Tu hành giả có kẻ thích thanh tịnh, cũng có người ưa náo nhiệt. Liễu Đạo Thuần, sư đệ của thành chủ Bạch Đế Thành, chính là hạng người thứ hai. Bản tính y vốn dĩ đã chẳng chịu ngồi yên, xét cho cùng, khắp Hạo Nhiên thiên hạ, hạng luyện khí sĩ có thể sánh ngang với Cố Thanh Tung về độ "ồn ào" cũng chẳng có mấy người.

Năm xưa y từng bị đích thân Đại Thiên sư của Long Hổ sơn xuống núi trấn áp, khó khăn lắm mới chịu yên tĩnh được hơn nghìn năm. Kể từ khi "xuất quan" đến nay, Liễu Đạo Thuần đổi tên thành Liễu Xích Thành, vẻ ngoài xem chừng đã tiến bộ không ít, nhưng thực chất cũng chỉ là cái vỏ bọc bên ngoài mà thôi.

Lần này, Liễu Xích Thành đáp một chuyến độ thuyền vượt châu tới phía bắc Bảo Bình châu, sau đó chuyển sang độ thuyền của Trường Xuân cung để xuôi dòng về nam. Y định bụng sẽ xuống thuyền tại bến Ngưu Giác, rồi mới tìm đường đến núi Lạc Phách.

Hôm nay, Liễu Xích Thành rời khỏi phòng, thong dong đi tới mũi thuyền, tựa lan can đứng hóng gió, hoàn toàn phớt lờ những lời xì xào bàn tán xung quanh. Trên thuyền có đủ cả tửu lâu tiệm ăn, Liễu Xích Thành lại thường xuyên lui tới, nên mọi người cũng dần quen mặt.

Với thân phận Các chủ Lưu Ly các, lại là tiểu sư đệ của thành chủ Bạch Đế Thành, trước kia Liễu Xích Thành tuân theo pháp chỉ của sư huynh, tận tâm tận lực phò tá sư điệt Phó Cấm, cùng nhau chọn đất lập tông. Bởi lẽ toàn bộ Bạch Đế Thành đều bị sư huynh y "chia đôi", phần dành riêng cho tiểu đệ tử Cố Xán rõ ràng ít hơn nhiều so với đại đệ tử Phó Cấm, Liễu Xích Thành đương nhiên rất đỗi vui mừng. Y chẳng hề chê bai "thượng tông" nhà mình binh hùng tướng mạnh, vốn liếng thâm hậu, còn tông môn của Cố Xán chỉ có thể coi là "hạ tông" của tổ đình Bạch Đế Thành. Thế nên, dù là thể diện hay thực lực, tất thảy đều nằm ở thượng tông của y và sư điệt Phó Cấm.

Lần này tranh thủ lúc rảnh rỗi, y trở lại Bảo Bình châu, tìm về chốn cũ, trong lòng không khỏi dâng lên muôn vàn cảm xúc.

Y từng ở trong một ngôi chùa hoang phế, lãnh trọn một kiếm của kẻ nào đó.

Sau đó, tại khu vực Hồ quốc thuộc quyền quản hạt của Hứa thị Thanh Phong thành, y lại cùng một thư sinh họ Lý xuất thân từ Ly Châu động thiên nảy sinh chút xích mích nhỏ.

Nhưng cũng chẳng sao, xưa nay vẫn thường nói không đánh không quen.

Sư huynh vẫn rất mực chiếu cố y, đã chọn sư tỷ Hàn Tiếu Sắc đi phò tá Cố Xán. Chứ nếu bắt y phải đi theo hầu hạ tên tiểu tử Cố Xán kia, Liễu Xích Thành thà giả chết cho xong.

Sư huynh hiện đang bận rộn thu xếp lại toàn bộ Bạch Đế Thành, trục xuất hết thảy tu sĩ có tên trong gia phả cùng những kẻ không liên quan ra ngoài. Nhưng chỉ cần Lưu Ly các vẫn tọa lạc tại Bạch Đế Thành, sư đệ y vẫn còn ở đó, thì cứ việc thành thành thật thật ở lại phụng bồi sư huynh tu hành là được.

Hôm nay, Liễu Xích Thành khoác trên mình bộ đạo bào màu hồng nhạt, dáng vẻ quả thực vô cùng phô trương, hoàn toàn không hề có ý định che giấu thân phận.

Nguyên nhân là bởi cách đây không lâu, sư tỷ Hàn Tiếu Sắc đã tiết lộ cho hắn một bí mật động trời qua một phong mật thư chỉ vỏn vẹn ba chữ: "Sư huynh, ba."

Liễu Xích Thành khi đó cầm mật thư trong tay, toàn thân run rẩy, lệ nóng tuôn trào, niềm vui sướng này còn vượt xa cả việc bản thân liên tiếp phá cảnh, phi thăng.

Vốn dĩ cảm thấy tâm cảnh dạo gần đây không mấy thuận lợi, nhưng giờ đây Liễu Xích Thành lại thấy khí thế bừng bừng, tự tin vạn phần.

Trời đất bao la, còn nơi nào mà hắn không thể đi? Đừng nói là Hạo Nhiên cửu châu, Tây Phương Phật quốc, ngay cả mười bốn châu của Thanh Minh thiên hạ cũng đều có thể đặt chân đến!

Một Bảo Bình châu nhỏ bé, há có thể làm khó được hắn sao?

Năm xưa tại nơi này, hắn từng tiện tay thu nhận hai đệ tử, những năm qua Liễu Xích Thành suýt chút nữa đã quên bẵng chuyện này.

Chuyến du ngoạn Bảo Bình châu lần này, mục đích chính của Liễu Xích Thành vẫn là muốn cùng hiền đệ Trần Bình An ôn lại chuyện cũ.

Lần trước tại Bao Phục trai của Trương Trực ở Anh Vũ châu, Trần sơn chủ vì không mang theo sẵn tiền nong nên đã mượn hắn và Đà Nhan phu nhân một ít thần tiên tiền. Số tiền tuy chẳng đáng là bao, nhưng thân huynh đệ cũng cần minh bạch rõ ràng. Thế nên lần này tìm đến tận cửa, nếu tiểu tử Trần Bình An nhà ngươi có hiểu lầm rằng ta đến đòi nợ, thì cứ coi là vậy đi.

Trước đó, trên chuyến vượt biển sang châu khác, Liễu Xích Thành đã kết giao với mấy vị bằng hữu đồng hành. Bọn họ hẹn nhau đổi thuyền, cùng xuôi nam du ngoạn, tìm về chốn cũ của Ly Châu động thiên.

Sở dĩ Liễu Xích Thành rời khỏi phòng là bởi theo điển tịch ghi chép, phía trước có một vùng vân khí tụ hội quanh năm không tán. Thuyền tiên lướt vào trong đó sẽ được xem là điềm lành, được gọi bằng cái tên mỹ miều là "Đụng đại vận".

Một nhóm nam nữ tu sĩ vây quanh Liễu các chủ như chúng tinh ủng nguyệt, cam nguyện làm lá xanh tô điểm. Trong số đó có một vị Ngọc Phác cảnh và vài vị địa tiên. Bọn họ đều là những luyện khí sĩ có chút danh tiếng tại quê nhà Trung Thổ Thần Châu, phong thái tự đắc, cười nói rôm rả.

Giữa đám đông, Liễu Xích Thành với bộ hồng y nhạt màu vẫn là người nổi bật nhất, thu hút mọi ánh nhìn.

Trong lúc đàm tiếu, ngoài việc nghị luận về các vị Ngũ Nhạc Sơn Quân vừa được Văn Miếu sắc phong, tất nhiên không thể thiếu những câu chuyện về vị Ẩn Quan trẻ tuổi và núi Lạc Phách.

Mỗi khi nhắc tới Trần Bình An, Liễu Xích Thành lại tỏ vẻ thản nhiên như mây trôi nước chảy, dùng giọng điệu bình thản như thường nhật, mở miệng là xưng "ta" với Trần sơn chủ như đôi bạn thâm giao đã quen biết từ lâu.

Y vẫn nhớ như in thuở mới quen, Trần sơn chủ vừa rời khỏi quê nhà, tuy mang kiếm bên mình nhưng thực chất khi ấy vẫn chưa luyện kiếm, học quyền cũng mới chỉ sơ nhập môn đạo, chỉ biết qua loa vài chiêu quyền pháp cơ bản.

Trần Bình An lúc đó ít nói, có phần trầm mặc, nhưng Liễu mỗ đã sớm nhìn ra sau này hắn tất sẽ đạt được thành tựu bất phàm, nên thường xuyên mời hắn uống rượu.

Thiếu niên giày cỏ năm ấy, thường vừa nhấp rượu núi do ta cất, vừa chăm chú nghe ta kể những chuyện cũ trên núi đến mức nhập thần.

Kể đến đoạn này, đám tu sĩ Trung Thổ kia cứ như đang nghe chuyện thiên tào vậy.

Bởi lẽ bọn họ thực sự không tài nào tưởng tượng nổi, vị Ẩn Quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành, quan môn đệ tử của Văn Thánh nhất mạch, vậy mà cũng từng có thời làm tùy tùng, đi uống rượu chực, trải qua những năm tháng thảm đạm như thế?

Trên con thuyền này, có một hán tử trung niên mặc áo bông, đầu đội mũ lông chồn cũ kỹ, vóc dáng cao lớn, thần sắc chất phác. Nếu ở chốn phố thị thì chẳng có gì nổi bật, nhưng ở nơi này lại có vẻ lạc lõng chẳng kém gì Liễu Xích Thành.

So với bến đò tiên gia ngư long hỗn tạp, thuyền tiên trên núi tựa như một chiếc sàng, gạn lọc đi vô số kẻ lừa đảo giang hồ muốn "cầu vận may" trong đám thần tiên. Muốn lên thuyền, hành khách phải bỏ ra không ít tiền thần tiên thật sự. Ngay cả Tiên Úy đạo trưởng, hiện đang giữ cửa cho núi Lạc Phách, cũng bị chiếc sàng này loại bỏ. Thi thoảng đi ngang qua bến đò, lão cũng chỉ có thể đứng nhìn thuyền lên xuống để mở mang tầm mắt. Vì vậy, hán tử áo quần rách rưới trên thuyền của Trường Xuân cung này, trái lại không có kẻ thiếu tinh đời nào dám đến trêu chọc.

Đó chính là gia chủ đương đại của Loa Mã hà, Liễu Úc, một kiếm tu Nguyên Anh cảnh.

Lần trước uống rượu cùng Trần Bình An ở kinh thành, bọn người Viên Tuyên đã trở về Bắc Câu Lô Châu. Liễu Úc cần phải đến Phù gia ở thành Lão Long một chuyến, nên một mình tiếp tục hành trình xuôi nam.

Vốn dĩ y không định đặc biệt ghé thăm núi Lạc Phách, nhưng trên đường đi, Viên Tuyên đã gửi một phong mật thư cho Liễu Úc, nói rằng gia tộc vừa xác định được một chuyện, chính là đại hỉ sự!

Viên Đầu vậy mà không hề có dấu hiệu báo trước, nàng cũng chẳng làm gì, thế nhưng chỉ trong một đêm đã thoát khỏi cơn ác mộng đeo bám bấy lâu!

Cơn ác mộng phức tạp kéo dài trăm năm của nàng dường như trong nháy mắt đã tan biến không còn dấu vết.

Gia tộc họ Viên cũng không cần mời cao nhân đến khám nghiệm, bởi vì Viên Đầu sau khi đánh một giấc "không mộng" ngon lành, tinh thần sảng khoái, bình cảnh Nguyên Anh cảnh vốn dĩ kiên cố nay đã bắt đầu lung lay, nàng đã chính thức bước vào quá trình bế quan đột phá.

Trong thư, Viên Tuyên nhờ Liễu Úc chuyển lời tới Trần sơn chủ, rằng bất luận lần bế quan này của Viên Đầu thành bại ra sao, Tam Lang miếu nhất định sẽ có hậu tạ.

Chính vì thế, Liễu Úc dự định sẽ đích thân tới núi Lạc Phách một chuyến để chuyển đạt lời nhắn này.

