Thuyền Lưu Hà nhổ neo, trong thoáng chốc đã vượt ngàn dặm mây khói, để lại trên biển mây một vệt dài như đường mực của thợ mộc. Vì nóng lòng muốn lên đường, Lưu Thuế chẳng màng đến việc tiêu hao linh khí, thúc giục tốc độ của thuyền Lưu Hà đến mức cực hạn.

Trần Bình An gõ cửa phòng, Ninh Diêu ra mở cửa, tay vẫn còn cầm một cuốn sách. Trần Bình An liếc nhìn bìa sách, thấy đó là một bộ thoại bản tiểu thuyết về các vụ án. Ninh Diêu nói muốn xem xét tình trạng của Trần Bình An, hắn liền nín thở ngưng thần, giải khai tầng tầng cấm chế, rộng mở trời đất bên trong cơ thể.

Nàng ngưng tụ một hạt giới tử tâm thần, quan sát kỹ lưỡng tâm cảnh thiên địa của Trần Bình An, nơi mà giữa vùng hỗn độn đang dần hiện ra dấu hiệu của thuở hồng mông sơ khai. Trên vòm trời xa xăm, một đám mây xanh thẫm nặng nề chợt hiện ra một lỗ hổng khổng lồ, tựa như thần linh mở mắt, ánh nhìn lướt qua nơi nào liền hiển hóa ra cảnh tượng nơi đó. Chỉ thấy muôn vàn sắc thái rực rỡ trút xuống nhân gian, huy hoàng tráng lệ như một vầng thái dương đang không ngừng tan chảy.

Một cột vòi rồng khổng lồ nối liền trời xanh, xuyên qua những dòng vật chất đang không ngừng rơi xuống và ngưng kết, khiến chúng càng lúc càng trở nên dày đặc, tạo thành một nền tảng hoàng kim cao lớn, ẩn chứa linh khí, đạo vận, quyền pháp và kiếm ý dạt dào. Cơn lốc xoáy ấy mang theo dáng vẻ cô độc như kẻ đi tìm tri kỷ, không biết mỏi mệt mà xoay chuyển trên đại địa, cuốn theo một luồng khí tức man hoang bàng bạc, cổ xưa và trầm mặc. Nó tựa như một vị đại vu đội trời đạp đất, vây quanh một tòa thần đài trẻ tuổi mang tên "vĩnh hằng", muốn cất tiếng hát vang ca tụng thần linh nhưng rốt cuộc lại im hơi lặng tiếng.

Cùng đứng trên một đỉnh núi lẻ loi do Trần Bình An tạm thời huyễn hóa ra, Ninh Diêu phóng tầm mắt nhìn về cảnh tượng kỳ dị nơi trung tâm thiên địa.

Trầm mặc hồi lâu, Ninh Diêu mới lên tiếng hỏi về bí pháp phi thăng của Đinh đạo sĩ núi Bùa Đào và bức "Đại Ly Sơn Thủy Chứng Đạo Đồ" kia.

Trần Bình An tự nhiên là biết gì nói nấy, không chút giấu giếm.

Ninh Diêu chỉ nhận xét rằng ý tưởng đó rất hay, rồi không nói gì thêm.

