Nơi đây có một tòa đình nghỉ mát với cái tên rất dài: "Trường Sinh Trường Lạc, phóng nhãn thanh sơn dữ bất lão", cách đó không xa còn có một tòa đình khác đứng sững hiên ngang, dáng vẻ thanh thoát.

Ngụy Bá cười hỏi: "Kiếm quang kia là thế nào vậy? Động tĩnh lớn đến mức kinh người, chẳng lẽ là Tiểu Mạch tiên sinh ra tay?"

Thực tế, không chỉ riêng địa giới Bắc Nhạc Phi Vân sơn, mà bốn ngọn núi cao còn lại trong Ngũ Nhạc cũng đã ban bố nghiêm lệnh, cấm các nha thự và thần linh bản hạt tra hỏi việc này, tuyệt đối không được tụ tập bàn tán, nếu bị phát hiện sẽ bị xử lý nghiêm minh, thậm chí là tước bỏ chức vị.

Sơn thủy thần linh có thể giữ miệng, nhưng lại chẳng thể ngăn được tu sĩ trên núi xôn xao bàn tán. Chẳng lẽ là vị ẩn sĩ trẻ tuổi ở núi Lạc Phách kia lại trổ tài? Sơn thủy để báo của một châu đều bận rộn cả lên, có thể hình dung được tâm trạng của đám kiếm tiên núi Chính Dương lúc này bất an đến nhường nào.

Trần Bình An không vội trả lời, hắn ngồi xuống đình nghỉ mát, vắt chéo chân, phủi nhẹ vạt áo dài, để lộ bộ đồ dạo chơi thanh thoát, dáng vẻ vô cùng thong dong.

Ngụy Bá ngồi đối diện, thúc giục: "Đừng có úp úp mở mở nữa, nói thẳng một câu đi xem nào."

Trần Bình An cười đáp: "Tiểu Mạch đã chứng đạo Thập Tứ cảnh rồi."

Ngụy Bá dù đã sớm có vài phần đoán định, nhưng khi nghe chính miệng hắn xác nhận vẫn không khỏi chấn động tâm can.

Cách biệt giữa Phi Thăng cảnh và Thập Tứ cảnh lớn đến nhường nào? Chính là một trời một vực!

Độ khó để hợp đạo thành công ra sao? Chẳng khác nào dời non lấp bể, nghịch thiên cải mệnh!

Ngụy Bá tựa lưng vào lan can, trầm mặc hồi lâu, sau đó uể oải thốt lên một câu: "Thật là sảng khoái."

Đột nhiên, Trần Bình An khẽ gọi một tiếng: "Ngụy Bá."

Ngụy Bá dừng bước, nghi hoặc quay đầu lại: "Hử?"

Trần Bình An ngồi thẳng dậy, giơ tay đấm nhẹ vào ngực mình, lại gõ gõ lên trán, chân thành nói: "Mấy năm qua, đa tạ huynh rồi."

Ngụy Bá ngẩn người ra một lúc, rồi cười mắng: "Khéo vẽ chuyện!"

Hắn sải bước rời đi, giơ tay lên, quay lưng về phía thiếu niên đi giày cỏ năm xưa, cũng là vị Thổ địa công đeo khuyên tai vàng thuở nào, khẽ vẫy vẫy bàn tay.

Vạn vật chìm trong tĩnh lặng. Một khung cảnh thật đẹp, sưởi ấm lòng người.

Nhưng Trần Bình An lại đột ngột lên tiếng: "Ngụy thần quân định mượn bức 'Tiên nhân bộ hư thiếp' đi luôn sao?"

Ngụy Bá quay đầu lại, hỏi vặn: "Mượn cái gì? Thiếp gì cơ? Trần kiếm tiên nói lớn tiếng chút xem nào, ta nghe không rõ?"

Trần Bình An cười đứng dậy, sải bước ra khỏi đình nghỉ mát, sóng vai cùng Ngụy Bá, trêu chọc: "Sao lại còn giận dỗi như trẻ con thế này?"

Ngụy Bá hất tay Trần Bình An ra, hừ lạnh: "Đừng có ra vẻ thân thiết, chúng ta đâu có quen biết gì nhau. Ta đi lấy bức thiếp bộ hư ngay đây, rồi sai người đưa đến cho Trần quốc sư."

Trần Bình An nghe vậy thì cười ha hả.

Ngụy Bá cũng tự thấy mình có phần lắm lời, nhưng vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị, sóng vai bước đi vài trượng, cuối cùng vẫn không nhịn được mà bật cười.

Hai người cùng nhau tản bộ, hàn huyên vài chuyện phiếm. Trần Bình An nhờ Ngụy Bá lưu tâm đến Mã Khổ Huyền, chính xác là gã đệ tử bế quan của hắn. Nếu thiếu niên kia trở lại địa giới Bắc Nhạc, hãy nhắn hắn tới Lạc Phách sơn một chuyến, tìm đến đạo trường Phù Diêu Lộc. Chàng tiều phu từng ở trên đầu thành Kiếm Khí năm xưa, trước mặt Mã Khổ Huyền, đã hỏi Trần Bình An liệu có còn thu nhận đồ đệ hay không. Trần Bình An tự nhiên không có ý định tranh đoạt đệ tử chân truyền của Mã Khổ Huyền, chỉ là muốn truyền thụ cho thiếu niên nọ một bộ đạo thư về thiên lôi pháp mà thôi.

Tiếp đó, Trần Bình An lại hỏi Ngụy Bá, liệu có thể nhờ Lễ Chế ti của Bắc Nhạc phát một phong thiếp mời cho Chu Quỳnh Lâm ở Thanh Mai quan, mời nàng đến Phi Vân sơn "thưởng lãm cảnh sắc". Tiện thể gợi ý rằng nàng có thể ghé thăm Lạc Phách sơn, nhưng phải đáp ứng một điều kiện: lợi nhuận thu được từ "kính hoa thủy nguyệt" phải chia đôi.

Việc thứ nhất thì đơn giản, nhưng khi nghe đến việc thứ hai, Ngụy Bá không khỏi bật cười: "Nếu ta nhớ không lầm, phong bình về 'kính hoa thủy nguyệt' của Chu tiên tử... đều rất 'chân thực'. Mấy lão già hủ lậu và đám đạo sĩ vệ đạo chắc chắn chẳng ưa gì nàng ta, sao ngươi lại chủ động mời nàng đến đây?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tùy duyên thôi."

Ngụy Bá cũng lười truy vấn cho ra nhẽ, liền nói: "Còn chuyện gì nữa không, Quốc sư cứ việc phân phó."

