Trịnh Cư Trung và Lục Trầm, cả hai vị đều được công nhận là những nhân vật có hy vọng bước lên cảnh giới thứ mười lăm, chỉ là không biết lần gặp mặt kế tiếp sẽ vào tiết trời thu hiu hắt, hay là lúc xuân về hoa nở rộ.

Lục Trầm cũng chẳng ngốc, nghe tiếng đàn hiểu ý nhị, chỉ dựa vào một câu nói của Trịnh Cư Trung liền biết mình sắp được trở về nhân gian, rốt cuộc không cần phải ở đây giương mắt nhìn nhau với họ Trịnh nữa. Lục chưởng giáo thực sự trong lòng có chút kiêng dè.

Về lại Thanh Minh thiên hạ, tới Bạch Ngọc Kinh, nhất định phải đốt một tràng pháo ăn mừng cho thỏa.

Còn về việc vì sao Trịnh Cư Trung thi thoảng lại gấp mấy con thuyền giấy ngũ sắc thả vào dòng sông thời gian, Lục Trầm cũng chẳng buồn tìm hiểu sâu, nghĩ không thông thì dứt khoát không nghĩ nữa.

Thấy Trịnh Cư Trung đứng dậy toan rời đi, Lục Trầm đột nhiên lên tiếng giữ khách, ngẩng đầu ướm hỏi: "Hoài Tiên huynh, cơ hội hiếm có, hay là chúng ta đàm đạo thêm vài câu?"

Trịnh Cư Trung của thành Bạch Đế, tự là Hoài Tiên, dường như từ trước đến nay vẫn chưa có đạo hiệu.

Trịnh Cư Trung cười như không cười: "Sao thế, đã có Khương Xá thay Bạch Ngọc Kinh các ông gánh lấy một kiếp nạn, Lục chưởng giáo vẫn còn chê ít sao? Khuyên ông nên học theo vị nào đó, biết điểm dừng, thấy tốt thì nên thu tay."

Lục Trầm vội vàng đứng dậy, ánh mắt đầy vẻ chân thành: "Lần tới gặp lại, e rằng đôi bên khó lòng giữ được bầu không khí ôn hòa như lúc này, bần đạo chẳng lẽ không thể nhân cơ hội này mà nói thêm đôi lời sao?"

Trịnh Cư Trung đưa tay vốc lấy một vốc nước thời gian, cười đáp: "Xin rửa tai lắng nghe thánh nhân giáo huấn."

Lục Trầm xua tay, cười ha hả: "Không dám, không dám. Trịnh tiên sinh nói vậy là làm tổn thọ tiểu đạo rồi."

Trịnh Cư Trung cất bước đi trước, Lục Trầm biết ý bám theo, hai người sóng vai phất tay áo mà đi, vừa đi vừa đàm đạo. Thiên địa mênh mông, tịch mịch đến mức dường như ngay cả một tiếng vang cũng chẳng có, mà không có tức là có.

Lục Trầm chủ động mở lời: "Đặt ra trước mắt Khương Xá hiện giờ có chừng ba lựa chọn. Thượng sách là hắn đi tới Man Hoang, dựng lên một ngọn cờ, công khai lập giáo xưng tổ."

Trịnh Cư Trung im lặng không đáp. Nếu chỉ để hùa theo một câu nói nhảm, chẳng phải bản thân cũng trở nên nhảm nhí sao.

Khương Xá và Bạch Trạch, một người là một trong mười hào kiệt viễn cổ, một người là dự khuyết, thảy đều là những dị loại trong hàng dị loại. Hai tòa thiên hạ nổ ra đại biến, sát phạt khắp nơi, Khương Xá mượn đó để lấy chiến dưỡng chiến, đề thăng tu vi. Dẫu sao đạo hạnh của tu sĩ Binh gia phần lớn đều tôi luyện từ trong loạn thế mà ra. Kẻ còn lại dường như gánh vác trọng trách thu xếp tàn cuộc cho Man Hoang thiên hạ, bảo đảm không đến mức trời sụp đất nứt, bị Hạo Nhiên đồ sát tới mức vong tộc diệt chủng. Chiến sự càng thêm thảm khốc, Bạch Trạch vốn là một luyện khí sĩ, vậy mà lại trái với đạo tâm, bị ép phải bước lên Thập Ngũ Cảnh. Dưới gầm trời này, lại có chuyện "tốt đẹp" đến thế sao...

Lục Trầm tiếp lời: "Vị cộng chủ hiện tại của Man Hoang là kiếm tu Phỉ Nhiên, hắn vốn là người không quá mặn mà với công danh lợi lộc, tương đối dễ bề thương lượng. Đương nhiên, tiền đề là phải thực hiện một vụ giao dịch công bằng, đôi bên cùng có lợi."

"Phỉ Nhiên quả thực không tệ, luôn khiến bần đạo liên tưởng đến Trương Phong Hải của Bạch Ngọc Kinh chúng ta. Cả hai đều là bậc thiếu niên anh tài, tâm cao khí ngạo, mà đạo lực cùng tâm lực cũng tương xứng vô cùng. Phỉ Nhiên tôn sùng đạo 'nội thánh ngoại vương', vương bá kiêm dùng, rõ ràng là lấy tư thế của kẻ gánh vác đại đạo mà tự cho mình trọng trách. Tuy nhiên, sát tâm của Phỉ Nhiên không nặng, phần nhiều là bị thời thế đẩy đưa vào vị trí đó. Nếu đổi lại để Khương Xá làm chủ Man Hoang, cùng nắm giữ quyền lực thiên hạ, cũng là một sự điều hòa không tồi. Khi đó Man Hoang sẽ có một bộ quy củ, mà quy củ ấy cũng không đến mức quá đỗi khắc nghiệt. Cả hai bên đều có thể chấp nhận được."

"Thời cơ vô cùng vừa vặn. Sớm quá, Yêu tộc Man Hoang chưa bị Hạo Nhiên thiên hạ đánh cho đau đớn, ắt sẽ không thành. Đám đại yêu kiệt ngạo bất tuân kia chỉ muốn hoàn toàn tự do tự tại, căn bản chẳng chịu khép mình vào khuôn khổ. Muộn quá cũng không xong, khi ấy đại thế đã mất, Khương Xá dù có thành tựu Thập Ngũ Cảnh cũng chẳng thể xoay chuyển được gì. Hạo Nhiên thiên hạ hiện nay, từ trên núi xuống dưới núi, lòng người đã quá đỗi đồng tâm hiệp lực rồi."

Trịnh Cư Trung cuối cùng cũng mở lời: "Trí giả giỏi mưu tính, không bằng kẻ biết nắm bắt thời cơ."

Lục Trầm cười gật đầu: "Lời hay!"

Trịnh Cư Trung chuyển lời: "Khương Xá sẽ không tới Man Hoang."

Lục Trầm nghi hoặc hỏi: "Tại sao?"

Trịnh Cư Trung nói: "Chu Mật sở dĩ chọn Phỉ Nhiên đảm nhiệm vị trí chung chủ của Man Hoang, chẳng qua là để tránh cho đại đệ tử Thụ Thần rơi vào cảnh 'cây cao đón gió', đột nhiên ngồi vào ngôi cao sẽ trở thành mục tiêu công kích của mọi phía. Chọn Phỉ Nhiên là một nước cờ hòa hoãn ổn thỏa hơn. Nhưng Thụ Thần mới là kẻ có sát tâm nặng nhất, theo đà tiến triển của chiến sự, sau này hắn chắc chắn sẽ thay thế Phỉ Nhiên, cùng với Quỹ Khắc trở thành đạo lữ. Phỉ Nhiên đương nhiên cũng sẵn lòng thuận nước đẩy thuyền, chủ động nhường lại vị trí hiền tài, lui về phía sau màn làm một vị mưu chủ, thu liễm tính khí, chậm rãi tìm kiếm con đường đột phá Thập Ngũ Cảnh, cốt để bản thân không bị những nhân vật như Trâu Tử để mắt tới. Chu Mật đã sắp xếp Thụ Thần làm vị chung chủ kế tiếp, vậy kẻ nào muốn tranh đoạt ngôi vị này đều phải bước qua cửa ải của Chu Mật. Còn về việc Khương Xá tại sao lại đưa chân thân đến Man Hoang? Chính là muốn tận mắt kiểm chứng chân tướng, tự mình xác định xem cái gọi là thượng sách của Lục chưởng giáo có phải là hạ sách đối với hắn hay không."

Lục Trầm nhíu mày hỏi: "Thụ Thần?"

