Thiếu niên áo trắng tiêu sái như mây trời trở lại bến đò Đồng Ấm, thấy thiếu nữ đội mũ da chồn đang ngồi xổm bên cạnh thang gỗ nơi mũi thuyền, Thôi Đông Sơn bèn cười hỏi: "Tạ Hậu Chiếu, đây là đang ngồi nghỉ chân hay cố ý chặn đường ta thế?"

Tạ Cẩu uể oải đứng dậy, đưa tay che miệng ngáp một cái rồi hỏi: "Thôi tông chủ, ngài thật sự có thể chỉ điểm cho Thanh Bí một con đường hợp đạo sao? Chẳng lẽ không phải là đang lừa gạt lão ấy?"

Thôi Đông Sơn cũng ngồi xổm xuống theo, "Ồ" một tiếng rồi nói: "Môn phong nhà ta vốn dĩ lấy chân thành đối đãi với người. Đã nói năm năm chính là năm năm, tuyệt đối không lừa già dối trẻ."

Thôi Đông Sơn lẩm bẩm, phủi phủi ống tay áo: "Ta đường đường là một vị tông chủ, thể diện này còn quý hơn vàng mười."

Tạ Cẩu bán tín bán nghi.

Thôi Đông Sơn như chợt bừng tỉnh, vẻ mặt đầy kinh hãi: "Sao Tạ Hậu Chiếu lại biết được chuyện cơ mật này? Chẳng lẽ chuyện ta và Thanh Bí đạo hữu thấy bốn bề vắng lặng, bèn rủ nhau ra góc tường sau hẻm nhỏ 'tưới cây' cũng bị nhìn thấy rồi sao? Ta đây vẫn còn là thân xử nam thanh khiết, chuyện này mà đồn ra ngoài, sau này còn mặt mũi nào nhìn người khác nữa..."

Tạ Cẩu nhếch miệng cười: "Cũng chẳng phải là đi đại tiện, có gì mà sợ người ta nhìn."

Thôi Đông Sơn hít một ngụm khí lạnh. Quả đúng là kẻ sĩ ba ngày không gặp phải nhìn bằng con mắt khác, Tạ Hậu Chiếu ở núi Lạc Phách tu hành mới được mấy ngày mà công lực "vung môi múa mép" đã tăng tiến vượt bậc thế này rồi.

Bùi Tiền đang tản bộ nơi mũi thuyền, thản nhiên lên tiếng: "Chẳng qua cũng chỉ là thành với không thành thôi, cùng lắm là chia năm xẻ bảy."

Tạ Cẩu ngơ ngác: "Hả? Còn có thể lươn lẹo như vậy sao?"

Chẳng lẽ mình đã gia nhập một núi Lạc Phách giả mạo? À, nhớ ra rồi, Trịnh Đại Phong từng nói, Thôi tông chủ bây giờ là người của Thanh Bình Kiếm tông, chính là bát nước hất đi, không còn là người nhà nữa.

Bùi Tiền nói: "Cũng không hẳn là lừa gạt, chỉ là Thanh Bí tiền bối không nghe ra được ý tại ngôn ngoại của Hỏa Long chân nhân, tiểu sư huynh đành phải giúp lão một tay mà thôi."

Thôi Đông Sơn giơ hai tay, dựng thẳng ngón cái: "Người hiểu ta nhất, quả nhiên chỉ có đại sư tỷ!"

Tạ Cẩu vẫn ngơ ngác như cũ: "Hả? Cái gì cơ?"

Bùi Tiền đành kiên nhẫn phân giải: "Tâm cảnh của Thanh Bí tiền bối vốn đã sa sút khỏi hàng ngũ tu sĩ Phi Thăng cảnh, lại nảy sinh tâm lý tuyệt vọng với Thập Tứ cảnh, tự nhận định tư chất và cơ duyên của bản thân chẳng thể sánh bằng những vị Phi Thăng cảnh đỉnh phong khác. Kỳ thực, chính tâm cảnh này mới là chướng ngại khiến con đường phi thăng của tiền bối lâm vào ngõ cụt. Nếu như Đại Bạch Nga cứ nói thẳng rằng Phùng Tuyết Đào thế này thế nọ, có cơ hội ra sao, thì chưa chắc ông ấy đã chịu tin. Đó cũng là lý do vì sao Đại Bạch Nga nói một câu ‘Đạo tâm đủ kiên định’ thực chất lại mang hàm ý sâu xa. Đã như vậy, Đại Bạch Nga liền dùng một loại... pháp môn tùy duyên, tóm lại là muốn để Phùng Tuyết Đào vực lại tâm cảnh trước đã. Một khi nhen nhóm hy vọng, dù còn mịt mờ, nhưng Phùng Tuyết Đào của hôm qua và Phùng Tuyết Đào của ngày mai đã hoàn toàn khác biệt. Ở một góc độ nào đó, có thể nói ngay khoảnh khắc ấy, Phùng Tuyết Đào đã đặt chân lên con đường hợp đạo rồi. Huống hồ Đại Bạch Nga học thức uyên bác, có thể cùng nhau tham ngộ đạo pháp, tự nhiên là có lợi vô cùng."

Tạ Cẩu kinh ngạc: "Học được rồi, học được rồi, hóa ra sự tình còn có thể xoay xở như vậy sao?"

Thôi Đông Sơn vòng hai tay sau gáy, khẽ cười: "Sau cơn mưa lớn, việc hợp đạo quả thực thuận lợi hơn nhiều, nhưng Thập Tứ cảnh đâu phải hạng cỏ rác ven đường, muốn là có được."

Tạ Cẩu chau mày ủ dột: "Phá cảnh gian nan, sầu thật là sầu."

Thôi Đông Sơn cười tủm tỉm: "Cho nên lúc nãy khi ta vừa nói Phùng Tuyết Đào có hy vọng hợp đạo, Tạ Hậu Chiếu liền nảy sinh sát tâm với Thanh Bí đạo hữu, ta đoán không sai chứ?"

Tạ Cẩu thản nhiên thừa nhận: "Bản năng thôi, biết làm sao được, nhưng ta có thể ước thúc bản thân."

Bùi Tiền mỉm cười: "Như vậy là tốt lắm rồi."

Thôi Đông Sơn phụ họa: "Đúng vậy, Tạ Hậu Chiếu của chúng ta tư chất tu đạo ưu tú nhường nào, học gì cũng thông, càng khó lại càng học nhanh. Duy chỉ có việc mài giũa đạo tâm này là còn chút dư địa để tiến bộ. Ta là người ngoài cuộc, vừa sốt ruột thay nàng, lại vừa ngưỡng mộ khôn xiết."

Tạ Cẩu hỏi thẳng Bùi Tiền: "Đại Bạch Nga không phải đang mắng người đấy chứ?"

Ở lại núi Lạc Phách lâu ngày sẽ nhận ra rất nhiều lời nói mang sức cảm hóa kỳ lạ, khiến người bên cạnh học một lần là biết ngay, lại còn dễ gây nghiện, ví như cái biệt danh Đại Bạch Nga này.

Bùi Tiền đáp: "Là châm chọc khiêu khích, nói bóng nói gió, hay là âm dương quái khí, nói ngược nói xuôi, quả thực cũng khó lòng phân định."

Thôi Đông Sơn vẻ mặt bất đắc dĩ: "Trời xanh có mắt, xin đừng oan uổng người lương thiện!"

Tạ Cẩu phất tay áo một cái: "Không sao, cứ coi như lời hay ý đẹp mà nghe là được!"

Thôi Đông Sơn chắp tay sau lưng, đi quanh tại chỗ mấy vòng, rồi nháy mắt ra hiệu: "Chẳng lẽ cả trên núi dưới núi ở Đồng Diệp châu đều không nên hy vọng Khương tông chủ của Ngọc Khuê tông có ngày hợp đạo hay sao? Ở Bảo Bình châu, chẳng phải ai nấy đều nợ ta một vị cảnh giới Thập Tứ sao? Cả tòa Man Hoang thiên hạ, chẳng lẽ tất cả luyện khí sĩ Yêu tộc đều không mong tiên sinh nhà ta bước lên cảnh giới Thập Tứ hay sao? Hầy, hình như đều không phải. Các ngươi nói xem có lạ lùng không?"

Tạ Cẩu suy nghĩ một hồi, nhíu mày đáp: "Ngươi lảm nhảm cái gì thế, can hệ quái gì đến ta."

Thôi Đông Sơn lập tức bắt chước điệu bộ của Tiểu Mễ Lạp, kêu lên "a thông suốt, a thông suốt".

Bùi Tiền liếc mắt xem thường, thầm nghĩ đúng là hai kẻ tính khí trẻ con.

Tạ Cẩu nghênh ngang bỏ đi, Bùi Tiền cũng định trở về phòng luyện quyền, Thôi Đông Sơn bỗng gọi một tiếng "Đại sư tỷ", rồi bắt đầu ấp úng.

Bùi Tiền dừng bước, lấy làm lạ hỏi: "Có chuyện gì?"

Thôi Đông Sơn cười hỏi: "Tỷ thích Tiểu Than Đen ngày xưa hơn, hay là thích Bùi Tiền của hiện tại hơn?"

Bùi Tiền im lặng một lát rồi mới đáp: "Ta rất không thích bản thân mình thuở nhỏ dại không hiểu chuyện kia."

Thôi Đông Sơn khẽ nói: "Thế nhưng ta và tiên sinh lại thường xuyên hoài niệm về Tiểu Than Đen năm ấy."

Bùi Tiền nở nụ cười: "Sư phụ đích thân nói với ngươi sao?"

Thôi Đông Sơn lắc đầu: "Không cần phải nói ra lời."

Về sự trưởng thành của Bùi Tiền, dường như tiên sinh của hắn vừa cảm thấy vui mừng an lòng, lại vừa có chút thương cảm khôn nguôi.

Có lẽ là bởi vị tiên sinh vốn am hiểu giảng giải đạo lý ấy, khi nhận ra loại tâm tình này thực sự chẳng có đạo lý nào để phân trần, liền đành phải chọn cách im lặng.

Giống như một đứa trẻ còn đang tung tăng chạy nhảy, chỉ trong chớp mắt đã trở thành một thiếu nữ thanh tú.

Sau khi hàn huyên vài câu khách sáo xã giao, Trần Bình An trở lại thuyền, tiến về phía họ, mỉm cười hỏi: "Đang tán gẫu chuyện gì mà rôm rả thế?"

Hai người gần như đồng thanh lên tiếng.

Người làm tiểu sư đệ nhanh nhảu: "Đại sư tỷ lại định lén uống rượu trộm, đã bị ta kịp thời ngăn cản."

Người làm đại sư tỷ lại nói: "Đại Bạch Nga không chịu nói chuyện tử tế với Tạ Hậu Chiếu."

Trần Bình An cười tủm tỉm gật đầu, miệng nói "tốt lắm, tốt lắm", rồi giơ hai tay lên, thưởng cho mỗi người một cái cốc đầu đau điếng.

Thôi Đông Sơn xoa đầu hỏi: "Tiên sinh định trở về núi Lạc Phách rồi sao?"

Trần Bình An ôn tồn đáp: "Trước hết ta định ghé qua núi Ngô Đồng ở Thanh Đồng một chuyến. Bạch tiên sinh đã tặng mấy phiến lá ngô đồng, lễ nghĩa không thể thiếu, phải đích thân đến tận nơi cảm tạ mới phải phép. Tiện đường sẽ ghé Thanh Hổ cung, tìm Lục lão chân nhân đàm đạo chén rượu. Sau đó mới trở về phủ, tiếp tục bế quan tu hành tại đạo trường Phù Diêu Lộc."

Thôi Đông Sơn khẽ thở dài: "Tiên sinh thực ra không cần mỗi lần xuống núi đều phải nhọc công kiên nhẫn đến thế."

Suy cho cùng, chuyến đi núi Ngô Đồng kia chẳng phải là vì đôi phu thê nọ sao. Còn cái gọi là "tiện đường", chẳng qua là muốn để đôi thầy trò kia không phải mang nặng tâm lý nợ nần ân nghĩa.

"Một chút kiên nhẫn của chúng ta, đôi khi lại quyết định chuyện vui buồn ly hợp, tan hợp của biết bao người tao ngộ trên đường. Đã vậy, sao ta dám không kiên nhẫn cho được? Có đúng không?"

Trần Bình An đưa tay đè lên đầu Thôi Đông Sơn, nói tiếp: "Chính vì năm xưa đã gặp được rất nhiều người kiên nhẫn với mình trên vạn dặm hành trình, mới có được một Trần Bình An như ngày hôm nay."

Bùi Tiền khẽ "vâng" một tiếng, tâm đắc ghi nhớ.

Thôi Đông Sơn tặc lưỡi: "Trời cao đất rộng, tiên sinh vẫn là lớn nhất, người nói gì cũng đều là chân lý."

Trần Bình An trầm ngâm: "Ta cuối cùng cũng đã nghĩ thông suốt một chuyện."

Thôi Đông Sơn thấy điềm chẳng lành, định bụng chuồn lẹ, nhưng đã bị Trần Bình An nhanh tay đè đầu giữ lại. Hắn cười mắng: "Lại không làm gì khuất tất sao phải giật mình, định chạy đi đâu?"

