi, nếu thật sự rước được đại tỷ về nhà, chẳng phải là vớ được không biết bao nhiêu gạch vàng rồi sao?!"

Hứa Anh Ninh gật đầu tán đồng: "Của hồi môn của tỷ tỷ ngươi chính là cả tòa Thanh Nê động thiên, đạo lý này quả thực không sai vào đâu được. Chỉ có điều, phải cẩn thận kẻo bị Ninh Diêu tìm tới hỏi kiếm một trận."

Từ Miên thẹn quá hóa giận, trừng mắt quát: "Hai người các ngươi mau im miệng cho ta!"

Từ Tục Duyên khẽ giọng nói: "Cách đây không lâu, muội nghe phụ thân nhắc lại chuyện xưa, nói đại tỷ khi còn nhỏ từng đi qua một tòa thành nhỏ tên là Trâu Thành, gặp được một vị cao nhân chiết tự xem tướng ẩn danh. Vị ấy đã giúp đại tỷ phê mệnh, lướt qua mấy chữ tỷ viết trên sạp, liền nói đại tỷ là tướng tự tâm sinh, văn như kỳ nhân, văn tài cùng đạo hạnh vốn dĩ chỉ cách nhau trong gang tấc. Cuối cùng ông ta để lại một câu phê rằng: ‘Từ Miên, khí nhu nhi thanh, căn cốt khước lãnh. Thần thanh túc dĩ thành tiên, lãnh ý túc dĩ đoạt mệnh.’ Cũng may năm đó đại tỷ phúc chí tâm linh, không coi ông ta là kẻ lừa đảo, chịu bỏ tiền ra cầu phương pháp hóa giải tai ương. May mắn là đối phương cũng chịu chỉ điểm, khuyên đại tỷ sau này làm người không thể quá mức trần tục, mà tu đạo cũng không thể quá mức thanh cao thoát tục. Nhờ vậy mới có được thành tựu như ngày hôm nay."

Hứa Anh Ninh không nhịn được cười: "Thực ra năm ấy, chữ nàng viết chẳng phải là mấy chữ vẩn vơ, mà chính là hai chữ kia, hai chữ mà nàng vẫn hằng cho là ý vị thâm viễn nhất trên đời..."

Từ Miên thẹn quá hóa giận, quát lớn: "Hứa Anh Ninh, ngươi có tin ta xé nát miệng ngươi không!"

Hứa Anh Ninh kêu lên một tiếng "ái chà": "Dọa chết ta rồi, xem kìa, có người muốn đại nghĩa diệt thân rồi."

Từ Tục Duyên mỉm cười nói: "Đại tỷ, nhị tỷ, hai người có biết vì sao gọi là nhất kiến chung tình không? Chính là đang đi trên đường, chỉ nhìn ai đó một cái, liền tựa như va vào một cái ôm đầy ắp tâm tình."

Hứa Anh Ninh nghi hoặc hỏi: "Tục Duyên, muội vừa gặp đã đem lòng yêu mến Dương Khuynh kia rồi sao?"

Từ Tục Duyên cười mà không đáp.

Từ Miên nói: "Đừng nghĩ tới những chuyện vẩn vơ đó nữa, hãy chuyên tâm nghiên cứu bộ tâm pháp quý giá mà Thái Di đạo hữu đã truyền cho muội đi. Tuy trên danh nghĩa là sách thuốc, nhưng thực chất lại trực chỉ đại đạo."

Từ Tục Duyên hừ một tiếng: "Nói thật lòng, bộ sách này rơi vào tay muội, xem như là bảo vật trao nhầm người. Giống như câu nói cứ lặp đi lặp lại trong đó như đang oán trách, chỉ biết làm sao đây, đạo lý tinh vi nhường ấy, lại truyền cho hạng người thiển cận như muội. May mà thủy cạn thạch mòn, nó chưa bị thất truyền đã là vạn hạnh lắm rồi."

Từ Tục Duyên thở dài một hơi: "Thế cục muốn loạn thì cứ để nó loạn đi, chẳng qua là kiêu hùng đồ sát anh hùng, đôi bên cùng dương danh lập vạn. Suy cho cùng đều là nhân gian hào kiệt, thành bại đều nằm ở một lần hành động này mà thôi."

"Chu mỗ nọ nói rất chí lý, rằng chẳng phải văn nhân là kẻ mất tự do nhất, mà người nghèo mới là hạng người thiếu tự do nhất."

"Thế nên đám văn nhân nghèo kiết xác hay chửi trời mắng đất kia mới là hạng người tự do nhất, bởi chẳng hiểu sự đời, nên điều gì cũng dám thốt ra."

"Thôi chẳng quản nữa, cứ nồi sắt hầm ngỗng cái đã!"

Hứa Anh Ninh kinh ngạc hỏi: "Thật sự giết thịt hầm ăn sao?"

Từ Tục Duyên khinh thường đáp: "Chứ sao nữa? Nhọc công lắm mới trộm được về, chẳng lẽ lại học theo sư phụ, coi chúng như tổ tông mà phụng thờ, như ông hoàng mà hầu hạ à?"

Hứa Anh Ninh quay đầu nhìn Từ Miên.

Từ Miên mỉm cười nói: "Ta đi chuẩn bị quế chi, đại hồi, hồ tiêu, tương đậu, giấm lâu năm và dầu mè đây."

Hứa Anh Ninh lập tức hùa theo: "Thêm chút rượu nữa, mùi vị sẽ càng thêm đậm đà."

Ân Châu.

Đại Triều Tông, tại lối vào một hang động cấm địa, trên sườn núi có khắc chìm bốn chữ lớn màu đỏ tươi: "Lộc Đài Nhân Duyên".

Nhưng Diêu Thanh vốn là bậc học rộng biết nhiều, nên biết rõ trước khi có bốn chữ này, nơi đây từng là bốn chữ khắc nổi "Vũ Đinh Triều Ca", chỉ là bị người đời sau dùng lợi khí mài phẳng đi mà thôi.

Về sau, Ân Châu mới xuất hiện một tòa Lưỡng Kinh Sơn, mà khai sơn tổ sư chính là Triều Ca, một nữ tử xuất thân từ Hướng Thiên.

Diêu Thanh được mời đến đây để hộ quan.

Ông ngồi một mình trên quảng trường bạch ngọc tại đỉnh một ngọn núi trơ trụi, ngoại trừ một người một bàn thì không gian xung quanh trống trải khôn cùng.

Trên bàn đặt mấy quyển đạo thư, một bình rượu, một đôi đũa và vài đĩa đồ nhắm đơn sơ.

Suốt mấy ngày qua, Diêu Thanh chỉ độc tọa nơi đây hộ quan cho người khác. Ngoại trừ thi thoảng xem sách, nhấp rượu, dùng chút đồ nhắm, vị đạo sĩ vốn được xưng tụng là "Nhã tướng" này tĩnh lặng tựa như một pho tượng đất.

Trong thời gian đó, các lão tổ sư đến từ Đại Triều Tông và Lưỡng Kinh Sơn đứng từ xa nơi rìa trận pháp, cố gắng hỏi thăm Diêu Thanh về tình hình bế quan, nhưng Diêu Thanh chẳng những không đáp lời, ngay cả mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.

Trước khi đến Đại Triều Tông, Diêu Thanh đã tấu trước với hoàng đế bệ hạ và Quốc sư Bạch Ngẫu rằng trong thời gian ông đi xa, dù trời nghiêng đất lệch cũng không cần truyền tin cho lão.

Thanh Thần vương triều tọa lạc tại Tịnh Châu, cùng với Xích Kim vương triều ở Nhữ Châu và Huyền Hoàng vương triều ở U Châu, đều là những đại vương triều có quốc lực hưng thịnh bậc nhất trong mười quốc gia của Thanh Minh thiên hạ.

U Châu thuộc quyền quản lý của Bích Vân Lâu, còn Tịnh Châu lại nằm dưới sự cai quản của Thanh Thúy Thành.

Nhã tướng Diêu Thanh, tự Tư Mỹ, đạo hiệu "Thủ Lăng", vốn là bậc nguyên lão thủ phụ qua ba triều đại. Đạo linh của Diêu Thanh chưa đầy ngàn năm, đã cùng với Cao Cô – người có đạo hiệu "Sơn Nhạc Cự Tử", được liệt vào hàng ngũ số ít tu sĩ đỉnh cao có hy vọng bước vào Thập Tứ cảnh nhất.

Y được công nhận là tu sĩ Phi Thăng cảnh viên mãn, điều này đồng nghĩa với việc Diêu Thanh chỉ còn cách cảnh giới Hợp Đạo Thập Tứ cảnh nửa bước chân.

Diêu Thanh thường xuyên được Thanh Thúy thành mời đến để luận đạo giảng kinh.

Mà vị Lục chưởng giáo vốn được ca tụng là "tiểu Diêu Thanh của Bạch Ngọc Kinh" kia, lần nào cũng nhất định có mặt để cổ vũ, nếu không vỗ tay tán thưởng thì cũng lớn tiếng khen hay.

Hành động kinh động thiên hạ nhất của Diêu Thanh, đương nhiên không phải là danh hiệu Nhã tướng, mà là việc y đã "trảm tam thi" trên con đường tu hành của mình. Hơn nữa, đó không phải là kiểu chém giết tam thi thông thường để vá víu, hoàn thiện đạo tâm.

Thay vào đó, y đã thành công chém vỡ một viên lưu ly đạo tâm trong suốt, tạo ra ba vị Thi Giải Tiên. Vì vậy, mỗi một vị Thi Giải Tiên này, ngoài việc không thể luyện ra một bộ dương thần thân ngoại thân, thì lại có được âm thần.

Ba vị Thi Giải Tiên hoàn toàn "tự chủ" này, trong vòng năm trăm năm, đều đã trở thành luyện khí sĩ Thượng Ngũ cảnh. Cộng thêm âm thần, điều đó tương đương với việc Diêu Thanh sở hữu sáu "hóa thân".

Nếu tính cả âm thần và dương thần bên ngoài chân thân của Diêu Thanh, chẳng khác nào y đang nắm giữ tám đại "phân thân".

Có người nói Diêu Thanh còn nắm giữ hai lá đại phù, một lá là do Đạo Tổ đích thân ban tặng, lá còn lại là Tam Sơn Phù do Đại chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh sáng tạo, Diêu Thanh đã được hưởng lợi không ít và cực kỳ tinh thông phù trận này.

Diêu Thanh cầm lên một bộ sách "Tố Vấn" bản Ất khắc gỗ thô sơ. Đây là cuốn sách y mua được từ thuở nhỏ khi còn đi học, ba đồng tiền lẻ mua sách năm đó là do Diêu Thanh đã phải nhịn ăn nhịn mặc, tích cóp từng chút một mới có được.

Lật xem sách một lát, Diêu Thanh ngẩng đầu nhìn ra xa. Bên ngoài đại trận, dãy núi trập trùng, sắc xanh tươi mơn mởn, một con sông lớn uốn lượn chảy qua tựa như một sợi chỉ bạc xuyên kim.

Thu tầm mắt lại, Diêu Thanh cầm đũa lên, bắt đầu thong thả uống rượu đưa mồi.

Chẳng biết tương lai nhân gian sẽ có ai, có thể ôm trọn trong lòng cả một bầu trời xanh thẳm.

