Sơn trung vũ lạc, thảo mộc tri xuân.

Tại nơi đã đổi tên thành Chiết Yêu sơn, dưới chân núi có một quán rượu nhỏ. Sơn Thần nương nương Tống Tích cùng với ngọn núi thuộc quyền cai quản của mình đã đồng loạt đổi tên. Nàng thi triển Vọng Khí thuật, phóng tầm mắt nhìn về phía kinh thành Ngọc Tuyên quốc ở đằng xa. Về vận mệnh của Mã thị, nàng đã chẳng còn tâm trí đâu mà lo lắng, chỉ ưu sầu vì Chiết Yêu sơn nằm ngay sát kinh kỳ, sợ rằng sẽ bị vạ lây. Nàng không rõ đám người kia sẽ khuấy động bao nhiêu sóng gió nơi kinh thành. Chỉ e loại biến cố kinh thiên động địa, thần tiên đả kích này, một khi đã khai màn thì khó lòng thu lại.

Ba vị khách trú mưa ghé chân vào quán rượu hôm nọ — đương kim Tông chủ Long Tuyền Kiếm Tông Lưu Tiện Dương, đệ tử đích truyền của Bạch Đế Trịnh tiên sinh là Cố Xán, cùng với một trong tứ đại tông sư của Bảo Bình châu là Bùi Tiền — bất kỳ ai cũng là nhân vật lẫy lừng một phương mà trước đây Tống Tích có nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới. Gác lại thân phận và thực lực sang một bên, Tống Tích dù sao cũng là một nữ tử sơn thần, bởi vậy đối với vị Bùi tông sư tuổi trẻ tài cao, danh chấn thiên hạ kia, nàng không khỏi sinh lòng ngưỡng mộ. Nếu không phải hôm nay Ngọc Tuyên quốc lâm vào biến cố, mà bọn họ chỉ đơn thuần ghé quán của mình thưởng rượu, Tống Tích hẳn sẽ vui mừng biết bao?

Tống Tích khẽ thở dài u uất, trái lại thầm hâm mộ những vị thủy thần đồng liêu lân cận, ít nhất họ còn có thể tạm thời lánh xa phong ba bão táp. Nàng khẽ vén tà váy, để lộ đôi hài thêu tinh xảo, trong lòng thầm oán trách pho tượng Kim Thân "không có chân" đặt trong miếu thờ trên núi.

Nhưng đúng vào lúc này, trước cửa quán bỗng xuất hiện một lão nhân dáng vẻ chất phác như lão nông tri điền, khiến Tống Tích kinh hãi đến mức suýt chút nữa đã quỳ sụp xuống hành lễ ngay tại chỗ. Bởi lẽ, vị này chính là cấp trên trực tiếp của nàng, phẩm trật thần vị giữa đôi bên chênh lệch một trời một vực. Người vừa đến chính là Tây Nhạc Sơn quân của một châu, nay nên kính xưng là Thần quân Đồng Văn Sướng. Hắn chắp tay sau lưng, ung dung bước qua ngưỡng cửa, lên tiếng: "Hôm nay không bàn công sự, không cần câu nệ lễ tiết, ta chỉ là tìm chỗ uống rượu, ngươi là chủ, ta là khách."

Tống Tích ngẩn người, sau đó như trút được gánh nặng, đôi mày đang chau lại lập tức giãn ra. Có Đồng Thần quân tọa trấn nơi này, miếu sơn thần nhỏ bé của nàng chắc chắn sẽ bình an vô sự.

Nơi kinh thành phồn hoa, Cố Xán thi triển súc địa thần thông, chỉ một bước chân đã rời khỏi hoàng cung, trực tiếp hiện thân gần Khâm Thiên Giám. Hắn chẳng buồn chào hỏi vị tỳ nữ trên danh nghĩa của mình, mà chỉ như một du khách nhàn nhã, một mình dạo bước trên con phố san sát những cửa tiệm lâu đời. Ghé vào một hiệu sách danh tiếng chuyên bán các bản in thượng hạng, hắn tùy ý lật tìm thư tịch, chọn lấy một quyển sách viết về hành trạng của vị chân nhân thần tiên nào đó mang tên "Biện Đạo", đặt ở vị trí dễ gây chú ý cho khách vãng lai. Giữa chốn phố thị xô bồ, loại thư tịch tầm chương trích cú này vốn chẳng mấy ai đoái hoài. Cố Xán tiện tay mở ra một trang, bên trong ghi chép về việc tiên nhân trên núi chế biến vài loại dược thiện ra sao. Theo lời sách, sơn dã thanh cung của tiên gia vốn mang huyền cơ diệu dụng, ăn vào thần thanh khí sảng, cơ thể săn chắc không chút mỡ thừa, lại có thể khiến trọc khí trong người chuyển hóa thành thanh nhẹ. Dần dà, thực khách có thể đạt tới cảnh giới thân nhẹ như yến, bước đi như bay, trèo non lội suối mà như giẫm trên đất bằng...

Cố Xán mỉm cười lắc đầu. Luyện Khí sĩ vào núi tu đạo, muốn đạt tới cảnh giới "hình thần câu diệu, thân khinh như yến" này nào có dễ dàng như thế. Chẳng qua, lời phê bình chú giải trong sách cũng không phải hạng tầm thường, tựa như một câu nói toạc ra thiên cơ: "Cổ thực luyện tiên đan, thái dược dữ sơn xuyên."

Một nữ tử dáng vẻ kiều mị, thong thả bước vào cửa tiệm, nàng vờ như lảo đảo, vòng eo mềm mại khẽ vặn, ngả người về phía Cố Xán. Hắn chẳng buồn ngẩng đầu, chỉ đưa tay chặn lấy trán nàng, đẩy ra xa. Chưởng quầy thấy cảnh đó thì trợn mắt kinh ngạc, không ngờ vị khách chỉ xem mà không mua này lại là một bậc chính nhân quân tử. Nếu là lão, hẳn đã sớm đưa tay ra "đỡ", trong lúc bối rối biết đâu lại vô tình chạm vào nơi mềm mại nào đó trên thân thể mỹ nhân.

Nữ tử đứng thẳng người, khẽ che miệng cười duyên, cất giọng nũng nịu: "Công tử chuyến này coi như đã ổn thỏa rồi chứ?"

Cố Xán ngó lơ nàng, chỉ hỏi chưởng quầy: "Trong tiệm có bán bộ sưu tập ấn phổ 'Bách Kiếm Tiên' không?"

Chưởng quầy ngơ ngác, tò mò hỏi lại: "Là vị đại gia kim thạch nào khoác lác vậy sao? Xin hỏi là bản in tay hay bản khắc gỗ?"

Cố Xán khẽ cười, đặt quyển sách xuống, dẫn theo Cố Linh Nghiệm rời khỏi tiệm sách, rẽ vào một con ngõ nhỏ tĩnh mịch. Hắn sơ lược xem qua những thứ Cố Linh Nghiệm thu hoạch được trong chuyến này, thu tất cả vào trong túi, rồi đưa ra một lời nhận xét trung dung: "Cũng tạm được."

Cố Linh Nghiệm từ trong tay áo lấy ra một vật nhỏ cỡ tấc vuông, hình dáng như đồng tiền "Sơn Quỷ", cười hì hì như muốn tranh công: "Vẫn còn thứ này nữa."

Cố Xán hỏi: "Thứ gì vậy?"

Cố Linh Nghiệm nói: "Đều là mấy cuốn lịch thư cũ kỹ của các năm khác nhau, còn có một ít điển tịch chuyên môn về thuật lịch pháp. Mấy chuyện tính toán này không phải sở trường của ta, nhìn vào là thấy nhức đầu, nên đều cất cả vào trong vật chỉ xích."

Cố Xán phân tách một luồng thần thức, kiểm tra vật phẩm bên trong đồng tiền, lướt qua vài lượt rồi chỉ lấy ra mấy cuốn sách mỏng. Hắn bóp nhẹ đồng tiền rồi ném trả cho nàng, dặn dò: "Số lịch thư còn lại, cứ trả hết cho Khâm Thiên Giám."

