Con thuyền rời khỏi thành Linh Tê trong đêm tĩnh mịch, cảnh vật dời đổi, hiện ra một tòa đình viện tư gia với gian sân nhỏ vốn đã quá đỗi quen thuộc.

Trần Bình An vừa chợp mắt nghỉ ngơi một lát, chẳng rõ đã tiêu hao bao nhiêu âm quang. Đến khi hắn mở mắt ra, mới nhận thấy mình đã ở trong phòng, đang ngồi trên một chiếc ghế tựa.

Bùi Tiền đứng bên cạnh, khẽ giọng nói: "Sư phụ cứ chợp mắt thêm một lát nữa đi ạ."

Lão Tú Tài ngồi đối diện, khẽ vuốt râu cười hiền từ: "Cứ nghỉ ngơi đi, không sao đâu. Tranh thủ chút nhàn rỗi giữa lúc bề bộn thế này, trời cũng chẳng sập xuống được."

Lúc này, Văn Miếu bên phía Binh gia tổ đình đã náo loạn thành một đoàn, ai nấy đều mong mỏi lão quay về chủ trì đại cục, nhưng Lão Tú Tài lại vờ như không nghe thấy, chẳng mảy may bận tâm.

Ninh Diêu lên tiếng: "Ngô Sương Hàng đã trở về Thanh Minh thiên hạ, để lại hai món vật phẩm Chỉ Xích cho Thôi Đông Sơn, coi như là thù lao. Ông ta nói những thứ không tiện mang theo bên mình sẽ nhờ Tiểu Mạch chuyển kiếm về sau. Ông ta sẽ lập tức tới Thanh Minh thiên hạ, đến Đạo quan Minh Nguyệt Hạo Thải, sau đó nhờ Bích Tiêu tiền bối cùng Tiểu Mạch đi một chuyến Tuế Trừ cung. Như vậy có thể đường hoàng ngắm cảnh, Bạch Ngọc Kinh cũng chẳng dám nói gì. Trịnh tiên sinh đang ở ngoài sân, muốn trò chuyện vài câu với Bạch Cảnh."

Trần Bình An khẽ gật đầu. Ngồi đối diện hắn chính là Khương Xá, vị đại năng ấy đang tọa trên chiếc ghế bành chạm khắc hình ngựa chiến và kim đao. Khương Xá đút hai tay vào ống tay áo, người hơi nghiêng, đặt cánh tay lên tay vịn, nhất thời dường như vẫn chưa biết nên mở lời với Bùi Tiền thế nào cho phải.

Bên ngoài sân, Trịnh Cư Trung hoàn trả hai thanh phi kiếm "Thượng Du" và "Hạ Du" cho Bạch Cảnh, đồng thời lên tiếng cảm ơn.

Tạ Cẩu, hiệu là Vô Giới, đã chuẩn bị sẵn sàng để nhận lại bản mệnh phi kiếm. Nàng chẳng hề lo lắng Trịnh Cư Trung sẽ giở trò ám muội, chỉ nhếch miệng cười nói: "Chà, phẩm cấp tăng lên không ít nha, phải là ta cảm ơn Trịnh tiên sinh mới đúng. Sau này nếu có cơ hội hỏi kiếm tương tự, cứ việc gọi một tiếng, ta nhất định sẽ chiếu cố chu đáo."

Trịnh Cư Trung mỉm cười đáp: "Lễ thượng vãng lai, vốn là lẽ thường."

Tạ Cẩu bùi ngùi cảm thán: "Trước kia trên đường hành tẩu, dù có cùng các kiếm tu đồng hành mài giũa thì cũng chẳng có gì thú vị. Ngoài cái đạo hiệu chẳng đáng một xu ra, hoàn toàn không thu được lợi lộc gì. Ta từng cưỡng đoạt không ít bản mệnh phi kiếm, nhưng thủy chung vẫn khó lòng sử dụng, toàn luyện hỏng cả, vừa lãng phí âm quang lại vừa giày xéo thiên tài địa bảo, thật tức chết đi được. Mấy thanh phế kiếm đó, cùng lắm chỉ dùng để hù dọa người ta, lâu dần tiếng tăm cũng thối hoắc, ai nấy đều lầm tưởng ta có tới bảy tám thanh bản mệnh phi kiếm, ha, đúng là hiểu lầm tai hại."

Trịnh Cư Trung lại có kiến giải khác: "Chỉ là số lần thử sai vẫn chưa đủ nhiều mà thôi."

Tạ Cẩu khẽ "ừ" một tiếng, gật đầu thật mạnh: "Khi đó có thể cùng đạo hữu đàm đạo chuyện chính sự suốt một ngày một đêm, quả thực là chuyện hiếm có trên đời. Kiếm thuật đạo pháp, hay môn đạo tu hành, thảy đều do ta tự mình mày mò, nếu sớm gặp được Trịnh tiên sinh thì tốt biết mấy."

