Phạm Đồng chẳng qua chỉ là một gã vũ phu tứ cảnh, lăn lộn trên giang hồ cũng chỉ được xem là hạng tầm thường. Dẫu sao, tu vi phải đạt đến ngũ cảnh, lục cảnh mới có tư cách được người đời xưng tụng là "tiểu tông sư". Đó cũng là nguyên nhân duy nhất khiến Phạm Đồng phải nay đây mai đó, bôn ba khắp chốn để mưu sinh.

Tạ Tam Nương là một quỷ vật Liễu Cân cảnh. Bên cạnh ả có một gã hán tử dương khí sung túc, chỉ cần đêm đến "bài học" đủ đầy, liền có thể giúp ả ban ngày hành tẩu không ngại, chỉ cần tránh xa miếu Thành Hoàng là sẽ không gặp vấn đề gì.

Gã hán tử tụ âm thành tuyến, mật ngữ hỏi: "Tam Nương, nàng nói xem vì sao hắn lại đổi ý, cho phép chúng ta đi theo?"

Nữ quỷ dùng tâm thanh cười đáp: "Chắc chắn là có lợi cho hắn, bằng không mang theo hai kẻ vô dụng như chúng ta làm chi, chẳng lẽ để giải khuây sao?"

"Đợi khi có cơ hội đến bến đò, hãy mua mấy tờ 'Sơn Thủy Công Báo' cũ xem có tin tức gì về cái tên 'Trần Bình An' không."

"Ngươi thật đúng là nghe gió thành mưa! Muốn tìm cái gì chứ? Loại nhân vật lớn được ghi danh trên Sơn Thủy Công Báo, há có thể để hạng người như chúng ta gặp được? Huống hồ hắn nói mình là ai thì chính là người đó sao?"

"Ta cảm thấy ba người một nam hai nữ trong ngôi miếu lúc trước thực sự rất lợi hại! Tùy tiện chọn ra một người cũng đủ để đối phó với hai chúng ta rồi. Vị Trần tiên sư này nếu có thể dễ dàng hàng phục bọn họ, chắc chắn là một vị lục địa thần tiên trong truyền thuyết!"

Trần Bình An cũng mặc kệ bọn hắn "xì xào bàn tán".

Kiếm trận "Lung Trung Tước" muốn trở thành một tiểu thế giới hoàn mỹ thì cần phải hội tụ đủ thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Dư Thì Vụ cùng những người khác đang dốc hết tâm sức, hiện tại tạm thời vẫn đang hạ công phu lên những vật tĩnh tại.

Về phần "bản thảo gốc" của các hạng nhân vật, mọi thứ vẫn chỉ mới bắt đầu. Ngạn ngữ có câu "một loại gạo nuôi trăm loại người", để miêu tả thế gian muôn màu muôn vẻ, ít nhất phải có một trăm con người với một trăm cuộc đời khác biệt.

Giống như vị mỹ nhân kia, có bao nhiêu lớp da mặt, cần bao nhiêu có bấy nhiêu! Hiện tại, những nhân vật có thể coi là điển hình như Hạ Hầu Toản, tổng cộng cũng chỉ mới có hơn năm mươi người. Giống như trước đây hắn từng nói với Dư Thì Vụ, nếu chỉ dựa vào một mình Trần Bình An thì những con người và sự việc tưởng tượng ra thường quá mức hợp lý, ngược lại lại thiếu đi nét hoàn mỹ tự nhiên. Vì vậy, để trả công, trong những lúc nghỉ ngơi, Trần Bình An sẽ để đôi phu phụ kia chọn kể vài câu chuyện, bất kể là những hành động vĩ đại hay chuyện lông gà vỏ tỏi, điều gì cũng có thể nói. Việc lục soát ký ức của kẻ khác, nếu đối phó với hạng người như Tiêu Hình hay Tiên Tảo, Trần Bình An tự nhiên có thể làm một cách dễ dàng, chẳng chút vướng bận tâm lý. Thế nhưng nếu dùng thủ đoạn này với đám người Phạm Đồng, hắn thật sự không nỡ, lương tâm khó yên.

Đến một ngày, khi trong tâm tướng đã có chừng trăm nhân vật mấu chốt, có thể xâu chuỗi tất cả phong cảnh, kiến trúc và đồ vật trong "Lung Trung Tước" lại với nhau. Nói cách khác, nếu như "Thùy Dương buộc ngựa", "Mật ước dưới đuốc cao", "Trăng treo đầu cành liễu", "Bóng hoa lay động nơi đình viện"... đều là những bức họa tĩnh, thì khi có thêm con người, chúng sẽ như cá gặp nước, trở nên sinh động và tràn đầy linh tính. Hơn nữa, việc thu thập những bản thảo nhân vật này chắc chắn sẽ ngày càng khó khăn. Đợi đến khi chân thân trở lại đạo tràng dưới chân núi Phù Diêu, một trong những việc Trần Bình An cần giải quyết trong lần bế quan tiếp theo chính là thống kê xem một người thọ ngoài tám mươi tuổi, cả đời sẽ nhìn thấy khoảng mười vạn, hay thậm chí trăm vạn hình ảnh khác nhau, và rốt cuộc họ sẽ ghi nhớ được bao nhiêu phần trong số đó.

Bởi vậy, Trần Bình An lại gửi cho Thanh Đồng một phong mật thư, hẹn nàng gặp mặt tại một địa điểm.

Mỗi mảnh lá ngô đồng chính là một tòa huyễn tượng thiên địa. Trong tay Thanh Đồng không thiếu loại lá ngô đồng này, nếu nàng nhất quyết không bán thì có thể cho mượn, cũng chẳng phải không trả tiền, tiền lãi hoàn toàn có thể thương lượng.

Xung quanh đây không có bến đò tiên gia nào, sự sầm uất của các nước lân cận đều đổ dồn về Ngư Lân Độ.

Có thể thấy, sau những năm tháng nghỉ ngơi dưỡng sức, Đồng Diệp Châu đã có nhiều đổi thay tích cực. Phố phường trăm nghề hưng thịnh trở lại, nói là thái bình thịnh thế thì có lẽ còn quá sớm, nhưng khí tượng loạn thế đã dần phai nhạt, điều này là không thể nghi ngờ.

Suốt dọc đường đi, liễu rủ đoản đình nối tiếp trường đình, thỉnh thoảng lại bắt gặp những phụ nhân và thiếu nữ đương độ xuân thì ra ngoài du ngoạn, dáng vẻ thướt tha yêu kiều vô cùng. Nơi thôn dã gà gáy chó sủa, khói bếp lượn lờ. Trong lúc đó, Trần Bình An nhận được hồi âm từ Chủng phu tử, nói rằng trong Tổ Sư Đường, ít nhất một nửa thành viên vẫn giữ thái độ bán tín bán nghi về chuyện này. Vì vậy, nhiều tiểu quốc sau khi nhận được tin tức vẫn kiên trì mạo hiểm đào bới. Cũng không trách được bọn họ, lúc trước Mễ Dụ là người dốc sức truy đuổi Địa Thanh nhất, nay Chủng Thu lại đưa ra kết quả "giết hai trốn một", các thành viên Tổ Sư Đường không phải nghi ngờ sát lực của Mễ đại kiếm tiên không đủ, mà là không tin vận khí của Mễ Dụ lại tốt đến thế.

Phải chăng nên đổi thành một Hoàng Đình dù cảnh giới thấp hơn nhưng phúc duyên thâm hậu, như vậy sẽ dễ khiến người ta tin phục hơn chăng?

Có điều, Chủng Thu cũng cười nói thêm một câu trong thư, chỉ cần Sơn chủ lộ diện một lần tại Ngư Lân độ, đảm bảo mọi nghi kỵ của các thế lực sẽ lập tức tan thành mây khói.

Đại khái đây chính là "người có danh, cây có bóng", Ẩn Quan đích thân đến Đồng Diệp Châu trảm yêu trừ ma, quả thực chẳng khác nào một viên định tâm hoàn.

Hôm nay, khi dừng chân bên một con đường mòn trên núi, Phạm Đồng rốt cuộc không nén nổi tò mò mà hỏi: "Trần tiên sư, những chuyện vụn vặt như hạt mè mà chúng tôi kể, nghe liệu có ích gì không?"

Người vợ kia cũng tò mò không kém, vểnh tai lắng nghe câu trả lời. Trần Bình An thuận miệng đáp: "Người đọc sách vốn thích ghi chép bút ký, lưu lại những gì tai nghe mắt thấy về sông núi, chuyện xưa nơi triều đình hay dân gian, cho đến bí sử cung đình, thâm cung nội chiến... Ngoài ra, thủy tiên sơn quỷ, hồ mị hoa yêu, cỏ cây tinh quái, thảy đều nên có một chút. Không nhất thiết phải là đại sự kinh thiên động địa, chuyện vặt vãnh cũng chẳng sao."

