Trần Bình An để Vu Huyền ở lại, một mình rời khỏi đỉnh núi, trở về lầu trúc thay một bộ y phục thường ngày vẫn mặc trên núi, khoác lên mình áo vải thô cùng giày vải. Hai bên tóc mai của hắn đã lốm đốm sợi bạc. Tạ Cẩu đang ngồi trên bàn đá cạnh sườn dốc, bẩm báo đã hoàn thành sứ mệnh, đem lời truyền đạt tới chỗ gã liễu yêu quái đản kia. Trần Bình An mỉm cười gật đầu, bảo nàng hãy đi dùng cơm cùng Quách Trúc Tửu.

Trước kia, chỉ cần Quách Trúc Tửu ở lại núi dùng bữa, Trần Bình An đều sẽ tự mình hạ trù, xào vài món sở trường. Tuy không dám so bì với trù nghệ của Chu Liễm, nhưng cũng coi là vừa miệng, không đến mức thẹn với lòng.

Vu Huyền có chút dở khóc dở cười. Vừa rồi Trần đạo hữu tự giễu một câu "tư chất không đủ, đành lấy tâm tư bù đắp", khiến lão chân nhân lần nữa nghẹn lời. Đạo hữu này sao lại thích mắng khéo người khác như vậy, lão tú tài nhà ngươi thật nên quản giáo lại một chút.

Trong năm đại phù lục tông môn của Hạo Nhiên thiên hạ, Vu Huyền nhớ tới trong môn phái mình cũng có mấy mầm non tiên gia, tư chất phi phàm, trên con đường tu hành thế như phá trúc. Thế nhưng những kẻ này tâm cao khí ngạo, lại nhớ tới một gã Kim Đan kiếm tu trẻ tuổi, thụ phù lục gia phả tại Kinh Vĩ quan thuộc mạch đạo môn kiếm tiên, thấy một vị tổ sư gia như lão mà vẫn mục trung vô nhân, thậm chí còn ở trước mặt lão oán trách khai sơn tổ sư không phải kiếm tiên, khiến tông môn không được hoàn mỹ... Có nên để bọn họ đến Lạc Phách sơn học hỏi kinh nghiệm một phen? Các ngươi chẳng phải đều tự phụ thông minh tuyệt đỉnh, phá cảnh dễ như ăn cơm uống nước sao? Vậy thì hãy đến gặp vị Trần Bình An này, người mà Kim Đan vỡ vụn rồi lại đúc thành Nguyên Anh, bế quan ba lượt mới đạt tới Ngọc Phác cảnh! Chỉ là không biết Trần đạo hữu với tâm cảnh khoáng đạt như vậy, có nguyện ý dạy dỗ đám hậu bối kia hay không? E rằng khó lòng đáp ứng.

Chẳng lẽ thật sự phải bỏ ra năm trăm tiền kim tinh, mua với giá trên trời hai chữ "Đạo quán" hoặc "Quan đạo", rồi lại mặt dày xin Trần đạo hữu "tặng kèm" thêm chút gì đó?

Loạn sơn cao hạ Xử Châu. Đừng trách phong khí nơi này cổ quái, bởi lẽ đây vốn là xương sống của thiên hạ.

Lão chân nhân dáng người thấp bé, khoác trên mình đạo bào màu tử huyền, bấm đốt ngón tay tính toán, tập trung thần tư nhìn về phía cửa Đông của trấn nhỏ. Trong cõi u minh, Vu Huyền lờ mờ nhìn thấy một đạo sĩ cưỡi trâu tiến vào cửa ải, tử khí đông lai, khí tượng vạn thiên.

Chẳng dám nhìn lâu cảnh tượng ấy, Vu Huyền đứng tựa lan can, khẽ "ồ" một tiếng, đôi mắt đột nhiên trợn to. Chỉ thấy giữa trời đất có một luồng tử khí đạo ý chia làm hai ngả, cuồn cuộn như nước sông mãnh liệt, bất ngờ xông vào hai ống tay áo của lão. Như cá gặp nước, Vu Huyền ngăn cũng không được, hai ống tay áo rung lên bần bật. Thật là phi phàm, luồng đạo khí vốn nên hư vô mờ mịt, không chút trọng lượng kia, lúc này lại nặng tựa ngàn cân, khiến vị lão chân nhân Thập Tứ Cảnh cũng phải hơi khom lưng. Nếu là ở đạo tràng tinh hà ngoài thiên ngoại, bần đạo Vu Huyền ta tất nhiên chẳng cần phải cúi cái lưng này!

Vu Huyền thu liễm tâm thần, chỉnh đốn tay áo, chắp tay hướng về phía thiên ngoại, bái tạ Đạo Tổ.

Lưu Thập Lục và Bạch Dã ở cạnh nhà nhau, tiện đường gõ cửa. Trịnh Hựu Kiền rốt cuộc cũng được diện kiến vị "nhân gian đắc ý nhất" kia. Tiểu tinh quái xuất thân từ Đồng Diệp Châu này còn đánh bạo hàn huyên vài câu.

Xem ra mình đã hiểu lầm tiên sinh, hóa ra tiên sinh không hề khoác lác, quả thực có quen biết với Bạch Dã.

Trịnh Hựu Kiền ngược lại chẳng hề sợ hãi Bạch Dã, dẫu sao Bạch Dã có muốn sát sinh thì cũng chỉ giết đám vương tọa đại yêu của Man Hoang mà thôi.

Nhưng vị Ẩn Quan Tiểu sư thúc kia thì lại khác. Hễ gặp Yêu tộc, phải nói là gặp một giết một, gặp hai giết một đôi, gặp ba giết sạch sành sanh, ra tay quyết liệt, giết người không chớp mắt.

Đương nhiên, ngoại trừ thân phận Ẩn Quan đời cuối của Kiếm Khí Trường Thành giết yêu như ngắt cỏ, người còn là Tiểu sư thúc của văn mạch nhà mình. Năm ngoái lần đầu gặp gỡ trên đường núi, Tiểu sư thúc đi cạnh mình, tính tình vô cùng ôn hòa, cùng mình trò chuyện rôm rả, chẳng bao giờ lớn tiếng nửa lời.

Vì đại ca Bạch Đăng đã được triều đình Đại Ly khâm định bổ khuyết làm chính thần sông Thiết Phù, hiện thời chỉ còn thiếu bước đi hết con đường thành thần và đại lễ phong chính. Bạch Đăng vốn là dòng dõi rồng thiêng, thiên tư thể phách kiên cường, lại là kiếm tiên cảnh giới Ngọc Phác, nên chẳng mấy e ngại nỗi khổ rạc người kia. Lại thêm việc đang ở ngay dưới chân núi Lạc Phách, hẳn sẽ không có bất kỳ biến cố nào. Thế nên, quỷ vật từng đổi tên là Ngân Lộc, với thân phận nhị ca, đã lén bàn bạc với tam đệ Cao Canh đến từ Thanh Cung sơn ở Lưu Hà châu. Hai người họ ngoài việc hộ pháp cho đại ca, còn muốn tham gia điển lễ phong chính của triều đình để tăng thêm thể diện cho huynh trưởng. Hơn nữa, bên phía Bắc Nhạc Phi Vân sơn còn được Văn Miếu ban cho thần hiệu, đó chắc chắn là một lễ mừng vô cùng long trọng. Cả hai đều muốn mở mang tầm mắt với buổi Dạ Du yến danh chấn thiên hạ, nhưng họ lại chẳng mấy thân thiết với Ngụy sơn quân, chung quy vẫn phải nhờ núi Lạc Phách đứng ra xin giúp ba chỗ ngồi tại phủ Sơn quân. Chỉ là Ngân Lộc nào dám giả vờ thân thiết với Trần Ẩn Quan, sơ sẩy một chút là rước họa vào thân, nên trọng trách này vẫn phải đặt lên vai Cao Canh – vốn là khách nhân của núi Lạc Phách. Cao Canh phải mặt dày tìm vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia mà thưa chuyện. Cao Canh tuy nhỏ tuổi nhất, là tam đệ, nhưng lại rất có bản lĩnh gánh vác, tự nhủ dù là núi đao biển lửa cũng phải đi một chuyến. Đã quyết thì phải làm, đi tìm Trần sơn chủ hỏi xin ba tấm thiệp mời của Ngụy sơn quân mà thôi, ba huynh đệ họ cũng đâu phải không chuẩn bị lễ vật, quy củ của Dạ Du yến Bắc Nhạc Bảo Bình châu, bọn họ đều hiểu rõ!

