Huyền Đô quan, dưới gốc đào già, Diêu Thanh hội kiến vị thành chủ Bạch Đế thành đang khoác trên mình chiếc đạo bào màu xanh thanh nhã.

Thiếu niên thanh tú đội mũ đầu hổ, thần sắc lạnh lùng tẻ nhạt, sau khi chào hỏi Diêu Thanh liền vội vã cáo từ. Yến mập mạp lập tức đuổi theo, gã do dự hồi lâu, cảm thấy bản thân chẳng thể nào nghĩ ra đáp án, chi bằng thỉnh giáo Bạch tiên sinh – người hiện giờ đã là một kiếm tu.

Trịnh Cư Trung đi thẳng vào vấn đề, hỏi một câu: "Xin hỏi Nhã tướng, giữa lúc loạn thế trùng trùng, mười bốn châu của Thanh Minh thiên hạ này, cường quốc nhiều thì tốt, hay cường quốc ít thì hay?"

Diêu Thanh im lặng không đáp. Hắn đương nhiên hiểu Trịnh Cư Trung còn có ẩn ý khác. Trong cuộc đại tranh của thế gian, nếu cường quốc nhiều, kẻ trỗi dậy sau có thể xưng bá; nếu cường quốc ít, kẻ tiên phong có thể xưng vương. Vậy thì Diêu Thanh của Tịnh châu ngươi, cùng vương triều Thanh Thần đã tích trữ binh lực sẵn sàng nghênh chiến suốt nhiều năm qua, rốt cuộc có toan tính gì?

Trịnh Cư Trung thản nhiên: "Nhã tướng không cần vội, cứ thong thả mà suy xét. Nhưng trước khi ta tìm thấy dấu chân của mình tại Bạch Ngọc Kinh, ngươi dù sao cũng phải cho ta một câu trả lời minh bạch."

Diêu Thanh hỏi lại: "Nếu đáp án của ta không hợp ý Trịnh tiên sinh thì sao?"

Trịnh Cư Trung đáp: "Ngươi đã đưa ra đáp án của mình, tự nhiên sẽ biết được đáp án của ta."

Diêu Thanh cười lạnh: "Trịnh tiên sinh xưa nay đều lôi kéo minh hữu theo cách này sao?"

Trịnh Cư Trung không đáp, lững thững bước đi trong rừng đào, Diêu Thanh cũng sóng vai tiến bước.

Diêu Thanh ngoảnh lại nhìn con đường phía sau.

Được người đời ca tụng là Nhã tướng của vương triều Thanh Thần đã lâu, nhưng thật khó lòng tưởng tượng nổi, vị quan lớn này vốn là thiếu niên Ngũ Lăng năm nào, từng lang thang nơi phố thị, hô bang gọi hội, cầm kỳ thi tửu hay bài bạc trăng hoa đều tinh thông, đặc biệt là thói đỏ đen. Khi ấy hắn nào có chí hướng phong hầu bái tướng, cũng chẳng màng đến chuyện cầu đạo thành tiên. Bảo hắn làm một vị Đạo quan lão gia ư? Chuyện đó còn phải xem kiếp sau đầu thai vào nhà nào đã. Thiếu niên chợ búa ngày ấy mỗi ngày chỉ nghĩ làm sao để vận may ngày mai tốt hơn một chút, gỡ lại cái vận đen đủi hôm nay, thắng về cả vốn lẫn lời.

Nếu Diêu Thanh ngoảnh lại nhìn thiếu niên ấy, liệu đứa trẻ năm xưa có dám tin rằng tương lai mình lại chính là Diêu Thanh?

Diêu Thanh chậm rãi vén hai ống tay áo đạo bào lên.

Ban đầu Trịnh Cư Trung còn tưởng Diêu Thanh đã quyết ý nương nhờ Bạch Ngọc Kinh, phò tá Dư Đấu bình định phản loạn, khởi binh tiêu diệt toàn bộ nghịch tặc ở các châu lân cận.

Chẳng ai ngờ được, vị đạo sĩ Mười Bốn cảnh này dường như vẫn còn vương vấn chút "khí chất thiếu niên" thuở nào, đôi cánh tay xăm trổ đầy những hình thù thô kệch.

Ngay cả Trịnh Cư Trung cũng không khỏi cảm thấy bất ngờ.

Chàng thiếu niên Ngũ Lăng hào hoa năm ấy, hóa ra lại là một gã "tay hoa" xăm trổ đầy mình?

Diêu Thanh khẽ lắc cổ tay, mỉm cười nói: "Họ Trịnh, chúng ta đều là người trong giới giang hồ, đã lăn lộn bên ngoài thì phải trọng nghĩa khí, ngươi thấy sao?!"

Nếu năm xưa không có Tôn đạo trưởng đưa hắn vào núi, Diêu Thanh cả đời này có lẽ vẫn chỉ là một gã thiếu niên xăm trổ đầy tay để tăng thêm dũng khí, lăn lộn nơi đầu đường xửa chợ, trải qua kiếp người sinh lão bệnh tử rồi lại đầu thai... Vương triều Thanh Thần tuyệt đối sẽ không có một vị nhã tướng, Tịnh Châu cũng chẳng có vị đạo sĩ "Thủ Lăng". Thế nên, chuyến đi đến Huyền Đô quan lần này của hắn chính là để chiêm bái tòa "Điện" vô hình trong lòng mình.