Trần Bình An không ngờ rằng, chỉ một câu nói bâng quơ như vậy lại khiến đôi phu phụ kia hăng hái lạ thường, tinh thần phấn chấn hẳn lên. Vốn tưởng đã cạn chuyện để nói, hai người bỗng như thông suốt, sau khi biết chuyện gì cũng có thể kể, người vợ thậm chí còn lấy giấy bút ra, giúp chồng mình hồi tưởng lại theo từng năm. Đúng là "trí nhớ tốt không bằng ngòi bút cùn", lúc đầu họ còn thầm thì bàn bạc, sau đó mới đặt bút viết xuống, đợi đến khi trang giấy đã kín chữ mới mang đến cho Trần tiên sư, để ngài làm "tiên sinh kể chuyện".

Trần Bình An vừa ghi chép, vừa mỉm cười trêu chọc, hỏi thăm xem vì sao họ bỗng dưng lại nảy ra nhiều ý tưởng như thế.

Nàng khẽ vén lọn tóc mai, bùi ngùi nói rằng nếu tên tuổi và câu chuyện của mình có thể được lưu danh trong sách vở, thì đó quả là một tâm nguyện tốt đẹp.

Hán tử nắm chặt hai tay, ánh mắt rạng rỡ, nói rằng cả đời này dẫu nằm mơ cũng chẳng dám nghĩ tới việc có thể trở thành nhân vật có danh tiếng trong trang sách.

"Thì ra là vậy." Hán tử chợt cảm thấy chán ghét cái tên thô kệch của mình, bởi nó đồng âm với "thùng cơm", từ nhỏ đã chịu không ít lời mỉa mai. Hán tử liền ướm hỏi Trần tiên sư xem mình có nên đổi tên hay không.

Vị Trần tiên sư kia lại bảo không cần, cái tên này tuy trong sách vở có lẽ không được thanh nhã cho lắm, nhưng ở đời lại có cái lợi riêng, bởi lẽ chỉ cần nghe qua một lần là người ta đã ghi nhớ trong lòng.

Bên trong một tòa sơn dã biệt viện cũ kỹ, từng rất mực xa hoa, nay đã tường xiêu vách đổ, cỏ dại mọc đầy. Chợt gặp cơn mưa bóng mây, bọn họ liền vào đó trú chân. Khi mưa tạnh, nước đọng trong ao tụ lại lấp lánh như thủy ngân.

Đôi phu phụ kia thỉnh thoảng lại lặng lẽ rời đi, mỗi lần không quá một khắc đồng hồ, khi trở về ai nấy đều mặt mày hồng hào, thần thái rạng rỡ. Trần Bình An ngồi tựa vào chiếc ghế Thái sư dưới hiên nhà, sau lưng là thư phòng năm gian rộng rãi, từng chứa vạn cuốn tàng thư. Giờ đây giá sách ngổn ngang, xiêu vẹo, sách vở vương vãi khắp sàn, thảy đều bị mối mọt đục khoét, ẩm mốc loang lổ. Tranh vẽ trên vách tường năm xưa cũng đã bong tróc, phai màu, rách nát tiêu điều. Có lẽ nhiều năm về trước, nơi đây từng có một lão nhân bụng đầy kinh luân, sách chất thành tường, vách treo danh họa thay đổi theo mùa. Mỗi khi có bằng hữu đến thăm mà không thấy chủ nhân đâu, khách phải cất tiếng gọi lớn, lão nhân nghe thấy mới lụ khụ bước ra...

Ngồi trên ghế Thái sư, Trần Bình An bắt đầu kiểm kê chiến lợi phẩm thu được từ trận chiến ở miếu hoang. Kiếm tu Đậu Khấu để lại một vật nhỏ bằng ngón tay, là một khối ngọc lục giác. Tiên Tảo cũng chỉ có một món đồ tùy thân, là một chiếc gương cổ hình thù kỳ quái, ngay cả Trần Bình An cũng chưa từng thấy qua. Thế nhưng nếu xét về gia tài, Tiên Tảo lại giàu có hơn hẳn, chỉ riêng thần tiên tiền đã có hơn hai trăm đồng Cốc Vũ, ngoài ra còn có hai kiện pháp bảo.

Ngược lại, Đậu Khấu chỉ có vài món đồ tạp nham từ trước, phẩm chất chẳng có gì nổi bật. Điều này cũng tương xứng với thân phận dã tu của nàng.

Kiếm tu quả nhiên thanh bần. Thu lại hai vật vào ống tay áo, hắn phải đợi đôi phu phụ kia thu dọn xong xuôi mới có thể rời đi. Lúc rảnh rỗi, Trần Bình An trở lại gian phòng, giúp dựng lại mấy chiếc tủ bát xiêu vẹo. Có thể thấy, chủ nhân cũ vốn là một người đọc sách thực thụ, nơi cất giấu toàn là những bản sách hiếm không tái bản, bên trên chằng chịt dấu triện tàng thư cùng những lời phê bình, bạt văn. Đây mới đúng là "đọc" sách, chứ không phải kiểu "xem" sách cho có lệ.

Đôi phu phụ kia hôm nay lại đi về phía hậu viện, khi quay ra đã thấy thêm một nữ tử áo xanh dung nhan tuyệt thế. Tạ Tam Nương nhìn lại mình, không khỏi nảy sinh cảm giác tự ti mặc cảm.

Nữ tử áo xanh nọ cùng Trần tiên sinh ngồi song song dưới mái hiên. Gã hán tử nhìn thấy nhân vật tựa tiên tử như vậy, nào dám nảy sinh nửa điểm tâm tư bất kính, chỉ thầm nghĩ Trần tiên sinh cùng nàng đồng hành giữa phố phường, khó tránh khỏi khiến người ta suy đoán vị nam nhân kia chắc chắn là bậc đại phú đại quý. Người đến đúng là từ kinh thành nước Vân Nham vội vã chạy tới Thanh Đồng, thực tế vẫn còn cách vị trí hẹn trong thư mấy trăm dặm, nhưng Thanh Đồng vốn không phải hạng người chịu ngồi yên một chỗ. Trần Bình An tuy đã cố ý thu liễm đạo khí, nhưng lại chẳng hề che giấu hành tung. Thanh Đồng dù sao cũng là một vị đại năng Phi Thăng cảnh, thi triển thần thông chưởng quản núi sông, tự nhiên từ xa đã nhìn thấu. Nhưng nàng vẫn đợi đến khi Trần Bình An trú mưa ở đây mới quyết định hiện thân sớm hơn dự định. Về việc vì sao Trần Bình An lại mang theo đôi nam nữ dễ gây chuyện thị phi kia, Thanh Đồng cũng chẳng mấy tò mò. Phải thừa nhận rằng, hai kẻ cảnh giới thấp kém kia tuy không đáng kể, nhưng tâm cơ lừa lọc lại rất nhiều, có thể coi là kỳ phùng địch thủ, tướng gặp lương tài.

Lúc trước thấy bên cạnh Trần Bình An không có Tiểu Mạch mũ vàng giày xanh đi cùng, Thanh Đồng mới không kìm được mà thở phào nhẹ nhõm.

Non đạo nhân đại khái có thể tính là nửa người nhà, biết rõ nội tình hơn, vì vậy nghe thấy chuyện này liền có chút không cam lòng: "Trần sơn chủ ngươi đạo đức cao thượng, không màng hư danh, vậy thì cứ giao việc đó cho ta đi."

"Người ngoài biết là Non đạo nhân ta đích thân xuất mã, há lại có thể hoài nghi điều gì?"

Bởi vì lão mù và Lý Hòe đều không có mặt, hôm nay Non đạo nhân dường như đã trở nên vô cùng huênh hoang bành trướng rồi.

Đất nước Vân Nham nhỏ bé như lòng bàn tay, kinh thành cũng chẳng rộng lớn là bao, vậy mà ngay tại chốn cỏn con này lại hội tụ tới ba vị đại năng Phi Thăng cảnh. Một người có đạo hiệu Ngưỡng Chỉ, nay đã trở thành cung phụng của Diêu thị nước Đại Tuyền. Lại có Non đạo nhân, kẻ tinh thông thuật dời non lấp bể, ngay cả Phi Thăng cảnh cũng không thể nhìn thấu, từ khi rời khỏi Thập Vạn Đại Sơn liền như diều gặp gió, bắt đầu đón nhận đại vận. Còn phải kể đến vị có đạo hiệu Thanh Bí là Phùng Tuyết Đào, kẻ gần đây bị Khương Thượng Chân liên lụy khiến thanh danh tại Đồng Diệp Châu coi như tan tành mây khói. Hắn không muốn đến Ngọc Khuê Tông hay Vân Quật phúc địa, nên đã thay thế lão tổ có đạo hiệu Lão Tượng là Trương Phong Cốc, ở lại nước Vân Nham đảm nhiệm chức vụ cung phụng.