Trịnh Cư Trung không giải thích thêm, tự mình tiếp tục câu chuyện: "Đáng tiếc Phỉ Nhiên lại sinh nhầm chỗ. Nếu như y ở Hạo Nhiên thiên hạ, đại đạo tất thành, tiền đồ vô lượng. Nếu nhìn xa hơn một chút, không chỉ giới hạn trong bảy tám trăm năm, thì tác dụng lâu dài của Phỉ Nhiên tại Hạo Nhiên sẽ càng rõ rệt, nói không chừng chính là một vị Lễ Thánh thứ hai vậy. Nếu Phỉ Nhiên và Trần Bình An đổi vị trí cho nhau, chuyện đó mới thật sự thú vị."

Lục Trầm ra vẻ nhất quyết hỏi cho bằng được: "Thỉnh giáo Trịnh tiên sinh, tại sao lại là Thụ Thần?"

Dường như tại Man Hoang bên kia quả thực có cách nói 'Nam Thụ Thần, Bắc Ẩn Quan', lại thêm Thụ Thần là khai sơn đại đệ tử của Văn Hải Chu Mật... Nhưng dù vậy, Lục Trầm vẫn cảm thấy lý do này chưa đủ thuyết phục.

Trịnh Cư Trung nói: "Trên Dạ thuyền, Khương Xá cố ý hỏi Trần Bình An rằng, đạo pháp có thể mượn, vậy còn lòng người thì sao? Đáp án rất đơn giản, đương nhiên là không thể. Cái gọi là 'thời lai thiên địa giai đồng lực', trong đó có một loại huyền diệu khó giải thích, chính là lòng người hướng về. Đó không phải là mượn, mà là lòng người tự nguyện trao cho một người nào đó, giống như trăm sông đổ về biển lớn. Đã có thể lấy không mà chẳng cần đền đáp, vậy hà tất phải mượn. Cho nên Khương Xá đang dùng... ừm, binh pháp với Trần Bình An."

Lục Trầm một bên thầm kinh ngạc, một bên đưa ra kiến giải của mình: "Không cần đền đáp là một chuyện, nhưng nếu muốn trả thì vẫn có thể trả."

Trịnh Cư Trung gật đầu. Trời sắp mưa rồi.

Lục Trầm chậc lưỡi cảm thán: "Không ngờ vị Binh gia tổ sư gia này lại là người phong lưu tài tử đến thế. Đêm ấy trên thuyền tại thành Linh Tê, lão luận bàn về một chữ Tâm, lẽ nào không sợ bị Trần Bình An nắm thóp, rồi thuận thế mà đạt tới cảnh giới tâm hữu linh tê nhất điểm thông sao?"

Tuy nhiên Lục Trầm vẫn nảy sinh nghi hoặc: "Tại Man Hoang thiên hạ kia, nếu luận về mức độ đắc nhân tâm, Thụ Thần sao có thể sánh vai cùng Bạch Trạch?"

Trịnh Cư Trung đáp: "Thụ Thần tạm thời xếp thứ hai."

Sắc mặt Lục Trầm thoáng chốc trở nên cổ quái.

Trịnh Cư Trung mỉm cười: "Đại chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh đã quy ẩn hơn trăm năm, nhân tâm cũng theo đó mà ly tán không ít. Thế nên tại Thanh Minh thiên hạ lúc này, Lục chưởng giáo vốn có xuất thân từ Hạo Nhiên mới là người được lòng dân nhất."

Tại Man Hoang có Bạch Trạch, chốn Thanh Minh có Lục Trầm.

Lục Trầm đỏ mặt, xua tay lia lịa: "Thẹn không dám nhận, thật là thẹn không dám nhận."

Trịnh Cư Trung thản nhiên: "Ngô Sương Hàng cũng sẽ không tính sai đâu."

Ý tại ngôn ngoại, Trịnh Cư Trung ta lại càng không thể lầm.

Trịnh Cư Trung tiếp lời: "Chút tỳ vết duy nhất chính là cả ngươi và Bạch Trạch đều chưa thể tạo ra khoảng cách quá lớn so với đám hào kiệt bám đuổi phía sau."

Lục Trầm đưa tay lau mồ hôi trên trán, lẩm bẩm: "Tốt, tốt lắm, quả là chuyện tốt."

Y lại hạ thấp giọng hỏi: "Vậy còn bên Hạo Nhiên này thì sao?"

Trịnh Cư Trung trêu chọc: "Chẳng lẽ Lục chưởng giáo muốn một vai gánh vác cả hai nơi, để chuyện tốt được thành đôi sao?"

Lục Trầm lộ vẻ lúng túng: "Tiểu đạo tay chân vụng về, nào dám tranh giành hào quang với Hoài Tiên lão ca."

Trịnh Cư Trung hỏi: "Đã tán gẫu xong chưa?"

Lục Trầm lập tức thu liễm tâm thần, quay lại chính sự: "Khương Xá vẫn có thể khai môn lập phái tại Thanh Minh thiên hạ, ví như ký kết minh ước với Bạch Ngọc Kinh, cùng Dư sư huynh bắt tay hợp tác. Với uy thế sấm sét không kịp bưng tai, họ hoàn toàn có thể bình định nội loạn tại mấy châu."

Trịnh Cư Trung cười nhạt: "Dư Đấu chưa chắc đã gật đầu đâu."

Lục Trầm phản bác: "Dư sư huynh cũng chưa hẳn sẽ từ chối."

Trịnh Cư Trung phân tích: "Ngược lại, chỉ cần Dư Đấu không đồng ý, Khương Xá chắc chắn sẽ chọn đứng ở phía đối lập với Bạch Ngọc Kinh các ngươi. Năm xưa đạo sĩ Trương Giác phất cờ khởi nghĩa nhưng đại sự bất thành; thế nhưng Khương Xá cùng các minh hữu của lão thì chưa hẳn đã thất bại đâu."

Lục Trầm hỏi vặn lại: "Chưa hẳn đã thành công sao?"

Trịnh Cư Trung thong thả đáp: "Kẻ đọc sách vốn trọng thể diện. Việc bị đánh đến bầm dập mặt mày hay bị đánh đến trọng thương nội tạng, sự khác biệt giữa hai điều đó thực ra không lớn như Lục chưởng giáo vẫn tưởng đâu."

Lục Trầm khẽ thở dài não nuột, chuyển chủ đề: "Khương Xá còn có thể tới Ngũ Thải thiên hạ để khai phá một con đường khác. Tại nơi đó truyền đạo, võ học diễn hóa như thủy ngân chảy tràn, Khương Xá tất sẽ có đại công đức. Huống hồ Khương Xá và các kiếm tu viễn cổ vốn tâm đầu ý hợp, đám kiếm tu trẻ tuổi ở Phi Thăng thành tự nhiên sẽ cảm thấy thân thiết với hắn. Hơn nữa, tiên gia cơ duyên vốn dĩ hư vô mờ mịt, phàm phu tục tử muốn bước chân vào ngưỡng cửa luyện khí sĩ là quá cao, nhưng võ đạo trèo cao lại cần chân đạp thực địa. Võ học quyền pháp, ai ai cũng có thể luyện, dù thành tựu chẳng được bao nhiêu thì cũng không đến mức như giỏ tre múc nước, công dã tràng. Ngũ Thải thiên hạ chỉ cần qua vài trăm năm nữa, nhân gian ắt sẽ ngọa hổ tàng long, võ đạo hưng thịnh, cùng với khí vận kiếm đạo áp đảo mọi đạo thống khác. Biết đâu chừng, cơ hội để Khương Xá bước lên Thập Ngũ cảnh đang chờ hắn ở bên đó đấy. Trịnh tiên sinh có tán đồng không?"

Trịnh Cư Trung đối với nhận định này, từ trước đến nay vẫn chỉ đáp lại bằng một chữ.

Lục Trầm hiếu kỳ hỏi: "Bỏ qua Trịnh tiên sinh không bàn, phương diện kia mưu tính sâu xa ra sao?"

Trịnh Cư Trung thản nhiên nói: "Chẳng ai dám khẳng định mình nắm chắc phần thắng, cũng chẳng ai dám đảm bảo đối phương nhất định phải chết."

Lục Trầm vẻ mặt dở khóc dở cười: "Vị hảo hữu này của bần đạo, thật sự là cứ cách vài ngày lại khiến người ta phải quát mục tương đãi."

Trịnh Cư Trung nói: "Nếu là ta, năm đó sẽ không dây dưa không dứt, hoặc là sát phạt quyết đoán giết hắn rồi rời đi, hoặc là đánh ngất hắn rồi bắt về Bạch Ngọc Kinh tu hành đạo pháp."

