Cả nhân gian dường như đều đang chờ đợi một chú chim non đủ lông đủ cánh. Cuối cùng, Ninh Diêu đã bước vào thập tứ cảnh, trở thành một kiếm tu thuần túy. Nàng vốn được gửi gắm kỳ vọng lớn lao, và chưa bao giờ khiến người ta phải thất vọng. Việc Ninh Diêu lấy thân phận kiếm tu thuần túy bước chân vào thập tứ cảnh, cũng giống như Tào Từ trên con đường võ đạo đạt tới thập nhất cảnh, đều là lẽ đương nhiên đối với hạng thiên tài như họ.

Tào Từ đã đạt tới Thần Đáo tầng thứ nhất, Trần Bình An hẳn cũng chẳng kém cạnh bao nhiêu. Nhưng một khi Tào Từ lại đột phá, chạm đến cảnh giới Võ Thần, Trần Bình An hoàn toàn có thể hình dung ra cảnh tượng lần tới vấn quyền Tào Từ, cái giá phải trả cho việc "vả mặt" kia chắc chắn sẽ không hề nhỏ.

Vùng núi Tài Ngọc từng là chiến trường của binh gia thời cổ đại, nước sông vẫn miệt mài chảy xiết, thủy triều lên xuống không ngừng. Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Sao nàng lại đến tìm ta trước?"

Ninh Diêu đáp: "Ta đã đến Hạo Nhiên thiên hạ từ sớm, đầu tiên là lặng lẽ ghé qua trúc lâu trên núi Lạc Phách, sau đó lại dừng chân ở Trường Tư một lát. Vừa nghe thấy tiếng lòng bên này, ta liền vội vàng tìm tới ngay."

Ninh Diêu chưa tự phụ đến mức coi trời bằng vung. Trong cơn mưa lớn mà lão đại kiếm tiên gọi là "trời không thấu" này, nàng có thể mượn việc tránh mưa để bước vào thập tứ cảnh, đó là nhờ nàng tương hợp với đại đạo của Ngũ Thải thiên hạ. Thế nhưng ở bốn tòa thiên hạ còn lại, ắt hẳn cũng có những cao nhân khác đã sớm chuẩn bị chu đáo, chỉ chờ mượn "mưa ướt" để phá cảnh. Tên gia hỏa Trần Bình An này gây thù chuốc oán quá nhiều, trên người hắn tụ hội không ít những ánh mắt âm lãnh đang ẩn nấp. Vì vậy, việc đầu tiên Ninh Diêu làm sau khi trở thành kiếm tu thuần túy thập tứ cảnh chính là lo sợ có đại tu sĩ nào đó đột phá trước hoặc cùng lúc với mình, thừa dịp thiên cơ hỗn loạn mà đánh lén hắn.

Bởi vậy, nàng đã lên tiếng chào hỏi với Văn Miếu ở Trung Thổ, nói chính xác hơn là tạm thời bổ sung một bản "thông hành văn điệp". Thế nên lần này Ninh Diêu đến Hạo Nhiên thiên hạ không đơn thuần chỉ vì nỗi nhớ nhung.

Trần Bình An vốn có một nỗi chấp niệm với việc làm tiên sinh dạy học. Trước kia, khi còn ở gần tửu quán tại Kiếm Khí Trường Thành, hắn từng dạy đám trẻ nhỏ ở ngõ Linh Tê và ngõ Nghiên Xuy đọc sách, kiêm luôn vai trò tiên sinh kể chuyện, thuật lại không ít chuyện chí quái phương xa. Về điểm này, lão đại kiếm tiên vẫn luôn cảm thấy hài lòng. Kiếm Khí Trường Thành vốn không bài xích văn tự hay học vấn, chẳng qua trước kia họ không ưa Hạo Nhiên thiên hạ mà thôi.

Trần Bình An mỉm cười giới thiệu: "Bạch Bá, đây là thê tử của ta, Ninh Diêu, trùng tên trùng họ với vị Ninh Diêu kia."

Bạch Bá gật đầu cảm thán: "Thảo nào Trần Cựu ở núi Tài Ngọc này lại thanh tâm quả dục đến lạ thường, ngày thường ngoài lúc bận rộn sự vụ thì chỉ lo câu cá, hóa ra trong lòng đã sớm có giai nhân."

Trần Bình An nghe vậy liền cảm thấy như trút được gánh nặng.

Ninh Diêu mỉm cười đáp: "Về chuyện tình cảm nam nữ, ta đối với hắn vô cùng yên tâm."

Bởi lẽ trước kia Ninh Diêu từng hiện thân trong trận vấn kiếm của núi Chính Dương tại núi Lạc Phách, nên lần lộ diện này, nàng đã thi triển một chút thuật che mắt.

Bạch Bá hiểu ý, cười bảo: "Hai người các ngươi cứ tự nhiên trò chuyện, tùy ý dạo chơi núi Tài Ngọc, ta còn phải tới mấy hầm mỏ cũ xem xét tiến độ khai thác."

Lão nhân đồng thời dùng tâm ngữ nhắn nhủ: "Tiểu tử ngươi đừng vội đi ngay, nhớ dẫn Ninh cô nương đến tửu quán nhà mình dùng bữa, cứ ghi sổ cho ta là được."

Coi như là giúp tiểu tử này giữ chút thể diện, để nàng biết nam nhân của mình ở bên ngoài sống cũng không tệ.

Nói thực lòng, đừng nói nữ tử mang hộp kiếm trước mắt tên là Ninh Diêu, cho dù Trần Cựu có thật sự tên là Trần Bình An, e rằng lão nhân cũng chỉ cảm thán một câu: sao mà trùng hợp đến thế.

Chẳng lẽ đôi nam nữ này, Trần Bình An đúng là Trần Bình An, còn Ninh Diêu chính là Ninh Diêu sao?

Bạch Nê đối với phái Trúc Chi vẫn một lòng trung thành, nhưng lão không tin một môn phái nhỏ bé như vậy lại có thể khiến đôi nam nữ tựa như trời đất tác thành này phải dừng chân lâu ngày.

Thực tế là, Trần Cựu đã đảm đương vai trò tiếp đón khách khứa ngoại môn suốt một thời gian dài như vậy rồi.

Lão nhân quay đầu nhìn lại phong cảnh bên bờ sông, vô số hoa hạnh bị mưa vùi dập rụng đầy mặt đất, tựa như trải ra một con đường hoa rực rỡ.

Trần Bình An nhìn theo bóng lưng lão nhân, cười nói: "Bạch Bá, đã quyết định vậy nhé, đến lúc đó ta bày tiệc rượu, nhất định sẽ gửi thiếp mời, cung thỉnh ngài ngồi vào bàn chủ tọa."

Bạch Nê quay đầu lại, cười đáp: "Dễ nói, dễ nói."

Lão thầm nghĩ, cùng lắm là ngồi chung bàn uống rượu với dăm ba vị Địa Tiên, chẳng lẽ lúc mời rượu mình lại có thể run tay hay sao?

Bạch Nê nén cười, dùng tâm ngữ hỏi khẽ: "Chắc là không có vị lão thần tiên Ngọc Phác cảnh nào trong truyền thuyết đấy chứ?"

Trần Bình An cười đáp: "Ngọc Phác cảnh không được ngồi bàn chủ tọa đâu."

Vị trí chủ tọa trong tiệc cưới của hắn và Ninh Diêu, nếu không phải Tiên sinh, Hỏa Long chân nhân, thì cũng là Từ Viễn Hà, Trần Hi, hoặc là Trần Tập của hiện tại, dường như quả thực không có chỗ cho Ngọc Phác cảnh.

Bạch Nê gật đầu tán thành.

Lão nhân đã hiểu, rõ ràng tiểu tử này đã dùng cách nói năng "khéo léo" này để lừa được Ninh cô nương về tay.

Ninh Diêu vốn đã biết Trần Bình An luôn có nhân duyên rất tốt với các bậc trưởng bối.

Trần Bình An từng đưa ra một câu trả lời mà tựa như chẳng phải đáp án, rằng những vị tiền bối với tính cách khác biệt kia, chẳng qua chỉ là yêu mến dáng vẻ của hắn thuở thiếu thời mà thôi.

Trần Bình An dẫn Ninh Diêu đi về phía bờ sông, Ninh Diêu tò mò hỏi: "Chàng làm thế nào mà có thể liên tiếp phá hai cảnh giới như vậy?"

Nàng không dùng tâm ngữ.

Chẳng đợi Trần Bình An mở lời, Ninh Diêu đã giải thích: "Hễ có ta ở đây, nói chuyện không cần phải giấu giếm làm gì. Kẻ nào dưới Thập tứ cảnh dám nhìn trộm nơi này, ta đều có thể phát giác."

Kẻ nào dám, nàng sẽ hỏi kiếm kẻ đó, chẳng màng đến núi sông cách trở. Đáng tiếc là Lục thị thuộc Âm Dương gia ở Trung Thổ Thần Châu đã biết sợ mà nhớ lâu, bằng không nàng đã có lý do để thân hành tới đó một chuyến rồi.

Trần Bình An không khỏi cảm thán, gật đầu nói: "Đây chính là uy thế của Thập tứ cảnh sao."

Có lẽ chỉ cần gọi thẳng hai chữ Ninh Diêu, nàng cũng sẽ lập tức cảm ứng được ngay.

Trần Bình An giải thích: "Lần bế quan này quả thực khá mạo hiểm, có thể nói là đi một con đường riêng biệt, chẳng khác nào ở Nguyên Anh cảnh mà lại đi giải quyết bình cảnh của Ngọc Phác cảnh, không để cho mình chút đường lui nào. Ta phải trực diện với tất cả những khí tức bất tường của bản thân, tự vấn lòng mình, gõ cửa tâm quan, gạt bỏ thiện ác, chỉ cầu chân thực. Hơn nữa nhờ trận mưa lớn này, ta đã nhận được một chút tặng phẩm đại đạo ngoài ý muốn, có liên quan đến rương sách mà Thôi gia gia để lại trên núi, cũng có chút quan hệ với hai đồng tiền ta từng đặt ở mộ thần tiên – chính là Kim Tinh đồng tiền. Nhưng những thứ này chỉ là manh mối tương đối rõ ràng, nói chính xác hơn, nó có liên quan đến tất cả những nơi ta từng đi qua, những dấu chân lưu lại trên núi sông, coi như là một loại... tiếng vọng đi. Còn về thủ đoạn chia ra làm chín lá bùa, ta đã tốn không ít tâm tư, không hề khoác lác đâu, những ý tưởng kỳ lạ này vô cùng xảo diệu, vòng mắt xích đan xen chặt chẽ, nàng có muốn nghe thử không? Lúc trước ở núi Lạc Phách, khi làm khách chỗ lão chân nhân, lão ấy nghe xong cũng cảm thấy vô cùng phi phàm..."

