Tại Bách Hoa sơn, kẻ mặc áo trắng đang thong thả cất rượu. Ngay khi Trần Bình An trong tà áo xanh vừa xuất hiện, hắn đã tự nhiên cầm lấy chén linh tửu trên bàn, đảo khách thành chủ, đứng đó nhấp một ngụm rồi mỉm cười nhìn về phía nữ tu Man Hoang đang bị giam cầm tâm thần hồn phách tại nơi này. Chẳng ngờ nàng ta cũng là hạng người thụ giáo bách gia, thâu tóm quyền pháp của muôn nhà, thật đúng là nhặt được bảo vật. Trần Bình An thấy xưng hô một tiếng "đạo hữu" cũng thật thích đáng, bèn lên tiếng hỏi: "Xin đạo hữu cho biết quý danh, kể lại đôi chút về những chuyện xưa ly kỳ của mình, chúng ta có thể lấy đó làm đồ nhắm rượu."

Chuyện này nữ tu kia không cách nào che giấu, cũng chẳng thể ngăn cản, bởi tâm tướng cảnh của nàng đã bị hai người xanh trắng, kẻ đứng người ngồi kia xem xét tường tận, không một kẽ hở. Trên đỉnh núi bỗng chốc hiện ra một bức tranh tẩu mã đăng tái hiện lại toàn bộ thân thế của nàng. Những ký ức khắc sâu thì hiện lên như bức họa tô màu chân thực, ký ức mơ hồ chỉ là những nét vẽ xám trắng nhạt nhòa, còn những đoạn ký ức và thực tại hỗn độn thì hình ảnh trở nên lộn xộn, chồng chéo.

Hóa ra nàng ta có rất nhiều biệt hiệu, tên tại Yêu tộc là Tiêu Hình, đạo hiệu là Âm U Nhân, còn sư tôn lại thường gọi yêu là Tiểu Canh. Chân thân của nàng là một loài cổ cầm hiếm thấy trong sử sách, vốn tính thích ngậm lửa bay lượn giữa nhân gian, nên thuở ban đầu nàng chủ yếu tu luyện hỏa pháp. Sau khi đắp nặn thành hình người, nàng khoác trên mình một chiếc vũ y xanh biếc được luyện chế từ tiên thuế, pháp bào này được người truyền đạo ban tên là "Đại Mạo".

Tâm ma áo trắng có chút hả hê nói: "Thật là một con quái cầm hiểm độc. Lòng dạ sắt đá, âm thầm bày ra thiên la địa võng suốt bao năm qua, suýt chút nữa đã để Tiêu cô nương đây đắc thủ."

Trần Bình An đầu cài trâm ngọc, đôi mắt ánh lên sắc vàng kim, mỉm cười tiếp lời: "Một vị tử sĩ Nguyên Anh cảnh bị sửa đổi ký ức, một lòng trung thành với núi Lạc Phách, lại có thêm một kiện pháp bào phẩm chất bán tiên binh, cộng với thủ đoạn của 'họa mi khách' và tài may vá tuyệt luân, lại còn học được bí truyền thờ phụng lang của Man Hoang, quả đúng là nhất bản vạn lợi, kiếm được đầy bồn đầy bát."

Tâm ma áo trắng xì mũi khinh thường: "Mấy cái thủ đoạn nham hiểm không thể lộ ra ánh sáng này, chỉ có thể đối phó với hạng luyện khí sĩ thấp hơn một cảnh giới, chẳng thể coi là thuật pháp thượng thừa."

Trần Bình An áo xanh nhấp một ngụm rượu, ánh mắt đầy vẻ nghiền ngẫm, chăm chú nhìn nữ tu Man Hoang đang có sắc mặt thảm đạm như đưa đám: "Đại Mạo pháp bào phối hợp với lớp da của Họa Mi khách, lại thêm tay nghề của thợ may thượng hạng, cùng sự khống chế chi tiết nghiêm ngặt và kỹ thuật chắp vá tỉ mỉ của chúng ta, chẳng phải dưới cảnh giới Phi Thăng, nàng muốn giả dạng ai cũng đều giống như đúc đó sao? Thật đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, Hàn Ngọc Thụ của Vạn Dao tông đã mất tích từ lâu, cứ kéo dài mãi thế này, chỉ dựa vào di thuế của Hàn tông chủ trong tay Khương Thượng Chân, e rằng chẳng giấu giếm được bao lâu nữa. Giấy không gói được lửa, phía Tam Sơn phúc địa sớm muộn gì cũng phát giác ra điều bất thường. Nhưng nếu để Tiêu cô nương với diễn kỹ cao siêu đây đến thư viện núi Thiên Mục, phối hợp với phó sơn trưởng Ôn Dục diễn một vở kịch, có lẽ sẽ tạm thời xóa tan được sự nghi kỵ từ tổ sư đường Vạn Dao tông? Hay là độc ác hơn một chút, trực tiếp để Tiêu cô nương đến Tam Sơn phúc địa... tu hú chiếm tổ chim khách? Đã là tử sĩ, thì ở đâu chẳng là tử sĩ như nhau."

Tiêu Hình vốn có tư chất tu đạo xuất chúng, từ thuở hiểu chuyện đã học gì biết nấy, lại thêm những mối quan hệ khó lòng bày tỏ, nên cách học của nàng không theo quy củ, chẳng tham lam cầu toàn. Chưa đầy sáu mươi năm, những thứ mà một tông môn bình thường không thể dạy nổi, nàng đã bắt đầu xuống núi rèn luyện. Nàng thích quanh năm chu du thiên hạ, thu thập điển cố sách vở và tạp lục khắp nơi, nghiên cứu tinh thông loại văn tự Man Hoang do Chu Mật sáng tạo. Đơn giản là vì nàng ôm chí lớn muốn biên soạn một bộ từ điển giải nghĩa văn tự cho Man Hoang thiên hạ.

Đến khi chiến sự nổ ra, Tiêu Hình khi ấy chưa đầy trăm tuổi đã đạt tới bình cảnh Nguyên Anh cảnh. Nàng bị Thác Nguyệt sơn đích thân điểm danh điều động, trốn không thể trốn, dù tông môn có ý định bỏ ra một khoản tiền lớn để giải nạn cũng không thành. Vốn tự cho mình là thanh cao, nhưng ngay trong trận chiến đầu tiên, Tiêu Hình đã bị kiếm khí của Ninh Diêu gây họa trên chiến trường, suýt chút nữa thì rơi rụng cảnh giới. E rằng đến tận bây giờ, Ninh Diêu cũng chẳng hề hay biết trên đời này từng có một địa tiên Yêu tộc như nàng.

Tâm ma áo trắng hai tay lồng vào tay áo, mỉm cười nói: "Tiêu cô nương quả là một kẻ khổ mệnh, trăm phương ngàn kế muốn báo thù, ngay cả tính mạng và con đường đại đạo cũng chẳng màng, kết quả là kẻ thù căn bản còn chẳng biết nàng là ai, ngay đến tư cách để được ghi nhớ cũng không có. Đành phải giận cá chém thớt lên những người bên cạnh, xem ra Tiêu cô nương vẫn chưa bị thù hận làm mờ mắt, trong lòng ít nhiều vẫn còn biết tính toán, hiểu rõ đời này không thể báo thù Ninh Diêu. Dẫu sao đó cũng là đệ nhất thiên hạ danh chính ngôn thuận, tuyệt đối không phải hạng kiếm tu Phi Thăng cảnh bình thường có thể sánh bằng."

Kẻ áo xanh nhấp một ngụm rượu, lộ vẻ tán thưởng: "Tiêu cô nương đã chọn một con đường tắt rất chính xác, lại đỡ phải nhọc lòng, quả là nhất cử lưỡng tiện. Nếu không phải hôm nay bị tóm ra, lại thêm lúc bế quan gặp phải bình cảnh Nguyên Anh cảnh, thì cũng chẳng cần đối mặt với tâm ma Ninh Diêu vốn dĩ vô địch kia."

Tâm ma áo trắng mỉm cười: "Trăm tuổi Nguyên Anh, thiên tài bình thường thôi sao?"

Kẻ áo xanh "ôi" lên một tiếng: "Nói gì vậy, phải gọi là thiên tài mới đúng."

Bên ngoài bức họa nhân sinh, Tiêu Hình giống như một nữ tử không mảnh vải che thân, bị người bên cạnh tùy ý soi mói, bình phẩm.

Tiếp đó, hình ảnh chuyển sang cảnh Tiêu Hình theo Quý Dậu trướng cùng lên bờ Đồng Diệp châu. Nàng vừa dưỡng thương, lòng mang đại hận với Ninh Diêu thấu xương, vừa đi khắp các điện thờ và thư khố của các quốc gia tại Đồng Diệp châu để trắng trợn sưu tầm cổ bản Hạo Nhiên. Đi cùng nàng là "thiếu nữ Đậu Khấu" đeo đao, nhưng thực chất lại là một kiếm tu, vốn là bạn khuê phòng thâm giao đã lâu. Bản mệnh phi kiếm của kiếm tu Đậu Khấu mang tên "Ác Quỷ", tại Đồng Diệp châu đã đại khai sát giới, nhờ đó mà thăng tiến lên Nguyên Anh cảnh nơi đất khách quê người. Trước khi Đồng Diệp châu hoàn toàn sụp đổ, hai người đã mỗi người một ngả, hảo hữu Đậu Khấu từ đó bặt vô âm tín.