Trần Bình An nói: "Ta từng có một giao dịch với Thái Kim Giản ở Lục Cối phong, nhưng đến nay Lạc Phách sơn vẫn chưa nhận được năm mươi cân Vân Căn thạch và hai trăm ống ráng mây hương. Ta không tiện phát phi kiếm truyền tin để đòi nợ, nghe ra thật chẳng ra làm sao. Hay là ngươi giúp ta thúc giục một tiếng?"

Ngụy Bá vặn lại: "Ngươi gửi thư thúc giục thì không hay, còn ta vốn chẳng liên quan gì đến vụ này, phát phi kiếm truyền tin thì lại hay ho chắc?"

Trần Bình An coi như không nghe thấy, tự cố nói tiếp: "Ngụy thần quân có thể tiện thể chúc mừng Hoàng Chung Hầu ở Canh Vân phong vài câu 'song hỷ lâm môn' được không? Ha ha, ta đây cũng coi như là Nguyệt lão có công. Nói thật, Hoàng đạo hữu nên cảm ơn ta mới phải."

Hoàng Chung Hầu ở Canh Vân phong không chỉ trở thành sơn chủ của Vân Hà sơn, mà còn kết thành đạo lữ với Võ Nguyên Ý nhờ mối tơ hồng do Trần Bình An se duyên.

Ngụy Bá lập tức nổi hứng thú, hỏi: "Sao lại thành Nguyệt lão rồi? Kể rõ nghe xem nào."

Trần Bình An bèn mỉm cười kể lại chuyện mình đến chỗ Hoàng Chung Hầu cọ rượu, bị đối phương dọa nạt ra sao, rồi mình lại "lấy oán báo ân" se duyên thế nào. Ngụy Bá nghe xong cảm thấy vô cùng thú vị, cười lớn không dứt.

Tiến lại gần đình Đình Đình, hai người hiếm khi có được dịp nhàn nhã đàm đạo suốt đêm ngày, bèn cùng nhau ngồi xuống.

Trần Bình An chợt nhớ ra một chuyện, liền hỏi: "Phạm Tuấn Mậu ở Nam Nhạc đang chuẩn bị đại lễ, nàng ta đã điều động bao nhiêu quan viên thạo việc yến tiệc từ chỗ huynh qua đó rồi? Chắc cũng phải năm sáu mươi vị chứ?"

Ngụy Bá day day huyệt thái dương, than thở: "Thật là sư tử há miệng, nàng ta đòi tận hai trăm người, ta khó khăn lắm mới gom góp được một trăm năm mươi vị. Vậy mà Phạm Tuấn Mậu vẫn chưa vừa ý, còn nghi ngờ ta cố tình gây khó dễ, không muốn thấy nàng ta được nở mày nở mặt."

Trần Bình An bật cười: "Sao nàng ta không dọn luôn cả dạ yến lên núi Phi Vân này cho rồi?"

"Chẳng phải thế sao."

Ngụy Bá vê vê chiếc khuyên tai vàng, bất đắc dĩ nói: "Nàng ta bảo đã làm thì phải làm cho thật lớn. Ta vốn định dùng vài lời thoái thác, ai ngờ nàng ta lại tinh ranh vô cùng, nắm rõ mồn một những quy củ lễ nghi mà núi Phi Vân chúng ta đã đúc kết, cứ như thể đã từng tổ chức dạ yến nhiều lần rồi vậy. Ta đồ rằng vị Thần núi Vương Quyến ở núi Thải Chi đã hiến kế cho nàng ta."

Trần Bình An xoa cằm gật đầu: "Ta cũng đoán là Thần núi Vương Quyến đứng sau bày mưu tính kế. Ta từng giao thiệp với vị ấy mấy lần, thấy cách làm việc rất có bài bản, để lại ấn tượng sâu sắc. Khí độ của hắn cũng không tồi, đầu đội bình thiên quan, mình mặc tử la bào, tay cầm tượng giản, đặc biệt là viên bảo châu to bằng quả mơ kia thật đúng là nét bút điểm mắt cho rồng, khiến người ta vừa nhìn đã thấy thoát tục. Đến khi quen thân, đàm đạo vài câu mới biết hắn là một cao thủ kinh doanh, cực kỳ có đầu óc. Có vị 'Sơn nhạc thái tử' này phò tá, Phạm thần quân chắc chắn không lo thiếu hụt ngân tiền."

Ban đầu Ngụy Bá không mấy để tâm, nhưng thấy Trần Bình An hết lời khen ngợi Thần núi Vương Quyến như vậy, hắn bắt đầu nảy sinh nghi ngờ. Trần Bình An bỗng nhiên hỏi: "Mượn nhiều nhân thủ như vậy, huynh có bàn bạc chuyện phân chia lợi nhuận với Phạm thần quân không?"

Ngụy Bá lắc đầu: "Dù sao cũng là đồng liêu, không tiện đề cập đến chuyện tiền nong."

Trần Bình An gật gù tán thành: "Cũng đúng, cũng đúng."

Ngụy Bá bỗng cười mắng: "Cái gã xảo quyệt này, còn diễn kịch với ta sao? Phạm Tuấn Mậu đã nói rõ mọi chuyện trong thư rồi, ta chỉ muốn xem Trần kiếm tiên có thành tâm đãi người hay không thôi, quả nhiên là chẳng ngoài dự đoán."

Trần Bình An thản nhiên đáp: "Xì, đừng hòng bịp được ta."

Ngụy Bá trầm giọng nói: "Dù sao cương vực Nam Nhạc giờ đây không còn nằm trong bản đồ Đại Ly nữa, thái độ của Phạm Tuấn Mậu đối với triều đình Đại Ly lúc này vô cùng tế nhị và quan trọng."

Nhắm mắt dưỡng thần một lát, Trần Bình An chậm rãi nói: "Nghe nói gần vùng Đại Trạch có một phiên thuộc quốc đang âm thầm giở trò, quấy nhiễu nhiều năm, luôn mưu đồ thoát khỏi thân phận chư hầu. Đặc biệt là từ khi tân quân đăng cơ vào năm nay, ý đồ muốn tranh phong với Đại Ly càng lộ rõ. Nghe đồn từ tướng lĩnh quan lại đến thần tiên trên núi, ai nấy đều mang chí khí không sợ chết, thà làm ngọc nát còn hơn giữ ngói lành, không muốn hổ thẹn với tổ tông. Vì thế, cách đây không lâu, bọn họ đã điều động hai đội biên quân tinh nhuệ từ các châu, muốn đến đòi Đại Ly một lời giải thích? Ngay cả thân vương ruột thịt của hoàng đế và vị Thượng thư Lễ bộ đang độ tráng niên cũng dám không mang theo tùy tùng, đi thẳng tới kinh thành Đại Ly, chỉ chờ Đại Ly ra tay chém đầu bọn họ sao?"