Riêng về kẻ vận đạo bào màu hồng nhạt kia, Liễu Úc chỉ liếc mắt đã nhận ra thân phận. Thấy y được đám người vây quanh tâng bốc, ăn nói không chút kiêng dè, Liễu Úc thầm đánh giá đây chẳng phải người cùng đường. Vả lại, hắn cũng không dám chắc những lời Liễu Xích Thành nói là thật hay giả, nên định bụng khi gặp Trần Bình An sẽ hỏi cho rõ ngọn ngành. Thành thực mà nói, Liễu Úc cảm thấy nếu Trần Bình An thực sự quen biết hạng người này, lại còn là bằng hữu tâm giao, thì quả là chuyện khó tin.

Một con thuyền tiên lướt đi giữa những tầng mây trắng xóa.

Những thứ gọi là thắng cảnh tiên gia, sau vài tuần trà chén rượu cũng dần trở nên nhạt nhẽo.

Sau đó, tại tửu quán trên độ thuyền, nhóm người Liễu Xích Thành lại bắt gặp gã hán tử mặc áo bông nọ vẫn đang độc ẩm giải sầu. Mặc cho ai đến ghép bàn gã cũng chẳng buồn quan tâm. Có một nữ tu dung mạo phấn son, ánh mắt sắc sảo, nhận định hán tử kia hẳn là "cá lớn", liền mang theo bầu rượu đến ngồi cạnh chủ động bắt chuyện. Liễu Úc nhấp một ngụm rượu, từ trong tay áo lấy ra hai đồng tiền Tuyết Hoa, báo số phòng ghi trên thẻ gỗ, nói rằng mình chỉ còn bấy nhiêu tiền tiêu vặt. Nữ tu nghe vậy thì sững sờ, rồi thẹn quá hóa giận, bưng bát rượu hắt thẳng vào mặt hắn. Liễu Úc khẽ nghiêng đầu né tránh, nàng ta đã hầm hầm đứng dậy bỏ đi.

Thực ra xét cho cùng, chẳng thể trách Liễu Úc không hiểu phong tình, làm mếch lòng giai nhân, có trách thì trách gian phòng hắn ở vốn là hạng rẻ nhất trên con thuyền này, lại còn phải chen chúc với bao người khác.

Liễu Xích Thành thấy cảnh tượng đó thì lấy làm thú vị, bèn nâng bát rượu từ xa mời một chén.

Liễu Úc chẳng thèm đoái hoài, chỉ lẳng lặng uống rượu của mình.

Liễu Xích Thành cũng không để tâm, chút độ lượng ấy y vẫn có đủ.

Quá trưa hôm nay, độ thuyền cuối cùng cũng tiến sát đến núi Phi Vân.

Lần trước đi theo Cố Xán tới huyện Hòe Hoàng, cảm nhận được nơi này nước sâu khó lường nên Liễu Xích Thành không dám dạo chơi tùy tiện.

Hôm nay nhìn lại trấn nhỏ mang hình dáng bí ẩn này, y cảm thấy nó cũng chẳng có gì to tát, chỉ như nằm gọn trong lòng bàn tay mà thôi.

Độ thuyền tại bến Ngưu Giác chậm rãi cập bờ, khẽ rung lắc vài nhịp rồi neo đậu vững chãi.

Liễu Xích Thành bước ra mạn thuyền, vươn vai một cái thật dài.

Giữa dòng người đông đúc, Liễu Úc vuốt lại chiếc mũ lông chồn cũ kỹ, hai tay đút vào ống tay áo, hơi nghiêng vai lách dọc theo lan can mà đi, cố ý để người khác nhường lối cho mình.

Ngay lúc này, tại bến Ngưu Giác Độ, bất kể là kẻ vừa rời thuyền hay người sắp lên thuyền, thảy đều đồng loạt ngoảnh đầu nhìn về một hướng.

Một chiếc độ thuyền vượt châu khổng lồ tựa quái vật thái cổ, xé gió đạp chớp mà tới. Thoạt đầu nó chỉ như hạt cải nhỏ nhoi, thoáng chốc đã lớn bằng bát ăn cơm, rồi trong nháy mắt áp sát không trung Ly Châu động thiên cũ. Chỉ trong hơi thở, vạn người tại bến đò đã phải ngước nhìn chiếc độ thuyền mang tên "Phong Diên" này. Cả tòa Ngưu Giác Độ bị con thuyền khổng lồ cuốn theo mây mù cuồn cuộn, gió núi thốc từng trận, linh khí thiên địa chấn động không thôi.

Nơi lan can đầu thuyền Phong Diên, một thiếu niên áo trắng đang đứng đó, giữa mi tâm điểm xuyết một nốt ruồi đỏ, hai tay gối sau gáy, hai ống tay áo trắng như tuyết buông thõng theo gió.

Liễu Úc nheo mắt, nhưng ánh mắt lại vượt qua Phong Diên, nhìn lên vị trí cao hơn trên không trung.

Thiếu niên áo trắng khẽ rung ống tay áo, vỗ tay một cái giòn giã.

Khoảnh khắc sau, quang cảnh bến đò vốn đang rực rỡ nắng mai bỗng chốc chìm vào bóng tối mịt mùng như đêm trường. Một chiếc "độ thuyền" khác với kích thước còn đồ sộ hơn cả Phong Diên, rốt cuộc cũng gỡ bỏ thuật che mắt, hiện thân ngay trên đỉnh đầu Ngưu Giác Độ, uy thế tựa thái sơn áp đỉnh.

Trên con thuyền ấy sừng sững một cây đại kỳ, mặt chính thêu bốn chữ "Thanh Bình Kiếm Tông", mặt trái đề chữ "Bính Đinh". Gió trời lồng lộng quét qua, lá cờ phần phật tung bay đầy kiêu hãnh.

Kiếm thuyền!

Đây chính là loại kiếm thuyền danh trấn thiên hạ trong truyền thuyết của vương triều Đại Ly!

Năm xưa, vương triều Đại Ly từng liên thủ với Mặc gia chế tạo ra hai loại lợi khí chiến trường, có thể coi là trấn quốc chi bảo. Một loại là độ thuyền chuyên dụng để vận chuyển hàng vạn thiết kỵ Đại Ly; loại thứ hai chính là thứ nghe đồn cần chế tạo tổng cộng sáu mươi chiếc, nhưng cho đến khi chiến tranh kết thúc, thế nhân cũng chỉ thấy xuất hiện bốn mươi sáu chiếc "Đại Ly Kiếm Thuyền". Mỗi chiếc kiếm thuyền đều được đặt tên theo hệ thống "Lục Thập Hoa Giáp".

Kể từ sau khi chiến sự tại thành Lão Long kết thúc, rồi tiến về phương Bắc, cho tới chiến trường nơi kinh đô thứ hai của Đại Ly và vùng cửa biển, theo thống kê sơ bộ của giới quan sát, số lượng kiếm thuyền bị phá hủy trước sau đã hơn ba mươi chiếc. Thế nhưng, điều đáng sợ nhất của vương triều Đại Ly lại nằm ở chỗ: trong trận huyết chiến quy mô lớn cuối cùng tại khu vực kinh đô thứ hai, bọn họ đã đồng loạt xuất động hơn năm mươi chiếc kiếm thuyền cùng lúc!

Chi phí tạo tác mỗi chiếc độ thuyền đều là con số thiên văn, người ngoài căn bản chẳng thể nào đong đếm nổi. Chỉ cần nhắc đến một chuyện là đủ thấy kiếm thuyền của Đại Ly trân quý đến nhường nào: trong thiên hạ, mỗi một bộ binh gia giáp trụ vốn đã là trọng bảo trấn sơn đắt giá, mà một chiếc kiếm thuyền lại giống như một luyện khí sĩ khoác trên mình bộ pháp bào được dệt từ vô số bộ giáp trụ ấy.

Vậy thì, nguồn tài lực khổng lồ ấy từ đâu mà có?

Hết thảy đều rút ra từ huyết mạch của Bảo Bình châu.

Bắt đầu từ gian ngự thư phòng năm ấy của vương triều Đại Ly, từ quốc khố cho đến phủ đệ của các vị thượng trụ quốc, từ bá quan văn võ đến các tông môn trên núi, hiển quý dưới phàm trần, cho đến tận cùng sông núi của một châu.

Kêu khổ thấu trời? Oán hận đầy đường? Tuyệt nhiên không có. Vương triều Đại Ly năm đó, một quốc gia nhiếp chính cả một châu, ít nhất là trên bề mặt vẫn sóng yên biển lặng, đơn giản bởi quốc sư khi ấy chính là Thôi Sàm.

Những kẻ đào tẩu, hay những tiên phủ môn phái và gia tộc quyền quý dời gót sang châu khác, vương triều Đại Ly chẳng hề ngăn cản. Chuyện này giống như một kẻ béo phì chạy một vòng cho gầy bớt, nhổ ra không ít mỡ thừa.

Đợi đến khi phong ba lắng xuống, đám người này cũng có kẻ âm thầm quay về Bảo Bình châu, chỉ là túi tiền đã vơi đi không ít. Lại nói về các nước phương nam nơi cửa sông đổ ra biển, sở dĩ náo loạn đến vậy, cũng có phần "công sức" không nhỏ từ những kẻ không muốn bỏ tiền ra này.

Liễu Xích Thành phóng tầm mắt sang phía bên kia độ thuyền, cạnh thiếu niên áo trắng là một nữ tử hồng y, lưng đeo hiệp đao cùng hồ lô rượu màu bạc, chính là Lý Bảo Bình. Nàng có một vị đại ca tên gọi Lý Hi Thánh, nghe đồn là người đọc sách muốn cùng sư huynh của y đánh cờ...

Phía bến đò bên này còn có Quân Thiến vóc người vạm vỡ, cùng một thiếu niên đội mũ lông chồn dung mạo thanh tú. Liễu Xích Thành từng nghe sư tỷ Hàn Tiếu Sắc kể một chuyện phiếm thú vị, lúc đó cảm thấy thật nực cười, nhưng giờ đây Liễu Xích Thành chẳng thể cười nổi nữa, bởi vì đối phương chính là Bạch Dã...

Đứng cạnh Quân Thiến là đại đệ tử khai sơn của Trần Bình An — Bùi Tiền, một võ phu Chỉ cảnh. Bên cạnh nàng lại là một lão nhân thấp bé mặc tử đạo bào, chính là phù chú sư Vu Huyền...

Lý Hòe, Liễu Xích Thành cũng nhận ra người này. Đó là đệ tử đóng cửa rồi lại mở cửa của lão mù lòa tại Thập Vạn Đại Sơn. Nghe sư tỷ kể lại, lão mù lòa kia đã phải hạ mình cầu xin người này bái sư làm đồ đệ...

Huống chi bên cạnh thanh niên mặc áo nho sam kia còn có một vị hồ tiên mị hoặc. Liễu Xích Thành vẫn nhớ như in năm đó tại Nghỉ Long Đài giữa biển khơi mênh mông, nàng đi theo bên cạnh một nữ tử dịu dàng yếu ớt, mà người kia lại dám gọi thẳng tên húy của sư huynh y.

Liễu Xích Thành nuốt nước miếng, khẽ chỉnh lại cổ áo đạo bào màu hồng nhạt, thầm nghĩ: "Ha ha, cũng may ta và Trần Ẩn Quan là đôi bạn tâm đầu ý hợp, vong niên chi giao."

Thật đúng lúc, ngay lúc này, một vị tu sĩ Địa Tiên vẻ mặt hồng quang đầy mặt hớn hở hỏi: "Liễu các chủ, khi nào chúng ta mới lên núi Lạc Phách tìm Trần sơn chủ uống rượu? Liệu có thực sự được thưởng thức rượu của núi Thanh Thần không?"

Thiếu niên áo trắng cười hì hì nhìn về phía Liễu Xích Thành, Quân Thiến và Bạch Dã ở đằng kia. Đám người bọn họ cũng bắt đầu đổ dồn ánh mắt về phía Liễu Xích Thành, đặc biệt là kẻ tên Bùi Tiền kia, bắt đầu liếc xéo vị Liễu các chủ này.

Bên bờ hồ Thu Khí, Trần Bình An mượn của Viên Hoàn một cây cần câu cùng một ít bã rượu ngô làm mồi.