Tiêu Hình sử dụng một môn bí truyền của sư môn để che giấu tu vi cảnh giới, ngụy trang thành kẻ phàm tục, theo dòng lưu dân tiến vào Ngẫu Hoa phúc địa lánh nạn. Nhờ vào thần thông bói toán tương tự như Vọng khí sĩ của Khâm thiên giám, nàng suy đoán ra Ngẫu Hoa phúc địa và Lạc Phách sơn có chút vương vấn về nguồn gốc đại đạo, bèn ẩn nấp tại đây chờ thời cơ hành động. Nếu Trần Bình An là đạo lữ của Ninh Diêu, mà nàng lại không thể đến Ngũ Thải thiên hạ nơi có Phi Thăng thành, vậy thì bao nhiêu sở học cuối cùng, thuật pháp thủ đoạn, nàng nhất định phải dồn hết lên người Trần Bình An, khiến hắn nguyên khí đại thương, đại đạo đứt đoạn. Tiêu Hình cảm thấy so với bất kỳ tổn thất nào khác, điều này có lẽ sẽ khiến đạo tâm của Ninh Diêu dao động dữ dội nhất.

Trước đó Trần Bình An nhận định nàng là một tử sĩ, quả thực là lời nói trúng đích. Tiêu Hình vốn dĩ chẳng màng chuyện sống sót trở về cố hương, nàng muốn lấy tính mạng làm cái giá, chặt đứt con đường đăng đỉnh của vị Ẩn Quan đời cuối nơi Kiếm Khí Trường Thành, khiến Ninh Diêu phải dằn vặt khôn nguôi vì nhát kiếm ấy, buộc nàng cả đời phải khắc cốt ghi tâm cái tên Tiêu Hình. Trên đời này, còn có màn báo thù rửa hận nào tuyệt diệu hơn thế?

Tâm ma áo trắng khẽ thở dài: "Quả nhiên là khi vận thế chạm đáy sẽ đến hồi khởi sắc, tùy tiện rút ra một sợi tơ, cũng có thể tìm thấy niềm vui ngoài ý muốn."

Kẻ áo xanh nâng chén, phong thái tựa như một vị viễn cổ thần linh không chút tỳ vết: "Kiếm tu Đậu Khấu, tốt lắm, ta đã ghi nhớ ngươi rồi."

Lời vừa dứt, họa quyển nhân sinh của Tiêu Hình tựa như dòng sông thời gian đảo ngược, lại như trang sách rung động, bị lật ngược trở lại. Y khẽ vươn tay, mô phỏng dáng vẻ thiếu nữ đeo đao của kiếm tu Đậu Khấu thành một bức chân dung rồi thu vào trong tay áo. Nếu nàng chính là một trong những kẻ đứng sau màn thao túng tại Đồng Diệp châu, vậy thì sự tình bắt đầu thú vị rồi đây. Nhổ cỏ tận gốc, có thể bớt đi không ít phiền toái, ngay cả vị tu sĩ phù chú Kim Đan cảnh hành tung bí ẩn kia cũng khó lòng thoát khỏi.

Đoạn cuối của bức họa hiển hiện cách nàng bày mưu tính kế tại Liên Ngẫu phúc địa này. Mở hiệu sách trong thành, thuê thợ ngày đêm in ấn sách vở từ bản khắc, phần lớn là truyện chí quái diễm tình, tiểu thuyết tài tử giai nhân, sau đó bán ra với giá lỗ vốn, tiêu tốn không biết bao nhiêu tiền của. Nào ngờ Tiêu Hình còn mang theo bên mình mấy pho tượng ôn thần thây khô, hơn nữa nàng ta còn là một y sư tinh thông thuật luyện đan và thảo dược.

"Quả là một thiên tài danh bất hư truyền, chẳng trách Thác Nguyệt sơn lại đích thân mời một vị Nguyên Anh cảnh rời núi, xa lìa quê hương để sang Hạo Nhiên làm khách."

Y đặt chén không xuống, không ngớt lời tán thưởng: "Hiện tại ta chỉ hiếu kỳ một điều, là ai đã sớm dẫn dắt Tiêu cô nương tiến vào Ngẫu Hoa phúc địa? Ta không tin ngay từ đầu ngươi đã nhận ra cơ duyên này, nhất định là có cao nhân chỉ điểm. Ngươi chỉ thông qua thủ đoạn thờ phụng lang cốt để xác thực lời hắn nói không ngoa, mới quyết định dấn thân làm tử sĩ."

Thần sắc Tiêu Hình hiện rõ vẻ mờ mịt.

Hiển nhiên đó không phải là ngụy tạo.

Kẻ áo xanh khẽ vỗ tay: "Phỉ Nhiên? Chu Thanh Cao? Hay là hai con chim Thuấn kia đã cùng nhau hội kiến Tiêu Hình?"

Khi hắn thốt ra hai cái tên ấy, đầu óc Tiêu Hình bỗng chốc ong lên một tiếng, tâm thần và hồn phách tựa hồ bị giằng xé vạn lần trong nháy mắt. Cả người nàng như một chiếc sàng, cố gắng đãi ra một hai hạt cát vàng từ trong đống cát sông ký ức thẳm sâu. Chỉ có điều, quá trình này khiến Tiêu Hình vô cùng thống khổ. Tâm ma áo trắng cười tủm tỉm nhắc nhở một câu, rằng cứ tiếp tục sàng lọc như thế, nàng ta sẽ biến thành kẻ ngốc mất. Kẻ áo xanh đang uống rượu liền cười nhạt, nhắc lại lời của Tề lão kiếm tiên: "Người trẻ tuổi, kiếp sau nên lưu tâm một chút."

Dù là ân oán cá nhân hay tranh chấp cao thấp với bất kỳ ai cũng chẳng hề quan trọng, chỉ cần dốc hết sức mình, dùng bản lĩnh để phân định thắng bại là được.

Thế nhưng, kẻ nào cho ngươi lá gan lớn đến mức dám buông lời xúc phạm Ninh Diêu?

Quả nhiên, từ một khiếu huyệt khí phủ tầm thường trên người Tiêu Hình bị bóc tách ra, chịu đựng sự giày vò nơi ký ức sâu thẳm nhất, cuối cùng cũng đãi được hai hạt "vàng". Kẻ đứng sau giật dây, chẳng phải ai khác chính là Phỉ Nhiên và Chu Thanh Cao, hai kẻ âm hồn bất tán.

Phỉ Nhiên dùng phi kiếm và bí pháp cắt đứt đạo ngân, nhìn nữ tử đang trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, ánh mắt mông lung kia, khiến nàng lầm tưởng rằng mình đã thông suốt mọi chuyện mà tiến vào Ngẫu Hoa phúc địa. Mượn danh Trần Bình An và Ninh Diêu để báo thù, Phỉ Nhiên phối hợp nói: "Đạo hữu chốn u minh, ta không thể không xóa đi những dấu vết này, có chỗ đắc tội xin lượng thứ. Ngươi chắc chắn sẽ không nhớ đã từng gặp chúng ta, cũng không cần ghi nhớ cuộc hội ngộ này, nhưng sau này thì chưa biết chừng. Chỉ mong đạo hữu không có cơ hội nhớ lại chuyện ngày hôm nay."

Chu Thanh Cao khẽ mấp máy môi, không phát ra tiếng động, nhưng nhìn khẩu hình có thể thấy hắn đang dùng quan thoại Đại Ly để nói: "Trần Ẩn Quan, ta vẫn hy vọng Tiêu cô nương có ngày nhớ lại việc này, mong chờ lần sau chúng ta gặp lại ở Man Hoang, sẽ cùng nhau luận bàn một phen."

Tâm ma áo trắng cười bảo: "Hai gã này còn mong nhớ ngươi hơn cả nữ tử si dại kia nữa. Ta đoán chỉ cần ngươi chịu phản bội Hạo Nhiên, Phỉ huynh sẵn lòng nhường lại ngôi vị thiên hạ cộng chủ, còn Chu lão đệ chắc chắn sẽ cam tâm tình nguyện làm tôi tớ cho ngươi."

Kẻ áo xanh uống rượu vẫn làm ngơ như không nghe thấy, ngón tay khẽ xoay chén rượu trắng: "Xem xong những chuyện vui buồn lẫn lộn của Tiêu cô nương, rượu trong chén cũng vừa vặn cạn sạch, tiếp theo đến phiên ta tiếp khách. Tặng ngươi một chén rượu, giúp ngươi soạn ra một câu chuyện sơn thủy đặc sắc."

Tiêu Hình thét lên: "Ta không muốn!"

