Bữa cơm chiều đạm bạc, rượu là loại cất từ men đất tự ủ. Từ Viễn Hà dùng sào trúc khều miếng thịt hun khói treo trên xà nhà ngoài sân, lại ra vườn hái nắm ớt xanh, đặc biệt trổ tài làm món chân giò hun khói xào ớt đãi Trần Bình An. Trần Bình An gắp một miếng, chê vị hơi mặn, Từ Viễn Hà liền xua hắn ra ngồi ngoài bậc thềm mà ăn.

Bên bàn cơm, thiếu nữ đội mũ da chồn cúi đầu lùa cơm, lẩm bẩm: "Sơn chủ, Tiểu Mạch, có lẽ tôi phải về Man Hoang thiên hạ một chuyến, có chút việc riêng cần giải quyết, sẽ cố gắng quay lại sớm."

Trần Bình An vẻ mặt không đổi, liếc nhìn Tiểu Mạch. Tiểu Mạch vẫn đang mải mê oẳn tù tì với Từ Viễn Hà, xắn tay áo lên, hăng say tranh đấu với vị hảo huynh đệ năm xưa.

Điều này khiến Trần Bình An trong lòng không khỏi bực mình, ngoài uống rượu luyện kiếm ra, ngươi còn biết cái gì nữa? Đúng là chẳng hiểu sự đời chút nào!

Tạ Cẩu ngẩng đầu, hai má phúng phính, nụ cười vẫn tươi rói: "Yên tâm đi, chỉ là chút việc riêng thôi, vẫn theo quy củ cũ, không dính dáng đến ân oán giữa hai tòa thiên hạ, tuyệt đối không làm Sơn chủ cùng Bạch lão gia khó xử."

Trần Bình An mặt không chút biểu cảm, dưới gầm bàn lại lén đá Tiểu Mạch một cái.

Tiểu Mạch được công tử nhà mình "nhắc khéo", bèn mở miệng hỏi: "Khi nào thì lên đường?"

Trần Bình An hít sâu một hơi, thiếu chút nữa đã ném bay bát rượu, đi một chuyến Thanh Minh thiên hạ về, xem ra đã "tiền đồ" hẳn lên rồi cơ đấy!

Tạ Cẩu đưa tay gãi gãi mặt: "Ăn cơm xong, dọn dẹp bát đũa là đi ngay."

Từ Viễn Hà híp mắt cười, thật thú vị, đều là những luyện khí sĩ trên núi không còn trẻ tuổi, mà sao cứ như đôi thiếu niên thiếu nữ ngây ngô tình ý vậy?

Cuối cùng Tạ Cẩu vẫn thực sự thu dọn bát đũa trên bàn, bận rộn một hồi trong bếp mới cáo biệt. Thiếu nữ đội mũ da chồn một mình đi về phía cửa chính, ngoảnh đầu lại, cười tươi rói nhắc nhở: "Sơn chủ, nhớ chuẩn bị sẵn gậy leo núi nhé!"

Trần Bình An "ừ" một tiếng: "Ta về núi Lạc Phách sẽ chọn vài cây trúc già bên sườn núi mà chặt."

Thiếu nữ đội mũ da chồn ra sức gật đầu, quay người đi về phía cửa chính, giơ cánh tay lên, đưa ngón tay cái vẫy vẫy: "Miễn tiễn!"

Sau khi Tạ Cẩu đi rồi, Trần Bình An ngồi trên bậc thềm, châm một mồi thuốc sợi. Tiểu Mạch ngơ ngác ngồi xổm một bên, Trần Bình An cũng chẳng buồn nói chuyện.

Từ Viễn Hà nằm khểnh trên ghế mây, tay phe phẩy quạt nan, tay vỗ nhẹ vào bụng.

Trần Bình An phá vỡ sự im lặng trước: "Thế nào?"

Tiểu Mạch lên tiếng: "Vẫn cần xuất ra một kiếm, xem như chiêu cáo thiên hạ."

Đạo kiếm quang kia sẽ xuyên suốt năm tòa thiên hạ, vượt qua muôn vàn danh sơn đại xuyên. Bản thân việc đệ kiếm chính là quá trình hợp đạo, đến khi kiếm quang quay trở về cũng là lúc đắc đạo, chính thức bước chân vào mười bốn cảnh.

Trần Bình An lộ vẻ nghi hoặc, chưa hiểu thâm ý.

Tiểu Mạch giải thích: "Đây không phải là huyễn thuật, mà nhất định phải có một kiếm như thế mới đủ chứng minh kiếm tu Mạch Sinh ta đã hoàn toàn thành tựu một kiếm đạo cao siêu thâm viễn."

Trần Bình An lập tức nắm được mấu chốt vấn đề: "Kiếm quang vận chuyển qua năm tòa thiên hạ, ắt hẳn sẽ có những vị cao nhân đạo hạnh cao thâm ra tay ngăn trở."

Tiểu Mạch gật đầu: "Hành động này quả thực dễ bị các lộ đạo chủ coi là một sự khiêu khích. Bích Tiêu đạo hữu đã giúp ta gieo một quẻ sơ bộ, trên đường kiếm quang xuyên qua năm tòa thiên hạ, âm thầm có cao nhân muốn chặn kiếm, ước chừng bảy tám vị."

Trần Bình An nhíu mày hỏi: "Chẳng lẽ nếu thu kiếm thất bại thì xem như hợp đạo không thành sao?"

Tiểu Mạch khẽ mỉm cười: "Nào đến mức ấy. Theo lời Bích Tiêu đạo hữu, ta đã đặt cả hai chân qua ngưỡng cửa kia rồi, chỉ là thân làm kiếm tu, lại giống như thanh kiếm bị ngăn ngoài cửa mà thôi."

Trần Bình An trầm ngâm giây lát, thuận miệng hỏi: "Tạ Cẩu có biết những chuyện này không?"

Vốn tưởng là một câu hỏi thừa, nào ngờ Tiểu Mạch lại lắc đầu: "Nàng không hỏi, ta cũng chẳng nói."

Trần Bình An nghe vậy mà tức đến đau cả gan, liên tục thốt ra mấy tiếng: "Tốt, tốt, tốt lắm."

Tiểu Mạch lộ vẻ ủy khuất phân trần: "Công tử, nếu ta thực sự là kẻ gỗ đá vô tình, thì đã sớm rút kiếm ngay tại đạo tràng tuyết trắng của Bích Tiêu đạo hữu rồi."

Sắc mặt Trần Bình An hòa hoãn đôi chút: "Vẫn còn có thể cứu vãn."

Tiểu Mạch nhỏ giọng nói: "Ở trên núi, nhờ có Chu tiên sinh nhắc nhở, ta mới biết kiếm tu Bạch Cảnh vốn tính cao ngạo. Vì thế, mặc kệ nàng hôm nay là Bạch Cảnh hay Tạ Cẩu, cũng đều không biết phải đối diện thế nào với một Tiểu Mạch đột nhiên có cảnh giới cao hơn nàng một bậc. Nói thật, ngay cả nàng còn chẳng biết sau này nên đối đãi với ta ra sao, thì ta làm sao biết phải chung sống với nàng thế nào? Bởi vậy ta mới muốn sớm ngày trở về núi Lạc Phách, xin công tử chỉ giáo cho vài diệu kế."

Trần Bình An bất đắc dĩ đáp: "Ngươi nên đi hỏi lão đầu bếp mới đúng."

Tiểu Mạch càng thêm bất lực: "Hỏi rồi, nhưng Chu tiên sinh lại bảo hắn là kẻ vô tình, làm gì có tư cách dạy bảo người thâm tình si ái đạo lý gì. Đi hỏi hắn chuyện nam nữ, chẳng khác nào hỏi đường người mù."

Trần Bình An gõ nhẹ tẩu thuốc vào bậc thềm, từ trong tay áo lấy ra một quyển sách đưa cho Tiểu Mạch.

Tiểu Mạch mở ra xem xét kỹ lưỡng, rồi nói: "Những ghi chép sơn thủy kiến văn này không giống nét chữ của nàng, xem ra là công tử đã giúp trau chuốt câu chữ rồi."

Trần Bình An lại đưa một tập bản thảo khác cho Tiểu Mạch, hắn xem xong liền cười nói: "Đây mới đúng là chữ của nàng."

Nói đoạn, hắn chợt thấy công tử đang lườm mình, Tiểu Mạch ngơ ngác, chẳng hiểu bản thân đã lỡ lời ở chỗ nào.