Trương Phong Cốc là vị tổ sư gia có bối phận cao nhất, tuổi thọ lớn nhất của Ngọc Khuê Tông hiện nay, đồng thời là sư đệ của Tuân Uyên. Có thể nói cả hai vị tông chủ Khương Thượng Chân và Vi Huỳnh đều do một tay lão nhân này trông nom mà trưởng thành. Ngọc Khuê Tông cần một người trấn thủ nơi đây để giám sát tình hình, đồng thời xử lý các sự vụ cụ thể, nhưng họ cũng không dám tùy tiện sai bảo một vị cung phụng Phi Thăng cảnh như Phùng Tuyết Đào. Vì vậy, thiếu chủ Khương Hành của Vân Quật phúc địa buộc phải thường trú tại kinh thành. Phụ thân hắn có thể ăn nói không kiêng nể với Thanh Bí tiền bối, nhưng Khương Hành lại chẳng dám chậm trễ mảy may, dù sao đối phương cũng là một vị đại năng Phi Thăng cảnh đạo hạnh cao thâm.

Quay lại vài chục năm trước, khi Đỗ Mậu còn làm khách ở Đồng Diệp Châu, dù tính tình có ngang tàng như một vị tiên sư đứng đầu một châu, e rằng cũng không dám lớn tiếng quát tháo với hạng dã tu như Phùng Tuyết Đào.

Chỉ là khi đứng cách Trần Bình An vài bước chân, Thanh Đồng lại cố ý lướt qua chuyện về Ngưỡng Chỉ mà không nhắc tới.

Trần Bình An cũng giả vờ như không biết.

Thanh Đồng nói: "Đa tạ."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tiện tay giúp người cũng là giúp mình. Quê tôi có câu tục ngữ: 'Gắng thêm chút sức chẳng tốn tiền, việc tốt có thể làm thì cứ làm, làm nhiều thì về già ắt có phúc'."

Hóa ra, ngoài việc rời xa khu vực trung tâm của Đồng Diệp Châu, đối với những tu sĩ Yêu tộc bản địa tại đây, gần đây thực tế còn có thêm một nơi để nương náu.

Đó là một tông môn mới nổi lên như từ trên trời rơi xuống, tên gọi núi Ngô Đồng, tông chủ có đạo hiệu Ngọc Xanh, là một tu sĩ Ngọc Phác cảnh mới nghe danh lần đầu.

Núi Ngô Đồng tuyên bố với bên ngoài rằng môn phái chỉ thu nhận những luyện khí sĩ xuất thân từ "trọc lưu trên núi", chính là những sơn trạch tinh quái.

Mà suất định mức để thành lập tông môn mới này tại Đồng Diệp Châu, đương nhiên là do Trần Bình An đứng ra đòi hỏi mà có được.

Xét về lai lịch và thâm niên của Thanh Đồng, nếu hắn thực sự muốn gửi thư lên Trung Thổ Văn Miếu để xin lập tông môn, trở thành vị tổ sư khai sơn mang chữ "Tông", thì ở bất kỳ châu lục nào cũng đều danh chính ngôn thuận.

Chỉ có điều, Thanh Đồng hiện giờ đã chẳng còn mặt mũi nào để làm việc đó, càng không thể chấp nhận kết quả bị Văn Miếu khước từ. Vì vậy, Trần Bình An — hay nói chính xác hơn là vị "Mao ty nghiệp" của học cung Lễ Ký này — đã đóng vai trò "băng nhân", đứng ra làm mối.

Trung Thổ Văn Miếu cho phép Thanh Đồng khai tông lập phái, rộng mở sơn môn để thu nhận yêu tộc bản địa của Đồng Diệp Châu. Việc này giúp cho đám sơn trạch tinh quái vốn đang ngày đêm thấp thỏm, khổ không thấu nổi kia có được một chốn dung thân. Chuyện luyện khí sĩ các châu lục lục soát núi rừng thường nảy sinh những hành vi khuất tất. Rõ ràng đều là lánh nạn như nhau, nhưng tu sĩ có gia phả thì được đường hoàng tái thiết đạo tràng, còn bọn họ lại phải trốn chui trốn lủi, oán khí tích tụ không nhỏ. Hiện nay, Đại Phục thư viện đang phải quay cuồng xử lý các vụ xung đột, mệt mỏi đến sứt đầu mẻ trán. Do đó, ở một mức độ nào đó, việc Đồng Diệp Châu khơi thông sông ngòi, xây dựng rầm rộ, phân định ranh giới sơn thủy các nơi, vô hình trung đã giúp núi Ngô Đồng "xua cá vào vực", quy tụ yêu tộc bản địa về một mối. Vì lẽ đó, tại điển lễ khai tông có phần đạm bạc của Thanh Đồng, điểm sáng duy nhất chính là sự hiện diện của Trình sơn trưởng từ Đại Phục thư viện đích thân đến chúc mừng.

Trình Long Chu vừa xuất hiện, đám yêu tộc luyện khí sĩ quy thuận dưới trướng cây ngô đồng kia liền hoàn toàn yên tâm. Loại đạo lý trên văn chương này, dù là trên núi hay dưới núi cũng đều như nhau cả.

Phạm Đồng và Tạ Tam Nương có chút luống cuống, chỉ biết nín thở tập trung, đứng nép dưới mái hiên. Bọn họ tầm mắt hạn hẹp, kiến thức nông cạn, chỉ riêng khí thái của Thanh Đồng thôi đã đủ khiến tâm thần bọn họ run rẩy.

Suốt dọc đường sớm tối kề cận, nhờ đã quen thuộc với vị Trần tiên sư này, bọn họ mới dám đánh bạo hỏi thăm đôi câu về cảnh giới.

Trần tiên sinh tự xưng là một vị Địa Tiên dùng kiếm. Lúc trước, khi hắn chém giết đại yêu tại ngôi miếu hoang kia đã thi triển thủ đoạn phi kiếm, chỉ là do đạo hạnh của các ngươi còn thấp, chưa mở thiên nhãn nên nhìn không rõ mà thôi...

Nếu như vị nữ tử này có thể giữ địa vị ngang hàng với Trần tiên sư, trò chuyện vui vẻ đến thế, e rằng cũng là một vị Lục địa thần tiên cao không thể chạm?

Thanh Đồng đi thẳng vào vấn đề: "Đã rõ lần này các ngươi gọi ta tới đây làm gì rồi, nói đi, muốn mấy phiến lá ngô đồng?"

Trần Bình An hiếm khi tỏ vẻ lúng túng, giải thích: "Đừng hiểu lầm, ân tình ra ân tình, mua bán ra mua bán, chúng ta nên rạch ròi thì hơn."

Thanh Đồng hỏi lại: "Vậy cứ rạch ròi mà tính?"

Nếu không phải còn vướng chút ân tình này, vị Trần sơn chủ kia e rằng đã sớm dòm ngó lá ngô đồng, tìm mọi cách moi từ chỗ lão ra một phiến rồi.

Thực tế, những phiến lá ngô đồng kia nếu rơi vào tay hắn, e rằng cũng chẳng khác gì gân gà, bỏ thì thương vương thì tội, nhưng với Thanh Đồng, chúng lại là bảo vật trấn sơn, lúc rảnh rỗi thường mang ra ngắm nghía cho thỏa lòng.

Giống như đám hào phú thế gian, mải mê xây dựng biệt thự giữa rừng sâu hay đình đài nơi phố thị, chẳng biết mệt mỏi; tiên gia trên núi cũng cần mẫn khai mở tông môn phiên thuộc. Như vậy, mỗi phiến lá ngô đồng tượng trưng cho một ngày trời, há chẳng phải càng thêm quý giá hay sao?

Trần Bình An xoa xoa cằm, trầm mặc không nói.

Thanh Đồng thực chất đã sớm có dự tính, chuyện mua bán coi như bỏ qua cho đỡ ngại ngùng, dứt khoát gom cho đủ số chẵn, tặng mười phiến lá ngô đồng cho Trần Bình An.

Đúng lúc này, một đạo hồng quang chói mắt từ trên trời giáng xuống, lao thẳng về phía mặt hồ với khí thế hung hãn. Thế nhưng khi chỉ còn cách mặt nước hơn một trượng, luồng sáng ấy bỗng trở nên nhẹ nhàng, bồng bềnh như một sợi lông vũ. Thiếu nữ đội mũ lông chồn tùy tiện lên tiếng: "Bích Tiêu đạo hữu nói không sai, khi Tiểu Mạch vắng mặt, ta phải trông chừng sơn chủ cho kỹ, không thể để xảy ra bất kỳ sơ suất nào trong lúc Tiểu Mạch nhà ta đang bế quan, tránh để vịt đã nấu chín còn bay mất."

Tạ Cẩu chẳng đến sớm cũng chẳng đến muộn, cứ nhắm chuẩn lúc này mà xuất hiện.

Trần Bình An bản thân cũng cảm thấy có chút đuối lý, vội vàng thanh minh: "Đừng hiểu lầm, ta không hề gọi nàng ta tới."

