Ninh Diêu rời thuyền, con đò nọ liền hướng thẳng về phía Ngũ Thải thiên hạ mà lướt tới. Trần Bình An khẽ nói với nàng rằng, chẳng bao lâu nữa hắn sẽ tới Phi Thăng thành một chuyến. Ninh Diêu chỉ khẽ gật đầu, không đáp lời. Trần Bình An lại bồi thêm một câu, bảo rằng lần này nhất định sẽ ở lại nơi đó thêm vài ngày. Ninh Diêu vẫn giữ vẻ trầm mặc, chỉ dịu dàng đưa tay chỉnh lại cổ áo cho hắn.

Lưu Tiện Dương lúc này lòng nóng như lửa đốt, chỉ muốn sớm ngày trở về. Vừa tiến vào địa giới Tây Nhạc, hắn đã chẳng thể kiên nhẫn chờ thuyền cập bến, liền trực tiếp ngự kiếm phi hành hướng về phía Bắc Nhạc. Vị Lưu kiếm tiên này cố ý điều khiển kiếm quang lướt sát mặt biển, rẽ sóng đạp gió mà đi. Khi ánh nắng ban mai rọi xuống, mặt biển lấp lánh như dát vàng, Lưu Tiện Dương ngước mắt nhìn lên, khẽ thở dài một tiếng. Chẳng hiểu sao, trong đầu hắn lại văng vẳng lời nàng nói năm xưa, dường như nàng chỉ đang lặp lại chính những lời của hắn mà thôi... Gạt bỏ những dòng suy nghĩ miên man, Lưu Tiện Dương tăng tốc độ, thoát khỏi vùng biển vàng rực rỡ, lao vút vào giữa những dãy núi xanh ngắt điệp trùng.

Từ đằng xa, Tiên Úy đã nhìn thấy bóng dáng ngôi miếu nhỏ nằm dưới chân núi. Dưới ánh mặt trời chói chang, một đạo sĩ trẻ tuổi tóc búi cài trâm gỗ đang ngồi thong dong trên chiếc ghế trúc, tay giơ cao một quyển đạo thư khắc gỗ thô sơ. Ánh nắng gay gắt, nếu đọc sách trực tiếp dưới quang năng ấy rất dễ làm tổn thương đôi mắt, nên hắn mới nghĩ ra cái cách che chắn này.

Đương nhiên, không phải do Lạc Phách sơn hà khắc hay bủn xỉn với một kẻ trông cửa vốn chẳng có tên trong tông tộc gia phả như hắn, đến mức không cho mượn đọc những bộ chân kinh đạo điển thực thụ.

Chỉ là Tiên Úy tự biết tư chất mình ngu muội, những linh thư bí tịch cao thâm kia, hắn thực sự đọc không hiểu nổi. Hơn nữa, hắn cũng chẳng mang trả lại cho Lạc Phách sơn, cứ để mặc chúng trên bàn. Ngẫu nhiên vào những đêm khuya thanh vắng, khi tu đạo gặp phải nút thắt hay đọc sách đến mức lòng phiền ý loạn, hắn lại liếc nhìn chúng một cái, tự nhủ với lòng mình: "Bần đạo đây đâu phải đang xem sách, rõ ràng là đang giữ của quý đấy chứ!"

Ngược lại, chính những quyển "đạo thư" rẻ tiền mua được từ đám phường lừa đảo chuyên đi bịp bợm ngoài đường xó chợ, lại có thể giúp hắn chiêm nghiệm được đôi chút đạo lý nhân gian tầm thường, từ đó nảy sinh vài phần tâm đắc.

Đến khi đã trở thành sư phụ của Lâm Phi Kinh, Tiên Úy đương nhiên chẳng có gì để giấu giếm. Mà nói đi cũng phải nói lại, muốn giấu giếm thì cũng phải có chút vốn liếng trong bụng chứ? Hắn cứ thế tùy tiện đem dăm ba điều tự mình ngộ ra về những đường ngang lối tắt trong tu hành mà truyền thụ cho Lâm Phi Kinh. Ngờ đâu Lâm Phi Kinh lại tin là thật, lúc nghe thì chưa hiểu ngay, nhưng khi về đến trấn nhỏ lại thức trắng đêm suy ngẫm, trăm phương ngàn kế tìm tòi nghiên cứu. Hắn luôn cảm thấy mình đã hiểu ra đôi chút, nhưng lại chẳng thể nào lĩnh hội hết được ý tứ sâu xa của sư tôn. Cứ cách ba năm bữa, hễ ngẫu nhiên có chút thu hoạch, hắn lại hưng phấn khôn cùng, vội vàng tìm đến vị sư phụ đang trông cửa dưới chân núi. Vị đạo sĩ này thực chất tuổi tác lớn hơn sư phụ mình, cảnh giới cũng cao hơn, nhưng lúc này lại kích động vạn phần, kể lể về việc đạo tâm của bản thân tâm đầu ý hợp với lời dạy của sư phụ ra sao. Hắn thậm chí còn có chút thất thố, tay chân múa may, nói năng không đầu không đuôi.

