U u lộc minh, thực dã chi bình. Tâm ta thảnh thơi, tựa sắc áo xanh của người quân tử. Nếu ví von tình cảm nam nữ ngây ngô, há chẳng giống như việc cầu đạo chốn thâm sơn?

"Tiên sinh, trận mưa này quả thật có chút khác thường."

Ninh Cát rảo bước đuổi theo Trần Bình An. Khi rời nhà, cậu chẳng kịp mang theo dù. Sư huynh Triệu Thụ Hạ vốn dĩ ngày nào cũng là người đến trường làng sớm nhất để chuẩn bị bữa sáng tại đó.

Nào ngờ giữa đường trời lại đổ mưa lớn, may mà chạy chưa được mấy bước đã gặp tiên sinh từ trong đi ra. Người dường như đã liệu trước được trận mưa này, quả thực là học cứu thiên nhân, thông hiểu đạo trời.

Ánh mắt thiếu niên lanh lợi, thần thái tinh anh ngời sáng. Đây chính là tư chất tu đạo thượng thừa.

Có lẽ ngay cả những vọng khí sĩ của Khâm thiên giám tại các vương triều trong Hạo Nhiên thiên hạ, cũng khó lòng nhìn thấu được cảnh tượng mà thiếu niên đang chứng kiến.

Còn trong mắt Trần Bình An, trận mưa lớn này định sẵn sẽ kéo dài trong vài ngày. Thực chất, mỗi một giọt mưa rơi xuống đều là một văn tự sắc vàng ròng, ẩn chứa đạo khí mênh mông.

Đã có kẻ tán đạo, ắt có người đắc đạo.

Thế nhưng người trong thế gian, đặc biệt là những tông môn hàng đầu vốn có thói quen "phòng bệnh hơn chữa bệnh", dựa vào đủ loại trận pháp và thủ đoạn để "đón mưa", liệu có hiệu quả hay không, hiệu quả đến nhường nào, trước mắt vẫn chưa thể kiểm chứng.

E rằng phải đợi đến khi mưa tạnh, hoặc thậm chí là mấy mươi năm, trăm năm sau, thông qua vô số cơ duyên đạo pháp lớn nhỏ mới có thể dần dần chứng minh được chân tướng.

Ngoại lệ duy nhất có lẽ là những đại tu sĩ đã chạm tới bình cảnh "trên trời cao". Chỉ những nhân vật đứng trên đỉnh núi ấy mới có thể nhìn nhận đạo pháp một cách trực quan nhất.

Tin rằng không ít đại tu sĩ nhân gian có mưu đồ sâu xa đều đang thầm mong mỏi mượn trận tán đạo này để đột phá bình cảnh Phi Thăng cảnh.

Trần Bình An chậm lại bước chân, nghiêng dù che cho cậu học trò hiếu học, hai người cùng sóng bước về phía trường làng. Hắn mỉm cười nói: "Khác thường sao? Cách nói này không tệ, rất hay."

Tam giáo Tổ sư tán đạo, cứ thế từ biệt nhân gian, cùng nhau tiến về Thiên Đình mới. Họ muốn tái diễn thiên đạo, dàn xếp thế cục để đối trọng với Chu Mật ở nhân gian, đây chính là một ván cờ "thiên ngoại hữu thiên".

Vì vậy, trận mưa này rơi xuống tất nhiên sẽ không giống bình thường, vạn năm khó gặp.

Theo lý mà nói, phàm phu tục tử hầu như không có cảm giác gì đặc biệt, nhưng Ninh Cát lại có thể nhạy bén phát giác trận mưa gió bão bùng này khác hẳn bình thường. Bản thân điều đó đã là một loại "tư cách" tu đạo, cũng là một loại nhận thức vượt bậc.

Ninh Cát thoáng thẹn thùng đỏ mặt, cậu chỉ thuận miệng nói bừa, không ngờ lại nhận được lời tán thưởng của tiên sinh. Phải biết rằng, tiên sinh vốn là người rất mực khắt khe, hiếm khi buông lời khen ngợi người khác.

Trần Bình An hỏi: "Ninh Cát, có muốn học tiên pháp không?"

Ninh Cát chẳng chút do dự, đáp ngay: "Muốn ạ, dĩ nhiên là đệ tử muốn học."

Những năm qua, hai ông cháu Ninh Cát nương tựa lẫn nhau, phiêu bạt chạy nạn đến tận kinh thành Ngọc Tuyên quốc. Nay lão nhân đã hồi hương, dù cảnh vật đổi thay, vật đổi sao dời, nhưng cố hương trong lòng vẫn mãi là cố hương.

Ninh Cát từng nghĩ, sau này học hành thành tài, có thể tự mình chu du thiên hạ, tìm về chốn cũ thăm ông nội. Nghe tiên sinh nói, Lục chưởng giáo đã truyền thụ cho ông nội một môn dẫn lộ thuật, đủ để cường thân kiện thể, sống thọ không khó. Thực chất, đây là cách nói uyển chuyển của Trần Bình An. Nếu chiểu theo lời Lục Trầm, chỉ cần lão nhân còn tâm tư muốn khai chi tán diệp, thì việc "cây khô gặp mùa xuân", tuổi già có thêm con nối dõi cũng chẳng phải chuyện gì khó khăn.

Trong việc "thiện hậu", Trần Bình An và Lục Trầm đều là những người cùng đạo. Họ sẽ không bao giờ phủi tay bỏ mặc, mà luôn chú trọng đạo lý có bắt đầu phải có kết thúc, xử sự vẹn toàn.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Nếu một ngày kia ngươi tu thành tiên pháp, việc đầu tiên muốn làm là gì?"

Ninh Cát thành thật đáp: "Tiên sinh, đệ tử chưa từng nghĩ tới chuyện này. Có phải đệ tử cần đưa ra một câu trả lời thật tâm đắc thì mới có thể học được tiên pháp trong truyền thuyết không ạ?"

Nghe nói những người tu đạo cưỡi mây đạp gió kia, dù là qua lời kể của đám thiếu niên hay trong sách vở, dường như khi mới lên núi đều phải lập chí lớn, sau đó phải trả giá bằng nghị lực và tâm huyết phi thường, trải qua muôn vàn gian khổ khảo nghiệm mới có thể đắc đạo thành tiên.

Trần Bình An lắc đầu cười nói: "Ta chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi. Năm đó khi bằng tuổi ngươi, nếu có người hỏi ta câu này, e rằng ta cũng chẳng biết trả lời ra sao."

Nào là tu thân tề gia, trị quốc bình thiên hạ, nào là lập đức lập công lập ngôn "tam bất hủ", hay được hưởng điển lễ "ăn thịt đầu heo nguội" trong văn miếu; lại nói đến chuyện "kẹp núi Thái Sơn vượt qua Bắc Hải", hay "ngăn cơn sóng dữ khi đã đổ"... Những điều ấy, thiếu niên ngõ Nê Bình năm xưa ngay cả nghe cũng chưa từng nghe qua, thì biết đáp lại thế nào?

Học quyền luyện kiếm, hỏi đạo trường sinh, chung quy cũng chỉ vì một chữ "sống" mà thôi.

Ninh Cát ngẩng đầu, nụ cười rạng rỡ: "Tiên sinh, những điển tích về học vấn trên núi, đệ tử từ nhỏ đã thích nghe. Dù không học tiên pháp, đệ tử cũng cảm thấy vô cùng thú vị."

Trần Bình An suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Nếu chỉ luận riêng về luyện khí, ngươi không cần coi việc tu hành tiên pháp là điều gì quá đỗi cao xa huyền hoặc, cứ xem như một môn thủ nghệ là được. Cũng giống như thợ gốm nung gốm, nông phu cày ruộng, phu tử dạy học, về bản chất chẳng có gì khác biệt. Có chăng ngưỡng cửa tu đạo so với bách nghệ nơi phố thị thì cao hơn đôi chút. Kẻ nào tư chất tốt thì học nhanh hơn, đây chính là 'Tổ sư gia ban cơm'. Chẳng hạn như cổ thư cho rằng người đắc đạo thành tiên đều bẩm mệnh từ đạo khí, do thiên địa tự nhiên tạo thành, là sự hội tụ của pháp lữ. Chỉ là cách nói này khó tránh khỏi mang nặng quan niệm mệnh định, ta đối với chuyện này vẫn còn đôi chút hoài nghi. Nhưng nếu là tu đạo cầu chân theo nghĩa rộng, ngưỡng cửa sẽ rất cao. Phải thừa nhận rằng, bên cạnh tâm tính cá nhân, còn phải xem ông trời có 'ban cơm' hay không."

Nói đoạn, Trần Bình An từ trong ống tay áo lấy ra mấy lá bùa, thuộc loại "Nhất Tự Phù" vốn chẳng mấy ai chú ý trên núi, lần lượt dùng các lối chữ Triện, Lệ và Khải để viết cùng một chữ "Tiên".