Trịnh Cư Trung mỉm cười, không đáp lời.

Tạ Cẩu thầm hiểu, nếu sớm gặp gỡ, hoặc là đôi bên tâm đầu ý hợp, hoặc là chỉ còn một người sống sót. Với tính khí và sự kiên nhẫn của nàng, cộng thêm tâm trí của Trịnh Cư Trung, chỉ cần một trong hai nảy sinh sát tâm, tuyệt đối sẽ không có đường lui.

Tạ Cẩu cảm thán: "Gây ra động tĩnh lớn như vậy, có thể kể rõ quá trình được không?"

Trịnh Cư Trung lắc đầu: "Nói nhiều vô ích."

Trước lúc chia tay, Trịnh Cư Trung bỗng nói một tràng lời lẽ có vẻ bâng quơ: "Nếu đắc pháp, viết Hành thư hay Thảo thư cũng có thể dưỡng thần."

"Riêng việc hạ bút viết chữ Khải nhỏ, nếu đi đúng đường lối, lại càng hao tâm tổn sức."

"Nhưng ưu điểm là thích hợp viết những chương dài, viết xong đặt trên bàn hay treo trên tường, kẻ trong nghề đứng cạnh, càng nhìn gần, nhìn lâu, lại càng phải kinh tâm động phách."

Tạ Cẩu gật đầu: "Lúc ở núi Lạc Phách và Thập Vạn Đại Sơn, ta cũng từng nghĩ đến chuyện này, nhưng mãi vẫn không hạ nổi quyết tâm."

Nàng hiểu rõ ý tứ của Trịnh Cư Trung. Trước kia ở núi Lạc Phách, thấy Vu Huyền nhận được dị tượng mây tím do Đạo Tổ ban tặng, Tạ Cẩu đã cảm thấy rất khó chịu. Không phải vì nàng đố kỵ người khác tài giỏi hơn mình, mà là oán giận bản thân vô dụng. Quả thực là tự thẹn mang đoản kiếm, chỉ biết ngắm núi cao!

Kiếm tu Bạch Cảnh thiên tư quá cao, cơ duyên quá tốt, con đường tu hành thực sự quá đỗi thuận lợi. Vạn năm trước ở nhân gian, dù là hỏi kiếm hay giải quyết ân oán, Bạch Cảnh nàng cần gì "trường thiên", hết thảy đều như đoản kiếm dứt khoát.

Tạ Cẩu hếch cằm, nhỏ giọng hỏi: "Trịnh tiên sinh không vào phòng trong trấn giữ sao? Ta sợ bên trong lại ầm ĩ lên, rồi lại đánh nhau mất."

Trịnh Cư Trung lắc đầu: "Ta ở đó cũng chẳng có tác dụng gì, nơi ấy không phải là chỗ có thể giảng đạo lý."

Tạ Cẩu kinh hãi: "Trịnh tiên sinh hà tất phải tự coi nhẹ mình như thế."

Trịnh Cư Trung tự giễu: "Ta xưa nay vốn không hiểu chuyện chữ nghĩa, dù là tình thân, tình yêu hay bằng hữu cũng vậy."

Ánh mắt Tạ Cẩu lộ vẻ thương hại, thở dài: "Đáng thương thật đấy."

Trịnh Cư Trung cười đáp: "Cũng tạm."

Tiểu Mạch đành phải lên tiếng nhắc nhở: "Nói chuyện với Trịnh tiên sinh không được vô lễ."

Tạ Cẩu chống nạnh, cười ha hả: "Trịnh tiên sinh ngài nghe thấy chưa, ta còn chưa qua cửa mà Tiểu Mạch đã bắt đầu quản thúc ta rồi."

Trịnh Cư Trung nói: "Vậy ta thay mặt Ngô cung chủ cảm ơn hai vị trước. Hắn mong hai vị có thể chiếu cố Không Hầu đạo hữu thêm đôi phần."

Tạ Cẩu phất tay một cái: "Lời này của Ngô Sương Hàng thật là vẽ rắn thêm chân!"

Nàng và Soạn phả quan Không Hầu vốn là tỷ muội thân thiết, đều xuất thân từ cùng một ngọn núi nhỏ.

Trịnh Cư Trung đưa mắt nhìn Lưu Tiện Dương, khẽ gật đầu chào hỏi.

Lưu Tiện Dương nở nụ cười rạng rỡ, chắp tay ôm quyền đáp lễ với vị sư phụ của Cố Xán.

Đợi Trịnh Cư Trung rời đi, hắn liền vẫy tay gọi thiếu nữ đội mũ lông chồn: "Cẩu Tử, Cẩu Tử, bên này, bên này. Chu ghế đầu có việc tìm ngươi kìa."

