Long Tượng Kiếm Tông tọa lạc trên núi Chu Cảnh, nơi có những vách đá đỏ rực như ráng chiều, sớm tối thường thấy dòng nước huyết sắc chảy qua, tạo nên một cảnh tượng tráng lệ khôn cùng. Quần sơn vây quanh sừng sững như những mầm trúc vươn cao, đỉnh núi tụ lại thành tam thập lục tầng vân khí, biến ảo khôn lường thành những hình thái kỳ dị. Tiên khí nơi đây lượn lờ, cung khuyết ẩn hiện trong sương khói mờ ảo, ngày đêm thôn thổ thủy khí. Hải đào vỗ vào sườn núi, bọt tung trắng xóa như phi tuyết, linh ngư bơi lội dưới làn nước trong, mọi cảnh vật đều mỹ lệ tựa một bức họa đồ.

Trần Bình An sấn bước về phía nhóm người Lưu Thuế, phất tay áo mỉm cười nói: "Rời khỏi núi Toàn Tiêu, không ngờ lại sớm gặp lại mọi người ở đây."

Lưu Thuế cùng những người khác vội vàng tiến lên tương kiến, đủ mọi danh hiệu từ Ẩn quan, Sơn chủ cho đến Trần kiếm tiên, không thiếu một ai.

Rất nhiều khuôn mặt lạ lẫm cũng thu hồi ánh mắt thăm dò, hoặc tỏ ra hờ hững như không thấy nhóm người Lưu Thuế, rồi quay sang chào hỏi Trần Bình An. Coi như lễ tiết xã giao đã xong, dù sao tình cảm giữa đôi bên cũng chưa đến mức sâu đậm.

Tề Đình Tế không hề che giấu sự hiện diện của vị kiếm tu tiền bối này, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên hai bên chính thức gặp mặt. Lần trước khi Lưu Thuế đến Long Tượng Kiếm Tông tham dự điển lễ, Cao Sảng và Trúc Tố vẫn chưa tới Hạo Nhiên thiên hạ, sau đó họ lại cùng chờ đợi tại Huyền Cung phúc địa. Ngô Man Nghiên và những người khác cũng chỉ mới được diện kiến vị lão tổ đích thực gần đây, mới có cơ hội chiêm ngưỡng phong thái của những vị kiếm tiên này.

Lưu Thuế thoáng chút do dự, nhưng cuối cùng không dùng tâm thanh để truyền âm mà thoải mái nói thẳng: "Bích Tiêu sơn đã trần ai lạc định, Thiên Dao hương trăm năm nay vẫn hằng mong mỏi. Cuối cùng vùng đất này cũng hội tụ được tường thụy, ân tình này không chỉ riêng Lưu Thuế tôi ghi tạc, mà các vị tổ sư khai sơn cùng hậu thế sau này đều sẽ coi đó là tâm hỏa của toàn bộ Thiên Dao hương."

"Từ nay về sau, chỉ cần Lưu Thuế tôi còn ngồi ghế tông chủ, Thiên Dao hương và Lưu Hà châu với tổng cộng hơn hai ngàn bảy trăm môn hộ tu sĩ, có thể đảm bảo rằng chỉ cần không trái nghịch Văn Miếu, Trần ẩn quan cứ việc sai phái."

"Lời này nghe qua tựa như hư ngôn, nhưng với Lưu Thuế tôi tuyệt đối không phải lời chót lưỡi đầu môi. Tề tông chủ có thể đứng ra làm chứng."

Tề Đình Tế mỉm cười gật đầu: "Trần tông chủ, khách khanh Tề Đình Tế này nguyện vì Lưu Thuế mà đứng ra bảo chứng một phen. Tại Tây Tam Châu, có một lời đồn tụng rộng rãi rằng, lời hứa của Lưu Thuế có thể trực tiếp quy đổi thành ngân phiếu."

Trần Bình An mỉm cười đáp lễ: "Vãn bối nào dám tùy tiện sai phái Thiên Dao Hương, nếu thực sự có việc cần nhờ cậy, nhất định sẽ bàn bạc kỹ lưỡng trước."

Trong lòng Lưu Thuế dâng lên một luồng nghi hoặc, không rõ vị khách khanh tông chủ kia là có ý gì? Tề Đình Tế từ khi nào lại trở thành khách khanh của Lạc Phách Sơn?

Nhiếp Thúy Nga không khỏi kinh ngạc trước lời nói của Lưu Thuế. Câu hứa "ngoại trừ mưu phản, chuyện gì cũng có thể đáp ứng" nhằm đổi lấy sự chấp thuận cho Thiên Dao Hương gia nhập, quả thực có chút khó tin, lộ ra vẻ không bình thường.

Kinh Hao vốn hiểu rõ nội tình Bích Tiêu Sơn, nhưng lại cố ý giấu kín không cho Nhiếp Thúy Nga và Cao Canh biết, bởi bí mật này tuyệt đối không thể tiết lộ. Chẳng hạn như Thanh Cung Sơn, thực chất cũng chỉ là tạm thời mượn dùng, ngoại trừ hai đời sơn chủ nắm rõ ngọn ngành, những người khác hoàn toàn không hay biết gì.

Lưu Thuế cảm thấy áp lực nặng nề trước bầu không khí xung quanh. Những người hiện diện như Ninh Diêu, Tề Đình Tế, Lục Chi, thảy đều là những vị đỉnh tiêm kiếm tiên. Hơn nữa, bên cạnh vẫn còn một người đang đứng, khí thế toát ra khiến người ta không khỏi kinh tâm động phách.

Lưu Thuế vốn là người nhạy bén với ngoại cảnh. Thiếu nữ đội mũ lông chồn kia, chỉ qua ánh mắt và ngữ khí, đã khiến hắn nhận ra nàng tuyệt đối là một kiếm tiên tâm tính tàn nhẫn, kiếm đạo tạo nghệ e rằng chẳng hề thua kém Tề Đình Tế.