Trần Bình An phất tay áo, "đài cao" sắc vàng ròng ở trung tâm địa giới kia lại nảy sinh dị tượng. Một luồng tâm niệm tựa như viên đá ném vào mặt nước, tóe lên từng vòng sóng gợn. "Bọt nước" ấy ngưng tụ thành ba chữ "Lạc Phách Sơn", văn tự vàng kim lóe lên rồi biến mất, chìm vào đài cao, như giọt mưa hòa vào mặt hồ. Rất nhanh sau đó, một sợi tơ vàng mô phỏng thân hình tiên nhân vút lên cao, vạch ra một đường vòng cung giữa không trung, phi thăng tới tận thanh thiên, phảng phất như nhân tâm cùng thiên tâm đang đối ứng lẫn nhau, vừa chạm vào liền rơi rụng. Sợi tơ vàng hóa thành những tia sáng bạc quay về nhân gian, sắc trắng như tuyết trải rộng khắp đại địa, trong màn sương khói mông lung, một tòa Lạc Phách Sơn sừng sững hiện ra. Tiếp sau đó là những ký ức được "kiến tạo" lại: huyện thành Hòe Hoàng, núi Phi Vân, kinh thành Đại Ly, hồ Thư Giản, trấn Hồng Chúc, nước Thải Y, quận Yên Chi, thành Lão Long, núi Chính Dương, huyện Tiên Du, trung bộ Đại Độc... cho đến tận kinh thành Khâu quốc vừa mới ghé qua. Một bức bản đồ Bảo Bình châu vốn hỗn độn như màn đêm, nay các thành trấn, đạo trường, núi non sông ngòi tựa như từng ngọn đèn hoa đăng lần lượt thắp sáng. Mà mỗi một điểm sáng ấy, sau này đều tương ứng với một tòa khí phủ trong cơ thể Trần Bình An.

Tại mỗi một nơi lại có đủ loại nhân vật tọa trấn, sống động như thật, thần thái khác nhau, tầm vóc cũng cực kỳ sai biệt.

Đây là thành quả mà Trần Bình An đã tốn bao công sức, có thể nói là vắt kiệt tâm lực, hao phí tinh khí thần, là một phen "biệt giải" của hắn đối với đạo lý "thiên địa tạo hóa, mục kích đạo tồn".

Ninh Diêu liếc nhìn, nhẩm tính số lượng điểm sáng. So với hơn một ngàn một trăm huyệt vị trên thân thể mà Trần Bình An đã tìm ra, ước chừng vẫn còn thiếu khoảng ba trăm "địa điểm". Nàng hỏi: "Tiếp theo chàng định dùng bùa xanh để họa phù, tạo ra mấy đạo phân thân kiên cố, để cùng lúc phân thần đi tới hơn ba trăm nơi kia sao? Như vậy là có thể bù đắp hoàn chỉnh bức 'Phi thăng Hợp đạo đồ' này rồi chứ? Quá trình này đại khái mất bao lâu thời gian? Một năm, hay là mười năm?"

Trần Bình An nói: "Trước hết cứ phác thảo sơ lược một lượt để bổ sung đủ số lượng, không cần tốn quá nhiều thời gian. Ta sẽ tung chín đạo phù lục phân thân ra cùng lúc, ước chừng nửa năm là đủ. Đến lúc đó có thể chứng đạo hay không, hẳn là trong lòng đã có tính toán. Nếu nắm chắc sáu phần mười thì sẽ bế quan, trước tiên chải chuốt lại căn cơ, sau đó họa long điểm nhãn, dốc sức đột phá Phi Thăng cảnh. Còn nếu cảm thấy không chắc chắn, ngay cả sáu phần cũng không có, thì càng phải dụng công hơn, dùng chân thân vân du sơn hà, đi qua những địa giới tại Bảo Bình châu mà ta chưa từng đặt chân đến, cũng phải ghé thăm những địa điểm trọng yếu kia để 'mạ vàng' một lần."

Ninh Diêu hỏi: "Việc bổ sung những nhân vật và cảnh tượng mới mẻ sau này, chỉ cần lướt mắt nhìn qua là có thể ứng nghiệm sao?"