Lục Trầm thở dài không ngớt, vẻ mặt thẫn thờ nói: "Cho nên ngươi mới là chủ nhân Bạch Đế thành, còn bần đạo chỉ là Lục chưởng giáo của Bạch Ngọc Kinh mà thôi."

Trịnh Cư Trung mỉm cười nói: "Ai cũng có tư tâm riêng. Ta chú trọng vào toàn bộ quá trình, còn ngươi chỉ theo đuổi kết quả đó mà thôi."

Lục Trầm cười đáp: "Khó trách Trịnh tiên sinh chỉ thích chơi cờ vây. Kỳ thủ tượng kỳ một khi đã quyết tâm đánh theo kỳ phổ, quá trình sẽ trở nên vô cùng tẻ nhạt."

Trầm mặc một lát, Trịnh Cư Trung bỗng nhiên nhắc tới một chuyện chẳng hề liên quan: "Nhớ lúc đầu Bạch Trạch giúp Lễ Thánh chú đỉnh minh văn trên đỉnh núi, ghi chép danh tính húy kỵ của đám tinh quái giữa thiên địa, tổng cộng có một vạn một ngàn năm trăm hai mươi loại."

Lục Trầm lập tức lĩnh hội, gật đầu nói: "Một vạn một ngàn năm trăm hai mươi, đó là một 'toàn cục' mà hiện nay rất ít người để ý tới."

Vạn năm về trước, bên bờ Trường Hà thời gian, ba vị giáo tổ đã định ra ước hẹn vạn năm. Vạn năm sau, ắt sẽ có một trận tản đạo.

Điều này đồng nghĩa với việc, một ngàn năm trăm hai mươi năm tới đây sẽ quyết định đại cục và những sự kiện trọng đại của toàn bộ ván cờ kế tiếp.

Vận khí của cá nhân thường không sánh được với quốc vận của một nước; quốc vận lại chẳng thể lớn bằng vận thế cuồn cuộn của một tòa thiên hạ; mà vận thế thăng trầm của một tòa thiên hạ cũng không bì kịp sự vận hành của thiên đạo chốn nhân gian.

Trịnh Cư Trung nghiêm nghị nói: "Văn Thánh và Trâu Tử đều hết lời tán dương thiên 'Tề Vật Luận' của ngươi, riêng ta lại chỉ tâm đắc câu 'Đạo thuật vi thiên hạ liệt' của ngươi."

Lục Trầm uể oải đáp: "Có lẽ bần đạo chỉ đang học theo vị đệ tử nào đó, lo lắng chuyện trời sập mà thôi."

Trịnh Cư Trung chậm rãi nói: "Thiên cổ khô khốc sự, tận tại nhất mộng trung. Dám hỏi Nam Hoa đạo hữu viết cuốn Nam Hoa, nay đã đọc đến thiên thứ mấy rồi?"

Lục Trầm lập tức cảm thấy nhức đầu, hễ nhắc đến chữ "mộng", vị Lục chưởng giáo này khó tránh khỏi sinh lòng sợ hãi.

Hai người sóng vai rảo bước, suốt dọc đường chỉ thấy cảnh tượng tiêu điều, không chút sinh khí. Ở nơi này, muốn gặp được một người sống sờ sờ còn khó hơn lên trời. Đúng là đường xưa quạnh quẽ, chẳng bóng khách qua.

Nếu ví thiên địa là quán trọ, thì gian phòng này quả thực quá đỗi trống trải.

Có điều Trịnh Cư Trung dẫn đường, lại một lần nữa tìm thấy vị tu sĩ Thập Tứ Cảnh đang ẩn náu nơi đây. Chính kẻ này đã vô duyên vô cớ cách không ra tay, mấy phen đánh gãy quá trình bế quan tu hành của Trần Bình An tại đạo trường Phù Diêu Lộc.

Nếu không tận mắt chứng kiến, Lục Trầm hẳn sẽ không ngờ tới chính người này đã đánh lén Trần Bình An. Nhưng khi đã nhìn thấy, Lục Trầm liền thông suốt, vừa liếc qua đã hiểu rõ ngọn ngành.

Lục Trầm cười ha hả: "Ái chà, nửa vị đồng hương gặp đồng hương, hai mắt lệ nhòa. Vị đạo hữu này chắc hẳn đang nắm giữ một món bí bảo vô cùng ghê gớm."

Nhắc tới kiếm tu Bạch Cảnh, hiện là cung phụng của núi Lạc Phách với cái tên Tạ Cẩu, nàng vốn sở hữu hai thanh bản mệnh phi kiếm có thần thông tương tự.

Hai thanh bản mệnh phi kiếm ấy lần lượt mang tên "Thượng Du" và "Hạ Du". Nghe qua thì thấy tầm thường, nhưng những tu sĩ cùng cảnh giới với nàng, chẳng ai muốn rước lấy rủi ro đối đầu với chúng.

Đối với Bạch Cảnh, cái gọi là rèn đúc phi kiếm chẳng qua là kéo dài khúc sông ở thượng nguồn và hạ lưu, đồng thời mở rộng lòng sông, tăng thêm mực nước mà thôi.

Nếu Bạch Cảnh hợp đạo thành công, thuận lợi bước lên Thập Tứ Cảnh, tin rằng trong ngàn năm tới, tuyệt đại đa số các vị Thập Tứ Cảnh mới, dù thân ở đạo trường của mình, vẫn sẽ kiêng kỵ nàng vạn phần.

Lục Trầm lại chẳng hề lo lắng điều này, bần đạo và Trần sơn chủ vốn là loại bạn thân vừa gặp mặt đã có thể cùng uống rượu, nắm tay vui vẻ trò chuyện kia mà.

Vị tu sĩ Thập Tứ Cảnh đang như lá bèo trôi nổi trong xoáy nước kia thản nhiên cười nói: "Tin rằng với thân phận của Trịnh thành chủ và Lục chưởng giáo, cũng không đến mức nhìn thấy chút lợi lộc nhỏ nhoi mà nảy lòng tham chứ?"

Trịnh Cư Trung cười hỏi ngược lại: "Hoàng Trấn, ngươi có thể đoán được tâm tư của chúng ta sao?"

Lục Trầm cười hì hì nói: "Trịnh thành chủ hoàn toàn có thể bỏ chữ 'các vị' đi được rồi."

Hoàng Trấn hỏi: "Trịnh thành chủ đến đây du ngoạn, không tiếc hao tổn đạo hạnh, là định ngược dòng sông dài mà lên, tìm kiếm cơ hội thích hợp để mưu sát Dư chưởng giáo sao?"

Mí mắt Lục Trầm khẽ giật.

Trịnh Cư Trung lắc lắc đầu: "Chuyện đã ghi vào sử sách, có dát vàng lên cũng vô nghĩa."

Lục Trầm thở phào nhẹ nhõm.

Hoàng Trấn tiếp tục nói: "Vậy Trịnh thành chủ đi rồi lại trở về, rốt cuộc là cầu mong điều gì? Nếu như muốn hỏi chuyện tương lai, xin thứ lỗi vãn bối khó lòng tuân mệnh, tiết lộ thiên cơ, hậu quả khôn lường."

Trịnh Cư Trung đáp: "Chỉ là muốn giúp Lục chưởng giáo tìm một người để đàm đạo suốt ngày đêm mà thôi."

Trên đường không dám gặp họ Trịnh.

Ánh mắt Hoàng Trấn phức tạp, chẳng bao lâu nữa, danh sách những người được chọn vào hàng "Thập Hào" và dự khuyết của thiên hạ mới sẽ lộ diện, ước chừng một nửa là hợp tình hợp lý, nửa còn lại e rằng sẽ nằm ngoài dự liệu của mọi người.

Lục Trầm thuận miệng hỏi: "Kẻ này giống như Trần Bình An thuở nhỏ nhận lấy xâu kẹo hồ lô kia sao?"

Trịnh Cư Trung cười nói: "Gần như vậy."