Chỉ một khắc sau, ngay tại chốn thanh lâu, Khương Thượng Chân đã phải chứng kiến một cảnh tượng khiến hắn không khỏi rùng mình. Đôi đồng tử vừa mới mất đi thần thái, rơi vào trạng thái ngẩn ngơ thất thần trong thoáng chốc, vị nữ tu Man Hoang kia đã lập tức "tỉnh lại", tựa như vừa trải qua một giấc mộng dài đằng đẵng. Nàng khẽ lắc đầu, nhìn về phía Trần Bình An trong tà áo trắng với đôi mắt rực một màu vàng ròng thuần túy, cất tiếng hỏi câu đầu tiên: "Sơn chủ, có phải để ta đi dò la tung tích của tên súc sinh Yêu tộc kia không?"

Khương Thượng Chân không khỏi trợn mắt há mồm, kinh hãi tột độ.

Chuyện này sao có thể xảy ra? Lại có thể dùng tu vi Nguyên Anh cảnh để khống chế một Nguyên Anh cảnh khác sao?

Kẻ tu đạo vốn dĩ tâm tính đã kiên định hơn người thường, huống hồ lại là một vị Địa Tiên đã đắc đạo thành công? Cứ cho là đại tu sĩ đỉnh phong muốn xuyên tạc ký ức của một Luyện Khí sĩ có cảnh giới thấp hơn cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì, nếu không chênh lệch đến hai ba đại cảnh giới thì đừng mong làm được. Chưa kể, vị đại tu sĩ kia còn phải nắm giữ vô số bí thuật gia truyền mới mong có cơ hội thành công, mới dám hạ thủ tàn độc đến thế. Chỉ riêng việc "gọt giũa" ký ức của tu sĩ, chặt đứt những mạch lạc và cành lá chằng chịt trong tâm thức, đã là cửa ải nan giải đầu tiên. Tiếp đó, làm sao để thêm thắt ký ức mới, lấp đầy những khoảng trống, khiến chúng hòa hợp với cảnh cũ một cách hoàn hảo, tựa như nước chảy mây trôi, khiến mọi mạch suy nghĩ đều trở nên hợp tình hợp lý, lại là một cửa ải khó khăn gấp bội.

Chỉ cần một chút sơ sẩy, để đạo tâm thiên tính của tu sĩ kia phát giác ra manh mối bất thường, thì trong tiểu thiên địa thân người sẽ lập tức gánh chịu hậu quả thảm khốc như trời long đất lở. Luyện Khí sĩ ấy nhẹ thì biến thành kẻ si dại, thần hồn tan nát, nặng thì tẩu hỏa nhập ma. Đó là một loại phản kháng bản năng, thà rằng ngọc đá cùng tan chứ chẳng chịu khuất phục. Mà vị nữ tu Man Hoang trước mắt này thủ đoạn vốn chẳng tầm thường, một kẻ dám dấn thân vào Ngẫu Hoa phúc địa để quấy nhiễu bố cục thì đạo tâm kiên cố đến nhường nào, điều đó không khó để hình dung.

Khương Thượng Chân tự biết mình không cách nào làm nổi chuyện kinh thiên động địa này, ngay cả lão già họ Tuân ở Phi Thăng cảnh e rằng cũng khó lòng thực hiện được.

Trần Bình An ngẩng đầu nhìn về phía lan can lầu hai, mỉm cười nói: "Chu thủ tịch, ta xin cáo lui trước."

Khương Thượng Chân á khẩu không trả lời được.

Nàng dõi theo ánh mắt của Trần sơn chủ, quay đầu nhìn về phía vị văn sĩ áo xanh với mái tóc mai điểm bạc, rồi xoay người ôm quyền hành lễ. Nữ tử có dung mạo diễm lệ, thần thái phấn chấn, mỉm cười dùng tâm thanh tự giới thiệu: "Ta là Hứa Kiều Thiết, đệ tử ký danh của Lão Điếc tại Kiếm Khí Trường Thành. Năm xưa theo gợi ý của Ẩn Quan, ta rời khỏi quê hương, bí mật trà trộn vào Đồng Diệp Châu. Thực ra đây là lần thứ hai ta gặp Chu thủ tịch, nhưng năm đó vì ngại thân phận gián điệp, lại phải đề phòng tử sĩ Man Hoang gây sóng gió, nên không tiện chủ động chào hỏi ngài."

Khương Thượng Chân có chút lúng túng, đáp lời: "Được, được, vất vả cho cô rồi."

Lúc sắp chia tay, Trần Bình An mỉm cười truyền âm: "Chu thủ tịch, lát nữa sẽ có một phân thân của ta tới tìm huynh. Đến lúc đó, hắn sẽ đưa huynh và Hứa Kiều Thiết tới một miệng giếng cổ. Giếng nước đó là thủ bút do lão Quan chủ để lại, nếu không có gì bất ngờ, các vị có thể thông qua con đường này tiến vào Thận Cảnh thành của vương triều Đại Tuyền. Nếu nơi đó liên thông với Quy Khư như bình thường, huynh có thể trực tiếp trở về phúc địa. Còn nếu là đường một chiều, làm phiền Chu thủ tịch nhân tiện ghé qua Ngư Lân độ của Vân Nham quốc một chuyến, giúp ta chủ trì đại cục, đồng thời tự tay giao một phong thư cho Ôn Dục. Ta có việc muốn nhờ vả, nếu Ôn Dục gật đầu, Hứa Kiều Thiết sẽ cần mượn dùng lớp tiên thuế của Hàn Ngọc Thụ. Còn nếu Ôn Dục cảm thấy không thỏa đáng thì cứ coi như xong, chớ nên cưỡng cầu."

Nếu là bình thường, gặp được chuyện phong lưu hương diễm, lại có mỹ nhân kề vai sát cánh du ngoạn giang hồ thế này, Khương Thượng Chân tuyệt đối sẽ không từ nan. Thế nhưng lúc này, Chu thủ tịch lại khẽ cau mày, vẻ mặt dường như có chút uể oải, chẳng buồn để tâm.

Chỉ là lúc này, Khương Thượng Chân nhìn Hứa Kiều Thiết, chẳng hiểu sao lại cảm thấy rùng mình. Cái gì mà "hồng tụ thiêm hương", nữ tử trước mắt này so với lũ yêu ma quỷ quái nơi thâm sơn cùng cốc còn đáng sợ hơn nhiều. Có điều, dù sao đây cũng là bổn phận của một vị đại cung phụng, Khương Thượng Chân không có lý do gì để từ chối một chuyến đi tới Thận Cảnh thành và Ngư Lân độ. Đợi đến khi bóng áo trắng của Trần Bình An tan biến vào hư không, Hứa Kiều Thiết hiển nhiên cũng nhận được ý chỉ của sơn chủ, nàng liền ôm quyền hành lễ với Chu thủ tịch. Nữ tử này khí chất đoan trang đẫy đà, dáng người thon thả, dung mạo ôn nhu, tựa như đang dành trọn nhu tình tựa thủy cho đấng lang quân. Khương Thượng Chân vốn là kẻ lão luyện, cả đời lăn lộn trong chốn bụi hoa, liếc mắt liền nhận ra nàng ta đang thi triển một loại bí thuật bàng môn nào đó để mê hoặc lòng người. Bởi vậy, trong mắt kẻ đứng cạnh, nàng tựa như một tân nương mới về nhà chồng, phong tình vạn chủng, mỗi khi gặp người lại ra vẻ muốn nói lại thôi.

Lại nói về một phân thân quan đạo của Trần Bình An, sau khi rời khỏi môn phái của Tiêu Hình bằng thuật phù lục khôi lỗi, vị phân thân này đã chu du khắp bốn phương trời đất trong Liên Ngẫu phúc địa. Trên đường đi, y tìm được bốn vị kiếm tu bản thổ vừa mới xuất thế, sau khi dùng lẽ thiệt hơn và tình cảm chân thành để thuyết phục, cuối cùng cũng có hai người đồng ý. Họ đều nguyện ý ra "ngoài thiên ngoại" để chiêm ngưỡng phong quang thế giới bên ngoài. Trần Bình An cùng họ lập một quân tử chi ước: tương lai dừng chân ở đâu, có trở về quê hương hay không, hoàn toàn tùy vào ý nguyện của họ. Nhưng trước khi đưa ra quyết định cuối cùng, nhất định phải tới núi Lạc Phách hoặc Hồ quốc một chuyến để chào hỏi một tiếng.

Một người là thiên kim tiểu thư khuê các tại một huyện lớn thuộc kinh kỳ Nam Uyển quốc, vốn si mê thi từ biên tái và những kiếm tiên trong sách vở, nay tâm tưởng sự thành, mộng đẹp hóa thực. Lúc trước, nàng khẽ xòe lòng bàn tay, một thanh đoản kiếm đỏ tươi như máu liền hiện ra.

