Ngụy Bách chọn một lối mòn thanh tịnh, trái ngược hẳn với con đường lớn tấp nập khách hành hương. Bên đường mòn tọa lạc một ngôi đền nhỏ, hương hỏa xem chừng lại vô cùng hưng vượng. Trước miếu có gốc quế già, thân cây to bằng cái đấu, cành lá sum suê dị thường, tán cây che phủ gần một mẫu đất. Lúc này, một nhóm phu khuân vác cáng tre đang nghỉ chân, người thì xách bình nước, kẻ gặm lương khô, hoặc túm năm tụ ba tán chuyện phiếm. Trong đó có mấy lão nhân đã xấp xỉ lục tuần, có lẽ là dân bản địa, đang kể lể về Trần Bình An của núi Lạc Phách, về cảnh ngộ ở ngõ Nê Bình năm xưa ra sao, thuở nhỏ bị người ta ghẻ lạnh thế nào. May nhờ nhà lão ra tay cứu giúp, đứa trẻ khốn khổ ấy mới vượt qua được cửa ải khó khăn vào dịp cuối năm nào đó.

Có kẻ bên cạnh liền trêu chọc: "Sao chẳng thấy vị thần tiên lão gia Trần sơn chủ kia báo ân, thưởng cho lão một vốc tiền thần tiên thì cũng đâu có quá đáng. Đổi ra bạc trắng, sang châu thành mua lấy một tòa nhà tử tế chẳng phải là xong sao, hà cớ gì mỗi ngày đều phải tới đây bán sức lao động?" Lão nhân hậm hực giải thích: "Sách chẳng phải đã nói rồi sao, kẻ đã lên núi thì không còn nhớ chuyện dưới núi nữa. Cái đó gọi là gì nhỉ, đúng rồi, gọi là 'chặt đứt hồng trần', hạng người phàm phu như chúng ta sao hiểu thấu được..."

Ngụy Bách dừng bước, lắng nghe những lời đàm tiếu nơi phố thị. Trần Linh Quân liếc nhìn tòa đền miếu mà trước nay gã chưa từng nghe danh, chỉ thấy trên bảng hiệu đề ba chữ "Luyến Lưu Tự", điện thờ lát gạch vàng, khói hương nghi ngút. Trong điện, sau bức rèm lụa vàng, có ba pho tượng thần nặn bằng đất bùn dát vàng ngồi ngay ngắn, kim thân lấp lánh, uy nghiêm hiển hách. Một chính hai phụ, vị thần chủ tế ở giữa là một vị sứ giả chuyên quản việc hôn nhân trong địa giới Bắc Nhạc. Thần đeo tử kim quan, khoác bào phục, tay cầm một cuốn sổ nhân duyên, đôi nhãn thần sâu thẳm, sống động như thật. Hai bên là hai vị thần nữ, tóc mây cài trâm ngọc, mày ngài thanh tú.

Vị thần chủ tế nơi đây sớm đã nhận ra Ngụy sơn quân đại giá quang lâm. Vốn dĩ y nghĩ nếu thần quân không dừng bước thì sẽ không hiện thân quấy rầy nhã hứng du ngoạn của ngài và bạn hữu. Nhưng thấy thần quân dừng chân, trong lòng y thầm tính toán một lát, vội vàng từ trong tượng đất "bước ra", đồng thời ra hiệu cho hai vị thần nữ bồi tế cứ "án binh bất động". Y bấm quyết che giấu khí tức, hóa thành một luồng mây mù rực rỡ đột ngột bay ra từ phía sau điện miếu, hiện hình thành một văn sĩ trung niên, tay nâng ngọc hốt, vẻ mặt nghiêm nghị, cúi người hành lễ: "Tiểu thần Thương Quân, bái kiến Ngụy thần quân."

Ngụy Bách gật đầu đáp lễ: "Chúng ta chỉ tình cờ đi ngang qua, chư vị không cần đa lễ."

Trong mắt đám thần linh và nữ quan Bắc Nhạc, vị Thần quân nhà mình xưa nay vốn luôn giữ thái độ như vậy, chẳng nóng chẳng lạnh. Ngài không khiến người ta cảm thấy bị cự tuyệt ngoài ngàn dặm, nhưng lại mang đến một cảm giác gần ngay trước mắt mà xa tận chân trời.

Sau khi bái kiến Ngụy Thần quân, Thương Quân đương nhiên không dám xem nhẹ vị tiên quân Nguyên Anh cảnh đang che giấu dung mạo kia. Huống hồ gã còn nghe phong phanh rằng vị "đồng tử" kia chính là nhân vật đi theo Trần Ẩn quan lên núi sớm nhất. Gã hơi nghiêng người, một lần nữa cúi đầu, cung kính hết mực nói: "Tiểu thần Thương Quân, bái kiến Cảnh Thanh tổ sư, bái kiến tiên tử."

Đúng là cầu được ước thấy, Trần Linh Quân cười đến mức miệng không khép lại nổi. Lúc còn đang trên đường, Trần đại gia gã vẫn luôn mơ tưởng về một cảnh tượng như thế này.

Ở núi Lạc Phách, khi đứng cạnh lão gia nhà mình, ngươi có gọi ta một tiếng Cảnh Thanh hay gọi thẳng tên húy, ta cũng chẳng thèm chấp nhặt với ngươi.

Thế nhưng ra đến bên ngoài, nên gọi ta là gì đây? Gì cơ, Cảnh Thanh đạo hữu ư? Phải gọi là Cảnh Thanh lão tổ mới đúng!

Tiểu đồng áo xanh quẹt miệng, khà khà cười ngây ngô. Cái cảnh tượng ngang ngược càn rỡ ấy, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ khiến gã sướng rơn cả người.

Nhớ lại năm xưa, lúc mới quen biết lão gia rồi cùng trở về trấn nhỏ, ha ha, hình như gã còn khuyến khích lão gia làm kẻ ác bá vô đức, ngang ngược cướp nam hiếp nữ ở quê nhà thì phải.

Lúc này, thấy vị thần linh bản địa vốn có chức quan mịt mờ kia lại tâm ý tương thông với mình như vậy, Trần Linh Quân bỗng cảm thấy ngôi miếu này xây vẫn còn hơi nhỏ.

Ngụy Bách thấy tên ngốc kia vẫn đứng đó cười ngây ngô, bèn vỗ một cái vào gáy tiểu đồng áo xanh, nhắc nhở: "Còn không mau đáp lễ người ta?"

Trần Linh Quân lắc đầu một cái, thừa cơ chắp tay cười nói: "Hân hạnh gặp mặt, hân hạnh gặp mặt."

Luyến Lưu Tự tại đỉnh Phi Vân, trên ngọc phả của Lễ bộ Đại Ly chỉ được xếp vào chức quan tòng lục phẩm. Thương Quân lập tức cúi đầu lần nữa: "Không dám nhận, không dám nhận, Cảnh Thanh tổ sư quá khen tiểu thần rồi."

Ngụy Bách dẫn bọn họ tiếp tục dạo bước lên núi. Thương Quân đứng nguyên tại chỗ, đưa mắt nhìn bóng lưng họ đi xa, trong lòng không khỏi ao ước vạn phần: "Giá như mình cũng được Ngụy Thần quân vỗ cho một cái như thế thì tốt biết bao."