Lục Trầm đưa tay lên, ống tay áo đạo bào rung rinh, làm bộ bấm đốt ngón tay tính toán, chậc chậc kêu lạ: "Mối hận thứ nhất, trước tiên là ghi hận mẹ ruột mình không thể xin được bạc từ chỗ Nguyễn Tú. Thiếu niên kia nghĩ tới nghĩ lui, không dám oán hận một vị nữ tử của Binh gia Thánh nhân cao không thể chạm, liền đem món nợ này tính lên đầu Trần Bình An cùng tuổi, đố kỵ với vận may thăng tiến nhanh chóng của kẻ sau, hận hắn có thể quen biết nữ tử như Nguyễn Tú. Mối hận thứ hai, nhiều năm sau, khổ tâm luồn cúi mà cao không tới thấp không thông, người trung niên nọ khó khăn lắm mới lấy lại dũng khí và gan dạ, tìm đến cửa núi Lạc Phách, lại bị lý do phong núi hai mươi năm khéo léo từ chối, cắt đứt con đường lên núi tu đạo thành tiên. Trên đường trở về châu thành, hắn hận mình mất mặt, rồi chuyển thành căm ghét tất cả người và việc ở núi Lạc Phách. Mối hận thứ ba, hận kẻ họ Lư cùng quê làm chó săn cho Hứa thị ở Thanh Phong thành, nhưng càng hận bản thân không thể không trở thành một con chó săn. Lại thêm thù mới hận cũ cùng vô số oán niệm... Bần đạo không thể suy tính ra thêm được nữa."

Bị Lục Trầm tùy tiện vạch trần tâm tư, Hoàng Trấn vẫn giữ vẻ mặt như thường, chỉ thản nhiên nói một câu: "Chính hắn cũng thừa nhận mình là nhờ ăn cơm trăm họ mới sống sót được."

Trịnh Cư Trung thờ ơ nói: "Báo thù là một con đường thẳng tắp, dễ khiến người ta không bị xao nhãng nhất."

Lục Trầm thổn thức không thôi, nhìn vị trước mắt này. Dù sao cũng là một Thập Tứ Cảnh thực thụ, trăm phương ngàn kế mưu đồ bao nhiêu năm, thậm chí không tiếc vạch đất làm nhà tù, làm một con ma giữ xác nửa sống nửa chết ở chốn này, rốt cuộc thù hận với vị Trần sơn chủ cùng quê kia lớn đến mức nào chứ?

Họ rời khỏi nơi này, đi về phía địa giới của kẻ canh cửa.

Hoàng Trấn nhìn theo bóng lưng hai vị tu sĩ, đặc biệt là chiếc mũ hoa sen trên đầu Lục Trầm, thấp giọng cười nói: "May mắn được gặp mặt."

Trịnh Cư Trung hỏi: "Năm đó Lục chưởng giáo từng xem qua bức họa cuộn về phần lớn dòng sông thời gian, còn nhớ chăng, Trần Bình An ở ngõ Nê Bình lúc mới sinh nặng bao nhiêu?"

Lục Trầm vò cằm, suy nghĩ một lát rồi nói: "Hình như là một thằng nhóc mập mạp, nặng chừng bảy cân."

Có điều khi lần đầu gặp mặt, thiếu niên ấy đã bị nắng phơi đen nhẻm như than, gầy gò như một cây trúc mảnh.

Trước kia ở trong ngôi chùa Luật tông nọ, một trong những phân thân của Trần Bình An, lúc sắp chia tay đã có một phen hỏi đáp với vị trụ trì.

"Thỉnh giáo ý đồ Tổ sư đến từ phương Tây."

"Giá gạo quê người bao nhiêu?"

"Mạo muội hỏi hòa thượng, tiệm tu và đốn ngộ là cùng một nẻo, hay là hai đường khác biệt?"

"Thí chủ, một đồng tiền là mấy đồng tiền?"

Lão tăng hỏi ngược lại vị văn sĩ đang chép kinh một câu: "Sơn đầu của ngươi, môn phong ra sao?" Vị văn sĩ trung niên đáp lại hai câu: "Có lỗi thì sửa, không lỗi thì gắng thêm. Chẳng sợ niệm khởi, chỉ sợ giác chậm."

Văn sĩ cuối cùng hỏi một điều: "Vạn pháp quy nhất, nhất quy hà xứ?" Lão hòa thượng giơ tay, hai ngón khép lại như đang xách vật, mỉm cười đáp: "Nhận lấy tấm áo vải Thanh Châu nặng bảy cân này đi."

Trịnh Cư Trung nói: "Vậy Lục chưởng giáo có biết chăng, năm xưa khi dẫn theo mấy đứa trẻ trên đường cầu học, lúc dừng chân tại một tiên gia khách sạn ở Hoàng Đình quốc, Trần Bình An từng nói một câu nửa thật nửa hư, lừa gạt lão tú tài vừa mới quen biết kia."

Lục Trầm dở khóc dở cười đáp: "Chuyện này bần đạo làm sao mà biết được."

Trịnh Cư Trung cười nói: "Chính là một đồng tiền."

Lục Trầm nghi hoặc hỏi: "Việc đó quan trọng lắm sao?"

Trịnh Cư Trung lắc đầu: "Thực ra cũng chẳng có gì hệ trọng, chỉ là nghĩ mãi vẫn không thông suốt."

Lục Trầm càng thêm kỳ quái: "Ngươi lại để tâm đến thế ư?"

Trịnh Cư Trung đáp: "Bởi ta đã hứa với Thôi Sàm một vụ giao dịch."

Lục Trầm không kìm được tò mò: "Hoài Tiên lão ca, ngươi thấy Bích Tiêu sư thúc của bần đạo, Chi Từ tiền bối, cùng với Bạch Dã, ba người bọn họ nếu luận về bản lĩnh giao tranh, ai là kẻ lợi hại nhất?"

Trịnh Cư Trung thản nhiên: "Kẻ có thể hỏi ra vấn đề này, một 'nửa bước Thập Ngũ cảnh' như ngươi mới là lợi hại nhất."

Lục Trầm nghe vậy không khỏi nghẹn lời.

Một nửa Thập Ngũ cảnh sao?

Kẻ đi trăm dặm, chín mươi dặm mới tính là một nửa.

Trịnh Cư Trung tiếp lời: "Bích Tiêu động chủ hợp đạo Nhân Hòa, song chung quy vẫn bị hạn chế bởi Thiên Thời và Địa Lợi của đại đạo bản thân. Ba yếu tố này tuy vẹn toàn, nhưng xét từ đạo tâm mà nói, ngược lại chính là một sự ràng buộc không nhỏ. Có điều, Bích Tiêu động chủ vốn dĩ không có chí cầu sức sát thương cao thấp."

Lục Trầm kinh ngạc, Bích Tiêu sư thúc quả thật thâm tàng bất lộ!

"Còn Chi Từ đạo hữu, nhất định phải mượn Thập Vạn Đại Sơn để kìm hãm đạo hạnh của chính mình, đạo lực cao thâm đến mức nào, có thể tưởng tượng được. Đợi đến khi vị tiền bối này thu hồi lại hai con ngươi kia, ắt sẽ có một phen tráng cử."

Nghe đến đó, Lục Trầm càng thêm kinh hãi, vội vàng hỏi: "Hả? Chẳng lẽ Bạch Dã, người được công nhận là cầm tiên kiếm có sức sát thương cao nhất, lại xếp cuối cùng sao?"

Trịnh Cư Trung chẳng còn kiên nhẫn, chỉ liếc xéo Lục chưởng giáo một cái.

Ta đã nói với ngươi nhiều như vậy, ngươi còn muốn diễn vai kẻ ngốc trước mặt Trịnh Cư Trung ta sao?

Lục Trầm nâng nhẹ chiếc mũ đạo quan hoa sen trên đầu, gượng cười nói: "Ta chỉ là có chút bất bình thay cho Bạch Dã. Nếu có thể nhận được một hai lời khẳng định từ Trịnh tiên sinh, sau này đi tranh luận với người khác, tâm thế cũng vững vàng hơn."

Thuở viễn cổ, Khương Xá và Bích Tiêu động chủ quan hệ vốn chẳng tầm thường, thường xuyên lui tới Lạc Bảo Than cùng nhau ẩm tửu. Cách đây không lâu, Khương Xá dấn thân vào Man Hoang, thực chất chỉ vì hai việc. Một là xem xét liệu bản thân có thích hợp để làm chủ Man Hoang hay không. Việc còn lại là đến Thập Vạn Đại Sơn gặp gỡ lão mù, muốn xem thử liệu có thể khiến vị đạo hữu Chi Từ vốn từng thân thiết này xoay chuyển tâm ý hay không.

Trịnh Cư Trung nhàn nhạt nói: "Chu Mật không phải chưa từng nảy sinh ý định giết chết Chi Từ tiền bối, bằng không cũng chẳng đến mức để Thụ Thần đi cùng Trọng Quang tới Thập Vạn Đại Sơn một chuyến, khiến vị đại đệ tử này bị móc mất một con mắt."

