Trâu Tử vừa thốt ra lời ấy, tựa như sấm sét nổ vang giữa trời quang, mở ra một chương nhạc rung động tâm can. Giống như giữa chốn thâm sơn cùng cốc tĩnh mịch, bốn mùa vắng bóng khách trần, ngày xuân dài dặc, hoa rụng lả tả trên lối nhỏ, mây mù vẩn vương bên song cửa, chợt vang lên tiếng sáo kinh thiên động địa.

Những người ngồi trong nghị sự đường thảy đều là bậc trí giả, họ hiểu thấu thấu đáo một điều: việc nhân gian đồng thời xuất hiện ba vị cường giả cảnh giới thứ mười lăm, so với việc chỉ có duy nhất một vị tồn tại, chính là sự khác biệt một trời một vực.

Mọi người đều vô thức chỉnh đốn y quan, ngồi ngay ngắn đoan chính. Ngay cả Đỗ Sơn Âm, kẻ vốn luôn giữ vẻ mặt uể oải lười nhác, lúc này cũng nín thở ngưng thần, vểnh tai lắng nghe không sót một chữ.

Họ vốn đinh ninh rằng sau khi ba vị giáo chủ Đạo giáo tản đạo, trong vòng ngàn năm tới, quần hùng sẽ cùng lúc trỗi dậy tranh đoạt cơ duyên. Mấu chốt của ván cờ thiên hạ nằm ở việc các bậc Tiên Nhân chứng đạo phi thăng, hoặc những lão quái vật ở Phi Thăng cảnh tiến thêm một bước, hợp đạo vào cảnh giới thứ mười bốn.

Ngay cả một kiếm tu như Đỗ Sơn Âm, kẻ mà tu vi hiện tại còn chưa đáng để nhắc tới, cũng tự tin rằng trên đỉnh cao nhân gian trong tương lai chắc chắn sẽ có một chỗ đứng cho mình. Dù không thể sánh ngang với những lão quái vật mười bốn cảnh thần thông quảng đại, biến hóa khôn lường như thần long kiến thủ bất kiến vĩ, thì ít nhất cũng có thể đứng cùng hàng với những kẻ mới thăng cấp mười bốn cảnh, hoặc chí ít là Phi Thăng cảnh, đủ tư cách để đàm đạo đôi câu. Chính vì vậy, họ cần phải lắng nghe xem Trâu Tử sẽ nói gì, liệu những lời ấy có chứa đựng đạo lý chân chính hay không.

Chẳng ai ngờ tới, chỉ trong ba trăm năm ngắn ngủi, nhân gian lại có hy vọng xuất hiện một vị mười lăm cảnh hoàn toàn mới. Bất kể người đó là ai, xuất thân từ môn phái nào, một khi đã đắc chứng đại đạo này, tin rằng kẻ đó có thể dựa vào sức một người mà xoay chuyển xu thế của năm tòa thiên hạ.

Không hổ danh là đại kiếm tiên đứng đầu Kim Giáp châu hiện nay, Từ Hải là người đầu tiên lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Lễ Thánh?"

Năm xưa, chính Trâu Tử là người đã mời Từ Hải đảm đương vai trò "người cản tay". Dù hình dáng bên ngoài đã có nhiều thay đổi, nhưng thần thái và đạo khí của y vẫn y như cũ.

Trâu Tử khẽ lắc đầu: "Chắc chắn không phải Lễ Thánh."

Từ Hải nghi hoặc hỏi: "Tại sao?"

Lão đạo sĩ Trương Cước lên tiếng giải vây: "Thứ nhất, Chu Mật vẫn còn đó. Tuy hắn bị tam vị giáo chủ Đạo môn ngăn trở tại di chỉ Cựu Thiên Đình, nhưng với tâm cơ và thủ đoạn của Chu Mật, chắc chắn đã lưu lại hậu thủ nơi nhân gian, tuyệt đối không ngồi yên nhìn Lễ Thánh chứng đắc đại đạo này. Huống hồ, với phương thức hợp đạo mười bốn cảnh của Lễ Thánh, quả thực không thích hợp để tiến thêm một bước nữa."

Trâu Tử bồi thêm một câu: "Dù vậy, việc Lễ Thánh có bước lên mười lăm cảnh hay không, vốn chẳng nằm ở việc có làm được hay không, công đức có đủ hay không, hay Chu Mật có ngăn cản hay không, mà mấu chốt nằm ở việc bản thân Lễ Thánh có nguyện ý hay không mà thôi."

Trâu Tử từng đặt chân tới thiên ngoại, sớm đã có một phen bộc bạch tâm can cùng Lễ Thánh. Năm xưa, y đã bày tỏ với Lễ Thánh về những suy diễn của mình đối với thế cục tương lai.

Chuyện ấy diễn ra ở chốn thiên ngoại thâm u.

Thế nhân chỉ biết đến mấy vị tiên hiền đại thiên sư đời trước của Long Hổ Sơn đã thân tử đạo tiêu nơi thiên ngoại, lưu lại công đức vô lượng cho nhân gian. Nhưng ít ai thấu triệt rằng, Trâu Tử và Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh mới chính là những nhân vật then chốt đứng sau màn, phò tá Lễ Thánh cùng nhau vây quét những tàn dư của thần linh viễn cổ.

Một khi Lễ Thánh thay thế Chí Thánh Tiên Sư, nâng cao đạo thống Nho gia lên một tầng thứ mới, trở thành đạo chủ của cả tòa Hạo Nhiên thiên hạ, thì quy củ của Ngài sẽ lấy tốc độ cực nhanh để đạo hóa chín châu, khiến cương thường luật lệ hiện hữu khắp chốn, trở nên kín kẽ không một kẽ hở. Thoạt nhìn tựa như đại đạo tuần hoàn, không chút sơ hở, nhưng trong mắt Trâu Tử, thế đạo khi ấy sẽ biến thành một vũng nước đọng, mục nát và xơ cứng. Đây chính là một nghịch lý, Trâu Tử hình dung tình cảnh này bằng bốn chữ "Đại đạo đình trệ", đánh mất mọi khả năng biến hóa.

Lạc Sam lại chẳng hề cảm thấy kinh ngạc như những người khác, bởi lẽ nàng từng có lần cùng Tiêu Tấn tuần tra trên đầu tường, tình cờ nghe được lão đại kiếm tiên ngẫu hứng đàm đạo vài câu chuyện phiếm.

Khởi đầu là do Tiêu Tấn tính tình trẻ con, muốn thỉnh giáo lão đại kiếm tiên rằng trong thiên hạ hiện nay, những ai bất kể già trẻ có thể đánh nhau một trận ra trò. Chẳng hạn như vị Đạo nhị giáo chủ tự xưng vô địch của Bạch Ngọc Kinh, hay Trịnh Cư Trung của Bạch Đế thành, kẻ danh chấn Hạo Nhiên. Tiêu Tấn liệt kê một tràng dài những cái tên, đại khái là bảng xếp hạng do nàng đưa ra còn có sức nặng hơn hẳn những cuộc bình chọn công khai của thế gian.

Lão đại kiếm tiên không đáp lời Tiêu Tấn. Có lẽ trong mắt Trần Thanh Đô, bản lĩnh giao phong hay lực sát thương cao thấp cũng chỉ đến thế mà thôi.

Là người trấn thủ vững chãi của tòa thành vạn năm nơi biên thùy giữa Hạo Nhiên và Man Hoang, Trần Thanh Đô chỉ để lại hai câu bình phẩm mang tính "cái quan định luận".

Man Hoang có Bạch Trạch, là nỗi bất hạnh của Yêu tộc, nhưng lại là đại hạnh của nhân gian. Nhân gian có Lễ Thánh, là phúc phận của Nho gia, nhưng lại là niềm bất hạnh của Dư Khách.

Khi ấy, Tiêu Tấn ngồi trên đầu tường, hai tay nắm chặt hai bím tóc sừng dê, ngây người nhìn chằm chằm lão đại kiếm tiên, hỏi một câu: "Vậy còn ông thì sao?"