Trao ba lá bùa cho Ninh Cát, Trần Bình An mỉm cười dặn dò: "Cất kỹ đi. Sắp tới ta sẽ truyền thụ cho ngươi pháp môn thổ nạp Kiếm Khí Thập Bát Đình. Sau này, ngoài việc đọc sách và luyện khí, lúc nhàn rỗi ngươi có thể chuyên tâm quán tưởng chữ 'Tiên' này, nếu ngẫu nhiên có tâm đắc thì hãy ghi chép lại. Đây không phải là bài tập để nộp cho ta hay bất kỳ ai, mà là ngươi viết cho chính mình, dùng để ghi lại những sở đắc khi đọc sách ở từng độ tuổi và giai đoạn khác nhau. Đừng xem thường một chữ lẻ loi này mà cho rằng không phải là học vấn. Từ thuở viễn cổ, những đạo sĩ và thư sinh thuở ấy truyền thừa cho đến tận nay, những đại học vấn hương hỏa không dứt, khởi thủy đều bắt nguồn từ một chữ hoặc một câu nói mà ra."

Ninh Cát bái tạ tiên sinh, cẩn thận cất ba lá bùa vào trong ngực áo. Thiếu niên khẽ đưa tay xoa lên ngực, dường như làm vậy mới thấy an lòng.

Trần Bình An mỉm cười: "Thế gian chẳng mấy ai dám vỗ ngực bảo rằng mình đã đọc hết sách thánh hiền, nhưng cảnh giới 'đọc sách thông suốt' kia, ta và ngươi vẫn có thể mưu cầu một phen."

Ninh Cát vỗ vỗ ngực, thiếu niên như vừa uống một viên định tâm hoàn cực lớn, toét miệng cười nói: "Mỗi lời tiên sinh dạy bảo, đệ tử đều khắc cốt ghi tâm, mỗi tối trước khi đi ngủ đều cẩn thận nghiền ngẫm lại mấy lần."

Tiên sinh là người khoáng đạt tùy nghi, đối với chuyện ăn uống ngủ nghỉ vốn chẳng hề câu nệ, duy chỉ có việc đọc sách là cực kỳ chú trọng, xem trọng đến từng li từng tí.

Chẳng hạn như một vài quyển sách tiên sinh thường xuyên nghiền ngẫm, chỉ cần lật mở ra, người ngoài thoáng nhìn cũng đủ thấy người đã đọc qua bao nhiêu lần. Bởi lẽ lần phê chú đầu tiên đều là chữ tiểu khải mực đen ngay ngắn; lần thứ hai là "châu phê", hạ bút viết mực son vào chỗ trống, nét chữ có phần phóng khoáng hơn, khi thì hành thư, lúc lại thảo thư; đến lần thứ ba đọc lại, tiên sinh sẽ dùng mực xanh thẫm mài kỹ để đề chữ...

Đạo lý kỳ thực rất đỗi giản đơn, gói gọn trong một câu: "Đọc sách mà không ghi chép, cũng giống như chưa từng đọc qua."

Thế nên đối với "độc môn tâm pháp" giản dị nhất trong việc học hành này, Trần Bình An chẳng cần phải khổ tâm khuyên răn hay giảng giải đạo lý dài dòng cho học trò Ninh Cát.

Ninh Cát tự nhiên cứ thế học theo tiên sinh, rập khuôn mà làm là được. Lần trước ở núi Lạc Phách, tiểu sư huynh Thôi Đông Sơn đã tặng hắn một nghiên mực hình hồ lô làm lễ vật đồng môn, mặt sau có khắc hai chữ "Tùy Hình" làm minh văn.

Đại sư tỷ Bùi Tiền tự nhận mình không am tường kinh sử, chẳng giỏi nghiên cứu học vấn, liền hào phóng tặng cho Ninh Cát một túi thần tiên tiền, dặn rằng sau này nếu có gặp cuốn sách nào tâm đắc, ít nhất cũng không phải bận tâm về giá cả.

Tào sư huynh lại tặng Ninh Cát hơn mười quyển sách, còn ân cần dặn dò nên đọc quyển nào trước, quyển nào sau, vì sao phải đọc, và đọc như thế nào. Tào Tình Lãng giảng giải vô cùng tường tận, chu đáo.

Đây có lẽ là truyền thống lâu đời của Văn Thánh nhất mạch, đồng môn gặp gỡ từ trước đến nay vốn chẳng ưa bàn luận về tu vi cảnh giới của nhau, mà lại chú trọng vào việc tu dưỡng học vấn hơn cả.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Lần tới trở lại núi Lạc Phách, con liệu còn căng thẳng không?"

Ninh Cát đáp: "Chắc chắn vẫn sẽ căng thẳng, nhưng hẳn là không đến mức như trước nữa ạ."

Trần Bình An gật đầu, ôn tồn bảo: "Tiên sinh có thể truyền cho con một bí quyết do chính mình đúc kết. Đối nhân xử thế, làm việc chớ để tổn hại phong nhã, nghe lời chớ để tâm trí dao động."

Ánh mắt Ninh Cát sáng rực lên: "Dễ nhớ, lại cũng dễ học ạ!"

Trần Bình An cười đáp: "Dễ nhớ thì đúng là dễ nhớ, nhưng chưa hẳn đã dễ làm đâu."

Nhân sinh tại thế, bôn ba vất vả, đối với Trần Bình An mà nói, mỗi chặng đường chính là một lần... "trộm quyền". Biết mình còn thiếu sót, thấy người hiền thì học theo, thấy điều thiện thì làm tới.

Đợi đến ngày nào đó không còn "quyền để trộm" nữa, đại khái có thể coi là chính thức bước chân vào cảnh giới "ta đã là tông sư".

Ninh Cát thưa: "Con chỉ mới học được chút da lông, so với cái 'học tinh' của tiên sinh còn kém xa vạn dặm."

Trần Bình An lại đưa tay ra ngoài tán ô, những hạt mưa mang theo văn tự vàng óng rơi xuống lòng bàn tay. Hắn nhận ra mình vẫn không cách nào hứng trọn, đạo vận ẩn chứa trong những chữ ấy tự động tản mạn ra xung quanh. Nếu cứ giữ tư thế này lâu, lòng bàn tay còn có cảm giác nóng bỏng. Vừa rồi hắn đã thử đưa những hạt mưa to như hạt đậu nành này vào dòng sông thời gian trong bản thân tiểu thiên địa, nhưng kết quả là vẫn không thể lưu giữ được những văn tự màu vàng kia. Cưỡng ép giữ lại, dù có thể tụ nước thành hồ, gom chữ thành sách, thì tiếc thay đạo khí màu vàng kia vẫn sẽ tiêu tán, chỉ còn lại một vũng nước đọng vô hồn.

Chẳng phải Trần Bình An tự phụ, nhưng một khi hắn đã không thể dùng phi kiếm bản mệnh và thuật pháp để lưu giữ đạo vận, điều đó đồng nghĩa với việc đại đa số tu sĩ Phi Thăng cảnh cũng sẽ rơi vào tình cảnh tương tự. Âu cũng là lẽ thường, hay nói đúng hơn, đây mới chính là phương thức tán đạo xứng với thân phận của Tam giáo Tổ sư. Những tu sĩ trên đỉnh núi nếu ý đồ dùng khí lực để phá giải thì quả là si tâm vọng tưởng, có lẽ đáp án chính xác phải nằm ở đạo tâm và đạo lực. Chỉ khi nội tâm thực sự lĩnh hội được căn bản học vấn của Tam giáo, kẻ đó mới có cơ hội tiếp nhận phần đại đạo ban tặng này.

Ninh Cát cũng học theo, đưa tay hứng nước mưa. Những hạt mưa lộp độp gõ vào lòng bàn tay khiến thiếu niên đau nhức. Giữa làn mưa xối xả, cậu nhe răng nhăn mặt định rụt tay về.

Trần Bình An thần sắc khẽ động, hắn chỉnh lại tán ô vốn đang nghiêng về phía thiếu niên cho ngay ngắn, vỗ vai cậu rồi mỉm cười: "Ninh Cát, ta đoán trận mưa này còn kéo dài, con hãy tự chạy về chỗ ở lấy một chiếc ô, ta đứng đây đợi là được. Đừng vội vàng quá, nhớ thay một bộ quần áo khác."

Ninh Cát vốn đã có ý định đó, đoạn đường đến trường làng vẫn còn xa, cậu không muốn tiên sinh vì che chở cho mình mà để nước mưa làm ướt vai.

Thiếu niên không nói hai lời, lập tức theo đường cũ quay về, chạy băng băng trong màn mưa lớn. Bước chân cậu nhẹ nhàng, thân hình nhanh nhẹn tráng kiện. Mỗi nhịp hô hấp, trên đỉnh đầu thiếu niên lại bốc lên một làn sương trắng mờ ảo.

Trần Bình An đứng đợi tại chỗ, chẳng mấy chốc đã thấy bóng dáng thiếu niên đã thay y phục chạy trở lại. Ninh Cát một tay cầm ô, dưới nách còn kẹp thêm một chiếc ô giấy dầu, hẳn là chuẩn bị cho Triệu sư huynh.