Chung Thiến khoan thai đến muộn, vô tình thoáng thấy bóng dáng thanh sam bên hồ, nàng liền thi triển thân pháp lướt tới, ngồi xuống bên cạnh, nghi hoặc hỏi: "Trần sơn chủ, sao ngài không đến quan Đại Mộc, lại ngồi đây câu cá?"

Trần Bình An cười đáp: "Lát nữa hãy đi, tránh đến đó sớm lại làm chướng mắt người khác."

Chung Thiến gật đầu tán đồng: "Quả thực là đạo lý này."

Chung Thiến cũng chẳng buồn dùng đến thủ đoạn "tụ âm thành tuyến" của võ phu.

Vị này chính là võ phu Kim Thân cảnh, được công nhận là bậc nhất thiên hạ về võ học của nữ giới. Chỉ là vì tuổi đời còn trẻ, lại không phải Luyện khí sĩ, nên danh tiếng không lẫy lừng bằng Cao Quân của phái Hồ Sơn.

Nhưng đừng nhìn Ngô Khuyết ở trên đảo Ngọc Trâm trong bữa tiệc rượu kia mở miệng là gọi một tiếng "ẻo lả", thử bảo lão già kia nói câu đó trước mặt Chung Thiến xem?

Chung Thiến tính tình vốn ôn hòa, duy chỉ có chuyện này là ngoại lệ, tốt nhất nên thận trọng lời nói. Trước khi nàng đạt tới Thất cảnh, hầu như mỗi lần động thủ đều là do đối phương ăn nói không sạch sẽ.

Chung Thiến hỏi: "Chu lão tiên sinh không đi cùng ngài sao?"

Trần Bình An cười nói: "Chung tông sư thật biết đùa, ngài tưởng ta lúc nào cũng mang theo đầu bếp bên mình để cùng du ngoạn ngắm cảnh chắc?"

Chung Thiến bĩu môi: "Đã quen dùng món ăn của Chu lão tiên sinh, cái miệng này cũng đâm ra kén chọn, hôm nay ăn gì cũng thấy không vừa miệng."

Viên Hoàn nhịn không được quay đầu liếc nhìn Chung Thiến một cái.

Vị sơn thần nương nương cai quản trận Tân Hoa kia dường như đã nhìn ra chút manh mối, hai tấm bùa chú còn lại, liệu có thể mua được chăng?

Chung Thiến đưa mắt nhìn người trẻ tuổi đang ôm đao ngồi bên cạnh, cất tiếng hỏi: "Vị này là...?"

Ô Giang lời ít ý nhiều, đáp ngắn gọn: "Ô Giang, đao khách."

Chung Thiến khẽ gật đầu: "Tuổi trẻ tài cao, danh tiếng lẫy lừng đã lâu. Hãy luyện đao cho tốt, nỗ lực tranh lấy ngôi vị đệ nhất."

Ô Giang nghiêm mặt đáp: "Được thôi."

*Lại còn bày đặt ra vẻ tiền bối giang hồ với ta, nể tình đều là bằng hữu của Trần kiếm tiên, ta chẳng thèm chấp nhặt với ngươi.*

Dường như với hạng võ phu đã bước vào Kim Thân cảnh, chỉ cần nín thở ngưng thần, quan sát vạn vật trong trời đất sẽ thấy một cảnh tượng hoàn toàn mới mẻ, có thể lờ mờ nhìn thấu được vài phần khí cơ lưu chuyển.

Viên Hoàn mở lời hỏi: "Ngài chính là Chung Thiến?"

Chung Thiến hỏi một đằng trả lời một nẻo, giơ ngón tay cái lên tán thưởng: "Ta biết ngươi, tên là Viên Hoàn. Rất có hiệp khí, khoái ý ân cừu, hệt như những nhân vật trong cổ thư vậy."

Viên Hoàn mỉm cười: "Không dám nhận."

Trần Bình An giúp giới thiệu: "Vị bên cạnh đây là Sơn thần nương nương của núi Lạc Diệp, Tân Hoa trận."

Nàng mỉm cười nói: "Tên thật là Nguyên Gia Thảo, tên tự Thanh Yêu."

Chung Thiến nghiêm túc nói: "Trước kia chưa từng nghe danh, sau này nếu có dịp đi ngang qua, nhất định sẽ đến miếu sơn thần của cô nương dâng hương."

Sơn thần nương nương khẽ cười, ôn nhu gật đầu: "Được vậy thì quý hóa quá."

Chung Thiến chung quy vẫn là Chung Thiến, người có danh, cây có bóng, danh hiệu võ đạo đệ nhất thiên hạ hiện nay há phải chuyện đùa.

Bên bờ hồ Thu Khí, đám "du khách" đủ mọi hạng người, ngư long hỗn tạp đang nhao nhao tụ tập về phía này, kẻ thì tiến lại bắt chuyện vài câu, kẻ lại đứng từ xa ôm quyền tự báo danh tính.

Qua lại một hồi, xung quanh Chung Thiến đã vây quanh không ít người, võ phu lẫn Luyện khí sĩ đều có, thảy đều là những nhân vật có máu mặt trên chốn giang hồ và tiên gia.

Không tiện xua đuổi, Chung Thiến cẩn thận liếc nhìn Trần sơn chủ. Trần Bình An mỉm cười gật đầu, ý bảo không sao cả, ngươi cứ việc trò chuyện, ta cũng nhân tiện nghe ngóng chút tin đồn thú vị chốn sơn thủy này.

Giữa lúc mọi người đang cao đàm khoát luận, khí thế ngất trời, vị khách áo xanh đang buông cần kia thỉnh thoảng có xen vào vài câu, nhưng chẳng ai buồn đoái hoài, đám đông vẫn cứ say sưa trò chuyện. Chung Thiến đứng bên cạnh thấy vậy thì trong lòng bồn chồn không yên, không phải y sợ Trần Bình An nổi giận, bởi lẽ độ lượng của Trần sơn chủ đã hiển hiện rành rành, nhưng chuyện này mà lọt vào tai tiểu Mễ Lạp, e rằng sau này trên bàn cơm ở núi Lạc Phách, y sẽ bị trêu chọc suốt cả tháng trời, thậm chí còn bị lôi chuyện ăn uống hiện tại ra mà giễu cợt. Rồi còn Trần Linh Quân làm sao có thể buông tha cho y? Lại thêm cái tên đồng tử tóc trắng tự xưng là Xuyên Ngưu quan, kẻ chỉ hận không thể khắc bốn chữ "Trung khuyển Ẩn Quan" lên trán kia, liệu có để y yên thân?

Trần Bình An quay đầu lại, mỉm cười hỏi: "Đây chẳng phải là Liễu thi tiên sao, cơn gió nào đưa ông đến tận đây vậy?"

Bên bờ sông, một nam tử mặc áo vải bông xuất hiện như bóng ma, lặng lẽ tiến lại gần mà không gây ra một tiếng động nhỏ nào.

Liễu Úc vẻ mặt âm trầm, ngồi xổm xuống một bên rồi nói: "Viên Niệm Nhất đã giải quyết xong rắc rối kia rồi. Viên Tuyên nhờ ta chuyển lời cảm tạ đến ngươi, những gì Tam Lang miếu đã hứa chắc chắn sẽ báo đáp."

Trần Bình An tỏ vẻ khó hiểu: "Đã xảy ra chuyện gì sao? Ta vốn dĩ có làm gì đâu."

Liễu Úc thản nhiên đáp: "Không rõ lắm, chỉ biết Viên Niệm Nhất đã bắt đầu bế quan, xem ra nắm chắc phần thắng không nhỏ."

Trần Bình An suy ngẫm một hồi, đại khái đoán được đây là thủ bút của Lục Trầm. Thế nhưng Trần sơn chủ chỉ cần nghĩ qua cũng biết vị Lục chưởng giáo kia nhất định đang cảm thấy nghẹn khuất trong lòng, chẳng biết khi nào, ở đâu, lại có kẻ nào đó gây ra chuyện gì khiến ông ta không vui rồi.

Liễu Úc hỏi: "Ngươi và Liễu Xích Thành rất thân thiết sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Đã quen biết từ rất lâu rồi, quả thực là vô cùng thân thuộc."

Liễu Úc khẽ lắc đầu.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Hiện giờ hắn đang ở trên núi sao?"

Liễu Úc gật đầu: "Lúc trước chúng ta ngồi chung một chuyến độ thuyền, trên đường đi hắn hứng chí bừng bừng, chỉ suýt chút nữa là nói thẳng với mọi người rằng hắn chính là sư phụ dạy quyền pháp và kiếm thuật cho ngươi từ thuở nhỏ, kết quả là vừa tới Ngưu Giác Độ đã bị dọa cho ngây người."

Trần Bình An đáp: "Đó đúng là tính cách của hắn rồi."

Bởi vì hai người trò chuyện phiếm đều không dùng đến thuật tụ âm thành tuyến hay tâm thanh truyền âm, nên một số kẻ bên cạnh vô tình nghe thấy nhưng cũng chẳng để tâm. Những cái tên như Tam Lang miếu, Viên Niệm Nhất, Liễu Xích Thành đều là những đạo tràng và nhân vật mà họ chưa từng nghe qua. Còn vị khách không rõ là họ Lưu hay họ Liễu kia, lại là "Thi tiên" sao?

Liễu Úc dùng tâm thanh hỏi: "Nghe nói cảnh giới cao nhất ở phúc địa này chỉ là Kim Đan thôi sao?"

Chỉ riêng về cảnh giới võ phu, đối đầu với Kim Đan cảnh chẳng khác nào trò đùa, một tay nghênh địch vẫn còn phải lo lắng ra tay không khống chế được lực đạo.

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Nàng ấy hiện giờ cảnh giới tuy chưa cao, nhưng sau này khi đại đạo thành thục, tuyệt đối không thể xem thường."

Liễu Úc thoáng do dự, nhưng vẫn lên tiếng nhắc nhở: "Đừng quá mềm lòng."

Trần Bình An nén cười, gật đầu như bổ củi.

Liễu Úc bực dọc mắng: "Mẹ kiếp, ta chưa từng đến Hành cung Tị Thử thì đã sao? Đây là lời khuyên của bằng hữu, nghe hay không tùy ngươi."

Trần Bình An chắp tay, lắc lư người: "Nghe chứ, sao lại không nghe, nhất định sẽ khắc cốt ghi tâm!"

Liễu Úc lại nói: "Sau khi xong việc ở Bảo Bình châu, ta định đi vòng qua Phù Diêu châu một chuyến, ngươi có lời gì cần nhắn gửi không?"

Trần Bình An gật đầu: "Nhắn với bọn người Huyền Tham, nếu có thể rút lui thì cứ rút. Giúp ta gửi lời cảm tạ, cũng đừng quên nhắc bọn họ lần sau tới núi Lạc Phách làm khách thì đừng mang theo lễ vật rườm rà."

Liễu Úc im lặng hồi lâu, trầm mặc một lát rồi đứng dậy, buông một câu: "Trên núi của ngươi ồn ào quá, ta không quen, không nán lại thêm nữa."

Trần Bình An cũng không giữ khách, chỉ đáp: "Nếu đến thành Lão Long, ngươi có thể tìm Phạm Nhị uống rượu."

Liễu Úc liếc xéo Trần Bình An, vẻ mặt đầy vẻ hoài nghi.

Trần Bình An cười khổ: "Bằng hữu mà ta đích thân giới thiệu cho Liễu thi tiên, lẽ nào lại là hạng giá áo túi cơm sao?"

Liễu Úc gật đầu: "Vậy thì tốt, hố Lưu Cảnh Long một lần là đủ rồi. Lần sau đến nhà ta, nhớ tìm ta uống rượu."

Trần Bình An cười đáp: "Được thôi, nhất định rồi, tốt nhất là được uống rượu mừng của ngươi."

Lần trước nghe Viên Tuyên nói, hiện nay ở Bắc Câu Lô Châu, các gia tộc và tiên phủ muốn gả con gái hay đệ tử vào gia tộc kiếm tiên họ Liễu bên dòng sông Loa Mã nhiều không kể xiết.