Ninh Diêu gật đầu: "Chàng cứ nói cụ thể xem, ta không vội."

Trần Bình An không kìm được bật cười, chẳng qua là nhớ tới một cách nói nào đó của Trịnh Đại Phong, dù sao trời mưa nhàn rỗi cũng là nhàn rỗi, không phải "trời mưa đánh giày" thì chính là "trời mưa sinh con", hắc hắc hắc.

Nghe xong lời Trần Bình An thuật lại tỉ mỉ về trận bế quan kia, Ninh Diêu gật đầu nói: "Kiếm tẩu thiên phong, hiểm lại càng hiểm. Còn về... đứa nhỏ kia, cuối cùng hắn lựa chọn chủ động rời đi, có lẽ không phải vì đã nhận thức hay chấp nhận bản thân sau khi trưởng thành, mà chỉ đơn giản là vì bản tính lương thiện, không muốn thấy chàng phải tiếp tục khó xử. Đương nhiên, đây chỉ là cách giải thích của cá nhân ta, chưa hẳn đã là chân tướng, chàng cũng không cần phải vì chuyện này mà mang theo gánh nặng tâm lý."

Trần Bình An im lặng hồi lâu. Về việc này, hắn thực chất đã từng tự vấn với bản ngã thần tính thuần túy của mình, nhưng cả hai đều không tìm được một đáp án xác thực.

Bàng quan giả thanh, đương cục giả mê. Có lẽ những lời Ninh Diêu vừa nói mới chính là sự thật.

Ninh Diêu lại lên tiếng: "Bất luận thế nào, nếu đã là Đại Kiếm Tiên, con đường tiếp theo liền rộng mở thênh thang, rõ rệt vô cùng. Đúng không, Trần đại kiếm tiên?"

Ở một mức độ nào đó, từ Ngọc Phác cảnh đột phá lên Tiên Nhân cảnh là một quan ải lớn, chú trọng nhiều hơn vào việc "tự vấn lương tâm, cầu chân đắc thực". Thế nhưng từ Tiên Nhân cảnh tiến vào Phi Thăng cảnh, ngược lại phần lớn lại nằm ở việc "tu luyện lực lượng".

Nói một cách đơn giản, chính là trên con đường đã định, bồi đắp cho hoàn chỉnh một viên đạo tâm nguyên sơ, tinh luyện và rèn giũa hồn phách. Người tu đạo bắt đầu chuyên tâm bài bố tiểu thiên địa trong thân thể, chọn lựa những khí phủ thích hợp để khai khẩn sâu rộng. Việc này tựa như đã có sẵn một tòa phúc địa làm tiền đề, sau đó dựng thêm một tòa động thiên, cuối cùng khiến động thiên và phúc địa dung thông với nhau, đó chính là phi thăng.

Mỗi một tòa khí phủ chính là một tòa phúc địa riêng biệt. Thiên tư tu đạo trời ban càng tốt, "chén cơm" càng nhiều, số lượng phúc địa cũng theo đó mà tăng lên, khí tượng phi thăng trong tương lai sẽ càng thêm hùng vĩ.

Bạch nhật phi thăng, ngự long kỵ hạc, hay bạt trạch nhi khứ, trong lịch sử ghi chép về các loại con đường phi thăng đại khái có hơn sáu mươi loại.

Thế nên trước khi đến đây, nỗi lo lắng thực sự và mối sầu lo lớn nhất của Ninh Diêu vẫn luôn là việc Trần Bình An làm sao để trở lại Ngọc Phác cảnh, cũng như làm thế nào để ở cảnh giới này không ngừng tiến tới, phản phác quy chân, tiến thân vào hàng ngũ Tiên Nhân. Kẻ lên núi tu đạo xưa nay chẳng có ai ngu ngốc, mà đối với một người thông minh như hắn, việc phải đối mặt với một tâm ma còn thông minh hơn cả bản thân chính là một nan đề cực lớn.

Đạo cao một thước, ma cao một trượng, câu này vốn chẳng phải lời nói suông của kẻ thiếu hiểu biết. Nghe nói từ Ngọc Phác thăng lên Tiên Nhân, vốn được một số đại tu sĩ trên đỉnh núi coi là cuộc diễn tập cho bước nhảy vọt từ Phi Thăng cảnh lên thập tứ cảnh. Tuy Ninh Diêu không quá hiểu thâm ý bên trong, nhưng nếu những người ở đỉnh cao đã nói vậy, ắt hẳn có chỗ huyền cơ khó giải. Kết quả Trần Bình An lại làm rất tốt, một hơi phá liên tiếp hai cảnh giới, điều này khiến Ninh Diêu như trút được gánh nặng, nàng nhướng mày, thầm nghĩ nhãn quang của mình quả thực không tệ!

Trần Bình An cố ý lờ đi giọng điệu trêu chọc của Ninh Diêu, nghiêm trang nói: "Trở về Phi Thăng thành, ta nhất định phải cảm tạ tiểu nha đầu Nguyên Tạo Hóa kia. Năm đó nàng xếp ta hạng thứ mười một trong đám kiếm tiên trên tường thành, đúng là có tầm nhìn xa trông rộng. Lần sau gặp mặt, ta nhất định phải dạy nàng mấy đường quyền pháp."

Ninh Diêu nói: "Bên phía Ngũ Thải thiên hạ gần đây xuất hiện rất nhiều luyện khí sĩ trung ngũ cảnh, tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có thêm một nhóm Ngọc Phác cảnh ẩn mình."

Nếu nàng, người trên danh nghĩa là đệ nhất thiên hạ, không tiến vào thập tứ cảnh để một lần nữa nới rộng khoảng cách với tất cả tu sĩ Ngũ Thải thiên hạ, thì cục diện thiên hạ vốn đã dần định hình rất có thể sẽ đón nhận những biến hóa long trời lở đất chỉ trong một đêm.

Trần Bình An nói: "Cổ ngữ nói trời cao thấu hiểu dân đói nên mới mưa thóc xuống. Nếu trời đã mưa thóc, tất sẽ có cảnh tranh nhau giành giật. Nếu lúc này còn giấu đầu hở đuôi, thực sự sẽ dẫn đến kết cục như Á thánh Trình Nguyên Sơn tại Ngẫu Hoa phúc địa năm đó. Cũng không biết bên phía Man Hoang sẽ xuất hiện thêm mấy vị thập tứ cảnh mới tinh đây."

Đã từng có Đại tổ Thác Nguyệt sơn, Chu Mật, vị đại yêu mới nổi tại Man Hoang thiên hạ đã sáng tạo ra tòa Anh Linh điện này. Lại có sư tôn của Thiết Vận - kẻ bị Chu Mật ăn tươi nuốt sống, rồi Lục Pháp Ngôn, Bạch Trạch.

Hiện tại còn có Vô Danh, Bạch Cảnh, Tiểu Mạch - những tu sĩ viễn cổ đã ngủ say từ thuở xa xưa, tất cả đều có khả năng vượt qua ngưỡng cửa Phi Thăng cảnh đỉnh phong.

Lấy cái giá là "bất thuần túy" để sớm thăng lên thập tứ cảnh, có cựu Ẩn quan Tiêu Tấn. Đương nhiên còn phải kể đến kiếm tu Phỉ Nhiên, kẻ thay thế Đại tổ Thác Nguyệt sơn trở thành Man Hoang cộng chủ, cùng với kẻ có kiếm tâm thuần túy là "Tông Viên".

Tam giáo tổ sư tán đạo, cộng thêm việc Hạo Nhiên thiên hạ đang dốc sức thúc đẩy chiến trường tại Man Hoang thiên hạ, điều này không chỉ là khả năng, mà chắc chắn sẽ gia tốc quá trình leo lên đỉnh cao của một nhóm đại tu sĩ Man Hoang.

Ninh Diêu hỏi: "Bên phía Ngọc Tuyên quốc khi nào thì xong việc?"

Trần Bình An đáp: "Vài ngày nữa là ổn, ta định chọn đúng ngày tết Thanh Minh để tìm tới cửa."

Ninh Diêu hỏi: "Có cần ta ở lại hộ trận không?"

Trần Bình An lắc đầu cười nói: "Không cần đâu, cùng lắm là thêm một Mã Khổ Huyền và một Dư Thì Vụ đổi ý, hai kẻ Ngọc Phác cảnh mà thôi, dẫu bọn chúng có dốc hết sức cũng chẳng tạo nổi sóng gió gì."

Ninh Diêu mỉm cười: "'Hai Ngọc Phác mà thôi' sao? Đã thành đại kiếm tiên rồi có khác, khẩu khí quả nhiên không còn như trước."

Trần Bình An cười đáp: "Dù sao kiếm tu Tiên Nhân cảnh của Kiếm Khí Trường Thành chúng ta hoàn toàn có thể xem như luyện khí sĩ Phi Thăng cảnh của Hạo Nhiên thiên hạ."

Ninh Diêu hỏi: "Giờ huynh tính thế nào?"

Trần Bình An trả lời: "Vẫn còn vài việc vặt cần xử lý, sau đó mới có thể triệt bỏ trận pháp. Bên phía Trường Tư vừa vào mùa hái trà búp Minh Tiền, ta định cho đám trẻ ở trường làng nghỉ vài ngày, bản tôn sẽ đích thân tới kinh thành Ngọc Tuyên quốc một chuyến."

Ninh Diêu nói: "Vậy ta sang Kiếm Khí Trường Thành trước, lát nữa sẽ quay lại."

Trần Bình An cười nói: "Nàng không cần lo lắng ta ở bên này đột ngột bị trúng một đạo thuật pháp của tu sĩ Thập Tứ cảnh đâu."

Ninh Diêu hỏi: "Nếu là Ngô Châu thì sao?"

Trần Bình An đáp: "Đơn giản thôi, hắn đã vô lý thì ta đáp lại bằng sự vô lý, xem ai chịu thiệt nhiều hơn là được."

Dẫu sao hắn vẫn còn một hạt tâm thần đang ngao du thiên ngoại, nếu Ngô Châu dám giở trò, ngoài việc bị Văn Miếu hỏi tội, Trần Bình An cũng chẳng ngại lấy tư thái thuần túy nhất để hiện thân tại Thanh Minh thiên hạ sớm hơn dự tính.