Lưu Thuế thuở nhỏ từng tinh thông một môn binh gia bí thuật, có khả năng "thính thanh biện nhân", nghe giọng nói mà đoán định được bản chất con người.

Hắn biết rõ, kẻ mang danh "Tạ Cẩu" này chắc chắn là một nhân vật vô cùng lợi hại.

Những đại tu sĩ đứng trên đỉnh cao thường lời ít ý nhiều, cơ phong ẩn hiện. Tuy đều là những nhân vật hô phong hoán vũ, nhưng thực chất vẫn có sự cao thấp khác biệt. Chỉ riêng việc thăm dò lẫn nhau cũng đã là một hồi đấu trí gay gắt. Kể từ khi hắn phi thăng Thục Nam, lại nhìn vào Lục Chi – vị "thuần túy kiếm tu" đang hiện diện nơi đây, càng thấy rằng không thể xem nhẹ một Lưu Thuế của Thiên Dao Hương.

Nhiếp Thúy Nga cảm thấy vô cùng bức bối, so với Lưu Thuế, nàng càng thêm phần không tự nhiên. Dưới áp lực từ khí thế vô hình của những người xung quanh, thần trí nàng như bị đình trệ. Ngoài việc cảnh giới thua kém, một phần nguyên nhân là do nàng vốn không phải kiếm tu.

Dù sao nàng cũng là người từ nhỏ đã lớn lên chốn sơn môn, từng nghe qua không ít những danh hiệu lừng lẫy thiên hạ. Còn về phần Kinh Hao, vị đạo chủ đức cao vọng trọng kia, khi vừa tới Long Tượng Kiếm Tông, Nhiếp Thúy Nga nhớ lại mà chẳng biết nên dùng thái độ gì để đối đãi cho phải.

Cuối cùng, khi nhìn thấy Lưu Thuế để lộ vẻ "kinh ngạc", nàng không khỏi sửng sốt, nhưng đồng thời trong lòng cũng dâng lên một cảm giác sảng khoái khó tả. Nàng thầm nghĩ: "Lưu Thuế ngươi rốt cuộc cũng có ngày này."

Ba vị kiếm tu của Hoa Thanh cung tuy cảnh giới chưa cao, nhưng lại sở hữu đạo pháp bản mệnh tương hợp, ngoại trừ việc hơi thiếu linh hoạt thì không có gì đáng ngại, bởi lẽ họ đã từng sát cánh chiến đấu cùng Tống Sính bên phía núi Toàn Tiêu.

Khi ba vị kiếm tu hội ngộ cùng vị Ẩn Quan trẻ tuổi và Ninh kiếm tiên, trong lòng họ dâng lên một cảm giác mới mẻ kỳ lạ. Họ cảm nhận được kiếm ý của Ninh Diêu ngày càng thâm hậu, còn Trần Bình An dường như lại càng thêm phần tiêu sái, tùy ý.

Về phần Nhiếp Thúy Nga, nàng không chỉ đơn thuần muốn cùng bằng hữu Hoa Thanh cung đi ngoạn cảnh, mà thực chất là để thực hiện nhiệm vụ mà sư tôn đã giao phó. Nàng được chỉ thị phải kết giao bằng hữu trong chuyến đi này, xem xét liệu có cơ duyên nào không, rồi tới Bảo Bình châu tìm gặp và kết bạn với Cao Canh – một nhân vật không hề tầm thường.

Trước khi khởi hành, nàng tự nhắc mình phải chuẩn bị chu đáo, không được lỡ lời, và đặc biệt phải chú ý đến một vị đệ tử áo xanh tên là Cảnh Thanh. Nếu có duyên tương ngộ trên núi, nhất định phải mời hắn tới Hoa Thanh cung làm khách, cứ nói là Kinh lão ca tương thỉnh, dù rằng đã lâu không gặp. Ngoài ra, tuyệt đối không được làm những việc thừa thãi, càng không được phép khinh mạn người này.

Tóm lại, những lời dặn dò của sư tôn vô cùng huyền cơ khó hiểu, khác hẳn với phong thái hành sự thường nhật. Việc ước hẹn uống rượu sớm quả thực là điều đáng để suy ngẫm, liệu có ẩn tình gì bên trong? Nhiếp Thúy Nga nào dám lơ là, nên dọc đường đến núi Lạc Phách, nàng luôn trăn trở suy tính, tự nhủ phải chuẩn bị vẹn toàn, không cầu lập công, chỉ mong không xảy ra sai sót, dốc lòng giúp đỡ mọi người, như vậy đã là vạn hạnh.

Lưu Thuế lộ vẻ ngượng nghịu, bèn thành thực thưa: "Dù phải khuynh gia bại sản, Thiên Dao Hương ta trong mười năm tới cũng muốn tìm cầu một kiện tiên binh trấn sơn, để làm chỗ dựa vững chắc cho lễ khai sơn sắp tới." Chính vì lý do này mà thuyền Lưu Hà phải trì hoãn hành trình, Lưu Thuế vẫn luôn tất bật ngược xuôi, dùng bí thuật liên lạc với những mối quan hệ quen biết khắp các châu, tìm xem có cách nào mua được một kiện tiên binh, thậm chí là chuẩn bị một bộ giáp sứ trắng. Lưu Thuế thầm nghĩ, nếu có thể sở hữu một kiện tiên binh trước khi đặt chân đến núi Lạc Phách, bản thân hẳn sẽ thêm phần tự tin.

Đáng tiếc là hiện nay, cao nhân các châu đều đang dốc sức tranh đoạt cơ duyên thăng tiến, ai nấy đều khao khát chứng đạo, áp lực vô cùng nặng nề. Nếu có thể sở hữu thêm một kiện tiên binh tâm đầu ý hợp, tốt nhất là có thể luyện hóa thành vật dẫn đạo, hoặc chí ít là làm trận nhãn cho đạo trận, cơ hội chứng đạo chắc chắn sẽ tăng thêm vài phần.

