Đạo quán vừa mới thu nạp một vị Hộ sơn Cung phụng, Cổ Hạc vốn tính đa nghi, bỗng nhạy cảm phát giác bên ngoài đạo quán dường như có một luồng khí cơ dao động. Ý thức được trách nhiệm của mình, hắn lập tức bước ra khỏi phòng, quyết định phải đi gặp mặt kẻ kia một phen.

Chỉ thấy vị "Đồng tử canh cổng mới nhậm chức" này đầu đội tử kim quan, khoác ngoài đạo bào tơ lụa màu xanh nhạt, bên trong mặc bảo giáp, thắt lưng ngọc bích, tay cầm một thanh dũa sắt đen kịt như mực. Hắn đứng trên bậc thềm, dáng vẻ uy phong lẫm liệt, đôi mắt tinh anh lóe sáng, lạnh lùng quát lớn: "Kẻ nào gan to bằng trời, dám tự tiện xông vào đạo quán ta? Mau xưng tên ra! Dừng bước ngay, kẻ nào dám tiến thêm nửa bước, cẩn thận cái đầu trên cổ!"

Vị khách không mời mà đến là một lão nhân phong thái nho nhã, vận trường bào màu xanh lục. Tạm thời chưa thể nhìn thấu đạo hạnh của lão sâu cạn ra sao, nhưng trông lão chẳng giống nhân vật hiển hách gì, mà thiên về dáng dấp của một vị lão hủ bước ra từ thư phòng, hay một vị mưu sĩ chốn huyện nha.

Nghe Cổ Hạc lớn tiếng quát tháo, lão nhân kia chẳng nói chẳng rằng, chỉ lặng lẽ đưa mắt quan sát khuôn mặt xa lạ đang trấn giữ đạo quán.

Cổ Hạc lại lầm tưởng đối phương đã bị uy phong của mình trấn áp, trong lòng không khỏi đắc ý. Hắn đánh giá vị khách áo xanh đang cố giữ vẻ bình tĩnh kia vài lượt, thấy tay chân gầy gò yếu ớt, thầm nghĩ chắc hẳn lão già này đã bị Đạo gia dọa cho hồn xiêu phách lạc rồi.

Vương Nguyên Lục, đại đệ tử của Quan chủ, từng dặn dò Cổ Hạc về phép tắc tiếp đãi khách khứa. Rằng người đến là khách, có thể là những vị đạo hữu cưỡi gió đạp mây đến giao hảo, hoặc là kẻ mộ danh mà tìm tới, hay thậm chí là cố nhân của sư tôn, tuyệt đối không nên làm tổn thương hòa khí. Nếu có thể giúp đỡ thì tận lực tương trợ, bằng không cứ ghi lại danh tính rồi bẩm báo, để sư tôn đích thân định đoạt.

Tuy nhiên, Cổ Hạc lại luôn cảm thấy phong thái mềm mỏng như vậy thật nhạt nhẽo, phô trương quá nhỏ, bài diện không đủ tầm, hoàn toàn không xứng với danh hào của đạo quán cũng như uy danh của Bích Tiêu Động Chủ.

Vì lẽ đó, hắn đã cùng Kim Tỉnh đạo hữu bàn bạc, bày ra một màn phủ đầu nhằm chấn nhiếp lòng người. Đây gọi là "tiên thanh đoạt nhân", để thiên hạ đều biết rằng ngưỡng cửa nơi này cao đến nhường nào!

Cổ Hạc tuy ưa thích phô trương thanh thế, nhưng lại không có ý định cậy thế khinh người, bởi hắn cho rằng hành vi đó quá đỗi hạ đẳng.

Thấy vị khách không mời mà đến kia không có dấu hiệu phản kháng hay mạo phạm mình, hắn liền dịu giọng lại đôi chút: "Tiểu tử ngươi đừng có giả điếc ngơ ngác! Đạo trận của đạo quán ta quy củ sâm nghiêm, hạng người tầm thường không được coi nơi đây là chốn du ngoạn. Ngươi là kẻ hậu sinh, cẩn thận kẻo chọc giận quan chủ đang lúc thanh tu, đến lúc đó có hối cũng không kịp!"

Lời nặng đã nói, lời khuyên cũng đã trao. Nếu kẻ này vẫn không biết nặng nhẹ, không chịu lĩnh tình, biết đâu đạo quán lại có thêm một kẻ làm việc vặt, cùng hắn và Kim Tỉnh đạo hữu chung cảnh ngộ, như vậy xem ra cũng náo nhiệt hơn đôi chút.

Đạo đồng thiếu niên nghe tiếng chạy đến, vừa nhìn thấy vị khách áo xanh mặt không chút biểu cảm đứng ngoài cửa, sắc mặt liền đại biến như gặp quỷ mị. Tuân Lan Lăng hiếm khi giữ lễ nghi như vậy, vội vàng chắp tay cung kính, miệng hô "Thanh Chủ tiền bối", lại không quên bồi thêm một câu chúc "Vạn thọ vô cương".

Trần Thanh Lưu nở nụ cười đầy thâm ý, chỉ khẽ gật đầu đáp lễ.

Cổ Hạc vội vàng dùng tâm ngữ truyền âm hỏi: "Kim Tỉnh đạo hữu, lẽ nào vị khách này là nhân vật khó lường phương nào?"

Chưa đợi Cổ Hạc kịp tìm cách bù đắp lỗi lầm, cũng chưa đợi đạo đồng thiếu niên kịp giải thích, lão quan chủ tay cầm phất trần đã bước ra khỏi đại điện, đi thẳng về phía này. Lão ra đến cửa đạo quán, bước xuống bậc thềm đá. Lúc lướt qua vai Cổ Hạc, lão quan chủ thuận miệng nhắc nhở một câu: "Ngươi nợ bần đạo một tầng cảnh giới."

Cổ Hạc như bị sét đánh ngang tai, thân hình cứng đờ tại chỗ. Lúc trước tên họ Lục kia đã lừa hắn, nói quan chủ đã đạt tới Thập Ngũ Cảnh. Hắn một lòng tin là thật, sao giờ lại thành mắc nợ cảnh giới?

Bước xuống bậc thềm đón khách, đứng trước mặt Trần Thanh Lưu, lão quan chủ cười ha hả hỏi: "Thanh Chủ đạo hữu, lần này đi xa, đã thông tri với Trung Thổ Văn Miếu chưa?"

Với kiếm thuật thông huyền của Trần Thanh Lưu, muốn đi ngang dọc thiên hạ là chuyện dễ như trở bàn tay, nhất là những việc liên quan đến trường hà thời gian lại càng là sở trường của y. Vì vậy, câu hỏi này của lão quan chủ rõ ràng là cố ý xoáy vào điểm yếu.

Trần Thanh Lưu mỉm cười đáp: "Đương nhiên là phải báo cáo. Quy củ của Văn Miếu ngày nay cũng nghiêm ngặt chẳng kém gì đạo quán của Bích Tiêu đạo hữu vậy. Ta đâu còn là gã thanh niên ngơ ngác năm nào. Hùng tâm tráng chí năm xưa đã mòn, tóc bạc cũng ngày một nhiều. Đã đến tuổi này, ắt phải chịu già thôi. Huống chi còn trì hoãn ba nghìn năm tu đạo, cảnh giới trì trệ, đạo lực chẳng chút tinh tiến. Ngẫu nhiên ra ngoài bái phỏng cố nhân, nào còn mặt mũi nào mà khoe khoang với Văn Miếu. Chỉ có thể theo lệ cũ xin nghỉ mấy ngày mà thôi."

