Lưu Hưởng ngước mắt nhìn lên đỉnh núi, nơi dường như nối liền với thần đạo, mỉm cười nói: "Ngụy thần quân, Lục gia chủ, hai vị cứ việc bàn bạc chính sự, ta và mấy người bạn này chỉ đến đây uống chén trà mà thôi."

Lục Thần thoáng hiện vẻ lúng túng. Trần Bình An không có mặt trên núi, việc hắn tán gẫu với Ngụy Bách vốn chẳng mấy ý nghĩa. Lần này xuống núi, hắn nhắc lại chuyện Mã Khổ Huyền truyền lời, thực chất chỉ muốn bán một cái ân tình cho núi Lạc Phách, chứ chẳng có việc gì hệ trọng. Huống hồ, Lục Thần ngay cả Trịnh Cư Trung còn chẳng muốn nhìn mặt, nói gì đến việc đàm đạo, bởi việc đó quá đỗi hao tổn đạo lực. Về phần "Lưu Hưởng", từ thuở nhỏ, năm nào Lục Thần cũng phải tham gia một buổi đại lễ tế tự cổ xưa do Lục thị chủ trì. Khi đó, hắn đóng vai đạo sĩ đăng đàn tụng niệm văn khấn, còn vị chủ tế tiếp nhận hương hỏa thần vị chính là người có tên húy "Lưu Hưởng" ghi trên bài vị kia.

Lưu Hưởng dường như cố ý không muốn buông tha Lục Thần, bèn nói: "Đọc sách có gia phong, trị học có môn đạo, ấy vậy mà ban ngày lại hành hung, cản đường cướp của, trong ngõ hẹp ra tay sát nhân. Muốn ban ngày làm người tốt, ban đêm làm ác quỷ, thật khó thay!"

Tựa như địa chủ đang gõ đầu tá điền ngay trước mặt, tình thế không cho phép khước từ, Lục Thần đành phải ngồi vào chỗ. Một Lưu Hưởng đã đành, lại thêm một Trịnh Cư Trung, khiến bất cứ ai nhìn thấy cảnh này cũng phải thấy đau đầu nhức óc.

Trần Linh Quân nghe mà đầu óc mơ hồ, lén liếc mắt nhìn Ngụy Dạ Du. Quả không hổ là huynh đệ tốt từ núi Phi Vân đến, cũng cùng chung cảnh ngộ như gã, chẳng hiểu mô tê gì cả.

Ngụy Bách thầm kinh ngạc không hiểu vì sao Lưu Hưởng lại xuất hiện cùng Trịnh Cư Trung, càng hiếu kỳ về mục đích chuyến đi này của họ. Không biết trong hai người ai là chủ ai là khách, và họ muốn "lĩnh giáo" điều gì từ Lục Thần?

Nghe quý khách muốn uống trà, Tiểu Mễ Lạp liền bảo họ chờ một lát, rồi vội vàng đi đun nước. Tiên Úy đạo trưởng cũng nhanh chân đi lấy loại trà rừng đầu mùa do đích thân lão đầu bếp hái và sao chế.

Một chiếc bàn được đặt ngay dưới chân núi. Lưu Hưởng tự nhiên ngồi vào vị trí chủ tọa, lưng quay về phía núi Lạc Phách. Vì sơn chủ không có nhà, Ngụy Bách thay mặt tiếp khách, ngồi đối diện với Trịnh Cư Trung. Lục Thần thì ngồi đối diện với Lưu Hưởng, kính cẩn giữ vị trí cuối bàn. Tiểu đồng áo xanh vừa mới biết mình có một người thân thích quyền thế, vô duyên vô cớ được tăng thêm vai vế, lúc này chỉ mải mê cười ngây ngô, hoàn toàn không nhận ra những luồng sóng ngầm đang cuộn trào trên bàn trà này.

Ngụy Bách và Lục Vĩ liếc nhìn nhau, trong lòng đều dâng lên một nỗi chán ghét khó tả. Thế nhưng, khi đối diện với một tồn tại như Lưu Hưởng — vị chính thần cao cao tại thượng, bậc đại năng am tường thiên đạo ngũ hành âm dương — bọn họ buộc phải giữ lễ tiết hơn hẳn so với lúc đối đãi với tu sĩ tầm thường. Được chiêm ngưỡng Lưu Hưởng hiển hóa từ trong trời đất Hạo Nhiên, chẳng phải là một cơ duyên "thấy đạo" ngàn năm có một hay sao? Chuyện này cũng giống như phường thương nhân miệng luôn lẩm bẩm cả đời chưa thấy tiền lớn, bỗng nhiên lại gặp được Lưu Tụ Bảo bằng xương bằng thịt vậy.

Lưu Hưởng đang đứng ngay bên cạnh, Ngụy Bách dù có chút câu nệ nhưng cũng không đến mức im hơi lặng tiếng. Nhận thấy Lưu Hưởng có ý muốn lắng nghe, Ngụy Bách liền thuận nước đẩy thuyền, mượn chút uy thế của Lạc Phách sơn và Lưu Hưởng để trợ lực cho Trần Bình An. Lão khẽ hắng giọng, tiếp tục câu chuyện còn dang dở: "Chữ 'Dĩ' này, cái hay chính là ở chỗ trắc trở."

Chữ "Dĩ" vốn ngụ ý núi đá lởm chởm, khô cằn cứng nhắc, cỏ cây thưa thớt, thiếu hẳn sinh cơ. Theo cách nói của giới tu hành, nơi đây thuộc loại "không sơn" và "thẳng thủy". Xét theo lẽ thường của phong thủy, Lạc Phách sơn tuy lớn nhưng bên trong trống rỗng, khó lòng tụ khí, vốn không thích hợp để khai môn lập phái thành một đạo trường quy mô. Hoặc là một tòa núi rỗng sẽ bào mòn tinh thần của luyện sư, hoặc là đạo nhân phải tiêu tốn vô số ngoại vật, dị bảo để bù đắp vào những khiếm khuyết phong thủy kia. Tóm lại, luyện sư và đạo trường rất dễ tương xung, đã như vậy thì mua ngọn núi này để làm gì?

