Trời đất bao la, đêm dài thăm thẳm. Non xanh hun hút, cỏ cây kỳ dị, chợt thấy bóng núi in hằn nơi đáy nước.

Đợi đến khi Vi Xá cùng vị lão đạo sĩ thấp bé mang khí tượng kinh người kia đồng loạt hiện thân, trong bốn chiếc ghế trống vẫn còn lại hai vị "chủ tọa" chưa lộ diện.

Xem ra vẫn cần phải tiếp tục chờ đợi.

Trước đó, bọn họ vẫn đang bàn tán về chuyện tại Ngai Ngai Châu có hai vị Thập Tứ Cảnh mới thăng cấp, mà Vi Xá rất có thể là một trong số đó. Thật không ngờ, Vi Xá lại chính là một trong những nhân vật chủ chốt đứng sau Tổ Sư Đường này, điều đó khiến không ít thành viên có mặt cảm thấy an tâm hơn hẳn. Dù sao thời thế biến đổi khôn lường, người tu đạo nắm bắt được thiên thời, dù là ngoài sáng hay trong tối, lần lượt đã có thêm gần chục vị chứng đạo Phi Thăng. Tổ Sư Đường của bọn họ nếu không có một vị Thập Tứ Cảnh tọa trấn, e rằng sẽ thiếu đi vài phần khí thế.

Kiếm tu Đỗ Sơn Âm lần đầu tham dự nghị sự, chỉ cảm thấy chuyến đi này thật không uổng phí.

Có người dứt khoát lên tiếng hỏi: "Tiền bối đã Hợp Đạo rồi sao?"

Vi Xá đáp: "Trước đây là Phi Thăng Cảnh, giờ là Thập Tứ Cảnh, kỳ thực cũng không có gì khác biệt quá lớn."

Lời lẽ hào sảng như vậy, không phải ai cũng có thể thốt ra.

Nếu chính chủ đã nói thế, bọn họ cũng không tiện mở lời chúc tụng thêm.

Thời gian chưa trôi qua quá một nén nhang.

Tổng cộng hai mươi hai chiếc ghế, vẫn còn lại vài chỗ trống.

Vi Xá vẫn đứng đó, mỉm cười nói: "Các vị cứ việc đàm đạo thêm vài câu."

Những người có tọa vị tại đây đều không phải hạng tầm thường, bèn có người hiếu kỳ hỏi: "Chẳng hay vị đạo trưởng này là cao nhân phương nào?"

Lão đạo sĩ đang ngồi xếp bằng trên một trong những chiếc ghế chủ tọa làm như không nghe thấy, lão thường xuyên đưa tay vuốt ve ống tay áo, trong lòng bàn tay lấp lánh những mảnh vụn màu vàng kim.

Vi Xá không đưa ra câu trả lời xác thực, chỉ nói một câu đầy ẩn ý: "Ngay cả ta cũng phải gọi người một tiếng tiền bối."

Lão đạo sĩ nhắm mắt, hờ hững nói: "Chí hướng tương đồng, cùng đạo mà đi, cứ gọi nhau là đạo hữu là được rồi."

Vi Xá cười đáp: "Tiền bối đạo hạnh cao thâm, lại Hợp Đạo từ sớm, xưng hô một tiếng tiền bối vẫn còn là chưa đủ lễ nghi."

Lão đạo sĩ khẽ nhướng mí mắt, liếc nhìn Vi Xá vẫn còn đang đứng đó chưa chịu an tọa.

Tiên nhân Vân Diểu trong lòng chấn động khôn nguôi, lại thêm một vị Thập Tứ Cảnh nữa sao?! Hơn nữa nghe khẩu khí của Vi Xá, vị đạo sĩ này dường như còn là một lão tiền bối Thập Tứ Cảnh từ lâu?

Lời này của Vi Xá vừa thốt ra, chẳng khác nào ấn chứng cho mọi suy đoán của đám đông, khiến sắc mặt ai nấy đều trở nên kỳ lạ. Dẫu sao, suy đoán vẫn chỉ là suy đoán, đến khi chân tướng phơi bày, tâm cảnh họ khó tránh khỏi có chút dao động.

Cứ thế, bọn họ lại càng thêm hiếu kỳ về chủ nhân của hai chiếc ghế còn lại.

Vi Xá của Ngai Ngai Châu, đạo trường đặt tại Lộ Sơn. Toàn bộ dãy núi có ba mươi sáu ngọn uốn lượn vây quanh, thế nên Vi Xá mới tự xưng là "Chủ nhân của ba mươi bảy đỉnh núi".

Thời trẻ, Vi Xá tư chất trác tuyệt, tính tình ưa thích vân du tứ phương, kết giao rộng rãi với anh tài thiên hạ. Khi ấy, y bộc lộ hết thảy tài hoa sắc sảo, chẳng mảy may kiêng dè việc gây thù chuốc oán khắp nơi.

Đáng tiếc thay, một vị thiên chi kiêu tử tuyệt đỉnh trên đại đạo, vốn là Phi Thăng cảnh trẻ tuổi đầy triển vọng bước vào Thập Tứ cảnh, vậy mà chỉ trong một bước sai lầm đã lâm vào cảnh ngộ trở thành một lão Phi Thăng khó lòng Hợp Đạo thành công nhất.

Phải biết rằng, những người từng bại dưới tay Vi Xá năm xưa, hay những kẻ cùng thời chỉ biết hít khói bụi, miễn cưỡng lắm mới nhìn thấy bóng lưng y, thảy đều không phải hạng tầm thường.

Những tu sĩ cùng thời với Vi Xá, phong thái của họ đều bị hào quang của y che lấp đến mức mờ nhạt, không một ai ngoại lệ.

Có lẽ những nhân vật như Vi Xá mới thực sự xứng với danh xưng kỳ tài hiếm có trên đời.

Thuở đó, có một câu nói ngông cuồng đến cực điểm của Vi Xá được lưu truyền rộng rãi, đó là sau khi y một mình đánh bại mấy vị tu sĩ cùng cảnh giới.

"Ngươi là thiên tài trăm năm có một, hắn cũng là nhân vật trăm năm khó gặp, ta cũng thế, ai nấy đều vậy, chúng ta thật sự khiến cho cái danh 'trăm năm' này phải khó xử rồi."

Thế gian công nhận Vi Xá là "Thượng cổ giáng trần, tiên tài đứng đầu", danh tiếng còn lẫy lừng hơn cả nhóm quần tiên "Tô Liễu Hoài Chu".

Cái tên "Tô Liễu Hoài Chu" chính là chỉ Tô Tử, Liễu Thất, Hoài Ấm và Kiếm tiên Chu Thần Chi. Thậm chí, ngay cả Hỏa Long Chân Nhân của Bắc Câu Lô Châu cũng từng bại dưới tay Vi Xá.

Chốn sơn đình, dù là luận đạo chi tiết hay giao phong tranh thắng, Vi Xá đã toàn thắng chín mươi sáu trận.

Dù là đấu pháp cùng cảnh giới hay vượt cấp khiêu chiến, bại tướng dưới tay y tuyệt không có kẻ yếu.

Chỉ có điều, trong trận phong ba tranh giành chữ "Bắc" năm ấy, đối mặt với cuộc vượt biển hỏi kiếm của kiếm tu Câu Lô Châu, Vi Xá lại hoàn toàn không lộ diện.

Thế nhân nhìn nhận, Vi Xá thuở ban đầu vốn quá đỗi tự phụ, mới bước chân vào Phi Thăng cảnh chưa được mấy năm đã nôn nóng bế quan mưu cầu Thập Tứ cảnh, dẫn đến Hợp Đạo thất bại. Cũng từ đó, y tâm tro ý lạnh, chẳng màng thế sự.

Việc Vi Xá vắng bóng đã khiến Lưu Tài Thần, người vốn đang chủ trì đại cục, trở nên có phần đơn độc. Chính vì thế, những năm gần đây, các Luyện Khí sĩ của Ngai Ngai Châu ít nhiều đều nảy sinh oán khí đối với Vi Xá và Lộ Sơn.

Nếu nói Bạch Đế Thành là chốn dung thân của dã tu thiên hạ, thì Thiết Thụ Sơn ở Trung Thổ cùng Lộ Sơn của Ngai Ngai Châu đều là những đạo trường tuyệt hảo cho lớp Luyện Khí sĩ thuộc hàng tinh quái.

Vu Phụ Sơn, người hiện giữ chức Hộ Sơn cung phụng của Thái Bình Sơn, từng bao phen tâm tâm niệm niệm đạo trường của Vi lão thần tiên, thèm muốn không thôi mấy ngọn danh sơn như Luyện Nhật Phong hay Bái Nguyệt Sơn nơi đó.

Chớ thấy kẻ đến sau như Hỏa Long chân nhân thường xuyên trêu chọc Vi Xá bằng câu "thuở nhỏ thông minh, lớn lên vị tất đã hay".

Thực tế, đệ tử của Viên Linh Điện lại đánh giá Vi Xá cực cao. Đại ý rằng Liễu Thất ở Chu Mật Liễu Cân cảnh, Lữ Nham ở Kim Đan cảnh, cùng với Vi Xá và Diêu Thanh ở Nguyên Anh cảnh, thảy đều là những tồn tại "bọ cạp phóng uế, độc nhất một phần".

Viên Linh Điện cảm thấy cách nói "độc nhất một phần" này của sư tôn dường như có phần chưa thỏa đáng?

Lão chân nhân liền phê bình vị đích truyền chưa khai khiếu này, bảo rằng làm người chớ nên quá cứng nhắc, nói năng không cần phải bới lông tìm vết từng chữ một, chỉ cần thấu triệt được đại ý là đủ rồi.

Còn về trận đấu pháp thứ chín mươi bảy kia, rốt cuộc Vi Xá đã bại dưới tay vị thần thánh phương nào, từ lâu vẫn luôn là một bí ẩn khiến người ta không khỏi hiếu kỳ.

Trần Bình An lại là một trong số ít người nắm giữ đáp án. Bởi lẽ trong lần hội ngộ tại Kiếm Khí Trường Thành trước đó, Ngô Sương Hàng đã chủ động nhắc đến chuyện này, thừa nhận rằng trước khi rời khỏi Hạo Nhiên thiên hạ để tiến về Thanh Minh thiên hạ, hắn đã từng giao thủ một trận với Vi Xá.

Khi ấy Ngô Sương Hàng nói khá hàm súc, rằng hiện tại hắn có chút hối hận, lẽ ra không nên đối xử quá đỗi lạnh lùng với Vi Xá như vậy.

Vi Xá truyền âm thỉnh giáo: "Tiền bối, có thể suy diễn đôi chút về tình cảnh bên phía Hàn Ngọc Thụ chăng?"

Lão đạo sĩ khẽ gật đầu: "Phiền đạo hữu cho bần đạo biết thông tin về ngày sinh tháng đẻ của vị ấy."

Một lát sau, lão đạo sĩ rút tay vào trong ống tay áo, rồi lại thò ra, giũ nhẹ một cái, thản nhiên nói: "Người đã quy đạo sơn rồi."

Đem cách nói văn nhã này chuyển sang lời lẽ thông tục dễ hiểu, chính là đã bỏ mạng.

Vi Xá nghe vậy cũng không quá kinh ngạc, chỉ khẽ thốt lên hai chữ: "Đáng tiếc."

Lão đạo sĩ chậm rãi lên tiếng: "Thiên cơ bất khả lộ, bần đạo chỉ có thể tiết lộ rằng hắn đã lỡ đắc tội với một vị lão quái vật không nên dây vào. Hàn Ngọc Thụ kia kế thừa tổ nghiệp, nắm giữ Tam Sơn phúc địa, lại lầm tưởng đó là thiên mệnh sở quy. Thân ở trong phúc mà không biết quý trọng phúc, chẳng hề hay biết rằng khoảnh khắc hắn thực sự rời khỏi phúc địa cũng chính là lúc mệnh số phải gánh chịu kiếp nạn này. Nói cho cùng, vẫn là thói quen làm ếch ngồi đáy giếng, tầm mắt hạn hẹp, chẳng biết trời cao đất dày bên ngoài là bao nhiêu."

Vi Xá im lặng, không đưa ra lời bình phẩm nào về việc này.

Lão đạo sĩ lại nói: "Nhân lúc hai vị còn lại chưa tới, Vi đạo hữu hãy kể cho ta nghe về tình hình ở đây trong vòng trăm năm qua. Những bậc tiền bối kỳ cựu và lớp tài năng trẻ tuổi, mỗi bên hãy chọn ra mười người tiêu biểu để nói sơ qua xem sao."

Trong lúc Vi Xá đang thầm cân nhắc lựa chọn nhân tuyển, những người có mặt tại đây cũng lần lượt rũ bỏ thuật che mắt.

Ngoại trừ Lâu Miểu và Đỗ Sơn Âm, mười mấy người còn lại đều thu hồi các loại thần thông pháp thuật, hiện ra diện mạo thực sự để gặp gỡ.

Tâm cảnh Vân Diểu vô cùng phức tạp, mọi ẩn đố cuối cùng cũng được giải đáp vào ngày hôm nay, trong lòng không còn chút nghi hoặc nào nữa.

Chỉ thấy một vị nữ tử kiếm khách mày ngài mắt phượng, lưng đeo trường kiếm. Nàng khoác trên mình chiếc cẩm bào cổ tròn thêu họa tiết Linh Thứu, mái tóc cài trâm hoa tinh xảo. Cổ nàng trắng ngần như tuyết, đeo một sợi dây chuyền vàng chạm khắc hình rồng óng ánh.

Không ít người đưa mắt nhìn về phía nàng.

Bởi lẽ thân phận của nàng vô cùng đặc thù, chính là nữ tử Kiếm Tiên Lạc Sam, thuộc mạch Ẩn Quan của Tránh Nắng hành cung thuở trước. Nàng cùng với Trúc Am đều từng là cánh tay đắc lực của Tiêu Tấn.

Thời điểm rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, Lạc Sam mới chỉ là kiếm tu Ngọc Phác cảnh, mà nay đã là một vị Đại Kiếm Tiên danh trấn một phương.

Trước đây, chính nàng đã từng lên tiếng cảnh báo một vài người, nhắc nhở bọn họ chớ nên tùy tiện đàm tiếu về Trần Bình An.

Ánh mắt Vân Diểu khẽ dời đi, lại bắt gặp thêm vài "người quen", thảy đều là những bậc "địa đầu xà" lừng lẫy tại các châu.

Tại Lưu Hà châu, có bốn đại sơn môn được giới tu hành công nhận: Kinh Khao Thanh Cung sơn, Thiên Ngung động thiên của Thục Nam Diên, Phương Thốn tông nơi Tào Cổn tọa trấn, và Liêu Thủy – nơi đã sản sinh ra hai vị Tiên nhân.

Chưởng môn đương nhiệm của Liêu Thủy là Tiên nhân Cần Tảo, đạo hiệu "Tân Thiền". Y mang dáng vẻ của một vị công tử tuấn tú hào hoa, y phục trắng muốt thanh nhã, tay thong dong xách một chiếc lồng chim.

Sư muội của y là Thông Thiến cũng đã chứng đạo Tiên nhân. Một tông môn mà có tới hai vị Tiên nhân tọa trấn, thanh thế quả thực không hề nhỏ.

Tuy nhiên, trong buổi nghị sự tại Văn Miếu Trung Thổ lần trước, người tham dự lại không phải vị tông chủ này mà là Chưởng Luật Thông Thiến. Bản thân điều này đã là một cách để Văn Miếu bày tỏ thái độ rõ ràng.

Lúc này, thiếu niên áo trắng đang vắt chéo chân, dáng vẻ ung dung tự tại, hướng về phía con vẹt trong lồng mà huýt sáo trêu đùa.

Ngồi cạnh Cần Tảo chính là vị láng giềng của tông môn nàng, chủ nhân Thiên Ngung Động Thiên – Thục Nam Diên, đạo hiệu "Tiêu Minh".

Thục Nam Diên còn sở hữu rất nhiều tên tự và biệt hiệu thanh nhã, chẳng hạn như Tráng Tư, Hàn Nhân, Thúy Nghiễn.

Vị tân khoa Phi Thăng Cảnh này là một nam tử có tướng mạo vô cùng phúc hậu, đôi mắt dài hẹp. Nếu hắn cùng vị đạo lữ kia sánh bước chốn nhân gian chợ búa, chắc chắn sẽ là hình mẫu điển hình cho câu "trai tài gái sắc".

Tương truyền từng có kẻ lạ mặt gan to bằng trời, dám đứng trước mặt hắn mà thốt ra một câu "gan ruột" đầy vẻ công tâm: "Dù sao ta cũng thấy đứa cháu Thục Trung Thử kia chẳng giống con ruột ngươi chút nào, hay là thử nhỏ máu nhận thân xem sao?"

Thế nhưng, lai lịch đại đạo của Thục Nam Diên lại cực kỳ bí ẩn.

Vậy mà lão đạo sĩ kia chỉ cần liếc mắt một cái đã nhìn thấu chân thân của người này.

Nghe đồn ngư dân Đông Hải từng thấy loài sâu nhỏ xây tổ trên lông mi muỗi, mà kinh sách lại có câu: "Phật quán nhất bát thủy, tứ vạn bát thiên trùng" (Phật nhìn một bát nước, thấy bốn vạn tám ngàn con sâu).

Lại có một ông lão mặc nho sam, khí thái ung dung, tên là Đoạn Thanh Thần, tự hiệu "Cách Ly".

Khi còn trẻ, y đã đảm nhiệm chức Phó Sơn trưởng của một tòa thư viện tại Nam Bà Sa Châu, nhưng dường như về sau nảy sinh nhiều mâu thuẫn với Trần Thuần An. Vốn tính cương trực nóng nảy, y liền dứt khoát chủ động rời khỏi thư viện.

Chính là người này, trong một lần nghị sự nọ, đã đứng ngoài cuộc mà buông lời mỉa mai đầy châm chọc: y muốn xem thử Trần Thuần An định độc chiếm hai chữ "thuần nho" như thế nào.

Trong đám đông lại có một ông lão cao gầy, dường như cố ý nhắm vào Vân Diểu, biết rõ còn hỏi: "Bạch ngọc linh chi của Lục Hà đạo hữu đâu rồi?"