Bùi Tiền lanh lợi định tránh mặt, nàng đoán chắc sư phụ và tiểu sư huynh sắp bàn luận chính sự, mà hẳn là một đại sự kinh thiên động địa.

Trần Bình An lại ra hiệu cho Bùi Tiền không cần rời đi, sau đó dùng tâm niệm truyền âm cho cả hai: "Vấn đề năm xưa, chừng nào ta chưa đưa ra đáp án cuối cùng, thì người nọ cũng giống như ngươi, buộc phải kiên nhẫn chờ đợi."

Thôi Đông Sơn rầu rĩ đáp: "Đây chính là dụng ý của lão rùa già kia, mấy ngày nay ta mới ngẫm ra được."

Trần Bình An trêu chọc: "Cho nên việc đại sư huynh hộ đạo cho ta, vô hình trung cũng là tặng cho ngươi một tấm bùa hộ mệnh. Ngươi làm học trò, có gì mà phải chột dạ?"

Tấm bùa hộ mệnh này mang tên là "Đáp Án", một thứ liên quan mật thiết đến đúng sai, đến cả quá trình lẫn kết quả cuối cùng.

Trên con đường nhân sinh, kiếm tu Trần Bình An chính là người đang miệt mài "vẽ bùa" để tìm kiếm đáp án; Thôi Đông Sơn thì kiên nhẫn đợi chờ, còn Trâu Tử lại đứng trên tường cao lạnh lùng quan sát.

Thôi Đông Sơn lẩm bẩm: "Lão rùa già kia đi nhà xí chắc cũng quên mang theo giấy nháp rồi."

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Chớ có nói năng bậy bạ."

Thôi Đông Sơn hỏi: "Dẫu sao cũng đang rảnh rỗi, hay là chúng ta lại bày tiệc rượu tiếp nhỉ?"

Trần Bình An đáp: "Ta thì sao cũng được, tửu lượng thế nào các ngươi đều biết rõ. Bùi Tiền, con thấy sao?"

Bùi Tiền nói: "Tửu lượng của ta bình thường, không sánh được với sư phụ, nhưng tửu phẩm thì tự nhận đứng hàng thứ hai."

Thôi Đông Sơn trợn tròn mắt: "Tiểu Than Đen, ngươi có ý gì đây? Hóa ra trong ba người chúng ta, chỉ có mình ta là kẻ kém cỏi đội sổ thôi sao?"

Bọn họ quay lại bàn rượu, Trần Bình An định đích thân xuống bếp, còn chê bai tài nấu nướng của Phùng Tuyết Đào quá đỗi bình thường, chẳng đáng để nhắc tới.

Bùi Tiền ngồi chờ bên bàn, nhắm mắt dưỡng thần, chân mày và ánh mắt đều toát lên vẻ ôn hòa. Thôi Đông Sơn thì nằm bò ra mặt bàn, ngáp ngắn ngáp dài, không ngừng la hét đòi uống rượu ăn thịt.

Sau đó, trong cuộc rượu đêm nay, cả vị tiểu sư đệ lẫn đại sư tỷ này đều không hề có ý nương tay cho tiên sinh sư phụ. Ngược lại, hai người còn hợp lực chuốc cho vị có tửu lượng và tửu phẩm đều là hạng nhất kia một trận say khướt.

Trần Bình An dường như đã kể lại vài chuyện thú vị thuở còn làm thợ học việc ở lò gốm. Đại Bạch Nga thì luyên thuyên về những chuyện xấu hổ lúc nhỏ bị nhốt lại bắt đọc sách. Còn Tiểu Than Đen cũng góp vui bằng vài mẩu chuyện hồi bé lang thang nơi kinh thành Nam Uyển quốc.

Tạ Cẩu cảm thấy hiện giờ mình đã là quan lớn, tâm phải rộng, khí lượng phải bao dung, bèn nảy ý định đi kết thân với hai vị kiếm tu bản địa của Kiếm Khí Trường Thành. Kết quả là bị người ta cho ăn "canh đóng cửa", nàng tiu nghỉu trở về nhưng vẫn không nản lòng. Nàng lại đi thêm chuyến nữa, đem lời hay ý đẹp nói với hai vị kiếm tiên rằng giờ đây đôi bên đều đã là người một nhà, trước nay không oán không thù, chẳng có lý do gì để quan hệ phải căng thẳng... Bà lão bên trong nghe tiếng lải nhải ngoài cửa liền cất giọng đuổi người. Thiếu nữ đội mũ da chồn làm mặt quỷ, ra sức gõ cửa một trận rồi nghênh ngang bỏ đi. Sải bước giữa hành lang, nàng "phì" một tiếng, lẩm bẩm: "Chẳng qua cũng chỉ là kiếm tiên Ngọc Phác cảnh mà thôi, hừ hừ hừ."

Trong phòng, lão nhân vốn đang cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị, suýt chút nữa đã bật cười thành tiếng. Bà lão thì sắc mặt sa sầm, lập tức đứng dậy mở toang cửa phòng, quát lớn một câu: "Ngươi dám nói lại lần nữa xem!"... Kết quả là thiếu nữ đội mũ da chồn kia đã sớm chạy mất dạng từ lâu. Lão nhân vốn tưởng quan hệ giữa bà và "thiếu nữ" kia phen này đã hỏng bét, không ngờ bà lão lại nhẹ nhàng đóng cửa, trở về chỗ ngồi, thần sắc dịu đi, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười. Lão nhân đang ngẩn người nhìn bà, nàng bỗng nổi trận lôi đình, đập bàn một cái: "Nhìn cái gì mà nhìn, lão sắc phôi, giữ cho kỹ cặp mắt chó của ngươi!" Lão nhân á khẩu không trả lời được, chỉ dám thầm oán trong lòng một câu, đã chẳng còn trẻ trung gì mà không biết tự lượng sức mình, chẳng lẽ không mua nổi một cái gương soi hay sao... Ai ngờ, bà lão như nghe thấu tâm can của ông, quát lớn: "Tốt cho ngươi lão già chết bằm, chê ta mua không nổi gương phải không?"

Lão nhân nhăn nhó rời khỏi phòng, ở góc rẽ hành lang, thiếu nữ đội mũ da chồn cười hì hì nói: "Hình Vân kiếm tiên, tính tình bà ấy tệ hại như vậy, ông thích hạng nữ nhân đó để làm gì thế?"

Lão nhân tức giận đáp: "Ta cam tâm tình nguyện."

Tạ Cẩu cười ha hả: "Đáng đời."

Hình Vân có chút bực bội, không nhịn được mà hỏi: "Hai tòa thiên hạ đại chiến sắp tới nơi rồi, ngươi vậy mà không giúp Man Hoang, lại chỉ chạy đến đây vương vấn chuyện nam nữ thôi sao?"

Tạ Cẩu vặn lại: "Chân thân vốn là thiếu niên, lại cứ thích giả làm lão già, 'hoàng hôn vô hạn tốt đẹp' à, vui lắm sao?"

Hình Vân thẹn quá hóa giận, đang định mở miệng mắng nhiếc, Tạ Cẩu lại bắt đầu buông lời cay nghiệt đâm vào tim hắn: "Lão tiểu tử này miệng mồm thối thật đấy, ăn phải thứ gì mà không súc miệng à? Chẳng trách Liễu Thủy cả ngày lẫn đêm đều không muốn nói chuyện với ngươi. Kiềm chế chút đi, Mễ kiếm tiên trông còn anh tuấn hơn ngươi nhiều, chẳng lẽ chỉ cho phép đàn ông các ngươi ham mê sắc đẹp, còn nữ tử thì không được yêu thích nam tử tuấn tú sao? Mễ kiếm tiên kia, phong thái biết bao nhiêu? Huống chi người ta là kiếm tiên thực thụ, không giống như ngươi, chỉ là một kiếm tiên Ngọc Phác cảnh hữu danh vô thực..."

Hình Vân tức đến mức thất khiếu bốc khói, thiếu nữ đội mũ da chồn tựa lưng vào tường, đưa ngón tay lên ngoáy mũi một cái: "Kiếm tu gì mà vừa nhát gan vừa sợ phiền phức, kiếm thuật thì tầm thường, lá gan lại càng nhỏ hẹp."

Bà lão đi tới, sắc mặt xám ngoét, quát lớn một tiếng: "Bạch Cảnh, ngươi câm miệng cho ta!"

Tạ Cẩu chống nạnh, dáng điệu nghênh ngang: "Hỗn xược, đám cung phụng tầm thường của hạ tông, thấy Hậu Chiếu cung phụng của thượng tông mà lại vô lễ đến thế sao? Tại núi Lạc Phách, nhân duyên của chúng ta tốt lắm đấy, hai người các ngươi sau này có dịp ghé qua, cẩn thận kẻo 'ăn không hết còn phải gói mang về', đừng trách ta không báo trước!"

Vốn dĩ Hình Vân và Liễu Thủy đều đang nộ khí xung thiên, nhưng khi đứng ngang hàng với thiếu nữ đội mũ da chồn, nghe cái giọng quan hách dịch này, họ chỉ cảm thấy trong lòng nghẹn ứ, khó chịu khôn cùng.

Mấu chốt nằm ở chỗ, đối phương lại chính là Bạch Cảnh trong truyền thuyết, kẻ mà hễ tâm trạng không vui là lại phóng kiếm tới tận Man Hoang.

Tạ Cẩu vừa đi giật lùi dọc hành lang, vừa trưng ra vẻ mặt nghiêm túc nhưng giọng điệu lại có phần bỡn cợt, nhắc nhở một câu: "Quân tử động khẩu không động thủ, muốn đấu văn thì chớ đấu võ. Ta chỉ sợ các ngươi lại giở trò lừa tiền ta mà thôi."

Bà lão truyền âm tâm niệm, cười lạnh: "Ngươi có giỏi thì hỏi kiếm nàng ta đi! Thuở thiếu thời, là kẻ nào suốt ngày rêu rao rằng tương lai nhất định phải có một ngày so chiêu với đại yêu Phi Thăng cảnh?"

Hình Vân nghẹn lời: "Thà cãi nhau với nàng ta còn hơn là động kiếm."

Dẫu sao thì, mớ đạo hiệu mà Bạch Cảnh vứt xó không dùng kia cũng chẳng phải do người khác hảo tâm ban tặng.

Nghe đâu Phỉ Phỉ mà gặp Bạch Cảnh, xét theo vai vế còn phải cung kính gọi một tiếng tổ sư?

Thế nhưng sở dĩ họ không lao vào ẩu đả, thực chất là vì cả hai đều tâm tri đỗ minh, biết rõ thiếu nữ đội mũ da chồn có cái miệng độc địa như tẩm thạch tín này vốn chẳng hề mang ác ý với họ.

Sau khi Tạ Cẩu rời đi, nàng chắp tay sau lưng, mũi hếch lên trời, dáng điệu nghênh ngang vai cao vai thấp, vừa bước đi vừa thong dong huýt sáo.

Một kẻ thì mòn mỏi chờ đối phương bày tỏ tâm ý, kẻ kia lại đinh ninh rằng đối phương đã thấu hiểu lòng mình.

Chuyện không nói ra, định để đó làm cơm ăn chắc? Cơm để lâu hóa thiu, liệu còn hương vị gì nữa?

Ha, xem ra lại phải để kẻ ngoại nhân như nàng đóng vai ác, giúp họ một tay chọc thủng lớp giấy dán cửa sổ mỏng manh này vậy.

Chức vị Hậu Chiếu cung phụng của núi Lạc Phách này, nàng đảm đương thật chẳng chê vào đâu được, đúng là thăng quan tiến chức thật rồi.

Sở dĩ Bạch Cảnh coi trời bằng vung, quyết chí rời khỏi Man Hoang là để thực hiện ba tâm nguyện: tới núi Lạc Phách tìm Tiểu Mạch, đến Bảo Bình châu thu hồi Kim Ô, và nhân tiện gặp gỡ Bùi Tiền.

Lần này Tạ Cẩu rời núi Lạc Phách cũng vì hai đại sự. Thứ nhất, đương nhiên là do Tiểu Mạch vắng mặt, nàng phải gánh vác trọng trách hộ đạo cho sơn chủ. Thứ hai, Tạ Cẩu nhận ra tại Đồng Diệp châu đang hiện hữu một luồng khí tức cổ xưa vô cùng quen thuộc, song nàng tạm thời vẫn chưa có ý định tìm đến cố nhân để ôn lại chuyện cũ.

Còn một chuyện hệ trọng khác, Tạ Cẩu vẫn đang phân vân không biết có nên bẩm báo với sơn chủ hay không. Đó là lão mù vốn chẳng còn chút vương vấn gì với nhân gian, chính là vị Chi Từ đạo hữu kia, đang có ý định đăng thiên.

Tạ Cẩu hồi tưởng lại câu hỏi lúc trước: "Sơn chủ, những địa danh kia ngài thực sự ghi nhớ rõ ràng, hay là lúc đặt bút mới tùy ý thêu dệt nên?"

Trần Bình An điềm nhiên đáp: "Từ nhỏ trí nhớ của ta đã không tệ. Những địa danh ấy đều là những nẻo đường ta đã từng kinh qua."