Liễu Úc cười ha hả, đá văng viên đá lớn hình quân cờ dưới chân xuống hồ, rồi cứ thế tiêu sái rời đi.

Trần Bình An mắng với theo: "Liễu thi tiên, sao ngươi lại thế này? Nói nhẹ thì là không biết điều, nói nặng thì chính là vong ân phụ nghĩa. Không có ta, ai mà biết được ngươi tài trí hơn người cơ chứ..."

Liễu Úc quay lưng về phía vị Nhị chưởng quỹ quái gở kia, giơ cao cánh tay, tặng cho hắn một ngón tay giữa.

Chung Thiến dùng phép tụ âm thành tuyến hỏi khẽ: "Trần sơn chủ, vị này là ai vậy?"

Trần Bình An dùng tâm thanh cười đáp: "Khách quen của tửu quán bên Kiếm Khí Trường Thành, họ Liễu, là một kiếm tu đến từ Bắc Câu Lô Châu. Thực ra hắn rất giàu có, chỉ là tiêu tiền cực kỳ dè xẻn mà thôi."

Chung Thiến ngoảnh đầu nhìn theo bóng lưng Liễu Úc, gật đầu tán đồng: "Quả thực nhìn ra được."

Trần Bình An nghi hoặc hỏi lại: "Là nhìn ra hắn có tiền, hay nhìn ra hắn keo kiệt?"

"Có tiền." Chung Thiến đáp lời chắc nịch.

Trần Bình An lấy làm lạ, bèn hỏi: "Sao ngươi lại nhìn ra được?"

Năm xưa tại tửu quán, chỉ tính riêng lần đầu gặp gỡ, Trần Bình An quả thực không nhận ra Liễu Úc là Thiếu đương gia của Loa Mã Hà. Thực tế, nếu không nhờ khách khứa trong quán tiết lộ thân phận, hắn vẫn sẽ coi Liễu Úc là gã nghèo kiết xác, đến mức mổ heo còn sợ mòn dao sắc.

Chung Thiến đáp: "Chẳng phải cổ nhân có câu: bần cùng là cảnh giới đắc ý của kẻ sĩ, tiết kiệm là vụ mùa bội thu của nhà nông đó sao. Vị Liễu kiếm tiên này, mũ lông chồn đã sờn rách mà vẫn chẳng nỡ thay dây buộc, nhìn qua chính là hạng người vừa thanh bần lại vừa cần kiệm, đây chẳng phải là dấu hiệu của kẻ có tiền thì là gì?"

Trần Bình An "ồ" một tiếng: "Chung tông sư, khá khen cho ngươi. Trước đây không phát hiện ra ngươi lại có tài ăn nói như vậy, sao lúc ở trên núi không thấy ngươi lên tiếng nhiều hơn?"

Khó trách ở Lạc Phách Sơn lại có thể chung sống hòa hợp đến thế.

Chung Thiến đáp: "Ở trên núi chúng ta, ta vốn ít khi ra ngoài, mỗi lần đến bàn ăn, lo chuyện cơm nước rượu chè còn không kịp, lấy đâu ra thời gian mà đàm đạo."

Trần Bình An cười khổ: "Ngươi cũng thật dày mặt, cái gì mà 'trên núi chúng ta'? Ngươi hiện tại chẳng qua chỉ là khách mà thôi."

Chung Thiến "a" một tiếng phản đối: "Sơn chủ, hai ta quen biết đã lâu, ta kính trọng ngài là một chuyện, nhưng lời này nghe thật không lọt tai. Sao lại coi ta là người ngoài được? Trong căn nhà của mình, ta đã ủ mấy hũ dưa chua, chao đậu cùng cá mè thối rồi."

Trần Bình An bất chợt mắng một câu: "Đồ ẻo lả."

Chung Thiến cười hắc hắc: "Ta đây nào có giận."

Nào ngờ, Trần Bình An lại bồi thêm một câu mắng mỏ nữa.

Chung Thiến vẫn giữ nguyên vẻ mặt thản nhiên, chẳng chút bận lòng.

Lúc này, Trần Bình An mới mỉm cười nói: "Về sau đừng để tâm đến những lời xằng bậy của lũ khốn khiếp đó. Ngươi có thể dùng nắm đấm để đáp trả, ra tay không cần nương tình, nhưng tuyệt đối đừng để những chuyện đó vướng bận trong lòng."

Chung Thiến "ừ" một tiếng.

Trầm mặc một lát, Chung Thiến khẽ nói: "Trần sơn chủ, nếu ta là nữ nhi..."

"Dừng!"

Trần Bình An thoáng chốc nổi da gà khắp người, sợ tới mức suýt chút nữa vứt bỏ cần câu mà bỏ chạy.

Chung Thiến cười ha hả nói: "Trần sơn chủ, đạo lý này của ngài nói nghe hay lắm, quả thực vô cùng sâu sắc."

Trần Bình An xoa cằm, tựa hồ đang suy ngẫm về một vấn đề nào đó.

Đến lượt Chung Thiến có chút hoảng hốt, vội vàng giải thích: "Trần sơn chủ, đó chỉ là lời đùa giỡn, ngàn vạn lần đừng để tâm. Ta đây cũng từng uống rượu hoa, dạo thanh lâu, hồng nhan tri kỷ thân thiết trên giang hồ không chỉ một hai người. Nếu không phải năm đó xảy ra biến cố, buộc phải bôn ba thoát thân, e là ta đã sớm thành gia lập thất rồi. Nếu ngài không tin, ta có thể dẫn ngài đi gặp họ, không hề khoác lác đâu, ai nấy đều là bậc mỹ nhân hạng nhất, da trắng nõn nà, dung mạo mỹ miều, vóc dáng nảy nở..."

Trần Bình An thu lại tâm trí, mỉm cười đáp: "Không sao, vừa rồi ta hơi thất thần. Năm đó ở quán rượu, những lời đùa cợt kiểu này của hạng người như ngươi nghe nhiều cũng chỉ như mưa bụi thấm áo mà thôi."

Một nam tử phong thái ung dung tiến về phía bờ sông, chắp tay cười nói: "Bái kiến Trần tiên sinh."

Thái thượng hoàng Nam Uyển quốc, Luyện khí sĩ đang ở bình cảnh Long Môn cảnh, Ngụy Lương.

Bên cạnh hắn là một thiếu nữ mặc long bào, người từng trú ngụ tại đảo Loa Đại, cũng bước theo sau.

Trần Bình An gật đầu mỉm cười chào hỏi: "Đã lâu không gặp."

Ngụy Lương dùng tâm thanh truyền âm: "Vị Thần sông vốn là quân cờ mang thân quỷ vật kia, những năm qua một lòng muốn tìm Trần tiên sinh báo thù."

Trần Bình An đáp: "Là người đọc sách ở ngõ Trạng Nguyên năm đó vào kinh ứng thí của Nam Uyển quốc sao?"

Ngụy Lương gật đầu: "Xem ra là ta lo lắng thái quá rồi."

Thiếu nữ mặc long bào kia ánh mắt sáng rực, tò mò hỏi: "Ngươi chính là Trần kiếm tiên năm đó đại náo kinh thành Nam Uyển quốc, trên tường thành đã tự tay đâm chết Đinh Anh sao?"

Chẳng phải nói tu sĩ đắc đạo trên núi đều có thuật trú nhan sao? Du Chân Ý của phái Hồ Sơn thậm chí còn có thể phản lão hoàn đồng, vị kiếm tiên từng lẫy lừng một thời này sao lại thành ra thế này, tóc mai đã điểm bạc rồi, cũng may khuôn mặt chưa lộ vẻ già nua.

Trần Bình An xem như không nghe thấy lời nàng ta.

Nàng trợn mắt, gắt lên: "Này, hỏi ngươi đó, sao lại giả câm giả điếc thế?"

Ngụy Lương nghiêm mặt, lớn tiếng khiển trách: "Không được vô lễ!"

Nàng bĩu môi đầy vẻ không phục.

Có gì ghê gớm đâu chứ, ngươi Ngụy Lương là Thái thượng hoàng của Nam Uyển quốc, còn nam tử áo xanh này chẳng phải chính là "Thái thượng hoàng" của cả thiên hạ này sao?

Chung Thiến liếc nhìn hình rồng lượn quanh vai Ngụy Lương, rồi lại đảo mắt qua thiếu nữ mặc long bào không rõ lai lịch kia. Nghe đồn ả vốn là thằn lằn trong núi, cóc nhái trong ruộng hay rắn lục trong hồ, giờ đây Chung Thiến đã có thể khẳng định, chân thân của ả chính là một con thanh xà luyện hình thành công. Thực ra, nhãn lực này của Chung Thiến không hẳn nhờ vào tu vi võ phu Kim Thân cảnh, mà phần lớn là do gã bẩm sinh đã tinh thông "Vọng khí thuật".

Thiếu nữ mặc long bào tỏ vẻ kinh ngạc, thốt lên: "Ôi chao, Chung Thiến đại tông sư, đệ nhất thiên hạ, danh tiếng lẫy lừng của ngài quả thật như sấm động bên tai, khiến kẻ khác ngưỡng mộ đã lâu."

Chung Thiến cười đáp: "Khách sáo làm gì, tiểu cô nương cứ gọi ta một tiếng 'gã ẻo lả' là được rồi."

Thiếu nữ long bào ôm ngực, cười ha hả: "Sát khí thật nặng nề."

Ô Giang cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị. Nếu không phải nghe nói con tiểu quỷ này là tinh quái đắc đạo, tinh thông thủy pháp, cảnh giới chẳng hề thua kém Cao Quân của phái Hồ Sơn, Ô Giang đã sớm lên tiếng giáo huấn rồi.

Trần Bình An vẫn thản nhiên cầm cần câu hướng về mặt hồ, mỉm cười nói: "Ngụy Lương, người là do ngươi mang tới, chẳng lẽ ngươi không định quản giáo một chút sao?"

Ngụy Lương vội vàng ôm quyền tạ lỗi: "Nàng ta thiên tính bướng bỉnh, là do ta sơ suất trong việc quản giáo."

Trần Bình An chỉ khẽ "ồ" một tiếng.

Ngụy Lương giải thích thêm: "Nàng ta nói năng tùy tiện đã quen, sau khi trở về ta nhất định sẽ nghiêm khắc uốn nắn."

Ý tứ trong lời nói chính là mong Trần tiên sinh nể mặt gã một chút trước mặt bao người.

Trần Bình An mỉm cười: "Đã biết rõ thân phận của ta mà vẫn mắt cao hơn đầu, ương ngạnh đến thế, quả nhiên có thể tưởng tượng được. Quản giáo bao nhiêu năm mà vẫn chứng nào tật nấy, Ngụy Lương, những lời này của ngươi thật khó khiến người ta tin phục."

Sắc mặt Ngụy Lương lập tức trở nên khó coi.

Thiếu nữ mặc long bào nheo đôi mắt dài hẹp, thầm nghĩ mình chỉ mới nói vài câu, vị Trần kiếm tiên được đồn đại là "ông trời" này chẳng lẽ định động thủ thật sao?

Trần Bình An bỗng nhiên nhấc cần, một tiếng xé gió lanh lảnh vang lên. Dây câu trong chớp mắt đã quấn chặt lấy cổ thiếu nữ long bào. Cậu lại vung cần một cái, trực tiếp đem ả "đánh ổ" xuống nước.

Thiếu nữ long bào rơi mạnh xuống mặt hồ đang đóng băng, chấn động đến mức ngất lịm tại chỗ.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Đã không thể tranh hơn thua với Cao Quân - người đầu tiên kết đan, thầm oán trời trách đất thì cũng thôi đi, vậy mà còn dám oán hận trước mặt ta? Ngụy Lương, phải chăng núi Lạc Phách đã cho ngươi quá nhiều mặt mũi rồi?"

Ngụy Lương mồ hôi đầm đìa, lập tức cúi đầu ôm quyền, khom lưng thật thấp: "Ngụy Lương không dám! Khẩn cầu Trần sơn chủ bớt giận..."

"Cuộc nghị sự tại Đại Mộc quan lần này, Ngụy Lương ngươi không cần tham dự, lập tức trở về đạo tràng hoàng lăng nước Nam Uyển của ngươi đi."