Trần Linh Quân hỏi một vấn đề đã thắc mắc bấy lâu: "Những tiếng lòng của người thắp hương cầu nguyện, nào là cầu tài cầu lộc, phú quý duyên phận, công danh trường thọ, lại còn có kêu oan tố cáo, lập lời thề bồi, tạ thần trả lễ... vân vân và vân vân, thật sự không sai một chữ nào, ngươi đều nghe thấy hết sao?"

Ngụy Bách gật đầu, đáp: "Đương nhiên rồi."

Trần Linh Quân thán phục không thôi: "Thế thì ồn ào quá mức rồi. Mỗi khi mùng một, ngày rằm, đặc biệt là ngày ngươi thành đạo, hai lỗ tai chẳng phải sẽ bị chấn động đến mức ù đi sao? Ngươi thật sự có thể phân biệt rõ ràng từng lời một ư?"

Ngụy Bách cười nói: "Đều phải nghe cả, tuyệt đối không thể lẫn lộn. Hơn nữa còn cần ghi chép từng lời vào sổ sách, không được phép có chút sai sót nào. Tâm thành thì âm thanh lọt vào tai sẽ lớn; tâm không thành, ngược lại có thể coi như gió thoảng mây bay. Tiếng cầu nguyện hỗn loạn của phàm phu tục tử giống như đang mài mòn kim thân; còn lễ tạ thần thành kính lại như đang dát vàng cho tượng thần trong điện. Kỳ thực, cảnh tượng này cũng không khác mấy so với luyện khí sĩ mới lên núi. Khi động phủ vừa mở, một chút động tĩnh nhỏ trong thiên địa đều vang rền như sấm dậy. Dần dà, quen rồi thì sẽ ổn thôi. Sơn Thủy ty Công Văn thự và Tra Sát ty thuộc Lễ bộ Đại Ly đều định kỳ kiểm tra thực tế, các thư viện cũng đối chiếu sát sao. Đây là quy củ do Thôi quốc sư đặt ra, được đưa vào hệ thống khảo khóa nghiêm ngặt. Nếu làm tốt thì thiết lập thêm ty nha; kém cỏi thì phải bãi bỏ nha thự, cắt giảm quyền hạn thần chức, hạ thấp phẩm cấp tượng thần."

Trần Linh Quân cảm khái khôn nguôi, vỗ vỗ cánh tay Ngụy Bách: "Thật chẳng dễ dàng gì."

"Về sau sẽ đối xử với ngươi tốt hơn một chút."

Cẩn thận ngẫm nghĩ, Trần Linh Quân dường như phát hiện ra một sơ hở: "Ngươi nói lễ tạ thần của phàm nhân có thể dát vàng lên tượng thần, vậy thì cứ để bọn họ cầu gì được nấy đi, mặc kệ có thành tâm hay không. Chẳng lẽ không sợ có kẻ sư tử ngoạm, chỉ quyên vài lạng bạc dầu vừng mà đã dám cầu vạn lạng hoàng kim sao?"

Ngụy Bách cười hỏi: "Vậy lát nữa Cảnh Thanh lão tổ vào Bắc Nhạc chủ điện dập đầu 'bành bành', cầu nguyện ngày mai liền thăng lên Phi Thăng cảnh, ngươi nói xem có linh nghiệm không?"

Trần Linh Quân có chút ngẩn ngơ, nhỏ giọng lầm bầm: "Nếu mà thật như thế, dập đầu thì tính là gì chứ, ta cần gì cái mặt mũi này nữa, bây giờ liền dập cho ngươi mấy cái vang dội ngay."

Hậu duệ Giao Long tu đạo quả thực không giống với luyện khí sĩ thông thường. Ưu thế cũng nhiều, ví như trời sinh thọ mệnh dài lâu. Nhưng khuyết điểm cũng khiến người ta phiền lòng, chính là thể xác quá đỗi cường tráng lại trở thành gánh nặng. Một số quan ải tu hành, đối với luyện khí sĩ mà nói có thể mỏng manh như tờ giấy, nhẹ nhàng vượt qua; nhưng với loại Giao Long lại vững như tường đá vách đồng, dẫu có đâm đến đầu rơi máu chảy cũng khó lòng tiến bước.

Chu Hồ nhịn không được lên tiếng giải thích thêm: "Một phương thủy thổ nuôi một phương người. Thần linh tiếp nhận hương hỏa cũng thế, khi còn sống tính cách ra sao, sau khi thác hóa được lập miếu đúc tượng thành thần cũng sẽ chịu ảnh hưởng như vậy. Lại như một cái huyện, ở triều đình bên kia có sự phân biệt giữa giàu có, cằn cỗi hay phồn thịnh. Dù sao vẫn là bát lớn thì ăn nhiều, bát nhỏ thì ăn ít. Việc giúp người phàm đạt thành tâm nguyện cũng sẽ làm hao tổn thần lực của sơn thủy thần linh..."

Ngụy Bá lại ngăn Chu Hồ tiết lộ thiên cơ, cười nói: "Linh Cừ đạo hữu, không cần cùng Cảnh Thanh tổ sư tán gẫu những chuyện hương hỏa này."

Chu Hồ gật đầu biểu ý đã hiểu.

Trần Linh Quân lắc đầu nguầy nguậy: "Không tán gẫu thì thôi, ai thèm nghe chứ."

Thì ra vừa rồi Chu Hồ đã hạ quyết tâm muốn ở lại núi Lạc Phách, đến đỉnh Hoa Ảnh thuộc núi Khiêu Ngư dựng lều cỏ ẩn cư, liền nói với Ngụy Bá tên hiệu và đạo hiệu mới của mình, lần lượt là Chu Hồ và Linh Cừ. Ngụy Bá nghe dây đàn biết ý nhã, nói sẽ đánh tiếng với nha thự quản sự bên núi Phi Vân, giúp nàng sắp xếp thân phận và quê quán, dùng danh nghĩa tạm thời của quan phủ, thông qua sự "tiến cử" của Lễ Chế ty Bắc Nhạc mà ghi tên vào gia phả núi Lạc Phách, sau này cũng tiện cho Hộ Phòng nha huyện Hòe Hoàng ghi vào sổ sách.

Chu Hồ suy nghĩ một lát, cảm thấy như vậy là ổn thỏa nhất. Hơn nữa, vừa lúc nhất cử lưỡng tiện, nàng vừa có thể mang một thân phận quan trường sơn thủy không quá nổi bật để nhận một khoản bổng lộc từ núi Phi Vân, lại vừa có thể dốc lòng tu đạo ở núi Khiêu Ngư.

Tâm tình đang tốt, Chu Hồ như bị ma xui quỷ khiến, cười tít mắt duỗi tay ấn lên đầu tiểu đồng áo xanh.

"Khà khà, Trịnh tiên sinh còn phải gọi ta một tiếng thế thúc cơ đấy."

Trần Linh Quân sắc mặt thay đổi xoạch xoạch, vội vàng né tránh, trợn to mắt nhìn người phụ nữ "chân tay thô kệch" trước mặt.

"Bà dì này, lại còn trịnh trọng như thế, muốn thi triển mỹ nhân kế với Trần đại gia ta sao?"

"Xin lỗi nhé, ta đây chẳng phải Trịnh Đại Phong, cũng không phải hạng phong lưu phóng đãng như Chu ghế đầu kia mà sẵn lòng tương kế tựu kế với ngươi đâu!"

