Bạch vân kết trận, thâm sơn tựa hải. Khách đến, rượu nhạt vài chén sơ sài. Hoa thắm khoe sắc, chim lượn nhịp nhàng, lam chướng tan biến, vạn vật chìm trong sắc tuyết tinh khôi.

Trần Bình An bước tới bên cạnh Hoàng Hi và Tú Nương. Phía sau hắn, ở vị trí cao hơn một chút trên bậc thềm thần đạo, thiếu nữ đội mũ lông chồn cùng một vị tu sĩ tuấn mỹ lạ mặt khoác bích sắc pháp bào đang chậm rãi bước xuống.

Đặng Kiếm Bình vội vã lên núi, khi đến gần Trần Bình An, dáng vẻ rõ ràng vô cùng khẩn trương. Hoàng Hi lấy làm thú vị, thường ngày khi trò chuyện cùng tỷ tỷ và tỷ phu, tiểu tử này chẳng phải luôn vô pháp vô thiên, lời lẽ hóm hỉnh lắm sao? Sao giờ lại im như thóc, đúng là "khôn nhà dại chợ"?

Trần Bình An giữ im lặng, khiến Đặng Kiếm Bình càng thêm mất tự nhiên. Hoàng Hi thấy bầu không khí gượng gạo, vốn tính "khuỷu tay không hướng ra ngoài", bèn lên tiếng trêu chọc: "Nhã ngữ Bắc Câu Lô Châu của chúng ta, Trần kiếm tiên nói thật quá sõi, căn bản không nghe ra chút ngữ điệu Bảo Bình Châu hay khẩu âm Đại Ly cũ nào."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tương phùng đều là duyên, hà tất phân biệt quê quán. Nói cho cùng, ta vẫn chẳng bằng Hoàng huynh chân thành đãi người, thế nên lúc thanh toán sòng phẳng, ta mới tự báo danh tính."

Tú Nương vội tiếp lời: "Trần kiếm tiên nói chí lý, ra ngoài hành tẩu cẩn tắc vô ưu, gặp người chỉ nên nói ba phần, không thể tùy tiện phơi bày hết tâm can phế phủ."

Đặng Kiếm Bình gật đầu như bổ củi, tỏ vẻ vô cùng tán đồng.

Hoàng Hi mặt mày ủ rũ: "Hiền thê ơi là hiền thê, thật chẳng hiền hậu chút nào! Hóa ra chỉ có mình ta là kẻ ngốc, là người ngoài cuộc sao?"

Tạ Cẩu và Thanh Đồng cùng lúc tiến đến. Tú Nương hạ thấp giọng hỏi: "Trần kiếm tiên, vị cô nương này là...?"

Trần Bình An cười nói: "Đặng tông sư cứ gọi thẳng tên ta là được. Nàng ấy là Tạ Cẩu, tu sĩ gia phả của núi Lạc Phách, đương nhiên, giữa chúng ta không có quan hệ nam nữ gì đâu."

Tạ Cẩu vuốt ve chiếc mũ lông chồn, nhếch miệng cười tự giới thiệu: "Ta là Tạ Cẩu, đạo hiệu rách nát chỉ là hư danh ngoài thân, sau này cứ gọi ta là Cẩu Tử là được. Hiện ta là Thứ tịch Cung phụng của núi Lạc Phách, cùng với Sơn chủ và Đặng Kiếm Bình đều là kiếm tu. Có điều ta vào núi muộn, trên gia phả tu sĩ, thứ hạng chỉ cao hơn đệ đệ ngươi một chút thôi."

Hoàng Hi tại Bắc Câu Lô Châu tuy bị coi là kẻ dã tu phiêu bạt, nhưng thực chất bối cảnh và lai lịch lại không hề tầm thường. Nếu không, hắn đã chẳng đề nghị em vợ là Đặng Kiếm Bình vượt châu đến núi Ngô Đồng tu đạo, bởi lẽ Hoàng Hi biết rõ thân phận thật sự của "Ngọc Thanh Tổ Sư" cũng như nguồn gốc của Trấn Yêu Lâu.

Hoàng Hi thầm nghĩ: "Tu sĩ Bắc Câu Lô Châu Hoàng Hi, mang theo đạo lữ Đặng Kiếm Bình, bái kiến Thanh Đồng tiền bối. Chúng ta mong muốn Kiếm Bình có thể tới đây, cầu lấy một vị trí trong Tổ Sư Đường."

Thanh Đồng chỉ khẽ gật đầu đáp lễ, thần sắc hờ hững có phần xa cách, tùy ý buông một câu mập mờ: "Miếu nhỏ thờ thần mọn, cơm chay đạm bạc, vị chưa chắc đã ngon."

Chớ thấy Thanh Đồng trước mặt Tiểu Mạch và Bạch Cảnh chẳng chút uy phong, dù sao y cũng là đại năng Phi Thăng cảnh tu luyện vạn năm, chủ nhân của một trong chín tòa Hùng Trấn Lâu trong thiên hạ, lại còn là láng giềng thâm căn cố đế của lão Quan chủ. Những kẻ như Hoàng Hi hay tỷ đệ họ Đặng, trong mắt Thanh Đồng, nào có tư cách khiến y phải hạ mình tiếp đãi nồng hậu?

Tạ Cẩu liến thoắng nói: "Đã bái sư rồi thì phải luyện kiếm cho tốt, trên đường tu đạo nếu gặp khó khăn gì mà Sơn chủ không có ở đây, cứ việc tìm ta mà hỏi. Ngươi cũng nên thường xuyên tới Bái Kiếm đài, một trong những đỉnh núi thuộc hạ của núi Lạc Phách, tìm Cam Bình Thường, à, chính là Cam Đường cung phụng ấy. Đến núi Lạc Phách rồi ngươi sẽ biết thân phận thật sự của hắn. Dù sao lão già đó cũng là kiếm tu, cảnh giới cũng coi như được, đạo lực tuy tầm thường nhưng lại rất giỏi truyền đạo, lại có lòng kiên nhẫn, đó là ưu điểm hiếm thấy của hắn."

Trần Bình An thầm kinh ngạc, Tạ Cẩu hiếm khi lại để tâm đến chuyện tu hành của kẻ khác như vậy. Điếc lão nhi vì học được mấy chiêu kiếm thuật từ nàng mà cũng phải chịu không ít khổ sở.

Nhớ thuở đầu mới về núi Lạc Phách, Điếc lão nhi còn trăm phương ngàn kế thoái thác, sợ vị Ẩn Quan trẻ tuổi giao cho trọng trách, lại thêm việc giao tế phiền hà làm trễ nải đường tu. Nào ngờ giờ đây sự tình lại đảo ngược, nghe nói Cam Đường cung phụng đã lập am truyền đạo tại đỉnh Hoa Ảnh, lại chỉ lo đám tu đạo "phế vật" kia không có chỗ học hỏi, sợ bọn họ tu hành phá cảnh không đủ tinh tấn dũng mãnh.

Chẳng qua, việc Đặng Kiếm Bình lặn lội lên núi bái sư học nghệ lần này đã khơi gợi trong lòng Tạ Cẩu ký ức về nhân gian vạn năm thuở trước. Khi ấy, vô số yêu tộc vừa mới khai mở linh trí, có thể hóa hình luyện cốt, hầu hết đều mang trong mình một đạo tâm thuần túy kiên định, khát khao tầm sư học đạo từ bậc đắc đạo cao nhân. Không ít kẻ chỉ nghe phong thanh danh tự một ngọn linh sơn hay đạo tràng nào đó, dẫu chỉ biết phương hướng đại khái, cũng lập tức phát tâm khởi nguyện, dứt khoát lên đường. Vạn lý quan sơn, đạo ở phương nào chẳng quản gian lao, cứ thế dấn bước, thường là ròng rã mấy năm, thậm chí mấy chục năm trời. Trên đường đi muôn vàn khốn khó, hung hiểm trùng trùng, cuối cùng mới có cơ hội diện kiến vị đạo sĩ mà mình ngày đêm mong mỏi để cầu xin giải hoặc. Tốn bao tâm huyết, lại thêm một lòng thành kính, dẫu may mắn không bị xua đuổi, được luyện khí sĩ giữ lại trên núi, thì con đường tu đạo cũng mới chỉ bắt đầu. Phần lớn họ chỉ là đệ tử ngoại môn không được ký danh, có được thu nhận vào môn tường hay không còn phải trải qua khảo nghiệm lâu dài. Sau đó lại phải hộ sơn mấy chục năm, thậm chí cả trăm năm, may ra mới được đạo sĩ truyền thụ cho vài câu chân quyết cốt tủy.