Cách đó không xa, Từ Viễn Hà nhẹ nhàng phe phẩy chiếc quạt hương bồ, khẽ cười nói: "Hai quyển sách vốn dĩ đều là tâm tư bình thường, có gì mà giống hay không giống. Thế nên Tiểu Mạch à, ngươi sai rồi, sai hoàn toàn. Chu Liễm không phải không hiểu chuyện nam nữ, mà là hắn nhìn quá thấu đáo, nên mới không thể cho ngươi một đáp án chính xác nhất. Kẻ thường nhìn thấu tình ái quá mức sẽ dần mất đi khả năng yêu say đắm một người. Ta tuy không rõ Tạ cô nương bao nhiêu tuổi, cảnh giới thế nào, nhưng trong chuyện thích một người, nàng mãi mãi chỉ là một thiếu nữ ứng với dung mạo và tâm tính hiện tại mà thôi. Ngươi cảm thấy quyển bản thảo gốc kia chính là tâm tư chân thật của Tạ cô nương, tựa như một thiếu nữ thôn quê không chút phấn son, ngây ngô chất phác, vác giỏ trúc chân trần hái rau dại, để lại trên bờ ruộng một chuỗi dấu chân thanh thoát. Còn quyển mà ngươi cho rằng không phải do nàng tự tay viết, lại tựa như một thiếu nữ đang lúc e thẹn, mua sắm phấn son bột nước, ngượng ngùng soi gương điểm trang, rồi mới rụt rè bước ra khỏi cửa để đi gặp người trong mộng."

"Thiếu niên nếu giả vờ như không thấy thì còn đỡ, thiếu nữ cùng lắm chỉ thấy đôi chút thất vọng."

"Nhưng nếu thiếu niên lại còn muốn thẳng thừng nói ra vài lời vô vị, thì đúng là đáng đời cô độc cả kiếp."

Tiểu Mạch bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng hỏi: "Từ đại ca, vậy giờ ta nên làm gì?"

Từ Viễn Hà dùng quạt hương bồ gõ nhẹ vào đầu Tiểu Mạch, cười ha hả: "Nếu ta mà biết thì hôm nay người xuống bếp đã là chị dâu của ngươi rồi."

Trần Bình An cười hắc hắc. Từ Viễn Hà ném phịch chiếc quạt về phía hắn: "Năm xưa ngươi khá khẩm hơn được chỗ nào, có biết cái gì đâu, chẳng phải cũng dựa vào da mặt dày mới lừa được Ninh Diêu về tay đó sao."

Trần Bình An vươn tay bắt lấy chiếc quạt, cất tẩu thuốc dài vào, rồi ngả người ra sau, vắt chéo chân, nhẹ nhàng phe phẩy. Từng cơn gió mát lướt qua, hắn mỉm cười đáp: "Lừa gạt cái nỗi gì."

Tiểu Mạch hỏi: "Công tử?"

Trần Bình An điềm nhiên tự tại nói: "Mau đuổi theo nàng đi, bảo nàng rằng muốn đi Man Hoang thì cùng đi, có chính sự thì cứ lo, muốn du lãm sơn hà thì kết bạn đồng hành. Nhớ nói với nàng một câu thật lòng, sau khi ngươi rút kiếm, hãy nhờ nàng giúp sức hộ đạo."

Tiểu Mạch gật đầu, thân hình hóa thành một luồng trường hồng biến mất tại chỗ.

Từ Viễn Hà tò mò hỏi: "Đuổi kịp không?"

Trần Bình An cũng không dám chắc, đáp: "Còn phải xem Tạ Cẩu hờn dỗi đến mức nào."

Từ Viễn Hà gật gù: "Phàm là nữ tử chốn nhân gian, ít nhất cũng phải thẹn thùng vài ngày, huống chi nàng lại là luyện khí sĩ đạo tâm kiên định."

Lời còn chưa dứt, chỉ thấy trong nháy mắt, Tiểu Mạch mũ vàng giày xanh đã kề vai sát cánh cùng thiếu nữ mũ lông chồn hiện ra trước cửa võ quán.

Tạ Cẩu hai tay chống nạnh, cười hề hề: "Đi được nửa đường, ta bỗng nhớ ra, bên phía Man Hoang cũng chẳng có việc gì cần ta phải bận tâm. Ha ha, thành ra thế này, thật là kỳ quặc lúng túng quá đi!"

Trần Bình An cùng Từ Viễn Hà đưa mắt nhìn nhau, thầm nghĩ: Cái cớ vụng về thế này mà cũng nói ra được sao? Đúng là không hổ danh "cẩu tử" tự xưng.

Từ Viễn Hà cười hỏi: "Cơm đã dùng, rượu đã uống, Trần đại sơn chủ khi nào thì khởi hành?"

Trần Bình An trêu chọc: "Gia chủ nhà này keo kiệt quá, ta thấy võ quán làm ăn cũng đâu có tệ?"

Từ Viễn Hà xua tay: "Cút, cút ngay cho ta. Ngươi bận trăm công nghìn việc, ta không nói gì, chỉ là đừng quên chính sự. Đến lúc đó nhớ gửi thiệp mời cho ta và Trương Sơn Phong."

Trần Bình An đứng dậy, định nói gì đó lại thôi.

Từ Viễn Hà mỉm cười: "Đến lúc đó, chỗ ngồi của ta và Trương Sơn Phong đừng có xếp ở góc khuất quá, kẻo lại mất hết mặt mũi."

Trần Bình An đáp: "Ngươi còn chưa tới đỉnh núi nhà ta ngắm cảnh đâu."

Từ Viễn Hà giơ tay lên: "Sẽ đi thôi, vả lại chắc chắn sẽ không thèm chào hỏi ngươi trước đâu."

Có lẽ là ngày mai khởi hành, cũng có thể là ngày kia, hoặc chậm hơn đôi chút. Tóm lại, vị hiệp sĩ râu rậm năm xưa muốn dành trọn đoạn đường sơn thủy du lịch cuối cùng này cho hành trình đến núi Lạc Phách.

Trần Bình An tiến lên trả lại chiếc quạt hương bồ cho Từ Viễn Hà, một lần nữa lại do dự, lời đến bên miệng vẫn không thốt ra được.

Từ Viễn Hà nhận lấy quạt, ôn tồn nói: "Giao tình bao nhiêu năm nay, đừng nói với Từ Viễn Hà những lời không giống phong cách của Trần Bình An."

Trần Bình An cuối cùng vẫn chọn cách im lặng.

Cả hai cùng ngự kiếm rời khỏi địa giới huyện Tiên Du. Trên đường đi, Tạ Cẩu dùng tâm thanh truyền âm: "Tiểu Mạch, Tiểu Mạch, hiếm khi thấy Sơn chủ nhà chúng ta có dáng vẻ như vậy... nói thế nào nhỉ, thật là tiến thoái lưỡng nan, lúng túng không thôi!"

Tiểu Mạch khẽ gật đầu: "Ở trước mặt Từ đại ca, Công tử trước nay luôn chẳng có chút uy nghiêm nào đáng nói."

"Trong thâm tâm Sơn chủ vẫn rất mong mỏi Từ Viễn Hà có thể đến núi Lạc Phách một chuyến, phải không?"

"Điều đó là lẽ đương nhiên."

Tạ Cẩu trầm ngâm một hồi, bỗng cất lời: "Sơn chủ, ta thấy Từ đại ca thực chất cũng rất muốn đến núi Lạc Phách, chỉ là cảm thấy ngài chưa đủ thành tâm, nên mới khó lòng hạ mình gật đầu thôi."

Tiểu Mạch nghe vậy, đầu óc không khỏi có chút choáng váng.

Trần Bình An nghi hoặc hỏi lại: "Thật sự là vậy sao?"

Tạ Cẩu khẳng định chắc nịch: "Sơn chủ cứ tin ta, nhãn quang nhìn người của ta chưa bao giờ sai. Từ đại ca là bậc hào kiệt giang hồ, vốn dĩ cực kỳ trọng thể diện, chỉ là đang thiếu vài lời khách khí và hành động thiết thực mà thôi."

Trần Bình An bất đắc dĩ thở dài: "Ta nào phải chưa từng nói qua những lời như thế."

Tạ Cẩu vung tay lên, dứt khoát nói: "Vậy thì đơn giản thôi, cứ trực tiếp trói hắn mang về núi Lạc Phách là xong!"

Trần Bình An thoáng do dự: "Làm vậy... e là không ổn cho lắm?"

Tạ Cẩu hào khí ngút trời: "Cứ để Tiểu Mạch ra tay là được. Chuyện này chẳng khác gì bắt người về làm áp trại phu nhân, ván đã đóng thuyền thì còn lo gì nữa? Đạo lý chính là như vậy. Cứ trói Từ đại ca lên núi, đến lúc đó ta sẽ nén đau lòng, cùng Sơn chủ mắng mỏ Tiểu Mạch vài câu lấy lệ là xong."

Trần Bình An rơi vào trầm mặc.

Tiểu Mạch thầm nghĩ trong lòng: "Toàn là chủ ý tồi tệ."

