Đường đời vạn dặm, hai ngọn núi kề vai, cùng tắm mình dưới ánh trăng rằm.

Kẻ thôn phu nơi đầu làng ngõ xóm lại bàn chuyện hưng vong của thiên hạ. Bậc tể tướng trực đêm chốn thâm cung, lại nhấm nháp miếng bánh dầu đạm bạc.

Văn nhân mặc khách vốn chuộng họa cảnh ngư ông buông cần trong tuyết lạnh, nào đâu thấu hết nỗi khổ co ro vì sương giá của người trong tranh.

Tạ Cẩu không nén nổi tiếng thở dài cảm khái: "Sơn chủ, nói thật lòng, đôi khi ta cũng thấy ngưỡng mộ những kẻ nắm giữ quyền bính trong tay như các ngươi."

Trần Bình An mỉm cười hỏi lại: "Nói vậy là ý gì?" Tạ Cẩu đưa tay chỉ về phía gã vũ phu duy nhất ở ngọn núi lân cận. Hắn không giống những kẻ đang thổ nạp tu hành hay nhàn tản ngao du, mà đang lim dim chợp mắt. Thỉnh thoảng hắn lại hé mắt, ánh nhìn sắc lẹm đảo nhanh bốn phía. Rõ ràng kẻ này đi theo con đường nội ngoại kiêm tu, đôi mắt tinh anh, ẩn chứa thần quang. Nếu đặt vào chốn giang hồ tầm thường, ắt hẳn là một tay hảo thủ.

Vũ phu thuần túy với quyền ý bao trùm, chân khí tràn đầy các khiếu huyệt, tựa như có thần linh hộ thể. Đó chính là điều duy nhất khiến Tạ Cẩu ngưỡng mộ ở hạng võ biền, chính là mỗi ngày đều có thể đánh một giấc an lành!

Khác hẳn với Luyện Khí Sĩ, ngoại trừ những đại năng mang theo cả đạo tràng bên mình, hễ bước chân ra ngoài là ai nấy đều nơm nớp lo sợ bị kẻ thù rình rập, mai phục, chẳng biết lúc nào sẽ bị đánh lén một đòn chí mạng.

Nếu xét về khoảng cách và độ nhạy bén của thần thức, võ học tông sư dù có bản lĩnh đến đâu cũng chỉ như cành lá mỏng manh, sao sánh được với bậc Địa Tiên hô phong hoán vũ, chưởng quản núi sông? Đặc biệt là khi kiếm tu đối đầu với võ phu, theo lý thuyết, phi kiếm xuất quỷ nhập thần, đi về trong chớp mắt, đối phương lẽ ra phải đầu lìa khỏi cổ từ lâu. Nhưng thực tế lại khác, chính nhờ lớp chân khí thuần túy vô hình hộ thân mà vũ phu có thể triệt tiêu phần lớn lợi thế tiên cơ của đối thủ. Lấy Trần Bình An làm ví dụ, nếu không phải bản thân hắn là một kiếm tu Tiên Nhân cảnh vốn có khả năng dùng phi kiếm hộ thể, lại cộng thêm thể phách của một võ phu Chỉ Cảnh, thì khi vị đại năng Mười Bốn cảnh kia lén lút ra tay, dù có đổi thành một Phi Thăng cảnh tầm thường với thần hồn yếu ớt hơn, chỉ cần bị "trộm" lấy một hai chiêu thôi, đảm bảo không chết cũng trọng thương, đạo hạnh tổn hại nặng nề. Làm sao hắn còn có thể thong dong rời khỏi đạo tràng, nghênh ngang tự tại ở Đồng Diệp Châu này được?

Bàn về thuật đánh lén, Tạ Cẩu tuyệt đối là bậc thầy. Vị cường giả vô danh chốn Man Hoang với tiên pháp và võ học song tu đạt đến đỉnh phong kia vốn là cố nhân của nàng, thuộc diện "bất đả bất tương thức". Kẻ nọ ngay đến cái tên cũng không có, tự nhiên càng chẳng có đạo hiệu nào khiến Tạ Cẩu phải thèm muốn. Trước kia nàng vốn định mượn đối phương để lĩnh hội thấu đáo tầng thứ nhất của Thần Đáo cảnh, kết quả một bên công một bên thủ, đôi bên chẳng ai chạm được vào vạt áo ai. Suốt hơn một tháng ròng rã, Tạ Cẩu vẫn không cách nào đả thương được hắn. Gã kia không chỉ da dày thịt béo, mà tuy không thể hoàn toàn né tránh phi kiếm, nhưng lại luôn hóa giải được những đòn chí mạng. Cuối cùng, Tạ Cẩu cảm thấy vô vị nên mới bỏ đi.

Tạ Cẩu khẽ lẩm bẩm: "Nghe nói tầng thứ nhất của Thần Đáo cảnh có thể sánh ngang với Kim Thân của sơn thần thủy thần, quả thực là cách biệt một trời một vực."

"Cái gọi là cách biệt một trời một vực ấy, có lẽ còn lớn hơn cả sự chênh lệch giữa Khí Thịnh và Quy Chân. Còn cảnh tượng cụ thể ra sao, phải tự mình trải nghiệm mới có thể đưa ra kết luận."

Trần Bình An gật đầu: "Thế nên, cơ hội chiến thắng duy nhất của ta trước Tào Từ là khi cả hai cùng luận quyền ở tầng thứ nhất của Quy Chân cảnh. Nếu ta không thể nắm bắt thời cơ này, Tào Từ dĩ nhiên cũng sẽ chẳng cho ta thêm cơ hội nào nữa."

Tạ Cẩu tò mò hỏi: "Sao không phải là ngài cao hơn hắn một cảnh giới, như vậy chẳng phải nắm chắc phần thắng hơn sao?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Sao không nói thẳng là ta cao hơn Tào Từ những hai cảnh giới đi? Khi đó hỏi quyền, chẳng phải nắm chắc phần thắng trong tay sao?"