Nhớ lại năm xưa, gã thiếu niên xăm trổ ngồi vắt vẻo trên bức tường đổ nát của nhà mình, giữa tiết trời oi bức dị thường, hắn phanh ngực hở bụng, vừa uống thứ rượu nhạt mua chịu, vừa nói với lão đạo sĩ cao lớn bên cạnh: "Tôn đạo trưởng, nếu ông thấy ta là một nhân vật có thể làm nên chuyện lớn sau này, thì hãy mang ta về đạo quán của ông đi, bằng không chính là ông đang lừa gạt ta đó. Ông bảo đạo quán của mình nhỏ bé, đó là cái lý gì chứ? Yên tâm đi, ta cũng chẳng chê nghèo đâu, chỉ cần ngày ba bữa cơm no là được rồi."

Lão đạo sĩ không đáp lời, chỉ vỗ nhẹ lên vai thiếu niên, mỉm cười nói: "Thằng nhãi ranh, trên vai còn xăm cả đầu rồng nữa cơ đấy."

Bả vai thiếu niên đau rát như lửa đốt, khiến hắn nhăn nhó mặt mày.

Lão đạo sĩ cười bảo: "Đạo quán của ta không chỉ nhỏ bé, mà còn cấm mặn kiêng rượu, chỉ có cơm chay đạm bạc khó nuốt, ngươi còn muốn đi không?"

Thiếu niên đáp: "Vậy thì thôi đi. Ta cứ ở đây lăn lộn, đợi ngày nào đó công thành danh toại, ta sẽ đến đạo quán nhỏ của ông ăn một bữa cơm chay, để xem nó khó nuốt đến mức nào."

Lão đạo sĩ giơ tay lên, thiếu niên cười lớn đưa tay ra đón lấy, cứ ngỡ là vỗ tay lập thề, định ra ước hẹn.

Tại một phúc địa của Man Hoang, khi nữ tử có vóc dáng cao lớn khôi ngô kia bước lên đỉnh núi, cả một tông môn đã bị quét sạch hoàn toàn. Từ chân núi cho đến tổ sư đường trên đỉnh, mấy trăm tu sĩ Yêu tộc không một ai sống sót. Kẻ nào toan thi triển độn pháp bỏ trốn đều bị Tạ Thạch Cơ từ xa tung một quyền đánh cho tan xác tại chỗ.

Tông môn từng lập không ít công trạng trong cuộc chiến tại Hạo Nhiên thiên hạ năm ấy, chỉ trong phút chốc đã tan thành mây khói.

Trần Thanh Lưu đứng chắp tay trên đỉnh núi, cười lạnh đầy châm biếm: "Lũ súc sinh này mà cũng xứng được biết đạo hiệu của ta sao?"

Đứng trên một tông môn mà chưa từng nghe qua đạo hiệu Thanh Chủ, quả thực đáng chết. Nhưng ở dưới chân tông môn này, nếu đã báo ra đạo hiệu rồi, liệu có nên giết sạch hay không?

Tạ Thạch Cơ giơ tay áo xua tan mùi máu tanh nồng nặc, khẽ nói: "Chủ nhân, dường như Bạch Trạch đang trên đường tới đây."

Trần Thanh Lưu hờ hững đáp: "Đám tùy tùng bút nghiên bên cạnh Bạch Trạch, nhờ sư tỷ ra tay kiềm chế đôi phần. Cứ để từng cặp đấu với nhau, hỏi kiếm một trận cho sảng khoái tâm can."

Ý tại ngôn ngoại vô cùng rõ ràng: Bạch Trạch cứ giao cho hắn đối phó.

Tạ Thạch Cơ gật đầu: "Hỏi kiếm càng sớm càng tốt."

Nếu còn trì hoãn, đại yêu trên chiến trường Man Hoang chết càng nhiều, đạo lực của Bạch Trạch sẽ theo đó mà tăng tiến. Cứ đà này, tại Man Hoang thiên hạ, Bạch Trạch sẽ bị thiên đạo cưỡng ép bước vào Thập ngũ cảnh.

Trần Thanh Lưu nheo mắt nhìn về phía xa xăm.

Hắn muốn dùng ba ngàn năm kiếm thuật để đo lường vạn năm đạo lực kia.

Trần Bình An thu hồi tâm thần giới tử, rời khỏi tâm tướng khiếu huyệt vốn dĩ như thuở thiên địa hỗn độn sơ khai ấy.

Thấy nụ cười hiện trên gương mặt hắn, Lưu Tiện Dương và mấy người bên cạnh đều ngẩn ra. Thôi Đông Sơn không nhịn được, ghé sát tai nhỏ giọng hỏi: "Tiên sinh đây là khổ trung tác lạc, hay là nộ cực phản tiếu vậy? Hay để trò đi đánh Khương Xá một trận ra trò cho hả giận, để tiên sinh và mấy vị ca ca được vui vẻ chút nhé?"

Hiện tại Khương Xá không còn cảnh giới, vốn chẳng đáng để mắt tới, nhưng đạo lữ của lão — vị có đạo hiệu Lục Địa Tiên Nương kia — vẫn là một đối thủ vô cùng đáng gờm.