Từ thời thượng cổ, các vương triều nhân gian đã có lệ biên soạn, hiệu đính và ban hành lịch thư. Những kẻ hiểu sự đời trên núi thường thích sưu tầm vật này, trân trọng cất giữ lịch thư của các niên đại và vương triều khác nhau. Có điều, thứ Cố Xán giữ lại chỉ là những bản thảo do tiền nhân khảo định, biên soạn luật lịch, cùng một ít ghi chép bổ sung về quy luật vận hành của nhật nguyệt. Xem ra hắn chẳng mấy mặn mà với bản thân các cuốn lịch thư kia.

Thấy vẻ mặt nàng có chút không cam lòng, Cố Xán hờ hững giải thích: "Theo lời dân gian, nếu sưu tập đủ lịch thư của sáu mươi năm, sẽ gặp phải họa 'Hồi Lộc'."

Cố Linh Nghiệm ngơ ngác hỏi: "Nghĩa là sao?"

Cố Xán đáp: "Tức là gia trạch dễ gặp hỏa hoạn, bị thiêu rụi."

Cố Linh Nghiệm bán tín bán nghi: "Thật hay giả vậy?"

Cố Xán nói: "Có những chuyện, thà tin là có còn hơn không. Chẳng đáng để chúng ta lấy thân thử nghiệm, chứng thực thật giả làm gì." Dường như tâm tình đang tốt, Cố Xán hiếm khi kiên nhẫn nói thêm vài lời phiếm với nàng: "Nếu gặp phải tinh tú biến hóa dẫn đến đại nạn úng hạn, các triều đình thường sẽ 'thỉnh' ra một bộ lịch thư đầy đủ sáu mươi năm để trấn áp. Thế nên, nơi Khâm Thiên Giám dùng để tàng trữ lịch thư đều rất mực chú trọng, ví như tên gọi phải mang chữ thuộc hành Thủy, chẳng hạn như Uyên, Nguyên, Nghịch Lưu, Tân, vân vân..."

Nàng gật đầu lia lịa như gà mổ thóc.

Cố Xán đột nhiên hỏi: "Đồng tiền Sơn Quỷ này từ đâu mà có?"

Cố Linh Nghiệm cười hì hì đáp: "Man Hoang thiên hạ cũng có bến đò tiên gia và phố xá sầm uất, chẳng lẽ không cho phép ta gặp vận may 'đạp phân chó' mà nhặt được món hời sao?"

Sơn Quỷ là tên gọi để phân biệt với các vị sơn thần chính thống. Đồng tiền Sơn Quỷ sau khi được đạo quán khai quang sẽ trở thành vật thuần dương, có thể dùng để trấn trạch hoặc mang theo bên mình. Ngay cả ở trên núi, loại tiền này vẫn rất được ưa chuộng, bởi lẽ người ta không phải lo lắng chuyện 'thỉnh thần thì dễ tiễn thần thì khó', dùng để khai lò trấn kho hiệu quả vô cùng tốt.

Cố Xán thản nhiên: "Cũng không đáng bao nhiêu tiền, cứ giữ lấy mà dùng."

Cố Linh Nghiệm lại hỏi: "Công tử vẫn chưa quyết định được nơi đặt nền móng cho tông môn sao?"

Cố Xán gật đầu: "Đây không phải chuyện nhỏ, dù sao cũng chẳng gấp gáp gì, cứ đi xem thêm vài nơi nữa đã."

Cố Linh Nghiệm mỉm cười nói: "Nói đi nói lại, công tử vẫn là đang chần chừ, do dự không quyết rồi."

Chẳng tiếc việc đắc tội với Linh Phi Cung để nhúng tay vào, từ tay triều đình Thanh Hạnh quốc mua lại vùng núi Hợp Hoan vốn được mệnh danh là "Tiểu Thư Giản hồ".

Cố Xán hắn hẳn không phải là kẻ chê tiền nhiều đến mức bỏng tay đâu.

Nói cho cùng, Cố Xán vẫn đang do dự. Một thoáng bốc đồng, hắn muốn đặt nền móng tông môn tại vùng núi Hợp Hoan kia, làm nên chút sự nghiệp để chứng minh điều gì đó với người nọ.

Chỉ có điều lý trí lại mách bảo hắn rằng, lựa chọn này chẳng khác nào hành vi của kẻ ngu xuẩn.

Cố Xán không muốn tiếp tục đề tài này, tâm trí chuyển sang hướng khác, khẽ cười đáp lại.

Nàng tò mò hỏi: "Công tử lại nghĩ ra điều gì thú vị sao?"

Cố Xán cười đáp: "Bảo Bình Châu này cũng có cái hay, tin tức bế tắc, người biết chuyện không nhiều. Nhưng đúng là 'hoa trong tường nở hương bay ngoài tường', ở những nơi khác lại có vài lời đồn đại rất thú vị. Người ta đều cho rằng hắn vốn xuất thân từ dòng dõi thư hương, từ nhỏ đã bụng đầy kinh sử. Cái cớ đưa ra cũng thật khéo: 'Ngài xem trăm bức kỳ phổ, há lại là lời lẽ của kẻ áo vải sao?'"

Nàng che miệng cười duyên, quả thật là có ý tứ.

Cố Xán tiếp tục: "Dù biết rõ đại khái xuất thân của hắn, hiểu rõ hắn vốn là kẻ quê mùa, nhưng thiên hạ vẫn cứ ca tụng hắn là 'hàn môn sinh quý tử', 'vị quan tôn quý xuất thân bần hàn'. Họ còn bảo 'Trần quân tuổi trẻ tài cao, có chí lập công lớn giữa đất trời'."

Nghĩ đến những lời tán tụng ấy, Cố Xán chỉ muốn bật cười.

Nàng cẩn thận từng li từng tí thưa: "Nếu không phải Trung Thổ Văn Miếu cố ý che giấu, đừng nói là kính xưng 'Trần quân', e là còn có kẻ tôn xưng là 'Trần Kỳ Quân' rồi ấy chứ?"

Cố Xán cười nhạt.

"Công tử, ngài có từng nghĩ đời này nhất định phải trở thành hạng người như thế nào không?"

"Ta chỉ nghĩ xem mình không muốn trở thành hạng người nào mà thôi."

"Vậy xin hãy cho thiếp một ví dụ đi."

"Ví dụ như loại người như ngươi, hữu sắc vô hương, chỉ là cái gối thêu hoa mà thôi."

"Công tử của thiếp ơi, có dùng được hay không còn chưa biết, ngài đã thử qua bao giờ đâu?"

"Trời mưa thì đất trôi, đầu giường cãi vã cuối giường làm hòa, ha ha."

Đến một nơi nọ, thấy Cố Xán dừng bước, Cố Linh Nghiệm nghi hoặc hỏi: "Công tử, đây là...?"

Cố Xán đáp: "Đợi một người, đã hẹn gặp mặt ở đây."

Cố Linh Nghiệm càng thêm tò mò: "Trong hoàng cung bên cạnh kia còn ẩn giấu cao nhân sao?"

Cố Xán đáp: "Lấy đâu ra nhiều cao nhân ẩn dật để mà nhặt nhạnh như thế. Đó là Quốc sư Hoàng Liệt, tu vi Kim Đan cảnh, ta lôi kéo lão về làm cung phụng tông môn. Lão am hiểu không khí triều đình và quy củ chốn quan trường, có thể giúp ta xử lý một vài việc vặt vãnh."

Cố Linh Nghiệm hỏi: "Có cần thiết phải vậy không?"

Cố Xán đáp: "Thành Bạch Đế tự nhiên không cần, nhưng tông môn của ta lại cần."

Nơi đây là một danh thắng chốn kinh kỳ, mang theo vài phần tiên khí, danh gọi Kính Nguyệt Đàm. Trong đầm nuôi đủ loại cá chép, dân chúng kinh thành Ngọc Tuyên Quốc từ xưa đã có tập tục tới đây phóng sinh. Bên bờ đầm dựng một tòa đình nghỉ mát, trên trán đình treo một tấm cổ kính, câu đối hai bên đã cũ kỹ đến đáng thương, nội dung là: "Ngư hà miết mạt mạc tương tị, thử quang chỉ chiếu giao long đầu". Tương truyền mỗi khi trăng sáng, mặt nước nơi đây lại càng thêm trong vắt, sóng nước lấp lánh như dát bạc, đúng như lời câu đối đã tả, chẳng hề ngoa ngôn chút nào.