Vật ấy cuối cùng lại bị Đào Đình, kẻ chuyên làm chó giữ nhà, sửa mái dột kia nhai ngấu nghiến mất rồi.

Khi đó không chỉ có đại tổ Man Hoang quan sát tình hình, mà thực tế Chu Mật cũng đứng bên cạnh, sẵn sàng ra tay bất cứ lúc nào.

Có điều đại tổ Man Hoang không muốn Chu Mật và lão mù phải liều mạng một trận sinh tử, xét về công hay tư đều có lý do riêng của lão.

Cần biết rằng Thác Nguyệt sơn vốn là một trong những đài phi thăng rơi xuống đất hóa thành. Mà tòa đài phi thăng ấy lại chính là chiến lợi phẩm của Chi Từ trong một lần bước lên trời cao, một mình khai phá ra một con đường.

Về sau, Chi Từ chứng kiến trận nội chiến kia khói đen mịt mù, chướng khí ngút trời, liền sinh lòng nguội lạnh. Ngoài việc tự róc bỏ đôi mắt, ném về phía Hạo Nhiên thiên hạ và Thanh Minh thiên hạ, ông còn tiện tay đem đài phi thăng đó tặng cho vị lãnh tụ Yêu tộc từng nói một câu "nhai rồi chân thân sẽ tăng thêm đạo lực" trước khi bước lên trời. Kẻ đó chính là chung chủ đời đầu của Man Hoang sau này. Bởi vậy, đại tổ Thác Nguyệt sơn nợ lão mù một ân tình lớn tựa trời cao.

Ban đầu, nếu không phải Trần Thanh Đô liên thủ với Quan Chiếu và Long Quân, bất thần tung ra trận kiếm chém thẳng vào Thác Nguyệt sơn, khiến lão tổ Man Hoang bị thương tổn đến căn bản đại đạo, thì kẻ sau hoàn toàn có khả năng bước lên Thập Ngũ Cảnh. Do đó, việc Chi Từ có cắt đứt mảnh đất Man Hoang tại Thập Vạn Đại Sơn hay không, đối với đại tổ Man Hoang mà nói cũng chẳng phải trở ngại gì quá lớn.

Lão tổ Man Hoang khi ấy đã thuyết phục Chu Mật rằng: "Chỉ cần vòng qua Thập Vạn Đại Sơn, tiên sinh ắt sẽ nắm chắc phần thắng trong tay, lúc này hà tất phải mạo hiểm."

Chu Mật gật đầu mỉm cười, khẽ nói: "Quả thực chưa có gì chắc chắn, vậy thì cứ chờ thêm chút nữa."

Một khi Yêu tộc Man Hoang thành công công phá Trường Thành Kiếm Khí, nếu chiến sự bên phía Hạo Nhiên rơi vào thế giằng co, không thể như chẻ tre hạ liền ba châu Đồng Diệp, Phù Diêu và Kim Giáp, lại để một lão mù có lập trường mập mờ trấn giữ nơi hậu phương chiến trường, thì quả là đại kỵ trong việc binh gia. Chu Mật vốn là kẻ không cho phép bất kỳ biến số nào xảy ra, lẽ tự nhiên sẽ coi sự tồn tại của Chi Từ và Thập Vạn Đại Sơn là mối họa tâm phúc. Ngày nào chưa trừ khử được Chi Từ, Yêu tộc Man Hoang vẫn luôn canh cánh nỗi lo sau lưng.

Lão đại kiếm tiên năm xưa tại sao lại đưa Ninh Diêu đi một chuyến Thập Vạn Đại Sơn? Tại sao không phải một mình đi gặp lão mù?

Tại sao còn nói với Ninh Diêu rằng, chỉ cần chính tai nghe được câu "ai cũng không giúp" của lão mù là đủ rồi?

Phải biết tính tình của Trần Thanh Đô xưa nay vốn nhất quán.

Với A Lương - kẻ không đánh không quen, một trang hào hiệp râu quai nón, hay Lưu Xoa - người đứng đầu kiếm đạo Man Hoang, y đều từng chủ động giúp lão mù dời núi.

Những nhân vật có thể lọt vào "mắt xanh" của lão mù, không ngoại lệ, đều là những hào kiệt đương thời chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay.

Còn về trận mai phục vây giết Bạch Dã ở Phù Diêu châu, dù biết rõ là cạm bẫy, Bạch Dã vẫn hiên ngang cầm kiếm tiến tới. Khi đó, đám đại yêu cũ của Man Hoang gần như đã dốc toàn bộ lực lượng.

Điều mấu chốt nhất là, dưới tiền đề chiếm trọn thiên thời địa lợi nhân hòa, việc vây giết vị "nhân gian đắc ý nhất" kia, từ đầu đến cuối đều do một tay Chu Mật chủ trì đại cục.

Trước khi gánh vác cuộc đại chiến giữa hai tòa thiên hạ, Chu Mật ở Man Hoang thiên hạ vốn dĩ đơn thương độc mã, muốn "ăn" ai mà chẳng được, cần gì kẻ khác giúp sức?

Ngay cả Trịnh Cư Trung khi nhắc đến Bạch Dã cũng không khỏi cảm khái một câu: "Kẻ có thể khiến Chu Mật phải dụng tâm nhắm vào như thế, thế gian chỉ có một người này."

Lục Trầm gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: "Bần đạo và Bạch Dã quan hệ cũng khá tốt."

Trịnh Cư Trung bỗng nhiên hỏi một câu không đầu không cuối: "Tại địa giới Hợp Hoan sơn, Lục chưởng giáo và gã Bạch Mao kia rất hợp ý sao?"

Lục Trầm không hiểu tại sao Trịnh Cư Trung lại hỏi vậy, ngẩn người ra một lúc rồi "à" lên một tiếng: "Có chuyện gì sao?"

Trịnh Cư Trung nói: "Có đôi khi, ta thực sự cảm thấy ghen tị với sự tiêu dao tự tại của Lục Trầm."

Lục Trầm cười đáp: "Kỳ thực chỉ là lười biếng mà thôi."

Tại Bảo Bình châu, con mèo đen trong Ly Châu động thiên kia thường xuyên lảng vảng nơi ngõ Hạnh Hoa, thi thoảng lại ghé qua tiệm thuốc họ Dương.

Ở Đồng Diệp châu, thuở Trần Bình An dẫn theo Bùi Tiền rời khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, trên đường xuôi Bắc, tại một quán trọ nơi trấn nhỏ nọ, Bùi Tiền từng nhìn thấy một con mèo trắng bên ngoài cửa sổ. Cô bé "than đen" ấy còn dùng gậy leo núi chọc phá nó, kết quả lại bị dọa cho một phen khi con mèo trắng kia bỗng cất tiếng người, mắng cô bé là đồ điên. (Chú thích: Chương 330: "Qua núi qua sông, gặp Diêu mà dừng").

Lục Trầm nở nụ cười đầy thâm ý: "Ai mà ngờ được, nơi nương náu của âm thần chân thân Khương Xá đời này lại là một nữ tử."

Thời hạn thi hành án vạn năm vừa dứt, Khương Xá lại một lần nữa tái thế nhân gian. Việc y tìm đến "người chém rồng" Trần Thanh Lưu, đối với những kẻ thấu triệt nội tình như Lục Trầm mà nói, vốn dĩ không khó để lý giải.

Tuyệt đối không phải như những lời đồn đoán bên ngoài, rằng nếu có thể kết minh với Trần Thanh Lưu, Khương Xá sẽ có được một phần tình nghĩa hương hỏa với thành Bạch Đế và Trịnh Cư Trung.

Mà sự thật là, nơi cư ngụ của "chân thân" âm thần Khương Xá chính là Tạ Thạch Cơ. Điều này lại can hệ đến một bí mật mưu đồ nhằm áp đảo Binh gia đệ nhất tổ.

Khi ấy, Tào Từ cùng sư tỷ Đậu Phấn Hà đang ngự gió trên biển, định thông qua Quy Khư để tiến vào Man Hoang, tình cờ bắt gặp Khương Xá đang buông cần câu cá trên mây biển. Bên cạnh Khương Xá lúc đó còn có một Trương Điều Hà, đạo hiệu Long Bá.

Mà sự tồn tại của Trương Điều Hà lại liên quan đến một mưu đồ khác của Binh gia nhị tổ.

