"Thưởng đào đẹp nhất là ngồi trên thuyền, ngắm trăng hay nhất là nằm trên mái hiên." Đây chính là những lời ngụy biện của Thôi Đông Sơn.

Phùng Tuyết Đào tựa như dính phải một miếng kẹo mạch nha, đành phải lếch thếch bám theo sau thiếu niên áo trắng kia, đi dạo khắp nơi không mục đích. Thực ra, tính khí của Phùng Tuyết Đào vốn chẳng phải hạng hiền lành, nhưng đứng trước một nhân vật quái kiệt bậc nhất như Thôi Đông Sơn, lão cũng đành bất lực. Mấu chốt là Thôi Đông Sơn kia quá đỗi lắm lời, trên thuyền rượu chưa uống được bao nhiêu, mà tai đã nghe đến phát ngấy rồi.

Thôi Đông Sơn không hề lừa gạt Tạ Cẩu, hắn quả thực đã đối chiếu với danh sách hồ sơ của Hình bộ, lật xem qua một lượt tất cả những luyện khí sĩ từng tham gia rèn luyện vượt ải.

Các ty thự trong núi đã được thiết lập đầy đủ, đến mức mũ quan và ghế trống còn nhiều hơn cả số lượng tu sĩ trong gia phả. Thanh Bình Kiếm Tông quả thực là đang thiếu hụt nhân thủ trầm trọng! Trách thì phải trách bản thân hắn, vị tông chủ này uy vọng chưa đủ, không thể vung tay hô một tiếng là quần hùng khắp nơi tụ hội về dưới trướng.

Cũng may, khi còn ở trên độ thuyền Đồng Ấm, tiên sinh và Tạ Cẩu mỗi người đều đề cử một vị luyện khí sĩ, lý do đưa ra cũng khác nhau. Tạ Cẩu nói cô bé kia tư chất cũng tàm tạm, còn tiên sinh lại nhận xét gã kia tâm tính không tệ.

Sau khi lôi kéo Phùng Tuyết Đào đi dạo một vòng, Thôi Đông Sơn đã quyết định thu nhận nữ tu trẻ tuổi có vài đốm tàn nhang kia vào môn hạ. Còn về cô nương xinh đẹp tên là Giản Thêu kia, cứ để sau hãy tính.

Thôi Đông Sơn thần thần bí bí hỏi: "Phùng huynh, ngươi thấy tư chất của Huống Quỳ thế nào?"

Phùng Tuyết Đào cứ ngỡ mình nhìn lầm, bèn thi triển thần thông quan sát Huống Quỳ một lượt, sau khi xác định không có gì sai sót, lão mới đưa ra một nhận xét tương đối uyển chuyển: "Hết sức bình thường."

Thôi Đông Sơn nói: "Phùng huynh không nhìn ra sao, tiểu tử này gia học uyên thâm, tinh thông thủ đoạn vọng khí đấy?"

Phùng Tuyết Đào thành thật đáp: "Không nhìn ra."

Mà cho dù có nhìn ra thì đã sao? Luyện khí sĩ am hiểu thuật vọng khí, đúng là dệt hoa trên gấm, nhưng đối với một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh như Phùng Tuyết Đào, chút bản lĩnh mọn ấy của Huống Quỳ quả thực không đáng để tâm.

Thôi Đông Sơn lại hỏi: "Ta vẫn chưa hỏi Phùng huynh, dưới trướng có cao đồ nào không?"

Phùng Tuyết Đào đáp: "Chỉ có vài tên đệ tử ký danh, phần lớn đều đã qua đời vì tuổi già, số ít còn lại thì đã nhiều năm không gặp, ta cũng chẳng có ý định tìm kiếm bọn họ. Thôi tông chủ hỏi chuyện này làm gì?"

Thôi Đông Sơn nhướng cằm nói: "Thay đệ tử thu nhận đồ đệ, đây chẳng phải là một giai thoại đẹp để người đời ca tụng sao."

Phùng Tuyết Đào khẽ lắc đầu, cảm thấy sự việc này thật là một mớ hỗn độn, chẳng đâu vào đâu cả.

Thôi Đông Sơn làm bộ kinh ngạc, thốt lên: "Chẳng lẽ Phùng huynh lại muốn thay mặt sư tôn mà thu nhận đệ tử sao?"

Sắc mặt Phùng Tuyết Đào đanh lại, y trầm giọng đáp: "Thôi tông chủ không cần phải đùa cợt như vậy."

Thôi Đông Sơn xoa xoa hai tay vào nhau, cười hắc hắc đầy vẻ tinh quái.

Phùng Tuyết Đào lại hỏi: "Thôi tông chủ, liệu có thể cho ta một lời giải thích rõ ràng được chăng?"

Thôi Đông Sơn vỗ tay cái bộp, cười nói: "Đúng thế, Phùng huynh hà tất phải nhọc công suy đoán tâm tư của ta, cứ trực tiếp hỏi là được rồi."

Phùng Tuyết Đào chắp tay: "Rửa tai cung kính lắng nghe."

Thôi Đông Sơn hiếm khi lộ ra vẻ mặt nghiêm túc đến thế, y chậm rãi nói: "Huống Quỳ tâm tính cực tốt, đây là lời đánh giá của tiên sinh nhà ta. Phùng Tuyết Đào, ngươi nên biết rằng, tiên sinh nhà ta nhìn người, một khi đã thốt ra bốn chữ 'tâm tính cực tốt', thì đó thực sự là một sự tán dương vô cùng cao rồi. Nói lời khó nghe, ngươi vẫn chưa đạt tới tầm đánh giá ấy đâu, ít nhất là vào lúc này. Tất nhiên, thái độ của ngươi đối với tiên sinh nhà ta cũng xem như tạm ổn. Sắp tới, ta nhất định sẽ đưa Huống Quỳ về Thanh Bình Kiếm Tông tu hành, nhưng về phần sắp xếp thân phận ra sao, ta đã sớm có dự tính. Nếu ta không lầm, Phùng huynh có một đệ tử danh nghĩa tên là Ân Nghệ, tại Ngai Ngai Châu có một ngọn núi tên là Giới Sơn, nay hắn đã là tu sĩ Ngọc Phác cảnh. Kẻ này chí hướng cao xa, khổ nỗi chiến công không đủ, nên mãi vẫn chẳng thể khai tông lập phái. Ngoài ra, hắn còn có một cô con gái, vốn là mầm non tu đạo hiếm có, lại còn là một kiếm tu. Nàng từ nhỏ đã hướng về Kiếm Khí Trường Thành, nhưng Ân Nghệ lại quá đỗi yêu thương con gái, không nỡ để nàng đến nơi đó rèn luyện. Ân Oanh đã hai lần bỏ nhà trốn đi, đều bị lão cha gàn dở Ân Nghệ bắt trở về. Chính vì thế, mấy chục năm qua, quan hệ cha con bọn họ vô cùng căng thẳng.

Đợi đến khi toàn bộ Kiếm Khí Trường Thành phi thăng tới Ngũ Thải Thiên Hạ, Ân Oanh biết mình định sẵn không thể giống như hai vị kiếm tiên của bản châu, xông pha chiến trường chém giết yêu tộc. Nàng thất vọng đến cùng cực, thậm chí còn tuyên bố sẽ từ bỏ con đường kiếm đạo. Ân Nghệ vì chuyện này mà sứt đầu mẻ trán, muốn hóa giải nút thắt này, tự nhiên phải tìm đến kẻ bày ra đầu dây mối nhợ. Hắn, Ân Nghệ, trước tiên có thể nhận Huống Quỳ làm đệ tử thân truyền. Đã có tầng quan hệ này, ta sẽ đứng ra giới thiệu một vị kiếm tiên đến từ Kiếm Khí Trường Thành cho Ân Oanh, để nàng bái làm sư phụ. Nhưng Ân Nghệ phải trả một cái giá, tuy không phải là quá đắt. Hắn và Giới Sơn sẽ trở thành cung phụng và thuộc hạ của Thanh Bình Kiếm Tông. Cái giá phải trả chính là hắn sẽ không còn cơ hội dựa vào bản lĩnh và vận mệnh của riêng mình để trở thành tổ sư khai tông lập phái nữa. Nói không đắt là bởi với tiềm lực tu đạo, gia thế và các mối quan hệ của Ân Nghệ, chí hướng ấy vốn dĩ chỉ là ảo vọng xa vời. Đương nhiên, nếu gặp mặt, ta có thể khiến hắn triệt để dập tắt hy vọng, mà vẫn phải tâm phục khẩu phục.