Thế nên, khi biết Trần sơn chủ đang cùng một lão đạo sĩ áo tím tản bộ lên đỉnh núi, Cao Canh liền ra vẻ nhẹ nhõm, dưới ánh mắt khích lệ của đại ca và nhị ca mà sải bước rời khỏi lầu các. Chỉ là vừa ra khỏi cửa, sắc mặt hắn liền thay đổi, vẻ mặt đau khổ như sắp phải ra pháp trường. Cao Canh không dám quấy rầy Trần sơn chủ đàm đạo cùng bằng hữu trên núi, bèn đứng ở nơi giao giới giữa đường núi và thần đạo, do dự không dám tiến tới, kiên nhẫn đợi đến khi Trần Bình An xuống núi một mình mới nhanh chân bước lên, đánh bạo thưa chuyện thiệp mời. Trần Bình An nghe xong chẳng chút nề hà, mỉm cười đáp ngay tại chỗ rằng, chuyện nhỏ nhặt này Cao tiên sư chỉ cần lúc uống rượu nói với Trần Linh Quân một tiếng, bảo hắn thông báo lại cho mình là được. Đã là khách trong núi, nếu có chuyện tương tự thì đừng nên hưng sư động chúng như vậy, quá khách khí rồi.

Cao Canh mừng rỡ khôn xiết, không ngờ ở chỗ Trần sơn chủ, thể diện của mình lại lớn đến nhường này!

Trần sơn chủ thậm chí còn đích thân tiễn Cao Canh ra tận cổng phủ đệ, dọc đường hàn huyên tâm sự, lời lẽ không chút kiêng dè, vô cùng tùy ý. Cao Canh đứng sững tại chỗ, đợi đến khi cáo từ rời đi, bóng dáng sơn chủ dần khuất xa, lúc này mới xoay người báo tin vui cho hai vị huynh đệ. Phải biết rằng sư tôn Kinh Hao ở lại trên núi lâu như vậy, mà vị Ẩn Quan trẻ tuổi công cao cái thế này đến một bữa rượu cũng chẳng nể mặt!

Đây là lần đầu tiên Ninh Cát tới núi Lạc Phách, nhìn thứ gì cũng thấy hiếu kỳ, chỉ là không dám một mình đi ra ngoài. Tiên sinh bận rộn, Ninh Cát phần lớn thời gian đều đi theo Triệu sư huynh, giống như một cái đuôi nhỏ.

Trước đó, tiểu đồng váy phấn tên gọi Noãn Thụ có nói, nếu đã là học trò của sơn chủ lão gia thì theo quy củ trên núi sẽ được cấp một tòa nhà riêng, hiện tại vẫn còn mấy chỗ để trống, Ninh Cát có thể tùy ý chọn lựa. Thiếu niên vốn nghèo khó đã quen, nào dám độc chiếm cả một tòa viện, nói thực lòng, đã quen với cảnh nay đây mai đó, Ninh Cát cũng không quen hưởng thụ phúc phận thanh nhàn phú quý như vậy, thế nên chỉ nói muốn ở cùng một chỗ với Triệu sư huynh là được.

Triệu Thụ Hạ đối với việc học quyền từ trước đến nay luôn lấy cần cù bù thông minh, lúc này đang mải miết luyện quyền trong nội viện.

Ninh Cát ngồi trên bậc thềm quan sát, thiếu niên im lặng, tâm cảnh bình lặng, cũng không cảm thấy việc xem người khác luyện quyền là chuyện nhàm chán.

Sầm Uyên Ky đang sải bước luyện quyền trên đường thần đạo. Nơi cổng núi, Tiên Úy đạo trưởng vốn là người đoan chính nghiêm túc, mỗi khi Sầm Uyên Ky nghỉ ngơi lấy hơi ở cổng sơn môn, đạo sĩ chỉ nói dăm ba câu khách sáo kiểu như thời tiết hôm nay thật đẹp. Hôm nay Trịnh Đại Phong ngẩng đầu, đạo sĩ liền ngẩng theo; Trịnh Đại Phong nhìn chằm chằm nàng, đạo sĩ cũng làm y hệt, hai cái đầu nghiêng đi cùng một góc độ như đúc từ một khuôn.

Ài, đúng là không phải người một nhà không vào chung một cửa, nghe nói những người trông cổng này đều do đích thân sơn chủ lựa chọn cả đấy.

Trần Linh Quân chẳng rõ vì cớ gì lại nằng nặc đòi xuống núi, kết quả bị mắng cho một trận tơi bời. Noãn Thụ dẫn theo tiểu Mễ Lạp đến tìm hắn, hỏi xem có phải gân cốt chỗ nào không ổn hay không, trên núi đang yên đang lành, cứ phải dọn đến ngõ Kỵ Long làm gì, rồi còn bày ra bộ mặt nhăn nhó đó cho ai xem. Trần Linh Quân uất ức không thôi, nhưng nhìn nha đầu váy phấn vừa mắng mình xong lại tất tả ngược xuôi lo liệu công việc, suy nghĩ một hồi, hắn liền không chấp nhặt nữa. Đại trượng phu đội trời đạp đất, việc gì phải so đo với một nha đầu ngốc chẳng hiểu thế thái nhân tình, giang hồ hiểm ác làm chi. Tiểu đồng áo xanh chỉ ngồi bệt trên bậc thềm, ôm đầu thở ngắn than dài. Tiểu Mễ Lạp ngồi bên cạnh, khẽ giật gấu áo Cảnh Thanh, đưa tới một nắm hạt dưa. Trần Linh Quân vừa cắn hạt dưa vừa lầm bầm, càng cắn càng thấy hăng hái, lá gan cũng theo đó mà lớn lên, bắt đầu tán gẫu với tiểu Mễ Lạp. Tiểu Mễ Lạp bảo hắn không cần phải sợ, Hảo Nhân sơn chủ đã nói rồi, Vu lão thần tiên nghe tiên sinh của ngài ấy kể chuyện Cảnh Thanh một mình bôn ba tại Bắc Câu Lô Châu, nên lần này ngoài việc chính sự, còn muốn làm quen với hắn một chút. Trần Linh Quân nghe xong liền hớn hở ra mặt, cười ha hả đầy đắc ý. Noãn Thụ lặng lẽ đứng ngoài tường, thấy tiểu Mễ Lạp truyền đạt không sai một chữ, lúc này mới yên tâm, nhẹ nhàng rời bước.

Tiểu Mễ Lạp một mặt tiết lộ thiên cơ cho Cảnh Thanh, một mặt lén giơ ngón tay cái về phía bức tường, Trần Linh Quân gật đầu ra hiệu đã hiểu. Hai đứa liếc nhìn nhau, đồng loạt nở nụ cười tinh quái.

Trong thư phòng, Tào Tình Lãng đang tỉ mẩn khắc con dấu. Năm đó khi theo Chủng phu tử du ngoạn Kiếm Khí trường thành, con dao khắc này là do tiên sinh tặng. Cậu đang khắc một con dấu tàng thư hình hồ lô, mặt ấn đề bốn chữ "Như hoạch tân văn", định bụng làm quà mừng thọ năm nay tặng cho tiên sinh nhà mình.

Trên vách phòng treo một tấm biển thư phòng, do tiên sinh đích thân chấp bút viết mẫu, sau đó Chu tiên sinh mới "mô phỏng" lại mà khắc lên gỗ, đề năm chữ: "Nguyện Văn Ngã Quá Trai".

Bùi Tiền đi cùng Lý Bảo Bình tới Chiếu Độc cương một chuyến. Lý Hòe đang ở nhờ nơi đó, chỉ là bọn họ không còn giống như thuở nhỏ thích bày trò "văn đấu" nữa. Khi gặp mặt, thiếu nữ búi tóc củ tỏi nay đã là một vị võ phu, cùng với thanh niên nho sam, vị hiền nhân của thư viện kia, thảy đều không còn tâm trí để cãi vã.

Nghe tin Lý Bảo Bình đã đến, Lâm Thủ Nhất và Đổng Thủy Tỉnh liền đưa theo Thạch Xuân Gia đang tạm trú ở ngõ Đào Diệp, cưỡi phù diêu tới Chiếu Độc cương. Hiếm khi những người bạn đồng môn năm xưa mới có dịp hội ngộ đông đủ như vậy.

Thôi Đông Sơn tự ý hành sự, khiến Lưu Tiện Dương có một trận mộng du vấn kiếm, nên gã căn bản không dám đối mặt với tiên sinh, bèn gọi Chu thủ tịch, tẩu vi thượng sách, cùng nhau thẳng tiến tới Liên Ngẫu phúc địa, có một số việc cần phải kết thúc.

Thiếu nữ đội mũ lông chồn nằm giữa biển mây, vắt chéo chân, chờ đợi Tiểu Mạch trở về. Tiểu Mạch ôn nhu, có lẽ hôm nay sẽ về, hoặc giả ngày mai lại đến, ha ha, ngày kia liền động phòng hoa chúc.

Ngồi bên cạnh là một đồng tử tóc trắng đang đau lòng khôn xiết, vẻ mặt không còn thiết sống, bởi vì gã vừa mới hay tin mình lại bị Quách minh chủ đại nghĩa diệt thân mà gạch tên. Một kẻ đáng thương như gã, thật đúng là khổ hải vô biên, chẳng biết đã tạo ra nghiệt chướng gì.

Phát giác được dị tượng tử khí trên đỉnh núi, Tạ Cẩu ngồi bật dậy, hai tay nắm chặt đặt trên đầu gối, khí thế hoàn toàn thay đổi. Nàng tự thẹn mang theo đoản kiếm, chỉ để quan sát trong núi.