Tạ Cẩu bĩu môi khinh bỉ: "Tiểu Mạch ơi là Tiểu Mạch, đến nước này mà huynh vẫn không nhìn ra sao? Sơn chủ rõ ràng là đã ngầm chấp thuận rồi!"

Sau đó, Tạ Cẩu tìm đủ mọi lý do, nói rằng thấy dưới chân núi có cảnh sắc tươi đẹp, muốn cùng Tiểu Mạch đàm đạo riêng, bảo Sơn chủ cứ đi trước một bước, bọn họ sẽ đuổi theo sau. Trần Sơn chủ gật đầu ưng thuận. Tạ Thứ tịch cười hì hì phụ họa, còn bồi thêm một câu "tiểu biệt thắng tân hôn". Tiểu Mạch nghe hai người bọn họ kẻ tung người hứng bằng thứ tiếng lóng giang hồ, chỉ cảm thấy bản thân sớm ngày trở về núi Lạc Phách mới là thượng sách.

Thế là Tiểu Mạch cùng Tạ Cẩu lặng lẽ quay lại võ quán huyện Tiên Du, tìm được Từ Viễn Hà đang nhắm mắt dưỡng thần. Một vị tu vi Mười bốn cảnh, một vị Phi Thăng cảnh viên mãn, cùng nhau "hộ tống" một vị Thuần túy võ phu đi xa ngàn dặm núi sông, tự nhiên là chuyện dễ như trở bàn tay.

Trần Bình An hai tay lồng vào ống tay áo, đứng trước cổng đá sơn môn của chủ phong núi Tập Linh, đưa mắt ngóng đợi.

Sơn chủ vẫn chưa thấy bóng dáng, đạo sĩ Tiên Úy đang định thu dọn đồ đạc chuẩn bị nghỉ ngơi thì tiểu Mễ Lạp đã lon ton chạy đến chân núi. Cô bé truyền lời của Chung tông sư, nói rằng lão đầu bếp hôm nay đặc biệt chuẩn bị món ăn khuya. Tiên Úy dù bụng chẳng thấy đói nhưng vẫn hăm hở theo lên núi để "ăn chực" một bữa. Sau khi cơm no rượu say, bụng dạ có chút căng tròn, tản bộ xuống núi tiêu thực là vừa vặn nhất. Thế là hắn ngồi nán lại bên cổng sơn môn thêm một lát, vừa xuýt xoa cảm khái, vừa hồi tưởng lại những năm tháng gian khổ đã qua, cảm thấy cuộc sống hiện tại thật chẳng khác nào thần tiên. Nghĩ đến những trang sách cũ đã sờn rách, Tiên Úy định bụng lát nữa sẽ trở về thư phòng để "ôn cố tri tân", chờ đến khi sơn chủ tới. Dù Trần Bình An đã bảo không cần phải túc trực ở đây, nhưng Tiên Úy rốt cuộc vẫn không nỡ rời bỏ chiếc ghế trúc nhỏ. Làm kẻ giữ cửa bấy lâu, đạo sĩ Tiên Úy đâu thiếu sự tinh tường, hắn bèn nói dù sao bản thân cũng đang rảnh rỗi, chi bằng cùng sơn chủ đợi khách quý cho có bạn.

Đạo sĩ Tiên Úy có chút hiếu kỳ không biết vị khách sắp tới là ai. Số lần sơn chủ đích thân ra đón khách tuy không nhiều nhưng cũng chẳng phải hiếm, song dường như không lần nào giống với tình cảnh tối nay.

Cảm giác như thể y đang chờ đợi một nhân vật tầm cỡ, khó lòng lường được.

Một lát sau, quả nhiên thấy Tiểu Mạch tiên sinh cùng Tạ thứ tịch dẫn theo một người đi tới chân núi.

Tiên Úy nhìn mà lòng đầy nghi hoặc, bởi lẽ trông dáng vẻ này, sao cứ giống như một vụ bắt cóc vậy?

Ánh mắt Trần Bình An ngập tràn niềm vui, nhưng ngoài miệng vẫn giả vờ oán trách: "Tiểu Mạch à, sao lại thế này, không phải đã bảo là đừng làm vậy sao..."

Từ Viễn Hà tức tối đáp lời: "Không phải như vậy thì bảo Tiểu Mạch đưa ta về huyện Tiên Du đi? Ngươi cũng vừa vừa phải phải thôi chứ!"

Trần Bình An sải bước tiến lên, Từ Viễn Hà cũng ngẩng đầu nhìn lên cổng đá của sơn môn.

Trần Bình An liền giới thiệu cho đôi bên: "Đây là Từ Viễn Hà, Từ đại ca của ta. Còn đây là Niên Cảnh, đạo hiệu Tiên Úy, là tân nhiệm sơn chủ của Hương Hỏa sơn chúng ta."

Đạo sĩ Tiên Úy vội vàng chắp tay hành lễ với vị khách quý.

Từ Viễn Hà cũng vội vã đáp lễ, mỉm cười nói: "Bái kiến Tiên Úy tiên trưởng."

Tiên Úy cười ha hả đáp: "Ngưỡng mộ đại danh đã lâu! Trước đây sơn chủ từng cho bần đạo xem qua một bộ sơn thủy du ký của đạo hữu, văn chương quả thực xuất sắc vô cùng. Đoạn tả cảnh quần sơn cao vút, ví von 'Đỉnh có xuân hoa, tựa như cài trâm' thật sinh động biết bao, đúng là bút pháp tuyệt diệu! Văn phong lại càng phóng khoáng, liên tiếp dùng tới chín chữ 'Hoặc', điều mà người thường chẳng dám nghĩ tới, lại càng không dám hạ bút. Còn đoạn tả cảnh du ngoạn nơi sông nước, miêu tả lúc trèo lên đỉnh cao, chính là 'Vắng lặng khôn tả, cùng thái hư vũ trụ, trời cao đồng hành', khí phách thật là to lớn!"

Gương mặt già nua của Từ Viễn Hà đỏ bừng, nhất thời lúng túng chẳng biết nên đáp lời khách sáo ra sao cho phải phép.

Chẳng biết từ lúc nào, một vị bạch phát lão đồng đã hiện thân, tay cầm giấy bút, miệng lẩm bẩm: "Đồng hành... đồng hành... vạn dặm ruổi rong, tai nghe mắt thấy, từng nét ghi lại, tả tận muôn hình vạn trạng, bút pháp thần diệu tựa hoa nở trên trang giấy."

Trần Bình An kéo tay Từ Viễn Hà, hai người cùng nhau rảo bước lên núi.

Tiên Úy lộ vẻ tiếc nuối, lên tiếng: "Tiểu Mạch tiên sinh, lão đầu bếp vừa mới thu dọn bữa khuya xong."

Tiểu Mạch khẽ gật đầu, mỉm cười đáp: "Ngày mai ta sẽ cùng mọi người dùng bữa."

Tiên Úy gật đầu: "Vậy thì tốt quá." Có Tiểu Mạch cùng dùng bữa, bữa khuya ngày mai mới mong được yên ổn. Chẳng là tối nay lão đầu bếp có hỏi Chung Thiến, liệu sáng mai có cần mang phần cơm từ tiệm lên ngọn núi nơi Chung đại tông sư dạy quyền hay không, để lão nhân gia khỏi mất công đi lại một chuyến. Chung Thiến khi ấy đang ngậm tăm, thản nhiên đáp rằng "sau bữa ăn đi trăm bước, sống thọ đến chín mươi chín", chẳng cần phiền phức như vậy, đi bộ vài bước cũng không sao. Lão đầu bếp cười hỏi vậy ta chẳng phải nên cảm ơn ngươi sao? Chung Thiến vừa xỉa răng vừa nói đều là bằng hữu tốt cả, đừng nói lời khách sáo, tình nghĩa đều nằm trong chén rượu mâm cơm cả rồi. Tiên Úy đứng bên cạnh nghe thấy mà lòng đầy lo lắng, không biết ngày mai lão đầu bếp có "nêm nếm" thêm thứ gì vào thức ăn hay không. Phải có Tiểu Mạch cùng ăn thì hắn mới thấy an tâm.

Tạ Cẩu cười hì hì trêu chọc: "Tiên Úy à, diện kiến Thứ tịch Cung phụng mà còn không mau chắp tay nghênh đón sao?"

Tiên Úy chỉ biết cười gượng gạo. Thật chẳng còn cách nào, Tạ cô nương vốn rất thích đem chuyện hắn giả mạo đạo sĩ ra làm trò đùa.

Tiểu Mạch cau mày, trầm giọng nhắc nhở: "Đừng có làm xằng làm bậy."

Tạ Cẩu "ai da" một tiếng, giả vờ như chân đau rồi nép sát vào người Tiểu Mạch. Kết quả nàng bị Tiểu Mạch đưa tay ấn chặt chiếc mũ lông chồn xuống, thiếu nữ với đôi mắt sáng lấp lánh chỉ đành lắc lắc đầu đầy vẻ tinh quái.