Bởi thế, lúc này thực chẳng phải thời cơ thích hợp để tìm mua tiên binh, vốn đã là vật hiếm có khó tìm, nay giá cả lại càng cao đến mức không tưởng.

Thực ra, phía bãi Lạc Bảo vẫn còn ẩn giấu hai ba món dị bảo, phẩm chất cao tuyệt như tiên binh viễn cổ, không nghi ngờ gì nữa, chúng vẫn là những vật vô chủ. Nhưng Lưu Thuế nào dám nảy sinh ý đồ bất chính? Gã chỉ sợ Thiên Dao Hương vừa mới manh nha ý định tìm kiếm bảo vật, động chủ Bích Tiêu sẽ lập tức giáng xuống pháp chỉ, quở trách Thiên Dao Hương và trừng phạt Lưu Thuế gã.

"Bần đạo mới chỉ giao cho ngươi núi Bích Tiêu và bãi Lạc Bảo, mà Thiên Dao Hương đã bắt đầu nảy sinh tạp niệm. Ngươi thực sự nghĩ đây là chuyện tốt sao? Nếu đã vậy, hãy canh giữ nơi này cho tốt, Lưu Thuế, mang tất cả tổ sư của các ngươi đến đây mà chịu phạt."

Trần Bình An có ý định tặng cho Lưu Thuế một kiện tiên binh, nhưng ngoài miệng vẫn chưa nói rõ là có tặng hay không, chỉ đáp lời khách khí: "Lưu tông chủ quá lời rồi." Lưu Thuế nghe vậy liền hiểu ý, tâm tư sáng tỏ. Gã biết đôi khi không cần quá câu nệ lễ tiết, "lễ nhiều không trách" mới là đạo lý hành sự đúng đắn. Hiện tại, việc tìm mua tiên binh quả thực khiến gã lao tâm khổ tứ, nhưng nỗi lo này cũng chỉ là tạm thời, còn việc tìm được vật trấn sơn cho cơ nghiệp ngàn đời mới là điều Lưu Thuế hằng trăn trở.

"Ngươi là Thanh Cung Thái Bảo Kinh lão nhi, có uy thế của 'Thanh Đế' Trần Than Lưu làm chỗ dựa. Giờ đây, Lưu Thuế và Thiên Dao Hương há chẳng phải đã khác xưa?" Sở dĩ trong lúc đàm thoại không dùng tâm thanh truyền âm, chính là Lưu Thuế cố ý để những kẻ có tâm nghe thấy, như Nhiếp Thúy Nga và Hoa Thanh Cung ở bên cạnh. Trần Bình An đưa tay chỉ về phía Tiểu Mạch, nói: "Ta không dám tranh công, việc chân thành hỗ trợ Thiên Dao Hương, lại có thể khiến Lão Quan Chủ bên kia nói giúp vài lời tốt đẹp, đều là nhờ Tiểu Mạch nhà ta. Hắn và Lão Quan Chủ vốn là bằng hữu tâm giao nhiều năm. Nếu là ta đích thân đến đạo quán kia, đừng nói là giúp đỡ, e rằng chỉ tổ làm hỏng việc mà thôi."

Lưu Thuế trong lòng kinh hãi, Bích Tiêu Động Chủ là bằng hữu của vị này sao? Hay là hắn đang dựa vào "mối quan hệ thân thiết" kia để phô trương thanh thế?

Trước đây, từ nhân gian khởi phát, băng qua biển cả, vượt qua thiên hạ, một dải kiếm quang vô tận đưa kiếm trở về, chẳng lẽ không phải là Ninh Diêu, mà lại là vị kiếm tu thanh nhã này sao?

Tiểu Mạch vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, dùng tâm thanh nói: "Trước đây, ta vâng mệnh công tử, một mình đến thăm Minh Nguyệt Hạo Thải. Trong cuộc rượu, Bích Tiêu đạo hữu đã nói rõ, hắn cũng coi như mượn danh Thiên Dao Hương để thực hiện việc cầu tài lập pháp tại ba châu bên ngoài. Năm đó, hắn cố ý để lại bảo vật tại Lạc Bảo Than, Thiên Dao Hương có thể không màng danh lợi, tùy ý để các tu sĩ khác mang đi, hơn một trăm đạo mạch trên bản đồ ba châu này, muốn cầu sinh tồn vốn dĩ chẳng hề dễ dàng. Các vị tổ sư của Thiên Dao Hương đã chứng minh được đạo tâm của mình. Việc trao tặng một ngọn núi và một vùng đất cho Thiên Dao Hương cũng là hợp lễ nghĩa, Lưu Thuế ngươi không cần cảm thấy hổ thẹn, cứ việc nhận lấy là được."

"Nhưng nếu như Thiên Dao Hương trong những năm qua có điều sơ suất, khiến khí tiết tuổi già khó giữ, Bích Tiêu đạo hữu ắt sẽ có cách nhìn khác. Lưu Thuế, ngươi có muốn nghe hay không?"

Lưu Thuế cảm giác như Lão Quan Chủ đang đích thân hiện diện nơi đây, vội vàng chỉnh đốn y quan, thi triển pháp quyết hành lễ, thần sắc trang nghiêm, kiên định đáp: "Vãn bối nguyện ý lắng nghe lời giáo huấn của Bích Tiêu Động Chủ."

Hắn há lại không muốn nghe? Nhưng liệu có thể không nghe sao? Cũng tốt, coi như đây là dịp để nghiệm chứng xem suy đoán của bản thân có chuẩn xác hay không.

"Cũng không hẳn là giáo huấn đâu."

Tiểu Mạch chuyển lời: "Chỉ là muốn hai vị tông chủ cũ và mới của Thiên Dao Hương đến trước cổng đạo quán nói vài câu mà thôi."