Càng giải thích lại càng giống như "giấu đầu hở đuôi". Đừng nói là Thanh Đồng, ngay cả Trần Bình An cũng suýt chút nữa không tin nổi chính mình.

Tạ Cẩu nghi hoặc hỏi: "Sơn chủ, hiểu lầm chuyện gì cơ? Thuộc hạ muốn gặp sơn chủ, lẽ nào còn phải lén lút hay sao?"

Tên ngô đồng tinh kia, ta có biết mặt, nhưng chẳng quen thân gì.

Tiểu Mạch từng kể, kẻ kia nay đã phất lên, nhờ làm hàng xóm vạn năm với Bích Tiêu động chủ nên đâm ra rất trọng thể diện. Nghe vậy, Tạ Cẩu ta đây vốn chẳng mấy vui vẻ, cũng may Tiểu Mạch còn nói thêm chuyện "không đánh không quen biết", rằng đối phương đã trở thành Cung phụng ký danh của Thanh Bình Kiếm Tông, lại được sơn chủ xem như hộ đạo nhân đứng sau màn cho cả tòa hạ tông. Lúc đó Tạ Cẩu ta chỉ buông một câu: "Thật là quá mức đề cao rồi!"

Thanh Đồng vốn không nhận ra thiếu nữ đội mũ lông chồn, dung mạo xinh đẹp với đôi tai ửng hồng trước mắt là ai.

Thế nhưng, chỉ một tiếng "Bích Tiêu đạo hữu" cùng "Tiểu Mạch nhà ta" thốt ra từ miệng nàng, đã đủ khiến Thanh Đồng hiểu rõ nặng nhẹ, biết được lợi hại.

Tuổi đời đủ dài, kẻ tu hành đại khái có thể tùy ý thêu dệt, khoe khoang mình là bạn vong niên với vị đại năng nào đó. Thế nhưng, chẳng mấy ai dám tùy tiện xưng tụng quen biết Bích Tiêu động chủ, lại còn dùng hai chữ "đạo hữu" để gọi nhau.

Một khi để Bích Tiêu động chủ hay biết, e rằng vị động chủ kia sẽ khiến kẻ đó phải "quen thuộc" đến mức khắc cốt ghi tâm!

Trần Bình An thấy Thanh Đồng không nhìn thấu thân phận của Tạ Cẩu thì cũng chẳng buồn giải thích, bằng không lại hóa ra bản thân đang vừa làm bộ làm tịch, vừa uy hiếp dụ dỗ.

Thanh Đồng chẳng dám nán lại lâu, không nói lời thừa, từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ đã chuẩn bị sẵn, giao tận tay Trần Bình An rồi cáo từ.

Trần Bình An nói lời cảm tạ, Thanh Đồng ngỏ ý mời hắn lúc nào đó tới núi Ngô Đồng đàm đạo, Trần Bình An đáp lời nhất định sẽ ghé thăm. Có điều Thanh Đồng cũng không quên dặn dò thêm một câu: lúc Trần sơn chủ lên núi, xin đừng để lộ thân phận thật sự.

Trần Bình An dở khóc dở cười, chẳng biết phản bác thế nào.

Trên đời này có ai mời khách đến nhà kiểu đó không? Thật đúng là xem thường người khác quá mức!

Đợi đến khi Thanh Đồng cẩn trọng từng li từng tí rời đi, thậm chí không dám thi triển thuật súc địa ngàn dặm, Tạ Cẩu mới buồn bực lên tiếng: "Chuyện gì vậy chứ, bộ tên kia ghét bỏ ta lắm sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Đoán chừng Thanh Đồng đạo hữu đã lờ mờ nhận ra thân phận của ngươi rồi."

Đôi phu phụ bên cạnh nãy giờ đến thở mạnh cũng không dám, Trần Bình An liền giới thiệu: "Ta có một ngọn núi nhỏ, nàng là Thứ tịch Cung phụng của nơi đó."

Chẳng đợi hai người kịp nói lời khách sáo, Tạ Cẩu đã xua tay: "Không cần đa lễ."

Nàng chợt cười hì hì hỏi: "Hai người các ngươi là một đôi phu thê sao?"

Phạm Đồng và Tạ Tam Nương không hiểu ý tứ của nàng, chỉ đành ngơ ngác gật đầu.

Tạ Cẩu chắp tay ôm quyền, nhếch miệng cười nói: "Chúc mừng hai vị kết thành lương duyên, sớm sinh quý tử!"

Thanh Đồng vừa rời đi, lại có thêm một lão giả mặc áo vàng thích náo nhiệt tìm đến. Vị này đạo hạnh cao thâm, mỗi bước chân giẫm xuống còn nặng hơn cả núi cao. Khi đôi chân lão chạm xuống mặt nước, ống tay áo rộng thùng thình lay động, bộc lộ thần thông tích thủy bẩm sinh. Một vùng mặt hồ bị khuấy động không thôi, tựa như nở rộ một đóa hoa nước xanh biếc khổng lồ, nhưng chỉ trong chớp mắt, bọt nước đã tan biến, hòa vào lòng hồ. Lão giả áo vàng lướt đi trên sóng nước, hướng về phía gian nhà, rũ tay áo cười ha hả: "Thật không ngờ lại có thể tương phùng với Trần sơn chủ ở nơi thâm sơn cùng cốc này!"

Non đạo nhân lần theo luồng hồng quang dị tượng mà tìm đến, tâm tâm niệm niệm muốn xem xem có cơ hội nào để dương danh lập vạn hay không.

Trước đó tại Uyên Ương Chử, y từng đối đầu với tu sĩ Phi Thăng cảnh của Hạo Nhiên, cảm giác nhất chiến thành danh quả thực không tệ chút nào.

Nào ngờ đến nơi mới phát hiện là Trần Bình An, Non đạo nhân không khỏi có chút thất vọng.

Phạm Đồng thầm cảm thán trong lòng, Trần tiên sư này quả thực quen biết rộng rãi, bên cạnh toàn là kỳ nhân dị sĩ.

Người phụ nữ kia tâm tình lại càng thêm phức tạp. Vốn là một ngôi miếu hàng yêu hoang vắng, vậy mà giờ đây bằng hữu liên tiếp lên núi, lại còn có chân nhân thi triển thần thông hiện thân. Vị Trần tiên sư dáng vẻ văn nhược thư sinh này... quả nhiên là người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong.

Tạ Cẩu tựa lưng vào tường, uể oải ngáp dài một tiếng.

Non đạo nhân cười tủm tỉm, chắp tay hỏi: "Trần sơn chủ, vị đạo hữu này là...?"

Tạ Cẩu nhanh nhảu đáp lời: "Ngươi chính là vị đạo hữu chuyên nuôi..."

Trần Bình An vội ho khan một tiếng, cô nương đội mũ lông chồn đành phải đổi giọng: "Vị... hôn giả kia sao?"

Cách gọi "hôn giả" này, hẳn là trước kia nàng học lỏm được từ chỗ Trịnh Cư Trung tại Kiếm Khí Trường Thành.

Trần Bình An thật sự không dám để Tạ Cẩu và Non đạo nhân đàm luận thêm, liền dùng tâm thanh giải thích: "Tên hiệu Tạ Cẩu, đạo hiệu Bạch Cảnh. Nàng và Tiểu Mạch là đạo lữ."

Non đạo nhân sắc mặt không đổi, nhưng trong lòng đã dậy sóng, vội ôm quyền hành lễ: "Thì ra là Bạch Cảnh tiền bối."

Tạ Cẩu bĩu môi, chẳng thèm đáp lời. Tính khí nàng vốn thất thường khó đoán. Nếu luận về độ dày da mặt, thì lão mù lòa ở Thập Vạn Đại Sơn năm xưa mới thực sự là thiên hạ vô song.

Nói cũng lạ, trước kia Chi Tử đã mấy lần liếc mắt đưa tình, vậy mà Tạ Cẩu lại chẳng hề hay biết tâm tư của Tiểu Mạch.

Trần Bình An kéo Non đạo nhân lại, hàn huyên vài câu về dự án khơi thông sông lớn đổ ra biển. Non đạo nhân tỏ ra vô cùng khiêm tốn, chỉ chuyên tâm bàn luận công sự, nửa chữ cũng không nhắc đến công lao khổ cực của mình. Đây đúng là mẫu người không thích nịnh hót, lại mang nặng tinh thần trách nhiệm.

Tạ Cẩu chẳng mặn mà gì với mấy chuyện tục sự vặt vãnh này, nàng lững thững bước vào thư phòng, thấy quyển sách nào vừa mắt liền tiện tay nhét vào ống tay áo.

Non đạo nhân cáo từ rất nhanh, lập tức quay trở lại kinh thành Vân Nham quốc, trong lòng vẫn còn kinh hãi khôn nguôi.