Người này khoác pháp bào màu vàng, đến từ Lục thị Trung Thổ, tên là Lục Hư, đạo hiệu "Hoàng Dư". Đạo hạnh của y cực kỳ cao thâm, vai vế cũng thuộc hàng trưởng bối.

Y cùng xuất thân từ một mạch Tông phòng với Lục Vĩ, vai vế tương đương, quan hệ vô cùng tâm đầu ý hợp. Ngoài ra, Lục Hư còn là vị Thần sư đứng đầu Thiên Đài ty của Lục thị.

Vân Diểu cười lạnh đáp: "Đồ của nhà mình, ta muốn cho ai là quyền của ta, đạo hữu hà tất phải quản đông quản tây, quản trời quản đất, liệu có quản nổi không?"

Lục Hư khẽ hừ lạnh một tiếng, rõ ràng đã bị câu nói "quản trời quản đất" của Vân Diểu chạm đúng chỗ hiểm. Trong giới Âm Dương gia, có câu "Trâu Tử đàm thiên, Lục thị thuyết địa", mỗi bên chiếm giữ một nửa giang sơn. Nói cách khác, Lục thị Trung Thổ quả thực không quản được chuyện "Trời".

Trong buổi nghị sự tại Văn Miếu, vì liên lụy đến một vị đệ tử đắc ý vốn thích trò ném đá văng nước, Tiên nhân Vân Diểu và vị Ẩn quan trẻ tuổi kia đã nảy sinh xung đột. Dưới sự chứng kiến của bao người tại Uyên Ương Chử, Vân Diểu đã phải giao ra món bán tiên binh "Ngọc trắng linh chi" phẩm cấp thượng thừa kia như một lễ vật tạ tội.

Vị chủ nhân của Cửu Chân Tiên Quán này vốn là một nam tử nổi danh với phong thái thoát tục.

Vân Diểu sinh ra đã có diện mạo sáng tựa ngọc, vóc dáng hiên ngang, khoác trên mình đạo bào trắng tinh, chân đi giày trắng, trên cánh tay vắt một chiếc phất trần cán ngọc trắng như tuyết. Lại thêm nhành ngọc trắng linh chi cầm tay, tiên phong đạo cốt cùng tướng mạo của y quả thực hiếm thấy trên đời.

Bạn đời tu hành của y là Ngụy Tử, cũng là một vị Tiên Nhân cảnh, nhưng cơ duyên của nàng còn thâm hậu hơn cả Vân Diểu, nắm giữ trong tay hơn nửa tòa phế tích chướng khí phúc địa. Nàng hiện đang bế quan, lần này nếu không phải vì đốt chín nén nhang làm phép hộ thân cho Vân Diểu, chắc chắn sẽ không phân tâm đến cuộc nghị sự này.

Thời buổi này, đại tông môn nào mà chẳng có vài vị tổ sư đang bế quan, hay những tuấn kiệt trẻ tuổi đang ẩn mình chờ thời?

Lại có một nam tử vạm vỡ ngồi cạnh Lục Hư, đầu đội mũ vàng, mặt đeo mặt nạ che khuất dung nhan, chỉ để lộ đôi mắt đen ngòm sâu thẳm như miệng giếng cổ u tối. Hai cánh tay hắn, từ cổ tay đến bả vai, quấn đầy những tràng hạt nối tiếp nhau, trên mỗi hạt đều khắc họa khuôn mặt của nam nữ. Giữa những hạt châu ấy, những gương mặt kia khi thì mang ánh mắt oán độc, lúc lại tình ý triền miên, khi thì dữ tợn hung ác, lúc lại nhu tình mật ý. Từng cặp nam nữ si tình như "cách bờ trông ngóng", giữa họ có một sợi tơ hồng đỏ sậm quấn quýt, khiến cho hai luồng oán khí ngút trời cùng tình si lưu luyến đồng thời lảng vảng quanh thân nam tử đeo mặt nạ, những đốm sáng lấp lánh cuối cùng đều hội tụ vào chiếc mũ vàng trên đỉnh đầu hắn.

Người này cất giọng cảm thán đầy bi thương: "Lục Hà đạo hữu quả thật trượng nghĩa. Nam Quang Chiếu chết không minh bạch, để lại một tông môn như rắn mất đầu, Cửu Chân Tiên Quán liền lập tức ra tay thu dọn tàn cuộc, đưa ra linh trướng, thật khiến người ta phải chú ý. Có thể gửi gắm vào bậc nghĩa sĩ như vậy, Nam Quang Chiếu nhìn người thật là tinh tường!"

Lục Hư cười rộ lên: "Trượng nghĩa sao? Phải nói là khẩu vị tốt mới đúng. Không phải đích truyền mà còn hơn cả đích truyền, chẳng phải con ruột lại thân thiết hơn cả con ruột. Vân Diểu quán chủ năm xưa kế thừa một phần di sản tông môn đồ sộ như thế, lại còn tận tâm chiếu cố hậu nhân, chỉ là không biết bao giờ hai tông mới sáp nhập làm một. Đến lúc đó, chúng ta nhất định phải chuẩn bị lễ vật, chúc mừng cho thật linh đình mới được."

Vân Diểu phất tay, chẳng buồn tranh luận đúng sai mà trực tiếp chuyển sang chủ đề khác, một mình đối chọi với hai người: "Nghe nói Ti Thiên Đài bị người ta đập sập rồi? Ngay cả ngôi miếu hoang nhỏ bé dựng nơi rừng sâu núi thẳm kia, cũng bị Cao Huyền Độ để mắt tới rồi sao?"

Lục Hư nhất thời nghẹn lời. Bảo là không sập, dường như cũng chẳng phải chuyện gì đáng để khoe khoang.

Nam tử khôi ngô, chủ nhân của ngôi miếu hoang nhỏ kia, cũng không muốn bàn luận thêm nửa lời về những chuyện vụn vặt trong nhà này.

Vân Diểu đương nhiên hiểu rõ vì sao hai vị này lại nhắm vào mình. Đó là bởi Cửu Chân Tiên Quán ở Phù Diêu Châu đã ra tay, chặn đứng đường tài lộc của kẻ khác rồi.

Hiện nay trong các chi hệ của Lục thị, những người có vai vế ngang hàng hoặc cao hơn hắn một bậc chỉ còn lại ba vị: gia chủ Lục Thần, Lục Tái và Lục Vĩ này mà thôi.

Trước kia, Trần Bình An từng dẫn theo hai vị kiếm tu, chém tan tầng tầng lớp lớp cấm chế, hiên ngang xuất hiện tại Ti Thiên Đài gây hấn. Động tĩnh lớn như thế, giấy không gói được lửa, tiếng xấu về việc nội bộ Lục thị bất hòa quả nhiên đã nhanh chóng lan truyền ra ngoài.

Khi đó, một nhóm nhân vật quyền lực của Lục thị chịu trách nhiệm tiếp khách, từ Chi Lan Thự tay áo phất phơ bước ra. Trong đó có gia chủ Lục Thần với tướng mạo thiếu niên, đạo hiệu là "Chân Trời". Ông ta kiêm luôn việc thống lĩnh một mạch quan sát thiên tượng.

Bên cạnh là nữ tu có nhan sắc bình thường tên là Lục Tái, đạo hiệu "Đại Củ". Nàng phụ trách một mạch pháp chế đầy bí ẩn của Lục thị, vốn được các tu sĩ trên đỉnh núi gọi là "Thổ Địa Quan".

Đám con cháu Lục thị này có khả năng đi lại giữa dương gian và âm phủ, nắm giữ pháp điệp ra vào Phong Đô Minh Phủ, kết nối âm ty và trần thế. Họ có mối quan hệ hương hỏa vô cùng tốt đẹp với các tòa Đại Thành Hoàng miếu trong khắp Hạo Nhiên thiên hạ.

Tại Phù Diêu Châu và Kim Giáp Châu, nơi chiến sự diễn ra vô cùng thê thảm, sinh linh đồ thán, Lục Hư tuy không xuất thân từ chi mạch này, nhưng vì muốn tích lũy ngoại công nên đã chủ động xin đi diệt trừ quân địch. Đồng thời, hắn còn phải giao ra một khoản tiền thần tiên khổng lồ có thể gọi là con số thiên văn, mới khiến vị cô mẫu Lục Tái kia gật đầu, cho phép ghi công vào sổ công lao để kiếm lấy một khoản âm đức. Hắn dẫn đầu đám Thổ Địa quan của Lục thị vốn tôn nàng làm tổ, đi đến hai châu sơn hà tan hoang kia để dẫn độ hàng ngàn vạn quỷ vật anh linh. Họ đi qua Quỷ Môn Quan, bước trên đường Hoàng Tuyền, bò qua dốc Ba Thước, trèo qua núi Gạch Vụn, lại đi ngang cây cầu Nại Hà được kết bằng hàng triệu cỗ quan tài treo lơ lửng, tận mắt chứng kiến vị "Mạnh Bà" sở hữu trăm vạn phân thân cùng lúc. Đây cũng chính là nguồn gốc của câu tục ngữ "chưa thấy quan tài chưa đổ lệ", bởi lẽ sau khi uống xong bát canh Mạnh Bà ấy, xem như đã vĩnh biệt kiếp này, thân này.

Trong nội bộ Lục thị có hơn mười chi mạch, nổi danh là thế lực đan xen, núi cao sừng sững như rừng, nhưng chủ chốt nhất vẫn là ba mạch chính.

Ngoại trừ tông phòng của Lục Trầm, những người nắm quyền của hai mạch còn lại chính là Lục Tái và Lục Hư. Đặc biệt là Lục Tái, nàng vốn không hợp tính với Lục Trầm nhất, luôn là Lục Trầm nói gì thì nàng sẽ phản đối nấy.

Lục Hư lên tiếng hỏi: "Thiếu nữ đội mũ chồn đi theo bên cạnh Trần sơn chủ kia, thân phận thật sự của nàng đã xác định chưa? Các vị đạo hữu có mặt ở đây, ai biết rõ chuyện này?"

Theo quy tắc tại nơi đây, muốn mua "tin tức" ắt phải tốn tiền. Tuy nhiên giá cả cụ thể ra sao, đôi bên có thể âm thầm dùng tâm niệm truyền âm để thương lượng.

Việc bị thiếu nữ đội mũ chồn kia mắng một câu "lão tặc" khiến Lục Hư có vẻ khá để tâm và ghi hận.

Sở dĩ như vậy là bởi Lục Trầm từng ban xuống một đạo pháp chỉ của gia chủ đầy sát khí: Trong vòng trăm năm tới, không một ai được phép tự tiện diễn toán thuật âm dương liên quan đến Trần Bình An; một khi bị phát hiện sẽ lập tức bị trục xuất khỏi gia tộc.

Theo gia pháp, tu sĩ vi phạm sẽ bị xóa sạch ký ức, "cắt bỏ" toàn bộ pháp thuật thuộc các chi nhánh của Lục thị, sau đó bị ném đại đến một châu rừng núi hoang vu nào đó, trở thành một cái xác không hồn chỉ còn giữ lại một chút chân linh.

Thực tế, lời cảnh cáo này chủ yếu là để nói cho Lục Tái và Lục Hư nghe. Khi đó, Lục Trầm đã nhìn chằm chằm vào hai người bọn họ, đợi đến khi cả hai gật đầu đồng ý, y mới chuyển sang đề tài khác.

Lạc Sam mỉm cười nói: "Ta biết."

Theo kiểu mua một tặng một, Lạc Sam liền truyền âm tiết lộ thân phận của thiếu nữ đội mũ chồn cho Lục Hư, sau đó còn không quên bổ sung một lời nhắc nhở.

"Sau này Lục đạo hữu khi ra ngoài cần phải cẩn trọng đôi phần, tốt nhất chớ nên đơn độc hiện thân chốn hoang vu. Bạch Cảnh vốn ưa chuộng và cũng sở trường nhất là thuật đánh lén. Nàng tuy là kiếm tu, nhưng lại tinh thông vô số quỷ kế đa đoan."

Đạo hiệu rực rỡ "Bạch Cảnh" kia, tuyệt đối không phải hư danh mà có.

Lạc Sam dường như vô tình mà như hữu ý, liếc nhìn về phía chiếc ghế nay đã đổi chủ.

Nơi đó từng là chỗ ngồi của Hình quan Hào Tố. Còn lão quái Phi Thăng cảnh Nam Quang Chiếu, kẻ bị vị kiếm tu Phi Thăng cảnh này nhắm tới, sớm đã hồn phi phách tán.

Thực tế, Lục Hư đối với tu vi của thiếu nữ đội mũ chồn kia đã sớm có nhận định trong lòng. Một kiếm tu Tiên Nhân cảnh tuyệt đối không thể nào ngay trên địa bàn của Lục thị mà dùng kiếm trảm đứt âm thần của Lục Thần.

Tuy nhiên, khi đã xác thực được thân phận của nàng — một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh viên mãn, một lão quái vật đã thọ hơn vạn năm, lại thêm cái đạo hiệu "Bạch Cảnh" lẫy lừng kia, điều này khiến tâm thần Lục Hư thực sự trở nên "hư huyễn" bất định.

Lạc Sam đột ngột lên tiếng hỏi: "Lần trước vị Ẩn quan trẻ tuổi kia tới làm khách tại Lục thị, các ngươi đã dốc toàn lực giúp hắn suy diễn vận thế của Phù Diêu châu sao?"

Lục Hư không ngừng chau mày, lẽ nào lại có chuyện vụn vặt này? Chẳng lẽ Lục Thần đã âm thầm đạt thành thỏa thuận ngầm nào đó với Trần Bình An, rồi cùng nhau diễn một màn kịch trước mặt lão và Lục Tái? Ví như Trần Bình An hứa hẹn điều gì đó với Lục Thần, đổi lại là một trận "quan đạo"?

Lạc Sam trong lòng đã có tính toán riêng, không khỏi cảm thán: "Cái miệng của vị Ẩn quan này, quả thực đến quỷ nước cũng có thể lừa được lên bờ."

Vân Diểu thần sắc hờ hững, đối với những lời lẽ nhẹ tênh đầy vẻ nịnh bợ kia, hắn chẳng buồn để tâm.

Trước đây, kẻ mà Lục Hư thích đối đầu gay gắt nhất chính là mụ già Điền Uyển kia.

Một kẻ là sư muội của vị họ Trâu kia, một mình chiếm giữ nửa bức giang sơn của Âm Dương gia; kẻ còn lại là lão tổ sư họ Lục tinh thông thuật thổ độn. Hai người này nếu không lời qua tiếng lại vài câu thì mới là chuyện lạ.

Nhưng cũng chẳng sao, chỉ cần đợi đạo lữ Ngụy Tử xuất quan, Cửu Chân Tiên Quán nhất định sẽ khiến thiên hạ phải kinh ngạc. Có một vị Phi Thăng cảnh tọa trấn, Cửu Chân Tiên Quán mới có thể danh chính ngôn thuận bước vào hàng ngũ tông môn đỉnh tiêm.

Vân Diểu tuy không phải là Thần Sơn, nhưng vị đạo lữ Ngụy Tử kia của hắn lại đủ tư cách để thắp một nén "sơn hương", từ phương xa kính lễ Đồng Diệp châu.

Bọn họ cũng đã từng dốc chút sức mọn, âm thầm trợ giúp vị Trịnh tiên sinh... à không, là Trần sơn chủ kia bù đắp những khiếm khuyết cho cả một châu lục.

Đạo lữ của hắn là Ngụy Tử, vốn là "chủ nhân" nắm giữ tòa phúc địa chướng khí mịt mùng kia. Trong phạm vi vạn dặm, nhìn bề ngoài tuy quỷ khí âm sâm, chướng khí lan tràn, quỷ vật tụ tập, nhưng nếu thi triển vọng khí thuật quan sát, sẽ thấy đó là một vùng non sông thiên địa thanh linh, đạo khí dồi dào, khí tượng vô cùng huyền diệu.

Ngay giữa trung tâm phúc địa là một tòa đài cao chọc trời, được thiết lập cấm chế sơn thủy nghiêm ngặt. Ngụy Tử có thể đứng từ đây bao quát mọi động tĩnh trong toàn bộ phúc địa, thanh lọc uế khí, tiêu trừ sát khí.

Trải qua nhiều năm dày công gây dựng, tiêu tốn không biết bao nhiêu tiên tiền, đôi đạo lữ đã kiến tạo nên mấy tòa thành trì hùng vĩ, quy mô chỉnh tề. Bên trong là nơi cư ngụ của âm linh quỷ vật, đình đài lầu các phồn hoa tựa gấm vóc. Tu sĩ dương gian nếu tu vi không cao mà lầm đường lạc bước vào đây, e rằng sẽ chẳng thể phân biệt nổi sống chết, không biết đâu là âm ty, đâu là trần thế. Đây quả thực là thủ đoạn thông thiên nhằm tái tạo dương gian giữa lòng u minh.

Sau khi đại chiến khép lại, Vân Diểu từng sánh bước cùng đạo lữ âm thầm viếng thăm Kim Giáp Châu và Phù Diêu Châu vài bận để dọn dẹp chiến trường, thu dọn tàn cuộc. Họ thi triển đủ loại bí pháp, quy tụ những quỷ vật không còn người thân thờ phụng, thu thập những âm linh sắp sửa chân linh tiêu biến hoặc đang dần hóa thành lệ quỷ hung tàn. Hết lần này đến lần khác, họ đưa hàng vạn cô hồn dã quỷ về lại môn phái. Trong quá trình đó, cả hai đã tiêu hao vô số linh khí bản nguyên, thậm chí còn khiến hơn trăm kiện bảo vật bị vỡ nát trên đường đi.

Việc giúp hàng vạn quỷ vật tìm được chốn quy túc như vậy, hiển nhiên là một đại công đức.

Khi ấy, đạo linh Thanh Đồng vốn có tuổi đời cổ xưa, kiến thức sâu rộng, từng theo chân vị Ẩn quan trẻ tuổi đến làm khách tại phúc địa chướng khí này. Hắn suy đoán rằng giữa lòng phúc địa có cao nhân đã bắc một nhịp cầu nối liền dương thế và minh phủ, mà nữ tiên Ngụy Tử, chủ nhân nơi đây, chính là "người khiêng quan tài" trong truyền thuyết của giới tu hành.

Giờ đây, Vân Diểu đang tràn đầy tự tin.