Lưu Thuế kinh hãi đến mức lặng người, không thốt nên lời.

Tề Đình Tế đến lúc này mới mỉm cười giải thích với bọn họ: "Vừa rồi tại Tổ sư đường nghị sự, ta đã từ nhiệm chức vị tông chủ, chỉ giữ lại danh phận khách khanh. Trần Bình An sẽ tiếp quản vị trí tông chủ, Thiệu Vân Nham đảm nhiệm phó tông chủ, các chức vụ khác cũng có đôi chút điều chỉnh. Tình hình cụ thể ta không tiện nói nhiều, hiện tại Hoa Thanh Cung đã là khách khanh ký danh của Long Tượng Kiếm Tông, còn Yến Hậu Đạo và Điền Tiên cũng trở thành cung phụng của Thanh Bình Kiếm Tông, tất cả đều là người một nhà." Lưu Thuế cùng những người khác nghe vậy không khỏi kinh ngạc, sau đó liền vội vàng lên tiếng chúc mừng. Tề Đình Tế lại nói tiếp: "Nếu các vị không tình cờ đi ngang qua đây, chúng ta vốn đã khởi hành đến kinh thành Đại Ly để tham dự lễ khánh thành của Trần tông chủ. Vào ngày đó, Trần tông chủ cũng sẽ chính thức đảm nhiệm chức vị Quốc sư Đại Ly." Nghe đến đây, ngay cả Lưu Thuế cũng phải sững sờ, cả đoàn người đồng thanh cất lời chúc tụng không ngớt.

Trần Bình An quay sang nhìn Thiệu Vân Nham và Cao Sảng, cười hỏi: "Thật đúng là đến sớm không bằng đến đúng lúc. Hoa khách khanh cảnh giới cao thâm, lại vô cùng tâm đầu ý hợp với Long Tượng Kiếm Tông chúng ta. Thiệu tông chủ, Cao chưởng luật, Trúc tài thần, ý các vị thế nào? Hay là chúng ta thăng cấp danh phận cho nàng luôn?"

Cao Sảng không hề có ý kiến gì, y chỉ đang trầm tư suy tính cách thuyết phục Hoàng Lăng thay đổi thân phận. Thiệu Vân Nham và Trúc Tố cũng cảm thấy việc này không có gì bất ổn, để Hoa Thanh Cung từ khách khanh thăng lên làm cung phụng vốn là chuyện tốt cho tông môn.

Hoa Thanh Cung vốn nghĩ có thể giữ được danh phận khách khanh tại Long Tượng Kiếm Tông đã là mãn nguyện lắm rồi, nào ngờ lại nhận được hỷ sự ngoài mong đợi như vậy.

Yến Hậu Đạo và Điền Tiên, đôi tiên đạo lữ này chuyến này xuất môn vốn là để ghi danh vào sổ bộ của Thanh Bình Kiếm Tông. Toàn bộ Long Vương đường tại Nhuế Thành, đặc biệt là Hồng tổ sư ở miếu Phồn Trì Công Chúa, sau khi biết chuyện đều hết lòng ủng hộ. Hồng tổ sư còn dặn dò Yến Hậu Đạo nhất định phải thúc đẩy việc này, mời bằng được vị Ẩn quan trẻ tuổi đến làm khách tại Nhuế Thành và miếu Phồn Trì Công Chúa một chuyến.

Tạ Cẩu vốn có ấn tượng tốt với cô nương Điền Tiên này, thấy nàng đối mặt với sự việc mà chẳng chút sợ hãi, lại nghĩ đến lão Vương Giáp – người khiến toàn bộ Phù Diêu Châu lầm tưởng là Phi Thăng cảnh. Điền Tiên tuy chỉ là một Kim Đan cảnh, vậy mà dám trực diện khiêu khích ngay trước mặt lão. Đợi đến khi nàng bước vào Thượng Ngũ Cảnh trong tương lai, chẳng lẽ lại có thể chém rụng cả một Phi Thăng cảnh hay sao? Tính tình này thật hợp ý nàng, lại có chút duyên phận, Tạ Cẩu thầm nhủ nhất định phải tìm cơ hội chỉ điểm cho nàng đôi chút kiếm thuật.

Yến Hậu Đạo gặng hỏi kỹ lưỡng sự tình, Trần Bình An khẽ gật đầu, mỉm cười đáp: "Không thành vấn đề, ta vốn đã có dự định chu du các châu một chuyến, đến lúc đó nhất định sẽ tới quý phủ bái kiến, chỉ là thời gian cụ thể hiện tại vẫn chưa thể định đoạt."

Yến Hậu Đạo nghe vậy như trút bỏ được tảng đá trong lòng, cười nói: "Nếu Trần tiên sinh có thể sớm ngày đến Nhuế Thành, chúng ta cũng sớm hoàn thành tâm nguyện của đường chủ. Hồng tổ sư đã giao phó nhiệm vụ, nếu chậm trễ, e rằng chúng ta sẽ chẳng còn cơ hội diện kiến tổ sư gia, dù sao người bế quan đã lâu, không dễ gì xuất thế, đây quả là một chuyện tốt."

Tiểu Mạch hiểu ý, khẽ nở nụ cười, lời này quả thật rất mực thỏa đáng. Thế nhưng Tạ Cẩu lại chú ý nhiều hơn đến cô nương Điền Tiên, mà phần lớn ánh mắt vẫn dừng lại trên người Nhiếp Thúy Nga bên cạnh nàng. May mắn thay, nàng vẫn còn là một thiếu nữ, khiến Tạ Cẩu không khỏi cảm thán tạo hóa thiên địa thật sự bất công. Nàng thầm khen ngợi, Nhiếp Thúy Nga quả thực là một mỹ nhân hiếm có trên đời, đứng đó tựa như một bức họa tuyệt sắc, đẹp đến mức hư ảo.