Trên đường núi, hai người cùng nhau bước lên từng bậc thềm đá. Trần Bình An liên tục giơ tay chỉ trỏ, đại khái là đang giới thiệu cho Từ Viễn Hà về tình hình các ngọn núi phiên thuộc của núi Lạc Phách.

Vị Sơn chủ trẻ tuổi vẻ mặt dương dương tự đắc, mặt mày hớn hở, tinh thần vô cùng phấn chấn.

Lão nhân tóc trắng xóa ưỡn thẳng lưng, chắp tay sau lưng, dõi theo tầm mắt của Trần Bình An nhìn về một phía, thỉnh thoảng lại gật đầu tán thưởng vài câu.

Càng rời xa chân núi, bóng dáng hai người dần dần lên cao, tiếng cười sảng khoái của họ cũng theo đó mà vang vọng khắp không gian.

Trước đó, Đặng Kiếm Bình bị Tạ Cẩu xách tới núi Lạc Phách, ném thẳng lên Bái Kiếm đài rồi mặc kệ không màng tới, chỉ quẳng lại một câu: nếu cảm thấy buồn chán thì cứ đến núi Khiêu Ngư tìm Cam Bình An.

Đặt chân lên Bái Kiếm đài, một trong những đỉnh núi lệ thuộc của Lạc Phách sơn, Đặng Kiếm Bình tay cầm gậy trúc xanh, lòng có chút mờ mịt. Y thầm nghĩ nếu cứ đường đột vô lễ đi tìm vị Cam cung phụng kia thì e là không ổn.

Rất nhanh sau đó, từ trong một túp lều đơn sơ bước ra một đứa bé áo trắng, tay cầm ấm tử sa, dáng vẻ già dặn cất tiếng hỏi: "Kẻ nào đó, xưng danh mau?"

Đặng Kiếm Bình nhất thời có chút khó xử, luôn cảm thấy vừa đến Lạc Phách sơn đã tự nhận là đệ tử mới được thu nạp thì có phần không tự nhiên. Y đành phải nói lấp lửng, trước tiên xưng tên họ, sau đó nói mình là kiếm tu từ Bắc Câu Lô Châu đến, vừa mới từ biệt sơn chủ ở huyện Tiên Du, được Tạ thứ tịch đưa đến đây. Bạch Huyền nghe thấy ba chữ huyện Tiên Du thì gật gù: "Nếu đã quen biết Từ đại ca, hẳn không phải hạng gan to bằng trời dám lẻn lên núi rồi. Dạo gần đây, hạng kiếm tu muốn bái Ẩn Quan đại nhân làm sư phụ nhiều không đếm xuể, ta không để mắt kỹ không được."

Đặng Kiếm Bình càng thêm quẫn bách.

Bạch Huyền liếc nhìn thanh niên xa lạ trước mặt, hỏi: "Ngươi cũng là kiếm tu?"

Đặng Kiếm Bình gật đầu đáp: "Đúng là kiếm tu."

Bạch Huyền lại hỏi: "Tuổi tác bao nhiêu, cảnh giới thế nào?"

Đặng Kiếm Bình đáp: "Gần sáu mươi, mới chỉ là Kim Đan."

Bạch Huyền trợn tròn mắt: "Mới chỉ? Khẩu khí của ngươi cũng lớn thật đấy!"

Đặng Kiếm Bình nhất thời câm nín.

Ai ngờ thằng nhóc kia lại ngửa cổ nhấp một ngụm trà kỷ tử, gật gù nhận xét: "Từng này tuổi mới đạt tới Kim Đan, căn cốt quả thực hơi kém một chút, nhưng không sao, cần cù bù thông minh. Chỉ mong ngươi đừng làm hàng xóm của ta, kẻo áp lực quá lớn e rằng đạo tâm sẽ bất ổn mất."

Đặng Kiếm Bình dở khóc dở cười, không biết phải nói gì hơn.

Bạch Huyền tự đắc giới thiệu: "Để ta tự giới thiệu, ta tên Bạch Huyền, Bạch trong Bạch Dã, Huyền trong Vu Huyền..."

Đặng Kiếm Bình chỉ biết im lặng đứng nghe.

Đúng lúc này, một bóng người lặng lẽ xuất hiện bên cạnh Bạch Huyền, giơ tay lên "cốc" một cái rõ kêu xuống đầu hắn, khiến Bạch Huyền kêu oai oái.

Đặng Kiếm Bình trong lòng kinh hãi trước thân pháp của đối phương.

Thiếu nữ kia đi thẳng vào vấn đề, hỏi: "Đặng Kiếm Bình, ngươi chính là đệ tử mới được sư phụ thu nhận?"

Đặng Kiếm Bình á khẩu, không ngờ tin tức lại truyền nhanh đến vậy.

Quách Trúc Tửu cười nói: "Dễ đoán thôi mà. Đúng rồi, ta là Quách Trúc Tửu, cũng giống như Bạch Huyền, đều đến từ Kiếm Khí Trường Thành. Với Bắc Câu Lô Châu các ngươi vốn đã có tình nghĩa sâu nặng, nay coi như thân càng thêm thân nhỉ?"

Đặng Kiếm Bình hoàn hồn, trân trọng cầm lấy gậy trúc, cúi đầu ôm quyền hành lễ: "Đặng Kiếm Bình bái kiến Quách sư tỷ."

Quách Trúc Tửu xòe lòng bàn tay, nghiêm mặt nói: "Sư đệ miễn lễ."

Bạch Huyền liếc xéo một cái... Hắc hắc, ta chuồn trước đây!

Nào ngờ Quách Trúc Tửu không gõ đầu hắn thêm cái nào, mà lại tung một cú đá. Bạch Huyền văng ra xa, lộn mấy vòng trên không trung, chỉ kịp ôm khư khư cái ấm tử sa. Hắn lăn lông lốc xuống núi, không quên quay đầu nhìn Đặng Kiếm Bình bằng ánh mắt đầy thương hại: Phen này ngươi xong đời rồi, đã trở thành sư đệ của Quách Trúc Tửu!

Quách Trúc Tửu nói: "Bái Kiếm Đài này vốn là nơi tụ hội của kiếm tu. Cẩu Tử bảo ngươi đến chỗ Cam Đường học kiếm sao?"

Đặng Kiếm Bình đành phải ngậm bồ hòn làm ngọt trước cách gọi "Cẩu Tử" kia, gật đầu đáp: "Tạ Thứ Tịch quả thực có ý định này."

Quách Trúc Tửu nói: "Vậy ta dẫn ngươi đi dạo một lượt quanh Khiêu Ngư Sơn cho thông thuộc đường lối, về sau ngươi cứ tự nhiên mà đi."

Đặng Kiếm Bình vội vàng bái tạ.

Quách Trúc Tửu mỉm cười nhẹ nhàng: "Vị sư đệ này trông cũng có mấy phần tương đồng với đám Huyền Tham."

Nàng từ trong tay áo rút ra một thanh phù kiếm, giải thích: "Trong phạm vi đỉnh núi của mình, ngươi có thể tùy ý ngự kiếm. Nhưng trong toàn bộ khu vực động thiên Cự Ly Châu này có một quy tắc ngầm, tu sĩ ngự gió đều phải mang theo phù kiếm này. Tu sĩ núi Lạc Phách ta cũng chẳng thể phá lệ."

Đặng Kiếm Bình lại bắt đầu nói lời cảm tạ không ngớt.

Thì ra Lão Điếc đã dời khỏi Bái Kiếm Đài, chính thức định cư tại Hoa Hình Sơn. Lão tự mình dựng một am cỏ, còn mang cả chăn đệm màn chiếu đến, xem chừng là hạ quyết tâm ở lại đây lâu dài.

Tuy nói trên danh nghĩa, đại sư phụ và tổng giáo đầu ở đây là Bạch Cảnh, nhưng người thực thụ truyền thụ đạo pháp lại là Cam Đường. Cũng chẳng còn cách nào, trận so tài giữa luyện khí sĩ và thuần túy vũ phu kia, Hoa Hình Sơn đã thất bại thảm hại. Quan trọng nhất là, chuyện này còn liên quan đến việc Lão Điếc có học được vài kiếm chiêu tinh diệu từ chỗ Bạch Cảnh hay không. Phải thừa nhận rằng, việc tu hành dù là thiên tài thì vốn dĩ cũng có sự phân chia cao thấp. Lão Điếc tự nhận mình không sánh bằng Tiểu Mạch, độ linh hoạt cũng chẳng bằng Bạch Cảnh.