Nhờ vào sự tích lũy từ tòa phúc địa chướng khí kia, đạo lữ của hắn đang tiến gần đến lúc công đức viên mãn, bình cảnh Tiên Nhân cảnh đã bắt đầu lung lay, sắp sửa đột phá. Ngụy Tử hiện đã bắt đầu bế quan.

Chỉ cần nàng xuất quan thành công, nhất định có thể thuận lợi vượt qua thiên kiếp, tràn đầy hy vọng đắc đạo phi thăng!

Thế nhưng, điều thực sự khiến Vân Diểu tin chắc lần bế quan này của đạo lữ sẽ thành công mỹ mãn, chính là nhờ một sự trợ lực từ bên ngoài theo kiểu "đáp lễ tương xứng", giúp Ngụy Tử thực sự đạt được yếu tố "nhân hòa" trọn vẹn bên cạnh thiên thời và địa lợi.

Bằng không, bất luận vị Tiên Nhân nào đang cầu chứng đạo quả Phi Thăng, liệu có ai dám thốt ra hai chữ "chắc chắn"? Chắc chắn thành công hay sao?

Khi ấy, Trịnh tiên sinh cùng vị tùy tùng cảnh giới Phi Thăng kia lặng lẽ đến rồi âm thầm đi. Về thực hư thân phận của Trần sơn chủ và Trịnh tiên sinh, Ngụy Tử đã tin đến bảy tám phần, nhưng rốt cuộc nàng vẫn chẳng dám đặt trọn niềm tin.

Thế nhưng, Liễu Xích Thành của Lưu Ly các thuộc thành Bạch Đế cách đây không lâu đã ẩn mật hành tung, tiếp cận Cửu Chân tiên quán, lặng lẽ mang tới một lời nhắn cho cặp đạo lữ này.

Vị Liễu các chủ kia thậm chí chẳng thèm liếc nhìn quán chủ Vân Diểu lấy một cái, chỉ nhìn chằm chằm Quỷ Tiên Ngụy Tử mà nói rằng: Kiếm tu Trịnh Đán — người sắp đảm nhiệm chức trách trấn giữ cổng thành Bạch Đế — sẽ vào thời khắc mấu chốt xuất ra một kiếm, trợ giúp Ngụy Tử tại quan đầu sinh tử tiến thêm một bước, thuận lợi binh giải độ kiếp.

Việc trợ giúp Quỷ Tiên Ngụy Tử chứng đạo Phi Thăng cũng mang lại thu hoạch cho Kiếm Tiên Trịnh Đán, đôi bên cùng có lợi trên con đường đại đạo.

Lẽ thường mà nói, có vị tu sĩ nào dám để người ngoài can thiệp vào quá trình phá cảnh của mình? Người hộ quan phải được tuyển chọn khắt khe, đây là việc trọng đại trong những việc trọng đại, kẻ bế quan tuyệt đối phải cẩn trọng hết mức.

Giới văn đàn dưới núi gọi đó là sự "nhã thác" — gửi gắm thanh tao.

Người tu đạo lại càng coi trọng điều này, bởi lẽ đó chẳng khác nào giao phó toàn bộ gia tài và tính mạng cho đối phương.

Vị hộ quan này vừa phải có cảnh giới cao thâm, lại phải am tường đạo nghĩa, dám đảm đương và có năng lực gánh vác trọng trách, không được phép sai sót vào giờ phút hiểm nghèo, chẳng hạn như phải sẵn lòng và đủ thực lực để chống đỡ thiên kiếp thay cho người bế quan.

Đối với người hộ quan, theo lệ cũ, chỉ cần vị tu sĩ kia thành công xuất quan, bất luận có xảy ra biến cố hay không, có phải ra tay hộ trận hay không, đều sẽ nhận được một phần "lễ vật hậu hĩnh", xem như một sự báo đáp và cầu chúc tốt lành.

Trong lịch sử tu hành không thiếu những kẻ vốn tưởng chỉ đến góp mặt cho đủ thủ tục, nhận lễ xong là xong, ngờ đâu giữa chừng bế quan lại nảy sinh biến số, đến khi đại kiếp ập xuống, kẻ hộ quan thấy tình thế bất ổn liền lập tức tháo chạy.

Hắn chẳng qua chỉ dâng lên một nhành Bạch Ngọc Linh Chi, đạo lữ Ngụy Tử lại thuận theo tâm ý mà thắp một nén sơn hương.

Trịnh tiên sinh cứ thế muốn "trả lại" cho Cửu Chân tiên quán một vị đại năng cảnh giới Phi Thăng!

Kiểu giao dịch này, quả thực là càng nhiều càng tốt!

Đã ra tay giúp đỡ đạo lữ Ngụy Tử, vậy Trịnh tiên sinh chi bằng tiện thể giúp lão một tay?

Chỉ điểm bến mê, vén mây thấy mặt trời, chẳng cần tiếc rẻ một hai câu chân truyền, vạch ra một con đường bằng phẳng vượt qua bình cảnh Tiên Nhân cảnh, như vậy cũng là đại phúc đức rồi.

Bấy giờ, vị Quán chủ Tiên nhân tội nghiệp kia đưa mắt nhìn về phía Liễu Các chủ.

Liễu Xích Thành ngơ ngác nhìn vị Tiên nhân đang mang vẻ mặt cổ quái này.

Một người không dám được voi đòi tiên, nhưng lại muốn tiến thêm nửa bước, nói thêm nửa lời. Chung quy cũng vì liên quan đến tiền đồ đại đạo, y chẳng nỡ buông bỏ dù chỉ là một tia hy vọng mờ mịt.

Kẻ còn lại thì như lạc giữa màn sương, rốt cuộc là có chuyện gì, ngươi cứ nói toạc ra xem nào.

Vị sư tôn quá cố của Vân Diểu từng để lại một lời sấm truyền tương tự, đại ý rằng đạo thống Cửu Chân Tiên Quán sẽ phát dương quang đại trong tay Vân Diểu ở đời này.

Lời sấm ấy không trực chỉ bản thân Vân Diểu, mà lại thêm vào ba chữ "đời này". Điều này khiến Vân Diểu vừa thấy an lòng, lại vừa có chút bứt rứt không yên.

An lòng là bởi hương hỏa tông môn định sẵn sẽ hưng thịnh hơn xưa; bứt rứt là vì kẻ "châm ngòi hương hỏa" ấy dường như lại chẳng phải chính y.

Mãi đến khi đạo lữ Ngụy Tử tại phúc địa châm lên một nén tâm hương, Vân Diểu mới vỡ lẽ, hóa ra sư tôn đã sớm liệu tính đến bước này.

Có người hiếu kỳ hỏi: "Lục Vĩ của mạch Tông Phòng vốn được xưng tụng là kẻ tinh thông thuật Thái bốc và Địa kính nhất trong nội bộ Lục thị, nếu không thể chứng đạo Phi thăng thì thôi đi, sao lại suýt chút nữa thì 'treo' luôn rồi?"

Nếu không phải hạng kỳ nhân dị sĩ thân mang tuyệt học, Lục Vĩ đã chẳng thể đại diện cho Lục thị Trung Thổ tiến vào Ly Châu động thiên.

Vượt qua được trận "Thiên Địa Giáp Giới Kiếp" khi động thiên chuyển hóa thành phúc địa, theo lý mà nói, Lục Vĩ – người vốn đã có chút danh tiếng tại Trung Thổ Thần Châu – dù không chắc chắn chứng đạo Phi thăng thì cũng chẳng đến mức thê thảm tới nỗi phải chạy vào từ đường dòng họ mà "đốt đèn".

Cụm từ "treo rồi" trong giới tu hành thực chất mới chỉ lưu truyền chưa đầy hai trăm năm, nghe đâu là do một gã "chó điên" nào đó sáng tạo ra, hàm ý thân tử đạo tiêu, chỉ còn là bức ảnh treo trên tường.

Lục Hư hừ lạnh đầy giận dữ: "Bị kẻ nào đó từ bên trong giở trò, dùng kiếm chém đứt con đường đại đạo phía trước."

Điền Uyển biết rõ còn cố hỏi, mỉm cười nói: "Chẳng hay kẻ nào đó rốt cuộc là ai?"

Lục Hư chẳng nể nang gì mụ già này, liền cười nhạt mỉa mai một câu: "Là cha ngươi đấy, đã vừa ý chưa?"

Điền Uyển bĩu môi, nàng dẫu sao cũng không thể hạ mình đôi co, chửi đổng như phường đàn bà đanh đá với lão già lẩm cẩm này.

Một nam tử trung niên vận áo bào vải thô, hông đeo trường kiếm.

Chính là vị Viễn Đao nhân, Tăng tiên sinh.

Ở vị trí ngay sát bên, một nữ tử với khí thái anh tư hiên ngang đang khẽ xoay đầu, đối diện với hắn.

Tần Bất Nghi nở nụ cười khổ, lên tiếng: "Là ngươi sao?"

Tăng tiên sinh mỉm cười đáp: "Chính là ta."

Tâm trạng Tần Bất Nghi lúc này vô cùng phức tạp. Ai mà ngờ được, kẻ bấy lâu nay nàng dày công suy đoán thân phận nhưng chẳng tìm ra nửa điểm manh mối, lại chính là người đang ngồi ngay cạnh mình. Thậm chí, hai bên trước đó không lâu còn từng kết bạn đồng hành suốt nhiều ngày, cùng nhau du ngoạn khắp các châu, từ Bảo Bình Châu sang đến tận Đồng Diệp Châu.

Tăng tiên sinh tự giễu một câu: "Xem ra ta thế này chính là kiểu âm hồn bất tán trong truyền thuyết sao?"

Tần Bất Nghi nhất thời á khẩu, chẳng biết nên đáp lại thế nào cho phải.

Năm xưa, trong tổng số hai mươi chiếc ghế ngồi tại đây, Tần Bất Nghi đều đã dùng số hiệu để đánh dấu từng người.

Có một số người, cả thân phận lẫn tông môn xuất thân đều chẳng cần phải nhọc công suy đoán. Qua nhiều lần tham gia nghị sự, chỉ cần dựa vào nội dung đàm luận và phong cách hành sự của họ, thực tế cũng chẳng khác nào họ đang tự khai báo danh tính.

Ví như Hàn Ngọc Thụ, Tông chủ Vạn Dao tông đến từ Tam Sơn phúc địa, mỗi khi mở lời nghị sự, chủ đề của lão luôn tập trung cao độ, đa phần chỉ xoay quanh những chuyện tại Đồng Diệp Châu, tuyệt nhiên không mảy may đả động đến sự vụ của các châu khác.

Còn như Lâu Miểu của Bắc Câu Lô Châu lại thuộc về một trường hợp đặc biệt khác. Hễ cứ có người lạ xuất hiện tại đây, hắn lại chỉ sợ đối phương không biết mình chính là Tông chủ Quỳnh Lâm tông.

Lại có một số thành viên nghị sự khác, buộc phải lần theo dăm ba dấu vết mơ hồ như tơ nhện chân ngựa, tỉ mỉ suy xét mới có thể đoán ra thân phận, song cũng chỉ dừng lại ở mức bán tín bán nghi, không thể khẳng định hoàn toàn.

Chẳng hạn như Tần Bất Nghi trước kia từng phỏng đoán "Lạc Sam", cho rằng nàng nếu không đến từ Đảo Huyền sơn thì cũng là người của Kiếm Khí Trường Thành.

Nhóm người còn lại thì giấu mình cực sâu, kẻ nào kẻ nấy đều vô cùng thâm trầm lão luyện. Cho đến tận bây giờ, thân phận bối cảnh hay lai lịch đại đạo thuở ban sơ của họ vẫn kín kẽ như bưng, không để lọt một giọt nước. "Tăng tiên sinh" chính là nằm trong số này.

Tần Bất Nghi do dự giây lát, cuối cùng vẫn quyết định truyền âm hỏi: "Vụ ám sát tại Sùng Dương quán ở Ngọc Tuyên quốc kia, chắc hẳn không phải là thủ đoạn của Tăng tiên sinh đấy chứ?"

Nếu quả thật là vậy thì sẽ vô cùng phiền phức. Nó sẽ khiến cục diện vốn đang có xu hướng trở nên sáng sủa, minh bạch bỗng chốc hóa thành một mớ bòng bong hỗn loạn.

Bản thân nàng vừa mới đứng ra rửa oan, mời Trần Bình An đảm nhận trọng trách, vậy mà ngay sau đó lại ngồi kề vai sát cánh với kẻ chủ mưu ám sát hắn? Chuyện này nếu truyền ra ngoài thì còn ra thể thống gì nữa?

Tần Bất Nghi tuy không dám tự nhận mình là bậc chính nhân quân tử quang minh lỗi lạc, nhưng nàng cũng tuyệt đối không thể làm ra loại hành vi tráo trở, lật lọng hai mặt như vậy.

Tăng tiên sinh đưa tay khẽ vỗ lên vỏ kiếm, mỉm cười nói: "Ta tuy là kẻ quỷ quái quanh năm đi lại trong bóng tối của người khác, nhưng cũng coi trọng việc mua bán công bằng, thật lòng không muốn bôi nhọ hai chữ Kiếm Khách. Tần đạo hữu cứ yên tâm, mưu đồ kia không liên quan gì đến ta."

Tần Bất Nghi khẽ thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Trong đầu Tần Bất Nghi chợt lóe lên một tia linh quang, nàng tiếp tục truy vấn: "Trước kia Tăng tiên sinh có nhắc đến hai vị võ học tông sư, lời lẽ dường như không dám cùng một người trong số đó là Thôi Sàm làm ăn, là bởi lo lắng bị vị Tú Hổ kia tính sổ. Vậy còn Trương Điều Hà thì sao?"

Trương Điều Hà vốn là đệ nhất nhân võ học của Hạo Nhiên trước thời Bùi Bôi, đột nhiên lại chuyển sang tu đạo, lấy đạo hiệu là Long Bá. Từ đó về sau, y dường như tự coi mình là một Luyện Khí Sĩ, hoàn toàn vứt bỏ thân phận võ phu thuần túy.

Vì sao lại xảy ra sự tình như vậy, giới tu hành trên núi mỗi người nói một kiểu. Dù không ai dám thẳng thừng phỉ báng Trương Điều Hà là kẻ tham sống sợ chết, nhưng đây quả thật là lời giải thích hợp lý nhất mà đa số Luyện Khí Sĩ có thể nghĩ tới.

Còn về việc làm cách nào mà Trương Điều Hà có thể nửa đường chuyển sang tu đạo, mà vẫn giữ vững được cảnh giới võ học, thì đó lại là một bí ẩn lớn tựa thiên cơ rồi.

Nếu không phải thực lực của Trương Điều Hà bày ra đó, khiến ngay cả các tu sĩ Phi Thăng Cảnh cũng không dám tùy tiện trêu chọc, tin rằng đã có rất nhiều đại tu sĩ sẵn lòng tìm đến để nghiên cứu tận cùng chân tướng sự việc này.

Tăng tiên sinh chỉ cười mà không nói, không đưa ra câu trả lời. Lão không thừa nhận, cũng chẳng hề phủ nhận.

Tần Bất Nghi đánh bạo hỏi một câu khá phạm vào kiêng kỵ: "Dám hỏi đạo hạnh của Tăng tiên sinh hiện giờ thế nào?"

Không ngờ Tăng tiên sinh lại thành thật đáp lời: "Đại đạo vô vọng, chỉ là kẻ uổng phí bốn ngàn năm năm tháng mà thôi."

Trong lời nói mang theo không ít sự cảm thán, bùi ngùi.

Phi Thăng và Hợp Đạo, nhìn qua chỉ kém nhau một cảnh giới, nhưng rãnh trời đạo pháp này rốt cuộc khó vượt qua đến nhường nào, nếu không phải là người đã đạt tới Phi Thăng Cảnh viên mãn, e rằng vĩnh viễn không thể thấu hiểu được nỗi khổ của kẻ trong cuộc.

Tần Bất Nghi cảm thấy hơi kỳ lạ.

Loại Quỷ Tiên như nàng, chỉ cần rời khỏi đạo trường là nhất định phải cẩn trọng hết mức, đặc biệt là không dám dây dưa quá nhiều với hồng trần cuồn cuộn của dương gian.

Giống như nàng, từ đầu chí cuối không cách nào phi thăng, phần lớn là do lún sâu vào nhân quả thế tục. Nhưng nếu bảo nàng dốc lòng tu đạo, không màng thế sự để theo đuổi cảnh giới phi thăng, thì nàng đã không còn là Tần Bất Nghi nữa rồi.

Tần Bất Nghi gặng hỏi: "Tăng tiên sinh là tu sĩ Phi Thăng Cảnh sao?"

Tăng tiên sinh mỉm cười nói: "Tần đạo hữu hôm nay lòng đầy nghi hoặc, xem ra hiếu kỳ hơi nhiều rồi đấy."

Tần Bất Nghi cùng vị "đắc ý nhất nhân gian" kia vốn là người cùng thời, lại sinh trưởng nơi cùng một trấn nhỏ. Bạch Dã năm xưa đã từng vì nàng mà đề thơ.

Nàng vốn là thượng khách của Trúc Hải Động Thiên, là một trong số ít những tồn tại có thể tự do ra vào nơi ấy. Chỉ là Tần Bất Nghi không tham gia buổi tiệc rượu tại Thanh Thần Sơn mà thôi, nàng cũng từng truyền thụ môn Thuần Thanh Quyền Thuật.

Tần Bất Nghi khẽ mỉm cười, gửi lời tạ lỗi: "Tăng tiên sinh, thật ngại quá, quả thực là ta đã quá hiếu kỳ rồi."

Tăng tiên sinh không hổ danh là một Viễn Đao Nhân, vốn tính thích có qua có lại, liền hỏi ngược lại Tần Bất Nghi: "Vụ ám sát trong Sùng Dương Quán kia, đạo hữu có biết kẻ ra tay là ai không? Thủ đoạn đại khái thế nào?"

Tần Bất Nghi không khỏi bùi ngùi: "Kẻ bị tập kích chính là Trần Sơn chủ. Lúc đó sự việc xảy ra quá đỗi đột ngột, khiến người ta không kịp trở tay. Đó là một vị quỷ vật đã đắc đạo, mượn thân xác của một vị sư muội làm 'bến đò' để vượt sông, ra tay giết người với thế lôi đình vạn quân. Cũng may Trần Sơn chủ vốn tính cẩn trọng, nên mới không gặp phải đại ngại."