Chu Hồ mỉm cười thu tay lại. Do tâm thần nàng đang bị ảnh hưởng bởi tính cách của Sầm Uyên Cơ, chứ nếu là đại yêu Chu Hồ nguyên bản, tuyệt đối sẽ không có những cử chỉ "lả lơi" như thế.

Trần Linh Quân bực bội cau chặt mày, nhưng lại chẳng nỡ nổi giận với một người phụ nữ trông có vẻ đoan trang như nàng.

Ngụy Bá mắt chẳng thèm liếc nhìn, chỉ nhàn nhạt hỏi: "Tiếp theo ngươi có dự định gì?"

Trần Linh Quân chẳng buồn suy nghĩ, tuôn ra một tràng: "Đã hẹn với Chu Hồ rồi, tối nay qua chỗ lão trù ăn cá mè thối. Ngày mốt lại dẫn hắn tới phủ Thủy thần sông Thiết Phù mở mang tầm mắt, uống rượu sớm."

Ngụy Bá thản nhiên: "Dự định xa xôi gớm nhỉ?"

Trần Linh Quân thăm dò: "Nghe giọng điệu này, chẳng lẽ đang ngầm mỉa mai ta sao? Ngụy huynh có gì chỉ giáo không?"

Ngụy Bá cười khẩy: "Ngươi tự mình thấy sao?"

"Đùa huynh chút thôi."

Trần Linh Quân hừ một tiếng: "Dự định lâu dài đương nhiên là có. Ta đã hẹn với tiểu Hạt Gạo rồi, lát nữa về chuẩn bị hành lý, hai chúng ta sẽ đi du ngoạn thành Bạch Đế ở Trung Thổ Thần Châu một chuyến. Đến đó ngắm Long Môn, xem thác nước ở Hoàng Hà động thiên, để mục sở thị xem rốt cuộc 'nước sông Hoàng Hà từ trời cao đổ xuống' là cảnh tượng thế nào."

Ngụy Bá gật đầu: "Cũng được đấy."

Thuần Dương đạo nhân Lữ Nham đã tặng cho tiểu Hạt Gạo một lá thủy phù do chính tay ông luyện chế, đặt tên là "Long Môn". Hậu duệ Giao Long nắm giữ lá phù này có thể vượt qua Long Môn, trực tiếp tiến vào Hoàng Hà động thiên.

Cá chép hóa rồng, chẳng tốn chút công sức nào.

Cố Xán cũng từng mời nàng sang bên đó du ngoạn.

Có được hai phần cơ duyên hiếm lạ này, tiểu Hạt Gạo đi du lịch phương đó quả thực rất đúng lúc.

Ngụy Bá đột nhiên hỏi: "Chẳng lẽ không phải vì chính ngươi muốn đi chơi, nên mới dỗ dành tiểu Hạt Gạo cùng đi sao?"

Trần Linh Quân đấm ngực dậm chân: "Tức chết ta mất! Ta là hạng người không biết nặng nhẹ thế sao?! Ngụy Bá, uổng cho ngươi lại thốt ra những lời khốn nạn trái với lương tâm như vậy. Từ nay về sau ta với ngươi ân đoạn nghĩa tuyệt, không còn huynh đệ gì nữa hết!"

"Ồ?"

Vẻ mặt Ngụy Bá vẫn thản nhiên, lẩm bẩm một mình: "Chỉ là không biết vị Thủy thần mới nhậm chức của sông Thiết Phù kia phong cốt thế nào, liệu có sẵn lòng cùng bằng hữu đồng cam cộng khổ hay không..."

Trần Linh Quân nhanh như chớp ngồi bệt xuống đất, ôm chặt lấy chân Ngụy thần quân, gào khóc thảm thiết: "Ngụy huynh ơi, lời con trẻ nói không kiêng dè, hà tất phải giận cá chém thớt với người bên cạnh làm gì?"

Ngụy Bách nhấc chân, vẻ mặt ghét bỏ: "Đứng lên mà nói, đường đường là một Nguyên Anh tu sĩ, còn ra thể thống gì nữa."

Trần Linh Quân buông tay, lồm cồm bò dậy, rầu rĩ giải thích: "Tiểu Mễ Lạp cảm thấy chỉ dựa vào việc ăn cơm để lớn vóc dáng thì không đáng tin cho lắm. Nghĩ tới nghĩ lui, con bé muốn ra ngoài xem thử. Chọn những khe suối, sông ngòi lớn nhỏ đang gặp hạn hán ở núi Dã Khê. Ta ở trên trời thi triển thủy pháp, con bé lấy hết can đảm đi vào trong nước vài lần để củng cố cảnh giới. Ở địa giới Bắc Nhạc của Ngụy sơn quân, phong điều vũ thuận, tình người ấm áp, làm sao tìm được cơ hội rèn luyện như thế."

Ngụy Bách cười mắng một câu: "Ngươi đúng là khéo nịnh hót."

Trần Linh Quân tiếp tục luyên thuyên: "Thưởng lãm xong phong cảnh hùng vĩ bên kia, nếu vẫn còn hứng thú, chúng ta sẽ sang Lưu Hà châu của Kinh lão thần tiên dạo chơi một chuyến. Gần đây ta có thu thập được một ít công báo sơn thủy liên quan đến Lưu Hà châu và núi Thanh Cung, hì hì. Với cái tính tình thấy chuyện bất bình chẳng tha của ta, nếu đi một mình thì chẳng sao, một người làm một người chịu. Nhưng dắt theo tiểu Hạt Gạo cùng xông xáo giang hồ, ta nhất định phải cẩn thận thêm vài phần. Ban đầu chẳng phải ta sợ Kinh lão thần tiên không gánh vác nổi việc sao? Mấy vị đại lão gia tụ tập uống rượu, nói năng đều là khách sáo cả, ai mà chẳng hiểu. Trên bàn rượu thì vỗ ngực cam đoan bao trọn mọi chuyện, nhưng hễ rời bàn rượu mà gặp việc là lại thoái thác trăm bề khó khăn."

Ngụy Bách cười nói: "Ngươi trái lại cũng biết tự lượng sức mình đấy."

Trần Linh Quân vốn ghét nhất kiểu nói chuyện hàm ý sâu xa, đạo mạo cổ hủ này của Ngụy Dạ Du. Chỉ là hiện giờ không ở núi Lạc Phách, đành tạm thời nhẫn nhịn hắn một chút.

"Kết quả là sau khi thu thập được mấy chục tờ công báo cũ đã quá hạn, ngài đoán xem? Thật là một niềm vui bất ngờ! Ta phát hiện Kinh lão thần tiên trên bàn rượu nói năng vẫn còn quá uyển chuyển, quá mức khiêm tốn rồi. Nào là vạn nhất xảy ra chuyện gì cứ việc báo danh hiệu của lão, lão ở bên kia cũng có chút tình mọn, người trên núi dưới núi đều sẽ nể mặt lão, chắc hẳn không so đo với chúng ta quá mức. Những ân oán hay khó khăn nhỏ nhặt trên núi tự nhiên sẽ hóa thành hiểu lầm, không đánh không quen biết... Ấy vậy mà lật xem công báo mới hay, nguyên lai Kinh lão thần tiên ở quê nhà nói một là một, làm việc bá đạo, uy vọng cực cao, lại vô cùng hào hiệp! Dường như ngoại trừ Thiên Ngung động thiên kia không nể mặt lão cho lắm, thì cả tòa Lưu Hà châu, từ trên núi xuống dưới núi, ai ai cũng phải giơ ngón tay cái tán thưởng vị lão thần tiên này!"