Đạo tâm của Cổ Hạc không khỏi rung động. Thật là lợi hại, đây chẳng lẽ là đang công khai đối chất hay sao? Sao tu sĩ bên phía Hạo Nhiên ngày nay, trước có Trần Bình An, sau lại có "Thanh Chủ" trước mắt này, ai nấy đều mang lòng thù dai và hẹp hòi đến vậy?

Lão quan chủ cảm khái nói: "Thanh Chủ đạo hữu năm xưa khí phách hiên ngang biết bao, trong mắt nào có đại đạo hay khuôn sáo lễ nghi gì."

Trần Thanh Lưu vẻ mặt hờ hững, đáp lời: "Hảo hán không nhắc chuyện dũng mãnh năm xưa."

Lão quan chủ lại hỏi: "Nếu đã đi qua Man Hoang, đạo hữu chắc hẳn đã gặp Chi Từ đạo hữu rồi chứ?"

Trần Thanh Lưu gật đầu: "Quan hệ bình thường, đạo bất đồng bất tương vi mưu, chỉ hàn huyên vài câu chiếu lệ."

Lão quan chủ mỉm cười, giọng điệu thong thả: "Khai Thiên Chi Từ vốn có quy tắc vận hành riêng, điều này vô hình trung đã trói buộc tay chân của Thanh Chủ. Bần đạo lại tình cờ quen biết vài vị bằng hữu, có lẽ sẽ giúp được đạo hữu một tay."

Trần Thanh Lưu đáp lời hờ hững nhưng ẩn ý sâu xa: "Từ hận hóa thương, từ sinh cầu tăng, nhân quả ràng buộc khiến đại đạo nhân gian biến thành 'Trời ghét', cần mượn đá núi khác để mài ngọc, xem ra Lục Trầm đã hiểu lầm ta quá nhiều rồi."

Khi còn trẻ, thế giới trong mắt ta là một đường thẳng, cứ thế đi thẳng đến đích, đơn giản mà rõ ràng. Đến tuổi trung niên, thế giới lại trở thành một mớ bòng bong, yêu hận đan xen, rối rắm như tơ vò.

Cổ Hạc nghe mà ngơ ngác như rơi vào sương mù, còn Tuân Lan Lăng lại thấu hiểu rõ sự lợi hại trong đó. Trần Thanh Lưu chỉ vỏn vẹn vài câu nói nhẹ nhàng đã vạch trần tiền căn, quá trình và hậu quả của trận chiến chém rồng ba nghìn năm trước.

Lão quan chủ khẽ bước, dẫn Trần Thanh Lưu cùng nhau thi triển thần thông súc địa thành thốn, tựa hồ muốn tìm một nơi có thể ngắm nhìn nhân gian tốt nhất, rồi chậm rãi nói: "Từ xưa đến nay, kẻ tự mình chứng đạo vốn rất hiếm hoi, thường phải mượn ngoại lực để thoát khỏi kiếp người. Trên con đường này, Trần Thanh Lưu ôm giữ nhân quả, Tề Tĩnh Xuân gánh vác thiên kiếp, đều là mở đầu tốt đẹp, kết thúc viên mãn. Khó trách hai vị vừa gặp đã tâm đầu ý hợp, hóa ra là đồng đạo cùng cảnh ngộ."

Trần Thanh Lưu đáp lời: "Đáng tiếc tiểu sư đệ của Tề tiên sinh lại không nghe lời khuyên, nhất quyết không chịu buông bỏ, cứ muốn nghênh nan nhi thượng, có lẽ như vậy mới tính là không phụ sự kỳ vọng của người khác."

Lão quan chủ cười khà khà: "Người trẻ tuổi đều như vậy cả, luôn muốn lập chí ở nơi cao nhất."

Trần Thanh Lưu thở dài: "Người trẻ tuổi càng nhiều, càng thấy thiên hạ này đã già cỗi rồi."

Lão quan chủ hỏi: "Có những việc, trốn tránh cũng vô ích, đạo hữu đã nghĩ kỹ cách giải quyết chưa?"

Trần Thanh Lưu đưa ngón tay cái day nhẹ mi tâm, vẻ mặt đầy vẻ bất lực: "Tạ sư tỷ cùng tên nghiệt đồ kia, tính khí kẻ này còn ương ngạnh hơn kẻ nọ, bảo ta phải quản giáo thế nào đây?"

Đối với những người vốn đã tường tận về Bích Tiêu Động Chủ, Trần Thanh Lưu cũng chẳng buồn che đậy, đúng là "chuyện xấu trong nhà khó lòng giấu giếm".

Chợt nhớ lại năm xưa...

Giữa dòng chảy cổ kim cuồn cuộn mênh mông, bóng áo xanh kia quả thực vô song. Thiên phong gào thét, biển dậy sóng cao ngất trời.

Tiên quân vung kiếm, trảm xuống mặt nước vạn dặm. Kẻ thất phu giận dữ, vạn dòng sông cuộn trào sóng dữ.

Phía ngoài cửa đạo quán, Vương Nguyên Lục hai tay lồng vào ống tay áo, ngồi xổm trên bậc thềm, khẽ giọng hỏi: "Kim Tỉnh sư huynh, người nọ là thần thánh phương nào mà sư phụ phải đích thân ra ngoài nghênh tiếp, lại còn coi trọng đến nhường ấy?"

Hỏa đồng tử vốn tính ngông cuồng không sợ trời không sợ đất, vậy mà lúc này lại có chút kiêng dè vị Thanh Chủ tiền bối kia, chỉ dám dè dặt suy đoán: "Người này kiếm thuật trác tuyệt, sát khí ngút trời, lại thích đọc sách, tự cho mình là thanh cao thoát tục. Thuở đạo tràng còn ở Đồng Diệp Châu, cứ cách vài năm y lại thay hình đổi dạng, dùng thân phận khác nhau để chủ động đến bái phỏng đạo quán ta. Sư phụ đối với vị đạo hữu này cực kỳ coi trọng, mỗi lần tương phùng đều đàm đạo rất lâu."

Cổ Hạc thận trọng ướm lời: "Kim Tỉnh đạo hữu, có phải ta vừa đá phải tấm sắt rồi không?"

Tuân Lan Lăng trừng mắt quát: "Ngươi còn dám trách ta sao?"

Đạo gia để ngươi giữ gìn uy nghiêm cho sư tôn ta, chứ không phải để ngươi chẳng có lấy nửa phần nhãn lực, gặp ai cũng dám lớn tiếng quát tháo!

Cổ Hạc oán hận ai cũng không dám oán trách Kim Tỉnh đạo hữu, đành giả vờ phóng khoáng, cười gượng một tiếng: "Món nợ này cứ ghi vào sổ sách của Đạo gia ta đi."

Vương Nguyên Lục gật đầu, ra vẻ khí khái lẫm liệt của một bậc hảo hán trượng nghĩa, thầm tính toán sau này nếu có cơ hội sẽ kéo theo Thích Cổ, ba người bọn họ cùng nhau chu du các châu thiên hạ.

Trước kia toàn là hắn thay Thích Cổ gánh vác trách nhiệm, chịu khổ không ít, nay nếu tìm được một kẻ cam tâm tình nguyện đứng ra gánh vác thay mình, tội gì mà không làm?

Cuối cùng cũng chọn được một vị trí đắc địa, lão quan chủ phóng tầm mắt nhìn xuống nhân gian, trong lòng không khỏi cảm thán, rồi chậm rãi hỏi: "Vậy chúng ta, những kẻ vốn quen ngồi yên một chỗ này, liệu có dám đứng từ trên cao nhìn xuống, tiễn biệt một đoạn nhân gian tiêu dao du hay không?"

Trần Thanh Lưu lặn lội đến đây vốn cũng vì chuyện này, gã khẽ gật đầu đáp: "Thật là vinh hạnh."