Ninh Diêu gật đầu: "Huynh tự mình cẩn thận."

Trần Bình An đột nhiên nói: "Tuy hiện giờ không có âm thần và dương thần, nhưng ta đã dựng được một khung xương pháp tướng sơ bộ, phỏng theo tư thái pháp tướng của Tề tiên sinh tại thành Lão Long năm đó. Lại nói, Lưu Tiện Dương năm xưa ở Kiếm Khí Trường Thành từng truyền thụ cho ta một bộ kiếm kinh tổ truyền hoàn chỉnh. Khi ấy, môn kiếm thuật này đối với ta mà nói có ngưỡng cửa quá cao, dù muốn cũng không đủ sức, muốn học mà chẳng có cách nào. Hiện tại có thể thử một phen, trước kia khi giằng co với tâm ma trong tâm tướng thiên địa, ta đã diễn luyện hơn mười vạn lần, hiệu quả ra sao thì giờ vẫn chưa dám khẳng định. Có điều, đối tượng tế kiếm đầu tiên có lẽ là một nữ kiếm tu đang ẩn náu ở Đồng Diệp châu, một dư nghiệt của Man Hoang hoang dã có tên hiệu là Đậu Khấu, kẻ này bám đuôi dai dẳng như âm hồn bất tán vậy."

"Vẫn còn nhiều chân tướng và ý niệm khác mà ta đang tạm thời phong tỏa, ép mình phải quên đi. Chờ đến khi triệt bỏ trận pháp, ta sẽ kể chi tiết cho nàng nghe."

Ninh Diêu khẽ "ừ" một tiếng.

Không hề dây dưa dài dòng, Ninh Diêu lặng lẽ vượt biển viễn hành. Nàng không đi thẳng tới Kiếm Khí Trường Thành mà chuyển hướng sang Bắc Câu Lô Châu. Tại Thanh Lương tông vốn canh phòng nghiêm mật, nàng vung một kiếm, suýt chút nữa đã trảm đứt cổ tay của Hạ Tiểu Lương. Hạ Tiểu Lương sắc mặt xanh mét, đứng chết trân tại chỗ, không chút sức lực phản kháng. Nàng đưa tay nắn lại cổ tay, cố ý lưu giữ lại một nửa sợi chỉ đỏ vốn đã bị kiếm khí của Ninh Diêu nghiền nát thành bụi mịn.

Ninh Diêu chẳng buồn thốt lấy nửa lời, lập tức rời khỏi Bắc Câu Lô Châu, hướng về Đông Hải Thủy Quân phủ để gặp lại nữ tử từng mang tên Trĩ Khuê. Vương Chu cảm nhận được cảnh giới của Ninh Diêu, sắc mặt rõ ràng trở nên khó coi. Năm xưa hai bên lần đầu gặp gỡ tại ngõ Nê Bình đã như kim châm vào mắt, nhìn nhau chẳng mấy thuận hòa, thế nên cuộc trùng phùng sau nhiều năm này vẫn chẳng có chuyện gì để nói. Ninh Diêu chỉ buông lời cảnh cáo, Vương Chu lại cười tự nhiên, thốt ra vài câu châm chọc đầy ẩn ý, đại loại như thật đáng chúc mừng, vị tu sĩ Thập Tứ cảnh trẻ tuổi nhất trong lịch sử e rằng không còn ai khác, Ninh cô nương quả là có phúc duyên và tư chất vẹn toàn.

Ninh Diêu khẽ nhếch môi, chỉ để lại một câu: "Vẫn như cũ."

Khi đi ngang qua Vũ Long tông mới lập, Ninh Diêu thoáng do dự rồi vẫn dừng bước, gặp gỡ tân tông chủ Nạp Lan Thải Hoán.

Nạp Lan Thải Hoán không thể ngờ Ninh Diêu đã bước vào Thập Tứ cảnh, ban đầu còn lầm tưởng nàng mới chỉ ở Phi Thăng cảnh. Dẫu sao cũng chỉ mới qua vài năm, kể từ ngày cả tòa thành phi thăng đến Ngũ Thải thiên hạ, Ninh Diêu đã liên tiếp phá ba đại cảnh giới.

Rời khỏi Vũ Long tông, Ninh Diêu tìm đến di chỉ Kiếm Khí Trường Thành. Một mình nàng đứng trên đoạn đầu thành đổ nát, lưng quay về hướng Mạch Sinh ở phía Bắc, phóng tầm mắt nhìn về phương Nam thân thuộc.

Bùi Mân ẩn nấp quá đỗi kín kẽ, Ninh Diêu vẫn chưa thể tìm ra tung tích.

Vì thế, trên đường đi Ninh Diêu từng phân vân có nên rẽ ngang sang Đồng Diệp châu tìm đại yêu Ngưỡng Chỉ hay không. Nghe nói ả đang ở cạnh vị nữ đế có thuật trú nhan của vương triều Đại Tuyền. Nhưng ngẫm lại, nàng vẫn kìm lòng được. Ninh Diêu tin rằng Trần Bình An có thể xử lý tốt mọi chuyện, giống như lần vấn kiếm Chính Dương sơn trước kia. Nếu đổi lại là nàng, nàng sẽ không có cách nào khiến đám kiếm tiên Chính Dương sơn đó, ngoài nỗi đau thể xác, còn phải chịu đựng sự uất ức dồn nén, bị núi Lạc Phách làm cho ghê tởm đến cực điểm.

Ninh Diêu đáp xuống mặt thành, ngước mắt nhìn những đại tự khắc trên tường thành.

Nét chữ mới nhất chính là chữ "Bình" do Trần Bình An khắc lại nơi đây — chữ "Bình" trong phù bình, nghĩa là bèo trôi nước chảy.

Nhân sinh tựa cánh bèo trôi, tụ tán cũng chỉ trong chớp mắt.

Ngày nay, không ít luyện khí sĩ từ khắp nơi tìm đến đây du ngoạn. Họ dừng chân bên những lối nhỏ hằn sâu nét chữ hào hùng, ngồi trong các động quật, cùng nhau nâng chén rượu, đàm tiếu thế gian.

Nhớ năm xưa, Ninh Diêu cũng thường cùng bằng hữu tụ tập tại chốn này.

Lần này trở lại Kiếm Khí Trường Thành, Ninh Diêu mang theo chút tư tâm, muốn làm thuyết khách giúp Trần Bình An một tay.

Còn việc Tề Đình Tế có nảy sinh khúc mắc, hay oán trách nàng ngáng chân cản trở hay không, Ninh Diêu chẳng hề bận tâm.

Tề Đình Tế, vị lão kiếm tiên từng lưu danh trên mặt tường thành, dù sao cũng chỉ là tu vi Phi Thăng cảnh viên mãn mà thôi.

Trong số những kiếm tu bản xứ của Kiếm Khí Trường Thành từng ẩn thân tại Man Hoang nhiều năm, nay từ nơi xa xứ trở về, tạm thời chỉ có Hình Vân xuất thân từ ngõ Nghiên Xuy và tộc Liễu Thủy ở phố Thái Tượng là lựa chọn Thanh Bình Kiếm Tông.

Những kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh còn lại như Cao Sảng, Quách Độ, Hoàng Lăng dường như nghiêng về phía Tề Đình Tế, chọn gia nhập Long Tượng Kiếm Tông ở Nam Bà Sa Châu. Gia tộc Kim Cáo vốn có tổ tiên quan hệ thâm giao với họ Tề, lựa chọn này cũng là lẽ thường. Nữ kiếm tu Trúc Tố xuất thân từ phố Huyền Hốt, từng là cung phụng của Tề gia, quyết định của nàng lại càng hợp tình hợp lý. Năm xưa, Trúc Am - vị kiếm tu thuộc mạch Ẩn Quan, phụ tá đắc lực cho Tiêu Tấn - chính là người cùng tộc với nàng.

Hoàng Lăng và Tuyên Dương đều sở hữu tư dinh kiếm tiên riêng, nghe đâu tên là sườn Kim Cương và am Bạch Chuyết. Quách Độ và Mai Khám trong những năm tháng ẩn cư tại Man Hoang thiên hạ đều đã tìm được đạo lữ và đệ tử, tất cả đều là kiếm tu của Man Hoang. Đạo lữ của Quách Độ là Lăng Huân, nay hình như đã đạt tới Ngọc Phác cảnh, còn đệ tử đích truyền của Mai Khám lại là một vị kiếm tu Tiên Nhân cảnh.

Đám kiếm tu này, dù là người đồng hương hay kẻ thuộc Man Hoang, Ninh Diêu đương nhiên chưa từng gặp mặt. Thời đại cách biệt, bối phận lại quá chênh lệch.

Năm xưa, khi bọn họ rời bỏ quê hương, chủ động dấn thân vào Man Hoang thiên hạ làm tử sĩ, ngoại trừ Hoàng Lăng và Tuyên Dương có chút đặc thù vì đã sớm thành danh tại Kiếm Khí Trường Thành, thì đa số những người còn lại đều chỉ là Địa Tiên, thậm chí còn chưa đạt tới Kim Đan hay Nguyên Anh. Hồ sơ tại Hành cung Nghỉ Mát vốn không ghi chép những điều này vì e ngại danh sách bị tiết lộ, khiến Thác Nguyệt Sơn truy tìm tận gốc rễ. Sự thật chứng minh, hành động này vừa sáng suốt lại vừa lo xa. Bởi lẽ Tiêu Tấn năm đó dẫn theo hai vị kiếm tu Ngọc Phác cảnh của mạch Ẩn Quan là Lạc Sam và Trúc Am cùng nhau phản bội Kiếm Khí Trường Thành, nhưng từ đầu đến cuối, họ vẫn không giúp Man Hoang thiên hạ tìm ra được bất kỳ "cái đinh" nào.

Qua đó có thể thấy, Tiêu Tấn căm hận Hạo Nhiên thiên hạ, căm hận cả tòa Kiếm Khí Trường Thành, cảm thấy quá đỗi uất ức nên mới chọn nương nhờ Man Hoang. Thế nhưng, đối với từng kiếm tu đồng hương — những người dường như cả đời chỉ biết chờ chết một cách vô ích — y lại chẳng hề có lấy nửa điểm oán hận.

Ninh Diêu thong thả dạo bước trên chiến trường năm xưa, đến một nơi nọ, nàng ngồi xổm xuống, khẽ vê một chút đất bùn.

Trên đầu thành và dọc theo tường thành, chẳng rõ ai là người đầu tiên nhận ra thân phận của vị nữ tử đeo hộp kiếm kia, tin tức vừa truyền đi, trong thoáng chốc đã gây nên một hồi náo động.