Tiên Úy ngoài miệng thì khiêm tốn nói rằng mình sẽ cố gắng chỉ dạy, nhưng kỳ thực trong lòng hiểu rõ mười mươi: vị đồ đệ này, tư chất thực sự đáng lo ngại.

Trông cậy vào đồ đệ e là không xong rồi, xem ra sau này vẫn phải tự dựa vào chính mình thôi.

Trần Linh Quân từng cười nhạo hắn một câu: "Ngươi đúng là cái loại quen uống rượu giả rồi, giờ có đưa tiên tửu nguyên chất cũng chẳng uống nổi, thật là hạng không có số hưởng phúc."

Đạo sĩ trẻ tuổi chỉ cười hề hề, thực ra trong lòng hắn thấy rất thỏa mãn, bản thân hưởng phúc như vậy là đã đủ lắm rồi.

Dù sao cũng đã thu đồ đệ, trà bái sư cũng đã uống, nhưng Tiên Úy vẫn cảm thấy mình chưa có một lễ bái sư ra trò. Hắn muốn tích góp chút tiền bạc để sắm sửa một món lễ vật cho xứng tầm. Tục ngữ có câu "ngựa không ăn cỏ đêm chẳng thể béo", Tiên Úy muốn kiếm thêm thu nhập, bèn mặt dày đến hỏi Ngụy Bách xem liệu có thể tổ chức dạ yến thêm lần nữa không. Hắn còn đề nghị mình có thể đến sơn môn núi Phi Vân giúp một tay, chẳng hạn như bưng trà rót nước, hoặc giúp xướng danh khách khứa.

Vị Ngụy thần quân vốn được ví như cây ngọc đón gió kia, hẳn là lúc đó cho rằng hắn không biết quy củ phép tắc, mấy bận định mở miệng rồi lại thôi, cũng may là ngài ấy không buông lời mắng mỏ.

Tiên Úy thấy vậy vội cười xòa chữa thẹn, bảo rằng đó chỉ là lời nói đùa, mong Ngụy thần quân đừng để bụng.

Nhưng hắn đâu có ngờ, ngay lúc đó, mồ hôi lạnh đã lấm tấm đầy trên trán Ngụy Bách.

Điều đáng ngại nhất chính là nếu lần tới thực sự tổ chức dạ yến, vị đạo sĩ trẻ tuổi "tốt bụng" kia lại lén lút lẻn vào, chắp tay "điểm danh" từng người... Nghĩ đến đó, Ngụy Bá không khỏi rùng mình, vội vàng trở về đỉnh Phi Vân, chạy thẳng đến Lễ Chế ti. Chưa dừng lại ở đó, Ngụy Bá còn triệu tập quan viên của mấy ti thự nha môn đến tham gia nghị sự. Ông không tiện nói quá rõ ràng, chỉ dặn dò kỹ lưỡng rằng nếu lần tới có dạ yến, nhất định phải chú ý quan sát, hễ thấy đạo sĩ Tiên Úy của núi Lạc Phách xuất hiện là phải lập tức "mời" ra khỏi cảnh giới, "lễ tiết" không được thiếu, nhưng hành động nhất định phải "tức khắc"... Lúc bấy giờ, những người ngồi trong sảnh đều là quan lớn có thực quyền ở Bắc Nhạc, những nhân vật có máu mặt trong quan trường một châu, nghe thấy thần quân nhà mình lặp đi lặp lại lời dặn dò kỳ lạ ấy, ai nấy đều ngơ ngác nhìn nhau, không hiểu đầu đuôi ra sao.

Khi sắp tới sơn môn, Khương Xá đột nhiên lên tiếng: "Ngũ Ngôn, chúng ta đừng đi theo Thần Đạo đường Tập Linh phong nữa, đi vòng từ phía sau núi lên đi."

Tạ Cẩu không bỏ lỡ cơ hội châm chọc: "Sợ rồi sao?"

Khương Xá hừ lạnh một tiếng: "Mỏi cổ, cúi đầu thấy mệt, lý do này đã đủ chưa?"

Tạ Cẩu cười vang: "Chỉ là cúi đầu chào một vị đạo sĩ thôi mà, có gì mà mất mặt, vả lại ở đây cũng chẳng có ai nhìn thấy."

Khương Xá khẽ lắc đầu.