Ân Nghệ tuy không có mệnh khai tông lập phái, nhưng đổi lại, con gái hắn sẽ có cơ hội cực lớn để trở thành người đại phá thiên hoang tại Ngai Ngai Châu sau hai ngàn năm, sáng lập nên tông môn kiếm đạo đầu tiên. Ta và Thanh Bình Kiếm Tông đều rất sẵn lòng tác thành cho việc này. Thanh Bình Kiếm Tông nhúng tay vào, có lẽ cũng sẽ khiến Bắc Câu Lô Châu vốn luôn bất hòa với Ngai Ngai Châu trở nên khoan dung hơn đôi chút. Ngươi thử ngẫm kỹ xem, chuyện này chẳng lẽ không được tiên sinh nhà ta và Lạc Phách Sơn gật đầu đồng ý hay sao? Trong khoảng thời gian không ngắn không dài tới đây, ngươi, Phùng Tuyết Đào, với tư cách là người truyền đạo cho Ân Nghệ, đừng hòng mà khoanh tay đứng nhìn. Lúc trước ta đã nói với ngươi, Thôi Đông Sơn ta chỉ là một vị tông chủ mang tính quá độ. Chẳng lẽ ngươi không phải là một vị cung phụng quá độ của Ngọc Khuê Tông sao? Khương Thượng Chân coi ngươi là bằng hữu chân chính, y biết rõ ngươi đã quen thói nhàn vân dã hạc, không hợp với không khí của Ngọc Khuê Tông, nên tự nhiên sẽ không muốn dùng tông môn để trói buộc ngươi."

"Tiên sinh nhà ta đã âm thầm tìm cho Thanh Bình Kiếm Tông một vị hộ đạo nhân, chính là Thanh Đồng. Còn ta sở dĩ an bài cho Tào Tình Lãng làm tiểu sư huynh, cũng là vì muốn tìm một vị hộ đạo nhân đáng tin cậy cho vị tông chủ tương lai kia."

"Nghe đến đây, Phùng huynh hẳn đã thông suốt rồi chứ? Suy đi tính lại, người mà ta thực sự nhắm tới chính là ngươi, Thanh Bí đạo hữu."

Phùng Tuyết Đào ngẩn người, im lặng không nói, dường như đây là lần đầu tiên y thực sự nhận thức được thiếu niên áo trắng đeo xích bên cạnh mình.

Thôi Đông Sơn tiếp tục ôn tồn nói: "Ngươi hẳn đã nghe qua một tin tức vỉa hè, rằng Thành Hoàng miếu tại Hạo Nhiên thiên hạ có âm thầm lập ra một danh sách, ghi chép những 'người tâm phúc' mang công đức trong mình. Đại sư tỷ của ta có tên trong đó, nên nàng du lịch khắp Hạo Nhiên, đi đến các miếu Thành Hoàng lớn nhỏ đều được tiếp đãi đặc biệt. Phùng Tuyết Đào ngươi tuy chưa có được đãi ngộ đó, nhưng ở Văn Miếu cũng chẳng phải hạng vô danh tiểu tốt. Dã tu Thanh Bí năm xưa không tiếc tính mạng, theo chân A Lương thâm nhập Man Hoang, lại còn hợp tác với Khương Thượng Chân, hộ đạo cho Tào Từ và đám hậu bối một đoạn đường, từng có trận tử chiến trong hẻm nhỏ với tu sĩ Thiên Can của Man Hoang. Chỉ là Phùng Tuyết Đào ngươi không biết cách tận dụng cái hư danh công lao này, còn ta thì lại quá rành việc biến nó thành lợi ích thực tế, hơn nữa còn là cách thức đường đường chính chính, không phải kiểu 'sát kê thủ noãn' đáng lo ngại."

"Tiên sinh là người đọc sách, còn ta là kẻ làm ăn. Tiên sinh học vấn tu thân đều nghiêm cẩn, muốn kiêm toàn cả nhân nghĩa lẫn công danh sự nghiệp; còn ta thì chỉ truy cầu công danh sự nghiệp mà thôi. Vậy nên, nhân lúc ta còn đương chức tông chủ Thanh Bình Kiếm Tông, ngươi hãy trân trọng cơ hội ngàn năm có một này. Phùng Tuyết Đào, cái giá ta đã đưa ra rõ ràng, vụ mua bán này ngươi có làm hay không?"

"Ta đếm đến mười, quá hạn không đợi."

Khi Thôi Đông Sơn sắp đếm đến mười, Phùng Tuyết Đào mới lên tiếng: "Ta chỉ có một vấn đề về lợi ích của giới dã tu muốn thỉnh giáo."

Thôi Đông Sơn ngừng lại, mỉm cười gật đầu: "Ta chính là đang chờ ngươi hỏi câu này. Yên tâm, ta sẽ chỉ cho ngươi một con đường hợp đạo, còn có thành công hay không thì khó nói trước, cứ tạm tính trong vòng năm năm đi."

Phùng Tuyết Đào ổn định đạo tâm, hỏi lại: "Thật chứ?!"

Thôi Đông Sơn nói: "Cần phải nói trước điều khó nghe này, ngươi sẽ tiêu tốn rất nhiều thời gian, ngắn thì tám trăm năm, dài thì có khi đến mấy ngàn năm, điều gì cũng có thể xảy ra."

Phùng Tuyết Đào trầm giọng đáp: "Nhất ngôn vi định."

Thôi Đông Sơn ướm lời hỏi: "Kiểu quân tử chi ước bằng lời này, chắc hẳn không cần lập lời thề hay viết giấy trắng mực đen làm bằng chứ?"

Phùng Tuyết Đào đáp: "Giao tình ra giao tình, giao dịch ra giao dịch, chúng ta vẫn cần tìm một người làm chứng."

Thôi Đông Sơn dè dặt hỏi: "Ví như vị nào?"

Phùng Tuyết Đào cười ha hả: "Thôi tông chủ học vấn uyên thâm, lại giỏi thấu hiểu lòng người, ngươi và ta đều rõ mười mươi, hà tất phải vẽ rắn thêm chân."

Thôi Đông Sơn dậm chân nói: "Ta và Hỏa Long chân nhân đức cao vọng trọng kia quan hệ cũng chỉ bình thường thôi."

Sắc mặt Phùng Tuyết Đào sa sầm lại: "Ta đang nói tới Trần Bình An!"

Thôi Đông Sơn vẻ mặt ngần ngừ hồi lâu, ra chiều vô cùng khổ tâm, sau đó mới như trút được gánh nặng, thề thốt cam đoan: "Khuyên can mãi, tiên sinh nhà ta rốt cuộc cũng gật đầu rồi."

Phùng Tuyết Đào cười khẩy: "Thôi tông chủ, xin hãy có chút thành ý, đừng xem ta như kẻ ngốc."

Thôi Đông Sơn phất tay áo, cười tủm tỉm nói: "Được rồi, ta nói thật cho ngươi nghe vậy. Làm ăn mà, sao có thể không có chút rủi ro? Tuy nhiên ta cũng có lòng tốt nhắc nhở ngươi một câu, kẻ nào dám dùng tiên sinh nhà ta để ép uổng ta, ta nhất định sẽ giết kẻ đó."

Khá khen cho kẻ trở mặt còn nhanh hơn lật sách.

Phùng Tuyết Đào lúc này linh tính mách bảo, thiếu niên áo trắng kia hoàn toàn không hề nói đùa.

Trong nháy mắt, Thôi Đông Sơn như bôi mỡ dưới chân, định bụng chuồn thẳng.

Kẻ vừa tới vẫn đang đè nghiến cái đầu của Thôi Đông Sơn xuống đất, miệng cười tủm tỉm: "Chậc chậc, Thôi tông chủ quả nhiên thần thông quảng đại, lại dùng 'hảo ý' kiểu này để giao dịch với người ta sao?"

Phùng Tuyết Đào đứng bên cạnh khoái chí cười vang, đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn.