"Có thể hỏi ra loại vấn đề trái với lương tâm như vậy, hèn chi ngài bị người ta xúi giục tự xưng là 'Cẩu tử', thật chẳng oan chút nào."

Tạ Cẩu cười ha hả.

Tạ Cẩu bất chợt hỏi: "Giả sử một ngày nào đó, Sơn chủ đạt tới Mười bốn cảnh, liệu có cảm thấy vẫn còn thiếu sót điều gì không?"

Trần Bình An thành thật đáp: "Không chỉ là thiếu một chút, mà là khiếm khuyết rất nhiều. Do những biến cố cá nhân, ta thiếu đi sát khí đủ lớn để trấn áp, khiến mọi thứ trở nên phù phiếm không gốc rễ, thật sự là chuyện bất đắc dĩ."

Tạ Cẩu khẽ "ồ" một tiếng. Việc nói ra hai chữ "bất đắc dĩ" với người ngoài vốn không giống tác phong của vị Sơn chủ luôn tâm niệm hai chữ "thong dong" này. Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Thánh hiền dạy không oán trời trách đất, nhưng cũng chẳng bảo ta phải vứt bỏ hoàn toàn thất tình lục dục. Thỉnh thoảng than vãn đôi câu cũng tốt cho thể xác và tinh thần. Hơn nữa, những tâm sự mang chút tiêu cực thế này, ta có thể nói với cô, Tạ Cẩu, hay với Tiểu Mễ Lạp cũng được, nhưng với Trần Linh Quân hay Mễ Dụ thì lại không hợp chút nào."

Tạ Cẩu tò mò hỏi: "Vì sao vậy, chẳng lẽ bởi Tiểu Mễ Lạp lòng dạ rộng rãi, còn ta thì vốn tính hời hợt sao?" Trần Bình An rút ra tẩu thuốc dài, châm một mồi thuốc lá sợi đặc sản quê nhà, thong thả nhả khói rồi đứng dậy. Hắn cười ha hả nói: "Mễ Dụ là người tâm tư nặng nề, hắn quá coi trọng lời nói của người khác, không chỉ nghe lọt tai mà còn khắc ghi vào lòng, thành ra gánh nặng càng thêm chất chồng. Vì thế, bình thường ta ít khi tâm sự với hắn, chỉ bàn bạc công việc, nếu không chẳng khác nào tự tay đặt thêm tâm sự vào lòng hắn. Trần Linh Quân lại mắc 'bệnh giang hồ' quá nặng, đã quen thói vì bằng hữu mà dốc sức, chẳng tiếc hy sinh, lại hay thích ôm đồm sự đời. Nếu ta lỡ lời vô ý, sẽ khiến hắn bận tâm vào những chuyện vụn vặt, khiến một kẻ vốn chẳng thích động não bỗng chốc trở nên tâm tư trùng điệp. Còn ngươi và Tiểu Mễ Lạp, xét về tính khí, suy cho cùng có một điểm khác biệt rất lớn so với họ. Đừng thấy Trần Linh Quân và Mễ Dụ vẻ ngoài tùy tiện, ngày ngày lười biếng chẳng chút chí hướng, kỳ thực trong lòng họ chứa đựng rất nhiều điều 'chướng tai gai mắt'. Ngươi và Tiểu Mễ Lạp thì khác, lòng các ngươi có thể dung nạp sự đời, chính là bởi đối với thế giới này, các ngươi có quá nhiều điều 'đã quá quen thuộc' rồi."

Tạ Cẩu có chút thẹn thùng, giơ ngón tay cái tán thưởng: "Sơn chủ quả là cao tay, có thể biến cái tính cẩu thả thành lời hay ý đẹp như vậy, lợi hại, thật sự lợi hại!"

Nàng bấy giờ mới biết, hóa ra ngoài kiếm thuật ra, bản thân còn có sở trường như thế! Cách lập ý trong đối nhân xử thế này, thoáng chốc đã nâng tầm vị Sơn chủ này lên cao thêm bảy tám tầng lầu rồi.

Chẳng biết Tiểu Mạch có thấu hiểu được những điều này không?

Không cần lo lắng, Sơn chủ đã nói vậy thì Tiểu Mạch sớm muộn gì cũng sẽ biết thôi. Quân tử có đức tác thành cho người, huống hồ Sơn chủ chúng ta còn mang danh hiệu quân tử của Văn Miếu cơ mà! Trần Bình An mỉm cười nói: "Trên bàn rượu năm ấy, ta từng nghe Cổ lão thần tiên nói vài lời vàng ngọc, ý vị vô cùng sâu xa. Lão bảo rằng con người chỉ cần giữ được cái tâm phân định thị phi, ắt sẽ không làm chuyện trái với nhân tính. Lão thần tiên lại nói, có kẻ tựa như oan hồn chết đuối, chỉ chực chờ kéo người khác xuống nước cùng mình. Ở chốn ấy lâu ngày, khó tránh khỏi bị cuốn theo cảnh trời đất mịt mù, khí số vẩn đục. Cổ lão thần tiên có một điểm hay, đó là không màng chuyện hữu dụng hay vô dụng, hễ đưa ra vấn đề là phải kèm theo phương án giải quyết. Biện pháp của lão chính là một câu đạo lý của thánh hiền: 'Ta khéo nuôi dưỡng khí Hạo Nhiên'. Nhờ đó mà có thể đứng vững trên bờ, không để chân sa vào vũng bùn, chẳng những giữ được mình mà còn có thể kéo người khác trở lại. Thậm chí, biết đâu còn lôi được cả gã bằng hữu vốn như quỷ nước bên cạnh kia về với chính đạo. Lúc ấy Trần Linh Quân nghe xong thì ôm bụng cười ngất, còn ta lại cảm thấy lời dạy này của Á Thánh thực sự có sức nặng ngàn cân. Nhà có gia phong, đạo quán chùa chiền là những đạo tràng có đạo khí riêng, đâu chỉ người tu đạo mới có đạo khí, ngay cả hạng tục tử phàm phu, trên người ai mà chẳng mang theo chút khí chất riêng biệt."