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Dù là người hay cảnh, cũ hay mới, chỉ nhìn qua thôi thì chẳng ích gì. Loại 'tồn nghĩ' này thiếu đi gân cốt, nếu dùng nó để kiến tạo 'tâm tương thiên địa' thì chẳng khác nào xây lầu các giữa không trung, lung lay sắp đổ, sơn hà rất dễ biến sắc. Chỉ cần bị dòng sông thời gian gột rửa vài lần, cảnh sắc xanh tươi sẽ lập tức hóa thành tranh công bút thủy mặc, tựa như văn bia bị mài mòn, mờ mịt không rõ. Vì vậy, ta cần một sợi dây vô hình để xâu chuỗi vô số người, vật và địa điểm lại với nhau. Sợi dây này chính là những con dấu mà tân nhiệm Quốc sư Đại Ly khắc trên các loại công văn, quốc thư. Lấy ví dụ, phó tướng Hàm Châu là Hoàng Mi Tiên sắp tới sẽ thăng nhậm chức tướng quân ở một châu nào đó; khi ấn Quốc sư làm chủ, ấn chương của hai bộ Lại, Binh làm phụ, cả ba con dấu cùng đóng xuống, giữa ta, Hoàng Mi Tiên và binh gia võ vận của châu đó sẽ nảy sinh một loại thiên nhân cảm ứng, nhìn thì mờ mịt nhưng thực chất lại vô cùng chân thực. Võ tướng là vậy, quan văn các châu thăng chuyển cũng cùng một đạo lý. Đặc biệt là việc ta sắp tới sẽ đích thân chủ trì triều đình Đại Ly cải cách, sáp nhập mấy châu thành một đạo, đó chính là một loại lạc ấn, là sự kéo dài quyền bính triều chính của Quốc sư, cũng tương tự như cái gọi là 'Đạo hóa' trên núi vậy."

Ninh Diêu gật đầu: "Có đường để đi, chẳng ngại đêm thâu."

Trần Bình An mỉm cười: "Một câu nói trúng tâm can."

Ninh Diêu chợt nhớ tới một chuyện, nghi hoặc hỏi: "Vì sao huynh vẫn còn giữ lại sợi dây đỏ kia?"

Giữa nàng và Trần Bình An vốn có một sợi dây nhân duyên. Phía dây đỏ của nàng năm xưa đã sớm nhờ lão đại Kiếm Tiên chặt đứt, nhưng không hiểu vì sao Trần Bình An lại nhất quyết không chịu đoạn tuyệt, cứ thế giữ lại cho đến tận bây giờ.

Trần Bình An cười nói: "Coi như là để lại chút niệm tưởng."

Sau khi chia tách ba mươi sáu mảnh vỡ lưu ly, Trần Bình An chỉ giữ lại một mảnh lớn nhất và một mảnh nhỏ nhất để tùy nghi sử dụng. Chẳng hạn như mảnh lớn kia, hắn vốn đã dành sẵn cho Trương Gia Trinh. Còn về mảnh nhỏ, sau này khi du ngoạn khắp Hạo Nhiên thiên hạ, hắn tin rằng ắt sẽ có người hữu duyên chờ đợi nó.

Những mảnh lưu ly còn lại đều được Trần Bình An luyện hóa thành hai pho kim thân thuần túy.

Trần Bình An phất ống tay áo, hai pho kim thân hóa thành hai luồng kim quang bay về phía xa, lần lượt hiện thân tại hai phương đông, tây của trời đất.

Một vị là đạo sĩ trẻ tuổi, đầu đội tử kim đạo quan, mình khoác vũ y, lấy hóa danh là "Nhậm công tử", đạo hiệu Tề Hài.

Vị đạo nhân này không có mặt, lưng đeo kiếm gỗ, tay nâng bát đồng, hông dắt một phương ấn phù. Giống như một pho tượng đất được Trần Bình An nặn ra rồi tiện tay xóa đi ngũ quan dung mạo. Bên cạnh đạo sĩ trẻ tuổi vô diện còn có một bộ giáp trụ ngũ sắc rực rỡ bảo quang, phỏng theo bộ pháp tướng giáp trụ của Ngô Sương Hàng tôn kia.

Trang phục toàn thân có thể nói là hoa lệ đến cực điểm.

