Đông Bảo Bình châu, nơi đại giang đổ ra biển ở phía nam Thanh Hạnh quốc. Một thiếu niên đeo kiếm, chân xỏ giày cỏ, miệng đang nhai bánh nướng nóng hổi, đứng bên rìa một rạp hát náo nhiệt người qua kẻ lại. Hắn chẳng buồn liếc mắt nhìn nàng đào mặt phấn môi son trên sân khấu, chỉ chăm chú dõi mắt ngắm nhìn phong cảnh phương xa.

Màn đêm buông xuống thâm trầm. Tại kinh đô Ngọc Tuyên quốc, có một tòa trạch đệ vốn nổi tiếng là chốn ma quái, nhưng chẳng nơi nào khiến người ta kiêng dè bằng phủ đệ của nàng "diễm quỷ" xinh đẹp nọ. Trong phủ, một đạo sĩ sau một ngày bận rộn rốt cuộc cũng được thảnh thơi, bèn khêu đèn đọc sách tạp. Trên bàn bày hai đĩa điểm tâm thanh nhã, Ngô Đích - vị đạo sĩ xem tướng có chút danh tiếng - đang lật giở quyển "Thiên Công Khai Vật". Hắn vừa đọc vừa ngẫm, nhưng chỉ chọn những chương mình tâm đắc, xem đi xem lại hai phần "Đào Duyên" và "Dã Chú". Chốc chốc, vị đạo sĩ lại cất giọng hào sảng, đọc vang lời tựa: "Phàm vạn vật trên đời..." "Cuốn sách này chẳng mảy may liên quan đến khoa cử chế nghệ hay công danh tiến thủ. Tốt, hay lắm, đây mới thực là lời lẽ có trọng lượng, là tiếng lòng của chính mình!"

Bên ngoài cửa sổ, một giọng nữ u uất vang lên, khiến người nghe không khỏi rùng mình: "Vậy mà ngươi vẫn có thể xem đến say sưa như thế sao?"

Vị đạo sĩ mặt dày đáp lời: "Bần đạo vốn là đạo sĩ chuyên vẽ bùa, việc gì phải học theo đám hủ nho vào kinh ứng thí cầu danh."

Nàng nữ quỷ trong bộ y phục đỏ thắm năm xưa vốn là nữ quan nội cung, chuyên trách việc coi giữ váy lựu cho Nữ đế. Đứng bên cửa sổ nghe mãi cũng thấy chán tai, nàng bèn kiễng chân, thò tay búng nhẹ vào khung cửa, ý bảo vị đạo sĩ hãy đổi sang đọc quyển "Uổng Khúc Nghiệt" mà ngày trước nàng nghe thấy vô cùng thú vị. Gã đạo sĩ hám tiền vội vàng đè tay lên trang sách, đòi phải có thù lao mới chịu đọc tiếp. Nữ quỷ chẳng muốn tốn tiền oan uổng, bèn xoay người, lướt đi trong gió với dáng vẻ xiêu vẹo.

Ngôi chùa cổ trong buổi hoàng hôn vắng lặng thênh thang. Vị thư sinh trung niên đang mải mê chép kinh bỗng dừng bút, khẽ xoay cổ tay cho đỡ mỏi, rồi ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa. Dưới mái hiên, những sợi mạng nhện cũ nát phất phơ trong gió, khiến hắn bất giác nhớ đến một đoạn trong quyển bút ký của văn nhân thuở trước: Kinh Phật có lời rằng, phàm chúng sinh có linh tính đều mang trong mình Phật tính.

Nơi thư khố của một tiểu quốc nọ, có kẻ vốn quen thói trộm sách đọc lén, lúc này đang ngồi vắt vẻo trên xà nhà cao chót vót, cúi đầu nhìn xuống một vị quan viên vừa tan ca trực. Vị quan nọ khoác thêm chiếc áo bông dày cộp bên ngoài quan bào, lén lút tìm tới đây để chọn lấy mấy quyển sách lẻ mà mình hằng mộ danh. Hắn dáo dác nhìn quanh, bốn bề vắng lặng, thực chất bên ngoài chỉ có một viên tiểu lại canh cửa mà thôi. Hễ có động tĩnh gì, viên tiểu lại đã nhận tiền thưởng kia sẽ ho khan để nhắc nhở quan lão gia trong phòng. Vị quan viên giấu cả ba quyển sách vào lòng, nhưng dường như cảm thấy không ổn, lớp áo bông cộm lên có thể khiến người ta sinh nghi, đành phải nhịn đau bỏ lại một cuốn cổ bản, rồi rón rén rời khỏi gian nhà kho chứa sách từ lâu không được tu sửa. Viên tiểu lại khóa cửa lại, vị quan văn ngoái đầu nhìn lại, thầm nghĩ đợi đến ngày mình thăng quan tiến chức, nhất định phải sai Hộ bộ chi tiền trùng tu nơi này, đồng thời hạ nghiêm lệnh cho đám tiểu lại trông coi phải tận trung chức thủ, tuyệt đối không để những cuốn sách quý giá này bị đám nhã sĩ năm này qua năm khác lén mang về nhà.

Một thanh niên đạo sĩ tìm thấy một vị hào khách giang hồ râu rậm, đeo đao, dung mạo thô kệch bên một khe suối trong núi, hai người tương phùng nơi hẻm nhỏ.

Dư Thì Vụ mỉm cười nói: "Tìm được ngài thật chẳng dễ dàng."

Vị hào khách râu rậm, lấy tên hiệu là Trần Tiên, vốc một vốc nước suối rửa mặt, híp mắt cười nói: "Núi Chân Vũ linh tú không ở, đại đạo thênh thang không đi, lại cứ muốn dấn thân vào vũng nước đục này, liệu có còn xứng danh là một trong mười thiên tài trẻ tuổi của Bảo Bình châu không?"

Vẻ mặt Dư Thì Vụ lộ rõ vẻ sầu khổ, lên tiếng: "Trần sơn chủ, thực không dám giấu giếm, trận pháp này của ngài dù là thực hay hư, ta cũng mạn phép phá giải. Tuy không ngăn được ngài tìm Mã Khổ Huyền báo thù, nhưng có thể khiến ngài mất đi một tầng dựa dẫm, giành lấy cho Mã Khổ Huyền một con đường sống."

Trần Bình An cười đáp: "Tạm thời không bàn đến việc Mã thị ở kinh thành Ngọc Tuyên quốc sẽ ra sao, hay Mã Khổ Huyền có tự tìm đường chết hay không. Chẳng bằng ngươi nói xem, sau khi phá trận, ngươi định làm thế nào để thoát thân?"

Dư Thì Vụ hỏi một đằng, trả lời một nẻo: "Chỉ cần Trần sơn chủ nguyện ý tha cho Mã Khổ Huyền một mạng, ta có chút ít vốn liếng tích cóp bấy lâu, dù là kim tinh đồng tiền hay cổ bản đạo thư, thảy đều có thể dâng tặng cho Trần sơn chủ."

Trần Bình An đứng dậy, cười hỏi: "Ngươi thân là trưởng bối sư môn của hắn mà lại keo kiệt như vậy, thật chẳng hào sảng chút nào. Mạng của Mã Khổ Huyền chẳng lẽ lại rẻ rúng đến thế sao?"

Dư Thì Vụ định nói lại thôi, vẻ mặt đầy vẻ phân vân.

Trần Bình An bình thản nói: "Phá trận hay không, phải xem ngươi có muốn tìm đường chết hay không; còn phá được hay không, lại phải xem tạo nghệ phù lục của ta đến đâu. Những thứ này chẳng qua đều là chuyện nhỏ, không ảnh hưởng đến đại cục. Chỉ là ta vốn luôn có hảo cảm với hai tòa tổ đình Binh gia là núi Chân Vũ và miếu Phong Tuyết. Ngươi ở trong núi cũng có bối phận, dù sao cũng là người được ghi tên trong gia phả tổ sư đường núi Chân Vũ, vì vậy ta xin khuyên một câu: Dư Thì Vụ, làm việc đừng có kiểu chỉ biết đầu mà không màng đến đuôi. Thôi, ta cũng đã nói hết lời rồi."

Vị hiệp sĩ râu quai nón mang dáng vẻ của một Kim Đan địa tiên kia ngoắc ngón tay với Dư Thì Vụ: "Mặc kệ ngươi có phá trận hay không, tối nay ta đều sẽ đánh một trận nhỏ, sau đó sẽ tìm lão gia hỏa kia vấn kiếm một phen."

Dư Thì Vụ nghi ngờ hỏi: "Ngươi muốn lôi cả sư môn ta vào chuyện này sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Sao thế, ngươi đã sớm coi ta là hạng chính nhân quân tử của Nho gia thư viện rồi ư? Vậy thì e rằng phải khiến Dư chân nhân thất vọng rồi, thật xin lỗi."

Ánh mắt Dư Thì Vụ lộ vẻ phức tạp, sau khi xác định Trần Bình An không hề phô trương thanh thế, lão mới thở dài một tiếng, lùi lại một bước: "Ta có thể khuyên nhủ Mã Khổ Huyền một lời cuối cùng không?"

Trần Bình An gật đầu cười: "Có gì mà không thể, thần tiên cũng khó khuyên kẻ muốn chết. Ngươi cứ đi một chuyến đến kinh thành Ngọc Tuyên quốc, nói rõ lợi hại, khuyên thì cứ khuyên, nhưng nếu dám tiết lộ thủ đoạn của ta, khoản nợ này vẫn phải tính lên đầu ngươi và sư môn ngươi."

Dư Thì Vụ chắp tay hành lễ theo đạo môn, xem như tạ ơn vị Trần sơn chủ này, rồi thân hình vị đạo sĩ tan biến vào hư không.

Tại Liên Ngẫu phúc địa, phù lục phân thân hóa thành "Quan đạo nhân" đi đến gần miếu sơn thần xin hoa trận của núi Thay Lá, lén lút khắc lên sườn dốc một câu: "Lá thay cùng ngọn vút, đều tự một mầm sinh."

Y lại tìm đến vị hoàng đế trẻ tuổi Hoàng Miện của Tùng Lại quốc, nói cho hắn đáp án trong lòng, chỉ có hai chữ: "Chính giữa".

Ở nơi đầu nguồn thủy mạch thuộc khu vực quản hạt của Thủy thần Tống Kiểm, y ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng đặt một viên bích lục bảo châu. Trong dòng nước róc rách, bảo châu lơ lửng trôi xa, chậm rãi xoay tròn.

Cuối cùng y trở về Đại Mộc quan của hồ Thu Khí, tự mình mang ghế đến, ngồi ở chỗ lần trước nghị sự, trầm ngâm suy nghĩ về vấn đề mấu chốt, rốt cuộc kẻ đó là Ô Giang, Viên Hoàng, hay là nữ tu nhìn có vẻ lỗ mãng đã tế ra Khổn Tiên Thằng kia.

Dưới bầu trời Thanh Minh, tại Huyền Đô quan.

Bạch Dã hiện thân nơi rừng đào, không tìm thấy tung tích của Vương Tôn, đành phải tìm đến Yến Trác.

Thực ra cũng chẳng hỏi han được gì thêm, Yến Trác chỉ kể lại rằng lúc đó y cùng Vương Tôn đã tiễn chân Lão quan chủ ra tận cổng.

Lão quan chủ chỉ để lại đôi lời từ biệt:

“Yến mập, trộm đào ủ rượu, lấy lá đào làm thẻ kẹp sách kiếm tiền, nhưng cũng đừng quên việc luyện kiếm.”

“Sư tỷ, sang năm nhớ ngắm hoa đào xuân cho thật kỹ.”

Tại Đại Triều tông, Từ Tuyển - một quỷ vật đã đạt tới cảnh giới Phi Thăng viên mãn, đang trầm ngâm nghiền ngẫm một cuốn sách trên án. Cùng một cuốn sách, nhưng đọc vào thời điểm khác nhau, tâm cảnh khác biệt, lại tựa như đang lật mở một pho kinh mới lạ.

Chỉ riêng một câu “Lúc làm bậc đế vương vậy” trong cuốn 《Từ Không Quỷ》 của chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh Lục Trầm, đã đủ khiến đạo tâm của Từ Tuyển chấn động kịch liệt, mãi lâu sau vẫn chưa thể bình phục.

Tại vương triều Thanh Thần, nữ kiếm tu Phó Huyền Tiên - người được triều đình ký thác bao kỳ vọng, đang tĩnh tọa trên bồ đoàn dưới hành lang. Bên cạnh nàng là hai vị đạo sĩ và kiếm tiên với tu vi cao thâm khôn lường, tựa như trăng treo đầu núi, không thể với tới.