Ngụy Bách đáp: "Lạc vương Tống Mục tại kinh đô phủ cùng Lễ bộ, Hồng Lư Tự ở kinh thành đều đang đau đầu với đám người ngạo mạn này. Binh bộ ở kinh thành và kinh đô phủ đương nhiên muốn dùng đao sắc chặt đay rối, chỉ chờ tập hợp đủ binh lực trú quân hai châu là sẽ một đường đánh thẳng đến kinh đô phiên thuộc kia. Tấn Thanh cũng rất phẫn nộ về chuyện này, vào dịp xuân hạ năm nay, ông ấy còn đích thân đi tìm tân quân và vị Thái hậu trẻ tuổi mới buông rèm nhiếp chính năm ngoái, nhưng rốt cuộc đều không thuyết phục được. Đối phương thái độ vô cùng cứng rắn, nhất là vị Thái hậu kia, thẳng thừng tuyên bố thà làm ngọc nát chứ không làm ngói lành. Song triều đình vẫn còn đang tranh cãi, có lẽ hoàng đế cũng có dự toán riêng nên mới kéo dài đến tận bây giờ."

Tân quân lên ngôi, quan to hiển quý cùng thần tiên trên núi, ai nấy đều có tư tâm và yêu cầu riêng. Kể từ khi trở thành phiên thuộc của Đại Ly, chỉ riêng việc Đại Ly thanh lý hoàng trang của vương công đại tộc, cùng việc kiểm kê ruộng đất của các địa chủ lớn đã động chạm đến lợi ích của biết bao quyền quý bản địa? Đó là chưa kể mười mấy chính sách khác của Đại Ly chẳng khác nào đào mồ cuốc mả tổ tiên bọn họ. Thêm vào đó, mấy vương triều mới nổi ở phía Nam lại âm thầm cấu kết, đổ thêm dầu vào lửa. Bách tính vốn không am tường chuyện triều chính, mà vị Thái hậu cùng đám văn võ bá quan kia lại cố tình soạn ra nhiều chính sách nghe qua thì có vẻ khác biệt với Đại Ly nhưng thực chất lại rất mị dân, lại thêm lượng lớn văn nhân và dư luận hợp sức cổ xúy, khiến từ trên xuống dưới, cả triều đình lẫn dân gian đều coi triều đình Đại Ly là kẻ thù không đội trời chung.

Cũng chẳng trách có tin đồn vị Thái hậu trẻ tuổi kia đã lớn tiếng mắng nhiếc Trung Nhạc Thần quân Tấn Thanh rằng: "Giang sơn của ta, lòng dân có thể cậy nhờ, kỵ binh Đại Ly chỉ biết cướp bóc, sống chết có gì đáng tiếc!"

Trần Bình An hỏi: "Tấn Thanh thực sự phẫn nộ, hay chỉ là diễn kịch cho triều đình xem?"

Ngụy Bá đáp: "Là thực sự phẫn nộ."

Trần Bình An mỉm cười: "Thật là trùng hợp, đám phiên thuộc kia cũng là hoàng thân quốc thích, chắc hẳn Hoàng đế nghe Tống Tập Tân nói vậy cũng cảm thấy phiền lòng rồi."

"Nhớ năm xưa thiết kỵ Đại Ly xuôi nam, quốc gia này đã nhanh chóng quy hàng. Đến khi chiến sự nổ ra tại trung bộ Bảo Bình Châu, chính bọn chúng lại dẫn đầu phản bội, đầu quân cho trướng lũ Yêu tộc. Thôi quốc sư đã hạ lệnh xử tử một loạt quan văn võ tướng cùng tu sĩ trên núi. Đợi đến khi chiến sự kết thúc, Thôi quốc sư lại một lần nữa truy cứu, giết sạch đám văn nhân tráo trở. Ngay cả thủ cấp của lão hoàng đế nước đó cũng là do Tuần thú sứ Tô Cao Sơn tự tay chém xuống."

Ngụy Bá cười khổ: "Nếu can qua lại nổi, khổ nhất vẫn là lê dân bách tính, họ chỉ mới được hưởng thái bình vài năm ngắn ngủi. Còn có những hài tử được gọi là biên quân trẻ tuổi kia, tuổi đời mới ngoài đôi mươi..."

Ngụy Bá nhìn về phía Trần Bình An: "Định xử lý thế nào?"

Trần Bình An hờ hững đáp: "Ta sẽ có cách giải quyết."

Ngụy Bá nói: "Vậy việc đi kinh thành ngươi hãy sớm sắp xếp, đừng để chậm trễ. Trần Bình An, ta không phải thay mặt Hoàng đế cầu xin ngươi điều gì."

Trần Bình An đáp: "Được thôi."

Ngụy Bá cười tự giễu: "Nói chuyện với vị Quốc sư tương lai như thế, có phải là quá bất kính không?"

Trần Bình An gật đầu: "Có một chút."

Ngụy Bá đứng dậy, cười mắng: "Thật là không biết liêm sỉ!"

Trần Bình An cũng đứng dậy, cùng lão bước ra khỏi lương đình.

Ngụy Bá nhịn không được hỏi lại: "Không thấy khó xử sao? Thực sự có thể làm được chứ?"

"Có thể làm được."

Trần Bình An gật đầu nói tiếp: "Nhớ năm xưa có một vị hào hiệp từng nói, đi giảng đạo lý với kẻ vốn dĩ không muốn giảng đạo lý, thì chính là bản thân mình không hiểu đạo lý."

Ngụy Bá lấy làm lạ, bật cười: "Nếu có cơ hội, hãy giới thiệu cho ta vị hào hiệp không giảng đạo lý kia nhé."

"Không thành vấn đề."

Trần Bình An mặt không đổi sắc nói: "Ngụy thần quân chẳng phải đã từng gặp vị thiếu niên hào hiệp, anh tuấn tiêu sái kia ở núi Kỳ Đôn rồi sao?"

Ngụy Bá vỗ mạnh lên vai Trần Bình An: "Một thiếu niên chất phác năm nào, giờ thì hay rồi, nói khoác không biết đỏ mặt, lại còn biết uống rượu hút thuốc!"

Trần Bình An im lặng hồi lâu, sau đó trầm giọng nói: "Nhất định sẽ không để Kiếm Khí Trường Thành và vương triều Đại Ly phải chịu tổn hại trong tay Trần Bình An này."