Người kia là một gã râu rậm cưỡi lừa đeo kiếm, dáng vẻ hào hiệp phong trần. Trước đó, gã còn ngửa cổ uống rượu trên lưng lừa, trong cơn say lảo đảo lại phun ra một luồng tửu khí, hóa thành một viên kiếm hoàn đen kịt. Gã tên là Ca Thư Lũng Thượng, gia tộc nhiều đời làm tướng, bản thân từng là võ tướng biên quan của tiền triều Bắc Tấn quốc, vì bất hòa với tân đế Đường Thiết Ý nên đã dứt áo ra đi.

Nữ tử tên là Mạch Thanh, vốn đang phiền muộn vì cuộc hôn nhân do cha mẹ sắp đặt, bèn để lại một phong thư rồi bỏ nhà ra đi giải sầu.

Trước đó, một người cưỡi lừa, một người ngự gió, cả hai trò chuyện vô cùng tâm đầu ý hợp. Suốt dọc đường đi, họ không ngừng hàn huyên về việc làm thế nào để thay đổi thực trạng tuyệt học của các nước hiện nay đang dần bị mai một theo lối "đạo táng".

Trên đường đi, kẻ hỏi người đáp, bầu không khí vô cùng hài hòa.

Bát trắng, chậu gỗ, bình sứ, vò gốm, lẽ nào thật sự có thể tự thành càn khôn, thu nạp vạn dặm giang sơn vào trong một tấc vuông?

Có thể chứ.

Mai rùa, cỏ thi, mảnh ngói đá, quả nhiên đều có thể bói toán hung cát, định đoạt vận mệnh con người sao?

Chưa hẳn.

Thiếu nữ mang theo đầy bụng nghi hoặc, nhưng có lẽ do da mặt mỏng nên chỉ hỏi một câu: "Hạng người đắc đạo như Trần kiếm tiên, ở bên ngoài có nhiều không, liệu có đếm hết trên đầu ngón tay chăng?"

Thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân, những bậc lục địa thần tiên như vậy, nói là ít thì không đúng, mà bảo là nhiều thì cũng chẳng phải.

Còn như người phụ nữ nơi thảo nguyên xa xôi và vị đạo sĩ trẻ tuổi tại tòa đạo quán nghìn năm ở Tùng Lại quốc thuộc Việt Châu kia, bọn họ đều khéo léo từ chối hảo ý của "Trần kiếm tiên", chọn ở lại quê hương bản quán.

Kẻ thì hỏi công tử đã có gia thất hay chưa, người lại hỏi có đạo môn nhân nào không.

Đúng là đạo bất đồng bất tương vi mưu, nói nửa câu cũng là nhiều.

Trần Bình An vốn là một đạo nhân nắm giữ phúc địa, thi triển phép thần thông "Hồ trung nhật nguyệt", đưa thiếu nữ và gã hào hiệp đến đây giao cho Khương Thượng Chân, sau đó liền trở lại màn trời.

Chuyến du ngoạn này, Khương mỗ ta quả thực đã được gần gũi nữ sắc chốn phong trần, sơn chủ thật là hiểu ta mà.

Nào ngờ Mạch Thanh vừa nghe thấy danh tính đối phương là Chu Phì, sắc mặt liền đại biến vì kinh hãi. Chu Phì của Xuân Triều cung ư? Vị Trần kiếm tiên kia rốt cuộc là hạng người gì, chẳng lẽ cũng là kẻ chuyên lừa gạt nữ nhi, lòng dạ hiểm độc như phường gian thương sao?

Khương Thượng Chân sớm đã dự liệu, thần thái tự nhiên, cười giải thích rằng mình chỉ trùng tên trùng họ với Chu Phì mà thôi. Thực chất, gã và tên tuần phủ của Xuân Triều cung kia có mối thù không đội trời chung, cố ý lấy hiệu là Chu Phì chính là muốn dụ hắn ra để liều mạng một trận, thù này không báo thề không làm người. Nhìn vẻ mặt đau khổ nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định của nam tử áo xanh, thiếu nữ ngây thơ kia liền tin ngay. Chỉ có gã hào hiệp râu rậm bên cạnh là khẽ nhíu mày, chẳng lẽ thật sự đã gặp phải tiên nhân rồi sao?

Khương Thượng Chân tế ra một chiếc phù chu, chở bọn họ đến chỗ giếng nước mà Trần Bình An đã chỉ định. Mạch Thanh nằm sấp trên mạn thuyền, thò tay vò nát đám mây trắng lướt qua, vờ như vô tình hỏi: "Người tu đạo như Trần kiếm tiên, ở bên ngoài có nhiều không?" Khương Thượng Chân cười đáp: "Hạng người nửa vời như ta, đừng nói là thiên tài, ngay cả tư chất cũng chẳng ra gì, bên ngoài nhiều vô kể. Nhưng hạng người phong lưu phóng khoáng như Trần kiếm tiên thì cực ít, cực ít." Mạch Thanh ngoài mặt không lộ chút biểu cảm nào, nhưng trong lòng lại thầm oán trách: "Xem kìa, lời của đàn ông đúng là toàn lời lừa gạt."

Kiều Thiết ngồi ngay ngắn, dùng tâm thanh hỏi: "Vãn bối mạo muội hỏi một câu, Khương kiếm tiên duyên cớ nào lại đến núi Lạc Phách làm thượng tịch cung phụng?"

Khương Thượng Chân cảm thấy da đầu tê dại, rất muốn hỏi ngược lại cô nương nhà ngươi sao lại biến thành bộ dạng này, nhưng ngoài miệng vẫn đáp lời qua loa: "Ta và Trần sơn chủ vốn là nhất kiến như cố, ý hợp tâm đầu."

Đi tới bên một miệng giếng cạn tầm thường nơi thôn dã, trên miệng giếng lơ lửng một phiến lá ngô đồng xanh biếc, vẫn còn vương hơi nước ướt át.

Ca Thư Lũng Thượng tháo bầu rượu bên hông, ngửa cổ uống một ngụm lớn. Thân thế y phiêu linh như lá rụng giữa trời, lại có cảm giác như người đang rơi xuống từ lầu cao vạn trượng.

Khương Thượng Chân thu hồi Phù chu, là người đầu tiên nhảy xuống giếng. Chẳng cần y phải nhắc nhở, Kiều Tiểu Tiện đã nheo mắt nín thở, tập trung tinh thần, rõ ràng là nàng nhận trách nhiệm bọc hậu.

Ca Thư Lũng Thượng buộc lại bầu rượu, không chút do dự nhảy xuống theo. Cảm giác hoa mắt chóng mặt, thần hồn dao động như rơi vào chốn thái hư, trong tầm mắt chỉ thấy cuồng phong chớp giật, lưu huỳnh bảy sắc rực rỡ. Nhìn lâu một chút, dù thân thể không hề thua kém kiếm tu nhưng y vẫn bắt đầu buồn nôn, mật đắng nước vàng đều trào ra cả. Đến khi hai chân chạm đất, đại hán lảo đảo muốn ngã, lại thấy Chu Phì với vẻ mặt đầy uất ức đã tháo búi tóc, đang lau vết bẩn trên đầu. Ca Thư Lũng Thượng cười gượng, Chu Phì cũng cười. Ngay sau đó, gã râu rậm hào hiệp bị giáng một đòn đau điếng, hai mắt nổ đom đóm, nằm sấp xuống đất không dậy nổi. Nàng thiếu nữ ngồi trên người hắn cuống quýt đứng dậy, vừa định mở miệng xin lỗi thì đã bị vặn eo. Ca Thư Lũng Thượng không hổ danh là võ tướng sa trường, lăn một vòng điêu luyện, tránh được những "ám khí" kia. Khương Thượng Chân thấy vậy thì có chút tiếc nuối. Kiều Tiểu Tiện nhẹ nhàng đáp xuống, vỗ nhẹ sau lưng Mạch Thanh để trấn an.

Đã tới Thận Cảnh thành, kinh đô của đế quốc Đại Tuyền.

Kẻ trông coi giếng nước trong tiểu viện là một đạo sĩ đã lập gia đình, từng tu luyện tại Ngẫu Hoa phúc địa, vốn là một vị Trích tiên nhân. Hắn bị lão quan chủ đá ra khỏi Quan Đạo quan, nhận lấy một đạo pháp chỉ rồi tới đây canh giữ cửa ngõ này. Lão quan chủ dặn dò hắn không cần quản bất cứ chuyện gì, chỉ cần chờ đợi. Nhưng nếu chẳng may bị kẻ từ trong giếng bước ra ra tay sát hại, cũng đừng oán trời trách đất, chỉ có thể trách mệnh mình không tốt. Còn như ngày nào mới được khôi phục tự do, cứ việc chờ, thời cơ đến tự khắc sẽ biết.