"Kẻ có nội tâm kiên định thường bất động tựa núi cao. Thế nhưng cảnh tượng bên trong ngọn núi ấy ra sao, là ngôi miếu hoang tàn lụi hay là cảnh sắc bốn mùa như xuân, hoa cỏ sum suê, đó chính là thành quả tu hành và đạo lực của mỗi người."

"Sự chân thành của mỗi người đều mang theo nét sắc sảo và góc cạnh riêng. Ban đầu có thể khiến người ta khó lòng thích ứng, nhưng càng về lâu về dài lại càng dễ nhận được sự cảm mến."

"Thế nhưng chân thành vốn là lưỡi gươm hai lưỡi. Sự chân thành thái quá đến mức ích kỷ sẽ chỉ hại người hại mình, loại chân thành ấy thực chất chỉ là láng giềng của sự vị kỷ mà thôi. Biết suy lòng mình ra lòng người, đối đãi khoan hậu, hành sự theo lẽ phải, có đạo lý dẫn dắt sự chân thành, ấy mới là phúc hậu."

"Trong mắt ta, dù là Tạ Cẩu hay Bạch Cảnh, dù là vì cảm thấy núi Lạc Phách này không tệ, hay vì tình cảm với Tiểu Mạch mà nhẫn nhịn mọi chuyện nơi đây..."

Tạ Cẩu nhỏ giọng hỏi: "Như vậy, Sơn chủ đang nhân cơ hội này để giáo huấn vãn bối cách làm người, hành sự sao? Sợ rằng sau này ta sẽ phạm sai lầm, khiến ngài phải thu dọn tàn cuộc ở núi Lạc Phách?"

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi nghiêm nghị đáp: "Ta nhìn thấy ở kiếm tu Tạ Cẩu những khả năng vô hạn."

Tạ Cẩu thần sắc cổ quái: "Sơn chủ đang xem vãn bối như hậu bối để dốc lòng bồi dưỡng đấy à?"

Một kẻ địa vị tôn quý mới ngoài ngũ tuần, lại đi nói những lời này với một lão yêu quái sống vạn năm, Tạ Cẩu luôn cảm thấy có chút kỳ quặc.

Trần Bình An nén cười bảo: "Nếu ngươi cứ giữ mãi diện mạo kỳ dị thuở trước, ta chắc chắn chẳng dám nói vậy." Ít nhất cũng phải... tránh hiềm nghi đôi chút? Tuyệt đối sẽ không đơn độc dẫn nàng đi chuyến du ngoạn sơn thủy này. Chẳng phải vì chuyện nam nữ thụ thụ bất thân, mà là sợ gây khó xử cho Tiểu Mạch. Dù nàng có để tâm hay không, Tạ Cẩu đều sẽ gặp rắc rối lớn. Nếu để tâm, nàng sẽ lo lắng: "Huynh không tin ta sao?"; còn nếu không để tâm, nàng lại nghĩ: "Huynh quá đỗi yên lòng, rốt cuộc huynh có thích ta không?"

Tạ Cẩu cũng chẳng muốn dây dưa việc này, nàng luôn có đủ lý lẽ để tự thuyết phục bản thân.

Nếu nói "Bạch Cảnh" năm xưa tu hành quá đỗi thuận lợi dẫn đến tình duyên trắc trở, thì nay đổi lại là Tạ Cẩu, liệu có thể đánh đổi một con đường tu hành gập ghềnh lấy một đoạn tình cảm viên mãn hay không?

Món hời này, quả thực quá lớn rồi.

Chẳng quản gia mới biết củi gạo đắt đỏ, kẻ vốn quen tính toán chi li nhất tất hiểu rõ nặng nhẹ trong lòng.

Tạ Cẩu cũng thầm bội phục vị Sơn chủ nhà mình trong việc quán xuyến mọi bề. Chẳng trách Man Hoang thiên hạ lại mong mỏi vị Ẩn Quan trẻ tuổi này đổi phe, học theo Tiêu Tấn mà phản xuất Hạo Nhiên. Sở hữu bản mệnh phi kiếm Lung Trung Tước, chẳng khác nào mang theo một tòa trận pháp sâm nghiêm mà không cần tiêu hao thần tiên tiền, Trần Bình An không phải lo lắng linh khí tiêu tán khắp nơi. Đây vốn đã là một lợi thế cực lớn, nhưng việc bày binh bố trận, tầng tầng lớp lớp hư thực để dựng lên một cảnh giới khác, lại vô cùng... hao tâm tổn sức.

Đây chính là hạn chế duy nhất và cũng là lớn nhất. Đạo gia có câu: "Thái thượng dưỡng thần, thứ đến dưỡng tính, sau cùng dưỡng hình." Qua đó có thể thấy, dưỡng thần là đại đạo không hề dễ dàng. Người tu đạo cảnh giới càng cao, một khi hao tổn tâm thần quá độ thì càng khó bù đắp. Rèn luyện gân cốt, bồi dưỡng hồn phách hay tích lũy ngoại công đều có trăm ngàn thủ đoạn để thấy rõ thành quả. Duy chỉ có tâm thần của tu sĩ, từ xưa đến nay vốn dễ tán khó tụ.

Kết hợp Lung Trung Tước cùng Tỉnh Khẩu Nguyệt có thể phân hóa ra hàng triệu phi kiếm, sát lực tuy không tầm thường, nhưng đối với Trần Bình An và Tạ Cẩu mà nói, bấy nhiêu vẫn chưa đủ để coi là đỉnh cấp.

Nếu giao chiến với kẻ cùng cảnh giới, hắn chẳng khác nào độc chiếm thiên thời địa lợi nhân hòa, nếu không có biến cố bất ngờ, phần thắng nắm chắc trong tay.

Vượt trên một tầng cảnh giới, cho dù đối mặt với Tạ Cẩu và Tiểu Mạch, đối phương cùng lắm cũng chỉ cần một hai kiếm là có thể phá giải cấm chế Lung Trung Tước... Sau đó có lẽ Trần Bình An sẽ lại kéo kẻ đó ngược trở lại tòa tiểu thiên địa này.