Ngụy Bá mỉm cười hiểu ý, dùng tâm thanh truyền âm: "Mỹ Chủy đạo hữu đến tìm ngươi rồi, ta đi trước đây. À phải rồi, vị Chu Hồ mới có đạo hiệu 'Linh Cừ' kia, chân thân chính là... Hợi."

Trần Bình An vội vàng níu tay Ngụy Bá: "Ngươi đừng có chạy chứ!"

Ngụy Bá trực tiếp hóa thành một luồng sáng trở về Phi Vân Sơn, tiếng cười sảng khoái còn vang vọng khắp vùng lân cận lương đình.

Trên đường đời vạn nẻo gian truân, gặp phải cửa ải khó khăn, chỉ cần vung đao chém đứt là có thể thấy trời quang mây tạnh, rộng mở thênh thang.

Đời người gặp gỡ giữa biển người mênh mông, chẳng cần lời hoa mỹ, chỉ một ánh mắt cũng đủ thấu hiểu tâm tình.

Chu Hồ khoan thai bước xuống, chắp tay hành lễ: "Bái kiến Trần sơn chủ."

Nàng mang vẻ thanh đạm như gió thoảng, đứng lặng lẽ giữa rừng cây xào xạc.

Trần Bình An đứng dưới chân bậc thềm đình hóng mát, đáp lời: "Hoan nghênh Linh Cừ đạo hữu đến Khiêu Ngư Sơn dựng am tu hành."

Chu Hồ mỉm cười: "Thật chẳng dám ngờ, một kẻ thuộc Yêu tộc như ta lại có ngày được tu đạo trên đỉnh núi của Ẩn quan đại nhân."

Trần Bình An nói: "Ta và ngươi đều là nhờ vào phúc phận của Trịnh tiên sinh."

Chu Hồ vốn mang theo bao nỗi nghi hoặc muốn hỏi vị Ẩn quan trẻ tuổi này, nhưng khi đối diện lại cảm thấy vạn lời đều thừa thãi. Hai người tâm ý tương thông, chỉ gật đầu chào nhau rồi lướt qua, một người trở về đỉnh núi, một người tiếp tục xuống núi.

Trong tâm tướng thiên địa, Trần Bình An cẩn thận thử diễn luyện một chiêu thức "mô phỏng bản dập", có thể xem là đạo thuật, cũng có thể coi là kiếm thuật.

Đáng tiếc đạo lực chưa đủ, rốt cuộc vẫn chỉ là lâu đài trên không, hư ảo không thực.

Khung cảnh trống rỗng, hoàn toàn thiếu vắng đạo vận thần ý.

Bỗng nảy ra ý định, Trần Bình An gọi Tiểu Mạch đến dặn dò vài câu, bảo cậu tới Quan Đạo Quan một chuyến. Nơi đó không phải người ngoài, không cần quá mức khách sáo. Tiểu Mạch mỉm cười gật đầu. Trần Bình An tiện miệng hỏi thăm về Phó Huyền Giới của Thanh Thần vương triều, chủ yếu là về cảnh giới và tư chất. Tiểu Mạch kể lại, tư chất của Phó Huyền Giới rất khá, nhưng so với Sài Vu thì vẫn kém một bậc.

Trần sơn chủ không khỏi thầm cảm thán, Phó Huyền Giới này gan cũng thật lớn. Chuyện xin con dấu chỉ là việc nhỏ, nhưng yêu cầu khắc dòng chữ kia...

Lần sau gặp mặt, chẳng phải sẽ vô cùng lúng túng sao?

Thôi vậy, nếu có thể tránh mặt thì tốt nhất đừng gặp.

Trần Bình An nói: "Để ta đưa ngươi lên màn trời, ta cũng muốn giải thích với vị phu tử kia vài câu."

Một bóng áo xanh vụt lên từ mặt đất, ngự gió bay thẳng lên chín tầng mây, hướng về phía màn trời của Bảo Bình Châu.

Vượt qua tầng tầng biển mây, tựa như bước lên thang mây giữa trời xanh thẳm.

Tiểu Mạch ngự kiếm theo sát phía sau.

Không ngờ cô bé đội mũ chồn cũng bám theo hóng chuyện. Nhân lúc Sơn chủ và lão phu tử kia đang đàm đạo vui vẻ, Tạ Cẩu cũng muốn bắt chước dáng vẻ của phu nhân Sơn chủ, đưa tay sửa sang lại vạt áo cho Tiểu Mạch.

Tiểu Mạch nhanh tay hơn, giữ chặt chiếc mũ chồn, ôn tồn dặn dò: "Lúc ta không có ở trên núi, ngươi phải trông nom Sơn chủ cho tốt."

Tạ Cẩu sụt sịt mũi: "Tiểu Mạch, nơi đất khách quê người, huynh phải tự chăm sóc bản thân cho tốt đấy."

Tiểu Mạch có chút dở khóc dở cười: "Ta và Bích Tiêu đạo hữu vốn có thâm giao, chẳng đến mức là người lạ đất không quen."

Trần Bình An đứng bên cạnh lão phu tử đang trấn thủ màn trời, cười nói: "Có thể nán lại đàm đạo thêm một lát."

Tạ Cẩu vung tay, hào khí ngút trời nói: "Vạn năm một mảnh si tâm, há quản sớm tối triều mộ."

Tiểu Mạch bước qua cổng lớn, thân hình tan biến vào dòng trường hà thời gian, y ngoảnh lại nhìn cô bé đội mũ chồn đang nhảy nhót tinh nghịch phía sau.

Tiến vào Minh Nguyệt Hạo Thải, thân hình Tiểu Mạch hạ xuống bên ngoài Quan Đạo quan, liền thấy một vị môn thần tay cầm thiết giản, lạnh lùng quát: "Kẻ nào tới, mau báo đạo hiệu!"

Tiểu Mạch mỉm cười đáp: "Đến từ Lạc Phách sơn thuộc Hạo Nhiên thiên hạ, đạo hiệu Hỉ Chúc, ta tìm Bích Tiêu đạo hữu uống rượu, tiện thể đàm đạo đôi câu."

Cổ Hạc nhíu mày, lộ vẻ không vui: "Uống rượu?!"

Vị cung phụng hộ sơn này vừa phất tay xua đuổi khách, vừa lẩm bẩm: "Kẻ này thật chẳng biết trời cao đất dày! Bích Tiêu đạo hữu mà cũng là hạng người ngươi có thể tùy tiện xưng hô sao? Đi đi đi, ta sẽ không báo lại với quan chủ đâu. Đừng để lòng tốt bị phụ bạc, ta đây là đang giúp ngươi tránh họa đấy! Cũng không cần cảm kích ta làm gì, trở về đạo trường rồi thì nhớ đừng có tùy tiện xuất môn dạo chơi... Sau này nếu có thiên lôi giáng xuống đỉnh núi thì cũng chớ có kinh hoàng quá mức..."