Lão quan chủ dùng tâm âm hỏi khẽ: “Tiểu Mạch, ngươi có biết vì sao ta muốn ngươi nán lại nơi này thêm một thời gian không?”

Tiểu Mạch gật đầu đáp: “Để vãn bối thuận thế bổ khuyết kiếm đạo của mình.”

Lão quan chủ nheo mắt, trầm giọng: “Ngươi không vui sao? Ta đã sắp xếp chu toàn, dù lúc này Bạch Dã có trở về Huyền Đô quan, ta cũng có cách khiến phía Bạch Ngọc Kinh để ngươi lưu lại cho đến khi trận hỏi kiếm kia kết thúc.”

Phó Huyền Tiên cảm nhận được một luồng áp lực nặng nề ập đến, khiến nàng gần như nghẹt thở, lồng ngực phập phồng khó khăn tựa như con cá mắc cạn trên bãi cát.

Thế nào, chẳng lẽ bằng hữu đã phản bội rồi sao?

Tiểu Mạch khẽ gật đầu: “Không vui.”

Lão quan chủ nổi giận mắng: “Đạo hữu! Ngươi hãy suy nghĩ cho kỹ, đây có lẽ là cơ hội duy nhất trong đời để ngươi có thể đặt chân vào cảnh giới thứ mười bốn của một kiếm tu thuần túy!”

Tiểu Mạch thản nhiên hỏi ngược lại: “Thì đã sao?”

Phó Huyền Tiên cảm thấy da đầu tê dại.

Dẫu nàng không nghe được tâm âm của hai vị tiền bối, nhưng trong cuộc đối đầu giữa những bậc đại năng này, chỉ cần một cái hắt hơi vô ý cũng đủ khiến nàng tan xương nát thịt, hồn phi phách tán.

Lão quan chủ cười lạnh: “Đạo hữu à đạo hữu, ngươi chẳng còn giống chính mình trước kia nữa rồi. Ở bên cạnh Trần Bình An lâu ngày, cái tốt thì chẳng thấy đâu, chỉ toàn học thói nhi nữ tình trường, lòng dạ đàn bà!”

Lão quan chủ vung tay, hơi nước mịt mù ngưng tụ, biến ảo thành một bức tranh sơn thủy, hiện ra một khu lán trại của lưu dân tại Liên Ngẫu phúc địa. Trong một tòa thanh lâu, có gã thanh niên làm quy công, diện mạo hèn mọn bỉ ổi, đang khom lưng uốn gối đón tiếp khách nhân.

"Thấy chưa, kẻ này đã ẩn nấp ở đây nhiều năm, vốn là truyền nhân nhất mạch Trọng Quang của Man Hoang thiên hạ. Hắn là một kỳ tài về phù chú, tuy cảnh giới không cao, mới chỉ là Nguyên Anh, nhưng lại nắm giữ vài loại thủ đoạn độc ác bổ trợ cho nhau. Nếu chỉ là ôn thần quấy phá thông thường thì còn có thể vây bắt cứu chữa, nhưng hắn lại lén động tay chân vào những cuốn sách khắc gỗ mới nhất trong mấy năm qua. Đệ tử Khương thị trấn thủ nơi đây làm sao đề phòng cho xuể? Chỉ cần hắn đắc thủ, tìm được chút lông tóc, tinh huyết, thậm chí là một mảnh da thịt của Trần Bình An, kẻ này liền có bí thuật để giá họa cho cậu ta. Khi đó, núi Lạc Phách sẽ có hơn mười vạn lưu dân chết đói, thây phơi ngàn dặm, sinh linh đồ thán. Toàn bộ ác quả ấy đều sẽ đổ lên đầu Trần Bình An! Ngay cả khi Trần Bình An đủ cẩn thận, khiến hắn không thể tìm ra dấu vết trước khi trăm vạn lưu dân trở về Đồng Diệp châu, kẻ này vẫn còn đường lui. Hắn sẽ đem toàn bộ nhân quả này đổ lên người một nữ tu viễn du của Hồ quốc, mà cuối cùng, ít nhất một nửa tội nghiệt vẫn phải tính cho núi Lạc Phách."

Giáp Thân trướng của Man Hoang thiên hạ vốn được công nhận là một trong sáu mươi quân trướng khó đối phó nhất. Nguyên nhân rất đơn giản, Giáp Thân trướng từng sở hữu năm vị phôi tử kiếm tiên, hơn nữa nếu so bì về chỗ dựa và bối cảnh thì kẻ nào cũng vô cùng hiển hách. Than là đệ tử của đại yêu Ngưỡng Chỉ, Trúc Khiếp là đệ tử duy nhất của Lưu Xoa, Lưu Bạch là đích truyền của Văn Hải Chu Mật, Vũ Tứ được Phi Phi gọi là công tử, còn Ly Chân lại là đệ tử đóng cửa của đại tổ núi Thác Nguyệt. Phỉ Nhiên, kẻ tạm thời được bổ sung vào sáu người của Giáp Thân trướng, lại là sư đệ duy nhất của Thiết Vận, và cũng chính là đồng chủ tương lai của Man Hoang.

Thế nhưng, gã tu sĩ Yêu tộc trẻ tuổi đang ẩn nấp tại Liên Ngẫu phúc địa này lại xuất thân từ Quý Dậu trướng. Đây là một tòa quân trướng nhìn qua có vẻ tầm thường, nhưng chiến công tổng thể lại càng thêm thâm trầm kín kẽ.

Nơi đó vốn là chốn tụ hội của những kẻ thuộc hàng bàng môn tà đạo, chuyên gieo rắc những tai họa cổ quái kỳ dị. Man Hoang thiên hạ tổng cộng thiết lập sáu mươi quân trướng, đứng đầu là Giáp Tử trướng. Tại đó, nếu không phải là bậc vương tọa thì cũng đều là những lão tu sĩ thuộc Phi Thăng cảnh.

Tại phía Đồng Diệp châu, đại quân Man Hoang đổ bộ chia thành nhiều lộ. Phi Phi tọa trấn Quý Hợi trướng, Chuyển Sơn lão tổ Viên Thủ đảm trách Kỷ Dậu trướng. Kỷ Vị trướng do kiếm tiên Thụ Thần chủ trì đại cục, nghe danh còn có Xa Nguyệt - một trong mười thiên tài trẻ tuổi được đánh giá cao nhất thiên hạ, có điều nàng từ đầu chí cuối chẳng màng đến việc chính sự.

Duy chỉ có Quý Dậu trướng là không có đại yêu tọa trấn, cũng chẳng lập được chiến công hiển hách nào. Thế nhưng đây lại hoàn toàn là quân trướng của Man Hoang, năm đó hoặc chủ động hoặc bất đắc dĩ mà lưu lại một ít tu sĩ Yêu tộc, hơn nữa mấy "con đinh" mấu chốt nhất đến nay vẫn chưa bị Đồng Diệp châu nhổ tận gốc.

Tiểu Mạch nghi hoặc hỏi: "Ý của đạo hữu là muốn dùng thứ này để kiềm tỏa, ép ta phải ở lại Thanh Minh thiên hạ?"

Lão quan chủ mỉm cười hỏi ngược lại: "Có gì là không thể?"

Tiểu Mạch liếc nhìn mảnh phúc địa kia, lạnh lùng đáp: "Dẫu có chết thì đã sao? Liên quan gì đến ta. Loại nhân quả cách biệt tầng tầng lớp lớp này, đến tầng nào ta sẽ dùng kiếm chém đứt tầng đó."

Lão quan chủ vuốt râu nói: "Nói đi cũng phải nói lại, ngươi lại tin tưởng vào thủ đoạn của Trần Bình An đến thế sao?"

Tiểu Mạch khẽ gật đầu.

Lão quan chủ híp mắt im lặng, thần sắc hờ hững.

Tiểu Mạch vẫn giữ vẻ thờ ơ.

Lão quan chủ bỗng nhiên bật cười, từ trong tay áo lấy ra một bức thiếp chữ cuộn tròn, nói: "Không hổ là đạo hữu. Được rồi, ta sẽ không vòng vo với ngươi nữa. Tôn đạo trưởng có việc muốn nhờ cậy hai ta. Có mở ra hay không cũng chẳng sao, tin rằng tâm ý của hắn ngươi đã hiểu rõ. Chi bằng đoán thử xem, sau bốn chữ 'Xin mời đạo hữu' sẽ là bốn chữ nào?"

Tiểu Mạch chẳng buồn đoán, trực tiếp mở bức thiếp kia ra. Sau bốn chữ "Xin mời đạo hữu", quả nhiên chính là bốn chữ: "Cao hơn xa hơn"!

Trung bộ Đồng Diệp châu.

Trong một hang động trên đỉnh núi tĩnh mịch, thuộc cảnh nội của một tiểu quốc phiên thuộc hẻo lánh, nơi chim muông cũng chẳng buồn ghé đến.

Một nam hai nữ đang nhóm lửa sưởi ấm. Một thiếu nữ dáng người nhỏ nhắn, gầy yếu thò tay hơ lửa, nhíu mày hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Gã nam tử kia thất khiếu chảy máu, gương mặt đầy máu trông vô cùng dữ tợn, gã hung hăng chửi thề một câu: "Vấn đề là chính ta cũng chẳng biết đã xảy ra chuyện gì!"

Một tấm Thế Thân phù trân quý dị thường, chẳng hiểu sao lại phải chịu một đòn đánh, phù chú nứt vỡ ngay tại chỗ. Hơn nữa không rõ vì nguyên cớ gì, gần đây đạo tâm của gã lúc nào cũng phập phồng bất định. Nếu nói bị vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia ghi hận thấu xương, đương nhiên gã đã sớm liệu đến, những việc gã làm vốn dĩ là để chọc tức đối phương.

Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, hắn trước sau lại cảm nhận được hai luồng khí cơ bất thường. Luồng thứ nhất tựa như đại giang cuồn cuộn ập đến trước mặt, sóng lớn ngập trời, song trực giác mách bảo hắn chỉ cần vận khí hanh thông thì không phải không thể né tránh, tạm thời lánh đi mũi nhọn là được.

Dẫu sao, khí vận của hắn từ trước đến nay vốn chẳng hề tệ.

Nhưng luồng khí cơ thứ hai lại khiến hắn thêm phần kiêng dè, nó không hề hung hãn bộc phát, mà tựa như một con độc xà ẩn mình trong bóng tối, đang âm thầm rình rập con mồi.

Thiếu nữ với vẻ mặt đờ đẫn nhàn nhạt lên tiếng: "Đừng có lôi ta vào cuộc để rồi bị bắt thóp. Kẻ họ Ôn kia không phải hạng tầm thường, thủ đoạn cực kỳ tàn độc, chẳng có lấy nửa phần phong thái của người đọc sách."

Hắn mỉm cười đáp: "Mấy người chúng ta, vạn lần đừng nên rơi vào tay hắn, đặc biệt là ngươi. Có cần ta giúp ngươi chế tác riêng một tấm phù lục không? Chỉ cần 'ầm' một tiếng, rực rỡ như pháo hoa, trước khi lâm chung còn có thể kéo theo một vị kiếm tu Tiên Nhân cảnh đệm lưng, nếu vận may đủ tốt, biết đâu còn khiến Ôn sơn trưởng phải chôn cùng, xuống hoàng tuyền cũng có bạn, chẳng lỗ chút nào."

Thiếu nữ vẫn thản nhiên dùng lưỡi đao chậm rãi rạch một đường trong lòng bàn tay, dùng máu tươi tẩy rửa thân đao, nàng ngẩng đầu nhìn hắn: "Nếu còn dám mỉa mai ta thêm lần nữa, đừng trách ta không nể tình mà rút đao so tài với ngươi."

Năm đó tại Oan Cú phái, một thắng cảnh cổ tích của Đồng Diệp châu mang tên Tê Chử quan Thủy Đài, Phỉ Nhiên đã gặp gỡ sư huynh Thiết Vận và Vũ Tứ của Giáp Thân trướng. Đó là một kiếm tu trẻ tuổi được Phi Phi cung kính gọi là "Công tử", đi cùng là một thiếu nữ vóc người gầy gò, đôi mắt trống rỗng vô hồn, trông có vẻ yếu ớt nhưng bên hông lại giắt một thanh đoản đao. Theo lời Thiết Vận, thiếu nữ này có danh hiệu là Đậu Khấu, chính là kiểu thiếu nữ mà nếu đi lại chốn giang hồ hạ giới của Hạo Nhiên thiên hạ, e rằng sẽ bị đám công tử bột trêu ghẹo vài câu. Thế nhưng, nàng lại chính là kẻ cầm đầu đã đồ sát hai tòa đại tiên phủ Ngọc Chi cương và Oan Cú phái, khiến cả tông môn bị diệt môn, thi thể không ai toàn vẹn, thê thảm khôn cùng. Bởi vậy, khi ở Quan Thủy Đài của Oan Cú phái, ngay cả Thiết Vận - một vị đại yêu vương tọa cũ với tính khí quái đản - cũng phải gọi nàng một tiếng "Bà cô nhỏ", khẩn cầu nàng đừng sát tính quá nặng mà ra tay bừa bãi.