Tăng tiên sinh gật đầu nhận định: "E rằng kẻ đó muốn mượn chuyện này để công đức viên mãn, từ đó tiến tới Hợp Đạo."

Hành động này tuy không phải là lộ số Hợp Đạo hàng thượng thừa, nhưng dù sao cũng có thể coi là một con đường đại đạo.

Đây chính là sự hạn chế cố hữu của thân phận quỷ vật. Luyện Khí sĩ tu đạo trường sinh, xét theo một nghĩa nào đó, vốn dĩ là một kiểu đi đường tắt nghịch thiên, lấy thân phận kẻ dưới mà phạm thượng. Quỷ vật lại càng lún sâu vào con đường ấy, cho nên cảnh giới càng cao, con đường phía trước lại càng thêm chật hẹp.

Mấy năm trước, ông ta có thu nhận một vị đệ tử không ghi danh, vốn là một tu sĩ trẻ tuổi của Thạch Hào quốc thuộc Bảo Bình châu, tự hiệu là "Việt Nhân Ca" Giản Minh.

Chính dưới sự mưu tính của vị Tăng tiên sinh này, Giản Minh đã đem thanh pháp đao "Danh Tuyền" - món trấn quốc chi bảo mà mình trộm được - trả lại cho Diêu thị của vương triều Đại Tuyền.

Thiếu niên kia cảm thấy hành động này chẳng khác nào "vẽ rắn thêm chân", trăm mối vẫn không cách nào hiểu nổi dụng ý thực sự nằm ở đâu.

Tăng tiên sinh lại nói "kẻ trộm tài giỏi, khi trả đồ cũng phải có nghệ thuật". Trong đó, loại "lãi suất" giữa trời đất này ẩn chứa học vấn vô cùng to lớn.

Đối tượng giao dịch ưa thích nhất của Viễn Đao Nhân vẫn luôn là những thuần túy võ phu.

Dù sao kẻ học võ tuổi thọ cũng có hạn. Võ phu dù trường thọ như nữ võ thần Bùi Bôi của vương triều Đại Đoan, cũng khó lòng sánh được hai chữ "trường sinh" với một vị Luyện Khí sĩ Ngũ cảnh.

Tuy nhiên, chỉ cần thành tựu võ đạo đủ cao, kẻ làm nghề "Viễn Đao" có thể thu về lợi nhuận gấp bội mà chẳng cần tốn công thả dây dài câu cá lớn.

Điển hình như Hàn Quang Hổ, đệ nhất nhân võ đạo của Kim Giáp Châu. Sau khi độc bá giang hồ suốt trăm năm, y đã nhận lời làm Quốc sư cho vương triều Đại Tuyền với giao ước thời hạn ba mươi năm.

Đó cũng chính là một nước cờ tâm đắc của Tăng tiên sinh.

Rõ ràng lão đã dốc toàn bộ vốn liếng đặt cược vào nữ đế Diêu thị, đánh cược rằng nàng sẽ không cam lòng trả lại giang sơn cho hoàng thất họ Lưu.

Nếu không phải tại Nhữ Châu thuộc Thanh Minh thiên hạ xuất hiện một vị "Lâm sư", thì Bùi Bôi hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu đệ nhất nhân võ đạo của khắp các tòa thiên hạ mà không chút hổ thẹn.

Tào Từ dù sao vẫn còn đôi chút non trẻ.

Một võ phu thuần túy mới ngoài đôi mươi, muốn chiến thắng một "lão quái vật" đã sống hai trăm năm.

Độ khó ấy được công nhận là còn gian nan hơn cả việc một Luyện khí sĩ hai mươi tuổi đánh bại kẻ có đạo hạnh hai ngàn năm.

Trước kia, Hạo Nhiên và Thanh Minh thiên hạ vốn cực kỳ ít khi qua lại. Dù có một vài đại tu sĩ "vượt rào" trở về thiên hạ của mình, họ cũng chẳng mặn mà gì với việc bàn tán chuyện thiên hạ khác.

Duy chỉ có một ngoại lệ hiếm hoi.

Người này không chỉ siêng năng đi lại mà còn cực kỳ lắm lời.

Đương nhiên không ai khác ngoài Lục chưởng giáo của chúng ta rồi.

Vị Tam chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh này hễ có cơ hội là lại không tiếc lời tán tụng Bùi Bôi, rêu rao rằng đệ nhất nhân võ đạo nhân gian rốt cuộc cũng là một nữ trung hào kiệt, thật là chuyện khoái ý biết bao!

Lão còn chạy đến Ô Sơn, chủ động tạ lỗi với vị Lâm sư kia. Lâm Giang Tiên dĩ nhiên chẳng màng đến loại hư danh này, nhưng cũng tuyệt đối không cho Lục chưởng giáo có cơ hội ngồi lại trên núi để tự phạt ba chén rượu.

Lục Hư truyền âm hỏi: "Lâu Miểu, chỗ ngươi rốt cuộc có đang cất giấu mảnh bản mệnh đồ sứ của ai đó không?"

Lâu tông chủ, người vừa bị chất vấn, thực chất có thể lựa chọn giữ im lặng.

Quy tắc tại nơi này là mọi thông tin đưa ra đều phải đảm bảo bản thân nắm rõ toàn bộ chân tướng, tuyệt đối không được sai lệch, thậm chí không cho phép dùng một phần sự thật để đánh lừa bất kỳ thành viên nào trong buổi nghị sự.

Lâu Miểu mỗi khi trả lời đều theo thói quen đứng dậy, cung kính đáp: "Có. Nhưng đó là chuyện của trước kia, bởi vì ta đã nhờ người mang đến Ngũ Thải thiên hạ, giao cho một vị cao nhân trong Đạo môn rồi."

Lục Hư truy vấn: "Giao ra khi nào?"

Lâu Miểu đáp: "Vào lúc biết tin hắn trở thành vị Ẩn Quan cuối cùng của thời đại này."

Lục Hư cười nhạt đầy châm biếm: "Quả nhiên là một thứ bỏng tay."

Lục Hư cười hỏi tiếp: "Tú Hổ kia không tìm ngươi đòi vật này sao?"

Trong việc giao dịch bản mệnh đồ sứ của Ly Châu động thiên, Quỳnh Lâm tông chính là khách hàng lớn nhất, đồng thời cũng là nhà cung ứng cho vương triều Đại Ly, mà người nắm quyền điều phối không ai khác chính là Quốc sư Thôi Sàm.

Xét về lý mà nói, Thôi Sàm tuy đã ly khai khỏi mạch Văn Thánh, nhưng dù sao vẫn được coi là nửa sư huynh của Trần Bình An, chẳng có lý do gì lại cố ý gây khó dễ cho hắn trong chuyện này.

Lâu Miểu lắc đầu, trầm giọng nói: "Tú Hổ từ đầu đến cuối đều chưa từng yêu cầu mảnh sứ vỡ này từ Quỳnh Lâm tông chúng ta."

Lục Hư tiếp tục truy vấn: "Dựa vào mảnh sứ vỡ trong tay ngươi, có thể suy đoán ra bản mệnh đồ sứ hoàn chỉnh ban đầu là vật gì không?"

Lâu Miểu thoáng do dự, nhưng cuối cùng vẫn đáp: "Đại khái là một phương chặn giấy."

Lục Hư hỏi tiếp: "Dùng để chặn giấy viết sách sao? Hình dáng cụ thể thế nào?"

Lâu Miểu nở nụ cười khổ: "Điều này thật khó mà suy đoán cho tường tận."

Lục Hư thấy không thể khai thác thêm thông tin hữu ích nào nữa, bèn không nhắc lấy một chữ về cái giá của việc mua bán tin tức này.

Có thể đàm đạo vài câu với ngươi, vị Lâu tông chủ vốn được xưng tụng là vô đối thủ trong hàng Ngọc Phác cảnh này đã là nể mặt ngươi lắm rồi.

Cái mặt mũi này của Lục Hư ta, xem ra cũng chẳng đáng giá bằng mấy đồng Cốc Vũ tiền.

Lục Hư không chủ động nhắc tới, Lâu Miểu cũng như trái hồng mềm sau mùa thu hoạch, mặc nhiên không hỏi thêm.

Trước đó, trong buổi nghị sự, Lâu Miểu của Quỳnh Lâm tông dường như ngồi ở vị trí cuối cùng, cùng với Hàn Ngọc Thụ của Vạn Dao tông thuộc Tam Sơn phúc địa – người ngồi đối diện ở vị trí thứ hai từ dưới lên, trông hai người chẳng khác nào một cặp môn thần gác cửa.

Chỉ có điều, khác với Lâu Miểu, Hàn Ngọc Thụ dù sao cũng là một vị Tiên Nhân có nội hàm thâm hậu. Vị trí ngồi phía sau của lão đương nhiên không phải vì cảnh giới không đủ, mà là do đến đây khá muộn, tư lịch còn nông cạn.

Thêm vào đó, do tông môn phong sơn quá lâu, tu sĩ có tên trong gia phả cực kỳ hiếm khi ra ngoài du ngoạn Hạo Nhiên, dẫn đến tin tức về Đồng Diệp Châu bị tắc nghẽn. Hàn Ngọc Thụ nắm giữ quá ít thông tin giá trị, nên rất khó để hợp tác hay trao đổi lợi ích với những người khác.

Hiện tại, điều khiến Lục Hư cảm thấy kỳ quái nhất chính là việc Vi Xá từ đầu đến cuối vẫn đứng sừng sững, không chịu an tọa, hơn nữa vị trí đứng lại vừa vặn rất gần với Lâu Miểu kia.

Lắng nghe Vi Xá bình phẩm về các nhân vật, lại đem những lời truyền âm mật nghị kia thu hết vào tai, lão đạo sĩ ôm cán cờ gọi hồn trong tay, khẽ vuốt ve tay vịn ghế, không ngừng cảm thán: "Chẳng qua chỉ mới trôi qua trăm năm ngắn ngủi, mà ba tòa thiên hạ Hạo Nhiên, Man Hoang và Thanh Minh đã xảy ra nhiều biến động đến thế, nhân tài kiệt xuất lại bùng nổ nhiều như nấm sau mưa."

Vị đạo sĩ tuy mang gương mặt già nua, nhưng đôi bàn tay lại trong suốt như ngọc thạch.

Y vốn là một đạo sĩ chính thống của Thanh Minh Thiên Hạ, lần này vượt giới mà đến, song chẳng phải khởi hành từ chốn Thanh Minh đang buổi loạn lạc, mà là từ Phật Quốc phương Tây.

Có lẽ lão đạo sĩ cảm thấy đám người này trò chuyện quá đỗi cẩn trọng, đối với những tu sĩ Thập Tứ Cảnh kia ngay cả tên húy cũng chẳng dám gọi thẳng, thật là gò bó khôn cùng. Lão đạo sĩ liền tế ra một kiện bản mệnh pháp bảo, chính là một bức trường quyển vẽ hình Thần Năm Sao và Nhị Thập Bát Tú. Bức tranh cuộn tròn trong nháy mắt giãn ra, đầu đuôi tương tiếp tạo thành một vòng tròn, vừa vặn bao quanh toàn bộ "Tổ Sư Đường".

Lão đạo sĩ lại từ trong tay áo lấy ra một cán vạn thọ đăng cao không quá một cánh tay, tiện tay ném xuống, cắm vào nền đất. Chẳng hề có dị tượng nào phát sinh, sau đó lão liền nhắm mắt dưỡng thần.

Vi Xá cười nói: "Tiếp theo các vị nói chuyện không cần phải quá câu nệ nữa."

Dù biết rõ mọi người đều vô cùng hiếu kỳ về thân phận của lão đạo sĩ này, nhưng Vi Xá lại chẳng hề có ý định giải hoặc.

Trong dòng chảy lịch sử của Thanh Minh Thiên Hạ từng xuất hiện ba trận đại kiếp.

Thiên ma ngoài vòng giáo hóa quấy nhiễu, âm thầm lẻn vào nhân gian, vậy mà trực tiếp "đạo hóa" sơn hà của cả một châu, cuối cùng dẫn đến thảm cảnh một châu lục trầm, đó là một kiếp.

Đệ tử Tống Mao Lư của Kỳ Châu Huyền Đô Quán dẫn đầu trăm vạn chúng "gạo tặc", thanh thế ngút trời, suýt chút nữa đã làm lung lay căn cơ của Bạch Ngọc Kinh, lại là một kiếp.

Ngoài ra còn có một kiếp, cuốn phăng cương vực mấy châu, gieo rắc tai ương đến hơn trăm quốc gia, tử thương vô số kể. Tất cả những mô tả bi thảm nhất về cảnh binh đao loạn lạc trong sử sách đời sau đều từng hiện hữu trên đại địa của mấy châu này.

Mà lão đạo sĩ trước mắt, chính là người đã khơi mào cho trận đại kiếp ấy.

Tổng cộng Thiên - Địa - Nhân ba kiếp, lần lượt khởi nguồn từ bầu trời, trong núi và chốn nhân gian.

Đạo Tổ từng nói: "Người thuận theo Đất, Đất thuận theo Trời, Trời thuận theo Đạo, Đạo thuận theo Tự nhiên."

Y lại rêu rao rằng: "Luật thuận theo Đạo, Đạo thuận theo Trời, Trời thuận theo Đất, Đất thuận theo Người."

Ý đồ đối nghịch rõ ràng với Đạo Tổ.

Nếu y chỉ là một thư sinh bàn luận suông, hay một kẻ cuồng đồ thích lập dị thì đã đành. Ngặt nỗi, vị đạo sĩ có đạo hiệu Trương Cước này từng dựa vào bản lĩnh thực sự mà giành chiến thắng trong một trận biện luận Tam giáo.

Chí hướng cả đời của người này nằm ở chỗ "tùy phương thiết giáo, lịch kiếp vi sư". Nếu đã không thể giảng đạo tại Thanh Minh Thiên Hạ, vị đạo sĩ này liền dứt áo ra đi, hướng về Phật Quốc phương Tây.

Ngoại trừ hai vị trí chủ tọa, những người nên đến và có thể đến đều đã hiện diện đông đủ.

Hiện tại vẫn còn trống ba chỗ ngồi, vốn dĩ đã định trước là sẽ không có người tới.

Ngoài Tuân Uyên và Hàn Ngọc Thụ của Đồng Diệp Châu, còn có Hoàn Nhan Lão Cảnh – kẻ từng là đệ nhất nhân của Kim Giáp Châu, nhưng lại cấu kết với yêu tộc, lựa chọn phản bội Hạo Nhiên thiên hạ.

Tuy nhiên, một trong những công thần từng góp sức ngăn chặn Hoàn Nhan Lão Cảnh hôm nay cũng có mặt, chính là kiếm tu Từ Hải của Kim Giáp Châu.

Năm xưa nếu không nhờ hắn và Hàn Quang Hổ cùng lúc ra tay, e rằng cục diện chiến trường Kim Giáp Châu đã sớm sụp đổ, thối nát đến mức không thể cứu vãn.

Đây là một vị kiếm tu Tiên Nhân cảnh chưa đầy hai trăm tuổi, trên chốn tiên gia vốn có mỹ danh là "Kiếm Tiên Từ Quân".

Trước đó, Từ Hải đừng nói là danh chấn thiên hạ, ngay cả ở quê nhà Kim Giáp Châu cũng chỉ là hạng vô danh tiểu tốt.

Từ Hải ngồi xếp bằng ngay ngắn, thanh kiếm đặt ngang trên gối, nhắm mắt dưỡng thần, lặng im không nói.

Hiện tại hắn đang giữ chức khách khanh của gia tộc họ Lưu ở Ngai Ngai Châu, trấn thủ tại bến đò núi Du Châu phía nam Đồng Diệp Châu, chịu trách nhiệm tiếp dẫn các thuyền tiên vượt châu của Lưu thị.

Từ Hải vốn có thiện cảm với núi Lạc Phách, từng tham dự lễ khai tông của Thanh Bình Kiếm Tông, đặc biệt là vô cùng tán thưởng Bùi Tiền – người đã từng tung quyền diệt yêu ngay tại quê hương hắn.

Lần trước hội ngộ Bùi Tiền, vị kiếm tiên vốn tâm cao khí ngạo này lại trò chuyện hết sức khiêm nhường. Hắn bảo rằng tại Kim Giáp Châu mình vẫn còn chút mặt mũi, dặn dò Bùi Tiền sau này nếu có dịp du ngoạn nơi đó mà không tiện tiết lộ thân phận, cứ việc xưng danh hiệu của hắn ra.

Từ Hải là người đã tiến vào nơi này từ một trăm năm trước để chiếm lấy một vị trí. Khi ấy, hắn vừa mới bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh.

Hắn từng gặp một người đàn ông trung niên lai lịch bất minh, dung mạo tầm thường không có gì nổi bật, cũng chẳng thể nhìn thấu đạo hạnh sâu cạn ra sao. Người nọ chỉ nói mình đang tìm kiếm một quân cờ thích hợp để áp chế đối phương, đảm nhận vai trò của một kẻ ngăn cản.

Từ Hải đã khước từ giao dịch của đối phương, mặc cho kẻ đó đã chỉ ra một con đường thênh thang để tiến tới Phi Thăng cảnh.

Đối phương cũng không miễn cưỡng, bèn lùi một bước để cầu điều khác, tiến cử Từ Hải đến nơi này, nói rằng hắn có thể tới đây để mở mang tầm mắt, thay đổi góc nhìn để chiêm ngưỡng sự bao la của nhân gian.

Từ Hải đã cùng người kia kết bạn đồng hành suốt mấy năm trời. Suốt chặng đường dài ấy, người nọ luôn trầm mặc, cực kỳ kiệm lời, thi thoảng có cất tiếng hỏi thì toàn là những vấn đề lớn lao như trời đất.

Từ Hải tự thấy bản thân chẳng qua là một kiếm tu tầm thường, không đủ sức hóa giải những mối nghi hoặc thâm sâu ấy, thậm chí y còn cảm thấy những vấn đề này vốn dĩ chẳng thể có một lời giải đáp xác thực.

Thuở trước từng có một cuộc vấn đáp, đối phương mở lời bằng một câu hỏi: "Giữa cõi thiên địa này, cái đẹp sở dĩ được coi là đẹp, là bởi có cái xấu làm nền. Thiện sở dĩ là thiện, là nhờ có ác tồn tại. Từ Hải, ngươi có chấp nhận đạo lý này chăng?"