Năm xưa, từng có một vị thiếu niên áo trắng, ngón tay chỉ thẳng trời xanh, chân thành thốt ra mấy lời tâm huyết.

Nơi chín tầng mây cao vợi, vẳng lại tiếng hạc lệ thê lương, "Hi... i... iiii..." Thanh âm ấy tuy xa xôi vạn dặm, nhưng lại khơi gợi nỗi bi thương da diết. Ngước mắt trông lên, một khi đã nghe thấy, thật khó lòng quên được.

U Châu, núi Địa Phế, vốn là tổ đình của Phù Lục phái. Đạo sĩ nơi đây tinh thông thuật luyện đan, thành tựu đứng đầu thiên hạ, quả là danh bất hư truyền.

Giữa lầu cao, vị đạo sĩ trẻ tuổi với vóc dáng cao lớn khẽ động tâm niệm. Y buông quyển đạo thư trong tay, sải bước ra ngoài hiên, dõi mắt nhìn biển mây cuồn cuộn giữa đại ngàn đang dần tan đi. Thi thoảng, từng đàn tiên hạc lại ung dung lướt qua làn mây trắng, vỗ cánh bay vút vào trời xanh.

Núi Địa Phế vốn đứng đầu trong bảy mươi hai phúc địa nhân gian, đồng thời cũng là nơi tọa lạc của tòa động thiên thứ sáu. Linh sơn này tựa như một vị đắc đạo cao nhân công đức viên mãn, hợp nhất với thiên đạo, có thể tự mình thổ nạp luyện khí.

Linh khí của cả một châu chủ động hội tụ về chốn này, tựa như quần thần tìm về triều bái bậc cửu ngũ chí tôn. Linh khí sơn thủy kết thành biển mây trùng điệp, tụ tán hữu thường, tôi luyện nên từng luồng đạo ý tràn trề.

Đạo sĩ tu hành tại đây, mỗi giây mỗi phút đều như được trời cao trợ lực, tự nhiên sẽ đạt được cảnh giới "bỏ công một phần, thu hoạch mười phần".

Thật đúng là chốn động thiên phúc địa hiếm có trên đời, xứng danh thánh địa của Đạo gia.

Kẻ tự phụ như y cũng không khỏi cảm thán, chiếm giữ nơi này quả thực là "đức không xứng với vị".

Một vị lão đạo sĩ chậm rãi bước tới. Thấy vị Cung chủ trẻ tuổi, lão dừng bước chắp tay, thần sắc đầy vẻ áy náy: "Duẫn Tiên của cung Thúy Vi bái kiến Cung chủ. Hiện có khách quý đến núi, dẫn đầu là đám đệ tử trẻ tuổi của họ Dương vùng Hoằng Nông, chỉ đích danh muốn gặp Cung chủ. Bọn họ nói có việc hệ trọng cần thương lượng, nhất định phải diện kiến bằng được. Duẫn Tiên làm việc thất trách, khiến Cung chủ phải bận tâm rồi."

Mao Trùy phớt lờ lời khách sáo của Duẫn Tiên, y khẽ nhíu mày, tự giễu: "Một lũ tiểu tử miệng còn hôi sữa thì có thể bàn bạc chính sự gì với một vị Cung chủ hữu danh vô thực như ta? Chẳng lẽ định bàn chuyện Bạch Ngọc Kinh không còn Đạo Tổ nữa sao?"

Câu nói này khiến Duẫn Tiên nghẹn lời, không biết phải đáp sao cho phải.

Mao Trùy nói tiếp: "Duẫn Tiên, ông cứ ra bảo với bọn họ một câu, rằng dạo này ta không tiếp khách. Nếu bọn họ biết điều thì cứ tự nhiên thưởng ngoạn cảnh sắc trong núi, còn nếu cứ dây dưa không dứt thì trực tiếp đuổi xuống núi cho ta."

Duẫn Tiên định nói lại thôi, vẻ mặt đầy do dự.

Tại khu vực U Châu, cung Hoa Dương, các Thủ Sơn và họ Dương vùng Hoằng Nông vốn tạo thành thế chân vạc. Quan hệ giữa các bên xưa nay không tệ, tuy chưa từng ký kết minh ước chính thức nhưng tình nghĩa còn sâu đậm hơn cả đồng minh.

Đặc biệt là vị đệ tử được Cao Cô ưu ái nhất lại xuất thân từ danh gia vọng tộc Dương thị ở Hoằng Nông. Nhờ mối duyên hương hỏa này, tông môn và gia tộc càng thêm gắn kết hòa hợp, khiến nơi đây trở thành lựa chọn hàng đầu của các đạo sĩ và khách hành hương lên núi cầu tiên.

Duẫn Tiên trầm ngâm: "Trong đoàn người lên núi kia, dường như có kỳ nhân dị sĩ ẩn mình."

Mao Trùy hờ hững đáp: "Khó giải quyết đến vậy sao? Nếu thế, hãy để Cao Phất cầm phù kiếm, thỉnh vị Thái Ất sơn thần kia ra tay là được."

Thái Ất sơn thần vốn là địa chủ của Địa Phế sơn, đồng thời cũng là vị thần linh hộ pháp của Hoa Dương cung.

Nghe đến đây, Duẫn Tiên lộ rõ vẻ khó xử. Vị sơn thần kia địa vị tôn quý, ngay cả sư tôn lúc sinh tiền cũng luôn đối đãi như đạo hữu đồng thực, chưa từng có tiền lệ sai bảo hay điều khiển.

Dẫu hiện tại Cao sư đệ đã là người đứng đầu ngọn núi này, nhưng bảo hắn cầm tín vật đi thỉnh thần rời núi, Duẫn Tiên thực sự cảm thấy khó lòng mở miệng, tuyệt đối không thể nói ra.

Gương mặt Mao Trùy thoáng hiện nét giễu cợt, hỏi ngược lại: "Nếu Cao Phất thấy khó xử, vậy thì ngươi hãy tự mình động thủ. Lẽ nào Hoa Dương cung ta tiếp khách mà còn phải nhìn sắc mặt kẻ khác hay sao?"

Vị đạo sĩ trẻ tuổi với vóc dáng cao lớn này vốn chỉ là một kẻ ngoại nhân, vừa mới được ghi tên vào tổ phả của Hoa Dương cung không lâu. Chẳng ai ngờ biến cố lại xảy ra nhanh đến thế, khiến hắn nghiễm nhiên trở thành chủ nhân đương đại của nơi này.

Tuy nhiên, Tổ sư Cao Cô đã nắm giữ quyền hành suốt ba ngàn năm, uy vọng và tầm ảnh hưởng sâu rộng khôn lường, nào có ai dám can tâm chất vấn quyết định của ngài?

Trước đó, trong buổi nghị sự tuyển chọn Thiếu Tổ sư, việc thêm vào cái tên Mạch Sinh trẻ tuổi kia cũng chẳng hề gây ra một gợn sóng nào. Toàn bộ Địa Phế sơn đối với việc Cao Phất tiếp quản chức vị Sơn chủ đều không có lấy một lời dị nghị.

Mọi chuyện diễn ra êm đềm như mây trôi nước chảy, không chút ồn ào hay gây khó dễ, ai nấy vẫn cứ thanh tịnh tu hành như cũ.

Duẫn Tiên gật đầu tán đồng: "Vậy ta sẽ đích thân đi tiếp đón vị khách này."

Mao Trùy bồi thêm một câu: "Không thể để Cao Cô vừa mới nằm xuống, mà kẻ ngoại nhân đã dám xem thường pháp lệnh của Hoa Dương cung ta!"

Nghe câu ấy, tinh thần Duẫn Tiên chấn động, ánh mắt sáng rực, ông trầm giọng đáp: "Cực kỳ chí lý!"