Lạc Sam lập tức cảm thấy bầu không khí có chút bất ổn. Lão đại kiếm tiên lại cười ha hả, xoa đầu Tiêu Tấn: "Không cần câu nệ như thế, chẳng có lớn nhỏ gì đâu. Đúng sai công tội thế nào, cứ đợi ta nằm xuống mà ngươi vẫn còn sống thì hãy luận bàn."

Lời của Trần Thanh Đô ý tại ngôn ngoại, nhưng cũng rất mực đơn giản, không khó để suy đoán. Đại để có hai tầng ý nghĩa. Điều này hoàn toàn phù hợp với ấn tượng bấy lâu của Lạc Sam về lão đại kiếm tiên: nói năng trước nay luôn gãy gọn sảng khoái, chẳng bao giờ để đám kiếm tu phải đoán già đoán non.

Khi lão còn chấp chưởng Kiếm Khí Trường Thành, Tiêu Tấn ngươi có uất ức gì thì cứ nén chặt trong lòng. Nhưng một khi lão đã thác đi, chẳng còn quản được ai nữa, ngươi muốn mắng nhiếc thế nào cũng tùy. Thế nhưng, việc này có một tiền đề, chính là ngươi - Tiêu Tấn, Ẩn quan đương nhiệm của Kiếm Khí Trường Thành, buộc phải sống sót cho bằng được. Không được phép chết trước mặt lão. Hay nói trắng ra, đây là lời nhắc nhở Tiêu Tấn không được gục ngã dưới tay Trần Thanh Đô, càng không được lấy thân phận Ẩn quan mà làm ra những chuyện trái với cương vị.

Là răn đe, uy hiếp, hay khuyên nhủ? Thực ra cũng chẳng quan trọng. Tiêu Tấn chỉ nhếch miệng cười, khẽ đưa tay muốn gạt bàn tay kia ra, nhưng không lay chuyển được.

Lão đại kiếm tiên từ đầu chí cuối vẫn giữ chặt bím tóc sừng dê của tiểu nha đầu, ánh mắt xa xăm nhìn về phía mười vạn đại sơn, nơi cư ngụ của lão hàng xóm cũ. Trong nhãn giới cao ngạo của lão đại kiếm tiên, kẻ thực sự có thể xưng là biết đánh nhau trong nhân gian này, xa tận chân trời mà gần ngay trước mắt. Đám hậu bối bây giờ chỉ tự cho là mình thấu hiểu lão mù kia lợi hại đến nhường nào mà thôi.

Vạn năm trước, trong cuộc chiến đăng thiên, đã xảy ra vô số chuyện không được sử sách ghi lại, khiến hậu thế chẳng rõ ngọn ngành. Một trong số đó chính là việc Chi Từ đánh vỡ vô số kim thân thần linh, một mình khai phá con đường lên trời.

Hiện giờ, Tạ Cẩu – vị Hậu chiêu Cung phụng của núi Lạc Phách, còn được gọi là Bạch Cảnh – vì sao lần trước tới Thập Vạn Đại Sơn, trước mặt lão mù kia lại tỏ ra quy củ, "nhập gia tùy tục" đến thế? Với tính cách tâm cao khí ngạo của Bạch Cảnh, lẽ tất nhiên không chỉ vì Chi Từ sống lâu hơn nàng. Ngay cả đối với Bích Tiêu động chủ, người vốn không tham gia vào trận Đăng Thiên chi dịch năm xưa, Bạch Cảnh cũng chẳng thèm thu liễm như vậy. Đánh không lại thì thôi, nhưng chỉ riêng danh hiệu lão Quan chủ thì vẫn chưa đủ để khiến Bạch Cảnh phải khâm phục mà kính sợ.

Sở dĩ nàng khách khí như vậy, phần lớn là nể mặt mối quan hệ thân thiết giữa lão Quan chủ và Tiểu Mạch. Ôi chao, phu quân nhà mình vốn ít bằng hữu, nàng làm thê tử tất nhiên phải giữ chút thể diện cho huynh ấy! Huống hồ hiện tại tạo dựng quan hệ tốt với Bích Tiêu động chủ, lỡ sau này nàng có lầm lỗi hay cãi vã với Tiểu Mạch, khiến huynh ấy phải tìm người uống rượu giải sầu, chẳng phải Bích Tiêu động chủ sẽ giúp nàng nói vài lời tốt đẹp sao?

Oa ha ha, quả là diệu kế! Ở vị trí Cung phụng này, nàng tự thấy mình làm việc vẫn còn dư dả có thừa.

Lạc Sam cười tủm tỉm nói: "Đỗ Sơn Âm, Ẩn Quan đại nhân nhà chúng ta có lời mời, khi nào sư phụ ngươi rảnh rỗi thì sang Man Hoang uống rượu. Yên tâm, chỉ thuần túy là uống rượu thôi."

Đỗ Sơn Âm cũng có cảm nhận tương tự như những kiếm tu thuộc "Tân Tị Thử hành cung", từ trước đến nay nàng chưa từng phủ nhận hay che giấu việc mình không muốn gặp Trần Bình An, nhưng lại dành sự tôn trọng tuyệt đối cho những kiếm tu thuộc mạch Ẩn Quan cũ. Nàng có chút lúng túng, đáp lời: "Sư phụ trước khi rời khỏi Hạo Nhiên không để lại bất kỳ thủ đoạn liên lạc nào trên núi, nên thầy trò chúng ta tạm thời không thể trò chuyện."

Lạc Sam gật đầu, không hề làm khó Đỗ Sơn Âm, chỉ tiếc nuối nói: "Ẩn Quan đại nhân những năm qua luôn tâm tâm niệm niệm vò rượu ủ của Bạch Ngọc Kinh, xem ra bàn tính nhỏ này e là sắp tan thành mây khói rồi."

Trước kia tại Kiếm Khí Trường Thành, Tiêu Tấn thường xuyên lẻn đến ngục giam của lão Lung Nhi, chủ yếu là để tìm Hình quan Hào Tố cùng uống rượu.

Đỗ Sơn Âm nói: "Lạc tiên sinh, sau này chỉ cần có cơ hội gặp lại sư phụ, ta nhất định sẽ chuyển lời."

Lạc Sam bật cười, xua tay nói: "Lạc tiên sinh ư? Nghe thật xa lạ, trái lại khiến ta thấy không tự nhiên chút nào. Cái thói quen xấu này không biết ngươi học từ ai nữa." Đỗ Sơn Âm nghe vậy, khẽ mỉm cười.

Lạc Sam đối với hậu bối đồng hương như Đỗ Sơn Âm, lẽ tất nhiên là có vài phần thân cận. Huống hồ Đỗ Sơn Âm lại là một trong số ít, thậm chí có thể nói là người duy nhất cùng lứa tại Tránh Nắng hành cung có thể sánh vai cùng U Úc. Cả hai đều được Lão Đại kiếm tiên dụng tâm an bài, cùng nhau tiến vào nhà ngục. Việc phân chia làm đệ tử thân truyền của Hào Tố và Cam Đường vốn đã là phục bút từ trước, phần lớn công lao phải kể đến nhãn quang tinh tường của mạch kiếm tu thuộc Ẩn Quan đời trước. Chẳng hạn như trong hàng ngũ kiếm tu trẻ tuổi, Lạc Sam chọn U Úc, còn kiếm tiên Trúc Am lại nhìn trúng Đỗ Sơn Âm. Chuyện này cứ thế tiếp diễn qua mấy đời, không thể thiếu sự âm thầm hỗ trợ và ưu ái tài nguyên từ Tránh Nắng hành cung. Thông thường, hễ Tiêu Tấn thấy người nào thích hợp, sẽ vung bút viết hai chữ "Bồi dưỡng!" vào sổ sách. Họa hoằn lắm mới có ngoại lệ, ông lão còn đề thêm hai chữ "Trọng điểm" vào bên cạnh.

Có điều, vinh dự được đối đãi đặc biệt này vốn chẳng có mấy người, như Sầu Miêu chẳng hạn, thông thường mỗi đời chỉ có một người, thậm chí là chẳng có ai. Những kiếm tu này hầu hết đều có xuất thân bần hàn. Theo lời Tiêu Tấn, kẻ nào đầu thai tốt, rơi vào cửa nhà quyền quý, luyện kiếm không thiếu tiền bạc, thì Tránh Nắng hành cung không cần phải "dệt hoa trên gấm", mà nên "tặng than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi". Tuy vậy vẫn có ngoại lệ, ví như Quách Trúc Tửu, gia cảnh của nàng không hề tầm thường.