Vừa rồi Cố Xán không vào đình nghỉ mát, mà dừng bước trước cửa một đạo quán gần đó. Nằm giữa phố xá phồn hoa sầm uất, nơi này lại là một ngôi miếu thờ quân cờ hương hỏa không vượng, quạnh quẽ tiêu điều, phàm phu tục tử đi qua thường sẽ chẳng mấy để tâm.

Cố Linh Nghiệm quan sát đạo quán nhỏ thanh tịnh này, thấy trên cửa quán có đôi câu đối quái dị: "Nhất phiến tinh linh hợp hữu thần, bất tri chú luyện cánh hà nhân". Xem chừng chỉ giống như một nửa vế đối...

Cố Linh Nghiệm chợt hiểu ra, chẳng lẽ nó cùng với câu đối ở đình nghỉ mát kia hợp thành một đôi?

Kể từ đó, Cố Linh Nghiệm nhìn Sùng Nhật Quan quạnh quẽ này bằng nửa con mắt. Đáng tiếc nàng không tinh thông vọng khí chi thuật, nhìn không ra huyền cơ thâm sâu bên trong. Còn về chuyện có cao nhân ẩn cư tu đạo ở đây, nàng lại càng không tin, cũng chẳng để tâm, bởi linh khí nơi này thực sự quá đỗi mỏng manh. Thế nào là đắc đạo cao nhân? Nàng vốn là tu sĩ Ngọc Phác cảnh tư chất tuyệt giai, lẽ nào ở chốn này lại có Tiên Nhân tọa trấn, phi thăng luyện đan hay sao?

Nàng quay đầu lại, thấy một vị Kim Đan địa tiên tuổi tác đã không còn trẻ.

Là chủ nhân của đạo quán này sao?

Cố Xán mỉm cười hỏi: "Giao tiếp xong xuôi rồi chứ?"

Hoàng Liệt gật đầu, đáp: "Dựa theo công tử phân phó, ta đã đem tình hình thực tế nói rõ với gã Tiết Bàng kia. Vừa nghe đến danh tiếng của công tử, vẻ mặt gã ta như vừa nuốt phải thứ gì đó khó trôi, căn bản không dám hé răng nửa lời."

Đột nhiên ý thức được ví von vừa rồi có chút không thỏa đáng, lão nhân vội vàng cười xòa: "Lời lẽ không lựa chọn, xin công tử thứ lỗi. Dù sao cũng chỉ là hai bên khách khí với nhau, hữu duyên tương phùng, hữu duyên tương biệt mà thôi."

Cố Xán ung dung nói: "Sau này nói chuyện với ta cứ tự nhiên một chút. Gã Tiết Bàng kia còn có thể bao dung cho một gã quốc sư cởi giày đứng ngoài cửa, khí lượng của ta chắc chắn phải hơn gã ta vài phần."

Hoàng Liệt cười nói: "Thế thì tốt quá. Lúc tới đây lòng ta còn đang thấp thỏm, chỉ sợ bị Chú Ý Tông tông chủ lừa vào cửa rồi trở mặt không nhận người."

Cố Xán lắc đầu: "Ngươi rốt cuộc vẫn chưa hiểu rõ Thành Bạch Đế chúng ta. Ngoại giới đồn thổi, lấy sai truyền sai, chưa chắc đã đúng. Ở Thành Bạch Đế, tu sĩ bản địa có tên trong gia phả khi ra ngoài hành sự, tác phong có phần phóng khoáng. Ngược lại, đám sơn trạch dã tu nửa đường gia nhập thành lại càng trọng quy củ."

Hoàng Liệt cẩn thận từng li từng tí thăm dò: "Liệu ta có cơ hội nào đến Thành Bạch Đế chiêm bái một phen không? Chỉ cần được nhìn ngắm phong thái xa xăm cũng đã mãn nguyện lắm rồi. Thật sự là vừa hiếu kỳ vừa ngưỡng mộ, lòng đã hướng về từ lâu."

Cố Xán đáp: "Về sau ngưỡng cửa Thành Bạch Đế chỉ có ngày một cao hơn. Việc này quả thực không dễ dàng, nhưng không phải là không thể bàn bạc. Ví dụ như đợi ngươi đột phá Nguyên Anh cảnh rồi tính sau."

Cố Linh Nghiệm như thể vừa mới phát hiện ra nhân vật bực này, nụ cười thản nhiên, giọng điệu có chút quái gở: "Ôi chao, thật là khó lường. Hóa ra lại là một vị Kim Đan lão thần tiên."

Hoàng Liệt cười ha hả: "Cũng tạm được, bình thường thôi."

Cố Xán liếc nhìn nàng, nhắc nhở: "Nói tiếng người đi."

Nàng hiển nhiên là người nghe lời, khoan thai nghiêng mình chỉnh đốn trang phục, thi lễ vạn phúc: "Nô tỳ Linh Nghiệm, bái kiến tiền bối. Nô tỳ theo hầu công tử thời gian ngắn ngủi, chưa hiểu quy củ lễ nghi, kính xin tiền bối lượng thứ."

Cố Xán giới thiệu: "Nàng đạo hiệu Linh Nghiệm, xuất thân Yêu tộc Man Hoang, tu vi Ngọc Phác cảnh, tư chất cũng không tệ."

Hoàng Liệt quả nhiên không hề kinh ngạc. Cao đồ của Trịnh thành chủ lão nhân gia, đi ra ngoài sao có thể không phô trương thanh thế một chút? Chẳng qua chỉ là mang theo một thị nữ Ngọc Phác cảnh, hoàn toàn không cần phải lấy làm lạ.

Nghĩ thì nghĩ vậy, nhưng lão Kim Đan trong lòng không khỏi cảm thán. Nữ tử trẻ tuổi có vẻ ngoài nhu nhược trước mắt này, hóa ra lại là một vị Ngọc Phác cảnh cao không thể chạm. Mấu chốt là nàng còn đến từ Man Hoang thiên hạ.

Hoàng Liệt nhịn không được tò mò hỏi: "Trần sơn chủ là người như thế nào? Có phải cũng giống như Thành Bạch Đế, tình cảnh thực tế bên trong khác xa so với những lời đồn đại bên ngoài?"

Cố Xán cười: "Không cần năm lần bảy lượt mượn gã để dò xét ta."

Hoàng Liệt da đầu căng chặt: "Không dám, Chú Ý Tông tông chủ hiểu lầm rồi."

Cố Xán thản nhiên nói: "Vậy thì cố gắng đừng để ta phải hiểu lầm."

Đến tận lúc này, Hoàng Liệt mới thực sự thấu hiểu được phong cách hành sự của những tu sĩ có tên trong gia phả thành Bạch Đế.

Cố Linh Nghiệm cười tươi như hoa nở.

Cố Xán hỏi: "Nơi này là đâu?"

Hoàng Liệt mỉm cười đáp: "Nơi này trong lịch sử vốn là một tòa từ đường do giới quyền quý góp tiền hưng kiến, tên cổ là Luyện Đan Quán, nay đã đổi thành quán Sùng Dương."

Cố Xán gật đầu: "Lúc trước ta thấy khí tượng nơi này không tệ, tất nhiên là so với kinh thành Ngọc Tuyên quốc các ngươi mà nói. Gọi là Luyện Đan Quán ư? Chẳng trách ta cảm thấy đây là chốn tốt để luyện đan. Tên mới đổi cũng khá, xem chừng là do cao nhân đặt cho. Làm quan hưởng lộc vua, ở chùa ăn lộc Phật. Tiền nhân cố ý chọn nơi này, hẳn là để luyện thủy đan, điều đó không cần bàn cãi. Nay lại đặt tên Sùng Dương, mang theo vài phần ý vị của nhà thiền. Lò lớn thổi lửa nung vật, lò lớn đúc kim, ánh tím dần tỏa, xích khí thâm trầm... Xem chừng mai sau nơi đây sẽ xuất hiện một vị gọi là lục địa thần tiên. Còn về bao lâu, vài chục năm hay mấy trăm năm, ta vốn chỉ là kẻ tầm thường trong môn Vọng Khí Thuật, không nhìn rõ được."