Trần Bình An đặt cần câu xuống chân, đứng dậy, thuật che mắt trên người liền tan biến.

Hắn mặc một bộ trường bào, bên ngoài khoác pháp bào xanh lam bằng lụa mỏng, vai đeo kiếm Dạ Du. Ngụy Lương không dám ngẩng đầu, run giọng đáp: "Tuân theo pháp chỉ của sơn chủ."

Chung Thiến thần sắc vẫn điềm nhiên, nàng ở núi Lạc Phách đã lâu, vốn dĩ đã quen với những chuyện kinh thiên động địa.

Ô Giang thầm gật đầu, quả nhiên là Trần kiếm tiên, không thể giả vào đâu được!

Viên Vàng có chút đau đầu, cảm thấy tấm phù lục trong hộp kia dường như có phần nóng bỏng tay.

Sơn Thần nương nương trận Xin Hoa trợn tròn đôi mắt, lẽ nào chân nhân bất lộ tướng, còn kẻ lộ tướng lại chẳng phải người thật?

Đám người lúc trước còn vây quanh Chung Thiến tán gẫu rôm rả, giờ phút này đều đưa mắt nhìn nhau, chẳng biết phải làm sao. Mất bò mới lo làm chuồng, liệu có còn kịp chăng?

Mặt đất rung chuyển dữ dội tựa như sấm nổ bên tai, cuồng phong thổi tới ào ạt, những người đứng bên bờ đều không ngừng lùi lại phía sau.

Chỉ thấy từ bờ hồ Thu Khí đến giữa hồ, nơi đặt cỗ Đại Mộc quan, một dải kiếm quang xẹt qua đường dài, tựa như dải cầu vồng xanh biếc treo lơ lửng giữa không trung.

Hồ quốc.

Trong mật thất, ngọn nến đỏ to bằng bắp tay đang cháy, sáp nến nhỏ giọt như hàng lệ đài.

Tiếng nữ tử rên rỉ thảm thiết, tiếng khóc than, tiếng chửi rủa vang lên liên hồi, cuối cùng động tĩnh cứ thế nhỏ dần rồi lịm hẳn.

Các tu sĩ chưởng luật nhất mạch của Hồ quốc cùng những thành viên nòng cốt đều tụ tập tại đây. Từ sáng sớm hôm nay, bọn họ đã bắt đầu thẩm vấn một ả phản đồ cấu kết với ngoại nhân. Chuyện hệ trọng thế này, không phải là bọn họ không để tâm.

Nữ tử nọ mình đầy thương tích, hơi thở thoi thóp, tứ chi đều bị đóng đinh chặt trên vách tường.

Đôi hài thêu hoa văn trăng khuyết màu trắng trên chân ả sớm đã ướt đẫm, nhuốm đầy máu tươi.

Ả vốn là một hồ ly tinh cảnh giới Động Phủ. Mấy năm trước, theo lệ thường ả được phép rời khỏi Hồ quốc, dấn thân vào hồng trần bên ngoài để rèn luyện đạo tâm. Thế nhưng trong khoảng thời gian này, ả lại to gan lớn mật giấu giếm hộ đạo nhân và sư môn trưởng bối, bí mật cấu kết với một gã luyện khí sĩ của phái Hồ Sơn, nhiều lần đem tin tức của Hồ quốc truyền ra ngoài.

Ngoại trừ phạm nhân đang bị treo trên tường chịu hình và một nam tử trẻ tuổi đang cầm bàn ủi cắm vào chậu than, trong mật thất rộng rãi còn đặt hai chiếc bàn, các tu sĩ chưởng luật nhất mạch còn lại đều đang ngồi đó.

Chưởng luật Hồ quốc là một lão phụ lưng thẳng tắp, tay cầm phất trần. Bà có thói quen vuốt ve chùm tua phất trần, phát ra những tiếng sột soạt rất khẽ.

Đích thân lão phụ chủ trì buổi thẩm vấn này. Lúc này, sắc mặt bà xanh mét, âm trầm đến cực điểm. Quốc chủ vừa mới rời đi đã xảy ra chuyện bê bối này, quả thực là mất mặt đến tận cùng!

Lão phụ nhìn chằm chằm vào thi thể nữ tử bị phanh thây xé xác kia. Ả ta thật to gan lớn mật, ngay cả cơ mật như "đêm qua có vị khách áo xanh đến thăm biệt thự của Quốc chủ" mà cũng dám tiết lộ ra ngoài, đúng là không biết chữ "tử" viết thế nào cho đúng!

Nếu để phía núi Lạc Phách hay biết chuyện này, đừng nói là vị Chưởng luật Kim Đan cảnh như bà, e rằng ngay cả Quốc chủ Phái Tương cũng khó lòng thoát khỏi can hệ, thậm chí còn liên lụy đến cả Hồ quốc lâm vào đại nạn!

Bên chiếc bàn lớn của lão phụ, một nữ tu Hồ quốc đang phụ trách đề bút ghi chép, nhưng thực tế trên giấy chẳng có mấy chữ. Cạnh nàng là một lão già chuyên trách hình phạt, vốn là một lão hồ đã có tuổi, tu vi không cao, ngay cả Trung Ngũ cảnh cũng chưa chạm tới. Tuy nhiên, lão lại có vô vàn thủ đoạn, rất được Chưởng luật lão phụ trọng dụng. Lão ta chưa bao giờ rời khỏi nơi này, bởi lẽ ở trong Hồ quốc, lão đã gây thù chuốc oán quá nhiều.

Lão đương nhiên lần nào cũng chấp pháp công minh, nhưng vấn đề là những kẻ bỏ mạng trong tay lão, hoặc dù giữ được mạng cũng bị lột một lớp da, chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy.

Đời này lão không có hy vọng gì vào việc tu hành phá cảnh, tư chất vốn dĩ tầm thường nên lão cũng chẳng truy cầu, chỉ duy nhất say mê việc tra tấn này. Mỗi khi có tâm đắc, lão đều tỉ mỉ ghi chép lại từng khoản một.

Lão ở nơi này như cá gặp nước, cần gì phải ra ngoài? Thiên hình vạn trạng, đủ loại dung mạo, tư thái, phong tình, cho dù là những nữ tử khuynh quốc khuynh thành, lão ở đây đều đã từng nếm trải qua.

Chưởng luật tổ sư đã hứa rằng, sau này khi lão cạn kiệt dương thọ hóa thành quỷ, bà sẽ giúp lão tụ lại hồn phách, chỉ cần khoác lên một lớp da cáo mới là có thể tiếp tục ở lại nơi này.

Tại một chiếc bàn khác, có hai vị nữ tử dung mạo xinh đẹp đang ngồi, vẻ ngoài của họ hoàn toàn lạc lõng với không gian mật thất u ám này.

Hồ quốc vốn không thiếu mỹ nhân, mà hai người họ lại là những giai nhân danh tiếng lẫy lừng nhất.

Đó chính là hai vị đệ tử đắc ý của Quốc chủ Phái Tương: La Phu Mị và sư muội Đồi Khanh.

Đồi Khanh, tu vi Động Phủ cảnh, tạm thời vẫn chưa có đạo hiệu, thường được sư tôn Phái Tương gọi bằng cái tên thân mật là Tiểu Nách.

Sư tỷ La Phu Mị, đạo hiệu "Vũ Điều", nhũ danh Xú Nô. La Phu Mị tuổi ngoài ba mươi, đã đạt tới Long Môn cảnh, trong tổ sư đường Hồ quốc cũng chiếm một vị trí không nhỏ.

Phần vì địa tiên nơi đây thưa thớt chẳng được mấy người, phần lại bởi La Phu Mị còn một thân phận bí mật: nàng vốn là phụ tá của vị Chưởng luật Tổ sư Hồ quốc, chuyên trách mảng tình báo gián điệp. Đôi khi nàng cũng tự mình ra tay, trực tiếp thẩm vấn những tu sĩ phạm vào môn quy giới luật.

Năm xưa, Hứa thị Thanh Phong thành lừng danh khắp một châu với loại "mỹ nhân phù bì" làm từ da cáo. Thứ vật phẩm ấy tồn tại, không chỉ đơn thuần là tu sĩ Hồ tộc tự nguyện "thoát xác", mà trong đó phần lớn đều là những tấm da cáo tươi nguyên, máu xối đầm đìa vừa mới lột xuống từ thân xác của các hồ ly.

Thuở trước, Hồ quốc núi non điệp trùng, chia năm xẻ bảy thành hơn mười đạo thống pháp mạch với sư thừa dị biệt. Các phe phái này vốn chẳng mấy thuận hòa, ngoài mặt thì khách khí nhưng bên trong lại ngấm ngầm đấu đá, thậm chí từng nổ ra những trận huyết chiến lôi kéo hàng trăm Luyện khí sĩ Hồ tộc vào vòng xoáy. Quốc chủ Phái Tương khi ấy cũng lực bất tòng tâm, chỉ có thể bảo toàn cương thổ của riêng mình. Huống hồ, đứng sau thao túng những ngọn núi còn lại, nếu không phải lão quái vật nào đó của Hứa thị Thanh Phong thành, thì cũng là vị phu nhân lòng dạ rắn rết của tòa thành ấy.

Chính vì lẽ đó, Hứa thị Thanh Phong thành chẳng mảy may bận tâm đến những cuộc tương tàn nội bộ của Hồ quốc. Giết chóc lẫn nhau, kẻ mất mạng người sống sót, chẳng phải cuối cùng đều biến thành nguyên liệu da cáo và thần tiên tiền dâng lên cho bọn họ đó sao?

Xét cho cùng, chỉ cần cánh cửa của chốn "anh hùng mộ", vùng "ôn nhu hương" này luôn rộng mở, Hồ tộc vẫn có thể không ngừng sinh sôi nảy nở. Đám văn nhân mặc khách hay Luyện khí sĩ trên núi từ phương xa đến du ngoạn đông như cá diếc qua sông, ai nấy đều tham luyến hoan lạc mà chẳng nỡ rời chân. Hồ mị trẻ tuổi năm nào chẳng có, lứa này qua đi lứa khác lại tới. Còn mạng sống của đám hồ ly đực trưởng thành vốn chẳng đáng một xu, hễ có tranh chấp, chúng luôn là kẻ phải phơi xác đầu tiên. Trong lịch sử, thậm chí đã có hai lần Hồ quốc rơi vào cảnh "đất chật người đông". Tuy nhiên, việc giải quyết cũng chẳng mấy khó khăn, Thanh Phong thành chỉ cần khơi mào vài trận nội chiến, để chúng tự tàn sát lẫn nhau đến mức máu chảy thành sông là mọi chuyện lại đâu vào đấy.

Thiếu nữ Đồi Khanh, cũng là một tu sĩ thuộc Chưởng luật nhất mạch, lúc này đang ngồi nghiêm chỉnh, đôi mắt không rời khỏi nữ tử đang phải chịu hình phạt. Nàng nhớ mang máng, bình thường mỗi khi gặp mặt, nàng vẫn thường gọi đối phương một tiếng Tống tỷ tỷ, đôi bên còn hàn huyên vài câu thân mật.

Trong mắt Đồi Khanh, Tống tỷ tỷ vốn là nữ tử có tính cách tươi tắn, dáng vẻ dịu dàng, chẳng nên bị treo trên vách đá, gân tay gân chân đều bị đánh gãy như thế này. Khắp người nàng chằng chịt những vết sắt nung đỏ, thê thảm khôn cùng, nhìn vào mà kinh tâm động phách, khiến cả gian mật thất nồng nặc mùi thịt cháy khét.

Nàng không giống với sư tỷ La Phu Mị, hôm nay đến đây là vì chức trách, chẳng thể thoái thác.

Đối với những khốc hình thi triển trên người Tống tỷ tỷ, nàng cũng không lấy làm sợ hãi, chỉ im lặng quan sát toàn bộ quá trình. Nàng không cảm thấy rợn tóc gáy, chỉ là trong lòng có chút không vui mà thôi.

Lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này, thiếu nữ không hề cảm thấy buồn nôn hay khó chịu, khiến sư tỷ vốn định xem trò cười của nàng cũng phải kinh ngạc, khen nàng là kẻ mặt dày tâm lạnh, quả là một khối ngọc thô có thể làm nên đại sự.