Tạ Cẩu mím môi, Quách minh chủ nói không sai, không thể ỷ vào tư chất quá tốt mà lười biếng tu hành, ngay cả hạng vãn bối như Vu Huyền, đạo hạnh kém nàng hơn ngàn năm, vậy mà giờ cũng đã là Thập Tứ cảnh.

Trong tiểu viện, Trần Bình An thắt tạp dề, đang bận rộn trong bếp. Lưu Tiện Dương ngồi trên ngưỡng cửa, Cố Xán ngồi xổm trên ghế đẩu, cầm ống thổi lửa, phồng má thổi vào bếp lò.

Trần Bình An thuận miệng hỏi: "Là một lá thế thân phù sao?"

Lưu Tiện Dương cười ha hả nói: "Tên kia quả thực đã dùng thủ đoạn thế thân để bảo mạng, trơn tuột như lươn. Cái thế thân đó bị ta đây chẳng tốn bao nhiêu sức lực đã tiêu diệt rồi, chân thân của hắn cảnh giới cũng chẳng cao tới mức nào."

Trần Bình An nói: "Loại thủ đoạn ẩn giấu này, trước khi đặt chân vào Phi Thăng cảnh, tốt nhất là có thể không dùng thì đừng dùng."

Lưu Tiện Dương cười nhạo: "Dạy ta làm việc sao? Còn nói nhảm nữa, ta sẽ để Cố Xán ra tay đấy."

Cố Xán chẳng buồn đáp lời, chỉ ngước cổ nhìn mấy đĩa gia vị trên thớt, nhắc nhở: "Xào cho ta món thịt hun khói với ớt xanh, nhớ cho thêm cay."

Trần Bình An gật đầu, nói: "Liễu Xích Thành đã đến châu thành rồi, hiện đang ở khách điếm cạnh nhà Đổng Thủy Tỉnh. Chắc là ngày mai hoặc ngày kia sẽ đến núi Lạc Phách uống rượu."

Cố Xán nói: "Phiền phức, không muốn gặp."

Trần Bình An lấy thêm ớt, dùng đao pháp tinh tế thái thịt hun khói, nói: "Dù sao cũng là bậc sư thúc, gặp được hạng sư môn trưởng bối như Hàn Tiếu Sắc là phúc khí của ngươi, có được kẻ như Liễu Xích Thành ít nhất không có ý kiến gì về chuyện của ngươi, vẫn là vận may của ngươi. Không cần quá mức thân thiết, nhưng ngoài mặt cũng nên giữ lấy hòa khí."

Cố Xán trầm mặc giây lát, lên tiếng: "Loại người như Liễu Xích Thành, tốt nhất là đừng nên dây dưa quá nhiều. Ngươi càng giữ khoảng cách, hắn tự khắc sẽ động não thêm vài phần; bằng không, hắn sẽ lười biếng đến mức chẳng thèm suy nghĩ gì đâu."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Cũng có lý."

Cố Xán lại nói: "Đệ đang rất rảnh, có cần đệ sang Đồng Diệp châu một chuyến không?"

Luận về lòng kiên nhẫn, Cố Xán cả đời này chưa từng chịu thua bất kỳ ai.

Trần Bình An đáp: "Rảnh rỗi? Ngươi rảnh đến mức nào rồi, chẳng lẽ đã chạm đến bình cảnh Ngọc Phác cảnh, sắp sửa bước vào ngưỡng cửa Tiên Nhân rồi sao? Chuyện trù tính lập tông há có thể xem là trò đùa."

Cố Xán im lặng không đáp.

Lưu Tiện Dương "ai u" một tiếng, cười lớn trêu chọc: "Ngươi mới chỉ là Nguyên Anh cảnh mà đã dám lên mặt dạy bảo vị tông chủ tương lai này rồi sao? Lát nữa vào tiệc, ngươi cứ việc đứng bên cạnh bưng bát, không có tư cách ngồi cùng mâm đâu."

Cố Xán không tiện phản bác Trần Bình An, nhưng việc "giận cá chém thớt" lên đầu Lưu Tiện Dương thì hắn đã quá đỗi thành thục. Lưu Tiện Dương cũng sớm liệu trước, chẳng đợi Cố Xán kịp mở miệng mắng mỏ đã chủ động nhận thua: "Vậy thì Trần Bình An ngồi ghế, ta ngồi xổm ăn là được chứ gì."

Vu Lộc và Tạ Tạ lần này cũng đáp độ thuyền Phong Diên trở về bến Ngưu Giác, chỉ là họ không lên núi Lạc Phách mà đi thẳng tới ngõ Nhị Lang. Tòa nhà cũ đã bỏ hoang nhiều năm, không ngờ Tạ Tạ vẫn còn giữ chìa khóa. Mở cửa bước vào, Vu Lộc bê chiếc ghế mây ra giữa sân, ngồi ngửa đầu ngắm nhìn trời cao. Tạ Tạ từng làm tỳ nữ tại nơi này, nay trở lại chốn cũ, cảnh còn người mất, nàng liền đi xách nước, bắt đầu lau chùi bàn ghế, tìm thấy một cây chổi cũ kỹ. Những chỗ khác nàng đều làm rất nhẹ tay, duy chỉ có lúc đi ngang qua chỗ Vu Lộc là bụi đất lại tung bay mù mịt. Vu Lộc đành phải liên tục xua tay để xua tan đám bụi bặm.

Lão thần tiên trở về ngõ Kỵ Long, gặp gỡ chưởng quỹ đương thời của tiệm là đạo sĩ Lâm Phi Kinh. Đây chính là cao đồ của Tiên Úy đạo trưởng, nên những thủ tục khách sáo rườm rà đều được lược bỏ. Lão thần tiên trước tiên ghé qua mấy cửa hàng trong trấn mua ít đồ nhắm và một con vịt quay, lại dừng chân trước tiệm Áp Tuế hàn huyên vài câu với Thạch chưởng quỹ, sau đó mới bước vào tiệm Thảo Đầu. Vừa vào đến nơi, lão đã lớn tiếng quát tháo lũ "sâu rượu" làm loạn, sai bảo hai đồ đệ là Điền Tửu Nhi và Triệu Đăng Cao mau chóng mang rượu tới. Sau khi bày biện thức ăn lên bàn, lão đạo sĩ chắp tay chào Lâm Phi Kinh, tự báo danh tính. Lâm Phi Kinh vội vàng rời khỏi quầy, chắp tay đáp lễ vị lão tiên sư đức cao vọng trọng, tiếng tăm lẫy lừng khắp trấn nhỏ này.

Sau đó, Lâm Phi Kinh bị vị lão thần tiên kia kéo vào bàn tiệc, nói là chỉ uống vài chén nhạt. Người uống rượu chứ đừng để rượu uống người, phàm là bậc quân tử thì uống rượu phải biết điểm dừng, lão tiền bối mời rượu cũng chỉ dừng lại ở mức ý nhị, tuyệt nhiên không hề ép uổng. Rượu ngon, người lại sảng khoái, chỉ là nhấp vài chén lớn cho thỏa lòng, lão nhân uống đến mức tai nóng mặt đỏ, dù tóc mai đã điểm sương thì đã sao, giang hồ tương phùng, có rượu uống rượu, có thịt ăn thịt, khi ngồi vào bàn là khách, lúc rời khỏi bàn đã là bằng hữu. Một bữa rượu này, Lâm Phi Kinh uống đến mười phần thư thái, chỉ cảm thấy mình đã gặp được một vị tiền bối cổ đạo nhiệt trường, tấm lòng chân chất.

Dù Chu Liễm không có mặt, nhưng trên bàn cơm vẫn náo nhiệt vô cùng. Trần Bình An vốn không có ý mời mọc linh đình, tạm thời ở đỉnh núi này chỉ có mình hắn lo liệu việc cơm nước, nhưng lúc này chỗ ngồi vẫn đông đủ, không còn chỗ trống.

Tiểu đồng áo xanh bắt đầu ra vẻ oai phong, chắp tay sau lưng thong thả bước vào sân nhỏ, không thấy lão đạo áo tím đâu, ngược lại còn lớn tiếng hỏi Vu lão thần tiên đi đâu rồi, sao vẫn chưa tới, chẳng lẽ không nể mặt hắn sao?

Bên bàn tiệc, Trần Bình An dặn dò Tào Tình Lãng nếu có cơ hội thì hãy dẫn hai người bạn kia tới Lạc Phách sơn làm khách, Tào Tình Lãng mỉm cười đáp ứng. Cậu do dự một chút, vẫn chưa kịp bẩm báo với tiên sinh một chuyện, vốn dĩ ở phía bên kia cửa sông lớn đổ ra biển của Đồng Diệp châu, để làm mồi nhử dụ địch, ngoài vị tiểu sư huynh kia, thực chất còn có hai vị thiếu niên kiếm tu đến từ Kiếm Khí trường thành. Tuy nhiên, bọn họ đều tự nguyện nhận lãnh trách nhiệm, đi theo Thôi tông chủ "câu cá". Trên đường tới đây, lúc còn ở trên thuyền Phong Diên, tiểu sư huynh đã nhiều lần dặn dò, tuyệt đối không được tiết lộ chuyện này với tiên sinh, vì lo lắng tội lỗi chất chồng sẽ khiến vị trí tông chủ bị lung lay, thậm chí còn lớn tiếng cam đoan: "Tào sư đệ cứ việc yên tâm, chức vị hạ nhiệm tông chủ sớm muộn gì cũng thuộc về đệ, không cần phải nóng lòng nhất thời, cứ để tiểu sư huynh ta ngồi ấm chỗ đã...". Tào Tình Lãng sở dĩ chọn cách giữ bí mật, không phải vì nể tình đồng môn, mà là cảm thấy kiếm tu chính là kiếm tu, mỗi người đều có phong cách hành sự riêng biệt, nên tôn trọng lựa chọn của Vu Tà Hồi và Hà Cô.