Nhìn thấy Trần Linh Quân giơ ngón tay cái tán thưởng, Ngụy Bách không nhịn được mà cười ha hả.

Kinh Khao nếu không nói như vậy, chẳng lẽ lại dám ở ngay trước mặt Trần Thanh Lưu mà rêu rao rằng bản thân chỉ là kẻ qua đường tại Lưu Hà châu hay sao?

Ngụy Bách dặn dò: "Ngươi giúp ta chuyển lời tới Bạch Đăng, bảo hắn đừng mãi nhìn chằm chằm vào sông Ngọc Dịch không buông, cẩn thận vật cực tất phản, chín quá hóa nẫu."

"Lại còn có chuyện này nữa sao? Sao ta lại không biết nhỉ?"

Trần Linh Quân xoa cằm, gật đầu nói: "Yên tâm, ta nhất định sẽ chuyển lời, bảo Tăng Thác chú ý hành xử cho có chừng mực."

Ngụy Bách liếc mắt nhìn tiểu đồng áo xanh, thầm nghĩ đạo lý đối nhân xử thế cùng những mánh khóe nơi quan trường của tên nhóc này quả thực đã có chút tiến bộ.

Hiện giờ nơi đây lại có thêm một ngôi miếu nhỏ không mấy bắt mắt, chính là miếu thờ của ba huynh đệ trên bàn rượu, những kẻ thề nguyện có phúc cùng hưởng có họa cùng chia, cực kỳ trọng tình trọng nghĩa.

Ba người bọn họ ở núi Lạc Phách cũng đã từng chứng kiến đủ mọi sự đời. Tuy nói xác thực không có những màn chém g·iết hay đấu pháp kinh tâm động phách, nhưng việc được ngồi uống rượu cùng Trần Thanh Lưu, hay từng diện kiến Lưu Thập Lục và Bạch Dã đội mũ đầu hổ... đã khiến đạo tâm của mỗi người được mài giũa đến mức vô cùng kiên định. Cả ba từ đầu đến cuối luôn cùng tiến cùng lùi, tương trợ lẫn nhau, há chẳng phải là tình huynh đệ vào sinh ra tử, thấy chân tình trong hoạn nạn đó sao?

Bạch Đăng vốn xuất thân từ dòng dõi quý tộc của Long Cung trên cạn, vừa mới vinh dự đảm nhận chức vị Chính thần Thủy giới của đại giang Thiết Phù. Tiền nhiệm Thủy thần là Dương Hoa, hiện giờ thân phận đã tôn quý đến nhường nào. Chốn quan trường vốn luôn coi trọng phong thủy bảo địa, thế nên việc Bạch Đăng có thể mạnh mẽ lấp đầy vị trí trống trải này, tuy có chút bất ngờ nhưng lại hoàn toàn hợp tình hợp lý. Dân gian có câu "trong triều có người dễ làm quan", huống chi chỗ dựa "trong triều" của Bạch Đăng đâu chỉ có một người.

Suốt thời gian qua, Tăng Thác vẫn miệt mài với nghiệp bút nghiên không nghỉ, hiện đang túc trực tại phủ Thủy thần, sắm vai một vị quân sư quạt mo để cùng nhau bàn tính đại sự.

Ái đồ của lão quái Phi Thăng cảnh Kinh Khao tại Lưu Hà châu là Cao Canh, vốn mang tu vi Ngọc Phác cảnh, nay đã trở thành Quốc sư hiển hách của vương triều Kim Phác. Y cùng với Cố Xán đã chọn Phù Diêu tông tại núi Toàn Tiêu để làm láng giềng của nhau.

Phủ Thủy thần Thiết Phù Giang và phủ Quốc sư vương triều Kim Phác thường xuyên thư từ qua lại, trao đổi tình hình gần đây và báo tin bình an cho nhau.

Trần Linh Quân hạ thấp giọng nói: "Ta đã nhắc nhở bọn họ rồi, phía ngươi cũng đừng có ôm hận trong lòng đấy nhé, tuyệt đối không được gây khó dễ cho Thiết Phù Giang đâu."

Ngụy Bách cười đáp: "Có Cảnh Thanh tổ sư che chở, Thiết Phù Giang còn phải sợ những điều này sao?"

Trần Linh Quân oán giận nói: "Lại nói lời dư thừa rồi."

Ngụy Bách dặn dò: "Đến Trung Thổ Thần Châu, nhớ kỹ không được chủ động gây sự, nhưng cũng đừng sợ phiền phức tìm đến cửa."

Trần Linh Quân lập tức hớn hở trở lại. Ngụy Dạ Du không nói lời sáo rỗng, quả nhiên vẫn rất đáng tin.

Ngụy Bách lại nói: "Ước chừng việc khai sơn của núi Lạc Phách sẽ sớm được đưa vào nghị sự, ngươi có thể bắt đầu suy tính dần đi là vừa."

Trần Linh Quân nghiêng đầu, ánh mắt chẳng rõ là trong trẻo hay mờ mịt, cứ thế ngơ ngác nhìn Ngụy Bách.

Long Tượng Kiếm Tông nằm sát biển, núi cao vạn trượng sừng sững, nơi biển trời giao hòa. Mỗi khi thủy triều vỗ bờ, sóng dữ cuồn cuộn như muốn nhấn chìm cả nhật nguyệt.

Trên vách đá sườn núi có khắc bốn chữ lớn đầy khí phách: "Dưới Chân Biển Trời". Thủy triều dâng cao, sóng sau đè sóng trước, tựa như kiếm khí bức người, cuồn cuộn không dứt.

Phu nhân Đà Nhan vừa rời đi, Tề Đình Tế đang ngồi trên chiếu trúc lập tức sa sầm nét mặt. Y phất tay áo cách tuyệt thiên địa, đi thẳng vào vấn đề mà hỏi: "Mọi chuyện thế nào rồi?"

Lục Chi tỏ vẻ khó hiểu, nghi hoặc hỏi lại: "Cái gì mà mọi chuyện thế nào?"

Tề Đình Tế nổi nóng: "Đại đạo bản mệnh của bản thân mà ngươi lại xem như trò đùa con trẻ sao?!"

Lục Chi vẫn ngơ ngác: "Sao lại là trò đùa con trẻ?"

Tề Đình Tế đập mạnh tay xuống bàn, gằn giọng: "Lục Chi!"

Từ Kiếm Khí Trường Thành cho đến Nam Bà Sa Châu, Lục Chi chưa bao giờ thấy Tề Đình Tế thất thố đến vậy. Nàng trầm mặc một lát rồi mới lên tiếng: "Chẳng phải cũng chỉ là một vị kiếm tu Phi Thăng cảnh thôi sao."

Tề Đình Tế giận quá hóa cười: "Tốt, tốt lắm, cũng đúng thôi. Ngay cả lời của Lão Đại Kiếm Tiên mà Lục Chi ngươi còn dám không nghe, thì sá gì cái nhìn của một tên tông chủ quèn như ta."

Có lẽ Lục Chi cảm thấy chuyện này khá thú vị nên hiếm khi nở nụ cười, nhẹ giọng khuyên nhủ: "Tông chủ, đừng nói lời lẫy hờn như vậy."