Dĩ nhiên không phải vì Thiết Vận tâm tính từ bi, mà bởi lớp da mặt của những nữ luyện khí sĩ kia chính là bảo vật trong lòng hắn, là món đồ mà hắn say mê sưu tầm nhất.

Thiếu nữ khi ấy liền cam đoan chỉ chém đầu đám nữ tử, giữ lại da mặt cho tiền bối Thiết Vận. Còn về phần nam tu sĩ, tùy ý để Thiết Vận xử trí.

Nàng tuy đeo đao bên mình, ra tay tàn độc, nhưng thực chất lại là một kiếm tu ẩn giấu thân phận. Phi kiếm bản mệnh mang tên "Ác Quỷ", có khả năng hấp thu oán khí và cừu hận, thế nên với nàng, sát nhân chính là luyện kiếm. Đáng tiếc, thần thông bản mệnh của thanh phi kiếm này lại không bao hàm "Sợ hãi", bằng không nàng đã sớm đặt chân vào Thượng Ngũ Cảnh, thậm chí là Tiên Nhân cảnh cũng không chừng.

Nữ tử trẻ tuổi có thân hình thướt tha đứng cạnh vội vàng lên tiếng can ngăn: "Đừng gây gổ nữa, ba người chúng ta hôm nay nếu thiếu đi bất kỳ ai cũng chỉ có đường chết, hà tất phải nổi nóng với nhau làm gì."

Nói đoạn, nàng lại không nén được tiếng thở dài oán trách: "Sớm biết như thế, hà tất ban đầu phải làm vậy, giờ hối hận cũng đã muộn màng. Đáng lẽ chúng ta nên học theo vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, thấy lợi thì lấy là được rồi. Lục Địa, ta thật sự oán trách ngươi."

Nam nhân cười đáp: "Không kìm nén được tham niệm quấy nhiễu, ấy là do đạo tâm chưa đủ kiên định. Lại đi đổ lỗi cho người khác, chứng tỏ tâm cảnh còn khiếm khuyết, cứ như vậy thì làm sao có thể tiến vào Thượng Ngũ Cảnh cho được."

Đối với đại đa số tu sĩ Yêu tộc Man Hoang mà nói, những thứ như đạo hiệu chỉ là hư danh phù phiếm. Dẫu sao cũng chẳng ai quản thúc việc đặt tên, cứ tùy ý mà gọi, thế nên cũng chẳng có gì lạ lẫm.

Nữ tu này tên là Tiên Tảo, xuất thân từ Tuyết Sương bộ của Quảng Hàn thành. Quảng Hàn thành vốn là một trong ba đại tông môn dưới trướng đại yêu Phi Phi. Xét về bối phận, Tiên Tảo phải gọi Phi Phi một tiếng Thái thượng tổ sư gia, chỉ là nàng nào có gan đó.

Nữ tử đầy vẻ hối lỗi nói: "Chao ôi, trước kia ta còn định cùng tỷ tỷ hầu hạ giường chiếu cho Vũ Tứ công tử."

Tỷ tỷ nàng là Ngân Túc, vốn tu hành tại Cành Liễu bộ, nay đã theo chân Phi Phi trở về Man Hoang thiên hạ. Vận khí của tỷ ấy thật khiến người ta ngưỡng mộ, nói không chừng vài năm nữa sẽ trở thành thành chủ của Quảng Hàn thành.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến lão thái bà Ngưỡng Chỉ bị Liễu Thất ngăn trở trên biển lúc trở về Hạo Nhiên, sau đó lại bị Văn Miếu vây bắt, trong lòng nàng vẫn không khỏi cảm thấy hả hê.

Thiếu nữ cười khẩy đầy khinh miệt: "Hai kẻ ngay cả danh sách trăm vị kiếm tiên còn không lọt nổi, đúng là phế vật, Vũ Tứ mà để mắt đến các ngươi mới là chuyện lạ."

Tiên Tảo than thở không thôi, lẩm bẩm: "Ỷ thế hiếp người nhà thì có gì hay ho đâu."

Nàng đưa tay ngưng tụ một luồng hỏa diễm, bỏ vào miệng nhai ngấu nghiến, phát ra những tiếng lách tách giòn tan. Trầm mặc hồi lâu, nàng lo âu hỏi: "Chúng ta chủ động trêu chọc vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia, chẳng lẽ không phải là đang tự tìm đường chết sao?"

Thiếu nữ lãnh đạm đáp: "Chỉ cần cẩn mật, đừng để phân tâm, chúng ta cũng chỉ là khơi gợi nộ hỏa của hắn một chút thôi. Miễn là đừng để hắn nhìn thấy tận mắt, bằng không một khi phải đối diện trực diện, mười cái mạng của mấy người chúng ta gộp lại cũng không đủ cho hắn giết đâu."

Tiên Tảo gật đầu lia lịa, năm đó dưới chân Kiếm Khí trường thành, Ly Chân - đệ tử đắc ý của đại tổ Thác Nguyệt sơn - đã vùi xác như thế nào?

Còn có sau đó, toàn bộ kiếm tu Giáp Thân trướng dốc túi mưu tính, bày ra thiên la địa võng vây giết một mình Trần Bình An, kết quả ra sao, Man Hoang thiên hạ chẳng ai không biết.

Hình như khi đó, ngay cả Phỉ Nhiên cũng từng ra tay.

Đám thư sinh đúng là hạng chó hoang lòng dạ thâm trầm, mưu mô tính toán còn âm độc hơn cả những kẻ bụng đầy ý xấu.

Nam tử cười nói: "Phú quý cầu trong hiểm nguy, chỉ cần chúng ta có thể sống sót trở về cố hương, ắt sẽ có một phen vinh hoa phú quý lớn chờ đợi chúng ta lĩnh thưởng."

Thiếu nữ im lặng, tra đoản đao còn vương máu vào vỏ.

Mạo hiểm lưu lại Đồng Diệp châu là một lựa chọn đúng đắn. Nơi đây sơn hà đổ nát, oán khí ngập trời.

Thế nhưng cách đây không lâu, chẳng rõ vì sao thiên thời biến đổi, khiến con đường luyện kiếm vốn dĩ "tọa hưởng kỳ thành" của nàng bị giảm sút hiệu quả. Việc này khiến tâm nguyện bước vào Ngọc Phác cảnh trong vòng mười năm vốn nắm chắc trong tay, nay lại trở nên mờ mịt...

Thật sự không ổn... Nàng liếc nhìn hai kẻ đã cùng mình kề vai chiến đấu, tiến thoái có nhau suốt những năm qua.

Nam tử cười nhạo: "Muốn giết được ta sao? Cao hơn một cảnh giới thì đã sao chứ?"

Hắn hất cằm: "Ả ta cũng chẳng phải hạng dễ đối phó đâu."

Giống như Tiên Tảo, từng trước mặt Vũ Tứ thốt ra một câu "giết đến mệt nhoài", giọng điệu kia nào phải là khoe khoang.

Nếu không có chút bản lĩnh thực sự, ắt hẳn đã chẳng thể sống sót đến tận hôm nay.

Lục soát núi rừng của cả một châu không phải chuyện đùa. Nhất là những tu sĩ ngoại châu lòng đầy ý đồ xấu kia, bọn họ thực sự đã dốc hết sức lực.

Tiên Tảo tò mò hỏi: "Màu Xanh Đất, người truyền đạo của ngươi rốt cuộc là thần thánh phương nào?"

Nam tử cười đáp: "Hàn sĩ anh hùng không hỏi xuất thân, hào kiệt dân dã chẳng cần chỗ dựa."

Thiếu nữ nói: "Ta vẫn nghĩ mãi không thông, vị Ẩn quan trẻ tuổi kia làm sao có thể khắc chữ lên đó được. Càng không thể tưởng tượng nổi, trăm năm, thậm chí mấy trăm năm sau, cảnh giới của hắn sẽ đạt đến trình độ nào."

Đang lúc Tiên Tảo cười tươi định trêu chọc, vừa mới thốt ra một chữ "Trần", còn chưa kịp nói hết hai chữ "Bình An", nam tử đã ra tay nhanh như chớp, ấn đầu nàng vào vách tường.

Thiếu nữ chẳng thèm liếc mắt nhìn, chỉ gật đầu: "Đáng đời."

Man Hoang thiên hạ.

Một đôi sư tỷ sư đệ đang rảo bước trên con đường hoang vắng trong đêm tối. Sư đệ Chu Thanh Cao hỏi sư tỷ Lưu Bạch về những chuyện xưa khi sư tôn thụ nghiệp.

Nữ tu Dạ Xuân, một trong hàng Thiên Can, dẫu tạm thời tổn thất cũng chẳng sao, tìm người khác bù vào là được, không phải vấn đề gì to tát. Thế nhưng, nếu Dạ Xuân bị vây khốn mà vẫn ở lại Man Hoang, đó mới thực sự là điều đáng ngại.

Chẳng rõ vì nguyên cớ gì, Trịnh Cư Trung lại không hề ngăn cản đệ tử Cố Xán đưa nàng tới Hạo Nhiên thiên hạ.

Phía sau bọn họ, tại một khoảng cách không xa cũng chẳng gần, là một kiếm tu trung niên tướng mạo anh tuấn, phong thái ôn hòa.

Đó chính là quân cờ hậu thủ mà Chu Mật đã dày công mưu tính suốt nhiều năm, cố ý lưu lại nơi Man Hoang thiên hạ này.

Cũng bởi vậy, trên mảnh đất Man Hoang hôm nay mới xuất hiện thêm một vị kiếm tu "hư hư thực thực" mang tên Tông Viên.

Tông Viên cùng Đổng Tam Canh, trước sau như một, đều từng là những kiếm tu tài hoa nhất của Kiếm Khí trường thành, là những người có hy vọng nhất nối gót Lão Đại kiếm tiên bước vào Thập Tứ cảnh.

Vạn năm dâu bể, kiếm tiên của Kiếm Khí trường thành lần lượt tạ thế, nhưng khi nhắc đến những bậc tiền nhân mà hậu thế kiếm tu tôn sùng nhất, Tông Viên luôn là cái tên đứng đầu.

Lưu Bạch vô thức cúi đầu, xoa xoa đôi bàn tay rồi hà hơi ấm, chậm rãi nói: "Năm đó tiên sinh từng dẫn chúng ta đi ngang qua chốn này. Nếu ta nhớ không nhầm, đi thêm chừng mười dặm nữa sẽ thấy một thôn xóm."

Chu Thanh Cao hỏi: "Nơi đó có huyền cơ gì chăng?"

Lưu Bạch lắc đầu: "Cũng chẳng có gì cao siêu, chỉ là một nơi phong cảnh bình thường. Thế nhưng chúng ta đều nhận thấy tiên sinh - người vốn luôn cố ý thu liễm tu vi - lại tỏ ra vui mừng khôn xiết. Đại sư huynh Thụ Thần từng nói, vẻ mặt hân hoan của tiên sinh lúc ấy, có lẽ còn hơn cả khi ngài sáng tạo ra hơn sáu vạn chữ 'Vân Thủy văn' cho Man Hoang thiên hạ này."

Vốn là Cổ Sinh của Hạo Nhiên, sau lại trở thành Chu Mật của Man Hoang, y được coi là biển học của thiên hạ, học vấn tại Thác Nguyệt sơn không ai bì kịp.

Thu nạp môn đồ rộng khắp, dạy dỗ không phân biệt sang hèn, đúng nghĩa "hữu giáo vô loại".

Hơn nữa, Chu Mật dốc lòng bồi dưỡng từng đệ tử, những kiếm tu trẻ tuổi cũng không ngoại lệ, thảy đều được liệt vào danh sách một trăm "kiếm tiên phôi tử" của Thác Nguyệt sơn sau này.

Mộc Kịch của Giáp Thân trướng, vị quan môn đệ tử này, chính là ngoại lệ duy nhất.

Vương tọa đại yêu Bạch Oánh từng hỏi Chu Mật - người đang ngự trị trên vương tọa thứ hai, thế nhưng lúc ấy Bạch Oánh lại chẳng hề hay biết bản thân mình thực chất là ai.

Vì vậy Bạch Oánh cũng không hề hay biết, cuộc đối thoại giữa hắn và Chu Mật, thực chất chỉ là một hồi tự vấn tự đáp của chính y.