Phải có bao nhiêu phúc duyên, mới có thể tương phùng cùng những học trò, môn đệ này vào đúng thời điểm và không gian ấy.

Ninh Cát rảo bước theo sau Trần Bình An, lấy hết can đảm thưa: "Tiên sinh, trò có thể thỉnh giáo một vấn đề được không ạ?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Có gì mà không thể, trò cứ tự nhiên hỏi đi."

Ninh Cát tò mò: "Tiên sinh muốn trở thành một người như thế nào ạ?"

Trần Bình An đưa tay xoa đầu thiếu niên, đưa ra một đáp án mà như không phải đáp án: "Nếu hỏi tiên sinh đi về đâu, học trò đi đến ắt sẽ hay."

Ninh Cát bội phục sát đất: "Lại ghi nhớ thêm một câu danh ngôn có thể dùng làm tọa hữu minh, học vấn của tiên sinh quả nhiên là thâm sâu nhất."

Trần Bình An nhẹ nhàng vỗ đầu thiếu niên, dở khóc dở cười: "Sau này trò nên tìm Tào Tình Lãng đàm đạo học vấn nhiều hơn, bớt tán gẫu với Thôi Đông Sơn lại."

Ninh Cát nhỏ giọng: "Tiểu sư huynh thực ra học vấn cũng rất cao minh, thường khuyên trò phải khiêm cung học đạo, lời lẽ đều vô cùng chí lý."

Trần Bình An thuận miệng hỏi: "Chẳng hạn như?"

Ninh Cát đáp: "Ví dụ như tiểu sư huynh hỏi trò, một người nếu nhìn thấu mọi việc nhưng lại không chịu dấn thân hành động, liệu có được chăng? Trò vốn kiến thức nông cạn, không dám nói bừa, tiểu sư huynh bèn tự hỏi tự trả lời, giúp trò giải tỏa nghi hoặc. Huynh ấy nhắc đến câu 'Tặng quân nhất pháp quyết hồ nghi', bảo trò cần trân trọng mỗi ngày được sớm tối bên cạnh tiên sinh, đây là cơ duyên quý giá, phải nhìn nhiều, nghe nhiều, học nhiều. Chỉ cần học được ba bốn phần công phu trong sách và ngoài đời của tiên sinh, cũng đủ để trò hưởng dụng suốt đời."

Trần Bình An bất đắc dĩ: "Trò thực sự tin lời hắn sao?"

Ninh Cát nghi hoặc đáp: "Tin chứ ạ, sao lại không tin, trò đâu dám không tin. Chỉ là lần trước thấy tiên sinh bày biện lễ vật trên bàn, cung cách mời rượu Hà Bá lão gia, trò càng ngẫm càng thấy hàm chứa học vấn thâm sâu."

Trần Bình An cười ha hả: "Đúng là một ví dụ điển hình."

Ninh Cát thực lòng muốn hàn huyên với tiên sinh thêm vài câu, bèn hỏi: "Ngoài những chuyện xa xôi, dạo gần đây tiên sinh đang nghiên cứu học vấn gì ạ?"

Trần Bình An đáp: "Đang suy ngẫm về một ván cờ, đối phương trên bàn cờ ít nhất đã đi vài quân có thể định đoạt thắng bại. Ngoài ra còn đang trăn trở về nhân tính của thế gian, liệu có phải đều cùng một nguồn cội mà rẽ lối khác dòng hay không."

Ninh Cát "ồ" lên một tiếng, không khỏi cảm thán đầy thán phục, tầm vóc này quả thực trò không sao học theo nổi.

Sải bước trên con đường mòn ven khe suối, lướt qua gốc cổ thụ tán lá xanh rì, tiếng mưa gió xào xạc trên đầu cành hòa cùng tiếng nước chảy róc rách. Sơn hà chẳng thể giữ chân dòng nước, ngày thường vốn chỉ róc rách êm đềm, nay lại như thay người nức nở nghẹn ngào, trong cơn mưa to gió lớn tựa hồ đang cất giọng bi thiết. Tiên sinh và học trò cùng che ô, chậm rãi rảo bước về phía học đường. Khi đã tới gần, Ninh Cát đột nhiên khẽ gọi: "Tiên sinh."

Trần Bình An trêu chọc: "Sao thế, tài tình lai láng, định ngâm một bài thơ chăng?"

Thiếu niên vốn định hỏi vì sao tiên sinh lại cam lòng dừng chân ở chốn hương dã hẻo lánh này để dạy học, nhưng bị tiên sinh trêu đùa một phen, ý định ấy liền tan biến.

Trần Bình An nghiêm nét mặt nói: "Nhất mạch Văn Thánh chúng ta, nhất định phải xuất hiện một vị Trạng nguyên."

Ninh Cát lập tức lắc đầu nguầy nguậy: "Học trò không dám nghĩ đến, không dám nghĩ đến."

Trần Bình An mỉm cười: "Cứ nghĩ đi, hoàn toàn có thể nghĩ tới."

Còn khoảng một khắc nữa mới đến giờ vào học, Trần Bình An thu ô đứng dưới mái hiên. Nhìn ra ngoài trời đất tối tăm trong màn mưa mịt mùng, ánh mắt y dừng lại nơi thạch quỹ đặt ở rìa sân phơi thóc phía xa.

Có lẽ, đã đến lúc phải đối mặt với con tâm ma thực sự kia rồi.

Việc có thể trở lại Ngọc Phác cảnh và chạm tới bình cảnh hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào việc con tâm ma vốn ẩn mình cực sâu kia rốt cuộc đang mưu tính điều gì.

Những con tâm ma từng bị cắt xé và vứt bỏ trước đây, do bám rễ vào nhân tính của Trần Bình An và những người khác nên kỳ thực không hề thuần túy. Giống như một trận giao tranh, với tư cách là chủ soái, con tâm ma kia luôn ẩn nấp trong bóng tối, không ngừng điều động hàng vạn, thậm chí hàng triệu binh mã dưới trướng đi công thành đoạt đất, cố ý tỏ ra yếu thế để thăm dò mà thôi. Cuối cùng, nó và một Trần Bình An với thần tính thuần túy đang đứng trên đỉnh cao bạch cốt, tựa như hai thái cực đối lập, giằng co xa xăm. Một bên là lòng người phức tạp, một bên là thần tính thuần túy, cả hai đang tiến hành một cuộc kéo co đầy cam go.

Trên thực tế, Trần Bình An từng nảy ra một ý tưởng táo bạo theo kiểu "dĩ kỳ đạo hoàn trị kỳ thân". Đó là trước khi Tam giáo Tổ sư tán đạo, hắn sẽ thông qua thủ đoạn "trúc kinh quan" trong tiểu thiên địa của bản thân, dựng lên một cây cầu trường sinh hư ảo mông lung, chất đầy xương trắng, dùng tâm niệm trải ra một con đường gọi là "thăng thiên". Việc này nhằm khiến cho vị Thiên ma Thập Ngũ cảnh vốn đang tiêu dao ngoài đạo pháp tại Thanh Minh thiên hạ kia phát giác được trận chém giết ở Hạo Nhiên thiên hạ, từ đó chủ động dấn thân vào "cổ chiến trường" mà Trần Bình An đã chiếm trọn thiên thời địa lợi nhân hòa. Sau đó, hắn sẽ để Tam giáo Tổ sư ra tay một lần dứt điểm, nhàn nhã thu lưới sạch sành sanh. Đây chính là "quân bài tẩy" mà Trần Bình An từng nhắc đến với tiên sinh Lão Tú Tài tại đỉnh Tễ Sắc. Tuy rằng hành động này vô cùng mạo hiểm, hiểm tựa treo mành, nhưng nếu thành công, Trần Bình An có khả năng sẽ một bước lên trời.

Lão nhân ở hậu viện tiệm thuốc họ Dương từng để lại một phong thư, trong đó ẩn chứa ý vị sâu xa mà hỏi Trần Bình An một câu: "Đã ăn no chưa?"

Nếu đã nhất định phải ăn, vậy thì hãy ăn một miếng thật lớn! Mượn nhờ ngoại lực, trực tiếp khiến một vị Thiên ma Thập Ngũ cảnh tan biến mà hóa giải! Có thể nuốt trôi bao nhiêu thì nuốt bấy nhiêu, phần chưa ăn hết thì tạm thời tích trữ lại.

Chu Mật đã thành công thăng thiên rời đi, chiếm cứ một tòa di chỉ Viễn cổ Thiên Đình, đây là thiên đạo ban tặng, từ đó Chu Mật bắt đầu hành trình từ Thập Ngũ cảnh truy cầu Thập Lục cảnh.

Dựa theo phong cách hành sự nhất quán của lão nhân, Trần Bình An và Chu Mật đều đại diện cho "nửa cái một" còn lại, nghĩ đến nhân gian tất nhiên cũng có một phần "lễ vật" không hề kém cạnh, như ruộng đồng đến mùa thu hoạch, đang chờ Trần Bình An tới gặt hái. Mấu chốt là xem Trần Bình An có dám nghĩ và có làm được hay không.