Thuở trước, Thôi Sàm đem thần hồn phân tách làm hai, "thiếu niên áo trắng" tiến vào Ly Châu động thiên khi đó vẫn tự coi mình là Thôi Sàm. Hắn chịu trách nhiệm đánh cờ với sư đệ Tề Tĩnh Xuân, bề ngoài là một cuộc tranh giành đại đạo vô cùng hung hiểm, sư huynh đệ trở mặt thành thù, dường như muốn đoạt lấy đạo thống văn mạch của Tề Tĩnh Xuân, từ đó nâng cao cảnh giới, phò tá vương triều Đại Ly hoàn thành đại nghiệp xuôi Nam.

Thôi Đông Sơn khi đó cùng với Ngô Diên – học trò của vị huyện lệnh đầu tiên tại huyện Hòe Hoàng – đã có một phen tiết lộ thiên cơ, đưa ra hai ví dụ để chứng minh cho những tính toán thâm sâu, mưu đồ xa vời của cuộc tranh phong đại đạo trên đỉnh núi.

Khương Xá năm xưa ngoài việc bị vây sát, tước đoạt võ vận, chỉ còn lại một bộ dương thần thân ngoại thân để chứa đựng hồn phách, còn âm thần thì bị trấn áp tại một tòa phúc địa, không ngừng chuyển thế luân hồi để từng chút một mài mòn nhuệ khí.

Về phần vị Binh gia nhị tổ kia, lỗi lầm lớn nhỏ dẫu không bằng Khương Xá, thời hạn thi hành án cũng ngắn hơn, có thể chỉ còn một phách chiếm giữ nhục thân, từ đầu chí cuối vẫn duy trì thần trí thanh minh. Thế nhưng ba hồn sáu vía còn lại đều bị tách rời, lần lượt đặt vào chín tòa phúc địa tại Hạo Nhiên thiên hạ và Thanh Minh thiên hạ, hoặc tu đạo, hoặc luyện võ. Bất kể là luyện khí sĩ binh giải chuyển thế hay võ học tông sư bình thường tạ thế, thành tựu mỗi người mỗi đời đều không hề thấp. Có điều chín người bọn họ đều không rõ "thân thế kiếp trước" thực sự cũng như lai lịch đại đạo của chính mình. (Trích Chương 82: « Tiên sinh học sinh, sư huynh sư đệ »)

Lục Trầm thở dài: "Về các phân thân của Binh gia nhị tổ, ta vẫn còn hai người chưa đoán ra là ai."

Trịnh Cư Trung điềm nhiên đáp: "Mỗi khi thiên thời có biến đều sẽ sinh ra biến số không nhỏ, khiến họ trở thành cá lọt lưới, thuận lợi thoát khỏi tầm mắt của thánh nhân. Lục chưởng giáo ban đầu vốn không để tâm, không đoán ra hết thảy cũng là lẽ thường."

Trong Hạo Nhiên cửu châu, chỉ có Bảo Bình châu cương vực nhỏ hẹp nhất, vậy mà lại đơn độc sở hữu hai tòa Binh gia tổ đình, chuyện này vốn dĩ chẳng phải ngẫu nhiên.

Nguyên do là bởi Bảo Bình châu từng giam giữ hai phân thân của Binh gia nhị tổ. Một người là Cao Kiếm Phù của Thần Cáo tông, kẻ cùng với Hạ Tiểu Lương — một trong những đệ tử thân truyền của Lục chưởng giáo — được xưng tụng là kim đồng ngọc nữ.

Vị còn lại là một sĩ tử từ phương Bắc xa xôi lặn lội đến Quan Hồ thư viện ở trung bộ Bảo Bình châu cầu học. Đó là một người đọc sách Đại Ly có chí hướng cao xa, muốn dựa vào thực tài thực học để giành lấy danh vị quân tử của thư viện Nho gia. Vị văn nhân này sau khi chuyển thế từng lấy thân phận quan viên Đại Ly, tay cầm đèn lồng, gặp gỡ vị nữ quỷ mặc áo cưới tự xưng là "Sở phu nhân" kia.

Tại Đồng Diệp châu là Lục Phảng, kiếm tu từng đến Ngẫu Hoa phúc địa lịch luyện.

Ở Phù Diêu châu là một vị nhân gian quân chủ khoác đại sương giáp, hiện đang ở Ngũ Thải thiên hạ. Nhưng kiếp trước của người này lại là luyện khí sĩ xuất thân từ phúc địa của Kim Giáp châu.

Còn tại Trung Thổ Thần châu chính là Trương Điều Hà, võ đạo đệ nhất nhân năm xưa.

Phân thân cuối cùng tại Hạo Nhiên thiên hạ chính là Hình quan Hào Tố.

Riêng tại Thanh Minh thiên hạ có một đạo sĩ đắc đạo tên thật là Chu Đại Tráng. Người này có rất nhiều đạo hiệu, ví như "Thanh Bình", hiện đang là vị đứng đầu trên núi tại Nhữ Châu.

Trịnh Cư Trung dừng bước, mỉm cười nói: "Hoàng Trấn đang ôm cây đợi thỏ. Hắn dã tâm bừng bừng, mưu đồ thực sự không chỉ là khiến Trần Bình An khó chịu, mà còn muốn thử giết cả Lục chưởng giáo nữa."

Trên đời này có những kẻ, một khi nếm trải khổ đau, liền nảy sinh ác niệm muốn ăn thịt người.

Đáng tiếc Hoàng Trấn gan dạ vẫn còn quá nhỏ, cơ hội đưa đến tận cửa cũng không dám nắm lấy. Một viên đạo tâm luôn nghi thần nghi quỷ, rất sợ Trịnh Cư Trung hắn sẽ làm kẻ "chim sẻ rình sau" trong trò bọ ngựa bắt ve.

Ngược lại cũng chẳng có gì lạ, nếu Hoàng Trấn vốn dĩ gan to bằng trời, e rằng cũng chẳng có duyên gặp gỡ hắn cùng Lục Trầm.

Lục Trầm vẻ mặt hờ hững bất cần, từ trong tay áo lấy ra một quyển sách, xé một trang giấy, đôi tay thoăn thoắt xếp thành một chiếc đèn giấy hình hoa sen.

Tay nâng đăng liên, Lục Trầm đột nhiên hỏi: "Theo kế hoạch của Thôi Sàm, nếu như giết được Khương Xá, sau này Binh gia ai sẽ làm chủ?"

Trịnh Cư Trung mỉm cười đáp: "Lục Trầm ngươi đã mệt mỏi biếng nhác, lại hà tất phải truy hỏi đáp án."

Lục Trầm hướng về phía chiếc đèn hoa sen nhẹ nhàng thổi một hơi.

Một chữ "giác", hai loại âm đọc. Là khác biệt một trời một vực? Hay âm khác mà ý tương đồng?

Lục Trầm đang đứng giữa dòng sông thời gian, ánh mắt thất thần trong thoáng chốc.

Hắn nhẹ nhàng đẩy một cái, tựa như thả đèn trôi sông.

Đời người chúng ta, sao mà giống một ngọn đèn đến thế.

Khương Xá bị cưỡng ép lôi kéo vào một nơi, đó là một di chỉ cổ chiến trường mênh mông bát ngát.

Trời xanh biếc, như muốn nhỏ lệ xuống mặt đất.

Nơi đây có thể thấy một tòa phi thăng đài thông thiên, từng trợ giúp một vị địa tiên nam tử thành tựu thần vị.

Ngoài ra, phía xa về hướng Tây Bắc, một cây kình thiên trụ dẫn mây nghiêng ngả, hoàn toàn không có vẻ tàn tạ, khí thế vẫn bàng bạc như xưa. Từng tầng vân hải tựa như các loại văn tự triện thư, chuỗi tiếng sấm vang vọng không dứt. Thuở viễn cổ, thiên địa thần kỳ dày đặc, đạo pháp tuần hoàn, con người ở trong đó. Giờ này khắc này, Trần Bình An dùng kế "gậy ông đập lưng ông", thiết lập cho Khương Xá một xoáy nước trũng sâu giữa dòng sông thời gian chảy xiết không ngừng. So với chiếc thuyền đêm vẫn còn hiện hữu trên biển Hạo Nhiên, nơi này nhìn thì tưởng chừng cách biệt mỏng như tờ giấy, kỳ thực đường sá xa xôi vượt quá tưởng tượng, khoảng cách giữa hai nơi đã không thể dùng đơn vị ức dặm để tính toán.

Đây chính là chiến trường khởi đầu của cuộc đại chiến Thủy Hỏa năm xưa.

Khương Xá cắm mạnh ngọn trường thương "Phá Trận" trong tay xuống đất, dùng đó để khảo nghiệm thực hư của phương thiên địa này. Kết quả thu được vô cùng chân thực, không thể chân thực hơn được nữa. Tốt! Tốt lắm, đúng ý ta!