La Phu Mị một tay chống cằm, vẻ mặt lơ đãng, nàng cúi đầu, dùng ngón cái khẽ vuốt ve móng tay của những ngón còn lại. Đó là lớp đan khấu nàng vừa mới nhuộm trước khi vào ngục tối.

Đây là cực phẩm do Hồ quốc bí mật chế tạo, chiết xuất từ trăm loài hoa. Nữ tử bôi lên móng tay có thể khơi gợi tình ý, hiệu quả còn hơn cả xuân dược, là vật hỗ trợ tuyệt hảo cho phòng trung thuật, thế nên bất kể là tiên gia trên núi hay thế tục dưới chân núi đều sẵn lòng vung tiền như rác để tìm mua. Một hộp nhỏ xíu, trước kia ở Thanh Phong thành có thể bán được hơn mười khối Tuyết Hoa tiền, mà có tiền cũng chưa chắc đã mua nổi.

Ở bên ngoài, phái Hồ Sơn của Tùng Lại quốc, tính cả Cao Quân thì tổng cộng có mười sáu vị luyện khí sĩ, tại phúc địa này vốn là thế lực có thanh thế và nội hàm độc nhất vô nhị.

Trong tòa phúc địa này, các môn phái thế lực khác, cho đến sơn quân thần linh hay đế vương tướng soái, có lẽ đều phải ngước nhìn phái Hồ Sơn.

Nhưng Hồ quốc thì không cần.

Chỉ có một Kim Đan tọa trấn sơn đầu, phái Hồ Sơn phỏng có đáng là bao.

Chỉ cần điều động một nửa tu sĩ trong tổ sư đường Hồ quốc sang bên đó "làm khách", chẳng cần quốc chủ Phái Tương phải đích thân ra tay, e rằng cũng đủ khiến phái Hồ Sơn tan thành mây khói, chỉ còn trong sử sách.

Bà lão trầm giọng hỏi: "Tống Gia Thư, vẫn không chịu mở miệng sao? Đằng nào cũng chỉ có một con đường chết, chết một cách thống khoái chẳng phải tốt hơn sao?"

Nữ tử hồ mị họ Tống đang bị treo trên tường đã không còn nói thành lời, nàng vẫn cố gắng trợn to đôi mắt, phun ra một ngụm máu tươi.

Với tư cách là chủ nhân của tòa lồng giam này, lão nhân đứng dậy, xoa xoa hai tay, vẻ mặt đầy phấn khích nói: "Hồ chưởng luật, hay là để lão phu ra tay?"

Đồ đệ bản lĩnh vụng về, thân làm sư phụ như lão cũng nên thi triển vài chiêu tuyệt kỹ, gỡ gạc lại chút thể diện.

Thực ra hôm nay ả lẳng lơ La Phu Mị cũng có mặt, điều này càng khiến lão thêm phần hăng hái. Lão cảm thấy bầu không khí nơi này còn kích thích hơn cả lúc mây mưa chốn phòng khuê, quả thực là một thú vui tao nhã khó lòng thổ lộ cùng người ngoài.

Dĩ nhiên, lão chẳng dám để La Phu Mị biết được sở thích quái đản này của mình. Hay là nàng ta vốn đã thấu suốt, thậm chí còn có chung chí hướng? Hừm, mặc kệ đi, con hồ ly tinh thân hình nảy nở kia nếu đã biết mà không nói toạc ra thì càng tốt, xem như là một chút phong tình ý nhị giữa những kẻ đồng đạo với nhau.

Bà lão quay đầu nhìn về phía chiếc bàn bên cạnh, hỏi: "La Phu Mị, ngươi thấy thế nào? Hay là để ngươi ra tay?"

La Phu Mị khẽ giật mình, "A" lên một tiếng rồi ngẩng đầu, liếc mắt đưa tình: "Ta cứ ngỡ mọi chuyện đã xong xuôi rồi chứ."

Thực tế, ngoại trừ bức mật thư đầu tiên không rõ nội dung, bức thứ hai mà Tống Gia Thư gửi đi cũng đã bị Hồ quốc chặn đứng. Những bức thư nàng gửi ra sau đó, kỳ thực đều có sự "trợ giúp" chấp bút của La Phu Mị.

Trong bức mật thư giao cho La Phu Mị trước đó, toàn là những con chữ rời rạc, chẳng thể ghép thành câu từ hoàn chỉnh. Rõ ràng, giữa nàng ta và gã gian phu kia có một bộ "mẫu tự" bí mật, phải có người thứ ba am hiểu mới có thể phá giải nội dung.

Nhưng điều đó chẳng thể làm khó được một kẻ vốn ham mê đọc đủ loại tạp thư như La Phu Mị.

Quả đúng như lời sư tôn từng nói, con tiện tỳ này của lão trời sinh đã thích hợp để ăn bát cơm này.

Trong khuê phòng của Tống Gia Thư, sách vở tích trữ không nhiều, chỉ vỏn vẹn hai mươi mấy quyển. Mỗi khi nàng ta ra ngoài, đám luyện khí sĩ thuộc mạch chưởng luật lại âm thầm lẻn vào phòng, ghi chép lại tên sách. Một vài cuốn thuộc dạng bản đơn lẻ hiếm thấy, bọn họ liền sao chép tỉ mỉ từng trang vào danh sách, rồi giao toàn bộ bản gốc cho La Phu Mị. Thêm vào đó, mấy bộ đạo thư bí kíp thuộc đạo mạch mà Tống Gia Thư tu luyện, La Phu Mị cũng chẳng uổng công tìm tòi, đều đã nắm bắt được đại khái. Ví dụ như các loại thuật pháp bí truyền của ngọn núi kia, La Phu Mị cùng vị tiền bối hồ tiên quản lý ngân khố của Hồ quốc đã thề thốt cam đoan sẽ không tu luyện. Đối phương dĩ nhiên chẳng tin, mà ngay cả chính nàng ta cũng không tin lời mình nói. Có điều, việc giữ kín bí thuật không để rò rỉ ra ngoài, La Phu Mị chắc chắn làm được.

Nàng vốn định tiêu tốn không ít tâm tư và công sức, tự mình tới Hồ Sơn phái tìm kiếm manh mối. Chẳng ngờ Tống Gia Thư kia quá đỗi ngu xuẩn... hay là quá mức si tình, hoặc giả đối phương lại quá tham lam? Vừa muốn chiếm hữu thân xác nàng ta, lại vừa muốn dòm ngó bí truyền thuật pháp của Hồ quốc? Mua một tặng một, tính toán thật chu toàn, muốn chiếm trọn cả người lẫn của.

Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ như thế, quả thực chẳng tốn chút sức lực nào.

La Phu Mị chẳng những không vui, trái lại còn thấy thất vọng. Phá án dễ dàng như vậy, thật là vô vị.

Lùi một vạn bước mà nói, cho dù không có manh mối, chỉ cần lột lớp da của kẻ phản đồ kia, để La Phu Mị ta khoác lên bộ "xiêm y mới" ấy, lại ra ngoài dạo một vòng quanh Tùng Lại quốc. Ta không tin không câu được con cá lớn của Hồ Sơn phái.

Dẫu nói chuyện giữa Tống Gia Thư và nam nhân kia là nam nữ hoan ái, tình tự nguyện ý, nhưng hành vi mưu đồ đánh cắp cơ mật nội tình, linh sách bí kíp của đạo tràng khác, vốn là điều đại kỵ chốn tiên gia tại Hạo Nhiên thiên hạ. Chỉ cần chứng cứ xác thực là có thể hưng sư vấn tội, vạch mặt trừng trị, khi đó danh chính ngôn thuận, chiếm hết lý lẽ.

Đợi đến khi La Phu Mị đứng dậy, lão nhân kia lập tức ngồi xuống. Bà lão chưởng luật rõ ràng đã thở phào nhẹ nhõm, còn gã nam hồ hành hình cũng đem bàn ủi thả lại vào chậu than.

La Phu Mị tiến đến bên chậu than ngồi xuống, hơ tay sưởi ấm, ngẩng đầu nhìn nữ tử đang bị ghim trên tường, khẽ xoa hai bàn tay vào nhau, dịu dàng nói: "Hảo tỷ tỷ của ta ơi, khanh vốn là giai nhân, sao lại lầm đường lạc lối? Cực khổ tu luyện đến Động Phủ cảnh mà chẳng biết quý trọng, còn muốn khi sư diệt tổ, liên lụy đến cả một đám. Sư phụ của ngươi, mấy vị sư tỷ sư muội, cả những kẻ lần trước hộ đạo cho ngươi, tóm lại chẳng một ai thoát được. Nhất là sư phụ ngươi, rất thích nói xấu sau lưng, mắng ta đủ điều khó nghe. Gì mà không rành chuyện giường chiếu? Ta dẫu chưa từng ăn thịt heo, chẳng lẽ lại chưa thấy heo chạy sao? Nhìn cho kỹ, nghe cho rõ, đều là để tâm học hỏi cả đấy."

Nữ tử khàn giọng phát ra vài âm thanh đứt quãng, đáng tiếc là quá mơ hồ, không ai nghe rõ nàng ta đang nói gì. Nhưng nội dung thì rất dễ đoán, chẳng qua là van xin La Phu Mị đừng liên lụy đến kẻ khác.

La Phu Mị đứng dậy, bước tới trước mặt Tống Gia Thư, nâng một chân nhẹ nhàng đá vào chiếc giày thêu đã thấm đẫm máu tươi. Nàng đưa một tay lên, khẽ nhếch ngón tay lướt qua, rồi đổi sang tay kia, dùng hai ngón vê lấy mí mắt của nữ tử đáng thương, nhón chân, nở nụ cười ôn nhu: "Mở mắt ra mà nhìn cho kỹ, màu móng tay của ta giống hệt màu giày thêu của ngươi. Chờ xem, người tình của ngươi cũng sẽ được chiêm ngưỡng. Đến lúc đó, ta sẽ mang theo đôi giày thêu này, đợi hắn xem xong rồi mới từ từ lột da hắn. Ta sẽ bắt đầu xé từ mi tâm, lật ngược lớp da ra sau lưng, lướt qua bờ mông trắng tuyết kia rồi chuyển hướng, hai tay khuấy động một hồi, 'rạt' một tiếng, sau đó dừng lại hỏi hắn có đau không..."

"Ta chỉ hơi hiếu kỳ, kẻ đã lừa tình đoạt xác ngươi, cùng ngươi hoa tiền nguyệt hạ, mặn nồng gối chăn ấy, rốt cuộc đã thề non hẹn biển, hứa hẹn những gì? Ta đoán nam nhân kia nhất định đã dùng ánh mắt tình tứ cùng giọng điệu chém đinh chặt sắt, khiến ngươi cam tâm tình nguyện phản bội Hồ quốc, ẩn náu tại Hồ Sơn phái, mong cầu kết thành đạo lữ, bạc đầu không rời, cùng nhau dắt tay tu hành?"

"Phải rồi, ngươi vốn là hồ mị tử tinh thông nhất 'Phù Long nhất mạch' của Hồ quốc ta. Thứ ngươi tiết lộ ra ngoài chính là quyển mật tịch quý giá đó. Ngươi sinh ra vốn nên leo lên giường rồng, mây mưa vần vũ. Có phải hắn hứa sẽ giúp ngươi thay hình đổi dạng, đưa ngươi vào hoàng cung Tùng Lại quốc làm phi tử, ngày đêm hoan ái với vị hoàng đế trẻ tuổi kia, để thân thể uốn lượn như Bàn Long? Rồi mang thai long tử, bước lên ngôi vị hoàng hậu? Chỉ cần ngủ với nam nhân một chút là cảnh giới có thể thăng tiến không ngừng. Những lúc mệt mỏi, cứ để nam nhân kia phủ lên người ngươi mà vần vò, ngươi chỉ việc nhiệt tình quất roi, thở dốc nũng nịu, dáng vẻ muốn nói lại thôi, tiếng khóc như tố như vương, rốt cuộc là muốn nói 'xin đừng thương tiếc thiếp thân', hay là vờ vịt mở miệng cầu xin tha thứ đây?"