Đỗ Sơn Âm thoáng do dự, tò mò hỏi: "A Lương và Tả Hữu hiện giờ thế nào rồi, đã có kết quả chưa?"

Bên hông hắn thắt một chiếc túi nhỏ đan bằng tơ bạc, lấp lánh ánh vàng rực rỡ. Nơi đây tụ hội toàn kỳ nhân dị sĩ, chỉ cần liếc mắt là nhận ra những mảnh vỡ kim thân bên trong có giá mà không có thị trường để mua.

Lạc Sam lắc đầu: "Bặt vô âm tín, sống chết khó đoán. Chuyện này e là rất khó nói rõ."

Đỗ Sơn Âm là kiếm tu, hắn ngưỡng mộ A Lương, cũng kính trọng Tả Hữu từ tận đáy lòng. Một người là hậu duệ Thánh nhân, một người là cao đồ của Thánh nhân, nhưng phong cách đối nhân xử thế lại hoàn toàn khác biệt. Một người đi đâu cũng tự xưng là người đọc sách, nhưng mọi việc làm tại Kiếm Khí Trường Thành lại chẳng có chút dáng vẻ nào của kẻ sĩ. Một người trầm mặc ít nói, khiến người khác không dám lại gần, nhưng lại coi trọng việc trị học hơn cả luyện kiếm.

Đỗ Sơn Âm xuất thân bần hàn, thuở nhỏ chịu nhiều cơ cực, vốn không cùng một loại người với họ. Hơn nữa bối phận và tuổi tác cũng có sự chênh lệch, huống hồ bọn họ đều là hạng người phóng túng không gò bó. Bởi vậy, khi đối diện với Trần Bình An, Đỗ Sơn Âm càng thêm mâu thuẫn. Có lẽ trong lòng hắn vẫn có chút tâm tư đố kỵ đang quấy phá.

Vì cùng trang lứa, khó tránh khỏi nảy sinh tâm lý so kè. Cả hai dường như đều là những kẻ vẫy vùng trỗi dậy từ đáy vực sâu, từ vũng bùn nhơ nhớp không nơi nương tựa, nhưng về sau vận số đều không tệ, đều có được cơ duyên tạo hóa. Thế nhưng, dựa vào đâu mà Trần Bình An lại được Ninh Diêu ưu ái? Dựa vào đâu một kẻ vốn chẳng phải kiếm tu như hắn lại có thể đường hoàng tiến vào hành cung Tị Thử? Dựa vào đâu cứ cách ba năm bữa hắn lại lên đầu tường, được Tả Hữu đích thân chỉ điểm kiếm thuật, thậm chí còn có thể đàm đạo với lão đại kiếm tiên? Dựa vào đâu mà toàn bộ kiếm tu bản địa đều phải nghe theo hắn bày binh bố trận, để hắn nắm giữ quyền sinh sát trong tay?

Đỗ Sơn Âm từng bao phen xông pha trận mạc chém giết yêu tộc, thậm chí đã mấy lần chạm ngõ tử thần. Chính vì vậy, trong lòng hắn luôn canh cánh một định kiến khó lòng xua tan, hắn cảm thấy Trần Bình An dám ra chiến trường giết địch chẳng qua là vì biết rõ bản thân sẽ không chết. Với thân phận tân nhậm Ẩn Quan, lão đại kiếm tiên chắc chắn sẽ ra tay tương cứu. Thế nên khi đặt mình vào nơi hòn tên mũi đạn, hắn vĩnh viễn không có nỗi lo về sau. Hắn không giống với những kiếm tu bản địa vốn coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, cũng chẳng giống với những kiếm tu đến từ Hạo Nhiên hay những người đồng hương của hắn. Dựa vào đâu chứ?

Lão đạo sĩ từ trong tay áo lấy ra một bầu rượu bằng da trắng bóng, đưa mắt nhìn Trâu Tử. Vị sau khẽ gật đầu, xem như ngầm thừa nhận những suy đoán trong lòng lão đạo sĩ.

Trương Cước rút nút bầu rượu, ngửa cổ dốc một ngụm rượu tự cất, hồi tưởng chuyện năm xưa. Khi ấy lão chưa đến Tây Phương Phật Quốc, từng cùng một vị đạo hữu phương xa tay áo phất phơ, cùng nhau du ngoạn các đảo nơi đại châu nọ. Hai người tâm đầu ý hợp, từng đôi lần hành hiệp trượng nghĩa, cùng vị Lữ chân nhân kia dạo chơi nhân gian, lúc say sưa vuốt râu cười dài, khi phẫn nộ lại tuốt sương kiếm khỏi bao... Thu lại tâm trí, Trương Cước mới tiếp tục: "Trước kia bần đạo nhìn chưa thấu, chỉ thấy Man Hoang thiên hạ như một chiếc tiên thuyền khổng lồ, khí thế hừng hực đâm sầm vào Hạo Nhiên thiên hạ của các ngươi. Đó hẳn là mưu đồ thâm hiểm mà Chu Mật âm thầm sắp đặt, muốn hai tòa thiên hạ khảm chặt vào nhau, khiến thiên thời địa lợi nhân hòa đảo lộn thành một mớ hỗn độn, hòng để những quân cờ tâm phúc thừa cơ đục nước béo cò. Nếu thành công, chẳng những trì hoãn được việc tản đạo của Chí Thánh Tiên Sư, mà còn giúp tân chủ Man Hoang là Phỉ Nhiên - gã 'ông lão đánh cá' kia - chiếm được tiên cơ, hớt tay trên một chén canh của Hạo Nhiên thiên hạ. Dẫu không thành, mưu kế này cũng mài mòn đạo hạnh của Lễ Thánh, khiến ngài vướng chân vướng tay, đồng thời giúp đạo lực của Bạch Trạch bên phía Man Hoang càng thêm tinh tiến. Bởi vậy, việc đại yêu Man Hoang hưng sư động chúng vây khốn A Lương và Tả Hữu cũng là điều dễ hiểu. Mục đích chính là mượn kiếm khí dồi dào của hai vị kiếm tu mười bốn cảnh kia làm động lực mạnh mẽ, thúc đẩy 'chiếc thuyền không trung' Man Hoang thay đổi quỹ đạo."

Lục Hư kinh hãi thốt lên: "Hai tòa thiên hạ đâm nhau? Động tĩnh kinh thiên động địa như thế, sao vãn bối lại không hề hay biết?"

Trương Cước chỉ tay lên trời, cười nói: "Thế nhân thường đàm luận về điển tích 'Trâu Tử thuyết Địa Lục', nhưng nếu bần đạo nhớ không lầm, Lục thị các ngươi ngoại trừ tòa Ti Thiên đài phối hợp với Chi Lan thự chịu trách nhiệm đo đạc cương vực, thì Hoàng Dư đạo hữu còn là bậc tông sư quản lý thiên đài, chẳng lẽ lại không hay biết sự đời?"

Lão đạo sĩ rõ ràng đang xát muối vào vết thương lòng của Lục Hư, bởi tòa Ti Thiên đài vốn dùng để quan sát thiên tượng, niềm tự hào của dòng họ Lục, nay đã sụp đổ tan tành.

Lục Hư chỉ biết cười gượng gạo, không dám hé môi tranh biện với lão đạo sĩ lấy một lời.