Trần Bình An ngồi thẳng người, không đáp lời trêu chọc, chỉ hỏi: "Thuyền Đi Đêm hiện đang ở vùng biển nào rồi?"

Tiểu Mạch cung kính đáp: "Vừa mới rời khỏi hải đạo Quy Khư, đang hướng về Long Tượng Kiếm Tông của Bà Sa châu. Sau khi đón phu nhân sơn chủ và Bùi tông sư, chúng ta có thể quay về Bảo Bình châu. Trong lúc công tử bế quan, chủ thuyền có nhờ Điều Mục thành chuyển lời, nếu công tử muốn cập bờ ở Đồng Diệp châu trước cũng được, Thuyền Đi Đêm có thể nán lại chờ thêm một lát. Còn Khương Xá và Ngũ Ngôn kia cứ mặt dày mày dạn, nhất quyết không chịu xuống thuyền."

Trần Bình An gật đầu: "Vậy không ghé Đồng Diệp châu nữa. Tiểu Mạch, ngươi lập tức đến Điều Mục thành tìm Trương thành chủ, nói chúng ta sẽ cập bờ tại địa giới của Tây Nhạc Đồng Thần quân. Còn một việc nữa, nhờ Trương thành chủ thương lượng kỹ giúp, ta muốn mở một cửa hàng ở đó, vị trí nào cũng được, quy mô lớn nhỏ không quan trọng."

Tiểu Mạch đứng dậy, khí thế như sấm rền gió cuốn, sải bước ra khỏi phòng. Thân hình y hóa thành một đạo kiếm quang rực rỡ, xé toạc từng lớp cấm chế, vượt qua thành trì, trực tiếp hạ xuống Điều Mục thành rồi lại ngưng tụ thành hình người. Có câu "mạnh long chẳng ép địa đầu xà", Tiểu Mạch cũng không muốn quá lời, nếu bắt hai vị thành chủ phải đến gặp mình thì thật quá ngông cuồng vô lễ. Chỉ thấy kiếm khí trong nháy mắt như một tấm mạng nhện trắng xóa lan tỏa khắp mọi ngõ ngách của Điều Mục thành. Tiểu Mạch ngưng thần quan sát, tìm thấy một ngôi đình trên đỉnh núi mây mù dày đặc nhất, sau đó thi triển pháp thuật súc địa sơn hà, lao thẳng đến đó.

Trong đình, hai vị phu tử nhìn nhau cười khổ, đưa mắt nhìn vị kiếm tu đội mũ vàng áo xanh đứng bên ngoài. Cả hai đều không nói lời nào, những trận sóng to gió lớn trước kia họ đều đã kinh qua, chút "gợn sóng nhỏ" này chẳng đáng để tâm. Tiểu Mạch đứng ngoài đình chắp tay hành lễ: "Cung phụng núi Lạc Phách là Mạch Sinh bái kiến hai vị thành chủ. Công tử nhà ta nhờ ta chuyển lời đến các vị chủ thuyền: chúng ta không dám làm phiền Dạ Hàng thuyền thêm nữa, không cần phải đi đường vòng đến Đồng Diệp châu, chỉ cần cập bờ tại địa giới Tây Nhạc là được. Ngoài ra, công tử muốn mở một cửa hiệu tại Điều Mục thành, quy mô lớn nhỏ không quan trọng, chỉ cần có chỗ đặt chân là được."

Thôi Đông Sơn nheo mắt nhìn cảnh tượng trong Điều Mục thành qua dư quang của kiếm khí, cười hì hì nói: "Tiểu Mạch tiên sinh nổi giận thật rồi."

Trần Bình An chỉ mỉm cười cho qua chuyện.

Trần Bình An chợt nhớ tới một việc, bèn dùng tâm thanh nói với Lưu Tiện Dương: "Lần trước Tiểu Mạch đến Minh Nguyệt Hạo Thải tìm Lão Quan Chủ uống rượu, vốn định lấy về một tòa cung điện di chỉ cổ xưa để làm quà mừng ngươi và Dư Thiến Nguyệt kết thành đạo lữ."

Lưu Tiện Dương nghe vậy thì giậm chân không thôi, ảo não nói: "Mấy lời ác độc lúc trước ta lỡ nói nặng quá rồi. Lát nữa ngươi hãy thay ta xin lỗi Tiểu Mạch tiên sinh một tiếng. Nếu không phải tại ngươi cứ mù quáng làm loạn, ta đâu có buông lời cay nghiệt với Tiểu Mạch tiên sinh như vậy."

Trần Bình An đề nghị: "Sau khi Tiểu Mạch truyền kiếm xong sẽ quay lại Thanh Minh thiên hạ một chuyến. Ngươi có muốn cùng Dư Thiến Nguyệt đến Hạo Thải Minh Nguyệt trước không? Trong lúc Tiểu Mạch đến Tuế Trừ cung cùng Lão Quan Chủ, các ngươi có thể tranh thủ du ngoạn một phen."

Lưu Tiện Dương trầm ngâm một lát rồi vẫn lắc đầu: "Thôi bỏ đi, sau này dù sao cũng phải tới đó mà."

Trần Bình An định nói thêm gì đó, nhưng Lưu Tiện Dương đã xua tay cắt ngang: "Đừng nói nhảm nữa."