"Chu tiên sinh muốn trở thành tông chủ văn giáo đứng đầu thiên hạ chăng?" "Vẫn chưa đủ."

Lưu Bạch ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Những người theo sư tôn Chu Mật thăng thiên rời đi đều là kiếm tu, từ Thải Huỳnh, Đồng Huyền đến Đồng Ấm, Ngư Tảo... thảy đều thuộc hàng đệ tử hậu bối của Văn Hải Chu Mật.

Lưu lại nhân gian có đại đệ tử Thụ Thần, nữ kiếm tu Lưu Bạch, cùng với quan môn đệ tử Chu Thanh Cao, kẻ từng là Mộc Kịch của Giáp Thân trướng.

Theo môn quy mà tiên sinh lập ra thuở ban đầu, tất cả đệ tử thân truyền "hữu danh vô tính" đều phải đợi đến khi hãm phá Kiếm Khí Trường Thành mới được tự chọn cho mình một dòng họ.

Mà giữa Thụ Thần và Chu Thanh Cao, thực tế Chu Mật còn có rất nhiều đệ tử thân truyền có thể coi là đã đăng đường nhập thất, kẻ ẩn người hiện, quân số thực sự rốt cuộc là bao nhiêu, e rằng chẳng một ai tường tận.

Chu Thanh Cao cùng sư huynh Thụ Thần và sư tỷ Lưu Bạch cũng không có ý định tụ họp hay tìm kiếm tất cả đồng môn. Nếu tiên sinh đã cố ý an bài như vậy, bọn họ cũng chẳng cần phải họa xà thiêm túc.

Độc hành trong đêm thâu, dưới chân họ vẫn còn vương những dấu vết bờ ruộng lầy lội, xa xa lập lòe những đóm sáng nhạt nhòa phập phồng, chẳng rõ là lân hỏa chốn mộ phần hay đom đóm lang thang.

Văn Hải Chu Mật từng dẫn theo Thụ Thần, Lưu Bạch cùng đám đệ tử đích truyền này chu du khắp đất trời Man Hoang trước khi chính thức quyết định khai mở trận đại chiến kia.

Lưu Bạch khẽ nói: "Năm đó tiên sinh nhìn thấy ánh sáng kia liền vội vàng bước tới. Đến gần, ngài chống gậy trúc đầy hứng khởi, nhất thời nảy ra ý thơ mà soạn thành một quyển sách, trong đó có câu: 'Dạ cửu quy khách tùy cung hành, lãnh lân tùy huỳnh tụ thăng thổ. Thôn điếm nguyệt hồ đồ nê kính hoạt, trúc song tà lậu bổ y đăng'. Thơ không đề mục, cũng chẳng có lời tựa, lấy hai chữ 'Dạ' và 'Quy' ngăn cách làm khúc dạo đầu, lại xuyên suốt toàn bài. Kỳ thực ý tứ rất dễ hiểu, nhưng đám học trò chúng ta chỉ dám lắng nghe, chẳng ai dám mạn phép hỏi thêm một chữ."

Loại gậy trúc tiên sinh cầm năm đó vô cùng thực dụng. Gác lại việc tu hành, lúc tuổi già có thể dùng làm trượng chống, khi còn sức lên núi thì lại là trượng leo núi.

"Chúng ta dù ở bên tiên sinh nhiều năm, nhưng kể cả sư huynh Thụ Thần, tất cả vẫn mãi không thấu được nội tâm thâm trầm của ngài rốt cuộc đang suy tính điều gì, liệu có khi nào ngài biết đau lòng hay không."

Phía sau, "Tông Viên" kia rốt cuộc cũng lên tiếng, mỉm cười mà rằng: "Chẳng qua chỉ là cái thói phong lưu văn chương của đám nho sĩ, vô bệnh thân dâm mà thôi. Hắn trước sau vẫn luôn am hiểu việc mượn chuyện khách thơ nơi đất khách, thu nhặt những áng văn chương khuê oán để ký thác nỗi niềm ưu sầu của một quân cờ."

"Suy cho cùng, Chu Mật này tâm hoài oán hận sâu sắc với nhân gian, lại càng chán ghét tột độ những kẻ ngu muội không được thông tuệ như hắn cùng những chuyện xuẩn ngốc của chúng. Thế nên, chớ có đắc ý khi được làm học trò của hắn, chẳng qua là do vị tiên sinh kia của các ngươi che giấu quá khéo mà thôi."

"Hắn đối với bản thân thì ôm ấp một tia hy vọng xa vời mỏng manh, nhưng đối với vạn sự trong thiên hạ lại tuyệt vọng đến cực điểm, từ đó mà sinh ra tâm lý chán chường."

"Chu Mật muốn một mình gánh vác đại nghiệp xoay chuyển nhân gian. Cửa ải thứ nhất chính là làm sao để thành công lên trời; cửa ải thứ hai là làm thế nào đối đầu với Tam giáo Tổ sư. Đoán chừng cửa ải thứ ba sẽ là từ nhân gian trở lại, rồi lại một lần nữa đăng thiên."

Man Hoang thiên hạ, giữa chốn Thập Vạn Đại Sơn trùng điệp.

Trên đường đến đây, nhờ có lão mù lòa chống thuyền, Tạ Cẩu cố ý đứng ở mũi thuyền, há to miệng, oa oa kêu lớn đầy phấn khích.

Vốn đã quá quen thuộc với tính khí của Tạ cô nương, Lạc Hồ Mị Vi Thái Chân hạ quyết tâm giữ khoảng cách với nàng, tránh để bản thân bị liên lụy.

Khi đi ngang qua Vũ Long tông, Tạ Cẩu còn cao giọng thông báo một tiếng, tự xưng là Thứ tịch Cung phụng của núi Lạc Phách, lại nói sơn chủ nhà mình sắp tới sẽ đến đây làm khách, dặn dò chư vị tiên tử nhớ chuẩn bị sẵn rượu tiên đãi khách... Oa oa oa...

Tạ Cẩu ngồi xổm trên sườn núi cao nhất, hai tay đút vào ống tay áo, rũ đầu ủ rũ. Phía sau nàng là mấy gian nhà tranh rách nát. Lão mù lòa này sống thật thảm hại, chẳng có chút địa bàn ra hồn nào, lại càng không biết cách hưởng thụ thái bình.

Vi Thái Chân dù sao cũng không rõ phong thổ Man Hoang, chỉ cảm thấy nơi này núi non trùng điệp, khí tượng hùng vĩ, mà không hề hay biết nơi đây chính là Thập Vạn Đại Sơn bị cắt xén một mảng lớn từ Man Hoang năm xưa.

Lão mù lòa đứng bên cạnh thiếu nữ đội mũ lông chồn, hỏi: "Sao lại chạy tới Hạo Nhiên giở trò lừa bịp rồi?"

Tạ Cẩu đáp: "Chuyện tình ái nam nữ, hạng phàm phu tục tử như ngươi thì hiểu cái quái gì, nói với ngươi chẳng khác nào đàn gảy tai trâu."

Lão mù lòa thản nhiên nói: "Chẳng phải là tương tư đơn phương, đêm về trằn trọc khó ngủ sao?"

Tạ Cẩu khinh bỉ xì một tiếng: "Đã không hiểu còn cố tỏ ra thông thái."

Hai má hóp lại như da bọc xương, khóe miệng lão mù lòa khẽ giật giật, không buồn tranh cãi thêm với nàng.

Tạ Cẩu liếc nhìn đôi chân gầy guộc xỏ trong đôi giày cỏ, rồi thu lại tầm mắt, thở dài: "Chi Từ, rốt cuộc ngươi nghĩ thế nào mà lại cố ý bày ra bộ dạng khô héo như củi mục thế này. Nhớ năm xưa, nói lời công bằng, nếu chỉ luận về tướng mạo, đám người Trần Thanh Đô ngay cả xách giày cho ngươi cũng chẳng xứng. Ừm, bất quá hôm nay lại có một người, so với phong thái dung mạo của ngươi năm đó còn xuất sắc hơn vài phần."

Lão mù lòa cười nói: "Ồ? Vậy mà không đi bán rẻ thân xác thì quả là đáng tiếc."

Tạ Cẩu kêu lên oái oái, ngẩng đầu trợn mắt: "Lão mù kia, ta cảnh cáo ngươi, đừng có buông lời uế tạp trước mặt một khuê nữ thanh bạch như ta."

"Thời viễn cổ không biết bao nhiêu hào kiệt đều vì một chữ tình mà trễ nải đường tu."

Lão mù lòa chắp tay sau lưng, hiếm khi buông lời cảm thán: "Đến hôm nay, ngay cả kiếm tu Bạch Cảnh cũng chẳng thể ngoại lệ."

Tạ Cẩu dùng tâm thanh truyền âm hỏi: "Chẳng lẽ ta thực sự không có cơ hội diện kiến Chu Mật kia sao?"

Lão mù lòa trầm mặc giây lát: "Nhân vật vạn năm mới có một, đâu phải nói muốn gặp là gặp được ngay."

Tạ Cẩu lại hỏi: "Vậy còn Tông Viên thì sao?"

Lão mù lòa đáp: "Chỉ còn lại một khối kiếm tâm thuần túy, người đã chẳng còn là chính mình, coi hắn là một thanh kiếm thì thích hợp hơn. Có vài phần tương đồng với bốn thanh tiên kiếm có thể đạo hóa nhân hình, nhưng cũng không hoàn toàn giống hẳn."

Tạ Cẩu xòe bàn tay vẫy vẫy: "Chi Từ, đừng suy tính nữa, mau lấy chút rượu nhạt ra tiếp khách đi."

Lão mù lòa cười ha hả, giơ cánh tay gầy guộc chỉ còn da bọc xương, làm bộ định cởi dây thắt lưng quần.

Rượu thì không có, nước tiểu có uống không?

Tạ Cẩu buông lời chửi thề, tức giận nói: "Thôi đi, ta sợ ngươi rồi, cảnh giới cao cường thì giỏi lắm sao? Ngươi cứ đợi đấy, lần sau hỏi kiếm nếu không san phẳng vạn dặm núi non nhà ngươi, lão nương này sẽ theo họ ngươi."

Lão mù cười nhạo: "Chỉ bằng ngươi mà cũng đòi đột phá Thập Tứ cảnh sao? Bạch Cảnh, nếu ngươi mà thành công, ta đây liền móc thứ trong đũng quần ra cho ngươi ngâm rượu!"

Tạ Cẩu đứng dậy, vẻ mặt nghiêm túc, không chút cợt nhả: "Ngươi nói gì cơ? Chỉ kém nửa bước là chạm đến ngưỡng cửa đại đạo, sao lại không thể tiến nhập Thập Tứ cảnh?"

Lão mù đáp: "Kẻ tu đạo trên đời này, có ai không phải đang trộm lấy thiên đạo? Kẻ trộm vặt, thủ đoạn chưa tới, tâm tính chưa cao, thì dừng lại ở Phi Thăng cảnh. Còn kẻ cường đạo, tâm cao gan lớn, mới có thể xưng danh Thập Tứ cảnh."

Tạ Cẩu cau mày: "Toàn là thuyết lý huyền hoặc, những thứ vô lý này vạn năm trước lão nương đã sớm thấu triệt rồi. Xin đạo hữu nói vài lời đứng đắn được không?!"

Lão mù ôn tồn nói: "Có vay có trả, lần sau vay tiếp mới không khó, đây cũng là chân ý của tu sĩ thập tứ cảnh. Ngươi là một trong mười kẻ có thiên tư trác tuyệt nhất mà ta từng gặp, cùng lứa với những kiếm tu như Tông Viên, Bạch Dã, đều là hạng đạo sĩ đứng đầu thế gian. Nhưng chính vì hạng thiên tài như các ngươi mà nợ nần lại càng nặng nề. Tông Viên đã tạ thế tại Kiếm Khí trường thành, Bạch Dã lại chẳng thể trở thành một kiếm tu thuần túy. Còn Bạch Cảnh ngươi, năm đó danh chấn thiên hạ, lại dính dáng quá sâu đến Man Hoang, sau đó bị Bạch Trạch ép đi ngủ say. Nếu không có sự can thiệp của Bạch Trạch, e là ngươi đã sớm thân tử đạo tiêu rồi. Không đúng, cũng không hẳn là quá sớm, mà là sẽ chạm trán Chu Mật. Phải biết kẻ đó bao năm qua bôn ba khắp Man Hoang, mưu đồ ngoại giới, thực chất vẫn luôn tìm kiếm một thân xác kiếm tu hoàn mỹ nhất nhân gian. Không tìm ngươi thì tìm ai? Vì vậy, bất luận là Bạch Trạch tiên liệu hay chỉ là vô tình, kết quả vẫn là đã cứu mạng ngươi một phen."