Vị Đại tổng quản kia không hề xem nhẹ chuyện thăng tiến Mười bốn cảnh giới, bởi lẽ ngày nay số lượng tu sĩ tranh phong tại ngưỡng cửa này quá mức đông đảo. Nhất là Lục Hư còn biết được một bí mật nơi đỉnh núi, rằng những lão quái Mười bốn cảnh bên phía Thanh Minh thiên hạ không hề giữ quy củ như Hạo Nhiên thiên hạ nhà mình, bọn họ thường xuyên ra tay ngáng chân, ngăn cản kẻ khác "thăng cấp đứng cùng hàng ngũ". Bạch Ngọc Kinh chẳng phải lúc nào cũng đứng ra quản lý những việc này, từng có vị tu sĩ đã nửa bước đặt chân vào Mười bốn cảnh, kết quả lại bị đánh rớt xuống, trở lại làm một Tiên Nhân đại tu sĩ, oán hận đến cực điểm, không tiếc gõ vang trống trời, cáo trạng với một vị Chưởng giáo nào đó của Bạch Ngọc Kinh để đòi lại công đạo, đáng tiếc cuối cùng vẫn bặt vô âm tín, chẳng đi đến đâu.

Trong suốt trăm năm Lục Trầm phụ trách quản lý sự vụ thiên hạ, y căn bản chẳng thèm ngó ngàng tới những việc này. Điền Uyển vốn định buông lời châm chọc theo kiểu "tuyết thượng gia sương", nhưng bị sư huynh liếc mắt cảnh cáo, nàng lập tức nuốt ngược những lời đã tới cửa miệng vào lại trong bụng.

Lão đạo sĩ vuốt râu cười nói: "Lục Thần đạo hữu quả thực xứng danh thiên tư trác tuyệt, ngàn năm có một."

Nhiều năm về trước, Lục Thần từng lấy tư thái Âm thần xuất khiếu để thần du Tây Phương Phật quốc, chứng kiến không ít bí mật kinh thiên.

Lục Thần, gia chủ Lục thị, đạo hiệu "Thiên Tế", là người chịu trách nhiệm quan sát thiên tượng, nắm giữ đạo mạch quan trọng nhất của toàn bộ dòng họ.

Lục Hư tuy mang danh lãnh tụ của Thiên Đài Ti Thần sư, nhưng thực tế lại chẳng nắm giữ chút thực quyền nào.

Theo lời vị đạo hữu "Tiên Tra" kia, lão đạo hiệu là Hoàng Dư, lại tên là "Lục Hư", trời thì trống rỗng mà đất thì đầy ắp, cái tên này quả thực chẳng tốt lành gì, chỉ có thể trách cha mẹ lão lúc sinh con đã không chịu lật xem từ điển cho kỹ.

Lại nhìn vị Lục Tái đạo hiệu "Đại Cự" kia xem, ngụ ý đại địa nâng đỡ vạn vật, tốt đẹp biết bao, thế nên nàng phụ trách quản lý một mạch Thổ Địa quan cũng là danh chính ngôn thuận.

Nếu không phải nể mặt Cố Thanh Tung là ký danh đại đệ tử của Lục Trầm, Lục Hư đã sớm muốn dạy cho tên kia một bài học nhớ đời.

Lúc rời đi, Cố Thanh Tung còn ném lại một câu: "Cái hạng người khí lượng hẹp hòi như ngươi, e rằng có đến từ đường thắp hương tế tổ cũng chẳng linh nghiệm, sư tôn ta chắc chắn sẽ không thèm đoái hoài tới ngươi đâu."

Thủy tổ của bản tộc Lục thị bọn họ chính là Thái Bặc, một trong lục quan của Văn Miếu Nho gia, chịu trách nhiệm bảo tồn bộ đạo thư được xưng tụng là "Vạn Kinh Chi Tổ".

Bộ kỳ thư này tương truyền chính là tâm đắc tu hành của một vị đạo sĩ viễn cổ thần bí nào đó để lại cho hậu thế.

Từ đó diễn hóa ra hai bộ kinh thư phụ tá, một bộ "Thiên Thư" được cất giấu tại Lân Thai trong Công Đức Lâm của Văn Miếu. Có người nói Kinh Sinh Hi Bình chính là đại đạo hiển hóa, sinh ra từ bộ sách này, cái gọi là ty chức trông giữ chẳng qua chỉ là lớp vỏ ngụy trang. Còn bộ "Địa Thư" kia được đưa về Chi Lan thự của Lục thị cai quản, trải qua bao năm tháng dài đằng đẵng, mượn công sức suy diễn của đời đời tổ sư Lục thị, lại diễn hóa ra địa kính thiên, mở ra một phương trời khác, tông chỉ khác biệt với thuyết ngũ hành tương sinh tương khắc của Trâu Tử.

Tương truyền Lục Trầm thuở nhỏ từng xem qua một lần, khi khép sách lại đã không kìm được nước mắt tuôn rơi, thốt lên tiếng than về cái hữu hạn và vô hạn của đời người.

Thuở ấy, đạo sĩ Trương Cước ở Liên Hoa thiên hạ từng chứng kiến một vị lão tăng bình thường vốn không tinh thông tu hành luyện khí, suốt năm mươi năm vân du bốn phương, đi khắp vạn dặm sơn hà, một đường tùy duyên phổ độ chúng sinh. Trước lúc lâm chung, lão tăng trở về ngôi chùa nhỏ, đối diện với bảy tám vị tăng nhân thưa thớt, đăng tòa thuyết pháp. Cuối cùng, lão tăng mang vẻ mặt bi mẫn nhìn quanh bốn phía, nước mắt tràn mi, nghẹn ngào thốt lên một câu: "Chúng sinh đều khổ", rồi nhắm mắt tọa hóa.

Chuyện này cùng với tích người cuồng sĩ chặn xe khóc thương nơi cuối đường, ngẫm lại cả ba đều có điểm tương đồng.

Kẻ phàm tục khó lòng thấu hiểu được tâm cảnh ấy.

Ví như mỗi lần người tu đạo phá cảnh là một cánh hoa hé nở, thì trong vạn năm tương lai của nhân gian, ắt hẳn hoa sẽ nở rộ muôn vàn.

Riêng đóa hoa của cảnh giới thứ mười lăm mới xuất hiện kia sẽ rơi vào nhà nào, thì dù là tu sĩ trên núi hay phu tử chốn phàm trần, cho đến hết thảy chúng sinh có linh tính, không một ai ngoại lệ, đều chẳng thể đứng ngoài cuộc.

Bởi lẽ, sự yêu ghét của vị tồn tại này sẽ định đoạt bố cục thiên hạ. Kẻ trên đã ưa chuộng điều gì, kẻ dưới ắt sẽ hưởng ứng theo.

Thủy tổ Vũ Long tông là Lưu Trú lên tiếng hỏi: "Liệu có khả năng là vị Đại chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh đã mất tích nhiều năm kia không?"

Khai sơn tổ sư của Đại Long Tưu là Tống Hoằng mỉm cười đáp: "Cũng không tính là quá nhiều năm."

Trương Cước gật đầu xác nhận: "Tính toán kỹ lưỡng thì cũng chưa quá hai trăm năm."

Đúng như lời Vi Xá đã nói, cảnh giới tầng thứ mười bốn hiện nay so với Phi Thăng cảnh thuở trước cũng chẳng khác biệt là bao. Ba vị tổ sư của các giáo lựa chọn tản đạo, khiến đạo pháp cơ duyên tuôn rơi như mưa sa. Có điều, với loại trà "Vũ Tiền" hái trước cơn mưa, hương vị bao giờ cũng tuyệt hảo hơn cả.

Trâu Tử gật đầu, điềm nhiên đáp: "Chỉ có thể nói khả năng rất lớn, song biến số cũng không nhỏ." Chuyến đi Thanh Minh thiên hạ lần này chính là một lần truy bản sọ nguyên. Mà trước đó, việc Trâu Tử bày sạp xem bói tại trấn nhỏ thuộc Ly Châu động thiên kia, thực chất là để lặng lẽ quan sát sự biến hóa của nó.

Tạ Thạch Cơ rốt cuộc cũng lên tiếng, hỏi: "Là Trịnh sư chất sao?" E rằng ngoại trừ nàng ra, bất kỳ ai nghe thấy cách xưng hô này cũng đều cảm thấy tâm tình có chút cổ quái. Giống như gã mặc đạo bào màu hồng lòe loẹt Liễu Đạo Thuần kia, vốn luôn bị chê cười, chẳng biết có tài đức gì mà lại được Trần Thanh Lưu thu nhận làm đồ đệ, để rồi có thể gọi Trịnh Cư Trung một tiếng sư huynh? Huống chi, Trịnh Cư Trung còn là sư chất của Tạ Thạch Cơ.