Trần Bình An ngồi lại vào ghế, mở hộp gỗ ra, bên trong là mười phiến lá ngô đồng trân quý. Sau biến cố vừa rồi, phu thê Phạm Đồng đã nảy sinh ý định cáo từ. Phạm Đồng vốn là kẻ vụng về ăn nói, Tạ Tam Nương đành phải mở lời trước, tìm cớ rời đi. Trần Bình An cũng không giữ lại, chỉ bảo họ chờ một chút, rồi vào phòng lấy ra hai quyển sách tặng cho họ, còn trêu đùa: "Trong sách tự có hoàng kim ốc, trong sách tự có thiên chung túc."

Đây có tính là phúc phận của bọn họ không? Chẳng ai ngờ vị thần tiên lão gia vốn xem thường vàng bạc thế gian này lại cũng biết hưởng thụ thú vui phong nhã như vậy.

Dẫu sao, hành động này cũng được xem là một chút lễ nghi khách khí, khiến Phạm Đồng và Tạ Tam Nương vô cùng cảm kích.

Tuy rằng ban đầu họ có ý định tìm nơi nương tựa vị tiên sư này để mong cầu chút tiên duyên, nhưng có thể kết bạn sơn thủy một đoạn đường, gặp gỡ rồi lại chia ly thế này, cũng đã là một hồi nhân duyên tốt đẹp.

Rời khỏi biệt viện ẩn sâu trong núi rừng, Tạ Tam Nương không giống gã hán tử thô kệch kia, nàng lấy quyển sách từ trong tay áo ra, lập tức trợn tròn mắt, kinh ngạc quay đầu nhìn Phạm Đồng.

Cái gọi là "trong sách thế này thế nọ" quả thực không phải lời nói ngoa, bởi trong mỗi quyển sách đều kẹp một đồng tiền tiên gia. Tạ Tam Nương là quỷ vật, dù sao cũng từng thấy qua Tuyết Hoa tiền, Tiểu Thử tiền, và nghe danh Cốc Vũ tiền.

Tạ Tam Nương run rẩy dùng hai ngón tay vê lấy đồng tiền ấy, lẩm bẩm: "Cốc Vũ tiền, nhất định là Cốc Vũ tiền trong truyền thuyết rồi, giá trị tương đương với một nghìn Tuyết Hoa tiền!"

Hèn chi lần trước trò chuyện, vị tiên sư kia lại tùy ý hỏi phu thê họ rằng nếu có một chút tiền nhàn rỗi thì sẽ sống như thế nào.

Nàng đột nhiên nhìn chằm chằm vào gã hán tử. Phạm Đồng nắm lấy đồng tiền kia, vuốt ve cho thỏa cơn nghiện rồi chủ động đưa cho nàng. Phạm Đồng từng bí mật trò chuyện với vị tiên sư, người sau nói rằng Tạ Tam Nương có thể vì hắn mà liều mình trong lúc nguy nan. Phạm Đồng đương nhiên nghi hoặc, hỏi rằng loại chuyện này sao có thể biết được, làm sao mà xác định, chẳng lẽ tiên sư có khả năng bói toán? Lúc ấy vị tiên sư ra vẻ thần bí, nói mình trước kia từng bày quầy xem tướng, quả thật có thể nhìn ra được đôi chút tướng mạo.

Phạm Đồng cũng cảm thấy tiên sư chẳng việc gì phải lừa mình nên liền tin sái cổ. Nếu phụ nhân này đã vì mình mà ngay cả mạng sống cũng không tiếc, thì hắn chẳng có lý do gì để tiếc nuối một đồng tiền tiên gia.

Lúc này, vị phu nhân khẽ nhíu mày, nở nụ cười đầy vẻ quyến rũ. Gã hán tử số hưởng kia hẳn cũng biết rõ có cạm bẫy đang chờ đợi mình.

Thực ra, kẹp trong cuốn sách mà gã đang đọc còn có một đồng Tiểu Thử tiền. Gã hán tử ngầm hiểu, đây chính là món tiền riêng vừa mới "hồi sinh"!

Hẳn là một người từng trải, lúc ở nhà thường xuyên phải chịu cảnh túng quẫn, túi tiền rỗng tuếch nên sinh ra xấu hổ!

Chẳng trách lần này Trần tiên sư ra ngoài du ngoạn lại không chút vội vàng, phong thái ung dung tự tại đến vậy.

Trên con đường ngoại sơn, hướng về phía thâm sơn lối cũ, vị phu nhân vốn quen ăn mì chay kia chỉnh đốn trang phục, khẽ thi lễ vạn phúc; gã hán tử cũng từ xa chắp tay ôm quyền đáp lễ.

Hôm qua vội vã, ngày mai lững lờ, thân ở trong đó, chẳng rõ căn nguyên. Trần Bình An dẫn theo Tạ Cẩu đi tới vùng biên thùy nước Vân Nham. Hắn dừng chân tại một nơi có năm ngọn núi dốc đứng tựa năm ngón tay vươn thẳng lên trời xanh, địa thế sơn thủy vô cùng khoáng đạt. Nơi đây thuở xưa vốn mang phong thái tiên gia, hiện vẫn còn sót lại không ít cung quan miếu mạo đổ nát cùng dấu vết luyện đan bào chế thuốc. Đáng tiếc là linh khí giờ đây đã mỏng manh, lại lẫn lộn sát khí đục ngầu, chẳng còn thích hợp để khai sơn lập đạo tràng lần nữa.

Sở dĩ hắn đến đây xem xét là bởi phát hiện trong núi có chút thần quang lập lòe, lúc sáng lúc tối, rõ ràng là dấu hiệu của một ngôi dâm từ mới được dựng lên.

Trần Bình An lên tiếng: "Nếu cảm thấy nhàm chán, cô có thể tự mình đi dạo quanh đây."

Tạ Cẩu tò mò hỏi: "Chúng ta đi đường vòng tới đây là để xem xét bản tính của vị sơn thần bản địa này là chính hay tà sao? Để rồi quyết định sẽ trợ giúp một tay, hay là phong sơn cấm tiệt?"

Nếu thực sự là như vậy, nàng chẳng thấy nhàm chán chút nào, trái lại còn xoa xoa tay, lộ vẻ phấn khích.

Trần Bình An đưa ra một câu trả lời đầy ẩn ý: "Ta muốn nhìn thấu sự vật, muốn thấy được nhiều hơn một chút."

Tạ Cẩu liếc nhìn sườn mặt của Sơn chủ, trầm tư giây lát nhưng không hỏi gì thêm. Sau đó, tại địa giới do một vị Sơn thần bản địa cai quản, nàng bắt gặp một nhóm tu sĩ trẻ tuổi đang xuống núi rèn luyện. Tạ Cẩu vểnh tai, chăm chú lắng nghe những lời tán gẫu của bọn họ. Nhóm người này xuất thân từ mấy môn phái vốn có giao tình nhiều đời, mười mấy người hẹn nhau cùng tiến về kinh đô nước Vân Nham. Tại bến Ngư Lân, họ dự định tạm thời gây dựng một chút sản nghiệp cho sư môn, làm nơi dừng chân nghỉ ngơi.

Những cái tên môn phái kia, Trần Bình An chưa từng nghe qua bao giờ. Có thể thấy đội ngũ này không có hộ đạo nhân đi kèm, kẻ có cảnh giới cao nhất là một hán tử mặt đỏ thuộc Động Phủ cảnh. Người này vóc dáng thấp bé nhưng trông rất nhanh nhẹn, mặc áo vải đi giày rơm, đôi mắt sáng quắc có thần, tên gọi Triệu Thiết Nghiên Mặc. Bên hông hắn đeo một thanh dũa sắt khắc chữ "Lôi", tuy chưa đạt cấp bậc pháp bảo nhưng cũng là loại linh khí thượng hạng, đối với những tiểu môn tiểu phái mà nói, có lẽ đây chính là món bảo vật trấn sơn truyền thừa qua nhiều đời.

Quả nhiên, khi đứng bên cạnh di tích giếng ngọc luyện đan của vị tiên sư năm nào, Trần Bình An lại nghe thêm được vài chuyện vụn vặt. Hán tử kia là Chưởng luật của một môn phái, tuổi đời tu hành chưa lâu, chỉ là tướng mạo có phần già dặn. Môn phái của hắn vốn là một nhánh bàng chi của đạo mạch, hiện nay tổng cộng chỉ còn lại hai thế hệ. Nguyên nhân là do trước kia ở chủ mạch, rất nhiều tổ sư gia cùng đệ tử đích truyền, cho đến quyến thuộc tiên duệ đều đã mang theo linh vị, tranh chân dung cùng tất cả vật phẩm giá trị, lũ lượt kéo nhau sang Ngũ Thải thiên hạ lánh nạn.