Tạ Cẩu lộ vẻ nghi hoặc: "Chuyện này thì liên quan gì đến việc hiện tại ta không thể tiến thêm một bước nữa?"

Lão mù thở dài: "Cho nên mới nói, tư chất đạo sĩ quá tốt, tu hành thuận buồm xuôi gió cũng chưa hẳn là phúc, đến lúc cũng phải trả nợ thôi. Bạch Cảnh trả nợ, chính là kẹt lại ở nửa bước này."

Tạ Cẩu lại hỏi: "Vậy còn Tiểu Mạch thì sao?"

Nàng thầm nghĩ, đôi đạo lữ vạn năm mới tu thành chính quả, vốn là đôi uyên ương số khổ, dù sao cũng phải có một người đạt tới cảnh giới kiếm tu thuần túy thập tứ cảnh chứ. Trong mấy cuốn chí quái tiểu thuyết ở Bắc Câu Lô Châu chẳng phải đã viết, trăm năm tu được cùng thuyền, nghìn năm tu được cùng chăn gối đó sao? Nàng và Tiểu Mạch tính ra đã có đến mười cái nghìn năm rồi.

Lão mù nhất thời nghẹn lời, có lẽ là bị những lời này của nàng làm cho buồn nôn, yết hầu khẽ nhúc nhích, lão nhổ một bãi nước bọt xuống đất, chắp tay sau lưng lững thững bỏ đi.

Đứa đồ đệ đắc ý của lão đang bận rộn chuẩn bị nồi lẩu trong phòng. Lão mù bước qua ngưỡng cửa, thuận miệng hỏi một câu: "Có muốn thêm chút thịt chó làm nước dùng không?" Chỉ cần đệ tử gật đầu, lão sẽ lập tức vượt qua vạn dặm, bắt ngay tên đạo nhân trông có vẻ oai phong lẫm liệt ở Hạo Nhiên thiên hạ từ Đồng Diệp châu về đây.

Lý Hòe giật mình, mắng to: "Thôi đi, nghe xong là con mất cả khẩu vị rồi!"

Lão mù lập tức đổi giọng: "Vậy có muốn ăn món sơn hào hải vị dân dã nào khác không?"

Lý Hòe vội đáp: "Không cần, không cần đâu, con đã chuẩn bị sẵn nguyên liệu rồi, hơn mười loại lận, nếm thử cho biết vị, thế là đủ ăn rồi." Trời mới biết vị sư phụ này có tùy tiện túm lấy đại yêu tộc nào đó về cắt thịt trêu đùa hay không.

Lão mù gật đầu, ngồi xuống ghế dài, cầm đôi đũa gõ nhẹ xuống mặt bàn: "Vậy thì khai tiệc thôi."

Lý Hòe gọi với ra ngoài cửa: "Tạ cô nương, vào ăn cơm thôi, cùng dùng nồi lẩu nhé?"

Tạ Cẩu chỉ ngồi trên sườn dốc, lưng quay về phía nhà tranh, giơ tay phất phất, ý bảo bọn họ cứ tự nhiên dùng bữa.

Vi Thái Chân nhai kỹ nuốt chậm, phát hiện công tử nhà mình cùng vị lão tiền bối kia đều đang ngồi xổm trên ghế dài.

Lý Hòe vừa ăn vừa hỏi, giọng nói có chút mơ hồ: "Lão mù, Trần Bình An nói hiện giờ hắn chỉ là Nguyên Anh cảnh. Với những người tu đạo các ông, việc bị rớt cảnh giới như vậy có đáng sợ lắm không?"

Lão mù đáp: "Nói chung rớt cảnh giới cũng không có gì đáng sợ. Chẳng hạn như Phi Thăng cảnh liên tiếp rớt hai cảnh cũng chẳng sao, Nguyên Anh rớt xuống Động Phủ cũng không phải chuyện lớn. Tương đối mà nói, từ Ngọc Phác rớt xuống Nguyên Anh mới là đáng sợ nhất, nhưng đối với tiểu tử kia thì chẳng đáng kể gì, có lẽ quá trình hắn thăng cảnh trở lại mới thực sự kinh tâm động phách."

Lão mù từng tận mắt chứng kiến kẻ người không ra người, quỷ không ra quỷ kia, một gã thanh niên suốt ngày nhàn rỗi trên đầu tường, chỉ biết lấy việc ngưng kết Kim Đan rồi lại tự tay đập vỡ làm trò tiêu khiển. Vi Thái Chân càng nghe càng thấy mờ mịt.

Lý Hòe hỏi thẳng vào vấn đề: "Ý của ông là, Trần Bình An liệu có thể quay lại Thượng Ngũ Cảnh hay không, và bao giờ thì quay lại được?"

Lão mù nhai một miếng thịt nướng thơm phức, gật đầu khen ngợi: "Ngon lắm."

Lý Hòe thấy không hỏi thêm được gì, đành gắp thêm thịt vào bát cho lão.

Lão mù dùng tâm thanh truyền âm: "Lý Hòe, năm đó ở quê nhà, ngươi vốn dĩ có cơ hội, hơn nữa cơ hội trụ lại đến cuối cùng là rất lớn. Còn như Mã Khổ Huyền, Lưu Tiện Dương, Cố Xán hay Tống Tập Tân, đám người kia tuy rằng chói mắt, nhưng thực tế ưu thế lại không lớn, dù sao bọn họ đều chưa từng thực sự chạm tới nửa phần cảnh giới kia. Ngược lại, mấy kẻ thoạt nhìn tầm thường, ví như tên đệ tử họ Lư suýt chút nữa đánh chết Lưu Tiện Dương, hay gã nam tử của Khang di nương nhà nhị cô nương trên núi, cùng mấy tỳ nữ, tạp dịch ở phố Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, bọn họ năm đó đều có cơ hội không nhỏ."

Đừng quên, đôi mắt của lão mù chính là do lão tự tay móc ra.

Lý Hòe cười đáp, vẻ mặt không chút để tâm: "Tự mình đi con đường của mình, sau đó quay đầu nhìn lại, thấy toàn là chuyện tốt đẹp. Đã như vậy, còn có gì không thỏa nguyện? Ta thấy hiện tại rất tốt, nếu cho ta đi lại lần nữa, ta sợ mình không còn nhiệt huyết để đi xa như vậy, lại càng sợ mình sẽ đi lầm một bước."

Tốt lắm, không hổ là khai sơn đệ tử và quan môn đệ tử của ta! So với kẻ kia quả thực là một trời một vực. Tên đó ước chừng mấy nghìn năm sau, rốt cuộc cảnh giới cũng chẳng thấp, nhưng vì lòng không cam chịu mà biến hóa khôn lường, chẳng tiếc ngược dòng thời gian mấy trăm chuyến, vậy mà vẫn không thắng nổi gã nhà quê ngõ Nê Bình kia. Trong khoảng ba mươi lần còn lại, dù hắn đã sớm ra tay đánh chết Trần Bình An, kết quả vẫn bại dưới tay kẻ khác. Huống hồ còn có nhiều phen, dù hắn đã dụng tâm tính kế kẻ vô tâm, nhưng vẫn bị thiếu niên ngõ Nê Bình vốn tính cẩn trọng kia trở tay giết ngược.

Sở dĩ biết được những nội tình này, không hẳn vì lão mù ta là Thập tứ cảnh. Tuy có liên quan, nhưng quan hệ cũng chẳng lớn lắm.

Năm xưa từng có một con mèo hoang ngồi xổm trên ghế đẩu nơi hậu viện tiệm thuốc, nhờ được Dương lão đầu khai ân phá lệ, nên trong mắt nó có thể nhìn thấy một tòa sân viện tựa như một lư hương khổng lồ.

Trong lư hương của sân vườn "tứ thủy quy đường" ấy, cắm đầy những nén nhang nghi ngút khói sương.

Lão mù gật đầu: "Đồ nhi ngoan. Ăn xong nồi lẩu này, ta sẽ truyền cho ngươi mấy môn tọa kiếm thuật và quyền pháp. Không cần học quá nhiều, chỉ cần nghe qua rồi ghi nhớ là được..."

"Dừng lại! Nếu còn lảm nhảm kiểu này, đừng trách ta không nể tình thầy trò, mời lão mù xuống khỏi bàn ăn ngay!"

"Đi thì đi, trời đất bao la, ăn no mới là chuyện lớn nhất."

"Lão mù, ta mang rượu tới rồi, hai ta làm vài chén chứ?"

"Cái này được đấy."

Lão mù nhấp một ngụm rượu, quay đầu nhìn ra bên ngoài, xem chừng sắp có một trận phong ba bão táp vạn năm khó gặp rồi đây.

Hãy nhớ kỹ thiếu nữ đội mũ lông chồn kia. Cách Bạch Cảnh không xa, từng có một vị thư sinh thất chí đến từ Hạo Nhiên thiên hạ đứng ngây người ở đó, lẩm bẩm tự tình.

"Tuổi trẻ khí thịnh, sắc sảo không ai bì kịp, đọc khắp vạn quyển sách, quá mục bất vong. Ta thề phải vượt xa đạo của người xưa, khiến kẻ làm thơ không thể họa theo, quyết chẳng để lại cho hậu thế một con đường sống."

"Hỏi quỷ thần là chi? Từ nay về sau, chuyện nhân gian cứ hỏi ta là đủ."

"Quyết định vậy đi, làm người suy nghĩ chu toàn, làm việc thủ đoạn kín kẽ, gọi là Chu Mật vậy."

Bốn phía là các thông đạo Quy Khư, Thiên Mục, Kình Tích, Thần Hương và Nhật Trụy. Văn Miếu lại kiến tạo thêm ba tòa bến đò tiên gia là Bỉnh Chúc, Khứ Mã và Địa Mạch.

Ba tòa bến đò này tọa lạc tại phía bắc Man Hoang, nơi gần nhất với di chỉ Kiếm Khí Trường Thành, bốn bề tiếp giáp với hai tòa thiên hạ Hạo Nhiên và Man Hoang. Trong khi đó, thông đạo Quy Khư lại nằm sâu trong nội địa phía nam của Man Hoang.

Tại Thần Hương, có Phù lục Vu Huyền, Quốc sư vương triều Đại Đoan Bùi Bôi, cùng Hỏa Long chân nhân của núi Bát Địa và Bạch Thường cùng nhau trấn giữ. Do Bạch Thường cần bế quan nên đã hồi hương Bắc Câu Lô Châu. Lại thêm Vu Huyền đã hợp đạo tinh hà, cần tọa trấn thiên ngoại, vì thế nơi đây liên tiếp được tăng cường những cường giả hàng đầu Hạo Nhiên, trong đó có Kiếm tiên Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết.

Ngoài ra còn có những vị ẩn danh không lộ diện, như đạo sĩ Vương Phòng đạo hiệu "Chính Hình", Thiên quân Tào Dong của Bảo Bình Châu, và vị kiếm tiên vô song Từ Giải của Kim Giáp Châu. Bọn họ đều xuất thế sau đại chiến, kiếm thuật và đạo pháp đều đạt tới cảnh giới kinh người. Riêng kiếm tiên trẻ tuổi Từ Giải còn có biệt danh là "Từ Quân", khác hẳn với cách gọi thêm chữ "Tử" sau họ Từ thông thường.

Ngụy Tấn đã nhận được một bộ kiếm phổ do đích thân Lão đại kiếm tiên trao tặng, người biên soạn chính là Tông Viên. Tuy nhiên, dù đã trở lại đầu tường nhiều năm, Ngụy Tấn cũng chỉ mới kế thừa được bốn đạo kiếm ý của Tông Viên. Những mạch lạc rõ ràng ghi trong sách lại khiến Ngụy Tấn rơi vào cảnh trăm mối tơ vò, vẫn chưa thể thấu triệt hoàn toàn kiếm đạo trong đó.

Bên trong một túp lều cỏ đơn sơ dựng tạm, Kiếm tiên Phó Cấm, đại đệ tử của Trịnh Cư Trung, đã đích thân tìm đến mời Ngụy Tấn đảm nhiệm chức vị Thủ tịch cung phụng cho Hạ tông của thành Bạch Đế.

Ngụy Tấn đương nhiên là lời khước từ.

Dù đã sớm dự liệu được kết quả, Phó Cấm vẫn không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Hắn nâng chén sứ trắng, uống một ngụm rượu giải sầu rồi ngửa cổ uống cạn. Cách đó không lâu, hắn vừa thuyết phục được võ phu Chỉ Cảnh Ngô Thù của Đồng Diệp Châu về làm Thủ tịch khách khanh.