Nếu đối phó với một Tiên Nhân cảnh, vị Tiên Nhân bị giam cầm dưới đáy giếng kia có thể thoát khốn hay không, thực sự phải xem ngày thường thắp hương ở tổ sư đường có đủ thành tâm hay không, xem mồ mả tổ tiên có được tổ đãi mà bốc khói xanh hay không.

Nhưng một khi quân địch biến thành một vị mười bốn cảnh thực thụ, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng hóc búa.

Khi đó, việc vây khốn hay không cũng chẳng còn mấy ý nghĩa. Thoái nhất vạn bộ mà nói, bất kỳ tu sĩ Phi Thăng cảnh nào có thể tiêu hao được một vị đại năng đã hợp đạo, thọ ngang trời đất?

Tất nhiên, nói đi cũng phải nói lại, kẻ có tư cách coi mười bốn cảnh là địch thủ trên con đường đại đạo, nhìn khắp thiên hạ thượng ngũ cảnh, e rằng cũng chẳng có mấy người.

Đối với sát lực của thuật pháp, hầu như ai cũng có chấp niệm sâu sắc. Ngay cả Ngô Sương Hàng trên thuyền Dạ Hàng cũng phải tỉ mỉ đúc ra bốn thanh tiên kiếm để bù đắp cho khuyết điểm này.

Trần Bình An khẽ lẩm bẩm: "Cũng chẳng có đường tắt nào để đi, ngoài việc luyện kiếm và tiến vào tầng thứ nhất của võ đạo Thần Đáo, cũng chỉ có thể dốc sức nhiều hơn vào phù pháp và lôi pháp mà thôi."

Tạ Cẩu ngập ngừng một lát rồi lên tiếng: "Nghiên cứu hỏa pháp có lẽ sẽ mang lại hiệu quả cao hơn so với phù pháp và lôi pháp. Lôi bộ của Viễn Cổ Thiên Đình vốn lắm ty nhiều việc, đại khái các thủ đoạn ta đều nắm rõ, uy thế quả thực cường đại. Nếu chồng trận để tạo ra lôi cục, phạm vi sát thương rộng lớn thì quả là nhất tuyệt, nhưng nếu luận về độ cao thuần túy của sát lực tuyệt đỉnh, hình như vẫn còn thiếu một chút viên mãn."

"Phàm là đạo sĩ thời Viễn Cổ sơ thông thuật luyện đan, ắt hẳn đều rõ một chuyện lạ lùng, đó là nhiệt độ thấp trên thế gian vốn có giới hạn, nhưng nhiệt độ cao thì gần như vô tận."

"Cho nên mới có kết luận rằng, đạo sĩ chỉ thuần tu thủy pháp, thành tựu cao nhất e là khó mà bước chân vào mười bốn cảnh. Tu luyện hỏa pháp ngược lại lại có một đường cơ hội. Vì vậy, nếu luận về cao thấp của sát lực, tu luyện hỏa pháp có lẽ sẽ chiếm ưu thế hơn."

Muốn bàn về các thủ đoạn tùy thân, Trần sơn chủ hẳn là không hề thiếu hụt.

Nếu lấy cảnh giới hợp đạo mười bốn cảnh làm tới hạn, thảy đều là thông thiên đạo pháp, đại đạo nào cũng có thể dẫn tới thành công.

Nhưng một khi đặt vào cái hố không đáy của mười bốn cảnh, tất thảy đều hóa thành gân gà, đâu đâu cũng thấy những thủ đoạn tầm thường đang phô diễn.

Trần Bình An thu lại điếu thuốc lá sợi, trên núi cũng có vài người thích món này, ví như Đông Sơn Quân, và cả vị nữ tông chủ của Sơn Hải Tông kia nữa.

Tạ Cẩu tò mò hỏi: "Lúc trước đã tính ra Phạm Đồng và Tạ Tam Nương đi theo hai tuyến đường chính, đều hướng về phía này. Sơn chủ ôm cây đợi thỏ ở đây, sao không tiện thể bấm ngón tay tính luôn kết quả đại khái cho thân phận thần tiên của mình?"

Trần Bình An lắc đầu: "Không tính chuyện đó."

Tạ Cẩu xòe tay che trán làm dáng nhìn xa: "Vậy ta dám chắc một câu, Phạm Đồng và Tạ Tam Nương nhất định sẽ không đến đây. Nhìn lộ tuyến, bọn họ dường như đang hướng về một bến đò tiên gia nào đó. Mang theo hai xâu tiền Cốc Vũ trong túi, đó là một khoản tiền lớn, chắc bọn họ sợ vị sơn thần lão gia nơi này thấy tiền nổi lòng tham, nếu lỡ sẩy chân, chưa kịp cầu lấy cái 'bát sắt' cơm áo không lo, ngược lại đã mất mạng như chơi. Sơn chủ đừng lãng phí thời gian ở đây nữa."

Trần Bình An gật đầu: "Vậy chúng ta nghỉ ngơi một lát rồi đi tiếp."

Tạ Cẩu thấy sơn chủ lấy ra một quyển sổ tay dường như còn trống trơn, đem từng chi tiết nhỏ nhặt kia ghi chép lại. Đạo lý "trí nhớ tốt không bằng ngòi bút cùn", Tạ Cẩu dĩ nhiên hiểu rõ. Ngoài ra, về cách thức bố trí tiểu thiên địa trong lồng chim, Tạ Cẩu từng giúp đỡ hộ pháp tại đạo tràng dưới chân núi Phù Diêu, lúc nhàn hạ cũng từng kéo Trần Bình An ra trò chuyện. Chỉ là nàng không hiểu nổi, những Luyện Khí Sĩ ở ngọn núi bên kia chẳng khác nào hoa cỏ ven đường, có đáng để hắn phải hao tâm tổn trí đến vậy không? Nhìn nội dung trong sổ tay, hình như hắn đang theo đuổi một tôn chỉ xuyên suốt, chính là muốn tìm ra "điểm dị biệt" của mỗi người mỗi vật, ví như trên thước ngọc bên hông treo một chiếc túi thơm cũ kỹ, hay tiếng xà nhà kêu cót két hòa cùng giọng địa phương đặc sệt...