Trâu Tử đáp: "Điều này khó lòng quyết đoán." Đã Chí Thánh Tiên Sư cùng Đạo Tổ đều từng đích thân đến Bạch Đế thành, lẽ nào Trịnh Cư Trung lại được phép chọn lựa con đường kia sao?

Trương Cước dùng tâm thanh hỏi: "Lục Thần kia có thể hợp đạo chăng?"

Trâu Tử đáp: "Chỉ cần mỗi năm ta có vài ngày đặt chân xuống đất, hắn đã định sẵn là không thể hợp đạo." Với tư chất của Lục Thần, dù có kinh tài tuyệt diễm đến đâu, muốn bế quan thành công cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai. Khó khăn lắm mới nắm bắt được cơ hội, ngay khi Trâu Tử vừa bước vào trạng thái "không chạm đất" để định bế quan, Lục Thần lại bị ép phải xuất quan vào lúc Trâu Tử "chạm đất". Thử qua vài lần, Lục Thần đành phải từ bỏ, tựa như đã chấp nhận thiên mệnh, "không tranh với trời".

Nói một cách đơn giản, nếu Trâu Tử không cho phép, thì dù Lục Thần đã đạt tới viên mãn Phi Thăng cảnh, mọi nỗ lực cũng chỉ như dã tràng xe cát, múc nước bằng giỏ tre. Lục Thần cứ thế bị ngăn cách bên ngoài cánh cửa đại đạo, dậm chân tại chỗ, cảnh giới đình trệ suốt gần ngàn năm ròng rã.

Trương Cước hỏi: "Phải chăng vì đại đạo chi tranh mà tiên sinh cố ý gây khó dễ cho hắn?"

Trâu Tử thản nhiên nói: "Cũng không đến mức đó, chỉ là ta đang chờ hắn chủ động tìm tới đàm đạo mà thôi."

Hai chữ "đàm đạo" này quả thực mang hàm ý sâu xa. Trương Cước lại cất lời thăm dò, hỏi một câu đầy tính thử thách: "Trâu tiên sinh chẳng lẽ đang nhắm đến việc khắc bản kinh thư của vị bộ đầu kia? Mượn đá núi khác để mài ngọc, nhân tiện phá vỡ định lý 'thiên địa vốn không toàn, vạn vật đều có thiếu', từ đó bù đắp đại đạo, chủ động tiến tới cảnh giới mười bốn viên mãn xưa nay chưa từng có? Không cần bước vào mười lăm, mà vẫn duy trì được sự huyền diệu của 'ngụy mười lăm'?"

Trâu Tử lắc đầu đáp: "Thứ nhất, chí hướng của ta không nằm ở đó. Hơn nữa, ta cần giữ vững vị thế của một kẻ đứng ngoài quan sát. Nếu ta bước chân vào cảnh giới thứ mười lăm, có đến phân nửa khả năng sẽ bị cưỡng ép cuốn vào vòng xoáy của nó. Sự khủng khiếp khi thân chẳng thể tự chủ ấy, thật khó lòng diễn tả cho người ngoài thấu hiểu."

Câu hỏi gãy gọn, lời đáp lại đầy thành ý.

Trương Cước bèn chuyển sang một đề tài nhẹ nhàng hơn, mỉm cười hỏi: "Đã thấy 'câu nói kia' xuất hiện mấy lần rồi?"

Trâu Tử đáp: "Chỉ hai lần. Thanh Minh và Hạo Nhiên, mỗi nơi một lần."

Trương Cước nói: "Nơi này, dưới lớp trận pháp che đậy của bần đạo, có thể giấu giếm được vài vị mười bốn cảnh, nhưng chưa chắc qua mắt được vị Lục chưởng giáo thính tai tinh mắt kia."

Những kẻ một mực gọi "Lục Trầm, Lục chưởng giáo" kia, hiển nhiên đã bị lão đạo sĩ này dắt mũi một vố đau đớn. Gừng càng già càng cay, quả không sai chút nào.

Trâu Tử nói: "Hắn và Trịnh Cư Trung, dù có nghe thấy cũng chẳng sao. Một người sợ phiền phức nhất thiên hạ, một người lại biết rõ mình muốn gì, tâm cảnh kiên định không chút xao nhãng."

Ai mà không ước ao sự tiêu dao tự tại độc nhất vô nhị của Lục Trầm kia?

"Bần đạo không gây thêm phiền phức cho thế giới này, thế giới này cũng sẽ không làm phiền ta." Từ trước đến nay, Lục Trầm không bao giờ tự tìm phiền não, đối nhân xử thế đúng mực, sinh hoạt điều độ, thuận theo tự nhiên, quả thực là vị tu sĩ hợp đạo tự do tự tại nhất.

"Bần đạo làm việc cẩn trọng, làm người không tùy tiện chiều theo ý ai. Ngươi chỉ cần không mắng nhiếc bần đạo trước mặt, bần đạo sẽ coi như gió thoảng bên tai. Nhưng nếu ngươi dám mắng ngay trước mặt, đừng trách bần đạo buông lời phản bác."

Còn về Trịnh Cư Trung, chỉ cần không trêu chọc hắn là được, ngược lại hắn cũng khinh thường việc nhắm vào kẻ khác. Nhưng một khi hắn đã để mắt tới ai, dù là Trâu Tử cũng cảm thấy vô cùng gai góc.

Ví như việc Trịnh Cư Trung dọn sạch Bạch Đế thành, rồi lẳng lặng độc hành trên dòng sông thời gian đằng đẵng, chính là để chặn đường, không cho Lục Trầm trở về Bạch Ngọc Kinh.

Thiên hạ Thanh Minh đại loạn, không còn là những dấu hiệu gió thổi cỏ lay mơ hồ, mà loạn tượng đã phơi bày rõ rệt, mọc lan tràn như cỏ dại. Từ Bạch Ngọc Kinh cho đến các đạo quan nhân gian, ai nấy đều thấu rõ: loạn thế đã đến.

Dù nhị chưởng giáo Dư Đấu ngồi trấn Bạch Ngọc Kinh, mượn uy thế của Ngọc Kinh sơn để bước lên ngụy mười lăm cảnh, đối mặt với trận "nắm tay áo hỏi đạo" thứ hai, vẫn một mình một ngựa, kiếm chém mấy vị mười bốn cảnh.

Hành động vĩ đại này thực sự là tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả, trước nay chưa từng có mà sau này cũng khó ai sánh kịp.

Tưởng chừng đã tạm thời trấn áp được loạn tượng, nhưng thực chất mạch nước ngầm bên dưới lại càng sục sôi cuộn trào.

Đại chưởng giáo Khấu Danh vẫn chưa thể đạt tới cảnh giới Tam giáo hợp nhất, nếu lúc này Lục Trầm lại bị Trịnh Cư Trung cầm chân nơi trường hà thời gian, tình thế sẽ ra sao?

Với phong thái lôi lệ phong hành, thủ đoạn cứng rắn của Dư Đấu, một khi Bạch Ngọc Kinh và các châu phát sinh xung đột, e rằng sẽ chẳng có lấy một kẽ hở để xoay xở hay điều đình.

Lão đạo sĩ lộ vẻ phức tạp, thở dài: "Thú thực, dù đã cách biệt bao năm, bần đạo mỗi khi nhớ lại vẫn không khỏi kiêng dè hắn."

Rời khỏi Thanh Minh thiên hạ đã lâu, nhưng hễ nhắc đến Dư Đấu — một vị đại năng Thập tứ cảnh vẫn khiến người ta "tâm hữu dư quý", lòng còn kinh hãi, đủ thấy uy thế mà hắn gầy dựng thâm sâu đến nhường nào.

Trâu Tử điềm nhiên đáp: "Người chí công vô tư, không mảy may tạp niệm, tự khắc có uy nghiêm thấu trời."