Giữa dãy núi trập trùng, tiết trời tuy đã vào hạ, nhưng ngọn núi chính vẫn phủ một màu tuyết trắng xóa. Đó chính là Ngô Đồng sơn, nơi đặt tổ sư đường. Nhìn từ xa, ngọn núi tựa như một thế giới lưu ly bạc sắc lung linh.

Tạ Cẩu mỉm cười cảm thán: "Thật là mỹ lệ, nhìn qua chẳng giống nơi tu hành của Yêu tộc chút nào."

Trần Bình An đang ngồi câu cá trên một phiến đá bên khe suối, vốn là một nhánh rẽ của con đại giang. Cần câu trong tay chỉ là vật tùy ý chế tác tại chỗ.

Trong chuyến viễn du này, Tạ Cẩu vẫn luôn tháp tùng. So với trước kia, thiếu nữ đội mũ da chồn rõ ràng đã bắt đầu chú tâm hơn đến phong cảnh và tập tục bình dị khắp chốn. Trần Bình An lên tiếng trêu chọc: "Ngươi bây giờ sắp trở thành đồng đạo với một người bằng hữu chí thân của ta rồi đấy." Tạ Cẩu cười ha hả đáp: "Biết rồi, chẳng phải là vị Từ đại ca râu quai nón mở võ quán ở huyện Tiên Du sao." Trần Bình An chỉ biết lắc đầu bất lực, quả nhiên việc nàng giao hảo với Tiểu Mễ Lạp không hề uổng phí.

Tạ Cẩu ngồi xổm bên cạnh, hai tay chống cằm, thuận miệng hỏi: "Số Ngũ sắc thổ mà Thuần Dương đạo nhân tặng cho ngài, định khi nào mới luyện hóa?"

Trần Bình An đáp: "Đợi về tới Phù Diêu Lộc rồi tính, không cần vội vã. Dù sao số Ngũ Nhạc thổ của một châu mà triều đình Đại Ly ban tặng trước đây, ta vẫn chưa luyện hóa xong."

Tạ Cẩu cười nói: "Nghe đâu Đồng sơn quân cũng có góp sức đôi chút?"

Trần Bình An thoáng nghi hoặc: "Ngay cả chuyện này mà Tiểu Mễ Lạp cũng biết sao?"

Tạ Cẩu đáp: "Là ta tự mình nghe ngóng được từ chỗ Ngụy Dạ Du."

Tại các nha thự ở Phi Vân sơn đang râm ran một lời đồn đại, nói rằng vị Tây Nhạc kia tự ý tăng giá, chẳng màng đạo nghĩa, lại không hề thông báo trước cho các vị Thần quân khác. Việc này liên lụy đến các ti phong thổ quản lý Ngũ sắc thổ ở bốn ngọn danh sơn còn lại, khiến họ đều phải gấp rút tăng tốc độ làm việc. Thậm chí có kẻ còn ác miệng nói rằng, đã lên núi làm thần làm tiên mà vẫn còn hút tẩu, tâm địa quả thực đã đen tối cả rồi.

Trần Bình An chỉ khẽ mỉm cười, không đáp lời.

Tạ Cẩu lại nói: "Ta thường xuyên lén lút sang bên đó giải sầu, vốn không hợp lễ nghi, liệu có gì không ổn chăng? Sơn chủ không định nhắc nhở ta vài câu sao?"

Trần Bình An mỉm cười: "Cứ vờ như không biết là được. Coi như ngươi chưa từng nói, ta cũng chưa từng nghe."

Tạ Cẩu tò mò hỏi: "Ngoài mấy túi Ngũ Sắc Thổ của Đại Nhạc, Thuần Dương đạo nhân còn tặng thêm bảo vật gì khác không?"

Trần Bình An đáp: "Tựu trung là những thứ có thể trợ giúp ta trên con đường tu luyện ngũ hành bản mệnh vật, khiến nó đạt tới cảnh giới kiên cố như bình cổ bất hoại. Những việc vốn thuộc về Phi Thăng cảnh, nay đã có thể hoàn tất ngay từ Tiên Nhân cảnh."

Tạ Cẩu tấm tắc khen ngợi: "Quả là hào phóng vô cùng. Nền móng ban đầu được đắp bồi vững chãi, sau này thêm gạch lợp ngói, ắt sẽ đạt được hiệu quả làm ít công nhiều."

Trần Bình An nói: "Hỏa Long chân nhân có nhắc nhở ta, chớ nên lúc nào cũng chỉ mải mê theo đuổi sức sát thương. Tu đạo chính là tu đạo, nếu cứ mơ tưởng hão huyền, nóng lòng muốn ăn đậu hũ nóng ắt sẽ dễ bị bỏng miệng."

Tạ Cẩu hỏi: "Vậy ra việc Lữ Nham trọng tình trọng nghĩa như thế, là nhờ công lao nhắc khéo của lão chân nhân sao? Phải chăng lão chân nhân muốn mượn tay ngài hộ đạo cho Lữ Nham để rèn luyện, sau này có qua có lại, ngài sẽ giúp vị đệ tử đắc ý của ông ấy hộ đạo thêm một đoạn đường?"

Trần Bình An cười lớn: "Ta thấy khả năng này rất cao."

Tạ Cẩu lại nói: "Nghe Tiểu Mễ Lạp kể rằng Sơn chủ cùng vị đao khách hiệp cốt nhu tràng Từ Viễn Hà, và vị đạo sĩ lưỡng tụ thanh phong Trương Sơn Phong đã kết giao từ thuở thiếu thời?"

Trần Bình An gật đầu: "Gặp gỡ từ thuở sách còn chưa có tên, ba chúng ta từng cùng nhau phiêu bạt giang hồ. Song khi ấy, bôn ba chốn hồng trần đúng nghĩa là tìm vui trong khổ cực, mỗi bận uống rượu đều phải đắn đo hầu bao, luôn cảm thấy con đường phía trước xa xôi vạn dặm. Chẳng giống như bây giờ, đi lại tựa dạo chơi, chỉ cần tâm niệm muốn nhanh, chớp mắt đã vượt ngàn dặm sơn hà, uống rượu cũng chẳng cần bận tâm đến giá cả nữa."

Tạ Cẩu cảm thán: "Thuở thiếu thời đã kết giao được vài người tri kỷ có thể đồng hành suốt đời, thật đáng quý biết bao. Ngưỡng mộ, thật khiến kẻ khác ngưỡng mộ."

Có mấy vị tu sĩ đi ngang qua, thấy một nam một nữ đang buông cần bên bờ sông, liền bắt đầu bàn tán không chút kiêng dè. Tuy hạ thấp giọng, nhưng lời lẽ lọt vào tai quả thực có phần chướng ngại, đại loại như gã kia gầy gò nhom nhem thì có gì hay ho, cô nương bên cạnh chắc là hạng thích gặm cỏ non.

Tạ Cẩu nói nhỏ: "Sơn chủ, ta bây giờ tính tình đã ôn hòa hơn nhiều rồi phải không? Nếu là trước kia, hừ, chỉ trong chớp mắt bọn chúng đã hóa thành tro bụi rồi."

Trần Bình An gật đầu tán đồng: "Bây giờ tính tình không tệ, mà trước kia bản lĩnh cũng rất cao."

Tạ Cẩu học theo dáng vẻ của Đại Bạch Nga, chắp tay lắc lắc mấy cái: "Quá khen, thật là quá khen."

Trần Bình An bật cười: "Toàn học theo mấy thói hư tật xấu của Thôi tông chủ."

Nếu không phải Trần Bình An ngăn cản, chuyến đi này Tạ Cẩu hẳn đã khoác lên mình bộ pháp bào khoan bào đại tụ, nàng cảm thấy hành tẩu như vậy mới thực sự uy phong lẫm liệt.

Trần Bình An hiếu kỳ hỏi: "Hình như chưa từng nghe ngươi nhắc tới những ân oán tình thù trong suốt năm tháng tu đạo, thỉnh thoảng ta có tán gẫu với Tiểu Mạch, hắn cũng chỉ nói năng lấp lửng."

Tạ Cẩu hớn hở đáp: "Vốn dĩ chẳng có gì đáng để nhắc tới, ta tu hành đều nhờ tự thân chứng ngộ, trước nay độc lai độc vãng, thế nên chẳng có đạo sĩ nào có ơn với ta cả. Ta vốn không thích oán trời trách người, thỉnh thoảng chịu chút thiệt thòi thì tự mình gánh chịu. Còn những kẻ có lý do để oán ta, hận ta, thì quả thực là oán hận thấu xương đấy. Sơn chủ cũng biết mà, những chủ nhân cũ của các đạo hiệu bị ta vứt bỏ vào xó xỉnh kia đều đã tạ thế cả rồi. Trong số các địa tiên tại thế, những kẻ đánh không lại ta thì hoàn toàn chẳng dám oán thán nửa lời, chỉ sợ ta lại đi cướp đoạt đạo hiệu của chúng. Còn những đạo sĩ ta đánh không lại, đương nhiên càng không cần phải oán ta. Về phần kẻ thù, à, ta không có kẻ thù."

Nữ tử đời sau ra ngoài thường trang điểm thay y phục, Bạch Cảnh này thì hay thật, mỗi lần rời khỏi đạo trường, một mình du ngoạn nhân gian, đều là trực tiếp thay đổi đạo hiệu.

Ân oán tình thù, Tạ Cẩu nhắc đến ba chữ, lại cố ý gạt bỏ chữ "thù" sang một bên không bàn tới, vậy chữ "tình" còn lại, đương nhiên là dành trọn cho Tiểu Mạch rồi.

Tựa như một phong thư tình đã phủ bụi năm tháng, tuy lời lẽ chẳng bao nhiêu nhưng tình ý lại vô cùng sâu nặng.

Tạ Cẩu đột nhiên lên tiếng: "Thanh Đồng gây ra thanh thế lớn như vậy, kết quả chỉ thu nạp được một đám ô hợp bất tài sao? Sơn chủ, Lạc Phách sơn chúng ta chớ để bị khiên lụy đấy nhé, dù sao Ngô Đồng sơn có thể trở thành tông môn, cũng là nhờ ngài giúp truyền lời đến Văn Miếu. Đến lúc đó nếu ta phải đi giảng đạo lý với Thanh Đồng, ngài đừng có cản ta đấy."

Trần Bình An chậm rãi nói: "Có thể giáo hóa được. Thanh Đồng tính cách tuy có phần biếng nhác, nhưng cũng là kẻ biết trân quý thanh danh. Chỉ cần hắn chịu học, kiên nhẫn một chút, lại thêm vài phần ước thúc, tự khắc sẽ là một cảnh tượng khác. Cứ từ từ thôi."

Tạ Cẩu truy vấn: "Nếu Thanh Đồng không thể dạy bảo thì sao?"

Trần Bình An đáp: "Chẳng phải vẫn còn Đại Phục thư viện giám sát đó sao."

Tạ Cẩu "ồ" một tiếng.

Mặc dù không phải là con đường tất kinh để dẫn tới tổ sơn, nhưng chẳng mấy chốc lại có một nhóm tu sĩ đi ngang qua đây. Trong đó có một hồ ly tinh dáng vẻ lả lướt cất tiếng hỏi: "Ngọn núi trắng xóa phía trước có phải là Ngô Đồng sơn không ạ?"

Tạ Cẩu trợn trắng mắt, lắc đầu nguầy nguậy. Biết rõ còn cố hỏi, đúng là hạng lẳng lơ, ngực to thì có gì ghê gớm lắm sao.

Trần Bình An vẫn dán chặt mắt vào mặt nước, hờ hững đáp: "Không phải."

Tạ Cẩu không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Nữ tu kia cười đến mức run rẩy như cành hoa trước gió, liếc mắt đưa tình với bóng lưng áo xanh, rồi yểu điệu thi lễ vạn phúc: "Tuấn ca nhi nói chuyện dí dỏm thật, sau này biết đâu chúng ta lại là đồng môn, nhớ chiếu cố tiểu muội nhé."

Câu trả lời của Trần Bình An có thể nói là lời ít ý nhiều: "Sẽ không."

Tạ Cẩu ôm bụng cười ha hả.

Đám tu sĩ Yêu tộc đang trên đường đến Ngô Đồng sơn thử vận may lại cảm thấy cuộc đối thoại này khá thú vị, bèn cười lớn một trận rồi tiếp tục bước đi.

Ban đầu, các tu sĩ Yêu tộc bản địa ở Đồng Diệp châu nghe thấy tin này đều cho rằng đó là một cái bẫy được sắp đặt công phu của kẻ nào đó to gan lớn mật, hòng lừa họ vào chỗ chết.

Về sau, cả Ngọc Khuê tông và Bồ Sơn đều thông qua công báo sơn thủy để chứng thực rằng tòa Ngô Đồng sơn này là tông môn được Văn Miếu đích thân phê chuẩn.

Nhưng những Yêu tộc vốn đã quen sống trong lo sợ suốt bao năm qua vẫn hết sức cẩn trọng, chọn thái độ quan sát từ xa, không dám tùy tiện đến gần Ngô Đồng sơn.

Mãi đến khi biết được vị sơn trưởng Trình Long Chu, vốn là một lão Giao Long xuất thân từ Đại Phục thư viện, cũng đích thân lên núi chúc mừng, họ mới bắt đầu nảy sinh lòng tin với Ngô Đồng sơn.