Thực tế, trong lúc Thôi Đông Sơn giả vờ dùng tâm ngữ trò chuyện với tiên sinh, Phùng Tuyết Đào đã sớm âm thầm truyền âm tâm thức nói rõ sự tình với Trần Bình An. Hắn chỉ lược bỏ vài chi tiết vụn vặt, nói rằng mình đã thỏa thuận xong với Thôi tông chủ, nguyện ý sau khi từ bỏ chức vị cung phụng tại Ngọc Khuê tông sẽ lập tức đến Thanh Bình Kiếm tông đảm nhiệm chức cung phụng dài hạn. Trần Bình An tuy không rõ Thôi Đông Sơn đã dùng môi lưỡi thế nào để thuyết phục vị dã tu cảnh giới Phi Thăng này, nhưng dù sao đây cũng là một đại hảo sự, không có lý do gì để khước từ. Nào ngờ vừa dồn tâm thần tới đây, hắn đã nghe thấy Thôi Đông Sơn ở bên kia nói lời hùng hồn, còn muốn giết người diệt khẩu.

Thôi Đông Sơn rụt cổ lại, mắng Phùng Tuyết Đào một câu: "Lão dã tu tồi tệ kia, đúng là đồ chó hoang!"

Trần Bình An gõ đầu thiếu niên áo trắng đến mức đối phương kêu cha gọi mẹ, lại còn răn dạy một câu: "Đều đã là người một nhà cả rồi, sao ngươi lại ăn nói với vị cung phụng tương lai như thế hả?"

Trần Bình An chắp tay cười nói: "Thanh Bí đạo hữu, sau này mong được lượng thứ nhiều cho."

Phùng Tuyết Đào cũng chắp tay đáp lễ: "Được, được, việc này dễ nói."

Trần Bình An mỉm cười: "Sau này tới Thanh Bình Kiếm tông, đạo hữu có thể thường xuyên lên núi Lạc Phách uống trà đàm đạo."

Phùng Tuyết Đào nghe ra ẩn ý trong đó, cười đáp: "Chuyện cáo trạng thì xin miễn đi. Ta rất tin tưởng vào cách hành sự của Thôi tông chủ."

Trần Bình An gật đầu: "Đông Sơn bình nhật ăn nói có phần tùy tiện, nhưng đại đa số trường hợp làm việc vẫn rất đáng tin cậy."

Phùng Tuyết Đào thoáng chút do dự, rồi lên tiếng: "Ta vẫn còn một điều nghi hoặc."

Trần Bình An cười ha hả: "Xem ra Phùng huynh đã không còn coi mình là người ngoài, như vậy rất tốt, rất tốt."

Chẳng rõ vì sao, Phùng Tuyết Đào nhận thấy kể từ khi Trần Bình An xuất hiện, Thôi Đông Sơn dường như đã biến thành một người khác. Nói chính xác hơn là khi cặp thầy trò này ở cạnh nhau, chẳng hạn như lúc mở tiệc rượu trên độ thuyền Đồng Ấm trước kia, nhuệ khí của Thôi Đông Sơn liền tiêu tan sạch sành sanh. Mà sự thay đổi này lại vô cùng tự nhiên, không hề có chút gượng ép, tựa như một loại tâm ý tương thông không lời, chẳng thể dùng đạo lý thường tình để giải thích.

Trần Bình An nói: "Về phần Đông Sơn thì không cần bàn tới, nhưng tại Thanh Bình Kiếm tông, Tào Tình Lãng so với kẻ làm tiên sinh là ta đây còn giống một người đọc sách thuần túy hơn. Hơn nữa, hắn làm việc linh hoạt hơn ta, đạo tâm cầu học cũng kiên định hơn nhiều. Hy vọng sau này Phùng huynh có thể chiếu cố và chỉ điểm cho hắn đôi phần. Trần mỗ xin đa tạ trước."

Phùng Tuyết Đào khẽ gật đầu: "Tại kinh thành, ta cũng từng tiếp xúc với Tào Tình Lãng vài lần, ấn tượng quả thực không tệ."

Chứng kiến mối quan hệ thầy trò hòa hợp giữa Trần Bình An và Thôi Đông Sơn, Phùng Tuyết Đào không khỏi bùi ngùi, trong lòng dâng lên bao cảm xúc ngổn ngang. Chẳng lẽ bản thân thực sự nên tới Ngai Ngai châu một chuyến để gặp vị đệ tử Ân Nghệ kia sao? Lẽ nào chỉ cần lão không chủ động tìm tới, thì hắn cũng vĩnh viễn không dám diện kiến sư phụ?

Trong số những đệ tử ký danh dưới trướng lão, tư chất vốn dĩ cao thấp khác nhau, lòng người cũng chẳng hề đồng nhất. Có kẻ mượn danh nghĩa của lão để diễu võ dương oai, lại có kẻ dần dần xa cách, coi nhau như người dưng nước lã. Bọn họ nghĩ rằng, nếu Phùng Tuyết Đào ngươi đã chẳng coi chúng ta ra gì, thì chúng ta cũng chẳng cần bận tâm đến cái danh phận ký danh này nữa. Duy chỉ có Ân Nghệ là một kẻ khác biệt, hắn luôn dốc lòng tu hành, khai tông lập phái, chỉ mong có một ngày có thể chứng minh cho sư phụ thấy rằng, bản thân hắn đủ tư cách để trở thành đệ tử thân truyền.

Nghe đồn Ân Nghệ còn có ý định mời Tạ Tùng Hoa làm sư phụ truyền thụ kiếm thuật cho Ân Oanh. Sực nhớ tới chuyện này, Phùng Tuyết Đào liền lên tiếng hỏi: "Tạ Tùng Hoa sao lại không đảm nhiệm chức vị cung phụng của Thanh Bình Kiếm tông?"

Thôi Đông Sơn cười hắc hắc rồi đứng dậy.

Trần Bình An lộ vẻ bất đắc dĩ, đáp lời: "E rằng Tạ kiếm tiên vốn tính phóng khoáng, chẳng muốn bị tông môn ràng buộc. Sở dĩ nàng bằng lòng làm cung phụng cho gia tộc họ Lưu ở Ngai Ngai châu, có lẽ cũng chỉ vì chút tình nghĩa đồng hương mà thôi."

Thôi Đông Sơn vẫn đứng bên cạnh phụ họa bằng những tiếng cười quái dị, kết quả là bị ăn một cú gõ đầu đau điếng.

Phùng Tuyết Đào như lạc giữa màn sương, nhưng cũng chẳng buồn truy cứu căn nguyên sâu xa làm gì.

Kỳ thực, Trần Bình An vốn có phần e dè Tạ Tùng Hoa, mỗi lần chạm mặt đều cảm thấy kiêng dè đôi chút. Vị nữ tử kiếm tiên vùng Ngai Ngai châu này không chỉ ăn nói bạt mạng, mà đến cả tửu lượng lẫn công phu chửi thề cũng thuộc hàng cao thủ.

"Lão nương thật sự chẳng tìm thấy ai trong đám đạo lữ khiến mình vừa mắt. Xét đi xét lại, gã Trần Ẩn Quan kia trông cũng tàm tạm, có thể miễn cưỡng chấp nhận được. Ngươi cứ yên tâm, ta chẳng màng danh phận gì đâu, cứ 'kim ốc tàng kiều' là được."

"Ngươi đừng nhìn bà nương Tống Sính kia trước mặt người đời thì tỏ vẻ lạnh lùng thanh cao. Thực chất khi hai ta tâm tình chốn khuê phòng, lời lẽ của mụ toàn là hổ lang chi từ, đến cả ta đây còn phải chào thua, chậc chậc..."

Trần Bình An dù gan to bằng trời, nào dám... dẫn sói vào nhà?

Thôi Đông Sơn cười hì hì hỏi: "Vị hoàng đế bệ hạ của Vân Nham quốc kia sao lại rúc vào trong ngõ hẻm, dẫn theo một đám đại lão triều đình quyền cao chức trọng đứng đờ người ra như tượng gỗ vậy?"

Trần Bình An bực dọc đáp: "Trong ngõ mát mẻ hơn quán ăn, không được sao?"

Thôi Đông Sơn gật đầu như bổ củi: "Được, được, quá được đi chứ."

Phùng Tuyết Đào chỉ biết cười trừ cho qua chuyện.

Trần Bình An thu hồi một sợi tâm thần, trở lại quán ăn nhỏ xập xệ kia, tiếp tục cùng Phạm Đồng và Tạ Tam Nương uống rượu ăn lẩu.