Trong mười bốn châu của Thanh Minh thiên hạ, những Đạo môn tiên phủ có thể một tay che trời ở một châu nào đó chung quy chỉ là số ít. Tình hình phổ biến hơn cả vẫn là thế lực lưỡng hổ tranh hùng, hoặc là một nhóm các đạo trường nhất lưu cùng tồn tại mà không có ai thực sự đứng đầu.

Chẳng hạn như Chứ Châu, nơi quy tụ vô số vũ khách, có Thái Thu Sơn và Thanh Từ Cung – một trong những tổ đình phù lục của Đạo gia – cùng tồn tại song hành. Tại U Châu, Hoa Dương Cung trên núi Địa Phế lại đối trọng gay gắt với Hoằng Nông Dương thị và Thủ Sơn các.

Ở Vĩnh Châu, Tiên Trượng Phái và Binh Giải Sơn, đôi bên đều muốn áp chế đối phương, tranh giành vị thế dẫn đầu.

Trong đó, Binh Giải Sơn gần đây nhờ đồng thời xuất hiện hai vị đại tông sư lọt vào danh sách "Võ Bình Thập Nhân" mà danh tiếng lẫy lừng, như mặt trời ban trưa. Thế là lại có kẻ khơi lại chuyện cũ, bởi vết nhơ duy nhất khiến Binh Giải Sơn bị người đời chỉ trích chính là năm xưa, họ là tông môn lớn duy nhất kết minh với thủ lĩnh "Mễ Tặc" Tống Mao Lư. Thế nhưng trước khi "sự tình bại lộ", họ lại lâm thời xé bỏ minh ước, chọn cách khoanh tay đứng nhìn, trơ mắt nhìn vô số đạo quán thuộc mạch Mễ Tặc bị hưng binh vấn tội, sau đó bị áp giải đến Bạch Ngọc Kinh. Kẻ tội nặng thì bị tru diệt, kẻ nhẹ thì bị giam cầm hoặc xóa tên khỏi đạo tịch, vĩnh viễn không được thu nhận, chẳng thể đảm nhiệm chức sắc trong đạo quán.

Phải biết rằng tại Vĩnh Châu, nơi cương vực bao la và thủy vận độc tôn, tương truyền vào thời kỳ hưng thịnh nhất của mạch Mễ Tặc, chỉ riêng số lượng đạo sĩ vẽ bùa đã lên đến hàng triệu người!

Năm xưa ở Ân Châu, Đại Triều Tông và Lưỡng Kinh Sơn vốn là tử thù không đội trời chung, nhưng cục diện bây giờ đã khác xưa rất nhiều, quả thực là vật đổi sao dời, thiên địa chuyển dời.

Ân Châu hiện tại, thậm chí có thể nói là nơi "nhất gia độc tôn" theo đúng nghĩa nghiêm ngặt nhất so với bất kỳ châu nào khác.

Trong lúc tông chủ Từ Tuyển và đạo lữ Triều Ca cùng nhau bế quan, thực tế hạ tông của cả Đại Triều Tông và Lưỡng Kinh Sơn đều đã xây dựng hoàn tất, chỉ là chưa đến lúc treo ảnh tổ sư, cũng chưa gửi thiệp mời rộng rãi ra bên ngoài mà thôi.

Diêu Thanh khẽ mỉm cười, quay đầu nhìn về phía cửa hang động.

Hành động này của Triều Ca, phải chăng vừa là "may áo cưới cho người", cũng vừa là "may áo cưới cho chính mình"?

Hết thảy mưu đồ của nàng đều nhằm giúp đạo lữ Từ Tuyển đi trước một bước, tranh thủ chiếm giữ một vị trí tiên cơ.

Dù sao ở phía Hạo Nhiên thiên hạ, Đồng Diệp Châu cũng đã xuất hiện một vị quân tử Chung Khôi.

Diêu Thanh vốn ít khi khâm phục ai, nhưng Phục Kham đạo hữu quả thực khiến y phải nhìn bằng con mắt khác. Gian khổ tu hành, đạt đến cảnh giới đỉnh cao của Phi Thăng cảnh, vậy mà nói buông bỏ là buông bỏ ngay được.

Đây cũng là lý do duy nhất khiến Diêu Thanh nguyện ý phá lệ, ra tay hộ quan cho người khác.

Bằng không, nếu ông dính líu sâu vào sự vụ tại Ân Châu lần này, Ngọc Thanh cung nơi Bạch Ngọc Kinh chắc chắn sẽ ghi lại một nét bút đậm.

Chuyện này can hệ trọng đại, ảnh hưởng sâu xa vô cùng.

Dẫu sao, điều này cũng có khả năng liên quan đến việc ra đời của một vị tu sĩ Thập Tứ cảnh trong tương lai.

Hôm nay, một đôi đạo lữ vốn có sự chênh lệch rất lớn về cả tuổi tác lẫn tu vi, cùng nhau nắm tay xuất quan.

Nữ quan Triều Ca, đạo hiệu "Phục Kham", sắc mặt hơi nhợt nhạt, nàng khẽ thi lễ vạn phúc: "Đã làm phiền Nhã tướng rồi."

Nàng lại một lần nữa bị rớt cảnh giới, hiện giờ thế mà chỉ còn là một vị Kim Đan... Thật là quỷ dị khôn lường.

Trái lại, Từ Tuyển đã đạt tới Phi Thăng cảnh viên mãn, thậm chí rất có khả năng đang đứng trước ngưỡng cửa của một tầng đại đạo thâm sâu nào đó.

Diêu Thanh chẳng mấy bận tâm đến điều này, mỗi người đều có duyên pháp riêng, tự mình bước đi trên con đường lên trời của chính mình.

Diêu Thanh đứng dậy, mỉm cười đáp: "Không có gì, núi không chuyển thì nước chuyển, giúp người cũng chính là giúp mình vậy."

Chuyến hộ quan lần này quả thực vô cùng nhẹ nhàng. Với Diêu Thanh, ông đương nhiên là người đáng để phó thác.

Thế nhưng ở bên ngoài, ngoại trừ hai vị lão tổ sư phụ trách việc quy hoạch xây dựng hạ tông, toàn bộ tu sĩ Thượng Ngũ cảnh của hai tông đều đã tập trung tại các đỉnh núi của Đại Triều Tông.

Tầng tầng lớp lớp hộ sơn đại trận đều được khai mở hoàn toàn.

Vì đại sự này, chút tiền thần tiên tiêu tốn có đáng là bao, ngay cả việc một tòa động thiên phúc địa điên cuồng thôn phệ linh khí thiên địa cũng chẳng tính là gì.

Diêu Thanh lên tiếng: "Ngoại trừ việc Lục chưởng giáo vài lần liếc mắt nhìn sang đây, cũng không có bất kỳ động tĩnh bất thường nào khác."

Trước đó, Diêu Thanh đã cảm nhận được một ánh mắt dòm ngó. Quả nhiên không ngoài dự đoán, đó chính là vị Lục chưởng giáo kia của Bạch Ngọc Kinh.

Lúc bị Diêu Thanh phát giác, Lục chưởng giáo thế mà còn mặt dày buông một câu: "Thiên hạ kỳ nhân dị sĩ nhiều như nấm sau mưa, lẽ nào chỉ có mình bần đạo là rảnh rỗi quá hóa rồ hay sao?!"

Triều Ca khẽ nhíu đôi mày thanh tú.

Từ Tuyển lại cười đáp: "Có Nhã tướng tương trợ hộ quan, lại có Lục chưởng giáo để mắt tới, quả thật là thiên y vô phùng, không chút sơ hở."

Diêu Thanh khẽ gật đầu.

Đây chính là điểm độc đáo của Từ Tuyển. Những lời y thốt ra đều mang theo sự chân thành, thực tâm thực ý.

Một người mà thân kiêm chức vị tông chủ của bốn tòa tông môn, chắc chắn là một tráng cử tiền vô cổ nhân, còn việc liệu có hậu vô lai giả hay không, tạm thời vẫn khó lòng quyết đoán.

Diêu Thanh nói: "Vậy ta xin cáo từ tại đây."

Triều Ca nở nụ cười duyên dáng, thanh âm trong trẻo: "Nào có đạo đãi khách như vậy. Hay là lễ điển khai sơn của hai tòa hạ tông, đều xin mời Nhã tướng đứng ra chủ trì?"

Diêu Thanh mỉm cười nói: "Làm gì có đạo đãi khách như thế? Chẳng lẽ lại lấy oán báo ân sao?"

Triều Ca không nén được tiếng cười giòn giã.

Từ Tuyển chắp tay thi lễ theo quy củ Đạo môn: "Vậy vãn bối xin cung tiễn Nhã tướng tại đây."

Diêu Thanh khẽ gật đầu, thân hình hóa thành một luồng trường hồng, trong nháy mắt đã biến mất nơi chân trời vạn dặm.

Triều Ca khẽ níu ống tay áo Từ Tuyển, thì thầm: "Phu quân, ta đoán Nhã tướng Diêu Thanh đã bước vào Thập Tứ cảnh rồi."

Từ Tuyển nét mặt rạng rỡ, vui mừng đáp: "Đây quả là chuyện đại hỷ, sao nàng không nói sớm, để ta ít nhất cũng được lên tiếng chúc mừng Nhã tướng một câu."

Dứt lời, nam tử không quên cử chỉ dịu dàng, nhẹ nhàng nắm chặt lấy bàn tay thê tử. Chấp tử chi thủ, dữ tử giai lão, bất luận là sinh hay tử.

Ung Châu.

Cây nhãn vạn năm, cây xuân tám nghìn năm.

Bên ngoài Ngẫu Thần từ của vương triều Ngư Phù, hiện đang tổ chức một đại lễ Phổ Thiên Đại Tiếu với nghi thức vô cùng long trọng và rườm rà.

Tuy nhiên, Nữ đế Chu Tuyền, người đang đảm nhiệm vai trò chủ tế, vẫn tranh thủ được chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi. Đêm nay, nàng tìm đến một đỉnh núi được bao phủ bởi tầng tầng lớp lớp cấm chế.

Nàng chỉ có thể nán lại nơi đây nghỉ ngơi trong vòng một canh giờ, sau đó phải lập tức quay về Ngẫu Thần từ.

Ngày mười bốn tháng tư là ngày sinh của đại tu sĩ Thập Tứ cảnh, hiệu là "Thái Âm" Ngô Châu.

Đạo trường của nàng tọa lạc tại Ung Châu, là một đỉnh núi ẩn mật, nơi kiếm khí xung thiên, bao trùm khắp núi non sông nước.

Hạo Nhiên thiên hạ có dãy núi Trung Điều chạy dài theo hướng Nam Bắc tại Bắc Câu Lô Châu. Ung Châu của Thanh Minh thiên hạ cũng có một dãy núi tương tự, nhưng lại trải dài theo hướng Đông Tây, tổ sơn mang tên Cửu Phong Sơn.

Kể từ khi Ngô Châu bế quan để hợp đạo Thập Tứ cảnh năm ấy, nơi này đã sớm phong sơn tỏa viện.

Bởi vì đã quá lâu không lộ diện trước thế gian, người đời đều lầm tưởng Ngô Châu đã binh giải chuyển thế.

Dẫu sao việc hợp đạo vô cùng gian nan, cho dù là người có thiên tư trác tuyệt như Ngô Châu, theo kết quả diễn toán của Bạch Ngọc Kinh năm đó, nàng cũng chỉ có sáu phần nắm chắc.