Thư viện còn đặt ra một quy định, cho phép tu sĩ Yêu tộc đến các phủ đệ của sơn thủy chính thần do triều đình các nước phong tặng để nhận công điệp đặc chế do thư viện tạm thời ban phát, đồng thời nghiêm cấm tu sĩ các nước ngăn cản họ trên đường đến Ngô Đồng sơn. Nếu xảy ra tranh chấp, thư viện sẽ đích thân đứng ra xử lý.

Lúc này họ mới hoàn toàn yên tâm, lũ lượt kéo nhau về phía đó. Ai nấy đều sợ đi trễ sẽ chẳng còn phần, không chiếm được một ghế trong tổ sư đường của Ngô Đồng sơn.

Những kẻ đổ về đây gần đây ít nhiều đều mang theo khí tức man di đặc trưng của Yêu tộc. Cảnh giới càng thấp thì mùi tanh hôi càng nồng nặc, thậm chí có kẻ còn chưa luyện hóa hoàn toàn hình người. May mà ở mảnh đất này, gặp nhau trên đường, họ thấy quen mà không lạ, ngược lại còn cảm thấy có chút gần gũi.

Tạ Cẩu tò mò hỏi: "Thanh Đồng rốt cuộc đang toan tính điều gì? Đổi đạo hiệu thành Ngọc Thanh thì cũng thôi đi, lại còn rêu rao với bên ngoài mình chỉ là tu sĩ Ngọc Phác cảnh. Hắn đã chọn đường quang minh chính đại khai tông lập phái, hà tất phải tự hạ thấp thân phận, giả làm Ngọc Phác cảnh? Chẳng phải là vẽ rắn thêm chân, làm chuyện thừa thãi sao?"

Trần Bình An giải thích: "Thanh Đồng tuy có hứng thú với việc sáng lập tông môn, nhưng lại thiếu tự tin trong việc quản lý sự vụ. Hắn lo ngại rằng nếu ngay từ đầu đã hiển lộ tu vi Phi Thăng cảnh, đồ tử đồ tôn trong gia phả ngày một đông, lâu dần sẽ nảy sinh tâm lý ỷ lại, thậm chí là lòng người không biết thế nào là đủ. Hắn vốn ưa thích trạng thái ‘Đế tâm khó dò’, nên mới chọn cách tuần tự nhi tiến này. Trước hết, một tu sĩ Yêu tộc trẻ tuổi ở cảnh giới Ngọc Phác đột ngột xuất hiện, vốn đã có sức nặng không nhỏ, lại được Văn Miếu đặc cách cho phép khai tông lập phái tại Đồng Diệp châu. Trong mắt thế nhân, chuyện này tất có ẩn tình, ý vị sâu xa. Đợi qua một hai trăm năm, Thanh Đồng lại tuyên bố bế quan, rồi thuận lợi xuất quan, thăng tiến lên Tiên Nhân cảnh, đủ để chứng minh hắn là một vị tông chủ trẻ tuổi có tiền đồ xán lạn. Sau đó..."

Tạ Cẩu cướp lời: "Sau đó lại qua ba bốn trăm năm, Thanh Đồng sẽ giả vờ phá cảnh lên Phi Thăng? Không đúng, cái này đâu gọi là giả vờ."

Ngẫm nghĩ một lát, Tạ Cẩu hỏi: "Đây có phải là đạo lý mà Cảnh Thanh thường nói, làm người làm việc không nên đặt tiêu chuẩn quá cao ngay từ đầu không?"

Trần Bình An quay đầu nhìn thiếu nữ đội mũ da chồn, thầm nghĩ chẳng lẽ ngươi cũng bắt đầu học theo cái thói đối nhân xử thế của Trần Linh Quân rồi sao?

Tạ Cẩu lộ vẻ nghi hoặc: "Sao thế?"

Trần Bình An lại quay đầu nhìn ra mặt sông, mặc kệ nàng.

Tạ Cẩu vẫn tiếp tục chủ đề lúc trước: "Nhưng theo lộ trình này, năm sáu trăm năm sau, Thanh Đồng chẳng phải vẫn sẽ lộ tẩy sao? Cuối cùng vẫn phải làm một vị tông chủ Phi Thăng cảnh đó thôi."

Trần Bình An thản nhiên đáp: "Ai quy định bế quan một lần là có thể chứng đạo Phi Thăng? Thất bại một hai lần vốn là chuyện thường tình ở thế gian."

Tạ Cẩu trợn tròn mắt: "Thanh Đồng này hành sự còn quá quắt hơn cả chuyện cởi quần đánh rắm, căn bản là chẳng thèm cởi quần mà đã hành sự rồi. Hiểu rồi, hiểu rồi, tên Thanh Đồng này tâm cơ phải thâm trầm đến nhường nào mới nghĩ ra được chiêu độc như vậy. Mẹ kiếp, trước đây ta còn tưởng hắn là hạng ngu ngơ không mấy thông tuệ, hóa ra đến cả ta cũng bị hắn lừa phỉnh. Nói không chừng việc hắn không thể bước lên cảnh giới Thập Tứ cũng là cố ý làm ra? Có khi đã sớm là đại tu sĩ Thập Tứ cảnh rồi cũng nên?! Không được, ta phải hỏi thẳng mặt hắn, nếu còn không thành thật, dám không thừa nhận cảnh giới Thập Tứ, ta sẽ hỏi kiếm đến khi hắn phải hiện nguyên hình mới thôi..."

Trần Bình An khẽ mỉm cười: "Có khả năng nào ngươi đã hiểu lầm Thanh Đồng không? Biết đâu là có cao nhân chỉ điểm sau lưng? Đương nhiên, ta cũng chỉ là suy đoán mà thôi."

Tạ Cẩu ở núi Lạc Phách đâu phải hạng ngồi không, lập tức đổi giọng: "Quả nhiên là túi gấm diệu kế, nhất định là có cao nhân đứng sau màn chỉ điểm rồi!"

Trần Bình An nhất thời không biết nói gì cho phải. Hay thật, những 'ưu điểm' của mọi người trên núi Lạc Phách sắp bị ngươi học hết rồi đấy.

Tạ Cẩu bất chợt cảm khái một câu: "Kẻ tu đạo đối với phàm phu tục tử dưới núi, dường như rất khó xem đối phương là người, cũng rất khó coi chính mình là người. Tóm lại, kẻ trước rất khó xem kẻ sau là đồng loại."

Rõ ràng là Tạ Cẩu cũng không coi Thanh Đồng và những Yêu tộc đã luyện hóa hình người kia là đồng đạo.

Trần Bình An không bình luận gì về điều này, chỉ bâng quơ khuyên nhủ một câu: "Ở núi Lạc Phách, ngươi không cần phải gượng ép bày ra dáng vẻ văn vẻ như vậy. Vốn dĩ không ai coi ngươi là người ngoài, ngươi làm thế ngược lại chỉ thấy gò bó."

Tạ Cẩu có chút ngơ ngác: "Học vấn đã đạt đến mức này rồi, lời lẽ tuôn ra như suối chảy, đến cửa miệng rồi thì sao mà ngăn lại được. Ta thấy chẳng có gì khó chịu cả, người khác chắc cũng vậy thôi. Sơn chủ, lẽ nào là ảo giác của ta sao?"

Trần Bình An càng thêm bất đắc dĩ, đành nói qua loa: "Được rồi, được rồi, không phải ảo giác."

Hắn thu lại cần câu và giỏ cá, cất vào trong vật Chỉ Xích, rồi tiếp tục sải bước hướng về phía tòa tổ sơn.

Tạ Cẩu vui vẻ nói: "Sơn chủ, chúng ta thế này có giống như quan tuần phủ vi hành trong các vở kịch, đi thể nghiệm dân tình không?"

Chỉ là giày cỏ gậy trúc, trông có vẻ hơi thanh bần một chút.

Trần Bình An đáp: "Ngươi thấy vui là được."

Tạ Cẩu liếc nhìn dãy núi trùng điệp: "Nhiều ngọn núi trống không quá, cảm giác địa bàn nơi này còn rộng lớn hơn cả núi Lạc Phách và Thanh Bình Kiếm tông cộng lại. Tên Thanh Đồng này đúng là thích phô trương thanh thế, ưa chuộng hư vinh."

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Sao ngươi cứ mãi nhắm vào Thanh Đồng như vậy?"

Tạ Cẩu bĩu môi khinh khỉnh: "Một kẻ phế vật Phi Thăng cảnh mà cũng xứng để ta phải để mắt tới sao?"

Trần Bình An im lặng không đáp.

Tạ Cẩu lại nói: "Sơn chủ, vẫn quy củ cũ, cứ xem như ta chưa từng nói, ngài cũng chưa từng nghe thấy vậy."

Trần Bình An khẽ cười: "Ta có thể coi như chưa nghe thấy, nhưng những lời lẽ này, nếu có thể không nói thì tốt nhất đừng nên nói ra."

Có kẻ đầu óc linh hoạt, đã sớm dựng tạm một tửu quán ven đường, chuyên bán các loại tiên gia mỹ tửu. Đều là hàng nhập số lượng lớn từ các bến đò khác, chỉ cần sang tay một lượt, nâng giá lên đôi chút, chính là mối làm ăn vạn phần lợi nhuận, tuyệt không thua lỗ. Dù sao khách khứa tìm đến đây đều vì cầu tìm tiền đồ, biết đâu nhất cử nhất động của họ đều đang lọt vào tầm mắt của vị Thanh Ngọc tông chủ kia. Quán rượu đông nghịt người, Tạ Cẩu chọn một chiếc bàn trống trong góc, gọi một cân rượu lẻ, hai cân thịt kho cùng mấy đĩa đồ nhắm. Mấy nhóm tu sĩ đi ngang bờ sông lúc trước, vừa khéo đều đang tụ tập uống rượu đàm tiếu tại nơi này. Nữ tử quyến rũ kia mắt sáng rực lên, vừa định tiến đến bắt chuyện trêu chọc nam tử áo xanh, Tạ Cẩu đã không nhịn được nữa, nàng cong hai ngón tay, lần lượt chỉ vào mắt mình rồi lại chỉ thẳng vào mắt ả lẳng lơ kia.

Tạ Cẩu kéo thấp chiếc mũ da chồn, nhỏ giọng lầm bầm: "Giá cả trên trời, đúng là phường trục lợi."

Bàn về chuyện tiền bạc, Tạ Cẩu vốn chẳng hề tiêu xài hoang phí, bằng không lúc mới đặt chân đến Hạo Nhiên thiên hạ, nàng đã chẳng phải đi bày sạp bán mấy thứ dược liệu, thổ sản linh tinh.

Trần Bình An vẫn giữ vẻ trầm mặc như cũ.

Tạ Cẩu lúc này mới sực nhớ ra, vị Sơn chủ nhà mình và chưởng quỹ tửu quán kia vốn là đồng đạo, đều là kẻ bán rượu cả. Nàng có chút hậm hực, khoanh tay trước ngực, nhắm mắt dưỡng thần.

Trong quán rượu ồn ào náo nhiệt, thậm chí có tu sĩ đã bắt đầu hành tửu lệnh, Tạ Cẩu cảm thấy tiếng hò hét của họ sắp chấn động đến mức bay cả nóc nhà. Nhưng cũng chẳng sao, bởi lẽ Tạ Cẩu đã chú ý đến một thanh niên thần sắc lãnh đạm, một mình chiếm cứ một bàn rượu, tuyệt nhiên không cho ai ngồi cùng. Trên mặt bàn đặt ngang một thanh trường kiếm nằm trong vỏ da giao long đen kịt. Chàng trai trẻ độc ẩm, vẻ mặt lạnh lùng, cái dáng vẻ ấy phảng phất như sau lưng đang dựng một lá đại kỳ, bên trên viết bốn chữ "Mục trung vô nhân".

Tạ Cẩu truyền âm tâm niệm: "Sơn chủ, thanh kiếm kia có chút niên đại rồi. Pháp môn đúc kiếm là một loại thủ nghệ cổ xưa, ta không nhớ rõ lắm, dường như chưa từng thấy qua bao giờ."

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Đúng là một kẻ thủ cựu. Người này tuy tu vi chưa cao, nhưng đạo khí trên thân ngưng luyện, đã có vài phần phong thái 'phản phác quy chân'. Nếu không có gì bất ngờ, Thanh Đồng hẳn sẽ trọng dụng hắn."

Rượu quá ba tuần, lời lẽ của đám thực khách càng thêm phần phóng túng, chẳng chút kiêng dè. Ngoài việc bàn tán về đại sự đào kênh dẫn nước, vô số tin tức nội bộ hay chân tướng nghe lỏm được cũng theo đó mà tuôn ra, nào là chuyện Thanh Bí gia nhập Ngọc Khuê tông, Hoàng Đình của Thái Bình sơn bắt đầu bế quan, hay cuộc luận võ gần đây tại Vân Thảo đường của Bồ Sơn. Lại có kẻ lớn tiếng thóa mạ Đồng Diệp tông lâm trận phản giáo, hèn nhát đầu hàng đám súc sinh Yêu tộc. Tạ Cẩu vốn chẳng mặn mà với những chuyện này. Điều duy nhất khiến nàng thấy thư thái, lại vừa vặn liên quan đến ngọn núi của mình, chính là có người đang rỉ tai nhau rằng kẻ họ Trần ở Bảo Bình châu kia, chẳng chịu yên phận tại quê nhà mà lại lặn lội đến Đồng Diệp châu đào kênh dẫn nước, thực chất là để lấy lòng nữ đế Đại Tuyền, tiện tay chèn ép Đồng Diệp tông vốn có thâm thù từ trước, ý đồ khiến tông môn này phải triệt để phong sơn, vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên nổi...