Trần Bình An dùng tâm ngữ dặn dò Tào Tình Lãng một câu, rằng sau khi trở về Đồng Diệp châu, gần đây tình thế chuyển biến phức tạp, liên quan mật thiết đến sự hưng suy khí vận của cả thượng tông và hạ tông. Trong lúc này, bất cứ chuyện ngoài ý muốn nào cũng có thể xảy ra, vì vậy tuyệt đối không được đơn độc đi gặp Từ Trân và Liễu Lệ, nếu muốn gặp họ thì nhất định phải dẫn theo Thôi Đông Sơn. Tào Tình Lãng không hỏi nguyên do, cũng chẳng chút dị nghị. Trần Bình An vốn định giải thích thêm vài câu, Tào Tình Lãng đã mỉm cười nói tiên sinh không cần lo lắng, cứ việc xử lý chính sự, học trò tự biết chừng mực.

Non nước làm bạn, rượu say cơm no.

Vốn dĩ Trần sơn chủ xưa nay hiếm khi chủ động hỏi xin thiếp mời, nay lại là lần đầu tiên phá lệ, Ngụy Bách liền đích thân tới núi Lạc Phách một chuyến, mang theo ba tấm thiệp mời dạ yến. Vượt qua quy chế của Lễ ty thuộc phủ Sơn quân, Ngụy Bách tự tay đề tên và đạo hiệu của bọn người Bạch Đăng lên thiệp.

Kiếm tu Bạch Đăng và quỷ vật Ngân Lộc, kẻ thì bế quan thâm sơn đã lâu, người lại là yêu tộc Man Hoang, vốn chẳng am tường nặng nhẹ trong lễ nghi nhân thế. Tại tiệc rượu không dứt ở Lưu Hà châu kia, Cao Canh lại là người hiểu rõ đạo lý này, vì vậy y tự mình xuống bếp làm vài món nhắm, cố nán giữ Ngụy sơn quân ở lại, xem như mời một vị đại tu sĩ Phi Thăng cảnh dừng bước cạn chén rượu nhạt. Dù sao đại ca y sắp tới sẽ trở thành Thủy thần chính thống của sông Thiết Phù, miếu thờ lại gần núi Phi Vân như thế, chẳng khác nào huyện Quách với huyện lân cận, xét về quan trường sơn thủy thì chính là hàng xóm láng giềng, nên sớm tạo mối quan hệ tốt với Ngụy sơn quân, hay có thể gọi là Ngụy thần quân – vị lãnh đạo trực tiếp này. Trong triều có người làm quan thì mọi việc đều dễ, huyện quan không bằng hiện quản, dù thế nào cũng là chuyện tốt.

Ngụy Bách không ngờ Cao Canh lại bày ra chiêu này, nhưng bàn tay không nỡ đánh người mặt cười, dù sao đối phương cũng là đệ tử đích truyền của một vị Phi Thăng cảnh, lại đang là khách tại núi Lạc Phách, Ngụy Bách đành nén tính khí, ngồi xuống cùng uống vài chén. Trên bàn rượu, kiếm tu Bạch Đăng ít lời vì bản tính vốn lạnh nhạt. Cao Canh cùng "Tằng Sai" lại chủ động tiến tới, thay vị huynh đệ ít lời kia mà nói đủ lời tốt đẹp với vị Thần quân tương lai là Ngụy Bách.

Chỗ ngồi có hạn, không tiện để thêm người chen chúc, vì vậy bữa tối không gọi Trịnh Đại Phong và Tiên Úy đạo trưởng. Trần Bình An cùng Lưu Tiện Dương và Cố Xán tản bộ xuống núi, hàn huyên vài câu, hai người kia liền khởi hành trở về kinh kỳ phương Bắc. Trần Bình An bước vào gian nhà gác cổng nơi sơn môn, bắt gặp hai gã gác cửa đang ngồi đối diện dưới mái hiên sương phòng, tay bưng bát cơm, trước mặt là một nồi "thần tiên cũng không đổi" gồm cải trắng hầm đậu phụ nóng hổi, vừa ăn vừa cười nói vui vẻ, không khí vô cùng hòa thuận.

Tiên Úy đạo trưởng thấy y liền hỏi Sơn chủ đã dùng bữa chưa, nếu chưa thì thêm một bộ bát đũa cũng chẳng phiền hà gì. Trần Bình An mỉm cười đáp đã ăn rồi, là do chính tay y xuống bếp, nhưng vì người đông đúc nên không gọi hai vị.

Tiên Úy đạo trưởng ngoài miệng cười nói không sao, nhưng thực chất trong lòng lão và Đại Phong huynh đệ đều thầm cảm thấy may mắn vì không bị gọi đi góp mặt.

Điều này khiến vị Sơn chủ vốn đang mang vài phần áy náy bỗng thấy dở khóc dở cười, y thông thuộc đường lối rẽ vào phòng bếp, tự mình ôm một chiếc ghế đẩu cùng bát đũa tới, ngồi xuống liền bắt đầu động đũa.

Trần Bình An vừa ăn vừa nói, hồi nhỏ bọn họ thường hầm cá, có câu "nghìn lăn đậu phụ vạn lăn cá", y vốn rất thạo món này, cá hầm từ sáng đến trưa mới ăn, đến tối dư vị vẫn còn vương vấn. Tiên Úy nhìn Đại Phong, Trịnh Đại Phong lại nhìn Tiên Úy, hai người không ngừng dùng ánh mắt ra hiệu cho đối phương: "Ngươi mau tìm cách từ chối khéo đi, dù sao cũng là Sơn chủ, dù sao cũng là ý tốt của người ta". Trần Sơn chủ chẳng buồn để tâm đến màn "liếc mắt đưa tình" của hai gã, chỉ dứt khoát quyết định như vậy, bảo bọn họ đừng khách khí với mình.

Trong lúc dùng bữa, Trần Bình An kể về việc Bùi Tiền âm thầm mua một ngọn núi nhỏ dưới chân núi Phù Diêu, gần đỉnh Phù Diêu, giao dịch sòng phẳng, có đầy đủ sơn thủy địa khế đàng hoàng.

Những ngọn núi lân cận núi Lạc Phách, ngoại trừ Hôi Mông Sơn ở phía Bắc, còn có Thiên Đô Phong, núi Khiêu Ngư và núi Phù Diêu, thảy đều là láng giềng của núi Lạc Phách.

Mà ngọn núi Khiêu Ngư kia cũng đã sớm bị Thôi Đông Sơn bí mật thu vào trong túi.

Tiên Úy nghe chuyện có phần lơ đãng, gắp một miếng đậu phụ non trắng ngần nóng hổi, thổi nhẹ mấy hơi, trong lòng chỉ đang nghĩ lần tới Sơn chủ đích thân hầm cá thì sẽ là loại cá gì. Còn về những chuyện đại sự của môn phái, lão tự biết mình chỉ là kẻ gác cổng, không tiện xen vào, cũng chẳng có gì để nói. Điều này không hẳn là vì "thân phận thấp kém lời nói chẳng trọng lượng", bởi núi Lạc Phách vốn không có quy củ khắt khe về giai cấp hay cảnh giới, mà hoàn toàn là do bản thân Tiên Úy đạo trưởng không có hứng thú mà thôi.

Trần Bình An nói: "Lần trước nghị sự tại đỉnh Tễ Sắc về quy tắc khai sơn và phân phong các đỉnh núi, chẳng qua chỉ là phiếm đàm vài lời. Ta nghĩ cuộc nghị sự lần này nên xác định rõ quyền thuộc của từng ngọn núi, cứ để trống không người làm chủ như vậy mãi, rốt cuộc cũng không phải là chuyện hay."

Trịnh Đại Phong gật đầu: "Danh chính thì ngôn mới thuận, đây kỳ thực không phải chuyện nhỏ. Núi đã có chủ thì phải có người cư ngụ để bồi đắp nhân khí, nếu chỉ có linh khí thiên địa thì vẫn chưa đủ. Một tòa nhà không có hơi người, ắt sẽ mau chóng tiêu điều."

Tổ sơn là núi Lạc Phách, còn các đỉnh núi lần lượt trở thành phiên thuộc, đổi sang họ "Trần" tính đến lần nghị sự trước tổng cộng có mười bốn tòa.

Gồm có: núi Bảo Lục, đỉnh Thải Vân, núi Tiên Thảo, Ngao Ngư Bối, núi Chân Châu, núi Ngưu Giác, núi Hoàng Hồ.