Vị còn lại có dung mạo giữa độ thiếu niên và thanh niên, là một thuần túy võ phu. Năm xưa khi hắn đi trước một bước rời khỏi đầu tường để đối đầu với Ly Chân, đó có lẽ chính là hình ảnh Trần Bình An phù hợp nhất với hai chữ "khí thịnh".

Áo trắng đi chân trần, búi tóc tùy ý cài bằng một cây ngọc trâm, giản dị lạ thường.

Hai tòa từ miếu mọc lên từ đất bằng, nhìn vào tấm biển kia, cái tên sau lại lớn hơn cái tên trước, lần lượt là "Đạo Trường" và "Miếu Quan Công".

Trần Bình An đưa tay chỉ về phía xa, thần thái rạng rỡ: "Lúc trước dòng sông văn vận kia bị luyện hóa mất hàng triệu văn tự, coi như đã phế bỏ. Nhưng không sao, bắt đầu lại từ đầu sẽ chỉ càng thêm vững chắc, phẩm tướng càng cao càng tốt. Sau này Noãn Thụ sẽ xuôi dòng tẩu thủy trong dòng đại độc văn vận này, đảm bảo chiếm trọn thiên thời địa lợi nhân hòa."

Dẫu sao cũng không có người ngoài, có lẽ vì tâm tình nhẹ nhõm, tại chốn nhân gian dường như chỉ có hắn và nàng, tĩnh lặng mà không tịch liêu này, Trần Bình An cũng giống như Tạ Cẩu, tự mình suy tính, vung tay sải bước, chẳng biết là ai học ai, mà cũng có lẽ cả hai đều đang bắt chước tiểu đồng áo xanh kia.

Khi cho Ninh Diêu xem bức "Phi Thăng đồ" với những vòng tròn đan xen kia, Trần Bình An tỏ ra vô cùng cẩn trọng, thâm trầm nội liễm.

Đợi đến khi cùng Ninh Diêu bàn về chuyện tương lai “tẩu thủy” của Noãn Thụ, hắn lại lộ vẻ đắc ý, tinh thần vô cùng phấn chấn.

Ninh Diêu hỏi: "Vì sao huynh vẫn lựa chọn tiếp nhận Long Tượng Kiếm Tông?"

Tuy nói là Tề Đình Tế tự tiện chủ trương, gài bẫy hắn một vố, nhưng với tính cách của Trần Bình An, nếu hắn muốn phủi tay không nhận nợ thì cũng chẳng ai làm gì được.

Trần Bình An giải thích: "Cũng giống như đạo lý khi ta thu gom những ngọn núi lớn phía tây quê nhà vậy, hoặc là dứt khoát không chạm vào, hoặc là phải thu hết vào tay. Ban đầu ở Đồng Diệp Châu sáng lập hạ tông là vì muốn trấn áp đại độc và bổ sung địa lợi, bản thân ta cũng không muốn thừa nước đục thả câu để làm vị Đạo chủ khổ cực của châu đó. Còn như hiện tại..."

"Ta không chỉ muốn tiếp nhận Long Tượng Kiếm Tông, mà còn muốn nắm thật chặt trong tay. Sau đó sẽ tạo ra thêm một tòa hạ tông nữa, đuổi kịp núi Phù Đào của phù lục Vu Huyền, nhất cử trở thành tông môn có nhiều Kiếm Tiên nhất, quy mô tổ đình lớn nhất Hạo Nhiên thiên hạ."

"Khi Trần Bình An ta chỉ có một tòa Lạc Phách Sơn mang danh hiệu 'Tông', các loại võ đoán thêu dệt, lưu ngôn phỉ ngữ nhiều như lá liễu mùa thu."

"Đến khi ta có được hai tòa tông môn, vẫn sẽ có kẻ âm thầm trào phúng, ngay cả Kiếm Khí Trường Thành cũng bị liên lụy, vẫn không ngăn được những hạng người nhân tâm quỷ vực rình rập chờ thời."

Trần Bình An ngồi xổm xuống, bốc một nắm bùn đất, quen tay nhẹ nhàng vê nặn, ánh mắt nhìn về phía xa xăm.