Nhàn cư vi bất thiện, vị đạo sĩ diện mạo như quan ngọc này đã sớm cưới vợ sinh con tại chốn này, lại còn nạp thêm mấy phòng thê thiếp. Cưới vợ chọn đức, nạp thiếp chọn sắc, các nàng chung sống hòa thuận, chị em tương xứng. Dẫu sao nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, ngày mưa mây mưa, ngày tuyết cũng mây mưa. Chẳng trách là đạo sĩ chuyên tu thuật phòng trung, chưa từng nếm mùi bại trận. Chốn giường chiếu vui vẻ, mưa móc đều ban, thê thiếp dĩ nhiên chẳng cần tranh sủng đoạt ái.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi tay cầm phất trần, thận trọng đứng dưới hiên, không dám tiến lại gần miệng giếng, nghi hoặc hỏi: "Chẳng lẽ là Khương lão tông chủ?"

Khương Thượng Chân cười đáp: "Sao lại nhận ra ta?"

Đạo sĩ có thuật trú nhan này muốn nói lại thôi. Trong sư môn từng có một vị nữ quan tiền bối, năm xưa không may trúng phải độc thủ của tên "Khương tặc" này, sau khi trở về sơn môn thì tình thương chất chứa, tâm bệnh trầm trọng. Nghe đồn nàng thường vẽ chân dung kẻ phụ bạc, ném vào chậu than đốt Khương tặc thành tro bụi vẫn chưa hả giận, lại vẽ thêm bức khác, sai tỳ nữ ném vào nhà xí. Đạo sĩ trẻ tuổi lúc ấy có lần đi đại tiện, vô tình cúi đầu nhìn xuống, suýt chút nữa đã bị dọa cho hồn xiêu phách lạc.

Đạo sĩ không dám nói thật, chỉ ậm ừ: "Vãn bối là Lưu Tấn, đạo hiệu Ngọc Sơn, xuất thân từ Ngọc Tiển quan ở núi Dã Hạc, vốn đã ngưỡng mộ Khương lão tông chủ từ lâu."

Khương Thượng Chân vội vàng che chắn cho hai vị nữ tử phía sau, ra vẻ kinh ngạc: "Ngươi chính là Lưu Ngọc Sơn? Hóa ra ngươi chính là tên đại sắc phôi lừng danh đó sao?"

Bị kẻ ác vu cáo, Lưu Tấn bất đắc dĩ phân trần: "Vãn bối chỉ tu tập bàng môn tà đạo Hoàng Lão xích triện, thuật phòng trung thượng thừa lấy giường chiếu làm đạo tràng, tâm không tà dâm, chỉ cầu nam nữ hợp khí, âm dương bổ trợ, tin rằng Khương lão tông chủ ắt hẳn thấu hiểu đạo lý này."

Khương Thượng Chân hừ lạnh vài tiếng, nghiêm mặt nói: "Sao có thể thấu hiểu? Ta không hiểu, càng không thể chấp nhận!"

Lưu Tấn lập tức chuyển chủ đề: "Khương lão tông chủ có điều gì sai bảo, vãn bối có thể góp chút sức mọn chăng?"

Ngoại trừ việc dẫn đường lẻn vào hoàng cung, leo lên giường rồng của hoàng đế bệ hạ, thì mọi việc khác đều dễ thương lượng.

Dẫu sao một vị đạo sĩ Nguyên Anh cảnh chính tông tại vương triều Đại Tuyền và Đồng Diệp châu ngày nay, lời nói cũng có vài phần phân lượng.

Khương Thượng Chân hỏi: "Thông qua cái giếng này có thể trở về Ngẫu Hoa phúc địa không?"

Lưu Tấn lắc đầu: "Vãn bối đã thử qua, không thể được."

Khương Thượng Chân nhìn quanh, trận mưa lớn đã tạnh hẳn. Y ngước nhìn lên cao, chỉ thấy cảnh tượng vũ quá thiên thanh, bầu trời xanh ngắt không một gợn mây.

Khương Thượng Chân vốn kiêng dè gã hạ lưu tiếng xấu vang xa này, lại lo lắng cho hai vị khuê nữ nhà mình, bèn tế ra Phù chu, đi tới nước Vân Nham tại bến Ngư Lân, tìm Ôn Dục để giao thư.

Đợi đến khi chiếc phù chu băng qua biển mây, khuất dạng nơi chân trời, Lưu Tấn vẫn đứng lặng tại chỗ. Hồi lâu sau, hắn mới khẽ hừ một tiếng đầy vẻ khinh miệt, cái gã họ Khương tặc tử kia, lại còn mặt mũi mà trả đũa, dám bảo ta là kẻ háo sắc.

Lưu Tấn vừa định xoay người rời đi, một lá liễu đột nhiên hiện ra giữa đình viện, tựa như gã say rượu lảo đảo, dập dềnh bay đến trước mặt hắn rồi dừng lại ngay giữa mi tâm.

"Dã hạc vốn không cần lương thực, đất trời bao la mặc sức vẫy vùng, đạo hữu hà tất phải học thói văn nhân làm bộ làm tịch, diễn cảnh 'đồng hành tin cậy' làm chi?"

Lời của tên "Khương tặc" kia văng vẳng bên tai Lưu Tấn: "Ngươi đã khiến ta bị thương, ta cũng phải làm cho đại đạo của ngươi tổn hại đôi phần." Lưu Tấn nghe vậy thì kinh hãi, vội vàng chắp tay, liên tục cúi đầu tạ tội.

Trên hành trình hướng về Vân Nham quốc, một trận mưa lớn lại trút xuống đúng như đã hẹn. Khương Thượng Chân thầm tính toán, cứ mưa ba ngày lại tạnh một ngày, luân phiên ba lượt như thế, có lẽ là sẽ kết thúc chăng?

Đối với sự kiện Tam giáo Tổ sư tán đạo này, Khương Thượng Chân chẳng hề ôm giữ chút hy vọng xa vời nào. Chuyện không liên quan đến mình, cứ đứng ngoài quan sát là được. Dù sao, đối với học vấn của Tam giáo, hắn căn bản chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, chưa thể nói là có sở đắc gì.

Mưa trời tuy rộng, nhưng lại vô duyên với ta.

Để lỡ mất cọc đại cơ duyên này, nói hối hận thì cũng không hẳn, bởi điều đó vốn không hợp với tâm tính của Khương Thượng Chân. Thế nhưng, nếu bảo rằng chẳng có chút tiếc nuối nào thì đúng là dối lòng. Sớm biết thế này, năm xưa đã đọc thêm vài quyển điển tịch Đạo gia cho rồi.

Lúc này Khương Thượng Chân lại lấy làm hiếu kỳ, không biết Trần Bình An có thể thu hoạch được gì từ trận mưa này hay không. Hắn không tiện hỏi thẳng vị Sơn chủ kia, sợ lại "vẽ rắn thêm chân", nên mới đánh tiếng hỏi Thôi Đông Sơn một câu. Kết quả là phản ứng của Thôi Đông Sơn vô cùng cổ quái, nói rằng tiên sinh vì muốn bế quan phá cảnh mà đã dấn thân vào con đường cực đoan, chỉ có hai khả năng xảy ra: Hoặc là thông suốt đạo lý, dung hội tinh hoa vào một lò, từ đó thu về lợi lộc to lớn; hoặc là tiêu hao sạch sành sanh, trắng tay không còn gì cả, tuyệt đối không có khả năng thứ ba là một kết quả trung dung.

Trời không một gợn mây mà mưa rơi tầm tã, đất trời chìm trong màn đêm u tối. Chiếc phù chu tựa như một con cá bơi lội giữa tầng không. Ca Thư và Mạch Thanh đều căng mắt quan sát, phù chu dường như đã tạo ra một tán ô vô hình che chắn tứ phía.

Ngàn năm ung dung tự tại, nhân gian biết mấy khách u sầu.

Trời nếu có tình, ắt sẽ thuận theo tâm khí mà dao động, mưa rơi xuống cũng chính là lệ đổ tuôn trào.

Khương Thượng Chân lấy ra một bầu rượu ngon cùng mấy chiếc chén sứ thanh nhã. Hứa Kiều Thiết từ chối, nói rằng bản thân không uống rượu vì sợ lỡ dở đại sự. Ca Thư vốn là một gã bợm rượu, một ngày không có men cay tựa như mất đi nửa cái mạng. Lẽ tất nhiên, hắn chẳng thèm khách khí với gã "Chu Phì" – kẻ vốn có mối thâm thù đại hận với đám "dâm tặc tuần du" của Xuân Triều cung. Ca Thư đón lấy chiếc chén khảm hoa thần, Khương Thượng Chân rót đầy một tuần rượu tiên. Gã râu rậm ngửa cổ uống cạn, cảm thấy chưa bõ bèn gì, bèn dứt khoát đòi một vò rượu từ tay Chu Phì. Hắn tự rót tự uống, lớn tiếng khen hay, rồi đặt vò rượu bên chân, một tay nâng chén, một tay gõ nhịp vào mạn thuyền mà nghêu ngao hát vang. Mạch Thanh cả đời chưa từng chạm môi vào rượu, nàng thầm nghĩ nếu đã rời nhà dấn thân vào chốn giang hồ mà không nếm mùi rượu thì thật chẳng ra sao. Kết quả là do không biết nặng nhẹ, nàng hớp một ngụm thật lớn, bị sặc đến mức khó thở, gương mặt xinh xắn trong nháy mắt nhăn nhó đỏ bừng. Đến lần thứ hai, nàng chỉ dám nhấp từng ngụm nhỏ, không ngờ lại nếm ra được phong vị riêng biệt. Khương Thượng Chân cười rộ lên, buông lời tán thưởng: "Mạch Thanh cô nương quả là có cốt cách của nữ hiệp giang hồ."