Nhiếp Thúy Nga quả thực là một "đóa hoa của tạo hóa", đến mức mỗi khi ra ngoài đều phải thi triển hai tầng chướng nhãn pháp, tận lực che giấu bớt dung nhan kinh diễm của mình.

Cùng nổi danh với Nhiếp Thúy Nga còn có Tống Sính, dung mạo tất nhiên cũng xinh đẹp, nhưng khí chất lại lạnh lùng thanh cao, ánh mắt hờ hững xa xăm, lại mang theo thanh bội kiếm "Phù Diêu", khiến nàng có phần kém nổi bật hơn so với một Nhiếp Thúy Nga phong mãn quyến rũ, khiến lòng người không khỏi xao động. Nếu Nhiếp Thúy Nga học được môn thần thông mê hoặc lòng người từ thuở viễn cổ kia, không biết bản lĩnh sẽ còn cao thâm đến nhường nào?

Nếu ta truyền thụ sở học cho nàng, nếu Nhiếp Thúy Nga lĩnh hội được, chỉ cần ta chỉ tay vào đám đông, thử nghĩ mà xem, nàng chẳng cần vận dụng bất kỳ thần thông hay thuật pháp nào, chỉ cần lặng lẽ lay động tâm thức của kẻ khác, thì tất cả sẽ hóa thành đạo lý và sức mạnh của chính nàng. Khi đó, hiệu quả của việc giáo hóa liệu có còn ý nghĩa gì chăng?

Bất luận thế nào, việc truyền thụ kiếm thuật vốn không phải chuyện nhỏ, nó liên quan đến đạo thống uyên nguyên, Tạ Cẩu vẫn cần thêm vài phần cẩn trọng. Trước đó, khi Nhiếp Thúy Nga đứng trên chiếc thuyền Lưu Hà, nàng từng thu tay vào trong ống áo, năm ngón tay vận chuyển một loại bí quyết chân truyền của Thanh Cung sơn, nhằm thăm dò độ cứng cỏi của mặt kính lưu ly kia. Pháp quyết ấy hóa thành một đạo linh xà óng ánh sắc lục, đột nhiên lặn xuống nước, rồi giữa làn sóng biếc bỗng chốc phình to như một con cự mãng, lao đi nhanh như chớp, khẽ đâm vào lớp kiếm khí ở đáy biển. Ngay lập tức, một vòng sóng gợn lớn hình thành, hào quang tỏa ra rực rỡ như một bức họa đồ. Dù chỉ là một cú va chạm nhẹ nhàng, nhưng lại gặp phải lực phản chấn từ lớp kiếm khí bàng bạc, khiến khối linh khí biến hóa thành linh xà kia tan vỡ vụn vựng, trong khi mặt kính vẫn vẹn nguyên không chút tổn hại.

Khi Lưu Thuế ngự thuyền Lưu Hà cập bến, Nhiếp Thúy Nga đưa mắt nhìn ra biển, thấy lớp kiếm khí kia đã trảm phá mặt biển thành những khe rãnh sâu hoắm, nước biển hai bên không cách nào khép lại, khí tượng cực kỳ nghiêm trọng. Đến khi Nhiếp Thúy Nga theo chân Lưu Thuế bước qua sơn môn, nàng đứng tựa hiên ngắm nhìn ra xa, nhận ra lớp kiếm khí ấy vẫn chưa hề tan biến, hiện vẫn còn lưu lại trong các khe nứt trên biển, thật là một cảnh tượng kinh tâm động phách. Nhiếp Thúy Nga cảm thấy không thể tưởng tượng nổi, tu vi của vị kiếm tu nào lại có thể đạt đến cảnh giới kinh người như thế này?

Lúc đó, trong lòng nàng không khỏi thầm kinh hãi, chẳng lẽ là Tề lão kiếm tiên đang luận kiếm cùng "thiếu niên" kia sao?

Trước đó, nàng chỉ thấy người trên biển ngự kiếm giao phong, mà kẻ đó quả thật có phong thái của một thiếu niên kiếm tiên. Giờ phút này, hắn đang đứng bên cạnh một thanh niên áo xanh, gương mặt hơi ửng đỏ vì ngượng nghịu, ánh mắt rạng rỡ niềm vui, đang cung kính lắng nghe lời dạy bảo. Bên cạnh họ còn có một thiếu nữ má hồng trông rất đáng yêu, đang không ngừng khoa chân múa tay.

Về phần những kiếm tu đứng trên bờ, mỗi đường kiếm đều phát ra khí thế bàng bạc, khiến Nhiếp Thúy Nga hoa mắt chóng mặt, cảm giác như thiên địa đều đang chao đảo. Nàng không dám tùy tiện vận dụng thần thông dò xét, sợ rằng sẽ gây ra sự chú ý không cần thiết. Nàng thầm lo lắng, chuyến đi lần này e rằng sẽ không mấy thuận lợi, khó lòng thu hoạch được gì. Nhiếp Thúy Nga lòng đầy nghi hoặc, không biết vị kiếm tu kia là Tề lão kiếm tiên, hay chính là thanh niên áo xanh kia?

Nàng cẩn thận quan sát Tiểu Mạch và cô gái trẻ bên cạnh Tạ Cẩu, đồng thời cũng âm thầm dò xét lai lịch của người phụ nữ xinh đẹp kia.

Tạ Cẩu lên tiếng hỏi Tiểu Mạch: "Ngươi thấy tư chất tu đạo của Nhiếp Thúy Nga thế nào?"

Tiểu Mạch bình thản đáp: "Cũng không tệ."

Tạ Cẩu lại hỏi: "Vậy ngươi thấy nàng so với vị thuộc hồ tộc kia thì ai hơn?"