Chính vì thế, hán tử này làm Chưởng luật cũng nhàn nhã, ngược lại là vị Chưởng môn sư huynh cùng sư tỷ quản lý ngân khố của hắn, những năm gần đây phải chạy vạy khắp nơi, lạy lục cầu khẩn, đi đến các quốc gia lân cận để hóa duyên. Họ tựa như chim yến ngậm bùn xây tổ, chắt chiu mang về từng chút vàng bạc ít ỏi. Mỗi lần sư tỷ trở về núi đều không ngừng than ngắn thở dài, nói rằng thời buổi này thật chẳng còn đường sống, nếu môn phái còn muốn thu nhận đệ tử đời thứ ba, e rằng nàng chỉ còn cách đi bán rẻ nhan sắc để kiếm tiền nuôi tông môn.

Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh. Vị chưởng môn sư huynh kia sai hắn mượn cơ hội đi xa lần này xem có tìm được môn đường nào làm giàu nhanh chóng hay không, tiện thể kết giao với vài vị bằng hữu trên núi có gia thế sung túc. Về phần những đệ tử đồng hành, gia cảnh cũng chẳng mấy dư dả, nếu thực sự giàu sang thì bọn họ đã sớm ngự tiên gia độ thuyền mà đi rồi. Nói là tôi luyện, kỳ thực chính là đi lại tâng bốc lẫn nhau, mưu cầu chức vị cung phụng cho triều đình tiểu quốc, hoặc làm khách khanh cho giới quyền quý. Trên đường du ngoạn, hễ nghe nói nơi nào có hung trạch địa sát, yêu ma quấy phá hay tinh quái hại người, bọn họ liền tức tốc tìm đến, tránh để kẻ đồng đạo khác nẫng tay trên mối làm ăn. Ai nấy đều mơ tưởng dựng lên chiêu bài cho môn phái mình, tự nhận là thay trời hành đạo, am hiểu hàng yêu trừ ma. Lâu dần, chỉ cần tạo được chút danh khí, môn phái tự khắc sẽ có tiếng tăm.

Chỉ là Đồng Diệp châu sau nhiều năm liên tục lục soát núi rừng, muốn tìm được vài tên tàn dư của Man Hoang yêu tộc cũng chẳng dễ dàng gì. Nhất là khi đại sự khơi thông sông ngòi đổ ra biển được hưởng ứng rầm rộ, đám yêu tu bản thổ ở vùng núi trung bộ của châu cũng không dám chuốc lấy xui xẻo, nhao nhao dời đi nơi khác. Bọn chúng tự nhiên là không ngớt lời oán thán những kẻ cầm đầu như Thanh Bình Kiếm tông, Ngọc Khuê tông và Đại Tuyền Diêu thị, bởi vì người họ Trần kia chính là tông chủ của Thanh Bình Kiếm tông thượng tông. Nghe đồn người này và vị Nữ đế Diêu thị kia là chỗ quen biết cũ, thế là người ta thêu dệt nên những câu chuyện diễm sử phấn son về đôi nam nữ cùng tuổi, nội dung càng ly kỳ diễm lệ bao nhiêu càng tốt bấy nhiêu. Những bản thảo này được khắc in thành sách, lượng tiêu thụ không hề thấp, lấy lãi ít làm lời nhiều, thực sự đã trở thành một nguồn thu lợi nhuận. Một vài bến đò tiên gia dã ngoại quy mô nhỏ đều có bán thứ này, hoặc dứt khoát bị một số khách sạn tiên gia làm ăn không mấy đứng đắn lấy ra làm quà tặng khách.

Trần Bình An tựa hồ đang đợi người, cũng có thể là đang chờ đợi một biến số nào đó, bèn đưa ra một lời đề nghị cho Tạ Cẩu: "Nghe nói ở phía nam Đồng Diệp châu mới xuất hiện một bí cảnh vô chủ, ngươi có thể đến đó xem thử."

Dường như đó là di chỉ đạo tràng tư nhân của một vị Kim Tiên viễn cổ, quỳnh lâu ngọc vũ, nguy nga tráng lệ tựa như cung khuyết của đế vương. Xưa nay nơi Tiên nhân luyện đan, nếu không phải là ngọc tĩnh vũ hóa để lại, thì cũng là chốn cỏ hoang tiêu điều không người thăm viếng.

Dựa theo những tin tức vụn vặt rò rỉ ra ngoài, di tích kia bất luận là nội dung bi văn hay văn tự khắc trên vách đá, khẩu khí đều vô cùng lớn lao.

Chẳng hạn như trên tấm bia đá trước sơn môn có khắc: "Thụ quân bất tử phương, khả luyện tinh phách. Âm dương nấu ngũ sắc, thủy hỏa luyện tam hoa."

Chuyện phục đan phi thăng, vào thời thượng cổ xa xôi vẫn còn vài minh chứng có thể khảo cứu. Thế nhưng kể từ khi thời đại ấy khép lại, suốt hơn ba ngàn năm qua, dường như chẳng còn ai hoàn thành được kỳ tích vĩ đại này nữa.

Chính vì thế, trước lời đồn đại về một lọ tiên đan còn sót lại trong di tích, Ngọc Khuê tông đã sớm rục rịch hành động, xem đó như vật nằm gọn trong túi.

Biến số duy nhất có lẽ là việc Hoàng Đình của Thái Bình sơn cũng lặn lội tìm đến đó... để thử vận may.

Về phần Thôi Đông Sơn và Thanh Bình Kiếm tông, hiện tại vẫn chưa gửi về cho hắn bất kỳ tin tức nào.

Tạ Cẩu hỏi một cách thẳng thắn: "Sơn chủ có toan tính gì với bí cảnh kia không?"

Chuyện vãn cảnh xem như đã vãn, nếu xét theo tôn ti trật tự, vì muốn lập công cho ngọn núi của mình, Tạ Cẩu chẳng ngại đi một chuyến. Dù sao cũng là phụng mệnh làm việc, nàng chẳng có gì phải kiêng dè.

Nếu các vị sơn chủ đều cho rằng có thể tranh đoạt, vậy hẳn là đáng để thử sức một phen. Cách hành sự của sơn chủ quả thực vô cùng lão luyện. Trần Bình An cười lắc đầu: "Ta chỉ sợ ngươi ở bên cạnh ta mãi cũng buồn chán, nên mới muốn ngươi ra ngoài giải sầu một chút. Chuyện trên ngọn núi này vốn đã chứng minh từ lâu, mọi việc đều phải xem duyên phận, bằng không thì cũng giống như chuyện hôn nhân nam nữ, dưa hái xanh không ngọt, cuối cùng chỉ để lại một mớ hỗn độn mà thôi."

Tạ Cẩu làm ra vẻ kinh hãi: "Sơn chủ đang ám chỉ thuộc hạ sao? Chẳng lẽ thuộc hạ có chỗ nào làm chưa đúng?"

Trần Bình An dở khóc dở cười, chẳng biết nàng học những lời này từ ai. Tạ Cẩu hai tay ôm sau gáy, nghi hoặc hỏi: "Sơn chủ có ý định phái ta đi nơi khác, chẳng lẽ là có chuyện gì khuất tất cần thực hiện sao? Nói thật đi, thuộc hạ một lòng hướng về sơn chủ, chuyện gì không nên thấy tuyệt đối không nhìn, lời gì không nên nói tuyệt đối không hé môi."

Trần Bình An giải thích: "Chỉ là thấy cảnh giới và đạo hạnh của ngươi như thế mà cái gì cũng chưa từng được thấy, cứ mãi theo ta bôn ba ngược xuôi, lâu dần ắt sẽ cảm thấy tẻ nhạt vô vị."

Tạ Cẩu đáp: "Cũng không hẳn, cứ như vậy phiêu bạt vô định, ta lại thấy rất thú vị."

Chuyện hôn sự giữa ta và Tiểu Mạch, cuối cùng có thành hay không, có thể có được đêm động phòng hoa chúc hay không, chung quy chẳng phải đều phụ thuộc vào một lời quyết định của Sơn chủ ngài sao?

Nơi đây vốn là một tòa "dâm từ" bị chiếm cứ bởi một vị Sơn thần tự phong, vốn là tinh quái chiếm núi xưng vương, xây miếu hưởng dụng hương hỏa nhân gian. Kẻ này chẳng phải bậc anh liệt tiền triều như Bạch Mao, mà chỉ là một dã tu biến thành quỷ vật. Từ năm ngoái, hắn bắt đầu phát tán anh hùng thiếp rộng rãi, mời gọi hào kiệt các lộ đến nương tựa hòng khuếch trương thanh thế.

Sơn thần phủ đối ngoại đương nhiên sẽ không rêu rao mình là một tòa dâm từ chưa được triều đình nước Vân Nham sắc phong chính thống. Vì vậy, đám nữ quỷ và thư sinh mặt trắng quanh vùng miếu hoang đều kéo đến tìm nơi nương tựa, mong mỏi kiếm được chức nữ quan hay võ tướng, hòng có bát cơm ăn, có chút bổng lộc.