Thế nên Tạ Cẩu không kìm được mà hỏi: "Sơn chủ bôn ba nhiều nơi, theo lý phải ghi nhớ rất nhiều người và việc mới đúng, hà tất phải để tâm đến những nhân vật tầm thường này?"

Trần Bình An giải thích: "Khi đó đều không để tâm, đối đãi nhân sự chưa đủ toàn diện, ấn tượng tổng thể còn hời hợt, không khắc sâu, rất khó để phác họa thành hình."

Tạ Cẩu muốn nói lại thôi, thầm nghĩ: "Coi ta là kẻ ngốc chắc?"

Trần Bình An bổ sung: "Cái gọi là hời hợt, chính là nói năm đó ta quá chú trọng vào việc một người tốt hay xấu, một việc đúng hay sai, nên dễ dàng 'nhặt được hạt vừng bỏ mất quả dưa', không nhìn rõ được gam màu nền của họ."

Tạ Cẩu nhíu mày: "Gam màu nền?"

Trần Bình An mỉm cười: "Ví như một vị nữ kiếm tiên Phi Thăng cảnh viên mãn, đạo hạnh vạn năm, vì sao lại vào giờ khắc này hỏi người bên cạnh về 'gam màu nền'? Dù là Tạ Cẩu hay Bạch Cảnh, cái 'vì sao' ấy chính là một trong những sắc thái căn bản của nhân vật."

Tạ Cẩu chuyển hướng câu hỏi: "Chuyện trong tay đám người Dư Thì Vụ, hiện tại vẫn chỉ chú trọng vào vật chết, dù số lượng có nhiều đến đâu thì cuối cùng vẫn thiếu đi linh khí. Một khi chạm đến con người, nhất là liên quan đến nhân tính phức tạp, chúng cũng nên biết xúc cảnh sinh tình, thông biến linh hoạt, có đủ hỉ nộ ái ố, lại phải hành động có lý có cứ. Ít nhất là phải thể hiện được sự sống động, không rập khuôn máy móc. Vậy thì hẳn ngươi phải có một hệ thống mạch lạc nội tại để chống đỡ cho con đường riêng và phương pháp đắp nặn của chúng chứ? Cách thức xây dựng nền tảng trụ cột này hình như mới là quan trọng nhất, phải chăng còn nằm ở tầng sâu hơn cả bản sắc gốc?"

Trần Bình An nhẹ nhàng vỗ tay: "Theo tính toán sơ bộ, cần phải gieo súc sắc sáu lần."

Tạ Cẩu nghi hoặc: "Súc sắc? Loại đồ chơi nhỏ trên chiếu bạc sao?"

Trần Bình An đáp: "Cũng không hẳn là vậy." Tay trái hắn từ trong tay áo lấy ra một đồng Tiểu Thử, tùy ý nhét vào lòng bàn tay phải rồi nắm chặt lại, khẽ lắc lắc: "Chỉ là một ví dụ chưa thỏa đáng mà thôi."

Tạ Cẩu hỏi: "Phân định thiện ác trước, để làm rõ việc tốt xấu sau?"

Trần Bình An lắc đầu: "Ban đầu ta quả thật nghĩ vậy, nhưng kết quả rất nhanh đã phát hiện ra điểm không đúng."

Tạ Cẩu im lặng chờ đợi.

Trần Bình An cười nói: "Thiên cơ bất khả lộ, trước mắt cứ nhảy qua khâu này đã."

Tạ Cẩu giơ tay lên, tùy ý tụ họp khí ngũ hành với đủ loại màu sắc. Nói đi cũng phải nói lại, dù là hấp thu linh khí thiên địa, nhưng với tốc độ kinh hồn bạt vía như Tạ Cẩu thì quả là hiếm thấy trên đời. Trần Bình An hiện tại chắc chắn không thể làm được, huống chi Tạ Cẩu thu nạp không chỉ đơn thuần là phân định thanh trọc của khí thiên địa. Nàng lộ ra chiêu này, xem như là thực sự cẩn thận thăm dò rồi. Nàng đem những luồng khí ngũ hành tinh thuần ấy nặn thành đủ loại súc sắc, có hình chóp tam giác, hình tứ diện, loại sáu mặt thường thấy nhất, thậm chí còn có cả tinh thể mười hai mặt.

Trần Bình An tò mò hỏi: "Có thể học được không?"

Tạ Cẩu lộ vẻ lúng túng: "Học thì có thể học, nhưng dạy thì không có cách nào dạy."

Năm đó, nàng chỉ từ xa quan sát Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh truyền đạo một lần, mọi suy luận sau này đều từ đó mà ra. Ý tại ngôn ngoại, sơn chủ có lĩnh hội được hay không hoàn toàn dựa vào ngộ tính bản thân, nàng không dạy được, cũng không đủ tư cách để dạy. Hơn nữa, "trộm sư" thiên hạ, thấy gì hay liền lấy đó dùng vốn là bản lĩnh xuất chúng của vị sơn chủ nhà mình.

Tạ Cẩu vẫn không cam tâm, muốn vị sơn chủ nhà mình có thể vượt qua được đạo quan kia, nàng bèn truy vấn: "Không cần tiết lộ thiên cơ, ngài có thể nói rõ ràng hơn một chút được không?"

"Thật sự chỉ có thể nói đôi lời hàm hồ thôi." Trần Bình An vê nhẹ đồng tiền Tiểu Thử trong tay, trầm tư một lát, tìm cách diễn đạt thay thế rồi chậm rãi nói: "Trời và người. Hoặc giả là 'Cái tôi' tiểu thiên địa, và muôn vàn vạn vật bên ngoài 'Cái tôi' ấy – tức đại thiên địa. Hai luồng linh cảm này đều bắt nguồn từ lời dạy của Đạo Tổ: 'Đạo trời bớt chỗ dư thừa mà bù đắp chỗ thiếu hụt, đạo người lại bớt chỗ thiếu hụt để dâng cho chỗ dư thừa'. Từ đó có thể suy diễn ra rất nhiều khái niệm về trước sau, trong ngoài. Lợi mình, lợi người. Hướng về sự sống, hay tìm về cõi chết..."