Tiểu Mạch thực chất đã nhìn thấu thân phận môn thần của đối phương, nhưng vẫn giả vờ như không biết, tránh làm đạo tâm của hắn dao động.

Lúc này, một vị đạo sĩ gầy gò vội vã chạy ra khỏi đạo quán, phân trần: "Tiểu Mạch tiên sinh, sư phụ đang bế quan luyện đan, phẩm cấp cực cao, trước khi nhập định đã dặn dò, bất luận là ai tới thăm cũng không tiếp kiến."

"Bái kiến Vương đạo hữu."

Biết Bích Tiêu đạo hữu hiếm khi đích thân luyện đan một lần, dù có chút bất ngờ, Tiểu Mạch vẫn nhập gia tùy tục, chắp tay hành lễ với Vương Nguyên Lục, cười nói: "Ta không vội, cứ chờ là được."

Vương Nguyên Lục vội vàng cúi người đáp lễ, lưng khom rất thấp, chẳng dám ngẩng đầu, kinh sợ nói: "Không dám nhận, thật không dám nhận. Tiểu Mạch tiên sinh cứ gọi ta là Vương Nguyên Lục là được rồi. Tiên sinh và sư phụ là bằng hữu thâm giao nhiều năm, bối phận không thể hỗn loạn."

Chẳng phải tiểu đạo sĩ này quá câu nệ lễ tiết, mà thực tế là lần trước Tiểu Mạch tiên sinh ghé thăm đã tặng lễ vật quá đỗi hậu hĩnh.

Cổ Hạc đứng bên cạnh ngẩn ngơ, thầm nghĩ, mẹ kiếp, mới có mấy ngày mà mình đã đụng phải nhân vật đáng gờm thế này rồi sao?

Đúng lúc đó, lò luyện đan bỗng phát ra một tiếng nổ vang trời, cả tòa đạo quán rung chuyển kịch liệt, vô số trận pháp cấm chế bị dư chấn đánh tan tành.

Đám đạo đồng trông coi lò lửa ngơ ngác đứng giữa đống hoang tàn, mặt mày lấm lem tro bụi.

Chỉ còn thiếu vài canh giờ nữa là thành đan, chỉ vài canh giờ ngắn ngủi, chứ nào phải mấy ngày mấy năm!

Sư tôn, chẳng lẽ ngài không thể kiên nhẫn thêm một lát sao?

Lão đạo sĩ chẳng màng đến lò linh đan vốn đã nắm chắc phần thắng cùng cái lò luyện đan đã bị phế bỏ, tay cầm phất trần phủi sạch bụi trần trên áo, khoác lên khuỷu tay, sải bước thẳng ra cửa đạo quán, bực dọc nói: "Sao giờ này mới đến? Thật là chẳng có chút thành ý nào!"

"Ta vừa về tới núi Lạc Phách chưa được bao lâu đã tìm đến chỗ ngươi rồi, ngươi còn muốn thế nào nữa?"

Tiểu Mạch tức tối đáp: "Nếu thật sự có thành ý, sao ngươi không đến núi Lạc Phách tìm ta uống rượu?"

Cổ Hạc cảm thấy đạo tâm kiên cố như bàn thạch của mình bắt đầu lung lay.

Trước kia Trần Thanh Lưu kia kiếm thuật trác tuyệt, khi hội kiến Quan chủ nhà mình, tuy đôi bên đều ôn hòa gọi nhau là đạo hữu, phân định cao thấp rõ ràng, nhưng cũng không hề phóng túng xông xáo như vị này.

Chẳng lẽ Quan chủ cảm thấy đạo quán chúng ta đang thiếu một gã giữ cổng?

Lão đạo sĩ dùng phất trần chỉ vào Tiểu Mạch: "Chỉ giỏi khua môi múa mép."

Tiểu Mạch nói: "Trước khi vào uống rượu, ta muốn nói rõ hai chuyện."

Lão đạo sĩ cau mày: "Uống rượu xong rồi nói."

Tiểu Mạch vẫn đứng bất động.

Lão đạo sĩ đành bất đắc dĩ nói: "Nói ngắn gọn thôi, đừng để chậm trễ việc uống rượu. Ta vừa mới ủ được loại rượu mới, để xem hương vị thế nào so với rượu vạn năm."

Tiểu Mạch nói: "Việc khẩn cấp là sau khi uống rượu xong, ngươi hãy cùng ta đi một chuyến đến cung Tuế Trừ, ta cần lấy vài thứ ở đó."

"Còn một chuyện nhỏ nữa, ta thấy Bích Tiêu sơn ở Phù Diêu châu nên đổi tên thành Thiên Dao hương thì hơn. Gã họ Lưu kia làm người thì cũng được, nhưng sau trận chiến ở Phù Diêu châu suýt chút nữa đã mất mạng, nếu không có Tề Đình Tế ra tay cứu giúp thì không chỉ đơn giản là rớt cảnh giới đâu. Xem ra mạch truyền thừa của hắn đã làm hoen ố danh tiếng Bích Tiêu sơn rồi. Đã nói trước, sau khi rời cung Tuế Trừ ta còn muốn quay lại đạo quán của ngươi, phiền ngươi sắp xếp cho một gian phòng, ta định ở lại thêm vài ngày."

Lão đạo sĩ cười hỏi: "Chuyện dời Bích Tiêu sơn đi là ý của Trần Bình An sao?"

Tiểu Mạch bước qua ngưỡng cửa, thản nhiên đáp: "Là ý của ta. Đạo hữu, rượu đâu?"

Hắn chẳng buồn hỏi xem lão đạo sĩ có đồng ý hai chuyện kia hay không.

Lão đạo sĩ cười lớn, vội vàng đuổi theo: "Quản đủ, quản đủ!"

Cổ Hạc lén lút hỏi: "Vị kia là ai vậy? Thể diện thật lớn bằng trời."

Đạo đồng nhóm lửa tâm trạng đang cực kỳ tồi tệ, chẳng buồn đáp lời, chỉ ngồi xổm trên bậc thềm, thẫn thờ như muốn chết đi cho xong.

Vương Nguyên Lục mỉm cười giải thích: "Đó là hảo hữu chí cốt của sư phụ, không ai sánh bằng."

Cổ Hạc đầy vẻ nghi hoặc: "Chẳng lẽ là cao nhân vạn năm trong truyền thuyết? Sao ta nhìn mãi mà không ra?"

Vương Nguyên Lục lắc đầu: "Ta cũng không rõ thân phận thực sự của Tiểu Mạch tiên sinh."