Hắn cứ thế dựng lên một bộ khung sườn, đêm đêm xuất hành, ưa thích bày ra dáng vẻ đế vương tuần du, cờ xí lọng che, khua chiêng gõ trống rầm rộ. Đủ loại cờ quạt không biết vơ vét từ đâu, tất cả đều được chắp vá cẩu thả, chẳng mảy may có chút quy củ lễ nghi, cốt yếu chỉ để cho náo nhiệt. Có lẽ hắn đã đọc qua vài cuốn sử sách của quan gia, sao chép đại khái nghi thức của quân vương, nhưng học chẳng tới nơi tới chốn, thành ra ngô nghê kệch cỡm.

Trong Sơn thần phủ, lũ cá mè một lứa đêm đêm ca hát, mở tiệc chiêu đãi khách khứa, bày ra một vẻ thái bình thịnh trị. Nhóm luyện khí sĩ kia nếu chỉ vô tình đi ngang qua, ít ra trông không giống kẻ đến gây sự hay tống tiền, nên đám lính lệ tuần tra của phủ Sơn thần thấy đối phương người đông thế mạnh thì không dám lỗ mãng, giữ thái độ nước sông không phạm nước giếng.

Tên Sơn thần kia sau khi nghe bẩm báo, trầm ngâm một lát rồi bày ra một cái cớ để thoái thác với kẻ qua đường. Hắn đưa ra lý do đường hoàng rằng phủ đệ hôm nay đang trong tình trạng "phong bế" khẩn cấp theo lệnh triều đình nước Vân Nham, không tiện tiếp khách. Kỳ thực, hắn nào dám đòi hỏi thông quan văn điệp từ đám thần tiên trên núi kia; đối phương không đánh thẳng vào miếu chất vấn đã là nể mặt lắm rồi.

Đêm thanh vắng tiếng ve râm ran, vầng trăng sáng tựa ngọc bích. Trăng thanh, giai nhân quyện cùng tiếng ve, cảnh sắc tựa chốn thiên thượng nhân gian. Một vị nữ tu trẻ tuổi dung mạo khí chất thoát tục, lấy ra một chiếc bồ đoàn khảm ngà voi trải trên mặt đất rồi tĩnh tọa. Mấy vị tu sĩ nam nữ thuộc các môn phái khác, tuổi tác tương đương, cũng tìm đến đàm đạo; nữ tử thì xì xào bàn tán, nam tử lại cố tìm đề tài bắt chuyện, luận về những kiến văn gần đây. Bọn họ không phải lúc nào cũng kết bạn đồng hành, mà thường là những cuộc hội ngộ rồi lại phân ly, hẹn nhau vào một thời điểm và địa điểm nào đó để tái ngộ. Hành tẩu nhân gian tu đạo, dung mạo dẫu tựa thiếu nữ trăng tròn, nhưng thực chất có khi đã ngoài trăm tuổi. Trong cõi hồng trần cuồn cuộn này, dù là rèn giũa đạo tâm hay kết giao với hiển quý triều đình đều là chuyện thường tình. Thấy nhiều nhân sự phong cảnh, dường như sự trường sinh ngoài thân đều chỉ là thoáng qua như mây khói, dễ dàng khiến ý chí sắt đá cũng phải lung lay.

Lại như vị hán tử giữ chức Chưởng luật của môn phái nọ, đang dẫn dắt hai vị đệ tử vãn bối luyện khí thổ nạp, chỉ là tâm trí bọn họ chẳng đặt vào chính nghiệp, mà hán tử kia cũng khó tránh khỏi xao nhãng. Kẻ tu đạo vốn chẳng mấy mặn mà với những mỹ nhân trong mắt phàm trần. Lý do thực ra rất đơn giản, bởi nhãn lực của họ quá đỗi tinh tường, một chút tì vết nhỏ nhặt cũng chẳng thể thoát khỏi pháp nhãn của luyện khí sĩ. Cái gọi là "nhất bạch giá bách xấu" (một làn da trắng che hết trăm cái xấu) ở đây hoàn toàn vô dụng, chỉ cần nhìn kỹ là lập tức hiện nguyên hình. Lại ví như một cô gái trên phố có mùi cơ thể khác thường, đối với luyện khí sĩ có ngũ giác nhạy bén mà nói, quả thực là mùi hôi thấu trời. Vì lẽ đó, nhân duyên trên núi khi kết thành đạo lữ thường coi trọng chuyện "môn đăng hộ đối" hơn hẳn người thường, đòi hỏi sự tương xứng về cả dung mạo, thân phận lẫn tư chất của đôi bên.

Trần Bình An lặng lẽ đứng trên đỉnh núi, đưa mắt nhìn về phía đám luyện khí sĩ ở ngọn núi lân cận.

Tạ Cẩu ngồi xổm một bên, nghịch ngợm chiếc mũ lông chồn của mình.

Trần Bình An đột nhiên lên tiếng hỏi: "Tạ Cẩu, ngươi có biết xem bói không?"

Tạ Cẩu nhếch miệng cười đáp: "Sơn chủ cứ gọi ta là Cẩu Tử là được rồi."

Trần Bình An không khỏi kinh ngạc, thầm nghĩ ai đã dạy nàng như vậy? Kẻ đó không thấy cắn rứt lương tâm sao? Lão đầu bếp chắc chắn không làm ra chuyện này, rốt cuộc là vị thần thánh phương nào mà to gan lớn mật, dám lừa gạt Tạ Cẩu như thế?

Chẳng lẽ lại là Trần Linh Quân?

Tạ Cẩu vốn là kẻ trọng nghĩa khí, nhất quyết không khai ra danh tính người kia, ngược lại còn giúp đỡ giải thích: "Mấy vị như Trâu Tử này nọ, chẳng phải đều là thêm chữ 'Tử' vào sau họ đó sao."

Trần Bình An nghi hoặc hỏi lại: "Vậy sao không gọi là Tạ Tử?"

Tạ Cẩu ồ lên một tiếng: "Cũng phải. Chẳng sao cả, dù gì ta thấy nghe cũng thuận tai, lại thêm phần thân thiết."

Trần Bình An nói: "Vào chuyện chính đi."

Tạ Cẩu đáp: "Ta không biết xem bói, xưa nay mệnh ta vốn tốt, chẳng cần phải tốn công nghiên cứu mấy thứ này."

Trần Bình An khẽ gật đầu.

Thuật tướng số vốn có nhiều chi phái, mỗi nơi một vẻ, đường đi chẳng hề giống nhau.

Trên đỉnh núi cao, các đại tu sĩ thường dùng thuật thôi diễn, trong đó có một loại được xưng tụng là chuẩn xác nhất, nhưng cũng là bí thuật hẻo lánh có ngưỡng cửa cao nhất.

Quả thực là đã đem chữ "thôi" (đẩy) trong thuật thôi diễn biến thành ý nghĩa hiển hiện ngay trên mặt chữ.

Trần Bình An trước nay chỉ nghe danh, trong sách vở cũng bắt gặp vài lần, nhưng chưa từng tận mắt chứng kiến. Vì vậy, khi còn ở đạo tràng dưới chân núi Phù Diêu, hắn đã từng thỉnh giáo lão Quan Chủ. Lão Quan Chủ đối với việc này lại tỏ vẻ khịt mũi coi thường, khuyên Trần đại đạo hữu đừng mơ tưởng học được loại bản lĩnh cao minh chỉ dành cho kẻ "ăn no rỗi việc" này. Bởi lẽ kẻ có căn cơ mỏng manh, dù may mắn nắm giữ được chút da lông của thần thông ấy, tầm mắt nhìn thấy cũng chỉ thêm phần hỗn loạn, tối tăm.

Kẻ thôi diễn chính là người muốn thấu thị thiên mệnh. Cảnh giới càng thấp, đạo hạnh càng nông cạn, mạch lạc nhìn thấy lại càng nhiều, ngã rẽ vô số kể. Hơn nữa, ngay trên con đường thẳng tắp, cảnh tượng càng về sau lại càng mờ mịt, thậm chí tại một vài nút thắt, cảnh tượng trực tiếp tan biến ngay tại chỗ.

Lão Quan Chủ khi ấy liền vỗ nhẹ lên vai Trần Bình An, khẽ đẩy một cái.

Trần Bình An bị đẩy văng đi rất xa, đầu óc choáng váng, khi định thần trở lại chỗ cũ, hắn tò mò hỏi lão Quan Chủ đã nhìn thấy những gì.

Lão Quan Chủ chỉ cười mà không đáp.

Trần Bình An lập tức hiểu ra, nhất thời ngứa tay, liền quang minh chính đại "tặng" cho lão một cái tát.

Lão Quan Chủ thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc nói: "Ví như Tiểu Mạch hay Bạch Cảnh, không chỉ cảnh giới của bọn họ cao hơn ngươi, mà mệnh cách của hai người đó thực sự vô cùng cứng cỏi, nếu không sao có thể sống sót qua vạn năm đằng đẵng. Vì thế, ngươi có đẩy thế nào cũng chẳng thể lay chuyển nổi."

Tạ Cẩu hỏi: "Bích Tiêu đạo hữu có truyền thụ khẩu quyết cho ngươi không?"