"Khoan đã, khoan đã! Để ta bình tâm lại một chút!" Tạ Cẩu vội vàng giơ tay, ra hiệu sơn chủ đừng vội nói tiếp. Nàng trợn tròn mắt hỏi: "Trước hết, ta có một nghi vấn. Chúng sinh linh tú trong thiên hạ, lòng cầu sinh và ý muốn chết vốn dĩ trái ngược nhau, nhưng cái gì mới là trạng thái bình thường? Lớn nhỏ, nặng nhẹ phân định thế nào? Bất luận là phu tử nơi phố thị hay kẻ tu đạo trong núi sâu, có ai mà chẳng thiết tha sống, mong cầu trường thọ, khao khát trường sinh?"

Sơn chủ à, ngài đừng vì khoe khoang học vấn mà dắt ta vào ngõ cụt đấy nhé. Ngồi luận đạo thế này đâu phải chuyện đùa.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Vậy thì tạm gác lại những dị nghị đó, coi như ta chưa từng nhắc đến điểm này."

Tạ Cẩu nâng vành mũ lông chồn, theo thói quen vuốt cằm, lẩm bẩm: "Ngẫm kỹ lại thì hình như cũng có chút ý vị." Nàng lắc đầu, tiếp tục truy vấn: "Nói xa hơn, đẩy tới những kết luận ban sơ nhất, bất luận là Đạo Tổ phân định nhân đạo và thiên đạo khác biệt, hay là lấy 'Cái tôi' đối đãi với thiên địa bên ngoài, liệu có thiếu sự cân bằng hay không? Ví như 'Cái tôi' thì nhỏ bé, mà trời cao lại mênh mông, điểm khởi đầu này, viên xúc xắc đầu tiên này, chẳng phải nặng nhẹ quá chênh lệch sao? Chuyện sinh tử kia ta còn có thể bán tín bán nghi, nhưng ở điểm này, ta nắm chắc đến bảy tám phần đấy!"

Ta đọc sách tuy ít, nhưng sơn chủ đừng có lừa ta, chúng ta phải thành tâm đối đãi với nhau mới được.

Trần Bình An nghiêm nét mặt nói: "Cái tôi là 'không', trời xanh là 'có'. Bởi vậy mới có được 'sở đắc'. Nếu ngươi không nhìn thấy cái 'không' của trạng thái vô vi bình thường, mà lại chấp niệm vào cái 'có' của hữu vi, vậy thì cái 'có' và 'không' của ta, chẳng phải chính là cái 'không' và 'có' của trời cao sao?"

Tạ Cẩu suýt chút nữa thì thốt lên, trên đời có ai nói chuyện như ngài không, có phải ngài đang cố tình chơi xỏ ta không đấy?

Trần Bình An mỉm cười: "Nguồn gốc vốn từ Phật gia, nhưng linh cảm ban đầu lại đến từ một câu nói của Quách Trúc Tửu và Bùi Tiền."

Thuở ấy, hai cô nương mới quen nhau không lâu, tất nhiên là đang lúc tranh cãi.

Muốn siêu thoát khỏi sự ngăn trở của ngôn từ, ắt phải vượt qua trùng trùng điệp điệp rào cản, cần uốn nắn rất nhiều quan niệm vốn đã thâm căn cố đế, như vật chi nặng nhẹ, hình độ cao thấp, thời gian dài ngắn, tâm lượng lớn nhỏ...

Nhân lúc giữa thiên địa vẫn còn thần linh tại thế, tinh quái luyện hình, đạo pháp có thể hiển hóa thành tiên thuật, suy cho cùng, vẫn là nhờ nhân gian còn linh khí, con người mới có thể luyện khí cầu trường sinh.

Tạ Cẩu đột nhiên hỏi: "Trần Bình An, ngươi đã thấy âm dương ngư chính thức của Đạo gia chưa?"

Trần Bình An nghi hoặc: "Ý ngươi là gì? Có ẩn ý gì sao?"

Nếu Tạ Cẩu chọn cách gọi thẳng tên hắn, điều đó có nghĩa là nhất định có chuyện khẩn yếu.

Nhưng Tạ Cẩu lại mở to mắt, lập tức chuyển chủ đề, tán thưởng không thôi: "Thật là một khởi đầu lớn lao, thiên nhân hữu biệt và thiên nhân hợp nhất, đây chính là bước đệm để tiến vào mười bốn cảnh!"

Trần Bình An cười nói: "Hoặc là từ trên cao xuống thấp, mạnh tựa thác đổ; hoặc là từ thấp lên cao, tích tiểu thành đại. Chiếu theo tính cách, môi trường trưởng thành và quá trình tu hành của ta, thực ra thích hợp để bắt đầu từ chỗ thấp hơn, nhưng tâm tính của ta sẽ khiến chuyện này trở nên vô cùng chậm chạp, e là phải tiêu tốn trên dưới một trăm năm mới có thể xây dựng được một mảnh 'địa' mà ta hài lòng. Nay đúng vào thời kỳ vạn năm chưa từng có đại biến, dù sao ta cũng không thể chịu nổi việc chậm chạp tỉ mỉ như vậy. Nay lại có thêm mười bốn cảnh, chừng trăm năm sau, trước kia mỗi châu của Hạo Nhiên mới có một hai vị Phi Thăng cảnh, tương lai số lượng sẽ thế nào, chỉ có trời mới biết. Lão quan chủ từng nói về mười bốn châu của Thanh Minh thiên hạ, tương lai mỗi châu mọc ra một vị mười bốn cảnh, trước kia là si nhân nói mộng, sau này lại chẳng có gì lạ. Về sau đợi ta thực sự rảnh rỗi, nói không chừng có thể phá bỏ xây lại, dù sao ta cũng đi một con đường riêng. Trước mắt, ở trong tiểu thiên địa, ta sẽ tiết lộ một chút cho Dư Thì Vụ và mấy người bọn họ, cái sàng kia có bảy tầng."