Tuy nhiên, bất kể vương triều nơi đạo trường tọa lạc có thay đổi ra sao, quốc tính có biến ảo thế nào, cũng không một ai dám tự tiện xông vào nơi này. Trong dòng chảy lịch sử, có vài đạo quán nảy sinh lòng tham, nuôi hy vọng tìm được bảo vật chốn này để tu bổ môn phái, nhưng không một ngoại lệ, hoặc là căn bản không thể bước chân vào núi, hoặc là sau khi phá vỡ tầng tầng cấm chế sông núi, cuối cùng nhìn thấy Cửu Phong Sơn thì liền bị kiếm trận tự động kích hoạt chém giết trong nháy mắt.

Trong núi không hề có cung quán của Đạo gia, trái lại lại hiện hữu một ngôi chùa Khổ Trúc thuộc phái Tịnh Thổ của Phật gia.

Vị hoàng đế khai quốc của vương triều Ngư Phù vốn chính là một tăng nhân xuất thân từ ngôi chùa này.

Nguyên quán của lão ở một nơi nhỏ bé gọi là Tây Thiên Vĩ, cách ngọn núi này chẳng bao xa.

Một vị nữ quan trẻ tuổi ngồi xếp bằng trên bồ đoàn, trên chiếc án trà thấp trước mặt nàng bày biện một chồng thẻ toán lớn.

Vốn là một Quan tào thuộc Khố bộ của Binh bộ nha môn vương triều Ngư Phù, nhưng hôm nay hắn lại có tư cách cùng Nữ đế Chu Tuyền ngồi đối diện với Ngô Châu.

Hắn nhìn chồng thẻ tre khắc đầy chữ số, chất liệu vốn bình thường, có lẽ được vót từ những thân trúc xanh trong núi mà ra.

Ngô Châu nhìn vị Nữ đế trẻ tuổi đang có phần câu nệ, mỉm cười trấn an: "Yên tâm, ta cho ngươi một lời hứa chắc chắn là được. Có ta ở Ung Châu, sẽ chẳng kẻ nào dám tìm ngươi gây phiền phức. Còn việc bọn chúng có to gan hay không, ta chẳng dám bảo đoan, ta chỉ dám cam đoan rằng nếu chúng đã đến thì đừng hòng có đường về. Vậy nên buổi đại lễ Phổ Thiên Đại Tiếu do ngươi chủ trì nhất định sẽ không bị gián đoạn giữa chừng."

Chu Tuyền lặng lẽ gật đầu, vào lúc này, mọi lời cảm tạ đối với vị trước mặt đều trở nên thừa thãi.

Ngô Châu liếc mắt nhìn về hướng Bạch Ngọc Kinh. Dư Đấu nhà ngươi đã từ chối vụ giao dịch kia, vậy thì Bạch Ngọc Kinh cũng phải trả một cái giá tương xứng rồi.

Ngô Châu thu lại tầm mắt, nhìn sang người đàn ông trung niên ngồi cạnh Chu Tuyền, hỏi: "Nghe nói ngươi cũng tinh thông đạo này? Thuở sinh thời cầm quân đánh trận, đều sẽ bói toán tính toán trước sao?"

Người đàn ông cười đáp: "Chẳng dám nhận, chỉ là chút sở thích cá nhân, tuyệt đối không dám xưng tinh thông."

Tại tư gia chốn kinh thành vương triều Ngư Phù, người đàn ông vốn dày công nghiên cứu tinh tượng và bói toán này đã lập một đạo trường bí mật ngay trong thư phòng, lấy tên là Hỏa Châu Lâm.

Ngô Châu cười bảo: "Tào Châu Hồ, nghe danh ngươi và một vị đạo sĩ nào đó của Hiển Linh quan tại Linh Bảo thành, thuở sinh thời từng là đồng liêu, về mặt binh pháp có phân cao thấp chăng?"

Tào Châu Hồ thành thật đáp: "Tài nghệ binh pháp ta không bằng hắn, hắn mới thực sự là kẻ dụng binh như thần, đã đạt tới hóa cảnh rồi."

Chỉ Qua cung của Linh Bảo thành cũng giống như Trấn Nhạc cung của Bích Vân lâu, đều có địa vị siêu nhiên. Dưới trướng Chỉ Qua cung quản hạt ba mươi sáu tòa đạo quán, trong đó Phóng Mã quan lại thống lãnh rất nhiều đạo quán nhỏ lẻ, bao gồm cả một tòa Hiển Linh quan vốn chẳng mấy tiếng tăm. Quan chủ là một lão đạo sĩ, cùng đạo lữ của mình ẩn cư tu hành tại đây, lấy binh thư làm bạn. Vị lão nhân đạo hiệu "Dược Sư" này thi thoảng lại ra ngoài vân du, tay chống gậy gỗ linh thọ hái từ Quắc sơn, nhưng chưa bao giờ bước chân ra khỏi địa giới của Chỉ Qua cung.

Chu Tuyền nói: "Luận về quân công, Tào tiên sinh chẳng hề thua kém đối phương."

Người đàn ông bên cạnh nàng từng được xem là xã tắc chi trụ, là bậc thủ công khai quốc hàng đầu. Sau khi tạ thế, ông được đế vương truy tặng chức Thái úy, thụy hiệu Trinh Võ.

Tào Châu Hồ và vị đạo quan của Hiển Linh Quan kia — người đã lấy thân phận anh linh tiến vào Bạch Ngọc Kinh tu đạo — hai vị tuyệt đại danh tướng này lúc sinh thời danh vọng ngang nhau, thụy hiệu tương đương, ngay cả quy cách mộ táng sau khi khuất núi cũng chẳng khác biệt là bao.

Ngô Châu nhếch môi, giọng điệu mang vài phần châm biếm: "Vậy là một người nội chiến vô địch, một người ngoại chiến vô song sao? Quả không hổ danh là song bích của đất nước."

Thiên hạ các triều, danh tướng hằng hà sa số. Ngô Châu biết đến vị trước mặt này không phải bởi huân công vĩ nghiệp của ông, mà chỉ vì một đoạn tự thuật của ông lúc về già.

Năm xưa Ngô Châu vô tình nghe được, liền thuận miệng ghi nhớ lấy cái tên này.

"Thiếu niên mười hai mười ba, làm giặc chẳng tiếc thân, là hạng liều mạng. Sống nương vào giặc cỏ, trên đường gặp người là giết."

"Mười bốn mười lăm, làm kẻ trộm cũng thấy thẹn lòng, bắt đầu có chút kiến thức, thấy chuyện bất bình trên đường, có chỗ không vừa ý liền giết."

"Tuổi độ đôi mươi, làm thống lĩnh, là tướng giỏi, lâm trận trảm địch, xông pha đi đầu, thấy giặc là giết."

"Làm đại tướng, làm thống soái, lấy sát ngăn sát, lấy việc giết người để cứu thế, cứu vớt bách tính trong loạn thế khỏi họa diệt thân."

Tào Châu Hồ mỉm cười nói: "Trăm năm nơi dương thế bất quá chỉ như một cái búng tay, công danh sự nghiệp thành tựu cũng hữu hạn. Huống hồ so với Tú Hổ của Hạo Nhiên, Văn Hải của Man Hoang, hạng võ tướng cầm quân đánh trận như chúng ta thực sự chỉ là cái dũng của thất phu, có công lao ở một thời một chốn mà thôi."

Kỳ thực lần này Chu Tuyền ghé thăm Cửu Phong Sơn là muốn có được hai lời hứa hẹn chắc chắn từ Ngô Châu. Hiện tại mới chỉ nhận được một câu, nên Chu Tuyền vẫn chưa muốn cáo từ rời đi.

Ngô Châu trước sau đã phát giác hai nơi phát sinh dị tượng, một là Nha Sơn ở Nhữ Châu, một là ở Đại Triều Tông tại Ân Châu.

Chuyện sau vốn nằm trong dự liệu của Ngô Châu, nhưng chuyện trước lại có phần khó hiểu. Vị vũ khách Chứ Châu tại đạo tràng của Kim Đồng, sao lại không hợp với Lâm Giang Tiên rồi?

Thực ra Ngô Châu ngoại trừ thuật luyện vật còn rất tinh thông toán thuật cùng quan sát thiên tượng.

Chỉ cần tư chất đủ ưu tú, học bất cứ thứ gì cũng đều nhanh chóng. Người bên cạnh dù có ngưỡng mộ cũng chẳng thể cầu được.

Tu sĩ Thanh Minh thiên hạ có thể được nàng xem là đạo hữu chỉ đếm trên đầu ngón tay, trong đó có một người họ Chu ở Nhữ Châu, đạo hiệu Thanh Bình. Kẻ này vốn chẳng màng chính sự, hành sự có phần cổ quái nhưng lại vô cùng thú vị. Hai bên tuy chưa từng hội diện, song nếu có ngày tương phùng, Ngô Châu cũng nguyện ý chủ động tiến tới hàn huyên vài câu.

Nhớ lại năm xưa từng gặp gỡ một vị đạo sĩ vân du có đạo hiệu Thuần Dương, nàng cũng sẵn lòng thanh nhãn tương đãi. Thậm chí đã có khoảnh khắc, tâm cảnh vốn tĩnh lặng như mặt hồ không gợn sóng của nàng lại khẽ khàng dao động.

Đáng tiếc thay, hữu duyên vô phận.

Hơn nữa, trong cõi u minh, Ngô Châu cũng phát giác ra sự rung động này có điểm bất thường. Thế nhưng bao năm qua, nàng trước sau vẫn không tìm thấy manh mối nào, thậm chí ngay cả đối tượng để hoài nghi cũng chẳng có.

Nếu không, với cảnh giới và tính tình của Ngô Châu, một khi đã xác định được kẻ nào dám lén lút mưu tính mình, thì ở Thanh Minh thiên hạ này, chẳng lẽ là Đạo Tổ đã cho hắn mượn lá gan hay sao?

Ngô Châu mỉm cười nói: "Nha đầu, thực ra không cần quá lo lắng về phía Bạch Ngọc Kinh. Với tác phong trước sau như một của Dư chưởng giáo, hắn sẽ không cố ý nhắm vào ngươi và vương triều Ngư Phù đâu. Điều ngươi thật sự phải lo ngại, trái lại chính là việc Ngọc Thanh Cung gần đây không tổ chức nghị sự, đặc biệt là khi không có bất kỳ đạo quan nào chủ động đưa ra nghị đề. Dư chưởng giáo không đưa ra định luận, như vậy, các đạo quan của Bạch Ngọc Kinh tự khắc sẽ có không gian để tự ý xoay xở."

Các mạch đạo quan của Thanh Minh thiên hạ, cùng một nhóm đại tu sĩ đỉnh cao bên ngoài Bạch Ngọc Kinh, bất kể họ chỉ trích Dư Đấu ra sao, thì riêng một điểm này tuyệt đối không ai có thể phủ nhận: Dư Đấu chưa bao giờ thiên vị bất kỳ ai.

Năm xưa, trước khi tiến vào Bạch Ngọc Kinh, Dư Đấu có ba người bạn chí giao, một trong số đó đã tạ thế nơi tinh không ngoại vực. Dư Đấu ban đầu đã định dung thứ cho người còn lại, nhưng cuối cùng lại đích thân ra tay chém giết.