Đạo đồng nhóm lửa đứng dậy, dáng vẻ ủ rũ lững thững quay về phòng.

Chẳng bao lâu sau, có vị đại tu sĩ thi triển pháp tướng, cưỡi gió vút lên trời xanh, thẳng hướng cung trăng.

Hành động này chẳng khác nào đường hoàng bái kiến lão quan chủ trước thanh thiên bạch nhật, dưới sự chứng kiến của cả thiên hạ.

Tiểu Cổ Hạc không khỏi kinh ngạc, chẳng ngờ quan chủ lại không ra tay đánh rơi kẻ kia xuống trần gian.

Vị đạo sĩ cốt cách thanh tao thoát tục kia thu hồi pháp tướng, chính là Nhã tướng Diêu Thanh của vương triều Thanh Thần.

Diêu Thanh nhìn thấy vị đạo sĩ gầy gò đứng trước cửa đạo quán, liền cất lời: "Vương Nguyên Lục, ta không đến tìm tiền bối Bích Tiêu, mà là tìm ngươi."

Vương Nguyên Lục lộ vẻ sợ sệt, ngồi xổm xuống không dám ngẩng đầu, rầu rĩ hỏi: "Nhã tướng tìm ta có việc gì?"

Thiếu niên Ngũ Lăng vốn cũng chia ra kẻ giàu người nghèo.

Huống hồ xưa nay đám thiếu niên Ngũ Lăng kia, có ai không bội phục Diêu Thanh, lại có ai không kiêng dè y?

Diêu Thanh không vội vào chuyện chính, y phóng tầm mắt chiêm ngưỡng cảnh sắc nhân gian.

Nào là trăng sáng trên biển cả, khói đơn độc nơi biên thùy, nhành lan u nhã trong hang sâu, hay giai nhân điểm phấn tô son trước gương hồng.

Hạc xanh vút tận trời cao, áo tiên ngựa quý, yêu ghét rạch ròi, thiếu niên mang theo bầu rượu xông pha giữa núi rừng mịt mùng mưa gió.

Diêu Thanh đi thẳng vào vấn đề: "Vương Nguyên Lục, Tôn đạo trưởng đã quy tiên chưa?"

Vương Nguyên Lục sửng sốt, chậm rãi đứng dậy, khí thế toàn thân đột ngột biến đổi, y nhìn chằm chằm vào vị đại năng vừa thăng tiến Thập Tứ Cảnh kia, hỏi ngược lại: "Diêu Thanh, ngươi nói cái gì?"

Diêu Thanh hỏi một đằng trả lời một nẻo: "Ngươi có dám lấy thân phận dư nghiệt Ngũ Đấu Mễ Đạo, cùng ta đến Tuế Trừ Cung gặp Ngô Sương Hàng một chuyến không?"

Vương Nguyên Lục nheo mắt hỏi: "Khi nào?"

Diêu Thanh đáp: "Ngay bây giờ."

Vương Nguyên Lục dứt khoát: "Được."

Diêu Thanh mỉm cười: "Không cần suy nghĩ thêm sao?"

Vương Nguyên Lục không đáp lời, y bước xuống bậc thềm, xoay người lại hướng về phía đạo quán, bắt đầu dập đầu bái lạy:

"Sư phụ, kể từ hôm nay, đệ tử không còn là đạo sĩ truyền phù của Quan Đạo quan nữa."

"Mong người bảo trọng, vạn sự bình an. Sau này xin hãy tìm một đồ đệ có tiền đồ hơn, hiếu thuận hơn."

"Đệ tử bất tài, xin người đừng hoài niệm nữa."

Lão quan chủ ngồi bên bàn rượu thốt lên một tiếng "ồ", kinh ngạc nói: "Trên đời này chỉ thấy sư phụ đuổi đồ đệ, làm gì có chuyện đồ đệ lại chủ động đuổi sư phụ ra khỏi sư môn thế này?"

Vương Nguyên Lục trán chạm đất, nghẹn ngào nói: "Đệ tử bất kính! Sư phụ, ân tình của người đệ tử xin khắc cốt ghi tâm, cả đời không dám quên!"

Dứt lời, Vương Nguyên Lục lại dập đầu thật mạnh mấy cái nữa.

Lão quan chủ tỏ vẻ mất kiên nhẫn: "Đi đi, mau đứng lên mà nói chuyện. Sau khi ra ngoài rồi, đừng có tùy tiện rêu rao mình là đệ tử của bần đạo nữa."

Vương Nguyên Lục chỉ muốn dập đầu trước sư phụ thêm một lúc nữa, gương mặt nhem nhuốc nước mắt nước mũi lẫn với bùn đất.

Lão Quan Chủ lạnh lùng hừ một tiếng: "Còn không mau đứng dậy, vi sư sẽ phế bỏ đạo hạnh của ngươi, ném thẳng vào Tuế Trừ Cung!"

Vương Nguyên Lục vội vàng lồm cồm bò dậy, mặt mũi lấm lem bùn đất cũng chẳng dám lau, chỉ ngơ ngác nhìn Diêu Thanh, chân tay luống cuống không biết phải làm sao.

Diêu Thanh mỉm cười nói: "Sư tôn của ngươi chẳng phải đã dặn dò rồi sao, ra bên ngoài đạo quán thì chớ có tùy tiện tiết lộ lai lịch đạo thống, càng không được mượn danh nghĩa Huyền Đô Quan mà làm càn."

Vương Nguyên Lục gãi gãi đầu, thầm nghĩ vậy là xong rồi sao?

Suy nghĩ một hồi, Vương Nguyên Lục nói: "Sư phụ, nếu có ngày nào đó đệ tử bị ai đánh chết, người nhất định phải báo thù cho đệ tử đấy nhé!"

Bên bàn rượu, Lão Quan Chủ vuốt râu cười ha hả: "Tiểu Mạch, ngươi xem, bần đạo lại thu nhận một tên khốn kiếp như thế này đây."

Tiểu Mạch chân thành khen ngợi: "Đúng là không phải người một nhà không vào cùng một cửa, đạo hữu thu được đồ đệ tốt, quả thực đáng khen một câu."

Tại núi Địa Phế, kiếm tu Cao Quỳnh của Đại Mộc Quan cùng hậu duệ Dương thị ở Hoằng Nông đang cùng nhau trở về quê quán tại huyện Hứa, quận Dĩnh Xuyên, Nhữ Châu.

Tại vương triều Xích Kim thuộc Nhữ Châu, quạ đậu đầy ngọn núi. Lâm Giang Tiên giới thiệu Tô Điểm cho Chu, Chu vốn hiếu kỳ về Ly Châu động thiên nhất, bèn hỏi han đủ chuyện xưa cùng phong thổ nhân tình nơi đó.