Lão đạo sĩ nhăn mày khổ sở, lẩm bẩm: "Ngẫm đi tính lại, bần đạo vẫn thấy mình chẳng có gì sai." Nếu bảo là bị người ta nắm thóp thì đành chịu, nhưng phải thừa nhận Dư Đấu làm việc cực kỳ quy củ, pháp luật nghiêm minh không chút vị nể, vậy rốt cuộc ta đã sai ở đâu?

Trâu Tử đưa ra một sự so sánh đầy ẩn ý: "Thiên tâm đối địa, tự nhiên sẽ sinh ra biến hóa. Dư Đấu lại mặc định rằng phàm là người thì đều phải có lý trí." Giống như có kẻ luôn tin rằng vạn vật đều có thể cải tà quy chính, hướng thiện mà đi.

Trâu Tử không hề nhắm vào cá nhân nào, hắn chỉ đơn giản là đang quan sát những ngã rẽ của thế đạo nhân gian.

Lục Hư ướm lời hỏi: "Ý ngài là Lục chưởng giáo?" Lục Trầm dẫu sao cũng là tổ sư nhà mình. Dù vị tổ sư này chẳng mấy khi đoái hoài đến đám đồ tử đồ tôn, mặc cho con cháu họ Lục quanh năm suốt tháng dâng hương tế bái thế nào, thì trong lịch sử cũng chưa từng có tiền lệ mời được thần tiên giáng thế. Những lúc gia tộc lâm vào cảnh khốn cùng, đều là người họ Lục tự mình gồng gánh. Thế nhưng, "hoa nở trong tường hương thơm ra ngoài", có một vị lão tổ tông làm chưởng giáo ở Bạch Ngọc Kinh, chung quy vẫn là chuyện tốt. Chẳng hạn như lời gã "chó điên" nào đó từng nói, trong từ đường treo một bức chân dung tổ tông, dù không dùng được thì ít nhất nhìn cũng oai phong lẫm liệt.

Khi đó, bọn họ thề thốt đủ điều, vẻ mặt vô cùng khẩn thiết: "Lục cô nương, lời thô nhưng lý không thô, đúng không?"

Lúc ấy Lục Tái mặt lạnh như tiền, tóm gọn gã quân tử đang ẩn mình trên xà nhà, chìa tay ra quát: "Đó không phải là lý do để ngươi dám tráo ảnh tổ tông bằng ảnh của chính mình! Mau giao bức họa cũ ra đây để ta trả về từ đường!" Loại chuyện đại nghịch bất đạo này, e là chỉ có hắn mới dám làm.

Lần đó A Lương âm thầm ghé thăm Lục thị, thực chất là muốn tìm kiếm kiếm thuật của Bùi Mân – người đang làm môn khách tại đây – để mài giũa bản thân. Nếu không, thế gian cứ mãi đồn thổi hắn thắng nhiều nhưng thực lực lại có phần "hư ảo". Chính vì vậy, hắn mới chọn cách vượt tường mà vào, chẳng thèm đưa thiệp mời qua cửa chính, cốt để tránh việc Lục thị vốn ngưỡng mộ đại danh của hắn bấy lâu lại quá đỗi hiếu khách, tiếp đãi nồng hậu quá mức. Còn như chuyện ghé qua từ đường Lục thị, chẳng qua cũng chỉ là tiện đường mà thôi.

Trâu Tử mỉm cười: "Lục chưởng giáo muốn phá giải tâm kết, nhìn thấu bản tâm, quả thực không phải chuyện dễ dàng." Muốn nhận rõ chính mình, cần có một tấm gương, một tọa độ để soi chiếu. Điều này vốn dĩ vô cùng gian nan.

Lạc Sam cười hỏi: "Là Ninh Diêu sao?" Nàng vốn có thiện cảm với Đỗ Sơn Âm, đối với Ninh Diêu lại càng gần gũi, thực lòng xem như vãn bối trong nhà. Thậm chí đối với Trần Bình An cùng mạch kiếm tu vừa mới ẩn cư kia, Lạc Sam cũng từ tận đáy lòng cảm thấy những người trẻ tuổi ấy làm rất tốt, thậm chí còn ưu tú hơn cả lớp già bọn họ.

Trâu Tử không đáp, chỉ khẽ lắc đầu.

Đoan Thanh Thần nhíu mày hỏi: "Chẳng lẽ là Phỉ Nhiên?" Ninh Diêu và Phỉ Nhiên, hai vị kiếm tu trẻ tuổi này đều là những người danh xứng với thực, được xưng tụng là đệ nhất thiên hạ.

Theo lý mà nói, bọn họ thực sự có cơ hội rất lớn, sở hữu ưu thế trời sinh vượt xa bất kỳ ai. Tiên nhân Thông Thiến trầm giọng hỏi: "Kiếm tu Phỉ Nhiên trở thành chủ nhân Man Hoang, liệu có phải là một loại điềm báo? Hay là một quân cờ trong bố cục thâm sâu của Chu Mật?"

Nếu quả thực như vậy, chẳng lẽ hôm nay chúng ta nên sớm mưu tính hay sao?

Nghe đồn Phỉ Nhiên là một dị loại trong yêu tộc Man Hoang, cực kỳ tôn sùng học vấn của Lễ Thánh.

Trâu Tử hờ hững đáp: "Ta đã sớm gặp qua Phỉ Nhiên, hắn không có tâm tư thay trời đổi đất, cùng lắm chỉ có ý định tu bổ và hoàn thiện mà thôi."

Vi Xá lại không muốn bỏ qua chuyện này một cách dễ dàng, gặng hỏi: "Dẫu sao vật đổi sao dời, cảnh giới khác xưa, thân phận cũng đã biến chuyển, khó có thể khẳng định Phỉ Nhiên sẽ không thay lòng đổi dạ."

Trâu Tử dường như hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Ngươi cứ yên tâm, Phỉ Nhiên chắc chắn không phải là thân ngoại hóa thân của Chu Mật. Nếu không, làm sao hắn có thể kết thành đạo lữ cùng Quỹ Khắc."

Vi Xá cười nhạt một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Vân Diểu nghe mà tâm kinh đảm chiến. Những cuộc nghị sự trước đây dường như chưa bao giờ bàn tới những chuyện hệ trọng thế này. Nghe khẩu khí của Trâu Tử và mấy vị kia, dường như chỉ cần Phỉ Nhiên nảy sinh ý định đó, hôm nay họ sẽ lập tức đưa ra phương án, ngày mai liền ra tay trấn áp Phỉ Nhiên ngay?

Vi Xá nói: "Cần phải cẩn trọng với vị Vô Danh thị ở Man Hoang kia."

Trâu Tử khẽ gật đầu: "Kẻ đó quả thực ẩn mình rất kỹ. Bạch Trạch có muốn đánh thức người này hay không, e rằng trước đây vẫn còn đôi chút do dự."

Đỗ Sơn Âm đột nhiên lên tiếng hỏi: "Vãn bối nghe nói Tổ sư Tam giáo khi du ngoạn các tòa thiên hạ khác, tựa như băng cửa qua nhà, sẽ bị Thiên ý và phong thổ địa phương áp chế rất mạnh. Vì vậy, ở một mức độ nhất định, họ buộc phải nhập gia tùy tục, nghiêm ngặt tuân thủ quy củ chủ khách. Bằng không, dù hai vị thập ngũ cảnh không trực tiếp giáp mặt, đạo khí đôi bên cũng sẽ nảy sinh cảm ứng mà va chạm, buộc phải dẫn tới một trận đại đạo chi tranh. Riêng chỉ có Man Hoang thiên hạ là một ngoại lệ, căn cơ đại đạo hoàn toàn khác biệt với Tam giáo. Vậy ta có thể hiểu rằng, một khi Man Hoang có luyện khí sĩ tiên phong bước chân vào thập ngũ cảnh, mấy tòa thiên hạ nhân gian này sẽ buộc phải sát nhập? Đến lúc đó, liệu có ai ngăn cản nổi chăng?"

Trâu Tử gật đầu đáp: "Có thể hiểu theo nghĩa đó."

Trương Cước vuốt râu mỉm cười, nheo mắt hỏi: "Kiến thức thật rộng mở, chẳng hay là hậu sinh nhà ai đây?"