Núi Hôi Mông, núi Chu Sa, đỉnh Úy Hà, Bái Kiếm Đài, núi Hương Hỏa, đỉnh Viễn Mạc và Chiếu Độc Cương.

Nay lại thêm núi Phù Diêu và núi Khiêu Ngư, đã là mười sáu tòa. Mà toàn bộ dãy núi phía tây của động thiên Ly Châu cũ cũng chỉ có bốn mươi hai ngọn núi. Long Tuyền Kiếm Tông trong tay Lưu Tiện Dương cách đây không lâu lại vừa dời đi vài ngọn, tính ra, núi Lạc Phách đã chiếm gần phân nửa số đỉnh núi rồi.

Trịnh Đại Phong cười nói: "Sau khi trở lại núi Lạc Phách, Chu thủ tịch vẫn luôn âm thầm bôn ba, nhất định muốn mua thêm vài ngọn núi cho chúng ta. Hiện tại lão đang nhắm đến đỉnh Tiên Đô, nghe nói nơi đó vốn chẳng mấy ai thèm ngó ngàng. Mười hai thế lực tiên gia khác dường như đều đã được Chu thủ tịch liên hệ qua. Ngay cả một số phi kiếm truyền tin lên núi cũng bị lão lén chặn lại, xem hết nội dung mật tín rồi mới 'thả đi'. Thế nên dạo này Chu thủ tịch có vẻ khá đa sầu đa cảm, lúc thì thở dài vắn dài dài, khi lại cười nói hỉ hả. Xem ra từ khi Tiểu Mạch lên núi, áp lực của Chu thủ tịch không hề nhỏ."

Nói đến đây, Trịnh Đại Phong không nhịn được mà cười ha hả: "Kẻ đứng núi này trông núi nọ, loại phong lưu đa tình ấy sợ nhất là gặp phải báo ứng, bị người mình thích thay lòng đổi dạ."

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi dặn dò: "Trở về hãy nói với Khương Thượng Chân một tiếng, tạm thời đừng mua thêm đỉnh núi nữa."

Trịnh Đại Phong hỏi: "Ngươi muốn giữ cho số lượng đỉnh núi không vượt quá một nửa sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Tạm thời cứ để lại một chút dư địa, đợi đến khi tình thế rõ ràng rồi tính tiếp cũng chưa muộn."

Trịnh Đại Phong ừ một tiếng: "Như vậy cũng ổn thỏa, dục tốc bất đạt."

Ngao Ngư Bối đã được cho Lưu Trọng Lan và đảo Châu Sai thuê lại, núi Ngưu Giác được dùng làm bến đò tiên gia và cũng là nơi đặt trụ sở của Bao Phục Trai. Riêng núi Chân Châu vì nằm quá gần trấn nhỏ, quy mô lại nhỏ hẹp, nên không thích hợp để khai sơn lập phủ hay xây dựng các công trình kiến trúc lớn.

Hoàng Hồ Sơn vốn dĩ là đạo tràng thủy phủ của thủy giao Hoằng Hạ. Trước kia, Hoằng Hạ từng có ý định đem đỉnh núi cùng thủy phủ dưới lòng hồ tặng cho Vân Tử, nhưng vì Vân Tử không thuộc thủy duệ, cuối cùng nàng vẫn chọn ở lại Hôi Mông Sơn để tiềm tâm tu hành. Trần Linh Quân từng nhận xét rằng Vân Tử trông thì có vẻ ngây ngô, nhưng thực chất lại vô cùng thông tuệ, bởi Hôi Mông Sơn chính là ngọn núi có phẩm cấp thượng đẳng nhất trong vùng.

Trần Bình An đã âm thầm giao phó Viễn Mạc Phong, ngọn núi liền kề Hoàng Hồ Sơn, cho Lý Bảo Bình. Nơi đây không chỉ có phong cảnh tuyệt mỹ mà giá trị nhân văn cũng không thể xem thường, bởi vị Thuần Dương đạo nhân Lữ Nham từng lưu lại một quyển đạo thư thi tập tại đó.

Còn Chiếu Độc Cương thì được chuyển giao cho đám môn sinh Nho gia như Lâm Thủ Nhất và Lý Hòe.

Bái Kiếm Đài đương nhiên là thánh địa dành cho kiếm tu. May mắn thay, Quách Trúc Tửu đã kịp thời đến "bổ khuyết", chọn nơi đây làm chốn dừng chân, nhờ vậy mà hai cô nương Nạp Lan Ngọc Điệp và Diêu Tiểu Nghiên mới tự nguyện ở lại. Bằng không, Bái Kiếm Đài nằm ở phía tây dãy núi, địa thế hiu quạnh, lại cách xa núi Lạc Phách và các đỉnh núi phiên thuộc, nếu để hai cô nương ở lại đó một mình thì thật không hợp lẽ thường. Bái Kiếm Đài đã từng có thời kỳ vô cùng náo nhiệt, ngay cả Tùy Hữu Biên cũng từng dựng lều tu hành tại đây. Trần Bình An không muốn nhìn cảnh nơi này vừa náo nhiệt một trận đã vội vã lụi tàn, khiến Thôi Đông Sơn phải chạnh lòng.

Trong số chín kiếm tu mà Trần Bình An mang về từ Kiếm Khí Trường Thành, ba người Ngu Thanh Chương, Hạ Hương Đình và Vu Việt đã bái sư, cải hoán tông tịch, xem như không còn can hệ gì với núi Lạc Phách nữa.

Bạch Huyền và Tôn Xuân Vương tuy vẫn là tu sĩ thuộc tông tịch của núi Lạc Phách, nhưng hiện tại lại đang luyện kiếm tại đạo tràng trong động thiên Mật Tuyết Phong.

Số thiếu niên còn lại đều được Thanh Bình Kiếm Tông thu nhận, theo sư phụ nhập vào gia phả, chính thức trở thành đệ tử hạ tông, sau này sẽ tu luyện kiếm đạo tại Đồng Diệp châu.

Nạp Lan Ngọc Điệp bái Trường Mệnh, vị Chưởng luật tổ sư của núi Lạc Phách làm sư phụ. Diêu Tiểu Nghiên lại bái "Không Hầu", vị quan giữ "phả điệp khoác lác" của núi Lạc Phách. Thoạt nhìn cứ ngỡ các nàng "nhìn lầm người", bởi sư phụ của họ đều chẳng phải kiếm tu, nhưng thực tế lại hoàn toàn khác. Trường Mệnh từng cùng Hình quan Hào Tố ở trong ngục giam của Kiếm Khí Trường Thành suốt một thời gian dài, lại thêm thân phận Thiên Ngoại Thiên ma của đồng tử tóc trắng, bản thân nàng vốn dĩ đã là một "binh khí khố" khổng lồ. Ngoại trừ những bí thuật sát phạt cực kỳ đặc thù, thì những gì Tuế Trừ cung Ngô Sương Hàng am hiểu, nàng đều nắm rõ trong lòng bàn tay.

Theo ý của Trần Bình An, Noãn Thụ có thể chọn Hương Hỏa sơn hoặc Tiên Thảo sơn làm đạo tràng, nhưng cô bé áo hồng lại chẳng nỡ rời xa núi Lạc Phách.

Về phần Tương Khứ, nay đã trở thành một phù chú tu sĩ, nếu không phải đã là đệ tử thân truyền của Thôi Đông Sơn thì hoàn toàn có thể tọa trấn Bảo Lục sơn, chỉ cần đợi hắn kết thành Kim Đan là có thể giúp hắn tổ chức lễ khai sơn.

Trịnh Đại Phong hỏi: "Có vẻ hơi vội vàng quá chăng?"

Trần Bình An đáp: "Đợi sau khi nghị sự kết thúc, ta cần bế quan luyện kiếm để nâng cao phẩm chất phi kiếm, tranh thủ đạt tới cảnh giới 'trong giếng nhìn miệng giếng'. Sau đó, vì có tư sự nên ta phải đi xa một chuyến."

Tiên Úy đạo trưởng đối với những chuyện này thì nghe tai này lọt tai kia, chẳng hề để tâm chút nào.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Tiên Úy đạo trưởng, trong số các ngọn núi, ngài có tâm đắc nơi nào không?"

Tiên Úy đạo trưởng ngẩn người, vội vàng lắc đầu lia lịa: "Không dám, bần đạo không dám."

Nói là "không dám" chứ chẳng phải "không có", đây chính là kinh nghiệm lão luyện tích lũy từ bao năm hành tẩu giang hồ của Tiên Úy đạo trưởng, lời nói ra bao giờ cũng chừa lại đường lui.

Trịnh Đại Phong cười bảo: "Ta từng dẫn Tiên Úy đạo trưởng đi dạo qua các đỉnh núi thuộc hạ, cảnh trí và công dụng nơi đó đều rất tốt, nhưng hắn lại đặc biệt có duyên với Hương Hỏa sơn, quyến luyến không rời."