Tại Linh Tê thành hội ngộ, trao đổi tin tức, Lưu Tiện Dương thuật lại lời phân trần của vị phu nhân nọ, còn Thôi Đông Sơn thì thao thao bất tuyệt về những điển tích liên quan đến di chỉ cổ chiến trường.

Thiếu nữ đội mũ lông chồn nhíu mày, chạy bước nhỏ đến bên cạnh Tiểu Mạch, hỏi: "Có chuyện gì thế?"

Khương Thượng Chân lộ vẻ e thẹn, xoa xoa hai bàn tay: "Thôi tông chủ có ý định tiến cử ta đảm nhiệm chức vị Phó sơn chủ, chẳng hay ý tứ của Tạ Sau Chiếu thế nào?"

Tạ Cẩu vò vò chiếc mũ lông chồn, nhíu mày lẩm bẩm: "Chu ghế đầu bị Khương Xá đấm cho mấy quyền mà đã hồ đồ đến mức nói ra lời này sao? Thương thế có nặng lắm không? Đừng màng đến chuyện Phó sơn chủ gì nữa, mau đi tìm lang y đi thôi."

Khương Thượng Chân tiếp tục giở trò lôi kéo, hạ thấp giọng nói: "Tạ cô nương, ngươi thử nghĩ mà xem, nếu ta lên làm Phó sơn chủ, vị trí Cung phụng Ghế đầu sẽ bỏ trống, khi đó ai sẽ là người tiếp quản? Chiếc ghế Chiếu tòa kia khuyết người, lại nên để ai vào trám chỗ? Cùng trấn giữ một ngọn núi, lại cùng là Chiếu tòa Ghế đầu, chẳng phải là 'châu liên bích hợp', một đôi thần tiên đạo lữ hay sao."

Tạ Cẩu chống cằm, ra vẻ trầm tư suy nghĩ nghiêm túc.

Lưu Tiện Dương đứng bên cạnh châm ngòi thổi gió: "Cẩu Tử, có gì mà phải đắn đo, thật chẳng khí khái chút nào!"

Tạ Cẩu phẩy tay, vẻ mặt đầy ghét bỏ: "Bằng hữu ra bằng hữu, quy củ ra quy củ, chuyện nội bộ của Lạc Phách sơn chúng ta, ngươi đừng có mà xen vào."

Tiểu Mạch cau mày, dùng tâm ngữ trầm giọng hỏi: "Thôi tông chủ, công tử tổn thất nhiều bản mệnh vật như vậy, ngay cả tòa phỏng chế Bạch Ngọc Kinh cũng đã vỡ tan, chẳng lẽ không làm tổn hại đến căn bản đại đạo sao? Chuyện này phải tính sao đây? Làm thế nào để bù đắp? Bộ đạo thư mà Ngô cung chủ tặng kia, tuy là vật tốt, nhưng nước xa không cứu được lửa gần."

Thôi Đông Sơn sắc mặt âm trầm: "Vừa rồi có Lưu Tiện Dương và Bùi Tiền ở đó, ta không tiện nói nhiều. Kỳ thực, Tiên sinh đã cùng Trịnh Cư Trung và Ngô Sương Hàng định đoạt xong xuôi rồi. Ngay cả Sư nương còn nhẫn nhịn không nói gì, ta thì có thể làm được gì đây? Dù có liều chết can gián cũng vô dụng thôi."

Tiểu Mạch nén giận: "Vậy còn giữ lại mạng của Khương Xá làm gì, giết quách đi cho xong!"

Thôi Đông Sơn vẻ mặt đầy uất ức, chẳng biết phải giải thích thế nào: "Đây là quyết định chung của Tiên sinh cùng Trịnh Cư Trung và Ngô Sương Hàng, Sư nương còn có thể nhẫn nhịn không nói một lời, ta thì biết nói gì hơn, có liều chết can gián cũng chẳng ích gì."

Tạ Cẩu tuy không nghe được tâm ngữ, nhưng nhận ra thần sắc Tiểu Mạch có điểm dị thường, vội vàng khuyên can: "Tiểu Mạch, ngàn vạn lần chớ có kích động. Vừa rồi Trịnh tiên sinh đã nói rồi, nếu tại chỗ giết chết Khương Xá, chỉ còn lại một bộ xương khô, sơn chủ nhà chúng ta coi như lỗ vốn hoàn toàn."

Tiểu Mạch sắc mặt âm trầm: "Hắn không phải kiếm tu, Trịnh Cư Trung nói gì mặc hắn. Không giết Khương Xá, không nghiền xương thành tro, đó mới là trở ngại đạo tâm lớn nhất. Sau này công tử cầm kiếm phi thăng tất sẽ có tai họa ngầm, đó mới là tổn thất không gì bù đắp nổi."

Tạ Cẩu cũng nổi giận, vò mạnh chiếc mũ chồn, trợn mắt mắng: "Tiểu Mạch thối tha! Chuyện này, ta định đoạt!"