Dẫu cho "thỉnh thần thì dễ, tiễn thần thì khó", ngay cả Tam giáo Tổ sư cũng không thể trừ tận gốc tai họa ngầm từ Thiên ma, nhưng đừng quên Trần Bình An vẫn còn sót lại một hạt tâm thần đang luyện kiếm ở thiên ngoại. Đứng từ trên cao nhìn xuống.

Nơi đó, có người cầm kiếm làm bạn.

Lại thêm một tầng mưu tính của Trần Bình An được hé lộ.

Đây chính là tầng thứ bảy trong mạch suy nghĩ và dự định của Trần Bình An trong lần bế quan này.

Thế nhưng xem chừng, mọi toan tính của Trần Bình An đều đã hoàn toàn đổ bể. Con thiên ma kia tuyệt nhiên không hề mắc câu. Có lẽ nó thấy mồi nhử quá mỏng, cũng có lẽ vì có Đạo Tổ tọa trấn nên nó chẳng dám khinh cử vọng động, hoặc giả nó vốn đã sớm cân nhắc thiệt hơn, từ phương xa nhìn thấu tâm tư của kẻ mang thân sâu kiến Nguyên Anh cảnh như Trần Bình An. Chưa tới Thập Tứ cảnh mà cũng đòi so tài cao thấp với nó sao?

Nói tóm lại, bao nhiêu tầng mưu kế ấy trong mắt nó chẳng khác nào trò đùa trẻ con. Giống như một đứa trẻ mới vỡ lòng lại dương dương tự đắc giảng giải ba ngàn đại đạo của Đạo Tổ vậy.

Trần Bình An tự giễu cười một tiếng. Dù sao đi nữa, bản thân cũng đã tận lực thử một phen.

Kinh qua biết bao nẻo đường, gặp gỡ biết bao hạng người, Trần Bình An chẳng nhớ tự bao giờ, đã nghe ai đó nói rằng: hối hận nảy sinh từ những việc làm sai lầm, còn nuối tiếc lại bắt nguồn từ những điều năm xưa chưa kịp thực hiện.

Ánh mắt Trần Bình An khẽ lay động, mưa lớn tầm tã như trút nước.

Trời vừa hửng sáng.

Rồi lại tối sầm.

Có những tu sĩ Phi Thăng cảnh viên mãn lại tìm thấy thêm nhiều cơ duyên.

Bốn mùa tươi đẹp, nhân tình hòa hợp. Mùa đông băng giá qua đi, tiết xuân hé mở, cỏ dại tự sinh.

Cỏ dại mọc um tùm.

Ninh Cát đứng bên bếp khẽ gọi: "Tiên sinh, mời người dùng bữa sáng ạ."

Trần Bình An thu lại dòng suy nghĩ, rảo bước đi tới nhà bếp. Một bữa sáng thanh đạm với cháo trắng dưa muối, thêm hai quả trứng luộc nước trà. Cả ba người đều xuất thân từ cảnh bần hàn nên ăn uống rất ngon lành.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Thụ Hạ, Ninh Cát, ta kỳ vọng các ngươi có thể trở thành một loại người."

Triệu Thụ Hạ dừng đũa. Ninh Cát ngẩng đầu hỏi: "Là loại người như thế nào ạ?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Ví như Lưu Cảnh Long của Thái Huy Kiếm Tông, hay sơn trưởng Ôn Dục của thư viện Thiên Mục, những người đọc sách như vậy mới xứng với hai chữ thuần nho. Nhìn qua thì khí độ đường hoàng, tiếp xúc lại thấy cốt cách ôn nhuận như ngọc."

Phía bên kia núi Lạc Phách, bởi vì mưa quá lớn, đạo trưởng Tiên Úy không ra sơn môn canh giữ nữa, mà cùng Trịnh Đại Phong và Trần Linh Quân ngồi tán gẫu. Ba người cùng ngồi trên ghế dài dưới mái hiên ngắm nhìn màn mưa trắng xóa.

Chỉ là tán gẫu chuyện phiếm, theo kiểu chuyện đâu nói đó, tùy hứng dạt trôi. Trịnh Đại Phong hàn huyên từ chuyện vụn vặt thường nhật đến đạo lý "thần hoàn khí túc", nói rằng mãnh thú chốn sơn dã không làm hại trẻ thơ, cũng giống như long tượng Phật môn có thể dễ dàng khuất phục, thuần hóa ác thú, thảy đều cùng một đạo lý. Một ngọn núi có đạo tràng thì ắt có đạo khí, một người cũng có thần khí của riêng mình. Đạo sĩ Tiên Úy nghe vậy, dường như có chút suy tư. Tiểu đồng áo xanh tâm tư đơn giản, chỉ cảm thấy Đại Phong huynh đệ quả nhiên có chút bản lĩnh thực sự.

Vị tiểu nhân trông coi miếu Thành hoàng nơi đây vốn nổi tiếng là cần mẫn, bất kể mưa gió vẫn kiên trì bám trụ. Không thấy đạo trưởng Tiên Úy ở sơn môn, nó liền cưỡi con hắc xà mới thu phục làm tọa kỵ, thong dong đi về phía tòa nhà. Nhìn ba kẻ vô công rồi nghề kia, đồng tử áo đỏ không khỏi xót xa thay. Chẳng qua Cảnh Thanh là tâm phúc của Trần sơn chủ, còn nó lại là nửa người ngoài của núi Lạc Phách, nên không tiện can dự nhiều. Nó quen đường lách lối tìm đến thư phòng của đạo trưởng Tiên Úy, tự mình phê duyệt công văn. Sau đó, nó sai con lục xà đợi ở cửa sơn môn, còn mình thì trèo đèo lội suối đi tìm Chu hộ pháp.

Cách đây không lâu, Trần sơn chủ quả thực đã đến miếu Thành hoàng ở Xử châu như đã hẹn. Cao Bình, kẻ vốn đần độn như khúc gỗ kia, dường như đã thông suốt, chẳng những không hề ra vẻ mà còn chủ động cùng Trần sơn chủ uống rượu, hàn huyên về đạo lý trong binh thư, phong thái vô cùng nho nhã. Nội dung câu chuyện không ngoài việc bày binh bố trận, mưu đồ sách lược. Đồng tử áo đỏ nghe không hiểu nhiều, chỉ cảm thấy vừa mừng vừa lo. Sớm biết như vậy thì đã nên làm thế từ đầu. Nếu Cao Bình ngươi sớm có phong thái như hôm nay ở chốn quan trường thần kỳ, thì có lẽ giờ này đã thăng làm Đô thành hoàng ở kinh sư Đại Ly rồi.

Phía kinh thành Đại Ly, lão Nguyên Anh Lưu Ca, người trông coi con ngõ nhỏ bên ngoài lầu Nhân Vân Diệc Vân, đã nộp đơn từ chức ở Hình bộ, từ bỏ thân phận người giữ cửa. Lão nhân nói muốn đi các châu khác xem xét một chuyến.

Lão nhân vốn chẳng phải hạng người ngu muội. Lão hiểu rõ kể từ khi Trần Bình An đặt chân tới con ngõ nhỏ này, tất thảy những kẻ ngoại lai lộ diện, dù quen hay lạ, những nhân vật từng bị lão chặn đứng ngoài ngõ, đều là những cao nhân trong cái khái niệm "chưa từng gặp cao nhân" của lão. Như vậy, lời bông đùa năm xưa của Quốc sư Thôi Sàm coi như đã ứng nghiệm. Lưu Ca định bụng sẽ sang Bắc Câu Lô Châu một chuyến để mở mang tầm mắt. Chỉ là, trước khi đăng sơn vượt biển rời khỏi Bảo Bình Châu, lão nhân đã tìm đến Xử Châu, xuống thuyền tại bến Ngưu Giác, rồi đi bộ tới trước sơn môn núi Lạc Phách. Giữa màn mưa gió mịt mùng, lão nhân che ô, lặng lẽ nhìn ngắm cổng đá sơn môn rồi rời đi. Tuy chưa bước chân vào cửa, nhưng trong lòng đã cảm thấy mãn nguyện.

Vu Lộc và Tạ Tạ cùng nhau xuôi ngược về phương bắc, cuối cùng cũng đến được cố đô của vương triều Lư thị năm xưa, nay đã thuộc về Chiêu Châu của Đại Ly.

Về việc xử trí di hài của tiên đế đưa về kinh thành, đặc biệt là việc nhập táng hoàng cung, Công bộ Đại Ly vốn đã quá đỗi thành thục, có thể nói là kinh nghiệm đầy mình.

Từ kinh sư biến thành châu thành phố phường, cảnh tượng phồn hoa đô hội vẫn vẹn nguyên như cũ. Những ngõ nhỏ ven đường, nơi trước kia từng là chốn tụ hội của các hào phiệt thế gia, vọng tộc quyền quý, nay phần lớn đã trở thành nhà dân bình thường.