Trong lúc nói, La Phu Mị cũng chẳng để tay chân nhàn rỗi. Nàng cử chỉ nhu hòa, dùng móng tay rạch ra vài vết thương nhỏ trên người Tống Gia Thư.

Nữ tử mặt đầy máu tươi khẽ máy động bờ môi, nhưng lại bị La Phu Mị đưa tay chặn miệng, mỉm cười nói: "Đã muộn rồi. Ngươi nói hay không nói giờ đâu còn quan trọng? Dù sao nam nhân kia cũng phải chết. Trước khi hắn trút hơi thở cuối cùng, ta nhất định phải đòi lại một môn bí thuật từ Hồ Sơn phái, như vậy mới không uổng công chuyến này."

Nữ tử có đạo hiệu Vũ Điều kia, lúc này ánh mắt sáng quắc, trầm giọng nói: "Nếu có thể giúp Hồ quốc có thêm hai quyển đạo thư, xem như đã thu hoạch lớn rồi."

Bà lão do dự giây lát rồi thưa: "Chỉ cần Tống Gia Thư chịu mở miệng, biết đâu chúng ta còn thu thập được nhiều tin tức hơn nữa."

La Phu Mị quay đầu lại, gương mặt đầy vẻ hung lệ, quát lớn: "Lão già vô dụng nhà ngươi, cũng dám dạy bảo ta làm việc sao..."

Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, La Phu Mị bỗng im bặt, sắc mặt tái nhợt không còn giọt máu, toàn thân run rẩy không ngừng.

Hóa ra, bên ngoài song sắt lao ngục, một nam nhân đang đứng đó, hai tay đút vào ống tay áo, mỉm cười nhìn nàng ta.

Theo ánh mắt vốn đầy mị hoặc nhưng giờ đây đã tràn ngập kinh hoàng của La Thoa, mọi người đều đổ dồn về phía vị khách không mời mà đến kia. Thiếu nữ Đồi Khanh cũng không ngoại lệ, gương mặt nàng cắt không còn giọt máu.

Nam nhân nọ vận một thân trường bào trắng muốt như tuyết, trên đầu cài một chiếc trâm vàng.

Y mỉm cười, rút tay khỏi ống tay áo, khẽ vẫy tay với La Thoa, ôn tồn nói: "Ta chỉ đến xem náo nhiệt, xem Hồ quốc các ngươi chấp hành gia pháp thế nào thôi, cứ tiếp tục đi."

La Thoa không dám hé răng nửa lời, cứng đờ người xoay lại, quỳ rạp xuống đất hướng về phía nam tử kia, đồng thời dùng tâm thanh nhắc nhở sư muội: "Đồi Khanh! Muốn sống thì mau quỳ xuống!"

Đồi Khanh vội vàng quỳ xuống theo sư tỷ.

"Trần Bình An", kẻ vừa thay từ áo xanh sang bào trắng, chẳng thèm liếc mắt nhìn La Thoa và Đồi Khanh lấy một cái, chỉ chăm chú quan sát nữ tử đang bị treo trên tường, hỏi: "Muốn sống không?"

Nữ tử khẽ lắc đầu.

Trần Bình An lại hỏi: "Muốn chết sao? Để đổi lấy việc người bên cạnh không bị liên lụy?"

Nữ tử gật đầu.

Trần Bình An nói: "Vậy ta giúp ngươi một tay nhé?"

Nữ tử lại gật đầu, nàng không thể mở miệng, chẳng thốt nên lời, nhưng đôi mắt đẫm lệ vẫn cứ đăm đăm nhìn nam nhân cổ quái mà nàng vốn không hề quen biết này.

Trong mắt Trần Bình An, nữ tử đang thoi thóp kia sinh khí chẳng còn bao nhiêu, linh khí tản mạn, u ám không chút ánh sáng. Thế nhưng ngay thời khắc này, chỉ có y mới nhìn thấy được, trên người nàng tỏa ra hào quang rực rỡ tựa như thần minh.

Trần Bình An gật đầu cười nói: "Hóa ra là ngươi, ta còn tưởng là Đồi Khanh chứ. Đồi Khanh Đồi Khanh, Thanh Khâu Thanh Khâu nha. Thôi được rồi, dù không phải ngươi thì từ giờ trở đi cũng chính là ngươi. Ngươi hãy đổi đạo hiệu đi, gọi là Túy Bạch. Đã như vậy, Túy Bạch chân chính sẽ không xuất hiện ở Hồ quốc nữa, ả ta vốn không xứng với đạo hiệu này."

Giơ tay ra, Trần Bình An dùng hai ngón tay vê lấy một sợi tơ vàng, khẽ khàng kéo đứt. Quả nhiên, ở đầu kia sợi tơ, hai chữ "Cao Quân" liền "rơi" ra.

Thực tế Tống Gia Thư chẳng hề có tình lang nào, năm đó nàng ta chỉ tình cờ gặp gỡ Cao Quân trên đường rèn luyện, có lẽ đôi bên chỉ hàn huyên vài câu vô thưởng vô phạt, nàng được Cao Quân chỉ điểm đôi chút, từ đó liền đem lòng ngưỡng mộ vị chưởng môn Hồ Sơn phái kia, thậm chí còn tình nguyện chủ động tiết lộ nội tình Hồ quốc cho đối phương.

Thế nhưng như vậy mà cũng được coi là "người yêu" sao?

Trần Bình An bước tới bên cạnh La Thoa, ôn tồn nói: "Đứng lên đi, cả Đồi Khanh nữa, đừng quá lo lắng."

La Thoa vẫn quỳ rạp dưới đất, dập đầu thật mạnh, giọng run rẩy: "Nô tỳ không dám đứng dậy."

Trần Bình An nói: "Chẳng qua là ai làm việc nấy, cầu lấy cái tâm an mà thôi. La Thoa, ngươi không cần phải căng thẳng, sau này vị trí chưởng luật tổ sư của Hồ quốc, e rằng hơn phân nửa sẽ thuộc về ngươi. Phía Tương Phái ta sẽ nói giúp ngươi vài câu, vì lẽ đó, ngươi phải sớm ngày bước vào Kim Đan cảnh."

Đến lúc này La Thoa mới nơm nớp lo sợ đứng dậy, cả người căng thẳng, động tác cứng nhắc hành lễ vạn phúc.

Thấy vậy, Đồi Khanh cũng vội vàng làm theo sư tỷ.

Trần Bình An lại hỏi: "Ta hỏi một câu, bản lĩnh này ngươi học từ ai?"

La Thoa run rẩy đáp: "Mấy thứ bàng môn tà đạo này không ai dạy cả, là do nô tỳ tự mày mò học lấy."

Trần Bình An mỉm cười: "Vậy chẳng phải ngươi là kẻ thiên phú dị bẩm sao?"

La Thoa nhất thời nghẹn lời, không biết phải đáp sao cho phải.

Trần Bình An lại hỏi tiếp: "Vừa rồi chỉ lo cứu sư muội, lại mặc kệ những người còn lại trong chưởng luật nhất mạch, cái thói 'tử đạo hữu bất tử bần đạo' này, rốt cuộc ngươi học từ ai?"

La Thoa cẩn trọng thưa: "Trước kia bầu không khí ở Hồ quốc vốn đã mục nát như vậy, huống hồ nô tỳ... cũng muốn cầu phú quý trong hiểm nguy, để sớm ngày ngồi lên ghế chưởng luật."

Trần Bình An cười nhạt: "Cầu phú quý trong hiểm nguy, nhưng đa phần đều là vì hiểm nguy mà mất mạng. Mấy câu châm ngôn này phiền toái nhất ở chỗ người ta chỉ truyền lại một nửa, cứ thế truyền miệng nhau, chỉ tổ dạy hư người khác."

La Thoa gật đầu lia lịa: "Sơn chủ giáo huấn rất phải, nô tỳ nhất định ghi lòng tạc dạ."

Quả là học hỏi rất nhanh.

Vừa nghe thấy hai chữ "Sơn chủ" thốt ra từ miệng La Thoa, đám tu sĩ Hồ quốc đang ẩn nấp cùng bà lão cầm đầu đều đồng loạt quỳ rạp xuống, vội vàng bổ sung lễ nghi, từng người một đến thở mạnh cũng không dám.

Chỉ nói trong đình viện biệt thự Phái Tương đêm qua, hạng người gan dạ như La Thoa cũng chỉ mong sao không phải chạm mặt vị sơn chủ kia. Nàng vốn là đệ tử đích truyền của quốc chủ Phái Tương, mà Phái Tương lại là một thành viên thuộc tổ sư đường núi Lạc Phách.

Thế nên, những luyện khí sĩ Hồ tộc vốn chỉ quen nghe danh tiếng lẫy lừng của Trần Ẩn quan, nay rốt cuộc thực sự đối diện với vị Ẩn quan đời cuối của Kiếm Khí trường thành, thử hỏi lá gan của bọn họ có thể lớn đến nhường nào?

Nữ tu Hồ tộc phụ trách ghi chép kia đã sợ đến mức lệ trào mi mắt mà không dám khóc thành tiếng, trán dán sát đất, toàn thân mồ hôi đầm đìa như tắm.

Chỉ tiếc là vị Trần sơn chủ kia đã sớm phiêu nhiên rời đi, tung tích chẳng còn.

Thấy vậy, La Thoa liền cố ý đứng bên cạnh "Trần sơn chủ" hư ảo kia tiếp tục trò chuyện. Nàng không quên chính sự, quay người đem tên phản đồ Hồ quốc kia gỡ xuống khỏi tường.

Đợi đến khi sư muội Đồi Khanh nháy mắt ra hiệu, La Thoa mới liếc mắt đáp lại, thò tay dắt díu lấy "Túy Bạch". Nàng lại giả vờ hàn huyên thêm vài câu, lúc này mới khẽ ho một tiếng: "Tất cả đứng lên đi, sơn chủ đi rồi."

Mọi người lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, đúng là một phen kinh hồn bạt vía, may mà hữu kinh vô hiểm.

Đối với những kẻ khác mà nói, đây thậm chí có thể coi là một phen phú quý không nhỏ. Dù sao hôm nay bọn họ cũng chỉ là xuất công không xuất lực, chẳng phải đã có được một đề tài tán gẫu khiến người nói thì mặt mày hớn hở, người nghe thì cực kỳ hâm mộ hay sao?

La Thoa dìu Tống Gia Thư đến bên bàn ngồi xuống. Nữ tử kia tay chân bị đóng đầy đinh sắt, gân cốt bị rút sạch, chỉ có thể yếu ớt tựa vào vách tường.

"Tống Gia Thư, về sau ta nên gọi ngươi là 'Túy Bạch' đạo hữu rồi. Ngươi đúng là kẻ nhân họa đắc phúc, vận khí tốt đến mức khiến ta phải ghen ghét. Nói thật, ta hâm mộ ngươi đến mức hiện tại chỉ muốn lột da ngươi mặc lên người mình."

"Ta cũng nói trước lời khó nghe, về sau nếu ngươi dám phụ lòng kỳ vọng của Trần sơn chủ, ta nhất định sẽ trăm phương ngàn kế, bất kể đại giá, cũng phải khiến ngươi hồn phi phách tán."

"Đừng có giả câm giả điếc, dù thế nào cũng phải lên tiếng hoặc gật đầu một cái cho ta."

Tống Gia Thư chỉ gắt gao trừng mắt nhìn kẻ lòng lang dạ thú trước mặt.

La Thoa bóp chặt cằm nàng, lay mạnh một cái: "Rất tốt, coi như ngươi đã đồng ý."

Tống Gia Thư chỉ có thể khẽ nhúc nhích ngón tay, vẫn không cách nào nhấc tay lên nổi.

Khóe miệng La Thoa khẽ giật, lộ vẻ mỉa mai. Ả nghiêng người, ghé sát tai nàng thì thầm vài câu, đại ý đều có liên quan đến kẻ truyền đạo của Tống gia và cả Cao Quân.

Tống Gia Thư im lặng không đáp.

La Thoa tựa lưng ra sau, nở nụ cười lạnh lùng, ngón tay khẽ gõ lên một cây đinh sắt găm trên cánh tay đối phương. Tống Gia Thư lập tức run rẩy vì đau đớn thấu xương, ả lại mỉm cười dịu dàng, thốt ra một chữ: "Đinh."