Lúc này, thực khách bàn bên cạnh đứng dậy thanh toán, vừa bước ra khỏi quán liền phát giác tình hình bất thường bên ngoài ngõ nhỏ.

Con ngõ nhỏ không mấy rộng rãi lúc này bị chia thành ba "nhóm người" rõ rệt. Dẫn đầu là một nam tử trung niên dáng vẻ nhàn nhã phú quý, bên hông đeo miếng ngọc bội chạm khắc hoa văn rồng tinh xảo. Cạnh y là hai lão giả khí thế uy nghiêm: một người gương mặt trắng trẻo không râu, hai tay đút vào ống tay áo, dáng vẻ cung kính khom lưng theo thói quen; người còn lại đội mũ cao áo rộng, cốt cách tiên phong đạo cốt, ánh mắt sắc sảo như điện. Tiếp sau là bảy tám nam tử ở các độ tuổi khác nhau, mang đậm khí chất quan trường dù đều mặc thường phục. Cuối cùng, gần lối rẽ vào ngõ là toán tráng hán vóc dáng khôi ngô, đeo đao kiếm theo chế thức triều đình. Dưới ánh trăng, có người để lộ lớp giáp sáng loáng ẩn sau ống tay áo.

Nhóm người vừa rời khỏi quán ăn thấy cảnh tượng này liền thức thời quay người, chọn một lối rẽ khác trong ngõ để rời đi, bước chân không dám vội vã.

Họ còn chưa ra khỏi ngõ hẻm, trong đoàn đã có một nữ tử không nén nổi vẻ kích động, giọng run run: "Ta nhận ra rồi, hai vị Quốc công gia đều đang ở trong ngõ nhỏ kia!"

Nữ tử ấy thần sắc rạng rỡ, hạ thấp giọng nói: "Hình như còn có cả Lễ bộ Thượng thư đại nhân nữa."

Về phần mấy vị Luyện khí sĩ, họ lại dùng tâm ngữ để trao đổi: "Vị nam tử trung niên đứng ở vị trí trung tâm kia, dường như là tân nhậm Quốc sư của Vân Nham quốc."

"Nếu vậy, chẳng lẽ là Hoàng đế đích thân vi hành tới đây?"

"Đám người kia chắc chắn không phải tầm thường! Nhưng nếu đúng là vậy thì thật kỳ quái, hôm nay rốt cuộc là ai có thể diện lớn đến mức khiến họ phải thân hành tới đón như vậy?"

"Chẳng lẽ là Vi tông chủ của Ngọc Khuê tông?"

"Vi đại kiếm tiên cao cao tại thượng như thế, lẽ nào lại rảnh rỗi đến mức cùng chúng ta ngồi ăn lẩu trong một quán nhỏ sao?"

"Hay là vị Thôi tông chủ của Thanh Bình Kiếm tông kia? Không sai, nghe đồn vị tông chủ ấy có thuật trú nhan, dung mạo như thiếu niên, lại thích mặc áo trắng, phải không?"

Dù đoán già đoán non thế nào, bọn họ vẫn trăm mối không lời giải đáp.

Trong quán, Trần Bình An như tùy ý hỏi: "Phạm Đồng, các ngươi đã dự tính sẽ dừng chân ở đâu chưa? Chẳng hạn như tìm một 'bát cơm sắt' bên cạnh quan phủ ở tiểu quốc nào đó, hay là lên núi tìm một môn phái tiên gia thích hợp để tu đạo?"

Phạm Đồng đáp lời một cách phóng khoáng: "Lo gì chứ, thế nào mà chẳng được. Vấn đề là có ai chịu thu nhận chúng ta hay không thôi, Trần tiên sư thấy có đúng không?"

Tạ Tam Nương trầm ngâm một lát rồi nói: "Trần tiên sư, nói thật lòng, chúng ta vẫn mong mỏi có thể lên núi tìm kiếm một phần tiên gia duyên pháp."

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Ta hiểu rồi."

Hắn đứng dậy, chắp tay ôm quyền cáo từ, mỉm cười nói: "Rượu no cơm đủ, núi cao sông dài, hữu duyên gặp lại."

Trần Bình An đưa tay ấn nhẹ vào hư không, ý bảo bọn họ không cần khách sáo đứng dậy tiễn chân, "Đã là người quen cả rồi, chớ nên câu nệ."

Phạm Đồng chợt nhớ ra một chuyện, vừa định mở miệng nhắc nhở Trần tiên sư rằng ngài quên trả tiền rồi, chúng ta mời khách nhưng ngài mới là người tính tiền mà, thì ngay lập tức bị phụ nhân giẫm mạnh một cái lên mũi giày, nàng còn hung hăng trừng mắt lườm gã.

Gã hán tử có chút khó hiểu, Trần tiên sư đâu có thiếu mấy đồng bạc lẻ này, lần này để hắn mời khách, lần sau chúng ta đáp lễ lại là được, chính Trần tiên sư cũng đã nói đều là người quen thì không cần khách sáo rồi còn gì.

Con ngõ nhỏ dần trở lại vẻ tĩnh mịch.

Nữ tử kinh thành đi cuối đoàn người, ma xui quỷ khiến thế nào lại ngoảnh đầu nhìn sâu vào trong ngõ hẻm.

Nàng dấn thân chốn phong trần đã nhiều năm, gió trăng phú quý, vàng son lộng lẫy nào chưa từng nếm trải, thế nhưng lúc này lại phải chứng kiến một cảnh tượng khiến nàng suốt đời khó quên, chẳng thể tưởng tượng nổi.

Nhớ lại lúc trước vì ngồi gần bàn hàng xóm, nàng và người ngồi ở cuối bàn kia quay lưng lại với nhau. Có lần nàng mời rượu mấy vị tiên sư, cảm thấy chỗ ngồi hơi chật chội, vốn định nhắc nhở người phía sau xê dịch ghế dài sang bàn bên cạnh một chút, nhưng khi nàng mời rượu xong trở về, đã thấy người đàn ông kia chủ động nhường chỗ từ bao giờ.

Thế nhưng, ngay khi vị nam tử áo xanh trông có vẻ thanh bần kia bước ra khỏi tiệm ăn, những nam nhân trung niên vốn đang đứng trong ngõ hẻm liền đồng loạt chắp tay thi lễ. Cùng lúc đó, tất cả mọi người quanh đấy, hoặc chắp tay, hoặc cúi đầu khom lưng, trong không gian lờ mờ vang lên tiếng giáp sắt va chạm lanh lảnh.

Chưởng luật Đan Tỉnh phái Triệu Thiết Nghiễn là một luyện khí sĩ Động Phủ cảnh. Y đã hơn trăm năm đạo tuổi, dáng người thấp bé nhưng đôi mắt tinh anh phát lộ tinh quang. Y mặc áo vải giày rơm, bên hông đeo một thanh dũa sắt có khắc lôi bộ phù chú.

Triệu Thiết Nghiễn cùng nhóm luyện khí sĩ tiến vào kinh thành Vân Nham quốc, chẳng khác nào tôm cá bơi vào đầm rồng, không dấy lên nổi nửa gợn sóng. Nơi này khác hẳn với những tiểu quốc xa xôi, nơi y còn có thể được người ta tôn kính gọi hai tiếng thần tiên. Triệu Thiết Nghiễn có một sản nghiệp của sư môn đặt tại đây, đó là một tiệm tạp hóa mở ở bến Ngư Lân, đường xá ngoằn ngoèo khó đi, khách khứa muốn tìm phải hỏi thăm rất kỹ. Nói về chuyện buôn bán, e là còn chẳng bằng tiệm ăn khuya bán cá nướng gần đó. Triệu Thiết Nghiễn thấy sư đệ mặt mày ủ rũ đến bàn bạc, đành lên tiếng an ủi một câu, rằng việc kinh doanh của người trên núi vốn dĩ là vậy, ba năm không mở hàng, mở hàng ăn ba năm.

Hai nhóm luyện khí sĩ đồng hành còn lại, vốn cứ ngỡ có thể hưởng chút lộc rơi lộc vãi, tìm được chỗ đặt chân tử tế ở kinh thành, nào ngờ cuối cùng vẫn phải tự mình đi tìm quán trọ dừng chân.