Tề Đình Tế tức đến nghẹn lời, chỉ tay về phía Lục Chi.

"Ngươi không học được điều gì tốt đẹp từ Trần Ẩn Quan, trái lại chỉ giỏi học mấy lời dư thừa của hắn."

Lục Chi chủ động chuyển chủ đề: "Việc tuyển chọn nền móng cho tông môn vẫn thuận lợi chứ?"

Tề Đình Tế hậm hực đáp: "Đại kiếm tiên Lục mà cũng cam tâm tình nguyện để tâm đến mấy việc vặt vãnh này sao?"

Lục Chi trợn mắt nhìn y: "Họ Tề kia, tâm trạng ta hiện giờ cũng chẳng tốt lành gì đâu!"

Tề Đình Tế suýt chút nữa thì bị chọc cho tức c·h·ết.

Nhóm đệ tử thứ hai vừa mới nhập sơn tu kiếm, so với nhóm đầu tiên hơn sáu mươi người thì lần này số lượng ít hơn hẳn, chỉ có ba mươi hai người. Họ chủ yếu đến từ các vương triều lớn dưới chân núi thuộc Nam Bà Sa Châu. Trong số đó, có những đứa trẻ mới năm sáu tuổi đã bộc lộ tư chất tuyệt hảo, cũng có những thiếu niên thiếu nữ mười lăm mười sáu tuổi đã thai nghén ra bản mệnh phi kiếm với khí tượng bất phàm.

Tổng cộng lại, vừa vặn tròn trăm người.

Nhìn vào khí thế này, những mầm non kiếm tiên trẻ tuổi nhất, đại diện cho một thế hệ của cả một châu này, có lẽ sẽ được Long Tượng Kiếm Tông tôi luyện thành tài.

Bọn họ tạm thời chưa được liệt danh chính thức, chỉ có thể tu hành ở ngoại môn. Đạo nghiệp của họ chủ yếu do Thiệu Vân Nham và Đà Nhan phu nhân phụ trách. Sau vài năm tu tập trong núi, những kẻ tư chất kém cỏi, nhất là hạng người tâm tính không kiên định, đều sẽ bị trả về nơi xuất thân.

Còn về việc liệu họ có thể lưu lại Long Tượng Kiếm Tông, có thể trở thành đệ tử thân truyền của Tề Đình Tế hay Lục Chi hay không, thì chẳng bao lâu nữa, Long Tượng Kiếm Tông chắc chắn sẽ vững vàng ngồi vào vị trí đứng đầu các tiên phủ trong một châu.

Thiên thời, địa lợi, nhân hòa đều đã đủ, Tề Đình Tế liền bắt tay vào việc chuẩn bị thành lập hạ tông. Lần này y một thân một mình đi tới Phù Diêu châu, chính là vì đại sự này.

Bởi lẽ Cố Xán đã chọn Toàn Tiêu sơn làm nền móng để thành lập Phù Diêu Tông – hạ tông của Bạch Đế Thành. Cộng thêm việc Dương Thiên Cổ cũng đã mãn hạn giam cầm, rời khỏi Công Đức lâm, một lần nữa tọa trấn hậu sơn, nên Tề Đình Tế đành phải đổi địa điểm khác. Dù sao thì hai tòa tông môn cũng không nên đặt quá gần nhau, không phải chỉ một câu "nước giếng không phạm nước sông" là có thể hóa giải mọi chuyện. Những linh địa động phủ thích hợp để mở đạo trường trong thiên hạ, nói cho cùng vẫn là kẻ đến trước được trước. Về sau, khi tiên phủ môn phái trên lục địa một châu đã mọc lên san sát, mỗi tông phái đều chiếm giữ địa bàn riêng, việc tìm kiếm một đỉnh núi mới để khai tông lập phái chỉ có thể là tìm kẽ hở để chen chân, miễn cưỡng tìm lấy một nơi gọi là địa thế thuận lợi mà không gặp trở ngại.

Tại Phù Diêu châu nơi chiến sự vô cùng thảm khốc, dù Thiên Dao hương của Lưu Thuế từng chịu tổn thất nặng nề, và dù nơi đó vẫn còn một vị lão Phi Thăng cảnh là Dương Thiên Cổ, nhưng Lưu Thuế vẫn xứng danh là chủ nhân một châu, danh bất hư truyền. Khi Tề Đình Tế lên bờ, sau khi hai bên hội diện, Lưu Thuế - người đã chủ động xin đứng tên làm cung phụng của Long Tượng Kiếm Tông - liền cùng y đồng hành một đoạn đường.

Về việc Lục Chi bế quan, Tề Đình Tế hoàn toàn không chút bận tâm. Thứ nhất, Lục Chi vốn là tu sĩ có đạo lực tích lũy thâm hậu, chứng đạo Phi Thăng là chuyện thủy đáo cừ thành. Bế quan thành công chẳng có gì lạ, không thành công mới là chuyện kinh thiên động địa. Vả lại, khắp Hạo Nhiên thiên hạ này, có ai dám tìm đến Lục Chi để gây phiền phức? Nàng không chủ động đi tìm phiền phức của kẻ khác đã là vạn hạnh lắm rồi.

Tề Đình Tế truyền thụ kiếm đạo tại Kiếm Khí Trường Thành là việc quang minh chính đại, đúng với bổn phận, chẳng ai có thể trách cứ. Còn Lục Chi, dù trước nay chưa từng tự nhận mình là người của Hạo Nhiên thiên hạ, một lòng coi Kiếm Khí Trường Thành là quê hương, nhưng hiện giờ tại Hạo Nhiên, có ai mà không kính trọng nàng vài phần? Nhất là đám nữ tử luyện khí sĩ, hễ nhắc đến cái tên Lục Chi là lại hăng hái bừng bừng. Các nàng chỉ tiếc nuối một điều: Lục kiếm tiên năm xưa đã không thể khắc chữ lên tường thành.

Nói lời khó nghe, nếu Tề Đình Tế vì tư oán cá nhân mà trảm sát một vị tu sĩ đỉnh núi nào đó, mấy vị quản sự bên phía Trung Thổ Văn Miếu chắc chắn sẽ chẳng đứng ra nói giúp, cùng lắm cũng chỉ giữ thái độ trung lập, làm việc theo phép công. Nhưng nếu đổi lại là Lục Chi, lão tú tài có quản hay không? E rằng đến cả Á Thánh cũng sẽ giúp nàng nói vài lời, thậm chí Lễ Thánh cũng có khả năng mở lời bênh vực.

Tề Đình Tế hỏi: "Lục chưởng giáo thật sự đã nói, hoán đổi hai tòa phúc địa là lựa chọn tối ưu nhất sao?"

Lục Chi gật đầu đáp: "Lục Trầm quả thực có nói qua, nhưng có phải lời đùa cợt hay không thì ta chẳng dám chắc. Tông chủ cứ nghe vậy thôi."

Tề Đình Tế nói: "Ta đã bàn bạc xong xuôi với Lưu Thuế rồi, ta sẽ đích thân dời chuyển phúc địa, tiến hành trao đổi với Thiên Dao Hương."

Hắn khẽ khựng lại một chút, rồi hỏi: "Ngươi có biết rõ lai lịch thực sự của tòa tổ sơn bên phía Thiên Dao Hương không?"

Lục Chi lắc đầu: "Mấy loại bí mật 'quăng tám sào không tới' của Hạo Nhiên thiên hạ này, làm sao ta biết được?"