Lục Vĩ lên tiếng: "Xét trên bề mặt, ngọn núi này đúng là gân gà, bỏ thì vương thương thì tội, nên mới không lọt vào mắt xanh của luyện khí sĩ thông thường. Thế nhưng nếu xét về lâu dài, nó lại vô cùng tương hợp với mệnh cách của Trần Bình An."

Ngụy Bách cười lạnh đầy châm biếm: "Lục Vĩ dù sao cũng là một vị Tiên nhân, vì sao khi xưa không đem Lạc Phách sơn thu vào túi trước? Lùi một vạn bước mà nói, Lục thị các người vốn có ưu thế trên sông nước, đáng lẽ phải giăng lưới thật rộng mới đúng. Đừng nói là Lạc Phách sơn hay Thiên Đô phong, ngay cả Khiêu Ngư sơn, Phù Diêu Lộc cũng nên thu tóm hết thảy, nối thành một dải ở phía nam, việc đó có gì khó khăn? Đạo lý này nghe qua thật không thông. Xin Lục gia chủ chỉ giáo cho."

Khi đó, Hoàng hậu nương nương Nam Trâm của vương triều Đại Ly, tên thật là Lục Giáng, vẫn chưa trở thành quân cờ bị Lục thị Trung Thổ ruồng bỏ. Nàng khi ấy quyền khuynh triều dã, nắm giữ trong tay ít nhất một nửa mạng lưới điệp báo của đế quốc. Thiên hạ bấy giờ đều cho rằng đây là thuật cân bằng của Tiên đế: Tú Hổ chấp chưởng triều chính, Phiên vương Tống Trường Kính thống lĩnh biên quân, còn Nam Trâm thì quản lý hệ thống mật thám. Ba thế lực này đan xen kiềm chế lẫn nhau, lại thêm các đại gia tộc Thượng Trụ Quốc... tóm lại là không cho phép bất kỳ phe phái nào bành trướng quá mức, dẫn đến cảnh độc đoán cương thường, chuyên quyền lũng đoạn.

Trong trăm sự, sử sách có thể lý giải tường tận chín mươi chín điều, nhưng luôn có một điều thuộc về sự sáng tạo nên lịch sử mới, để lại cho hậu thế tham chiếu.

Lục Thần lắc đầu: "Làm không được, thực là lực bất tòng tâm."

Lưu Hưởng mỉm cười giải thích thay Lục Thần: "Lục Vĩ từng bị Tề tiên sinh giáo huấn một trận, vốn đã đuối lý nên chẳng dám nhúng tay quá sâu. Đợi đến khi Tú Hổ tiếp quản toàn bộ nơi này, Lục thị muốn làm gì cũng phải nhìn sắc mặt người khác. Chẳng hạn như Lục Thần muốn lấy Thiên Đô phong làm nơi đặt chân, lập lại môn hộ, nhất định phải hỏi ý kiến Tú Hổ trước. Nếu được thì mới có thể đặt chân lên Bảo Bình châu, bằng không thì phải cuốn gói hồi phủ, tìm kiếm cơ hội khác."

Trần Linh Quân nghe vậy thì không khỏi líu lưỡi. Tú Hổ kia hóa ra hành sự bá đạo đến nhường này sao? Nhớ lại lần trước gặp mặt, đối phương vẫn còn rất mực ôn hòa cơ mà. Chẳng lẽ vị Quốc sư kia thấy mình căn cốt thanh kỳ, nên mới đặc biệt ưu ái, nhìn bằng con mắt khác?

Trịnh Cư Trung dường như chẳng mấy hứng thú với những chuyện này, chỉ chăm chú quan sát chiếc bàn lớn trước mặt.

Thực ra, trên con đường mòn giữa đồng nội trước đó, Trịnh Cư Trung không hề ngăn chặn tâm thanh của Triệu Thụ Hạ, chỉ đại khái giải thích với Ngụy Bách vài câu, đại ý là Lưu Hưởng muốn tới xem học thục của Trần Bình An. Ngụy Bách đương nhiên tin tưởng Trịnh Cư Trung. Vấn đề là dù có không tin thì ông cũng chẳng thể làm gì khác. Ngụy Bách chỉ có thể đợi đến khi Trần Bình An trở về mới đem chuyện này ra nói, để mặc hắn tự mình đau đầu lo liệu.

Lưu Hưởng liếc nhìn Lục Thần một cái: "Bất lực là thật, nhưng 'lực bất tòng tâm' lại là một câu nói ngược, phải nói là lực có thừa mà lòng tin không đủ mới đúng. Ta đoán năm đó khi Thôi Sàm lên đỉnh Thiên Đô tìm ngươi, chắc chắn trong lòng hắn đã nắm chắc mười mươi, đánh cược rằng ngươi không dám dấn thân vào canh bạc này. Ví như, Thôi Sàm cố ý thuyết phục ngươi để Lục thị đánh cược một phen, dồn hết vốn liếng vào Bảo Bình châu, nếu thành công, hắn sẽ giúp ngươi đối phó với Trâu Tử? Ngươi quả nhiên không dám cược. Chỉ có thể giúp Thôi Sàm để mắt tới hành trình của Trần sơn chủ: Bảo Bình châu, vượt biển, Kiếm Khí Trường Thành, Đồng Diệp châu, hồ Thư Giản, Bắc Câu Lô châu... Chẳng khác nào một kẻ canh cửa thay thế cho Lâm Chính Thành, khiến triều đình Đại Ly và Thôi Sàm chẳng tốn lấy một đồng bổng lộc mà vẫn có thể sai bảo một vị đại tông sư Âm Dương gia viên mãn Phi Thăng cảnh. Thậm chí, Lục Thần ngươi còn lưu tâm đến mỗi lần tiếp xúc giữa Trâu Tử và Trần Bình An hơn bất kỳ ai khác."