Thực ra đôi bên đều cảm thấy ngượng ngùng, lại cứ phải giả vờ như không có chuyện gì, thành ra tình cảnh càng thêm gượng gạo.

Cách biệt mấy năm, sư huynh đệ mới có dịp tương phùng. Trên bàn rượu, Thương Tộ không ngừng trút bầu tâm sự, nói rằng đám quyền quý hiển hách chốn kinh kỳ, chẳng bàn đến hoàng thân quốc thích hay hàng Cửu khanh, ngay cả hạng lang quan tầm thường mắt cũng cao hơn đầu, căn bản chẳng thèm để mắt đến tu sĩ Hạ ngũ cảnh. Ý tứ trong lời nói, Thương Tộ rõ ràng muốn rời bỏ chốn hồng trần để trở về môn phái, ẩn mình nơi thâm sơn tiếp tục tu hành. Triệu Thiết Nghiễn nghe vậy cũng không khỏi mủi lòng, thầm hạ quyết tâm, nếu vạn bất đắc dĩ, lão sẽ ở lại đây thay thế, để sư đệ Thương Tộ dẫn đám đệ tử mới thu nhận trở về núi.

Thế đạo ngày nay, tiên gia trên núi chẳng mấy dư dả, các vương quốc dưới núi lại càng túng quẫn, ai nấy đều phải chắt bóp chi tiêu để duy trì sinh kế.

Đám vãn bối theo chân xuống núi lần này đạo hạnh còn non nớt, trải đời chưa sâu, nên cũng chẳng có mấy cảm xúc, chỉ đơn thuần nghĩ rằng ra ngoài tu hành thì chuyện màn trời chiếu đất, chịu đựng phong sương khổ cực là lẽ đương nhiên.

Chưởng luật Triệu Thiết Nghiễn năm xưa cũng từng nếm trải dư vị phồn hoa. Lão nhớ lại lần đầu theo chân trưởng bối xuống núi, khi ấy còn trẻ, đọc đạo thư thấy nói hồng trần vạn trượng, danh lợi trói buộc như mai rùa, giờ mới biết thảy đều là lời nói suông. Người tu đạo xuống núi thực chất là bước vào chốn phồn hoa đô hội. Các bậc trưởng bối khi ấy cũng rất cởi mở, nói rằng trên núi một kiểu, dưới núi lại là chuyện khác, tuyệt đối không cổ hủ bảo thủ. Họ chỉ dặn dò hậu bối cứ tùy ý một chút, thanh quy giới luật trong tông môn không nhất thiết phải tuân thủ nghiêm ngặt, chỉ cần nhớ khi trở về núi đừng có rêu rao lung tung, tránh để mạch Chưởng luật nghe thấy mà mượn cớ gây khó dễ.

Ánh mắt Thương Tộ thoáng hiện vẻ phức tạp, lão lẩm bẩm: "Triệu sư huynh, vốn dĩ nên ở trên núi thanh tu, sao giờ đây lại biến thành chuyện kinh doanh mua bán thế này?"

Cạn một bát rượu nhạt nhẽo như nước ốc, Thương Tộ chỉnh lại cổ áo, rũ rũ ống tay, tự giễu: "Khắp người nồng nặc mùi tiền đồng, gột rửa thế nào cũng chẳng sạch."

Triệu Thiết Nghiễn cười đáp: "Ta xuống núi lần này chính là theo ý của Chưởng môn sư huynh, đến để thay thế đệ đó."

Thương Tộ nhìn vị sư huynh Chưởng luật, xua tay nói: "Huynh đừng dùng cái cớ vụng về ấy mà lừa đệ. Làm gì có vị Chưởng luật nào lại quanh năm suốt tháng ở dưới xuôi chăm lo việc kinh doanh. Đệ than vãn với huynh chẳng qua là muốn tìm nơi thanh tịnh để trốn tránh, thời gian qua chịu nhiều uất ức, đúng là đệ không có chí lớn, nhưng huynh cũng không thể cấm đệ trút bầu tâm sự chứ?"

Triệu Thiết Nghiễn lòng thầm cay đắng, song vẫn gượng cười an ủi: "Mọi chuyện rồi sẽ khởi sắc thôi. Đợi đến ngày chưởng môn sư huynh chứng đạo Kim Đan địa tiên, tông môn chúng ta mới thực sự có được chỗ đứng tại Đồng Diệp châu này."

Thương Tộ bực dọc dốc cạn chén rượu, nét mặt buồn rầu: "Hôm trước ta nhìn trúng một mầm non tốt, tư chất cực phẩm, e rằng còn vượt xa chưởng môn sư huynh. Tiếc thay thực lực không bằng người, bị kẻ khác nẫng tay trên. Lão tử đành ngậm bồ hòn làm ngọt, nửa lời cũng chẳng dám hé răng."

Triệu Thiết Nghiễn á khẩu, trầm ngâm hồi lâu mới ướm hỏi: "Người nọ vẫn còn ở kinh thành sao? Liệu có cơ hội nào để xoay xở không?"

Thương Tộ lắc đầu ngao ngán: "Kẻ ra tay đoạt người là một tu sĩ Nguyên Anh cảnh còn rất trẻ. Thực ra đối phương cũng biết điều, hành xử khá khách khí. Vả lại đứa trẻ kia đã chính thức bái sư, hắn còn chủ động tìm đến tạ lỗi với ta, lại còn thay mặt sư phụ nhắn nhủ rằng sau này nếu có cơ hội, nhất định sẽ đền đáp cho Đan Tỉnh phái một phần đạo duyên."

Triệu Thiết Nghiễn thở dài thườn thượt. Nghĩ lại năm xưa, trong các đời tổ sư của môn phái, người có tu vi cao nhất cũng chỉ dừng lại ở Nguyên Anh cảnh mà thôi.

Chẳng qua trước đại kiếp nạn tại Đồng Diệp châu lần trước, cả sư môn đã thỉnh linh vị, di dời đến Ngũ Thải thiên hạ, chỉ có mấy người Triệu Thiết Nghiễn là không nỡ rời đi, tình nguyện ở lại. Ngoại trừ chưởng môn sư huynh và vị sư tỷ phụ trách ngân khố, những người như Triệu Thiết Nghiễn hay Thương Tộ năm đó vốn chẳng phải đệ tử đích truyền của tổ sư đường. Nghe đồn tám mươi năm sau, cánh cửa Ngũ Thải thiên hạ sẽ mở ra một lần, chẳng rõ khi ấy thế sự sẽ biến chuyển ra sao.

Triệu Thiết Nghiễn tiếp lời: "Trước khi xuống núi, chưởng môn sư huynh và Hoàng sư tỷ có gọi ta lại, họ đã đưa ra quyết định cuối cùng, gọi đệ qua đây cũng là muốn lắng nghe ý kiến của đệ."

Thương Tộ gắp một hạt đậu phộng ngâm muối, chậm rãi nhai kỹ, thần sắc tuy đau xót nhưng ngữ khí lại vô cùng kiên định: "Bất luận các người thương lượng ra sao, ta đã sớm hạ quyết tâm rồi. Cho dù tám mươi năm sau bọn họ có trở lại Đồng Diệp châu, ta cũng tuyệt đối không nhận những kẻ đó là tổ sư nữa. Nếu ba người các huynh muốn nhận tổ quy tông, thì hãy giúp ta xóa tên khỏi gia phả Đan Tỉnh phái đi. Ta sẽ không về núi để chịu sự khinh miệt đâu, dù sao có thêm ta hay bớt đi ta cũng chẳng khác biệt gì. Trước kia đã thế, sau này lại càng như vậy."

Triệu Thiết Nghiễn mỉm cười đáp: "Đệ nghĩ sai rồi, mấy người chúng ta đều có chung tâm ý với đệ cả."

Trong lúc mượn rượu tiêu sầu, tâm sự hàn huyên, một đệ tử của Thương Tộ vào hậu viện bẩm báo, nói có vị luyện khí sĩ muốn tìm đường cầu tài đến bái phỏng. Người nọ trình lên bái thiếp, tự xưng thuộc về một môn phái nhỏ, tinh thông cơ quan kiến tạo và kinh doanh, muốn xem xem có cơ hội hợp tác với quý phái hay không. Triệu Thiết Nghiễn mở hộp thiếp, lướt qua nội dung bên trong rồi đưa cho sư đệ. Cuối cùng, Triệu Thiết Nghiễn và Thương Tộ đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều cảm thấy khó hiểu.