Vọng Khí Thuật vốn khác với thần thông tiên gia thông thường, cũng không giống với Thiên Nhãn Thông, công dụng hoàn toàn khác biệt. Thủ đoạn này tương tự như bùa chú, ngưỡng cửa rất cao, đặc biệt chú trọng thiên tư và căn cốt của người học đạo. Thành hay bại dường như không nằm ở nhân lực mà do thiên định. Chỉ có những vị sơn thần thủy thần không được triều đình phong chính, bị coi là dâm từ, nhưng nếu được đúc tượng Kim Thân, dựng miếu thờ phụng, thì sẽ lập tức nắm giữ được thuật này. Ngoại trừ Khâm Thiên Giám của các quốc gia, thì chỉ còn những kỳ nhân dị sĩ du ngoạn bốn phương hoặc hạng thầy tướng số mới am hiểu.

Hoàng Liệt lên tiếng: "Mời công tử vào dùng chén trà?"

Cố Xán lắc đầu: "Đi nơi khác dạo chơi thôi, cứ đi đến đâu hay đến đó."

Hồng trần vạn trượng vương vấn thân người, thiên địa là lò luyện đúc nên hạt kim đan.

Thế gian đều bảo thần tiên tốt, một hạt Kim Đan định trường sinh. Chỉ hiếm ai hay đường đạo khó, mấy ai tâm luyện được thành tro.

Một dải đường đi dừng, ngắm liễu xanh biếc, ngày xuân dẫu muộn vẫn còn dài.

Trong tâm tướng thiên địa của Trần Bình An.

Chỉ thấy trên đầu thành, Mã Khổ Huyền đứng sau một vòng bí luân huyền bí, tựa như một vị dâm thần nơi sơn thủy, Kim Thân rạng rỡ, nụ cười điềm đạm, dường như chỉ thiếu một câu "Cuối cùng cũng gặp lại ngươi".

Tuy trong lòng biết rõ đây nhất định là giả, Trần Bình An vẫn cảm thấy tâm tình cổ quái, nhíu mày hỏi: "Làm sao ngươi làm được?"

Mã Khổ Huyền dáng vẻ ung dung tự tại, chậm rãi thốt ra hai chữ: "Gọi hồn."

Hắn nhìn Trần Bình An với ánh mắt nóng rực, tựa như vừa giải được một nan đề lớn lao, đang chờ đợi đối phương giải đáp: "Trí nhớ của ngươi chẳng phải rất tốt sao? Năm xưa tại ngõ Hạnh Hoa, ngõ Nê Bình, chẳng phải thường xuyên diễn ra cảnh tượng này đó sao? Quên rồi à? Đứa trẻ bị kinh động đến thất thần lạc phách, cha chú liền dắt tay chúng đi dọc phố dài, ra ngoài đồng nội, vừa đi vừa cất tiếng gọi tên, mong sao dẫn dắt được những u hồn đang mê mải du đãng trở về nhà. Nhân gian có biết bao bí thuật tổ truyền đã bị thất lạc, ta chẳng qua chỉ nhặt nhạnh lại đôi chút, hiệu quả thế nào? Có phải là kinh hãi lắm không? Có thể khiến Trần Ẩn Quan, Trần kiếm tiên đây phải nảy sinh lòng kiêng dè, thì bao công sức ta bày mưu tính kế, tiêu tốn vô số âm công cũng chẳng hề uổng phí, không lỗ chút nào."

Trần Bình An trầm giọng hỏi: "Ngươi đã nghĩ tới hậu quả chưa?"

Tu sĩ trên thế gian luôn tâm tâm niệm niệm về thiên nhân cảm ứng, cho rằng con người và thiên địa vốn đồng điệu. Ngươi, Mã Khổ Huyền, chẳng lẽ không sợ hành động chiếm cứ địa chỉ cũ của Thiên Đình tại trời Chu Mật sẽ tạo ra sự kết nối với nhân gian sao? Nếu kẻ kia phân thân hạ giới, hàng lâm xuống mặt đất này, vạn nhất xảy ra biến cố thì sao? Huống chi hiện tại đang là thời khắc mấu chốt khi Tam giáo Tổ sư tán đạo.

Mã Khổ Huyền nghe vậy như nghe được một câu chuyện cười: "Ngươi đã sát khí đằng đằng tìm đến tận cửa, còn muốn khuyên ta đừng 'vò mẻ lại sứt' sao? Ta giữ lại đòn sát thủ này để làm gì, để sang năm dùng tế bái mồ mả tổ tiên chắc?"

Trần Bình An im lặng. Mã Khổ Huyền nhìn chằm chằm kẻ thù truyền kiếp của mình, trầm giọng nói: "Cho ngươi hai sự lựa chọn. Hoặc là ngươi lập tức rời khỏi Mã thị, thù cũ xóa bỏ, ta cũng sẽ khuyên bảo bọn họ từ bỏ việc hưởng thụ hương hỏa tế tự để cầu thần đạo bất diệt, cứ để bọn họ thuận theo tự nhiên mà già đi, rồi thọ chung chính tẩm. Hoặc là, ngươi vì báo thù riêng mà không tiếc kéo cả nhân gian vào vòng xoáy hiểm nguy, quyết tâm đối đầu với ta đến cùng. Chỉ có điều, cái sự mạo hiểm này, ngay cả ta cũng không dám chắc linh hồn mà mình gọi tới có bản lĩnh lớn đến nhường nào, liệu có gây họa cho nhân gian hay không. Ngươi, có dám đánh cược không!"

Trần Bình An nói: "Ngươi lầm rồi, cái gọi là hậu quả trong lời ta nói chẳng mấy liên quan đến thiên địa này. Chuyện yến nhỏ ngậm bùn xây tổ, thu dọn tàn cuộc hỗn loạn, ta vốn dĩ rất am tường. Điều ta muốn nói chính là ngươi. Ngươi có muốn vào tiết Thanh minh năm sau, để Mã Nghiên Sơn, Mã Nguyệt Mi kính ngươi vài chén rượu với tư cách là huynh trưởng, là trụ cột của gia tộc hay không? Mã bà bà ở ngõ Hạnh Hoa có ơn đỡ đẻ đối với ta, nãi nãi ngươi có thể không niệm tình cũ, nhưng ta thì phải ghi nhớ phần nhân tình này. Dù cho đối với bà ấy, đó chỉ là một cuộc giao dịch, là một trong vô số lần hành nghề, nhưng ta từng nghe người ta kể lại rằng lúc mẹ sinh ta vô cùng gian nan. Cha ta vì muốn báo đáp ân tình này nên mới rời khỏi lò Bảo Khê, đến lò gốm của nhà ngươi làm sư phụ, thu nhận đồ đệ. Mã thị ngõ Hạnh Hoa có gia giáo của Mã thị, Trần thị ngõ Nê Bình cũng có môn phong của Trần thị. Thế nên ta mới khuyên ngươi, khuyên ngươi đừng làm sự tình quá tuyệt, hãy tự chừa cho mình một đường lui. Ta có thể đợi ngươi đến báo thù."

Mã Khổ Huyền im lặng hồi lâu rồi mới lên tiếng: "Ngươi cũng lầm rồi, ta chưa từng nghĩ sẽ có ngày báo thù cho bọn họ. Chỉ vì bọn họ có công sinh thành, nên ta muốn báo ân, trả hết nợ nần rồi đoạn tuyệt quan hệ. Thế nên khi ngươi đến báo thù, giữa chúng ta mới lâm vào thế bế tắc. Thuở thiếu thời, vì sao ta lại kiếm một túi tiền, rồi cố ý tiết lộ hành tung của ngươi và Ninh Diêu đang trốn trong mộ thần tiên? Ngươi tưởng ta tham chút tiền đồng tinh kim đó sao? Trong đám bạn đồng lứa ở Ly Châu động thiên, ta thấy ngươi là kẻ thuận mắt nhất, nên mới cố ý gieo thêm nhân quả, để đôi bên sớm ngày tương phùng, phân định sinh tử cho dứt khoát, khỏi phải dây dưa dài dòng. Bất luận kẻ nào nằm xuống cũng đều có thể xem như đã thanh toán xong ân oán của hai nhà. Kết quả là biểu hiện hôm nay của ngươi lại khiến ta..."