Tạ Cẩu dỏng tai lắng nghe, chỉ hận lời kể chưa đủ tường tận chi tiết. Nào ngờ lúc quay sang, nàng lại bắt gặp vị sơn chủ nhà mình đang nhìn mình với nụ cười đầy ẩn ý.

Tạ Cẩu vội vàng giả lả nâng chén rượu che mắt, thầm nghĩ cũng may Tiểu Mễ Lạp và Không Hầu đạo hữu không có mặt ở đây, nếu không với bản tính "tai vách mạch rừng" của hai vị "thần hóng chuyện" vùng núi Lạc Phách ấy, e là quán rượu này sẽ còn náo nhiệt hơn nhiều.

Trần Bình An khẽ liếc mắt nhìn ra phía cửa quán.

Chẳng mấy chốc, một đôi nam nữ bước vào, diện mạo có vài phần tướng phu thê. Tuy nhiên, vì nữ tử là một thuần túy võ phu nên trông có vẻ già dặn hơn vị nam tử tu sĩ đi cùng một chút.

Nam tử đưa mắt lướt qua các bàn trong quán, có lẽ chỉ cần một cái liếc nhìn, hắn đã nhận ra gã kiếm khách đang đặt ngang thanh kiếm trên bàn kia chẳng phải hạng người dễ trêu vào, bèn chủ động tiến về phía chiếc bàn trống trong góc còn dư hai chỗ ngồi.

Hắn bước đến bên cạnh Trần Bình An, dùng thứ quan thoại Đồng Diệp châu hơi lơ lớ, chắp tay cười hỏi: "Đạo hữu, chẳng hay chúng ta có thể ngồi chung bàn chăng?"

Trần Bình An lại dùng tiếng quan thoại Bắc Câu Lô châu thuần chính đáp lại: "Đương nhiên là được."

Người phụ nữ khẽ nhíu mày, còn nam tử thì đã tự nhiên ngồi xuống, nét mặt hớn hở nói: "Không ngờ ở nơi này lại có thể gặp được đồng hương. Đạo hữu cũng đến đây để lịch luyện sao?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Chỉ là kẻ mưu sinh bằng đôi chân, bôn ba khắp chốn mà thôi."

Trong đám tửu khách dường như có kẻ đã nhận ra thân phận của đôi phu phụ này, bắt đầu xì xào bàn tán. Nguyên lai trước đây có một vị nữ võ phu ngoại bang quyền cước bất phàm, vì muốn đột phá Sơn Điên cảnh đã lặn lội tới Bồ Sơn hỏi quyền Hoàng Y Vân – người được tương truyền đã bước chân vào tầng thứ Chỉ Cảnh Quy Chân. Chẳng rõ vì lẽ gì, trận tỷ thí này Bồ Sơn lại không đóng cửa bế quan, trái lại còn mở ra pháp thuật "Kính Hoa Thủy Nguyệt", khiến người xem đông đảo vô cùng. Tuy nhiên, điều được hậu thế bàn tán xôn xao nhất sau đó lại chẳng phải là màn so tài của hai vị nữ tông sư – dù sao thắng bại cũng sớm định đoạt, không mấy bất ngờ – mà lại là một lời đồn thổi như thật. Nghe đâu có kẻ tinh mắt đã nhìn thấy trong đám người dự khán tại Bồ Sơn xuất hiện một nam tử thanh y, chính là vị Ẩn quan trẻ tuổi họ Trần của Bảo Bình châu. Tin tức vừa lan ra, số người quan sát Kính Hoa Thủy Nguyệt lập tức tăng vọt, khiến Bồ Sơn phải vội vàng thu hồi pháp thuật.

Kỳ thực khi ấy Trần Bình An đang bế quan tại đạo trường Phù Diêu Lộc, tự nhiên không thể có mặt tại Bồ Sơn xem chiến.

Khách nhân trong quán cẩn thận quan sát nữ tử nọ, xác định không lầm, quả nhiên chính là vị võ học tông sư vô danh từng giao đấu với Diệp Vân Vân. Có kẻ liền cao hứng tán gẫu về chuyện Trần Bình An xem chiến tại Bồ Sơn, buông lời nhận xét: "Nếu là diện đối diện, ta có lẽ còn kính hắn vài phần. Nhưng chỉ là nhìn qua Kính Hoa Thủy Nguyệt, ta phải nói thật một câu, hắn vẫn còn thiếu chút thần vận."

Nghe thấy lời nhận xét "đầy thiện chí" này, Tạ Cẩu cố nén cười, thầm nghĩ gã này quả thực là một nhân tài đáng để bồi dưỡng.

Trong quán có một lão tu sĩ Yêu tộc dạn dày sương gió, rốt cuộc nhịn không được nữa, đập bàn một cái rầm, trầm giọng quát: "Câm miệng hết đi! Lũ các ngươi chỉ biết nói cho sướng miệng, chẳng biết sống chết là gì. Thế đạo hiện giờ ra sao rồi, các ngươi không sợ bị kẻ có tâm nghe thấy, rồi đi mật báo với thư viện để tranh công lĩnh thưởng hay sao?! Gã họ Trần kia, nếu hắn chỉ có mỗi tòa Lạc Phách sơn thì không nói, đằng này hạ tông của hắn lại nằm ngay tại Đồng Diệp châu. Ai mà biết được nơi này hiện giờ có mật thám của Thanh Bình Kiếm tông hay không? Ta bảo ta không phải, các ngươi dám tin không? Ta bảo ta chính là kẻ đó, các ngươi dám không tin sao?!"

Lời này vừa thốt ra, cả quán rượu đang ồn ào lập tức im bặt, tĩnh lặng như ve sầu mùa đông.

Xem ra nỗi lo lắng trước đây của Thanh Đồng, việc không muốn Trần Bình An bại lộ thân phận khi tuần sơn hay nghênh ngang đi qua phố thị, cũng có vài phần đạo lý.

Người có danh, cây có bóng. Vị Ẩn quan cuối cùng của Kiếm Khí Trường Thành nếu thực sự đặt chân đến địa giới Ngô Đồng sơn, bất luận lý do tuần sơn ngoài mặt là gì, e rằng toàn bộ tu sĩ Yêu tộc bản địa tại Đồng Diệp châu đều sẽ kinh hãi mà chạy tán loạn như chim thú. Một chốn dung thân và một cơ duyên phú quý bất ngờ, sao có thể sánh được với tính mạng của cả gia tộc? Nếu Trần Bình An thực sự nảy sinh sát tâm, há chẳng phải khắp địa giới Ngô Đồng sơn, nơi đâu cũng là chiến công chờ hắn tới thu nhặt sao? Ngô Đồng sơn khi ấy sẽ chẳng khác nào một nồi lẩu ngon lành, bị gã họ Trần kia bưng đi sạch sẽ.

Trần Bình An bất giác liếc nhìn lão nhân, người sau nhận ra ánh mắt ấy bèn khẽ gật đầu ra hiệu. Cả một phòng toàn những kẻ thiếu suy nghĩ, duy chỉ có vị khách áo xanh này là lời lẽ khiêm cung, uống rượu chỉ thuần túy là uống rượu, trông tuổi đời không lớn nhưng phong thái lại vô cùng chững chạc.

Tạ Cẩu truyền âm tâm niệm: "Sơn chủ, lão nhân kia đang thầm khen ngợi ngài trong lòng đấy."

Chẳng trách ai nấy đều bảo Sơn chủ nhà ta có duyên với người lớn tuổi, lúc nào cũng được lòng các bậc tiền bối.

Trần Bình An bực mình đáp: "Vậy ngươi giúp ta đi kính lão nhân gia một ly, nói lời cảm ơn hộ ta nhé?"

Trần Bình An truyền tâm niệm cho đôi phu thê kia, mỉm cười nói: "Trước đây tại hạ từng có dịp chứng kiến trận tỷ thí trên lôi đài của hai vị tại Chỉ Lệ sơn, không ngờ nay hai vị lại kết thành đạo lữ, thật đáng mừng, đáng mừng thay."

Năm đó, khi Trần Bình An lần đầu du ngoạn Bắc Câu Lô châu, dã tu Hoàng Hi và nữ võ phu Tú nương đã có một trận quyết chiến sinh tử trên võ đài.

Hai bằng hữu của Trần Bình An là Lưu Cảnh Long và Kim Quán đạo nhân cũng từng có một trận hỏi kiếm ký giấy sinh tử tại chính Chỉ Lệ sơn ấy.

Thực tế, triều đình Đại Ly trước đây từng có ý định chiêu mộ Tú nương này, nhằm bổ sung vào đội ngũ mười hai người Địa Chi. Nhưng sau cùng, họ vẫn chọn Chu Hải Kính, người được xem là phù hợp hơn cả.

Trần Bình An nâng chén rượu lên: "Năm ấy tại Chỉ Lệ sơn, thuật pháp của Hoàng tiên sư thi triển liên miên bất tuyệt, phối hợp vô cùng chặt chẽ, có thể dung hợp mấy chục loại thủ đoạn tiên gia vào một lò, quả khiến người ta mở rộng tầm mắt. Ít nhất là tại hạ khi đó đứng xa quan sát trận chiến cũng cảm thấy thu hoạch không ít, sau này trên đường hành tẩu thường xuyên suy ngẫm lại. Còn quyền pháp của quý phu nhân thì như rồng bay phượng múa, khí thế ngút trời, không hề rơi vào thế hạ phong, đúng là phong thái của một vị tông sư, khiến người ta không khỏi ngưỡng mộ. Vừa hay mượn cơ hội tương phùng nơi đất khách quê người này, xin kính hai vị một ly."

Hoàng Hi sảng khoái cười lớn, chẳng hề xem những lời khách sáo kia là thật, nhưng vẫn rót đầy rượu, hào sảng cạn sạch một bát tại chỗ. Tú nương vốn kiệm lời, chỉ khẽ nâng chén nhấp một ngụm nhỏ.

Đặt bát rượu xuống, Hoàng Hi ợ một tiếng, cất giọng hỏi: "Huynh đài đến Ngô Đồng sơn này là để du ngoạn sơn thủy, hay định đầu quân dưới trướng vị Thanh Ngọc tông chủ kia?"

Trần Bình An điềm tĩnh đáp: "Cứ xem tình hình nơi này ra sao rồi mới tính tiếp."

Hoàng Hi gật đầu tán đồng: "Nên như vậy. Việc ghi tên vào kim ngọc gia phả của một tông môn đâu phải chuyện tùy tiện như tìm khách điếm trọ chân, đó là đại sự, nhất định phải thận trọng."

Trần Bình An khẽ gật đầu: "Đúng là có lý."

Lần này đến lượt Hoàng Hi chủ động nâng chén: "Hợp ý ta lắm, cạn thêm một ly!"

Trần Bình An mỉm cười nâng bát cụng với hắn: "Gặp gỡ tức là duyên, chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi."

Hoàng Hi uống rượu vừa nhanh vừa mạnh, chẳng mấy chốc gương mặt đã thoáng đỏ gay. Tú nương vừa định lên tiếng khuyên can vài câu, phu quân nàng đã bắt đầu dốc bầu tâm sự với người lạ: "Thực không giấu gì huynh, ta ở Ngô Đồng sơn này cũng có chút quan hệ. Ta có một người bạn chí cốt, tuy cảnh giới hiện giờ chưa cao, nhưng thành tựu kiếm đạo sau này chắc chắn sẽ bất phàm. Hiện tại Ngô Đồng sơn đang lúc dùng người, ta tin rằng hắn nhất định có thể giành được một vị trí trang trọng trong tổ sư đường. Hai vị nếu quyết định ở lại đây, lỡ như gặp phải điều gì trắc trở, cứ việc tìm hắn giúp đỡ. Đương nhiên, tốt nhất là không có cái 'lỡ như' đó."

Tú nương khẽ thở dài trong lòng. Hắn vẫn chứng nào tật nấy, cứ hễ gặp ai là lại muốn dốc hết tâm can. Lần nào hắn cũng có lý lẽ riêng, bảo rằng trực giác của mình rất nhạy, kẻ nào đáng kết giao hay không chỉ cần liếc mắt là rõ. Tuy nhiên, Tú nương cũng không ngăn cản, một phần là vì nàng tự tin vào tu vi Ngọc Phác cảnh của phu quân và võ học Sơn Điên cảnh của bản thân, một cặp đôi như vậy du ngoạn ở Đồng Diệp châu, chỉ cần không chủ động gây hấn thì cũng đủ để tự bảo vệ mình. Phần còn lại là vì nàng cảm thấy cô thiếu nữ đội mũ da chồn kia thật đáng yêu, cô bé chỉ lẳng lặng cúi đầu gặm thịt kho, thỉnh thoảng mới ngẩng lên với ánh mắt ngây ngô, đôi má ửng hồng.