Lục Thần im lặng không đáp. Ngồi trên bàn tiệc hôm nay, nói nhiều tất loạn, sai một ly đi một dặm.

Trong lòng Ngụy Bách khẽ thở dài một tiếng. Nếu năm đó Lục Thần dám cược dám chịu, lại có thêm sự trợ lực từ Lục thị Trung Thổ, thì hai chiến dịch tại thành Lão Long phía nam Bảo Bình châu và kinh đô Đại Ly ở miền trung năm ấy, e rằng đã khiến Man Hoang phải nếm mùi cay đắng hơn nhiều? Lục Thần không hề gật đầu, hiển nhiên là không tin Tú Hổ có đủ thực lực để so găng với Trâu Tử, tuyệt đối không thể nào. Khi đó Lục Thần đã đinh ninh một điều, dù Thôi Sàm có kinh tài tuyệt diễm đến đâu, thì đạo linh hai trăm năm ngắn ngủi kia vẫn chưa đủ tư cách để đứng ngang hàng với Trâu Tử.

Ngược lại, ta đã ngồi xuống đây rồi, thì cứ tùy cơ ứng biến. Lục Thần vừa phỏng đoán tâm tư thực sự của Trịnh Cư Trung trong chuyến đi này, vừa mở lời hỏi: "Ban đầu, việc Trần sơn chủ dấn thân về phương Nam là xuất phát từ bản tâm, hay là có cao nhân chỉ điểm?"

Ngụy Bách lắc đầu đáp: "Trần Bình An chưa từng nhắc đến chuyện này."

Thực chất Lục Thần không định hỏi Ngụy Bách, lão chỉ mong Lưu Hưởng sẽ tiết lộ thêm đôi điều về việc này mà thôi.

Về việc khai sơn lập phái tại núi Lạc Phách, tuy Trần Bình An đã nhận được khế đất từ triều đình Đại Ly, nhưng thực tế hắn không nên lưu lại trong núi quá lâu, bởi điều đó dễ làm tổn hại đến nguyên khí. Nguyên do là khi ấy Trần Bình An đang trong giai đoạn suy yếu nhất của trạng thái "nhất khí trọc thần", linh khí trong núi tạm thời không thể nuôi dưỡng người, mà bản thân hắn cũng không thể bồi hoàn cho núi, ở lại chỉ thêm liên lụy lẫn nhau. Vì vậy, lựa chọn tối ưu nhất chính là tạm thời rời khỏi núi Lạc Phách. Người đời thường lầm tưởng rằng việc thiếu niên mang theo trường kiếm, lặn lội đến Kiếm Khí Trường Thành gặp Ninh Diêu là nguyên nhân duy nhất. Lục Thần dĩ nhiên nhìn thấu tầng sâu hơn, ắt hẳn phải có cao nhân chỉ điểm, mới khiến Trần Bình An vội vã rời khỏi trấn nhỏ như vậy.

Vẻ mặt Trần Linh Quân khẽ biến động, ánh mắt Ngụy Bách lập tức trở nên sắc bén. Trần Linh Quân cảm thấy vô cùng uất ức, thầm nghĩ: Ngụy Dạ Du à, ta đâu phải kẻ ngốc, chuyện trong nhà sao có thể tùy tiện nói với người ngoài?

Thực tế, chuyến đi về phương nam của Trần Bình An ẩn chứa huyền cơ rất lớn. Lão Dương ở tiệm thuốc đã đích thân ra mặt, mời Lý Hi Thánh đang ở trên núi Lạc Phách gieo một quẻ, từ đó mới có lời tiên đoán: "Đại đạo thẳng bước, lợi ở phương nam".

Lưu Hưởng bùi ngùi cảm thán: "Vạn năm đằng đẵng, nhân gian mới xuất hiện một bộ kỳ thư. Thế nào là tuyệt tự, định nghĩa thế nào là lời mở đầu, thảy đều là những học vấn lớn lao về trị học và tu đạo."

"Nếu chỉ xét về kiến giải trong chuyện này, Lục thị và Khương thị ở Vân Lâm cũng không hẳn là những kẻ hậu tri hậu giác, dù rằng họ vẫn còn đôi chút hoài nghi về sự tình cờ của nó."

"Bộ kinh được tôn vinh là đứng đầu các kinh điển nhân gian chính là quẻ Càn. Lục Thần, ngươi có cao kiến gì về điều này chăng?"

Đường đường là gia chủ Lục thị, vậy mà lúc này lại giống như một môn sinh vỡ lòng đang bị phu tử ra đề khảo hạch.

Lục Thần không dám khinh suất, cẩn trọng suy xét từng li từng tí rồi mới chậm rãi đáp: "Thế lực giữa chủ và khách vốn dĩ ngang nhau, tồn tại bốn loại trạng thái nửa lộ nửa ẩn. Thứ nhất, trong khắp nhân gian, chỉ có tại Ly Châu động thiên là Thần đạo viễn cổ và Đại đạo ngày nay mới đạt đến sự cân bằng. Đó là một loại ẩn giấu, thậm chí là đảo ngược quan hệ chủ khách. Đối lập với nó chính là việc trấn nhỏ vốn là nơi chân long vẫn lạc, lại là một kiểu hiển lộ và đảo ngược nhằm vào những kẻ ngoại lai, khiến Tam giáo không thể không dùng bốn món trọng bảo để trấn áp khí số của chân long. Thứ hai, việc Trần sơn chủ ký kết khế ước với Thủy quân Biển Đông năm đó, chính là một lộ một ẩn. Thứ ba, sự hiện diện của một người nào đó trên bàn cờ đối với tất cả những người còn lại, cũng là một ẩn một lộ. 'Người nào đó' ấy là ai, năm đó không một ai hay biết, e rằng ngay cả vị ở tiệm thuốc — người bày ra ván cờ này — cũng không rõ hoa sẽ rụng vào nhà ai."