Trong lòng hai người bỗng vang lên tiếng tâm ngữ của Trần Bình An: "Nhốn nháo cái gì mà nhốn nháo, ta tự có tính toán, lát nữa sẽ nói rõ. Còn nữa, Tiểu Mạch, nói chuyện với Cẩu tử phải khách khí một chút."

Ngoài ra, ba người bọn họ mỗi người lại nghe thấy một câu tâm ngữ riêng biệt:

"Thôi đại tông chủ, lại lập công lớn rồi nhỉ, lát nữa ta sẽ tính sổ với ngươi sau."

"Bày ra bộ mặt đưa đám đó cho ai xem, mau xin lỗi Tạ Cẩu đi."

"Cẩu tử à, thông cảm cho Tiểu Mạch một chút... thôi, thông cảm cái rắm, cái tên này chỉ thích bị mắng thôi, ngươi cứ mắng cho sướng miệng đi."

Trong phòng.

Bầu không khí cổ quái, ngột ngạt dị thường.

Chỗ ngồi vẫn là do đích thân lão tú tài sắp xếp.

Một bên là lão tú tài, Khương Xá và Ngũ Ngôn.

Đối diện là Trần Bình An, Bùi Tiền cùng Ninh Diêu.

Lão tú tài lên tiếng phá vỡ sự im lặng: "Bình An à, Ngũ Ngôn đạo hữu đã kể sơ qua về ngọn ngành câu chuyện rồi."

Trần Bình An vốn đang đút tay vào ống tay áo, nghe tiên sinh nói vậy bèn rút tay ra, gật đầu rồi nhìn sang Bùi Tiền: "Dù là quyết định thế nào, sư phụ đều thấu hiểu, ủng hộ và tôn trọng lựa chọn của con."

Bùi Tiền mặt không chút biểu cảm, nói: "Vậy thì nhận cha mẹ nuôi thôi."

Trần Bình An nhìn sâu vào mắt nàng: "Nói lời thật lòng đi."

Bùi Tiền cúi thấp đầu, im lặng.

Ninh Diêu vỗ nhẹ lên đầu Bùi Tiền, mỉm cười an ủi: "Sư phụ con đã đánh thắng rồi, còn lo lắng gì nữa."

Bùi Tiền vừa định mở lời, Trần Bình An đột nhiên lên tiếng: "Chuyện này để ta quyết định, Bùi Tiền, con thấy sao?"

Bùi Tiền gật đầu thật mạnh, ánh mắt kiên định.

Trần Bình An quay sang hỏi: "Khương Xá thì sao?"

Khương Xá thở hắt ra một hơi, cười khổ: "Ngươi nói sao cũng được."

Ánh mắt Ngũ Ngôn sáng lên, không giấu nổi vẻ cảm kích vạn phần.

Lão tú tài khẽ gật đầu hài lòng. Như vậy Bùi Tiền sẽ không phải rơi vào cảnh khó xử. Nhất mạch Văn Thánh chúng ta, xưa nay vẫn là bao che cho con cháu nhất. Thiện thay!

Trong phòng lại rơi vào tĩnh lặng.

Thực sự là không còn gì để nói thêm vào lúc này.

Thiếu nữ đội mũ chồn nghênh ngang đi tới trước cửa, lén lút gõ nhẹ, hỏi vọng vào: "Sơn chủ, sơn chủ phu nhân, mọi người nói xong chưa? Ta có thể xen vào một câu không?"

Ninh Diêu không nói gì, Trần Bình An nghiêm mặt gật đầu: "Việc chính sự coi như đã bàn xong."

Tạ Cẩu trịnh trọng lên tiếng: "Vậy thì tốt quá. Chu ghế đầu có một ý tưởng còn chưa chín muồi, muốn trước khi buổi nghị sự tại tổ sư đường trên đỉnh núi diễn ra, chúng ta nên thông khí với nhau trước. Tránh để đến lúc đưa ra chương trình nghị sự chính thức, kẻ phản đối, người tán thành, kẻ phụ họa, người lại đòi bàn lại, ầm ĩ tranh cãi chỉ tốn thời gian tu đạo quý báu của sơn chủ."

Khương Xá nghe mà thấy đau đầu, chẳng rõ Bạch Cảnh học đâu ra lối nói chuyện kiểu này.

Trần Bình An mỉm cười: "Vậy thì đợi khi nào ý tưởng của hắn chín muồi rồi hãy nói."

Khương Thượng Chân sốt sắng, bước nhanh lên thềm: "Sơn chủ, ý tưởng này là ta đã suy xét kỹ lưỡng mới quyết định đấy chứ!"