Từ Hải cảm thấy đạo lý này tuy giản đơn nhưng hàm súc, bèn đáp: "Đương nhiên là chấp nhận. Cô dương bất sinh, cô âm bất trưởng, vạn vật vốn dĩ đều có hai mặt đối lập."

"Vậy theo ngươi, một thế đạo như thế nào mới được coi là tốt?"

Người nọ vừa dứt lời đã vội vàng bổ sung: "Ngươi cứ việc nói ra trạng thái lý tưởng nhất trong lòng mình, hoàn toàn không cần bận tâm đến việc liệu nó có khả năng thực hiện hay không."

Từ Hải thận trọng đáp: "Nhân gian thái bình, quan lại thanh liêm cùng dân cộng hưởng, chốn sơn môn thanh tịnh, người tu hành chuyên tâm. Tiên phàm hòa hợp, âm dương vận chuyển hữu tự, nhân thần quỷ tiên chẳng chút tranh chấp. Chúng sinh mỗi người đều tận trung với chức trách, vạn vật vận hành đâu vào đấy, chẳng phải là thế đạo tốt đẹp sao?"

Nghe xong câu trả lời, người nọ mỉm cười hỏi vặn lại: "Ta có thể hiểu theo cách thông tục hơn thế này chăng, rằng thế gian không còn kẻ xấu, thảy đều là người tốt?"

Từ Hải nhất thời do dự không quyết. Định nghĩa "tốt xấu" này nên hiểu thế nào? Và ai mới là người có tư cách định nghĩa?

Dường như thấu triệt tâm tư của Từ Hải, người nọ cười nói: "Vậy thì cứ giao quyền định nghĩa cho ngươi đi. Giả sử ngươi có thể một lời quyết định, lại giả sử toàn nhân gian chỉ vẻn vẹn một trăm người. Khi đó ta lại có hai câu hỏi: Thứ nhất, nếu tất cả đều là người tốt theo tiêu chuẩn của ngươi, thì trong mắt chín mươi chín người còn lại, liệu có thật sự không tồn tại kẻ nào bị coi là xấu hay chăng? Câu hỏi thứ hai: Lúc này trong lòng ngươi đang nghĩ, sẽ còn sót lại mấy kẻ xấu? Một kẻ, hay hai kẻ? Một hai kẻ lạc loài này liệu có thể sinh tồn trong một thế đạo 'cực tốt' như vậy không? Nếu số lượng là mười người, hai mươi người hay ba mươi người, ngươi làm sao đảm bảo quân số của họ không ngày một tăng lên, đến mức 'đảo khách thành chủ'? Hay là chúng sẽ ngày càng ít đi, từ mười thành hai, thành một, rồi cuối cùng biến mất hoàn toàn? Để rồi sau đó, mọi chuyện lại quay về cái vòng lặp của câu hỏi thứ nhất?"

Từ Hải nghe xong mà đầu óc quay cuồng, hoàn toàn rơi vào mê hồn trận của những suy luận ấy.

Người kia tự thân tiếp lời: "Đạo Tổ dạy rằng thiên hạ vạn vật sinh ra từ cõi 'Có', mà 'Có' lại sinh ra từ cõi 'Không'. Vậy ta lại có một câu hỏi, thử hỏi đại đạo tuần hoàn, sinh sôi không ngừng, đã có cái 'Sinh' tạo ra vạn vật, vậy vạn vật rốt cuộc sẽ sinh ra thứ gì? Phải chăng lại là một cõi 'Không'? Cõi 'Không' đó là cảnh giới thế nào? Đến lúc ấy, 'Con Người' chúng ta liệu còn chốn dung thân? Đối mặt với đại thế này, tựa như 'xuân giang thủy noãn áp tiên tri', những người tu đạo cảm nhận được xu thế này sớm nhất, nên tự xử thế nào đây? Là nhân định thắng thiên, hay là tận nhân lực tri thiên mệnh, hay lại giống như lời Đạo Tổ đã nói: 'Phản giả Đạo chi động, nhược giả Đạo chi dụng'?"

Từ Hải rất muốn đáp lại một câu: "Ta là một kiếm tu thuần túy, nghĩ ngợi những thứ có có không không này làm gì?"

Người kia lại nói: "Giả sử Từ Hải ngươi chính là vị kiếm tu thuần túy Thập Ngũ cảnh đầu tiên của nhân gian, đồng thời cũng không có vị Thập Ngũ cảnh thứ hai nào khác. Thiên địa chuyển dời, thế đạo thăng trầm, chúng sinh sinh tử, thậm chí là họ làm người ra sao, sống thế nào, tất cả đều vận hành theo ý nguyện của ngươi. Vậy Từ Hải ngươi liệu còn cảm thấy những vấn đề này mảy may không có ý nghĩa chăng?"

Từ Hải chỉ có thể lặng thinh, không lời đối đáp.

"Theo đuổi không sai, mong cầu cũng hết sức tốt đẹp."

Người kia tự mình lẩm bẩm: "Vạn người như một? Vô vàn dung mạo, thảy đều mỹ hảo như nhau. Ta trái lại cảm thấy đó là một mối nguy ngầm không hề nhỏ. Đương nhiên, đây chỉ là kiến giải cá nhân của ta. Trên đường đời, có người ý kiến bất đồng với ta, bảo ta là 'khéo lo trời sập', lúc nào cũng cảm thấy bầu trời sắp đổ xuống, không phải hôm nay thì cũng là ngày mai."

Ví như vị Bích Tiêu Động Chủ của Đạo quán Đông Hải kia.

"Kiếm tu Phi Thăng cảnh Từ Hải có thể không cần suy xét những điều này. Nhưng kiếm tu Thập Tứ cảnh Từ Hải thì lại tránh không khỏi rồi."

Từ Hải nghe vậy liền hỏi: "Ta có thể bước lên Phi Thăng cảnh, thậm chí là Thập Tứ cảnh sao?"

Người kia cười đáp: "Không thể."

Từ Hải bật cười tại chỗ, thầm nghĩ đúng là trêu đùa ta mà, nói năng cứ như thật vậy.

"Không phải Từ Hải, chắc chắn sẽ có người khác."

Người kia ngẩng đầu nhìn trời, nói: "Cũng nên 'vị vũ trù mưu', lo liệu trước khi mưa xuống."

Từ Hải chỉ mới gần đây mới bắt đầu thấu hiểu được một phần ý nghĩa sâu xa của bốn chữ "vị vũ trù mưu" này.

Hôm nay, người đang cùng Từ Hải giữ im lặng, lại là một ông lão với vẻ mặt u sầu phiền muộn.

Lão thản nhiên gọi thẳng tên húy của một vị tu sĩ Thập Tứ cảnh mới thăng cấp: "Vi Xá, ta đã gặp Trần Bình An rồi."

Vi Xá dường như đã quá quen với thái độ này, mỉm cười hỏi: "Khi nào, ở đâu?"

Lão nhân đáp: "Ngay tại Tiên Đài của Lộc Dực thành thuộc Vũ Long tông."

Vi Xá khẽ gật đầu.

Hóa ra lão nhân này chính là vị cung phụng Nguyên Anh cảnh Điền Túc, kẻ từng thèm khát nhan sắc của Vân Thiêm, lại dựa vào kỹ năng diễn xuất tinh vi mà lừa gạt được một Nạp Lan Thải Hoán vốn có tính thận trọng bẩm sinh.

Thế nhưng, lão vẫn bị một kẻ ngoại đạo câu lên bờ như câu cá vậy.

Vị tổ sư khai sơn Vũ Long tông mang đạo hiệu Điền Túc này không khỏi nhắc nhở một câu: "Động tĩnh bên phía núi Toàn Tiêu lớn như vậy, hiện giờ lại bị Cố Xán chiếm giữ. Với tính cách của Trần Bình An, hắn nhất định sẽ đào sâu ba thước để truy cứu ẩn tình bên trong, ngươi nên cẩn thận kẻo để lộ sơ hở. Dù sao, kẻ tu đạo ở núi Toàn Tiêu trước kia cũng chỉ là một đạo Âm thần của ngươi mà thôi."

Lão cùng với Tống Hoằng của Đại Long Tưu đều là những thành viên kỳ cựu ở nơi này, tuy vai vế và thâm niên không bằng Vi Xá, nhưng so với những gương mặt cũ như Lục Hư, lão vẫn am tường nhiều nội tình hơn hẳn.

Vi Xá cười đáp: "Không sao, cách đây không lâu ta đã chủ động đến núi Lạc Phách một chuyến, có điều không lên núi mà chỉ ngồi dưới chân núi một lát, không gặp được Trần sơn chủ đang lúc bế quan."

Tuy không thấy Trần Bình An, nhưng ta lại cùng một vị đạo sĩ mắt mù tâm không mù ngồi chung bàn trà, đàm đạo vô cùng tâm đắc.

Điền Túc lộ vẻ mặt cổ quái, nghẹn họng hồi lâu mới thốt lên một câu đầy cảm thán: "Ngươi quả nhiên là nghệ cao gan lớn."

Trước đó, từng có một lão già gầy gò, lưng đeo túi vải, thân hình đơn độc, phong trần mệt mỏi tìm đến núi Lạc Phách.

Lão trò chuyện rất hợp ý với vị "Giả lão thần tiên" chuyên trách tiếp khách, bèn tự báo danh tính, nói mình đến từ núi Toàn Tiêu, đạo hiệu Không Sơn, thư trai tên là Kén Trai.

Lão còn kể rằng khi mới lên núi tu đạo, tuổi trẻ khinh cuồng, coi thường hết thảy Luyện khí sĩ trong thiên hạ, chỉ chịu nhường bước trước "ba núi một người".

Đạo sĩ Giả Thịnh đương nhiên chẳng thể hiểu nổi ẩn ý của cụm từ "chỉ nhường ba núi một người" kia.

Nhưng Sơn chủ Trần Bình An thì lại hiểu rõ như lòng bàn tay.

Âu cũng bởi vì vị tiên sinh Tam Sơn Cửu Hầu kia từng có ơn "nghiêng mình nhường lối" cho Vi Xá tại Ngai Ngai Châu.

Thế nên trong chuyến đi đến Bảo Bình Châu lần này, Vi Xá đã thể hiện đầy đủ thành ý.

Hành động đó chẳng khác nào đang minh xác cho Trần Bình An biết rằng, vị chủ nhân cũ của núi Toàn Tiêu tại Phù Diêu Châu chính là Vi Xá của Ngai Ngai Châu.

Tuy nhiên, việc Vi Xá bằng lòng lộ diện tại núi Lạc Phách, phần lớn nguyên do còn liên quan mật thiết đến Ngô Sương Hàng.

Vi Xá hỏi: "Lưu Ban Ngày, thân phận đã bại lộ, tiếp theo ngươi định dừng chân nơi nào?"

Điền Túc liếc nhìn Lâu Miểu đang đứng cạnh Vi Xá, đoạn nhìn sang chiếc ghế trống không, cười khẩy nói: "Ta chẳng có thủ đoạn như ngươi, cũng không có được sự quyết đoán của Tuân Uyên. Cứ tùy ý dạo chơi thôi, chân đạp vỏ dưa, trượt đến đâu hay đến đó."

Trời từng mưa hạt kê.

Tại Vũ Long Tông do chính tay mình khai sáng, y lại muốn mang danh hiệu Điền Túc. Dẫu thế nào, y vẫn thoát được kiếp nạn đao binh năm xưa, toại nguyện tâm ý, hóa tiên phi thăng.

Dù là Lưu Ban Ngày, Tống Hoằng hay Tăng tiên sinh, những lão nhân đã kinh qua trùng trùng kiếp nạn trên con đường tu hành này đều có những lộ số riêng biệt. Mỗi người một vẻ khổ cầu trường sinh, mưu cầu bất tử.

Lưu Ban Ngày ngoảnh đầu nhìn về một khoảng không, không khỏi cảm thán: "Nếu như Tuân Uyên có được tư chất tu đạo như ngươi..."

Vi Xá lắc đầu cười đáp: "Nếu hắn có tư chất như ta, e rằng đã chẳng thông minh đến thế, bởi vì khi ấy thông minh cũng chẳng để làm gì."

Lưu Ban Ngày nói: "Lời này của ngươi quả thực rất đáng ăn đòn."

Vi Xá mỉm cười: "Người có cảm giác như ngươi, từ trước đến nay vốn không ít."

Tuân Uyên và Hoàn Nhan Lão Cảnh là những người tu đạo có vai vế tương đương. Kẻ sau khi mới đến nơi này thì khép nép, mang theo vài phần nhút nhát; nhưng khi cảnh giới dần cao lên, tâm tính cũng theo đó mà đổi thay.

Ngược lại, Tuân Uyên thuở đầu khí thế ngút trời, là kẻ nội tâm cực kỳ kiêu ngạo. Đợi đến khi cảnh giới càng cao, y lại càng biết thu liễm tài hoa, cuối cùng trở thành một người gần như không còn góc cạnh.

Tựa như một người càng sống càng trẻ lại, còn một người càng già lại càng bi quan.

Lão đạo sĩ nọ trợn mắt, tự giới thiệu: "Bần đạo tục danh Trương Cước, đạo hiệu Hoàng Thiên. May mắn bước chân vào Thập Tứ Cảnh, những chuyện cũ đã qua không đáng để nhắc tới, chỉ là một con chó nhà có tang mà thôi."

Có lẽ ngoại trừ Vi Xá, kẻ đã đứng trên đỉnh cao sau hơn trăm năm tu đạo, cùng với Điền Uyển vốn là người tin tức linh thông, thì mười mấy người còn lại có mặt tại đây đều không rõ lai lịch thực sự của lão đạo sĩ này.

Điền Uyển biết sư huynh Trâu Tử của mình vốn rất tôn sùng người này. Nghe nói vị đạo sĩ này có lộ số cực kỳ đặc biệt, ít nhất cũng là kẻ đã chia tách một cảnh giới thủy chung.

Trong vòng một trăm năm qua, tại các cuộc biện luận giữa Tam giáo, số lần thắng của Văn Miếu và Bạch Ngọc Kinh cộng lại cũng không bằng một nửa của Phật quốc phương Tây...

Chính vì vậy, kẻ sĩ đời sau khi đọc sách khó tránh khỏi nảy sinh nghi hoặc, tại sao chùa chiền Phật gia thường có danh hiệu "phương trượng", mà trong cung quán Đạo giáo lại hiếm khi thấy xưng hô này.

Trong dòng chảy lịch sử, người duy nhất có thể "liền trang" thắng được hai trận biện luận chỉ có một mình Văn Thánh. (Chú: Chương 961 « Thiếu niên nhất vội vã »)

Thế nhưng, trước khi cuộc biện luận Tam giáo chính thức diễn ra, thực tế giữa Thanh Minh Thiên Hạ và Phật quốc phương Tây đã bắt đầu những màn tranh biện.

Chỉ là khi đó Thanh Minh Thiên Hạ thua khá thảm hại, đặc biệt là trong một trận chiến, Bạch Ngọc Kinh cùng bảy đại đạo mạch trong thiên hạ đã phái ra mười bảy vị đạo quán, tổng cộng mười bảy trận biện luận, vậy mà kết quả lại thua sạch sành sanh.

Mười bảy vị đạo sĩ này buộc phải cởi bỏ đạo quán, trút bỏ đạo phục, xuống tóc làm tăng, đó chính là "Mậu Ngọ Thập Thất Tăng" nổi danh về sau. (Chú: Chương 734 « Gặp tuyết ngủ đêm Phù Dung Sơn »)

Về sau, nho sinh Văn Miếu gia nhập cuộc vui, mới biến thành cuộc tranh chấp Tam giáo. Trương Cước ngang trời xuất thế, tuy nói thắng lợi vô cùng gian khổ, nhưng dù sao cũng đã lật ngược thế cờ cho Thanh Minh Thiên Hạ.

Đến sau này, Lục Trầm thắng trận lại vô cùng đẹp mắt, phong thái ung dung nhẹ nhàng.

Cũng chính vì sự xuất hiện của Lục Trầm mà cuộc biện luận Tam giáo buộc phải ký kết một quy tắc mới, bắt đầu hạn chế thân phận và cảnh giới của những người tham dự.

Lục Trầm vì chuyện này mà còn chạy đến Liên Hoa Tiểu Động Thiên tìm sư tôn kể khổ, nói rằng quy tắc này quá mức nhắm vào mình, khẩn cầu sư tôn giúp đỡ nói giúp một câu...

Kết quả Đạo Tổ chỉ buông một câu, nói rằng quy tắc này chính là do ngài ký kết.

Cho nên, lần trước lão tú tài ở tại trường làng của học trò mình, tình cờ gặp lại vị Lục chưởng giáo suốt ngày đi ngao du khắp nơi kia, trên bàn rượu, ông đã thành thật chia sẻ với đối phương rằng, vinh dự "liền trang" đầu tiên này vốn dĩ nên thuộc về Lục chưởng giáo. Lục chưởng giáo cứ mãi khiêm tốn "đâu có đâu có", "không dám không dám". Lão tú tài ánh mắt chân thành, đáp lại "dám chứ dám chứ", "đây này đây này"...

Sau đó, có lẽ là do uống đến độ cao hứng, lão tú tài liền kéo tay Lục chưởng giáo, muốn ầm ĩ một trận để luyện tay chân. Thậm chí còn nói nếu thật sự không được, ngươi có thể nhận thua một nửa cũng không sao.

Các thành viên tham gia nghị sự mỗi người đều có địa bàn riêng, ngoại trừ Trung Thổ Thần Châu, thông thường mà nói một châu nhiều nhất chỉ có hai người. Ví dụ như Bắc Câu Lô Châu và Đông Bảo Bình Châu, lần lượt chỉ có Lâu Miểu và Điền Uyển tham dự.

Đợi đến khi tất cả mọi người đều hiện ra chân thân, vậy mà vẫn còn mấy người mang gương mặt lạ lẫm.

Chẳng hạn như vị chủ sự ngoài mặt của Tổ Sư đường này, Tiên nhân Tống Hoằng của Đại Long Tưu, thân phận thực sự của lão vốn là một ẩn số khiến người ta không khỏi cảm thấy như bị sương mù bao phủ. Mỗi khi lão đứng ra chủ trì nghị sự hay phụ trách dâng hương, phong thái ấy luôn toát lên vẻ thâm trầm khó đoán.