Hắn vốn chẳng mấy bận tâm đến ba vị tổ sư của các giáo phái, cũng chẳng có ân oán gì sâu nặng. Nếu có gặp mặt, cùng lắm cũng chỉ là quan hệ ngang hàng. Thế nhưng đối với vị đạo sĩ đứng đầu nhân gian này, Khương Xá thực lòng có vài phần kính nể. Hắn không làm được chuyện "vứt đũa mắng mẹ", nhưng bảo hắn phải tươi cười rạng rỡ, tỏ vẻ thân thiết nồng nhiệt, Khương Xá lại cảm thấy khó chịu vô cùng, chi bằng dứt khoát không gặp. Huống hồ, xem tình hình hiện tại, vị đạo sĩ kia dường như vẫn chưa thực sự tỉnh ngộ, cũng chẳng có chuyện gì để đàm đạo.

Ngũ Ngôn mỉm cười nói: "Ta lại muốn nhìn hắn một chút, xem xem dáng vẻ hiện giờ ra sao. Nếu ngươi không gạt bỏ được sĩ diện thì cứ việc đi đường vòng, dù sao ta cũng đã thay ngươi cúi đầu hai lần rồi, coi như bù đắp cho ngươi."

Tạ Cẩu trầm ngâm một hồi, vẫn quyết định khuyên nhủ thêm một phen: "Ngũ Ngôn, các ngươi thật sự không định ở lại sao? Nếu có thể định cư tại nơi này thì tốt biết mấy, ta cũng có thêm bầu bạn. Cần gì phải giữ khư khư cái sĩ diện đó, đợi đến khi các ngươi thực sự ở lại rồi sẽ thấy, ba cái thứ gọi là cảnh giới hay thân phận đều chỉ là mây khói phù du. Suốt dọc đường đi ta cố ý nói nhảm với Khương Xá chính là muốn giúp các ngươi đánh trận đầu, đây gọi là binh pháp đấy. Ta mắng nhiều rồi, sơn chủ cùng Bùi Tiền cũng sẽ không tiện trách phạt các ngươi quá mức, biết đâu lại bớt giận. Chỉ cần lên được núi, cứ học theo Hạt Gạo, hoặc như Bùi Tiền năm xưa, trốn tránh việc xuống trấn nhỏ học thục, ngày nào cũng nghĩ ra đủ loại lý do mới mẻ để bám trụ trên núi."

Ngũ Ngôn giơ tay kéo ống tay áo của cô gái đội mũ lông chồn, bùi ngùi cảm thán: "Thật tốt, dù muôn vàn năm không gặp, muội vẫn là Bạch Cảnh mà ta quen biết, thậm chí dường như còn tốt hơn xưa."

Bùi Tiền chính là lớn lên ở nơi này.

Khương Xá vốn có tính hay bới lông tìm vết, ngoài miệng nói là sư phụ, mang nàng lên núi rồi lại chẳng mấy khi dạy dỗ, lúc nào cũng thích ngao du bên ngoài, ít khi gần gũi. Thế nên Bùi Tiền ở bên cạnh hắn, cũng không thể coi là trưởng thành dưới sự trông nom trực tiếp. Ngũ Ngôn cũng không quá nuông chiều cô bé, mọi chuyện cứ thế mà qua.

Tạ Cẩu ngẩng đầu nhìn ngôi miếu, vẻ mặt đầy thành khẩn: "Một bên binh hùng tướng mạnh, thế như chẻ tre; một bên liên tục bại lui, đơn thương độc mã. Kẻ trước lại không dồn kẻ sau vào đường cùng, ngược lại chủ động bắt tay giảng hòa, tỷ có biết hai bên đối chiến đó là gì không?"

Ngũ Ngôn mỉm cười: "Làm sao ta đoán được chứ. Muội cứ nói thẳng đáp án cho ta đi."

Tạ Cẩu hừ nhẹ một tiếng, đáp: "Tự mình giải đố đi."

Một vị tông chủ về đến sơn môn nhà mình cũng chẳng có chút phô trương thanh thế nào.

Chỉ thấy đạo sĩ trẻ tuổi kia đứng dậy, cất cuốn sách vào trong tay áo.

Khương Xá nhìn thấy một cô gái trẻ đang luyện quyền, dù thấy một nhóm người xuất hiện dưới chân núi, nàng cũng không hề tăng tốc hay phân tâm. Khương Xá khẽ gật đầu, tuy tư chất luyện võ bình thường, nhưng hoàn toàn không để Trần Bình An, Bạch Cảnh hay Tiểu Mạch vào mắt, khí phách và gan dạ hơn người, quả là một mầm non tốt.

Nhưng rất nhanh sau đó, một đồng tử tóc trắng không biết từ đâu nhảy ra. Thuật súc địa của nàng vẫn rất đáng để học hỏi. Vị "soạn phả quan" này tay cầm giấy bút, khẽ rung pháp bào cho bụi đất bay lên, lại ra sức lắc đầu khiến bụi càng tung mù mịt. Bây giờ cảnh giới đã thấp đi, muốn nghe lén góc tường hay thu thập những tin tức độc quyền trên sơn thủy công báo thật là khó khăn. Nhưng không sao, tu đạo phá cảnh, chớ có hoảng loạn!