Khương Thượng Chân khi biết mình không phải là vị "Mộc chủ" - nhị tổ Binh gia kia, lập tức khôi phục dáng vẻ sinh long hoạt hổ, vắt chéo chân tâm đắc, thầm nghĩ chuyện nhân gian quả thực như mây trôi nước chảy, biến hóa khôn lường. Từ vị trí Ghế đầu Cung phụng của núi Lạc Phách chuyển sang làm Phó Sơn chủ của Thanh Bình Kiếm tông? Sáng thăng cao tối lại rớt đài, chỉ có kẻ ngốc mới làm. Khương mỗ ta chủ động bỏ tiền túi thêm gạch lót ngói cho núi Lạc Phách, sao có thể giống như đến hạ tông để cả ngày bị Thôi lão đệ dòm ngó túi tiền cho được?

Thiếu nữ đội mũ lông chồn lững thững bước vào phòng, ngồi vào chỗ của Tiểu Mạch, tò mò hỏi: "Sơn chủ thật sự trở thành tân Sơn chủ rồi sao?"

Trần Bình An gật đầu đáp: "Đừng có nảy sinh ý đồ gì, nếu không phải võ phu thuần túy thì đừng hòng lên ngọn núi đó."

Tạ Cẩu hỏi tiếp: "Sơn chủ hiện giờ đang ở cảnh giới nào rồi? Võ đạo đã phá liên tiếp hai cảnh, bước lên mười một cảnh rồi sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Vẫn là Quy Chân cảnh tầng thứ mười viên mãn."

Tạ Cẩu tỏ vẻ tiếc nuối: "Trận ẩu đả này đánh thật chẳng bõ công. Cứ ngỡ Sơn chủ dù không thành Võ thần mới thì cũng phải phá cảnh lên tới Thần Đáo, một chân bước qua ngưỡng cửa, sau đó vội vàng đi gặp Tào Từ. Trận chiến dù thắng hay thua cũng đều là lời chán, ta còn có thể kiếm chác được một chút từ chỗ Chu Ghế đầu."

Khương Thượng Chân vẻ mặt hốt hoảng, ra sức ho khan nhắc nhở nhưng chẳng ăn thua, vẫn bị Tạ Cẩu như "trúc đồng đổ hạt đậu", khai sạch sành sanh vốn liếng của cả hai.

Thôi Đông Sơn giải thích cặn kẽ: "Xác thịt võ phu cũng có cương vực và chủ quyền riêng, chân tướng rạch ròi không thể xem nhẹ. Bản mệnh vật và khí phủ của Tiên sinh đều đã bị hủy, tự nhiên sẽ liên lụy đến ngụm chân khí thuần túy của võ phu. Nói thật lòng, đừng nói đến việc mong Tiên sinh thăng cảnh, chỉ cần không bị rớt cảnh giới, làm học sinh như ta đã muốn thắp hương bái tạ trời đất rồi."

Trần Bình An mỉm cười: "Dẫu sao thì sửa đường vẫn dễ hơn là khai sơn phá thạch mở đường mới."

"Huống hồ trong lúc thân hình thiên địa hỗn loạn, ta lại tìm thấy mấy tòa khí phủ nằm sát cạnh nhau. Chúng tự phân định bố cục thanh cao trọc hạ, giống như tự mình khai thiên lập địa, âm dương đại đạo biến hóa khôn lường, rất thích hợp để xây dựng thành một 'đan phòng' theo kiểu 'động thiên phúc địa liên hoàn' này."

Tạ Cẩu đang cố tìm lời để nói, thực ra lúc này nàng đang vô cùng xoắn xuýt, chỉ vì Ngũ Ngôn đã khẩn khoản cầu xin nàng làm thuyết khách, xem liệu có thể cùng nhau gia nhập núi Lạc Phách hay không.

Chuyện hỏi kiếm chém người vốn là bản lĩnh sở trường của nàng, hoặc giả như lén lút đâm một kiếm rồi đánh không lại thì chuồn êm, nàng đều cực kỳ tinh thông. Thế nhưng thay người khác đi xin xỏ thế này quả thực khiến Tạ Cẩu cảm thấy bứt rứt không yên. Nếu nàng mà khéo mồm khéo miệng thì mấy cái đạo hiệu kia đã sớm theo Sơn chủ học cách lân la chuyện trò, nói đạo lý nhẹ nhàng như không rồi.

Tạ Cẩu tất nhiên là không cam lòng, nhưng nương tử nhà mình dáng vẻ thật đáng thương, hốc mắt đỏ hoe, lệ chực tuôn rơi, muốn nói lại thôi.

Phi, ngươi đúng là biết ta sợ nhất chiêu này mà. Thôi được rồi, Tạ Cẩu đành nghiến răng đi gặp sơn chủ.

Những năm tháng viễn cổ ấy, đạo hữu Ngũ Ngôn nào có dáng vẻ nhu mì yếu đuối thế này. Nhớ năm xưa Bạch Cảnh cầm kiếm chém giết, vươn lên đỉnh cao, chỉ cầu một lần giết chóc sảng khoái. Kiếm chiêu tung ra chỉ truy cầu tốc độ phá trận, leo lên đỉnh cao, nàng muốn mình là người đầu tiên, dù chỉ là liếc mắt nhìn một cái cũng được! Mặc kệ vạn vật thế gian, đại trận đường lên trời bị nàng chém tan rồi lại hợp, Bạch Cảnh chẳng màng phía sau, họa hoằn lắm mới ngoảnh đầu nhìn lại một đôi lần. Cách đó không xa là một vị nữ tử Lục địa tiên khác, thi thoảng ánh mắt hai người giao nhau, khiến Bạch Cảnh chỉ việc tiến bước, chẳng cần bận tâm đến chiến trường sau lưng...