Mao Trùy thầm thở dài trong lòng. Duẫn Tiên quả thực là người vô cùng tôn sư trọng đạo, hắn chỉ cần dùng danh nghĩa ấy để khích tướng, đồng thời mang theo vài phần uy hiếp là đủ.

Dù cảnh giới cao thâm như Duẫn Tiên, xem ra vẫn khó lòng đoạn tuyệt hoàn toàn với hồng trần. Người tu đạo nếu trong lòng còn vướng bận ưu tư, chẳng khác nào vầng nhật nguyệt chẳng thể thong dong treo giữa hư không.

Núi cao còn có núi cao hơn, bên ngoài phàm trần là vạn trượng hồng trần, trong chốn thâm sơn lại có những đạo nhân bị sợi dây nhân quả trói buộc không rời.

Năm xưa, trước khi Cao Cô lên Bạch Ngọc Kinh hỏi đạo, ông đã để lại hai món tín vật của Cung chủ cùng một phong mật thư. Duẫn Tiên, vị đạo sĩ Tiên Nhân cảnh lão luyện, đệ tử thân truyền của Thúy Vi cung, được giao trọng trách chủ trì đại cục và công bố nội dung mật thư đó. Theo di huấn, Cao Cô giao cho tân nhiệm Sơn chủ Cao Phất một thanh phù kiếm – biểu tượng cho pháp chế của Địa Phế sơn; đồng thời trao cho Mao Trùy, Cung chủ Hoa Dương cung, một chiếc pháp bào đại diện cho đạo thống.

Cao Phất, người kế vị chức Sơn chủ, thống lĩnh hơn mười đạo mạch lớn nhỏ trên khắp Địa Phế sơn, hiện tại cũng chỉ vừa mới đặt chân vào Ngọc Phác cảnh.

Nói là "vừa mới", không phải vì tuổi đạo của Cao Phất quá cao hay cảnh giới quá thấp, mà bởi với tư cách là chủ nhân của một ngọn núi lớn như Địa Phế sơn, tu vi Ngọc Phác cảnh quả thực có chút chưa đủ tầm.

Cũng may, Mao Trùy – người tiếp quản Hoa Dương cung – lại là một vị đại năng Phi Thăng cảnh với đạo lực vô cùng thâm hậu.

Điều này khiến người ta không khỏi thắc mắc. Những đạo sĩ thuộc các cung quan môn phái đã bám rễ lâu đời tại Địa Phế sơn nhưng vốn độc lập với Hoa Dương cung đều chẳng thể hiểu nổi, tại sao Cao Tổ sư lại an bài như vậy. Đáng lý ra phải ngược lại mới đúng, cớ sao ngài lại hoán đổi vị thế giữa Sơn chủ và Cung chủ như thế?

Lại nói về Duẫn Tiên, vị Thiên Quân của Thúy Vi cung này vừa là cao đồ đích truyền của Cao Cô, vừa là người trực tiếp xử lý mọi sự vụ đối ngoại của Địa Phế sơn. Ông vốn đức cao vọng trọng, từ trước đến nay luôn khiến chúng nhân tâm phục khẩu phục.

Hiện giờ, không ít đạo quan trong núi có giao tình với Thúy Vi cung đều thầm cảm thấy bất bình thay cho Duẫn Tiên. Theo lý mà nói, chẳng lẽ vị lão Thiên Quân này không xứng đáng gánh vác cả pháp chế lẫn đạo thống của tông môn hay sao?

Về phần Mao Trùy, từ một kẻ mới chân ướt chân ráo đến đây lại được đảm đương chức chủ nhân Hoa Dương cung, bản thân hắn cũng không hiểu nổi Cao Cô đang toan tính điều gì. Chẳng lẽ ngài không sợ hắn sẽ hồ đồ gây rối, chỉ trong một đêm làm tiêu tan sạch sành sanh gia nghiệp hay sao?

Ngặt nỗi, vị "Bạch Cốt chân nhân" Mao Trùy này đối với tòa Bạch Ngọc Kinh kia lại chẳng hề có chút cừu oán hay hận thù nào.

Hắn vốn là một trong các "tâm tướng" của Lục Trầm, mấy năm trước trốn tránh chính chủ còn chẳng kịp, lẽ nào lại chủ động đi gây hấn với Bạch Ngọc Kinh?

Hay nói cách khác, việc Cao Cô chọn ủy thác trọng trách cho hắn nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người, thực chất là đang muốn bày tỏ thái độ với Đạo Tổ và cả Thanh Minh thiên hạ, ngầm gửi gắm một thông điệp nào đó?

Phải chăng chính vì đạo sĩ Mao Trùy của Chú Hư quan có mối liên hệ mật thiết với Lục Trầm và phần đại đạo liên quan đến Nam Hoa thành, nên hắn mới trở thành lựa chọn thích hợp nhất?

Như vậy, cách lý giải của Duẫn Tiên về dụng ý của Cao Cô liệu có xuyên tạc thâm ý của y? Có lẽ đây chính là bài toán nan giải mà Cao Cô cố tình để lại cho Mao Trùy?

Trong lòng Duẫn Tiên đã có quyết đoán, không còn lo lắng nữa. Gã thừa cơ hội này tóm lược ngắn gọn, cùng tân cung chủ bàn bạc vài chuyện quan trọng, mong Mao Trùy định đoạt. Cho dù Mao Trùy nghe xong để đó, hay là mắt lấp tai ngơ, hoàn toàn mặc kệ, thì đó cũng được coi là một loại định đoạt.

Duẫn Tiên hỏi: "Lần này Nam Tường bế quan có khả năng thành công rất cao, đến lúc đó cung chủ có muốn gặp vị hộ đạo nhân của nàng tại Thủ Sơn Các một lần không?"

Hoa Dương Cung cũng có một mạch đạo thống Kiếm Tiên, truyền thừa không dứt, chỉ là so với mạch Kiếm Tiên ở Huyền Đô Quan thì có phần mờ nhạt, chưa thể phát dương quang đại. Nữ quan Nam Tường, trụ trì Đại Mộc Quan, là một kiếm tu cảnh giới Ngọc Phác đang gặp bình cảnh, hiện đang bế quan. Vị hộ đạo nhân của nàng không phải tổ sư của Hoa Dương Cung, mà đến từ Thủ Sơn Các ở Đồng Châu.

Mao Trùy lắc đầu đáp: "Không gặp."

Những chuyện riêng trên núi thế này, cứ để nó tự nhiên nảy nở là được.

Duẫn Tiên gật đầu tán đồng, không chút rườm rà mà chuyển chủ đề: "Gần đây tại khu vực giáp ranh hai châu, binh mã của mấy nước khác châu liên tục gây hấn, mưu toan dấy lên binh đao. Đệ tử Hoa Dương Cung quanh năm trấn thủ bên đó, nên quyết sách thế nào? Là tuân theo lệ cũ, hay là...?"

Mao Trùy nói: "Trực tiếp hạ một đạo mật lệnh cho tất cả các đạo quan đang giữ chức vụ trọng yếu trong triều đình các đại vương triều. Nếu không có ý chỉ rõ ràng từ Tổ sư đường, không ai được phép động binh."

Duẫn Tiên khẽ giải thích: "Cung chủ, ta đoán trong đó chưa hẳn không có thế lực muốn trợ lực cho Hoa Dương Cung, tạo cái cớ để chúng ta xuống núi một cách danh chính ngôn thuận. Hành động của bọn chúng chẳng khác nào đang dâng lên một phần 'đầu danh trạng' cho chúng ta vậy."

Mao Trùy nói: "Ta biết, chỉ là không nhất thiết phải nhận. Đạo sĩ Hoa Dương Cung nên tu hành ra sao, khi nào nhập thế, không phải hạng người như bọn chúng có thể tùy tiện suy lường."