Thân lọt vào chốn này, một luồng cổ ý hùng hậu quen thuộc vô cùng bao phủ tâm thần, càng minh chứng nơi đây chẳng phải ảo ảnh hay nhãn thuật che mắt. Tuy không chút sợ hãi, ngược lại ý chí chiến đấu càng thêm sục sôi, nhưng vị Binh gia đệ nhất tổ thân kinh bách chiến này vẫn không tự chủ được mà căng thẳng tâm thần, chẳng dám khinh suất mảy may. Đối phương dù sao cũng bày ra trận thế quy mô nhường này, dẫn động dị tượng kinh thiên, sâu trong nội tâm Khương Xá cuối cùng cũng lần đầu tiên coi tiểu tử họ Trần kia là đối thủ xứng tầm để phân định thắng thua.

Có điều Khương Xá rất nhanh đã không khỏi hồi tưởng lại bao chuyện cũ người xưa. Thấy vị chủ nhân nơi này vẫn đang chậm rãi bước xuống thềm, dường như tạm thời chưa có ý định động thủ, Khương Xá cũng không kìm nén những tạp niệm như ngựa hoang mất cương, để mặc tâm thần thảng thốt trong chốc lát. Cuối cùng, sau khi định thần lại, lão chậm rãi ngồi xổm xuống, dùng hai ngón tay miết lấy một nhúm bùn đất.

Mây bay về thượng giới, biển cả hóa bụi trần. Vạn năm dằng dặc, tựa chớp mắt hôm qua.

Khương Xá hơi nhướng mắt, nhìn về phía nam tử sắp đi tới cuối bậc thềm thần đạo kia. Tốt cho một cảnh giới vô biên, kim thân không tì vết, thần vị vô thượng... Cuối cùng cũng ăn no uống đủ rồi sao? Cuối cùng cũng ngày càng giống "một nửa của cái một" kia rồi.

Một đôi nhãn mâu hoàng kim hờ hững mà thuần khiết, dáng người thon dài, khoác thanh sam, hai tay chắp trong ống tay áo, đạo khí tràn trề, tinh thần sung mãn. Hắn im lặng hồi lâu, đối diện với Khương Xá.

Khương Xá hít sâu một hơi rồi đứng dậy, phủi phủi tay, đưa mắt nhìn quanh bốn phía. Chỉ một động tác phủi tay đơn giản, mặt đất xung quanh lão liền dâng lên mấy con địa long cuộn mình, khí thế ào ạt tuôn ra, bụi đất tung mù. Từng cơn vòi rồng cao tới mấy ngàn trượng bốc lên, nhưng so với phương thiên địa này, chúng vẫn nhỏ bé như cỏ dại, đủ thấy trời cao đất rộng đến nhường nào, chiến trường mênh mông ra sao. Hung hoài Khương Xá theo đó mà rộng mở, lão cười nói: "Chủ nhân đãi khách chu đáo, quả thực là nơi tốt để luyện quyền cước."

Hai bên đều không vội động thủ, lý do rất đơn giản, đương nhiên là mỗi người đều có mưu tính riêng.

Cuộc đối đầu bất ngờ này tất yếu sẽ dẫn đến những hệ lụy sâu xa. Oan gia ngõ hẹp, tranh phong trên con đường đại đạo, đôi bên đều không cho phép bản thân xuất hiện nửa điểm sai sót.

Đột nhiên trời đất mở toang, một vầng hào quang hoàng kim vĩ đại từ chín tầng mây trút xuống, nghiền nát lớp bình chướng che phủ, trong nháy mắt đáp xuống bậc thềm thần đạo. Cả tòa thiên địa theo đó rung chuyển kịch liệt. Một nữ tử áo trắng dáng người cao ráo, vạt áo tung bay theo gió, hiện thân bên cạnh Trần Bình An. Nàng đứng thấp hơn hắn một bậc thềm, dù chiều cao đôi bên tương đương. Nàng liếc xéo Khương Xá đang nhỏ bé như hạt cải ở phương xa, mỉm cười nói với Trần Bình An: "Chủ nhân."

Trần Bình An nét mặt không chút gợn sóng, bước xuống một bậc thềm, khẽ gật đầu: "Ước hẹn trăm năm, xem ra phải thực hiện sớm hơn rồi."

Kẻ cầm kiếm giáng lâm, gây ra một cơn chấn động thiên địa kinh hoàng, tựa như ném một tòa đại sơn vào mặt hồ tĩnh lặng, khiến luồng khí tức thời gian ầm ầm lan tỏa tứ phía.

Khương Xá đứng sừng sững tại chỗ, không chút lay chuyển, mặc cho luồng khí cơ ấy quét qua người. Hai vòi rồng trên mặt đất vừa lúc cản đường liền bị dòng lũ sức mạnh đó đập tan trong nháy mắt. Khương Xá nheo mắt nhìn kiếm ý vô tận ập đến trước mặt. Lão thậm chí không buồn rút cây trường thương đang cắm trên mặt đất bên cạnh, cứ thế để kiếm ý xuyên thấu qua người. Hai ống tay áo phần phật tung bay, phát ra những tiếng xé lụa lạch tạch, nhưng thân hình vạm vỡ của Khương Xá vẫn thủy chung bất động, tựa như cột đá giữa dòng, rẽ đôi con sông cuồn cuộn.

Giây lát sau, thần sắc Khương Xá vẫn bình thản như thường, lão chỉ giơ tay phất nhẹ vài cái, đánh tan những tàn dư kiếm ý xung quanh. Ánh vàng vô tận lay động không ngừng, lão lên tiếng: "Kẻ cầm kiếm, nếu không phải ngươi vừa đại chiến một trận với kẻ mặc giáp ở thiên ngoại, ta thật sự đã bị đôi nam nữ khốn kiếp các ngươi dọa cho vài phần rồi."

Trần Bình An nghe vậy, tâm không gợn sóng, chẳng khởi lấy một niệm. Nói một cách chính xác, viễn cổ thần linh vốn dĩ đều là hữu thân vô tâm.

Bởi thế, hậu thế mới có những bậc đắc đạo chi sĩ cho rằng, theo một ý nghĩa nào đó, người tu đạo từng bước rũ bỏ thất tình lục dục, cuối cùng đạt đến cảnh giới bất hủ trường sinh hằng mơ ước, thực chất cũng giống như ngự trị trong thần điện: vừa có được tự do vô hạn, lại vừa rơi vào lồng giam vĩnh hằng.

Về sau, vô số sơn thủy thần kỳ được triều đình sắc phong, cùng những vị thần linh tại các dâm từ miếu mạo, dù tượng đất sừng sững trên thần đài cao đến nhường nào, kim thân thần vị tinh thuần ra sao, vẫn ít nhiều lưu lại một tia chấp niệm. Hoặc là một niệm phát tâm, hoặc là một đại chí nguyện được thiên địa chuẩn hứa, hay một sợi ý niệm có thể xuyên qua âm dương trần thế, hòa nhập cùng đạo ý. Hết thảy những điều đó đều giống như một nhành sen vàng vươn cao giữa dòng sông thời gian dài đằng đẵng. Sinh ra vốn là khách qua đường, thiên địa chẳng qua là quán trọ, dù là luyện khí sĩ theo đuổi trường sinh cửu thị cũng không ngoại lệ, duy chỉ có những vị thần linh hưởng thụ hương hỏa nhân gian mới có thể không giống như bèo dạt hoa trôi.

Thuở thiếu niên, tại hậu viện tiệm thuốc họ Dương, Trần Bình An khi ấy thương thế trầm trọng, ngủ say như một đứa trẻ. Dương lão đầu từng hỏi Ninh Diêu một câu hỏi kỳ quái: Tiếng lòng rốt cuộc là giọng nói của ai?

Những ký ức cũ kỹ cùng tâm niệm mới mẻ trong tâm hồ của Trần Bình An giờ đây không còn phân biệt trước sau, nhanh chậm. Tất cả đều giống như một bộ sách khắc gỗ đã được định hình, con chữ cố định trên từng trang giấy.

Bên kia bậc thềm thần đạo, nàng càng thêm chẳng màng, hờ hững cười nói: "Con kiến hôi năm xưa, quả là to thật."

Khương Xá đôi mắt sáng quắc, cười lớn một tràng. Lão nhìn về phía đôi mắt vàng rực của vị thần linh chí cao kia, xoay chuyển cổ tay, rung lắc cánh tay, dõng dạc tuyên bố: "Đừng quên rằng, trước khi lên trời, ngay trên con đường nhân gian này, kẻ đầu tiên tự tay sát thần, chỉ dựa vào đôi nắm đấm mà đánh tan kim thân... chính là Khương Xá ta đây!"