Chính vì thế, ấn tượng ban đầu của Tạ Cẩu đối với kiếm tu Đặng Kiếm Bình cũng không tệ, cho rằng hắn là kẻ "vượng sư". Cái gọi là "vượng sư" này, không chỉ dựa vào nhãn quang nhìn người, mà còn cần đến thiên mệnh cơ duyên, đó mới thực sự là bản lĩnh. Phải biết rằng trong những năm tháng viễn cổ ấy, biết bao yêu tộc tu sĩ thành tâm hướng đạo, nhưng kết cục lại thê thảm vô cùng, bao công sức đổ sông đổ biển, thậm chí còn biến thành "đạo lương" cho những luyện khí sĩ lòng dạ khó lường trên núi cao.

Tú Nương khẽ lau khóe mắt, tụ âm thành tuyến, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Vạn hạnh, thật là vạn hạnh, đúng là khổ tận cam lai. Một khởi đầu đầy rẫy ưu phiền, cuối cùng cũng có được một kết cục viên mãn." Thực ra, những việc nằm ngoài chuyện của đệ đệ, từ luyện quyền đến phá cảnh, từ việc đại sự đến tiểu tiết trên đỉnh núi, nàng đều xử lý vô cùng chu toàn, kín kẽ. Duy chỉ có những chuyện liên quan đến Kiếm Bình, dẫu nhỏ nhặt như lông tơ cũng hóa lớn tựa thiên vân, khiến nàng dễ dàng đánh mất sự bình tĩnh, tiến thoái thất cứ, tâm thần bất định, chuyện gì cũng muốn tìm Hoàng Hi để cùng định đoạt.

Hoàng Hi bất giác thở dài, khẽ bảo: "Tú Nương à, mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi, vừa mới bái sư xong, con đường phía trước của Kiếm Bình vẫn còn dài lắm. Nói đến chuyện lên núi Lạc Phách theo Trần Bình An tu hành luyện kiếm, sao có thể so với việc tu tập tại gia? Những điều cần lưu tâm còn nhiều vô kể. Chẳng hạn như quan hệ với các vị đồng môn đã thành danh, uy chấn một phương, liệu có thể hòa hợp hay bị bài xích? Kiếm Bình có thích nghi được với quy củ môn phong của núi Lạc Phách, có được lòng các vị tiền bối hay không? Bình thường đối nhân xử thế không thể tùy tiện như ở đạo tràng nhà mình, trước đây vốn đã thân thuộc nên lỡ lời cũng chẳng sao, nhưng ở đó, chỉ một câu không thỏa đáng có lẽ sẽ khiến người ta ghi hận thâm sâu. Huống hồ, nơi này của chúng ta chỉ là một ngọn núi nhỏ chưa đầy trăm người, sao bì được với núi Lạc Phách tàng long ngọa hổ, cao nhân lớp lớp, tính tình mỗi người một vẻ. Như vị Tạ cô nương kia, nàng ta vốn là Thứ tịch Cung phụng của núi Lạc Phách, nếu chỉ nhìn ở cửa hàng dưới chân núi, chúng ta sao có thể ngờ được thân phận thật sự của nàng là gì? Những việc như vậy, sau này Kiếm Bình phải tự mình cân nhắc, nhìn thấu, phải biết nhún nhường và thích nghi với hoàn cảnh."

Tú Nương lộ vẻ hối lỗi, khẽ nói: "Vẫn là tại thiếp, trước kia dạy bảo đạo lý chưa thấu đáo. Cũng tại chàng nữa, làm anh rể mà chẳng mấy khi thân thiết với em vợ, quanh năm suốt tháng chẳng uống được với nhau mấy bữa rượu..."

Hoàng Hi nghe vậy chỉ biết dở khóc dở cười. Số lần lão tìm hắn uống rượu đâu có ít, nhưng tiểu tử kia có bao giờ nể mặt đâu. Duy chỉ có một lần đôi bên uống đến độ tâm đầu ý hợp, kết quả Đặng Kiếm Bình say khướt ngồi bệt xuống đất, làm anh rể như lão cũng chỉ đành ngồi xổm xuống bầu bạn. Thằng nhóc thối kia uống đến thần trí điên đảo, vậy mà vẫn không quên hùng hổ đe dọa rằng nếu lão dám phụ bạc tỷ tỷ hắn, hắn nhất định sẽ băm vằn lão ra, dù băm không chết cũng phải cùng chết ở ngọn núi này. Đó là vào đêm giao thừa gác tuổi, Hoàng Hi cuối cùng phải cõng cậu em vợ về, còn bị hắn nôn đầy đầu, đúng là một trận "trời giáng cam lộ". Làm anh rể đến nước này, chính Hoàng Hi cũng cảm thấy cạn lời.

Tú Nương nói nhỏ: "Phu quân, đã làm khó chàng rồi."

Hoàng Hi mỉm cười đáp: "Tú Nương, nếu muốn đền bù tổn thất, bên nàng không đủ thì cứ tìm ta. Nếu cảm thấy nợ nần, vậy kiếp sau trả lại cho ta là được."

"Đến lúc đó thiếp sẽ làm đại gia, bắt chàng mỗi ngày tay trắng nõn mài mực, hồng tụ thiêm hương, còn phải bưng trà rót nước, hầu hạ rửa chân, ha ha, nghĩ đến thôi đã thấy vui rồi..."

Tú Nương lại huých nhẹ khuỷu tay phu quân, lòng không khỏi lo âu: "Nhưng Kiếm Bình đơn thương độc mã đi xa, bên cạnh chẳng có ai chăm nom, tới núi Lạc Phách rồi, liệu có phải chịu ấm ức gì không?"

"Người tu đạo muốn có sở đắc, vốn dĩ phải kinh qua ngàn đắng muôn cay. Nàng chớ nên nóng vội, cứ đi từng bước tính từng bước. Nàng phải tin vào nhãn quang nhìn người của ta, cũng phải tin vào đạo tâm của Kiếm Bình."

Hoàng Hi bồi thêm một câu chắc nịch: "Huống hồ, Kiếm Bình lên núi Lạc Phách, điều thực sự muốn cầu học không chỉ đơn thuần là kiếm thuật của Trần Bình An."

Tạ Cẩu như sợ Sơn chủ đổi ý, bèn thăm dò: "Tỷ tỷ Đặng Kiếm Kiều và tỷ phu Hoàng Hi đều là người tốt, nhất là vị Tú Nương kia, trông có vẻ hơi khờ khạo chất phác. Ta tin phẩm tính của hài tử Kiếm Bình này cũng chẳng tệ đâu. Sơn chủ đúng là vớ được món hời rồi! Đây gọi là xem chuồng chọn lợn sao?"

Thanh Đồng bỗng nhiên nhắc lại chuyện cũ: "Ẩn Quan có thể thu nhận đồ đệ tại nơi này, núi Ngô Đồng ta chẳng lẽ không có chút công lao sao? Có qua có lại, coi như là một đoạn nhân duyên?"

Tạ Cẩu nhe răng nhếch miệng, thầm mắng trong lòng: "Thật xúi quẩy. Cái chốn này mà cũng dám vơ vào mình."

Thanh Đồng như trút được gánh nặng, trong lòng thầm nghĩ sau này tốt nhất là dù có mời, hai vị đại thần các ngươi cũng đừng hòng đặt chân tới đây nữa.