Nói đi cũng phải nói lại, một khi đã lên núi tu hành thì sẽ khác hẳn với chốn hồng trần phố thị. Luyện khí sĩ lúc xuống núi, đi đến đâu cũng như hạc lập kê quần. Thế nhưng vấn đề nằm ở chỗ, trên ngọn núi này, xung quanh đều là người tu đạo. Người ta rất dễ nảy sinh tâm lý so bì cao thấp, khiến đạo tâm dao động, thậm chí là tan vỡ. Không ít người lúc mới lên núi học đạo thì chí cao khí ngạo, nhưng thời gian trôi qua lại dần trở nên bình phàm. Đừng nói chi đến chuyện đại đạo đăng đỉnh, đạo tâm của họ cứ thế lụi tàn, khí phách tiêu hao gần sạch, hình thần khô héo như gốc cây già. Nếu Lão Điếc không ở Kiếm Khí Trường Thành, Non Đạo Nhân không ở Thập Vạn Đại Sơn, thì đặt ở bất cứ đâu chẳng phải cũng là một phương hào kiệt hay sao?

Tại Hoa Hình sơn, hôm nay Lão Điếc thần sắc nghiêm cẩn, tựa như vị quan tòa đang thăng đường xử án, diễn giải một tràng tông nghĩa thâm sâu: "Chư vị cần biết, việc tu hành có tam cảnh, phân biệt là: trên bồ đoàn đạo tràng, trong lúc luận bàn đấu pháp, và giữa cuộc chiến sinh tử."

Bên ngoài phòng, vẫn có hai kẻ mặt dày mày dạn đến từ Oanh Ngữ sơn - vốn là đối thủ không đội trời chung với Hoa Hình sơn, đang nghênh ngang đứng ngay cửa nghe trộm Lão Điếc truyền đạo.

Lão Điếc cũng chẳng buồn so đo chuyện vặt vãnh này, vẫn nhiệt tình truyền thụ đạo lý "Tam Cảnh" cho đám phôi thai tu đạo.

Lão kiếm tu chỉ đưa ra một ví dụ giản đơn, đã khiến đám thiếu niên nam nữ nghe đến xuất thần.

Kỳ thực, những nhân vật mà Cam cung phụng nhắc đến, dù là tấm gương sáng hay vết xe đổ, thảy đều không phải hạng tầm thường.

Nào là Bắc Ẩn Quan, Nam Thụ Thần, từng đối địch trên chiến trường Kiếm Khí Trường Thành năm xưa, lại có cả Phỉ Nhiên và đám kiếm tu trẻ tuổi của Man Hoang Giáp Thân Trướng.

Trịnh Đại Phong khoanh tay trước ngực, nghiêng người dựa vào khung cửa, phong thái ngọc thụ lâm phong, cười tủm tỉm vẫy tay ra hiệu với người trong phòng. Đáng tiếc, tạm thời chẳng ai thèm đoái hoài đến hắn. Nhưng không sao, hắn tự nhủ từng cô nương ở đây hẳn là đang giả vờ trong lòng không có Đại Phong ca ca mà thôi, dù sao thiếu nữ da mặt mỏng, cũng là lẽ thường tình. Nhớ năm xưa tại Phi Thăng thành, khi còn làm đại chưởng quầy quán rượu, hắn tướng mạo đường đường, ngôn từ phong lưu khôi hài, bao nhiêu cô nương lớn nhỏ đi ngang qua đều phải liếc nhìn, lũ lượt kéo đến, ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống hắn. Cũng nhờ Trịnh mỗ ta có đại định lực, mới có thể giữ mình trong sạch suốt bao năm qua.

Trịnh Đại Phong dùng mật ngữ nói với Ôn Tể Tế bên cạnh: "Ôn huynh, ở đây lâu rồi, vẫn thường có vài niềm vui bất ngờ, phải không?"

Ôn Tể Tế đáp lại: "Nếu không phải Trịnh huynh lôi kéo ta cùng đến, đánh chết ta cũng chẳng dám bén mảng tới nơi này."

Ôn Tể Tế vốn sớm biết Trịnh huynh là người không câu nệ tiểu tiết, nhưng chẳng thể ngờ đối phương lại to gan mang cả mình đến dự thính Cam cung phụng truyền đạo. Ôn Tể Tế tuy mang danh Ôn đại tông sư ở núi Lạc Phách, cùng cảnh ngộ với Chung Thiến, nhưng đừng quên xuất thân của hắn vốn chẳng tầm thường, chính là đạo sĩ có tên trong gia phả chính thống của Linh Phi cung.

Trịnh Đại Phong xoa xoa tay cười nói: "Vậy sau này khi ta đến Linh Phi cung làm khách, Ôn huynh đệ nhớ phải làm tròn bổn phận chủ nhà, đừng có học theo Ngụy Bách lúc nào cũng che che giấu giấu, cứ như đề phòng trộm cướp vậy."

Ôn Tể Tế nào dám tùy tiện phụ họa chuyện này. Trịnh Đại Phong quả thực không thể dùng lẽ thường mà suy xét, ngay cả một gã lãng tử vốn tính vô câu vô thúc như Ôn Tể Tế, nhiều lúc cũng phải tự cảm thấy mình kém xa một bậc.

Ví như Trịnh Đại Phong luôn miệng rêu rao rằng hắn đã tận mắt chứng kiến Trần sơn chủ trưởng thành, chỉ thiếu nước vỗ ngực bảo rằng chính tay mình đã nuôi nấng Trần sơn chủ từ thuở còn quấn tã. Cũng may có gã đồng tử tóc trắng tự xưng là "Biên Phổ quan" kia thường xuyên chạy đến núi Oanh Ngữ phá đám, bóc mẽ sự thật. Lời lẽ của gã họ Thôi kia vô cùng sắc bén, có lý có cứ, lại sinh động như thật, cứ như thể lúc đó gã cũng có mặt tại hiện trường, tận mắt chứng kiến, tận tai nghe thấy vậy. Ngay cả Trịnh Đại Phong cũng bắt đầu hoài nghi, chẳng lẽ năm xưa ta thực sự đã lẻn vào nhà ai, rồi đêm hôm khuya khoắt chui xuống gầm giường người ta mà nghe lén chuyện khuê phòng hay sao?

Trịnh Đại Phong không khỏi cảm thán: "Ôn huynh đệ, ngươi có nhận ra không, bản thân chúng ta hình như đã biến thành một người khác rồi?"

Ôn Tể Tế nghe vậy thì sửng sốt, thần sắc thoáng hiện vẻ xuất thần. Có sao?

Khi ý niệm này vừa nhen nhóm, trong lòng hắn không khỏi dâng lên vài phần lo lắng.

Trịnh Đại Phong vừa liếc mắt đưa tình với cô nương lớn tuổi nhất, cũng là người có dáng vẻ quyến rũ nhất trong phòng, vừa tiếp tục trò chuyện phiếm với Ôn Tể Tế: "Là cảm giác mới mẻ như thể đã lột xác thành người khác, hay thực chất chỉ là khôi phục lại diện mạo ban đầu? Giống như tích xưa mài gạch thành gương, tọa thiền chẳng thể thành Phật, nhưng lại là cơ duyên khiến người ta đốn ngộ. Nói cho ngươi đạo lý này, có lẽ chẳng dùng được vào đâu. Bởi lẽ đạo lý 'nhất thốn quang âm nhất thốn kim', nói với lão nông chân lấm tay bùn và nói với thư sinh khổ học đèn sách, ý vị chắc chắn sẽ chẳng thể giống nhau."

Ôn Tể Tế vốn là người có thiên tư tài tình, thế mà vẫn bị những lời của Trịnh Đại Phong làm cho váng đầu hoa mắt.

Trong phòng, một vị cô nương nghiến răng nghiến lợi, bắt đầu lên tiếng mách tội. Điếc lão nhi vốn đang nhẫn nhịn, liền quay đầu nhìn về phía cửa ra vào, thầm nghĩ: "Trịnh Đại Phong, ngươi cùng Ôn Tể Tế rảnh rỗi cãi vã thì thôi đi, đừng có quấy rầy học trò trong phòng nghe giảng bài!"

Ôn Tể Tế lấy tay xoa trán, cảm thấy không còn mặt mũi nào ở lại, vội vàng rời đi.

Trịnh Đại Phong vừa đi vừa dùng thủ pháp tụ âm thành tuyến, trêu ghẹo nói với cô nương trong phòng: "Tuy rằng khả năng cực kỳ nhỏ bé, nhưng ta vẫn phải nhắn nhủ một câu, nếu có kẻ nào dám bắt nạt muội muội, nhớ kỹ phải báo cho Đại Phong ca ca biết đấy."

Trong phòng, nữ tử kia đỏ bừng mặt, khẽ hừ một tiếng đầy khinh miệt: "Đồ râu xanh, hạ lưu vô sỉ!"

Trịnh Đại Phong hai tay gối sau gáy, đôi vai nhấp nhô một cao một thấp, dáng vẻ lắc lư đắc ý bước đi bên cạnh Ôn Tể Tế.