Trần Bình An khẽ nhướng mày nhìn về phía vị Binh gia đệ nhất tổ kia, tâm ý khẽ động. Đây là lần đầu tiên hắn nghe nói đến điển tích này. Chẳng trách sau trận vây hãm chém giết năm xưa, thân thể Khương Xá bị giam giữ tại cổ tinh Hỏa, chịu án phạt vạn năm. Một thân võ vận tuy bị chia cắt gần hết cùng với nhục thân, nhưng việc xử trí hồn phách của lão dường như vẫn là một bài toán nan giải đối với tổ sư Tam giáo. Đây phải chăng chính là minh chứng cho câu "bách túc chi trùng, tử nhi bất cương", con rết trăm chân chết chẳng ngã nhào?

Nếu vẫn là vị Ẩn Quan trẻ tuổi quanh năm suốt tháng ngồi trên đầu tường uống gió Tây Bắc kia, lúc này e rằng hắn sẽ thi triển một loại bản mệnh thần thông nào đó, rồi buông một câu bỡn cợt: "Tiền bối vận khí tốt thật đấy, lại có thể trùng tên trùng họ với vị Khương Xá kia sao?"

Những năm tháng ấy, tuy có phần cô quạnh, nhưng lời ăn tiếng nói vẫn rất mực tùy tâm sở dục. Thân đơn bóng chiếc, lấy khổ làm vui, trái lại càng thêm tự do tự tại.

Sát lực của Kẻ Cầm Kiếm cực cao, là điều không cần bàn cãi. Đáng tiếc năm xưa nàng vì chém giết Kẻ Mặc Giáp có thần vị tương đương mà bản thân cũng trọng thương không nhẹ, thế nên Kẻ Cầm Kiếm hiện giờ còn cách cảnh giới thần tính viên mãn một khoảng rất xa. Lần trước tại đỉnh núi cổ quái, trong đạo trường trên Huỳnh Hoặc tinh, Khương Xá cố ý buông lời khiêu khích, toại nguyện chịu mấy đường kiếm. Sau một hồi suy diễn tường tận, Khương Xá đã đại khái nắm chắc được nông sâu về sát lực của Kẻ Cầm Kiếm lúc này. Còn về tâm tư ấy của Khương Xá, hẳn là Trần Bình An và Kẻ Cầm Kiếm đều thấu triệt trong lòng, chỉ có điều một người không ngăn cản "kiếm thị" ra tay, một người lại căn bản khinh thường việc che giấu.

Khương Xá cười khẩy nói: "Nếu không phải Kẻ Mặc Giáp trước đó đã đánh một trận với tiểu phu tử, e rằng hắn đã có toan tính riêng, ngươi chưa chắc có thể thừa cơ đục nước béo cò, lột giáp chém đầu hắn dễ dàng như vậy."

Kể từ cuộc nghị sự tại Văn Miếu Trung Thổ bên bờ Trường Hà thời gian đến nay mới chỉ qua vài ngày, đối với vị thần chỉ này mà nói, chẳng khác nào võ phu thuần túy dưới nhân gian còn chưa kịp thay một ngụm chân khí thuần khiết.

Cuốn lịch cũ ghi chép danh hiệu và thần chức của vạn vạn thần chỉ, nếu có thể lật qua hoàn toàn thì tốt biết mấy, để nhân gian được thong dong tự tại. Còn ngươi, Kẻ Cầm Kiếm, hà tất phải học theo lũ quỷ quái kia, cứ bám riết không buông, âm hồn bất tán như vậy.

Khương Xá lắc đầu, ánh mắt lộ vẻ thương hại. Thời đại cao cao tại thượng của các ngươi rốt cuộc cũng đã bị đánh tan tác rồi. Hà tất phải cố chấp, kéo dài hơi tàn mà không chịu nhận thua?

Viễn cổ Thiên Đình có ngũ đại chí cao, mười hai vị thần linh tối thượng. Thanh Đồng thiên quân vì muốn đảm bảo hương hỏa thần đạo không dứt mà tự giam mình vạn năm; vị Địa Tiên chi tổ kia cũng không tiếc tiêu hao thần tính dư thừa, vì Chu Mật và Nguyễn Tú - những kẻ đăng thiên - mà một lần nữa mở ra đài phi thăng. Về sau Mã Khổ Huyền không địch lại một Trần Bình An đồng trang lứa, bị chém vỡ đại đạo lai lịch, cũng coi như đã cắt đứt hoàn toàn với thân thế kiếp trước tại Lôi bộ.

Hiện giờ chỉ còn lại mỗi Kẻ Cầm Kiếm ngươi là vẫn "như xưa không đổi".

Khương Xá siết chặt nắm đấm, nhẹ nhàng cử động gân cốt, đưa mắt nhìn về phía Trần Bình An. "Nhân vật" trước mắt tuy không phải chân thân, nhưng cũng chẳng kém cạnh là bao.

Chẳng ai trong số họ là kẻ chuyển thế theo ý nghĩa thế tục cả. Chu Mật, kẻ vừa trở lại Cựu Thiên Đình để một lần nữa dựng lên ngọn cờ Thần đạo, không phải là kẻ như vậy. Dù là Cổ Sinh ở Hạo Nhiên hay Văn Hải ở Man Hoang, Chu Mật trước sau vẫn chỉ là Chu Mật.

Trần Bình An vẫn đang ở chốn nhân gian trên núi Lạc Phách, xuất thân bình phàm, tự nhiên cũng chẳng phải bậc đại năng chuyển kiếp. Hắn chẳng qua chỉ là kẻ đã thắng sạch tiền cược trên bàn, lớn nhỏ đều ăn trọn, mệnh cách cứng cỏi mà thôi.

Mỗi người bọn họ nắm giữ một nửa, đều dựa vào đạo lực và tâm lực của chính mình để trở thành người thừa kế. Có lẽ đây chính là cái gọi là tự cầu đa phúc, trời giúp kẻ tự giúp mình.

Sau cùng, họ đã liên thủ tạo nên bố cục như ngày hôm nay: một kẻ ở trên cao nhìn xuống, dõi mắt khắp đại địa nhân gian; một kẻ chân đạp thực địa, hiên ngang ngẩng đầu đứng ngang hàng với trời xanh.

Việc Tổ sư Tam giáo cùng nhau tản đạo để vây khốn di chỉ Cựu Thiên Đình không chỉ nhằm vào Chu Mật, mà còn là để hạn chế toàn bộ Thần đạo, vô hình trung khiến bố cục này càng thêm vững chắc.

Khương Xá không thể không thừa nhận, một đứa trẻ mồ côi nơi ngõ hẹp, không có thân thế gì đặc biệt mà có thể đi đến bước đường hôm nay, quả thực là chuyện chẳng hề dễ dàng.

Khương Xá cười lạnh nói: "Đám người đọc sách các ngươi, tâm cơ trùng điệp, từng bước tính toán, vòng vo móc nối, thật là bẩn thỉu vô cùng."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Đã là người cùng đường, Khương đạo hữu hà tất phải tự coi nhẹ mình như thế."

Khương Xá lúc này cũng chẳng hề dễ chịu. Tổng cộng năm phần võ vận, Thanh Minh chiếm hai, Hạo Nhiên chiếm ba, đang nổ ra một trận nội chiến kịch liệt. Linh khí trong người y bị khuấy động đến mức trời đất đảo lộn, sơn hà trong cơ thể chấn động không thôi, tựa như hai cánh quân đang đối đầu, lấy hai chọi ba.

Khương Xá thầm tự giễu trong lòng, quả nhiên là dục tốc bất đạt, vội vàng quá thì chẳng thể ăn được đậu hũ nóng.

Trần Bình An ôn tồn nói: "Uống rượu quá nhanh, ắt sẽ dễ say."

Khương Xá cười ha hả: "Việc đã đến nước này, cũng đừng che đậy làm gì nữa, viện binh của ngươi đâu, sao chưa thấy lộ diện?"

Cứ việc cùng lên một lượt đi, họ Khương này xin nhận hết.

Khi Khương Xá khẽ chùng gối, trong chớp mắt, lấy y làm trung tâm, vạn dặm đại địa nứt toác ra vô số khe rãnh sâu hoắm.

Trần Bình An chợt nhớ tới lời của Thôi sư huynh từng nói, người trẻ tuổi thì phải có dáng vẻ của người trẻ tuổi.