Đồng tử tóc trắng chạy đến bên cạnh Ẩn Quan lão tổ, nhỏ giọng hỏi: "Ai vậy ạ, có cần ghi vào sổ không? Con nhỏ này mắt kém, coi như phế rồi, hoàn toàn không nhìn ra cảnh giới tu vi của khách nhân."

Trần Bình An nhất thời có chút khó xử, không biết nên giới thiệu thân phận của đôi đạo lữ Khương Xá và Ngũ Ngôn như thế nào cho phải.

Hắn chỉ dùng thần thức truyền âm: "Không cần ghi chép, lát nữa ta sẽ tìm ngươi nói chuyện riêng, đến lầu trúc đợi ta một lát."

Đồng tử tóc trắng "ồ" một tiếng: "Ẩn Quan lão tổ cứ việc bận rộn, con đi tắm rửa thay quần áo, xông hương tẩy trần, sau đó sẽ sang chỗ lão đầu bếp ăn một bữa cơm chay."

Trần Bình An lười đôi co với nàng, liền hỏi: "Hạt Gạo đâu rồi?"

Đồng tử tóc trắng cung kính bẩm báo: "Bẩm báo Ẩn Quan lão tổ, con bé đó đang cùng Quách minh chủ khoác áo choàng, giả trang làm nữ hiệp đi tuần tra núi rừng. Giờ đây nó đang gánh vác trọng trách hộ pháp, phạm vi quản lý cũng mở rộng hơn trước nhiều, ngay cả ngọn Hôi Mông sơn cũng muốn liếc mắt trông chừng. Tả hộ pháp Kỵ Long cũng khéo nịnh nọt, lúc nào cũng bám đuôi theo sau."

Khương Xá khẽ tặc lưỡi. Tuy tu vi cảnh giới đã không còn, nhưng nhãn lực của ông vẫn tinh tường như xưa. Chỉ cần liếc mắt một cái, ông đã nhìn thấu căn cốt đại đạo của nàng. Một con Thiên ma ngoại đạo chưa chịu giáo hóa mà cũng có thể cải tà quy chính, hóa thân thành người được sao?

Đồng tử tóc trắng thu hồi giấy bút, hai tay chống nạnh, vênh váo nói: "Cẩu tử, ta giờ đã là nhân vật số hai ở đây rồi, ngươi mau lui ra phía sau mà ngồi đi."

Tạ Cẩu ngẩn người, hỏi ngược lại: "Không Hầu, ngươi bị ngốc à? Đến cả tên trong gia phả ngươi còn chưa có, lấy đâu ra ghế mà ngồi, ngươi tự phong đấy à?"

Đồng tử tóc trắng trừng mắt: "Vô lễ! Nhân vật số ba sao dám ăn nói với nhân vật số hai như thế hả?"

Tạ Cẩu bán tín bán nghi. Chẳng lẽ không tranh được vị trí Thủ tịch cung phụng của núi Lạc Phách, nên tên này đã lén lút "trộm" luôn cả vị trí trong Tổ sư đường rồi sao?

Tiên Úy vừa định cúi người chào hỏi hai vị khách lạ mặt kia.

Trần Bình An khẽ lắc đầu: "Không cần khách sáo như vậy."

Tiên Úy thoáng do dự, nhưng vẫn muốn hành lễ cho đúng phép tắc.

Vừa hay, người phụ nữ với vẻ mặt ôn hòa, dịu dàng đã khách khí hành lễ trước. Đó là một loại cổ lễ mà hắn chưa từng nhìn thấy, cũng không hiểu rõ ý nghĩa.

Người đàn ông khôi ngô bên cạnh cũng ôm quyền, đôi mắt sáng quắc, thốt ra một câu chào hỏi có phần lạ lẫm: "Cố nhân lâu ngày gặp lại, vẫn khỏe mạnh chứ?"

Tiên Úy nghe mà như rơi vào sương mù, chỉ biết lúng túng cúi đầu đáp lễ.

Lúc này, một tiểu đồng áo xanh nhanh chóng lướt xuống từ con đường thần đạo. Vừa nhìn thấy đôi nam nữ lạ mặt, cậu ta liền vội vàng chạy đến cổng sơn môn. Trần Linh Quân dùng thần thức hỏi thăm "ngỗng trắng lớn": "Vị thần thánh phương nào thế? Cảnh giới ra sao?"

Thôi Đông Sơn cười híp mắt đáp: "Thân thích của Bùi Tiền đến thăm. Còn về cảnh giới..."

Trần Linh Quân "à" lên một tiếng, rung rung ống tay áo, lập tức bày ra dáng vẻ bề trên mà dạy dỗ: "Đã là người một nhà thì bàn chuyện cảnh giới làm gì cho xa cách."

Thôi Đông Sơn cười hề hề: "Người nam họ Khương, tuổi đời đạo hạnh không hề nhỏ đâu."