Trần Bình An đổi giọng, mỉm cười nói: "Làm phiền Thanh Đồng đạo hữu sắp xếp một nơi thanh tịnh, để chúng ta ngồi xuống đàm đạo đôi câu, sau đó để Đặng Kiếm Bình hành lễ bái sư đơn giản, sẽ không quấy rầy đạo hữu thanh tu thêm nữa."

Thanh Đồng lập tức giải khai từng lớp sơn thủy cấm chế, tìm một nơi u nhã thanh tĩnh trong đạo tràng riêng của mình.

Trong phòng, chủ nhân Thanh Đồng và khách nhân Trần Bình An cùng ngồi ở vị trí thượng tọa, Tạ Cẩu ngồi khoanh chân trên chiếc ghế bên cạnh, đối diện là ba người phía Đặng Kiếm Bình.

Trần Bình An ngồi ngay ngắn trang trọng, chỉ cần uống một chén trà bái sư của Đặng Kiếm Bình là coi như định ra danh phận ký danh sư đồ. Sau này còn cần trở về Tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc để thực hiện nghi thức ghi tên vào Kim Ngọc phả điệp.

Trần Bình An ôn tồn nói: "Kiếm Bình, lát nữa hành lễ bái sư xong, chúng ta sẽ có danh phận thầy trò chốn sơn môn. Là người truyền đạo, ta không yêu cầu tương lai con phải đạt đến cảnh giới cao xa nào, thế nên đừng tự tạo áp lực cho mình. Ta chỉ có một câu mong con ghi nhớ: sau khi theo ta vào núi tu hành, cần phải nhất tâm hướng đạo, cần cù luyện kiếm. Ngoài ra, nếu con thấy mình không giỏi giao tiếp, cứ việc ẩn mình trong núi chuyên tâm tu luyện. Thỉnh thoảng rời khỏi đạo tràng ra ngoài giải khuây, bất kể là trên đỉnh núi hay dưới huyện Hòe Hoàng, hễ gặp ai, dù đối phương là ai hay thân phận thế nào, chỉ cần giữ lễ tiết cơ bản là được. Còn về các vị sư huynh sư tỷ đồng môn, không cần vội vã gặp mặt, mà có gặp cũng chẳng cần tốn công phỏng đoán tâm ý họ, đối nhân xử thế cứ giữ đúng bản tâm là đủ."

Hoàng Hi đưa mắt nhìn Tú Nương, ánh mắt như muốn nhắn nhủ: "Nàng xem, nỗi lo của nàng hoàn toàn thừa thãi rồi, Trần kiếm tiên đã suy xét chu toàn cả."

Tú Nương nãy giờ vẫn vô thức nắm chặt vạt áo, nghe vậy thì như trút được gánh nặng, tâm thần thư thái hẳn. Nàng cứ ngỡ mình đang trong một giấc mộng, Kiếm Bình không chỉ hóa giải được khúc mắc, mà còn bái được danh sư?

Tạ Cẩu lập tức xen lời phụ họa: "Đây không phải là lời khách sáo đâu, mà là lời gan ruột của sơn chủ nhà ta đấy. Chẳng nói đâu xa, ngay tại Thanh Bình Kiếm Tông bên cạnh có vị Đào kiếm tiên cảnh giới Kim Đan, cùng cấp với Kiếm Bình. Vị này vốn là dã tu nơi sơn trạch, không nơi nương tựa cũng chẳng có bối cảnh, chỉ được cái tính tình gàn dở, thích nhất là mắng người. Từ Khương Thượng Chân, Mễ Dụ cho đến phu quân ta, thậm chí cả sơn chủ cũng từng bị hắn mắng thẳng mặt vài câu. Thế mà Đào kiếm tiên vẫn sống tiêu dao tự tại đó thôi. À, hôm nay đều là người nhà cả, ta kể thêm cho các người nghe về 'chiến tích' lẫy lừng của vị Đào kiếm tiên này. Lần trước Thanh Bình Kiếm Tông tổ chức đại lễ khai sơn, Đào kiếm tiên là người dậy muộn nhất, trên đường núi đụng phải sơn chủ nhà ta, hắn nói năng cực kỳ dứt khoát, khuyên sơn chủ nên lược bớt mấy cái lễ nghi rườm rà đi, nếu không hắn sẽ lăn ra ngủ ngay tại tổ sư đường cho bõ công. Sơn chủ cũng chẳng biết làm sao, đành phải ngoan ngoãn gật đầu vâng dạ."

Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Chuyện vốn dĩ bình thường, qua miệng Tạ Cẩu lại thêm mắm dặm muối, có phần khoa đại rồi. Đào Văn không phải hạng người vô cớ mắng nhiếc, phần lớn sự tình đều có nguyên do cả."

Tú Nương nghe xong không khỏi kinh ngạc khôn xiết, vị kiếm tu Kim Đan cảnh kia chẳng lẽ gan to bằng trời, không biết sợ là gì sao? Phải có bao nhiêu tâm cơ mới dám hành xử hiểm hóc, ra vẻ nguy hiểm như thế? Có bao nhiêu cái mạng mà lại dám buông lời sỉ nhục người khác?

Hoàng Hi thầm cười khổ trong lòng: "Tú Nương à, xem ra Tạ Thứ Tịch có ấn tượng khá tốt về ngươi đấy, đại khái chính là cái gọi là 'nhãn duyên' chăng?"

Phụ nhân trầm ngâm suy tính, dù Tạ Thứ Tịch có dùng lối nói khoa trương đi chăng nữa, nhưng Kiếm Bình nhà mình vốn tính tình chất phác, không am tường thế sự, so với vị Đào kiếm tiên kia, lúc nào cũng sẽ ôn hòa, dễ gần hơn đôi chút chăng?

Thanh Đồng khẽ hắng giọng một tiếng, ý muốn nhắc nhở rằng đây là lúc Ẩn Quan đang thu nhận đồ đệ, xét trên một ý nghĩa nào đó, mỗi lời hắn thốt ra đều là truyền đạo thụ nghiệp. Ngươi, Bạch Cảnh, một kẻ ngoài cuộc thì chớ nên tùy tiện xen vào, thật chẳng hợp lúc chút nào.

Tạ Cẩu bĩu môi khinh miệt, thầm nhủ thật là xui xẻo tận mạng. Nhưng y đâu có hay, Thanh Đồng lại cảm thấy việc đụng mặt hai người bọn họ, tựa như mệnh số tương khắc, mới thật sự là vận rủi đeo bám.

Trần Bình An nghiêm sắc mặt, trầm giọng nói: "Đặng Kiếm Bình, trước khi ngươi chính thức bái sư, ta cần nói rõ một chuyện. Theo quan điểm của ta, không chỉ sư phụ che chở cho đồ đệ, mà đồ đệ cũng có thể gánh vác cho sư phụ. Cái quy tắc 'nhất nhật vi sư, chung thân vi phụ' ấy, vốn cũng chẳng phải là đạo lý thiên kinh địa nghĩa bất di bất dịch gì cho cam. Nếu một ngày nào đó ngươi cảm thấy đôi bên đạo lộ bất đồng, chí hướng không hợp, ắt có thể tụ tán tùy duyên, không nhất thiết phải quá câu nệ vào danh phận thầy trò, cũng chẳng cần cân nhắc quá nhiều đến những đạo lý đối nhân xử thế rườm rà ngoài việc tu đạo luyện kiếm. Đương nhiên, thủ tục bái yết Tổ sư đường thì vẫn phải thực hiện đúng lễ nghi, và hãy nhớ lấy, đừng có không một tiếng chào mà lẳng lặng bỏ đi đấy."

Kỳ thực tuổi tác của hai thầy trò vốn xấp xỉ nhau, nhưng những người ngồi đây không một ai cho rằng Trần Bình An đang tỏ thái độ ngạo mạn, tự cao tự đại. Đặng Kiếm Bình lại càng bình tâm tĩnh khí, thu nhiếp tâm thần, cung kính lắng nghe từng lời chỉ dạy.