Vị trí người đầu tiên được đại đạo của một tòa thiên hạ công nhận vốn mang sức nặng vô cùng to lớn, luyện khí sĩ trên núi ai nấy đều hiểu rõ đạo lý này.

Chính vì thế, không một luyện khí sĩ nào dám mạo muội tiến lên bắt chuyện hay hàn huyên với nàng dù chỉ nửa câu.

Phía trên đầu tường, có một nhóm luyện khí sĩ đến từ Bảo Bình châu đang cùng chung vinh dự. Trong mắt họ, Ninh Diêu chính là đạo lữ của Trần kiếm tiên thuộc châu nhà, còn tu sĩ tám châu khác, các người chỉ có nước đứng xa mà ngưỡng vọng mà thôi.

Ninh Diêu nhanh chóng tìm thấy khí tức của đám kiếm tu tại bến Tẩu Mã, liền cất lời chào hỏi.

Nhận thấy động tĩnh bên phía Kiếm Khí Trường Thành, Tề Đình Tế và Ngụy Tấn lập tức ngự kiếm bay tới, đi cùng còn có vài gương mặt xa lạ, nhưng không ngoại lệ, tất cả đều là kiếm tu.

Ninh Diêu xoay người, chắp tay ôm quyền hành lễ với các vị kiếm tu.

Tề Đình Tế có cảnh giới cao nhất, nhãn lực cũng tinh tường nhất, lão đè nén sự chấn động trong đạo tâm, chỉ dùng ánh mắt để hỏi thăm Ninh Diêu.

Ninh Diêu khẽ gật đầu xác nhận.

Tề Đình Tế không nén nổi nụ cười khổ, nếu không phải vì kiêng dè, lão thực sự muốn hỏi một câu: nha đầu Ninh Diêu này rốt cuộc đã đi con đường hợp đạo nào mà chỉ trong nháy mắt đã đột phá liên tiếp bốn cảnh giới như vậy?

Ngụy Tấn, vị đại kiếm tiên của miếu Phong Tuyết, áy náy lên tiếng: "Vẫn là nhờ Lão Đại kiếm tiên đích thân tương trợ, ta mới có duyên nhận được vài đạo kiếm ý do Tông Viên tiền bối ban tặng."

Ninh Diêu bình thản đáp: "Nếu bản thân Ngụy kiếm tiên không có tạo nghệ kiếm đạo thâm hậu, thì dù Lão Đại kiếm tiên có muốn cũng chẳng thể giúp được gì nhiều."

Ngụy Tấn mỉm cười: "Xem ra câu hoành phi ở tửu quán kia quả thực không hề lừa người."

Dù sao đi nữa, Ngụy kiếm tiên cũng chính là vị khách sộp nhất của tửu quán nọ.

Vốn là kiếm tu của Man Hoang, phụ nhân Lăng Huân cùng vị kiếm tiên có đạo hiệu Chấn Trạch mang dáng vẻ "thiếu niên" kia hiển nhiên đều vô cùng tò mò về vị thiên tài kiếm tu độc nhất vô nhị của Kiếm Khí Trường Thành năm xưa.

Lăng Huân chủ động lên tiếng giới thiệu trước: "Ta là Lăng Huân, đạo lữ của Quách Độ."

Vị kiếm tu Tiên Nhân cảnh kia mỉm cười nói: "Ta lấy họ theo sư phụ, đạo hiệu Chấn Trạch, nay tự hiệu là Mai Đạm Đãng."

Mai Khám đưa tay xoa đầu "thiếu niên" nọ, cười hiền từ nói: "Đệ tử này của ta, hơn hai trăm tuổi đã bước vào Tiên Nhân cảnh, tư chất xem như cũng chẳng tệ."

Tuyên Dương đi thẳng vào vấn đề: "Chúng ta đều nhận được phi kiếm truyền thư của Hình Vân và Liễu Thủy, nên mới hẹn nhau tới đây bái kiến Tề tông chủ."

Sư phụ của Tuyên Dương và Liễu Thủy vốn là cố giao.

Chỉ có điều Tuyên Dương không mấy mặn mà với việc đến Đồng Diệp châu hay núi Lạc Phách.

Hoàng Lăng dùng tâm thanh truyền âm hỏi: "Ninh Diêu, nghe Tề Đình Tế nói, Trần Bình An sau khi trả lại cảnh giới, đã rớt xuống Nguyên Anh cảnh rồi sao?"

Ninh Diêu khẽ gật đầu.

Hoàng Lăng cười nói: "Vậy ta sẽ không tới Thanh Bình kiếm tông đâu, vị Thôi tông chủ kia hình như cũng chẳng phải kiếm tu."

Mai Khám cười híp mắt nói: "Thứ nhất, Trần Bình An từng giữ chức Ẩn Quan; thứ hai, nghe đồn phong khí bên Đồng Diệp châu không mấy tốt đẹp. Đồ đệ ta dù sao cũng xuất thân Yêu tộc, vậy nên thầy trò chúng ta sẽ không đến quấy rầy Ẩn Quan đại nhân nữa."

Rõ ràng đây chỉ là những lời lẽ thoái thác.

"Tùy các ngươi thôi."

Ninh Diêu thần thái rạng rỡ, thản nhiên nói: "Có điều, Trần Bình An hiện giờ đã là một Kiếm Tiên thực thụ."

Ý của nàng rất rõ ràng: ngoại trừ Tề Đình Tế, dù tính cả Ngụy Tấn vào, nếu thực sự phải đơn đả độc đấu, đám người các ngươi đối đầu với Trần Bình An e rằng vẫn chưa đủ tư cách.

Chuyện chiêu mộ xem ra không thành, Ninh Diêu cũng chẳng buồn cưỡng cầu, bởi lẽ dưa hái non không ngọt.

Trúc Tố đột nhiên mỉm cười nói: "Ngay cả Mễ Dụ, đệ đệ của Mễ Hỗ, giờ cũng đã là Tiên Nhân cảnh rồi sao? Nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ tới bái phỏng Thanh Bình kiếm tông một chuyến."

Trong ký ức của nàng, chỉ có ấn tượng về một thiếu niên Mễ Dụ với tính khí khó ưa, còn về thực lực của y thì nàng chẳng mấy để tâm.

Chẳng qua khi còn ở Man Hoang, Trúc Tố đã nghe không ít lời đồn đại về hai huynh đệ nhà họ Mễ.

Xem ra đám kiếm tu này đã hạ quyết tâm ở lại Long Tượng kiếm tông.

Cao Sảng, Trúc Tố, Kim Cáo, Quách Độ cùng đạo lữ Lăng Huân, Hoàng Lăng, Tuyên Dương, Mai Khám cùng đệ tử Mai Đạm Đãng. Tất cả đều là kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh, bất luận là đảm nhiệm chức vị cung phụng hay khách khanh, thì tại nơi đây, ngay lúc này, đã tụ hội tới chín vị đại cao thủ.

Nếu tính thêm cả Lục Chi chắc chắn sẽ bước chân vào Phi Thăng cảnh, cùng với Thiệu Kính Nham và Đà Nhan phu nhân đều là kiếm tu Ngọc Phác cảnh, thì Long Tượng Kiếm Tông của Tề Đình Tế liệu có xứng đáng với danh xưng đệ nhất kiếm đạo tông môn của mấy tòa thiên hạ chăng? Hiện nay tại Hạo Nhiên thiên hạ, ngoại trừ Phù Đào sơn của Vu Huyền và Bạch Đế thành của Trịnh Cư Trung, còn mấy tông môn đủ sức chống lại?

Phải chăng việc Tề Đình Tế năm xưa bằng lòng ở lại Hạo Nhiên thiên hạ khai tông lập phái, chính là để chờ đợi thời khắc này?

Ngay cả Ninh Diêu cũng không nén nổi tò mò mà hỏi thêm một câu: "Còn kiếm tu nào khác gia nhập Long Tượng Kiếm Tông nữa không?"

Tề Đình Tế mỉm cười gật đầu: "Đại khái còn khoảng ba bốn vị nữa."

Nói cách khác, tông môn thực sự kế thừa di sản của Kiếm Khí Trường Thành không phải là Trần Bình An – vị Ẩn Quan cuối cùng, mà lại là Long Tượng Kiếm Tông của Tề Đình Tế.

Ngụy Tấn trêu chọc: "Xem ra Tề lão kiếm tiên vẫn cho rằng dạo gần đây, tấm biển hiệu của vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia có chút tác dụng hơn."

Y vốn là khách khanh ký danh của núi Lạc Phách, lẽ tất nhiên là phải bênh vực người nhà.

Tề Đình Tế gật đầu đáp: "Một tông môn mà số lượng tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh còn nhiều hơn cả Hạ Ngũ Cảnh, Long Tượng Kiếm Tông chúng ta quả là độc nhất vô nhị."

Có thể thấy Tề lão kiếm tiên đã hạ quyết tâm nâng cao ngưỡng cửa thu nhận đệ tử của tông môn lên một tầm cao mới, nhất định phải chọn lọc tinh hoa trong số những thiên tài. Đối với những mầm non kiếm tiên được các thế lực khắp nơi gửi đến, tông môn có thể tận tâm tận lực truyền thụ kiếm thuật, nhưng tạm thời đều chưa được chính thức thu nhận. Mỗi một kiếm tu trẻ tuổi có được ghi tên vào tổ phả tông môn hay không đều phải qua cái gật đầu của chính lão. Giả sử một ngày nào đó Long Tượng Kiếm Tông có được hai mươi vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, thì trên kim ngọc gia phả, ngoại trừ các vị "Kiếm Tiên", chỉ cần có thêm mười chín đệ tử ký danh là đủ rồi.

Thời gian tới, Tề Đình Tế dự định sẽ đích thân tới Đồng Diệp châu một chuyến, mời vị "Kiếm tiên Từ Quân" của Kim Giáp châu gia nhập Long Tượng Kiếm Tông để giữ chức Chưởng luật.

Cũng may người đến đây là Ninh Diêu, chứ không phải Trần Bình An.

Bằng không Tề Đình Tế cũng chẳng dám nói lời ngông cuồng như vậy, bởi Trần Ẩn Quan vốn không phải là người dễ thương lượng như Ninh Diêu.

Ninh Diêu nói: "Cường giả ngày một mạnh thêm, hy vọng Long Tượng Kiếm Tông có thể nỗ lực không ngừng, tranh đoạt vị trí đứng đầu về nội hàm tông môn tại Hạo Nhiên thiên hạ."