Trần Bình An gật đầu: "Đã truyền rồi, nhưng muốn diễn thuật lại đạo quyết này cần tiêu hao lượng lớn linh khí, hơn nữa động tĩnh trong tiểu thiên địa của bản thân cũng không hề nhỏ. Ta bèn khắc chúng vào một đôi phương chương được mài từ những mẩu đá vụn còn sót lại."

Tạ Cẩu chìa tay ra: "Đưa ta xem thử nào."

Trần Bình An từ trong tay áo lấy ra đôi phương chương có khắc "Tùy Hình đạo quyết". Tạ Cẩu đón lấy, liếc qua vài lần rồi ném trả lại cho Sơn chủ.

Trần Bình An cất bảo vật vào lại tay áo, hỏi: "Ngưỡng cửa của môn này tương đối cao, không dễ học được sao?"

Mặc dù có thần tính của đạo quan làm căn cơ cho thuật này, nhưng Trần Bình An chỉ dám nói mình mới học được chút da lông, còn cách cảnh giới đăng đường nhập thất một khoảng không thể tính bằng lẽ thường. Trước đó hắn đã thử nghiệm vài lần với Thanh Địa và Tiên Tảo, quả nhiên đúng như lời lão Quan Chủ, do sự chênh lệch về cảnh giới, hắn chỉ có thể thúc đẩy Tiên Tảo một chút, tiên đoán được nàng tin chắc mình sẽ gặp lại Tiêu Hình nơi thiên ngoại. Chỉ riêng sợi tơ duyên phận này, tính ra đã có hàng trăm "Tiên Tảo" đứng trên con đường vàng rực, mạch lạc rõ ràng. Ngược lại, đối với Thanh Địa và Đậu Khấu, hắn không thể nhìn thấy được tương lai lâu dài.

Còn với Phạm Đồng và Tạ Tam Nương, mỗi người lại xuất hiện hơn mười sợi tơ lan tỏa, mối liên kết giữa họ tựa như một tòa tổ sơn và các chi nhánh long mạch.

Trong đó, hai sợi tơ màu vàng tương đối chân thực, có lẽ đại diện cho hai vận mệnh khác nhau: một sợi hướng thẳng đến miếu Sơn Thần nơi này, một sợi lại lan đến chỗ Triệu Sắt, Nghiên Mặc và Giản Thêu, quấn quýt lấy nhau như thắt một nút thắt. Nếu theo đó, kết cục của vợ chồng Phạm - Tạ chính là cái chết!

Chính vì vậy, Trần Bình An mới quyết định đích thân nhập cuộc, mang theo họ bên mình, lại tặng cho ba đồng tiền thần tiên để cầm chân, chờ đợi cảnh tượng hai bên "tiếp nối long mạch" kia xuất hiện.

Trần Bình An đang đợi người và việc đã được an bài. Chờ đợi tiên, thần, quỷ, yêu, nhân, tất cả hội tụ tại đây. Trước đó, khi thôi diễn về võ phu Phạm Đồng và nữ quỷ Tạ thị, Trần Bình An đã thấy vài hình ảnh mờ ảo. Chẳng hạn như có một luyện khí sĩ sau này mới biết tên là Trữ Hi, khi nhìn thấy người phụ nữ thấp bé kia đã nhận ra đó là một đầu cô hồn dã quỷ phiêu bạt không nơi nương tựa, chẳng có gốc gác bối cảnh gì. Y đoán chừng nàng có thể duy trì được chút linh quang bất diệt là nhờ gã ác hán "thấy sắc quên mệnh" đi cùng, dùng để bổ sung dương khí. Lại có một tu sĩ tên là Huống Quỳ, nhờ gia học uyên thâm, hơi thông thuật vọng khí, thực chất đã nhìn ra nữ quỷ kia có vài phần dấu hiệu từ trọc khí chuyển sang quải niệm...

Sau đó, Trần Bình An không tiếp tục thôi diễn hướng đi của vợ chồng Phạm - Tạ nữa. Dẫu sao, kẻ làm thầy tướng số không nên bói toán quá nhiều lần cho cùng một sự việc, nếu không dễ khiến mệnh cách trở nên mỏng manh.

Tạ Cẩu liếc nhìn Sơn chủ nhà mình.

Bình thường thì thông minh lanh lợi, lo trước tính sau, toàn thân đều là tâm nhãn, sao cứ hễ đụng đến chuyện tu hành của bản thân là đầu óc lại chẳng linh hoạt chút nào vậy?

Trần Bình An im lặng nhai một cọng cam thảo đã được phủi sạch bùn đất.

Hắn vốn dĩ là người như vậy, thích lo chuyện bao đồng. Có lẽ bởi bản thân đã sớm đánh mất phong thái thiếu niên thuở nào, nên hắn đặc biệt trân trọng những kẻ tràn đầy khí phách tuổi trẻ.

Còn nhớ năm xưa tại dãy núi Hợp Hoan, trên đỉnh Bát Mặc, Trần Bình An và vị đạo sĩ ở Bạch Mao lĩnh kia lần đầu tương ngộ, khi ấy trên núi vẫn còn những kẻ tâm thuật bất chính đang âm thầm rình rập. Sau đó lại có kiếm tu Trương Vũ Cước của quận Thiên Tào, cùng Kim Lũ của Thùy Thanh phong thuộc Kim Khuyết phái, một đôi bích nhân thiếu niên thiếu nữ tay trong tay cùng đến, vừa xuất hiện đã khiến Bạch phủ chủ kinh hãi không thôi.

Vị thiếu niên kiếm tiên vốn cao cao tại thượng trong mắt đám dã tu nơi thâm sơn cùng cốc, phối hợp cùng thần thông của thiếu nữ, sát phạt quyết đoán, không một chút sơ hở. Người tu đạo đường đường chính chính chém yêu trừ ma, vốn nên như thế. Cái vẻ hăng hái của thiếu niên ấy, chẳng cần phải tốn nhiều lời khen ngợi.

Đừng nhìn lần gặp lại trước đó tại kinh thành Thanh Hạnh quốc, Trần Bình An và Trương Vũ Cước đối đãi nhau tựa như người xa lạ, e rằng hắn đã để lại ấn tượng về sự ngạo mạn trong lòng vị thiếu niên kia. Thế nhưng, khi nhàn rỗi kể chuyện giang hồ với Vu Huyền trên đỉnh núi của mình, Trần Bình An lại đặc biệt nhắc đến chuyện này, chẳng hề tiếc lời ngợi khen vị kiếm tu trẻ tuổi ấy.

Khi Trần Bình An với vẻ mặt đầy vẻ đắc ý kể lại chuyện vị thiếu niên nọ từng tự hạ thấp mình, chính miệng nói rằng nếu sau này gặp được Trần kiếm tiên, e là ngay cả việc xách giày cũng không xứng, nhưng hắn lại bồi thêm một câu: "Cũng sẽ không xách giày." Ý tại ngôn ngoại chính là, khâm phục thì khâm phục, nhưng tuyệt đối không chịu khúm núm, cố ý hạ mình để nịnh hót cầu vinh.

Nghe được chuyện lý thú này, lão chân nhân cũng không nhịn được mà cười ha hả, vuốt râu gật đầu, đưa ra một lời đánh giá: "Thật đúng là khí phách thiếu niên!"

Trần Bình An ngồi xổm xuống, trong lúc trầm tư, hắn vô thức đưa ngón tay lên cắn. Tạ Cẩu đại khái đoán được sơn chủ nhà mình đang bận tâm điều gì, nàng do dự mãi, cuối cùng vẫn không nhịn được mà hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"

Trần Bình An khẽ đáp: "Đang nghĩ về vài chuyện đã trăn trở bao năm qua mà vẫn chưa thể thông suốt."

Tạ Cẩu tò mò hỏi: "Thí dụ như chuyện gì?"

Trần Bình An chậm rãi nói: "Ví như nữ quỷ mặc hỷ phục, chuyện ở hồ Thư Giản, một gã vũ phu tên là Hoàng Sư, hay như đạo lý mà một vị Thành hoàng gia từng nhắc đến."

Tạ Cẩu nói: "Nếu đã nghĩ mãi không ra, vậy dứt khoát đừng nghĩ nữa cho xong."

Trần Bình An hờ hững nói: "Đêm tối đi trong ngõ hẹp, vốn chỉ có duy nhất một con đường này, không cách nào né tránh. Khi tầm mắt đã nhuốm màu đen kịt, cũng chỉ còn cách gặp thần sát thần, gặp Phật sát Phật, nếu không con đường này vĩnh viễn chẳng thể thông suốt."

Tạ Cẩu thở dài một tiếng: "Đám người đọc sách các ngươi, chính là thích đâm đầu vào ngõ cụt như vậy."

Trần Bình An khẽ lẩm bẩm: "Thuở trước, có một vị kiếm khách đeo đao từng kể cho thiếu niên đi giày cỏ nghe một câu chuyện nhỏ..."