"Đợi đến khi ta nắm giữ Long Tượng Kiếm Tông, ta muốn người người đều phải kiêng dè ta. Những kẻ nấp trong bóng tối thâm trầm nhìn chằm chằm vào ta, vào Lạc Phách Sơn, và cả những nhân vật đỉnh núi của Phi Thăng thành như nàng, nếu muốn so tài với ta, bọn chúng trước tiên phải tự cân nhắc xem phân lượng của mình có đủ hay không."

"Sẽ có một ngày, Lạc Phách Sơn cũng giống như núi Phù Đào, đều là cách cục 'một núi ba tông môn'. Đợi đến khi Lạc Phách Sơn mở núi giải cấm, kiếm tu các châu nườm nượp gia nhập, những kẻ lúc trước sợ ta, nay lại muốn cầu cạnh ta, vừa kính vừa sợ. Khi bọn chúng nhắc đến Kiếm Khí Trường Thành và vương triều Đại Ly, ắt phải chú ý đến khẩu khí của mình."

Trần Bình An trầm mặc một lát, lẩm bẩm nói: "Ta muốn khiến cho thế đạo này đi lên phía trên một chút. Ta muốn tận mắt chứng kiến cảnh tượng đó."

Lưu Thuế tìm đến Tề Đình Tế, không hỏi về đại sự đổi tông chủ của Long Tượng Kiếm Tông, mà chỉ muốn trưng cầu ý kiến của lão một chuyện. Lưu Thuế nói định đem một nửa Bạch Sứ động thiên tặng cho núi Lạc Phách, xem như quy đổi thành hai kiện tiên binh để làm hạ lễ. Thật ra Lưu Thuế cũng lười phí tâm tổn sức đi tìm người giao dịch mua bán tiên binh.

Tề Đình Tế có chút kinh ngạc, Bạch Sứ động thiên vốn là tổ nghiệp của Thiên Dao Hương, cũng giống như núi Bích Tiêu, đều là nơi ký thác căn bản của đại đạo.

Tề Đình Tế trầm ngâm giây lát, không lập tức đưa ra câu trả lời, cười hỏi: "Khương Thượng Chân đúng là thủ tịch cung phụng của núi Lạc Phách, hắn ra tay hào phóng thật đấy, nhưng hắn vẫn là gia chủ họ Khương của Ngọc Khuê Tông, cũng không dám đem một nửa khế đất của Vân Quật phúc địa ra tặng cho Trần Bình An. Lưu Thuế, nói xem, ngươi nghĩ thế nào?"

Lưu Thuế đáp: "Ý nghĩ rất đơn giản, hoặc là đừng lên bàn cược, đã lên bàn rồi thì đặt cược phải thật mạnh tay."

Tề Đình Tế lắc đầu, không đưa ra bình luận. Hai bên tuy là bằng hữu nhưng phong cách hành sự hoàn toàn khác biệt. Lưu Thuế thuộc kiểu người trẻ tuổi đắc chí điển hình, mỗi khi ra ngoài du ngoạn đều không hề che giấu dã tâm, phong mang lộ rõ, ánh mắt sắc lẹm như có gai. Tề Đình Tế tuy trên chiến trường nổi danh với những đường kiếm lôi đình vạn quân, nhưng bình thường đối nhân xử thế vẫn giữ vẻ ôn hòa, ít nhất là ở bề ngoài.

Lưu Thuế nói: "Những năm gần đây vận may của ta không tệ, trước hết là được ngươi cứu mạng, không phải bỏ xác tại Kim Giáp Châu, tránh được việc phải bế quan tử thủ ở Bạch Sứ động thiên. Vốn dĩ chỉ định dưỡng thương, nào dám hy vọng chứng đạo Phi Thăng, kết quả lại thành công. Chuyện núi Bích Tiêu, từ các đời tổ sư gia đến ta đã lo lắng mấy ngàn năm, ai mà không sợ sau một giấc ngủ say, cả tòa tổ sơn liền bay mất, biến thành trò cười cho thiên hạ. Thế nào? Bích Tiêu động chủ vừa mở kim khẩu gật đầu! Lúc này không đặt cược thì còn chờ đến khi nào?"