Ả sai người đưa Tống Gia Thư rời khỏi ngục tối, trở về nơi ở của mình để chữa trị. Sư muội Đồi Khanh tất bật ngược xuôi lo liệu, nàng cho Tống Gia Thư uống mấy viên đan dược, cẩn thận nhổ từng chiếc đinh sắt, lại chuẩn bị một thùng nước thuốc cùng mấy bình cao dán bí truyền quý giá của Hồ quốc. Trong khi đó, La Thoa ngồi trên ghế thêu, lật mở một quyển sách, khe khẽ hát theo điệu nhạc, bắt đầu ghi chép lại những gì tai nghe mắt thấy hôm nay, tỉ mỉ đến từng câu nói, từng chi tiết sau khi vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia xuất hiện.

Biệt thự Phái Tương tĩnh mịch u liêu.

Trần Bình An chậm rãi dạo bước trong khuôn viên.

Thực ra, Liên Ngẫu phúc địa này ẩn chứa huyền cơ sâu xa, hoàn toàn có thể coi là "hai tòa thiên hạ" tách biệt. Thế nhưng ngay cả người ở Phái Tương tạm thời cũng chưa thấu triệt chuyện này. Cao Quân năm đó dù đã là Kim Đan cảnh, từng cưỡi gió ngao du khắp chốn, vẫn không tài nào phát hiện ra chân tướng.

Nguyên nhân rất đơn giản, năm xưa Thôi Đông Sơn đã nhờ Tùy Hữu Biên giao cây ngô đồng cho Khương Thượng Chân. Tại Đồng Diệp châu, gã họ Khương đã thu nhận hơn trăm vạn lưu dân chạy nạn, trong đó số lượng địa tiên luyện khí sĩ cùng gia quyến, đồ tử đồ tôn cộng lại cũng hơn sáu ngàn người.

Khương Thượng Chân chọn ra hai khu vực hẻo lánh trong phúc địa, sai hai vị cung phụng tinh thông trận pháp của Ngọc Khuê tông và Vân Quật Khương thị vạch ra hai vùng đất rộng lớn cách xa nhau, thiết lập sơn thủy cấm chế nghiêm ngặt. Gã thu xếp cho đám dân chạy nạn sinh sống và phồn diễn trong phạm vi ngàn dặm, nhưng lại hoàn toàn cách tuyệt với nhân gian bên ngoài.

Trong phúc địa, chỉ có thái thượng hoàng Nam Uyển quốc là Ngụy Lương biết được nội tình. Bởi lẽ năm đó, khi "hộ tống" nhóm người Đồng Diệp châu này vào phúc địa lánh nạn, ngoài một lượng lớn đệ tử Vân Lâm Khương thị, còn có Tùy Hữu Biên, Nha Nhi và kiếm tu Tào Tuấn, cùng với Ngụy Tiện — khai quốc hoàng đế của Nam Uyển quốc — đích thân dẫn theo một vạn tinh kỵ chịu trách nhiệm "mở đường".

Tuy nói Liên Ngẫu phúc địa đã gắn kết chặt chẽ với núi Lạc Phách, nếu cưỡng ép tách rời sẽ động chạm đến căn cơ, hao tổn một lượng lớn thần tiên tiền, nhưng Trần Bình An vẫn dự định trong buổi nghị sự tại tổ sư đường sắp tới sẽ sai Thôi Đông Sơn và Tiểu Mạch mang cây ngô đồng kia đến Đồng Diệp châu. Chỉ cần ai nguyện ý hồi hương đều có thể rời khỏi phúc địa, trở về cố quốc Đồng Diệp châu; đương nhiên, những người bằng lòng ở lại cũng rất tốt, núi Lạc Phách sẽ sớm dỡ bỏ sơn thủy cấm chế, mở rộng cửa ngõ để những người dân lựa chọn ở lại có thể hòa nhập với bốn vương triều trong phúc địa.

Có điều đám luyện khí sĩ Đồng Diệp châu kia, ai nấy đều mắc nợ Thanh Bình Kiếm tông một món nợ ân tình, vậy nên tính toán kỹ lại thì đại khái vẫn có thể thu chi bù trừ.

Một nước Hồ quốc, nhất định cần những tu sĩ có khí tiết như La Thoa.

Còn núi Lạc Phách sau này thì sao? Thanh Bình Kiếm tông sau khi đã dựng xong khung xương tông môn thì sẽ thế nào?

"Trần Bình An" mỉm cười, thân hình thoáng động rồi biến mất. Sau khi giải tỏa xong nỗi lòng, hắn lại quay về chốn ngục tù tâm linh kia.

Chu Liễm nhận ra Tạ Thao, Tạ Thao cũng nhận ra Chu Liễm.

Một người một quỷ, tại tòa biệt thự tàn viên đoạn bích ở Vân Hạ, từ khi màn đêm buông xuống đến lúc chân trời hửng sáng, lão nhân đi giày vải, dáng người khòm lưng, thỉnh thoảng lại thêm vài thanh củi khô vào đống lửa. Lão cùng vị sơn thần nương nương đang trông coi mảnh "gia nghiệp" này trò chuyện say sưa, không hề có chút vẻ ủ dột. Nàng chỉ thỉnh thoảng liếc nhìn "Chu Liễm", tâm tình vô cùng phức tạp.

Sơn thần nương nương vốn dĩ đầy uy nghiêm, lúc này lại như một thiếu nữ hoạt bát, trút bỏ mọi ngăn cách mà thao thao bất tuyệt. Nàng cùng gã đàn ông phụ bạc mà nàng vốn tâm tâm niệm niệm, thậm chí từng thề rằng nếu gặp lại phải thống hạ sát thủ, kể lại những chuyện giang hồ trong suốt gần trăm năm qua.

Cho dù đối phương đã nói rõ tới đây không phải vì nàng, Tạ Thao vẫn chẳng hề để tâm, một chữ "trước" như vậy đối với nàng đã là quá đủ.

Tạ Thao kể rằng tòa tàng thư lâu "Liễu Khước lâu" của gia tộc đã bị hủy trong khói lửa binh đao, thư phòng mang tên "Thu Nhãn" này cũng chẳng còn nữa.

Nghe đến đó, Chu Liễm vẫn giữ vẻ hờ hững, tựa như đang nghe chuyện cũ của một nhà xa lạ nào đó.

Nhưng tòa Ngu Viên này, tuy nói bao nhiêu danh mộc hoa cỏ đều bị một mồi lửa thiêu rụi, nhưng vô số danh thạch và cổ nghiên mực vốn được chất thành hòn giả sơn vẫn còn tản mạn khắp nơi. Những năm gần đây, dường như có vài kẻ lai lịch bất minh, vung tiền hào phóng, ẩn núp phía sau thu mua số lượng lớn, sưu tập lại những tảng đá và nghiên mực này. Nàng đã phải bỏ ra rất nhiều công sức mới gom góp lại được khoảng một phần năm so với lúc hòn giả sơn còn nguyên vẹn...

Nghe đến đó, Chu Liễm rốt cuộc nở nụ cười, thản nhiên nói: "Thu thập những thứ tàn khuyết đó làm chi, chỉ tốn công vô ích. Cho dù có kẻ chắp vá lại được nguyên trạng hòn non bộ năm xưa, thì có ý đồ gì đây? Nhặt nhạnh mấy chiếc giày thêu của nữ nhân sao? Thật sự tưởng rằng thứ đó thơm tho lắm à? Từng sọt từng sọt, mùi vị chẳng dễ ngửi chút nào. Năm đó đám nông phu trồng hoa phải bịt mũi mà gánh, nếu không phải vì đổi lấy vài đồng bạc lẻ, ai nấy đều coi đó là việc khổ sai. Khi ấy ta đều phải lánh đi thật xa."

Lại nói về tòa điện thờ san hô dưới đáy biển, nơi Chu Liễm từng dùng để cất giữ những thanh danh kiếm trong thiên hạ. Nhờ địa thế ẩn mật tương tự như Vân Hạ biệt thự, nơi này may mắn thoát khỏi kiếp nạn. Chỉ là khi Tạ Thao tìm đến, nàng phát hiện đã có kẻ nhanh chân đến trước. Hơn nữa, Tạ Thao vốn tinh thông thuật kiến tạo, liếc mắt liền nhận ra nơi này đã bị người ta dọn sạch. Thủ pháp di dời này lại rất hợp ý nàng, không phải kiểu đập phá bừa bãi, mà là tháo dỡ từng chút một, đánh dấu tỉ mỉ, rõ ràng là muốn lắp ráp lại nguyên vẹn ở một nơi khác.

Chu Liễm chỉ cười nhạt, buông một câu đánh giá: "Không ngờ lại là một kẻ phong nhã."

Tạ Thao tò mò hỏi: "Những năm qua ngươi đã ở đâu?"

Chu Liễm chậm rãi đáp: "Tử nhi phục sinh một cách đầy huyền hoặc. Tựa như..."

Tạ Thao kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời.

Chu Liễm cười nói: "Tựa như vừa tỉnh giấc sau một tràng đại mộng."

Khuôn mặt Tạ Thao thoáng hiện vẻ u sầu, nàng cắn môi hỏi: "Tiếp theo... Ngươi định đi đâu, làm gì?"

Thực chất, điều nàng muốn hỏi là: Ngươi sẽ đi gặp lại những ai, liệu có còn trở về nơi này nữa không?

Mấy cành củi khô trong đống lửa thỉnh thoảng lại nổ lách tách.

Chu Liễm ngẫm nghĩ một lát, ngẩng đầu nhìn trời, rồi nói: "Đi thôi, đến nhà bếp ở miếu Sơn Thần, ta làm cho ngươi bữa điểm tâm. Xem thử tay nghề của ta có tiến bộ chút nào không."

Tạ Thao hỉ nộ đan xen, nàng cắn môi, lẩm bẩm: "Trước kia ở Vân Hạ biệt thự, ngươi chỉ đề bút soạn ra một cuốn thực phổ, chứ chưa từng đích thân xuống bếp."

Nhớ lại năm xưa, vị công tử phong lưu ấy một tay chống cằm, lười biếng ngồi bên thư án. Một bên hắn chấp bút viết lời tựa cho cuốn sách dạy nấu ăn, ngòi bút lướt trên tờ giấy hoa đào tự tay chế tác, tuôn rơi những nét chữ linh động tài hoa; một bên hắn quay đầu mỉm cười với nữ tử đang vén rèm trúc bên cửa, nói rằng trị quốc cũng như nấu món ngon, cốt ở sự tinh tế.

Ánh nắng vàng rực rỡ xuyên qua song cửa, nhẹ nhàng đậu trên gương mặt nam nhân.

Chu Liễm mỉm cười: "Chuyện đó ta đã quên rồi."

Tạ Thao quay mặt đi chỗ khác, không nhìn hắn nữa.

Chu Liễm khẽ cười, hỏi một câu đầy ẩn ý: "Khách quan, đã tá túc lâu như vậy, khi nào định rời đi, tính toán sổ sách đây?"

Tạ Thao trăm mối ngổn ngang vẫn không tìm được lời giải, ngơ ngác quay đầu nhìn Chu Liễm.

"Nha đầu ngốc vẫn hoàn nha đầu ngốc, chẳng trách năm đó ta lại đặt cho ngươi ngoại hiệu là Quỷ Hay Khóc."

Chu Liễm cười lắc đầu, chắp tay sau lưng, dáng người hơi khòm, cất bước đi về phía miếu Sơn Thần.

Tạ Thao lặng lẽ theo sau. Đi được một đoạn, ánh mắt nàng bỗng nhiên bừng sáng, nàng dừng bước, ngẩn ngơ nhìn bóng lưng kia. Nàng vội vàng đuổi theo, níu chặt lấy cánh tay lão già.

Chu Liễm khẽ rụt tay lại, trách móc một câu nam nữ thụ thụ bất thân. Tạ Thao "xì" một tiếng khinh miệt, vẫn nhất quyết không buông tay. Thì ra đáp án chính là... một chữ: Nhớ!

Vốn đã là khách quan tá túc, một khi bước vào tâm khảm, ấy chẳng phải chính là "nhớ" sao.