Đến giờ phút này, đầu óc Đặng Kiếm Bình vẫn còn như một mớ bòng bong, nghe thấy những lời này liền thoáng hiện vẻ lo âu, run giọng thưa: "Trừ phi Trần kiếm tiên và núi Lạc Phách nhất quyết đuổi ta đi, bằng không ta tuyệt đối sẽ không rời khỏi sư môn. Nói lùi một bước, dù có bị trục xuất, ta cũng sẽ mang chăn nệm ra chân núi túc trực, chờ đợi Trần kiếm tiên hồi tâm chuyển ý mới thôi."

Trần Bình An khẽ mỉm cười, im lặng không đáp.

Tạ Cẩu lộ vẻ hớn hở: "Tiểu tử này cũng biết khéo léo tìm đường lui đấy, lại còn nhắm sẵn vị trí dưới chân núi rồi. Người giữ cửa núi Lạc Phách nhà ta, chính là vị Tiên Úy đạo trưởng kia đấy."

Thanh Đồng không khỏi nảy sinh vài phần trắc ẩn đối với gã kiếm tu trẻ tuổi này, đến tận lúc này mà vẫn còn một câu "Trần kiếm tiên", hai câu "Trần kiếm tiên", ngữ khí tràn đầy vẻ khách sáo xa xăm.

Trần Bình An ôn tồn nói: "Trước khi hành lễ bái sư, Kiếm Bình, con hãy ra ngoài cửa chờ một lát. Ta có vài lời muốn nói riêng với tỷ tỷ và tỷ phu của con."

Đặng Kiếm Bình vội vã đứng dậy, lui ra ngoài cửa rồi nhẹ nhàng khép lại. Gã đứng ngây người nơi hành lang như kẻ bị phạt diện bích, đôi môi mím chặt, hồi lâu sau mới định thần lại được, đưa tay lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán.

Tạ Cẩu hếch cằm, ra hiệu cho Thanh Đồng. Ý tứ rõ ràng: ngươi cái đồ chó má này chẳng phải người ngoài thì là cái gì, còn không mau cút ra khỏi phòng.

Thanh Đồng, đường đường là một vị địa chủ, lúc này đành phải lủi thủi đứng lên, nhường lại không gian cho đám "người ngoài" này.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Không sao, Thanh Đồng đạo hữu không cần phải tránh hiềm nghi. Ngươi vốn là cung phụng ký danh của Thanh Bình Kiếm Tông chúng ta, lúc này trong phòng đều là người nhà cả rồi."

Thanh Đồng nghe vậy quả nhiên lại ngồi xuống, còn không quên tiêu sái phất tay áo một cái.

Tạ Cẩu trừng mắt nhìn chằm chằm vào lão. Tiểu Mễ Lạp từng nói, trong sách có nhắc đến hạng tông sư giang hồ sở hữu sáu mươi năm nội công, võ công đạt tới cảnh giới tuyệt đỉnh, nghe đồn có thể dùng ánh mắt để giết người.

Trong lòng Thanh Đồng thực chất vô cùng phiền muộn, lão ghét cay ghét đắng cái cô nương đội mũ lông chồn tự xưng Tạ Cẩu này, thầm nghĩ thà rằng gặp lại vị kiếm tu Bạch Cảnh của vạn năm trước còn thấy lanh lợi, dễ chịu hơn nhiều.

Trần Bình An mở lời: "Hoàng đạo hữu, Đặng tông sư, trước hết ta phải đa tạ hai vị đã tin cậy giao phó Kiếm Bình cho ta truyền thụ kiếm thuật. Xin hai vị hãy yên tâm, việc truyền đạo sau này, dù xét về tình hay lý, ta tự khắc sẽ dốc lòng cẩn trọng. Kiếm Bình hiện nay đang ở Kim Đan cảnh, với thiên tư và căn cơ của cô bé, trong vòng sáu mươi năm phá vỡ bình cảnh để thăng tiến Nguyên Anh vốn chẳng phải chuyện khó khăn gì. Tuy nhiên, cửa ải gian nan thực sự có lẽ lại nằm ở thời khắc bế quan đột phá Nguyên Anh. Tâm ma của cô bé có hai nút thắt: một là Tùy Giá thành, hai là cái tên 'Trần Bình An' năm xưa. Về hai điều này, ta đều có thủ đoạn phòng ngừa chu đáo, đảm bảo cô bé không cần đi đường tắt mà vẫn có thể vượt qua. Thế nhưng, với cửa ải tâm ma trước mắt, 'cởi chuông phải tìm người buộc chuông', cần Đặng tông sư và Kiếm Bình tạm lánh một lát để hai tỷ đệ có một cuộc đối thoại thẳng thắn. Hãy nhớ kỹ, Đặng tông sư đừng quá câu nệ cảm xúc của Kiếm Bình, cũng đừng chỉ mong chờ ý kiến từ phía cô bé, mà phải dứt khoát như sấm giật gió cuốn, nói rõ ràng từng ngọn ngành: năm đó trong cảnh khốn cùng, Đặng Kiếm Kiều ngươi rốt cuộc đã nghĩ gì, vì sao lại hành động như thế. Phải biết rằng, nút thắt trong lòng Đặng Kiếm Bình chính là một kiếp số. Đối mặt với kiếp mà lại thoái thác, càng trốn tránh thì đạo tâm càng suy sụp, chẳng khác nào đê vỡ trước hồng thủy. Khi đó, thành tựu đời này của Đặng Kiếm Bình không chỉ dừng lại ở Nguyên Anh cảnh, mà e rằng còn thụt lùi mãi không phanh. Do đó, Đặng tông sư nhất định phải nhổ tận gốc mầm họa này, bằng không ta càng truyền đạo nhiều, trái lại càng làm lỡ dở tiền đồ đại đạo của cô bé."

Đặng Kiếm Kiều trầm giọng đáp: "Ta nhất định không phụ sự kỳ vọng, ta sẽ ra ngoài nói chuyện rõ ràng với Kiếm Bình..."

Hoàng Hi định nói lại thôi, dáng vẻ đầy lưỡng lự.

Trần Bình An dứt khoát bồi thêm một câu: "Đặng Kiếm Kiều, ngươi thật sự đã nghĩ thông suốt rồi sao? Ngay cả bản thân còn chưa thấu triệt, đã dám tùy tiện cam đoan với người khác, ý nghĩa nằm ở đâu?"

Đặng Kiếm Kiều thoáng ngẩn ngơ. Hoàng Hi khẽ gật đầu, đúng là người trong cuộc u mê, kẻ ngoài cuộc tỉnh táo.

Trần Bình An tiếp lời, ngữ khí sắc lạnh: "Lâm vào cảnh khốn cùng, dám phẫn nộ, dám lên tiếng, hăng hái đánh cược một phen, nên giết liền giết. Nhưng rốt cuộc là vì bản thân, hay vì người thân? Nếu đạo lý bao hàm cả hai, vậy cái nào trước, cái nào sau, đâu mới là điểm mấu chốt? Đặng Kiếm Kiều năm xưa buông bỏ tiên vị, dấn thân luyện quyền, thân bất do kỷ, cho đến tận hôm nay, cuộc đời này rốt cuộc là vì ai mà sống, nên vì ai mà sống? Từ nay về sau, Đặng Kiếm Bình nên gánh vác trách nhiệm gì với cái tên 'Đặng Kiếm Bình' này, và phải gánh vác như thế nào?"

Đặng Kiếm Kiều nghe xong, nhất thời á khẩu, không thốt nên lời.

Hoàng Hi cẩn trọng lên tiếng: "Trần kiếm tiên, câu hỏi có phần hơi nhiều, hay là để Tú Nương có thêm chút thời gian suy ngẫm?"

Trần Bình An chỉ liếc nhìn hắn một cái.

Hoàng Hi lập tức im bặt, không dám hé răng thêm lời nào, thầm nghĩ: "Khí thế thật đáng gờm!". So với người vừa cùng hắn đối ẩm, đàm luận tương đắc trên bàn rượu lúc nãy, quả thực là khác biệt một trời một vực.