Trước khi bước lên trời xanh, các nàng đã từng hẹn ước, nếu Ngũ Ngôn ngã xuống trên đường, đạo hiệu "Lục địa tiên" sẽ nhường lại cho Bạch Cảnh.

Chỉ cần Bạch Cảnh leo lên đỉnh cao, cái "Thiên Đình" chó má gì đó, chỉ cần có đạo hiệu "Lục địa tiên" của Bạch Cảnh ở đây, thì nơi này chính là lục địa, là nhân gian!

Tạ Cẩu ra sức vò chiếc mũ lông chồn, tức đến mức kêu oai oái, cảm thấy mặt mũi chẳng còn chút nào. Nếu không phải đã cho Trịnh Cư Trung mượn bản mệnh phi kiếm, coi như giúp sơn chủ được chút việc nhỏ, thì lúc này nàng còn thấy hổ thẹn hơn nữa.

Khương Thượng Chân sắc mặt hơi biến đổi, vội vàng dùng tâm thanh hỏi: "Tạ hậu chiếu, chẳng lẽ Khương tổ sư kia còn giấu giếm thủ đoạn âm hiểm để bảo mệnh nào đó, khiến ngươi trúng chiêu rồi sao?"

Trần Bình An tựa lưng vào ghế, đưa tay xoa nhẹ ấn đường, nhắm mắt nói: "Ta không mời họ đến núi Lạc Phách làm khách."

Tạ Cẩu ỉu xìu, đáp một tiếng: "Dạ."

Lưu Tiện Dương khinh khỉnh: "Cẩu tử, dưới gầm trời này, hạng khách không mời mà đến, không được chào đón còn ít sao?"

Tạ Cẩu giật mình, rồi mừng rỡ ra mặt, thần thái rạng rỡ: "Hả?"

Lưu Tiện Dương phẩy tay, vẻ mặt đầy ghét bỏ: "Đừng có lảm nhảm nữa, mau về báo tin vui đi. Nhớ nói vị Lưu tông chủ của Long Tuyền Kiếm tông kia tuy tuổi trẻ nhưng kiếm thuật bất phàm, lại nói họ Trần kia đang cãi nhau ầm ĩ với ta, sắp sửa đánh nhau đến nơi rồi... Tóm lại Cẩu tử ngươi cứ việc tự do phát huy, đừng có thêm mắm dặm muối quá đà, nhớ lấy bốn chữ thực sự cầu thị."

Tạ Cẩu đứng bật dậy, ôm quyền cảm tạ vị Lưu đại ca này, đại ân đại đức không lời nào xiết kể, Cẩu tử ta xin ghi tạc trong lòng!

Tạ Cẩu rời chỗ ngồi, định nghênh ngang bước ra khỏi phòng, nhưng rồi nàng đảo mắt, đôi lông mày bất động, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, vò vò chiếc mũ lông chồn, giậm chân một cái rồi thở dài thườn thượt. Ngũ Ngôn và Khương Xá đương nhiên không dám tùy tiện dò xét động tĩnh bên trong, đợi đến khi thấy Bạch Cảnh mang vẻ mặt đầy hối lỗi bước ra, Ngũ Ngôn càng thêm thấu hiểu, vốn dĩ lão đã cảm thấy việc này khó thành, cũng là lẽ thường tình, nếu thành công thì mới là niềm vui bất ngờ. Lão liền lên tiếng cảm ơn Bạch Cảnh, nói rằng không sao cả. Từ đầu đến cuối Khương Xá vẫn tỏ vẻ không quan tâm, ngồi trên ghế dài nơi hành lang, chẳng thèm liếc nhìn gian phòng chính lấy nửa mắt, chỉ có hai bàn tay đặt trên lan can là khẽ siết chặt lại.

Tạ Cẩu cau mày thảm hại, cúi đầu ỉu xìu nói: "Sơn chủ nhà ta mắng ta một trận vuốt mặt không kịp, cũng may Lưu tông chủ trở mặt, đánh nhau với sơn chủ một trận ra trò, đánh đến mức sơn hà biến sắc, bàn ghế trong phòng vỡ nát mấy cái. Lại thêm ta không tiếc mạo hiểm bị xóa tên khỏi Tổ sư đường đỉnh Tễ Sắc, đem cả tính mạng ra uy hiếp sơn chủ, nói rằng nếu không được ta sẽ dẫn Tiểu Mạch bỏ sang Lạc Phách sơn, tóm lại là tình thế ngàn cân treo sợi tóc, hết biến cố này đến biến cố khác. Nói hết lời hay ý đẹp, sơn chủ mới chịu mở một mắt nhắm một mắt, ngầm thừa nhận các ngươi không cần rời thuyền, có thể cùng nhau lên bờ Tây Nhạc, đến Lạc Phách sơn... Ha ha ha, họ Khương kia, Ngũ Ngôn kia, đại ân đại đức này, các ngươi tính báo đáp ta thế nào đây?!"