Ôn Tể Tế hồ nghi hỏi: "Trịnh huynh, lẽ nào huynh có túc duyên với vị cô nương kia sao?"

Trịnh Đại Phong cười ha hả, đáp lời: "Hạng lãng tử tâm địa gian giảo như chúng ta, phải là cô nương nhà ai kiếp trước ăn ở thất đức lắm, mới dính dáng đến hai ta chứ?"

Ôn Tể Tế bất đắc dĩ than: "Huynh nói vậy thật không đúng..."

Ngươi tự mỉa mai mình thì thôi, hà tất lôi cả ta vào cuộc.

Trịnh Đại Phong lập tức phụ họa: "Ôn huynh đệ nói chí phải, hai ta quả thực rất hợp duyên!"

Ôn Tể Tế chỉ biết cười khổ. Hắn vốn biết rõ vị Sầm Uyên Ky thường xuyên dạy quyền pháp trên ngọn núi kia, trong mắt nàng, hắn chẳng qua chỉ là một kẻ tự cao tự đại. Càng oan uổng hơn là do hắn kết giao với Trịnh Đại Phong, nên Sầm Uyên Ky mới mặc định hắn là hạng công tử bột ăn chơi lêu lổng. Ôn Tể Tế cảm thấy mình chịu hàm oan thấu trời, bởi lẽ đối với Sầm Uyên Ky, hắn nửa điểm tà niệm cũng không có.

Trịnh Đại Phong chợt nhớ tới Tú Hổ, từ đó liên tưởng đến chuyện đánh cờ, bèn lên tiếng: "Đi thôi, chúng ta làm một ván, đặt cược chút đỉnh cho khuây khỏa."

Đặng Kiếm Bình theo chân Quách Trúc Tửu đi tới ngọn núi Hoa Ảnh.

Quách Trúc Tửu đứng ngoài cửa, cao giọng nói: "Điếc lão nhi, người này tên là Đặng Kiếm Bình, là đệ tử mà sư phụ ta mới thu nhận. Sau này hắn sẽ thường xuyên tới đây nghe giảng, ngươi hãy sắp xếp cho hắn một chỗ ngồi."

Điếc lão nhi tuy có chút không tình nguyện, nhưng vẫn khẽ gật đầu.

Quách Trúc Tửu bồi thêm một câu: "Việc đến đây nghe giảng là do Tạ Cẩu đề nghị đấy."

Điếc lão nhi nhìn Quách Trúc Tửu, thấy nàng cười như không cười, lão đành cười gượng gạo. Trước khi rời đi, Quách Trúc Tửu lại buông thêm một câu khiến tâm tình Điếc lão nhi càng thêm phức tạp:

"Chưa từng coi nơi này là núi Lạc Phách, mà luôn xem đây là Kiếm Khí Trường Thành, như vậy cũng tốt."

Điếc lão nhi im lặng không đáp, trong lòng thầm thở dài. Đám kiếm tu trẻ tuổi từ Hành cung Tị Thử kia, quả thực kẻ sau còn tinh quái hơn kẻ trước.

Đặng Kiếm Bình trước tiên cung kính hành lễ với vị "Cam cung phụng" kia, rồi nhanh chóng tìm một góc hẻo lánh ngồi xuống. Vì không có bồ đoàn, hắn liền ngồi bệt xuống đất, đặt ngang cây gậy leo núi lên đầu gối, miệng lẩm bẩm: "Vãn bối xin lắng nghe tiền bối chỉ điểm."

Điếc lão nhi gật đầu tán thưởng, tuy tuổi tác không còn nhỏ, cảnh giới lại thấp, tư chất cũng bình thường, nhưng được cái hiểu lễ nghĩa, biết điều.

Lão tiếp tục bài giảng. Phải thừa nhận rằng, cách truyền đạo của Điếc lão nhi so với một vị tổng giáo đầu còn khiến đám tu đạo "phế vật" kia cảm thấy hữu ích hơn nhiều. Ít nhất thì mỗi câu mỗi chữ lão nói ra, bọn họ đều có thể lĩnh hội được.

Trên đỉnh núi Bạch Ngọc, bên lan can chạm trổ, Tạ Cẩu đang ngồi sóng đôi cùng Tiểu Mạch.

Tiểu Mạch trầm mặc hồi lâu mới lên tiếng: "Về việc đột phá Mười Bốn cảnh, ta vốn có chút lo âu. Nhưng nếu ngươi đã chẳng bận tâm, ta cũng không cần phải lo lắng nữa."

Tạ Cẩu khôi phục dung mạo thực sự, nàng đung đưa đôi chân, mắt nhìn về phía trước, giả vờ kinh ngạc thốt lên một tiếng "Oa", mỉm cười hỏi: "Đây chẳng giống lời Tiểu Mạch thường nói chút nào, là ai dạy ngươi vậy?"

Tiểu Mạch lắc đầu đáp: "Chẳng ai dạy cả, đó là lời tự đáy lòng ta thôi."

Bạch Cảnh híp mắt cười tươi: "Vậy ta phải coi là thật mới được."

Tiểu Mạch khẽ nói: "Coi là thật là tốt nhất."

Một tiểu cô nương mặc áo bông vải đen, đeo túi chéo, vừa đi tuần núi trở về, tình cờ đi ngang qua miếu Sơn Thần cũ kỹ nơi sân bạch ngọc. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, nàng nhất thời trợn mắt há mồm. Sao có thể chứ? Tiểu Mạch tiên sinh lại đang ở cùng một nữ tử xa lạ? Chẳng lẽ đây chính là chuyện "dưới hoa trước nguyệt, tình ý nồng đượm" mà trong sách hay nhắc tới? Liệu có hiểu lầm gì không? Phải làm sao bây giờ? Có nên nói với Cẩu Tử không? Nhưng nếu nói với Cẩu Tử, phía Tiểu Mạch tiên sinh biết ăn nói thế nào?

Tiểu Mễ Lạp linh cơ khẽ động, nghĩ ra một diệu kế, vội vàng nhắm tịt mắt lại, lùi bước về sau, trong lòng thầm lẩm bẩm: "Ta không thấy gì hết, ta không thấy gì hết..."

Thế nhưng mới rón rén đi được vài chục bước, Tiểu Mễ Lạp lại lén lút vòng trở lại phía sau đại điện, ngồi xổm xuống, cau mày, ra sức gãi mặt, bắt đầu sầu muộn thay cho Cẩu Tử.

Bỗng một thanh âm vang lên bên tai: "Chu hộ pháp, đi đâu thế?"

Tiểu Mễ Lạp giật mình kinh hãi, ngơ ngác quay đầu lại: "A?"

Thiếu nữ đội mũ lông chồn đưa ngón tay lên môi suỵt một tiếng, thở dài: "Đừng lên tiếng, ta đang bắt gian..."

Tiểu Mễ Lạp nghiêng đầu, vẻ mặt khổ sở: "A? A?"

Đêm nay quả là thanh vắng tiêu sơ, giang hồ hiểm ác thật!

Giá mà có Hảo Nhân sơn chủ ở đây thì tốt biết bao.

Tiểu Mạch dở khóc dở cười nói: "Đừng dọa Tiểu Mễ Lạp nữa."

Tạ Cẩu ôm cổ Tiểu Mễ Lạp, áp mặt vào má cô bé cọ cọ, cười ha hả: "Tiểu Mễ Lạp thật trượng nghĩa!"

Tiểu Mạch ôn tồn giải thích: "Tiểu Mễ Lạp, nữ tử vừa rồi ngươi thấy chính là một trong những dung mạo thật sự của Tạ Cẩu."

Tiểu Mễ Lạp như trút được gánh nặng, cũng cười ha hả theo, giơ ngón tay cái lên khen ngợi: "Cẩu Tử, vóc dáng cao thật đấy!"

Tiểu Mạch ngơ ngác hỏi lại: "Cẩu Tử?"

Tạ Cẩu kéo Tiểu Mễ Lạp đứng dậy: "Đi thôi, chúng ta đi nghe giảng bài. Sơn chủ nhà ta vừa thu nhận một đệ tử, đang ở huyện Cam Bình đằng kia kìa, sắp bị dạy dỗ thành học sinh hư hỏng rồi."

Tiểu Mễ Lạp có chút khẩn trương, cẩn thận từng li từng tí hỏi: "Bao nhiêu tuổi rồi? Vóc dáng có cao không?"

Tạ Cẩu nhếch môi cười nói: "Vóc dáng cao lớn, phong thái hiên ngang, là một kiếm tu trẻ tuổi."

Tiểu Mễ Lạp gãi gãi má, "Hắc" một tiếng, khẽ khua cây gậy trúc xanh, "Đi thôi, Cẩu tử, chúng ta tới xem thử thế nào!"