"Ngỗng trắng lớn thật lắm lời, ta tự có chừng mực."

Tiểu đồng áo xanh hớn hở tiến lại gần. Nhìn thân hình vạm vỡ của vị thân thích họ Bùi Tiền này, cậu ta không khỏi ngước đầu tán thưởng, dùng thần thức truyền âm: "Khương lão ca, ta sẽ không gọi huynh là đạo hữu đâu. Huynh quả thực là lão đương ích tráng, nhìn chẳng thấy chút dấu vết tuổi tác nào. Bắp chân này thật là rắn chắc, cánh tay này e là có thể nâng bổng cả ngựa quý mà chạy ấy chứ."

"Đừng thấy ta nhỏ người, cảnh giới cũng chưa cao, nhưng Bùi Tiền là do một tay ta nhìn nó lớn lên đấy, quan hệ giữa chúng ta thân thiết lắm."

"Khương lão ca, cứ coi như ở nhà mình, hay là đến chỗ ta ở đi, nhà ta còn trống lắm. Hoặc là để ta nhờ tiểu quản gia chọn cho hai người một nơi thanh nhã, yên tĩnh sạch sẽ? Lão ca uống được rượu không? Hay là làm một vò? Nếu cũng là hào kiệt trên bàn nhậu thì tốt quá, ngày mai ta sẽ mời lão ca uống đến sáng. Nếu nhà có 'sư tử hà đông' quản nghiêm thì cứ kiếm cớ trốn ra, lỡ có gì sơ suất ta xin chịu trách nhiệm, cứ đổ hết lên đầu ta, nói là Cảnh Thanh đạo hữu chuốc say. Đã lên bàn rượu rồi thì không say không về, lão ca thấy thế nào?"

"Nhưng mà lúc lên bàn nhậu thì cũng nên kiềm chế một chút, chậc chậc, nắm đấm to thế kia, lỡ như quá chén rồi lại lỡ tay đả thương ai đó... Ha ha, dọa Khương lão ca chút thôi. Nói thật lòng, ta giờ đây tu đạo rất chăm chỉ, đừng nói là lỡ tay, dù Khương lão ca có dốc toàn lực đánh mấy quyền, ta cũng đỡ được!"

Trần Linh Quân vừa nói vừa liếc mắt nhìn Bùi Tiền, ý muốn khoe khoang rằng vị thân thích họ Khương này cứ giao cho hắn, đảm bảo sẽ được tiếp đãi đến nơi đến chốn. Về khoản khoản đãi khách khứa, nếu hắn tự nhận hạng hai thì không ai dám xưng hạng nhất.

Bùi Tiền lườm hắn một cái cháy mặt.

Khương Xá chẳng thèm đáp lời, chỉ liếc nhìn Trần sơn chủ, ý muốn hỏi chẳng lẽ không quản thúc thuộc hạ sao?

Trần Bình An giả điếc làm ngơ, mặc kệ cho tiểu đồng áo xanh luyên thuyên.

Khương Xá bị làm phiền đến mức phát bực, đành mở miệng cắt ngang: "Ngươi uống được bao nhiêu rượu?"

Tiểu đồng áo xanh như gặp đại địch, lớn tiếng hù dọa, đúng là cao thủ so chiêu! Tửu phẩm của Khương lão ca thế nào tạm thời chưa biết, nhưng tửu lượng chắc cũng phải cỡ mười mấy "Ngụy Hải Lượng" làm vốn!

Trần Linh Quân không dám khinh suất, trầm giọng nói: "Khương lão ca, vậy chúng ta lên bàn rượu phân cao thấp?"

Khương Xá thật sự bái phục.

Cái gã Khương Thượng Chân đầu bù tóc rối kia, Khương Xá còn có thể mắng mỏ vài câu, chứ tiểu đồng áo xanh này dù sao cũng là lòng thành nhiệt tình, ân cần hiếu khách, mắng cũng không nỡ mắng.

Đi qua miếu thờ, bắt đầu lên núi, Khương Xá dùng thần thức truyền âm: "Đã đến đây rồi, lên đến đỉnh núi nhìn qua một chút rồi chúng ta đi ngay."

Thái độ của Trần Bình An rất đơn giản, tùy ý ông. Khách muốn đến thì đến, muốn đi thì đi.

Bùi Tiền nói muốn đi tìm Quách sư tỷ và Hạt Gạo, Trần Bình An mỉm cười gật đầu đồng ý.

Đi được nửa đường, Trần Linh Quân đã nhanh chân chuồn mất. Hóa ra Sơn chủ lão gia cười tủm tỉm hỏi hắn một việc: "Hồi Đạo Tổ đến trấn nhỏ, ngươi có tán gẫu gì với Lão Quan Chủ không?" Tiểu đồng áo xanh lập tức kêu lên, bảo rằng vừa nhớ lại mấy cái danh xưng đó là đầu đau như búa bổ, không chỉ không nói ra miệng được mà ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ, ôm đầu bỏ chạy là thượng sách.