Nàng đương nhiên sẽ thiên vị Trần Bình An và núi Lạc Phách, nhưng nếu Long Tượng Kiếm Tông có thể hưng thịnh không ngừng, nàng cũng cho rằng đó là chuyện tốt, vui mừng khi thấy thành tựu ấy.

Tề Đình Tế mỉm cười hỏi một câu: "Ninh Diêu, có thể tiết lộ một chút không?"

Ninh Diêu nghi hoặc: "Nói chuyện gì cơ?"

Tề Đình Tế bất đắc dĩ đáp: "Cảnh giới của ngươi đấy."

Ninh Diêu cười đáp: "Chuyện này có gì mà không thể nói chứ."

Tề Đình Tế lúc này mới dùng tâm thanh tiết lộ thiên cơ cho mọi người: "Ninh Diêu đã là kiếm tu thuần túy cảnh giới thứ mười bốn rồi."

Vị lão kiếm tiên áo trắng tuấn mỹ này cảm thán, rốt cuộc Kiếm Khí Trường Thành chúng ta lại có thêm một người leo lên đỉnh cao kiếm đạo.

Tề Đình Tế tuy là người có tư tâm nặng nhất trong số các kiếm tiên, đến mức năm xưa Trần Thanh Đô không muốn để lão đến Ngũ Thải thiên hạ, mà chọn giao phó thành Phi Thăng cho Trần Hi, nhưng Tề Đình Tế chung quy vẫn là Tề Đình Tế.

Tề Đình Tế cười nói: "Chúng ta lên đầu tường kia xem thử nhé?"

Năm xưa, những người có thể nghị sự trên đầu tường đều là kiếm tiên.

Trải qua vạn năm, chỉ duy nhất một lần ngoại lệ, chính là khi Lão Đại Kiếm Tiên đích thân chỉ định Trần Bình An gánh vác cục diện rối ren của nhất mạch Ẩn Quan.

Ninh Diêu gật đầu.

Bọn họ cùng nhau ngự gió đáp xuống đầu tường.

Trên đầu thành lần lượt hiện ra mười một vị kiếm tu Thượng Ngũ Cảnh, người đứng, kẻ ngồi, người lại ngồi xổm.

Có người trở về quê cũ nhưng chẳng còn quê hương để nhắc tới, đứng trên đầu tường bùi ngùi vì không còn thấy bóng dáng y phục phất phới đung đưa; có người cảm thán chẳng còn thấy những kiếm tiên láng giềng thường xuyên gõ cửa đòi rượu; có người thương nhớ ngõ Nghiên Xuy; cũng có người bùi ngùi vì không còn thấy căn nhà tranh của Lão Đại Kiếm Tiên.

Ninh Diêu khẽ hỏi: "Chẳng lẽ không mời Điếc lão nhi gia nhập Long Tượng Kiếm Tông sao?"

Tề Đình Tế lắc đầu: "Khó khăn lắm mới tìm lại được tự do, lẽ nào Điếc lão nhi lại tự chui đầu vào rọ một lần nữa? Hơn nữa lão ta ẩn nấp vô cùng tài tình, e rằng trước khi đại chiến kết thúc, chẳng ai có thể tìm thấy lão đâu."

Trúc Tố cười trêu: "Ninh Diêu, ngươi bảo nam nhân nhà mình đi mời khách, kết quả chẳng ai nể mặt, đành tay trắng trở về, trong lòng ngươi không thấy khó chịu chút nào sao?"

Ninh Diêu đáp: "Có gì mà phải khó chịu chứ."

Ngụy Tấn nói: "Ninh Diêu, giúp ta nhắn lại một câu, cây tùng vạn năm ở Thần Tiên đài kia, Trần Bình An muốn dời đi thì cứ việc, coi như ta đã gật đầu đồng ý. Để bù đắp, sau này núi Lạc Phách hãy chiếu cố đệ tử miếu Phong Tuyết nhiều hơn một chút."

Ninh Diêu nghi hoặc hỏi: "Ngươi định tìm cơ hội vấn kiếm Tông Viên?"

Ngụy Tấn im lặng không đáp, nhưng sự im lặng đó chính là câu trả lời rõ ràng nhất.

Ninh Diêu nói: "Ta sẽ tới Thập Vạn Đại Sơn một chuyến."

Tề Đình Tế dặn dò: "Nếu có cơ hội, hãy tới Long Tượng Kiếm Tông gặp Lục Chi."

Ninh Diêu đáp: "Ta sẽ không khuyên nàng ấy tới Thanh Minh thiên hạ đâu."

Tề Đình Tế mỉm cười: "Không cần phải khuyên."

Hôm nay Ninh Diêu chỉ cần hiện thân ở Long Tượng Kiếm Tông, tác dụng của việc đó đã vượt xa bất kỳ lời khuyên bảo nào.

Ninh Diêu gật đầu, bóng dáng nàng dần tiêu tán trên đầu tường thành.

Đợi đến khi Ninh Diêu rời đi, mấy vị kiếm tu mới đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Dẫu sao tuổi tác và đạo hạnh vẫn bày ra đó, lúc Ninh Diêu còn ở đây, bọn họ không dám có chút tùy tiện nào.

Nhưng không thể không thừa nhận, việc tiếp xúc gần với một vị kiếm tu thuần túy Thập tứ cảnh mang lại áp lực quả thực không nhỏ. Huống chi Ninh Diêu hiện giờ còn là người đứng đầu thiên hạ mới.

Là một trong hai người ngoại tộc duy nhất có mặt, Mai Đạm Đãng hỏi một vấn đề hệ trọng: "Ninh Diêu và Phỉ Nhiên, liệu có phải là những người có hy vọng nhất đạt tới cảnh giới của Tổ sư Tam giáo không?"

Tề Đình Tế không hé răng, những người còn lại cũng chẳng ai dám lên tiếng trả lời câu hỏi đó.

Sau một hồi lâu im lặng, Lăng Huân cười nói: "Thật tò mò không biết vị Trần Ẩn quan kia là người thế nào, lại có thể khiến Ninh Diêu đem lòng ái mộ."

Tề Đình Tế cười đáp: "Hắn là một kẻ thông minh đến mức cực kỳ bướng bỉnh. Cho dù đạo bất đồng bất tương vi mưu, đã định trước không thể làm bằng hữu, thì cũng nên tận lực tránh việc chọc giận hắn."

Tuyên Dương kinh ngạc: "Đánh giá cao đến thế sao?"

Tề Đình Tế đổi sang một cách so sánh hình tượng hơn: "Cứ tạm coi hắn là một phiên bản trẻ tuổi của Bạch Đế Trịnh Cư Trung là được."

Có người lắc đầu, hiển nhiên là không tin.

Ninh Diêu ngự phong đáp xuống ngọn núi quen thuộc tại Thập Vạn Đại Sơn.

Nàng nhìn thấy một thiếu nữ má đỏ hồng, đội mũ lông chồn, đang ngồi ngẩn ngơ bên sườn dốc.

Lão mù hiếm khi chủ động rời khỏi nhà tranh, cười nói: "Ninh nha đầu tới rồi à. Ôi chao, tốt, tốt lắm, sau này chúng ta đều là đạo hữu cả rồi."

Ninh Diêu mỉm cười: "Chi Từ gia gia."

Lão mù gật đầu: "Khi nào mở tiệc rượu, nhớ giữ cho lão già này một chỗ, ta nhất định phải ngồi bàn chủ đấy."

Ninh Diêu đáp: "Cháu cũng không rõ, chuyện này chẳng thể hối thúc chàng được."

Lão mù gật đầu: "Thật chẳng hợp lẽ thường."

Thiếu nữ đội mũ lông chồn vểnh tai quay đầu, vẻ mặt nịnh nọt: "Oa, tỷ chính là Ninh Diêu, vị Sơn chủ phu nhân của chúng ta sao?"

Ninh Diêu dùng tâm ngữ hỏi: "Ngươi là Bạch Cảnh? Ngươi đã từng gặp qua năm vị chí cao của Thiên đình cũ chưa?"

Tạ Cẩu vuốt ve chiếc mũ lông chồn, cười tủm tỉm: "Ngoại trừ vị kia, ta chưa từng gặp mặt, bốn vị còn lại đều từng thấy qua từ xa, nhưng không dám lại gần. Người cầm kiếm, người mặc giáp, Thủy thần... còn ai nữa nhỉ? Ai da, xem cái trí nhớ của ta này."

Ninh Diêu mỉm cười.

Lão mù cười ha hả: "Đấy, nàng ta không thể chung chăn gối với Mạch Sinh đạo hữu, cũng không phải là không có lý do."

Ninh Diêu gật đầu: "Hóa ra là vậy."

Tạ Cẩu bĩu môi: "Hôm nay ta bận rộn chọn đường hợp đạo, không thèm so đo với các ngươi."

Tại Tài Ngọc sơn, sau khi Ninh Diêu rời đi, Trần Bình An xuống hố sâu, tìm Bạch Bá để cáo biệt.

Trên đường đi, hắn bắt gặp hai thiếu niên phu đá quen biết đang tranh thủ lúc rảnh rỗi, mang theo bầu nước, nhai lương khô. Thấy vị ngoại môn Điển khách này, bọn họ chẳng hề khách sáo, gọi thẳng tên hắn.

Đám trẻ tuổi kiếm ăn ở Tài Ngọc sơn đều thích trò chuyện với Trần Cựu. Hắn hào sảng, tính tình ôn hòa, tửu lượng lại tốt, đặc biệt là rất giỏi kể chuyện kỳ văn dị sự. Chuyện người thường kể chỉ có năm phần đặc sắc, nhưng qua miệng Trần Cựu lại trở nên mười phần thú vị, tựa như chứa đựng vô vàn điển cố dân gian. Trần Bình An hỏi hai thiếu niên đang bàn luận chuyện gì, một người cười đáp đang nói về vị Trần sơn chủ của núi Lạc Phách, từ việc khai tông lập phái, cưới vợ cho đến thu đồ đệ, chuyện gì cũng là tay hảo thủ.

Thiếu niên còn lại nói Tài Ngọc sơn thực chất không hề kém cạnh, so với núi Lạc Phách, chỉ thiếu một Trần kiếm tiên biết cách kiếm tiền mà thôi.

Trần Bình An gật đầu cười: "Ngươi quả là hiểu rõ vị Trần kiếm tiên kia đấy."

"Trần Cựu, ngươi bôn ba giang hồ nhiều năm, đã từng gặp qua Trần Bình An chưa?"

"Tính ra thì đã gặp hai lần."