Phó Cấm vốn có tính khí cầu toàn đến mức cực đoan, đang mưu tính quy tụ luyện khí sĩ của Chư tử bách gia vào trong cùng một tông môn.

Ngụy Tấn mỉm cười nhắc nhở: "Uống rượu thì cứ tự nhiên, nhưng đừng có ném vỡ bát, đó là món đồ ta phải vất vả lắm mới tự tay nung được đấy."

Phó Cấm cười đáp: "Vậy thì đành phải đi tìm vị kiếm tu kia thôi."

Ngụy Tấn hỏi: "Là vị kiếm tiên Từ Quân đó sao?"

Phó Cấm gật đầu: "Bởi vì cả ngươi, ta và Từ Giải đều còn rất trẻ, không chỉ đơn thuần là tuổi đời còn nhỏ đâu."

Ngụy Tấn cười nói: "Có thể hiểu được."

Phó Cấm bỗng hỏi một câu kỳ quái: "Ngụy Tấn, nếu trong lòng ngươi có một danh sách kẻ thù giả định, kẻ mà ngươi không muốn đối đầu nhất là ai?"

Ngụy Tấn lắc đầu, bất đắc dĩ đáp: "Ta không có chuyện đó."

Phó Cấm vẫn không chịu buông tha: "Cứ nói thử xem nào, coi như là chút mồi nhắm rượu vậy."

Ngụy Tấn nói: "Ngươi nói trước đi."

"Trong lòng ta chỉ có sư phụ, dù đánh chết cũng chẳng dám đối địch với người." Phó Cấm nâng bát rượu, nén lại cảm xúc, nói: "Một đổi một, giờ đến lượt ngươi."

Ngụy Tấn thần sắc uể oải, nhấp một ngụm rượu nhạt.

Phó Cấm cười bảo: "Nàng ta không tính!"

Quả nhiên là kỳ lạ, Ngụy Tấn ngươi cho rằng bản thân là kẻ si tình đến nhường ấy sao?! Ngay cả sợi dây tơ hồng kia, dù biết rõ là do người khác sắp đặt cho mình, cũng chẳng nỡ lòng chặt đứt?

Ngụy Tấn im lặng không đáp.

Phó Cấm rót đầy một chén rượu, đành phải xướng lên tên một người, rồi lại uống cạn một hơi: "Võ phu Tào Từ."

Ngụy Tấn gật đầu: "Ta cũng vậy."

Phó Cấm cầm chén không gõ mạnh xuống mặt bàn: "Làm phiền Ngụy kiếm tiên thể hiện chút thành ý cho!"

Ngụy Tấn đưa tay chỉ về phía bắc.

Phó Cấm mỉm cười: "Ngụy đại kiếm tiên, đang đánh đố với ta sao?"

Ngụy Tấn khẽ lắc bát rượu, trầm giọng nói: "Là kẻ đã rời khỏi hành cung Tị Thử ở Kiếm Khí trường thành, chứ không phải Trần Bình An trên núi Lạc Phách."

Phó Cấm có chút kinh ngạc, trầm tư một lát rồi đứng dậy: "Không uổng công chuyến này."

Trên núi dưới núi, trời cao nước biếc, trong mộng ngoài mộng, chủ khách đôi đường.

Thật thật giả giả, hư hư ảo ảo, nếu chẳng có tọa độ, giữa bốn phương tám hướng, từ xưa đến nay, ta ở trong đó, biết làm sao xác lập vị trí của mình?

Trần Bình An đã có chút thấu hiểu tâm tính của Lục Trầm và Trịnh Cư Trung, nói cho đúng hơn là một loại nhận thức tự thân, chứ không phải là sự đồng điệu tỉnh táo của một kẻ đứng ngoài cuộc.

Thế nên mới nói với Liễu Xích Thành một câu: "Gió mưa mịt mờ, bạn hiền hãy trân trọng", vừa là nói cho hai vị đạo hữu đi trước, cũng là nói cho chính bản thân Trần Bình An.

Cố Xán hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Người tu đạo vốn ít khi nằm mộng mới phải.

Trần Bình An đáp: "Vừa rồi ở trên núi, vốn định nghỉ ngơi tại lầu trúc, chẳng ngờ lại gặp một giấc mộng quái dị."

Lưu Tiện Dương cười bảo: "Cảnh trong mơ thế nào, cổ quái ra sao, nói ra cho mọi người nghe thử xem."

Nếu thật sự là gặp phải "quỷ đả tường", ngược lại còn dễ nói, Lưu Tiện Dương vốn am hiểu thuật "giải mộng", có thể trực tiếp tiến vào trong mộng cảnh của Trần Bình An để xem xét một phen.

Trần Bình An cẩn thận hồi tưởng, khẽ day mi tâm, chậm rãi nói: "Trong cơn mộng mị mông lung, ta chẳng còn nhớ rõ khởi đầu giấc mơ ra sao, thực chất nó rất đứt quãng. Đôi khi ta nhận thức được mình đang nằm mơ, nhưng lại như bị bóng đè, chẳng cách nào tỉnh giấc, thậm chí ý niệm muốn thoát khỏi đó cũng không mấy mãnh liệt. Suốt thời gian ấy, ta đã vài lần dùng thủ đoạn trấn áp ác mộng nhưng đều vô hiệu, có điều cũng chẳng để lại di chứng gì, cảnh mộng cứ thế biến ảo khôn lường. Nếu không nhờ tiếng gọi đột ngột của huynh làm ta bừng tỉnh, e rằng giấc mộng này còn kéo dài mãi."

"Giờ đây ta chỉ còn nhớ được hình ảnh trong phân đoạn đầu tiên: đó là khi ta còn nhỏ, đi chơi về đến nhà lúc hoàng hôn thì gặp được cha mẹ. Thế nhưng căn nhà ấy lại không phải tổ trạch ở ngõ Nê Bình, cụ thể là ở đầu ngõ nào thì ta cũng không rõ. Sau đó, ta nhặt được một chiếc chìa khóa đánh rơi trên đất, dường như là của chính mình, rồi cảnh mộng liền tự động chuyển sang phân đoạn tiếp theo. Trên đường, ta gặp lại rất nhiều người hàng xóm cũ đã khuất, bố cục của trấn nhỏ quê nhà cũng hoàn toàn thay đổi. Giờ ngẫm lại, những cuộc đối thoại và hình ảnh đó đều sai lệch rất nhiều so với sự thực, hết sức hỗn độn. Ta đã dùng bữa tại nhà một cụ già hiền hậu gần đó, Cố Xán cũng ngồi cùng bàn với ta. Vừa bước ra khỏi cửa, đi qua mấy con ngõ, tại một góc phố nào đó, trời bỗng đổ mưa tầm tã, rồi ta bị kẻ nào đó bóp cổ."

"Kế đến, ta bỗng thấy mình ở trong một căn nhà mới cao vài tầng, chẳng rõ vì sao lại là ở ngõ Đào Diệp, bởi nhìn qua cửa sổ có thể thấy hoa đào rực rỡ bên đường. Ta ngồi trên xe lăn, kẻ đẩy xe phía sau là một quái nhân khiến ta cảm thấy kinh hãi tột độ. Ta thủy chung không cách nào quay đầu lại để nhìn rõ mặt hắn, nhưng trong lòng lại biết chắc thân hình hắn vô cùng cao lớn. Ta cố sức chạy trốn, tòa nhà kia lại biến đổi, vốn dĩ rất phi lý vì đột nhiên xuất hiện một sân vườn, nhưng trong mộng ta chẳng hề suy nghĩ sâu xa. Ta nhảy xuống giếng, cảm giác như rơi xuống một sườn dốc. Khi xuống đến tầng dưới, ta phát hiện bốn phương tám hướng đều là cùng một căn phòng, bất kể nhìn về phía nào cũng giống hệt nhau. Dù ngẩng đầu hay nhìn quanh, trên dưới bốn bề đều tạo thành một bố cục phòng ốc y đúc, hoàn toàn không có lối thoát."

"Sau đó, ta mơ thấy huynh, Lưu Tiện Dương. Ta thấy chúng ta cùng đứng trước cửa lò gốm, nhìn thấy gã công tử yểu điệu kia đang ngồi dưới ánh đèn cắt giấy đỏ. Hắn đưa kéo cho ta, khi ấy ta mơ hồ nhận ra mình đã ngoài đôi mươi. Ta hỏi hắn mộ phần ở đâu, không ngờ hắn lại trả lời, nói rằng mình được chôn cất ở ngọn núi nhỏ gần trấn nhất, còn cảm ơn ta đã nhiều lần đến thăm. Về sau, cảnh tượng càng lúc càng hỗn loạn."

Lưu Tiện Dương hỏi: "Trong lúc này, có từng mơ thấy Tề tiên sinh và Ninh cô nương không?"

Trần Bình An lắc đầu: "Từ đầu đến cuối đều không có."

Lưu Tiện Dương gật đầu: "Vậy mới đúng. Ở sâu trong nội tâm ngươi, bọn họ tuy rằng vô cùng quan trọng, nhưng vẫn không phải là những nhân vật mang tính 'chìa khóa', thực sự không phải là mấu chốt để giải mộng. Nói đơn giản, theo ý niệm của ngươi, việc gặp gỡ bọn họ đều thuộc về loại mộng đẹp thành thật mà thuở nhỏ chính mình nghĩ cũng không dám nghĩ tới, kỳ thực không đủ vững chãi. Như vậy cũng tốt, ít nhất ta có thể xác định, ngươi là thật sự đang nằm mộng, chứ không phải bị kẻ nào đó tính kế."

Lưu Tiện Dương chậm rãi nói: "Ngươi đang ở trong chốn u minh này, dù có ý thức được hay không, đều đang cố gắng hóa giải và tiêu hóa toàn bộ nhân sinh của mình, chắp vá lại thành một câu chuyện mới. Cho nên, giấc 'nằm mộng' này chính là 'nằm mộng'. Kẻ tạo mộng lại đắm mình trong mộng cảnh do chính mình dệt nên, đó chính là chỗ 'cổ quái' và 'quái dị' của giấc mộng này. Chuyện đã qua là chuyện đã qua, tựa như đi lại một con đường nhân sinh hoàn toàn mới, đó chính là sự quái dị."

Đúng lúc này, Cố Xán đột nhiên hỏi: "Làm sao ngươi xác định mình không còn ở trong mộng?"

Trần Bình An gật đầu: "Đúng vậy. Chắc chắn là vẫn còn đang mơ, nếu không sao lại gặp các ngươi. Dù các ngươi có gần với chân tướng đến đâu, đáng tiếc ta vẫn là đang ở trong mộng."

Khi Trần Bình An nói ra những lời này, khuôn mặt Lưu Tiện Dương liền biến thành Trần Bình An, Cố Xán cũng vậy. Sau đó, dị tượng lại nảy sinh.

Thiếu niên Lưu Tiện Dương biến thành một cỗ thi thể, nằm trong ngõ Nê Bình. Y vừa mới bị người ta đánh chết, hình ảnh còn rất sống động, máu đen loang lổ.

Cố Xán bên cạnh biến thành bộ dáng khi ở hồ Thư Giản, cũng là một cỗ thi thể, nhưng khô quắt, cũ kỹ. Như thể bị người ta tự tay đánh chết rồi nhặt xác mang về, bày ở nơi này, thi thể ngồi trên ghế dài.

Lưu Tiện Dương hiện thân ở ngõ Nê Bình sẽ nói gì, sau khi gặp gỡ Trần Bình An sẽ nảy sinh ý niệm gì, thảy đều do Trần Bình An tự mình dàn dựng và dự đoán.

Tựa như việc Cố Xán cố ý ném vỏ hạt dưa vào sân của Tống Tập Tân, chẳng phải cũng là một chi tiết trong câu chuyện do Trần Bình An biên soạn sao?

"Ban đầu ở trên đầu tường Kiếm Khí trường thành, Chu Mật từng nói ta sở dĩ có thể giữ lại hy vọng, chỉ là bởi vì ta chưa từng thực sự nếm trải tuyệt vọng. Ta vốn không tin."

Không tin thì phải chứng minh, có vạn nhất thì phải phòng ngừa chu đáo. Vì lẽ đó, trong giấc mộng này, Trần Bình An đã vận dụng trọn vẹn tám mươi hồi mộng cảnh, dài ngắn bất nhất, tuy quái đản kỳ dị nhưng lại tiệm cận chân tướng đến vô cùng, từ đó diễn hóa ra hơn ba vạn sáu ngàn cảnh tượng sơn thủy, kiến trúc và nhân sự.