Tiểu Mạch dáng vẻ ôn hòa, lẳng lặng theo sát sau lưng hai nàng.

Phía Hoa Ảnh sơn đang có đạo tràng giảng bài, nay lại thêm Tạ Cẩu vừa tới, còn có Tiểu Mạch, huống hồ còn có vị Hộ sơn cung phụng Chu Mễ Lạp của núi Lạc Phách.

Lão giả điếc không nén nổi vẻ khẩn trương, đám tiên miêu tu đạo đang ngồi phía dưới lại càng thêm thắt thỏm không yên.

Nghe đồn Sơn chủ hiện đang bế quan tại chân núi Phù Diêu, khắp tòa Lạc Phách sơn này, chỉ có vị Chu cung phụng này là có thể tự do đi lại không cố kỵ?

Thực ra kẻ khẩn trương nhất chính là Tiểu Mễ Lạp, cô bé chỉ đang cố sức giữ vẻ mặt nghiêm nghị mà thôi.

Nhóm người Tiểu Mạch đi tới một góc, lấy ra bốn chiếc bồ đoàn. Tiểu Mễ Lạp vừa ngồi xuống liền thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Tạ Cẩu ngồi xếp bằng, phất tay ý bảo "khối gỗ cam" kia chớ lo lắng, cứ việc tiếp tục truyền đạo, dạy bảo kiếm thuật cho mọi người.

Lão giả điếc vừa rồi liếc nhìn Tiểu Mạch, lúc này khó khăn lắm mới ổn định được tâm thần, thì ngoài cửa lại xuất hiện thêm một bóng áo xanh.

Người vừa tới chỉ mỉm cười nói: "Đã quấy rầy rồi, chư vị cứ tiếp tục giảng bài đi."

Lão giả điếc lộ vẻ mặt mướp đắng. Chư vị đều ở đây, lão phu còn giảng bài thế nào được nữa?

Đặng Kiếm Bình tuy là đồ đệ nhưng vốn trọng lễ nghĩa, song vẫn không nhanh bằng Tạ Thứ Tịch, nàng đã vội vàng đứng dậy định nhường bồ đoàn.

Thế nhưng Trần Bình An chỉ tùy ý ngồi xuống cạnh Tiểu Mễ Lạp, hai tay lồng trong ống tay áo, gương mặt thủy chung mang theo ý cười.

Lão giả điếc nảy ra chút tâm tư, ướm lời hỏi: "Hay là mời Ẩn Quan đại nhân đích thân đăng đàn giảng bài, kể lại tường tận về trận chém giết với đám kiếm tu Giáp Thân Trướng?"

Trần Bình An lại phản công một chiêu: "Chi bằng kể lại chi tiết trận nội đấu giữa Hoa Ảnh sơn và Oanh Ngữ sơn kia? Một đám tu sĩ trên núi, sao lại có thể bại dưới tay đám người tập võ cơ chứ?"

Tạ Cẩu chậc lưỡi liên hồi: "Thật là thê thảm vô cùng, nghĩ lại mà kinh, khiến người ta uất nghẹn tâm can, đau đớn không thôi..."

Tiểu Mễ Lạp ghé tai nói nhỏ: "Cẩu tử, chẳng phải ngươi là tổng giáo đầu của bên này sao?"

Tạ Cẩu "ôi" một tiếng: "Đều là tiết học của Cam cung phụng, ta chỉ tới góp vui cho đủ quân số thôi, chẳng dạy bảo được bao nhiêu."

Tiểu Mạch đành phải đứng dậy, ôn tồn nói: "Để ta giải thích cho các ngươi rõ, vì sao các ngươi lại thua."

Từ Viễn Hà lưu lại núi Lạc Phách.

Tiểu Mễ Lạp đảm đương trọng trách tiếp khách và dẫn đi du ngoạn. Có lẽ trên ngọn núi Lạc Phách này, người ngưỡng mộ vị hiệp khách râu rậm kia nhất chính là đại thủy quái ở hồ Ách Ba, không ai có thể sánh bằng.

Từ đại hiệp định viết du ký, ta cũng vừa khéo tích góp được một sọt đầy chuyện xưa sơn thủy. Vì vậy mỗi ngày sáng sớm, tiểu cô nương áo đen lại ra cửa làm thần giữ cửa.

Trần Bình An đã khởi hành một chuyến tới Phù Diêu châu.

Cố Xán chọn núi Toàn Tiêu ở Phù Diêu châu để tổ chức đại lễ khai tông lập phái, việc này được giữ kín như bưng, không hề để lộ nửa lời phong thanh. Dù lần trước Cố Xán có ý trách khéo hắn là bậc quý nhân bận rộn, nhưng Trần Bình An chắc chắn sẽ gác lại mọi việc để đến tham dự.

Thay hình đổi dạng, Trần Bình An tìm đến một bến phà vốn chẳng mấy sầm uất của Phù Diêu châu. Thật trùng hợp, giữa phố xá sầm uất, hắn lại đụng phải hai người quen, đến mức muốn giả vờ không thấy cũng khó. Đó là Liễu đại các chủ khoác đạo bào hồng nhạt, đang trò chuyện thân mật với mấy vị nữ tu trẻ tuổi. Bên cạnh Liễu Xích Thành còn có "Long Bá đạo hữu" với vẻ mặt chán chường. Dĩ nhiên đây không phải là Trương Điều Hà, vị đệ nhất võ phu của Hạo Nhiên năm nào, mà là Sài Bá Phù, một dã tu xuất thân từ Bảo Bình châu, kẻ từng được xem là "kẻ tám lạng người nửa cân" với vị Ẩn Quan trẻ tuổi năm xưa, một "Lão Kim Đan" danh tiếng.

Trần Bình An chẳng nói chẳng rằng, tiến tới tung một cước vào mông Liễu Xích Thành.

Liễu Xích Thành giật mình, quay đầu lại nhìn, thoáng ngẩn người rồi nhanh chóng nhận ra hành tung của Trần Bình An. Hắn vội túm lấy cánh tay Trần Bình An, hớn hở nói: "Hai anh em ta thật đúng là tâm hữu linh tê!"

Sài Bá Phù lặng lẽ lùi lại một bước.

Trần Bình An kìm nén sự hiếu kỳ, không hỏi đến cảnh giới hiện tại của vị "Long Bá đạo hữu" này.

Liễu Xích Thành hỏi: "Ngày mai mới chính thức khai lễ, tối nay huynh định nghỉ lại bến phà hay đi ngay?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Là ta phải bỏ tiền túi sao?"

Liễu Xích Thành than ngắn thở dài: "Vừa gặp mặt đã nhắc đến chuyện tiền nong, thật là tổn thương tình cảm quá đi."

Mấy vị nữ tu bên cạnh lộ vẻ hiếu kỳ, thầm đoán định thân phận của người mới đến này.

Liễu Xích Thành dĩ nhiên không ngốc đến mức tiết lộ chân tướng về Trần Bình An, chỉ hẹn với các nàng địa điểm, nói rằng khi đó sẽ cùng kết bạn đi du ngoạn một vùng thắng cảnh gần đó.

Đợi các nàng cười duyên rời đi, Trần Bình An mới hỏi: "Bọn họ không nhận ra huynh sao?"

Liễu Xích Thành mỉm cười đắc ý đáp: "Liễu mỗ hành tẩu giang hồ, vạn hoa vây quanh, chưa bao giờ cậy vào danh hào sư môn để chiếm lấy lòng mỹ nhân, tất cả đều dựa vào tài hoa, dung mạo cùng một tấm chân tình để đổi lấy chân tình mà thôi."

Trần Bình An cười nói: "Không dựa vào danh hào, chẳng lẽ lại dựa vào sư huynh sao?"

Nụ cười trên môi Liễu Xích Thành bỗng chốc trở nên gượng gạo. Cũng may đối phương là huynh đệ nhà mình nên mới không khách khí như vậy, chứ đổi lại là kẻ khác dám thốt ra lời này xem?

Sài Bá Phù lấy hết can đảm xen vào: "Trần sơn chủ, Liễu các chủ, hai vị cứ việc đàm đạo, tại hạ vừa chợt thấy một món đồ hữu duyên trong cửa hàng phía trước, muốn quay lại xem thử một chút."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Long Bá đạo hữu cứ tự nhiên."

Liễu Xích Thành vốn định quở trách Sài Bá Phù vài câu, rằng ngươi cũng thật thiếu tinh tế, dù sao cũng là đồng hương... Nhưng bóng dáng Sài Bá Phù đã tựa như cá gặp nước, len lỏi giữa dòng người đông đúc, thoắt cái đã chẳng thấy đâu.

Có Liễu Xích Thành đồng hành, dọc đường đi, khách bộ hành đều chủ động dạt sang hai bên nhường lối.