Thuở ấy, nơi trấn nhỏ có giếng Thiết Tỏa, vốn dùng để trấn áp một con "Nghiệt long". Vào một đêm tuyết phủ trắng trời, con rồng khốn cùng ấy rốt cuộc cũng gặp được nước. Tại ngõ Nê Bình, nàng đã bí mật ký kết khế ước bình đẳng với Trần Bình An, nhưng ngoài mặt lại hóa thân thành tỳ nữ Trĩ Khuê bên cạnh Tống Tập Tân. Vương Chu coi khí vận long duệ của Tống Tập Tân làm mồi ngon, lại như "tạc bích thâu quang", âm thầm tằm ăn rỗi, rút tỉa khí vận của Trần Bình An.

Dẫu gọi là chú giải kinh văn hay luận giải quẻ tượng cũng đều được, Tề Tĩnh Xuân chính là người đầu tiên thực sự thấu triệt thiên cơ, chỉ có điều cái giá phải trả lại quá đỗi nặng nề.

Cách hóa giải của Lục chưởng giáo lại tựa như học trò của trời xanh, có thể coi là đứng hàng thứ hai.

Riêng Thôi Sàm lại chẳng màng đến "người", chỉ chú tâm vào "việc", hắn đảm đương trọng trách thu dọn tàn cuộc trên bàn cờ. Kẻ đứng chót từ dưới đếm lên, hóa ra lại trở thành một kiểu đệ nhất khác biệt.

Lưu Hưởng nãy giờ vẫn kiên nhẫn lắng nghe Lục Thần "tầm chương trích cú", lúc này mới mỉm cười lên tiếng: "Lục gia chủ chẳng lẽ chỉ có bấy nhiêu 'cao kiến' này thôi sao?"

Trịnh Cư Trung rốt cuộc cũng lên tiếng, bồi thêm một câu: "Vẫn là kiểu dựa vào sách mà ứng thí thôi."

Trông thấy dáng vẻ kinh ngạc của Lục Thần, Ngụy Bách thầm cảm thấy hả hê trong lòng, bèn cười xòa một tiếng để giải vây.

Tiểu đồng áo xanh vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Trịnh Cư Trung, thầm nhắc nhở "Trịnh thế chất" rằng gã kia họ Lục, nhỡ đâu lại là cao nhân của Lục thị Trung Thổ thì khốn, chớ có nhanh mồm nhanh miệng mà chuốc lấy oán thù... Ngươi cũng nên khuyên bảo bằng hữu bên cạnh mình, muốn khoác lác dọa người thì cứ việc, nhưng đừng có học theo Ngụy sơn quân, lúc nào cũng giấu dao trong tay áo, ngậm máu phun người, hễ hở ra là lại châm chọc mấy câu "Lục gia chủ"... Nếu vị "Lục gia chủ" này thực sự có quan hệ thân thích với vị đại nhân vật họ Lục xếp hạng cao trong «Người Qua Đường Tập», ta cũng chẳng thể che chở nổi cho bạn của ngươi đâu!

Trịnh Cư Trung thầm cười đáp lại: "Đâu có chuyện trùng hợp đến thế, chẳng lẽ cứ họ Trịnh thì là Trịnh Cư Trung, mà cứ họ Lục thì đều là người của Lục thị Trung Thổ sao?"

Trần Linh Quân ra vẻ nghiêm trọng, vừa lo lắng vừa thành khẩn đáp lời: "Thế chất, ngươi không biết đó thôi, ta vốn dĩ không hợp với người họ Lục, các ngươi đừng để bị ta liên lụy..." Hắn lại bồi thêm một câu: "Thực chẳng giấu gì, trước kia từng có một đạo sĩ họ Lục cực kỳ đáng ghét tìm đến ngọn núi này... Thôi bỏ đi, nói xấu sau lưng người khác chẳng phải hành vi của bậc hào kiệt. Gã kia tuy bản lĩnh cũng khá, chỉ là không lọt nổi vào mắt ta, nhưng ta cũng chẳng thèm chấp nhặt làm gì. Còn việc hắn là ai, danh tính thế nào, các ngươi cứ việc hướng về phía thân phận hiển hách, đạo hạnh ngút trời mà suy đoán."

"Tóm lại, ngươi hãy khuyên nhủ vị bằng hữu kia của mình, chẳng cần nể mặt ta làm gì, cứ việc nói thẳng với hắn rằng Trần Linh Quân ta và kẻ họ Lục kia mệnh lý tương khắc. Bảo hắn hãy biết kiềm chế một chút, đi ra ngoài bôn ba chứ đâu phải đi luận đạo với người ta, hà tất cứ phải tranh hơn thua trên đầu môi chót lưỡi? Thế gian này phàm là chuyện cãi vã, có bên nào thực sự thắng đâu."

Trịnh Cư Trung điềm nhiên đáp: "Ta đã thuật lại lời này với hắn rồi, nhưng hắn dường như chẳng hề cảm kích, còn đáp lại một câu rằng vị thế thúc này của ta tuy vai vế lớn thật, nhưng lá gan lại quá nhỏ."

Trần Linh Quân nghe xong liền trợn tròn mắt. Lưu Hưởng đứng bên cạnh thì dở khóc dở cười, đương nhiên hắn biết mình chẳng bao giờ nói ra những lời như vậy. Trịnh tiên sinh à, ngài định đổ thêm dầu vào lửa cho người ta nghiện luôn sao? Bàn về việc "đoán mệnh", Trần Linh Quân cũng từng nghe lỏm được vài câu đối thoại giữa Trịnh Đại Phong và Tiên Úy. Đại ý là chính nhân quân tử không cần xem bói, chỉ cần hỏi lòng không thẹn, chuyên tâm tu đức, tích lũy đạo lực. Giống như những vị thánh hiền được thờ phụng trong Văn Miếu, họ luôn thỉnh giáo học vấn từ Chí Thánh Tiên Sư, thường xuyên hỏi về chữ "Nhân" nhưng tuyệt nhiên không hỏi về "Đạo", chính là vì Đạo vốn chẳng cần hỏi nhiều. Đạo không ở đâu xa, chẳng rời khỏi con người dù chỉ một khắc. Khi học vấn và tu dưỡng đã đạt đến độ thâm sâu, tự khắc sẽ thấu hiểu mệnh trời...