Y đem hết thảy những gì chạm đến giới hạn của ngôn từ, văn tự và sức tưởng tượng; những việc mà trước đây bản thân không muốn, không dám nghĩ, cảm thấy không thể làm, hay tâm lực chẳng đủ để gánh vác; từ những việc thiện, việc thánh hiền, chí nhân, lấy công chuộc tội, cho đến những việc ác, giả nhân giả nghĩa, hoang đường, dâm ô, bạo ngược và âm hiểm — tất thảy đều nếm trải qua một lần. Hoặc là bị ép phải trơ mắt nhìn bất hạnh giáng xuống, hoặc là chủ động hành ác, có thù tất báo, thậm chí là gặp người giết người, không lưu lại một mống. Núi Lạc Phách âm u tử khí, đi vài bước lại thấy thi thể ngang đường; cả trấn nhỏ quê hương, sinh linh đồ thán, đều bị y tàn sát gần sạch.

Có những việc là tự tác tự thụ, có những việc lại bất lực không thể xoay chuyển hay cứu vãn; cũng có những việc y cố ý quấy phá, xé rách mặt nạ giả nhân giả nghĩa, để mặc cho tư dục bành trướng, hoặc là đạo tâm thất thủ, tẩu hỏa nhập ma, lạm sát người thân cận, tự tay gây nên thảm kịch. Có những thiên tai nhân họa ập đến không lời báo trước, lại có những việc do y cố tình gây ra, thất tình điên đảo, lục dục hoành hành, khiến cho lễ băng nhạc hoại khắp Đồng Diệp châu, nạn gian dâm bắt cóc cướp bóc hoành hành không kiêng nể, đạo đức nhân nghĩa thảm bại ê chề.

Những chuyện tốt lành, những vận may trên đời, từ ham muốn khẩu dục, học hành đỗ đạt làm quan, công thành danh toại vinh hoa phú quý, cho đến cảnh canh độc truyền gia, hay là ngang ngược một phương, nhà giàu bất nhân, tam thê tứ thiếp hưởng tận phúc tề nhân; thí quân đoạt vị xưng đế, tam cung lục viện phi tần vô số; hoặc trở thành kiếm tu thập tứ cảnh, một mình một kiếm sát phạt xuyên suốt Bảo Bình châu, không để lại người sống.

Thân tâm tự tại thuần túy, tốt xấu thiện ác phân minh, tu đạo tùy tâm sở dục, dao động không ngừng giữa hai cực đoan, bốn loại cảnh huống nhân sinh đều kinh qua một lần, có khi còn lặp lại vài phen. Y hoán đổi hai mươi bảy loại thân phận, từ quân vương vô vi, tể tướng mưu triều soán vị, võ tướng ngự trị ngai vàng, cho đến đồ tể phố thị, ngỗ tác khám nghiệm, kỹ nữ lầu xanh, tông sư giang hồ, tiểu thư khuê các, con gái rượu nhà lành, thôn phụ nơi dã ngoại, tăng nhân du phương, cư sĩ tại gia, hà bá, sơn quân... Trải qua đủ mọi kiếp người, khi thì hăng hái hào hùng, khi thì tầm thường nhạt nhẽo, lúc lại thảm đạm thê lương.

"Người tốt" Trần Bình An tâm chết như tro tàn, đạo tâm vỡ vụn tại chỗ hoặc uất nghẹn mà chết, có ba mươi lăm người. "Ác nhân" Trần Bình An từ sự tàn độc mà sụp đổ, cuối cùng không thoát khỏi mê cung tâm trí, phút cuối cùng chẳng khác nào dùng giỏ trúc múc nước, công dã tràng xe cát, có bốn mươi sáu người. Số còn lại toàn bộ hình thần tiều tụy, như xác không hồn, hóa thành cô hồn dã quỷ lang thang trong mê cung, muốn chết không được, cầu sống không xong, sống không bằng chết, vĩnh viễn không được giải thoát.

"Gã Trần Bình An ngồi trên xe lăn chẳng chút tự do kia, kẻ mà ta chẳng dám ngoảnh đầu nhìn lại, gã quái nhân cao lớn ấy, hóa ra chính là ta."

"Đạo cao một thước, ma cao một trượng, ta vốn dĩ vẫn luôn xem nhẹ tâm ma. Sai rồi! Chính ta mới là tâm ma. Trần Bình An, ngươi khá lắm, mê cung này vốn dĩ chẳng hề có lối ra."

Tựa như vừa tìm thấy chiếc chìa khóa mở toang ổ khóa trong lòng.

Ngay khoảnh khắc sau, cảnh tượng đột nhiên biến ảo khôn lường.

"Trần Bình An" này đứng giữa làn sương trắng mênh mông, nhìn quanh bốn phía rồi không kìm được mà giơ chân mắng nhiếc: "Thôi Sàm tên khốn kiếp nhà ngươi, dạy cái gì không tốt, lại đi dạy ngươi cách tự hủy hoại đạo tâm của chính mình. Chẳng một ai có thể giết chết ngươi, đồ có mẹ sinh mà không có cha dạy, hạng tiện chủng, cẩu tặc, càng học càng hỏng. Đạo đức viên mãn Chí Nhân cũng muốn làm, loạn thần tặc tử tội ác tày trời cũng muốn làm, lão phú ông bại hoại không cầu tiến thủ cũng làm, vẫn chưa thỏa mãn sao? Cứ nhất thiết phải đợi đến một trận chính pháp hủy diệt tất cả, sau đó ngươi - vị thánh nhân vạn năm có một mới chịu hiện thế hài lòng sao? Kẻ quê mùa không biết sống chết, chẳng rõ trời cao đất rộng, thực sự là vô pháp vô thiên, dám cả gan lấy họ Quy tên Củ?! Ngươi xứng sao? Trần Bình An, nếu ngươi còn chút lương tâm thì hãy mau chóng thu tay lại... Van cầu ngươi, thả ta ra ngoài đi, bằng không thì giết phắt ta đi cho xong, van cầu ngươi..."

Tiếng chửi rủa vang lên không ngớt, chẳng đầu chẳng đuôi, dĩ nhiên là vô dụng. Có ý nghĩa thì cũng là có, mà vô nghĩa thì vẫn hoàn vô nghĩa.

Dẫu sao hắn cũng chẳng phải thiên ngoại ma theo đúng nghĩa đen.

Loại tâm ma này tựa như đống mảnh vỡ vụn nơi núi Lão Từ, chỉ là những phế phẩm bị vứt bỏ, có điều nó vẫn còn vương vấn chút nhân tính.

Bên cạnh đó còn có mấy vị "đạo hữu" cùng cảnh ngộ. Một vị là Trần Bình An trong tưởng tượng đã đạt tới võ phu thập nhất cảnh, kẻ hội tụ mọi điều tốt đẹp của nhân gian, tính cách thuần thiện đại thành, chính là Võ thần Trần Bình An.

Kẻ từng đến hỏi quyền tại Binh gia tổ đình, đứng trước lối ra của mê cung, chính là người muốn dùng võ vận nhân gian đánh tan linh khí thiên hạ, tự tay thiết lập một thế đạo mới hoàn toàn vắng bóng luyện khí sĩ.

Lại có một kẻ lấy kiếm tu làm gốc, học vấn Bách gia làm phụ, song hành trên hai con đường lớn, cuối cùng chứng đạo luyện khí sĩ thập tứ cảnh. Tuy làm nhiều việc ác, vô pháp vô thiên, nhưng đạo tâm lại vô cùng thuần túy, là một trạng thái lý tưởng xa vời. Đó là Luyện khí sĩ Trần Bình An, kẻ dùng đại tự do để hoành hành ngang dọc khắp mấy tòa thiên hạ vốn đã chẳng còn tu hành thập ngũ cảnh trấn giữ.

Vừa mới hạ sát nữ quan Ngô Châu, dùng kế tu hú chiếm tổ, đoạt được pháp môn chế tạo viễn cổ này. Những lời mê muội kia nói rằng, nhờ vào đó mà có thể thăng lên thập ngũ cảnh, lên trời giết chết Chu Mật, đập tan di chỉ Thiên Đình viễn cổ, tái thiết lập lại nhân gian.

Lại có một lão nhân lúc tuổi xế chiều, chẳng phải luyện khí sĩ, cũng không phải võ phu, chỉ trông coi một mẫu ba sào ruộng nhỏ. Lão nhân ấy thuở trẻ từng đọc sách thánh hiền, kinh qua chốn quan trường, về già liền quy ẩn lâm tuyền, vui vầy bên con cháu, lúc nhàn hạ lại giở sách dưới ánh đèn dầu.

Cảnh tượng cuối cùng là một Chu Mật toan tính "nuốt chửng Trần Bình An", lại bị Trần Bình An đảo khách thành chủ, khiến y phải rời xa nhân thế, từ phương xa trông vời tất thảy thăng trầm của cõi hồng trần. Y lặng lẽ nhìn xem tất cả thân bằng hảo hữu thân thuộc, cùng những kẻ thù kết oán thâm sâu, từng người một già đi rồi lại từng người một thác hóa, chỉ còn lại mình y đơn độc canh giữ di chỉ Thiên Đình viễn cổ. Giống như năm xưa, y độc hành trên đầu tường Kiếm Khí trường thành, chỉ khác là lần này, sự cô độc ấy kéo dài đến vạn năm.

Đó chính là một trong những viễn cảnh nơi tâm tướng.

Tâm ma "Trần Bình An" sau một hồi mắng nhiếc mỏi mệt, liền buông một tiếng thở dài thườn thượt. Không còn bị giới hạn trong nhãn giới của một phàm phu tục tử, giờ phút này trong mắt y có thể đồng thời chứng kiến bốn phương thiên địa.

Một phương là Chí Thánh Tiên Sư dẫn theo Văn Miếu Thập Triết, Thất Thập Nhị Hiền cùng ba nghìn đệ tử viễn cổ, trùng trùng điệp điệp chu du khắp nhân gian.

Một phương tựa như Phật quốc, trên pháp đàn trang nghiêm, Phật môn long tượng, cao tăng đại đức cùng Kim thân La Hán tầng tầng lớp lớp, dần dần thoái lui. Cuối cùng hiện ra bốn tôn Bồ Tát pháp tướng nguy nga, cùng với Phật Tổ đỉnh thiên lập địa ở nơi cao nhất.

Một phương là Đạo Tổ tay nắm Bạch Ngọc Kinh, trong ngũ thành thập nhị lâu, vô số đạo sĩ tiên quân đứng sừng sững như đàn thanh hạc, mấy trăm linh quan uy nghiêm trên mây xanh, vây quanh hộ vệ Bạch Ngọc Kinh.

Phương còn lại chính là bản thể "Trần Bình An", mặt mỉm cười, thân hình cao lớn vĩ ngạn, không rõ là chân thân hay pháp tướng. Hắn khép hai ngón tay đặt dọc trước ngực, lặng lẽ quan sát tâm ma nhỏ bé như loài kiến hôi.

Trong nháy mắt, lớn nhỏ đảo lộn, tâm ma bỗng cao lớn như vạn ngọn núi chồng chất, thân hình vĩ đại tựa tinh thần. Cảnh tượng bốn phương lúc trước phút chốc thu nhỏ như hạt bụi, trở thành thứ để Trần Bình An tâm ma từ trên cao nhìn xuống.

Hư tướng Trần Bình An áo xanh đang khép hai ngón tay kia ngẩng đầu lên, mỉm cười thốt ra hai chữ. Tiếng nói như sấm rền chấn động, khẩu ngậm thiên hiến, ngôn xuất pháp tùy:

"Ngoại đạo."

Dư âm vương vấn, vang vọng giữa đất trời, tựa như có người không ngừng lặp lại hai chữ "Ngoại đạo" đến hàng triệu lần.

Con tâm ma kia vỡ vụn ngay tại chỗ, hóa thành tro bụi, tan biến vào "di chỉ chiến trường" bên trong mê cung, hòa nhập cùng vô số bộ xương trắng chất chồng như núi.

Xương trắng chất thành núi, dựng thành kinh quan. Cảnh mộng tính ra mới chỉ có tám mươi, nhưng "cùng một Trần Bình An" lại có thể dấn thân vào đó hàng trăm hàng ngàn lượt, thậm chí là cả vạn lần.

Một Trần Bình An với đôi mắt hoàng kim thuần túy ngồi trên đỉnh kinh quan xương trắng, khẽ lắc đầu, dường như không mấy hài lòng với thành quả hiện tại. Tiến triển vô cùng chậm chạp, y tự lẩm bẩm: "Xem ra chúng ta buộc phải thay đổi mạch lạc ở tầng dưới cùng thôi."