Mã Khổ Huyền ngừng lại một chút, chậm rãi thốt ra hai chữ: "Thất vọng."

Trần Bình An bình thản đáp: "Mã Khổ Huyền, kẻ đang xoắn xuýt không phải ta mà chính là ngươi. Bởi vì ngươi không dám đối mặt, không chịu chấp nhận gốc rễ của chính mình. Trong lòng ngươi căm hận nguồn cội, nên chẳng thể nhìn thấy vận mệnh tương lai. Đó là lý do ngươi kết giao với Dư Thì Vụ. Ngươi không chấp nhận nơi mình sinh ra, lại chẳng tìm thấy nơi mình muốn đến, thế nên ngươi sống trên đời này mà chẳng có lấy một chỗ dựa tâm linh."

"Nếu ngày hôm qua đã sai, thì ngày mai sẽ càng sai lầm hơn. Vì vậy ngươi mới chờ đợi ngày hôm nay." Nói đoạn, Trần Bình An hít một hơi thật sâu, mỉm cười xắn tay áo: "Ta hiểu cảm giác này, bởi ta cũng từng bước đi như thế. Ngươi nói đúng, chúng ta là những kẻ đồng hành, ít nhất là trên đường đời đã từng đi qua một đoạn đường tương tự."

Mã Khổ Huyền nói: "Đáng tiếc chúng ta không phải bằng hữu. Vậy thì dứt khoát một chút, khiến cho 'ngày hôm nay' vốn đã chờ đợi từ lâu được diễn ra thật thống khoái. Đừng giống như loại rượu nơi tửu quán Thanh Thần sơn của các ngươi, ai uống vào cũng phải nhíu mày. Ta từng uống qua, còn cố ý nhờ người mang về hai bình, quả thực là dở tệ."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Những lời xằng bậy đó không phải là lời của người biết thưởng rượu. Uống rượu phải xem hoàn cảnh. Ở tửu quán chỉ cần bỏ ra một đồng Tuyết Hoa tiền, tiền trao cháo múc, uống ngay tại chỗ mới là đúng điệu. Nhưng nếu mang theo bên người, từ Kiếm Khí trường thành qua Đảo Huyền sơn, về tới Bảo Bình châu, rồi lên đến núi Chân Vũ của ngươi, liệu rượu đó còn giữ được phong vị ban đầu? Thứ ngươi mong đợi vốn không phải là cái vị của một đồng Tuyết Hoa tiền kia."

Mã Khổ Huyền cười hỏi: "Sao đột nhiên lại có hứng thú nói chuyện như vậy?"

Trần Bình An chỉ vào "Chu Mật" cao hai trượng kia, thản nhiên nói: "Chẳng phải là muốn xem vị nhân huynh này có thể chống đỡ được bao lâu sao? Ngươi hiện tại là Tiên Nhân cảnh, nếu mời đến là một kẻ mười bốn cảnh giả tạo, chắc chắn sẽ chẳng lãng phí nửa câu lời lẽ, ta cũng đỡ phải tốn công đánh chậm lại. Nếu là một phân thân có tu vi Phi Thăng cảnh, vì nể mặt mũi, ngươi cũng chỉ miễn cưỡng nói vài câu, khi đó muốn ngắt lời ta, ta còn có thể vừa đánh vừa lui. Xem ra, kẻ này nhiều nhất cũng chỉ là ngụy Phi Thăng, thực chất vẫn là Tiên Nhân cảnh nhưng nắm giữ vài thủ đoạn của Phi Thăng cảnh, thắp một nén nhang thỉnh tự thân giáng trần, thời gian duy trì không hề ngắn, nên ngươi mới không vội vã như vậy?"

Mã Khổ Huyền tặc lưỡi: "Không hổ danh là kiếm tu, thật là ti tiện."

Bầu trời bỗng nhiên đổ tuyết, những bông tuyết dày đặc, không rõ là từ trên cao rơi xuống hay từ dưới đất bay ngược lên không trung.

Mã Khổ Huyền từng nghe nói, kiếm tu ở Kiếm Khí trường thành bất kể cảnh giới cao thấp, sau khi ngã xuống đều không có mộ phần, dĩ nhiên cũng chẳng có chuyện tế bái tổ tiên.

Trận tuyết này khiến đầu tường trông như một ngôi mộ lớn, vô số bông tuyết tựa như tiền giấy trắng tung bay, tế điện cho những anh linh đã khuất.

Người đã thành cố nhân, mà thành quách cũng hóa di tích. Chuyện cũ đã qua rồi.

Mã Khổ Huyền nở nụ cười rạng rỡ, cất tiếng gọi: "Trần Bình An."

Trần Bình An nghi hoặc: "Hả?"

Trong nháy mắt, dị tượng hoành không xuất thế, chỉ thấy khắp màn trời ngưng tụ thành một lôi trì, thanh thế hạo đại mênh mông, tựa như đại tu sĩ bế quan đang tiếp dẫn thiên kiếp. Bỗng nhiên, từ trong lôi trì phân tách ra một đạo sấm sét thô tráng như ngọn núi, trên không trung uốn lượn mấy nhịp, chớp mắt đã hóa thành một đường thẳng tắp, càng thêm cô đọng, nhỏ dần, nhưng đạo vận lại càng kinh người, tựa như một thanh phi kiếm vàng ròng đánh thẳng tới Trần Bình An. Đợi đến khi đạo kim lôi kia sắp sửa đánh trúng đỉnh đầu, lôi trì trên vòm trời vang lên tiếng chấn động trầm hùng. Trần Bình An không biết là do muốn tránh mà không được, hay muốn thử đo lường sức nặng của "Thiên lôi", quả nhiên không hề dịch bước, chỉ tung một quyền hướng lên chọi cứng. Nơi "mũi kiếm" ầm ầm nổ tung, trong phạm vi trăm trượng bắn tung tóe vô số đốm lửa vàng, khiến Trần Bình An như đang đứng giữa lò đúc kiếm.

Chỉ riêng một kiếm này, hay nói là một đạo thiên lôi này, uy thế đã chẳng hề thua kém một kích toàn lực của kiếm tu Ngọc Phác cảnh.

Mà Mã Khổ Huyền chẳng hề tiêu tốn lấy một tia linh khí, trong tay không phù chú, miệng cũng chẳng cần niệm chú dẫn lôi.

Ngũ sắc lôi điện cuồn cuộn, diễn hóa thành ngũ hành tuần hoàn bất tuyệt, sinh sôi không ngừng giữa lôi trì, liên tục phân hóa, không cho Trần Bình An chút thời gian nghỉ ngơi, từng đạo giáng xuống đầu tường. Ngũ lôi oanh đỉnh vốn là thuật ngữ của Đạo gia, bởi uy lực quá mức kinh người, thấu tận tâm can, nên dân gian và hảo hán giang hồ thường thề thốt rằng nếu bội ước thất hứa, ắt sẽ có vân ảnh hiện trên đỉnh đầu, trời giáng ngũ lôi.

Mã Khổ Huyền thi triển phép súc địa, thân hình lùi xa khỏi chiến cục, mỉm cười nói: "Vạn pháp nhân gian là thứ Luyện Khí sĩ nắm giữ, còn thần thông mới chính là bản lĩnh sở trường của ta."

Sau khi chống đỡ mấy chục đạo thiên lôi, nắm đấm của Trần Bình An đã máu thịt nát bét, lộ cả xương trắng, cánh tay tê dại, đành phải vung vẩy để giải tỏa. Lân tinh điện quang vẫn quấn quýt không tan, tựa như mười mấy con điện xà trắng muốt bị đánh rơi xuống đất.