Trong phòng, Trần Bình An mặt đen như nhọ nồi nhìn Lưu Tiện Dương, Lưu Tiện Dương thì vuốt cằm, tán thưởng: "Cẩu tử quả là có tài, rất thích hợp để viết du ký sơn thủy và truyện chí quái, Lạc Phách sơn nhặt được bảo bối rồi."

Tiểu Mạch ngự kiếm trở về, bước vào phòng, lấy ra hai tấm địa khế nói: "Công tử, đã bàn bạc xong với Dạ Hàng thuyền, Điều Mục thành nguyện ý mua một tặng một."

Trần Bình An nhận lấy hai tấm địa khế, cất vào trong tay áo rồi dặn dò: "Sau này làm phiền ngươi đi thêm một chuyến đến Thanh Minh thiên hạ, có hai việc, Bích Tiêu sơn là một việc, không cần phải nói lời khách sáo với Thiên Dao Hương và Lưu Thuế, cứ có sao nói vậy là được. Nếu lão quan chủ không muốn cùng ngươi đến Tuế Trừ cung, ngươi cũng không cần nói nhiều, chú ý phải biết chừng mực."

Tiểu Mạch cười đáp: "Công tử lo xa rồi, nếu ta còn xem Bích Tiêu đạo hữu là người ngoài, thì mới là không biết chừng mực."

Trần Bình An suy nghĩ một lát: "Ngươi tự xem mà xử lý."

Mẹ kiếp, đến tận bây giờ mình vẫn không biết Trần Linh Quân rốt cuộc đã đắc tội với lão quan chủ thế nào.

Thôi Đông Sơn từ trong tay áo lấy ra hai vật Chỉ Xích, lại thi triển thủy thuật, tạo ra một tấm bình phong bằng ngọc trong suốt long lanh.

Thôi Đông Sơn mỉm cười nói: "Ngô cung chủ đã tháo gỡ ba mươi sáu tầng cấm chế trên mỗi món đồ, bảo rằng sau này Tiên sinh bế quan ngộ đạo có thể dốc lòng nghiên cứu, tự mình thiết lập lại từng tầng cấm chế. Việc này chẳng khác nào nghiên tập một bộ trận pháp kiêm đạo thư luyện vật. Đương nhiên, quyển sách này không nằm trong số đạo thư đã giao ước trước đó, mà thuộc về một vụ giao dịch nhỏ 'thuận mua vừa bán' tặng kèm thêm."

Trần Bình An chưa vội mở vật phẩm Chỉ Xích, hỏi lại: "Hai thứ này cũng là tặng thêm sao?"

Thôi Đông Sơn cười đáp: "Là tặng thêm hay cần phải hoàn trả, Ngô cung chủ hoàn toàn không đề cập tới, ngay cả một câu ám chỉ bóng gió cũng không có."

Trần Bình An thầm hiểu rõ, Ngô Sương Hàng đang mượn tay hắn để chuyển quà cho vị soạn phả quan kia. Có lẽ ông ta cảm thấy nàng rời khỏi sư môn, đến núi Lạc Phách "ăn nhờ ở đậu" thì không nên quá túng thiếu tiền bạc, chẳng lẽ cứ mãi trông chờ vào chút "bổng lộc" hằng tháng từ tổ sư đường? Một trong những vật phẩm Chỉ Xích giá trị liên thành này, e rằng Trần Bình An phải có trách nhiệm chuyển giao cho Không Hầu, để nàng dùng làm lễ vật bái sư tặng cho Diêu Tiểu Nghiên?

Sau trận đại chiến với Khương Xá, lần đầu tiên Trần Bình An cạn kiệt linh khí. Khi chiến sự kết thúc, ngoại trừ năm dòng sông linh khí lơ lửng trên không trung, dưới mặt đất chỉ còn lại vài "khe nước" nhỏ và mấy hồ nước đọng trong hố trũng. Tất cả cộng lại e rằng cũng chỉ bằng lượng nước của một khúc sông dài treo trên cao mà thôi?

Điều này giúp Trần Bình An nhìn rõ sự cách biệt một trời một vực về linh khí giữa một vị Tiên Nhân cảnh và một tu sĩ mười bốn cảnh.

Quả thực là khác biệt như trời với đất.

Kẻ sĩ không thể không rộng lượng và kiên nghị, bởi gánh nặng trên vai còn lớn, đường đi còn xa. Từ nay về sau, hắn vừa phải tu đạo, vừa phải dốc sức kiếm tiền.

Trần Bình An mở một món vật phẩm Chỉ Xích ra, dùng tâm thần "hạt cải" tiến vào xem xét bên trong. Quả nhiên, giữa cảnh giới sương mù mông lung tựa như thập phương hư không, lơ lửng một bộ đạo quyết chữ vàng khắc trên ngọc giản màu xanh biếc. Vật này vừa nhìn đã thấy phi phàm, tỏa ra từng luồng đạo khí tím vàng cực kỳ tinh thuần, tựa như trăm ngàn rồng rắn đang điều khiển sấm sét, cưỡi mây lướt gió.