Khương Thượng Chân lại từ trong tay áo lấy ra một xấp quan điệp giả, chia cho Ca Thư và Mạch Thanh mỗi người hai quyển, rồi giải thích: "Du ngoạn sơn thủy nơi này cũng cần có quan điệp thông hành. Trước kia luyện khí sĩ xuất hành vốn chẳng cần câu nệ như vậy, đi mây về gió khắp nam bắc không ai ngăn trở. Chẳng qua hiện nay Đồng Diệp châu quản lý vô cùng nghiêm ngặt, tu sĩ nếu không có thân phận minh bạch thì rất dễ bị mời đến thư viện uống trà đọc sách. Trên quan điệp của các vị, ta đã tự ý điền tên thật, còn lại một bản để trống, sau này các vị nghĩ ra tên hiệu thì tự mình bổ sung. Cứ yên tâm, trên hai quyển quan điệp này, từ ấn tín quan phủ các quốc gia cho đến triện dấu của các cửa ải đều là hàng thật giá thật."

Mạch Thanh mở quyển quan điệp ra, bên trong là những trang gấp dài dằng dặc. Nàng say sưa ngắm nhìn những kiểu chữ và phong cách quan ấn khác nhau, khẽ thở dài: "Thật là rực rỡ muôn màu, đẹp mắt vô cùng."

Nữ tử thầm hạ quyết tâm, sau này nhất định phải thu thập cho đủ một trăm con dấu thông hành.

Ca Thư cười ha hả: "Khương lão tông chủ quả nhiên là người từng trải, sự đời đều tinh thông."

Khương Thượng Chân nghe tiếng đàn liền hiểu ý, cười bảo: "Ta tên thật là Khương Thượng Chân, từng giữ vị trí thủ tọa trong một tông môn, tại Đồng Diệp châu này cũng coi như có chút hư danh. Chẳng qua làm tông chủ được ba năm lại bị người ta chê trách, thủy chung không thể khiến chúng nhân tâm phục khẩu phục, nên ta mới biết điều mà từ nhiệm, nhường lại cho người tài đức hơn. Bởi vậy mới bị gã cư sĩ canh giếng kia gọi là 'Lão tông chủ'. Vị bằng hữu Ngọc Đường sơn này thật là khéo léo mắng nhiếc người khác. Đã cùng hội cùng thuyền chính là duyên phận, sau này các vị cứ gọi ta là Khương đạo hữu, Khương huynh hay Khương đại ca đều được cả."

Khương Thượng Chân dời tầm mắt, mỉm cười hỏi: "Hứa cô nương, lần này đến Đồng Diệp châu, cô vẫn định dùng bản danh Hứa Kiều Thiết sao?"

Hứa Kiều Thiết tươi cười đáp: "Ta muốn bắt chước Ẩn Quan đại nhân, hành tẩu thiên hạ thường xuyên thay tên đổi họ, cứ gọi ta là La Hoàn là được."

Nàng cũng chẳng rõ vì sao mình lại tâm đắc với cái tên "La Hoàn" này đến thế. Ý niệm nảy sinh hết sức tự nhiên, tựa như người tản bộ bên bờ ngắm cảnh, chợt thấy một con cá nhảy vọt lên khỏi mặt nước.

Mỗi khi nhắc đến Ẩn Quan đại nhân, trong mắt vị nữ tu đều tràn ngập vẻ ngưỡng mộ.

Khương Thượng Chân đưa tới một quyển quan điệp, mỉm cười tán thưởng: "La Hoàn, quả là một cái tên hay, nghe rất êm tai."

Chất liệu tinh xảo, sợi dọc sợi ngang đan xen tài tình. Cái tên La Hoàn này quả thực quá đỗi diễm lệ. Tay nghề của người dệt lụa có thể nói là vô cùng khéo léo.

Khương Thượng Chân dùng tâm niệm truyền âm hỏi: "Hứa cô nương, Trần sơn chủ đã nói rõ nội tình chuyến đi tới Vân Nham quốc này cho cô biết chưa?"

Tiên thuế của Hàn Ngọc Thụ vốn nằm trong tay Khương Thượng Chân, từng được sử dụng hai lần tại Man Hoang thiên hạ, trong mắt người ngoài chỉ như bóng chim tăm cá, thoáng hiện rồi biến mất.

La Hoàn gật đầu đáp: "Ẩn Quan đại nhân muốn ta ngụy trang thành vị Hàn tiên nhân kia, đến Thiên Mục thư viện một chuyến để tự chứng minh sự trong sạch, nhất định phải cùng Ôn sơn trưởng diễn cho tốt vở kịch này, cốt để Tam Sơn phúc địa có thể an tâm."

Khương Thượng Chân dáng vẻ biếng nhác, nghiêng người tựa vào mạn thuyền, hai ngón tay kẹp lấy cổ bầu rượu nhẹ nhàng lắc lư, không khỏi cảm thán một câu: "Trời muốn đổ mưa, mẹ muốn đi lấy chồng, chuyện gì đến cũng phải đến thôi."

Tại Thận Cảnh thành của vương triều Đại Tuyền, ngoại trừ cảnh tuyết rơi dày đặc ở Ngọc Lưu Ly cảnh vốn được công nhận là thắng cảnh tuyệt mỹ của Đồng Diệp châu, bất kể là chốn tiên gia hay nơi hạ giới, thì nơi đây còn có mười vạn gốc mẫu đơn, rực rỡ phong phú nhất thiên hạ.

Nơi ở của Lưu Tấn lại có khách ghé thăm.

Thiếu niên áo trắng, giữa mi tâm điểm một nốt ruồi đỏ, đầu cài trâm ngọc xanh; bên cạnh là một thanh niên vận nho sam, trên đầu cài cây trâm bạch ngọc.

Hai cây trâm ngọc này đều do tiên sinh của bọn họ đích thân mài giũa tỉ mỉ mà thành, bên trên khắc chìm tám chữ tiểu khải cực nhỏ.

Trên trâm của Thôi Đông Sơn khắc: "Chu lan ngọc chử, tân như chi sơ" (Lan can đỏ bến ngọc, mới mẻ như thuở đầu).

Trên trâm của Tào Tình Lãng lại là: "Vọng chi nghiễm nhiên, tức chi dã ôn" (Trông xa thì trang nghiêm, đến gần lại ôn hòa).

Vì tiên sinh đã đích thân bắt được kẻ ẩn mình sâu nhất kia, nên phúc địa bên kia coi như đã thực sự thái bình. Thôi Đông Sơn cũng đã thỏa thuận xong "giá cả" với những luyện khí sĩ trong phúc địa.

Tám chín phần mười trong số họ đều nguyện ý dẫn theo đệ tử đồng môn cùng gia quyến tiên duệ trở về cố hương Đồng Diệp châu. Những kẻ lựa chọn ở lại không phải vì không muốn hồi hương, mà là do Thôi Đông Sơn đã mở ra một phần trận pháp cấm chế, để bọn họ tự mình lĩnh giáo thế nào là linh khí dồi dào của một thượng đẳng phúc địa. Kết quả là, kẻ đi hay người ở đều phải trả một khoản thù lao thỏa đáng.

Kẻ nào không đủ tiền thì cứ nợ lại, sau này trả dần cũng được. Sau khi đến Đồng Diệp châu, Thanh Bình Kiếm Tông bảo đảm trong vòng trăm năm sẽ không thúc nợ, lãi suất lại cực thấp, chẳng cần phải vội vàng trả hết ngay.

Giá cả được tính theo đầu người, có bao nhiêu tính bấy nhiêu. Kẻ có cảnh giới cao hay huyết thống thân cận với môn phái thì giá sẽ cao hơn. Lại còn những đệ tử đích truyền có tiền đồ đại đạo rộng mở, căn cốt tinh kỳ, nếu thu tiền ít hay định giá thấp, chẳng phải là coi thường thành tựu tương lai của các ngươi sao? Đám thiên chi kiêu tử các ngươi sao có thể chịu nổi loại sỉ nhục này chứ?

Riêng với đám phàm phu tục tử hay lưu dân chạy nạn, tuyệt đối không nhắc đến chuyện tiền nong. Nếu Thôi Đông Sơn dám làm chuyện thất đức này, ắt hẳn phải lo lắng bị tiên sinh đánh gãy chân.