Trần Bình An thầm cảm thấy kỳ quái, Mã Khổ Huyền sao không thừa cơ tung thêm vài đạo lôi pháp thần thông? Lúc trước, hắn nhắc đến Thiên Sư phủ tại núi Long Hổ, tuy khẩu xuất cuồng ngôn nhưng lại tỏ ý không xem trọng Ngũ lôi chính pháp của Thiên Sư phủ, thậm chí còn cảm thấy mình có tư cách truyền thụ chân ý lôi pháp cho Triệu Thiên Lại. Mã Khổ Huyền vốn mắt cao hơn đầu, không phải hắn tự cho rằng thuật pháp của mình cao minh hơn Triệu Thiên Lại, mà bởi hắn vốn là thần linh chuyển thế, xuất thân từ Lôi bộ của Thiên đình viễn cổ, tự phụ là lôi pháp chính tông cũng chẳng có gì sai trái.

Mã Khổ Huyền đứng từ xa cười lớn: "Cố ý để ngươi có thời gian điều tức mà ngươi lại chẳng cần, thật là không biết điều! Ngươi lại muốn mượn cơ hội này để mài giũa quyền ý, rèn luyện thể phách, quả là một công đôi việc. Đám võ phu Thập cảnh các ngươi thật không thể xem thường, đáng ngưỡng mộ, đáng ngưỡng mộ thay!"

Dứt lời, lôi trì thiên kiếp càng lúc càng hạ thấp, khí thế áp đỉnh khiến người ta nghẹt thở. Đầm sét cổ xưa này không biết đã tích tụ bao nhiêu đạo ý, tựa như một hồ sâu nước đọng, bị Mã Khổ Huyền dùng đại thần thông khơi mở một dòng chảy, dẫn thẳng lên người Trần Bình An, tạo thành bố cục "dẫn thủy nhập tỉnh". Đạo ý đậm đặc như tinh huyết lôi điện, do lôi đình oanh tạc liên hồi, từng luồng đan xen, nối tiếp không ngừng. Tiếng sấm vốn dĩ rời rạc nay lại trở nên liên miên bất tuyệt, tựa như thần nhân trong mây đang khua trống, mà có kẻ lại áp sát tai vào mặt trống vậy. Chẳng riêng gì Trần Bình An đang ở giữa trung tâm, ngay cả Mã Khổ Huyền cũng bị chấn động đến mức lồng ngực khó chịu, hắn vươn tay xoa nhẹ lỗ tai, cười nhạo: "Tâm tướng biến ảo, suy cho cùng cũng chỉ là vật giả tạo."

Một tòa Kiếm Khí trường thành đã bị hàng trăm đạo lôi đình đánh sập, bóng dáng áo đỏ rực đứng giữa đống phế tích, tiếp tục dùng song quyền ngạnh kháng thiên kiếp. Mỗi quyền vung ra đều kéo theo vô số ánh lửa bùng lên xung quanh, cảnh tượng mỹ lệ khôn cùng, chẳng rõ đó là biển lửa hay là hư không chi chít tinh tú.

"Ngươi vẫn định chỉ dùng thân phận võ phu để đối địch sao? Thật sự không thèm dùng tới Súc địa thuật để tìm đường thoát?"

"Ta muốn xem thử, chân khí của một tông sư Chỉ cảnh thuần túy rốt cuộc có thể kiên trì được bao lâu."

Theo tính toán của Mã Khổ Huyền, chỉ cần đợi đến lúc Trần Bình An hồi khí, khi luồng khí cũ và mới giao thoa, hắn sẽ "tặng" cho đối phương một chiêu "thần tiên thủ". Với tu sĩ đạo gia, thân xác con người chính là một tòa "Phúc địa", máu thịt gân cốt là sông ngòi núi non, tu hành chính là dùng "cầu Trường Sinh" để kết nối với "Động thiên", rèn luyện tinh khí thần. Phật gia nói "thân người khó đắc", quả thực chẳng hề ngoa. Chúng sinh thế gian lấy con người làm linh trưởng, vì sao Yêu tộc đều khổ sở cầu luyện để hóa thành hình người? Tự nhiên là có cái lợi của nó. Có được thân người thì tu đạo mới dễ dàng, nói một cách đơn giản, Nhân tộc chính là... những vị thần linh tự tại.

Lôi trì thiên kiếp này đủ sức áp chế một vị kiếm tu Ngọc Phác cảnh, trấn sát đến mức tro bụi cũng không còn, hồn phi phách tán, chẳng mong chi đến chuyện luân hồi chuyển thế. Dẫu là đại tu sĩ đỉnh núi tự tại ra vào Phong Đô Minh phủ, muốn vãn hồi cục diện cũng chỉ là công dã tràng. Thi triển môn thần thông độc môn này để giết chết Ngọc Phác hoặc trọng thương Tiên Nhân đã là cực hạn "nhân lực" của Mã Khổ Huyền. Muốn tiến thêm dù chỉ một phân, hắn buộc phải trả một cái giá tương xứng, không sai mảy may: triệt để bước vào thần đạo, quy vị thần linh, hóa thân thành thần! Mà xu thế đại đạo này một khi đã định thì không thể vãn hồi. Do đó, nếu mượn thêm thần lực để thần thông quảng đại, giết Tiên Nhân như ngóe, thì Mã Khổ Huyền khi ấy đã chẳng còn là Mã Khổ Huyền nữa.

Nếu con đường này đi đến tận cùng, Mã Khổ Huyền vẫn còn chuẩn bị thêm vài phần "lễ vật" trên những nẻo đường khác để đãi khách, coi như đạo tiếp đón dành cho Trần Bình An.

Giữa chốn hoang tàn đổ nát, tuyết bay ngập trời, xen lẫn là những tia điện vàng ròng đang cuồng bạo kích động.

Nhân lực rốt cuộc cũng có hạn kỳ, nhưng quyền ý hùng hồn của chủ nhân xiêm y đỏ thắm kia lại chẳng hề suy giảm.

Chẳng lẽ Trần Bình An thật sự có thể "nuốt chửng" cả tòa lôi trì này sao?

Mã Khổ Huyền tò mò hỏi: "Vũ phu Chỉ cảnh ai nấy đều lợi hại đến nhường này sao?"

Mã Khổ Huyền vốn là kẻ trong nghề, am tường mọi ngõ ngách của con đường tu hành, nhãn giới cực cao, chỉ là chưa từng thân chinh trải nghiệm võ học nên hiểu biết còn đôi chút hạn hẹp.

Chu Mật đáp: "Hắn đang phẫn nộ, một cơn giận xưa nay chưa từng có, lại thêm được thiên đạo ưu ái nên mới có thể chống chọi lâu đến vậy."

Mã Khổ Huyền giật giật khóe miệng: "Có bản lĩnh thì cứ việc chống đỡ, dù sao đó cũng là chuyện tốt."

Chu Mật im lặng không đáp.

Mã Khổ Huyền cười rộ lên, vỗ vỗ đầu gối: "Sau khi thoát khốn, chắc chắn hắn sẽ oán trách ta rằng: 'Ngươi dùng thủ đoạn này chẳng phải quá đỗi bỉ ổi sao?'"

Chu Mật lên tiếng nhắc nhở: "Đang trong trận pháp, chớ có đắc ý quá sớm." Vị Văn Hải của Man Hoang này vốn được Mã Khổ Huyền dùng bí pháp thỉnh thần mà đến. Đây là bí thuật cổ xưa của họ Mã, tôi luyện qua "Lò đúc luyện" mà thành, tương đương với việc đồng thời thi triển bản mệnh thần thông của hai vị cao thần trong mười hai vị thần linh viễn cổ, uy lực vượt xa những con rối thông thường. Mã Khổ Huyền gọi đó là thuật "Gọi hồn", cực kỳ khế hợp với thiên cơ.

Chu Mật mỉm cười: "Người tranh một hơi thở, thần hưởng một nén nhang. Quả nhiên không sai."

Dưới mặt đất, quyền pháp của Trần Bình An đã giản đơn đến mức không còn chiêu thức, hoàn toàn thoát ly khỏi những lối mòn cũ kỹ.