Duẫn Tiên muốn nói lại thôi.

Mao Trùy nói: "Duy danh dữ khí, bất khả giả nhân. Kẻ đầu tiên phải lĩnh chỉ, chính là Thúy Vi Cung của ngươi."

Duẫn Tiên cười khổ không thôi, lùi lại ba bước, chắp tay lĩnh mệnh: "Duẫn Tiên cẩn tuân pháp chỉ."

Duẫn Tiên thẳng lưng, ngẩng đầu nhìn vị thanh niên vóc người cao lớn, thần sắc lạnh lùng trước mặt.

Mao Trùy ngầm hiểu ý, sắc mặt không đổi, thản nhiên nói: "Kẻ mưu đồ đại sự kia, cho dù có trở thành Cung chủ, hay có một Cao Cô khó lường phò tá, cũng chẳng thể quan trọng bằng sự tồn vong của cả đạo thống Hoa Dương Cung. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là sau khi Cao Cô thân tử đạo tiêu, Hoa Dương Cung và Địa Phế Sơn sẽ dễ dàng bỏ qua chuyện này. Lúc nhàn hạ tu đạo, Mao Trùy ta sợ nhất là phiền toái, nhưng một khi đại sự ập đến, ta lại chẳng hề e ngại khó khăn. Kẻ ngốc cũng hiểu được trong cảnh thiên hạ đại loạn, Hoa Dương Cung nên tự xử thế nào. Đợi đến thời cơ thích hợp, ta sẽ cho ngươi một câu trả lời thỏa đáng. Sự công bằng vốn có, Bạch Ngọc Kinh tự khắc sẽ ban cho."

Bậc cao thượng chi sĩ, tất nhiên sẽ cô độc và ngay thẳng.

Cao Cô, Cao Cô, cái tên này quả thực rất chuẩn xác. Đạo pháp cao thâm, tính cách thanh cao, trên con đường tu hành không nương nhờ ngoại lực, hành sự cũng khư khư cố chấp theo ý riêng của mình.

Nhận được lời trấn an này, Duẫn Tiên không nén nổi xúc động, hai mắt rưng rưng. Gã vẫn chắp tay hành lễ, không nói lời nào, nhưng vẻ mặt tràn đầy sự cảm kích.

Mao Trùy nhắc nhở thêm: "Hãy nhớ kỹ, phải ước thúc các mạch đạo quan của Địa Phế Sơn, chớ có làm những chuyện thừa thãi như đi dò xét căn cơ của Chú Hư Quan."

Việc hắn chính là Bạch Cốt Chân Nhân, trong cả tòa Địa Phế Sơn hiện giờ cũng chỉ có Duẫn Tiên, Cao Phất cùng vài người biết được chân tướng. Mao Trùy vốn chẳng cảm thấy xuất thân này có gì đáng phải che giấu, chỉ sợ có kẻ dụng tâm kín kẽ, mượn cơ hội này để gây hấn. Trong thời loạn thế, hoặc là có gan tranh phong, dũng mãnh tiến tới để đánh cược một ván lớn, dựa vào vận mệnh mà mở ra một con đường thênh thang; hoặc là dứt khoát không đánh cược vào cái thiên mệnh hư vô mờ mịt kia, mà kiên nhẫn chờ đợi một thời cơ chín muồi.

Duẫn Tiên trong lòng kinh hãi, không ngờ trong các đạo quan trên núi lại có kẻ dám làm càn đến mức ấy. Gã vội vàng chắp tay lần nữa, khẩn thiết tạ lỗi: "Cung chủ xin cứ yên tâm, ta nhất định sẽ tra xét nghiêm ngặt việc này, tuyệt đối không bao che dung túng cho bất kỳ ai."

Mao Trùy chậm rãi nói: "Dù sao đây cũng là chuyện nội bộ của các tông phái thuộc Địa Phế Sơn, việc thẩm tra xử lý nặng nhẹ thế nào, ngươi cứ tự mình cân nhắc. Ta chỉ cần một kết quả minh bạch, không để lại hậu họa. Lần này coi như cảnh cáo, nếu còn có kẻ tái phạm, ta sẽ trực tiếp hỏi tội ngươi. Đến lúc đó, đừng trách ta dùng uy nghiêm của Cung chủ mà hạ lệnh trách phạt cả tòa Thúy Vi Cung."

Duẫn Tiên khẽ mỉm cười, cung kính thưa: "Cung chủ cứ việc yên tâm, Hoa Dương cung chúng ta xưa nay vẫn luôn tuân thủ quy củ, dù so với Địa Phế sơn cũng chẳng hề kém cạnh. Bình thường dùng tình cảm và hòa khí để xử sự, khi cần thiết sẽ dùng quy củ cùng ý chỉ để định đoạt."

Mao Trùy khẽ gật đầu tán thành.

Đừng thấy Duẫn Tiên trước mặt Mao Trùy luôn giữ vẻ cung kính lễ phép mà xem nhẹ bản lĩnh và uy nghiêm của một vị Đạo gia Thiên Quân. Một khi gã xuống núi, chính là thay mặt sư phụ hành tẩu thiên hạ.

Bạch Ngọc Kinh xưa nay hiếm khi can thiệp vào những sự vụ cụ thể tại U Châu, mà Duẫn Tiên với tư cách là nhân vật quyền lực thứ hai của Địa Phế sơn, mỗi một hành động bên ngoài sơn môn đều mang ý nghĩa thay trời hành đạo.

Mao Trùy lại nói tiếp: "Lời nói suông thì ai chẳng nói được. Ngươi quanh năm suốt tháng bận rộn sự vụ, khó lòng thoái thác, cũng khó mà tĩnh tâm tu luyện. Tuy nhiên vẫn cần phải tranh thủ thời gian rảnh rỗi, việc chứng đạo Phi Thăng nhất định phải nắm chắc trong tay."

Duẫn Tiên mỉm cười gật đầu, đáp: "Cung chủ đã nhắc nhở, vãn bối xin ghi nhớ, lẽ ra nên như vậy."

Mao Trùy đột nhiên hỏi: "Ngươi còn nhớ lần đầu tiên lên núi, con đường ấy ra sao không?"

Duẫn Tiên hồi tưởng lại thuở xưa, lẩm bẩm: "Ký ức ấy vẫn còn vẹn nguyên như mới."

Có thể trở thành đệ tử thân truyền của sư tôn luôn là niềm kiêu hãnh lớn nhất trong đời Duẫn Tiên.

"Tiểu tu tại thâm sơn, đại tu tại nhân gian. Đạo tràng trong núi là để ngươi an tâm, hồng trần thế tục là để ngươi thấy tâm."

"Nếu chỉ tu hành để thấy vạn cái tâm của thế gian thì khó lòng định tâm. Còn nếu chỉ tu đạo để thấy một tấm lòng nơi thâm sơn thì lại chẳng thể nghiệm và quan sát được thiên tâm."

"Cả hai thiếu một đều không được. Duẫn Tiên, ngươi từ nhỏ đã được Cao Cô đưa lên núi tu hành, nhưng lại chưa biết rằng đạo của ngươi vốn nằm ở dưới chân núi kia."

"Năm đó Cao Cô hữu ý vô ý để ngươi cùng người đi một chuyến xuống núi, chính là muốn thực hiện đạo lý sư phụ dẫn dắt vào cửa, còn lại đều dựa vào sự tự giác ngộ của đồ đệ. Đáng tiếc khi ấy ngươi chỉ mải mê thương cảm, không thể nhận ra dụng tâm lương khổ của Cao Cô."