Một lần ở đảo Phù Thủy tại Bắc Câu Lô Châu, một lần ở ngay trong lòng tin của chính mình.

Một thiếu niên hai tay ôm sau gáy: "Chẳng biết nếu thực sự diện kiến Trần Bình An, ta có thể nói được gì với hắn đây."

Trần Bình An đưa tay ra, thiếu niên gầy gò quen thuộc liền lấy một chiếc bánh rau khô đưa cho Trần Cựu.

Trần Bình An ngồi xổm xuống, nhai kỹ nuốt chậm, cười nói: "Cứ nghĩ cho kỹ đi, bây giờ có thể bắt đầu nghĩ được rồi đấy."

Thiếu niên gầy gò đen nhẻm oán trách: "Trần Cựu, ngươi dầu gì cũng là người tiếp khách, vậy mà cứ ăn chực uống chực của bọn ta mãi, không biết xấu hổ sao?"

Trần Bình An cười đáp: "Vị đại nhân tiếp khách kia ăn bánh của ngươi là nể mặt ngươi. Còn tiểu tử ngươi năm lần bảy lượt biếu bánh, ấy là khí khái của ngươi. Mấy lời oán trách thừa thãi này, mau thu lại đi."

Thiếu niên kia liếc mắt một cái. Dù sao nếu nói đến chuyện ăn chực uống chực, bọn họ mới là kẻ quá đáng hơn. Chỗ của Trần Cựu chẳng giữ nổi mấy con cá muối, đều bị bọn họ "thừa nước đục thả câu" cuỗm sạch.

Thiếu niên vốn đang trầm ngâm suy nghĩ bỗng hoàn hồn, hỏi: "Trần Cựu, chẳng phải ngươi đã bị bãi chức ngoại môn điển khách rồi sao? Ngựa tốt không ăn cỏ cũ, cớ gì lại quay về?"

Trần Bình An cười ha hả, ngâm nga: "Thiếu niên học thư kiếm, nhãn thần đã vờn mây. Thân ở chốn phồn hoa, ngẩng đầu nhìn tám hướng. Gần đây tập cưỡi ngựa, chẳng kém bậc hào kiệt xưa. Kiếm có thể địch một người, sách đủ để lưu danh tính. Gió mạnh lùa tay áo ngắn, lòng bàn tay lạnh tựa băng. Một mình nơi không núi, đêm qua kiếm trong hộp reo vang. Ta cùng hai ba người các ngươi, bình sinh kết giao sâu nặng."

Thiếu niên thở dài một tiếng, lại tới nữa rồi. Trần Cựu này hễ trích dẫn văn chương là lại thao thao bất tuyệt, nghe hắn nói mấy lời thô tục xem ra còn có thú vị hơn.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Hay là để ta giảng giải kỹ càng ý nghĩa cho các ngươi nghe nhé?"

Thiếu niên gầy gò vỗ trán, lấy ra một chiếc bánh nướng: "Thôi đi, ta biết một chiếc bánh này chẳng thể nào chặn nổi miệng ngươi mà."

Trần Bình An cười ha hả, chẳng hề khách sáo với vị thiếu niên hào phóng này.

Có một thiếu nữ dáng dấp yểu điệu đi ngang qua, vòng eo thon nhỏ, bước chân nhẹ tênh như gió thoảng. Đám thiếu niên thấy vậy lập tức cao giọng đàm tiếu, ra vẻ ta đây để thu hút sự chú ý.

Tại kinh thành Vân Nham quốc thuộc Đồng Diệp châu, Khương Thượng Chân dẫn theo Kiều Thiết – kẻ có biệt hiệu "La Hoàn", tìm đến gặp Ôn Dục, phó sơn trưởng của Thiên Mục thư viện. Sau khi xem xong mật thư của Trần Bình An, Ôn Dục chẳng những không chút do dự mà còn giúp "La Hoàn" bày mưu tính kế, vạch ra từng chi tiết cụ thể để giả dạng tông chủ Hàn Ngọc Thụ của Vạn Dao tông sao cho chân thực nhất, không để lộ sơ hở.

Tại bến Ngư Lân bên ngoài kinh thành, Lưu U Châu cùng Liễu Tuế Dư và Úc Quyến Phu đang ngồi ăn tại một quán nhỏ ven đường. Họ nảy sinh tranh chấp với một nhóm luyện khí sĩ tự phụ, những kẻ vốn dĩ đến đây để "trải nghiệm nỗi khổ nhân gian". Thấy Lưu U Châu dáng vẻ như công tử bột, lại dẫn theo hai giai nhân tuyệt sắc đến chốn bình dân này uống rượu, đám người kia liền nảy sinh ác cảm. Trong số đó có một kẻ là hậu duệ tiên gia, quen thói lấy gia thế và tiền tài áp chế người khác, nhưng khi đấu khẩu không lại Lưu U Châu, hắn liền lớn tiếng hỏi bọn họ có biết cha hắn là ai không. Liễu Tuế Dư lập tức cười rộ lên, đáp rằng nếu ngươi đã không biết cha mình là ai thì về mà hỏi mẹ ngươi ấy.

Tại Thanh Hạnh quốc, Trần Bình An cùng người họ Trương ở quận Thiên Tào chủ động tìm đến lão hoàng đế Liễu Hòa và hộ quốc chân nhân Trình Kiền. Bên lò rượu ấm áp, họ cùng nhau đối ẩm, đàm đạo suốt đêm.

Thái tử điện hạ Liễu Dự ngồi dự thính, chẳng mấy chốc đã mặt cắt không còn giọt máu, mồ hôi vã ra như tắm. Lão hoàng đế ngược lại rất hào hứng trò chuyện cùng Trần kiếm tiên, đồng thời nhân đó mà phân tích cặn kẽ cho Liễu Dự nghe. Những góc khuất và mấu chốt tại Đông cung, lão hoàng đế vốn dĩ đã nhìn thấu từ lâu, quả thực gừng càng già càng cay. Mượn dịp này, lão dần dần mượn lời người ngoài để răn đe thái tử. Trên thực tế, những quan viên Đông cung mà Trần kiếm tiên nhắc tới, Liễu Hòa đều đã lập hồ sơ từ sớm. Đêm nay lão giao hết cho Liễu Dự, trong đó ghi chép rõ ràng ai là kẻ bất tài, ai có thực tài, bản lĩnh đến đâu, ưu khuyết điểm thế nào; thậm chí cả gia sản bao nhiêu, nuôi bao nhiêu phòng nhì, thành tích những năm qua, cho đến hành trạng và cả những lời nói lén lút đều bị các cung phụng bí mật của Hình bộ ghi lại không sót một chữ.

Tại kinh thành Ngọc Tuyên quốc, Dư Thì Vụ và Mã Khổ Huyền hẹn gặp nhau tại một quán rượu của một thiếu phụ xinh đẹp. Núi Chiết Nhĩ nay đã đổi tên thành núi Khom Lưng, vị sơn thần nương nương ở đó cũng đổi tên thành Tống Tích.

Quả nhiên đúng như Trần Bình An dự đoán, Dư Thì Vụ vẫn luôn lo lắng về việc trận pháp của Mã Khổ Huyền bị bại lộ. Mã Khổ Huyền trầm ngâm một lát rồi buông một câu, khiến Dư Thì Vụ uống cạn chén rượu liền rời đi. Hắn nói rằng, đã là ân oán cá nhân thì không cần thiết phải can dự vào, trên núi tranh đoạt trong vũng nước đục, chẳng thà xuống núi uống một bầu rượu đục cho xong.

Thích sử Xử châu Ngô Diên cởi bỏ quan phục, lặng lẽ tìm đến lầu trúc của Trần sơn chủ. Lão chủ yếu chỉ muốn hỏi một chuyện: Triệu Diêu cùng cơ cấu mới thiết lập của Hình bộ có quyền quản lý văn võ bá quan, bao quát cả triều đình lẫn dân gian, vậy thì ai sẽ quản lý Triệu Diêu? Trần Bình An đáp rằng đó là Tào Canh Tâm và một tổ chức bí mật mang tên Đại Ly Địa Chi. Ngô Diên lại hỏi tiếp, vậy ai quản lý Tào Canh Tâm cùng Đại Ly Địa Chi? Trần Bình An thản nhiên đáp là chính mình. Ngô Diên vẫn không buông tha, truy vấn: "Vậy ai có thể quản thúc ngài — vị tân nhiệm Quốc sư đây? Hay là chẳng có ai ước thúc, tất cả chỉ dựa vào lương tâm?" Trần Bình An chỉ mỉm cười không đáp.

Ngô Diên kể lại một câu chuyện cũ. Lão nói năm xưa khi tiên sinh vừa nhậm chức Quốc sư không lâu, từng tự tay xử lý một vụ án. Năm đó, có một phong thư báo của dịch trạm bị thất lạc, cả người đưa thư lẫn công văn đều biến mất không dấu vết. Mặc cho Binh bộ và Hình bộ dốc sức điều tra thế nào cũng không tìm ra manh mối, cuối cùng hai bên bắt đầu đùn đẩy và chỉ trích lẫn nhau. Quốc sư khi ấy chẳng những không muốn biến chuyện lớn thành nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, thậm chí cũng chẳng thèm phạt mỗi bên năm mươi trượng cho xong chuyện, mà lại xử lý vô cùng nghiêm khắc. Toàn bộ quan viên liên quan, từ Binh bộ Thị lang, Hình bộ Lang quan phụ trách dịch trạm, cho đến binh lính canh gác dọc đường, thảy đều bị cách chức, vĩnh viễn không được triều đình Đại Ly trọng dụng. Ngoài ra, Thích sử và các quan viên chủ quản của châu đó đều bị truy cứu trách nhiệm, ngay cả tiên phủ trên núi cùng mấy môn phái giang hồ cũng gặp họa lây, kẻ thì bị tống giam, người thì bị trục xuất... Kể từ đó, hễ xảy ra chuyện thất lạc thư báo dịch trạm, triều đình phải truy cứu thế nào, hỏi tội ai, mức độ nặng nhẹ ra sao, đều lấy kết quả xử lý vụ án này làm khuôn mẫu cho Hình bộ, dần dà đã trở thành luật lệ của Đại Ly.