Lên đến đỉnh núi, một nhóm người đứng tựa lan can nhìn ra xa. Khương Xá khoanh tay trước ngực, im lặng không nói, bầu không khí có chút trầm mặc.

Ngũ Ngôn phá vỡ bầu không khí trầm mặc, khẽ thở dài: "Hiện giờ có được hai nữ nhi, trong lòng chúng ta đương nhiên vui mừng khôn xiết. Tại một tòa phúc địa của Bích Tiêu đạo hữu, chúng ta đã tìm thấy nữ nhi, tính tình nó vô cùng ôn hòa, đúng như hình dáng con gái mà chúng ta hằng mong ước, sao có thể không vui cho được. Thế nhưng nhắc lại chuyện năm xưa, tính cách của nó vốn không phải như vậy. Chính vì thế, trong thâm tâm Khương Xá vẫn thiên vị Bùi Tiền hơn một chút. Cả hai đứa đều tốt, thực sự rất tốt, nhưng vẫn có sự khác biệt. Trên đời này, ai lại không thích đứa con có khí chất giống mình? Chỉ là Khương Xá cả đời cương trực, không bao giờ biết nói lời mềm mỏng, tính tình lại cố chấp, tuyệt đối không chịu mở miệng, cũng chẳng muốn ta gặp gỡ các vị để phân trần những điều này. Khi còn ở trên thuyền, ta vẫn luôn canh cánh trong lòng, nhưng không tìm được cơ hội thích hợp. Mấy lần định tâm sự với Bùi Tiền hay trò chuyện cùng tiên sinh, lại sợ nói không rõ ràng, đành phải nén lại."

"Năm xưa khi nó cần trảm quyết tâm ma, thứ bị vứt bỏ căn bản không phải là 'Bùi Tiền' hiện giờ, mà chính là đứa con gái mà chúng ta đã gặp từ sớm kia."

"Có lẽ trong thâm tâm nó, tâm ma chính là sự yếu đuối không nên tồn tại."

Đôi mắt người phụ nữ đỏ hoe, nàng nhìn về phía Trần Bình An, thi lễ vạn phúc, giọng nói nghẹn ngào: "Thiếp thân muốn hướng tới Trần tiên sinh tạ lỗi trước, sau đó mới nói lời cảm tạ."

Trần Bình An ôn tồn hỏi: "Tại sao phu nhân không giải thích với Bùi Tiền trước?"

Người phụ nữ lắc đầu, lẩm bẩm: "Lời đã đến bên môi, nhưng thủy chung vẫn không sao thốt ra được."

Tạ Cẩu ngẩn người, đôi mày thanh tú chau lại: "Không đúng nha, ta đã gặp đứa nhỏ kia mấy lần, thấy nó vô cùng ngoan ngoãn."

Tại núi Lạc Phách này, tốt nhất là đừng nói dối. Nếu Ngũ Ngôn dám dùng tâm kế, làm chuyện vẽ rắn thêm chân, Trần Bình An tuyệt đối sẽ không nể mặt.

Ngũ Ngôn lắc đầu cười khổ: "Đó đều là diễn cho người ngoài xem thôi, chứ ở bên cạnh chúng ta, từ nhỏ nó đã vô pháp vô thiên rồi. Các vị cứ thử nghĩ xem, nữ nhi của Khương Xá, lại được ta hết mực nuông chiều, thì sẽ là hạng người thế nào? Từ nhỏ nó đã tai nghe mắt thấy những việc bên cạnh cha mình, thậm chí còn giúp ông ấy biên soạn binh thư. Nó lại thông minh tuyệt đỉnh, học gì cũng nhanh, nếu muốn tỏ ra dịu dàng một chút thì có gì khó khăn đâu? Năm xưa có rất nhiều đại sự, Khương Xá đều trực tiếp bàn bạc với nó, hai cha con thường xuyên cùng nhau mưu tính. Trần tiên sinh, lúc nhỏ Bùi Tiền lanh lợi ra sao, chắc hẳn ngài đã từng lĩnh giáo qua rồi đúng không?"

Trần Bình An giãn đôi mày, khẽ gật đầu mỉm cười, giọng nói mang theo chút hoài niệm: "Tuổi tác tuy nhỏ nhưng tâm kế đầy mình. Năm đó khi vừa đưa con bé ra khỏi Ngẫu Hoa phúc địa, cùng nhau hành tẩu giang hồ, hai ta đã không ít lần đấu trí đấu dũng, khiến ta phải đau đầu nhức óc vô cùng."