Lưu Trường Châu, kẻ từng tự xưng là Cấu đạo nhân, cứ thế mà táng mạng dưới lưỡi kiếm của Dư Đấu. Để rồi sau này, Tử Khí Lâu mới có một Khương Chiếu Ma.

Ngay cả một vị đại tu sĩ phù lục Phi Thăng cảnh từng được ca tụng là "cảm giáo sơn hải thính hiệu lệnh", cũng đã ngã xuống dưới kiếm của Dư Đấu.

Hơn nữa, đó còn là kiểu hồn bay phách tán triệt để nhất trong giới tu hành, theo đúng nghĩa thân tử đạo tiêu, vĩnh viễn không còn cơ hội chuyển thế luân hồi.

Mà đạo lữ của vị tu sĩ ấy, người tự hiệu là "Hoàng Diệp đạo nhân", chính là nữ tử kiếm tu Phi Thăng cảnh lừng lẫy, Bảo Lân.

Chính Hình Lâu, đạo hiệu "Thiên Trì", đã trợ giúp Dư Đấu rất nhiều trong thuở đầu tu đạo, thậm chí không tiếc đem một món chí bảo tặng cho người bằng hữu thân thiết.

Đối với Dư Đấu mà nói, Hình Lâu vừa là lương bằng vừa là huynh trưởng.

Thế nên khi Dư Đấu ở thiên ngoại tinh không trảm sát Lưu Trường Châu đang lúc tẩu hỏa nhập ma, chúng đạo quan trong thiên hạ vẫn còn có thể thấu hiểu được vài phần.

Tuy nhiên, việc Dư Đấu hạ thủ với Hình Lâu lại khiến cả thiên hạ chấn động không thôi. Cần biết rằng năm đó, tại Yên Hà động thuộc Trấn Nhạc cung của Bạch Ngọc Kinh, Hoàng Giới Thủ vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để tiếp dẫn Hình Lâu vào cửa.

Chu Tuyền khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ngô Châu nheo mắt lại, thầm nghĩ, xem ra có kịch hay để xem rồi đây.

Chờ sau khi trở về phải tìm hiểu một phen, xem thử trong lúc nghị sự tại Ngọc Thanh cung, kẻ nào đã to gan chất vấn hai vị chưởng giáo về sự tình năm đó.

Thế là Ngô Châu liền thuận nước đẩy thuyền, trao cho đối phương một phần nhân tình: "Chu Tuyền, chỉ cần ngươi không làm sai lệch kết quả bói toán, chắc chắn sẽ không bị áp giải đến Yên Hà động của Trấn Nhạc cung đâu."

Chu Tuyền vội vàng đứng dậy, khom người hành lễ. Có được lời hứa này của Ngô Châu, nàng và Chu thị vùng Ngư Phù coi như đã uống một viên định tâm hoàn.

Ngô Châu trêu chọc: "Tuyền nha đầu, đã không muốn ‘thăng ân đấu thù’, thì cũng đừng cảm thấy đại ân khó báo đáp mà sinh lòng nặng nề."

Chu Tuyền ngồi lại chỗ cũ, gương mặt ửng hồng, khẽ đáp: "Vãn bối nào dám."

Ngô Châu gạt nhẹ những thẻ tre trên bàn, dùng tâm thanh mỉm cười nói: "Điều mà Triều Ca ở Ân Châu cầu xin, chẳng qua là mong mỏi nhân gian xuất hiện một vị chân mệnh thiên tử, để nàng có thể hiệp linh phối càn, thuận theo thiên mệnh."

Tào Châu Hồ khẽ gật đầu, tâm ý đã thông suốt.

Chu Tuyền cảm thán: "Thật là thủ đoạn thông thiên, Chu Tuyền tự thấy hổ thẹn không bằng."

Ngô Châu cười bảo: "Ngươi chẳng qua là còn quá trẻ. Nếu cho ngươi thêm mấy ngàn năm để mưu tính kỹ lưỡng một việc, chưa chắc đã thua kém Triều Ca đâu."

Tào Châu Hồ hỏi: "Lần này theo bệ hạ đến Cửu Phong sơn yết kiến tiền bối, vãn bối có một việc muốn thỉnh giáo."

Ngô Châu gật đầu: "Cứ nói đừng ngại."

Tào Châu Hồ hỏi: "Bạch Ngọc Kinh chẳng lẽ không thể đem tất cả thiên ma ngoại đạo ngưng tụ thành một hạt cải, rồi giam giữ nghiêm ngặt lại sao? Lẽ nào là bởi tâm ma của luyện khí sĩ không ngừng nảy sinh, mỗi một vị tu sĩ nhân gian đều trở thành nguồn nước chảy cho thiên ma ngoại đạo, thế nên chặn đứng không bằng khơi thông?"

Ngô Châu hỏi ngược lại: "Hạt cải? Ngươi nói xem, nó là lớn hay nhỏ?"

Tào Châu Hồ nhất thời ngẩn ngơ, không biết trả lời sao cho phải.

Ngô Châu khẽ cười: "Thật đúng là lo chuyện bao đồng."

Thiên ma ngoài vòng giáo hóa, làm thế nào để tận diệt tận gốc rễ, vốn luôn là "đệ nhất công nghiệp" mà các đạo quan thuộc Bạch Ngọc Kinh đời đời theo đuổi không mệt mỏi, không có điều thứ hai.

Thậm chí có lời đồn rằng, kẻ nào giải quyết được nan đề tựa lên trời này sẽ có hy vọng tiếp quản Thanh Minh thiên hạ từ tay Đạo Tổ. Khi đó, Đạo Tổ cũng có thể an tâm viễn du, truy cầu "Đạo ngoại chi Đạo".

Không chỉ riêng Bạch Ngọc Kinh, mà các đại tu sĩ khắp các châu cũng đều trầm tư suy nghĩ về vấn đề này. Họ không tiếc hao phí tâm thần, tổn hao đạo hạnh, chỉ mong tìm ra một phương án giải quyết triệt để.

Đáng tiếc suốt vạn năm qua, bất luận là đạo pháp, kiếm thuật, phù lục hay thần thông... dù có xoay xở phối hợp, kiến tạo trận pháp tinh diệu đến đâu, chung quy vẫn chỉ là thủ đoạn "trị tiêu bất trị bản". Thậm chí, thực tế đã chứng minh có vài biện pháp không những chẳng thể trấn áp thiên ma ngoài vòng giáo hóa, mà ngược lại còn như "phụ tân cứu hỏa", khiến tình hình thêm phần tồi tệ.

Ngô Châu cả đời tu đạo nhàn hạ, nên nàng cũng muốn thử sức giải quyết nan đề vạn năm chưa có lời đáp này.

Trong dòng chảy lịch sử, có hai người đã tiến gần đến chân tướng nhất, dám kết luận rằng: "Vấn đề này hoặc là có một lời giải duy nhất, hoặc là hoàn toàn vô nghiệm."

Đó chính là Đại chưởng giáo Khấu Danh của Bạch Ngọc Kinh, và vị tiểu sư đệ của Tôn quan chủ Huyền Đô quan.

Nhưng đáng tiếc, một người vẫn chưa tạo ra đủ "toán cụ", người kia lại nửa đường băng thệ, khiến đại nghiệp dở dang.

"Giả sử có thể xem toàn bộ thiên ma ngoài vòng giáo hóa là một vị tu sĩ Thập Ngũ cảnh."

Ngô Châu chậm rãi nói: "Tập hợp. Cùng cử pháp. Miêu tả, ngôn từ, chân danh. Kiếm thuật, phù trận, phân loại. Văn tự, vô tướng, hội ý. Tứ danh, vô tự hữu tự, không tập bất không..."

Kiến giải này của Ngô Châu thực tế lại trùng khớp với quan điểm mà Lục Trầm từng tiết lộ cho Trần Bình An.

Đại chưởng giáo Khấu Danh sau khi từ nhiệm chức thành chủ Thúy Thúy thành, thực chất vẫn luôn dốc lòng giải quyết vấn đề thiên ma ngoài vòng giáo hóa. Vì việc này, ngài đã tự tay chế tác Hỗn Thiên Nghi và Thiên Cầu để "đánh dấu" chúng.

Nhưng vấn đề nan giải nhất nằm ở chỗ, Khấu Danh phát hiện muốn hoàn thành cỗ máy trong tưởng tượng này, học thức của bản thân vẫn còn nông cạn, thuật pháp thần thông quá ít, dẫn đến đạo lực không đủ, tâm lực cũng chẳng tới đâu.

Đó cũng là nguyên do khiến Đại chưởng giáo Khấu Danh thần bí mất tích tại Bạch Ngọc Kinh, thi triển thần thông Nhất Khí Hóa Tam Thanh.

Ngô Châu liếc nhìn Tào Châu Hồ đang trầm tư, cười nói: "Không phải ta xem thường ngươi, nhưng việc này vốn chẳng phải tầm vóc mà các ngươi có thể chạm tới. Tào Châu Hồ, nghe lời khuyên bảo thì được lợi, sau này đừng phí công nghiền ngẫm chuyện này nữa. Ít nhất ta có thể khẳng định, đối với ngươi nó chẳng có chút ý nghĩa nào, chỉ lãng phí thời gian mà thôi. Chi bằng sớm rút thân ra, kiếm chút danh vọng chốn nhân gian. Trời cao đất dày, trời sở dĩ cao là để những kẻ tự phụ thông minh tuyệt đỉnh như các ngươi không đến mức đụng đầu chảy máu; đất sở dĩ dày là để hạng người thông minh luôn thích nhảy nhót chạm trời như các ngươi khi rơi xuống không đến nỗi tan xương nát thịt, vừa chạm chân xuống dương gian đã tan thành mây khói."

Tào Châu Hồ chắp tay cười nói: "Thụ giáo."

Ngô Châu phất tay: "Lùi xuống cả đi, làm tốt phận sự của mình, đất dụng võ vẫn còn nhiều."

Cung Tuế Trừ.

Hôm nay có một đôi đạo lữ từ phương xa tìm đến. Lão nhân tay cầm gậy gỗ Linh Thọ, tuy tóc bạc da mồi nhưng thần thái chẳng chút già nua.

Đạo lữ của lão nhân tay cầm phất trần đỏ đứng bên cạnh. Nàng không phải kiểu mỹ nhân thường thấy, mà mang đậm khí chất hào hùng, hiên ngang.

Cung chủ Ngô Sương Hàng đích thân tiếp đón, dẫn họ đăng sơn lên lầu Quán Tước. Từ đỉnh lầu phóng tầm mắt nhìn con sông lớn cuồn cuộn chảy về đông, và tòa Hiết Long đài sừng sững như cột trụ giữa dòng nước xiết.

Xuống lầu, họ cùng tiến về phía Hiết Long đài. Ngô Sương Hàng gọi theo Cao Bình, vị đạo quan trông coi kinh sách trong lầu, cùng đi. Tại đình Bát Phong trên Hiết Long đài giữa lòng sông, nơi đây có sẵn bàn đá và bàn cờ, đối dịch tại chốn này quả thực là một thú phong nhã bậc nhất.

Khi đặt chân lên hòn đảo giữa dòng, trong lúc cùng tản bộ lên đình hóng mát trên đỉnh núi, lão nhân cầm gậy gỗ mỉm cười: "Đa tạ Ngô cung chủ năm đó đã ban tặng thư tịch."

Ngô Sương Hàng cười đáp: "Lý dược sư, là Trương Nguyên Bá đem binh thư giao cho ngài, tạ ơn ta làm chi."