Tầng thứ sáu của "Mê cung" do chính tay hắn bố trí, cảnh tượng trong tâm cảnh có thể nói là cực kỳ phức tạp. Hơn nữa, theo thời gian trôi qua, những gì chín phân thân phù lục chứng kiến ngày càng phong phú, lầu trúc đóng vai trò "tổng duyệt quan" không ngừng bổ sung nội dung vào pho sách này. Hiện tại, những thứ "thành hình" bên ngoài thân thể đã lên tới hơn ba mươi vạn, sơ bộ đã có hình hài, riêng đợt tăng thêm gần đây cũng đã hơn hai nghìn cái.

Sát tâm trong đó vô cùng nặng nề, chính là những màn tự sát liên miên, giết đi giết lại, thảy đều là những "Trần Bình An" muôn hình vạn trạng, cùng với chính mình quanh quẩn trong mê cung không lối thoát.

Một vạt áo xanh bỗng dưng phiêu hốt hiện thân, hai tay chắp trong ống tay áo. Hạt tâm thần này hóa thành một Trần Bình An chân thực, hắn híp mắt hỏi: "Cứ như vậy mà dừng bước sao?"

Đối mặt với bình cảnh Nguyên Anh, đối mặt với tâm ma, người tu đạo không có khái niệm gọi là "thiên tài".

Chỉ có những thiên tài trong hàng thiên tài, như Ninh Diêu hay phù lục Vu Huyền, dù có trực diện tâm ma thì vẫn có thể nhẹ nhàng vượt qua như cũ.

Trần Bình An cũng chỉ có thể... lấy cần cù bù kém cỏi.

Khi ấy ở bên kia đỉnh núi, Vu Huyền cứ ngỡ đây chỉ là một câu nói đùa của Trần đạo hữu. Nếu lão chân nhân có thể tận mắt chứng kiến di chỉ chiến trường đầy rẫy hài cốt này, có lẽ lão sẽ phải cảm thán rằng Trần đạo hữu nói chẳng sai chút nào, quả thực là lấy lòng chân thành đối đãi với người khác.

Bạch y Trần Bình An với đôi mắt vàng kim tự giễu: "Cũng gần như vậy rồi, quy củ cũ, thấy tốt thì thu tay. Thuần túy võ phu ở nơi này luyện quyền đâu chỉ mấy ngàn vạn quyền, kiếm tu diễn luyện kiếm thuật, thôi diễn kiếm đạo cũng chẳng dưới vạn năm, ngay cả những phù chú thủ đoạn tạp loạn kia đều đã học được hòm hòm. Vừa rồi cái đầu tâm ma kia đã thuộc loại xuất chúng nhất trong số mấy vạn cái của chúng ta, đều đã nghĩ đến biên giới của mê cung, chính là biên giới của ngôn ngữ và tư tưởng. Đáng tiếc."

Đáng tiếc thay, chín đại phân thân vẫn mải mê quan sát thế sự, đọc kỹ kinh thư, nhất là phân thân cố ý để mặc ý niệm sinh sôi, không chút câu nệ, phóng túng theo kiểu luyện khí sĩ "đứng núi này trông núi nọ", hành động tựa như "khai thiên tích địa". Cho nên mỗi một "Trần Bình An" hiện tại vĩnh viễn không thể chạm tới biên giới. Thời gian ở nơi này trôi qua gần như vô nghĩa, vì vậy mà chốn mê cung không lối thoát này, chỉ cần Trần Bình An một ngày nào đó phá vỡ tâm ma, đưa thân vào Thượng Ngũ Cảnh, ắt sẽ thành công... Không chỉ có thế.

Lại đáng tiếc thay, trong lòng hắn hiểu rõ rằng, hết thảy kiếm thuật, quyền pháp, phù chú cùng các loại thần thông thuật pháp mà tất cả Trần Bình An ngộ được trong thiên địa này đều chỉ là lâu các trên không, là hoa trong gương, trăng dưới nước. Cảnh giới mà tu sĩ và võ phu có được nhờ chúng đều phải trả lại cho hư vô, thậm chí ngay cả chút tâm cảnh huyền diệu hay tâm tính võ phu cũng chẳng thể mang đi.

Dẫu nói là đáng tiếc, nhưng chẳng phải hoàn toàn vô ích, mà ngược lại là đằng khác. Cái gọi là đáng tiếc của bạch y Trần Bình An chỉ là một loại cảm thán vì bỏ ra nhiều mà thu hoạch chẳng bao nhiêu, chê bai công cày cấy thì lớn mà gặt hái lại ít, chỉ riêng việc đem một vài quyền chiêu bù đắp khiếm khuyết, nhiều lần diễn luyện đến mức lô hỏa thuần thanh đã là một đại phúc duyên. Lại ví như vẽ bùa, trước kia tất cả Trần Bình An chỉ có thể coi là biết vẽ, vẽ được hơn mười loại phù chú, nay đều có thể đạt đến mức Hóa Cảnh cực hạn, thậm chí còn sáng tạo ra hơn mười loại đại phù thiên mã hành không. Chỉ cần tương lai Trần Bình An thu hồi tất cả phân thân, bắt tay vào "chính thức" vẽ những lá bùa đã suy diễn ra này, dù chỉ một loại thành công thì cuối cùng vẫn là có lãi.

Thanh y Trần Bình An hỏi: "Không thể một bước vượt qua Ngọc Phác cảnh và Tiên Nhân cảnh sao?"

Bạch y Trần Bình An cười khẩy: "Nằm mơ thì có thể."

Trầm mặc hồi lâu, thiên địa lặng ngắt như tờ.

Y hỏi: "Cố Xán thật sự nhìn ra chúng ta có điều bất thường sao?"

Hắn đáp: "Đã nhìn ra rồi, nhưng hắn tin tưởng ta."

"Ta cảm thấy chúng ta thật đáng sợ."

"Vậy nên mới không thể để người ngoài hay biết."

"Ta thấy ngươi còn đáng sợ hơn cả ta."

Mọi chuyện, hễ là những gì "ngươi" không muốn hoài niệm quá nhiều về quá khứ nơi đây, đều lần lượt biến thành "lãng quên", trở thành hàng rào gia cố để giam cầm thần tính của "ta".

"Vậy nên ngươi đừng đến trêu chọc ta, cũng đừng vọng tưởng phân chia, mưu đồ đảo khách thành chủ. Chỉ cần nảy sinh tâm tư này, kết cục cuối cùng ra sao, chúng ta đều rõ mười mươi."

Hắn mỉm cười nhìn về một phía, đó chính là chiếc chìa khóa cuối cùng của mê cung. Cảnh tượng hiện ra là ngõ Nê Bình nơi quê nhà, một đứa trẻ cõng sọt, và một chính là bản thân hắn sau khi đã trưởng thành.

Một lớn một nhỏ, tin cậy cất bước, mỗi người đi về một phía của con hẻm.

Phía đứa trẻ, bên ngoài ngõ mờ mịt, có thể là hoàng hôn buông xuống, trời sắp tối, cũng có thể là hừng đông đang ló dạng.

Phía Trần Bình An, có thể thấy rõ cảnh tượng bên ngoài ngõ, khi thì sấm sét vang dội, mưa to gió lớn, đường sá lầy lội; lúc thì tuyết bay đầy trời, phủ trắng xóa; cũng có đêm trăng thanh vắng, hoặc giữa ban ngày nắng gắt.

Trần Bình An nói: "Vậy thì nghe theo ngươi, thấy tốt thì thu tay."

Lúc trước, vô số hỏa long du ngoạn trong Ly Châu động thiên cũ, dị tượng này sở dĩ bị "Lưu Tiện Dương lên tiếng phá vỡ", chính là do Trần Bình An cảm thấy không nên dừng bước ở Ngọc Phác cảnh.

Mà những hỏa long vàng rực với khí tượng hùng vĩ kia, chính là những dấu chân mà Trần Bình An từng để lại.

Y như trút được gánh nặng, ngáp dài một tiếng: "Vậy chỉ dừng lại ở Ngọc Phác cảnh thôi sao?"

"Cứ gắng sức đạt đến bình cảnh Ngọc Phác cảnh đi. Tu hành nỗ lực như thế, đạo tâm chịu đủ mọi giày vò, nếu kết quả chỉ phá vỡ được bình cảnh Nguyên Anh thì dường như có chút không ổn."

Trần Bình An gật đầu nói: "Vậy hãy tiếp tục tạo thêm vài bản thể nữa. Trong đó, có một bản thể sẽ lấy thân phận Ẩn Quan đời cuối để phản bội Kiếm Khí Trường Thành, sau đó gặp gỡ Phỉ Nhiên và Tiêu Tấn, mở ra một đoạn cố sự tại Man Hoang."

Y lộ vẻ mặt đau khổ: "Những bản thể còn lại, ta đều đã tính cả rồi. Có một bản thể khi sư diệt tổ, không biết có cần quy mô phản công Hạo Nhiên hay không? Nếu cần, đây ắt hẳn là một bộ trường thiên vĩ đại!"

Trần Bình An đáp: "Ngươi cứ tùy nghi mà làm. Đúng rồi, thêm một bản thể nữa đi, phương thức giải mộng vừa rồi của bản thể kia rất thú vị, vậy hãy chồng thêm bảy tám tầng mộng cảnh nữa. Ngươi nhớ kỹ phải cố ý để lại vài chiếc chìa khóa trên mặt đất cho hắn, nếu hắn bỏ lỡ thì ngươi tự biết mà liệu, sau cùng nhất định phải khiến hắn nhớ lại. Còn về cảnh tượng nơi lối ra cuối cùng của mê cung... cứ thiết lập thế này: trong mộng hóa bướm phiêu diêu, đạo tâm thanh tịnh, một thân nhẹ nhõm. Tên của hắn ư, gọi là Đoan Chính, Đoan Trang... đều quá đỗi qua loa, Tuần Trang? Tên này nghe bình thường quá, vậy gọi là Trang Chu đi. Trang Chu nhìn thấy thân bướm nơi thôn dã, khóc lớn một trận, không còn lối thoát, bấy giờ mới biết vẫn là mộng trong mộng."

Hắn xoa tay, vẻ mặt đầy phấn khích: "Ý tưởng này không tệ, khá là mới lạ, có thể thực hiện, hoàn toàn có thể thực hiện!"

Trần Bình An nhắc nhở: "Quyển sách ở kinh thành Ngọc Tuyên quốc kia, ngươi nên suy nghĩ thêm về các chi tiết, kết cục của bọn họ đặt ở bảy tám trăm năm sau đi, hình như độ dài hiện tại vẫn còn quá ngắn."

Hắn khinh khỉnh đáp: "Cần ngươi phải nói sao?!"

Trần Bình An cười bảo: "Chỉ cần ngươi dùng đến chữ 'Ngươi' này, liền chứng tỏ là cần thiết."

Hắn muốn nói lại thôi. Kỳ thực Trần Bình An cố ý nói vậy, hắn biết rõ, Trần Bình An cũng biết hắn biết rõ, hai bên đều thấu hiểu tâm can. Cho dù trong đó có tầng tầng lớp lớp, vô số bản thể thay thế lẫn nhau, trăm ngàn vạn ý niệm qua lại, phủ định rồi lại khẳng định... thì đáp án cuối cùng đều nằm ở chính mình.

Cuối cùng hắn chỉ khẽ hỏi: "Làm văn đặt câu, không bằng luyện chữ cho tinh. Đã thành kính như vậy, lại có thể không phá vỡ được sự trống rỗng và hư vô, vậy thì đừng bỏ lỡ thời cơ nữa."

Trần Bình An không nhịn được cười: "Mỗi lời nói hành động đều như thắp hương trong miếu, trực chỉ bản tâm. Bái Phật chính là bái chính mình, hà tất phải cạo đầu xuất gia."

Nhân gian chân trời góc biển, đại đạo âm dương u minh. Mộng đẹp khó lưu, tiếng gà gáy tan. Khách đánh cờ thu lại tâm tình, mới biết tương phùng chẳng phải do sức người.

Tại núi Lạc Phách, Trần Bình An trong tà áo xanh khẽ mở mắt. Chân trời đã hửng sáng, màn đêm lùi xa, vầng thái dương nhô cao, chiếu rọi khắp thiên hạ.

Tiên sinh Trần Tích đang trên đường từ xóm giềng đến tư thục nơi thôn dã, chợt dừng bước ngoảnh đầu. Sau lưng vắng lặng, chỉ có con đường mòn lúc đến.

Rõ ràng là bầu trời quang đãng vạn dặm không một gợn mây, nhưng Trần Bình An lại che một chiếc ô giấy dầu, dáng vẻ có phần cô độc lầm lũi bước đi, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn lên, tựa như đang chờ đợi một trận mưa sa gió táp.

Cứ thế bước đi mãi, quả nhiên, nhân gian rốt cuộc cũng đợi được một trận tán đạo của Tam giáo Tổ sư.

Trời đổ mưa.