Vị hoàng đế trẻ tuổi cùng nữ Quốc sư vừa lập công phục quốc tại Đồng Diệp Châu không nán lại nơi này lâu. Rời khỏi tòa cự thành từng mang họ Lư này, đôi lúc họ dắt tay nhau ngự gió mà đi, nhưng phần nhiều vẫn là tản bộ trên đất bằng, băng qua những thôn xóm dã ngoại, lắng nghe tiếng gà gáy chó sủa, ngắm nhìn khói bếp lượn lờ và đám trẻ nhỏ nô đùa.

Phía trước có một khoảng đất trống, khóm trúc xanh thưa thớt, vài nhành đào thắm nghiêng mình soi bóng nước. Đám vịt bơi lội tung tăng trên mặt hồ, nơi hoa đào nở rộ diễm lệ. Vu Lộc liền bắt đầu chọn cần câu, quăng mồi xuống nước, phá tan cảnh trí hữu tình ấy.

Cuối cùng họ dừng chân tại một ngọn núi, nơi trước kia từng là tổ sơn của đệ nhất tiên phủ thuộc vương triều Lư thị, nay đã bị một môn phái bản địa của Đại Ly chiếm cứ. Đây là một tiên phủ trên núi chỉ đứng sau Trường Xuân cung. Đại Ly Tống thị đối đãi với những công thần phò long năm xưa không hề bạc tình cay nghiệt. Nhờ chiếm giữ được đạo tràng này, lại thêm sự nâng đỡ hết lòng của triều đình Đại Ly, từ một môn phái hạng ba không mấy tiếng tăm ở Bảo Bình Châu, chỉ trong vòng chưa đầy năm mươi năm, môn phái này đã từng bước lớn mạnh, trở thành một thế lực hạng hai.

Thực tế, suốt dọc hành trình, Vu Lộc vẫn luôn tỏ ra ôn hòa. Tạ Tạ vốn là nữ tử nặng lòng với cố thổ, lại thêm tính khí đa sầu đa cảm, nếu Vu Lộc cứ mãi lạnh nhạt, nàng e rằng đã không nhịn được mà lớn tiếng trách mắng hắn vài câu. Đây là lần đầu tiên Tạ Tạ trở về quê cũ kể từ khi gia tộc họ Lư di dời đến Long Châu. So với trận đại chiến quét sạch mấy châu thiên hạ, nhìn lại núi sông nơi đây, trong mắt họ hôm nay, dường như cũng chỉ là một đoạn hưng vong nhỏ nhặt đã lùi xa vào quá khứ.

Đạo nhân mới nơi thâm sơn, sáng nay cúi đầu nhìn xuống; chủ nhân cũ của ngọn núi này, giờ phút này lại ngẩng đầu trông lên, chỉ thấy trên đỉnh núi mây trắng vẫn giăng đầy.

Tạ Tạ khóc ròng một hồi, nói là khóc lớn nhưng không đến mức gào thét tê tâm liệt phế. Nàng chỉ ngồi xổm bên vệ đường, hai tay ôm mặt, hồi lâu vẫn không chịu đứng dậy.

Vu Lộc không buông lời an ủi, chỉ im lặng chờ nàng khóc xong, sau đó mới dẫn nàng đi tìm nơi uống rượu. Những lần viễn du trước đây họ đều bầu bạn bên nhau, sớm đã có sự ngầm hiểu ý tứ của đối phương.

Giữa cơn mưa tầm tã, tại một quán rượu ven đường, lão chủ quán đang ngủ gà ngủ gật, thấy khách đến cũng chẳng mấy mặn mà ân cần. Ngược lại, gã tiểu nhị trẻ tuổi có vẻ hiếu khách hơn, chỉ tiếc là lại gặp phải hai kẻ túi rỗng tuếch. Gã thầm đoán đây có lẽ là một đôi uyên ương cùng nhau bỏ trốn, bởi nhìn khí chất và cách ăn mặc của họ, chẳng giống hạng nam nữ không có tiền uống rượu ngon.

Một vị nam tử trung niên dáng người thanh mảnh, mặc trường bào đen gọn gàng, tháo chiếc nón lá đan bằng trúc xuống, trên đầu cài một chiếc trâm tử ngọc. Y đứng dưới mái hiên khẽ vẩy nón cho rơi bớt nước mưa, sau đó chọn một bàn rượu gần đó ngồi xuống, gọi nửa cân rượu ủ tại địa phương cùng hai món nhắm. Nam nhân nhấp một ngụm rượu, quay đầu nhìn Vu Lộc, mỉm cười nói: "Cũng được coi là một đôi lương phối."

Kẻ không biết thưởng rượu, có uống đi uống lại thì thứ họ nếm được cũng chỉ là cái tên và giá tiền của bầu rượu đó mà thôi.

Nếu không nhờ Trần Bình An nhắc nhở từ trước, Vu Lộc quả thực không thể nhìn thấu thân phận của đối phương, hắn mỉm cười hỏi: "Bạch kiếm tiên đặc biệt tìm đến ta sao?"

Tạ Tạ không khỏi cảm thấy căng thẳng.

Dù sao đối phương cũng là một kiếm tu cảnh giới Phi Thăng. Nếu không tính đến Hỏa Long chân nhân của đỉnh Bát Địa, thì kiếm tu Bạch Thường chính là đệ nhất nhân trên núi của Bắc Câu Lô Châu, danh tiếng hoàn toàn xứng đáng.

Bạch Thường mỉm cười nói: "Đệ tử họ Lư vốn nổi danh là thế hệ sau chẳng bằng thế hệ trước, cho đến khi xuất hiện thái tử Lư Tắc."

"Đáng tiếc thay, con chân long này ẩn mình nơi đáy vực, chưa kịp thành tựu đã sớm vong mạng, cuối cùng lại sống như một trò cười giữa nhân gian. Nếu ta nhớ không lầm, vào ngày mùng một năm ấy khi đám thiếu niên rời quê đi du học, Trần Bình An mới mười bốn tuổi, vừa mới bắt đầu luyện quyền, mà Vu Lộc ngươi khi đó đã là võ phu lục cảnh, bước chân vào Kim Thân cảnh ngay tại lầu đọc sách của thư viện Sơn Nhai nước Đại Tùy. Đúng là ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, hôm nay nhìn lại, Vu Lộc ngươi đang ở Viễn Du cảnh, còn Trần Bình An lại đương thưởng ngoạn phong quang võ đạo của tầng thứ nhất Quy Chân cảnh. Thật đúng là người so với người, chỉ khiến kẻ khác thêm phần cảm thán."

"Ngươi nói có đúng không, Lô Tắc?"

Vu Lộc mỉm cười nói: "Lô Tắc đã hóa thành Vu Lộc, vậy Lô Cao Sơn chẳng phải cũng đã biến thành Bạch Thường đó sao? Không đúng, nếu ta đoán không lầm, trong chuyện này dường như còn có bóng dáng của vị hoàng đế khai quốc họ Lư là Lô Cao nữa."

Bạch Thường nâng chén rượu, cười bảo: "Kẻ áo trắng này mời rượu, ngươi có nhận chăng?"

Vu Lộc cười đáp: "Tuyết trung tống than, có gì mà không thể."

Bạch Thường hỏi: "Ngươi không lo lắng phía Trần Bình An sẽ nảy sinh hiểu lầm, làm nhạt nhòa đi chút tình nghĩa hương hỏa vất vả lắm mới tích lũy được, khiến đôi bên ngày càng xa cách, cuối cùng lại thành lợi bất cập hại sao?"

Vu Lộc thản nhiên đáp: "Thân huynh đệ cũng phải tính toán rạch ròi, Bạch kiếm tiên không cần phải lo nghĩ nhiều."

Bạch Thường lấy ra một hộp gấm, chậm rãi nói: "Ta chỉ thu nhận một đệ tử đích truyền duy nhất tên là Từ Huyễn, hắn có thể tới Đồng Diệp Châu, đảm nhiệm chức vị thủ tịch cung phụng cho hoàng thất các ngươi. Còn linh đan trong hộp này trân quý dị thường, coi như là lễ gặp mặt của ta. Ngươi có thể tự mình phục dụng, nhưng cái giá phải trả là không thể tiếp tục làm hoàng đế được nữa, tất nhiên cũng có thể tặng cho người khác. Tu sĩ Nguyên Anh và Phi Thăng cảnh không nên dùng đan này, rất dễ lãng phí của trời. Đan dược này vốn lấy được từ di chỉ lò luyện đan trong một thảo am tại Gai Sơn. Vị Cát tiên quân kia đạo hiệu Hoài Nam, hành tung phiêu hốt bất định, tâm tính vô dục vô cầu, thích chu du ngũ châu, vãng lai cõi u minh, phỏng chừng chỉ kém nửa bước là có thể siêu thoát ngũ hành. Hắn xem như là một trong những vị sư huynh của ta, đáng tiếc chỉ nghe danh chứ chưa từng thấy mặt. Đao có bách luyện, đan có trăm lần chưng cất, ta chỉ biết vị Cát sư huynh vốn được sư tôn vô cùng coi trọng này am hiểu nhất là luyện chế linh dược khởi tử hồi sinh, cùng với phương thuốc Phượng Cương hoàn hồn phản phách. Cát sư huynh cả đời không thu đồ đệ, cũng không lập ngôn trước thư, thế nên hậu thế không cách nào biết rõ phương pháp luyện chế, kẻ hiểu chuyện cũng chỉ biết lờ mờ. Ta cũng là nhờ một vị dị nhân mới biết được đan này có tên là 'Thứ tư phương', biệt hiệu 'Trăm ngày tiên'."