Tề Đình Tế nói: "Đã quyết tâm như vậy, ngươi cứ tự mình tìm Trần Bình An mà trò chuyện."

Lưu Thuế đáp: "Ta đang muốn tìm một cơ hội để đơn độc nói chuyện mấy câu."

Chẳng trách, có Ninh Diêu, Tiểu Mạch, Bạch Cảnh, Lục Chi ở đó, áp lực đối với Lưu Thuế quả thực không nhỏ.

Tề Đình Tế trêu chọc: "Không lo bị người ta nói là kẻ nịnh hót sao?"

Lưu Thuế hừ lạnh một tiếng: "Ta vốn là hạng tiểu nhân trục lợi, chân tiểu nhân thì còn sợ người khác nhắc nhở sao?"

Tề Đình Tế trầm mặc. Có lẽ hạng người như Lưu Thuế chính là kiểu "tư đức hữu khuyết, đại nghĩa bất khuy", đạo đức cá nhân tuy có tì vết, nhưng đại nghĩa lại chẳng hề thiếu sót.

Lưu Thuế không nén nổi tiếng cảm thán: "Đáng tiếc đạo lữ của hắn lại là nàng." Nếu không, lão ngược lại có thể khiến vị đạo hữu họ Kinh kia phải chịu thiệt về vai vế rồi.

Lưu Thuế thầm hỏi: "Cùng là mười bốn cảnh thuần túy kiếm tu, nếu đối địch, ai thắng ai thua, ai sống ai chết?"

Tề Đình Tế lắc đầu, không thể đưa ra đáp án. Ninh Diêu phá cảnh quá nhanh, khó mà xác định kiếm thuật của nàng bây giờ đã cao thâm đến mức nào.

Nhiếp Thúy Nga đang ở trong lương đình thủy điện của Hoa Thanh Cung, hoàn toàn không hay biết mình suýt chút nữa đã hai lần khiến sư tôn được tăng vai vế, nàng chỉ cảm thấy có chút không tự nhiên.

Chỉ vì thiếu nữ đội mũ lông chồn kia cứ nhìn nàng chằm chằm, nhe răng cười ngây ngô. Nhiếp Thúy Nga vì không rõ tính khí của Tạ Cẩu nên đành phải nhẫn nhịn.

Yến Hậu Đạo đã mua mười tấm "Thảnh Thơi phù" mà Tạ Cẩu rêu rao là được thần nhân truyền thụ.

Tạ Cẩu hào khí ngất trời, nửa bán nửa tặng, chỉ lấy của Yến kiếm tiên năm đồng Cốc Vũ. Điền Tiên thực sự hiếu kỳ, tính tình vốn thẳng thắn nên nàng liền mở miệng hỏi thăm đạo linh cùng cảnh giới của Tạ Cẩu.

Tạ Cẩu xoa cằm: "Đạo linh chân thực tính thế nào, quả là một nan đề nha."

Nếu tính cả một vạn năm ngủ say, mà bây giờ mới là Phi Thăng cảnh, chẳng phải sẽ lộ ra nàng tư chất đần độn, cùng hạng với Lưu Thuế, Thanh Đồng sao? Thậm chí còn kém hơn vài phần? Thật là xúi quẩy!

Thấy vẻ mặt đầy vẻ xoắn xuýt của Tạ Cẩu, Điền Tiên cũng không định hỏi tiếp. Đột nhiên Tạ Cẩu "ồ" lên một tiếng, chỉ tay về phía một con cá vảy vàng lớn đang bơi lượn quanh xà nhà, kinh ngạc vạn phần: "Con cá này thật quái dị, sao lại nhả ra một quyển sách?"