Tạ Cẩu nhếch miệng cười: "Nghe sơn chủ đàm luận những điều này, còn thú vị hơn nhiều so với việc xỏ giày đi quét rác."

Rõ ràng là nàng đang khiêm cung, lúc trước nói phụng bồi sơn chủ đi dạo chẳng thiếu phong vị, vốn chỉ là lời khách sáo, hiện tại câu này mới thực sự là lời từ đáy lòng.

Trần Bình An khẽ cười: "Lời ví von của ngươi cũng thú vị đấy."

Tạ Cẩu học theo dáng vẻ của Tiểu Mễ Lạp, "Ôi" một tiếng rồi xua tay, "Núi Lạc Phách ta không quen thói khua môi múa mép."

Trần Bình An bật cười, thu lại sách vở, từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ, bên trong bày biện vài chục thanh "tiểu phi kiếm" với đủ loại chất liệu khác nhau: từ ngọc thạch, phỉ thúy, đồng, sắt, gỗ, cho đến cả vàng ròng, bạc trắng...

Tạ Cẩu liếc qua, ngỡ mình mắt kém không nhìn ra phẩm chất thật sự. Nàng nheo mắt nhìn kỹ lại lần nữa, bấy giờ mới dám chắc mẩm: toàn là đồ giả! Sơn chủ làm vậy là có ý gì?

Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Đóng giả một vị tiểu tông sư chốn giang hồ, kẻ có thể dĩ khí ngự kiếm, ra vẻ ta đây là một vị lục địa kiếm tiên, có thể ngự phi kiếm lấy thủ cấp người khác ngoài ngàn dặm."

Tạ Cẩu lộ vẻ tâm phục khẩu phục.

Trần Bình An tiếp lời: "Chờ xong việc ở Bảo Bình châu, ta sẽ ngao du khắp Cửu Châu Hạo Nhiên. Chuyện này chắc ngươi cũng đã biết rồi? Dự hôn lễ của Lưu Tiện Dương là việc trọng đại nhất, sau đó vào kinh thành nhậm chức Quốc sư Đại Ly, bổng lộc thế nào thì phải mật nghị với hoàng đế, xem có mưu cầu thêm được chút kim tiền nào không. Giữa năm thì tới Thanh Hạnh quốc dự lễ thành niên, tranh thủ giúp Đinh đạo sĩ sớm ngày chứng đạo phi thăng, khai sáng một pháp môn phi thăng hoàn toàn mới. Lại còn phải thu hồi mảnh Trảm Long Đài còn sót lại của núi Giáp Lục từ Chân Vũ sơn, luyện lại tiên kiếm, may vá pháp bào, đúc nặn hình thái ban đầu cho ngàn vạn tiểu thế giới, hẹn Trương Sơn Phong trên núi tìm Từ Viễn Hà uống một trận ra trò, mời Tô Tử đề tự, tìm thư phường khắc bản in hành tập du ký của ta. À, còn phải đi Ngũ Thải thiên hạ một chuyến nữa..."

Tạ Cẩu gật gù: "Tiểu Mạch từng nói, sơn chủ đã hẹn với Lưu Cảnh Long cùng du ngoạn nhiều châu, không mang theo tùy tùng. Sau này người mới đặc cách khai ân, nguyện ý mang theo cả huynh ấy. Xem ra, Tiểu Mạch ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng hẳn là đắc ý lắm."

Trần Bình An cười xòa, thành thật thú nhận: "Đâu có đặc cách gì, chẳng qua ta lo mình cây cao đón gió, cảnh giới và danh tiếng chưa tương xứng, ra ngoài dễ gặp phải tai bay vạ gió. Có Tiểu Mạch bên cạnh, ta mới yên tâm được phần nào."

Tạ Cẩu xoa cằm, trầm ngâm nói: "Nếu Sơn chủ không mang trên mình quá nhiều thân phận nặng nề như thế, chỉ là một tán tu bình thường ở Bảo Bình châu, tiêu dao du ngoạn các châu khác, hẳn sẽ bớt đi phần gò bó, thêm vài phần khoái hoạt. Cảnh giới Kim Đan là mức tối thiểu, Nguyên Anh thì coi như tạm ổn, đủ để che mắt thế gian. Thân phận kiếm tu vốn dĩ đã vô cùng tự tại rồi. Nhưng Sơn chủ nào phải người thường. Trước khi 'thời cuộc đổi thay', lúc chưa đạt tới Ngọc Phác cảnh thì còn phải kiêng dè đôi chút, nay đã là một Kiếm Tiên danh xứng với thực, hay là... ngài cứ để Tiểu Mạch ở lại đây?"

Tiểu Mạch vốn có tài thu liễm thần khí cực tốt, một khi hắn đã quyết tâm ẩn mình, người xung quanh sẽ cảm thấy hắn như hư vô. Lá xanh làm nền cho hoa thắm, bất kể ở đâu hay trong tình cảnh nào, hắn đều có thể phò tá Sơn chủ một cách hoàn hảo, chẳng những không bao giờ có chuyện "khách lấn át chủ", mà còn lặng lẽ như một chiếc bóng. Nếu là đi trong đêm tối thì khó lòng phát giác, nhưng một khi gặp chuyện, chẳng khác nào giữa thanh thiên bạch nhật, Tiểu Mạch từ phía sau bước ra tiền đài. Cái bóng dưới ánh trăng sao có thể sánh được với cái bóng dưới ánh mặt trời? Khi đó, phong thái của kiếm tu Tiểu Mạch ra sao, kẻ địch cảm thấy áp lực thế nào, có lẽ Thanh Đồng ở Trấn Yêu lâu là người hiểu rõ nhất. Mà thôi, toàn là chuyện cũ rích cả. Tạ Cẩu ta cũng chẳng nói ra được mấy lời thâm sâu này đâu. Mấy vị Tông chủ kia cùng với Chu thủ tịch thật là tệ, cứ như... đang diễn kịch vậy. Dù họ có im như thóc đứng cạnh Sơn chủ, cũng chẳng giấu nổi cái mùi rượu nồng nặc phát ra từ người.