Muốn cầu tài cũng nên tìm nơi gia thế hiển hách, vốn liếng dồi dào mà làm ăn chứ?

Thương Tộ phân phó đệ tử: "Nói vài lời khách sáo rồi tiễn khách đi, đừng gây tranh chấp vô ích."

Nào ngờ vị khách không mời mà đến kia đã tự ý băng qua tiền điếm, tiến thẳng vào hậu viện. Người nọ tươi cười rạng rỡ, chắp tay cao giọng: "Triệu chưởng luật, Thương huynh đệ, đã lâu không gặp!"

Thái độ của hắn vô cùng thân thiết, nhiệt tình tựa như cố nhân lâu ngày gặp lại. Triệu Thiết Nghiễn đưa mắt nhìn Thương Tộ, Thương Tộ cũng nhìn lại Triệu Thiết Nghiễn, cả hai đều ngỡ rằng đây là bằng hữu của đối phương.

Trên đời vốn không thiếu kẻ càn quấy, nhưng hạng người tự nhiên như không thế này quả là hiếm thấy.

Thiếu niên áo trắng dường như chẳng hề hay biết mình đang làm phiền người khác, vẻ mặt chân thành đứng giữa sân vườn lẩm bẩm: "Nghe danh Đan Tỉnh phái có hai mươi tư đầm nước trong núi, lấy tên theo hai mươi tư tiết khí. Quả là chốn sơn minh thủy tú, thích hợp để tu đạo, vừa đẹp mắt lại vừa dưỡng tâm. Theo ta thấy, nơi linh khí dồi dào thế này mà không xuất hiện một vị đại năng thông thiên đạt tới Thượng Ngũ Cảnh thì thật là thiên lý nan dung."

Thiếu niên lại tiếp tục thao thao bất tuyệt: "Ta còn nghe nói khai sơn tổ sư quý phái vốn là một lang trung vân du tứ phương, thường xuyên buôn bán dược liệu tại các phiên chợ trên núi, sau vô tình gặp được dị nhân, nhờ tấm lòng nhân hậu mà đắc được tiên duyên, từ đó bước chân vào con đường tu hành. Về sau y liên tục gặp được kỳ ngộ, cũng xem như xứng đáng với tâm đức. Chỉ là, đạo thống Đan Tỉnh phái truyền đến đời chưởng môn này thì... nên nói thế nào nhỉ, mỗi nhà mỗi cảnh, khó lòng vẹn toàn?"

Ngoài cửa có một người đang khoanh tay trước ngực, nghe đến đây liền khẽ "à" một tiếng.

Sắc mặt Thương Tộ trầm xuống, lộ rõ vẻ không vui, lạnh lùng nói: "Có chuyện gì thì cứ nói thẳng ra."

Thiếu niên lên tiếng: "Bản thân ta cũng là tu sĩ có phổ điệp chính tông, chỉ là môn phái mới lập, nền tảng còn mỏng, đành phải tự mình bôn ba kiếm chút lộ phí. Ngoài ta ra, dưới trướng còn có mấy vị cao thủ kiến tạo, vài tu sĩ Nông gia, Y gia, chuyên trách quy hoạch sơn môn, quản lý linh vườn, bồi dưỡng kỳ hoa dị thảo, cấy ghép cổ mộc tiên gia, cho đến việc chọn đá dời non, trấn giữ phong thủy, hay nuôi dưỡng thanh hạc bạch lộc, phi ngư trong mây cũng chẳng phải chuyện khó. Có thể khiến tông môn trên núi tăng thêm vài phần tiên gia khí phái. Ngoài ra, chúng ta còn nhận làm giả cổng đá bia cổ, khắc chữ trên vách núi, thậm chí có thể tạm thời đảm nhận chức vị cung phụng, khách khanh hữu danh vô thực để giúp chư vị giữ thể diện, hoặc đứng ra bắc cầu dắt mối, thuê mướn thuyền tiên... Chỉ cần các vị nghĩ ra, ta đều có thể lo liệu, mà các vị không nghĩ ra, ta cũng làm được. Tóm lại là dựa vào bản lĩnh để nói chuyện lương tâm, ra ngoài kiếm chút tiền mồ hôi nước mắt mà thôi."

Thiếu niên giơ ngón tay cái, chỉ về phía người đứng sau: "Ví như vị bằng hữu này, chính là một Luyện khí sĩ Y gia thâm tàng bất lộ, tuyệt đối là hạng cao thủ!"

Phùng Tuyết Đào mỉm cười khiêm tốn: "Tay nghề cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi."

Trước khi chứng đạo Địa Tiên, sở học cũ của Phùng Tuyết Đào vốn là thủ đoạn của Nông gia.

Triệu Thiết Nghiễn nén cười, hỏi: "Cụ thể thì giá cả tính toán ra sao?"

Thiếu niên áo trắng đáp lời: "Chuyện này có thể ngồi xuống thong thả bàn bạc."

Thương Tộ dùng tâm thanh mật ngữ nhắc nhở: "Triệu sư huynh, phải cẩn thận đối phương nhắm vào khối dũa sắt của huynh mà tới. E rằng bọn chúng đã sớm thăm dò địa hình nơi này, chỉ chờ huynh xuất hiện mà thôi."

Dẫu sao, thứ đáng giá nhất của Đan Tỉnh phái hiện nay chính là món trấn sơn chi bảo kia.

Triệu Thiết Nghiễn khẽ gật đầu: "Đúng là nên như vậy, lòng người hiểm ác không thể không phòng. Ta chỉ e kẻ này có hiềm khích gì với Đan Tỉnh phái chúng ta."

Thiếu niên kiễng chân, rướn cổ nhìn lên mặt bàn trong phòng, đề nghị: "Hay là để ta gọi chút rượu ngon cùng vài món nhắm? Dẫu sao mua bán không thành cũng còn tình nghĩa, coi như chúng ta kết giao bằng hữu."

Thương Tộ nhãn quang sắc bén, lên tiếng hỏi: "Vị tiên sư này khoác trên mình pháp bào, xem ra giá trị cũng không hề rẻ."

Thiếu niên áo trắng hai tay chống nạnh, đắc ý nói: "Đó là đương nhiên, ra ngoài hành tẩu phải chú trọng thể diện chứ. Người xưa có câu tránh cảnh 'áo gấm đi đêm', lại nói 'Phật nhờ vàng son, người nhờ quần áo', chúng ta là người học đạo, bước chân ra ngoài khó tránh khỏi gặp phải hạng mắt chó nhìn người thấp kém, thế nên vẫn cần chút trang phục để phô trương thanh thế."

Tiểu nhị cửa hàng, cũng chính là đệ tử của Thương Tộ, vừa mới học được thuật tâm ngữ liền vội vàng bẩm báo với sư phụ và chưởng luật sư bá: "Kẻ kia ban nãy cứ nài nỉ mãi ngoài cửa không chịu đi, lại còn ngồi xổm cùng con hàn huyên cả buổi. Chẳng biết có phải phường lừa đảo hay không, nhưng tính khí xem ra rất tốt."

Thiếu niên đơn thuần ấy không dám nói thật rằng gã bạn đồng lứa kia vừa gặp mặt đã khen y căn cốt thanh kỳ, là tiên tài tu đạo trăm năm khó gặp, sao lại để bản thân lưu lạc chốn phố phường mà không vào núi cầu tiên?

Mấy lời bốc phét này, bất luận thực hư ra sao, nghe vào lúc nào cũng thấy mát lòng mát dạ.

Trong kinh thành, giới quyền quý công khanh dạo gần đây thường dẫn theo mấy tên vãn bối thông minh lanh lợi trong nhà bôn ba khắp nơi, có kẻ thậm chí đã bái được vài vị sư phụ.

Thương Tộ cũng muốn thu nhận vài tên đồ đệ ký danh để kiếm chút lợi lộc, nhưng ngặt nỗi nội tình Đan Tỉnh phái hiện giờ căn bản không chịu nổi sự tra xét, hễ động vào là lộ tẩy ngay.