Sau khi tán gẫu đủ chuyện phiếm về tình hình gần đây tại Bắc Câu Lô châu, Hoàng Hi ngồi xếp bằng trên ghế dài, tặc lưỡi nói: "Từ quê nhà lặn lội đến đây, chưa nói tới Bảo Bình châu nằm ở giữa, giờ đây đi đến đâu cũng nghe người ta bàn tán về vị Trần kiếm tiên kia, nghe đến mức tai ta sắp mọc kén rồi. Gã đó lợi hại thì quả thực có lợi hại, nhưng nếu suy xét kỹ lại, cũng chỉ là một nhân vật thuộc hạng 'khuấy động phong vân' mà thôi."

Nam tử áo xanh nghe vậy dường như có chút cảm khái, khẽ gật đầu nói: "Thân tại giang hồ, thanh danh là thứ không thể thiếu, nhưng cũng chẳng thể quá cao. Đức bất phối vị, danh bất phù thực, hư danh càng nhiều thì cũng giống như đống tuyết nặn, chẳng chịu nổi ánh dương quang."

Tú nương nghe đến đó, thầm nghĩ người này dù chỉ là nói lời khách sáo nhưng nghe ra cũng không tệ.

Hoàng Hi do dự một lát, đang định tiết lộ cho vị đạo hữu mới quen một vài bí văn, khuyên hắn nếu có thể thì hãy bái nhập môn hạ của vị "Thanh Ngọc tổ sư" cảnh giới Ngọc Phác kia, không cần phải tìm nơi khác nữa. Bởi lẽ vị tông chủ khai tông có đạo hiệu Thanh Ngọc này vốn có quan hệ thiên ty vạn lũ với Trấn Yêu lâu của Đồng Diệp châu... Thế nhưng lần này Tú nương không còn dung túng cho phu quân mình nữa. Dưới gầm bàn, nàng giẫm mạnh lên mu bàn chân Hoàng Hi, mũi giày thêu hoa còn nghiến thêm một cái đầy cảnh cáo, nhắc nhở hắn chớ có làm bừa, đừng để men rượu bốc lên mà không biết trời cao đất dày là gì. Ngay dưới chân núi đạo tràng của người ta mà dám tùy tiện tiết lộ căn cơ đại đạo của một vị tu sĩ đỉnh phong, hắn tưởng chỉ cần uống vài bát rượu phạt là xong chuyện sao? Huống hồ vị bằng hữu kia của hắn còn muốn tu hành lâu dài tại đây, không nghĩ cho an nguy của mình thì cũng phải nghĩ cho tiền đồ của bằng hữu chứ? Cũng may Hoàng Hi sau một hồi lưỡng lự cũng tự cảm thấy không ổn, liền đem lời định nói cùng rượu nuốt ngược vào bụng. Hắn truyền âm tâm niệm kêu oan với thê tử, nói rằng mình đâu có say, trong lòng vốn đã có chừng mực. Tú nương chẳng buồn đáp lời. Hoàng Hi đành tiu nghỉu, tiếp tục cúi đầu uống rượu. Nàng vốn đã quá quen với tính cách này của phu quân, người đàn ông bên cạnh nàng lúc nào cũng miệng nói rằng hễ xung đột với kẻ khác là phải sát phạt quả quyết, nhổ cỏ tận gốc, nhưng trong cuộc sống thường nhật lại là kẻ mềm lòng... Loại đàn ông này, tật xấu thì đầy rẫy, nhưng Tú nương đương nhiên vẫn một lòng yêu thích. Nghĩ đến đây, người phụ nữ vốn không giỏi ăn nói ấy, ánh mắt bỗng chốc trở nên dịu dàng vô ngần.

Tú nương chợt nhận ra thiếu nữ đội mũ da chồn đang ngẩng đầu lên, nở một nụ cười rạng rỡ với mình. Nàng ngẩn người một chút, rồi cũng mỉm cười đáp lại cô bé hồn nhiên kia.

Nàng thầm suy đoán, liệu đây có phải là con gái của nam tử áo xanh kia không? Nhưng nhìn kỹ, dung mạo hai cha con họ dường như chẳng có nét nào tương đồng.

Hoàng Hi đứng dậy cáo từ, nam tử áo xanh cũng đứng lên theo, cười nói: "Bữa rượu này, nhất định phải để ta mời."

Hoàng Hi vốn tính tình thẳng thắn, liền hào sảng nhận lời, coi đó là thật.

Lại nói, Hoàng Hi ở Bắc Câu Lô châu, số luyện khí sĩ ngưỡng mộ hắn và nữ tử sùng bái hắn cũng không ít. Tú nương những năm qua đã tự tay xua đuổi không ít ong bướm vây quanh.

Hoàng Hi cười hỏi: "Cuối cùng vẫn không nhịn được, mạn phép hỏi một câu làm mất hứng. Trước khi uống rượu, những lời ban đầu của huynh đài, nào là ‘thu hoạch không ít’, ‘thường xuyên suy ngẫm’, rốt cuộc là thật hay giả?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Trên bàn rượu nhiều lời khách sáo, ngoài bàn rượu ít lời trái lương tâm."

Dù nói cũng như không, câu trả lời vẫn còn mập mờ, nhưng Hoàng Hi lại cảm thấy rất hợp ý: "Cả hai chúng ta đều là người hiểu đạo uống rượu."

Tú nương nhận thấy cô thiếu nữ đội mũ da chồn đang chớp chớp mắt, dường như cũng nhịn mãi mới lên tiếng, nhỏ giọng nói: "Cha ta không chỉ biết uống rượu, mà còn là người bán rượu."

Vẻ mặt Hoàng Hi thoáng chốc trở nên cổ quái: "Chẳng trách lại hào phóng mời khách như vậy."

Tú nương mỉm cười duyên dáng. Cô bé ngây thơ như thế, hẳn là người cha cũng chẳng phải hạng người tâm cơ sâu xa.

Hai vợ chồng rảo bước về phía cửa quán rượu, không ngờ vị kiếm khách trẻ tuổi ngồi riêng một bàn cũng đứng dậy theo, đặt tiền rượu lên bàn.

Kiếm khách trẻ tuổi cười lạnh: "Bằng hữu của Hoàng tiên sư quả là nhiều thật, ra ngoài uống rượu cũng chẳng cần tốn một xu."

Hoàng Hi đắc ý vênh váo: "Mới quen thôi, lại còn là đồng hương, đối với ta vô cùng kính ngưỡng. Chuyện này không liên quan đến cảnh giới cao thấp hay danh tiếng lớn nhỏ, chỉ là họ cảm thấy nhân phẩm của ta quá đỗi cứng cỏi mà thôi."

Tú nương cũng không vạch trần lời khoác lác của phu quân, chỉ nhẹ nhàng nhắc nhở: "Chàng có phải đã quên một chuyện rồi không? Người ta đã mời rượu, chàng còn chưa biết ý tứ sao?"

Hoàng Hi vỗ trán, sực nhớ ra một việc, vội quay đầu truyền âm hỏi: "Đúng rồi huynh đài, nãy giờ mải uống rượu mà quên cả hỏi danh tính, thật thất lễ quá."

Vị khách áo xanh đang thanh toán ở quầy nghe vậy liền quay đầu lại, mỉm cười nói: "Danh hiệu giang hồ là Tào Mạt, tên thật Trần Bình An. Nếu không có gì bất ngờ, chính là nhân vật ‘tiễn dậm chân’ mà ngươi vừa nhắc tới."

Hoàng Hi ngẩn người, rồi nhanh chóng cười không dứt được, đưa tay chỉ vào hắn: "Quả nhiên là rượu vào lời ra, trời lớn đất lớn ta lớn nhất, đúng là rất hợp vị, hai ta y hệt nhau! Có cơ hội lại cùng uống một bữa."

Trần Bình An gật đầu, vẻ mặt sảng khoái: "Không vấn đề gì."

Tạ Cẩu quay lưng về phía cửa, hai tay ra sức đè chặt hai má, nàng sợ mình sẽ cười phá lên mất.

Rời khỏi tửu quán, bắt đầu đăng sơn, Hoàng Hi trầm mặc hồi lâu, sau đó hiếu kỳ hỏi: "Hai người các ngươi sao lại có thể bình thản như không có chuyện gì vậy?"

Tú nương nghi hoặc hỏi ngược lại: "Nếu không thì nên thế nào?"

Chẳng qua cũng chỉ là một cuộc bèo nước tương phùng mà thôi. Ví như trước đây khi họ còn ở Bắc Câu Lô châu, đã từng gặp qua lão đạo sĩ tự xưng là Hỏa Long chân nhân của đỉnh Bát Địa, mà lại còn không chỉ gặp một lần.

Kiếm khách trẻ tuổi bực bội nói: "Trước đây tại Bồ Sơn, trong trận Kính Hoa Thủy Nguyệt kia, chẳng phải cũng có rất nhiều người nhận lầm ta là Trần Bình An đó sao?"

Hoàng Hi sớm đã mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng áo, hắn khẽ kéo cổ áo, cười khổ nói: "Vấn đề là các ngươi không coi đó là thật, nhưng hắn quả thực chính là vị kia."

Tú nương chỉ lắc đầu, vẻ mặt không tin.

Hoàng Hi đành phải giải thích: "Ta từ nhỏ đã có một môn thần thông cổ quái, có thể nhìn thấu khí tượng đạo hóa của người khác. Đạo hạnh càng cao, thần khí càng dồi dào, khí tượng kia sẽ hiển hóa như một vị thần linh chân thân. Pháp tướng của tu sĩ cao lớn thế nào các ngươi đều đã rõ, đồng thời ta còn có thể đại khái phán đoán được sự thanh trọc trong khí số của đối phương."

Tú nương vẫn hoài nghi: "Vậy ngươi cũng nên nhận ra hắn là Trần Bình An ngay từ đầu mới đúng, cần gì phải đợi đến khi ra khỏi cửa mới lộ vẻ kinh hãi như thế?"

Kiếm khách trẻ tuổi cười nói: "Tỷ, cái này gọi là tửu hậu thổ chân ngôn, xem ra lúc trước đàm đạo quả thực rất tương đắc."

Hóa ra hắn chính là bào đệ của Tú nương. Theo lời Hoàng Hi, tên nhóc này vốn nhãn cao vu đính, ngay cả người tỷ phu danh chấn một châu như hắn cũng chẳng coi ra gì, còn ngông cuồng nói rằng kiếm tiên Ngọc Phác cảnh căn bản không đủ tư cách làm truyền đạo nhân cho mình. Một Kim Đan cảnh nhỏ bé mà khẩu khí còn lớn hơn cả trời xanh.

Hoàng Hi bất đắc dĩ, không muốn đôi co với vị tiểu tử em vợ trước sau như một vẫn tâm cao khí ngạo này, liền nói tiếp: "Lúc đầu, khí tượng của hắn quả thực rất thanh đạm, gần như tương đương với luyện khí sĩ Động Phủ cảnh hoặc Quan Hải cảnh. Nhưng khi hắn đứng ở quầy rượu đáp lời, trong nháy mắt liền hiện ra một kỳ quan thần dị khác thường."

Tú nương nhíu mày: "Một tôn pháp tướng tu sĩ đột nhiên cao quá đỉnh núi Ngô Đồng sao?"

Hoàng Hi lắc đầu: "Nếu chỉ có vậy, ta đã không đến mức thất thố thế này. Sự thật là vạn vật quy không, một tơ một hào khí tượng cũng không còn, hoàn toàn hư vô. Trang cuối cùng trong bộ cổ tịch gia truyền của ta có ghi lại một cảnh tượng huyền diệu khó giải thích, gọi là: ‘Chân nhân đối diện bất tương thức, đạo hóa thiên địa tại phương thốn’."

Hoàng Hi vốn không thù không oán với người nọ, nên theo tính cách của lão, dẫu có diện kiến và biết rõ đối phương là Trần Bình An thì cũng chẳng có gì to tát. Điều thực sự khiến Hoàng Hi phải căng thẳng, chính là luồng đạo khí mênh mông toát ra từ trên người đối phương.

Hoàng Hi ngồi bệt xuống bậc thềm đá.

Vị kiếm khách trẻ tuổi không thốt lấy một lời, dứt khoát xoay người đi xuống núi.

Tú nương không khỏi lo lắng, cất tiếng hỏi: "Đệ định làm gì?"

Kiếm khách trẻ tuổi trầm giọng đáp: "Bái sư!"

Hoàng Hi định lên tiếng rồi lại thôi. Tú nương trầm ngâm suy tính, cuối cùng cũng không ngăn cản đệ đệ đi... Liền Sơn.

Hoàng Hi thắc mắc: "Tú nương, gã Đặng Kiếm Bình này vốn dĩ luôn có ý định bái Trần Bình An làm thầy, sao ta lại chẳng hay biết gì? Lần trước chúng ta đi ngang qua Bảo Bình châu, sao nó không trực tiếp tìm đến núi Lạc Phách?"

Tú nương vẻ mặt bất lực: "Chàng còn lạ gì nữa, Kiếm Bình từ trước đến nay vốn kín tiếng, chẳng bao giờ thổ lộ tâm sự với ta."