Nghe đến đó, Trần Bình An mỉm cười nói: "Ngô Diên, ta hiểu ý của ngươi. Ta còn biết rõ chuyện này từ đầu chí cuối chắc chắn đều do Thôi sư huynh sắp đặt. Ngươi là muốn hỏi ta, những quan viên bị liên đới trách nhiệm mà mất chức kia có oan uổng hay không, và triều đình Đại Ly có nên để họ chịu oan ức như vậy không?" Ngô Diên lúc này đang ngồi trong lầu trúc, hướng về phía chậu than thò tay sưởi ấm, đối diện với vị tân Quốc sư. Lão gật đầu, nhấn mạnh giọng điệu mà hỏi: "Chúng ta đều là những người hiểu rõ sự đời, liệu có nên cố ý để họ chịu oan ức như vậy không?"

Tây Nhạc Thần quân Đồng Văn Sướng sau khi dùng vài bát canh chỗ Trần Bình An, liền trực tiếp tới hai ngọn Thái Tử thuộc núi Sừng Hươu, triệu kiến Sơn thần Thường Phượng Hàn. Đồng Văn Sướng đích thân tới kho lưu trữ của phủ Sơn thần, tự tay lấy ra toàn bộ hồ sơ liên quan đến sự lưu chuyển văn võ khí vận của Ngọc Tuyên quốc trong vòng trăm năm qua. Lão phủi bụi, ngồi sau án thư, vừa hút thuốc vừa xem xét hồ sơ. Đám quan lại nhỏ thuộc Ty Hồ sơ của phủ Sơn thần nơm nớp lo sợ đứng ngoài hành lang. Hai vị chủ quan của Văn Vận ty và Võ Vận ty đầu óc mơ hồ, hoàn toàn không hiểu vì sao vị Thần quân lão gia này lại đột ngột giá lâm. Thường Phượng Hàn sau khi chỉnh đốn quan phục, vị Sơn thần địa vị cao quý này mặt không biểu tình đi tới ngoài phòng, bên cạnh chỉ có hai vị tá quan tâm phúc của Lễ Chế ty và Hương Khói ty. Thường Phượng Hàn hướng vào trong phòng hành lễ nhưng không lên tiếng, cũng không bước vào. Đồng Văn Sướng không ngẩng đầu, giữa không gian chỉ có tiếng lật sách và tiếng lão Sơn quân chậc lưỡi, khói thuốc lượn lờ khắp phòng, mãi không tan.

Thường Phượng Hàn im lặng đứng ngoài cửa chừng một nén nhang, lúc này mới đưa mắt ra hiệu cho các vị chủ quan. Đám thuộc cấp hiểu ý, lặng lẽ rút khỏi hành lang.

Đồng Văn Sướng rốt cuộc cũng lên tiếng: "Thường Sơn thần cảm thấy việc xấu trong nhà không thể truyền ra ngoài sao?"

Thường Phượng Hàn muốn nói lại thôi. Lời của Đồng Thần quân vừa dứt, thân hình những quan lại kia liền cứng đờ như phỗng.

Đồng Văn Sướng khép lại một quyển sổ, phủi bụi, ngẩng đầu nhìn Thường Phượng Hàn, hỏi: "Có biết nữ quỷ Tiết Như Ý không?"

Thường Phượng Hàn thành thật lắc đầu: "Bẩm báo Thần quân, hạ quan chưa từng nghe qua tên quỷ vật này."

Đồng Văn Sướng lại hỏi: "Có biết Chung Đại Dục không?"

Thường Phượng Hàn gật đầu: "Biết, đó là tiền nhiệm Văn Phán quan của miếu Thành Hoàng kinh sư Ngọc Tuyên quốc, vừa thăng chức tới Linh Châu làm Thành Hoàng gia. Trước khi đi nhậm chức, Chung Đại Dục có gửi cho hạ quan một phong thư, nhờ hạ quan lưu tâm đến sự lưu chuyển văn vận và thứ tự khoa cử gần đây của Ngọc Tuyên quốc. Cách đây không lâu, hạ quan đã sai Cao Tùng Huân của Văn Vận ty đi kiểm tra hồ sơ, Cao Tùng Huân báo lại là không có gì sai sót."

Đồng Văn Sướng thốt ra một cái tên: "Cao Tùng Huân."

Một vị nữ quan của phủ Sơn thần lúc này đầu to như cái đấu, nàng cắn môi, run rẩy đi tới cửa rồi quỳ sụp xuống: "Cao Tùng Huân của Văn Vận ty núi Sừng Hươu, yết kiến Thần quân."

Quỳ gối nơi cửa, Cao Tùng Huân mặt cắt không còn giọt máu. Nàng lúc trước bẩm báo với Sơn Thần lão gia nhà mình là "chưa có sai sót lớn", nhưng vào lúc này, nàng nào dám hé răng biện bạch nửa lời.

Đồng Văn Sướng trầm giọng nói: "Ta đã hứa với Trần quốc sư, Tây Nhạc sẽ cho hắn một câu trả lời thỏa đáng. Thường Phượng Hàn, Cao Tùng Huân, các ngươi nói xem, nên đưa ra câu trả lời thế nào đây?"

Nhớ lại lúc trước ở trong gian nhà nhỏ, cùng Trần Bình An nhâm nhi chút rượu, đồ nhắm chỉ là hành dại xào tương. Hai bên quen biết chưa lâu nhưng tâm đầu ý hợp, lời nói chẳng chút kiêng dè.

Người trẻ tuổi nói, người tốt hiện hữu, nhân gian mới đẹp. Lão nhân lại bảo, non sông vô tận, nhân gian rộng lớn vô cùng.

Mưa tuôn xối xả, đất trời mịt mù, quán rượu ven đường vẫn mở cửa đón khách. Một người cưỡi ngựa ung dung tiến tới, tay cầm roi vàng, tay xách bầu rượu, đội mưa mà đến. Tiếng móng ngựa lộp độp, bắn tung bùn lầy.

Ngày mai đã là tết Thanh minh.

Thế nhưng đối với vị quý công tử đang say khướt trên lưng ngựa kia mà nói, Thanh minh hay không cũng chẳng quan trọng. Dù sao Mã thị bọn họ cũng chẳng vội vã tảo mộ vào ngày này. Quê quán xa xôi vạn dặm, không cần phải viếng mộ tế tổ nơi đây.

Mã Nghiên Sơn bị nước mưa dội xuống, cơn say vơi đi quá nửa. Hắn vừa đến cửa đã cất tiếng gọi lớn: "Tống tỷ tỷ, Tống tỷ tỷ, ta muốn uống rượu của tỷ để giải sầu, mau giúp ta hong khô quần áo."

Ồ lên một tiếng đầy kinh ngạc, Mã Nghiên Sơn cảm thấy kỳ lạ. Quán rượu rõ ràng đang mở cửa, vậy mà vị Sơn Thần nương nương vốn hay đùa cợt kia lại chẳng hề lên tiếng trêu chọc hắn lấy một câu.

Mã Nghiên Sơn do dự trong chốc lát, thần sắc bỗng trở nên tỉnh táo lạ thường. Hắn dứt khoát quay đầu, định thúc ngựa rời đi ngay lập tức.

Phía quán rượu, một thanh niên áo đen đứng tựa cửa, cười nhạt: "Cũng không đến nỗi ngu xuẩn."

Thân hình Mã Nghiên Sơn cứng đờ. Hắn phất tay, dường như đang ra hiệu cho các vị gia tộc cung phụng đang ẩn mình hộ giá không được lộ diện.

Mã Khổ Huyền đưa tay vuốt cằm: "Đừng giả bộ nữa. Ở đất Ngọc Tuyên quốc này, kẻ nào dám đánh chủ ý lên nhị công tử Mã gia ngươi chứ? Huống hồ ngươi ra ngoài vốn chẳng bao giờ có thói quen mang theo tùy tùng."

Mã Nghiên Sơn chậm rãi quay đầu, nhìn về phía nam nhân trẻ tuổi vừa quen thuộc vừa xa lạ kia. Hắn sững sờ, trong lòng trăm mối cảm xúc ngổn ngang. Đứng lặng trong màn mưa, đôi môi hắn khẽ mấp máy nhưng không sao thốt nên lời.

Mã Khổ Huyền thản nhiên nói: "Vào uống rượu đi."

Mã Nghiên Sơn lau nước mưa trên mặt, rảo bước vào quán rượu, chẳng còn chút phong thái của một bậc phú quý công tử.

Đích thân Sơn Thần nương nương xuống bếp nấu rượu tiếp khách.

Mã Khổ Huyền chậm rãi nói: "Đây là lần thứ ba chúng ta gặp mặt."

Mã Nghiên Sơn giận dữ hỏi: "Vì sao không gặp cha mẹ?! Lên núi thành thần tiên rồi, đến cha mẹ cũng không nhận nữa sao?"

Mã Khổ Huyền cười đáp: "Từ nhỏ ta đã không thân thiết với họ, chẳng có mấy cảm tình. Việc có lên núi tu đạo hay không cũng chẳng liên quan gì."

Mã Nghiên Sơn tức đến xanh mặt.

Mã Khổ Huyền thản nhiên nói: "Lúc trước các người họp bàn việc tộc ở từ đường, ta cùng vị nương nương núi Khom Lưng này ngồi trên xà nhà nghe hết cả rồi. Nhìn tới nhìn lui, chẳng thấy được mấy mống ra hồn, không phải hạng ngu xuẩn thì cũng là phường tầm thường. Ngươi là ngoại lệ duy nhất, xem như không đến nỗi ngốc nghếch, ta mới bằng lòng ngồi đây chờ ngươi đến uống rượu. Có điều, tiền rượu hôm nay ngươi trả đấy."

Mã Nghiên Sơn nghiến răng nghiến lợi: "Ta trả, đương nhiên là ta trả. Mã thị ngõ Hạnh Hoa có được ngày hôm nay, chẳng phải đều nhờ Mã Khổ Huyền ngươi ban cho sao?"

Mã Khổ Huyền mỉm cười, quay đầu nhìn Tống Tích: "Nghe thấy chưa, cũng có chút thông minh đấy chứ?"

Tống Tích nào dám tiếp lời, chỉ cúi đầu tiếp tục hâm rượu.

Mã Nghiên Sơn ngửa cổ uống cạn một bầu rượu, nếu không phải vì đánh không lại đối phương, gã đã đấm thẳng vào mặt hắn rồi.

Mã Khổ Huyền hỏi: "Ngươi có biết kẻ thù của các ngươi là ai không?"

Mã Nghiên Sơn im lặng không đáp.

Mã Khổ Huyền cười bảo: "Ta đang hỏi ngươi đấy."

Mã Nghiên Sơn gật đầu: "Lúc nhỏ vô tình nghe được. Mấy năm nay ta khá để tâm đến chuyện cũ ở quê nhà, nên đã có câu trả lời."