Trần Bình An trầm mặc hồi lâu, tự vấn rồi tự đáp: "Kẻ tu đạo ý chí sa sút, tâm tựa tro tàn. Liệu tro tàn có thể cháy lại chăng? Hất bỏ chậu than tàn, che giấu một viên minh châu."

Hoàng Hi thầm tán thưởng một tiếng trong lòng.

Trần Bình An mỉm cười: "Đặng tông sư, gọi Kiếm Bình vào đây."

Đặng Kiếm Kiều nãy giờ thần sắc hoảng hốt, hồn siêu phách lạc, bỗng chốc giật mình tỉnh lại, vội đứng lên cùng Hoàng Hi ra ngoài cửa.

Thanh Đồng lập tức đứng dậy cáo lui, còn Tạ Cẩu cố ý chậm rãi rời ghế, dường như không muốn bị xem là cùng một hạng người với Thanh Đồng.

Chốn núi cao tu đạo, thế nào gọi là thân truyền? Chính là sư đồ tương thụ, mật pháp tâm truyền, pháp bất truyền lục nhĩ.

Đặng Kiếm Bình không ngồi, chỉ cung kính đứng đó.

Trần Bình An cũng không vòng vo, cất giọng trầm ổn: "Kiếm Bình, ta có thể cho phép ngươi luyện kiếm phá cảnh chậm chạp, thậm chí có thể chấp nhận đồ đệ thân truyền của mình thường xuyên lười biếng, hư độ quang âm, lãng phí tư chất, không có tiền đồ lớn lao, nhưng vẫn mong ngươi từ đầu chí cuối làm một người tốt vấn tâm vô quý. Đồ đệ tu đạo không thành, chung quy là lỗi của ta, người làm sư phụ truyền đạo mà không dạy dỗ nên người. Những điều này đều có thể thương lượng, ta cũng cho phép ngươi trên đường đời phạm phải sai lầm, biết nhận sai, biết sửa sai."

"Nhưng ta tuyệt đối không cho phép Đặng Kiếm Bình có một ngày nào đó, khiến cho tỷ tỷ của ngươi - người vốn dĩ chẳng mưu cầu điều gì ở ngươi - phải cảm thấy thất vọng."

"Nếu thật sự có ngày đó, ta không chỉ đích thân thanh lý môn hộ, mà còn khiến ngươi thấu hiểu thế nào là hối hận khi đã bái Trần Bình An ta làm thầy."

"Nghe rõ chưa?!"

Đặng Kiếm Bình giật mình kinh hãi, trầm giọng đáp: "Trần kiếm tiên, từng câu từng chữ đệ tử đều ghi tạc trong lòng!"

Trần Bình An khẽ mỉm cười: "Hửm?"

Đặng Kiếm Bình bừng tỉnh, gãi đầu chữa thẹn: "Sư phụ, đệ tử đã ghi nhớ kỹ."

Trần Bình An nói một câu đầy thâm ý: "Nếu thật sự có thể suy lòng mình ra lòng người, ắt sẽ không làm liên lụy đến những người xung quanh."

Đặng Kiếm Bình khẽ gật đầu, trong lòng dường như đã có chút lĩnh hội.

Phía ngoài hành lang, Thanh Đồng phất tay bố trí một tầng trận pháp cách tuyệt thiên địa quanh gian phòng, đoạn nhìn đôi đạo lữ kia, đi thẳng vào vấn đề: "Đặng đạo hữu, với tu vi của hai vị, cớ sao lại để bào đệ lặn lội đến núi Ngô Đồng, bái nhập vào một môn đình chỉ có tu sĩ Ngọc Phác cảnh trấn giữ?"

Tú Nương có chút ngập ngừng, dù sao chuyện này cũng liên quan đến bí mật gia thế của phu quân nàng.

Hoàng Hi ngược lại tỏ ra thẳng thắn thành khẩn, cười nói: "Quả thực không dám giấu giếm, Khai sơn Tổ sư nhà ta năm xưa từng chu du thiên hạ tìm kiếm chân nhân, trước khi binh giải có để lại một bản bút ký, trong đó có đoạn ghi chép về việc từng hội ngộ Thanh Đồng tiền bối tại Trấn Yêu Lâu thuộc Đồng Diệp châu này. Khi ấy, Tổ sư dừng chân trước một thạch động mây trắng vờn quanh, xúc cảnh sinh tình mà đàm luận đôi câu về tâm đắc đạo pháp. Đáng tiếc là lời chẳng hợp ý với vị cao nhân trong núi, Tổ sư đành cáo từ rời đi."

Thanh Đồng trầm ngâm hồi lâu, rốt cuộc cũng nhớ lại chuyện cũ. Hơn nghìn năm trước, quả thực y từng gặp một vị lão đạo sĩ chân thọt lôi thôi, đạo lực thâm hậu, lời lẽ vô cùng sắc bén.

Chỉ là với một kẻ đã kinh qua vạn dặm hồng trần như Thanh Đồng, cuộc hội ngộ năm xưa chẳng qua cũng chỉ như bèo nước gặp nhau, thoáng qua liền tan, không hề lưu lại chút ấn tượng sâu đậm nào.

Vì vậy, Thanh Đồng chỉ cảm khái: "Đạo thống nhà ngươi có thể duy trì hương hỏa truyền thừa bấy nhiêu năm, quả thực không dễ dàng gì. Hãy cố gắng tu trì, chớ để nhục mệnh Tổ sư."

Trên chốn núi cao vốn có câu châm ngôn: thà rằng đắc tội với tông môn đang thời hưng thịnh như mặt trời ban trưa, còn hơn trêu chọc những đạo thống lâu đời tuy trầm lặng nhưng mạch ngầm không dứt.

Bởi lẽ chẳng ai biết được trong thâm sơn cùng cốc kia, hay sau những bức chân dung truyền thừa ấy, rốt cuộc ẩn giấu bao nhiêu vị Tổ sư gia chưa từng lộ diện.

Hoàng Hi chắp tay theo đạo môn, cung kính đáp lễ: "Vãn bối tự nhiên sẽ khắc cốt ghi tâm tổ huấn và lời răn dạy của tiền bối."

Thấy không khí có phần hòa hoãn, Hoàng Hi lại nói tiếp: "Trong bản bút ký ấy, Tổ sư nhà ta còn để lại một lời bình: rằng ở mảnh đất Đồng Diệp châu này, kẻ dám tự xưng là kỳ nhân dị sĩ ngộ đạo, cũng chỉ có hai vị. Một ở Quan Đạo Đông Hải, một ở dưới tán ngô đồng giữa lòng châu lục."

Thanh Đồng cười như không cười: "Mấy lời bất bình như vậy, cứ ghi vào bút ký mà trân trọng cất giữ là được. Chớ để đám hậu bối đọc được rồi truyền ra ngoài, đa ngôn ắt có sai sót."

"Lời xằng bậy này rủi thay bị lão quan chủ nghe được, cả người nói lẫn kẻ nghe đều đứng ngồi không yên, chúng ta đừng hòng chạy thoát. Hoàng đạo hữu chớ có hại ta."

Thanh Đồng lại bồi thêm: "Lại còn được Ẩn Quan đại nhân bỏ tiền mời rượu, Hoàng đạo hữu quả là mặt mũi không nhỏ."

Hoàng Hi cởi mở cười đáp: "Đó là do Trần kiếm tiên bình dị cận nhân, chứ chẳng liên quan gì đến thể diện của ta."

Chuyến đi núi Ngô Đồng này thật không uổng phí, lại còn được Thanh Đồng tiền bối gọi một tiếng "Đạo hữu", chẳng phải đã ngang hàng với tổ sư gia nhà mình rồi sao? Phen này về nhà, khi dâng hương trước chân dung tổ tiên, nhất định phải bẩm báo một tiếng mới được.