Thôi Đông Sơn làm việc vốn luôn quyết đoán. Giữa Liên Ngẫu phúc địa và vương triều Đại Tuyền đột nhiên xuất hiện thông đạo này, tuyệt đối không thể lãng phí. Về điểm này, hắn và tiên sinh có cùng suy nghĩ: Lão quan chủ chắc chắn sẽ không để con đường này tồn tại lâu dài, chẳng biết lúc nào sẽ thu hồi lại. Nhân lúc Tiểu Mạch hôm nay đang ở bên cạnh lão quan chủ ôn chuyện cũ, phải mau chóng để đám luyện khí sĩ tha hương trong Liên Ngẫu phúc địa rời đi, như vậy việc "dời dù" sau này cũng sẽ nhẹ nhàng hơn đôi chút.

Bằng không, lần tới Tạ Cẩu mang theo cây dù lá đồng chứa đựng cả tòa phúc địa này vượt châu băng hải đến đây, sẽ tiêu hao vô số linh khí tích lũy của nàng. Tạ Cẩu có thể chẳng mảy may để tâm, nhưng núi Lạc Phách lại không thể không tính toán.

Nếu chẳng phải vì lẽ đó, theo tác phong xưa nay của Trần Bình An, hắn đã sớm để Tiểu Mạch hoặc Khương Thượng Chân, phối hợp cùng Thôi Đông Sơn, hợp lực mang cây dù che mưa này về Đồng Diệp châu rồi. Dẫu sao việc di dời cả một tòa phúc địa, nhất là khi nơi đó đã có Ngũ Nhạc lớn nhỏ cùng đại đạo thiên địa hoàn chỉnh như hiện nay, so với thuật dời núi lấp biển của tiên gia thông thường còn gian nan hơn gấp bội. Thêm vào đó, trên hành trình vạn dặm, cây dù giấy dầu này định sẵn không thể dùng thần thông tiên gia để thu vào trong bản mệnh khí phủ. Chỉ cần xuất hiện chút "phong ba chấn động" nào, chẳng nói đến chuyện hư tổn, chỉ cần rung lắc mạnh đôi chút, e rằng đối với chúng sinh vạn vật có linh tính trong phúc địa đều là một trận thiên tai họa kiếp khôn lường.

Chính vì thế, Trần Bình An không thể không dè dặt hết mức, cẩn trọng từng li từng tí, chẳng dám lơ là dù chỉ mảy may.

Đợi đến khi Tiểu Mạch từ Thanh Minh thiên hạ trở về núi Lạc Phách, ước chừng Tạ Cẩu cũng đã từ Thập Vạn Đại Sơn quay lại Hạo Nhiên, vừa vặn tạo cho bọn họ một cơ hội.

Còn việc Tiểu Mạch có giữ được thân trong sạch hay không, Tạ Cẩu có thể "gạo nấu thành cơm" hay không, ha ha, cứ để bọn họ tự bằng vào bản lĩnh của mình vậy.

Lưu Tấn phát giác được động tĩnh bên đình viện cạnh giếng, vội vàng chạy đến. Lão thầm nghĩ, hoặc là chẳng thấy bóng dáng ai, khiến lão phải khô thủ nơi này hết năm này qua năm khác, hoặc là lại lũ lượt kéo đến, chẳng lẽ các người đã hẹn trước với nhau rồi sao?

Dẫu bị chức trách ràng buộc, thân phận câu thúc, không được rời khỏi kinh thành nửa bước, nhưng Lưu Tấn dù sao cũng là một vị lão thần tiên Nguyên Anh cảnh, tai mắt linh thông. Thông qua việc tìm mua các loại sơn thủy chí dị và công báo của quan phủ, lão vẫn nắm bắt được không ít biến động của thế cục bên ngoài. Vì vậy, lão lập tức nhận ra thân phận của thiếu niên áo trắng kia — Thôi Đông Sơn, tông chủ đời thứ nhất của Thanh Bình Kiếm tông, cũng là cao đồ của vị trẻ tuổi Ẩn quan tại Kiếm Khí trường thành.

Lưu Tấn không dám khinh suất, một lần nữa cung kính xưng danh với hai vị khách không mời mà đến.

Thôi Đông Sơn mỉm cười nói: "Trời quang mây tạnh rồi, ngươi hãy vào hoàng cung một chuyến, nói rõ ngọn ngành sự việc với Diêu Cận Chi. Nếu bệ hạ bằng lòng thu dọn cục diện rối ren này, đến đây tìm kiếm vận may, chiêu mộ vài kẻ đứng cuối bảng về làm cung phụng, thì đúng là vẹn cả đôi đường. Đại Tuyền Diêu thị đang lúc thiếu hụt nhân lực, mà đám người kia lại đang túng thiếu tiền nong, chẳng phải là thiên duyên tiền định hay sao?"

Tào Tình Lãng cười gật đầu, hỏi thăm Lưu Tấn đường đi, sau đó men theo những dãy lầu các điêu lan ngọc thế, vòng vèo đi ra ngoài tìm Diêu Cận Chi bàn bạc đại sự.

Lưu Tấn thầm cảm thán trong lòng, không ngờ người này lại là một kẻ sĩ đọc sách đoan chính đến thế.

Bên miệng giếng phúc địa, còn có một nhóm luyện khí sĩ được mời đến để hỗ trợ núi Lạc Phách "dẫn đường hộ đạo". Tôn Uyển Diễm cũng góp mặt xem náo nhiệt, nàng khẽ cử động ngón tay, những chiếc hộ giáp lấp lánh ánh kim. Là một tu sĩ bản địa, đây là lần đầu tiên Tôn Uyển Diễm nhìn thấy nhiều luyện khí sĩ tụ hội như vậy, nàng thầm cảm thán, hóa ra ở thế giới bên ngoài, luyện khí sĩ thật sự chẳng đáng là bao.

La Thoa, đệ tử đích truyền của Phái Tương Hồ quốc, dung mạo diễm lệ quyến rũ, đang dẫn đầu một nhóm nữ tu Hồ quốc yểu điệu, hiếm khi được ra ngoài hít thở khí trời. Hơn nữa, đây là ý chỉ do đích thân Trần Ẩn Quan của núi Lạc Phách truyền xuống, các nàng nào dám chậm trễ nửa phần. Từng người một đều là những nữ tu hồ mị được trang điểm cầu kỳ, tựa như các nữ quan chấp bút trong nội cung, cẩn thận ghi chép hồ sơ của mấy ngàn người kia, từ đạo hiệu, quê quán, sư môn cho đến gia phả sơn thủy.

Chỉ có một điều kỳ lạ là, quốc chủ Phái Tương đã định ra quy củ cho các nàng: ngoài việc các nàng ghi chép, những luyện khí sĩ từ Đồng Diệp châu kia còn phải xếp hàng ngồi xuống, tự mình thuật lại, sau đó tự tay viết xuống.

Làm như vậy, Hồ quốc sẽ lưu giữ được hai bản hồ sơ. Nhưng việc này chẳng phải là vẽ rắn thêm chân, làm chuyện thừa thãi hay sao?

La Thoa tựa như một vị quan giám sát, ánh mắt sắc sảo nhìn chằm chằm vào những kẻ già trẻ lớn bé, nam nữ đủ mọi thần sắc đang đứng kia.

Ngoài kiếm khách Tào Nghịch vừa mới bước vào Kim Thân cảnh, còn có hai gã võ phu trẻ tuổi tư chất bất phàm là Viên Hoàng và Ô Giang. Bọn họ đều đang chuẩn bị ra ngoài để mở mang tầm mắt.

Viên Hoàng cũng ngồi giữa đám phấn son, hỗ trợ ghi chép thông tin thông quan. Ô Giang hai tay nâng đao, ngồi ngay ngắn bên cạnh bàn, trông có vẻ nhàn rỗi không việc gì làm, nhưng thực chất lại đang âm thầm quan sát, mở rộng kiến văn.

Ngoài ra còn có một nữ tông sư tên là Hạ Kỳ Châu đến từ Giáng Châu, nước Tùng Lại, cùng một lão vũ phu nghe danh là đệ tử của Ma Đao Nhân Lưu Tông. Lão nhân đã gần lục tuần, là một vũ phu lục cảnh, trước kia từng nhận được thiệp mời của phái Hồ Sơn nước Cao Quân, nhưng lại không tham gia buổi nghị sự tại cửa ải Đại Mộc. Ngoại trừ việc luận bàn võ đạo hay sinh tử đấu đá, lão nhân vốn chẳng mảy may hứng thú với những chuyện tranh quyền đoạt lợi. Lần này vừa nhận được tin tức, lão chẳng chút do dự mà tìm đến, chỉ mong có thể rời khỏi thiên địa này để đi thăm sư phụ một chuyến.

Người tu đạo, tâm hướng thiên địa.

Chuyện lạ lùng vốn chẳng lạ lùng.

Trên đỉnh núi trăm hoa đua sắc, trúc xanh cao vạn trượng, một tửu đồ áo xanh đang uống rượu, ngón tay gõ nhẹ vào chiếc bát trắng, tiếng vang lanh lảnh thanh thúy: "Ngươi thấy sao?"

Tâm ma áo trắng mỉm cười đáp: "Đây là vấn đề gì? Ta có thể nói gì? Và được phép nói gì?"