Đang lúc tán gẫu, Trần Linh Quân vừa mới có chút nhìn bọn họ bằng con mắt khác thì cả lũ đã bắt đầu hiện nguyên hình. Trịnh Đại Phong chìa tay ra trước mặt Tiên Úy, hỏi: "Ngươi là đạo sĩ bày sạp đoán mệnh nhiều năm, mau giúp huynh đệ nhà mình xem tướng tay một chút, xem nhân duyên tương lai thế nào, gần đây có vận đào hoa không? Đừng nói là học theo cái kiểu của Chu thủ tịch, bị úng thủy mà chết, thì cũng không thể để ta bị hạn hán mà chết khô được."

Lục Thần do dự mãi, cuối cùng vẫn phải cứng đầu hỏi nhỏ Trịnh Cư Trung: "Dám hỏi Trịnh tiên sinh, lần này 'ôm cây đợi thỏ', rốt cuộc là sở cầu điều gì?"

Bất kỳ một vị tu sĩ đỉnh cao nào có đạo lực thâm hậu, ai mà chẳng cần mẫn không biết mệt mỏi, cẩn trọng từng li từng tí để mưu cầu con đường của riêng mình? Vi Xá của Ngai Ngai châu, Hỏa Long chân nhân của Bắc Câu Lô châu, bọn họ đều đã thất bại ở tầng thứ hai của việc hợp đạo. Lại như vị thần tài Lưu Tụ Bảo hay thương gia Phạm tiên sinh, tất cả đều đang cầu đạo riêng trong chữ "Tiền".

Lại còn vị kia năm xưa bị Bạch Dã đuổi khỏi đạo trường, cầm kiếm chém giết đại yêu Phi Thăng cảnh ở Trung Thổ, y vốn là hạng đáng gờm biết bao. Đạo trường giáp ranh với suối vàng, nếu không phải y trăm phương ngàn kế cầu đạo mà vô vọng, há lại để đạo tâm dao động, mưu đồ ăn cả ngã về không, làm ra trò "nhổ tận gốc đạo trường" để đi đường tắt, mong chờ dựa vào việc đại nghịch bất đạo mà hợp đạo. Nếu thành công sẽ quấy nhiễu dương gian, khiến âm ty và trần thế của mười mấy quốc gia lẫn lộn, cũng chính vì thế mà y dẫn đến đao binh kiếp, phải chịu một kiếm kia.

Lục Thần nhìn câu "Khổ cực rồi" có vẻ hời hợt bâng quơ, nhưng lại nói trúng tiếng lòng của một đám tu sĩ đỉnh núi. Lục Thần đương nhiên sợ có một Trâu Tử cản đường, lại thêm một Trịnh Cư Trung ngáng chân.

Trịnh Cư Trung đáp lại một cách dứt khoát: "Mượn sách giết người."

Lục Thần không khỏi sinh nghi, mượn sách gì? Giết người nào?

Đạo sĩ trẻ tuổi cùng tiểu cô nương áo đen phối hợp vô cùng ăn ý, người múc nước kẻ nấu trà, phân công rõ ràng, rảo bước trên đường về nhà. Tiên Úy không khỏi cảm thán một câu: "Vị đạo trưởng nơi chân trời kia, nhất định là một vị cao nhân không còn nghi ngờ gì nữa."

Tiểu Mễ Lạp tò mò hỏi: "Vì sao ạ?"

Tiên Úy do dự một chút, rồi nói nhỏ: "Trên người không có lấy nửa điểm hơi thở con người."

Tiểu Mễ Lạp bừng tỉnh: "Ta biết rồi, tu đạo thành công, không vướng hồng trần, tiên khí phiêu dật, trong sách đều viết như vậy cả."

Tiên Úy và Tiểu Mễ Lạp nhìn nhau, tâm ý tương thông, cực kỳ ăn ý, đồng thời ha ha cười lớn. Hai người bọn họ thì chẳng được rồi, thật sự không ổn chút nào, chẳng có phong thái thần tiên gì cả, kém xa ý vị ấy.

Vào phòng, Tiên Úy "ồ" lên một tiếng, mấy lọ thiếc đều trống không, lá trà cũng đã hết sạch.

Trịnh Đại Phong không biết đã đến từ lúc nào, nghiêng người dựa vào cửa phòng, đưa ra một lý do sứt sẹo: "Chẳng lẽ bị trộm rồi sao? Không trộm vàng bạc lại đi trộm lá trà, đúng là một tên nhã tặc."

Tiên Úy có chút khó xử, Trịnh Đại Phong vỗ đầu nói: "Nhớ ra rồi, Ôn tông sư gần đây hễ rảnh là lại pha trà uống, còn khen lá trà không ngớt lời."

Tiểu Mễ Lạp nói: "Đừng hoảng, để ta đi tìm Noãn Thụ tỷ tỷ 'giang hồ cứu cấp'."

Trịnh Đại Phong uể oải cười nói: "Tiên Úy cứ lấy loại trà ngon nhất hiện có trong phòng ra là được, không cần quá tích cực, hưng sư động chúng làm gì, ngược lại còn lộ vẻ chúng ta nịnh hót. Tiều phu qua đường uống được, lẽ nào khách quý thần tiên lại không uống được? Chẳng có đạo lý như vậy."

Tiểu Mễ Lạp liếc nhìn Tiên Úy, thấy Tiên Úy gật đầu xác nhận, quả nhiên đây là chủ ý của Đại Phong huynh đệ. "Vậy cứ thế mà làm!" Nhân lúc Nhỏ Hạt Gạo đi đun nước, Tiên Úy hiếu kỳ hỏi: "Đại Phong huynh đệ, vị Lục đạo hữu kia, chẳng lẽ là người của Lục thị ở Trung Thổ sao?"