Trần Bình An mỉm cười, giọng điệu có chút kỳ lạ: "Ồ? Lẽ nào đạo trưởng yêu thích phong thổ bên Hương Hỏa sơn, vừa lên núi ngắm cảnh đã nhất kiến chung tình sao?"

Tiên Úy đạo trưởng hơi thẹn thùng, đành nhỏ giọng giải thích: "Bần đạo cảm thấy nơi ấy tựa như một ngôi miếu hoang hẻo lánh, đã lâu không có người dâng hương, chỉ còn sót lại chút tro tàn nguội lạnh. Tiểu đạo thấy cảnh sinh tình, trong lòng có chút u hoài, chứ tuyệt đối không có ý chiếm làm của riêng."

Trần Bình An gắp một miếng cải trắng, trầm ngâm giây lát rồi nói: "Nay Tiên Úy đạo trưởng đã thu nhận đồ đệ, Lâm Phi Kinh lại là đạo sĩ có danh phận chính thức, hai thầy trò quả thực cần một đạo tràng riêng mới xứng đáng."

Đôi mắt Tiên Úy sáng rực lên, không ngờ tiện tay thu nhận đồ đệ lại mang đến chuyện tốt thế này? Chẳng lẽ sau này nên thu nhận thêm vài người nữa, để một ngày kia có thể thử lập riêng một Phù lục pháp đàn sao?

Đạo sĩ trẻ tuổi đầu cài trâm gỗ thầm tính toán trong lòng, ngoài miệng lại thoái thác: "Tiểu đạo vốn chẳng phải tu sĩ có tên trong gia phả Lạc Phách sơn, nay lại chiếm cứ một ngọn núi, e rằng không hợp lễ tiết cho lắm? Đợi đến kỳ nghị sự tại tổ sư đường, sơn chủ đưa việc này ra bàn bạc, chỉ sợ tiếng phản đối sẽ không nhỏ. Khi đó, tiểu đạo vốn không có mặt tại Tễ Sắc phong, rơi vào cảnh lúng túng đã đành, nếu mọi đề xuất đều không được thông qua, cuối cùng lại làm tổn hại đến uy nghiêm của sơn chủ. Tiểu đạo vốn có một khuyết điểm khó sửa, chính là mặt mỏng mềm lòng, nhất định sẽ thấy lương tâm bất an, sao còn mặt mũi nào tiếp tục canh giữ cổng núi ở đây nữa."

Tiên Úy đạo trưởng dăm ba câu, ý tứ sâu xa, đều là đạo lý đối nhân xử thế, kỳ thực lại đầy rẫy toan tính.

Tại tổ sư đường Tễ Sắc phong mà lại bác bỏ đề nghị của sơn chủ sao?

Thật nực cười.

Nếu để Tiên Úy đạo trưởng nói ra lời thật lòng, e rằng hắn chỉ chờ nghị sự vừa kết thúc là có thể ra quảng trường trước cửa mà đốt pháo ăn mừng ngay lập tức.

Trịnh Đại Phong khẽ ho vài tiếng, lấy đũa gõ vào cạnh nồi: "Lửa, chú ý lửa."

Hăng quá hóa dở, cần phải biết chừng mực. Cẩn thận kẻo sơn chủ lại thuận nước đẩy thuyền, thấy Tiên Úy đạo trưởng không muốn làm khó mình thì sơn chủ cũng chẳng buồn ép uổng thêm nữa.

Tiên Úy đạo trưởng lập tức hiểu ý, ướm lời nói: "Nếu sơn chủ đã có lòng nâng đỡ, tiểu đạo sao dám không cảm kích mà phụ tâm ý của ngài. Sau này tiểu đạo nhất định sẽ cúc cung tận tụy, không dám lười biếng, dốc toàn tâm toàn lực vào việc trông coi sơn môn."

Trần Bình An mỉm cười: "Vậy tạm thời quyết định Hương Hỏa sơn sẽ thuộc về Tiên Úy đạo trưởng cùng đồ đệ Lâm Phi Kinh. Đương nhiên, việc này vẫn cần thông qua nghị sự, nhưng ta đoán chắc sẽ không có vấn đề gì lớn."

Tiên Úy đạo trưởng trầm giọng nói: "Ai mà chẳng biết Tễ Sắc phong chúng ta có tổ sư đường nghị sự, sơn chủ lại vô cùng anh minh khai sáng, chưa bao giờ tính toán chi li."

Trịnh Đại Phong ừ một tiếng: "Đều rõ cả rồi."

Trần Bình An hiếm khi thở dài một hơi, thầm nghĩ có nên bảo Chu Liễm tìm Viên Hoàng, sớm ngày mời về núi Lạc Phách hay không?

Tiên Úy đạo trưởng xoa tay, ngượng ngùng nói: "Sơn chủ, nói thật lòng, vô công bất thụ lộc, ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị Cảnh Thanh đạo hữu chê cười vài câu rồi."

Có được một ngọn núi mang danh nghĩa của mình, khai sơn lập đạo! Đây là chuyện mà Niên Cảnh — gã đạo sĩ giả chuyên lừa lọc trên giang hồ năm xưa — có nằm mơ cũng không dám nghĩ tới.

Phải ngủ với tư thế nào thì mới có thể mơ thấy giấc mộng đẹp đến nhường này?

Huống hồ núi Lạc Phách chúng ta cũng chẳng phải hạng sơn môn nhỏ bé, nơi mà tu sĩ Trung Ngũ Cảnh có thể tùy tiện chiếm núi lập phái, lại càng không phải chốn để luyện khí sĩ thượng sơn tu đạo có thể tùy ý chiếm cứ đỉnh núi.

Trước kia từng nghe Tiểu Mễ Lạp kể rằng, quy củ bên Hạ tông vô cùng nghiêm ngặt, ngưỡng cửa rất cao. Thôi tông chủ đã định ra, sau này nếu chẳng phải tu sĩ Nguyên Anh cảnh thì tuyệt đối không có tư cách khai sơn lập đỉnh.

Thông thường, tại các đại tiên phủ trong Hạo Nhiên cửu châu, nếu chưa đạt tới Kim Đan cảnh thì không được phép khai sơn, đó vốn là quy tắc bất thành văn.

Trong Hạo Nhiên thiên hạ, đối với những tông môn đứng đầu, dẫu cho tổ đình có lãnh địa rộng lớn đến đâu, đỉnh núi nhiều thế nào, e rằng cũng không đủ để phân phong cho các vị địa tiên. Chính vì lẽ đó mới nảy sinh sự phân biệt giữa tổ đình chính tông, thượng tông và hạ tông.

Huống hồ, gác lại lệ thường ấy sang một bên, khai sơn tổ sư của các tông môn trong thiên hạ hầu hết đều xuất thân từ môn phái nhỏ bé hoặc là hạng tu sĩ bình thường. Tổ đình thuở ban đầu thường có quy mô giản đơn, chẳng hề mang khí thế bức người, phần lớn đều nhờ năm tháng tích lũy, như chim yến ngậm bùn xây tổ mà dần thành tựu đại khí tượng. Núi Lạc Phách chính là một minh chứng điển hình.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Người một nhà không nói lời khách sáo, Tiên Úy đạo trưởng cứ việc an tâm, thản nhiên nhận lấy là được."

"Núi Phi Vân sắp sửa cử hành đại điển phong chính, các ngươi có muốn cùng ta tới đó uống chén rượu không?"

Trịnh Đại Phong lắc đầu: "Ta đã quá thân thuộc với Ngụy Bách rồi, sẽ không đi góp vui đâu."

Tiên Úy cũng gật đầu phụ họa. Kỳ thực là do lão tích lũy chẳng được bao nhiêu, túi tiền trống rỗng, cảm thấy thẹn thùng khi phải đi ăn chực. Dẫu có đập nồi bán sắt cũng chẳng gom đủ một phần hạ lễ ra hồn, lão không muốn làm ảnh hưởng đến thể diện của núi Lạc Phách.

Lão từng nghe Tiểu Mễ Lạp kể về không ít chuyện tại Dạ Du yến của Bắc Nhạc. Mỗi lần tham dự yến tiệc, các lộ sơn thần, hà thần cùng luyện khí sĩ ai nấy đều hào khí ngất trời, ra tay vô cùng phóng khoáng.

Chẳng qua là vì các nữ quan của Lễ Chế ty trên núi Phi Vân, sau khi ghi danh thu lễ ở chân núi, họ đều sẽ lớn tiếng "xướng danh". Vị nào đến từ ngọn núi nào, tặng lễ vật gì, thảy đều được hô vang rõ ràng từng chút một.

Khi ấy Tiểu Mễ Lạp cười ha hả, linh cơ khẽ động mà ví von rất hình tượng, nói rằng nghe chẳng khác nào đang xướng thực đơn.

Tiên Úy thậm chí hoàn toàn có thể tưởng tượng ra cảnh tượng những vị "hào khách" phía sau đang xếp hàng, khi hạ lễ còn chưa kịp dâng lên, nghe thấy phía trước liên tục xướng danh mà trong lòng thầm tính toán sức nặng tương đương của thần tiên tiền. Họ cắn răng chịu đựng, lặng lẽ tăng thêm lễ vật, gia tăng số lượng tiền tệ, chỉ mong sớm được tham gia dạ du yến để uống cho đến khi say khướt.