Tề Đình Tế định nói lại thôi.

Lục Chi nhíu mày hỏi: "Việc đổi chỗ phúc địa này, phải chăng Lưu Thuế ra giá quá cao, hay là muốn bỏ tiền trùng tu tổ sơn nên phía chúng ta gặp khó khăn? Chuyến du hành Man Hoang lần trước ta vẫn còn chút tích cóp, có đủ để bù đắp vào chỗ thiếu hụt không?"

Tề Đình Tế khẽ cười, lắc đầu nói: "Không phải chuyện đó, đây là hai việc hoàn toàn khác nhau. Lưu Thuế là người sảng khoái, không phải kẻ ham hố tiền tài."

Lục Chi càng thêm nghi hoặc, trực tiếp hỏi: "Chẳng lẽ kẻ này muốn kết làm đạo lữ với ta?"

Tề Đình Tế không nhịn được mà bật cười ha hả, liên tục xua tay: "Lưu Thuế thuộc hạng người có tặc tâm nhưng không có tặc đảm, tuyệt đối không dám mở miệng đâu."

Thực lòng mà nói, Lưu Thuế quả thực vô cùng ngưỡng mộ Lục Chi, nhưng bảo lão chủ động tìm cơ hội tiếp cận thì lão nào có gan đó, mà Tề Đình Tế lại càng không dám đứng ra làm Nguyệt Lão cho mối duyên này.

Tổ sơn của tông môn Thiên Dao Hương có tên là núi Bích Tiêu.

Hạ tông của bọn họ tọa lạc tại một dải lãnh địa thuộc Lưu Hà châu, chiếm trọn một trong ba mươi sáu tiểu động thiên, chính là Bạch Từ động thiên.

Trong kỳ nghị sự tại Văn Miếu trước đó, dựa theo chiến công lớn nhỏ, Văn Miếu đã ban xuống bốn tòa phúc địa. Ngoài Long Tượng Kiếm Tông, còn có Thiên Dao Hương của Lưu Thuế, Lão Long Thành ở Bảo Bình châu và Ngọc Khuê Tông của Đồng Diệp châu. Phẩm trật của các phúc địa này không chênh lệch là bao, lần lượt mang tên Thanh Nghê, Huyền Cung, Song Lý và Phù Nghị.

Khai sơn tổ sư của Thiên Dao Hương là một vị dã tu có đạo hiệu "Đa Bảo Đạo Nhân". Người đời vốn không hề hay biết y vốn xuất thân từ Yêu tộc. Vị đạo nhân này danh chấn thiên hạ nhờ sở hữu vô số pháp bảo, cả đời chẳng có sở thích gì thanh cao, chỉ duy nhất nghiện rượu như mạng. Từ thuở xa xưa, y trấn giữ một ngọn núi lẻ loi trơ trọi, đến khi đại nạn lâm đầu mới thu nhận một đệ tử chưa ghi danh, truyền lại chiếc túi chứa đầy bảo vật kia.

Thiên Dao Hương tại Phù Diêu châu cũng từ đó mà khai chi tán diệp, phát triển lớn mạnh.

Sau đại chiến, Bích Tiêu sơn dù hoang tàn đổ nát, chỉ còn lại cái danh hão, nhưng dẫu sao vẫn có thể bỏ tiền ra trùng tu, sớm muộn cũng có ngày khôi phục lại dáng vẻ huy hoàng năm xưa.

Trước kia Tề Đình Tế cũng chỉ mới dừng lại ở mức suy đoán. Mãi đến chuyến du ngoạn Phù Diêu châu lần này, những lời bộc bạch thẳng thắn của Lưu Thuế mới nghiệm chứng cho dự cảm của lão. Quả nhiên, Bích Tiêu sơn của Lưu Thuế có cảnh ngộ tương đồng với Kinh Khao Thanh Cung sơn ở Lưu Hà châu.

Từng là Bích Tiêu Động Chủ ở Lạc Bảo Bãi, về sau hóa thân thành Thái Châu Đạo Nhân, rồi lại là Quan Chủ của đạo quán Đông Hải.

Lúc đó Lưu Thuế lộ vẻ thảng thốt: "Dù sao cũng phải cầu một lời khẳng định chắc chắn, mới mong trút bỏ được tảng đá đè nặng trong lòng."

Dẫu cho tính cách có ương ngạnh như Lưu Thuế, vẫn không đủ gan dạ chủ động đi tìm vị lão quan chủ kia, thực sự là không đủ dũng khí lẫn kiến thức để đối diện.

Lục Chi nghe xong những bí văn chốn sơn đình này liền nói: "Chuyện đồn đại này, ngươi cứ trực tiếp nói với Ẩn Quan là được. Tùy tùng của hắn là kiếm tu Tiểu Mạch dường như có mối thâm giao với Bích Tiêu Động Chủ."

Tề Đình Tế dứt khoát lắc đầu: "Ta chỉ sợ vị Ẩn Quan đại nhân kia sẽ mượn cơ hội này mà tống tiền, lừa gạt."

Chuyện Long Tượng Kiếm Tông "nẫng tay trên" mấy vị tư kiếm, Tề Đình Tế không tin Trần Bình An lại không ghi hận trong lòng.

Lục Chi đột nhiên bật cười: "Lưu Thuế tìm Tề Đình Tế, Tề Đình Tế tìm Lục Chi, Lục Chi tìm Ẩn Quan, Ẩn Quan tìm Tiểu Mạch, Tiểu Mạch tìm Bích Tiêu Động Chủ? Thật là quanh co lắt léo, có nhất thiết phải đến mức đó không?"

Bị Lục Chi nói trúng tim đen, Tề Đình Tế cũng cảm thấy có chút buồn cười.

"Việc này, ta sẽ giải thích đại khái một phen với Ẩn Quan. Còn về việc hắn có nguyện ý ra tay giúp đỡ hay không, và có giúp thêm được gì hay không, ta đều không bận tâm."

Tề Đình Tế gật đầu nói: "Như vậy là đủ rồi."

Lục Chi hạ lệnh đuổi khách: "Tông chủ còn điều gì muốn hỏi nữa không?"

Tề Đình Tế lắc đầu, định bụng đứng dậy rời đi. Đột nhiên nảy ra ý định, hắn hỏi: "Trước khi bế quan, ngươi từng lén lút đến núi Toàn Tiêu, có gặp Bạch Cảnh của Man Hoang và Liễu Húc của sông Loa Mã không?"

Lục Chi hỏi ngược lại: "Tông chủ là muốn mài giũa kiếm thuật với Bạch Cảnh sao?"

Tề Đình Tế lắc đầu nói: "Không cần thiết."

Cái kẻ yêu thích việc trắng trợn cướp đoạt đạo hiệu như Bạch Cảnh, có thể coi là nửa vị tổ sư gia của đám dã tu nơi đầm núi đời sau chăng?

Tề Đình Tế do dự một chút, hỏi: "Trịnh tiên sinh đã trò chuyện những gì với ngươi?"

Lục Chi cười nói: "Các ngươi từng người một, đều để tâm đến Trịnh Cư Trung đến vậy sao? Đà Nhan vòng vo hỏi rồi, Thiệu Vân Nham cũng cẩn thận từng li từng tí hỏi qua, đến cả mấy vị tiền bối tư kiếm kia cũng rất hiếu kỳ muốn biết ta và Trịnh Cư Trung gặp mặt đã nói những gì."