Tiểu Mạch khẽ nhíu mày, đoán định được tâm tư của Tạ Cẩu, liền phủ nhận: "Mãn Phách đạo hữu không phải người của hồ tộc, mà là đệ tử chân truyền của Kinh Hao. Ngươi định truyền thụ thần thông hồ tộc cho nàng sao? Việc này phạm vào quy củ trên núi, ngươi nên tự cân nhắc xem có thỏa đáng hay không."

Trong điển tịch của các đạo sĩ, từng có một vị hồ tộc thần nữ dung mạo vô song, mê hoặc chúng sinh, sở hữu hai đạo hiệu là "Trộm Câu Giả" và "Họa Thủy". Nàng từng xuất hiện gần Thanh Khâu, lại từng dừng chân ở một nơi gọi là Mễ Chi, nơi ấy từng thu hút biết bao kẻ tìm đến. Sau khi Tiểu Mạch tỉnh lại từ giấc ngủ dài, đặc biệt là sau khi hội ngộ Tạ Cẩu tại Bảo Bình Châu, hắn cảm thấy kỳ lạ là tại sao vị Thiên Hồ kia không hề lộ diện thêm lần nào, cũng không cùng Tạ Cẩu đi bái kiến Bạch Trạch gia gia.

Tạ Cẩu cảm thán: "Ả hồ ly kia thật sự đáng ghét, năm xưa thừa dịp ta vừa mới phi thăng, lại dám chặn đường toan tính chuyện mây mưa với ta."

Tiểu Mạch kinh ngạc hỏi: "Giữa hai người còn có đoạn ân oán này sao?"

Tạ Cẩu vuốt ve con cáo nhỏ, vẻ mặt đầy ủy khuất: "Cũng chẳng hẳn là ân oán, chỉ là tình thế lúc đó vô cùng cam go."

Tiểu Mạch trầm ngâm một lát rồi nói: "Hay là thế này, chúng ta xin phép công tử, sau đó báo một tiếng với Văn miếu Trung Thổ và Bạch Trạch gia gia, chỉ nói là giải quyết tư oán, không liên quan đến người ngoài, rồi tới nơi đó tìm nàng ta tính sổ."

Sau khi bàn bạc xong xuôi, bọn họ quyết định khởi hành.

Trước tiên, họ sẽ hộ tống Đổng Bất Đắc đến bến đò tư gia của tổ tiên thuộc Long Tượng Kiếm Tông. Chuyến đi không cần vội vã, cứ thong thả tản bộ xuống núi.

Tạ Cẩu đang mô phỏng Tam Sơn phù, bởi lẽ muốn thi triển phù này cần phải quán tưởng ra hình ảnh Tam Sơn. Giữa đại dương mênh mông, các hòn đảo thường cách nhau vạn dặm, nếu không cẩn thận rất dễ nảy sinh biến cố, nhẹ thì lạc lối, nặng thì rơi xuống biển sâu, hoặc chịu ảnh hưởng của thủy khí mà đánh mất thần trí. Nếu chẳng may đi nhầm tới Đồng Diệp Châu hay bị dẫn dắt đến Bắc Câu Lô Châu, e rằng sẽ làm lỡ mất thời gian cử hành điển lễ.

Đúng lúc này, Lưu Thuế đưa tới một chiếc thuyền Lưu Hà, khiến kẻ đang ngái ngủ cũng phải tỉnh táo tinh thần.

"Du nhiên thần du thiên tái, tồn tưởng vạn sơn tráng tai." Trên đường xuống núi, thiếu nữ giơ cao cánh tay, hai ngón tay khép lại, bắt chước giọng điệu của phường chèo, ra vẻ đắc ý nói với mọi người rằng Tam Sơn phù của nàng phẩm tướng phi phàm. Chuyện là trước khi nàng phi thăng, cũng đã từng diễn trò này một lần. Lần đầu tới đây, Tạ Cẩu đã bán được vài tấm Tam Sơn phù cho quan viên Tề Thú. Số còn lại nàng giữ lại, tự nhận mình là một thương nhân có nguyên tắc, vật hiếm mới quý, bán nhiều quá sẽ mất giá.

Tạ Cẩu nhẹ giọng bốc phét: "Thế nên, phù này được gọi là Du Nhiên phù, do một vị thần nhân kỳ tài tình cờ gặp ta lúc đang tầm đạo truyền thụ cho. Ông ấy đã trải qua muôn vàn khảo nghiệm mới đồng ý giao phó bí pháp này. Lúc chia tay, vị tiền bối ấy còn dặn dò kỹ lưỡng, bảo ta phải phát dương quang đại linh phù này, tuyệt đối không được dùng vào việc tà đạo, chỉ được đi con đường chính nghĩa để tích lũy thiện công..."

Tiểu Mạch nghe mà đau đầu nhức óc, ngoại trừ bản thân lá bùa ra, hắn chẳng thấy lời nào của nàng là đáng tin cậy.

Nàng giải thích cặn kẽ về phương pháp sử dụng và công hiệu của pháp khí, Hoa Thanh Cung và Nhiếp Thúy Nga đều chăm chú lắng nghe, còn Lưu Thuế thì lại càng thêm hứng thú. Tuy nhiên, khi nghe đến giá cả chỉ có một viên Cốc Vũ tiền, Lưu Thuế lại nảy sinh nghi hoặc; với cái giá rẻ mạt này, liệu có ẩn tình gì chăng?

Nếu là "Tiểu Mạch" đứng ra bán phù, Lưu Thuế sẽ không ngần ngại mà mua ngay, nhưng kẻ đang rao bán lại là "Tạ Cẩu" với bộ dạng khoa trương kia, khiến y không khỏi sinh lòng ngờ vực.

Tề Đình Tế mỉm cười hỏi: "Có muốn mời Tạ Tùng Hoa và Tư Đồ Tích Ngọc cùng tham gia khánh điển không?"