Hoàng Hi bật cười: "Cũng đúng, cái thằng nhãi ranh đó chỉ cần chịu mở miệng nói với nàng thêm vài câu là nàng đã vui mừng khôn xiết rồi."

Chẳng còn cách nào khác, ai bảo lão tìm được một hiền thê tốt như vậy, thành ra trong ba người bọn họ, địa vị của Hoàng Hi hiện giờ là thấp kém nhất.

Tú nương tên thật là Đặng Kiếm Kiều, hai chị em từ nhỏ đã sớm mồ côi, nương tựa lẫn nhau mà sống qua ngày. Thực ra thuở ban đầu, Đặng Kiếm Kiều cũng có tư chất tu đạo, nhưng sau cùng lại trở thành một thuần túy võ phu. Nguyên nhân là bởi trên con đường tầm tiên ấy, việc tu đạo bị đứt đoạn giữa chừng, nàng đã cưỡng ép dùng một luồng chân khí thuần túy đánh tan thiên địa linh khí, khiến cho vô số khiếu huyệt bị phá vỡ. Có đôi khi, nhân tình thế thái ập đến, vốn chẳng thể vẹn cả đôi đường. Hai chị em thời niên thiếu từng trải qua những năm tháng thê thảm, kêu trời không thấu, gọi đất chẳng linh. Thế nhưng những nội tình cụ thể này, Tú nương chưa bao giờ nhắc lại, còn Đặng Kiếm Bình thì lại càng im hơi lặng tiếng như người câm.

Tú nương khẽ nói: "Ta cũng chẳng rõ, năm đó nó ra ngoài lịch luyện, vừa trở về núi liền bắt đầu bế quan, hỏi han thế nào cũng không hé nửa lời. Nó chỉ nói chuyến xuống núi lần này là để... Liền Sơn."

Sau chuyến viễn du ấy, Đặng Kiếm Bình như lột xác thành một người khác. Thuở trước, hai chị em gian nan lắm mới gầy dựng được cơ nghiệp và đạo trường ổn định trên núi, nhưng Đặng Kiếm Bình lại tỏ ra hời hợt với việc tu hành luyện kiếm, chỉ biết tiêu dao qua ngày, uổng phí quang âm. Đặng Kiếm Kiều từ nhỏ đã hết mực nuông chiều cậu em trai này, lẽ dĩ nhiên chẳng nỡ nặng lời trách cứ. May thay, sau lần lịch luyện đó, Đặng Kiếm Bình bắt đầu thực sự dốc lòng cầu đạo, lại có thêm người chị gái luôn đáp ứng mọi yêu cầu, nên kiếm thuật tinh tiến thần tốc, cảnh giới thăng tiến vùn vụt. Về sau, Hoàng Hi thường trêu chọc Tú nương rằng, cũng may Đặng Kiếm Bình có thiên tư tốt, chứ cứ theo cách cưng chiều thiếu quy củ, chuyện gì cũng thuận theo ý nó của nàng, thì e là đã sớm trở thành một gã công tử bột vô pháp vô thiên, gây họa một phương rồi. Tú nương khi ấy chỉ cười tươi như hoa mà đáp lại: "Cũng không xem đó là em trai của ai."

Lại nói, trong lần lịch luyện năm ấy, Đặng Kiếm Bình còn mang về hai đứa trẻ tay chân nứt nẻ vì sương gió, thu nhận làm đệ tử thân truyền. Chuyện này, sau khi Hoàng Hi và Tú nương kết thành đạo lữ, dĩ nhiên đều tường tận, thậm chí còn biết hai đứa trẻ ấy xuất thân bần hàn, cha chú đều là dân bán than kiếm sống qua ngày. Về phần quê quán của chúng, tuy có nhắc qua nhưng Hoàng Hi đã sớm quên tên gọi cụ thể, chỉ mang máng nhớ là một tiểu quốc ven biển phía đông nam Bắc Câu Lô Châu, thuộc một thôn xóm ngoại thành nào đó. Khi diện kiến Hoàng Hi, chúng đã tu đạo trên núi được vài năm, một người đã trở thành thiếu niên mặt ngọc khôi ngô, kẻ kia là thiếu nữ duyên dáng yêu kiều. Dẫu đã bước chân vào con đường tu hành thoát tục, chúng vẫn thường hoài niệm về thuở ấu thơ, như việc theo cha ngồi xe bò vào thành, đi chợ Tết hay dự hội cuối năm, bán than đổi tiền để được sắm sửa quần áo, giày mới. Mặc dù tư chất của hai đứa trẻ rõ ràng rất bình thường, nhưng sư phụ Đặng Kiếm Bình lại vô cùng coi trọng, chẳng tiếc tiêu tốn vô số thiên tài địa bảo để bồi dưỡng. Đặng Kiếm Bình thậm chí còn không có ý định thu nhận thêm đồ đệ, tuyên bố rằng chỉ cần một đệ tử khai sơn và một đệ tử bế môn là đủ.

Hoàng Hi không mảy may nghi hoặc, cũng chẳng hỏi han gì thêm, chỉ thầm nghĩ gã em vợ mặt lạnh lòng nóng này năm xưa trên đường viễn du, chắc hẳn nhìn thấy hai đứa trẻ mà nảy sinh lòng đồng cảm, trắc ẩn, nên mới đưa chúng về núi.

Tú nương dịu dàng khuyên nhủ: "Thực ra Kiếm Bình vẫn luôn hài lòng về người anh rể như chàng, chỉ là tính tình nó vốn khép kín, da mặt mỏng nên không nỡ nói ra miệng mà thôi."

Hoàng Hi mỉm cười nói: "Quả nhiên là vậy, chẳng phải người một nhà thì chẳng vào chung một cửa mà."

Tú nương băn khoăn: "Lỗ mãng đi bái sư như thế, liệu có ổn không?"

Hoàng Hi cười đáp: "Thành hay bại thì chưa rõ, nhưng ta dám chắc Kiếm Bình đã đi nhầm đường rồi. Đáng lẽ không nên xuống núi bái sư, mà phải lên núi tầm sư mới đúng."

Tú nương rất nhanh đã hiểu ra mấu chốt, nhưng lại bắt đầu lo lắng: "Cái tính khí bướng bỉnh này thật khiến người ta đau đầu, làm việc chẳng chịu suy xét kỹ càng. Cứ thế này thì sau này làm sao tìm được ý trung nhân đây?"

Hoàng Hi an ủi: "Chuyện đó nàng không cần lo, tên nhóc này có đào hoa vận rất vượng."

Quả nhiên, vị kiếm khách trẻ tuổi trở lại đường núi với vẻ mặt u ám, lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh chị gái. Đặng Kiếm Bình thầm mắng bản thân ngu muội, đáng lẽ khi nhìn thấy cây gậy trúc xanh kia, hắn phải sớm lưu tâm mới phải.

Hoàng Hi lên tiếng trêu chọc: "Bình thường thấy đệ cũng lanh lợi lắm mà, sao lúc này lại hồ đồ vậy?"

Tú nương huých nhẹ khuỷu tay vào người Hoàng Hi, ý bảo y đừng nói lời châm chọc vào lúc này.

Đặng Kiếm Bình chẳng buồn để tâm, gương mặt vẫn vương nét sầu muộn.

Hoàng Hi hỏi: "Lần trước đi ngang qua Bảo Bình Châu, sao đệ không ghé Lạc Phách sơn xem thử? Nghe nói nơi đó đang phong sơn, đệ sợ sẽ bị từ chối thẳng thừng, không muốn tự chuốc lấy nhục nhã sao?"

Đặng Kiếm Bình khẽ đáp: "Lúc đó đệ tự thấy bản thân còn nhiều vướng bận, cảm thấy mình chưa đủ tư cách để leo lên ngọn núi ấy gặp y."

Hoàng Hi im lặng. Tú nương lại huých y một cái, ra hiệu cho y hỏi tiếp, bởi nàng cũng đang vô cùng tò mò.

Hoàng Hi đành phải tiếp tục: "Có phải vì đệ là kiếm tu, còn y lại mang danh hiệu Ẩn Quan? Hay vì những chiến tích hiển hách y lập được tại Kiếm Khí Trường Thành khiến đệ đặc biệt nể trọng?"

Đặng Kiếm Bình lắc đầu: "Không phải vì những lẽ đó."

Hoàng Hi nghiêm nét mặt: "Kiếm Bình, vậy thì ta càng thấy lạ lùng. Đệ vốn không phải hạng người thấy ai cảnh giới cao là khâm phục, tại sao lại chỉ nhất quyết muốn bái y làm thầy? Nếu ta nhớ không lầm, ngay cả Bạch Thường cũng từng có ý định thu nhận đệ làm đồ đệ, vậy mà đệ vẫn một mực từ chối."

Đặng Kiếm Bình trầm mặc không lời. Có những chuyện bất bình thế gian đã quá quen mắt, trời chẳng quản, đất chẳng hay, ngay cả thần tiên cũng ngoảnh mặt làm ngơ. Nhưng Đặng Kiếm Bình hắn học kiếm đã có chút thành tựu, lại muốn quản một chút chuyện bao đồng này. Hắn nguyện đi theo dấu chân của những bậc tiền nhân, vững bước trên con đường chính đạo, dẫu có phải hy sinh tính mạng cũng chẳng từ.

Hoàng Hi hỏi: "Đã ở Bảo Bình Châu mà không chịu đến Lạc Phách sơn, tại sao hôm nay vừa gặp y, đệ lại đột ngột thay đổi ý định như vậy?"

Đặng Kiếm Bình bực dọc, mắng khéo: "Lão tử tính khí thẳng như ruột ngựa, chứ đâu phải hạng ngu si đần độn. Đã có thể gặp mặt, cớ sao lại không gặp? Có thể bái sư ngay trước mắt, tại sao lại bỏ lỡ cơ hội?!"

Hoàng Hi và Tú nương đưa mắt nhìn nhau, khẽ mỉm cười.

Trần Bình An quả thực đang ở trên núi Ngô Đồng, hội ngộ vị Thanh Ngọc tổ sư kia trong một tòa tàng thư lâu ẩn hiện giữa mây khói Vân Quật. Tạ Cẩu chậc lưỡi lấy làm lạ, chẳng ngờ Thanh Đồng đạo hữu lại là một người đọc sách đoan chính đến vậy.

Giữa muôn vàn thư tịch, Trần Bình An thi thoảng lại rút ra một quyển lật xem, Thanh Đồng đứng bên cạnh cứ nhìn chằm chằm như đề phòng trộm cướp. Điều này khiến Trần Bình An có chút dở khóc dở cười: "Thật sự chỉ là xem thôi, tuyệt đối không có chuyện 'đạo tặc chẳng lẽ lại đi tay không' đâu."

Thanh Đồng đáp: "Vậy thì khách tùy chủ tiện, chúng ta đổi nơi khác đàm đạo."

Tạ Cẩu bắt đầu gật gù đắc ý, khẽ huýt sáo. Cứ phách lối đi, rồi sẽ có ngày bị dọn sạch cho xem. Bây giờ nàng không chỉ thích đọc sách, mà ngay cả bộ sơn thủy du ký do nàng viết cũng được sơn chủ khen ngợi là giản dị tự nhiên, nghe khẩu khí ấy, xem chừng còn có cơ hội được khắc bản in sách nữa kìa.

Trần Bình An mỉm cười: "Làm gì có gia chủ nào lại nói với khách nhân là 'khách theo chủ' bao giờ."

Tuy nói vậy, nhưng hắn vẫn đặt quyển sách trên tay về lại chỗ cũ.

Cùng nhau rảo bước ra hành lang bên ngoài lầu, Trần Bình An bày tỏ đôi chút cảm nhận, rằng Thanh Đồng đạo hữu khai tông lập phái ở chốn này thực sự rất tốt. Những tu sĩ Yêu tộc kia, bất luận đang đàm tiếu chuyện gì, thì trong lời ăn tiếng nói, trên nét mặt và trong ánh mắt, giữa thế đạo vốn dĩ u ám của họ, giờ đây dường như đã thấp thoáng một tia sáng rạng rỡ. Chí ít họ đã dám kỳ vọng vào ngày mai, tạm thời chẳng cần bận tâm liệu ngày mai có phải là một nỗi thất vọng hay không.

Tàng thư trong lầu tự nhiên đã được Thanh Đồng thi triển sơn thủy cấm chế. Khi đi đến bên lan can, Trần Bình An ướm lời hỏi: "Giới thiệu cho ngươi hai vị khách khanh kiếm tu nhé?"

Thanh Đồng chậc lưỡi: "Chẳng lẽ lại là hai gã mà ta từng gặp trước đây?"

Trần Bình An quả thực da mặt không hề mỏng, cười đáp rất tự nhiên: "Trùng hợp thay, lại không phải."

Thanh Đồng hờ hững nói: "Chuyện nhỏ, trong nha thự nào đó trên núi thêm hai bộ bát đũa cũng chẳng đáng là bao."

Thanh Đồng lại hỏi: "Sắp xếp cho họ chu toàn như thế, Ẩn Quan đại nhân không cảm thấy thể diện của mình chưa đủ lớn sao?"

Trần Bình An cười nói: "Có thể cùng nhân vật tầm cỡ đàm luận chuyện nhỏ nhặt, ta cảm thấy thể diện đã đủ lớn lắm rồi."