"Nếu đã ngưỡng mộ Lâm sư của Nha Sơn, vậy thì cứ tìm hắn uống rượu, tiện đường thưởng ngoạn phong thổ của Kim Chân vương triều, có ngại gì đâu? Cảm thấy đạo pháp của Diêu Thanh còn chỗ cần bàn luận, hãy cứ đến Thanh Sơn vương triều luận đạo một phen, hà tất phải phân định thắng thua, mang nặng tâm lý bại thắng làm gì? Hoặc giả có thể chiêm ngưỡng phong thái của đám thiếu niên Ngũ Lăng áo gấm ngựa khỏe, tận mắt chứng kiến những đạo sĩ xuất thân bần hàn dùi mài kinh sử cầu đạo. Muốn gặp vị đắc ý nhất nhân gian kia, cứ việc đến Kỳ châu du ngoạn, gõ cửa Huyền Đô quan, đứng trước mặt y mà nói một câu 'Thơ của Bạch Dã là vô địch'. Hành tẩu chốn hương dã, xin chén nước của dân quê, lắng nghe tiếng hò kéo thuyền, trong lúc đó, đôi khi cũng nên thay đổi thân phận, dung mạo, chỉ để ý dưỡng tính rèn tâm, tùy tâm sở dục. Thanh Minh thiên hạ dù thiếu vắng Đạo Tổ, đạo vẫn tuần hoàn không dứt. Hoa Dương cung thiếu đi Duẫn tiên chủ trì sự vụ, lẽ nào lại không thể vận hành? Ta thấy chưa hẳn là vậy."

Duẫn Tiên ngẩn người một lát, chợt chắp tay nói: "Đa tạ Cung chủ đã chỉ giáo."

Mao Trùy trong lòng vẫn còn tâm sự khác.

Tại di chỉ chiến trường Trác Lộc cổ xưa, có một món nợ, một mối túc duyên cần Mao Trùy lúc rảnh rỗi phải đến đó để chấm dứt. Đối tượng là một nữ quan đã thay hình đổi dạng, quay trở lại chốn cũ.

Mao Trùy hiểu rõ, Trác Lộc sở dĩ biến thành phế tích, vốn là do Cao Cô cùng một vị nữ quan trên đỉnh núi đấu pháp mà thành. Về phần cụ thể hóa giải ân oán ra sao, Mao Trùy không cần phải hao tâm tổn trí, Cao Cô đã để lại một phong mật tín, Mao Trùy chỉ cần chuyển giao cho nàng là được.

Mao Trùy chợt giải thích thêm: "Lần này ta xuất môn, không phải chỉ để xem đám đệ tử Hoằng Nông Dương thị kia vài lần. Cảnh giới của ngươi hiện tại chưa đủ, không thể cảm nhận được việc này."

Trước đó, khi vầng trăng Hạo Thải tỏa sáng, Lục Trầm chẳng rõ vì cớ gì lại hiện ra một tòa pháp tướng khổng lồ chưa từng thấy, khiến cả tòa Thanh Minh thiên hạ rộng lớn bỗng chốc nhỏ bé như một sân phơi ngũ cốc nơi thôn dã.

Vị đạo sĩ nọ cúi đầu quan sát mặt đất, tựa hồ đang tìm kiếm vật gì. Trên đầu y đội mũ hoa sen, bên trong chất chứa đạo ý mênh mông như thác đổ xuống nhân gian, phân tán thành ức vạn tia kim quang như tung lưới bủa vây khắp mười bốn châu. Điều kỳ lạ là, ngay cả những người đạo lực thâm hậu như Duẫn Tiên, hay thậm chí là những lão tiên gần như công đức viên mãn, lại hoàn toàn không hay biết gì.

Duẫn Tiên nghi hoặc hỏi: "Có thể thỉnh giáo về việc này không?"

Mao Trùy do dự một chút, rồi dùng tâm thanh tiết lộ thiên cơ: "Cảnh giới của Lục Trầm, lúc nào cũng muốn tiến thêm một bước."

Duẫn Tiên sững sờ không thốt nên lời, đạo tâm dao động kịch liệt, thần sắc lộ vẻ kinh hãi tột độ. Chấn động tâm linh này e rằng phải mất một thời gian dài mới có thể bình phục. Lục chưởng giáo vốn đã là Mười bốn cảnh viên mãn, lẽ nào còn muốn tiến thêm một bước nữa sao?!

Nghe đồn Nhuận Nguyệt phong - tông môn mới lập kia, tông chủ Trương Phong Hải cùng một nhóm người vừa rời khỏi Thanh Minh thiên hạ để tiến vào Man Hoang xa xôi, ngay cả đám vũ phu cũng vất vả đi theo. Chẳng lẽ Lục chưởng giáo định nhân cơ hội này mà...?

Về căn cơ đại đạo gian truân của Nhuận Nguyệt phong, dù là tu sĩ trên đỉnh núi biết được nội tình cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, hạng người Phi Thăng cảnh tầm thường lại càng không thể thấu triệt. Duẫn Tiên sở dĩ biết rõ hơn đôi chút, hoàn toàn là nhờ vào công lao chỉ điểm của sư tôn.

Mao Trùy trong nháy mắt đã thấu suốt tâm tư của Duẫn Tiên, lão lắc đầu nói: "Ngươi đã quá coi thường Lục Trầm rồi."

Một tiếng hạc lệ thanh tao vút thẳng lên chín tầng mây.

Thật là tịch mịch khôn cùng.

Mùa vụ vừa xong, trường tư trong làng cũng tạm nghỉ.

Những ngày này không phải đến trường đọc sách, đám trẻ con tuy rất vui mừng, nhưng vì phải giúp đỡ gia đình làm việc lặt vặt nên trong lòng cũng có chút phiền muộn.

Khương phu tử không có mặt tại trường tư, Ninh Cát và sư huynh Triệu Thụ Hạ dạo gần đây đều đang giúp đỡ đám trẻ trong làng, sẵn tiện kiếm bữa cơm qua ngày.

Sau một ngày bận rộn, hai sư huynh đệ rảo bước trên bờ ruộng. Hôm nay họ định tự mình xuống bếp, mang theo ít thịt gác bếp về băm nhỏ nấu với măng tươi, lại xào thêm vài món rau dại đúng mùa.

Chỉ thấy đàn chim sẻ chao lượn trên cánh đồng, khi bổng khi trầm, lúc tụ lúc tán.

Ninh Cát bất giác nhớ lại một tập thơ, câu chữ tuy chất phác nhưng ý tứ rất hay, tựa như một bài đồng dao trong trẻo:

"Bạt kiếm thích la võng, tiểu tước đắc phi phi.

Phi phi ma thương thiên, lai hạ tạ thiếu niên."

Triệu Thụ Hạ và Ninh Cát gần như đồng thời dừng bước.

Từ đằng xa, họ thấy hai bóng người đứng sóng vai bên bờ sông, dáng vẻ như đang ôm cây đợi thỏ. Nhìn khí độ phong thái của họ, tuyệt đối không phải hạng phàm phu tục tử, đích thị là cao nhân tu đạo bước ra từ tiên gia động phủ.

Triệu Thụ Hạ tụ âm thành tuyến, mật ngữ truyền âm: "Ninh Cát, tình hình không ổn. Địch ta khó phân, huynh đã dùng tâm thanh truyền tin cho Ngụy Thần quân. Trước khi Ngụy Thần quân đến, nếu xảy ra tranh chấp, huynh sẽ cố ý hạ mình cầu xin, làm ra vẻ lấy danh nghĩa sư phụ để dọa nạt người khác. Lúc đó đệ không được do dự, lập tức tế ra Tam Sơn phù, quay về núi Lạc Phách ngay."

Ninh Cát im lặng không đáp.