Tiểu Mạch đứng cạnh Tạ Cẩu, đưa tay nhẹ nhàng giữ đầu nàng lại. Lưu Tiện Dương khoanh tay trước ngực, cười hì hì tựa người vào cửa phòng, miệng nói là muốn chống lưng cho Chu ghế đầu, nhưng lại giơ ngón tay cái về phía Trần Bình An trong phòng. Thôi Đông Sơn ngồi trên ngưỡng cửa, gật đầu như gà mổ thóc, giơ hai ngón tay lên đảm bảo lời Chu ghế đầu là thật. Khương Thượng Chân tràn đầy tự tin, cảm thấy việc thăng quan tiến chức lần này đã chắc mười mươi. Ngũ Ngôn nhìn sang Bùi Tiền, sắc mặt đã dịu đi nhiều; Khương Xá không dám hoặc đang cố nhịn không nhìn sang phía đối diện, chỉ dịu dàng vỗ nhẹ lên mu bàn tay đạo lữ. Ninh Diêu chống cằm, mắt cười híp lại, dường như đang dùng tâm ngữ trò chuyện cùng Bùi Tiền. Lão tú tài thở dài một tiếng, mệt mỏi dựa vào lưng ghế, quay đầu nhìn về phía ánh nắng rực rỡ ngoài cửa mà mỉm cười.

Đợi đến khi lão lái đò cuối cùng cũng chịu chèo thuyền rời khỏi địa giới tông môn, chiếc thuyền lá nhỏ cô độc dần biến mất trong làn sóng xanh biếc mênh mông.

Tề Đình Tế mang theo một tòa Thanh Nghê phúc địa, chuẩn bị lên đường đến Phù Diêu châu để đích thân trao đổi phúc địa với Lưu Thuế.

Khi đến chòi nghỉ mát, ông thấy Thiệu Vân Nham, Đà Nhan phu nhân cùng ba vị đệ tử đang ngồi uống rượu tại đó.

Thiệu kiếm tiên vẫn lộ rõ vẻ khó chịu trên mặt, Tề Đình Tế cũng lười giải thích thêm, chỉ nói muốn đến Thiên Dao Hương một chuyến, sau đó sẽ xuống núi tìm Lục Chi.

Trước đây Lưu Thuế từng đề nghị Tề Đình Tế đưa Lục Chi lên Huyền Cung phúc địa luôn cho tiện, khỏi mất công đi lại, nhưng Tề Đình Tế nói chuyện này còn phải bàn bạc lại với Lục Chi và Thiệu Vân Nham. Lúc chia tay, Tề Đình Tế đề nghị sẽ giúp chuyển lời, nhân tiện tu sửa lại Bích Tiêu sơn trước. Lưu Thuế suy nghĩ một lát rồi đồng ý, nhưng vẫn không nhịn được mà hỏi một câu: Liệu làm vậy có chắc là không vẽ rắn thêm chân, chọc giận vị quan chủ kia không?

Tề Đình Tế không nói gì thêm, Lưu Thuế nghiến răng hạ lệnh cho toàn thể thành viên trong tổ sư đường, dốc toàn lực tu bổ tiên sơn!

Cho dù tâm tư đã bị Lão Quan chủ nhìn thấu, cho dù Bích Tiêu sơn có bị thu hồi, cũng phải để vị tiền bối ấy nhận lại một ngọn núi hoàn chỉnh.

Vấn đề là hơn nửa số bảo vật trong chiếc "Đa Bảo Nang" gia truyền, hoặc đã bị các vị tổ sư luyện hóa thành bản mệnh vật, hoặc đã tổn hại trong lúc đấu pháp, điều này khiến Lưu Thuế vô cùng áy náy. Sổ sách rối ren, truyền đến đời tông chủ như hắn, thật chẳng biết phải làm sao cho phải?

Lục Chi dẫn theo đệ tử mới thu nhận lên núi, tò mò hỏi: "Tại sao lại đặt cái tên như vậy?"

Thiếu nữ xinh đẹp mỉm cười đáp: "Chỉ là chơi chữ thôi ạ, Trình với Trần, Tam Thải với Tán Tài."

Năm đó, người kia đã tặng nàng một viên Xà Đảm thạch.

Lục Chi suy nghĩ một lát rồi nói: "Hình như có điển cố Phật gia, kể về việc Thiện Tài đồng tử tham ngộ năm mươi ba vị thiện tri thức?"

Trình Tam Thải gật đầu: "Theo kinh Phật, ngài từng đi qua một trăm mười tòa thành, tham vấn năm mươi ba vị thiện tri thức, là bậc có đại nghị lực và đại trí tuệ."

Thời thượng cổ, trước khi xảy ra trận chém rồng, nếu bàn về số lượng bảo vật, đặc biệt là điển tịch thư tịch, Long Cung tự nhận thứ hai thì chẳng ai dám xưng thứ nhất.

Thấy Tề Đình Tế từ trên núi đi xuống, Trình Tam Thải hơi căng thẳng, vội vàng hành lễ vạn phúc: "Bái kiến Tề lão kiếm tiên."