Vi Xá mỉm cười giới thiệu: "Hắn vốn là Hình quan đời trước của Kiếm Khí Trường Thành, cũng là đệ tử thân truyền của kiếm tu Hào Tố."

Trương Cước gật đầu: "Đại danh của Hào Tố, bần đạo dù ở Tây Phương Phật Quốc cũng đã từng nghe qua."

Tổ sư Tam giáo mỗi người hợp đạo với một tòa thiên hạ, nhưng suốt vạn năm qua, họ gần như chưa từng lộ diện tại lãnh địa của mình, lẽ dĩ nhiên lại càng không vượt cửa sang nhà khác. Điều này cốt để tránh việc đạo hóa thiên hạ. Chẳng hạn như Đạo Tổ, dường như ông chỉ công khai hành tung một lần duy nhất, hiện thân trong dáng vẻ đạo đồng thiếu niên cưỡi trâu xanh, thong dong đi qua Man Hoang thiên hạ. Trong mắt một số đại tu sĩ đời sau, hành động này của Đạo Tổ có phần "ỷ mạnh hiếp yếu". Chính nhờ sự kiềm chế đó, ba tòa thiên hạ Nho, Thích, Đạo mới có thể chung sống thái bình, duy trì trạng thái lân bang hòa mục.

Nếu ví bốn tòa thiên hạ như bốn cánh cổng môn hộ, thì mỗi nơi ắt hẳn đều mang một gia phong riêng biệt. Hạo Nhiên thiên hạ tôn sùng Nho gia, nhưng Văn Miếu lại không hề bài trừ bách gia chư tử. Ấy là bởi họ lo sợ trên chốn quan trường chỉ toàn hạng hủ nho đạo học, tự cho mình là chí công vô tư mà chiếm giữ vị trí then chốt, việc gì cũng dùng lễ giáo để "sát nhân", miệng nói hỏi lòng không thẹn, nhưng thực chất lại khiến thiên hạ trở nên khắc nghiệt lầm than.

Họ e ngại quy củ quá mức xơ cứng sẽ khiến chúng sinh không ai dám cử động. Vì vậy, trừ phi lâm vào cảnh vạn bất đắc dĩ, bằng không Lễ Thánh tuyệt đối sẽ không bước ra bước chân kia. Xét về phương diện này, cảnh ngộ của ngài cũng tương tự như Bạch Trạch. Chẳng trách hai vị lại là bằng hữu tâm giao.

Thanh Minh thiên hạ vốn chú trọng âm dương giao hòa, thế nên nữ tu sĩ đứng trên đỉnh cao nhiều không xuể. Đạo Tổ đặt mình ngoài vòng thế sự, chọn ra ba vị đệ tử chưởng giáo luân phiên chấp chưởng đại cục mỗi trăm năm một lần, ấy cũng là một cách để "nước chảy không thối, trục cửa chẳng mọt", giữ cho đạo thống luôn tươi mới, không bị đình trệ.

Nhân gian từng trải qua ba đại biến cố kinh thiên động địa.

Thứ nhất, Man Hoang đại tổ âm thầm luyện hóa một tòa đài phi thăng thành núi Thác Nguyệt, mưu đồ nối liền đại địa với Thiên Đình. Lão từng bước tiến tới, cấu kết với u minh, trợ giúp luyện khí sĩ Yêu tộc cùng những anh linh tử trận trong cuộc chiến lên trời, thu nạp họ dưới trướng để tái tạo thần linh, một lần nữa đắp nặn lại Thiên Đình.

Thứ hai, đại yêu Sơ Thăng khai sáng Anh Linh điện, vạch ra một con đường cực đoan hơn cho Man Hoang thiên hạ. Con đường này có tính khả thi cao, thông qua việc suy yếu chúng sinh để làm lớn mạnh một nhóm nhỏ đại yêu hàng đầu.

Cuối cùng, chính là Cổ Sinh đã mất sạch lòng tin vào thế cục, biến thành Văn Hải Chu Mật của Man Hoang thiên hạ. Hắn âm thầm tàm thực một đám đại yêu, vỗ béo bản thân mà làm suy kiệt thiên hạ. Vì không thể một hơi nuốt trọn Hạo Nhiên, lại e sợ bị Chu Mật "ăn ngược" lại một lần nữa, hắn đành phải đăng thiên viễn khứ, thay đổi chiến trường.

Điều này đã để lại một ẩn họa khôn lường cho Man Hoang thiên hạ. Nếu không nhờ Bạch Trạch trở về Man Hoang, thức tỉnh đám đại yêu viễn cổ đã say ngủ vạn năm, cộng thêm phương thức hợp đạo kỳ quái của ông khiến bất kỳ tu sĩ Mười Bốn cảnh nào cũng phải kiêng dè, thì Man Hoang — với chiến lực đỉnh cao bị khuyết thiếu — hẳn đã bị Hạo Nhiên thiên hạ phản công dễ như trở bàn tay, thắng bại đã định, chẳng còn gì huyền niệm.

Trận biến cố đầu tiên được ba vị kiếm tu hóa giải. Trận thứ hai, đích thân Đạo Tổ ra tay trấn áp. Chính vì vậy, hậu thế trên núi sau này đối với những chuyện đó thường không có cảm nhận quá sâu sắc.

Nghĩ lại năm xưa, ba vị kiếm tu phất tay áo rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, tiến về phía núi Thác Nguyệt. Có người hỏi: "Oán khí lớn như vậy, vì sao còn chịu đi?"

Có người đáp: "Ta không phải giúp đám nho sinh kia, thậm chí cũng chẳng phải giúp Trần Thanh Đô ngươi. Ta chỉ cảm thấy những cố nhân đã khuất kia, chắc chắn không muốn bị kẻ khác ép buộc làm tay sai."

Còn vị kiếm tu vốn luôn trầm mặc kia, khi nhìn thấy núi Thác Nguyệt từ đằng xa, cuối cùng cũng mở lời, tự lẩm bẩm với chính mình: "Trên con đường tu đạo, bấy lâu nay luôn được các người che chở, giờ cũng nên đến lượt ta bảo vệ nhân gian một phen. Khó khăn lắm mới có được nhân gian này, không thể lại đi vào vết xe đổ."

Ba người đó chính là Trần Thanh Đô, Long Quân và Quan Chiếu, với các bản mệnh phi kiếm lần lượt mang tên Bình Tấm, Đại Khư Tiên Trủng và Thời Gian Trường Hà.

Tăng tiên sinh mỉm cười hỏi: "Trâu tiên sinh, phải chăng ngài đã bỏ sót một người rồi?"

Trong đám người đang tọa trấn nơi đây, bỗng có kẻ sực tỉnh ngộ, đưa mắt nhìn nhau, chỉ cảm thấy bầu không khí thoáng chốc trở nên quỷ dị khôn lường.

Trâu Tử khẽ cười, tự vấn: "Là ta sao?"

Hắn khẽ lắc đầu, tự giễu: "Kẻ tự nhận là người phơi lưới vá lưới, sao có thể đồng thời lại là con cá lọt lưới cho được?"

Thuở ban đầu, khi hộ giá Lễ Thánh cùng ngao du thiên ngoại, Trâu Tử đã mang theo năm túi linh thổ, liên thủ với phù lục của Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh, cuối cùng thành công trải ra năm con đường dài dằng dặc khôn cùng dẫn lối về trời. Bởi thế, khi Trâu Tử dùng cạn năm loại đất ngũ sắc cũng là lúc cuộc truy sát đi đến hồi kết, đám người hộ giá Lễ Thánh nhất định phải quay gót trở về.

Có điều, trong điện này cũng có kẻ nảy sinh tâm tư khác, thầm nghĩ nếu làm một con cá lọt lưới như Trâu Tử, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?

Ngay tại "sát vách" còn có một tòa tổ sư đường khác, nơi đây quy tụ toàn những nhân vật dự khuyết, quân số hiện tại vẫn chưa đầy mười lăm người. Trong đó có Thiệu Bản Sơ đến từ Lưu Hà châu, Từ Huyễn của Bắc Câu Lô châu, Tô Giá thuộc Thù Du phong của Chính Dương sơn, Hoài Tiềm của Trung Thổ Thần châu, cùng với truyền nhân duy nhất của Phù Kê tông tại Đồng Diệp châu.