Tề Đình Tế lúng túng nói: "Không phải là không yên tâm, chỉ là hiếu kỳ thôi. Về điểm này, ta so với bọn họ chẳng khá hơn là bao."

Vốn định nhắc nhở Lục Chi không nên gọi thẳng húy danh của Trịnh Cư Trung, nhưng hắn suy đi tính lại, cuối cùng vẫn thôi.

Lục Chi không nhịn được cười nói: "Kỳ thực Trịnh Cư Trung chỉ hỏi chút chuyện về phong thổ nhân tình của Kiếm Khí Trường Thành, đều là những việc vụn vặt. Ta thực sự lười phải lặp lại những lời sáo rỗng đó, hay là ta viết một cuốn sổ, ghi chép lại từng lời đối thoại, các ngươi tự mình lật xem nhé?"

Tề Đình Tế im lặng không đáp, cũng chẳng đưa ra bình luận gì.

Hắn đứng dậy rời khỏi chòi nghỉ mát dựng tạm. Đà Nhan phu nhân đã trồng rất nhiều cây mơ trong núi, chúng sinh trưởng vô cùng tươi tốt.

Đà Nhan phu nhân vốn là mơ thụ thành tinh, khí hậu của Long Tượng Kiếm Tông lại rất hợp lòng người. Ngoài ra, việc Lục chưởng giáo ban tặng nàng hai câu cát ngôn mới là mấu chốt quan trọng nhất.

Đại khái đợi đến khi rừng mơ của nàng kết trái, đó chính là thời cơ để nàng phá cảnh, bước lên hàng Tiên Nhân.

Dưới chân núi Lạc Phách, Tiên Úy đang ngâm nga một khúc đạo tình. Tiếng hát vừa dứt, gã mới chợt nhận ra gần đó lại có một vị thính giả.

Đó chính là vị thư sinh trung niên cùng Trịnh tiên sinh lên núi bái phỏng, lúc này đang ngồi ngay ngắn trên bậc thềm đá nơi chân núi.

Dù không có trống da cá, nhưng tiếng nhịp phách họa theo vẫn vô cùng du dương.

Tiên Úy cảm thấy có chút ngượng ngùng, bèn tùy tiện tìm một chủ đề để phá vỡ bầu không khí: "Sao Lưu tiên sinh không ở lại trên núi đàm đạo cùng Lục đạo hữu?"

Lưu Hưởng mỉm cười đáp: "Thực ra Lục Thần cũng không nán lại, đã trở về Thiên Đô Phong tiếp tục tu hành rồi. Hắn bảo lần này lên núi, có lẽ là do cơ duyên khiến linh quang chợt hiện, cũng có thể là... tóm lại chính là đột nhiên ngộ thêm được vài phần. Sau này, nói không chừng hắn sẽ thường xuyên tới quấy rầy ngọn núi này để hưởng chút tiên khí."

Tiên Úy gật đầu phụ họa: "Bán anh em xa mua láng giềng gần, đúng là nên thường xuyên qua lại thăm hỏi."

Lưu Hưởng lại nói: "Lục Thần có nhờ ta chuyển lời, thành tâm mời Tiên Úy đạo trưởng khi nào rảnh rỗi hãy tới Thiên Đô Phong làm khách."

Tiên Úy gật đầu: "Nếu có dịp, nhất định bần đạo sẽ tới."

Chẳng qua đó cũng chỉ là lời khách sáo mà thôi. Giống như lời hẹn "lần sau tôi mời" trên bàn rượu, đều thuộc cùng một loại "văn hóa đầu môi".

Tiên Úy vốn phải túc trực trông cổng ở đây, hễ rảnh rỗi là phải sang bên Hương Hỏa sơn bận rộn, làm gì có thời giờ mà chạy tới đỉnh núi nhà người khác dạo chơi.

Huống hồ, bái phỏng Thiên Đô Phong là lần đầu đến nhà, lẽ nào lại đi tay không mà không mang theo lễ vật?

Càng miễn bàn tới việc Lục Thần là gia chủ Lục thị Âm Dương gia ở Trung Thổ, hạng tu sĩ công đức viên mãn trong truyền thuyết.

Lão thần tiên người ta khách khí với ngươi chỉ là lễ số, nếu ngươi coi là thật mà không chút kiêng dè, thì đúng là hạng ngốc nghếch, thiếu tâm nhãn rồi.

Lục Thần đương nhiên không có gan chủ động mời vị đạo sĩ này tới Thiên Đô Phong làm khách.

Chỉ là Lưu Hưởng thấy hắn đáng thương, lại thêm hành động mượn sách kia, nên mới hiếm hoi phá lệ ra tay giúp đỡ một lần.

Lưu Hưởng mỉm cười hỏi: "Tiên Úy đạo trưởng, ta muốn khiêm tốn thỉnh giáo một việc, dám hỏi thế nào mới gọi là 'công đức viên mãn'?"

Tiên Úy lập tức căng thẳng trong lòng. Chẳng lẽ vị thư sinh này ăn no rửng mỡ, muốn tới đây để cân đo đong đếm kẻ trông cửa núi Lạc Phách như gã? Hay là cố ý thăm dò, muốn nhìn thấu lai lịch của gã đạo sĩ giả mạo này?

Vùng biển phụ cận Long Tượng Kiếm Tông, trên mặt biển mênh mông, một con thuyền đơn độc lững lờ trôi, lão lái đò đang ngồi xổm nơi đuôi thuyền. Một nồi cá biển hầm đậu hũ nóng hổi nghi ngút khói, tiếng sôi ùng ục nghe thật vui tai.

Phía mũi thuyền bên kia, một nữ tử trẻ tuổi dáng vẻ duyên dáng yêu kiều đang đứng đó. Nàng khẽ ngước mắt, phóng tầm mắt nhìn về phía vách núi xa xăm nơi có khắc những hàng chữ lớn kia.

Lão lái đò có đạo hiệu là Tiên Tra, chính là Cố Thanh Tung danh chấn thiên hạ. Thiếu nữ đi cùng tên là Trình Tam Thải, hiện tại vẫn chưa có đạo hiệu.

Trình Tam Thải tò mò hỏi: "Chúng ta đến đây làm gì vậy? Trước đây ông đã mắng Tề Đình Tế một trận rồi, chẳng lẽ mắng vẫn chưa sướng miệng, nên giờ lại đến một chuyến, định chặn cửa mắng tiếp sao?"

Lão lái đò nghe vậy liền đáp: "Nha đầu nhà ai mà miệng lưỡi lại cay nghiệt đến thế?"

Thiếu nữ lý lẽ hùng hồn đáp trả: "Chẳng phải đều học từ ông mà ra sao."

Tiên Tra nói: "Tộc Giao Long các ngươi muốn tu luyện thành hình người vốn cực kỳ gian nan, hãy biết đường mà trân trọng. Ta cho ngươi một phần tiên duyên, hãy bái Lục Chi kia làm sư phụ để học kiếm thuật."

"Nghĩ lại Khương thị ở Vân Lâm thuộc Bảo Bình châu cũng là một hào môn giàu nứt đố đổ vách, sao lúc trước ngươi lại thẳng thừng từ chối lời mời chào đầy thành tâm của bọn họ?"