Vu Lộc không chút do dự nhận lấy hộp gấm, hỏi: "Ngươi và Trần Bình An kết thù thế nào?"

Bạch Thường nhìn ra màn mưa u ám bên ngoài, chợt cười nói: "Bất kể là vô tình hay cố ý, hắn cũng đã phá hỏng một mưu đồ đại sự của ta. Nếu không, giờ phút này ít nhất ta đã là Phi Thăng cảnh đỉnh phong, thậm chí có thể sớm mưu tính con đường tiến vào Thập Tứ cảnh."

Vu Lộc nói: "Xem ra thù oán này không hề nhỏ."

Bạch Thường mỉm cười: "Thực ra cũng thường thôi, dù sao cũng là đồng hương cả. Oan gia ngõ hẹp, mỗi người thi triển thần thông mà thôi, thắng bại cũng không đến mức quá uất ức."

Vu Lộc hỏi: "Nhưng nhất định sẽ có một trận vấn kiếm?"

Bạch Thường nâng chén rượu uống cạn, giọng điệu có chút bất đắc dĩ: "Chỉ có thể là một trận vấn kiếm quang minh chính đại, cùng cảnh giới mà thôi."

Không còn cách nào khác, Trần Bình An kia vận khí thực sự quá tốt, mà thân phận hiện tại lại quá sức phức tạp.

Thôi Đông Sơn và Khương Thượng Chân phân định rạch ròi, tại hai nơi cách biệt nhân gian của Liên Ngẫu phúc địa, mỗi người trấn giữ một phương, dọc theo biên giới trận pháp mà truy tìm sơ hở, xem có thể bắt được vài con cá lọt lưới nào không. Kết quả là vận khí của Chu thủ tịch quả thực không tệ, thực sự tìm thấy một tòa đại trận "Thiên Môn" cực kỳ ẩn mật, thủ đoạn vô cùng cao minh, đúng là kẻ tài cao gan lớn. Chỉ là chưa rõ con cá lớn ẩn mình cực sâu này hiện đang ở bên trong hay bên ngoài. Khương Thượng Chân để Dương thần hóa thân ở lại tại chỗ ôm cây đợi thỏ, còn Âm thần xuất khiếu đi xa, tiếp tục dò xét khắp nơi. Dù sao địa bàn cũng không lớn, lão đành dùng biện pháp vụng về nhất, như ruồi không đầu mà bay loạn khắp chốn. Còn chân thân thì lơ lửng giữa không trung, từ trên cao quan sát mặt đất. Thư đáo dụng thời phương hận thiểu, thuật toán thôi diễn vốn là thứ Khương Thượng Chân không am hiểu nhất, lại càng không muốn tốn tâm tư nghiên cứu.

Trần Bình An sử dụng một phù lục hóa thân, lặng lẽ rời khỏi trận Tân Hoa tại Đại Mộc quan, tìm đến lão nhân tự xưng là kẻ quật mộ kia, nhờ vả đối phương giúp đỡ khám nghiệm "tiền thế" của Viên Hoàng và Ô Giang. Kết quả cho thấy cả hai đều không có vấn đề gì, hai vị võ phu trẻ tuổi này đều là người bản địa sinh trưởng tại Ngẫu Hoa phúc địa.

Trần Bình An ở trong phúc địa này, có vài phần tương đồng với Lục Trầm tọa trấn Bạch Ngọc Kinh tại Thanh Minh thiên hạ, giám sát chúng sinh linh động và những sĩ tử đắc đạo trong thiên hạ. Chỉ cần có đủ kiên nhẫn, muốn tìm ra một người là chuyện dễ dàng, đương nhiên điều kiện tiên quyết là đối phương không có thủ đoạn thông thiên để che giấu thiên cơ. Sau khi xác định thân thế của Viên Hoàng và Ô Giang đều trong sạch, Trần Bình An liền đi tìm nữ tu từng tế ra Khổn Tiên Thừng tại Đại Mộc quan. Quả nhiên, vị khai sơn tổ sư này trên đường trở về tiên phủ đã tọa hóa ngay trong xe ngựa theo kiểu kim thiền thoát xác. Đám đệ tử ban đầu cứ ngỡ Chưởng môn Tiên tôn đang bế quan, cho đến khi xe ngựa về tới cửa sơn môn mà nàng vẫn không có dấu hiệu xuất quan, đệ tử trong môn đành phải canh giữ bên ngoài cỗ xe. Trần Bình An liên tục thi triển thuật súc địa sơn hà, đi tới môn phái mà ngoài nàng ra chỉ còn duy nhất một vị Luyện Khí Sĩ này, vén rèm xe nhìn vào, thấy nữ tử đã tự mình binh giải, dung mạo vẫn như lúc còn sống. Khá cho một chiêu kim thiền thoát xác, ba mươi sáu kế tẩu vi thượng sách.

Trần Bình An đành phải tách rời phần thần tính thuần túy của mình ra, tạm thời thoát khỏi cảnh tượng trong tâm thức này. Trần Bình An áo trắng, mắt vàng ngồi xổm trong xe, vươn tay vỗ vỗ vào khuôn mặt trắng nõn của ả, cười mắng một câu đầy vẻ vô lại: "Đại trượng phu lại đi giả trang nữ tử, thật không ngờ ngươi lại nghĩ ra được chiêu này. Chỉ là thi triển một đạo bùa chú phân thân mà thôi, trước mặt ta chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ... Nếu như Trần Bình An bản thể đang bận rộn dạy dỗ đám mông đồng mấy chữ 'chi, hồ, giả, dã' ở học đường mà có mặt tại đây, chắc chắn sẽ không nhịn được mà ban cho ngươi một cước."

Hiếm khi được ra ngoài, Trần Bình An áo trắng miệng mồm không ngớt, nhưng chính sự thì vẫn không hề lơ là. Hắn duỗi một ngón tay điểm vào mi tâm của nữ tử đang ngồi bất động như xác ve kia, khẽ kéo một cái, liền có một sợi tơ vàng nhạt uốn lượn như vật sống bị hắn lôi ra ngoài. Sợi kim tuyến không ngừng bay lượn, tựa hồ có thể tan biến theo gió bất cứ lúc nào, hơn nữa sắc vàng nhạt đi cực nhanh, lấy tốc độ mắt thường cũng có thể thấy được mà chuyển thành màu thủy ngân. Trần Bình An phất tay, mỉm cười nói một câu: "Đi thôi."

Sợi tơ lóe lên một cái, bỗng nhiên lao vút đi xa.

Trần Bình An áo trắng theo đó lướt khỏi thùng xe, cưỡi gió cực nhanh, vạt áo phần phật, thân hình mờ ảo như sương khói, men theo sợi kim tuyến thẳng tiến về khu vực mà Khương Thượng Chân đang phụ trách dò xét.

Trong môn phái nọ, vị Luyện Khí Sĩ còn sót lại kia tuy cảnh giới không cao, nhưng xét về khả năng nhìn nhận thời thế thì không kém chút nào. Lão chẳng những không dám truy cứu vị khách không mời mà đến đã vượt quá giới hạn và mạo phạm môn uy, ngược lại còn nằm rạp xuống đất không dám ngẩng lên, liên tục cao giọng xưng hô "Tiên quân tại thượng". Trong lòng lão lúc này chỉ cầu mong sao đừng rơi vào kết cục bị trảm thảo trừ căn, trong khi đám đệ tử ngơ ngác xung quanh cũng vội vàng quỳ sụp xuống đất một loạt.

Sợi tơ kia dường như xuyên qua trận pháp thiên môn mà đi, Khương Thượng Chân đang sững sờ, hoa mắt một cái đã thấy Trần sơn chủ lướt qua bên cạnh mình, còn mỉm cười để lại một câu: "Chu thủ tịch, kiến công lập nghiệp chính là lúc này, hãy cùng ta dùng một mảnh lá liễu chém rụng Địa Tiên..."

Sợi tơ tiêu tán ngay trước cửa một tòa thanh lâu, xem như đã hoàn thành nhiệm vụ dẫn đường ở bước cuối cùng.

Trần Bình An áo trắng bồng bềnh đáp xuống, rung nhẹ tay áo, ung dung bước vào nơi nồng nặc mùi son phấn, dùng nhã ngôn thuần khiết của Man Hoang cười nói: "Hóa ra là trốn ở chỗ này. Lịch sự tao nhã, thật sự là lịch sự tao nhã, đạo hữu quả thực rất biết chọn nơi."