Núi Lạc Phách, lầu trúc.

Bùi Tiền với búi tóc ghim viên đan dược, Noãn Thụ váy phấn, tiểu cô nương áo đen Tiểu Mễ Lạp, cùng với tiểu nhân hương hỏa của miếu Thành Hoàng hôm nay.

Cả bọn lén lút trốn trên lầu hai của lầu trúc, ngồi bệt ngoài hành lang, lưng tựa vào vách tường, cùng nhau cắn hạt dưa rôm rả.

Noãn Thụ giúp tiểu nhân hương hỏa bóc một hạt dưa, cái gã nhỏ xíu ấy ngồi lọt thỏm trong vỏ hạt dưa, hai tay ôm chặt lấy nhân hạt dưa kia.

Ngưỡng cửa lầu trúc của bọn họ, liệu có cao không?

Noãn Thụ đeo nhẫn thêu trên ngón tay, cúi đầu nhẹ nhàng cắn đứt sợi chỉ, bên chân đặt một khay gỗ đựng đầy đồ nữ công thêu thùa.

Noãn Thụ thuận miệng hỏi: "Cái gã kia lại hẹn ai đi uống rượu sớm ăn khuya rồi sao?"

Tiểu Mễ Lạp gãi gãi mặt: "Cảnh Thanh bảo không được nói, phải giữ bí mật cơ."

Tiểu nhân hương hỏa tựa lưng vào hạt dưa, thở dài sườn sượt: "Cảnh Thanh cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội thích uống rượu sớm là khiến người ta lo lắng thôi."

Noãn Thụ mỉm cười dịu dàng: "Cái gì cũng tốt sao? Chưa chắc đâu nhé."

Linh quan hương hỏa lên tiếng: "Tỷ tỷ Noãn Thụ, không phải ta có ý bênh vực Cảnh Thanh, tỷ cũng biết tính ta rồi đấy, phẩm hạnh tuy chẳng đến nỗi nào, chỉ mỗi tội mồm miệng nhanh nhảu, chẳng biết nói lời hoa mỹ. Cảnh Thanh tuy lắm tật xấu, nhưng trước sau như một, đối đãi với bằng hữu chưa bao giờ hai lòng, có thứ gì tốt đều nghĩ đến lão gia và bằng hữu trước tiên."

Tiểu Mễ Lạp gật đầu lia lịa: "Đúng thế, đúng thế, Cảnh Thanh chưa từng coi thường ai bao giờ."

Noãn Thụ khẽ gật đầu, nhưng lại co ngón tay gõ nhẹ lên trán Tiểu Mễ Lạp: "Ngươi vốn thân thiết với hắn nên mới nói giúp như vậy, lời này phải giảm đi năm phần tin tưởng."

Tiểu Mễ Lạp nhíu mày, hai tay chống nạnh, đôi vai nhỏ nhô cao vẻ không phục.

Bùi Tiền nãy giờ vẫn nhắm mắt dưỡng thần, lúc này mới mở mắt ra, từ trong ống tay áo lấy ra một miếng bánh hạnh nhân giòn rụm, lắc qua lắc lại trước mặt Tiểu Mễ Lạp.

Hắc hắc, Tiểu Mễ Lạp vẫn đứng im bất động, chỉ dán chặt mắt vào miếng bánh. Muốn dùng đồ ăn dụ dỗ ta sao? Tiểu cô nương áo đen há to miệng, "ngoạm" một cái sạch bách!

Noãn Thụ khẽ giọng hỏi: "Bùi Tiền, bọn họ thật sự định...?"

Bùi Tiền thần sắc điềm nhiên, khẽ "ừ" một tiếng.

Hai má Tiểu Mễ Lạp phồng lên vì nhai bánh, lúng búng nói: "Vui vẻ thì muốn cho người khác biết, buồn phiền cũng vậy. Chuyện tâm tình chứ có phải tiền bạc đâu mà phải khư khư giữ kín."

Bùi Tiền đưa tay véo má Tiểu Mễ Lạp, mỉm cười: "Ngươi là đứa nhỏ tuổi nhất, vậy mà lại hiểu thấu đạo lý nhất."

Linh quan hương hỏa lập tức chen ngang: "Nhỏ nhất là ở đây, ở đây này."

Tiểu Mễ Lạp giơ ngón tay cái lên tán thưởng, ý bảo ta sẽ ghi công cho ngươi vào sổ công đức.

Noãn Thụ hỏi: "Tiểu Mễ Lạp, các ngươi thật sự đã hẹn nhau cùng đi Trung Thổ Thần Châu xa xôi kia sao?"

Tiểu Mễ Lạp gãi đầu: "Cứ kẹt mãi ở Động Phủ cảnh không chịu tiến tới cũng chẳng hay ho gì, ta cũng muốn nâng cao cảnh giới một chút. Trên đường đi ta hứa sẽ không gây chuyện, tuyệt đối không làm vướng chân vướng tay đâu."

Noãn Thụ thở dài: "Ta không nói ngươi, chỉ là lo lắng tính tình Cảnh Thanh vốn dĩ bộp chộp, làm việc lại thiếu cân nhắc. Lần này rời xa Lạc Phách sơn, không còn ở trong địa giới Bảo Bình châu nữa, chỉ sợ khi gặp chuyện bất trắc hắn lại luống cuống tay chân, không chăm sóc tốt được cho ngươi."

Tiểu Mễ Lạp lắc đầu nguầy nguậy: "Cảnh Thanh làm việc cẩn trọng lắm, lại rất biết chừng mực. Ngay cả Vân Tử đạo hữu ở núi Hôi Mông cũng bội phục Cảnh Thanh nhất đấy!"

Bùi Tiền mỉm cười trấn an: "Tỷ tỷ Noãn Thụ, chắc chắn sẽ không có chuyện gì đâu. Sư phụ đã gật đầu đồng ý, chúng ta cứ việc yên tâm là được."

Noãn Thụ khẽ thở dài, gần đây nàng đã tự tay may mấy đôi giày vải mới, lớn nhỏ mỗi loại đều có hai đôi.

Thực ra ngay cả linh quan hương hỏa nhỏ bé kia cũng được nàng tặng cho hai đôi giày vải tí hon. Chỉ là nó nâng niu như báu vật, không nỡ mang vào chân, chỉ đến những dịp lễ tết tại Thành Hoàng miếu mới dám lấy ra diện một chút.