Nữ tử cầm phất trần đỏ lời lẽ thẳng thắn, không chút kiêng dè: "Ngô cung chủ hà tất phải giả ngốc, Trương Nguyên Bá nếu không được ngài bày mưu tính kế, sao dám kết xuống mối nhân quả này."

Ngô Sương Hàng mỉm cười: "Trương Tiển cô nương vẫn quả quyết như xưa, phong thái chẳng kém năm nào."

Lý dược sư bùi ngùi: "Ban đầu không vào cung Tuế Trừ tu đạo, mà chọn thành Linh Bảo ở Bạch Ngọc Kinh làm nơi dừng chân, là ta đã phụ một phen mỹ ý của Ngô cung chủ."

Ngô Sương Hàng lắc đầu: "Không sao cả, bậc hào kiệt vốn không chịu sự an bài của vận mệnh."

Trương Tiển khẽ thở dài một hơi: "Ngô cung chủ đang nói chuyện người khác, hay là đang tự thuật về chính mình vậy?"

Năm đó nàng có thể cùng phu quân kết thành liên lý, thực chất phần lớn là nhờ Trương Nguyên Bá se duyên bắc cầu. Chính vì vậy, lần này họ mới cùng nhau đến Tuế Trừ cung làm khách.

Ngô Sương Hàng chỉ mỉm cười không đáp.

Do chuyến lên lầu đặt chân tới đảo này của họ không hề cố ý che giấu hành tung, nên rất nhanh đã có một nhóm người tìm đến vây xem, sớm đã đợi sẵn trong đình nghỉ mát.

Trong số đó có cả Trương Nguyên Bá, đạo hiệu "Động Trung Long", tu vi Tiên Nhân cảnh. Thoạt nhìn, lão chỉ là một ông lão lếch thếch với chiếc mũi đỏ gay vì nghiện rượu, mái tóc bạc phơ cùng bộ y phục trắng, dáng vẻ già nua suy kiệt.

Trương Nguyên Bá cả đời ham rượu nhất, nhưng lần nào cũng nhấm nháp rất chậm. Lão nhân tự nhận có ba tuyệt kỹ trên bàn rượu là "liếm, trượt, híp mắt run rẩy".

Hiết Long đài vốn là đạo trường của Trương Nguyên Bá, nhưng khi đám người Trình Thuyên tới, lão tiên nhân liền chủ động dời đi.

Đừng nhìn hiện tại lão là một ông già lếch thếch, thuở trẻ cũng từng là một đại hán râu hùm rậm rạp, vẫy vùng hồng trần, tửu lượng cực kỳ kinh người.

Ngu Trù trên núi cùng Tạ Xuân Điều - người cài một cây trâm trúc xanh trên đầu, là một đôi đạo lữ. Gã đàn ông thấp bé lanh lợi, người đàn bà lại có vóc dáng vạm vỡ, đứng cạnh nhau thực khó có thể nói là xứng đôi vừa lứa.

Ngô Húy, ái nữ của Ngô Sương Hàng, đạo hiệu "Đăng Hỏa".

Tuy nhiên, nhân vật số hai của Tuế Trừ cung, "Thủ Tuế nhân" Bạch Lạc, hôm nay lại không lộ diện.

Vị đạo nhân tinh thông phù lục của Tuế Trừ cung có tướng mạo trẻ trung này, được Ngô Sương Hàng thân mật gọi là "Tiểu Bạch", nhìn qua là biết hạng người chưa bao giờ nổi giận, tính tình vô cùng ôn hòa.

Trong đình không có người ngoài. Lúc này Ngu Trù đang đùa giỡn với đạo lữ, gã đưa tay sờ lên đùi Tạ Xuân Điều, lòng bàn tay khẽ xoa nắn. Độ đàn hồi này, mấy ả mỹ nhân mình hạc xương mai kia làm sao có được? Đám trẻ ranh thì biết cái gì là tốt.

Tạ Xuân Điều đấm một quyền vào mu bàn tay phu quân, đau đến nỗi Ngu Trù phải rụt tay lại, vẩy vẩy cánh tay.

Gã đàn ông này như sắc quỷ đầu thai, đêm ngày triền miên, chẳng lúc nào ngơi nghỉ. Hiện tại Cung chủ và khách quý sắp lên tới đỉnh núi rồi mà gã vẫn còn bất chính như vậy.

Hai vị kiếm tu, một già một trẻ, đã ngự kiếm tới nơi trước khi Ngô Sương Hàng hiện thân trên đỉnh núi.

Trình Thuyên từ lúc ngự kiếm giữa không trung đã nhìn thấy cảnh tượng liếc mắt đưa tình trong đình, vừa bước lên thềm đá liền cười ha hả: "Nếu cởi bỏ búi tóc kia ra, chẳng phải chính là một tiểu tử dắt ngựa cầm cương hay sao?"

Ngu Trù mắt sáng lên, nhưng rồi lại tỏ vẻ không thèm nhướng mày, hừ lạnh: "Không dám, chưa từng thử qua, chẳng rõ tư vị thế nào."

Tạ Xuân Điều vốn là kẻ thích nói chuyện bỗ bã, nào có sợ mấy lời trêu chọc này? Phụ nhân liếc mắt đưa tình với Trình Thuyên, giọng điệu lả lướt: "Đáng tiếc chỉ là khua môi múa mép giỏi, chẳng hay kiếm thuật dài ngắn nông sâu thế nào."

Trình Thuyên cười lớn: "Có cái miệng này, chẳng lẽ còn chưa đủ sao?"

Phụ nhân cười khẩy: "Lão lưu manh nhà ngươi, ngoài việc múa mép khua môi, e rằng đến cơ hội thực chiến lâm trận cũng chẳng có lấy một lần?"

Vị kiếm tu mang dáng vẻ hài đồng đứng cạnh Trình Thuyên bực bội lên tiếng: "Hai người các ngươi nói chuyện như vậy, không thấy buồn nôn sao?"

Ngu Trù vốn đang có chút ghen tuông, nghe vậy liền tỏ vẻ không cam lòng: "Nạp Lan Thiêu Vi, thấy buồn nôn thì tai mọc trên người ngươi đó, có bản lĩnh thì đừng có nghe!"

Nạp Lan Thiêu Vi không nhịn được mà chửi thề một tiếng: "Hai người các ngươi đúng là một cặp trời sinh, cá mè một lứa."

Trình Thuyên vốn định đấu khẩu thêm vài câu với phụ nhân nọ, nhưng chợt thấy bóng người phía xa trên đỉnh núi, liền nuốt ngược những lời thô tục sắp ra đến cửa miệng vào trong bụng.

Ở quê nhà, nói về khoản cãi vã, Trình Thuyên chưa từng chịu thua mấy ai, duy chỉ có một người khiến lão tâm phục khẩu phục, đó chính là Ẩn Quan Trần Bình An, người từng kề vai sát cánh chiến đấu trên đầu tường thành năm xưa.

Thực ra cũng không hẳn là phục, bởi lẽ khi Trần Bình An cãi nhau thường thích dùng phương ngôn của Hạo Nhiên thiên hạ, Trình Thuyên hoàn toàn nghe không hiểu, vậy thì còn cãi vã làm sao được?

Ngô Húy, người từng làm tiểu nhị tại tửu điếm Quán Tước trên đảo Huyền Sơn, thuở thiếu nữ có tên hiệu là Niên Song Hoa, không nhịn được mà tò mò hỏi: "Trình Thuyên, tài mắng người của Trần Bình An thật sự thần thánh đến vậy sao?" Trong ấn tượng của nàng, Trần Bình An hai lần đi ngang qua đảo Huyền Sơn đều lưu trú tại tửu điếm Quán Tước của nhà mình. Vị thiếu niên đeo kiếm ấy trông văn nhã lễ độ, lại vô cùng chất phác cơ mà.

Trình Thuyên gật đầu khẳng định: "Lợi hại, vô cùng lợi hại. Ta cùng với một tên phế vật nào đó hợp sức lại cũng chẳng cãi thắng nổi vị Ẩn Quan đại nhân kia. Nếu không tin, ngươi cứ hỏi Nạp Lan lão kiếm tiên, ngài ấy cũng từng được lĩnh giáo rồi."

Nạp Lan Thiêu Vi gật đầu tán đồng: "Đúng là rất ghê gớm. Sau khi mở tửu lâu rồi lại chuyển đến Tị Thử hành cung, lời nói của hắn càng thêm âm dương quái khí, mỗi câu mỗi chữ tựa như một thanh phi kiếm, đâm thẳng vào tim người ta."

Ngô Húy nói: "Thế thì hẳn là do phong tục tập quán ở Kiếm Khí Trường Thành các ngươi có vấn đề rồi. Ta còn nhớ lần đầu Trần Bình An đến Đảo Huyền sơn, phong thái nho nhã lễ độ, hành xử cực kỳ quy củ, chẳng những không hề cãi vã, mà ngay cả đỏ mặt tía tai với người khác cũng chưa từng thấy."

E rằng nếu Trần Ẩn quan có mặt tại đây, hẳn sẽ phải giơ ngón tay cái tán thưởng nàng, rồi bồi thêm một câu: Ngô cô nương thật là mắt sáng như đuốc.

Tạ Xuân Điều che miệng cười duyên: "Đúng là một người đoan chính. Ngoại trừ nước da hơi ngăm, vóc người hơi gầy, thì khung xương thân thể lại vô cùng rắn rỏi. Còn nhớ có lần chạm mặt nhau nơi hành lang quán trọ chật hẹp, ta đi đứng không vững, giả vờ trẹo chân một cái rồi ngã nhào về phía vị thiếu niên lang kia. Các ngươi đoán xem chuyện gì đã xảy ra? Cái tên 'khối gỗ' ấy, ý nghĩ đầu tiên nảy ra không phải là thương hoa tiếc ngọc, mà lại là kìm nén bản năng muốn tung quyền theo vô thức, sau đó nghiêng người né sang một bên, trơ mắt nhìn ta ngã sõng soài trên đất, cuối cùng mới thản nhiên hỏi một câu: Ngươi không sao chứ?"

Ngu Trù cất lời tán dương: "Ẩn quan đại nhân của chúng ta quả thật là một bậc chính nhân quân tử!"

Miệng thì nói vậy, nhưng trong lòng gã lại thầm oán hận, đối diện với một mỹ nhân đẫy đà như hoa như ngọc thế này mà không biết đường chiếm chút tiện nghi, không biết là mù hay đầu óc có vấn đề nữa, Trần Bình An ngươi đúng là một gã ngốc đại hỉ xả!

Tổng cộng có mười sáu kiếm tu từ Kiếm Khí Trường Thành tìm đến, hiện tại chín người đang ở Bạch Ngọc Kinh, sáu vị cư ngụ tại Tuế Trừ cung, còn một người lại ở Huyền Đô quan thuộc Kỳ châu.

Trong số đó có lão kiếm tu Nguyên Anh cảnh đóng vai trò hộ đạo là Trình Thuyên, hiện cũng đang ở Tuế Trừ cung, chiếc hộp kiếm bọc vải bông kia đang được đặt trên tảng đá Hiết Long.

Bề ngoài nhìn vào là mười sáu người, nhưng thực chất có tới mười bảy vị kiếm tu đặt chân đến thiên hạ này, vị hộ đạo chân chính dĩ nhiên không chỉ có mỗi Trình Thuyên cảnh giới Nguyên Anh.