Dưới gầm trời này tông chủ nhiều vô kể, nhưng người có thể khắc chữ trên đầu tường thành kia lại được mấy ai?

Thế nên nàng cảm thấy xưng hô như vậy có lẽ sẽ thể hiện được thành ý hơn.

Tề Đình Tế gật đầu: "Ta có vài lời muốn nói với sư phụ con, con cứ tự nhiên đi lại, không cần phải câu nệ."

Có lẽ vì ba chữ "lão kiếm tiên" nghe rất lọt tai, vẻ mặt Tề Đình Tế hòa hoãn hơn nhiều, nói thêm: "Hoan nghênh con gia nhập Long Tượng Kiếm tông. Lần nghị sự tổ sư đường tới, ta sẽ đích thân chấp bút ghi tên con vào gia phả, lễ bái sư cũng sẽ được tổ chức trang trọng tại đó."

Trình Tam Thải đầy vẻ cảm kích, thầm nghĩ Tề lão kiếm tiên thật hòa ái, chẳng hề hung dữ như lời đồn đại.

Thiếu nữ rời đi, Lục Chi im lặng không nói, Tề Đình Tế nhất thời trầm ngâm tìm lời. Trước kia Tề Đình Tế từng đau lòng thốt lên "Đại đạo tính mạng, há có thể coi như trò đùa trẻ con", vốn không phải vì Lục Chi bế quan liều lĩnh phá hai cảnh, chứng đạo Phi Thăng rồi lập tức hợp đạo,

Mà là vì Lục Chi đã vứt bỏ một thanh bản mệnh phi kiếm còn quý giá hơn cả "Bão Phác" để dâng tặng cho người khác.

Dưới gầm trời này, ngoại trừ Trần Bình An, còn ai có thể khiến Lục Chi làm đến mức đó? Ta vừa chiêu mộ mấy vị cung phụng, khách khanh, ngươi liền giở trò này sao?

Nếu không phải khi ấy Lục Chi nói tâm trạng nàng không tốt, có lẽ Tề Đình Tế đã buột miệng thốt ra: "Ngươi định kết làm đạo lữ với Trần ẩn quan, bắt chước hạng tục nhân dưới núi, tặng cho hắn tín vật định tình đấy à?!"

Dẫu sau này có hối hận thì cũng là chuyện của sau này, tính sau vậy.

Nếu Lục Chi thật sự trở mặt ngay tại chỗ, dứt áo ra đi đầu quân cho núi Lạc Phách, hoặc trực tiếp xóa tên khỏi gia phả tông môn, đến đại châu khác làm một vị tán tiên tiêu dao, Tề Đình Tế dẫu không nhả ra được lời ấy thì trong lòng cũng chẳng thoải mái gì... May mắn là lời đến bên môi lại kịp thu hồi, lúc này nghĩ lại, Tề Đình Tế vẫn còn thấy hơi rợn người.

Tề Đình Tế định bụng cho qua chuyện, nhưng nhìn thấy Lục Chi, lão vẫn không nhịn được mà cằn nhằn vài câu để trút bỏ nỗi lòng:

"Ví như chuyện dẫn dắt người trên núi, hay tình nghĩa thầy trò, tặng cho đối phương tiên duyên trên núi cũng phải xem kẻ đó có đủ phúc phận để tiếp nhận hay không. Phi kiếm Bắc Đẩu, lẽ nào ai cũng có thể luyện hóa được sao? Hoặc phải là cao nhân Đạo môn có tâm tính tương hợp, hoặc phải là đại tu sĩ Binh gia quanh năm lăn lộn trong biển xác núi thây mới được..."

Tề Đình Tế vốn nghĩ mình đã quá dông dài, định dừng lại, nhưng lão không khỏi kinh ngạc khi thấy Lục Chi chẳng hề lộ vẻ mất kiên nhẫn, chỉ im lặng lắng nghe.

Lòng đầy nghi hoặc, Tề Đình Tế cười trêu chọc: "Thu đồ đệ rồi, tâm trạng liền tốt hơn sao?"

Lục Chi mỉm cười: "Ngươi là tông chủ, nghe ngươi cằn nhằn vài câu thì đã làm sao. Ta tuy không thông minh bằng các ngươi, nhưng cũng chẳng phải hạng vô tâm vô phế."

Tề Đình Tế nhất thời nghẹn lời, không biết nói gì cho phải.

Lục Chi nghiêm túc giải thích: "Lúc đó ngươi đang nổi nóng, nghe thấy câu 'ngươi là tông chủ' liền cảm thấy lời nói của ta mang theo gai nhọn. Nhưng nói thật lòng, ban đầu ta chọn Long Tượng Kiếm tông thực sự chỉ nghĩ đơn giản là tìm một chốn dung thân, tốt hơn là đến các châu khác gặp phải những chuyện tẻ nhạt vô vị. Nhưng ở đây mấy năm, ta thấy ngươi làm tông chủ quả thực rất tròn vai."