Tiên Úy đạo trưởng dù sao cũng chẳng phải hạng người khờ khạo như Trần Linh Quân. Trịnh Đại Phong gật đầu cười nói: "Đạo hiệu vang dội, cái tên cũng lớn như thế, dù sao cũng phải xứng với một đại gia tộc mới hợp lẽ, mới có thể trấn áp được vận mệnh. Lục Thần không chỉ mang họ Lục, mà còn quản cả dòng họ, quản hết thảy những người họ Lục. Ừm, mấy vị tiên tổ treo trên tường thì không tính, dù sao Lục Thần vẫn chưa đạt tới cảnh giới mười bốn. Hơn nữa, dù có hợp đạo đi chăng nữa, hình như y vẫn không quản nổi vị Lục lão đệ đang bày sạp xem bói kia đâu."

Chỉ tiếc là Tiên Úy đến muộn một chút, bằng không Trịnh Đại Phong đã kéo hắn đi bái kiến Lục Trầm mỗi ngày rồi, loại náo nhiệt này sao có thể bỏ qua cho được?

Gia chủ Lục thị, Phi Thăng cảnh sao?! Tiên Úy tặc lưỡi cảm thán: "Thật là vinh hạnh khi được diện kiến nhân vật tầm cỡ như vậy."

Trịnh Đại Phong cười ha hả: "Đúng là đã gặp được nhân vật lớn thật rồi."

Tiên Úy cảm khái: "Bần đạo ở chốn này, quả thật đã mở mang thêm không ít kiến thức."

Trịnh Đại Phong xoa cằm, ngước mắt nhìn lên bầu trời, cười tủm tỉm nói: "Thiên phát sát cơ, long xà khởi lục. Nhân phát sát cơ, thiên địa điên đảo."

Tiên Úy kiên nhẫn chờ Tiểu Mễ Lạp đun nước, thuận miệng đáp lời: "Bần đạo lại cảm thấy gió mây tự tại, quân tử khiêm cung. Long xà khởi lục, hào kiệt lớp lớp xuất hiện, sinh cơ bừng bừng."

Trịnh Đại Phong khoanh tay trước ngực, hạ tầm mắt nhìn xuống sân vườn: "Ngươi nói đúng lắm, mượn lời cát tường của ngươi vậy. Ta chỉ là một gã võ phu luyện quyền cước thô lậu, còn ngươi là người tu đạo chân chính, lời ngươi nói chắc chắn có trọng lượng hơn ta."

Tổ sư Tam giáo truyền bá đạo pháp, cũng là vì cả nhân gian này, tựa như trăm sông đổ về một biển, núi Lạc Phách cũng không ngoại lệ.

Tiên Úy cười trừ cho qua chuyện. Đại Phong huynh đệ luôn thích nói mấy lời bâng quơ, bản thân hắn vốn da mặt mỏng, không tiện đón nhận sự tâng bốc ấy.

Trịnh Đại Phong khẽ thở dài một hơi.

Theo lý mà nói, Lục thị ở Trung Thổ vốn đã có cơ hội kết thiện duyên với núi Lạc Phách.

Chỉ e một mối lương duyên vốn có thể đôi bên cùng có lợi, lại bị kẻ tầm thường nhúng tay làm hỏng, tự phụ thông minh để rồi xôi hỏng bỏng không.

Ngô Sấu tại Bao Phục Trai, Thôi Sàm ở Bảo Bình Châu và Trần Bình An nơi Đồng Diệp Châu, thảy đều từng vấp phải vách sắt tường đồng, sau cùng phải nhờ đến đích thân Tổ sư Trương Trực ra mặt điều đình mới có thể thu dọn tàn cục rối ren.

Lục Vĩ mưu đồ bấy lâu tại Ly Châu động thiên cùng Lục thị Âm Dương gia, hay nói chính xác hơn là gia chủ Lục Thần, cũng lâm vào cảnh ngộ tương tự. Lục Thần rốt cuộc là đang "mất bò mới lo làm chuồng", hay là "thiếu gấm chắp vải thô" đây?

Lão thiên gia đang lúc ngủ gà ngủ gật. Có vị khách đến thăm gõ cửa đường đột, cũng có kẻ biết dừng chân kiên nhẫn đợi chờ bên ngoài.

Khương thị ở rừng mây Vân Lâm vô cùng thận trọng, dẫu có nhận ra thiên cơ biến hóa, vẫn một mực nhẫn nại quan sát, tuyệt đối không dám manh động thiếu suy nghĩ.

Cùng lắm họ cũng chỉ phái Khương Uẩn, thứ tử của Khương thị, đến đây tìm kiếm cơ duyên nhằm dò xét nông sâu, quyết không đem toàn bộ gia sản đặt cược vào ván cờ này.

Huống hồ họ còn bày ra một "tấm bình phong", đưa Lưu Lão Thành ở hồ Thư Giản ra cản tai thay mặt. Dù sao đi nữa, một dã tu hiếm hoi bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh tại Bảo Bình Châu suốt gần ngàn năm qua, chắc chắn là kẻ mang đại khí vận. Mối quan hệ thầy trò giữa Lưu Lão Thành và Khương Uẩn chẳng khác nào bức tường chắn gió trước hiên nhà, có thể giúp Khương thị Vân Lâm "cản sát" hóa hung thành cát.

Tuy rằng trước đó Lục Vĩ từng đề nghị hợp tác với Trần Bình An trong hoàng cung Đại Ly, nhưng lời đề nghị lúc ấy quá đỗi thiếu thành ý, chẳng khác nào coi Trần Bình An là hạng ngu muội dễ bề phỉnh gạt.

Trần Bình An đã sớm vạch trần mưu đồ của Lục thị: thông qua địa kính thiên không, chọn lấy một ngọn núi đối ứng với núi Lạc Phách để thăm dò "ba nguyên chín vận", "Lục Giáp Trị Phù" cùng các mạch lạc huyền cơ khác.

Vừa có thể duyệt nghiệm địa lý, lại có thể chiêm nghiệm thiên tượng, đây đại khái chính là phá cục chi pháp của Lục Thần, ý đồ đập tan hàng rào vô hình mà Trâu Tử đã thiết lập, dùng đạo "Pháp thiên tượng địa" để cuối cùng hợp đạo mười bốn cảnh.