Trần Bình An khẽ lắc đầu: "Mọi người đều bận rộn trăm công nghìn việc, không cần thiết phải lặn lội đường xa, đi lại cũng chẳng mấy dễ chịu."

Ninh Diêu lên tiếng: "Thực ra tụ họp một lần cũng tốt, vừa có Tề thành chủ, lại có Tiểu Mạch và Tạ Cẩu, không chỉ đám trẻ nhỏ mà cả Trúc Tửu cũng có thể học hỏi. Có rất nhiều vấn đề về luyện kiếm có thể cùng nhau đàm luận, đây là cơ hội hiếm có. Có khi chỉ cần trao đổi đôi câu cũng đủ giúp ích hơn nhiều so với việc bế quan luyện kiếm ròng rã mấy năm trời."

Tiểu Mạch gật đầu tán thành: "Công tử, vẫn là Sơn chủ phu nhân suy xét chu toàn."

Tạ Cẩu gật đầu như gà mổ thóc: "Ta nhất định sẽ dốc túi truyền dạy kiếm thuật, nhưng chỉ dành cho những tay cao thủ thực thụ thôi nhé! Đại sư phụ, người phải nói rõ ràng với bọn họ, tuyệt đối không được đùa giỡn vô nghĩa đâu đấy."

Trần Bình An khẽ lắc đầu đáp: "Lần này tham gia khánh điển ở kinh thành cứ quyết định như vậy đi, để lần sau khi ba tông có cuộc nghị sự rồi lại bàn tiếp."

Ninh Diêu khẽ gật đầu đồng ý.

Kể từ sau trận luận kiếm ấy, Mai Đạm Đãng đã hạ quyết tâm, một lòng muốn đi theo Tiểu Mạch tiên sinh.

Trước đó, trong lúc so tài, Tiểu Mạch phát ra kiếm thứ nhất với tu vi áp chế ở Tiên Nhân cảnh viên mãn, kiếm thứ hai cũng chỉ mới chạm ngưỡng Phi Thăng. Hơn nữa, Tiểu Mạch còn cố ý điều chỉnh uy lực của kiếm chiêu đầu tiên sao cho tương xứng với trình độ của Mai Đạm Đãng.

Mai Đạm Đãng hoàn toàn không thể chống đỡ nổi, mà Tiểu Mạch cũng chẳng muốn tung ra kiếm thứ ba. Bởi lẽ, đối mặt với một kẻ chưa chạm tới phong quang của Mười bốn cảnh, liệu có đáng để y dốc hết sức bình sinh? Thế nên, khi Mai Đạm Đãng trở lại đạo trường, y cứ bám lấy Tiểu Mạch không rời nửa bước. Tiểu Mạch cũng thẳng thắn chỉ ra rằng tu vi của hắn không tồi, nhưng con đường đang đi lại quá tạp loạn, cần phải tinh giản và điều chỉnh lại từng chi tiết nhỏ. Lời vàng ý ngọc của Tiểu Mạch mang sức nặng ngàn cân, khiến Mai Đạm Đãng không dám lơ là. Tạ Cẩu cũng góp vui vài câu "kim ngọc lương ngôn", khiến Mai Đạm Đãng như được khai sáng, tâm trạng vô cùng kích động.

Trần Bình An đứng bên cạnh, nghe thì nhiều nhưng chẳng hiểu bao nhiêu, hoặc có hiểu cũng lực bất tòng tâm. Những đạo lý mà Tiểu Mạch và Tạ Cẩu đàm luận tuy nghe có vẻ giản đơn, nhưng thực chất lại liên quan đến sự vận chuyển kiếm khí, thăng trầm biến ảo, cùng cách thức phối hợp linh khí vô cùng phức tạp. Hơn nữa, tốc độ nhanh chậm, phương thức thi triển còn phải tùy nghi di biến theo từng người. Nhìn sang Ninh Diêu và Lục Chi mà xem, hai nàng thỉnh thoảng lại đúc kết vài câu, đưa ra những quan điểm tinh tế khiến người ta phải trầm trồ.

Mai Đạm Đãng lúc này đã không còn tự tin vào phán đoán của bản thân, bèn quay sang hỏi Ẩn Quan xem có cao kiến gì không. Trần Bình An mỉm cười, nhưng trong lòng lại thầm nghiến răng, chỉ đành đáp lại rằng mình chẳng có ý kiến gì.

Tạ Cẩu thấy vậy liền bí mật truyền âm, nói rằng tâm tư của Mai Đạm Đãng lúc này càng cảm thấy Ẩn Quan đại nhân thật thâm bất khả trắc. Trần Bình An chỉ mỉm cười gật đầu, ra vẻ "đúng là có lý". Đối với chuyến "phi thăng" sắp tới của nhóm kiếm tu này, hắn không quên nhắc nhở cả về phương hướng đại cục lẫn chi tiết thực thi, khuyên họ nên đề phòng vạn nhất, chớ có nóng vội cầu thành. Có Trần Bình An ở đây tọa trấn, việc phi thăng này chẳng khác nào một chuyến du ngoạn chốn hồng trần để rèn luyện tâm tính. Nếu gặp phải trắc trở không thể hóa giải, các ngươi đừng ngần ngại mà lên tiếng cầu viện.

Trần Bình An dẫn mọi người tới độ khẩu tiên gia "Thanh Lương". Hôm nay sẽ có hai chuyến thuyền lần lượt ghé qua nơi này, một chiếc hướng về Phù Diêu Châu, chiếc còn lại xuôi dòng tới Trung Thổ Thần Châu. Đổng Bất Đắc sẽ một mình ngự kiếm bay về phía Vũ Long Tông. Ninh Diêu và Lục Chi khẽ trò chuyện với Đổng Bất Đắc đôi câu, thanh âm trầm thấp không rõ thực hư. Lưu Thuế đã chuyển sang con thuyền này, Tề Đình Tế cùng một vài người khác cũng lần lượt lên thuyền.