Sư tôn của Lâm Huệ Chỉ, vị cựu Sơn chủ của Tiểu Long Tưu, năm xưa từng ngồi dưới gốc tùng cổ thụ trên đỉnh núi, cùng Hàn Ngọc Thụ của Vạn Dao Tông đánh một ván cờ tàn chưa dứt. Thế cờ ấy thiên biến vạn hóa, khiến các bậc tu sĩ đời sau dù dốc hết tâm trí cũng không tài nào hạ quân phá giải.

Đây vốn là một giai thoại thú vị, thường xuyên được giới tu hành trên khắp Đồng Diệp Châu đem ra bàn tán xôn xao.

Mãi cho đến khi vị Ẩn quan trẻ tuổi kia ghé thăm Tiểu Long Tưu, y chỉ tùy ý hạ xuống hai nước cờ, liền khiến tàn cục bế tắc bấy lâu nay đổi mới hoàn toàn, hóa thành một cục diện định sẵn thắng thua.

"Kỳ đạo quả thực cao thâm, không hổ danh là sư đệ của Tú Hổ."

"Tống Hoằng, ngươi không sợ bị kẻ khác thuận đằng mạc qua, lần theo dấu vết mà tìm đến tận cửa sao? Nghe đồn vị Ẩn quan kia tâm cơ thâm trầm, đa nghi cực nặng, chúng ta chớ để bị hắn hốt trọn cả ổ."

"Dẫu cho hắn không đánh lên tận núi, chỉ cần tấu một bản lên Văn Miếu, cũng đủ để chúng ta phải chịu một vố đau rồi?"

"Chúng ta đâu phải hạng loạn thần tặc tử mưu triều soán vị, dù có tiết lộ thân phận ra ngoài, đừng nói là phản tặc, gọi là công thần mới đúng chứ?"

Tống Hoằng rốt cuộc cũng lên tiếng: "Có Tư Đồ Mộng Kình ở đó, hắn khó lòng nghi ngờ đến Đại Long Tưu chúng ta. Lùi một bước mà nói, dẫu hắn có nảy sinh suy đoán, nhưng nếu không có bất kỳ bằng chứng xác thực nào trong tay, hắn có thể làm gì được ta?"

Điền Uyển đột ngột xen vào: "Trừ phi có kẻ nào đó lý ứng ngoại hợp với Trần Bình An."

Lạc Sam khẽ cong ngón tay, vuốt ve bộ móng đỏ rực, nàng chẳng thèm liếc nhìn Điền Uyển, chỉ buông một câu châm chọc đầy khiêu khích: "Nhưng e rằng đó lại là chiêu 'vừa ăn cướp vừa la làng'!"

Sắc mặt Điền Uyển lập tức lạnh lùng như băng sương.

Tống Hoằng cười nhạt: "Huống hồ, dù có chứng cứ thì đã sao? Chẳng lẽ có thể chứng minh được điều gì?"

Lục Hư vỗ mạnh vào tay vịn ghế, cười lớn không dứt: "Nói hay lắm! Một kẻ chỉ dựa vào cơ duyên trùng hợp mà nổi danh, đột nhiên hiển quý, vậy mà tay lại vươn quá dài rồi. Từ Bảo Bình Châu đến Kiếm Khí Trường Thành, giờ lại thêm cả Đồng Diệp Châu, cái gì cũng muốn quản, cái gì cũng muốn can thiệp. Hắn không phải đang trăm phương ngàn kế bồi dưỡng thế lực riêng, thì cũng là vừa ra khỏi cửa đã vội vã tranh công, rốt cuộc hắn tự coi mình là ai?!"

Lạc Sam cười híp mắt nói: "Sao không nói là 'thời vô anh hùng, toại sử thụ tử thành danh'?"

Lục Hư hừ lạnh một tiếng, chẳng buồn so đo kiến thức với hạng kiếm tu phàm phu tục tử.

Đại Long Tưu ở Trung Thổ Thần Châu, từ thuở tổ sư khai sơn lập phái đến nay, hương hỏa đã truyền thừa liên tục suốt ba ngàn năm đằng đẵng.

Vân Tụ phủ Đại Long Tưu vốn là nơi đặt đạo trường trên núi của Long Nhiêm Tiên Quân Tư Đồ Mộng Kình.

Về mặt công khai, tông môn này sở hữu hai vị Tiên Nhân và một vị Ngọc Phác cảnh. Tuy nhiên, suốt hơn hai trăm năm qua, từ thượng tông cho đến hạ sơn, dù là Đại Long Tưu hay Tiểu Long Tưu, đều chưa từng xuất hiện thêm một vị Ngọc Phác cảnh mới nào.

Vị Ngọc Phác cảnh duy nhất mang đạo hiệu "Huyền Chung", là tổ sư chưởng luật của Đại Long Tưu, đồng thời cũng là sư đệ của tông chủ và Tư Đồ Mộng Kình. Thêm vào đó, phần lớn các tu sĩ Nguyên Anh trong tông đều là những nhân vật đã cạn kiệt hy vọng bước lên Thượng Ngũ cảnh mịt mù trong đời này, rơi vào tình cảnh "mạ xanh chưa kịp lớn mà thóc cũ đã vơi sạch", tre già mà măng chưa mọc.

Thực chất, nỗi lo ấy hoàn toàn dư thừa, bởi Tống Hoằng - người đã chủ trì các buổi nghị sự suốt nhiều năm qua - vốn dĩ đã sớm chứng đạo Tiên Nhân.

Tại Đại Long Tưu, Tống Hoằng chỉ sắm vai một tu sĩ Kim Đan cảnh với tu vi tầm thường, danh tiếng chẳng mấy lẫy lừng. Nói chính xác hơn, Tống Hoằng đã từng "đóng vai" Kim Đan địa tiên đến bảy, tám lần. Cứ mỗi lần binh giải chuyển thế, y lại thay hình đổi dạng, dùng một thân phận mới để trở về Đại Long Tưu tiếp tục con đường tu đạo.

Ít ai biết rằng Đại Long Tưu còn ẩn giấu một thân phận bí mật: họ vốn thuộc về "Phái Nâng Rồng".

Tại địa giới Thái Bình sơn, sở dĩ Hàn Ngọc Thụ mượn cơ hội thuyết phục Trần Bình An gia nhập phe mình là bởi trước đó lão đã thông tri với vị Tiên Nhân của Đại Long Tưu này.

Làm vậy có thể nói là nhất cử lưỡng tiện.

Hàn Ngọc Thụ vừa lập được một phần công mời gọi, Tống Hoằng và Đại Long Tưu lại có thêm không gian để thi triển thủ đoạn, từ đó thuận lợi tiếp cận Chân Long Vương Chu.

Vi Xá đứng ra hòa giải, khéo léo chuyển chủ đề, cười nói: "Đã nhiều năm rồi không gặp lại Long Nhiêm tiểu hữu."

Tư Đồ Mộng Kình vốn là người thanh cao không màng danh lợi, nhân duyên trên núi cực tốt. Đối với Vi Xá, ông ta chính là một người bạn vong niên vô cùng tâm đầu ý hợp.

Dẫu sao, ngay cả lão Quán chủ và Trần Bình An khi nhắc tới Tư Đồ Mộng Kình cũng đều nhận xét rằng "tiểu nhi Long Nhiêm" kia là một người tốt.

Vi Xá liếc nhìn hai người kia, thấy họ đều gật đầu ra hiệu không thành vấn đề.

Vi Xá bèn bắt đầu giới thiệu thân phận thực sự của hai vị: "Lưu Trú, tổ sư khai sơn của Vũ Long tông. Tống Hoằng, sơn chủ đời đầu của Đại Long Tưu."

Vị thần linh dâm từ tự phong hiệu "Hồng Phấn Đạo Chủ" tại Phù Diêu châu này tuy danh tiếng không vang xa, tín đồ chẳng mấy đông đúc, nhưng thực sự là hạng người thần thông quảng đại.

Hắn cười lớn nói: "Quả nhiên những kẻ có thể ngồi vững vàng ở nơi này đều không phải hạng vô danh tiểu tốt."

Tâm thần Vân Diểu bồn chồn không yên, gã rất muốn nói với những người này: "Các ngươi cứ việc kiêng dè đến mức ấy đi, ra sức lôi kéo nhưng lại chẳng dám khinh suất hành động với vị Ẩn quan trẻ tuổi kia, thực chất người đó chính là Trịnh Cư Trung, Trịnh tiên sinh của thành Bạch Đế!"

Thế nhưng Vân Diểu tuyệt đối không dám hé môi về bí mật động trời này.

"Các phương thế lực hiện nay đều đang âm thầm thu gom kim tinh tiền đồng, khiến giá cả trên thị trường leo thang chóng mặt. Chư vị ngồi đây, liệu có ai còn dư dả chăng?"

"Nghe nói Thục động chủ quyết tâm đoạt lấy tòa Trường Dữ động thiên kia, ngay cả Kinh Khao cũng chẳng còn tâm trí tranh giành, chỉ vì sự xuất hiện của nữ quỷ Trịnh Đán thuộc mạch kiếm thuật Việt Nữ mà bị quấy nhiễu? Chuyện này liệu có tính là 'ngao cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi' hay không?"

Thục Nam Diên cười ha hả đáp: "Được mất nhất thời vốn chẳng đáng kể, Cao Dật kia sớm muộn cũng có lúc túng thiếu gặp khó mà thôi."

Lục Hư sau khi trêu chọc Vân Diểu xong, lại cùng Lâu Miểu thực hiện giao dịch trong không khí "hai tay áo gió mát", đoạn dời tầm mắt sang bà ni cổ tay thắt dây đỏ kia, chính là Điền Uyển hiện chỉ mới ở Ngọc Phác cảnh. Nàng có thể ngồi ở vị trí sát cạnh Tống Hoằng, hiển nhiên là nhờ có một vị sư huynh tốt.

Lục Hư chậc chậc lưỡi: "Ngươi cùng Bạch Thường cấu kết, trăm phương ngàn kế mưu đồ suốt ngàn năm, đắp núi cao chín trượng lại chỉ thiếu một sọt đất mà xôi hỏng bỏng không, một bước sai dẫn đến vạn bước sai. Hắn cứ thế mà đánh mất cơ hội đột phá Thập Tứ cảnh. Đáng thương, thật là đáng thương, đúng là 'giỏ trúc múc nước, công dã tràng xe cát'."

Điền Uyển lạnh lùng đáp: "Một vị kiếm tu thuần túy Phi Thăng cảnh, dù đặt ở thiên hạ nào mà chẳng phải là hào kiệt một phương."

"Bạch Thường rốt cuộc là nghĩ thế nào, sao không dứt khoát hạ sát Hạ Tiểu Lương? Nàng ta đã tìm đến tận cửa, rõ ràng là muốn phá hỏng việc bế quan của hắn. Chuyện này trên núi chính là mối thù không đội trời chung, dù xét về công hay tư, Bạch Thường đều có thể ra tay độc thủ, vậy mà hắn cũng nhẫn nhịn được? Nếu ta nhớ không lầm, Tào Dung lúc đó vẫn chưa là Phi Thăng cảnh, cho dù có Thiên quân Tạ Thực và Cố Thanh Tung trợ trận, liệu có thật sự ngăn nổi Bạch Thường xuất quan truyền kiếm hay không?"

Điền Uyển chỉ đành giả câm vờ điếc. Bởi lẽ chuyện này có liên quan đến vị Thuần Dương đạo nhân Lữ Nham kia.

Có người nhìn về phía Lạc Sam, đầy ẩn ý hỏi: "Có thể tiết lộ đôi chút nội tình về tân Vương tọa của Man Hoang thiên hạ không?"

Sắc mặt Lạc Sam lập tức trở nên khó coi vô cùng.

Chỉ bởi lẽ trước kia, trong cuộc "nghị sự đỉnh cao" do Bạch Trạch tiên sinh chủ trì tại Man Hoang, lại có kẻ nhìn thấu được thân phận này của nàng. Kẻ ấy chẳng những không hưng binh vấn tội, ngược lại còn hỏi nàng liệu có thể tiến cử mình hay không.

Chu Thanh Cao thậm chí còn đích thân hứa hẹn, có thể chủ động tiết lộ một vài tình báo từ quân trướng Man Hoang, dùng chiến công tương đương với một nửa bản đồ sơn hà của Hạo Nhiên thiên hạ để đổi lấy thân phận ẩn mật này. Hơn nữa, hắn còn cam đoan tuyệt đối sẽ không có bất cứ...

Nếu Trần Ẩn Quan đã không mấy mặn mà muốn gặp ta, vậy thì ta sẽ chủ động tới tìm hắn.

Vị thủ lĩnh cũ của Giáp Thân Trướng, kẻ sau này trở thành đệ tử bế quan của Văn Hải Chu Mật, quả thực chính là "món hời" hàng đầu mà Trần Bình An nhắm tới.

Về việc này, đó đã là chuyện hiển nhiên đối với những kẻ đứng trên đỉnh cao của cả hai tòa thiên hạ rồi.

Vì sao hắn lại trở nên điên cuồng, thất hồn lạc phách đến nhường ấy, điều này vẫn luôn là một ẩn số.

Lão đạo sĩ đột nhiên lên tiếng: "Các vị đạo hữu, nên lưu tâm nhiều hơn đến sự luân chuyển của võ vận gần đây. Chớ nên mãi giữ cái tôn nghiêm của bậc tiên nhân trên núi, hãy tranh thủ trong vòng trăm năm tới, mỗi môn phái tự mình tuyển chọn thêm một ít hài nhi có tư chất học võ, đặc biệt là những đứa trẻ có hy vọng tụ hội võ vận vào thân. Chẳng dám nói sẽ thu được lợi lộc to tát gì, nhưng ít nhất đây cũng là một mối giao dịch ổn định, có lãi chứ không lỗ, đảm bảo thu hoạch bất kể mưa nắng."

Nghe vậy, có kẻ lập tức để tâm, kẻ lại nhanh nhạy xoay chuyển tâm tư, bắt đầu cân nhắc việc bồi dưỡng khôi lỗi; cũng có kẻ đã sớm tính toán, định sẵn đối tác hợp tác. Lại cũng có người sau khi cân nhắc lợi hại, cảm thấy không mấy mặn mà.

Vi Xá cũng đưa ra một lời đề nghị: "Chư vị đạo hữu phương xa có thể chú ý đến những môn phái nhỏ tập trung nhiều tu sĩ Binh gia, có thể nói là nên 'nhúng tay' thâu tóm vài nơi."

Cái gọi là "nhúng tay" ấy, đương nhiên là mỗi người dựa vào thủ đoạn để thực hiện kế "tu hú chiếm tổ chim khách", hoặc tự mình dùng bí thuật đoạt lấy vị trí chưởng môn của một tòa tiên phủ môn phái nào đó, hoặc âm thầm bồi dưỡng loại môn phái này làm vây cánh.

Là vị nam thần duy nhất hiện diện nơi đây, hắn chẳng mảy may có chút hứng thú nào với những chuyện này.

Theo nhãn quan của hắn, tin vào quỷ thần ắt vận thế suy vi, chỉ hạng ngu muội mới đi tu đạo cầu tiên.

Lão đạo sĩ liếc nhìn vị thần linh của tòa dâm từ vốn cố ý không cầu phong chính này, khẽ mỉm cười, thầm nghĩ tên này ngược lại có mưu đồ không hề nhỏ.

Nhận ra ánh mắt của lão đạo sĩ, vị thần linh nọ lập tức thu liễm tâm niệm, không dám lộ ra sơ hở.

Trước kia, giới sơn thượng Đồng Diệp Châu từng bình chọn ra mười vị tông sư võ đạo xuất sắc nhất trong lịch sử của châu này.

Hiện tại, trong số mười người đó chỉ còn hai vị tông sư còn tại thế, một nam một nữ, lần lượt là Ngô Thù xếp hạng thứ tư và Diệp Vân Vân xếp hạng thứ sáu.

Dẫu cho giờ đây tại tám châu còn lại của Hạo Nhiên, dường như bất kỳ Luyện Khí Sĩ nào cũng đều nhìn Đồng Diệp Châu bằng nửa con mắt.

Thế nhưng, việc bình chọn mười vị tông sư võ học tiêu biểu trong lịch sử của một châu quả thực là một ý tưởng mới mẻ, thế nên hành động này đã nhanh chóng lan rộng khắp các châu trong thiên hạ.

Ngoại trừ Trung Thổ Thần Châu và Bảo Bình Châu, bảy châu còn lại đều bắt đầu lật lại những trang sử cũ, tra cứu điển tịch "Võ Đạo" của nhà mình.

Nhờ vậy, lượng tiêu thụ công báo sơn thủy của các châu, các tông cũng theo đó mà tăng vọt.

Hễ có xếp hạng ắt sẽ nảy sinh tranh cãi cùng những ý kiến trái chiều, khi đó công báo sơn thủy lại bổ sung thêm những lời giải thích và kiến giải của các bậc cao nhân, càng đẩy doanh số bán ra của các nhà lên cao hơn nữa.

Có điều, những lời bình phẩm của các tiên sư trên núi thực sự rất khó làm hài lòng công chúng. Kẻ ngoài nghề chỉ xem náo nhiệt, người trong nghề mới thấu hiểu được môn đạo bên trong.

Người tu đạo dù cảnh giới có cao đến đâu, khi bàn luận về thực lực cao thấp của võ phu thuần túy, rốt cuộc vẫn khó tránh khỏi sự nghi kỵ theo kiểu "khác ngành như cách núi".

Thực tế, phương thức thuyết phục nhất chắc chắn vẫn là để các tông sư Sơn Điên Cảnh, mà tốt nhất là võ phu Chỉ Cảnh đứng ra bình xét.

Ngặt nỗi, một khi đã đạt đến tầm vóc tông sư Sơn Điên Cảnh, đặc biệt là bậc võ phu Chỉ Cảnh, thì còn ai nguyện ý nhúng tay vào những chuyện thị phi này nữa.

Ngay cả gia tộc giàu nứt đố đổ vách như Lưu thị ở Ngai Ngai Châu cũng chẳng thể mời nổi Bái A Hương của Lôi Công Miếu ra đưa vài lời nhận xét cá nhân.