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Hay là ta mang theo cả hai người các ngươi luôn? Cứ học theo mấy ngọn núi lân cận kia, hẹn định thời gian và địa điểm rõ ràng. Không cần phải sớm tối kề cận, hễ có việc thì gọi một tiếng là được."

Đôi mắt Tạ Cẩu sáng rực lên, quả nhiên "khéo léo làm quan", Sơn chủ vẫn rất coi trọng vị trí của nàng! Nhớ lại những lời Tạ Cẩu từng nói về âm dương ngư trước đây, Trần Bình An bèn hỏi lại: "Tạ Cẩu, ngươi đã từng thấy 'cái bóng của cái bóng' chưa?"

Tạ Cẩu ngẩn người, ướm lời hỏi: "Có phải là điều Lục Trầm từng nói không? Cái gọi là 'Vọng Lưỡng' trong thiên Tề Vật Luận ấy?"

"Không phải chuyện đó." Trần Bình An lắc đầu, sau đó bật cười: "Ngươi mà cũng biết đến điển tích này sao?"

Tạ Cẩu cười hì hì: "Lúc nhàn rỗi quá ấy mà, ta học theo Tiên Úy đạo trưởng, tìm mấy cuốn tạp thư đọc giải khuây thôi. Ta với Mễ đại kiếm tiên và Linh đại tông sư nhìn thì có vẻ giống nhau, nhưng thực chất khác biệt lớn lắm! Ta đây là người có chí cầu tiến!"

Trần Bình An có chút ngượng ngùng, khẽ mỉm cười: "Lúc trước ở núi Hợp Hoan, ta suýt chút nữa đã khiến Lục chưởng giáo phải bật khóc đấy."

Tạ Cẩu lộ vẻ kinh ngạc, tò mò gặng hỏi: "Mau kể ta nghe xem nào."

Trần Bình An đáp: "Hắn thủy chung vẫn luôn tìm kiếm một đáp án, mà đáp án ấy còn trọng yếu hơn cả đại đạo sinh mệnh của hắn. Nói tóm lại, cho dù là cơ duyên giúp hắn bước vào Thập Ngũ Cảnh để viên mãn giấc mộng đạo, hắn cũng sẵn lòng từ bỏ vì điều này."

Tạ Cẩu gật gù: "Lục Trầm có suy nghĩ như vậy cũng không lạ!" Nàng đại khái đoán được đáp án kia là gì. Vị Cộng chủ Thiên Đình viễn cổ, tồn tại được tương truyền là Thập Lục Cảnh ấy, điều mà Lục Trầm mải miết theo đuổi, hay là 'Đạo' trong tâm tưởng của Đạo Tổ, rốt cuộc là chi? Tại sao năm xưa lại hành động như vậy, tại sao lại biệt tích vô tung? Là cố ý hay bất đắc dĩ? Là mặc kệ nhân gian hay vẫn đang ẩn thân nơi nào đó...? Tất thảy đều là những chân tướng không thể truy cứu, vĩnh viễn chẳng thể tường tận.

Trần Bình An thu lại nụ cười, ánh mắt nhuốm màu phức tạp: "Lục Đạo trưởng trong mắt ta, chẳng khác nào một đạo sĩ chốn nhân gian, gánh nặng trên vai quá đỗi nặng nề."

Tạ Cẩu vẫn gật đầu, đây quả là một khoản nợ khó lòng tính toán. Ngay cả vị Nhị chưởng quỹ vốn dĩ tinh tường như thế, cũng muốn lướt qua một cửa ải tâm cảnh không muốn ai hay biết. Hì hì, Sơn chủ vẫn là coi trọng và tin tưởng mình nhất! Thật chẳng khách khí chút nào! Chỉ là sau này không biết nên gọi là chị dâu hay em dâu đây? Hay gọi Tiểu Mạch là anh rể hay em rể? Nàng thấy thế nào cũng ổn, thôi thì tùy theo tâm tình của Sơn chủ vậy.

Trần Bình An nhìn Tạ Cẩu đang ngẩn ngơ cười trộm, chậm rãi nói: "Nếu Trần Bình An và Chu Mật, mỗi bên chiếm giữ một nửa, hóa thành một cái bóng của bóng..."

Tạ Cẩu nghe vậy, liếc mắt nhìn Sơn chủ. Lẽ ra đây chỉ là một lời nói đùa, nhưng thần thái của Trần Bình An lại nghiêm túc dị thường. Cả hai chìm vào im lặng trong chốc lát, Trần Bình An vẫn nhìn cô nương đội mũ lông chồn, nói tiếp: "Câu mà ta đã nói với Lục Trầm, chính là hào ngôn cuồng ngữ mà tiên sinh ta tôn sùng nhất trong Tề Vật Luận: 'Thiên địa dữ ngã tịnh sanh, vạn vật dữ ngã vi nhất'."

Thần sắc Tạ Cẩu trở nên nghiêm nghị, nàng giơ tay ngăn lại, trầm giọng nói: "Dừng lại! Sơn chủ, chuyện này chúng ta khoan hãy bàn sâu. Tại hạ còn muốn khổ luyện kiếm đạo, quyết chí bước vào Thập Tứ Cảnh!"

Ý tứ trong lời nói của Trần Bình An thực chất vô cùng giản đơn.

Lục Trầm ngươi chẳng phải đang mải miết tìm kiếm "Cái Một" duy nhất kia sao? Chẳng khác nào cưỡi lừa tìm lừa vậy! Đã là người ra đề, lại còn muốn tự mình giải bài thi hay sao? Nếu ngay cả Lục Trầm còn như vậy, thì giờ phút này trong mắt Trần Bình An, Tạ Cẩu hay Bạch Cảnh, ai có thể thoát khỏi vòng xoáy này? Bởi lẽ, chúng sinh vạn vật vốn dĩ đều đang trên con đường tìm kiếm "Cái Một" ấy mà thôi.