Dù không nhận ra Liễu các chủ của thành Bạch Đế, nhưng chỉ cần nhìn lối phục sức sặc sỡ hoa mỹ kia, ai nấy đều biết kẻ này tuyệt đối không phải hạng tầm thường, nếu không phải tu vi thâm hậu thì cũng là kẻ có chỗ dựa vững chắc.

Trần Bình An dùng tâm ngữ hỏi: "Về phía Cố Xán, rốt cuộc là thượng tông hay hạ tông?"

Chuyện này cũng thật thú vị. Thành Bạch Đế muốn đồng thời khai tông lập phái hai tòa tông môn, nhưng việc ai làm thượng tông, ai làm hạ tông, Trịnh Cư Trung lại chẳng hề bày tỏ thái độ, mặc cho hai vị đệ tử tự mình định đoạt.

Liễu Xích Thành cười đáp: "Hẳn là hạ tông rồi. Dù sao Phó Cấm cũng là đại sư huynh của Cố Xán, mà bản thân Cố Xán lại chẳng mấy mặn mà với những hư danh này. Phó Cấm tuy ngoài miệng không nói, nhưng trong lòng vẫn rất để tâm. Cố Xán không muốn vì chút danh nghĩa hão mà khiến sư huynh nảy sinh khúc mắc."

Trần Bình An trầm ngâm: "Cũng không thể nói chỉ là hư danh, hai tòa tông môn phân định cao thấp, thực tế sai biệt đâu chỉ là một chút nửa điểm."

Liễu Xích Thành lộ vẻ đắc ý, nói: "Trong đạo thống của thành Bạch Đế chúng ta thì chẳng có gì khác biệt cả. Phó Cấm làm thượng tông cũng không thể can thiệp vào hạ tông, mà Cố Xán làm hạ tông cũng chẳng cần phải cung phụng thượng tông làm gì."

Trần Bình An dở khóc dở cười: "Ta bàn chuyện này với ngươi đúng là phí lời!"

Liễu Xích Thành cười ha hả: "Đúng là như vậy. Chuyện dài lâu sau này, ai mà lường trước được? Phân định thế nào cũng chẳng khác biệt mấy, lời ta nói cũng không tính là chuẩn xác."

Liễu Xích Thành lại tiếp lời: "Hàn sư tỷ hành sự vô cùng cẩn trọng. Trước khi bế quan, nàng đã giao cho ta một khoản tiền Cốc Vũ. Chuyện kinh doanh sách vở sau này, sẽ do ta trực tiếp bàn bạc tiếp nối với ngươi."

Trần Bình An nhíu mày: "Chuyện này e là có chút không ổn?"

Liễu Xích Thành trừng mắt: "Trần Bình An, ngươi nói vậy thật chẳng nể nang chút nào. Ta đâu có tham nhũng, cũng chẳng kiếm chênh lệch giá bất chính. Chuyện đó ta làm không nổi. Huống hồ hai ta vốn là thâm giao nhiều năm, ta là hạng người gì, tính khí ra sao, chẳng lẽ ngươi còn không rõ?"

Chẳng hạn như việc phân chia lợi nhuận từ Vân Phổ của thành Bạch Đế, vẫn luôn do Liễu Xích Thành phụ trách quản lý. Chẳng phải hắn đã thu xếp đâu ra đấy, ổn thỏa mọi bề đó sao?

Năm xưa bị đích thân Đại Thiên Sư núi Long Hổ trấn áp tại Bảo Bình Châu suốt ngàn năm, đến khi Liễu Xích Thành trở về thành Bạch Đế, phát hiện ra con đường tài lộc này, vốn là kẻ chẳng mảy may để ý đến tiền bạc, ai ngờ lại lập ra một cuốn sổ cái rối rắm vô cùng. Thế nhưng Liễu Xích Thành lại cảm động đến rơi nước mắt, cho rằng sư huynh coi trọng mình đến nhường này. Xem ra món nợ mà thành Bạch Đế nợ hắn, chắc chắn có thể lưu thông không chút trở ngại, nhưng dù sao vẫn có chút không được hoàn mỹ.

Theo cách hiểu của Liễu Xích Thành, được người khác coi trọng là nhờ vào bản lĩnh. Nhưng việc coi trọng ai, lại thuộc về tình cảm riêng tư. Liễu Xích Thành cảm thấy bản thân chính là người được sư huynh coi trọng nhất.

Huống hồ, sư huynh của hắn xưa nay có bao giờ coi trọng ai đâu? Căn bản là không cần thiết.

Đương kim Đại Thiên Sư của núi Long Hổ là Triệu Thiên Lại năm đó đã đích thân xuống núi, mang theo cả Thiên Sư Ấn và tiên kiếm, trấn áp hắn - Liễu Xích Thành tại Bảo Bình Châu suốt một ngàn năm ròng rã.

Kẻ ngốc cũng biết, một vị Phi Thăng cảnh viên mãn khi muốn giáo huấn một kẻ ở Ngọc Phác cảnh, việc gì phải hưng sư động chúng đến mức ấy?

Nói đi cũng phải nói lại, chẳng phải tất cả đều nhờ công lao của vị sư huynh kia hay sao?

Dường như Liễu các chủ lúc nào cũng nhìn nhận vấn đề theo một góc độ khác người.

Trần Bình An nghiêm trang giải thích: "Nghe nói ngươi là một cao thủ lão luyện trên thương trường, ta chỉ sợ ngươi không nể tình bằng hữu, lại giúp đỡ sư tỷ nhà mình chèn ép giá cả. Hỏa Long chân nhân cũng từng nói ngươi buôn bán rất sành sỏi, tuy sảng khoái thì có sảng khoái, nhưng cũng vô cùng khôn ngoan."

Liễu Xích Thành lại rất thích nghe những lời này. Hắn vốn đang mặc một bộ đạo bào màu hồng nhạt, lúc này đắc ý đến mức tâm thần phiêu đãng, hai tay áo tung bay phấp phới, vẻ mặt hớn hở cảm thán: "Lão chân nhân nhìn người quả là tinh tường!"

Trần Bình An nghe vậy thì nén cười hồi lâu, không nói lời nào, chỉ vỗ vỗ vai Liễu Xích Thành. Kiếm tiền từ hạng người ngốc nghếch này, lương tâm hắn thật sự thấy cắn rứt không yên.

Liễu Xích Thành cởi mở cười nói: "Huynh đệ nhà mình cả, đừng khách sáo làm gì."

Hàn Tiếu Sắc hôm nay chính thức bế quan, sư huynh Trịnh Cư Trung đã vì nàng mà mở ra một tòa đạo tràng trong bí cảnh. Xem ra, nếu lần này nàng không thể một hơi chứng đạo Phi Thăng, e rằng sẽ chẳng có ngày bước chân ra khỏi cửa nữa.

Mà nàng được gửi gắm riêng đến chỗ Cố Xán, bản thân Cố Xán cũng chẳng có ý định phong cho nàng một chức vị thực quyền nào.

Ngày trước Trần Bình An tổ chức đại điển tông môn cho núi Lạc Phách và Thanh Bình Kiếm Tông vốn đã có phần qua loa đại khái. Còn Cố Xán hắn, lại càng chẳng màng đến những hình thức hư lễ đó.

Bạch Đế thành vốn là tổ đình chính tông, nhưng sư phụ Trịnh Cư Trung lại không hề lộ diện. Sư huynh Phó Cấm cũng chẳng bận tâm từ Man Hoang thiên hạ xa xôi lặn lội đến chúc mừng, chỉ dùng phi kiếm truyền tin gửi tới một phần hạ lễ, tuy cũng gọi là có chút thành ý, nhưng khó lòng coi là phong phú.

Cố Xán hắn vốn dĩ không mời bất kỳ ai đến xem lễ. Duy chỉ có vị trí phó tông chủ do Lưu U Châu đảm nhiệm, vốn là độc tử của Lưu Tụ Bảo ở Ngai Ngai châu. Chuyện trọng đại như thế, vậy mà phía Lưu thị lại chẳng có chút động tĩnh nào. Nên biết rằng vị trí nhân vật số hai của một tông môn, đâu phải hạng cung phụng hay khách khanh tầm thường có thể so sánh được.

Liễu Xích Thành bỗng chậc chậc lưỡi, cất giọng trêu chọc: "Quả nhiên là ngươi có mặt mũi thật lớn, hắn cố ý đứng ở đây chờ ngươi đến đấy."

Phía trước dòng người hối hả ngược xuôi, Cố Xán đứng sừng sững giữa đường lớn, ánh mắt thủy chung hướng về phía bọn hắn.

Chẳng bao lâu sau, một màn hội ngộ giữa người và vật sau bao ngày xa cách diễn ra, vậy mà lại mở đầu bằng một cái tát tai. Kẻ bị đánh kia, gương mặt vẫn cứ tươi cười rạng rỡ.

Trần Bình An, ngươi đến rồi à!