Quyền ý ngày càng thêm phần cương mãnh, tựa như một vị thần linh không người thờ phụng đã đập tan xiềng xích gông cùm, hiên ngang sải bước giữa nhân gian.

Gương mặt Mã Khổ Huyền bừng sáng giữa ánh kim quang và sắc trắng tinh khôi của tuyết, đôi mắt hắn không rời khỏi chiến trường nơi vị võ phu đang phô diễn sức mạnh vô địch, một mình đối kháng với thiên địa.

Trên núi cao, vạn pháp tuôn trào liên hồi, rực rỡ lóa mắt, nhưng trong nhãn giới của Mã Khổ Huyền, hết thảy pháp thuật hoa mỹ ấy rốt cuộc vẫn chẳng thể sánh được với đôi quyền cước gãy gọn, dứt khoát.

Đáng tiếc là khi tiếp cận Dư Thì Vụ, ban đầu hắn vốn có ý đồ riêng, nhưng sau cùng lại không nỡ ra tay với bằng hữu, để rồi dẫn đến chuyện "tu hú chiếm tổ chim khách", mượn xác hoàn hồn.

Mã Khổ Huyền không kìm được mà cảm thán một câu: "Quả thực là một con quái vật!"

Chu Mật lên tiếng: "Nếu so với tu sĩ Phi Thăng cảnh thì không nói, nhưng trong số những kẻ cùng thế hệ có thể đặt chân vào tầng thứ nhất của cảnh giới Thần Đáo, thực chẳng có mấy người. Xưa nay cơ hội hiếm hoi, kẻ có thể thi triển quyền số đến mức này lại càng ít ỏi hơn."

Mã Khổ Huyền tiếp lời: "Nếu đặt mình vào hoàn cảnh đó, dù xét trên phương diện thực lực tương đương, khi đối mặt với lôi trì này, ta cũng khó lòng ung dung tự tại được như hắn."

Chu Mật đáp: "Đó là sự ban ơn." Sự tồn tại của thiên kiếp, ngoài việc là cửa ải sinh tử mà người tu đạo phải vượt qua, thuộc về kiếp số không thể trốn tránh, thì bên trong còn ẩn chứa một tầng đạo lý sâu xa hơn. Thiên kiếp giáng xuống, vừa để gọt giũa công đức, vừa để chém đứt nhân quả trần thế. Nếu học đạo không tinh, thân tử đạo tiêu là kết cục khó tránh khỏi. Nhưng nếu độ kiếp thành công, đó chính là đại đạo ban ân, giúp đạo tâm thêm phần trong suốt, đạo thể không còn vướng bận bụi trần. Bởi vậy, những bậc đắc đạo khi truyền thụ thiên cơ đều hết lòng khuyên bảo, phải chú trọng công đức viên mãn rồi mới nên chứng đạo ứng kiếp, như thế mới có cơ hội đắc đạo phi tiên.

Thế nhưng, nếu nói thiên kiếp này là do con người tạo ra, vậy thì sự tình lại khác biệt một trời một vực. Một khi sơ sẩy, tam hoa trên đỉnh đầu sẽ bị ngũ lôi đánh tan, tiêu diệt sạch ngũ khí thân người vốn đã khổ cực ngưng tụ bấy lâu.

Điều Mã Khổ Huyền muốn thực hiện chính là khiến vị trẻ tuổi Ẩn Quan, chủ nhân núi Lạc Phách, kẻ đã lập nên bao công trạng vĩ đại kia, bị chém sạch công đức, mất đi sự che chở của thiên ý.

Hành động này có thể xoay chuyển càn khôn, khiến Trần Bình An tạm thời đánh mất "thiên thời". Chẳng cần biết ngươi dựa vào phi kiếm hay thủ đoạn thần thông gì để đảo khách thành chủ tại nơi này, ta cũng sẽ "y dạng họa hồ lô", dùng chính cách đó để giành lấy quyền chủ động.

Ngoài ra, Mã Khổ Huyền còn có toan tính diệu dụng khác.

Mã Khổ Huyền chăm chú quan sát bóng người kia, lẩm bẩm trong miệng: "Chém đứt một thân công đức của ngươi, chẳng cầu vĩnh viễn, chỉ cần tạo ra một khoảng cách là đủ rồi."

Khi công đức của một người tiêu tán hết, kẻ đó sẽ trở thành kẻ vận rủi quấn thân, suy quỷ nhập xác. Ngạn ngữ có câu "Vận cường nhân khi quỷ, vận suy quỷ lộng nhân" chính là đạo lý này.

Ngày nay, vì sao sơn thần thủy thần nơi nhân gian lại nguyện ý lễ kính một người nào đó? Hoặc là hiện thân cung tiễn, hoặc là âm thầm che chở? Vì sao trong miếu Thành Hoàng thế gian lại riêng có một quyển sổ đỏ ghi danh?

Hết thảy đều khởi nguồn từ thuở thượng cổ, Lễ Thánh từng định ra cương kỷ, trong đó có một điều "Thiên luật" hoàn toàn mới: Luyện Khí Sĩ cùng sơn thần thủy thần, phàm là bậc có công đức với dân, đều được ghi vào luật lệ. Công đức nhân gian phân định âm dương, vậy thế nào gọi là âm đức? Giống như chứng ù tai, chỉ mình bản thân nghe thấy, không ai hay biết. Người đời thường khuyên: đạt được phú quý rạng danh, không bằng gieo trồng âm đức. Một chữ "gieo" này đã tiết lộ thiên cơ, tâm địa chính là phúc điền. Ruộng đồng hoang vu, nguồn nước khô kiệt, còn nói gì đến mùa màng năm sau. Đây tuyệt đối không phải là lời suông hướng thiện để "gạt người". Chỉ nói về pháp mạch của một đạo gia nọ, việc thu nhận đồ đệ truyền đạo cực kỳ nghiêm ngặt, vì sao lại yêu cầu đệ tử trong môn phải tích lũy đủ ba ngàn công đức cùng tám trăm việc thiện?

Người có lòng hướng đạo, chí nguyện thành Tiên, dù có đại nguyện ngút trời, vẫn cần khí vận hanh thông mới có thể thành tựu.

Kẻ phàm phu tục tử nơi phố thị, trên đường đời gặp được quý nhân, nếu không bỏ lỡ thì cơ duyên ấy vừa là nhân lực, là sự nỗ lực của bản thân, mà cũng có duyên pháp thâm tàng trong đó.

Nhặt được vàng bạc trong ruộng nhà, nếu có thể mở rộng tâm thế, biến ruộng nhà thành cả thiên địa, đó chính là tu đạo.

Chu Mật đột nhiên lên tiếng: "Công đức trên người Trần Bình An thật sự quá ít, thấp hơn mong đợi, thấp đến mức dị thường. Đoán chừng hắn đã gặp phải chuyện gì đó, chủ động tán đi công đức..."

Mã Khổ Huyền vẻ mặt không chút để tâm, cười nói: "Không sao, công đức trên người hắn nhiều hay ít, chung quy cũng không làm hỏng đại cục. Ta chỉ cần một kết quả nhẹ nhàng khoái chí. Chiêu thức 'Tước Tam Hoa, Đoạt Ngũ Khí' này, thừa thì không lùi, thiếu thì phải bổ sung. Đánh lên mệnh lý của hắn một lỗ thủng, để xem hắn lấy gì mà bù đắp."

Mã Khổ Huyền đứng dậy: "Được rồi."

Trên trời cao, một tòa lôi trì rộng lớn như đại hồ, "mặt nước" đã cạn kiệt chỉ còn lại một lớp mỏng manh, cùng lắm cũng chỉ chống đỡ thêm được vài đợt Ngũ Hành Thiên Lôi.

Chu Mật gật đầu: "Xin mời hạ pháp chỉ."

Mã Khổ Huyền không dám khinh suất, dùng tiếng lòng dặn dò vài câu.

Văn Hải Chu Mật lập tức tuân mệnh lĩnh chỉ, thi triển "Chu Mật chân thân", một môn thần thông cái thế chưa từng có cơ hội phô diễn trên chiến trường nhân gian.