Lão kiếm tu hiện đang giữ chức cung phụng ký danh trong tổ sư đường của Tuế Trừ cung, dường như đã cởi bỏ được tâm kết bấy lâu, cách đây không lâu đã chủ động thỉnh cầu Tuế Trừ cung cấp cho một tấm đạo điệp riêng, chính thức trở thành một đạo sĩ.

Cùng lúc nhận được đạo điệp riêng còn có một hài đồng, chính là Nạp Lan Thiêu Vi, một trong mười vị kiếm tiên đỉnh cao của Kiếm Khí Trường Thành. Trên ngọc phả của tông môn đã ghi lại bằng chính tên thật của ông.

"Lão kiếm tiên" dựa vào ngọn đèn tục mệnh ẩn giấu trong hộp kiếm để chuyển thế luân hồi, Tuế Trừ cung cũng tỏ rõ thành ý, đã lấy ra một bộ tiên đài di cốt vô cùng quý giá của một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh.

Mấy ngày nay, Nạp Lan Thiêu Vi trong dáng vẻ một "đạo đồng" thường xuyên lui tới Quán Tước lầu tìm Cao Bình đánh cờ. Theo lời Nạp Lan Thiêu Vi, đó là do kỳ lực đôi bên tương đương, có thắng có thua.

Trình Thuyên xưa nay vốn tính thẳng như ruột ngựa, liền mỉa mai: "Dùng mông cũng biết ngươi chưa từng thắng nổi ván nào, chỉ toàn thua với bại, tinh thần quả thực đáng khen, hèn chi kiếp trước có thể làm kiếm tiên."

Nạp Lan Thiêu Vi cũng lười chấp nhặt với kẻ miệng lưỡi thế gian này.

Trương Nguyên Bá hỏi: "Lý dược sư đánh cờ với cung chủ, hay là với Cao Bình?"

Nạp Lan Thiêu Vi đáp: "Cần gì Cao Bình phải xuất mã, ta đứng ra tiếp khách cũng không tệ."

Cao Bình là đạo quan giữ sách của Tuế Trừ cung, còn mang chức danh "Văn học", cùng hai đạo hiệu "Thái Hành" và "Tẩu Qua".

Trở thành bạn cờ, lại thêm việc Cao Bình khi lâm trận thường thích hỏi Nạp Lan Thiêu Vi về chi tiết trận chiến cuối cùng tại Kiếm Khí Trường Thành, qua lại vài lần liền trở nên thân thiết. Cao Bình vốn ít nói cười cũng bắt đầu hàn huyên thêm đôi câu, tự xưng mình là một bại tướng, là tội nhân mất nước tội không thể tha. Nay nhàn rỗi không việc gì làm, chỉ muốn một phen bàn chuyện binh đao trên mặt giấy.

Nạp Lan Thiêu Vi cũng chẳng buồn truy cứu căn nguyên lai lịch của đối phương.

Về hai tòa thiên hạ Hạo Nhiên và Ngũ Sắc, cung chủ Ngô Sương Hàng dường như thông tuệ mọi sự, đã tiết lộ cho Nạp Lan Thiêu Vi không ít nội tình.

Nạp Lan Thải Hoán, đứa trẻ năm xưa, hiện sống rất tốt, đã thăng lên chức tông chủ Vũ Long tông.

Cao Dã Hầu là con rể nhà Nạp Lan, giờ đây lại càng là nhân vật số một tại Tuyền Phủ thành của Phi Thăng cảnh.

Vừa nghe thấy hai chữ "xuất mã", Ngu Trù lại bắt đầu tâm tư bất chính, muốn thương lượng với nàng xem tối nay mình có thể "cưỡi ngựa" một phen hay không. Gã lặng lẽ huých khuỷu tay, "vốn định" gõ nhẹ vào cánh tay đạo lữ, nhưng "không cẩn thận" lại va phải đỉnh núi đôi.

Kết quả là bị Tạ Xuân Điều tặng cho một cái tát trời giáng, tiếng vang giòn giã, đánh cho gã đàn ông suýt chút nữa thì ngã nhào tại chỗ.

Đứng trên đỉnh Hiết Long đài, nhìn về phía Quán Tước lầu ven bờ, Lý dược sư không khỏi cảm thán một câu: "Muốn lên lầu cao để giải sầu, nào hay chốn cao lại ngập sầu, chỉ đợi sầu khách mang xuống lầu."

Công thành thân thoái, thân tử hóa anh linh, nhận lấy hương hỏa phụng thờ, rồi lại vào ẩn cư tại Linh Bảo thành của Bạch Ngọc Kinh.

Lý dược sư thực chất vẫn luôn duy trì trạng thái âm thần xuất khiếu viễn du, hóa thân thành một lang trung dạo hành y tế thế, dùng kim châm cứu độ chúng sinh.

Thư phòng trong đạo trường riêng tại Hiển Linh quan, nơi chân thân của Lý dược sư cư ngụ, được ngài đặt tên là "Hữu Đạo phòng".

Cách đây không lâu, một vị nữ phó thành chủ của Linh Bảo thành đã đến Hiển Linh quan bái phỏng, ý tứ trong lời nói là hy vọng Lý dược sư có thể xuất sơn, thống lĩnh các đạo quan trong địa hạt "một thành hai lầu".

Nhưng Lý dược sư chỉ đáp lại bằng một câu sấm ngữ: "Thái bình hoa tiếp hoa hải đường."

Thực tế, những anh linh như Lý dược sư tại "ngũ thành thập nhị lâu" của Bạch Ngọc Kinh vẫn còn không ít, kẻ ẩn người hiện, tung tích khó lường.

Về số lượng cụ thể, Lý dược sư không nghiên cứu kỹ, nhưng ước tính ít nhất cũng phải trên ba trăm người.

Lúc này tại Tuế Trừ cung, thực ra còn có ba thầy trò đến làm khách sớm hơn cả Lý dược sư và Trương Tiển.

Có điều bọn họ tạm thời ẩn cư tại một sơn thủy bí cảnh mang tên Toát Hợp sơn.

Hai vị đệ tử thân truyền của Bảo Lân là Lữ Nghĩ và Khâu Ngụ Ý hiện đều đã gặp vị Thái Đạo Hoàng kia. Đặc biệt là thiếu nữ kiếm tu nọ, nàng thích nhất là thỉnh giáo lão tiên sinh về những mối nhân duyên tiền định trong sử sách. Thiếu niên vốn chẳng mặn mà với những chuyện này ngoài việc luyện kiếm, nhưng chỉ cần nhìn nàng say sưa hỏi han Thái Đạo Hoàng, trong mắt hắn cũng chỉ còn lại hình bóng của nàng.

Bảo Lân đã hay tin Cao Cô — vị đại năng có đạo hiệu "Ngỗi Nguy sơn cao", người luyện đan đệ nhất thiên hạ — đã đồng thời từ nhiệm chức cung chủ Hoa Dương cung và sơn chủ Địa Phế sơn.

Bản thân việc này đã là một lời chào hỏi từ xa giữa Hoa Dương cung và Tuế Trừ cung.

Điều này đồng nghĩa với việc trong trận vấn đạo Bạch Ngọc Kinh chưa định ngày cụ thể kia, Cao Cô chắc chắn sẽ đồng hành cùng nàng và Ngô Sương Hàng.

Ngô Sương Hàng trước đó đã đích thân hứa hẹn sẽ tự mình chỉ điểm tu hành cho hai vị đệ tử đích truyền của nàng.

Nghe tiếng đàn hiểu được nhã ý, Bảo Lân dù có chậm hiểu đến đâu cũng đoán ra được vài phần chân tướng.

Trong trận vấn đạo Bạch Ngọc Kinh sắp tới, nàng mang theo tử chí, đã chuẩn bị tâm thế một đi không trở lại. Kết cục cuối cùng chắc chắn cũng sẽ là như vậy.

Thế nhưng Ngô Sương Hàng lại chuẩn bị sẵn đường lui, vẫn có thể sống sót trở về Tuế Trừ cung. Còn việc hắn làm thế nào để đạt được điều đó, Bảo Lân chẳng mấy hứng thú tìm hiểu.

Cũng chẳng sao cả. Bảo Lân không có gì phải không cam lòng.

Như thế này là tốt nhất rồi.

Những kẻ giỏi đánh cờ như bọn họ, ai mà chẳng có "trung bàn" và "thu quan" của riêng mình.

Bí châu.

Tọa lạc tại cực bắc Thanh Minh thiên hạ, khí vận sơn nhạc vô cùng hùng hậu. Dãy núi trùng điệp trải khắp châu lục vốn không quá cao, duy chỉ có đỉnh Nhuận Nguyệt sừng sững độc tôn, cao vượt vạn ngọn núi khác.

Dưới chân đỉnh Nhuận Nguyệt, dòng Nhược Thủy lững lờ trôi qua.

Trăng thanh sao thưa, ngồi trên đỉnh núi này, tu sĩ tưởng như chỉ cần giơ tay là có thể hái được vầng minh nguyệt.

Lục Đài say khướt nằm dài trên một phiến đá lớn, hai tay gối đầu, chân vắt vẻo, bên cạnh là Viên Oánh đang buồn ngủ rũ rượi.

Viên Oánh tò mò hỏi: "Sao huynh lại có thêm chức danh phó tông chủ vậy?"

Theo như sắp xếp ban đầu, phu quân chưa qua cửa của nàng là Lục Đài vốn chỉ thay thế Tân Khổ đảm nhiệm chức vị thủ tịch cung phụng.

Nào ngờ công báo giữa các châu lại chẳng hề ghi như thế.

Viên Oánh dĩ nhiên chẳng bận tâm chuyện này, nhưng Sư Hành Viên lại có chút oán thán. Nàng không phải ghen tị Lục Đài có thêm một thân phận "hiển hách" hữu danh vô thực, mà là bất bình vì chuyện hệ trọng như vậy lại không hề bàn bạc với mọi người. Sư Hành Viên vì chuyện này đã rời khỏi thảo đường, tìm đến Lục Đài hưng sư vấn tội. Vị phó tông chủ đại nhân lúc đó đang bận chế tạo mặc mô, liền giơ hai tay lên, hai ngón chập lại liên tục chĩa vào vị nữ quan đang khí thế hừng hực, miệng thì luôn mồm "suồng sã", "lớn mật", "sao lại dám nói chuyện với phó tông chủ kiêm thủ tịch cung phụng như vậy"... Một kẻ không đứng đắn như thế, suýt chút nữa đã ăn đòn.

Cuối cùng vẫn là Trương Phong Hải nói một câu hòa giải: "Sư Hành Viên, nếu ngươi muốn cũng có thể làm một vị phó tông chủ."

Sư Hành Viên nghe vậy tức đến mức mặt lạnh như sương, phất tay áo quay đầu bỏ đi. Một tông môn mà lại xem như trò đùa trẻ con thế này sao?!

Lục Đài khi ấy nhìn theo bóng lưng nữ quan, hiên ngang lẫm liệt nói: "Vì để tông môn nhà mình nhanh chóng vang danh thiên hạ, ta chịu chút ủy khuất này thì có đáng là bao!"