Triệu Thụ Hạ trầm giọng nói: "Nghe lời sư huynh!"

Ninh Cát khẽ gật đầu.

"Triệu Thụ Hạ, Ninh Cát."

Nam nhân bào trắng trực tiếp gọi thẳng tên hai người, sau đó mỉm cười: "Ngụy Bách sẽ không đến đâu, Tam Sơn phù cũng đừng lãng phí vô ích. Không cần phải căng thẳng, bởi có căng thẳng cũng vô dụng thôi."

"Ninh Cát, ngươi nên học hỏi sư huynh mình nhiều hơn. Dù là khi đối địch, cũng cần phải biết cách ẩn giấu sát tâm, thu liễm sát khí."

Nam nhân tự giới thiệu: "Ta là Trịnh Cư Trung, đến từ thành Bạch Đế. Vị bên cạnh ta đây, cứ tạm gọi là Lưu Hưởng, là do đại đạo của Hạo Nhiên thiên hạ hiển hóa mà sinh. Chính là vị mà Lục chưởng giáo từng nhắc đến khi biên soạn sử sách, người vốn có đôi chút bất đồng quan điểm với Chí Thánh Tiên Sư đấy."

Lúc này Lưu Hưởng mới chăm chú quan sát đứa trẻ kia vài lần, khẽ gật đầu, quả nhiên đúng là hắn.

Nỗi lo lắng trong lòng Triệu Thụ Hạ vơi đi đôi chút, Ninh Cát cũng như trút được gánh nặng, nhưng ánh mắt lại thoáng hiện vẻ phức tạp.

Trịnh Cư Trung giải thích: "Lưu Hưởng trước đó có nhắc đến nơi này, chúng ta chỉ tiện đường ghé qua xem các ngươi ra sao. Lưu Hưởng, có gì muốn nói thì nói nhanh đi, ta còn có việc bận."

Lưu Hưởng cười bảo: "Cứ tin tưởng Trịnh tiên sinh đi, người tâm cơ thâm sâu như ông ấy, chẳng rảnh rỗi mà đi lừa gạt các ngươi làm gì."

Trịnh Cư Trung mỉm cười: "Nếu đụng phải chuyện hệ trọng thì cũng chưa biết chừng."

Lưu Hưởng nói: "Những lời ta nói hôm nay, sau này các ngươi có thể thuật lại cho Trần Bình An nghe."

Triệu Thụ Hạ thần sắc trang nghiêm: "Lưu tiên sinh, xin cứ nói."

Lưu Hưởng chậm rãi lên tiếng: "Ta cùng vài vị đạo hữu tại Hạo Nhiên đều có ấn tượng khá tốt về Trần Bình An."

"Chỉ riêng quan ải này thôi, ngay cả Trịnh tiên sinh cũng rất khó vượt qua. Chuyện này vốn không liên quan nhiều đến cảnh giới cao thấp."

"Thế gian không có yêu ghét vô cớ. Trước có chuyện tại hồ Thư Giản, sau lại đến việc tiên sinh của các ngươi đối đãi với Phùng Nguyên Tiêu ở Ngũ Thải thiên hạ, cùng với thái độ của học trò Ninh Cát đây, tất cả đã khiến ta dần dần tin tưởng vào một điều."

"Điều quan trọng nhất là, tiên sinh của các ngươi vẫn còn rất trẻ."

"Ngược lại, Trịnh tiên sinh và Ngô cung chủ đây, nói dễ nghe thì đạo tâm của hai người họ vững như bàn thạch, nói khó nghe thì mỗi người đều đã có đại đạo định sẵn phải đi, tục ngữ có câu 'thuyền to khó quay đầu' chính là đạo lý này."

"Ninh Cát, ở nơi tiên sinh của ngươi, chúng ta có thể thấy được vô vàn khả năng, tồn tại một con đường có thể không ngừng uốn nắn và từng bước hoàn thiện. Người đời nói hắn thích tự phủ định bản thân, ý thức về cái tôi quá mức mỏng manh, nhưng trong mắt ta, đó lại là một ưu điểm rất lớn."

Tại nghị sự Văn Miếu Trung Thổ, khi hai tòa thiên hạ đang thế giằng co, Trần Bình An chính là người đầu tiên chủ trương khai chiến, nhưng sau đó lại chậm chạp không chịu tới chiến trường Man Hoang để lập công, khó tránh khỏi bị người đời nghi kỵ rằng hắn tuy có công đức nhưng cũng không thiếu tì vết.

Cũng may, người hiện đang chủ trì Văn Miếu là lão tú tài đã khôi phục thần vị. Hơn nữa, trước đó Lễ Thánh đã dẫn đầu, cùng với Tam Sơn Cửu Hầu tiên sinh, Trịnh Cư Trung và những vị đại năng khác hiện thân trong trận chiến ngoài thiên ngoại, Trần Bình An cũng đã bỏ ra không ít tâm huyết. Mặc dù Văn Miếu có ý làm phai nhạt chuyện này, nhưng những bậc đại túc trên đỉnh núi Hạo Nhiên vẫn ngầm hiểu rõ, họ nhận thức được vị Ẩn Quan trẻ tuổi kia không phải là hạng người chỉ biết ngồi mát ăn bát vàng trên sổ sách công trạng. Nếu không, sáu châu còn lại của Hạo Nhiên ngoại trừ Bảo Bình châu và Bắc Câu Lô Châu, hẳn đã tuôn ra vô vàn lời chỉ trích. Huống chi, việc sáng lập hạ tông tại Đồng Diệp châu, khai thông đại hà đổ ra biển lớn, quả thực đều là những đại sự kinh thiên động địa. Trước khi Chí Thánh Tiên Sư tán đạo, ngài còn từng đích thân tới Đồng Diệp châu, cùng đi với Lữ Nham, chứng kiến Trần Bình An thỉnh mời sơn thần thủy thần từ nhiều châu khác tới dự lễ dâng hương, cam lòng tán tận công đức, tựa như giữa màn đêm u tối của một châu núi sông đã nhen nhóm lên hàng tỉ ngọn đèn rực rỡ.

Lưu Hưởng đương nhiên sẽ không nhắm mắt làm ngơ trước những việc này.

Đây vốn cũng là một trong những dụng ý sâu xa của Chí Thánh Tiên Sư.

Tựa như ngài đang xa xôi đối thoại với Lưu Hưởng một câu: "Lân bang hữu nghị, bằng hữu tương phùng, chớ nên nản chí, hãy thử chọn lựa lại xem."

"Từng giữ chức Ẩn Quan cuối cùng, chủ trì chiến sự tại Kiếm Khí Trường Thành. Ngay cả binh gia tổ đình tại Trung Thổ, hay những danh tướng được bồi tự trong Võ Miếu, ấn tượng của họ về Trần Bình An cũng không hề tệ."

Đặc biệt là sau khi tiếp xúc với đám quản sự của các thuyền vượt châu, trong mắt những người có chí khí, hắn lại càng nhận được nhiều thiện cảm.

Hắn vừa là một thuần túy võ phu, lại vừa là một kiếm tu. Vừa là người trong đạo thống Nho gia thuộc mạch Văn Thánh, lại vừa là tổ sư gia khai tông lập phái trên núi.

"Ninh Diêu và Phỉ Nhiên, nhờ vào nhận thức đối với đại đạo của riêng mình, đã trở thành những kẻ đầu tiên trong thiên hạ thực sự đạt đến cảnh giới đa diện."

Thân là thiên hạ cộng chủ, thân phận của họ vốn dĩ là lá bùa hộ mệnh lớn nhất giữa nhân gian. Đối địch với họ cũng chính là chống lại cả một tòa thiên địa đại đạo.