Thanh Đồng "ồ" lên một tiếng: "Hoàng đạo hữu sao không đến núi Lạc Phách làm khách khanh?"

Hoàng Hi nghi hoặc: "Vì sao?"

Tạ Cẩu cười ha hả: "Lời lẽ sắc sảo rõ ràng, nói năng ngay thẳng, rất hợp ý ta."

Hoàng Hi ướm hỏi: "Ta thực sự có thể sao? Núi Lạc Phách chẳng phải đã phong sơn rồi ư, liệu còn thu nhận khách khanh không?"

Tạ Cẩu đáp: "Phong sơn hay không, có thu khách khanh hay không, chẳng phải đều do sơn chủ chúng ta quyết định hay sao?"

Hoàng Hi cảm thán: "Đồng tâm đồng đức, nói một không hai, Trần kiếm tiên thật có uy vọng."

Đây không phải lời nịnh nọt suông của Hoàng Hi, mà bởi hắn hiểu rõ lòng người trong đại gia tộc, đại môn phái vốn dĩ phức tạp, hiểu lầm và uất ức thường chồng chất như cỏ dại mọc um tùm.

Trong gian phòng bên kia, Trần Bình An thong thả vọng lại một câu: "Cũng có thể thu nhận."

Tạ Cẩu vội vàng đế thêm: "Núi Lạc Phách ta, đâu phải là nơi không thể thương lượng!"

Bước vào phòng, Trần Bình An ngồi ngay ngắn, đón lấy chén trà bái sư từ tay Đặng Kiếm Bình. Kẻ này nhất quyết không nghe lời khuyên, cứ phải quỳ xuống dập đầu liên tục. Trần Bình An nhấp ngụm trà, danh phận thầy trò từ đây đã định.

Tạ Cẩu lén bấm đốt ngón tay, trong lòng thầm đếm xem hôm nay sơn chủ lại thu thêm mấy vị đồ đệ.

Đặng Kiếm Bình nghẹn ngào đưa tay lau nước mắt, Tú Nương — tức Đặng Cảnh, chưa bao giờ thấy vui sướng đến nhường này.

Trần Bình An đặt chén trà xuống, mỉm cười nói: "Đặng Kiếm Bình từ nay sẽ theo ta trở về Bảo Bình Châu. Đặng tông sư, Hoàng đạo hữu thấy sao? Có muốn cùng lên núi Lạc Phách ngồi chơi một lát không?"

Tú Nương thẹn thùng đỏ mặt: "Trần kiếm tiên đừng gọi ta là Đặng tông sư, cứ gọi ta là Tú Nương là được."

Tú Nương thiếu chút nữa đã quên mất, Trần Bình An đứng trước mặt mình là một vị vũ phu Chỉ Cảnh danh bất hư truyền. Cách đây không lâu, sau khi Trần Bình An cùng "Bồ Sơn áo vàng" luận quyền, Diệp Vân Vân đã từng bí mật thổ lộ rằng, nhờ vào trận thụ quyền đó mà nàng mới có thể đột phá, chạm tới tầng thứ nhất Quy Chân của Chỉ Cảnh. Diệp Vân Vân dùng từ "thụ quyền" chứ không phải "vấn quyền", Tú Nương hiểu rõ sức nặng của hai chữ này lớn đến nhường nào.

Hoàng Hi tiếp lời: "Chúng ta vốn định đưa Kiếm Bình đến núi Ngô Đồng, sau đó sẽ tiếp tục xuôi nam du ngoạn Đồng Diệp Châu, một đường đi tới gần vùng biển Khu Sơn, rồi mới cưỡi thuyền vượt châu độ đến Nam Bà Sa Châu, ghé thăm mấy tòa đạo tràng có thâm giao nhiều đời."

Trần Bình An gật đầu tán thành: "Vậy thì cứ theo kế hoạch của hai vị mà hành sự. Dù sao núi Lạc Phách của ta cũng chẳng mọc chân mà chạy mất, lúc nào cũng rộng cửa hoan nghênh hai vị đến làm khách."

Tú Nương dĩ nhiên là muốn đồng hành cùng Kiếm Bình thêm một đoạn đường nữa, tốt nhất là đưa đệ đệ đến tận núi Lạc Phách mới yên tâm. Chẳng qua trước những việc đại sự như thế này, nàng vẫn nhất mực nghe theo sự sắp xếp của Hoàng Hi. Về thuật đối nhân xử thế với các bậc tiên sư trên núi hay các tông môn đại phái, Hoàng Hi rõ ràng là người am tường hơn hẳn.

Trần Bình An nói: "Vậy ta xin phép cùng Thanh Đồng đạo hữu bàn bạc chút việc riêng. Hai vị có thể nhân lúc này để từ biệt, tâm sự thêm vài câu. Nửa canh giờ sau, chúng ta sẽ hội ngộ ở chân núi nhé?"

Hoàng Hi tự nhiên không có lý do gì để khước từ. Vừa rồi Đặng Kiếm Bình và Trần Bình An đã có khoảng thời gian riêng tư trong phòng, Thanh Đồng tiền bối lại đặc biệt chỉ cho bọn họ một nơi tâm sự thanh tịnh, đó là một tiểu đình ngắm cảnh nằm trên sườn dốc, trên có treo tấm biển đề ba chữ "Vân Quá Đình".

Sau khi Hoàng Hi và Tú Nương rời đi, Trần Bình An lấy ra một trang giấy.

Thanh Đồng nhận lấy tờ giấy chi chít những hàng chữ tiểu khải ngay ngắn, nghi hoặc hỏi: "Thật sự là viết cho ta sao?"

Trần Bình An trừng mắt đáp: "Chút việc mọn này có là gì so với ta? Tài tư như tuyền dũng, chính ta còn thấy sợ hãi tài năng của mình, e là người thường khó lòng chống đỡ nổi."

Tạ Cẩu nghe vậy thì thoải mái cười lớn.

Tâm tình nàng đang lúc vui vẻ, cũng chẳng buồn so đo xem Thanh Đồng có thực sự là tu sĩ Mười Bốn Cảnh hay không nữa.

Trần Bình An tự giễu: "Đáng lẽ ta còn có ý định thay sư phụ thu nhận thêm một vị sư đệ, lúc nãy đi trên bậc thang đường núi, ta suýt chút nữa đã buột miệng nói ra rồi."

Tạ Cẩu thực sự bị lời này làm cho kinh ngạc, còn Thanh Đồng thì sững sờ đến mức á khẩu không thốt nên lời.

Trên đường đi tới tiểu đình, Đặng Kiếm Bình chủ động mở lời, cười nói: "Sư phụ đã nói với đệ rất nhiều điều, còn dạy cho đệ một đạo lý, bảo đệ phải khắc cốt ghi tâm."

Hoàng Hi trêu ghẹo: "Đạo lý gì mà quý giá đến vậy, ta có thể hưởng chút lộc ké, nghe thử một chút được không?"

Tú Nương huých khuỷu tay một cái, lần này Hoàng Hi nhanh tay lẹ mắt ngăn lại. Nàng lại huých, hắc, vẫn bị cản. Sự phối hợp nhịp nhàng, thuần thục này khiến Đặng Kiếm Bình – với tư cách là em vợ tương lai – cảm thấy... có chút xót xa trong lòng.

Đặng Kiếm Bình chậm rãi lên tiếng: "Đạo lý rất đơn giản, chỉ gói gọn trong một câu: 'Thân người khó đắc, quân tử bất cứu'."

Hoàng Hi gật đầu tán đồng, thầm nghĩ tiểu tử Kiếm Bình này quả thực hay so đo vụn vặt: "Trần Kiếm Tiên là đang khuyên đệ phải trân trọng tính mạng, đừng có tùy tiện tìm đến cái chết, hiểu chưa?"

Đặng Kiếm Bình im lặng không đáp.

Thực ra sư phụ còn nói thêm hai câu: "Đây là đạo lý năm xưa Tề sư bá truyền dạy cho ta, nay ta chuyển lại cho con."