Hay như tại Kim Giáp Châu, ai dám đi thỉnh giáo "Hàn Vạn Trảm"? Chẳng lẽ lão nhân gia ông ta ăn no rỗi việc, muốn tìm người để thử quyền sao?

Tuy nhiên, quả thực vẫn có một vị tông sư Chỉ Cảnh chịu mở lời, thông qua công báo sơn thủy của Sư Tử Phong để công khai phát biểu ý kiến, đó chính là Vương Phó Tố của Bắc Câu Lô Châu.

Những lời giải thích cặn kẽ về ưu khuyết điểm trong võ học và quyền pháp của tám vị tông sư Chỉ Cảnh đã khuất núi ấy, đương nhiên đều là những nhận định vô cùng xác đáng.

Bàn về bảng xếp hạng mười người của Đồng Diệp Châu, trong hai người còn tại thế, Ngô Thù được xếp hạng quá cao, thực chất là hữu danh vô thực, đáng lẽ phải lùi lại vài bậc. Ngược lại, Diệp Vân Vân lại bị đánh giá quá thấp. Vương Phó Tố tự nhủ nếu mình là võ phu của Đồng Diệp Châu, chắc chắn có thể đứng ít nhất là hạng năm. Liệu lão có đánh thắng được Diệp Vân Vân không? Chắc chắn là không. Nếu đôi bên có cơ hội so tài, mài giũa tuyệt học, hẳn sẽ là một màn kinh tài tuyệt diễm. Dù trong lòng không ngừng suy tính, lão cũng chẳng mấy bận tâm, sẵn lòng thua liền ba trận, cùng lắm thì phân trần với nàng vài câu, đại loại như trước đây không tệ đến thế, chẳng qua hôm nay trạng thái không tốt mà thôi...

Lời này vừa thốt ra, mấy châu lập tức xôn xao. Có người đồn rằng Hoàng Y Vân đã lên đường du ngoạn phương Bắc, định tìm vị tiền bối "già mà không kính", mở miệng là lời lẽ thô tục này để vấn quyền một trận.

Vương Phó Tố lại tiếp tục mượn tay công báo để truyền lời, thách thức Hoàng Y Vân cứ việc vượt châu mà đến vấn quyền lão phu.

Nói thì hùng hồn là thế, nhưng thực chất Vương Phó Tố đã sớm lẩn trốn đến miếu Lôi Công ở Ngai Ngai Châu, tìm A Hương muội tử để cùng nhau chén tạc chén thù.

Dẫu sao Diệp Vân Vân cũng vừa mới bước chân vào tầng thứ nhất của Chỉ Cảnh Quy Chân, chính là lúc quyền ý thịnh nhất, phô diễn hết thảy sự sắc bén của mình.

Tổ sư khai sơn của Bồ Sơn Vân Thảo Đường tại Đồng Diệp Châu là Diệp Dụ Cố, người xếp hạng thứ năm, được xưng tụng là "một người hai giáp, quyền áp ba châu". Tại phía Đông Đồng Diệp Châu, Bảo Bình Châu cùng Bắc Câu Lô Châu, vị này gần như không có đối thủ.

Vị tổ tiên họ Diệp này tuy khí thế ngút trời, sớm đã bắt đầu hành trình du lịch các châu, nhưng vẫn mãi dừng bước ở tầng thứ nhất của Chỉ Cảnh Quy Chân, trước sau vẫn không thể đột phá lên tầng Thần Đến.

Diệp Dụ Cố quả thực là một bậc kỳ tài ngút trời, chỉ dựa vào sáu bức tiên đồ mà ngộ ra quyền lý sâu xa, giúp Diệp thị khai sáng một đại đạo đường hoàng, kết hợp nhuần nhuyễn giữa tiên thuật và võ học.

Tại Đồng Diệp Châu, ngoại trừ hai tông môn Đồng Diệp và Ngọc Khuê cùng nhau trấn giữ hai phương Nam Bắc, những nhân vật và sự kiện thực sự khiến tu sĩ các châu khác phải lưu tâm chỉ đếm trên đầu ngón tay: đó là phúc duyên sâu dày của nữ quan Hoàng Đình thuộc Thái Bình Sơn, hay kiếp sống lãng tử của Khương Thượng Chân tại Bắc Câu Lô Châu. Ngoài ra, đa số mọi người còn biết đến Bồ Sơn Vân Thảo Đường kia. Nói đi cũng phải nói lại, Bồ Sơn là một môn phái hiếm hoi tu luyện theo lối "tiên võ song tu", và vị Hoàng Y Vân kia chính là một nữ tông sư lừng lẫy.

Khi Diệp Dụ Cố rơi vào cảnh giới bình cảnh, ông buộc phải quay lại con đường tu hành, hy vọng đột phá Ngọc Phác cảnh để tục mệnh diên thọ. Ông mong muốn thông qua con đường này để phân định rạch ròi giữa võ học và tiên pháp, lấy đó làm cơ sở để tiếp tục tôi luyện thân thể và khí phách võ phu, bồi dưỡng quyền ý. Quả thực, Diệp Dụ Cố đã làm được. Sau khi xuất quan với tu vi Ngọc Phác cảnh, việc đầu tiên ông làm không phải là báo cáo lên thư viện và Văn Miếu Trung Thổ để xin thăng cấp tông môn, mà là đi tìm một vị cố tri trên núi để ôn chuyện cũ. Đại ý là muốn cùng đối phương liên thủ, cùng nhau đối kháng với Đồng Diệp tông vốn có tác phong ương ngạnh, môn phong bất chính.

Nói một cách đơn giản, thực chất Diệp Dụ Cố dự định cùng hảo hữu là Tuân Uyên - một vị Tiên Nhân cảnh của Ngọc Khuê tông - liên thủ để đối kháng với vị Phi Thăng cảnh duy nhất của Đồng Diệp châu lúc bấy giờ là Đỗ Mậu.

Thế nhưng, ông vẫn nghĩ mọi chuyện quá đỗi đơn giản, hoặc có thể nói là đã lầm tưởng mình nhìn thấu được lòng người.

Khi Diệp Dụ Cố xuống núi, khí thế hăng hái bao nhiêu, thì lúc trở về núi, tính mạng lại như ngàn cân treo sợi tóc, hơi tàn thoi thóp bấy nhiêu.

Suốt nhiều năm về sau, đặc biệt là khoảng thời gian trước và sau khi Sơn chủ Diệp Vân Vân bước vào Ngọc Phác cảnh, các võ phu và tu sĩ của Bồ Sơn Vân Thảo đường đều cảm thán rằng, đây có lẽ chính là ý trời.

Mọi người đều cho rằng Bồ Sơn không có cái mệnh trở thành môn phái đứng đầu trên núi. Chính vì thế, cho đến tận ngày nay, Bồ Sơn vẫn không có ý định thăng cấp thành tông môn.

Một trận thiên tai, một phen nhân họa.

Thiên tai là khi Diệp Vân Vân vừa đột phá Ngọc Phác cảnh, thì đại quân yêu tộc Man Hoang liền xâm chiếm Hạo Nhiên thiên hạ.

Còn nhân họa là khi xưa Tổ sư Diệp Dụ Cố xuống núi thăm bạn, giữa đường bị Đỗ Mậu bố trí mai phục khiến ông trọng thương, cảnh giới "Lưỡng Kim" sụp đổ, dẫn đến việc không lâu sau khi về núi đã phải quy tiên.

Diệp Dụ Cố cho đến lúc lâm chung cũng không hề tiết lộ với bất kỳ ai về danh tính kẻ đã đánh lén mình.

Ôn chuyện cũ ư?

Quả thực là một cuộc hội ngộ ôn lại chuyện xưa, chỉ có điều sát cơ lại giăng đầy lớp lớp.

Kể cả Diệp Vân Vân, cho đến tận hôm nay, toàn bộ Đồng Diệp châu theo lẽ thường đều cho rằng năm đó chính Đỗ Mậu đã hạ thủ trọng thương Diệp Dụ Cố.

Hắn ra tay tàn độc như vậy là để tránh cho vùng trung bộ của châu lục này lại xuất hiện thêm một "Tiểu Đồng Diệp tông" hay "Ngọc Khuê tông thứ hai" đến chia sớt quyền lợi.

Nào ai ngờ được, kẻ thủ ác thực sự lại chính là Tuân Uyên.

Đây cũng là lý do Diệp Dụ Cố đến chết cũng không dám hé môi về kẻ thủ ác với bất kỳ ai, thậm chí còn nghiêm giọng dặn dò Diệp Vân Vân tuyệt đối không được truy cứu chuyện này.

Diệp Dụ Cố lòng dạ sáng như gương, y biết rõ Tuân Uyên cố ý để mình giữ lại một hơi tàn mà quay về Bồ Sơn.

Y lại càng thấu triệt một điều, trong những ngày mình nằm liệt trên giường bệnh, Tuân Uyên nhất định đã ẩn thân ngay tại Bồ Sơn này.

Còn về việc tại sao Tuân Uyên lại tốn công vô ích, làm ra những chuyện vẽ rắn thêm chân, khiến lòng người không yên như vậy, Diệp Dụ Cố từ đầu đến cuối vẫn chẳng thể nào hiểu nổi.

Mãi đến một khắc trước khi Diệp Dụ Cố binh giải, Tuân Uyên mới lặng lẽ hiện thân, tiết lộ toàn bộ chân tướng. Lão nói rằng tương lai sẽ có người đích thân tiếp dẫn y gia nhập Ngọc Khuê Tông để tu đạo, đã sớm trải sẵn một con đường bằng phẳng cho y. Mà người đó, không ai khác chính là Tuân Uyên lão.

Hiện giờ, trong Tổ Sư Đường này, có vị cao nhân am tường nội tình đã đưa ra một lời định luận: "Kiêu hùng thực thụ, cũng chỉ đến thế mà thôi."

Nếu đem so với vị trung hưng chi tổ Đỗ Mậu của Đồng Diệp Tông kia, luận về tâm kế và thủ đoạn, Tuân Uyên của Ngọc Khuê Tông quả thực còn chưa xứng xách giày cho đối phương.

Thuở trước, Tuân Uyên từng bấm ngón tính toán, tổng khí số của Đồng Diệp Châu tối đa cũng chỉ đủ để chống đỡ cho một tu sĩ Thập Tứ Cảnh xuất thế.

Tuân Uyên dĩ nhiên hy vọng đó là "hoa rơi nhà mình".

Người đó có thể không phải là chính lão, có thể là Khương Thượng Chân, có thể là Vi Oánh, thậm chí là một hậu bối vai vế thấp hơn, nhưng nhất định phải thuộc về Ngọc Khuê Tông.

Giả sử tiên pháp và võ học của Diệp Dụ Cố có một ngày đột phá thêm một tầng, từ Ngọc Phác cảnh tiến lên Tiên Nhân cảnh, đặc biệt là võ đạo từ Quy Chân cảnh thăng hoa thành Thần Đến cảnh.

Vậy thì sau này, Diệp Dụ Cố có cơ hội chạm tới cảnh giới kia không?

Cơ hội là không hề nhỏ.

Ít nhất, khả năng của y còn lớn hơn Đỗ Mậu rất nhiều.

Tuân Uyên đương nhiên biết rõ việc đánh lén hạ sát Diệp Dụ Cố là hành vi tổn thương thiên hòa, càng gây trở ngại cho đạo tâm của chính mình.

Cộng thêm việc bị vô vàn sự vụ tông môn quấn thân, Tuân Uyên mới chậm chạp không thể phá cảnh để chứng đạo Phi Thăng.

Yêu tộc Man Hoang tràn xuống Đồng Diệp Châu, khiến đại cục cũ kỹ của cả một châu bị đập tan tành. Đợi đến khi khói lửa chiến tranh tan đi, Ngọc Khuê Tông tuy nguyên khí tổn thương nặng nề, nhưng nhìn chung vẫn còn may mắn hơn nhiều so với Thái Bình Sơn và Phù Kê Tông vốn chỉ còn sót lại chút tàn mạch. Cứ thế, họ đã vượt xa một Đồng Diệp Tông đang lâm vào cảnh phải phong sơn bế môn. Theo đà phát triển ấy, Vạn Dao Tông bấy lâu ẩn mình tại Tam Sơn phúc địa, nay muốn khai tông lập phái hạ tông tại Đồng Diệp Châu. Hàn Ngọc Thụ dã tâm bừng bừng, tất nhiên phải tìm cách kết giao, "đồng khí liên cành" với Ngọc Khuê Tông. A Trung đảm đương trọng trách khắp nơi gây khó dễ, chèn ép Đồng Diệp Tông ở phương Bắc, ý đồ khiến tông môn này trong vòng ngàn năm tới không cách nào ngóc đầu lên nổi...

Tuân Uyên trước khi khẳng khái hy sinh đã từ bỏ vị trí tông chủ, nhường lại cho Khương Thượng Chân, khiến kẻ vốn tính lười nhác này không thể không gánh vác trọng trách nặng nề.

Tuy nhiên, người mà Tuân Uyên thực sự ký thác hy vọng lớn nhất, người được xem là "ứng cử viên Thập Tứ cảnh của Đồng Diệp Châu", lại chính là Vi Oánh, hoặc giả là Khưu Thực – thân xác chuyển thế của cố nhân Diệp Dụ năm xưa.

Tựu trung lại, mọi sự sau khi mình nằm xuống đều được lão nhân gia an bài chu toàn, thậm chí chẳng cần tiết lộ quá nhiều chân tướng cho bọn người Khương Thượng Chân hay Vi Oánh.

Ngạn ngữ có câu "người trước trồng cây, người sau hưởng bóng mát", đại để chính là tình cảnh này. Kẻ uống nước đôi khi chẳng cần phải biết đến người đào giếng là ai.

Niềm cảm khái lớn nhất đời này của Tuân Uyên, hay nói đúng hơn là tâm kết đeo đẳng, chung quy chỉ gói gọn trong ba chữ: "Nhà ta nghèo". (Chú: Chương 631 - Gió nhè nhẹ, trăng mênh mang).

Trên con đường tu hành, Tuân Uyên đã nếm trải đủ mùi đắng cay khổ cực. Những nỗi niềm u uẩn ấy, có lẽ chỉ mình Khương Thượng Chân là thấu hiểu được đôi phần nội tình mà chẳng ai hay biết.

Chính vì lẽ đó, Tuân Uyên mới luôn chấp niệm với việc "kiếm tiền". Lão nhân gia làm vậy chẳng phải để bản thân hưởng lạc, mà là vì muốn vun vén cơ nghiệp cho con cháu đời sau.

Do đó, với tâm trí và tư chất của mình, năm xưa vì để duy trì hương hỏa cho Ngọc Khuê Tông, lão đã không ngần ngại dấn thân vào con đường lệch lối rẽ, cưỡng ép phá cảnh để bước vào Phi Thăng cảnh.

Tuân Uyên từng có một buổi dốc bầu tâm sự thẳng thắn với Khương Thượng Chân – kẻ vốn chẳng mặn mà với việc cai quản Cửu Dịch phong. Khi ấy, hai người cùng ngồi trên những bậc thềm đá của con đường thần đạo dẫn lên núi.

Khương Thượng Chân vốn dĩ lầm tưởng Tuân lão nhi định khuyên mình nên nghĩ thoáng hơn, muốn dùng những lời sáo rỗng đại loại như "đại cục làm trọng" để trấn an. Nào ngờ, chỉ vài câu của Tuân Uyên đã khiến Khương Thượng Chân vốn đang ôm một bụng bực tức phải im hơi lặng tiếng. Lão nhân chủ yếu là kể khổ, nhưng lời lẽ khá mơ hồ, chẳng hề đụng chạm đến một ai hay sự việc cụ thể nào, khiến Khương Thượng Chân lúc đó nghẹn họng trân trối, không thốt nên lời.

"Chuyện này cũng giống như nhân sinh xử thế vậy, ngày sau có khả năng kiếm được một khoản tiền lớn, nhưng cái ăn cái mặc của ngày mai biết tính sao đây."

"Ngọc Khuê Tông dù sao cũng là một đại tông môn, dù có túng quẫn thế nào, lẽ nào lại đến mức không thể nhóm lửa nấu cơm sao?"

Ý tại ngôn ngoại của Khương Thượng Chân mười phần rõ rệt, hắn vẫn không thể chấp nhận việc Tuân lão nhi chỉ vì cái lợi trước mắt mà đánh đổi.

"Có những việc, cơ hội qua đi là không bao giờ trở lại. Đừng cho phép bản thân cứ mãi cân đo đong đếm, nhìn trước ngó sau, rồi thong thả suy tính ra cái gọi là sách lược vẹn cả đôi đường."

"Tuân lão nhi, hôm nay ngươi nói đạo lý hơi nhiều rồi đó, chẳng giống ngươi chút nào."

"Hy vọng về sau Ngọc Khuê Tông ở trong tay các ngươi, có thể tu hành cho tốt, bớt làm những việc trái với lương tâm, có thể tùy tâm sở nguyện mà mong ước một chút."

Mỗi người đều là một pho sách, hiện diện trong trang viết của kẻ khác. Có người tựa như nhân vật chính hào quang rực rỡ, có kẻ lại chỉ như khách qua đường vội vã.

Nhân vật chính trong sách này, biết đâu lại là kẻ bộ hành trong cuốn sách khác; mà kẻ qua đường ở nơi kia, vốn dĩ lại là vai chính của cuộc đời mình.

Nếu cảm thấy lời này chỉ là phù phiếm nhảm nhí, ấy là bởi chưa đủ tâm giao với người trong sách. Còn nếu thấy vị đắng chát thấm tận tâm can, thì chư quân đã là người lật sách vậy.

Lão đạo sĩ đang ngồi xếp bằng, khẽ lắc lư thân mình, rồi buông thõng hai chân xuống.

Vi Xá lên tiếng: "Nếu ai có ứng cử viên dự khuyết nào tự nhận là phù hợp, bây giờ có thể đề xuất ngay. Việc này không cần phải đưa vào quy trình nghị sự chính thức."

Trong vòng một giáp trở lại đây, họ đã thu nhận một bộ phận thiên tài trẻ tuổi vào danh sách "đích truyền Tổ Sư Đường", đảm nhiệm vị trí dự khuyết.

Ví dụ như Lâu Miểu đề cử kiếm tu Từ Huyễn cùng châu, vốn là đệ tử duy nhất của Bạch Thường.