"Còn nữa, trước kia ngẫu nhiên gặp vị Tào sư đệ kia của ta ở hải ngoại Bắc Câu Lô châu, tính tình người ta cũng không tệ, vì sao ngươi vẫn nhất quyết không chịu bái sư?"

Thiếu nữ nghe đến đây, đôi lông mày dựng đứng, quả quyết nói: "Không có duyên mắt thì dù cảnh giới đối phương có cao đến đâu, có cầu xin ta bái sư, ta cũng chẳng thèm đáp ứng. Nhưng nếu vừa nhìn đã thấy hợp ý, ta liền dập đầu bái lạy, phủ phục dưới đất chẳng buồn đứng lên, cầu xin hắn thu ta làm đồ đệ. Mặc kệ bị đánh chửi thế nào, cho dù bị đánh đến đầu sưng máu chảy, đuổi ta cũng không đi. Mười năm, trăm năm, ta cũng phải cầu cho đến khi đối phương đổi ý mới cam lòng."

Tiên Tra đầy vẻ nghi hoặc nói: "Người này cũng không được, người kia cũng không chịu, vậy vì sao không trực tiếp đến núi Lạc Phách tìm tên tiểu tử kia?"

Nếu đã có đoạn duyên phận này, vậy thì nên để hai người gặp nhau. Dù là kết bái thầy trò hay chỉ đến núi Lạc Phách tá túc, đó đều là chuyện sớm muộn mà thôi.

Nàng trầm mặc một lát, vẻ mặt đầy ấm ức nói: "Ta vô cùng sợ hắn."

Tiên Tra cười lớn: "Không ngờ ngươi cũng biết sợ người khác."

Lão ngước mắt nhìn lướt qua Long Tượng Kiếm Tông, sư phụ của lão năm xưa cũng từng đặt chân đến nơi này.

Trình Tam Thải hỏi: "Nếu ông phó thác ta cho Lục Chi rồi, vậy ông định đi đâu?"

Tiên Tra khẽ nói: "Đợi đến khi đại cục nơi này đã định, ta liền đi tìm sư phụ."

Phù Diêu châu.

Thuở xưa, vào thời kỳ hưng thịnh nhất, ngọn Bích Tiêu sơn đúng như lời cổ văn từng ca tụng: "Từ sườn núi trở lên khí vàng rực rỡ, từ lưng chừng núi trở xuống một màu biếc rờn."

Tại một lương đình bên sườn đỉnh núi, Lưu Thuế đang tiếp đãi một vị khách không mời mà đến, đó là một đạo sĩ trẻ tuổi tự xưng danh tính là Từ Tục Duyên.

Huyền Đô Quan.

Có mấy vị đạo sĩ không mặc đạo bào đúng quy thức của Huyền Đô Quan, kẻ thì xách bô, người thì cầm chổi, bên hông lủng lẳng một chùm chìa khóa.

Trong số đó có kẻ làm thuê ngắn hạn, cũng có người giúp việc dài ngày, từ khắp trời Nam đất Bắc tụ hội về đây. Kể từ lúc bước chân vào đạo quán làm những việc tạp dịch, thì mọi vinh quang, sự tích hay thân phận bối cảnh mà mỗi người từng trải qua suốt bao năm "Đạo linh" của mình, thảy đều chẳng đáng để tâm.

Yến béo nói bọn họ đã có thể thu xếp hành trang trở về, ai về nhà nấy, khiến đám đạo sĩ tạp dịch nhất thời cảm xúc ngổn ngang, buồn vui lẫn lộn.

Thuyền đi đêm.

Lần trước tại bến phà Ngư Lân thuộc nước Nam Giản, Đồng Diệp châu, trên chiếc thuyền tiên gia của Thanh Bình Kiếm Tông, Hỏa Long chân nhân — người vốn tự nhận là "tân binh nhỏ bé mới vào nghề của Thập Tứ cảnh" — đã cùng bọn người Bùi Tiền, Tạ Cẩu và Phùng Tuyết Đào đàm đạo về sự cao thấp của cảnh giới Phi Thăng cùng khí tượng của Thập Tứ cảnh.

Lúc đó Bùi Tiền có chút thắc mắc, không hiểu vì sao lão chân nhân lại xếp Tạ Cẩu và Tiểu Mạch tiên sinh đứng sau Triệu Thiên sư của núi Long Hổ cùng "Nhã Tướng" Diêu Thanh. Lão chân nhân cũng trò chuyện đôi câu về những "trường hợp ngoại lệ" nơi đỉnh núi, chẳng hạn như thanh bản mệnh phi kiếm của Lục Chi, vốn chưa từng xuất hiện trước mắt thế gian. Chỉ một lời ấy đã khiến Bùi Tiền hiểu rõ sức nặng của thanh phi kiếm vô danh kia, nó có thể khiến một tu sĩ Thập Tứ cảnh cũng phải cân nhắc kỹ lưỡng xem cái giá phải trả khi vấn kiếm là lớn đến nhường nào.

Lão Tú Tài đột nhiên nhíu chặt lông mày, nặng nề buông một tiếng thở dài.

Nhân gian có ngàn vạn từ ngữ, tựa như hai chữ "Đắc ý" vốn là do một mình Bạch Dã chiếm trọn.

Còn "Tiêu dao", chính là ngươi rồi, Lục Trầm.

Tại di chỉ cổ chiến trường, Ngô Sương Hàng vừa mới tung ra bốn thanh phỏng kiếm thì mọi chuyện đã hạ màn.

Thôi Đông Sơn đưa mắt nhìn về phía "lão Trịnh" kia.

Con thiên ma từng du ngoạn khắp vùng đất ngoại hóa của Thanh Minh thiên hạ kia, đã từng chủ động tìm đến Bạch Đế thành để gặp Trịnh Cư Trung.

Tương tự như vậy, ngay tại Bạch Đế thành, Trịnh Cư Trung và Dư Đấu cũng từng có một trận so tài đạo pháp mà không một người ngoài nào được chứng kiến.

Thôi Đông Sơn dùng tâm thanh hỏi khẽ: "Vẫn không thể đàm phán ổn thỏa với nó sao?"

Trịnh Cư Trung lắc đầu.

"Lại nói, kẻ họ Dư kia rốt cuộc có lực sát thương cao đến nhường nào? Chẳng lẽ thật sự vô địch thiên hạ sao?"

Trịnh Cư Trung chỉ mỉm cười, không đưa ra lời đáp, cứ thế cho qua chuyện.

Tại một phúc địa thuộc Man Hoang thiên hạ.

Màn đêm thăm thẳm, chẳng thấy bóng trăng sao.

Một vị đạo sĩ trẻ tuổi đầu đội mũ hoa sen, pháp tướng khổng lồ tựa như núi non trùng điệp, đầu đội trời chân đạp đất.

Y cứ thế từ trên trời giáng xuống, khoanh chân ngồi tĩnh tọa, tựa như bén rễ sâu vào lòng đất đại địa.

Vị đạo sĩ ấy giống như đang diễn dịch điển tích "tọa địa thành Phật".

Trăng sáng rủ bóng, y giáng lâm nhân gian, đã luyện hóa xong một con thiên ma giả Thập Ngũ Cảnh vốn nằm ngoài vòng giáo hóa.

Một nửa gương mặt đạo sĩ khẽ nhắm nghiền, nửa còn lại huyễn hóa ra vạn vật thái bình.

Tựa hồ y vừa viết xong một pho kỳ thư, mang tên là 《Tiêu Dao Du》.