"Trùng hợp thay, năm đó ta chưa rời khỏi trấn nhỏ, còn con đến nay vẫn chưa bước chân vào trấn, chưa từng lên núi, vẫn còn đứng ở ngoài chân núi."

Tú Nương khẽ hỏi: "Kiếm Bình, có những lời tỷ đã chôn giấu bấy lâu, đệ có muốn nghe không?"

Đặng Kiếm Bình hít sâu một hơi, thần sắc kiên định, gật đầu nói: "Tỷ tỷ, đệ đã chờ những lời này từ lâu lắm rồi."

Hoàng Hi cười hì hì trêu chọc: "Ái chà, ý tại ngôn ngoại nha, là đang oán trách tỷ tỷ không chủ động tìm đệ tâm sự sao? Hay cho một chiêu 'phản khách vi chủ', giỏi lắm!"

Đặng Kiếm Bình mặt đỏ tía tai, vốn dĩ đã không giỏi ăn nói, nay lại càng thêm luống cuống. Tú Nương véo tay hắn một cái rõ đau, nhưng Đặng Kiếm Bình lại vội vàng nắm chặt lấy tay nàng, hai tỷ đệ cùng nhau rảo bước về phía trước.

Hoàng Hi hai tay gối sau đầu, thong thả bước theo sau hai tỷ đệ, vừa ngắm nhìn cảnh sắc sơn thủy hữu tình xung quanh, vừa ngước mặt lên trời cảm thán: "Chà, tiết trời thật đẹp."

Hắn không tiến vào lương đình mà ngồi xổm nơi sườn đồi, thỉnh thoảng lại liếc mắt nhìn trộm vào trong đình.

Chẳng rõ hai tỷ đệ đã nói những gì, chỉ thấy Tú Nương lần đầu tiên khóc thật sự, nước mắt lã chã rơi, bao nhiêu uất ức bấy lâu đều theo đó mà tuôn trào, giải tỏa hết nỗi ưu sầu đè nặng trong lòng.

Hoàng Hi cụp mắt xuống, liền thấy một bóng người vận thanh sam, tay cầm trúc trượng đang thong dong tiến về phía đường núi.

Hắn chợt nhớ đến một câu nói lưu truyền: "Nhân gian võ đạo, bạch y Tào, thanh sam Trần."

Hoàng Hi thầm cười, tự nhủ nếu có cơ hội nhất định phải đi gặp Tào Từ một phen, xem thử vị kia rốt cuộc mạnh đến nhường nào, mà ngay cả Trần Bình An cũng phải thua liền mấy trận vấn quyền, đến nay vẫn chưa tìm được một chiến thắng?

Trần Bình An dẫn theo Tạ Cẩu xuống núi. Dù "giá" của Thanh Đồng có cao đến đâu, cũng phải áp giải đến tận sơn môn, như vậy mới gọi là đúng lễ nghĩa.

Trên đường hạ sơn, bọn họ bắt gặp vài tốp tu sĩ Yêu tộc đang đi lên. Tại lưng chừng núi, các nữ quan thuộc Lễ Chế ty của núi Ngô Đồng ra mặt tiếp đón, sau đó lại có người của Tuần Thú ty phụ trách dẫn đường tiễn khách.

Trông thấy vị lão giả cốt cách trầm ổn kia, Trần Bình An chủ động ôm quyền hành lễ. Đối phương cũng ôm quyền đáp lễ, đôi bên khẽ gật đầu chào nhau rồi lướt qua, ai đi đường nấy.

Nhân sinh tại thế, chẳng cần nói nhiều, Đông Tây Nam Bắc, mỗi người đều có tiền đồ riêng.

Thanh Đồng lặng lẽ ghi tạc cảnh tượng này vào lòng.

Lại có một nữ tử hồ ly được đám đông vây quanh như sao chầu trăng, vừa thấy vị khách áo xanh kia liền cười đến hoa chi loạn trẩy, vẫy tay gọi lớn: "Vị tuấn tú tiên sinh này, chúng ta lại gặp nhau rồi, thật là có duyên!"

Nhưng nàng ta cũng có chút thầm nhủ, chẳng rõ vì sao bên cạnh thiếu nữ đội mũ lông chồn kia lại xuất hiện thêm một vị tu sĩ mặc bích y khó phân biệt nam nữ, quả thực là một đại mỹ nhân hiếm thấy.

Trần Bình An điềm nhiên như không, coi như chẳng nghe thấy gì.

Nữ tu kia càng nói càng hăng hái: "Này, mới đó đã xuống núi rồi sao? Có phải bên Lễ Chế ty núi Ngô Đồng không cho qua cửa, hay là dứt khoát bị người ta cho ăn 'canh bế môn' rồi? Có cần tỷ tỷ giúp ngươi nói hộ một tiếng không?"

Trần Bình An cười hỏi ngược lại: "Vị đứng cạnh ta đây chính là Bích Ngọc tổ sư của núi Ngô Đồng. Ta xuống núi, hắn đích thân tiễn khách, ngươi cảm thấy ai mới là người cần giúp đỡ nói tình?"

Nữ tu cùng đám đồng bạn cười rộ lên một trận. Nàng ta khẽ che lồng ngực, mị nhãn như tơ, kiều diễm nói: "Tiên sinh tướng mạo bất phàm, ăn nói lại càng thú vị, hay là cùng tỷ tỷ kết giao bằng hữu một chút?"

Trần Bình An chỉ cười trừ.

Thanh Đồng thủy chung vẫn im lặng, bước chân không ngừng, chỉ liếc mắt nhìn đám tu sĩ đang tìm nơi nương náu kia.

Tạ Cẩu nhìn thấy cảnh này liền có chút hả hê, nói: "Đúng là bùn nhão dính đũng quần, không phải phân cũng thành phân rồi."

Thanh Đồng nghe vậy, sắc mặt càng thêm u ám.

Trần Bình An cầm gậy trúc trong tay, nhẹ nhàng chống xuống đất phát ra những tiếng vang thanh thúy, dùng tâm thanh nói: "Có thể khiến cho đám Yêu tộc bản địa Đồng Diệp Châu tìm được một chốn dung thân, dĩ nhiên là chuyện tốt. Nếu núi Ngô Đồng có thể giúp bọn họ di phong dịch tục, thì đó lại càng là một món công đức lớn lao của Thanh Đồng đạo hữu."

Thanh Đồng gật đầu: "Ta sẽ dốc hết sức mình."

Trần Bình An nói: "Không chỉ là dốc sức, mà nhất định phải làm cho tốt, trước hết phải có được tâm nguyện này đã."

Thanh Đồng đáp: "Thụ giáo rồi."

Trần Bình An mỉm cười an ủi: "Tông môn vừa mới khai sơn lập phái, vạn sự khởi đầu nan, trăm mối tơ vò là chuyện khó tránh khỏi. Ngươi chớ nên nản lòng, ta tin rằng chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ tìm ra yếu lĩnh thôi. Nếu thực sự gặp phải nan đề khó giải, cứ việc gửi thư cho Thanh Bình Kiếm Tông và Đại Phục Thư Viện. Hơn nữa, ta cũng có chút giao tình với phó sơn trưởng Ôn Dục của Thiên Mục Thư Viện, ta sẽ viết một phong thư nhờ hắn lưu tâm giúp ngươi. Cứ yên tâm, luôn giữ vững hy vọng là được."

Thanh Đồng khẽ "ừ" một tiếng. Nhất thời hứng khởi mà tuyên bố khai tông lập phái, quả thật đã có danh hiệu núi Ngô Đồng, nhưng khu vực này mỗi ngày đều có vô số tu sĩ Yêu tộc tràn vào, cảnh cá lớn nuốt cá bé diễn ra liên miên, trong lòng Thanh Đồng thực sự không khỏi thấp thỏm.