Hào Tố đề cử vị khách mộng du ở Lưu Hà Châu kia, chính là Thành chủ Dung Mạo thành, người đi thuyền đêm, hiệu là Thiệu Bảo Quyển, tên thật là Thiệu Bản Sơ.

Điền Uyển mấy năm trước cũng đã tiến cử một người, chính là Tô Giá, người hiện đã trở về Chính Dương Sơn.

Tuân Uyên sớm đã tiến cử một đệ tử của Phù Kê tông. Chính thiếu niên này về sau đã vô tình phá hỏng âm mưu của yêu tộc Man Hoang, khiến hắn ở một góc độ nào đó, đã trở thành người vén màn cho cuộc đại chiến giữa hai tòa thiên hạ.

Lưu Trú từng có ý vun trồng một tu sĩ có tên trong gia phả của Vũ Long tông là Phó Khác. Đáng tiếc kẻ đáng thương này tâm cao hơn trời mà mệnh mỏng như giấy, rốt cuộc chẳng làm nên trò trống gì lớn lao.

Tăng tiên sinh đề cử một võ phu Bắc Câu Lô Châu tên là Hoàng Sư, vốn chỉ là hạng vô danh tiểu tốt. Sau khi bị phủ quyết, Tăng tiên sinh cũng không cố chấp với ý kiến của mình.

Đáng tiếc là vị Lễ bộ Thượng thư Liễu Thanh Phong, người đang trấn giữ kinh đô vương triều Đại Ly kia, lại không thể bị bọn họ thu dụng.

Năm đó, người này đã khéo léo từ chối lời mời gọi của Tăng tiên sinh. Tổ sư đường này vốn rất kỳ vọng vào việc y gia nhập, không hề có ý kiến trái chiều nào.

Về phía Tần Bất Nghi, vốn định đề cử Công Tôn Linh Linh.

Kết quả là Công Tôn Linh Linh trước tiên bị trục xuất khỏi mạch Anh Đào Áo Xanh, phải dạt đến phủ đệ họ Mã ở Ngọc Tuyên quốc làm đầu bếp, sau lại gặp họa "cá chậu chim lồng", bị Trần Bình An giam giữ. Có thể nói là mệnh đồ trắc trở, gian truân đủ bề.

Ngoài ra còn có mấy mầm non tốt, lần lượt đều trở thành ứng cử viên dự bị.

Ví dụ như Hoài Tiềm.

Tổ sư của hắn là Hoài Ấm, một trong mười người đứng đầu Trung Thổ Thần Châu năm xưa.

Khi ấy, cậy vào tư chất thiên phú và gia thế hiển hách, hắn một thân một mình du ngoạn Bắc Câu Lô Châu. Danh nghĩa là để trốn tránh một mối hôn sự từ thuở hàn vi, nhưng thực chất là âm thầm thu thập kiếm khí để tăng tiến đạo lực.

Thế nhưng kết cục chuyến du hành đó của Hoài Tiềm lại là việc từ đường dòng họ phải thắp lên một ngọn bản mệnh đăng. Chỉ bởi vì hắn đen đủi chạm mặt một vị "Tôn đạo trưởng", người vốn chê bai Hoài Ấm là kẻ "tay chân nhỏ mọn", làm việc thiếu khí phách. (Chú thích: Chương 544 «Kẻ địch của cả một nước trên thuyền»).

Lại có Liêu Thanh Ai.

Sư phụ của nàng là Bùi Bôi.

Còn có một sư đệ mà danh tiếng gần như sánh ngang với sư phụ bọn họ, chính là Tào Từ.

Lâu Miểu là người đầu tiên lên tiếng: "Ta đề nghị bổ sung Lâm Tố."

Điền Uyển ban đầu cũng nhắm được mấy ứng cử viên dự bị ưng ý, nhưng rốt cuộc đều không thành công.

Có Cao Kiếm Phù của Thần Cáo tông, người từng cùng Hạ Tiểu Lương được coi là một đôi kim đồng ngọc nữ.

Lại có một thiếu niên kiếm tu từng thuộc về Chính Dương sơn của nàng, chính là Ngô Đề Kinh, kẻ được ca tụng là "Ngụy Tấn nhỏ của Bảo Bình Châu", hay "Lý Đoàn Cảnh thứ hai".

Nàng thậm chí suýt chút nữa đã tính kế lên đầu vị "Bảo thụ nhà họ Tạ với hàng lông mi dài" của Long Tuyền Kiếm tông kia.

Chỉ vì đã tiến cử Tô Giá, lại thêm bản thân đang bị Thôi Đông Sơn và Khương Thượng Chân bám riết không buông, đến mức "ốc còn chẳng mang nổi mình ốc", nên Điền Uyển cũng chẳng còn tâm trí đâu mà tính toán thêm nữa.

Lâu Miểu giải thích: "Sở dĩ chọn Lâm Tố là bởi con đường tu hành trước kia của hắn quá đỗi hanh thông, nay ngược lại biến thành chướng ngại. Lâm Tố mãi không thể phá vỡ bình cảnh Nguyên Anh cảnh, hiện đã hai lần bế quan thất bại, tâm cảnh bắt đầu có dấu hiệu nảy sinh tâm ma. Lúc này đặt cược vào hắn, tương lai ắt sẽ thu về lợi nhuận cực lớn."

Trước kia, khi Quỳnh Lâm Tông bình chọn danh sách mười người trẻ tuổi xuất chúng nhất, Lâm Tố chính là kẻ đứng đầu bảng.

Xếp thứ hai là Từ Huyễn, nay đã bước vào Ngọc Phác cảnh, hơn nữa còn là một trong những ứng cử viên dự khuyết.

Tề Cảnh Long thậm chí đã trở thành Tông chủ của Thái Huy Kiếm Tông.

Đích truyền của Sư Tử Phong là Lý Liễu cũng không còn nằm trong danh sách này nữa.

Cặp đôi dã tu Hoàng Hi và nữ võ phu Tú Nương, những kẻ từng quyết chiến sinh tử trên lôi đài núi Chỉ Lệ, nay lại kết thành phu thê, mỗi người đều đã tự mình phá cảnh.

Ngoài ra còn có Dương Ngưng Chân, kẻ đã đổi tên thành võ phu Dương Tiến Sơn; cùng đệ đệ là Dương Ngưng Tính, tiểu thiên quân của Sùng Huyền Thự, cả hai đều có tiền đồ xán lạn.

Ngay cả tiên tử Lư Tuệ của Thủy Kinh Sơn cũng đã sở hữu được một chiếc Dưỡng Kiếm Hồ phẩm cấp thượng thừa.

Dường như trong số những thiên chi kiêu tử vạn người ngưỡng vọng tại Bắc Câu Lô Châu năm ấy, trên con đường tu hành, kẻ được kỳ vọng nhất là Lâm Tố lại chẳng được như ý nguyện, trước sau vẫn đình trệ không tiến. Ngược lại, chín người còn lại đều gặp được cơ duyên tạo hóa, từng người một đều đã đuổi kịp và vượt qua hắn.

Điền Uyển nhíu mày: "Ngươi chẳng phải đã tiến cử Từ Huyễn rồi sao?"

Lục Hư cười cợt: "Lâu tông chủ quả là bản lĩnh, lại có thể kéo được Bạch Thường qua để lấp vào chỗ trống của Tuân Uyên hoặc Hoàn Nhan Lão Cảnh, ta tuyệt đối không có ý kiến gì."

Người mở miệng trả lời lại không phải Lâu Miểu mà là Vi Xá, lão mỉm cười nói: "Ta làm gì có bản lĩnh đó."

Ngay khi Vi Xá dứt lời, Lâu Miểu đứng dậy bước về phía lão, một luồng dương thần ngoại thân từ vị trí cũ lướt tới, nhập làm một với chân thân.

Thôi Thừa Tiên của núi Toàn Tiêu tại Phù Diêu Châu, Lâu Miểu của Quỳnh Lâm Tông tại Bắc Câu Lô Châu, hóa ra chính là âm thần và dương thần của Vi Xá đến từ Ngai Ngai Châu.

Tuyệt đại đa số thành viên tham gia nghị sự khi chứng kiến cảnh này đều không khỏi nhìn nhau kinh ngạc.

Năm đó, Hỏa Long chân nhân từng tới làm khách tại Quỳnh Lâm Tông, dừng bước ở đình Bộc Thư.

Lão chân nhân tự nhiên không phải hiếu kỳ xem Quỳnh Lâm tông rốt cuộc nội để thâm hậu, tài lực hùng hậu đến nhường nào.

Tiên nhân Cần Tảo nhìn chằm chằm Lạc Sam, trầm giọng hỏi: "Thỉnh giáo một việc, trận vây khốn và ám sát bí mật tại Man Hoang thiên hạ năm ấy, vốn chẳng có lấy nửa điểm tin tức lọt ra ngoài, kết cục rốt cuộc ra sao?"

Lạc Sam khẽ nâng tay, đôi mắt đẹp nheo lại cười híp mí, hai ngón tay vân vê xoa nhẹ.

Cần Tảo cười ha hả: "Cứ việc ra giá!"

Lạc Sam thong thả đáp: "Man Hoang thiên hạ khi ấy đã điều động gần như toàn bộ tu sĩ đỉnh cao, có thể nói là dốc hết vốn liếng, cuối cùng mới vây khốn được A Lương và Tả Hữu."

Cần Tảo gặng hỏi: "Sau đó thì sao?!"

Lạc Sam chớp mắt, nũng nịu nói: "Hạng tôm tép nhãi nhép như vãn bối, nào có tư cách tham gia vào trận vây sát được bố trí chu mật nhường ấy, làm sao biết rõ được chân tướng bên trong. Dẫu có nghe lỏm được đôi ba câu..."

Nàng lại vân vê hai ngón tay, ý tứ rõ ràng: "Thì cái giá cũng phải tăng lên một chút chứ."

Cần Tảo dở khóc dở cười, lại chẳng thể làm gì được nàng.

Đúng lúc này, có kẻ bật cười khinh khỉnh, tỏ vẻ chẳng mấy tin tưởng: "Hai vị kiếm tu Phi Thăng cảnh, kiếm thuật dù có kinh thiên động địa, sát lực dù có vô song, lẽ nào còn có thể chọc thủng cả bầu trời hay sao?"

Lạc Sam nở nụ cười xinh đẹp tuyệt trần, nhẹ nhàng đáp: "Mấy lời này, các vị chỉ nên nói ở Hạo Nhiên thiên hạ mà thôi, vạn lần đừng dại dột sang Man Hoang mà rêu rao."

Lời vừa thốt ra, bầu không khí nhất thời trở nên tẻ ngắt.

Lạc Sam trầm ngâm giây lát, xòe ra hai ngón tay, chậm rãi nói: "Vãn bối chỉ có thể tiết lộ những gì mình biết. Thứ nhất, Tả Hữu trong trận chiến đó đã lâm trận phá cảnh."

Nàng thu lại một ngón tay: "Thứ hai, A Lương cũng đã quay trở lại Thập Tứ cảnh rồi."

Hiện trường lập tức một phen xôn xao kinh động.

Ngay cả Vi Xá cũng không nén nổi vẻ kinh hãi trong lòng.

Lão đạo sĩ vuốt râu cười khẽ: "Chỉ có vậy thôi sao?"

Lần này đến lượt Lạc Sam nảy sinh hiếu kỳ, đôi mắt sáng rực nhìn về phía vị lão đạo sĩ nọ.

Lão đạo sĩ cười đáp: "Đám người Sơ Thăng, Phỉ Nhiên, Tiêu Tấn kia, nếu không nhờ đại trận hộ trì, chiếm hết thiên thời địa lợi, lại có thần thông chết đi sống lại, thì suýt chút nữa đã táng mạng toàn bộ rồi."

Không gian chìm vào tĩnh lặng như tờ.

Lão đạo sĩ buông một câu đầy ẩn ý: "Đại khái đây chính là cái gọi là 'Hạo Nhiên thiên hạ của Man Hoang thiên hạ' nhỉ."

Ngoại trừ một Tả Hữu kiếm khí tung hoành, bách chiến bách thắng, bao trùm khắp gầm trời cuối đất.

Còn có vị kiếm khách tên A Lương kia, cuối cùng đã tế ra bản mệnh phi kiếm mang tên "Ẩm Giả".

Bản mệnh thần thông của chuôi phi kiếm này chỉ vỏn vẹn ba chữ: "Đều chết hết".

Chỉ có Vi Xá là trong nháy mắt hiểu thấu ý nghĩa sâu xa của lời nói này.

Lời này của đạo sĩ Trương Cước, kỳ thực nói chẳng hề tối nghĩa chút nào.

"Man Hoang thiên hạ" là một danh từ thông thường, "Hạo Nhiên" là một tính từ dùng để ví von kiếm khí của A Lương và Tả Hữu, còn "thiên hạ" lại là một động từ.

Lão đạo sĩ đứng dậy, mỉm cười nói: "Chúng ta nên bàn bạc chính sự rồi."

Trong một tòa Tổ Sư Đường kỳ quái hiếm thấy, vốn dĩ đặt hai mươi chiếc ghế.

Hai mươi vị cố nhân.

Đạo sĩ Trương Cước, lão quái Thập Tứ Cảnh.

Hình Quan Hào Tố của Kiếm Khí Trường Thành. Hiện tại đã nhường vị trí cho đệ tử Đỗ Sơn Âm, một kiếm tu Kim Đan Cảnh.

Nữ tử Kiếm Tiên Lạc Sam, thuộc mạch Ẩn Quan của Tránh Nắng Hành Cung cũ.

Lục Hư, tổ sư Âm Dương gia của Trung Thổ Thần Châu, Tiên Nhân Cảnh.

Tăng tiên sinh, một Viễn Đao nhân. Quỷ vật Phi Thăng Cảnh.

Tần Bất Nghi, người đứng đầu tiền nhiệm của mạch Tẩy Oan nhân, một nữ tử Quỷ Tiên.

Tiên nhân Vân Diểu của Cửu Chân Tiên Quán trong cảnh nội vương triều Đại Ung thuộc Trung Thổ Thần Châu, đạo hiệu Lục Hà.

Tống Hoằng, Khai sơn Thủy tổ của Đại Long Tưu, Tiên Nhân Cảnh.

Đạo sĩ Trương Cước, đạo hiệu "Hoàng Thiên". Lão quái Thập Tứ Cảnh.

Thục Nam Diên của Thiên Ngung động thiên thuộc Lưu Hà Châu, mới bước vào Phi Thăng Cảnh.

Cần Tảo, Tông chủ Liêu Thủy Tông, Tiên Nhân Cảnh.

Hoàn Nhan Lão Cảnh, người đứng đầu trên núi của Kim Giáp Châu năm xưa. Đã tạ thế.

Tuân Uyên của Ngọc Khuê Tông thuộc Đồng Diệp Châu. Đã chiến tử.

Hàn Ngọc Thụ của Vạn Dao Tông thuộc Tam Sơn phúc địa. Đã chết.

Vị thần linh của một tòa dâm từ tại Phù Diêu Châu, tự hiệu Hồng Phấn Đạo Chủ.

Điền Uyển của Thù Du phong thuộc Chính Dương sơn ở Bảo Bình Châu. Sư muội của Trâu Tử.

Khai sơn Tổ sư của Vũ Long Tông, hiệu là Điền Túc, tên thật là Lưu Trú, hiện đã là Phi Thăng Cảnh.

Lâu Miểu của Quỳnh Lâm Tông thuộc Bắc Câu Lô Châu, Ngọc Phác Cảnh. Thực chất là âm thần của Vi Xá.

Đoạn Thanh Thần của Nam Bà Sa Châu, tự hiệu "Ly Kinh".

Đại Kiếm Tiên Từ Hải của Kim Giáp Châu.

Vi Xá của Lộ Sơn thuộc Ngai Ngai Châu, đại tu sĩ Thập Tứ Cảnh mới thăng cấp, cuối cùng đã an tọa.

Riêng vị trí trống của "Lâu Miểu", không có chuyện ai khác ngồi vào.

Đạo sĩ Trương Cước cúi đầu, mỉm cười nói: "Trâu tiên sinh, Thanh Chủ đạo hữu, có thể hiện thân được rồi chứ?"

Trâu Tử.

Người chém rồng, đạo hiệu Thanh Chủ, Trần Thanh Lưu.

Điền Uyển kinh ngạc khôn xiết.

Nàng quả thực hoàn toàn không rõ tình hình.

Thế nhưng, một trong số những người vừa đến lại khiến người ta như rơi vào sương mù.

Không phải Trần Thanh Lưu, mà là một nữ tử dáng người cực kỳ cao lớn khôi ngô, nước da đen sạm.

Nàng và đạo sĩ Trương Cước kia đều lấy chân thân để đến nơi này.

Khác hẳn với phong thái hiện thân của lão đạo sĩ kia, vốn tựa như "lặng lẽ vượt tường mà vào", vị nữ tử "Thanh Cạnh" này lại gần như cưỡng ép phá cửa xông tới, chẳng mảy may bận tâm đến thái độ của chủ nhân nơi đây.

Nữ tử sắc mặt đờ đẫn, lạnh nhạt nói: "Công tử nhà ta đang bận việc, nên sai ta đến đây chiếm lấy một chỗ ngồi."

Ngoại trừ mấy buổi nghị sự thuở ban đầu vào ba ngàn năm trước, thực tế Trần Thanh Lưu đã không tham gia những cuộc họp bàn như thế này từ rất lâu rồi.

Vi Xá gật đầu nói: "Sư đệ của ngươi cũng là một trong những người đề xuất. Nếu tất cả quy củ cũ đều do mấy người chúng ta ký kết, thì hôm nay chẳng qua là định thêm một quy củ mới, cho phép Tạ đạo hữu thay mặt Thanh Chủ đạo hữu tham dự."

Nghe thấy hai chữ "sư đệ", nữ tử họ Tạ khẽ cau mày, nhưng rốt cuộc vẫn giữ im lặng.

Trâu Tử là người từ Thanh Minh Thiên Hạ đi đến đây, tướng mạo trung niên, áo vải giày cỏ, thoạt nhìn chẳng khác nào một kẻ bán hàng rong ven đường. Hắn hờ hững buông lời: "Theo như ta suy toán, sớm thì ba trăm năm, muộn thì năm trăm năm, nhân gian sẽ xuất hiện một vị Thập Ngũ Cảnh hoàn toàn mới."