Đại điển phong chính lần này do các bậc thánh hiền Văn Miếu chủ trì ban tặng thần hiệu, núi Phi Vân chung quy vẫn không thể mời được Bạch Dã và Quân Thiến tiên sinh đến dự.

Chẳng qua, một trận dạ du yến này vẫn có thể xưng tụng là huy hoàng xán lạn, quần tinh diệu mục.

Tại Trung Thổ Phù Đào sơn, phù lục đại tông sư Vu Huyền đích thân hiện thân, khiến cho cả khu vực Bắc Nhạc chấn động khôn cùng.

Lưu Hà Châu có một ngọn núi, vị sơn chủ đứng đầu là Thanh Cung thái bảo Kinh Hao thuộc Phi Thăng cảnh, đạo hiệu Thanh Cung. Thế nhưng hôm nay, y lại chẳng còn vẻ chói mắt như xưa.

Chỉ riêng núi Lạc Phách đã có hai vị tông chủ cùng hiện diện, chính là Trần Bình An cùng học trò Thôi Đông Sơn. Đi cùng còn có Chưởng luật Trường Mệnh và Cung phụng cao nhất Chu Phì. Trần Bình An còn dẫn theo đại đệ tử Bùi Tiền, Hộ sơn cung phụng Chu Mễ Lạp, tiểu đồng áo xanh, nữ đồng váy hồng, cùng một thiếu nữ đội mũ lông chồn tên là Tạ Cẩu, nghe nói nàng là Thứ tịch cung phụng của núi Lạc Phách.

Triều đình Đại Ly cử Lễ bộ Thượng thư đến núi Phi Vân chúc mừng. Hoàng đế bệ hạ tuy không đích thân tới, nhưng đã có ngự bút đề tự ban tặng. Rất nhiều gia tộc thượng trụ quốc cũng đều cử người đến dự lễ.

Long Tuyền Kiếm Tông cử Tạ Linh, người vừa mới xuất quan sau khi tấn thăng Ngọc Phác cảnh, thay mặt sư phụ Nguyễn Cung và tông chủ Lưu Tiện Dương dâng lên hạ lễ. Đồng thời, Tạ Linh còn mang theo một phần lễ vật của Thiên quân Tạ Thực từ Bắc Câu Lô Châu nhờ chuyển giao.

Nhưng điều khiến lòng người chấn động nhất không phải những thứ đó, mà là việc Tạ Linh liên tục dâng lên ba phần hạ lễ. Phần cuối cùng lại là lễ vật ẩn danh đến từ chưởng giáo Lục Trầm của Bạch Ngọc Kinh!

Tiếp đó, có một vị thư sinh tên là Tân Tế An, cùng bạn đồng hành du ngoạn là Phong Thu Từ mang đến một phần hạ lễ. Khi xướng danh, người nọ lại tự xưng là Trần Thanh Lưu!

"Trung lưu chi long" Tân Tế An, "Trảm long nhân" Trần Thanh Lưu, hai cái tên này đều mang theo ý vị thâm trường. Nếu tách riêng ra, có lẽ người bên cạnh còn chút hoài nghi, không dám khẳng định chắc chắn.

Thế nhưng, khi hai cái tên Tân Tế An và Trần Thanh Lưu được đặt cạnh nhau, vang lên qua giọng nói run rẩy của nữ quan chủ trì lễ chế, thậm chí nàng còn kính cẩn dâng bút trong tay cho vị thư sinh kia, thưa rằng đây là mệnh lệnh của Sơn quân, mạo muội thỉnh cầu tiên sinh tự tay đề bút lưu lại mặc bảo... Thì dù là kẻ ngu muội nhất cũng hiểu rõ... chính là hai vị đại nhân vật ấy rồi!

Lần này, điển lễ phong chính Ngũ Nhạc Sơn quân của Bảo Bình Châu diễn ra đồng thời với điển lễ do Văn miếu Trung Thổ chủ trì, cùng ngày cùng giờ, tương hỗ huy映.

Bởi thế, không riêng gì núi Phi Vân, mà khắp phủ đệ của Ngũ Nhạc Sơn quân đều vô cùng náo nhiệt, tân khách như mây, tiếng người huyên náo chấn động cả một vùng.

Trung Nhạc Xế Tử sơn, Sơn quân Tấn Thanh được Văn miếu ban tặng thần hiệu "Minh Đăng Chúc".

Đông Nhạc Tích sơn, Sơn quân Mô Hồ Vanh nhận thần hiệu "Anh Linh", ngụ ý khí thế bàng bạc, vượt xa tưởng tượng của thế nhân!

Bắc Nhạc núi Phi Vân, Ngụy Bách được ban thần hiệu "Dạ Du". Điều này vốn nằm trong dự liệu, nếu không được như vậy mới là chuyện lạ.

Tây Nhạc Cam Châu sơn, Sơn quân Đồng Văn Sướng có thần hiệu là "Đại Đạo". Nam Nhạc Tử Đồng sơn, nữ Sơn quân Phạm Tuấn Mậu nhận thần hiệu "Thanh Lam", vốn cũng là một tên gọi khác của ngọn núi này.

Đại tiên sinh, một trong Thập triết của Văn miếu, đạo hiệu Lân Gia, đích thân chủ trì điển lễ tại Bắc Nhạc.

Hôm nay, những đại tu sĩ đích thân hiện diện tại núi Phi Vân gồm có Vu Huyền, Tân Tế An và Kinh Hao. Những vị không thể tới cũng gửi lễ chúc mừng như Lục Trầm, Trần Thanh Lưu, Tạ Thực...

Kể từ khoảnh khắc đó, xét về phương diện thanh thế, trong Ngũ Nhạc của một châu, núi Phi Vân hoàn toàn xứng đáng với vị trí đứng đầu.

Ngụy Bách thân mặc trường bào trắng muốt như tuyết, tai đeo khuyên vàng, cung kính nhận lấy quyển trục ghi thần hiệu do chính tay Lễ Thánh đề viết từ vị Đại tiên sinh.

Ngụy Bách chắp tay thi lễ tạ ơn, sau đó xoay người từ từ mở quyển trục. Hai chữ "Dạ Du" lập tức hóa thành kim quang rực rỡ, đại đạo hiển hiện trên đỉnh Phi Vân, hòa quyện làm một với sơn thủy khí vận của Bắc Nhạc.

Kỳ thực, nghi thức của buổi điển lễ phong chính này không hề rườm rà, trái lại còn vô cùng giản lược. Vị Đại tiên sinh mặc áo bông xanh, hông đeo bầu nước, tay cầm một cuốn thánh hiền thư, sơ lược thuật lại lịch sử biến thiên của Bắc Nhạc Bảo Bình Châu, chính thức ban thần hiệu cho Ngụy Bách. Cuối cùng, ngài dặn dò thêm vài câu cát tường, buổi lễ liền xem như viên mãn kết thúc.

Đại tiên sinh cùng bốn vị thánh hiền của Văn Miếu, thảy đều là đệ tử thân truyền của Chí Thánh Tiên Sư, không nán lại lâu. Sau khi đại điển phong chính kết thúc, họ gần như đồng loạt cáo từ rời đi, song không phải trở về Trung Thổ Văn Miếu.

Mà là tìm đến bên bờ một con sông lớn tại vùng đất cổ xưa mang tên Thiều Châu, dòng nước ấy gọi là Phán Thủy. Cổ nhạc có khúc 《Thiều》, Khổng Tử từng ngợi ca: "Tận thiện hĩ, hựu tận mỹ hĩ" (Vừa vẹn toàn cái thiện, lại tuyệt đỉnh cái mỹ).

Bên bờ sông, một lão nhân thân hình cao lớn sừng sững đứng đó, bên cạnh là Lễ Thánh khí thái ôn hòa, Á Thánh thần sắc trang nghiêm, cùng lão tú tài với vẻ mặt đượm buồn.

Phía xa, những bóng hình mờ ảo hiện ra, đó là âm thần của các vị thánh hiền bồi tự trong Văn Miếu đã tề tựu đông đủ, lặng lẽ chờ đợi Đại tiên sinh cùng những người khác hoàn tất việc phong chính.

Có vị thánh hiền nhục thân đã tan biến, đạo hạnh cũng tiêu vong, lần lượt chìm vào dòng sông dài của lịch sử. Công danh sự nghiệp, dù mục nát theo cỏ cây hay bất diệt cùng năm tháng, thảy đều tạm gác lại cho hậu thế phán xét.

Chí Thánh Tiên Sư mỉm cười: "Đã lâu không tụ họp đông đủ thế này."

Các vị tiên sinh, phu tử bên bờ sông không hẹn mà cùng, lặng lẽ chắp tay thi lễ với Chí Thánh Tiên Sư.

Đứng ở vị trí đầu tiên, Chí Thánh Tiên Sư hơi nghiêng mình, đáp lễ lại họ.