Tu sĩ và tâm ma, tựa như kẻ thù đoạt mệnh, oan gia đối đầu.

Đạo nhân trừ tâm ma giống như quét lá rụng trong sân, quét rồi lại sinh, lá bay bụi nổi, quét mãi chẳng dứt.

"Hay là thương lượng một chút, chi bằng đôi bên cùng lùi một bước, ngươi và ta đều bình an vô sự?"

Tâm ma áo trắng nghe vậy thở dài thườn thượt, hai tay thọc vào tay áo, ngẩng đầu nhìn trời: "Ngươi và ta đều hiểu rõ, Trần Bình An không phải Ngô Sương Hàng, làm sao có thể dễ dàng bóc tách tâm ma."

"Thiên hạ không việc gì khó, chỉ sợ lòng người không bền, không có phương pháp thì ắt sẽ nghĩ ra."

"Ta không nghĩ ra được. Cái giá phải trả là gì?"

"Ngươi không nghĩ ra cũng không sao, chỉ cần ngươi thành tâm chấp nhận một phương pháp nào đó là được. Còn về cái giá, chính là ngươi có thể đạt được tự do ở một mức độ nhất định, giống như Âm thần của tu sĩ."

"Nghe chẳng có chút thành ý nào."

"Kỳ thực lại vô cùng khẩn thiết."

Tâm ma áo trắng mỉm cười: "Nói một nghìn đạo một vạn, chúng ta hà tất phải tự lừa mình dối người. Ta thực ra tin tưởng biện pháp kia của các ngươi, có lẽ đổi lại là tâm ma khác đều sẽ cảm thấy không tệ, thậm chí còn thức thời mà gật đầu đáp ứng, nhưng đáng tiếc thay."

Tửu đồ áo xanh cảm thán: "Chúng ta từng là 'ta', quả thực rất ngang bướng. Cũng đúng, không có ngươi thì cũng chẳng có chúng ta, chúng ta sẽ không thể đạt đến độ cao như hôm nay."

Tâm ma thực sự của Trần Bình An, chính là Trần Bình An của quá khứ.

Nói chính xác hơn, chính là đứa nhỏ năm xưa luôn thích tự phủ nhận bản thân kia.

Ngay lúc này, trên đỉnh núi lại hiện ra một điểm tâm thần của Trần Bình An. Theo một nghĩa nào đó, đây mới chính là chân thân của hắn. Sau khi rũ bỏ mọi thuật che mắt, hắn khoác trên mình bộ pháp bào đỏ tươi, hai tay cầm kiếm, chống mũi kiếm xuống đất.

Trần Bình An ngồi bệt xuống đất, trường kiếm vắt ngang gối, dung mạo và vóc dáng đều mờ ảo không rõ. Hắn quay đầu nhìn về phía hai người kia — một kẻ là chính mình trong quá khứ, một kẻ là chính mình thuần túy nhất. Hắn mỉm cười, vẫy tay gọi họ.

Vị khách áo xanh sở hữu đôi mắt hoàng kim thuần túy, là người đầu tiên bước đến bên cạnh Trần Bình An. Y ngồi xổm xuống, vốc một nắm đất cát, nhẹ nhàng xoa nắn trong lòng bàn tay.

Còn kẻ áo trắng vốn thanh khiết như không nhuốm bụi trần kia khẽ do dự một chút, rồi cũng rời khỏi bàn trà, chậm rãi bước về phía này. Trên đường đi, vóc dáng y thu nhỏ lại, biến thành thiếu niên, rồi cuối cùng hóa thành một đứa trẻ.

Chẳng cần đến lời nói, Trần Bình An chân thực — hiện thân của nhân tính phức tạp, cùng với Trần Bình An mang thần tính, cả hai đều chủ động nhường ra một khoảng trống ở giữa. Họ để đứa nhỏ đang đầy vẻ khiếp đảm, dùng ánh mắt hoài nghi và sợ hãi nhìn về thế giới này, được ngồi vào vị trí trung tâm. Hai người họ tựa như đang lặng lẽ bảo vệ đứa trẻ vẫn chưa kịp lớn khôn kia.

Đứa nhỏ ngồi trên mặt đất, sau lưng đeo thêm một chiếc gùi, bên trong chỉ có một lớp thảo dược mỏng manh. Đứa bé khẽ vòng tay ôm lấy đầu gối, không biết đang trầm tư điều gì.

Trần Bình An khoác pháp bào đỏ tươi khàn giọng lên tiếng: "Bởi vì đã biết trưởng thành sẽ càng thêm gian khổ, nên mới không muốn lớn lên, không muốn trở thành ta của hiện tại sao?"

Trần Bình An áo xanh cài trâm ngọc khẽ cười một tiếng, ôn tồn nói: "Hóa ra năm xưa chúng ta cũng là một kẻ lười biếng, chẳng chịu nổi chút khổ cực nào sao? Đi xa quá nhiều năm, suýt chút nữa ta đã quên mất rồi."

Trần Bình An đang đặt tay lên vỏ kiếm khẽ lẩm bẩm: "Biết làm sao được, chúng ta rốt cuộc chẳng thể quay về năm lên năm tuổi nữa rồi."

Đứa nhỏ nghe đến đó, cuối cùng cũng rụt rè lên tiếng: "Cũng tốt mà, quay về là được rồi. Có thể gặp lại cha mẹ, nhìn rõ dung mạo của họ, không còn phải khổ sở vì chẳng thể nhớ nổi mặt họ ra sao, còn có thể nghe rõ mồn một những lời họ nói."

Nói đoạn, đứa nhỏ nhìn xuống đôi chân đang mang đôi giày nhỏ ấm áp phù hợp với lứa tuổi. Đó là đôi giày của đứa trẻ mồ côi duy nhất ở ngõ Nê Bình không bị mang đi đổi lấy thức ăn với đám bạn cùng lứa. Có lẽ là vì thật lòng không nỡ, cũng có lẽ là vì người khác chẳng thèm lấy, dù là nguyên nhân gì, cuối cùng nó vẫn được giữ lại trong căn nhà cũ của tổ tiên kia.

Đứa nhỏ tủi thân nói: "Không phải ngươi không có cách trở về, mà là ngươi không nỡ từ bỏ tất cả những gì đang có. Đến cả cha mẹ ngươi cũng chẳng cần nữa, ta không muốn trở thành hạng người như ngươi."

Thần tính Trần Bình An trong tà áo xanh đưa tay phải rút chiếc trâm ngọc cài trên búi tóc, tựa như đang nhẹ nhàng thổi bụi trên những dòng minh văn, rồi duỗi tay trái xoa đầu đứa nhỏ, thương cảm nói: "Đứa nhỏ ngốc, giả dối, rốt cuộc vẫn là giả dối. Hóa ra ta của ngày xưa cũng chẳng phải ngay từ đầu đã khéo hiểu lòng người, biết cảm thông cho kẻ khác. Hình như cũng không đúng, phải là thích tự làm khó chính mình nhất?"

Đứa nhỏ ngơ ngẩn nhìn cảnh tượng bên ngoài ngọn núi, gió mưa mịt mùng, trời đất một màu đen kịt, giơ tay chẳng thấy được năm ngón.

Trần Bình An chân thực nâng một cánh tay, rời khỏi chuôi kiếm, nhẹ nhàng gõ lên ngực mình như đang gõ cửa.

Đứa nhỏ với gương mặt non nớt dỏng tai lên lắng nghe.

Hóa ra bọn họ đang ở trong một tòa tâm tướng thiên địa, trên một ngọn núi treo ngược, đỉnh núi hướng xuống dưới, hướng về phía những bộ hài cốt lạnh lẽo rải rác trên mặt đất của cõi lòng này.

Đứa nhỏ lem luốc nước mắt đứng dậy, cõng chiếc sọt lên vai, lau nước mắt rồi nắm chặt sợi dây thừng trước ngực, quay đầu nhìn về phía kẻ người không ra người, quỷ không ra quỷ kia. Cậu bé khẽ nức nở, nhưng vẫn cố nhếch miệng cười như để tự cổ vũ bản thân: "Ta không sợ quỷ."

Thần tính Trần Bình An khẽ lật cổ tay, đưa cho đứa nhỏ một xâu đường hồ lô, mỉm cười nói: "Món nhỏ này ăn ngon lắm."

Trần Bình An chân thực dường như khẽ nhíu mày, không nỡ nhìn đứa nhỏ.

Đứa nhỏ do dự một lát rồi đứng dậy cõng sọt, nhón chân vỗ nhẹ lên đầu hắn, tựa như đang xin lỗi, lại như đang an ủi, và cũng giống như đang lặng lẽ cáo từ.

Cùng lúc đó, hàng triệu bộ hài cốt "Trần Bình An" thi nhau rơi rụng, tựa như một trận tuyết lớn.

Đứa nhỏ xỏ đôi giày nhỏ ấm áp, cõng chiếc sọt lớn nặng trĩu, cứ thế lẳng lặng bước đi trong tuyết.