Ngoài ra còn có một tu sĩ trẻ tuổi, kẻ từng làm tiểu nhị tại quán rượu Hoàng Lương trên đảo Huyền Sơn, tên gọi Hứa Giáp.

Lại có vài người đến từ các tòa thiên hạ khác, ví như một nam tử trung niên khoác chiến giáp Đại Sương, hai tay chống đao, đang gục đầu gà gật ngủ. Quê nhà y ở Phù Diêu châu, nhưng chân thân hiện đang ở Ngũ Thải thiên hạ, tiếp tục sắm vai hoàng đế một phương.

Một đạo sĩ có đạo hiệu Chính Hình đang vân du tứ phương, lúc này đang cùng một tu sĩ có sở thích câu cá đến từ Nam Bà Sa châu hàn huyên tâm sự.

Ban đầu mỗi người một ngả, tự nói chuyện riêng, nhưng chẳng mấy chốc, vì một chủ đề nào đó mà tất cả đều bị cuốn vào, ai nấy đều hăng hái đưa ra kiến giải của riêng mình.

Có kẻ lên tiếng, cho rằng chỉ cần hai vị kiếm tu kia ra tay là có thể tùy ý thâm nhập vào phúc địa Man Hoang, chém g·iết ngang dọc khắp thiên hạ. Yêu tộc yếu kém như thế thì làm nên trò trống gì, trận chiến này còn đánh đấm chi nữa, chi bằng sớm ngày đầu hàng cho rảnh nợ.

Hứa Giáp nghe vậy lập tức cảm thấy bất bình, liền phản bác rằng hai người bọn họ đâu phải hạng kiếm tu Phi Thăng cảnh tầm thường. Tuy rằng A Lương vẫn còn nợ quán rượu nhà gã một khoản tiền lớn, lại phụ bạc tấm chân tình của tiểu thư nhà mình, nhưng trong chuyện này, Hứa Giáp vẫn muốn nói một lời công đạo cho hắn.

Nhanh chóng có kẻ phụ họa quan điểm của Hứa Giáp, còn bổ sung thêm một câu, nói rằng vị nào đó ở Man Hoang cùng đám đại yêu viễn cổ kia dường như đều không nhúng tay vào trận vây quét này.

Vị đạo sĩ trẻ tuổi tên Vương Ốc mỉm cười nói: "Nếu bần đạo không tính sai, khi bọn họ rơi vào vòng vây trùng trùng điệp điệp kia, đại khái đều đã đặt chân vào cảnh giới thứ mười bốn."

Kẻ khoác đại sương bảo giáp, hai tay chống đao, mở mắt hỏi: "Nếu đã vậy, đám súc sinh Man Hoang kia còn giao tranh gì nữa? Thương thế nặng lắm sao? Tính ra rốt cuộc đã có mấy kẻ đền mạng rồi?"

Đạo sĩ Vương Ốc thở dài, nói: "Chẳng rõ vì nguyên cớ gì, đám Yêu tộc tham gia vây quét Man Hoang, ngay cả kiếm tiên Trương Lộc kẻ đã phản bội Kiếm Khí Trường Thành, tóm lại không một ai mất mạng."

Lại nghe Trương Cước nói: "Giờ bắt đầu bàn đến việc thứ hai, ai sẵn lòng dấn thân vào cục diện hỗn loạn tại Thanh Minh thiên hạ này?"

Vi Xá dường như chẳng mấy ngạc nhiên, cười hỏi: "Dù sao cũng phải để người ta chọn một phe chứ?"

Trâu Tử đáp: "Tất nhiên, cả hai phe đều có thể chọn lựa."

Đồng Diệp châu, bến Ngư Lân, ánh trăng thanh khiết chảy trôi như nước.

Trên con thuyền tiên gia Đồng Ấm, một bàn tiệc rượu được bày ra, những kẻ tha hương từ khắp nơi tụ hội. Trần Bình An chỉ hơi ngà ngà say, trong khi Phùng Tuyết Đào bị Thôi Đông Sơn liên tục mời rượu nên đã lộ rõ vẻ quá chén, lời lẽ chẳng còn giữ kẽ. Nàng buông lời khinh miệt Lưu Tụ Bảo và Vi Xá là hạng vô dụng, ngay cả một chữ "Bắc" cũng chẳng đoạt nổi. Trần Bình An chỉ mỉm cười, tuyệt nhiên không tiếp lời. Bùi Tiền thần sắc cổ quái, dù sao ân oán giữa hai châu này vốn liên quan đến đám người "đen trắng lẫn lộn" ở Bắc Câu Lô Châu, mà vị lão chân nhân nọ lại có mối thâm giao với Lạc Phách sơn nhà mình. Thôi Đông Sơn thì chẳng màng tới những chuyện đó, hắn vừa ợ rượu vừa tỏ vẻ phẫn nộ, nói rằng đúng thế, nhất định phải để Thanh Bí tiền bối tài cao gan lớn dẫn đầu, đặc biệt là phải tới Bát Địa phong của Bắc Câu Lô Châu để đòi một lời giải thích...

Ngay lúc đó, Phùng Tuyết Đào chợt cảm thấy sống lưng lạnh toát, ngay sau đó có một bàn tay đặt lên đỉnh đầu nàng, cười ha hả nói: "Chỉ là mấy lời nói ngốc nghếch thôi mà, đoạt với không đoạt cái gì, lời này nghe thật chướng tai. Bần đạo đạo hạnh nông cạn, thân nhẹ lời mọn, đi trên đường gặp Lưu tài thần và Vi Xá từ trước đến nay còn chẳng dám thở mạnh. Thôi được, bần đạo xin lỗi ngươi, bồi tội với ngươi, xin tự phạt mấy chén rượu vậy..."

Phùng Tuyết Đào rụt cổ lại, im bặt như ve sầu mùa đông.

Thôi Đông Sơn thấy tình thế không ổn, định bụng chuồn êm, nhưng vừa mới đứng dậy, thân hình đã cứng đờ tại chỗ.

Lão chân nhân vuốt râu cười mỉm: "Muốn chạy sao? Định gây chuyện xong rồi không thèm dọn dẹp sao?"

Bên cạnh việc áp chế Phùng Tuyết Đào, lão còn thi triển định thân pháp lên Thôi Đông Sơn. Hỏa Long chân nhân lúc này hiện thân trên tiên gia tu hành thuyền, đi cùng lão là một vị đạo sĩ râu dài, phong thái tiêu sái, lưng đeo trường kiếm.

Đó chính là Thuần Dương Lữ Nham.

Trần Bình An lập tức hiểu ý, đứng dậy cùng đạo sĩ Lữ Nham tản bộ sang hướng khác. Lữ Nham dùng tâm ngữ cười nói: "Bần đạo đã chọn được nơi mài giũa đạo tâm, chuẩn bị lên đường ngay đây. Ngươi chớ vội vàng, đợi đến khi nào thực sự rảnh rỗi, hãy tới đó giúp ta hộ đạo, làm phiền ngươi phải hao tâm tổn trí rồi."

Trần Bình An hiếu kỳ hỏi: "Là nơi nào vậy?"

Lữ Nham đáp: "Nhân gian duy nhất chỉ có hai nơi, động thiên phúc địa tương liên."

Hiện tại trong ngũ tòa thiên hạ, ngoại trừ Liên Hoa động thiên và Ngẫu Hoa phúc địa là hai nơi động thiên phúc địa gắn liền với nhau, thì vẫn còn một chốn như vậy nữa. (Chú thích chương 320: "Miệng giếng bên lão đạo nhân").

Trần Bình An gật đầu, sự lựa chọn này quả thực có chút bất ngờ, nhưng ngẫm lại lại thấy hợp tình hợp lý.

Lữ Nham do dự giây lát rồi nhắc nhở: "Nơi đó quy củ vô cùng nghiêm ngặt, Trần sơn chủ có lẽ cần phải giống như bần đạo, tạm thời quên đi thân phận kiếp trước."

Trần Bình An cười đáp: "Chuyện này có gì khó khăn đâu, nhập gia tùy tục mà thôi."