Lời lẽ quang minh chính đại, có lý có cứ như vậy mà cũng chẳng thể thuyết phục nổi Sư Hành Viên, khiến Lục Đài tức tối huýt sáo, lừa con chó tên "Lục Trầm" vào trong phòng. Lục Đài lại một chân giẫm lên đuôi chó, ngồi xổm xuống, tay đè đầu nó, thở hồng hộc giáo huấn: "Chó! Đúng là đồ chó, đều tại mày ngày nào cũng ăn không ngồi rồi, miệng chó không mọc được ngà voi!"

Tân Khổ đang chuyên tâm chế mặc không nhịn được mà quát: "Lăn ra ngoài."

Lục Đài liền tóm cổ con chó, quẳng ra khỏi phòng.

Tân Khổ gằn giọng: "Cả ngươi nữa!"

Lục Đài liền lăn một vòng trên đất, thật sự lăn ra khỏi phòng.

Sắc mặt Tân Khổ đen như đáy nồi.

Trương Phong Hải mỉm cười nói: "Cũng có thể để hắn lăn trở về."

Mối quan hệ trong tông môn hòa thuận, huynh đệ tương thân tương ái, qua đó có thể thấy được đôi chút.

Đêm nay thanh tịnh, gió ngừng thổi, ánh núi phía đông nam và tây bắc của nhân gian chợt tắt, dòng Nhược Thủy dâng lên ánh trăng bàng bạc.

Trương Phong Hải bước ra khỏi đạo trường, tay xách hai vò rượu, trước tiên ném cho Lục Đài một vò, sau đó mũi chân điểm nhẹ, thân hình phiêu dật đáp xuống một tảng đá lớn bên vách núi.

Y không ngồi xuống, cứ thế đứng uống rượu, phóng tầm mắt ngắm nhìn phong cảnh ngoài núi.

Sau khi rời khỏi Yên Hà động của Trấn Nhạc cung, Trương Phong Hải chỉ làm hai việc, một sáng một tối.

Thuyết phục võ phu Tân Khổ, lấy Nhuận Nguyệt phong làm căn cơ của tông môn. Việc này hiện giờ thiên hạ đều đã rõ tường.

Còn một việc khác, chính là tiếp tục trận đại đạo suy diễn trước kia trong Yên Hà động.

Cuối cùng, dưới sự phụ tá của Lục Đài, Trương Phong Hải đã có được một đáp án chắc chắn với nét chữ rõ ràng hơn.

Trước đó, Trương Phong Hải chỉ có thể từ trên phiến đất dài kia suy diễn ra một câu có ngụ ý còn khá mơ hồ: "Đạo tang tam bách niên nhi đắc thử quân" (Đạo mất ba trăm năm mà được vị này).

Kết quả lần này đã thay đổi hai chữ.

"Ba" đổi thành "Năm", "Thử" đổi thành "Trần".

Trở thành một câu: "Đạo tang ngũ bách niên chính thị đắc Trần quân" (Đạo mất năm trăm năm chính là được Trần quân).

Không giống lần trước chữ viết sắp xếp thành hàng, lần này Trương Phong Hải có được chín chữ sấm ngữ, xếp thành một vòng tròn, tựa như một câu thơ hồi văn khắc trên vòng ngọc.

Lúc đó Lục Đài nhìn thấy câu sấm ngữ này, liền làm ra vẻ kinh hãi, cuống cuồng giậm chân, đi tới đi lui trong phòng như kiến bò trên chảo nóng, miệng lẩm bẩm: "Chẳng lẽ là nói về bạn ta, việc này tuyệt đối không thể để Bạch Ngọc Kinh biết được, Trương tông chủ, tiểu nhân xin dập đầu bái tạ ngài..."

Nhưng cả hai người trong phòng đều lòng dạ sáng suốt, cái gọi là "Đạo tang ngũ bách niên chính thị đắc Trần quân", thực chất là ám chỉ Đại chưởng giáo Khấu Danh của Bạch Ngọc Kinh.

Ly Châu động thiên, Lý thị ở đường Phúc Lộc, cây hoàng liên trên mộ, vị phu nhân đương gia bất công với con thứ. Có lần trong một buổi tế lễ của gia tộc, phụ nhân nghe thấy câu "phàm đào tục lý" cũng không hề nổi giận, còn ban tiền mừng, nhưng khi nghe thấy "lý đại đào cương" thì lại đùng đùng nổi giận... Con trưởng là Lý Hi Thánh, em trai và em gái của hắn tên là Lý Bảo Châm, Lý Bảo Bình.

Tại một tiểu quốc hẻo lánh mang tên Thanh Hao thuộc Bắc Câu Lô Châu, trong một con phố gọi là Động Tiên ở tòa châu thành nọ, Lý Hi Thánh từng đặt chân tới, lân cận có một thư sinh tên là Trần Bảo Chu.

Ngoảnh đầu liếc nhìn Trương Phong Hải đang đứng uống rượu, Lục Đài trêu chọc: "Tông chủ, cứ đứng sừng sững như thế, nói là ngọc thụ lâm phong thì đúng là ngọc thụ lâm phong thật đấy, nhưng cái vẻ tự cao tự đại này là làm cho ai xem chứ?"

Trương Phong Hải vờ như không nghe thấy.

Lục Đài không thể không thừa nhận, thiên tài tu đạo cũng có phân chia cao thấp, mà Trương Phong Hải chính là loại thiên tài đỉnh cấp nhất. Lục Đài đời này chưa từng thấy ai có tư chất kinh tài tuyệt diễm đến nhường ấy.

Trương Phong Hải hỏi: "Ba trăm năm cũng được, năm trăm năm cũng thế, giả sử Đại chưởng giáo muốn đợi nhiều năm như vậy mới thu thập sơn hà, chẳng lẽ trước đó thiên hạ cứ mãi loạn lạc như vậy sao?"

Lục Đài cười trên nỗi đau của kẻ khác: "Giờ thì cuối cùng cũng biết được cái khó xử của đám đạo sĩ bói toán rồi chứ? Quanh đi quẩn lại, rốt cuộc vẫn không thoát khỏi câu hỏi: Thiên mệnh đã định, ta nên ở đâu?"

Trương Phong Hải trầm mặc không đáp.

Lục Đài ngồi dậy, nốc một ngụm rượu lớn, chép miệng tán thưởng, quả là rượu ngon.

Viên Oánh lộ vẻ thèm thuồng: "Cho ta uống một ngụm với."

Lục Đài trừng mắt mắng: "Ta chưa từng thấy ai hiếu đức như hiếu sắc cả!"

Kỳ thực tư chất của Viên Oánh cũng thuộc hàng ưu tú, chỉ hiềm nàng quá đỗi lười biếng, phận nữ nhi mà suốt ngày chỉ tơ tưởng chuyện động phòng hoa chúc, nhất khắc thiên kim, còn ra thể thống gì nữa!

Viên Oánh "a" lên một tiếng đầy vẻ vô tội.

Lục Đài thuận miệng bồi thêm một câu: "Man Hoang thiên hạ dạo gần đây cũng xuất hiện mấy nhân vật lợi hại. Trương tông chủ, khi nào chúng ta mới có dịp hội ngộ họ một lần?"

Trương Phong Hải đáp: "Trước khi ta và Tân Khổ mỗi người tiến thêm một bước, trừ phi có năm vị Phi Thăng cảnh đồng hành, bằng không chẳng ai dám nói có thể nắm tay du ngoạn Man Hoang mà không gặp phải bất trắc lớn."

Lục Đài thở dài một tiếng: "Vậy thì ngươi và Tân Khổ phải nỗ lực lên nhé."

Viên Oánh cười khanh khách.

Trương Phong Hải đương nhiên biết những nhân vật "lợi hại" mà Lục Đài nhắc đến.

Phỉ Nhiên, Thụ Thần, Chu Thanh Cao.

Đó đều là những đại nhân vật danh tiếng lẫy lừng ở Man Hoang thiên hạ hiện nay.

Hai vị kiếm tu Phi Thăng cảnh vừa mới phá cảnh không lâu, trong đó Phỉ Nhiên với thân phận Man Hoang cộng chủ là tôn quý nhất, nhưng xét về uy vọng trên núi dưới núi, Thụ Thần vẫn chiếm vị trí độc tôn.

Còn Chu Thanh Cao, vốn tên là Mộc Kịch, sở dĩ danh tiếng lẫy lừng là bởi hắn vốn là đệ tử đóng cửa của Văn Hải Chu Mật, lại thêm việc quanh năm suốt tháng như hình với bóng, là cánh tay phải đắc lực của Phỉ Nhiên, thường xuyên lộ diện nên mới được giới tu hành Man Hoang biết đến rộng rãi.

Trên thực tế, thế nhân vẫn luôn xem nhẹ vận thế của Chu Thanh Cao.

Chu Mật đối với vị đệ tử đích truyền được mình tự tay ban tên này, vị lãnh tụ thiếu niên của Giáp Thân trướng năm xưa, sự ưu ái không chỉ dừng lại ở mức thông thường. Dương thần thân ngoại thân của Chu Thanh Cao hiện nay được Chu Mật tự tay luyện chế từ di cốt của đại yêu vương tọa cũ là Bạch Oánh. Không chỉ vậy, di cốt của Hoàng Loan và Thiết Vận cũng đều được khảm vào giữa hồn phách của Chu Thanh Cao. Như vậy vẫn chưa đủ, Chu Mật còn đặc biệt truyền thụ cho vị đệ tử này một môn tiên thuật được đo ni đóng giày. Năm xưa sư phụ làm thế nào từ Liễu Cân cảnh một bước lên trời, thì đệ tử cũng sẽ theo đó mà tiến, trực tiếp đặt chân lên Ngọc Phác cảnh.

Chưa đầy mười năm, Chu Thanh Cao đã chứng đạo Tiên Nhân cảnh.

Tốc độ ấy đã vượt qua bao nhiêu bậc thang tu hành rồi?

Chưa kể Chu Mật còn để lại một phần lớn điển tịch bí truyền trong tàng thư lâu của mình cho vị đệ tử đóng cửa vốn say mê đọc sách này.

Rõ ràng, nếu cho Chu Thanh Cao thêm một chút thời gian tu đạo, ví dụ như ba trăm năm hay năm trăm năm? Rất có khả năng hắn, một kẻ thuật pháp hỗn tạp, sẽ trở thành một Liễu Thất của Man Hoang thiên hạ.

Cho thêm chút thời gian nữa, thành tựu đại đạo của Chu Thanh Cao so với Liễu Thất chỉ có cao hơn chứ không thấp hơn, ít nhất cũng là ngang hàng, ví dụ như đều đứng ở Thập Tứ cảnh.

Đại sư huynh của Chu Thanh Cao là kiếm tiên Thụ Thần, được sư phụ tặng cho ba thanh bội kiếm đều thuộc phẩm cấp tiên binh.

Ngược lại, sư tỷ của hắn là Lưu Bạch chỉ nhận được một kiện tiên binh và một kiện bán tiên binh, chính là pháp bào mang tên "Tiểu Động Thiên" cùng một chiếc mão sen xanh biếc đi kèm.

Lục Đài một tay xách vò rượu, một tay nhẹ nhàng vỗ lên đầu gối, dùng giọng quê lặp đi lặp lại một bài cổ thi: "Ly ly nguyên thượng thảo, nhất tuế nhất khô vinh..." (Cỏ nội xanh rì rào trên bãi, mỗi năm một độ úa rồi tươi).

U Châu.

Đêm khuya, tại di chỉ cổ chiến trường Trác Lộc, có một đạo quán nhỏ mang tên Kim Hoa quan nằm ở ven trấn Hổ Lộc.