Bằng không, cứ học theo đám thầy cúng nửa mùa kia, ai tìm đến cửa cũng không từ chối, chỉ cần truyền thụ một môn thổ nạp thuật sơ sài hoặc dạy mấy quyển đạo quyết chắp vá lung tung, kèm thêm vài viên đan dược ăn vào không chết người là đã có thể kiếm tiền đầy bồn đầy bát.

Còn về phần tên đệ tử mới thu nhận này, tuy tư chất bình thường nhưng vẫn có thể tu hành thuật pháp tiên gia, lại còn do chính lão tìm được, Thương Tộ đã cảm thấy mỹ mãn vô cùng, coi như là một niềm vui bất ngờ.

Triệu Thiết Nghiễn dù có kiên nhẫn đến đâu thì lúc này cũng đã nảy sinh ý định tiễn khách.

Thôi Đông Sơn mỉm cười nói: "Đừng vội đuổi người, kỳ thực ta đến đây cầu kiến, ngoài việc giao dịch mua bán, còn muốn nhắc đến một đoạn duyên pháp."

Triệu Thiết Nghiễn hỏi: "Xin được chỉ giáo."

Thôi Đông Sơn thong thả đáp: "Trước đây tiên sinh nhà ta từng dẫn theo một nữ tử đội mũ lông chồn, tình cờ gặp gỡ các vị tại một ngôi dâm từ sơn thần. Tiên sinh có nhắc với ta chuyện này, còn khen ngợi sơn môn của quý phái phong cảnh hữu tình, khí tượng bất phàm."

Triệu Thiết Nghiễn nghe vậy, tâm thần thoáng định lại vài phần. Nữ tử đội mũ lông chồn kia từng lộ ra một chút thủ đoạn tiên gia, đạo hạnh không thấp, quả thực bất phàm. Nếu nàng và nam tử áo xanh trầm mặc ít nói kia thực sự nhắm vào khối dũa sắt của lão, thì ở nơi núi cao rừng thẳm ấy, bọn họ muốn cưỡng đoạt cũng chẳng khó gì, hà tất phải bày ra lắm trò thế này. Đạo lý vốn đơn giản, nếu đã có thể dùng vũ lực để đoạt, cần gì phải tốn công lừa lọc?

Triệu Thiết Nghiễn ném trả bái thiếp cho thiếu niên áo trắng, trầm giọng nói: "Có chuyện gì, xin cứ nói thẳng."

Thôi Đông Sơn cười nói: "Chùa miếu có hạ viện, tiên phủ có thượng tông, chẳng lẽ không phải cái lý này sao? Theo lẽ thường, những quân cờ bị vứt bỏ như Đan Tỉnh phái các vị, dù có phải chịu bao nhiêu uất ức, vẫn phải nhẫn nhục chịu đựng, tiếp tục trông coi cái xác không hồn này, đợi đến khi bọn chúng trở về thì lại ngoan ngoãn hai tay dâng lên."

"Chỉ là vị Á Thánh xếp thứ tư trong Văn Miếu Hạo Nhiên từng nói 'quân quân thần thần, phụ phụ tử tử', các ngươi đã nghe qua chưa? Á Thánh đâu có dạy người đọc sách phải trở nên ngu trung ngu hiếu. Quân không ra quân, thì thần có thể không tuân theo quy tắc, đó mới là đúng lẽ, là có thứ tự trước sau."

"Phải biết rằng, kẻ tu hành sợ nhất là lạc lối trên đường cầu đạo, bái loạn sơn đầu, nhận giặc làm cha. Người tu đạo mà thất tình lục dục rối loạn, không thể thành tâm chính ý, thì sẽ có vô vàn mối lo, chẳng khác nào loài trùng đục khoét trên mình sư tử vậy. Thế nên, tự nhiên phải chỉnh đốn lại quy củ tông môn, chấn hưng lại gia phong. Sóng lớn đãi cát, đến khi gột rửa hết bụi bặm sỏi đá, mới thấy được chân kim. Ta thấy các ngươi cũng không tệ, xà chính không lệch thì xà phụ cũng chẳng cong, rất tốt."

"Tu hành cầu tiên và tu hành hướng đạo, rốt cuộc vẫn có chút khác biệt. Kẻ đầy mùi đồng thiếc, sao có thể coi là người tu đạo, chẳng qua chỉ là hạt bụi trần ai không dính nổi một chữ 'Tiên' mà thôi."

Thương Tộ thầm nghĩ: "Triệu sư huynh, ta thấy mình nói không lại hắn rồi."

Gã kia đang say khướt, nói lời mê sảng sao?

Dường như không phải. Nghiền ngẫm kỹ từng câu, lại thấy có vài phần đạo lý?

Triệu Thiết Nghiễn nói: "Có lẽ hắn đã trò chuyện với chưởng môn sư huynh rồi."

Thôi Đông Sơn nháy mắt mấy cái, nhìn về phía gã tiểu nhị quán trọ: "Tiểu tử, ta vừa thấy ngươi đã cảm thấy hợp ý, hay là ta giúp ngươi biên soạn một câu chuyện 'Một người đắc đạo, gà chó lên trời' thật đặc sắc nhé?"

Thiếu niên mừng rỡ, không dám tin vào tai mình, rụt rè hỏi: "Ta thật sự có thể tu hành đắc đạo, trở thành Tiên nhân sao?"

Thôi Đông Sơn cười cợt đáp: "Ngươi thuộc về phần sau của câu chuyện 'Một người đắc đạo, gà chó lên trời' đấy, chính là nhân vật chính."

Thiếu niên không hiểu lời nói bóng gió, vẻ mặt ngây thơ: "Cái gì cơ?"

Thôi Đông Sơn vỗ vai thiếu niên: "Thông minh như vậy, hèn chi hai ta lại hợp ý đến thế."

Triệu Thiết Nghiễn suy nghĩ một lát, hỏi: "Có thể nói đơn giản hơn một chút không?"

Thôi Đông Sơn lớn tiếng nói: "Nếu chúng ta đều là người hiểu chuyện, ta sẽ nói thẳng: hôm nay ta đích thân tới cửa, chính là muốn cùng Đan Tỉnh phái các ngươi kết minh, cùng nhau đại phóng quang minh!"

Triệu Thiết Nghiễn càng thêm mờ mịt, hiếu kỳ hỏi vị thiếu niên áo trắng nọ: "Dám hỏi quý phái danh xưng là gì?"

Thiếu niên áo trắng nhếch môi cười đáp: "Đã nói là một tông môn mới lập mà, gọi là Thanh Bình Kiếm Tông!"

Thương Tộ thở dài thườn thượt, thầm nghĩ: "Sư huynh, ta thật sự chịu không thấu tiểu tử này nữa rồi!"

Triệu Thiết Nghiễn cười nhạt, hỏi: "Dám hỏi vị tiên sư đây, có phải là Thôi Đông Sơn?"

Thiếu niên áo trắng gật đầu lia lịa: "Phải đấy, ta chính là Thôi Đông Sơn."

Triệu Thiết Nghiễn hít sâu một hơi, gằn giọng: "Cút!"

Thôi Đông Sơn quay đầu nói: "Thanh Bí đạo hữu, thấy chưa, bọn họ đoán ra thân phận của ta rồi, đầu óc linh quang hơn ngươi nhiều đấy."

Phùng Tuyết Đào mỉm cười gật đầu: "Hình như là vậy."

Thanh Bí?

Chẳng lẽ là vị tân khách khanh của Ngọc Khuê Tông, vị tu sĩ Phi Thăng cảnh đến từ Ngai Ngai Châu kia? Quả thực nghe danh lão thần tiên này hiện đang ở kinh thành.

Thương Tộ giận dữ quát lớn: "Cút hết cho lão tử!"

Thôi Đông Sơn giơ ngón tay cái lên, cười nói: "Bọn ta kính trọng các ngươi là hảo hán, nên mới không so đo làm gì. Hay là chúng ta bàn bạc một chút, xem khi nào ta và các vị huynh đài đây có thể cùng nhau cạn chén?"

Thôi Đông Sơn quay sang hỏi Phùng Tuyết Đào: "Thanh Bí đạo hữu, xem ra đàm phán không thành rồi, ngươi thấy sao?"

Phùng Tuyết Đào điềm nhiên đáp: "Ta sao cũng được. Ở lại uống rượu cũng tốt, mà cút đi cũng xong."