Tề Đình Tế cảm khái: "Thì ra là vậy, ta cứ ngỡ phải mất trăm năm mới khiến Lục Chi ngươi nảy sinh chút lòng quy thuộc. Xem ra vị tông chủ này ta làm cũng không đến nỗi tệ."

Lục Chi dùng tâm ngữ truyền âm: "Vừa mới nhớ ra, Lục Trầm có khuyên ngươi đừng quá nóng vội hợp đạo Mười Bốn cảnh, nhưng nếu thời cơ đã chín muồi thì cứ thuận nước đẩy thuyền. Đó là nguyên văn lời của Lục Trầm, ta không sửa một chữ."

Sắc mặt Tề Đình Tế vẫn tự nhiên như thường, lão cười đáp: "Nghe để biết vậy thôi, không cần quá để tâm, cũng chẳng cần quá vồ vập làm gì."

Việc luyện kiếm ra sao, Tề Đình Tế tự có định liệu của riêng mình.

Chẳng phải Tề Đình Tế lão đã từng cầu xin một đại yêu Phi Thăng cảnh cho mượn thủ cấp một lần, để danh tự của mình được khắc lên mặt tường thành đó sao?

Trên vòm trời, dị tượng không ngừng nảy sinh.

Tề Đình Tế đột nhiên ngẩng đầu, phóng tầm mắt nhìn về phía chân trời xa thẳm.

Lục Chi cũng muốn nhìn thấu huyền cơ trong đó, nàng nhắm mắt lại rồi đột ngột mở ra, vung tay một cái, một tay cầm kiếm "Nam Minh", tay kia đeo "Du Nhận". Kiếm đạo hiển hóa, sinh ra một con "Hắc Oản" (cá trắm đen) khổng lồ vờn quanh bên thân nàng.

Kiếm quang quá đỗi chói mắt, Tề Đình Tế nheo mắt lại, sau đó quay đầu đi, không dám nhìn thêm thiên tượng kia nữa.

Lục Chi cố nén cười.

Tề Đình Tế nghiêm mặt, im lặng hồi lâu mới thốt ra được một câu: "Quả không hổ danh là vị Ẩn Quan trẻ tuổi nhất trong lịch sử Kiếm Khí Trường Thành."

Lục Chi bật cười thành tiếng.

Vị lão kiếm tiên với dáng vẻ trẻ trung, ánh mắt sáng rực, cũng nở nụ cười.

Trên trời trăng thanh gió mát, núi rừng tĩnh mịch. Trịnh Đại Phong tựa như một viên quan nhỏ, mũ quan tuy không lớn nhưng quan uy chẳng hề nhỏ, chắp tay sau lưng dạo bước đến chỗ ở của lão đầu bếp. Bước vào sân, Chu Liễm vẫn đang nằm trên ghế mây, dùng chiếc quạt hương bồ che mặt, hai tay đặt trên bụng. Trịnh Đại Phong kéo một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống cạnh ghế mây, vẻ mặt thoáng chút bực dọc, thầm nghĩ đã đến giờ rồi mà sao Chung Thiến và Ôn Tể Tế vẫn chưa thấy mặt.

Tiểu đồng áo xanh tay áo xốc xếch, còn chưa vào sân mà Trịnh Đại Phong đã nghe thấy tiếng hắn ồn ào: "Lão đầu bếp, ta lại lập thêm một đại công rồi! Vừa mới lôi kéo được một vị nha thự thần nữ từ chỗ Ngụy Dạ Du, đạo hiệu là Mỹ Chủy, tên gọi Chu Hồ. Sau một hồi ta khua môi múa mép thuyết phục, cuối cùng nàng ấy đã quyết định đoạn tuyệt quan hệ với Ngụy Dạ Du và núi Phi Vân, chuyển đến đỉnh Hoa Ảnh thuộc núi Khiêu Ngư kết cỏ tranh tu đạo. Ha ha, có thể khao ta một bữa khuya được không? Đợi ta ăn no uống đủ, có sức lực rồi, ngày mai còn tiếp tục đến núi Phi Vân đào chân tường nhà lão Ngụy."

Lắc lư bước vào sân, tiểu đồng áo xanh bỗng ngẩn người, thầm nghĩ Đại Phong huynh đệ đến còn sớm hơn cả mình, thật là chăm chỉ quá đi.

Trịnh Đại Phong nhăn mặt nhăn mũi hỏi: "Lão đầu bếp, bọn họ cứ lấy mấy cái biệt hiệu như 'Quý công tử' hay 'Chu lang' hồi ở Ngẫu Hoa phúc địa ra mà trêu chọc, ngươi không thấy giận sao?"

Chu Liễm cười đáp: "Có gì mà phải giận cơ chứ."