Trần Bình An bước tới dãy hành lang, phóng tầm mắt nhìn quanh. Nơi đây đâu đâu cũng là cảnh oanh oanh yến yến, tú bà cùng quy công bận rộn ra vào. Nghề buôn phấn bán hương này cũng là một loại sinh kế, phải hao tốn thể lực, chẳng có gì là khó coi.

Trần Bình An vẫn chưa dùng tới tâm thanh, chỉ mỉm cười nói: "Ta đã tìm tới tận cửa, đạo hữu cũng đừng lẩn tránh nữa. Dẫu sao có cầu xin tha thứ cũng vô dụng, nếu đã là tử sĩ, chi bằng cứ hiên ngang mà chịu chết."

Mụ tú bà dung mạo vẫn còn vài phần mị hoặc, gương mặt dặm đầy son phấn thoáng ngẩn người, rồi như nghiền ngẫm ra điều gì. Chẳng lẽ là kẻ do đồng nghiệp phái tới phá quán? Chiêu trò bịp bợm này cũng mới lạ thật, đúng là bỉ ổi! Ả lập tức cất giọng the thé: "Ở đâu ra hạng hỗn trướng, dám đến đây gây sự? Ngươi không biết Tuần thành Ngự sử Triệu lão gia là khách quen của chúng ta sao?"

Năm đó, hơn năm mươi vạn lưu dân tị nạn của Đồng Diệp châu tản lạc khắp bảy tám tòa thành trấn lớn nhỏ. Tuyệt đại đa số luyện khí sĩ khi ấy đều bị tu sĩ của Vân Quật Khương thị xua đuổi như lùa vịt đến những vùng đất khác. Nếu nói ở nơi này võ phu làm trọng, ai nắm đấm cứng kẻ đó có đạo lý; thì ở bên kia lại là các vị tiên sư tiêu dao, thực chất vẫn là dựa vào thủ đoạn để giảng đạo lý. Chẳng qua hai bên đều tự hiểu rõ, lúc này đã không còn như xưa, dẫu sao cũng là cảnh ngộ tha hương, ăn nhờ ở đậu, nên cũng không đến mức làm việc quá phận.

Trần Bình An cười nói: "Chính là ngươi rồi. Nói thật, kịch nghệ của đạo hữu cũng thường thôi. Những tình tiết này trong các ấn bản tiểu thuyết hay gánh hát nhỏ ta đã xem qua không biết bao nhiêu lần rồi."

Mụ tú bà trung niên với dáng vẻ lẳng lơ nhất thời nghẹn lời, gắt gao nhìn chằm chằm vị Ẩn Quan trẻ tuổi vô cùng xa lạ kia. Ả u ám thở dài một tiếng: "Ẩn Quan đại nhân quả nhiên danh bất hư truyền."

Trần Bình An nghi hoặc hỏi: "Đây là chân thân của ngươi sao?"

Nàng hiếu kỳ hỏi lại: "Ta đã đủ cẩn trọng rồi, có thể mạn phép hỏi một câu, làm sao ngài tìm được ta?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chỉ là trùng hợp đi ngang qua thôi. Vốn dĩ chưa từng nếm qua hoa tửu, nên muốn ghé vào xem thử cho biết."

Nàng như đã cam chịu số phận, thậm chí chẳng còn ý định bỏ trốn, run giọng nói: "Cuối cùng xin thỉnh giáo Ẩn Quan một chuyện, làm thế nào ta mới có thể sống?"

Trần Bình An giơ một bàn tay lên, khẽ lay động. Máu thịt trên đó tan rã, trong chớp mắt bàn tay đã hóa thành bạch cốt. Máu thịt rơi xuống lại ngưng tụ giữa không trung, hắn lạnh lùng nói: "Cầm lấy đi."

Nàng không khỏi trợn mắt há mồm, vị Ẩn Quan trẻ tuổi này lẽ nào đã phát điên rồi sao? Bản thân nàng trăm phương ngàn kế, dày công mưu tính bấy nhiêu năm, chẳng phải là muốn có được một sợi tóc hay một mẩu huyết nhục của đối phương hay sao? Lùi một bước mà nói, dù chỉ là tận mắt nhìn thấy đối phương một lần cũng được, có điều hiệu quả sẽ giảm đi rất nhiều, ràng buộc nhân quả không đủ sâu nặng, chưa chắc đã có thể trọng thương căn bản đại đạo của Trần Bình An. Nếu thật sự bất thành, nàng đành phải "đổ vạ" cho nữ tu Hồ quốc kia ra ngoài rèn luyện vậy.

Trần Bình An cười tủm tỉm nói: "Ngươi vừa là kẻ họa mi, vừa là thợ may, có lẽ còn là một kẻ tinh thông tạp lục tiểu thuyết, lại thêm thân phận lang yêu hiếm thấy của Man Hoang? Kỹ nghệ đa đoan không lo vướng thân, trái lại còn có thể đúc thành một lò. Theo lý mà nói, đạo hữu ở Man Hoang thiên hạ sẽ không thiếu đất dụng võ, hà tất phải ở lại nơi này phân cao thấp với ta làm gì."

Nàng đưa hai ngón tay lên, lột bỏ ba lớp da người tựa như xiêm y. Đầu tiên biến thành vị Ngự sử Triệu đại nhân tuần thành, sau đó là một vị thư sinh trung niên khí độ nho nhã, cuối cùng mới hiện ra chân thân. Vẫn là một nữ tử, có điều khuôn mặt trẻ trung hơn, sắc diện trắng bệch, đôi môi đỏ tươi như máu, trên cổ có một vết sẹo dữ tợn cực kỳ chói mắt. Từng sợi kiếm khí u uất nhè nhẹ tràn ra, khiến khuôn mặt vốn dĩ có thể coi là thanh tú của nàng trở nên vặn vẹo khôn cùng. Nàng gằn giọng hỏi: "Ẩn Quan đại nhân, còn nhớ rõ ta chăng?"

Trần Bình An trong tà áo trắng lắc đầu: "Thật sự không nhớ rõ."

Hắn nói không nhớ rõ, chính là thật sự không còn chút ấn tượng nào.

Thấy nàng không mắc câu, hắn liền thu hồi đống huyết nhục giả bầy nhầy như bùn loãng kia, đặt lại vào lòng bàn tay.

Khương Thượng Chân thu hồi âm dương nhị thần, ngồi tựa vào lan can lầu hai. Thực tế y đã lâu lắm rồi không đi dạo chốn thanh lâu.

Nàng bỗng nhiên nổi trận lôi đình, thò tay đè chặt lên vết thương nơi cổ, tựa như phát điên mà gào thét: "Ninh Diêu, đều là do con tiện tì Ninh Diêu kia ban tặng! Đồ đê tiện chỉ xứng làm quân cờ, chính ả ta đã vung loạn kiếm trên chiến trường, khiến ta triệt để mất đi cơ hội đặt chân vào Thượng Ngũ Cảnh..."

Khương Thượng Chân chỉ cảm thấy da đầu tê dại, không kìm được liếc mắt nhìn vị Sơn chủ nhà mình. Thật kỳ quái, sao hắn lại không ngăn cản mụ đàn bà này buông lời nhục mạ? Có điều xem ra, bản thân mình cũng chưa cần phải tế ra bản mệnh phi kiếm rồi.

Trong nháy mắt, vị nữ tu Man Hoang Nguyên Anh cảnh này phát hiện mình đang rơi vào một cảnh giới cổ quái, huyền diệu khôn lường.

Không có bất kỳ khí tức âm trầm hay biến hóa kỳ dị nào, cũng chẳng thấy dấu hiệu của sát cơ tứ phía, ngược lại nơi đây giống như một khu rừng kim ngọc, linh khí nồng đượm dạt dào hóa dịch.

Khi nàng thi triển đủ loại độn pháp, mới phát hiện dù có dốc hết toàn lực ngự phong viễn độ, ngọn núi thoạt nhìn không mấy to lớn kia lại cứ thế sừng sững vươn cao, khiến nàng vĩnh viễn không cách nào rời khỏi khu vực đỉnh núi, tựa như ngọn núi này và thân hình nàng vốn có một mối liên hệ hô ứng vẹn toàn. Nàng thi triển hết thảy thủ đoạn, tế ra hàng loạt bản mệnh vật cùng thuật pháp thần thông, nhưng mỗi khi đánh nát ngọn núi, chỉ một khắc sau nó đã khôi phục như cũ. Điều này khiến đạo tâm của nàng suýt chút nữa thì sụp đổ, một người một núi cứ thế giằng co, nàng thậm chí không biết đã trôi qua mấy ngày hay mấy tháng? Cuối cùng, nàng đành phải từ bỏ ý định cậy mạnh phá trận, bắt đầu lầm lũi leo núi. Trong núi dường như bốn mùa đều là xuân, trên đường mòn mai vàng, thủy tiên, hoa đào, hải đường đua nhau khoe sắc. Có vị Trích tiên nhân trẻ tuổi đang ân cần cất rượu nhân lúc hoa nở rộ.