Tâm niệm khẽ động, tâm thần hắn huyễn hóa thành một bàn tay trắng muốt như ngọc, rẽ ngang thái hư mờ mịt, chẳng màng đến sấm sét xung quanh mà trực tiếp nắm lấy bộ ngọc giản chữ vàng kia. Không ngờ, hắn lại chẳng thể nhấc nổi món đồ ấy, nó bất động như thái sơn, thậm chí còn mang theo cảm giác nóng bỏng tay!

Trần Bình An không vội vàng lấy ra ngay, hắn buông lỏng tay, dời tầm mắt, rồi từ trong vật Chỉ Xích lấy ra một xấp bùa giấy màu xanh lục. Xấp bùa này cũng nặng trịch, may mà lúc vơ vét hắn chẳng hề nương tay. Quả là thứ tốt, xấp bùa giấy này vừa xuất hiện, trong phòng lập tức đạo khí dạt dào, ánh xanh tỏa ra vô tận.

Chỉ thấy Trần sơn chủ ngồi ngay ngắn, vẻ mặt chuyên chú, đôi mắt sáng rực... Hắn khẽ liếm đầu ngón tay, bắt đầu thuần thục kiểm kê số lượng bùa giấy.

Khương Thượng Chân hạ thấp giọng: "Chẳng qua chỉ có hai mươi bảy tấm bùa giấy, liếc mắt một cái là xong, cần gì phải tính toán kỹ như vậy?"

Trần "phòng thu chi" đang đếm đến một nửa, liếc nhìn vị Khương phó sơn chủ vừa tùy tiện ngắt lời mình, lập tức gộp xấp bùa lại, liếm đầu ngón tay, cúi đầu đếm lại từ đầu.

Tạ Cẩu làm ra vẻ khó chiều, oán trách: "Kẻ không biết quý trọng tiền bạc như Khương lão tông chủ, thật sự là không thể ngồi cùng bàn được."

Làm phó sơn chủ thì không hợp, nhưng làm phó sơn trưởng ở đâu cũng được. Chức vị cung phụng Lạc Phách sơn lần này ta không cần, nói lại thì ghế đầu nên nhường cho ta mới phải.

Thiếu nữ đội mũ chồn rèn sắt khi còn nóng: "Kiếm tiền là việc đại sự. Có những người thật sự là càng ngày càng không hợp thời thế."

Ngồi bên cạnh nàng, Tiểu Mạch nhíu mày: "Bớt nói nhảm đi, đừng có nhòm ngó vị trí của Chu ghế đầu, đùa giỡn cũng phải có chừng mực."

Không ngờ sơn chủ lại gật đầu, tán thành lời của Hậu Chiếu cung phụng: "Lạc Phách sơn chúng ta dù sao cũng đã chia nhà rồi, lòng người chẳng còn như một nữa."

Kiểm kê xong xuôi, hắn cầm xấp bùa giấy trong tay, không quên dùng hai tay vuốt phẳng cho kín kẽ, rồi lại nhẹ nhàng ấn xuống.

Khương Thượng Chân vẻ mặt khổ sở, ướm hỏi: "Tạ cô nương, ta với Hậu Chiếu đổi vị trí cho nhau được không?"

Nếu thật sự bị đuổi đến hạ tông ở Đồng Diệp châu, tu sĩ của hai châu, không đúng, là cả Bắc Câu Lô châu nữa, tu sĩ của cả ba châu sẽ cười cho thối mũi.

Một viên không thiếu, một viên không thừa, đúng năm trăm viên tiền đồng kim tinh như đã thỏa thuận, chất thành một ngọn núi nhỏ trên bàn.

Khương Thượng Chân lập công chuộc tội: "Ngô cung chủ thật là biết cách 'trộm gà', trước kia còn bảo vượt qua hai tòa thiên hạ nên chẳng mang theo vật gì, hóa ra thứ gì cũng có."

Trần Bình An cười nói: "Được rồi, cứ tiếp tục làm ghế đầu của ngươi đi."

Khương Thượng Chân bị rắn cắn một lần, mười năm sợ dây thừng, lập tức hỏi lại: "Vẫn là ghế đầu của Lạc Phách sơn, đúng không?"

Trần Bình An đáp: "Nếu ngươi muốn đổi vị trí ghế đầu với Mễ Dụ, ta cũng có thể phá lệ, không dùng một giá bán hai lần."

Thôi Đông Sơn phụ họa: "Hoan nghênh, hoan nghênh. Tốt nhất là Mễ đại kiếm tiên cứ giữ nguyên thân phận, ta cũng sẽ phá lệ, để một tông môn có hai vị cung phụng ghế đầu."

Khương Thượng Chân dở khóc dở cười: "Thôi tông chủ, hà tất phải vậy. Tình huynh đệ giữa ta và Sơn chủ sâu nặng như thế, thật chẳng chịu nổi sự giày vò này đâu."

Trần Bình An khép lại Chỉ Xích vật, thu nó cùng với mấy đồng tiền kim tinh vào trong tay áo, hỏi: "Bên trong còn có một ít tiền Cốc Vũ. Là núi Lạc Phách chia đôi với Liên Ngẫu phúc địa, hay là chia đều cho thượng tông và hạ tông?"

Thôi Đông Sơn lắc đầu: "Phía con tạm thời không thiếu tiền. Đúng rồi tiên sinh, ngoài tiền Cốc Vũ ra, Ngô cung chủ có đưa thêm món tiên binh nào không?"