Ngoài Tiểu Mễ Lạp đang ở Động Phủ cảnh, còn có Noãn Thụ thuộc Long Môn cảnh. Nàng vốn là hỏa mãng mang theo văn vận được thai nghén từ chiếc bình cổ trong Chi Lan lâu của Tào thị nước Hoàng Đình, lại có một đoạn nhân duyên Đạo gia xa xưa với Thuần Dương chân nhân Lữ Nham.

Noãn Thụ khẽ dặn dò: "Tiểu Mễ Lạp, ra bên ngoài muội phải trông chừng hắn cho kỹ đấy."

Tiểu Mễ Lạp lập tức ngồi ngay ngắn, vẻ mặt nghiêm nghị: "Tuân lệnh!"

Tại hậu sơn núi Lạc Phách, Tào Ấm - hậu duệ gia tộc Thượng Trụ quốc họ Tào, cùng tùy tùng kiêm sát thủ Tào Ương, trông thấy một nữ tử tìm đến cửa, tự xưng là tu sĩ Điệp Cổ của núi Khiêu Ngư tên gọi Chu Hồ, đạo hiệu Linh Cừ.

Tại đỉnh Hoa Ảnh và đỉnh Oanh Ngữ, những thiên tài võ học và mầm non tu đạo dưới sự khích lệ của đại sư phụ Trịnh Đại Phong, lại thêm sự "đổ thêm dầu vào lửa" của giáo đầu dự bị mới nhậm chức Ôn Tể Tế, hai ngọn núi này quả thực là đánh nhau mà thành quen biết.

Kể từ sau lần giao thủ đầu tiên bị đánh cho "tan tác thảm hại", vị đạo hiệu Long Thanh, tên hiệu Cam Đường, cũng chính là Lão Lung Nhi, đã bắt đầu phát hỏa. Lão dứt khoát dời từ đài bái kiếm sang đây, dựng một thảo am ở lại lâu dài. Lão thực sự dốc hết tâm sức vào việc truyền đạo, không chỉ dạy bảo riêng cho từng luyện khí sĩ mà còn đốc thúc họ tu hành mỗi ngày, theo sát từng bước tiến triển.

Trước kia vốn chỉ làm cho có lệ, nhưng nay đã lỡ "leo lên thuyền giặc", Lão Lung Nhi không thể không dốc toàn lực vì núi Lạc Phách.

Giờ thì đám nhóc các ngươi có không muốn học cũng không được! Các ngươi có thể không cần cái gọi là cơ duyên, nhưng lão phu thì không thể để mất mặt.

Tuy không có danh nghĩa thầy trò, nhưng chẳng lẽ không có bí pháp phá giải sao?

Trần Thanh Đô không ngờ lại tiếp lời: "Ta cũng chẳng biết diệu pháp giải quyết nào cả. Ngươi bái nhầm miếu, khóc nhầm mồ rồi."

Lão Lung Nhi nghe vậy thì đau lòng khôn xiết, chỉ biết nằm bệt xuống đất, gào khóc thảm thiết.

Có lẽ thấy lão đáng thương, Trần Thanh Đô mới lên tiếng: "Ngươi cứ nhẫn nại chờ xem, biết đâu lại đợi được ngày đường về đỉnh núi xoay chuyển. Nếu là số kiếp của ngươi thì trốn không khỏi, còn nếu là cơ duyên thì tương lai ắt sẽ tự tìm đến."

Lão Lung Nhi bèn lồm cồm bò dậy, lau nước mắt trên mặt.

Trần Thanh Đô lại bồi thêm một câu: "Có điều, ta thấy e là khó đấy."

Lão Lung Nhi nghe xong liền quỵ gối, tiếp tục nằm rạp xuống đất.

Cuối cùng Trần Thanh Đô đích thân đỡ lão dậy, cười nói: "Chỉ dựa vào tấm lòng cầu đạo này, cơ duyên gì mà không thể có được?"

Ban đầu lão chỉ định uống rượu giải sầu, nào ngờ huynh đệ Đại Phong lại mời rượu quá đỗi nhiệt tình, Lão Lung Nhi không kìm nén được cảm xúc, uống đến mức nước mắt tuôn trào.

Trần Bình An dẫn theo Tạ Cẩu rời khỏi vòm trời, trở lại mặt đất. Hắn không về núi Lạc Phách mà lại đáp xuống đầu tường thành ngoại ô kinh đô Đại Ly.

Giữa trưa nắng gắt, thiên địa tựa như có một vị cự linh đang rải vô số ánh vàng xuống nhân gian.

Đây là lần thứ hai Trần Bình An đứng ở nơi này. Lần trước hắn xuất hiện là vào lúc đêm khuya tĩnh mịch.

Nam tử áo xanh giày vải cùng thiếu nữ đội mũ chồn, một người là sơn chủ, một người là cung phụng. Một người trầm mặc nhìn về phía ngoại thành, một người lại ngồi trên bờ tường có chút buồn chán, thi thoảng lại giơ cao khối lệnh bài cung phụng tam phẩm do Hình bộ Đại Ly ban cho.

Đám giáo úy và binh sĩ canh giữ ngoại thành đều đã nhận ra thân phận của Trần kiếm tiên. Thuở trước họ còn tượng trưng hỏi han vài câu theo phép công, nhưng về sau chẳng ai dám đến quấy rầy vị Ẩn quan trẻ tuổi này nữa.

Từ giữa trưa đến hoàng hôn, rồi lại đến đêm khuya, mãi cho đến khi chân trời hửng sáng bạc, đầu tường này đã thay đổi mấy lượt binh sĩ tuần tra.

Người áo xanh vẫn chỉ lặng lẽ nhìn con đường quan đạo ngoài thành, nhìn những lữ khách phong trần lướt qua trên đó.

Sáng sớm, sau khi đại triều hội kết thúc, ngự thư phòng theo lệ cũ triệu tập tiểu triều nghị. Hôm nay số người tham dự rõ ràng đông hơn trước. Hoàng đế bệ hạ cùng đám trọng thần văn võ Đại Ly bàn bạc từng sự vụ, nhưng rõ ràng ngay cả bệ hạ cũng có chút tâm thần bất định.

Ánh mắt họ thường xuyên liếc về phía chiếc ghế trống kia.

Ngay khi tiểu triều nghị sắp sửa kết thúc, một bóng áo xanh trực tiếp bước vào phòng. Hắn một tay chắp sau lưng, tay kia nâng lên khẽ ấn xuống, ra hiệu cho mọi người không cần đứng dậy hành lễ.

Trần Bình An ngồi vào vị trí để trống, cất tiếng hỏi: "Đại Ly chúng ta hiện tại có bao nhiêu chiếc kiếm thuyền đang nhàn rỗi?"