"Ta cũng vậy, Quỹ Khắc của Man Hoang hay Phùng Nguyên Tiêu năm màu cũng thế, đạo tâm của chúng ta chính là thiên tâm."

"Bởi vậy suy rộng ra, Trịnh tiên sinh vốn có một ý tưởng không mấy thực tế, nếu ta không dám đáp ứng, thì hôm nay tạm thời không đề cập đến nữa."

Những bậc đại năng tu đạo đắc chân trên đỉnh núi cao kia, trong cõi u minh đều có một loại cảm ứng. Đại đạo vốn chẳng phải vật chết vô tri, nó cũng có yêu ghét, có xu hướng riêng của mình.

Ngạn ngữ có câu "một phương thủy thổ dưỡng dục một phương người". Linh khí và khí hậu ở mỗi nơi đều mang đặc tính riêng biệt, Ngũ Nhạc có thổ tính khác nhau, hay như tại trấn Hồng Chúc là nơi hội tụ của ba dòng sông, thủy tính cũng hoàn toàn dị biệt.

Lưu Hưởng cũng lo sợ Khương Xá kia sẽ tập hợp tàn bộ, dẫn lĩnh trọng đầu Binh gia tái xuất giang hồ, gây nên cảnh đất trời đảo lộn, khói lửa khắp nơi, khiến nhân gian vạn vật tàn lụi, sinh linh đồ thán.

Bất luận là Binh gia sơ tổ Khương Xá hay tiền nhiệm Văn Hải Chu Mật, bọn họ đều muốn dùng đại đạo của riêng mình để đổi lấy thái bình muôn đời bằng cái giá là khiến núi sông tan tác như hoa rụng trong nhất thời. Thủ đoạn của Chu Mật vô cùng khốc liệt, truy cầu một lần vất vả để hưởng an nhàn suốt đời.

Thế nhưng, dưới thân phận là sự hiển hóa của thiên địa đại đạo, trong mắt những tồn tại như Lưu Hưởng, sổ sách đại đạo không thể tính toán theo cách đó. Bọn họ nhất định phải chịu trách nhiệm cho hết thảy chúng sinh có linh tính ở "hiện tại".

Lưu Hưởng, vị đại năng có địa vị ngang hàng với Chí Thánh Tiên Sư của Hạo Nhiên thiên hạ; vị võ phu ở đỉnh Nhuận Nguyệt phong ba vất vả; Quỹ Khắc của Man Hoang vừa kết thành đạo lữ với Phỉ Nhiên; Phùng Nguyên Tiêu bên Ngũ Thải thiên hạ hiện tại vẫn còn là một tiểu cô nương; lại thêm vị văn tự tăng ở phương Tây Phật quốc, vai vác bàn thờ Phật vân du khắp bốn phương sơn hà.

Tu đạo còn phải coi trọng quân lương, huống chi là dụng binh. Binh mã chưa động, lương thảo đã đi trước. Việc trù bị binh hướng lương thảo, điều phối nhân lực vật lực tài lực, thảy đều lấy tài nguyên từ thiên địa.

Từ xưa đến nay, "hi sinh" chính là vật tế lễ cần thiết để tế tự thù thần.

Giống như hai người nọ, một kẻ nói: "Ngươi cho ta mượn một đồng tiền, ngày mai ngày mốt ta có thể kiếm về mấy lượng bạc", kẻ kia lại chỉ để tâm đến số tiền trong túi áo ngày hôm nay.

Như vậy thì làm sao bàn chuyện mua bán? Làm sao nói tới chuyện hợp ý? Cho nên loại bất đồng căn bản gần như không thể điều hòa này, thực chất chính là một cuộc tranh giành đại đạo.

Nếu lần này Khương Xá rời núi có thể tìm thấy bọn họ, hơn nữa dùng "đạo" nào đó để thuyết phục, chứ không phải một mực dùng đạo pháp và vũ lực trấn áp, thì mới có cơ hội giành được ưu thế tiên cơ.

Điều này không phải là hoàn toàn không có khả năng.

Sở dĩ dùng từ "gần như", chính là vì nó không phải là tuyệt đối.

Đối với Lưu Hưởng và những người như hắn, những kẻ vốn mang lòng căm ghét bẩm sinh đối với tu sĩ cầu tiên vấn đạo, thì đại tu sĩ chính là cái gai trong mắt không thể nhổ bỏ. Những tiên phủ môn phái cùng vương triều hùng mạnh, thành trấn nguy nga đã hợp thành một vách ngăn hữu hình trên mặt đất. Vì vậy, khi binh đao loạn lạc nổ ra, đó chính là một loại đại đạo "gọt giũa" nhân gian. Trong khi hạng phàm phu tục tử và luyện khí sĩ coi di chỉ cổ chiến trường là nơi hung hiểm không dám bén mảng, thì trong mắt Lưu Hưởng và những người như hắn, đó chẳng qua chỉ là một vết sẹo mà thôi.

Chu Mật chọn chốn Man Hoang hiểm ác nhất làm nơi đặt chân, cũng bởi lẽ hắn chung quy vẫn là ngoại nhân, phi tộc loại tất hữu dị tâm. Chính vì thế, Quỹ Khắc mới luôn tìm cách thoái thác, dẫu cho Chu Mật có vạch ra một con đường mới mẻ, thậm chí có thể giúp ả nuốt chửng những đạo hữu ở Hạo Nhiên, Quỹ Khắc vẫn kiên quyết cự tuyệt hợp tác, đúng là đạo bất đồng bất tương vi mưu. Nhuận Nguyệt phong vốn dĩ vô cùng bài xích Nha Sơn Lâm Giang Tiên, cũng chính là vì lẽ ấy.

Bất tri bất giác, Lưu Hưởng và Triệu Thụ Hạ, kẻ nói người nghe, vô hình trung đã trở nên thân thiết hơn.

Ninh Cát thì sóng vai bước đi cùng Trịnh Cư Trung.

Ninh Cát tò mò hỏi: "Trịnh tiên sinh đang bận bịu đại sự gì vậy ạ?"

Trịnh Cư Trung đáp: "Trên đường gặp phải hai vị cao thủ, nếu đôi bên không ai chịu nhường đường, đành phải cùng bọn họ tranh phong một phen."

Ninh Cát lại hỏi: "Trịnh tiên sinh có chắc thắng không?"

Trịnh Cư Trung mỉm cười đáp: "Cũng không dám chắc chắn điều gì."

Ninh Cát nghe lời khiêm tốn ấy, liền hiểu rằng Trịnh tiên sinh đã nắm chắc phần thắng trong tay.

Lưu Hưởng ngó nghiêng bốn phía, thở dài một tiếng, rồi hành lễ theo kiểu Đạo gia.

Trịnh Cư Trung nhìn về phía xa xăm, hỏi: "Ninh Cát, nghe nói Lục chưởng giáo là tiểu sư phụ của ngươi sao?"

Ninh Cát ngượng ngùng đỏ mặt đáp: "Lục chưởng giáo chỉ là trêu đùa ta thôi ạ."

Trịnh Cư Trung nghe vậy thì trầm mặc không nói.

Giữa ruộng đồng, chợt có một con chim sẻ thấp thoáng bay lượn, rồi giữa đất trời bao la, nó vỗ cánh bay vút lên tầng không, chẳng rõ là đang tìm về tự do tự tại, hay là tự mình chui đầu vào lưới.

Ninh Cát ngẩng đầu dõi theo, thiếu niên trông thấy chim sẻ thì lòng trĩu nặng, chim bay đi rồi lại thấy luyến lưu. Đến khi bóng chim khuất hẳn, trong lòng cậu dâng lên một nỗi hụt hẫng mơ hồ, nhất thời ngẩn ngơ, chẳng biết nói gì cho phải.