Chẳng để Trần Bình An kịp lấy hơi, một luồng thần thông hư vô diệu vợi đã bám chặt lấy thân hình hắn. Trong nháy mắt, thân hình Trần Bình An trĩu nặng, mặt đất dưới chân lún xuống thành một hố sâu khổng lồ, vết nứt chằng chịt như mạng nhện. Với thuần túy võ phu, chỉ khi đạt tới tầng thứ nhất của Thần Đáo cảnh mới có thể đạt đến cảnh giới không cần hít thở. Đây chính là lý do vì sao cùng là Thần Đáo cảnh, nhưng thực lực giữa mỗi tầng lại cách biệt một trời một vực. Nhân quả vốn chẳng phân thiện ác, nhưng lại mang đến những ảnh hưởng lợi hại khác nhau. Phúc duyên dày mỏng, khí độ nông sâu, công đức tròn khuyết cùng mệnh số thịnh suy, tất cả đan xen, va chạm, tăng giảm triệt tiêu lẫn nhau, cuối cùng ngưng kết thành một trạng thái nhất định, tựa như thầy tướng vọng khí nhìn thấu "hiện trạng chân diện" của một người.

Trần Bình An, người vốn dĩ xuất quyền nhàn nhã, hành tẩu thong dong, bỗng nhíu mày. Hắn lập tức vung tay lắc vai, tựa như muốn rũ bỏ những ngoại vật đang bám víu trên người.

Chỉ một động tác đơn giản ấy đã cuốn theo những luồng cương phong mãnh liệt chấn động đại địa, khiến hố sâu dưới chân bành trướng gấp bội, lan rộng hơn mười dặm, biến vùng đất bằng phẳng thành vực thẳm sâu hoắm. Mấy đạo thiên lôi kia chẳng thấm tháp vào đâu, bị Trần Bình An tiện tay đánh tan thành mây khói.

Trần Bình An rung nhẹ tay áo, ngẩng đầu nhìn Mã Khổ Huyền đang sải bước tiến về phía "triền dốc".

Bên tai vang lên tiếng cười ngạo nghễ của Mã Khổ Huyền: "Nếm mùi lợi hại đi!"

Mã Khổ Huyền mỉm cười nói tiếp: "Nghe danh Trần sơn chủ cả đời tâm đắc nhất việc giảng đạo lý làm người tốt, vậy hôm nay hãy để ngươi thấm nhuần đạo lý, hiểu rõ thế nào là cái giá đắt của việc làm 'người tốt'."

Trần Bình An gật đầu cười đáp: "Lời này nghe lọt tai đấy. Xem ra ngươi không hề nói khoác, quả thực là tri kỷ của ta."

Mã Khổ Huyền chỉ tay vào vai Trần Bình An, thâm trầm nói: "Mỗi một vị thượng nhân đều là kẻ cõng quỷ, trên lưng gánh đầy oan hồn đấy."

"Ta chẳng qua chỉ khiến chúng hiển hiện mà thôi. Trước đây công đức của ngươi viên mãn, tự nhiên chẳng phát hiện ra sự cổ quái này. Chốn nhân gian thường nói, kẻ nào dương khí suy vi sẽ thấy gáy lạnh toát, sau lưng phát lạnh, luôn cảm giác có thứ gì đó đeo bám, chẳng rõ là người hay quỷ, có đúng không?"

Kẻ bôn ba chốn giang hồ, tay nhuốm máu tanh vô số, lúc đương độ tráng kiện, sát khí bừng bừng thì chẳng sao, nhưng hãy đợi đến khi tuổi già khí suy, tinh thần khiếm khuyết, để xem cảnh tượng sẽ thê lương thế nào. À, người trong giang hồ, vì sao luôn miệng nói "họa không đến người thân", lại càng muốn rửa tay gác kiếm? Quan lại quyền quý, vì sao sợ nhất là việc tịch biên gia sản, liên lụy người nhà? Chính là vì sợ quả báo đấy.

Những kẻ trực tiếp chết dưới tay ngươi, hay gián tiếp vì ngươi mà mất mạng, từ chuyến du ngoạn dọc đường, dừng chân ở hồ Thư Giản, cho đến lúc trấn thủ tại Kiếm Khí Trường Thành, bất luận bọn họ là hạng đáng chết hay chịu hàm oan, là người quỷ tinh quái hay Yêu tộc thần chi, tóm lại hôm nay tất thảy đều đang đè nặng trên lưng ngươi.

Trần Bình An quả thực đã bị áp lực nặng nề ép tới mức hai gối hơi khuỵu xuống, thân hình còng lại, lộ rõ dáng vẻ không chịu nổi gánh nặng, tuyệt đối không phải là giả vờ.

Mã Khổ Huyền cười hỏi: "Ngươi đã từng thấy phu khuân vác trèo núi khổ cực thế nào chưa? Chính là hạng cu li cõng gùi, phải bò lết trên những con đường mòn hiểm trở trong núi sâu. Ta thấy hiện tại ngươi so với bọn họ cũng chẳng khác là bao."

Trần Bình An lạnh nhạt hỏi ngược lại: "Vậy ngươi đã từng thấy nữ nhi làm nghề khuân vác chưa?"

Mã Khổ Huyền sững người.

Trần Bình An nói: "Ta đã từng thấy. Ngươi có biết các nàng dùng thứ gì để bảo vệ bản thân không?"

Mã Khổ Huyền ngẩn ngơ không đáp, thở dài một tiếng: "Cứ kiên trì đi, giữ vững tâm tính, bớt nghe những lời của hạng phàm phu tục tử. Trần Bình An, ngươi đừng quá coi trọng nỗi khổ của người đời."

Chu Mật lên tiếng nhắc nhở: "Đừng trì hoãn thêm nữa."

Mã Khổ Huyền gật đầu: "Vậy thì tiếp tục, thi triển cho đủ ba búa khai sơn."

Trần Bình An trong tà pháp bào đỏ tươi duỗi tay ra, ra hiệu Mã Khổ Huyền đừng khách khí, cứ việc xông lên.

Chu Mật đột nhiên biến sắc.

Mã Khổ Huyền nghi hoặc hỏi: "Không thể ngưng tụ thành hình sao? Chẳng lẽ có tu sĩ mười bốn cảnh biết trước sự việc, đã sớm cài bùa hộ mệnh cho Trần Bình An?"

Chu Mật lắc đầu: "Chuyện còn cổ quái hơn thế."

"Trước tiên dùng nhân lực tạo ra thiên kiếp, sau đó dùng bí pháp phơi bày nhân quả. Sao đây, tiếp theo chẳng lẽ định mô phỏng lại tâm ma của người tu đạo?"

Trần Bình An cười khẩy: "Nếu thực sự như vậy, đúng như ta dự liệu, thì ba búa này của ngươi quả thật không tầm thường. Tiên Nhân cảnh bình thường, chưa chắc đã chống đỡ nổi."

Mã Khổ Huyền còn chưa ra tay, đối thủ vốn dĩ hẳn phải rơi vào cảnh không chết cũng trọng thương.

Màn trời vốn đang u ám dày đặc, bỗng nhiên bị xé mở một đường, lộ ra một lỗ hổng lớn. Kim quang lóe lên rực rỡ, một đạo kiếm quang chói lòa từ trên chín tầng mây giáng xuống nhân gian.

Mũi kiếm kia không hề lệch hướng, mà chỉ thẳng vào chính Trần Bình An. Kiếm này không trảm ngoại vật, chỉ trảm bản thân. Tấm pháp bào đỏ tươi trên người hắn tự động thoát ra, lướt đi một bước, hướng về phương xa.

Một bóng người áo xanh, lưng đeo trường kiếm, bước ra khỏi từ đường họ Mã, tiến vào mảnh thiên địa này. "Cuối cùng cũng gặp mặt."

Trần Bình An đứng lặng tại chỗ, dang rộng hai tay, tấm pháp bào đỏ tươi kia liền tự động khoác lên người hắn. Trần Bình An khẽ mỉm cười, lên tiếng: "Thật chẳng dễ dàng gì, lại có thể ép được chân thân ta đến đây tương kiến."