Thôi Đông Sơn ôm quyền, thân hình lắc lư mấy cái: "Hữu duyên thiên lý năng tương ngộ. Nếu sau này gặp phải chuyện gì khó khăn, tứ cố vô thân, lâm vào đường cùng ngõ cụt, có thể đến bến Ngư Lân tìm thuyền Đồng Ấm Độ, cứ nói là quen biết Tạ Thứ Tịch, hoặc trực tiếp tìm Phùng Tuyết Đào bên cạnh ta đây là được."

Triệu Thiết Nghiễn cười khẩy: "Vậy ta cùng sư đệ xin phép không tiễn."

Thương Tộ đột nhiên cất lời: "Mặc kệ các ngươi là ai, có mưu đồ gì, ta nhất định phải nói rõ một chuyện. Đan Tỉnh phái ta cũng không thiếu tu sĩ đạo tâm thuần túy!"

Hắn nhìn chằm chằm, ánh mắt đầy vẻ khát khao mong chờ, tựa như kẻ nghiện rượu lâu ngày thèm thuồng một bát rượu mạnh.

Thôi Đông Sơn gật đầu: "Đương nhiên rồi. Nếu không, sao có thể có mấy vị ở đây khiến ta phải phí lời nhiều như vậy? Hại ta rượu ngon uống chùa cũng không được, khát khô cả cổ. Thật sự không thể cùng nhau cạn chén sao?"

Phùng Tuyết Đào thật sự không chịu nổi nữa, quay người bỏ đi.

Thôi Đông Sơn học theo dáng vẻ của đào kép trên sân khấu, nhấc chân vung tay như đang cầm roi thúc ngựa, hô lớn: "Đạo hữu đi thong thả!"

Bước ra khỏi cửa tiệm, Thôi Đông Sơn hai tay lồng vào ống áo, chậm rãi thốt lên: "Thanh Bí đạo hữu này, ngao du tứ hải, vân du vạn dặm, đối diện với nhân, vật, sự, cảnh trên đời, chúng ta há có thể chỉ cưỡi ngựa xem hoa? Người đời thường nói thân người là một phương tiểu thiên địa, sơn trạch dã tu đơn thương độc mã, không chút vướng bận, chẳng lẽ lại là kẻ coi nhẹ bản thân mình nhất sao?"

"Có thể đắc đạo gặp tiên hay không, có bị ngoại vật làm phân tâm hay không, là do nhìn thấu mây khói phù hoa, hay chỉ mải mê nhìn dòng chảy trước mắt? Nơi nào chẳng phải là tâm quan, ngay cả một bãi cát cũng đủ khiến người ta câm nín không thốt nên lời. Tâm viên ý mã, chúng ta lên núi tu đạo, diện bích mà hành, rốt cuộc nên tự xử thế nào cho phải?"

"Ta biết những lời này, với một người đạo tâm kiên định như huynh hẳn là nghe chẳng lọt tai. Thế nhưng, với tư cách bằng hữu từng chém gà đốt giấy vàng kết nghĩa, ta vẫn muốn can gián huynh vài lời."

"Phùng huynh, có phải đang cảm động lắm không? Bỗng nhiên nhận ra ta cũng chẳng đến mức quái đản như lời đồn?"

Phùng Tuyết Đào nghiêm mặt quát: "Cút!"

Thôi Đông Sơn quả nhiên cút thật, miệng còn lẩm bẩm: "Tuân lệnh! Ta có con lừa nhỏ lông ngắn, xưa nay chẳng ai cưỡi, đát đát đát..."

Tại nơi thời gian đằng đẵng trôi qua, chốn mà vạn vật chúng sinh đều xem là đất khách quê người, Lục Trầm tìm đến gặp Trịnh Cư Trung, thở dài hỏi: "Hà tất phải đi đến bước đường này?"

Trịnh Cư Trung hờ hững đáp: "Lục chưởng giáo, ngươi nghĩ ta là hạng người cần phải dùng lời lẽ để đe dọa kẻ khác sao?"

Lục Trầm giả vờ ngây ngô: "Hả? Trịnh tiên sinh đang nói gì vậy, bần đạo nghe không hiểu?"

Trịnh Cư Trung phớt lờ.

Y muốn cùng cả Thanh Minh thiên hạ này đánh một ván cờ đổi quân.

"Những lời bần đạo nói, các ngươi có tin hay không, đó là chuyện của Bạch Ngọc Kinh các ngươi." Lục Trầm bỗng trợn tròn mắt, ngón tay chỉ thẳng vào mũi mình: "Trịnh tiên sinh, ngài nhìn kỹ ánh mắt và sắc mặt bần đạo xem, có chân thành không, có đáng tin không?"

Lục Trầm đấm ngực dậm chân: "Lời này không hề ngoa, ngay cả bản thân bần đạo còn tin sái cổ hơn cả ngài!"

Trịnh Cư Trung vẫn giữ im lặng.

Đây là một ván cờ đã định, mà bàn cờ chính là toàn bộ Thanh Minh thiên hạ.

Hai bên đối kỳ, đều đã sớm hạ thủ từ trước.

Nước cờ tiên thủ của Trịnh Cư Trung, chính là sớm đã đặt chân vào cảnh giới thứ mười bốn.

Nước cờ tiên thủ của Đại chưởng giáo Khấu Danh, chính là dựng lên một tòa Bạch Ngọc Kinh trấn áp vạn cổ.

Thần sắc Lục Trầm thoáng vẻ ảm đạm: "Tự độ tự tu, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Hà tất phải chủ động nhập cục, làm cái thứ gậy quấy phân heo kia? Ôi chao, lời này nói ra thật không phải, Thanh Minh thiên hạ đâu phải là hố phân, mà Trịnh tiên sinh lại càng không phải là cái gậy quấy phân."

Lục Trầm lẩm bẩm: "Trịnh Cư Trung và Thanh Minh thiên hạ vốn dĩ không phải như vậy."

Trịnh Cư Trung rốt cuộc cũng lên tiếng: "Nhớ lại thuở thượng cổ, đối với bậc du sĩ và kẻ tu đạo, nơi sinh ra gọi là hương quốc, nơi cư ngụ, dừng chân phụng sự gọi là gia quốc, còn nguyên quán mới chính là tổ quốc."

Lục Trầm hỏi: "Có phải ngươi đang thiên vị, muốn giúp đỡ ai chăng? Hay là đã sớm đạt thành giao kèo bí mật với kẻ nào, nên giờ bất đắc dĩ phải gánh vác?"

Trịnh Cư Trung lắc đầu: "Đều không phải."

Lục Trầm lần đầu nổi trận lôi đình, chỉ thẳng vào mũi Trịnh Cư Trung mà mắng: "Cậy mình thông minh mà ức hiếp người khác, thật là khốn kiếp! Nói đi, rốt cuộc ngươi muốn gì? Cái nhân quả thiên hạ đại loạn này, một mình Trịnh Cư Trung ngươi có gánh vác nổi không?"

Trịnh Cư Trung mỉm cười: "Ta vốn dĩ đang tự độ tự học. Nếu ba vị Mười Bốn cảnh không thắng nổi Dư Đấu, vậy nếu là ba vị 'ngụy Mười Lăm cảnh' thì sao?"

Lục Trầm tiếp tục mắng nhiếc không thôi: "Cái gì mà cho xong? Ai dạy ngươi tính toán kiểu đó, ba lần ba là chín hay ba lần ba là một hả?!"

Trịnh Cư Trung phất tay áo: "Lục Trầm, ngươi mắng thì cứ mắng, nhưng đừng để nước bọt văng tung tóe như thế."

Lục Trầm cụt hứng ngồi bệt xuống, vẻ mặt đầy ủy khuất, khịt khịt mũi nói: "Tiểu đạo chẳng phải đang nổi giận, không kìm nén được lòng mình đó sao."

Trịnh Cư Trung chậm rãi nói: "Trong mắt ta, Lục Trầm ngươi là người duy nhất tỉnh táo trong cả vò rượu lớn này."

Lục Trầm không khỏi nhớ tới một câu, lẩm bẩm tự nhủ: "Chưa từng say khướt, sao thấu nỗi oán hận của rượu."

Trịnh Cư Trung mỉm cười: "Chuyện ngày mai cứ để ngày mai tính. Nếu hôm nay vô sự, chi bằng chúng ta uống một chén?"

Năm này qua năm khác, hoa dại vẫn nở rộ khắp nhân gian.