Lưu Thuế vốn định tới Bảo Bình Châu vãn cảnh một chuyến, Hoa Thanh Cung tự nhiên cũng chẳng có lý do gì để khước từ. Nhiếp Thúy Nga vốn đã bầu bạn cùng nàng đi suốt nửa chặng đường Phù Diêu Châu, dẫu không thể tới Nam Ba Sa Châu, nàng cũng chẳng lấy làm tiếc, bèn quyết định tới Bảo Bình Châu để chiêm ngưỡng phong thái của vương triều Đại Ly.

Nhắc tới Phi Vân Sơn, nơi ấy vốn là láng giềng sát vách với Lạc Phách Sơn. Ngụy Thần Quân thường xuyên mở tiệc đêm trên núi, danh tiếng lẫy lừng, giờ đây giới tu hành ai mà chẳng hay biết.

Đêm nay không trăng, dẫu đang tiết Trung thu. Thế nhân ai chẳng mong cầu một vầng trăng tròn vành vạnh đêm đoàn viên? Nếu có thể tới Bảo Bình Châu, dạo quanh Ly Châu động thiên một vòng, sau đó thưởng lãm tiệc đêm trên đỉnh Phi Vân, chuyến đi này mới thực sự viên mãn. Hoa Thanh Cung vốn là hậu duệ của một vị đại năng tu sĩ từng tới Quả Châu. Theo ghi chép trong chính sử: "Nữ đạo sĩ đất Quả Châu là Hoa Linh Phu, tại cung Phù Hộ Thánh vẽ bùa hóa cầu vồng, phi thăng thượng giới," quả thực danh bất hư truyền. Tiếc thay, suốt hai ngàn năm qua, gia tộc nàng đã không còn ai có thể kế thừa đạo thống.

Hoa Thanh Cung mang theo một tòa động thiên tàn khuyết mang tên "Thủy Điện", vốn là nơi chứng đạo của một vị nữ tổ sư. Khi thuyền khởi hành, Hoa Thanh Cung liền mở ra cấm chế của Thủy Điện, phô bày cảnh tượng trân quý bên trong. Ngoại trừ Nhiếp Thúy Nga và một vài người đã biết từ trước, những người còn lại đều không khỏi trầm trồ: "Hoa tỷ tỷ!". Cảnh tượng trước mắt khiến ai nấy như đang đứng giữa một tòa cung điện pha lê ẩn hiện nơi đáy biển thẳm sâu.

Tạ Cẩu đứng bên ngoài đình, hai tay chống nạnh, ngước nhìn câu đối khắc trên cột: "Sơ đầu khấu xỉ xoa thủ tẩy cước trường sinh sự, chủng hoa độc thư canh điền chức bố thái bình nhân." Tấm biển đề ba chữ "Kiến Phong Nguyệt Lai" càng tăng thêm vẻ cổ kính u nhã.

Trần Bình An không vội vã lên thuyền, chỉ đứng lại hàn huyên đôi câu cùng Phạm Đại Triệt và Đổng Bất Đắc. Sau khi thống nhất các điểm dừng chân, bọn họ sẽ quay trở lại vương triều Đại Ly, ghé thăm phủ Quốc sư, nơi tọa lạc của Dưỡng Kiếm Hồ. Tại đó, họ sẽ bí mật cung cấp một khoản tài nguyên cho Hình bộ Đại Ly. Đến lúc ấy, hắn sẽ phụ trách trông nom Dưỡng Kiếm Hồ, đồng thời tiêu tốn một lượng lớn Thần Tiên tiền để thu mua pháp bảo từ quốc khố Đại Ly. Trần Bình An đã bàn bạc kỹ lưỡng với Triệu Diêu đến từ Phi Thăng thành, đảm bảo mọi sự diễn ra kín kẽ, tránh để tai mắt thế gian dòm ngó.

Phạm Đại Triệt đột nhiên lên tiếng: "Ẩn Quan đại nhân, ta đã hạ quyết tâm, cũng muốn tới các châu khác chu du một phen."

Trần Bình An nghe vậy liền mỉm cười đáp: "Thế thì tốt quá."

Tính cách của Phạm Đại Triệt vốn dĩ là vậy, dù đã quyết định nhưng lòng vẫn còn chút do dự không dứt. Trần Bình An vừa cười vừa nói: "Ngươi không mời khách uống rượu, sao ta biết được rượu kia là ngon hay dở?"

Một nữ kiếm tu đứng bên cạnh cười tủm tỉm hỏi: "Ẩn Quan đại nhân, nếu ta trò chuyện riêng với ngài vài câu, liệu Ninh cô nương có nghe thấy không?"

Trần Bình An cảm thấy có chút dở khóc dở cười. Thực ra việc Ninh Diêu có nghe thấy hay không chẳng hề quan trọng, nhưng nữ kiếm tu kia dường như cũng chẳng mấy để tâm đến câu trả lời. Nàng vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, bắt đầu ôn lại chuyện cũ, nhắc về những cố nhân năm xưa và những lần cùng bằng hữu ghé thăm quán rượu. Trần Bình An trầm mặc một hồi, cuối cùng mới chậm rãi đáp lời: "Giữa cõi hồng trần cuồn cuộn này, không chỉ có kiếm khí tung hoành, mà cuộc sống trần thế còn muôn hình vạn trạng. Danh lợi phù hoa, nơi nào cũng có rồng rắn lẫn lộn, tốt xấu đan xen. Những điều này, sau này các ngươi sẽ phải tự mình trải nghiệm. Chỉ cần đừng quá lo sợ, hãy cứ để bản thân tự do tự tại mà đi, nhưng hãy luôn khắc ghi hai chữ 'thuần túy' của kiếm tu, từ đó mà tìm kiếm thu hoạch cho riêng mình. Nơi đất khách quê người, mong các ngươi hãy trân trọng lẫn nhau, hẹn ngày tái ngộ."