Thuở trước, khi Trịnh Thanh Gia lên núi Lạc Phách tìm Tiểu Mạch để "nhận tổ quy tông", Trịnh Đại Phong đã từng giải đáp vài thắc mắc khi nàng khiêm tốn thỉnh giáo. Tuy nhiên, nàng vốn dĩ học thức nông cạn, chẳng thể lĩnh hội được ý tại ngôn ngoại của Trịnh Đại Phong, lại càng không cách nào nhân đó mà suy xét ra những bí mật động trời ẩn giấu bên trong. Chẳng hạn như chuyện ba hồn bảy vía, mối liên kết giữa sinh và tử, người sống ở dương gian thì hồn phách vẹn toàn, hình thần hợp nhất. Thế nên khi người ta tạ thế, hồn thăng lên trời, phách trầm xuống đất, mỗi thứ đều có nơi chốn riêng. Từ đó mới nảy sinh ra hàng loạt nghi lễ thờ cúng và các pháp môn hương hỏa, cốt để miếu thờ lưu giữ thần, mộ phần che giấu phách, chia nhau tiếp nhận sự phụng thờ. Tại phế tích của Viễn cổ Thiên Đình, thần vị vẫn trường tồn, vạn năm qua đi, dù thiên đạo có sụp đổ thì vị trí ấy vẫn chưa từng khiếm khuyết. Chu Mật bước lên trời, chính là để lấp đầy một bài vị như thế.

Lão Dương, hay nói cách khác là Thanh Đồng Thiên Quân - một trong mười hai vị cao thần, việc lão nắm giữ một tòa đài phi thăng thực chất chỉ là chướng nhãn pháp để lừa trời dối biển. Ngay cả chuyện chân long ngã xuống nơi này cũng chỉ là một màn sương mù để quấy nhiễu thiên cơ, thậm chí thanh kiếm cũ treo dưới gầm cầu mái che kia cũng vẫn là một chiêu nghi binh. Chân tướng mà lão Dương thực sự muốn che giấu chính là việc khôi phục Thần đạo, đắp nặn ra một nửa cái "Một" giữa nhân gian. "Hắn" hoặc "Nàng" rốt cuộc vẫn sẽ trở thành chủ nhân của ngọn núi Lạc Phách ở phương Tây kia, để rồi cuối cùng diêu tương hô ứng với phế tích Thiên Đình viễn cổ treo cao vạn năm, nối liền trời và đất.

Bởi vậy, năm xưa lão Dương mới hỏi Trần Bình An một câu: Vì lẽ gì hắn lại chọn trúng ngọn núi Lạc Phách "khỉ ho cò gáy" này.

Trầm mặc giây lát, Trịnh Đại Phong chợt hỏi: "Tiên Úy, mỗi khi đêm vắng người thưa, khép sách lại tự suy ngẫm về nhân sinh, có bao giờ ngươi cảm thấy núi Lạc Phách này rắp tâm bất lương, thực chất chỉ xem ngươi như một món hàng quý để đợi giá mà bán không?"

Vị đạo sĩ trẻ tuổi thần thái rạng rỡ, lời nói thốt ra hoàn toàn thuận theo tiếng lòng: "Cầu còn không được!"

Chẳng ngờ lại nhận được đáp án như vậy, Trịnh Đại Phong thoáng ngẩn người, không kìm được mà truy vấn: "Vì sao?"

Tiên Úy cười lớn không dứt, hất cằm về phía vị tiểu thần núi Lạc Phách đang dựng ngược lỗ tai hóng hớt kia, ra hiệu rằng Đại Phong huynh đệ của chúng ta thật chẳng biết khai khiếu gì cả, Tiểu Mễ Lạp, ngươi mau giúp hắn giải đáp nghi hoặc đi.

Tiểu Mễ Lạp đã tán gẫu với đạo trưởng Tiên Úy nhiều rồi, nên rất rõ mạch suy nghĩ của vị trông cửa này, cô bé gật gù: "Có lẽ trước đây là bảo bối đáng tiền, nên người ta mới chờ giá mà mua, đạo lý này thật dễ hiểu, thông tục dễ hiểu!"

Tiên Úy hướng về phía tiểu Hạt Gạo giơ ngón tay cái lên, cười nói: "Hơn nữa, ta tin tưởng các ngươi."

Trịnh Đại Phong hỏi: "Không phải là tin tưởng Trần Bình An sao?"

Tiên Úy đột nhiên nghiêm nét mặt nói: "Sơn chủ đối đãi với ta phúc hậu thế nào, ta không dám tin hết ngay từ đầu. Dấn thân vào giang hồ cũng đã bao năm tháng, quả thực khiến người ta chẳng dám tùy tiện tin tưởng ai, cũng phải qua thời gian dài mới thấy được chân tình. Thế nhưng nhiều năm qua, sơn chủ đối đãi với các ngươi thế nào, các ngươi lại đối đãi với sơn chủ ra sao, ta đều nhìn rõ trong mắt, ghi tạc trong lòng. Đã nắm chắc như vậy thì chẳng còn gì phải lo lắng. Chỉ việc an tâm ngủ nghê, cần cù chăm chỉ trông cửa, bổn phận kiếm tiền, và nghiêm túc tu đạo."

Trịnh Đại Phong cười nói: "Đúng là đói quen rồi, nghèo sợ rồi, nên cứ lo đến già mới nhận ra chân tướng, hóa ra cả đời mình chỉ là cái bát sành số khổ. Chẳng nói đến những thứ bị đập vỡ quăng ra gò sứ cũ, có những món đồ sứ, lên được trên núi, vào được nhà đế vương, được công hầu khanh tướng dùng để làm sang cửa nhà, dù sao vẫn là hàng thượng phẩm vào được phòng khách. Huống chi dù có là mảnh vỡ ở gò sứ cũ, thì ban đầu cũng mang cốt cách của lò quan ngự chế."

Tiên Úy muốn nói lại thôi.