Ngẩng đầu lên, Chí Thánh Tiên Sư nghiêng tai lắng nghe, dường như nghe thấy tiếng nhạc cổ 《Thiều》 mỹ diệu thoát tục, lại như nghe thấy tiếng đọc sách lảnh lót vang vọng chốn nhân gian. Tuy nói nhạc 《Thiều》 tuyệt mỹ chí thiện, nhưng trong lòng ngài, tiếng đọc sách vẫn là âm thanh êm tai nhất.

Lão nhân ngồi xuống bên bờ sông, cười lớn: "Lần cuối cùng truyền đạo, giải đáp nghi hoặc. Hỏi và đáp, hoặc lấy câu hỏi để đáp lại câu hỏi, chúng ta cứ tự nhiên, biết gì nói nấy."

Tại Phật quốc phương Tây, dưới cội bồ đề, vị tăng nhân trung niên ngồi kiết già, bắt đầu thuyết pháp.

Ở Thanh Minh thiên hạ, một thiếu niên đạo sĩ tìm đến trước cửa một đạo quán nhỏ tại cổ chiến trường Trác Lộc. Gặp đạo sĩ tiếp khách hỏi thăm danh tính, thiếu niên tự xưng họ Lý, đến từ huyện Khổ, nước Trần.

Tại núi Lạc Phách, trước khi chìm vào giấc ngủ đêm qua, đạo sĩ Tiên Úy lại tự trách bản thân, hạ quyết tâm sáng sớm mai sẽ không đọc "tạp thư" nữa, nhất định phải chuyên tâm nghiên cứu kinh điển đạo gia chính thống.

Hôm nay trời nắng ấm áp, Tiên Úy lại say sưa đọc một quyển tạp thư, miệng hơi chảy nước miếng, nhẹ nhàng lật từng trang sách. Nội dung bên trong quá đỗi đặc sắc, gã không nhịn được mà lật lại xem thêm lần nữa.

Còn bộ kinh điển đạo gia chính thống bị gã đạo sĩ rởm kia cất trong tay áo bào, dường như vẫn đang kiên nhẫn chờ đợi cái gọi là "ngày mai".

Xuân gieo thu gặt, thấm thoát một năm, cam quýt đã chín vàng. Đạo sĩ coi núi này là cố hương, chỉ nói rằng nơi nào lòng ta bình yên, nơi đó chính là quê nhà.

Phía tây dãy núi, sau khi ngọn núi dời đi không còn nữa, Trả Kiếm hồ lại hiện ra. Gió lướt mặt hồ gợn sóng lăn tăn, tựa như lời thì thầm tâm tình, sơn thủy hữu tình, hẹn ngày tái ngộ.

Trên núi Lạc Phách, Thôi Thành để lại một rương sách, nhờ Noãn Thụ trông nom. Hai bên đã ước định với nhau, lão nhân dặn dò Noãn Thụ không được tiết lộ với bất kỳ ai, ngay cả sơn chủ Trần Bình An cũng phải giấu kín.

Lại một ngày nọ, trên quảng trường trước cửa Tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc.

Cuộc nghị sự vẫn chưa vội bắt đầu.

Lão tú tài phong trần mệt mỏi vượt đường xa đến Bảo Bình Châu, tất cả mọi người đều đang đợi lão nhân an tọa.

Đồng tử tóc trắng trên núi Lạc Phách lại có cơ hội trổ tài. Nàng khôi phục dung mạo nữ tử, bày sẵn bàn án, bút mực chỉnh tề. Vị nữ quan hiệu là "Thiên Nhiên" này đôi mắt sáng ngời, mỉm cười đầy vẻ hào hứng.

Hạo Nhiên thiên hạ, Văn Thánh nhất mạch.

Lão tú tài.

Đệ tử thân truyền: Quân Thiến, Trần Bình An.

Đây là danh sách các đệ tử đời sau: Ngô Diên, Trịnh Hựu Kiền, Lý Bảo Bình, Lâm Thủ Nhất, Lý Hòe, Tạ Tạ, Vu Lộc, Đổng Thủy Tỉnh, Thạch Xuân Gia, Triệu Diêu, Thôi Đông Sơn, Tào Tình Lãng, Ninh Cát.

Theo lý mà nói, bọn họ đều có tư cách ngồi vào vị trí.

Bởi lẽ, thực tế những đệ tử như Bùi Tiền, Quách Trúc Tửu và Triệu Thụ Hạ của Trần Bình An, cùng với đệ tử của Bùi Tiền là Chu Tuấn Thần có biệt hiệu "Tiểu Câm", tuy đều là đệ tử thân truyền và tái truyền của sơn chủ Trần Bình An, nhưng xét theo nghĩa nghiêm ngặt thì lại không thuộc về Văn Thánh nhất mạch.

Tương tự như vậy, đám người Triệu Loan, Tương Khứ, Thôi Hoa Sinh, Hồ Sở Lăng vốn là đệ tử đích truyền của Thôi Đông Sơn, cũng cùng một lẽ đó.

Mọi người đều ngồi ngay ngắn chỉnh tề, hai tay nắm hờ, nhẹ nhàng đặt lên đầu gối.

Lão tú tài buông lỏng nắm tay, mắt vẫn nhìn thẳng phía trước, chỉ đưa tay vỗ nhẹ lên cánh tay của vị quan môn đệ tử bên cạnh, khẽ nói: "Vất vả cho con rồi."

Trần Bình An vẫn thủy chung nhìn về phía trước, mỉm cười đáp: "Thưa tiên sinh, không vất vả ạ."

Lão tú tài cười đến không khép được miệng, ngồi ở vị trí chính giữa, lão nhân quay đầu lại thương lượng với quan môn đệ tử Trần Bình An, hay là mọi người cùng nhau ngồi xuống, lưu lại một bức họa kỷ niệm?

Trần Bình An mỉm cười gật đầu, nói mọi việc đều nghe theo tiên sinh. Thế là cậu liền sai Noãn Thụ và tiểu Mễ Lạp mấy người bọn họ giúp chuyển thêm mấy chiếc ghế từ trong Tổ sư đường ra ngoài này.

Thế nhưng, điều kỳ lạ là, rõ ràng số lượng ghế đã đủ, sao lại có vẻ như thừa ra ba chiếc?

Hơn nữa, Trần Bình An cũng đã chủ động đổi chỗ ngồi, để trống hai vị trí ngay bên cạnh Văn Thánh?

Quân Thiến cũng đứng dậy, dời sang một chiếc ghế khác, như vậy, hai bên tả hữu của lão tú tài liền không còn ai ngồi nữa.

Trần Bình An ngồi ngay ngắn, khẽ gọi: "Đông Sơn."

Thôi Đông Sơn cười rạng rỡ đáp lời, trong chớp mắt, trên ba chiếc ghế trống kia liền hiện ra thêm ba bóng người.

Thôi Sàm, đại đệ tử của Văn Thánh, "ngồi" giữa lão tú tài và sư đệ Quân Thiến, còn hai vị sư đệ Tả Hữu và Tề Tĩnh Xuân lại ngồi ở phía bên kia.

Đứa nhỏ có bối phận thấp nhất, "Tiểu Câm" Chu Tuấn Thần, nhất quyết không chịu ngồi cạnh sư phụ Bùi Tiền, chỉ muốn đứng ở một vị trí bình thường nhất bên cạnh.

Thôi Đông Sơn khẽ thưa: "Sư tổ, tiên sinh, hay là con và đám người Bảo Bình đều đứng nhé? Chỉ cần đứng sau lưng các vị là được rồi."

Trần Bình An quay đầu hỏi: "Tiên sinh, người thấy thế nào? Con thấy như vậy cũng được."

Lão tú tài nhìn trái ngó phải, cười hỏi: "Mọi người có ý kiến gì không?"

Đám người Lý Bảo Bình đều mỉm cười đứng dậy, trước tiên dời ghế ra xa, sau đó đứng cung kính phía sau hàng "sư bá sư thúc" thứ nhất.

Lão tú tài đột nhiên vuốt râu cười nói: "Bình An, con và Tả Hữu đổi vị trí cho nhau đi, yên tâm, hắn không ngại đâu."

Trần Bình An thoáng do dự, đành phải nghe theo sự sắp đặt của tiên sinh.

Chỉ là, ngay khi vị "Chém Gió Phổ Quan" của núi Lạc Phách sắp đặt bút vẽ bức họa, Trần Bình An cũng mỉm cười quay đầu vẫy tay gọi: "Tuấn Thần, con lại đây."

Gương mặt đứa nhỏ đỏ bừng, tràn đầy vẻ mờ mịt, nhất thời đứng sững không nhúc nhích. Kết quả, đứa nhỏ bị ai đó đẩy nhẹ một cái, mơ mơ màng màng đi tới bên cạnh sư phụ của thầy mình.

Trần Bình An cười nói: "Con cứ đứng ở chỗ này là được rồi."

Đại khái đây chính là điều mà người ta vẫn gọi là "cách đời thân cận" vậy.

Đứa nhỏ vô thức ưỡn thẳng lưng, hai tay nắm chặt, đôi môi mím chặt đầy vẻ nghiêm túc.

Trần Bình An mỉm cười ôn nhu, đưa tay nhẹ nhàng đặt lên vai đứa nhỏ.