Chu Lộc trằn trọc khó ngủ, đã không chợp mắt được, dứt khoát ra sân đi dạo, kết quả phát hiện Lục Trầm đang ngồi xổm trên bậc thềm, mượn ánh trăng thanh khiết để đọc sách.

Vừa trông thấy vị chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh này, trong lòng Chu Lộc không khỏi dâng lên một nỗi niềm phức tạp. Lục Trầm từng đảm nhiệm chức vụ tri khách đạo sĩ tại chốn này, song đó đã là chuyện cũ từ hơn trăm năm về trước.

Đạo quán này vốn dĩ thanh tịnh hẻo lánh, sở dĩ không chút tiếng tăm cũng có cái lý của nó, chính là trong quán chẳng hề có bậc cao nhân tọa trấn, vị quan chủ tiền nhiệm cũng chỉ là một kẻ khổ tu, vất vả lắm mới đặt chân được vào Động Phủ cảnh.

Lần này hồi hương chốn cũ, Lục Trầm sau khi gõ cửa liền bắt đầu trổ tài miệng lưỡi, nào là tiểu đạo bất tài, quê quán tại Khúc Viên, đạo hiệu Tán Mộc, cùng hảo hữu vân du qua đây, muốn xin tá túc vài ngày rồi lại lên đường, bần đạo xin đa tạ trước...

Đạo quán tuy nhỏ hẹp, nhưng việc chu cấp vài bữa cơm chay đạm bạc cũng chẳng phải điều gì to tát. Thế nhưng ngay ngày đầu tiên vào ở, khi Lục Trầm dẫn theo Chu Lộc đến trai đường, Chu Lộc đã sớm nhận ra bầu không khí có phần bất ổn. Lục Trầm vừa ngồi vào bàn liền chỉ biết cắm cúi ăn cơm, mặc cho vị quan chủ hỏi han điều gì cũng nhất quyết không chịu ngẩng đầu. Dẫu vậy, "Lục Trầm" vẫn bị vị trụ trì đương nhiệm nhận ra chân tướng. Lão đạo sĩ nọ vỗ bàn một cái rầm, bắt đầu chửi bới ầm ĩ, chẳng còn mảy may giữ lấy phong thái của bậc chủ quản hay lễ nghi đạo môn. Nếu không có đám đạo sĩ trong quán ra sức can ngăn, lão đạo sĩ râu tóc bạc phơ kia e rằng đã lao vào liều mạng với gã "tri khách đạo sĩ" năm xưa của nhà mình rồi.

Đạo quán vốn dĩ đã thanh bần, mà gã đạo sĩ họ Lục năm xưa khi còn làm tri khách lại quen thói vung tay quá trán, công tư lẫn lộn. Kẻ khốn kiếp này thường xuyên lôi kéo bằng hữu đến đạo quán chè chén linh đình, ăn uống no say.

Nếu chỉ dừng lại ở đó, đạo quán có lẽ cũng đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Ngặt nỗi vào ngày từ chức, "Lục Khí" đã thừa cơ đêm cao gió lớn, vơ vét sạch sành sanh số vàng ròng mà vị quan chủ cùng mấy lão chấp sự khác phải chắt bóp bấy lâu. Tên đạo sĩ làm ra chuyện táng tận lương tâm này, trước khi dứt áo ra đi còn nghênh ngang để lại trên vách tường đại điện một câu: "Nơi đây không giữ lão gia, ắt có chốn dung thân".

Mà người đầu tiên trông thấy những dòng chữ ngang ngược ấy, chính là vị quan chủ hiện tại, khi đó vẫn còn là một tiểu đạo đồng chuyên việc quét dọn.

Thực ra trước ngày xảy ra biến cố, quan hệ giữa tiểu đạo đồng và tri khách đạo sĩ Lục Khí vốn rất tốt đẹp, đứa trẻ năm ấy thích nhất là được nghe Lục tri khách thao thao bất tuyệt, khoác lác đủ chuyện trên đời mà chẳng cần chuẩn bị trước.

Từ một đứa trẻ ngây thơ nay đã trở thành vị quan chủ già nua, lão có nằm mơ cũng chẳng thể ngờ kẻ này lại còn mặt dày quay về đây tá trai, chẳng lẽ hắn muốn tính cả nợ cũ lẫn thù mới một lượt mới chịu cam tâm?

Dù sao khách đến là khách, động thủ đánh người vốn chẳng hay ho gì. Thế nhưng lão quan chủ một mặt dặn dò đám đạo sĩ phải cẩn trọng, tuần tra đêm hôm không được lơ là; mặt khác lại căn dặn đạo sĩ tri khách hiện tại cần lưu tâm, than củi trong phòng dùng hết thì thôi, dầu đèn cũng chớ châm thêm. Ngay cả trai đường cũng không cho gã họ Lục kia bén mảng tới, trong quán sẽ đưa cơm riêng đến phòng, chỉ có bánh bao với cháo trắng, bữa nào cũng cốt sao cho no bụng là được.

Chính vì lẽ đó, Lục Trầm tối nay đọc sách mới lâm vào cảnh chật vật như vậy.

Phụ cận đạo quán có một ngọn núi cao, một vị tăng nhân áo tím lướt qua nơi đây dừng chân nghỉ ngơi. Ngài liếc nhìn đạo quán nhỏ bé kia, khẽ "ồ" lên một tiếng, hiển nhiên là vô cùng kinh ngạc.

Ngài bước một bước đã tới ngay trước cửa đạo quán, khẽ khàng gõ cửa. Tiếng động vang vọng vào tận một sân viện trong quán, vận luật cổ quái, tựa như tiếng gõ mõ cá, lại như tiếng tụng niệm bảo cáo.

"Trảm linh ngao dĩ lập tứ cực, niết hoàng thổ dĩ sinh vạn vật."

Chu Lộc đang luyện quyền giữa sân, nghe thấy tiếng động liền ngoảnh đầu nhìn về phía Lục Trầm.

Lục Trầm thu lại sách vở, khẽ ho vài tiếng, trầm ngâm một lát rồi cũng lên tiếng đáp lời:

"Thủ phan Khổ Trúc tự chử duẩn, túc đạp Liên Hoa châu thái ngẫu."

Chu Lộc nghe mà đầu óc mơ hồ, đây chẳng lẽ là mật ngữ giữa Lục chưởng giáo và cao nhân thế ngoại sao?

Lục Trầm hạ thấp giọng, thì thầm: "Ta nói bừa đấy, bại nhân bất bại trận, khí thế nhất định phải có."

Chu Lộc vậy mà lại tin lời ấy là thật.

Lục Trầm lại nói: "Vị tăng nhân gõ cửa dưới trăng ngoài kia, pháp hiệu là Khương Hưu."

Chu Lộc lộ vẻ kinh ngạc, quả nhiên là vị ấy sao?!

Trong danh sách dự khuyết mười người đứng đầu thiên hạ mới nhất, tuy rằng nhân số có hơi đông, lên đến tận hai mươi mốt vị, nhưng người duy nhất được định danh là "Thiên hạ đệ thập nhất" trong bảng dự khuyết, chính là tăng nhân Khương Hưu.

Hai mươi người còn lại mới thực sự là không phân thứ tự cao thấp.

Lục Trầm gật gù: "Thân phận của bần đạo đã rành rành ra đó, lẽ tự nhiên những kẻ vãng lai ngày thường chẳng thể là hạng tầm thường. Trước đây đạo quán này không thấu hiểu dụng tâm lương khổ của bần đạo, cứ ngỡ mấy vị Phi Thăng cảnh kia là đám lừa đảo giang hồ đến đây kiếm chác, khiến bần đạo — một đạo sĩ tri khách của quán — phải chịu bao nhiêu oan ức."

Chu Lộc hít sâu một hơi, đã chuẩn bị tâm thế sẵn sàng để nghênh đón vị cao nhân kia, nào ngờ Lục Trầm lại cười nói: "Chạy rồi. À không, là đi rồi."

Suýt chút nữa là đã phải ăn một kiếm.

Lục Trầm nghiêng đầu, vờ vịt dỏng tai lắng nghe, một lát sau đột nhiên giậm chân, trước tiên gọi thẳng tên húy của quan chủ, sau đó lớn tiếng quát: "Tiếp khách kiểu gì thế này, bần đạo có công với đạo quán, muốn uống rượu ăn thịt!"

Chu Lộc đưa tay đỡ trán, thầm hạ quyết tâm, sau này nàng tuyệt đối sẽ không bao giờ đi theo Lục Trầm vân du bốn phương nữa.

Tịnh Châu, vương triều Thanh Thần.

Diêu Thanh từ Đại Triều tông ở Ân Châu trở về, phát hiện Bạch Ngẫu đang ở trong phủ, gương mặt đầy vẻ rầu rĩ.

Diêu Thanh vờ như không biết, mỉm cười hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Bạch Ngẫu giải thích: "Vị Bích Tiêu động chủ kia cách đây không lâu đã dẫn theo một kiếm tu tên là Mạch Sinh tới đây. Hiện giờ bọn họ đang ở kinh thành, Mạch Sinh đang truyền thụ kiếm thuật cho Phó Huyền Giới."

Diêu Thanh nói: "Đây chẳng phải là chuyện tốt sao, quốc sư hà tất phải khổ sở như thế."

Bạch Ngẫu càng thêm phiền muộn.

Diêu Thanh không nhịn được cười, an ủi: "Được rồi, chẳng qua là bị Bích Tiêu tiền bối mắng vài câu thôi mà, có gì to tát đâu. Ngươi đã là quốc sư rồi, lòng dạ phải khoáng đạt một chút."

Bạch Ngẫu ấm ức khôn nguôi, nào có đơn giản như vậy. Trước đó hai bên gặp mặt, nàng chỉ hỏi thêm vài câu, lão đạo sĩ mũi trâu thối kia ngoài việc khuyên nàng đừng quản chuyện bao đồng, còn mắng luôn cả ngài nữa.

Diêu Thanh mỉm cười: "Bích Tiêu tiền bối đâu phải ai cũng mắng, đạo sĩ bình thường làm gì có được đãi ngộ này."

Bạch Ngẫu nhìn Diêu Thanh vừa là thầy vừa là cha, thấy đối phương cười, đưa ngón tay lên môi ra hiệu cho mình bớt lời, vị tiền bối kia đang lắng nghe đấy.

Nhữ Châu, nước Nam Sơn, huyện Trường Xã, Linh Cảnh quan.

Có một đạo nhân thường trú tên là Trần Tùng, thuở thiếu niên thường thích ngồi bó gối trước cửa đạo quán ngắm nhìn phong cảnh. Bên đường có hai hàng hòe già, cành lá sum suê che rợp bóng.

Mùa xuân, hoa đỗ quyên nở rộ đỏ rực như lửa. Đêm hè, ánh trăng rải xuống đường núi, sáng trong như sương tuyết mùa đông.

Phía ngoài núi có một rừng hồng thuộc sở hữu của đạo quán. Quả hồng, hồng thị, sự sự như ý. Mỗi khi ăn một quả hồng, trong lòng lại thầm nhớ lấy một câu vạn sự như ý.

Trong nắng ấm mùa đông, mỗi khi gió núi lướt qua đạo quán, lay động rặng hòe, tiếng vi vu xào xạc vang lên, tựa hồ như một trận mưa rào vừa mới trút xuống.