Nhớ lại một chuyện cũ, dạo nọ khi du ngoạn Đồng Diệp châu, đôi bên vốn chẳng ai ưa ai, Trần Bình An cũng chẳng ít lần buông lời mỉa mai. Có bận Tiểu Hắc Than lén lút lặn xuống nước, túm được một con cá trê đang cắn chặt lấy tay nó không buông, liền vung mạnh lên bờ. Cánh tay gầy guộc như que tre đầy rẫy vết thương, Tiểu Hắc Than trợn tròn mắt nhìn Trần Bình An, như muốn hỏi: "Ngươi bảo ai là kẻ ăn chực uống chực hả?"

"Hơn nữa khi ấy ai nấy đều bận rộn việc lớn, bôn ba khắp chốn, việc dạy dỗ khó tránh khỏi sơ suất. Chỉ nghĩ rằng cảnh giới của nó đã cao, đủ sức tự bảo vệ mình, còn như đạo tâm ra sao, có chỗ nào sơ hở hay không, hay là một bước lên mây, sống chết thế nào cũng chẳng mấy bận tâm, có ai là ngoại lệ đâu? Năm xưa chúng ta vốn chẳng muốn quản những chuyện này, Khương Xá ông không quản, ta cũng chẳng màng!"

"Nhưng đó là chuyện của vạn năm về trước, giờ đây đã khác rồi. Nếu Khương Xá ông vẫn cứ khư khư giữ lấy cái sĩ diện, đến núi Lạc Phách cũng chẳng dám đặt chân, chỉ lo cho tôn nghiêm của bản thân, vậy thì ta cũng chẳng buồn nhắc lại. Binh gia Sơ tổ oai phong lắm, trọng thể diện lắm sao? Ngay cả trước mặt con gái mình mà vẫn còn ra vẻ trời cao đất rộng, vậy thì sau này cứ thành thật một chút cho ta, lời không thể thốt ra thì đừng nói, cứ việc nhận lấy đi!"

"Nếu thật sự chẳng nói được lời nào với Bùi Tiền mà đã vội chia tay, Khương Xá ông đừng có ở đó mà than vãn với ta, cút ngay cho khuất mắt. Rượu chè cái thá gì, ta gặp một lần là đập một lần!"

Khương Xá vẫn một mực im lặng, dù nghe đến nước này cũng chẳng dám mở miệng cãi lại nửa lời.

Thú thực, ngay cả Khương Thượng Chân cũng cảm thấy có chút xót xa cho vị Khương lão tổ này.

Ở núi Lạc Phách, nếu không phải hạng lưu manh thì cũng là kẻ sợ vợ, Noãn Thụ cùng lắm cũng chỉ dạy dỗ Trần Linh Quân vài câu, còn Ninh Diêu ở bên cạnh Trần Bình An, có bao giờ nặng lời với hắn đâu?

Trần Bình An sa sầm nét mặt, sải bước dẫn đầu đi về phía bắc đỉnh núi.

Khương Xá lặng lẽ lầm lũi bám theo sau.

Im lặng hồi lâu, Khương Xá mới lên tiếng: "Đã là người từng trải, đừng làm kẻ thắng chín mươi chín trận rồi lại ngã ngựa ở trận cuối cùng. Phải làm kẻ dẫu thua chín mươi chín lần, nhưng đến trận cuối lại giành chiến thắng vẻ vang. Trên sa trường là thế, luyện võ là thế, mà đạo đối nhân xử thế cũng lại như thế."

Trần Bình An khoanh tay trước ngực, nheo mắt nhìn Khương Xá, miệng không ngừng chậc lưỡi cảm thán.

Khương Xá ngước mắt nhìn về phía núi Hôi Mông, tự lẩm bẩm: "Ta không tin giữa thời đại lắm kẻ thông minh này, lại thật sự có người cam lòng từ bỏ cả đại đạo, ngay cả mối thù riêng sâu tựa biển trời cũng gạt sang một bên, chỉ để khăng khăng bảo vệ một đứa trẻ vốn dĩ chẳng phải cốt nhục của mình. Khương Xá ta dẫu chết cũng không tin!"

Trần Bình An vẫn tiếp tục chậc lưỡi không thôi.

Khương Xá phẫn uất đến cực điểm, thu hồi tầm mắt khỏi núi Hôi Mông, giận dữ quát: "Trần Bình An, ngươi vừa vừa phải phải thôi chứ!"

"Lão tử lần đầu tiên dốc hết tâm can ra nói với người khác, vậy mà ngươi còn dám dùng cái giọng điệu âm dương quái khí đó với ta sao?"

"Cướp mất con gái ta, lão tử đành chịu, Khương Xá ta không dám, không muốn, cũng chẳng có tư cách nói nửa lời. Nhưng sau này ngươi dám bạc đãi Bùi Tiền, tùy tiện gả nó cho hạng người chẳng ra gì, lão tử nhất định sẽ lại tới núi Lạc Phách! Đám tiểu nhân soán vị kia tưởng ta nhẫn nhịn tính khí, qua vài năm là không cướp lại được sao?! Đứa con gái Bùi Tiền này ta tranh không nổi, nhưng nói đến vị trí Binh gia tổ sư..."