Trên đỉnh núi ấy, vị chủ nhân áo trắng tiên phong đạo cốt đang ngồi bên bàn đá, khẽ chỉ tay vào chén rượu, mỉm cười nói: "Nhớ kỹ, đây gọi là thuật rượu."

Nàng đứng lặng tại chỗ.

Hắn tiếp tục mỉm cười: "Đây gọi là thuật rượu, còn nhớ rõ chăng? Cô nương hẳn là không nhớ nổi rồi, nhưng không sao, ta có thể nhắc lại lần nữa."

Sau đó, hắn không ngừng lặp lại hai chữ "thuật rượu", mà nữ tu kia cũng không ngừng nghe đi nghe lại câu nói khởi đầu ấy.

Nàng chỉ biết mỗi lần người áo trắng đều giới thiệu tên rượu, thế nhưng một "nàng" khác tựa như hồn phách ly tán, đạo tâm vốn đã nghiêng ngả chực sụp từ trước khi lên núi, nay đã không còn chống đỡ nổi nữa. Bởi vì nàng nhớ rất rõ vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia đã lặp lại câu "Đây gọi là thuật rượu" đến hàng trăm lần! Trong cõi u minh, nàng bàng hoàng nhận ra một bản thể khác của chính mình dường như đã quên sạch sành sanh hai chữ "thuật rượu" kia!

Trần Bình An áo trắng rốt cuộc cũng đổi sang một cách nói khác: "Lúc lên núi, ngươi đã thấy mai vàng, thủy tiên, hoa đào, hải đường, tường vi, mẫu đơn..."

Mỗi khi Trần Bình An gọi tên một loài hoa, phần tâm thần bên ngoài của ả liền quên bẵng loài hoa đó, tựa như cả đời này ả chưa từng nghe danh, cũng chưa từng thấy qua bao giờ.

"Hoa."

Khi Trần Bình An bình thản thốt ra chữ này.

Trong sinh mệnh của ả, dường như không còn tồn tại vật ấy nữa.

"Nguyên Anh cảnh." "Man Hoang thiên hạ." "Luyện Khí Sĩ."

Khi Trần Bình An nói ra ba từ này, ả cũng theo đó mà quên sạch.

Đây là kiếm thuật? Hay là thần thông?!

Trần Bình An này, quả thực là... không thuộc về tam giới, chẳng phải tiên, chẳng phải thần, cũng chẳng phải quỷ, đích thị là một con quái vật!

Chẳng lẽ không nhất thiết phải khiến đối thủ thân tử đạo tiêu, hồn phi phách tán, mà ngược lại, hắn cố ý giữ cho nguyên vẹn, chỉ để thao túng tâm thần của người tu đạo sao?

Tuyệt vọng đã nảy sinh, ả hiểu rõ rằng chỉ cần Trần Bình An muốn, hắn có thể xóa sạch "bản ngã" của ả trước, lấp đầy tâm hồ, sau đó toàn bộ "cái tôi" của ả, theo một nghĩa nào đó, sẽ biến thành một tờ giấy trắng. Trần Bình An viết bất cứ điều gì lên đó, ả sẽ trở thành kẻ đó.

"Kẻ nào dạy ngươi?"

"Đạo cao một thước, ma cao một trượng, cùng tâm ma giằng co đã lâu, không thể không tự học thuật này để phòng thân."

"Tại sao lại chừa lại chút linh trí này cho ta?"

"Để luyện tập thôi. Ta cần ngươi và những gì ngươi từng trải qua để nghiệm chứng."

Sau đó Trần Bình An đảo ngược trật tự, lần lượt đem những khái niệm như "Luyện khí sĩ", "Man Hoang thiên hạ" cùng các từ ngữ khác, cho đến câu "Đây gọi là tửu thuật", từng cái một trả lại cho ả.

Ả đã hoàn toàn bó tay chịu trói, chẳng còn chút tâm tư phản kháng nào.

Đến lúc này mới biết, hóa ra tu đạo lại có thể như vậy... Thật là đại nghịch bất đạo, đạo có thể tu thành thế này, có thể tu luyện loại đạo này sao.

Chỉ là không hiểu vì sao, đối phương im lặng hồi lâu. Đợi đến khi tâm thần ả khôi phục nguyên vẹn, hình hài đủ để ả ngẩng đầu nhìn lại, lại chứng kiến một vị Ẩn Quan áo trắng lệ tuôn đầy mặt.

Đầu óc ả vốn đang trống rỗng, bỗng linh quang chợt lóe, buột miệng hỏi: "Ngươi là tâm ma của Trần Bình An?!"

Người áo trắng lau nước mắt, khóe miệng nhếch lên, vẻ mặt như đang cười mà lại như đang khóc: "Ai bảo không phải chứ."

Đến tận giờ phút này, ả mới phát hiện nơi mình đang đứng là một ngọn núi xương trắng chất cao như núi, thảy đều là thi hài.

Một nam tử áo xanh đầu cài trâm ngọc bỗng dưng hiện thân, đôi nhãn mâu ánh lên sắc vàng kim, mỉm cười nói: "Rốt cuộc cũng tìm thấy ngươi rồi. Kẻ cất rượu là tâm ma, kẻ uống rượu là thần linh, phải chăng trật tự đã đảo điên rồi không?"

Trận mưa lớn vừa dứt, trời hửng sáng, nhìn về phía thôn làng đằng kia dường như vẫn còn màn mưa giăng mắc. Bên dòng suối nhỏ, một vị tiên sinh dạy học đang ngồi xổm giặt chiếc quần vương đầy uế tạp, động tác thuần thục, xem ra chẳng phải lần đầu làm việc này. Cạnh bên là một đứa trẻ đang cởi truồng.

Đứa nhỏ vốn bướng bỉnh không chịu về nhà mặc quần, tiên sinh phải khuyên nhủ mãi nó mới chịu chạy vội về, rồi lại nghênh ngang quay lại bờ suối. Thấy tiên sinh không còn ở đó, nó thoáng chốc lo lắng, may thay tiên sinh không mang chiếc quần của nó ra phơi trên sào giữa sân. Trong học đường vang lên tiếng đọc sách lảnh lót, đám trẻ đang cùng nhau ôn bài. Tiên sinh đứng tựa cửa, đứa nhỏ thở phào nhẹ nhõm, chạy đến bên cạnh nhỏ giọng "mách lẻo". Nó bảo rằng Amme hình như cũng sắp thôi học, bởi cha mẹ nàng chê tiên sinh dạy dỗ không đứng đắn, theo ngài học vỡ lòng e rằng sau này chẳng có tiền đồ. Họ bảo "trên cằm không râu, làm việc không chắc", tuổi này rồi vẫn độc thân thì bản lĩnh được bao nhiêu? Thảo nào bình thường đi đường ánh mắt cứ bất chính, toàn nhìn chằm chằm vào con gái bà góa trong làng. Vì thế, muốn học được thực tài thì phải đến học đường của thầy đồ Ngô ở thôn bên cạnh, không nên tham rẻ bên này mà làm hỏng tương lai con trẻ. Vị thầy đồ kia chẳng phải đã nói "tiền nào của nấy" đó sao, hạng người nhã nhặn bại hoại này chỉ tổ dạy hư học sinh...

Vị tiên sinh trẻ tuổi nghe đứa nhỏ lải nhải không ngớt, không khỏi lộ vẻ ủ rũ. Cả học đường vẻn vẹn có mấy mống học trò, vậy mà mới đến vài ngày đã có ba đứa thôi học, cứ đà này chẳng mấy chốc sẽ chẳng còn ai.

Đứa nhỏ trước tiên nói một câu đầy nghĩa khí, sau đó lại bồi thêm một câu đâm trúng tim đen: "Tiên sinh ngài cứ yên tâm, ta nhất định đứng về phía ngài. Nhưng mà tiên sinh nói thật cho ta biết đi, ngài đã đi học được mấy năm, đọc qua được mấy cuốn sách rồi?"

Trần Bình An xoa đầu đứa nhỏ, mỉm cười đáp: "Tiên sinh nhà con chưa từng đến trường ngày nào, nhưng sách đọc qua thì quả thực không ít..."

Đứa nhỏ thở dài thườn thượt, vỗ vỗ vào cổ tay tiên sinh: "Tiên sinh ơi, ngài đừng nói khoác nữa, nói nữa là chính ta cũng muốn nghỉ học đấy. Trước đây ta còn mơ thi đỗ tú tài cơ mà. Hay là tiên sinh trả lại tiền học phí đi, ta có thể cân nhắc không thôi học. Tiền trả lại đừng đưa cho cha ta, hai ta chia đôi, cùng đi mua mứt quả ăn. Còn chuyện tú tài hay không, cứ để sau này tính sau."

Trần Bình An nhẹ nhàng gõ lên đầu nó, mỉm cười nói: "Vào đọc sách đi."