Trịnh Đại Phong hỏi: "Có kiến giải khác sao?"

Tiên Úy khẽ cười nói: "Bần đạo chung quy vẫn cảm thấy thiên địa là một chiếc bát lớn, mỗi chúng ta cũng là một chiếc bát. Còn về cái gọi là đồ sứ tinh xảo đẹp đẽ, có lẽ chính là lòng người hướng thiện, là non xanh trước mắt, nước biếc lượn quanh. Có lẽ là trẻ nhỏ vô ưu vô lo, người già thọ hết chết già, người có tình quyến thuộc về nhau."

Trịnh Đại Phong nhất thời không biết phải phản bác thế nào.

Tiểu Mễ Lạp mơ hồ hỏi: "Vị tiên trưởng kia, xuất thân từ Trung Thổ Lục thị sao? Đó đúng là thế gia vọng tộc hàng đầu. Lại còn là chủ nhà nữa? Nhìn qua ngược lại không thấy giàu sang bức người, trái lại rất ôn hòa."

Trịnh Đại Phong hồi phục tinh thần, uể oải nói: "Đổi sang địa phương khác, thử nhìn xem khí thế của Lục Thần hắn nặng nề đến mức nào, có thể dọa chết người đấy. Cũng chỉ có Lạc Phách sơn chúng ta, người người xương sắt vang tiếng leng keng, mới không thèm tính toán mấy thứ này."

Tiên Úy ngược lại có chút hối hận, khẽ lẩm bẩm: "Nếu như sớm biết thân phận của hắn, ta đã không báo đạo hiệu rồi."

Bên bàn kia không ai dùng đến tâm thanh truyền âm, Trịnh Đại Phong nghe rõ mồn một, liền thuận miệng góp lời: "Có một cách ví von thế này, gia tộc Lục thị ở Trung Thổ chính là sự kết hợp giữa Văn Miếu và Khâm Thiên Giám của Hạo Nhiên thiên hạ."

"Vân Lâm Khương thị vốn từ Trung Thổ Thần Châu di cư đến Bảo Bình Châu, gia tộc họ từng đời đời thế tập chức Đại Chúc trong Nho giáo. Còn tổ tiên Lục thị ở Trung Thổ lại từng đảm nhiệm chức Thái Bốc – một trong lục quan của Văn Miếu thời thượng cổ."

"Cách ví này có lẽ không hoàn toàn chuẩn xác, nhưng Vân Lâm Khương thị giống như đã sớm có mối giao hảo với Lão Thiên gia. Còn Thái Bốc Lục thị lại chuyên trách việc suy đoán ý tứ trong từng lời nói của ông trời, sau đó mới giải thích và thuật lại cho thế gian."

Nghe đến đó, Tiểu Mễ Lạp nghi hoặc hỏi: "Lão Thiên gia cũng biết nói chuyện sao? Mà Ngài nói bằng giọng vùng nào thế ạ?"

Trịnh Đại Phong xoa cằm, câu hỏi này của Tiểu Mễ Lạp so với những vấn đề của Thanh Gia tiên tử trước kia còn khó trả lời hơn nhiều.

Tiên Úy bật cười, tùy miệng giải thích: "Sấm nổ mưa sa, gió thổi nước chảy, thảy đều là Lão Thiên gia đang trò chuyện với người trần thế đấy thôi."

Đôi mắt Tiểu Mễ Lạp sáng rực lên, gật đầu lia lịa: "Giải thích như vậy thì dễ hiểu hơn nhiều rồi!"

Trịnh Đại Phong có chút dở khóc dở cười, hèn chi hai người này lại nói chuyện hợp nhau đến thế.

Tiên Úy thăm dò hỏi: "Đại Phong huynh đệ, chẳng lẽ ta thật sự là một kỳ tài tu đạo? Có phải Sơn chủ nhà ta mắt sáng như đuốc, nhìn ra thiên chất của ta nên mới coi trọng như vậy không?!"

Hắn vốn chẳng mong cầu trở thành thiếu niên thành danh sớm để người đời ngưỡng mộ, nếu có thể lùi một bước, vững vàng tiến bước để đổi lấy cái danh "đại khí vãn thành" thì cũng chẳng thiệt thòi gì. Tâm tư Tiên Úy lập tức rục rịch, hắn chìa tay ra nói: "Đại Phong huynh luôn miệng nói mình tinh thông tướng số, không giống bần đạo chỉ biết lừa bịp, huynh xem kỹ giúp ta xem, liệu ta có tư chất khai sơn lập phái hay không?"

Trịnh Đại Phong thu hồi tâm thần, liếc xéo một cái: "Sao hả, đã sớm có dự định vứt bỏ núi Lạc Phách để kéo bè kết phái, tự lập môn hộ rồi à? Vậy thì tốt quá, chọn ngày không bằng gặp ngày, cứ chọn ngay đỉnh Lục Thần Thiên Đô đi, ta thấy nơi đó khá hợp với ngươi đấy."

Tiên Úy hoảng hốt, mặt đỏ bừng lên vì xấu hổ: "Sao có thể chứ, ta chỉ muốn hỏi xem mình có tư chất Địa Tiên hay không thôi, cốt để biết bản thân liệu có thể thành tài hay không. Nếu được thì tốt, không được cũng chẳng sao. Đại Phong huynh đệ ngàn vạn lần đừng hiểu lầm!"

Tiên Úy vốn có lòng tự tri chi minh, biết rõ bản thân chẳng phải hạng người có thể khai sơn lập phái. Chỉ riêng việc tu hành, mấy quyển đạo thư lật đi lật lại, bao giờ cũng là hắn nhận mặt chữ, còn chữ nghĩa lại chẳng thèm quen biết hắn.

Trịnh Đại Phong bèn chuyển chủ đề, tùy ý hỏi: "Tiên Úy đạo trưởng, huynh có hứng thú tự mình viết sách không?"

Đạo sĩ cười xòa đáp: "Mua sách chẳng bằng mượn sách, viết sách chẳng bằng đọc sách!"