Thanh Đồng và Tạ Cẩu đồng thanh: "Đang nói mỉa đấy à?"

Tạ Cẩu tức giận khôn cùng, không ngờ tâm ý lại trùng khớp với Thanh Đồng, hận không thể nuốt ngược hai chữ kia vào bụng.

Trần Bình An lấy ra tẩu thuốc, bắt đầu thong dong nhả khói.

Thanh Đồng lên tiếng: "Nghe danh Trần sơn chủ vốn sở trường việc đặt tên, ta có một việc muốn thỉnh giáo."

Tạ Cẩu nhếch môi cười lạnh: "Vậy thì ngươi tìm đúng bậc thầy trong nghề rồi đấy."

Trần Bình An khẽ mỉm cười: "Chuyện nhỏ, dễ nói thôi."

Thanh Đồng liệt kê: "Địa giới Ngô Đồng sơn này, tổng cộng có chín mươi sáu ngọn núi chính, hơn hai trăm tòa cung điện lầu các quy mô, ba mươi chín ngọn đồi lớn nằm giữa các dãy núi, mười tám động phủ linh khí dồi dào thích hợp tu hành, mười hai khu rừng trúc và rừng đào, ba dòng đại giang, mười sáu khe suối trong núi, còn hồ đầm thác nước thì nhiều không kể xiết, lại còn cần các loại đề tự trên vách đá, văn bia..."

Trần Bình An bị khói thuốc làm cho sặc, ho khan không ngớt, vội vàng xua tay: "Chuyện này để lần sau hãy bàn, trong tay ta vừa hay có việc gấp, phải lập tức tới Thanh Hổ cung ở Thanh Cảnh sơn một chuyến, đã có ước hẹn từ trước rồi."

Thanh Đồng cười ha hả: "Thật là khéo đến mức không thể khéo hơn."

Trần Bình An thở dài: "Ai bảo không phải chứ."

Thanh Đồng đưa mắt nhìn xuống con đường thần đạo dẫn lên tổ sơn, thấy có ba người đang rảo bước đi lên, nhưng vị kiếm tu trẻ tuổi kia lại đang vội vã xuống núi.

Tại lãnh địa của mình, một đại tu sĩ Phi Thăng cảnh như Thanh Đồng, đừng nói là lời ăn tiếng nói, ngay cả tâm niệm của tu sĩ hắn cũng có thể nắm bắt rõ ràng, chỉ là hắn lười làm chuyện đó mà thôi.

Cửa lớn Ngô Đồng sơn vẫn luôn rộng mở, bất kể là ai, thân phận bối cảnh ra sao, tư chất tu đạo thế nào, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi.

Tạ Cẩu càm ràm: "Thanh Đồng đạo hữu, ngài là chủ nhà, ta là khách, ta chỉ đưa ra một đề nghị thôi mà. Ngài nói năng đừng có lúc nào cũng âm dương quái khí như vậy, tổn thương tình cảm lắm, lần sau ta chẳng thèm đến nữa đâu."

Thanh Đồng cảm thấy có chút kỳ lạ, kiếm tu Bạch Cảnh từ khi nào lại trở nên dễ tính như vậy?

Bên ngoài lầu cao, mây tụ rồi lại tan, tựa như cảnh ly hợp của kiếp nhân sinh.

Thanh Đồng vốn định buông một câu "không tiễn khách", chẳng ngờ Trần Bình An vẫn chưa có ý định dời bước, Tạ Cẩu cũng đang nằm bò trên lan can, kiên nhẫn chờ đợi điều gì đó.

Bên sườn đường núi, Tú nương khẽ giọng: "Kiếm Bình, anh rể đệ vừa nói lúc đệ xuống núi, rằng người kia phần lớn thời gian đều ở trên núi, chúng ta xem có thể giúp đệ tiến cử một chút không."

Hoàng Hi vỗ ngực cam đoan: "Vì tiền đồ đại đạo của em vợ, làm anh rể như ta tự nhiên phải vứt bỏ thể diện, nói vài lời tốt đẹp cầu cạnh người bạn mới quen kia giúp đỡ một tay."

Chẳng biết vì cớ gì, Hoàng Hi phát giác bầu không khí có chút bất ổn, trước là Tú nương im lặng trầm mặc, sau đó đến lượt Đặng Kiếm Bình cũng hơi nghiêng người, bắt đầu rơi vào trạng thái thất thần.

Hoàng Hi có chút mờ mịt, vẫn dùng tâm niệm truyền âm hỏi: "Tú nương, ta nói sai điều gì sao? Hay là để ta xin lỗi Kiếm Bình nhé?"

Tú nương ngồi giữa hai người, ánh mắt nhu hòa, khẽ vỗ vỗ lên cánh tay hắn: "Không có đâu, chàng đừng đoán mò."

Sau đó, Hoàng Hi càng thêm kinh ngạc, khóe mắt hắn thoáng thấy tên nhóc Đặng Kiếm Bình kia vậy mà mặt mày nhăn nhó, há hốc miệng, nước mắt giàn giụa khắp mặt, nhưng lại chẳng hề phát ra tiếng khóc, hoặc giả là nghẹn ngào đến mức không thốt nên lời.

Tú nương mấy bận định mở lời, lại chẳng biết phải an ủi đệ đệ thế nào, đôi nhãn mạn cũng đã đỏ hoe, nàng lại là người nức nở trước, có lẽ là vì đau lòng, cũng có lẽ là vì tủi thân. Ai mà biết được.

Đặng Kiếm Bình hít sâu một hơi, cũng chẳng buồn lau đi nước mắt trên mặt, giọng nói run rẩy: "Tỷ tỷ, thuở nhỏ đệ đã nợ tỷ quá nhiều, thế nên sau khi tỷ giết sạch lũ súc sinh kia, đưa đệ theo sống những ngày tháng yên bình, đệ vẫn cố chấp không chịu dốc lòng tu hành. Bởi lẽ dường như mỗi khi cảnh giới tăng thêm một bậc, lại càng chứng minh đệ chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Sau này học được chút kiếm thuật, đệ cứ ngỡ có thể phủi sạch mọi chuyện như xưa, kết quả tại nơi gọi là thành Tùy Giá, đệ lại một lần nữa chọn cách trốn chạy. Lúc đó đứng trên đường, nhìn thấy hai đứa trẻ kia, đệ liền cảm thấy vô cùng thân thuộc, như thể nhìn thấy chính chúng ta năm nào. Vậy mà khi hai đứa trẻ bị nhốt trong trống, vẫn đứng bên cạnh chiếc xe bò đó, chúng cứ lặng lẽ nhìn đệ như vậy. Đệ lại bỏ mặc chúng, thiên kiếp sắp giáng xuống đầu, đệ liền một thân một mình tháo chạy. Có gì sai đâu chứ... Dường như ai cũng có thể trốn, tại sao đệ lại không thể? Nhưng đệ lại cảm thấy, riêng Đặng Kiếm Bình này là không thể, đệ không cách nào tự lừa dối bản thân mình..."

Kiếm khách trẻ tuổi khẽ đấm vào ngực mình, từng quyền từng quyền một: "Tỷ tỷ, lòng đệ khổ sở quá. Nhiều năm như vậy, đệ cảm thấy mình làm gì cũng sai, luyện kiếm là sai, ăn cơm uống rượu cũng là sai, tất thảy đều sai. Tỷ tỷ, tỷ có một người đệ đệ như đệ, lại càng là điều sai lầm nhất. Thật xin lỗi..."

Đặng Kiếm Bình dứt lời, dáng vẻ vừa như vạn phần tiêu trầm, lại vừa như trút được gánh nặng ngàn cân, đưa thanh trường kiếm kia cho chị gái.

Đặng Kiếm Kiều nào dám nhận lấy thanh kiếm này, nàng vô thức ngoảnh đầu nhìn phu quân của mình. Hoàng Hi ánh mắt kiên định, gật đầu nói: "Nàng cứ giúp Kiếm Bình trông coi thanh kiếm này là được."

Phụ nhân nhận lấy trường kiếm, tâm niệm truyền âm trong tiếng nghẹn ngào: "Hoàng Hi, phải làm sao bây giờ? Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?"

Hoàng Hi khẽ đáp: "Khi chưa gặp mặt, vẫn còn có thể trốn tránh, vẫn có thể tự dối lòng mình. Đến khi chân chính diện kiến, mới hay bản thân đã chẳng còn đường lui. Ta thấy như vậy lại hay, đau dài không bằng đau ngắn, chưa hẳn đã là chuyện xấu."

Đặng Kiếm Bình đứng dậy, dẫn đầu bước xuống núi.

Trong suốt chuyến lên núi xuống núi này, vị kiếm khách trẻ tuổi ấy luôn là người đi tiên phong.

Tú nương thấp giọng hỏi: "Thật sự không sao chứ?"

Hoàng Hi giúp nàng lau đi nước mắt, khẽ dỗ dành: "Tin ta đi, thật sự không sao đâu. Tú nương, ta đã bao giờ dối gạt nàng chưa?"

Tú nương gật đầu, nhưng ngay sau đó lại thốt ra một câu ngây ngô khiến Hoàng Hi dở khóc dở cười: "Chàng nói xem, nếu chúng ta đi cầu xin Trần Bình An, liệu người nọ có đồng ý không? Dẫu chỉ để Kiếm Bình làm một ký danh đệ tử thôi cũng được mà."

Hoàng Hi vừa sầu não vừa xót xa, đành phải ôn tồn giải thích: "Việc bái sư thu đồ chốn tiên gia vốn liên quan mật thiết đến pháp mạch đạo thống, đâu phải chuyện đùa giỡn như con trẻ."

Tú nương nhìn bóng lưng cô độc của Đặng Kiếm Bình, trong lòng bách cảm giao tập, nỗi sầu muộn dâng đầy. Trước đây nàng chưa từng cảm thấy năm tháng trôi qua gian nan đến thế, mãi đến khoảnh khắc này, Đặng Kiếm Kiều mới thấu hiểu thế nào là nhân sinh khổ ải.

Hoàng Hi hai tay nắm chặt, khẽ đặt lên gối, ngước mắt nhìn về phía xa xăm. Dường như mọi thiếu niên lang thuở thanh xuân đều mang trong mình một niềm tin sắt đá: núi không đến với ta, ta ắt tìm đến núi, chỉ cần có lòng, vạn sự đều có thể thành công.

Hắn bất chợt nhớ đến một câu kệ trong kinh Phật: người đi trên cầu, cầu trôi nước chẳng trôi.

Có lẽ những kiếp nạn và khổ đau trong đời người cũng tựa như kẻ bộ hành trên cầu, người đã qua cầu rồi, cầu vẫn sừng sững ở đó, khiến kẻ lữ khách chẳng dám ngoảnh đầu nhìn lại con đường đã đi qua.

Khi Đặng Kiếm Bình xuống đến chân núi, dường như đã thu liễm được tâm thần, liền định quay đầu gọi tỷ tỷ và tỷ phu cùng nhau trở về.

Chàng trai trẻ miễn cưỡng nặn ra một nụ cười, đang định mở lời chào hỏi thì trong chớp mắt bỗng sững sờ kinh ngạc.

Chỉ thấy phía trên đường núi, một vị nam tử áo xanh đang đứng đó, hai tay khoanh trong ống tay áo, nụ cười ôn hòa như gió xuân.

Người nọ mở lời hỏi: "Chuyện đã đến nước này, không định bái sư nữa sao?"

Đặng Kiếm Bình do dự một chút rồi gật đầu: "Không bái sư nữa. Ta chỉ muốn thay mặt hai vị đệ tử của mình, đích thân nói một lời cảm tạ với Trần Kiếm tiên."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Vậy ta cũng phải nói với ngươi một lời cảm ơn."

Đặng Kiếm Bình ngẩn ngơ, nhất thời chưa hiểu được ý vị sâu xa trong lời nói ấy.

Trần Bình An nói: "Ta đã giảng giải rất nhiều đạo lý, nhiều khi đến chính bản thân cũng chưa chắc dám tin. Nhưng ít nhất có một đạo lý, mà kiếm tu Kim Đan cảnh Đặng Kiếm Bình ngươi lúc này, đã cho ta thấy là đúng đắn."

Đặng Kiếm Bình hỏi: "Là đạo lý gì?"

Trần Bình An mỉm cười: "Ngươi vốn không thiếu đạo lý này, nên cũng chẳng cần biết làm gì."

Đặng Kiếm Bình có chút lúng túng, quả nhiên, muốn trò chuyện thêm với hắn vài câu cũng khó khăn đến vậy sao?

Thế nhưng Trần Bình An lại nhanh chóng bổ sung một câu: "Thứ ngươi thiếu chính là kiếm thuật và cảnh giới, thiếu một người sư phụ vừa có thể giảng giải đạo lý, lại vừa có thể truyền thụ kiếm thuật cao minh."

Đặng Kiếm Bình sững sờ cả người.

Một bóng áo xanh chậm rãi bước xuống núi, ống tay áo của vị kiếm tiên phấp phới trong gió xuân: "Đặng Kiếm Bình không chịu bái sư, nhưng Trần Bình An ta lại bằng lòng thu đồ đệ."