Khương Xá tức đến mức đạo tâm suýt nữa đóng băng, chỉ thấy Trần Bình An mỉm cười gật đầu, ánh mắt tràn đầy vẻ khích lệ, như muốn nói: mắng đi, mắng nữa đi, mắng mạnh vào.

Ngay khi Khương Xá định quay người đi về phía tổ đình Binh gia.

Một giọng nói không lớn vang lên, nhưng lại như sấm sét nổ tung bên tai lão.

Khương Xá đột ngột nhìn về phía Trần Bình An.

Nhưng Trần Bình An đã quay lưng rời đi.

Trước đó, khi Trần Bình An ở ngoài miếu Thổ Địa, y đã một mình trò chuyện với Đồng Văn Sướng về triều đình Ngọc Tuyên và hậu duệ Mã thị.

Đó là chuyện dưới núi, cũng là chuyện quan trường.

Đồng Văn Sướng tự nhận đã quen biết vị Ẩn quan trẻ tuổi này, tuy không tiện nói lời xúc động tình cảm, nhưng cảm thấy bản thân vẫn hiểu rõ phần nào tính tình của Trần Bình An. Chỉ là không hiểu sao, sau chuyến ra khơi lần này, khí độ của Trần Bình An như thoát thai hoán cốt. Nếu như trước đây gặp mặt, dù là cùng ngồi hút thuốc bên lề tiểu triều hội, hay cùng húp cháo loãng ở căn nhà nhỏ trong kinh thành, Đồng Văn Sướng luôn cảm thấy chàng trai này, bất luận thân phận gì, cảnh giới ra sao, vẫn là người biết đạo lý. Nhưng vài câu phiếm luận ngoài miếu Thổ Địa vừa rồi, tuy Trần Bình An vẫn ôn hòa như cũ, Đồng Văn Sướng lại nảy sinh một cảm giác cổ quái. Lão luôn thấy sau lần hội ngộ này, Trần Bình An — hay nói đúng hơn là tân nhiệm Quốc sư Đại Ly — khi đối phó với một số người, một số việc... sẽ bắt đầu triệt để hơn, không còn nói lý lẽ nữa!

Trần Bình An men theo con đường sau núi mà đi. Ngụy Bách đã chờ sẵn ở một đình nghỉ mát có cái tên rất dài, nói thẳng: "Ngươi cũng cho ta một ngày giờ chính xác đi. Hoàng đế đã nói với núi Phi Vân rồi, sắp tới sẽ đến núi Lạc Phách một chuyến, ở lại trên núi vài ngày, quấy rầy Trần tiên sinh."

Trần Bình An cười nói: "Giúp ta nhắn lại với Tống Hòa, bảo hắn đừng vội đến đây, mấy ngày tới ta sẽ thu xếp thời gian đến kinh thành một chuyến."

Ngụy Bách dở khóc dở cười: "'Thu xếp thời gian', ngươi muốn ta bê nguyên văn câu đó trả lời sao?"

Trần Bình An gật đầu: "Đương nhiên rồi."

Ngụy Bách cười lớn không thôi.

Tại một tòa nhà phía trước núi, Thôi Đông Sơn dẫn Khương Xá và Ngũ Ngôn đi gặp lão đầu bếp, nói lát nữa sẽ dùng bữa ở đây.

Sau khi ném hai người cho lão đầu bếp rồi chuồn mất, Thôi Đông Sơn tìm đến lầu trúc để tán gẫu với vị soạn phả quan.

Khương Xá và người phụ nữ nọ có chút ngẩn ngơ, nhưng cũng chẳng để tâm, bèn ngồi xuống ghế trúc, bắt chuyện với "lão nhân" đang nằm trên ghế mây thong thả phe phẩy quạt bồ. Khương Xá không hề che giấu thân phận, lão đầu bếp nằm trên ghế mây khẽ gật đầu, giọng điệu tùy ý, buông một lời khiến Khương Xá bỗng nảy sinh ý muốn uống rượu:

"Tiền bối ôm giữ một tấm lòng nhiệt huyết chẳng nguội lạnh, thề phải sưởi ấm cả thế đạo này mới thôi, dẫu chưa thể sở nguyện toại thành, vẫn xứng danh hào kiệt bậc nhất."

Người phụ nữ cũng nhận được một câu trả lời khiến nàng trăm mối vẫn không giải từ Chu lão tiên sinh. Hóa ra, bí mật đằng sau sự chênh lệch binh lực một trời một vực của Bạch Cảnh, đáp án lại chính là hai chữ "Dịu dàng" và "Thương tâm".

Hai người đưa mắt nhìn nhau, thầm tự hỏi, liệu có nên nán lại trên núi thêm vài ngày nữa hay không?...