Đến trước sơn môn, trong lúc kiên nhẫn chờ bọn người Đặng Kiếm Bình tới hội hợp, Trần Bình An ngước nhìn tấm hoành phi bằng đá trên cổng, cười nhận xét: "Là do Trình sơn trưởng viết sao? Xem ra bút lực vẫn còn kém lão đầu bếp nhà ta một bậc, thiếu đi vài phần kim thạch khí phách."

Thanh Đồng cười đáp: "Hợp tình hợp cảnh là được rồi."

Tạ Cẩu đứng bên cạnh tặc lưỡi, thầm nghĩ vị này quả là không biết cách đối đáp, chẳng trách duyên phận trò chuyện với vị Cổ lão thần tiên kia lại nhạt nhẽo đến thế.

Trần Bình An nói: "Ngươi cứ về trước đi, không cần tiễn chúng ta nữa."

Thanh Đồng xoay người, lững thững bước lên núi.

Đặng Kiếm Bình một mình xuống núi, đi tới bên cạnh Trần Bình An và Tạ Cẩu, vừa cười vừa nói: "Sư phụ, Tạ thứ tịch, tỷ tỷ và tỷ phu vẫn còn luyến tiếc cảnh sắc, muốn dạo chơi trong núi thêm chốc lát."

Trần Bình An gật đầu, đưa cây gậy trúc xanh trong tay cho Đặng Kiếm Bình, cười bảo: "Gậy leo núi này do ta tự tay đẽo gọt, chỉ là vật tầm thường, đừng chê cười."

Đặng Kiếm Bình ngẩn người, vội vàng vươn hai tay cung kính đón lấy.

Mấy toán tu sĩ Yêu tộc đang chè chén tại tửu điếm dưới chân núi, lúc này vẫn đang ngoan ngoãn xếp hàng chờ kiểm tra danh tính. Nghe đồn vị chủ quan Lễ Chế ty là một vị Thủy thần Nguyên Anh cảnh của cựu vương triều, còn vị đứng đầu Tuần Thú ty kia chính là một võ phu Viễn Du cảnh đỉnh phong. Thế nhưng, bất kể là ai có chức sắc ở núi Ngô Đồng, lúc này thảy đều lộ vẻ cung kính, chờ đợi vị tu sĩ tuấn mỹ mặc pháp bào xanh biếc kia đi tới.

Thanh Đồng thần sắc lãnh đạm, bước chân không dừng, tiếp tục đi lên núi, chỉ buông lại một câu: "Các ngươi cứ tiếp tục làm việc đi."

Đám nữ tu lẳng lơ kia như bị sét đánh ngang tai, đứng ngây ra như phỗng tại chỗ.

Ngàn vạn lần cầu khẩn, vạn lần van xin, chỉ mong người nọ không phải là Ngọc Thanh Tổ Sư danh chấn thiên hạ, nhưng sự thật phũ phàng bày ra trước mắt, hắn chính là vị Tổ sư gia kia, hàng thật giá thật!

Thanh Đồng thoáng ngập ngừng, đoạn xoay người chỉ vào một vị lão giả, phân phó cho Lễ Chế Ty, dặn dò ghi tên lão vào gia phả trực hệ, miễn mọi khâu xét duyệt lý lịch.

Lão giả kia chẳng hiểu mô tê gì, bỗng dưng lại được định đoạt trở thành đối tượng trọng điểm bồi dưỡng của Lễ Chế Ty, nhất thời ngẩn người kinh ngạc. Đợi đến khi vị Ngọc Thanh Tổ Sư khai sơn rời đi, lão cũng chẳng màng vội vã tạ ơn, mà ba chân bốn cẳng chạy một mạch xuống chân núi, hướng mắt về phía xa xăm ngóng đợi. Đáng tiếc thay, bóng dáng áo xanh bình dị của "lão nhân" trước đó đã sớm mịt mờ tăm tích.

Cũng bởi lão giả này có đôi mắt tinh tường lại thêm tính cẩn trọng. Lão nhớ lại lúc nãy, khi Ngọc Thanh Tổ Sư tiễn khách xuống núi, đường đường là chủ một tông, đứng đầu một cõi, vậy mà chẳng đi ở vị trí trung tâm, trái lại còn cùng thiếu nữ đội mũ lông chồn kia chia nhau đứng hai bên tả hữu!

Rốt cuộc đó là thần thánh phương nào?

Chẳng lẽ... chính là vị ấy sao?

Không thể nào!

Một tiểu cô nương phát hiện điều lạ lùng, lon ton chạy đến bên cạnh, khẽ lay vạt áo lão nhân, nhỏ giọng hỏi: "Ông ơi, có chuyện gì vậy ạ?"

Lão nhân nở nụ cười hiền từ: "Không có gì, có lẽ là ông nhìn nhầm thôi."

Tiểu cô nương ngây ngô cười: "Ông vừa xóa đi cái gì vậy ạ?"

Lão nhân thầm nhủ trong lòng: "Xóa đi một cái tên nào đó rồi."

Tiểu cô nương đầy vẻ nghi hoặc: "Tên nào cơ ạ?"

Lão nhân xoa đầu đứa nhỏ, sợ nói ra sẽ khiến nó kinh hãi, chỉ khẽ khàng: "Đó là một cái tên... gánh vác rất nhiều thân phận."

Trên con đường ngoài núi.

Đệ tử cất tiếng hỏi han: "Sư phụ, con vẫn luôn tò mò về đạo lý kia. Người có thể giảng giải cho con nghe được không?"

Sư phụ đáp lời: "Tại Tùy Giá Thành, có lẽ cũng sẽ có những Trần Bình An giống như Lưu Tiện Dương."

Đặng Kiếm Bình nắm chặt gậy trúc xanh, ra sức gật đầu: "Chắc chắn là có ạ. Tùy Giá Thành đã có, thì những nơi khác tất thảy cũng sẽ có."

Tạ Cẩu nhỏ giọng thầm thì: "Sơn chủ, cảnh này tình này thật khiến lòng người xao động, ta muốn ngâm một bài vè."

Trần Bình An vội vàng ngăn cản: "Dừng lại! Xin Tạ Thứ tịch hãy thu hồi cái thần thông làm vè đó đi cho."

Tạ Cẩu lầm bầm: "Ngăn sao được mà ngăn. Huống hồ ta đã nghĩ ra được một nửa rồi..."

Trần Bình An bất đắc dĩ thở dài: "Thôi được rồi, tùy ngươi vậy."

Tạ Cẩu "oa ha ha" cười lớn, miệng thì nói "ngại quá, thật ngại quá", nhưng vẻ mặt lại đầy vẻ đắc ý, cất cao giọng ngâm nga một câu.

"Sơn thủy tùy ý cải, hành khách khứ vô danh." Trần Bình An khẽ "ồ" một tiếng, gật đầu tán thưởng: "Lời hay!"

Được khen ngợi, cái mũi Tạ Cẩu như vểnh tận trời xanh, dương dương tự đắc đến cực điểm.

Đặng Kiếm Bình trong lòng càng thêm thư thái, xem ra mối giao tình giữa vị Sơn chủ này và vị Thứ tịch Cung phụng quả thực vô cùng thâm hậu.

Rảo bước một hồi đến chốn sơn dã vắng vẻ, Trần Bình An khẽ mỉm cười nói: "Vậy chúng ta ngự kiếm phi hành thôi. Kiếm Bình, hãy theo cho sát! Trên đường đi, ta sẽ truyền thụ cho ngươi 'Kiếm Khí Thập Bát Đình'."

Tạ Cẩu nghe vậy liền xoa xoa đôi bàn tay, vẻ mặt đầy vẻ mong chờ. Đặng Kiếm Bình trái lại, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần thấp thỏm lo âu.

Ba luồng kiếm quang đột ngột từ mặt đất vút lên không trung, dẫn đầu là một bóng hình tiêu sái hòa cùng sắc xanh của mây trời, dưới chân đạp lên vạn dặm non sông gấm vóc.

"Đại đạo tựa trời xanh, chư quân muốn hỏi danh tính. Ta chính là Thanh Đô sơn thủy lang, Hạo Nhiên kiếm khách, Trần Bình An!"