Mã Khổ Huyền hỏi: "Không định làm gì sao?"

Mã Nghiên Sơn đưa ra cái chén không, Sơn thần nương nương đón lấy, rót đầy rượu. Mã Nghiên Sơn nói lời cảm ơn, lần này uống một hơi hết nửa chén, chán nản đáp: "Thử rồi, nhưng không được."

Mã Khổ Huyền gật đầu: "Có lòng là tốt, vẫn hơn hẳn đám ngu xuẩn kia."

Mã Nghiên Sơn ngẩng đầu, hạ thấp giọng hỏi: "Ngươi lần này tới huyện Vĩnh Gia, là muốn đón cha mẹ và Nguyệt Mi lên núi sao?"

Mã Khổ Huyền cười đáp: "Mang không đi được đâu. Mưa có thể tránh, nhưng nợ thì khó thoát. Huống hồ kẻ đến đòi nợ lại là cái tên hay thù dai ở ngõ Nê Bình kia."

Mã Nghiên Sơn kinh hãi: "Chẳng lẽ ngay cả ngươi cũng không đối phó được?"

Mã Khổ Huyền bật cười: "Ngươi coi Mã Khổ Huyền ta là ai chứ? Muốn gì được nấy, chuyện gì cũng làm được sao?"

Mã Nghiên Sơn hỏi: "Vậy ngươi tìm ta có việc gì?"

Mã Khổ Huyền cười nói: "Ta sẽ bảo Dư Thì Vụ dẫn ngươi tới núi Chân Vũ. Chỉ có một suất thôi, cho Mã Nguyệt Mi thì phí quá."

Mã Nghiên Sơn trầm giọng: "Ta không đi."

Mã Khổ Huyền hỏi: "Ngươi nghĩ mình là ai mà lời nói có trọng lượng thế?"

Mã Nghiên Sơn định nói thêm gì đó, nhưng bỗng nhiên gục xuống bàn, bất tỉnh nhân sự.

Tại trường tư thục, chín đạo phù quang lóe lên rồi biến mất, thu gọn vào trong ống tay áo bào xanh.

Vị tiên sinh dạy học nói với hai đồ đệ kiêm học trò rằng mình muốn đi xa một chuyến.

Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát đều không hỏi han gì thêm.

Trần Bình An thi triển thần thông súc địa sơn hà trở về lầu trúc, tháo thanh kiếm Dạ Du đang treo trên tường đeo lên lưng. Hắn nhìn lướt qua đôi câu đối, bước ra khỏi phòng, đi tới đỉnh núi dõi mắt nhìn về hai con ngõ nhỏ nơi trấn cổ, sau đó mới rời núi.

Tiết Thanh minh.

Huyện Vĩnh Gia, kinh thành nước Ngọc Tuyên.

Một bóng người mặc áo bào xanh đeo kiếm, che ô đi trên đường phố, đến trước cửa một tòa đại trạch thì thu ô lại.

Kẻ gác cổng là một người trung niên dáng vẻ nhàn hạ sung sướng, vốn là một thuần túy võ phu, kiêm chức hộ viện của Mã thị. Gã cười hỏi: "Tìm người sao? Có thiếp mời không?"

Vị khách áo xanh mỉm cười đáp: "Tìm người. Không mang theo thiếp mời."

Gã gác cổng lấy làm nghi hoặc, thầm nghĩ kẻ tìm đến cửa hôm nay không biết là đầu óc có vấn đề hay có việc gấp gáp, nhưng gã vẫn giữ nụ cười, kiên nhẫn hỏi: "Tìm ai?"

Khách áo xanh nói: "Tìm Mã Đinh Sơn của ngõ Hạnh Hoa, và Tần Tranh."

Gã gác cổng thầm oán hận trong lòng, không biết tên này là ai mà dám gọi thẳng tên gia chủ nhà mình, nhưng dù sao cũng là người làm việc cho gia đình quyền quý, gã hỏi thêm: "Xin hỏi, ngài là vị nào?"

Khách áo xanh cười đáp: "Ta đến từ huyện Hòe Hoàng, tên là Trần Bình An, là con trai của Trần Toàn và Trần Thục ở ngõ Nê Bình. Ngươi cứ vào thông báo như vậy là được."

Gã gác cổng nhíu mày, cái gì mà ngõ Nê Bình, rồi lại họ Trần gì đó.

Khoan đã.

Huyện Hòe Hoàng, châu Xử, vương triều Đại Ly... Trần Bình An?!

Gã gác cổng nuốt nước bọt, cẩn thận hỏi lại: "Trần Bình An nào?"

Trần Bình An nheo mắt: "Đừng đoán mò, cũng đừng cản đường. Ta không những biết rõ họ tên ngươi, trước kia lăn lộn thế nào trên giang hồ, mà ngay cả những nghề nghiệp mờ ám không thể lộ ra ngoài ánh sáng của ngươi tại nước Ngọc Tuyên này, ta còn nắm rõ hơn chính bản thân ngươi, thậm chí đến cả tổ tông mười tám đời nhà ngươi ta cũng biết. Kiên nhẫn của ta có hạn, mau đi thông báo đi."

Thiện giả bất lai, lai giả bất thiện?

Gã gác cổng có lẽ vì quá sợ hãi mà sinh ra liều lĩnh, cũng có thể là không tin nam tử trước mắt chính là nhân vật lừng lẫy kia, gã cười lạnh: "Muốn chết thì cũng phải chọn đúng lúc chứ."

Trần Bình An mỉm cười: "Cứ tự nhiên."

Hắn vươn tay bóp cổ vị võ học tiểu tông sư kia, ném thẳng vào trong cửa. Không chết, nhưng làm gì có chuyện tốt lành như vậy được.

Vừa định bước qua ngưỡng cửa, Trần Bình An lại thu chân về, hắn đi tới trước cửa chính rồi tung một cước đạp nát cánh cửa. Hắn đeo kiếm xách ô hiên ngang bước vào, nhấc chân đá văng gã gác cổng đang nằm bệt dưới đất sang một bên rồi đi thẳng về phía trước. Bức tường bình phong điêu khắc tiên gia tự động nứt toác, vỡ vụn thành bột mịn. Bên ngoài phủ đệ Mã thị mưa to tầm tã, mà bên trong phủ, mưa cũng chẳng có dấu hiệu gì là sẽ ngừng lại.

Tại từ đường Mã thị, hai bức môn thần mặc giáp trụ tỏa ra hào quang rực rỡ, tựa như sắp hiện thân.

Trần Bình An thản nhiên nói: "Lui xuống, ngoan ngoãn đợi đó."

Hai vị môn thần lập tức như bị kiềm tỏa tại chỗ, không thể nhúc nhích.

Một vị luyện khí sĩ cung phụng vội vàng ngự phong lao tới, gầm lên: "Kẻ nào gu lỳ, không biết sống chết, dám xông vào nơi này..."

Lời còn chưa dứt, gã đã như trúng phải định thân thuật, lơ lửng giữa không trung. Vị tu sĩ kinh hãi tột độ, vội vàng lớn tiếng khai báo sư môn.

Người tu đạo trên núi thường muốn giảng chút tình nghĩa hương hỏa, nếu không oán không thù thì hà tất phải đao binh tương kiến, làm tổn thương hòa khí.

Chỉ trong nháy mắt, vị tu sĩ kia cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Đến khi nhìn kỹ lại, gã suýt chút nữa thì đạo tâm tan vỡ. Gã thấy mình như đang đứng giữa tổ sư đường của bản môn, một tôn tổ sư pháp tướng nguy nga lẫm liệt, cao tựa núi thái sơn đang cúi xuống nhìn gã như nhìn loài sâu kiến, lớn tiếng mắng nhiếc nghịch đồ hãy mau nhận lấy cái chết...

Trần Bình An cứ thế đi thẳng vào trong. Chẳng ai thấy nam tử áo xanh ra tay, nhưng đám võ phu đều tự ngã gục xuống đất, còn vị luyện khí sĩ kia thì như kẻ phát điên.

Cứ như vào chốn không người, Trần Bình An đi tới trước từ đường Mã thị. Trên bậc thềm có một thanh niên áo đen đang ngồi, hoàn toàn phớt lờ mọi biến động hỗn loạn của gia tộc.

Trần Bình An mỉm cười: "Tiểu tạp chủng ngõ Hạnh Hoa, đã lâu không gặp."

Mã Khổ Huyền kinh ngạc thốt lên: "Suýt chút nữa không nhận ra ngươi rồi, Trần Bình An."

Trần Bình An phất tay áo, ném ra hai người, một là Mã Nghiên Sơn đang bất tỉnh, người kia là Dư Thì Vụ đang hôn mê.

Mã Khổ Huyền rốt cuộc cũng đứng dậy, vẻ mặt vô cùng ngưng trọng.

Trần Bình An cười nói: "Còn không mở trận pháp ra, ngươi định để dành ăn cơm chắc?"

Trong nháy mắt, trời đất ngập tràn sương trắng mênh mông, chỉ còn lại Mã Khổ Huyền đang ngồi và Trần Bình An đang đứng.

Một tòa sơn thủy cấm chế trận pháp bao la hiện ra, sau đó mặt đất rung chuyển như sấm dậy, xuất hiện một trăm lẻ tám tôn thần linh giáp vàng uy nghiêm lẫm liệt.

Hàng vạn ánh mắt vây khốn Trần Bình An, khiến cậu trông nhỏ bé tựa như hạt bụi trần.

Mã Khổ Huyền có thể thấy rõ nét giễu cợt trên gương mặt Trần Bình An.

Mã Khổ Huyền căng thẳng nhìn quanh, thấy bên ngoài vòng vây của các thần linh giáp vàng kia, núi cao còn có núi cao hơn, trời ngoài còn có trời xanh, xuất hiện bốn vị... Chí cao thần linh.

Bốn trong năm vị Chí cao của Thiên Đình viễn cổ: Kiếm Giả, Giáp Giả, Thủy Thần và Hỏa Thần.

Mã Khổ Huyền chậm rãi đứng dậy, cười khổ: "Trần Bình An, ngươi thực sự dám nghĩ tới chuyện đó."

Bên ngoài thiên địa sâm la vạn vật này, Trần Bình An đã tìm thấy cặp già đời chó má của ngõ Hạnh Hoa, cậu cười nói: "Ta dành cho các ngươi bốn mươi cách chết. Tính cả tiền lãi thì còn nhiều hơn thế nữa. Không cần vội, cứ trả dần từng chút một."

Kẻ báo thù, bẻ gãy Mạc Can.