Trịnh Đại Phong xoa cằm lẩm bẩm: "Không đúng, ta thì thấy tức lắm, hay là do công phu tu tâm của ta vẫn chưa đủ hỏa hầu?"

"Đại Phong huynh đệ à, chuyện này chẳng liên quan gì đến tu tâm cả, nguyên nhân đơn giản chỉ là vì ngươi trông xấu thật mà thôi."

Trần Linh Quân che miệng cười trộm: "Ngươi thử nghĩ mà xem, ngươi chê Bạch Huyền cảnh giới thấp, hắn mới chỉ là Long Môn cảnh, dĩ nhiên là phải tức tối với ngươi rồi. Còn ngươi nói mấy lời đó với ta thì có gì đáng để ta phải tức giận đâu? Đúng không nào?"

Trịnh Đại Phong đẩy cái đầu của tiểu tử kia ra, đính chính: "Ta chỉ là không được đẹp trai cho lắm thôi, chứ không phải là xấu."

Trước khi lên đường đến Ngai Ngai châu, Lưu Hưởng từng để lại một câu hỏi dành cho Trịnh Đại Phong, Trần Bình An và Chu Liễm:

"Các ngươi không thấy tò mò sao, vì cớ gì mà võ phu Chu Liễm lại làm 'quản gia' ở trên núi, còn đạo sĩ Tiên Úy lại phải 'trông cửa' dưới chân núi?"

Trịnh Đại Phong liếc nhìn lão đầu bếp vẫn đang dùng quạt hương bồ che mặt, thầm nghĩ thôi vậy, đừng làm mất hứng của lão.

Vừa lúc đó, Chung Thiến và Ôn Tể Tế cũng xuất hiện ở cửa viện, Trần Linh Quân mặt mày hớn hở, vội vàng ra nghênh đón hai người vào trong.

Chu Liễm nằm im lìm, bực dọc nói: "Trong lồng hấp có bánh xốp và bánh bao gạch cua, tự lấy dầu mà chấm. Chỉ có bấy nhiêu thôi, ăn thì ăn, không ăn thì biến."

Chung Thiến bán tín bán nghi: "Không đúng nha."

Chẳng lẽ Tiểu Mễ Lạp báo tin sai?

Theo thực đơn, món chính đêm nay phải là một bát mì chan dầu lớn, kèm thêm mấy đĩa thức nhắm như dưa chuột ướp giòn, tỏi dại xào tương ớt... May mà mình còn mang theo hai bình rượu Thiệu, chẳng lẽ con bé báo cáo quân tình nhầm lẫn, hay là lão đầu bếp lại giở chứng lười biếng rồi?

Trịnh Đại Phong xưa nay hiếm khi chịu phục ai, nhưng người đang ngậm tăm trước mặt kia — Chung đệ nhất — chắc chắn phải tính là một người.

Vị võ phu đến từ Liên Ngẫu phúc địa này hiện là đại ca của "đội quân ăn đêm" trên núi Lạc Phách, uy tín đầy mình, ai nấy đều cam tâm tình nguyện đi theo hắn, cốt cũng vì được ăn no mặc ấm.

Trịnh Đại Phong đành lủi thủi vào bếp tìm đồ ăn.

Một tiểu cô nương áo đen đang tự mình dạo bước, vừa đi vừa nghêu ngao hát khúc nhạc nhỏ, tiến về phía lão đầu bếp.

Đêm nay, nhất định phải đại thắng một trận.

"Ngủ một giấc no nê, gà trống gáy vang trời, mở mắt còn mơ màng, thua cả chăn lẫn đệm, lại nhớ về lồng hấp, mặt trời cao ba sào, cá chép nhảy tung tăng, vác đòn gánh bằng vàng, tay cầm gậy leo núi, đeo túi vải trên vai, ra cửa tìm cơm ăn, thong thả mà vui vẻ, tuần núi lại tuần núi, mặt trời lặn trăng lên, làm tiểu thần tiên sướng. Muốn hỏi ta là ai, thủy quái hồ Ách Ba, hộ pháp núi Lạc Phách..."

Đến trước cửa, con bé thò đầu nhìn vào bên trong để thám thính quân tình, rồi nhanh chóng nép sang bên cạnh phòng khác. Thấy không có phục binh, nó mới nhảy chân sáo vào sân: "Lão đầu bếp, đêm nay quân địch có mạnh không?"

Chu Liễm ngồi bật dậy, buông quạt hương bồ xuống, cười đáp: "Địch rất mạnh, chờ một chút, ta sẽ dụ chúng vào tròng."

Đạo sĩ chân núi, ép thắng nhân gian sao?

Đúng lúc này, một đạo sĩ trẻ tuổi cài trâm gỗ chạy xộc tới cửa, cúi đầu thở dốc, giơ cao tay cười lớn: "Đến sớm không bằng đến đúng lúc, đêm nay cho ta tham gia một chân với!"