Khương Thượng Chân tò mò hỏi: "Cái gọi là 'một ít' đó, rốt cuộc là bao nhiêu viên?"

Trần Bình An mỉm cười: "Chừng một vạn tám ngàn viên."

Thôi Đông Sơn đập hai tay xuống bàn: "Bao nhiêu cơ?!"

Khương Thượng Chân mừng rỡ khôn xiết, vị trí thủ tọa này xem như đã ngồi vững rồi. Chẳng lẽ chức phó sơn chủ kia cũng không còn là hy vọng xa vời sao?

Trần Bình An chẳng buồn để tâm đến Thôi Đông Sơn, hắn mở kiện Chỉ Xích vật thứ hai ra, chỉ vừa liếc nhìn một cái đã thấy kinh tâm động phách.

Bên trong là một tòa Nghỉ Long đài, có hai dòng sông linh khí mênh mông cuồn cuộn như rồng thiêng đang phủ phục trên đó.

Giữa trung tâm Long đài sừng sững một cán chiêu hồn phiên trắng muốt như tuyết, lá phướn phất phơ đầy rẫy những văn tự cổ quái. Tiếng phướn phần phật trong gió nghe như tiếng khóc than ai oán, u nghẹn suốt vạn cổ.

Trần Bình An thu hồi tầm mắt, trầm giọng nói: "Tiểu Mạch, không cần đợi đến khi về tới núi Lạc Phách mới truyền kiếm nữa."

Tiểu Mạch không hề thắc mắc: "Ngay bây giờ sao ạ?"

Trần Bình An gật đầu: "Xuất kiếm ngay đi."

Tiểu Mạch hành sự dứt khoát, không chút chần chừ. Y bước ra ngoài hiên, thân hình thoắt ẩn thoắt hiện rồi dừng lại trên không trung phía đuôi thuyền. Một đạo kiếm quang khuấy động thiên địa, vút thẳng lên trời cao, vẽ nên một đường vòng cung tuyệt mỹ nơi sát màn trời, sau đó đột ngột hạ xuống, kiếm khí quấn chặt lấy bản đồ Cửu Châu, khiến Bạch Cảnh chấn động.

Ánh kiếm xuyên qua biển mây, vượt lên trên những rặng núi xanh, lướt qua đền miếu, thành trì, đạo trường và tiên phủ. Nó chém nghiêng xuống đại dương, cuộn lên những cột sóng cao tới trăm trượng. Luồng kiếm quang ấy xuyên thấu lối vào Quy Khư, khiến muôn vàn thủy tộc sinh linh phải dạt ra né tránh. Một vài yêu tộc vừa mới khai khiếu, sắp sửa hóa hình, bỗng ngẩn ngơ đứng lặng, tâm thần thuần khiết dõi theo vệt sáng nơi đáy biển sâu thẳm, hồi lâu không sao dời mắt được.

Kiếm quang từ Man Hoang vút ra, bay thẳng đến các phúc địa trong thiên hạ. Tại những đạo mạch cổ xưa còn sót lại, nó khựng lại đôi chút, ngưng tụ thành một sợi chỉ dài lấp lánh, tiếng sấm rền vang khắp tầng mây. Ánh kiếm lướt qua Man Hoang, vẽ nên một đường vòng cung tuyệt mỹ, xuyên thấu vành trăng khuyết của Man Hoang, phá tan màn trời, tùy ý chém đứt dòng trường hà thời gian. Nó tìm đến Phật quốc phương Tây, rồi ghé qua Ngũ Thải thiên hạ, lượn quanh Phi Thăng thành một vòng trước khi tiếp tục tuần du. Đến Thanh Minh thiên hạ, ánh kiếm hạ thấp cao độ, băng qua mười bốn châu, chậm lại khi đi ngang qua một đạo quán tại Kỳ Châu, bay sát mặt đất như đang hành lễ kính cẩn. Ngay sau đó, nó đột ngột tăng tốc, hướng thẳng về Bạch Ngọc Kinh, lướt qua lầu Tử Khí trong gang tấc, hào quang chói lòa lôi cuốn theo gió sấm. Trở lại Hạo Nhiên, nó vượt qua cửa ngõ Bảo Bình châu, lướt qua trấn Hồng Chúc, rồi bay song song về phía núi Lạc Phách. Tại đây, kiếm ý thu liễm, nó bay ngang qua đền thờ, lướt lên đỉnh núi vẽ thành một vòng tròn hoàn mỹ. Ánh kiếm lại tiếp tục hành trình đến Đồng Diệp châu, đi qua Thanh Bình Kiếm Tông và núi Lạc Bảo, rồi rời khỏi lục địa, hiện ra giữa biển khơi bao la, cuối cùng quay trở về con thuyền.

Một vệt kiếm quang vút tận trời cao, trải dài muôn dặm, nối kết thành một vòng tròn hoàn chỉnh giữa năm đại thiên hạ.

Cả tu sĩ lẫn phàm nhân đều đồng loạt ngẩng đầu, sững sờ chiêm ngưỡng dị tượng kinh thiên động địa ấy.

Bên trong một gian nhà tại Linh Tê thành, vị kiếm tu thuần túy mang tên Tiểu Mạch khẽ đưa tay ra, đón lấy luồng ánh kiếm đang hạ xuống...