Hoa Thanh Cung tâm thần chấn động, nhìn theo hướng ngón tay Tạ Cẩu. Quả nhiên, con cá vàng do đạo vận còn sót lại của tổ sư gia năm xưa hóa thành đang chậm rãi nhả ra một bộ đạo thư kim sắc, bảo quang rực rỡ. Râu cá khẽ vẫy, nó đẩy bộ đạo thư phẩm cấp kinh người kia về phía lương đình. Hoa Thanh Cung theo bản năng định đưa tay đón lấy, không ngờ đạo thư lại bay thẳng về phía Nhiếp Thúy Nga.

Hoa Thanh Cung rụt tay lại, có chút lúng túng. Nhiếp Thúy Nga còn lúng túng hơn, đây là chuyện gì? Nhìn tên sách được viết bằng lối cổ lệ: "Viên Nguyệt Bảo Cáo".

Hoa Thanh Cung trầm trồ khen ngợi: "Chắc chắn là thủ bút của một vị thượng cổ chân nhân. Trăng tròn ứng với Mãn Phách, đây chính là cơ duyên của ngươi rồi, Nhiếp Thúy Nga, chớ có chần chừ, mau chóng đón lấy đạo thư!"

Viễn cổ Kim Tiên và thượng cổ chân nhân, đều là những danh xưng có sức nặng nghìn cân trong giới tu hành.

Khai mở động phủ, truyền thừa pháp mạch của viễn cổ Kim Tiên; lấy danh sơn làm đạo trường, lập nên trị sở của thượng cổ chân nhân.

Suốt vạn năm qua, năm tháng đằng đẵng, bóng dáng viễn cổ Kim Tiên đã chẳng còn được thấy. Những vị thượng cổ chân nhân thường trú tại lục địa cũng tựa như thần long biến hóa khôn lường, phiêu bạt mây nước, nếu ai tình cờ có được chân truyền, đó đều là tiên duyên bậc nhất thế gian.

Tạ Cẩu dùng ánh mắt khích lệ nói: "Mãn Phách đạo hữu, cứ yên tâm nhận sách. Ta đường đường là thứ tịch cung phụng của núi Lạc Phách, kiếm thuật có thể coi là tinh diệu, hoàn toàn đủ sức hộ đạo cho ngươi một phen."

Nhiếp Thúy Nga cẩn trọng đón lấy bộ đạo thư kia, cảm giác cầm trên tay nặng trịch. Trong tâm hồ nàng vang lên giọng nói thanh lãnh của một vị nữ tử thượng tiên, sơ lược giảng giải về nguồn gốc của bộ đạo thư, dặn dò nàng phải biết tự trọng, thay trời hành đạo.

Tạ Cẩu trợn tròn mắt, một lần nữa đưa tay chỉ ra ngoài đình: "Lại tới nữa rồi! Vẫn còn!"

Chỉ thấy một đóa sen cao vút, nụ hoa chớm nở dần dần bung cánh, một thanh phi kiếm tỏa ánh sáng rực rỡ hiện ra. Nhìn kỹ lại, thanh phi kiếm ấy thực chất là một thiên kiếm quyết, chỉ là văn tự lưu chuyển nhanh như chớp giật, linh uy hiển hách kèm theo tiếng sấm rền vang. Đám người Hoa Thanh Cung muốn nhìn cho rõ ngọn ngành, nhưng trong thoáng chốc đã hoa mắt chóng mặt, đạo tâm bất ổn; duy chỉ có Điền Tiên là chăm chú nhìn vào, dường như có sở đắc, chẳng tốn chút sức lực nào.

Tạ Cẩu lại cổ vũ thêm một câu: "Trời ban không lấy, ắt chuốc lấy họa. Điền Tiên, thời cơ không thể bỏ lỡ, còn không mau chóng tiếp kiếm?!"

Điền Tiên nghe vậy liền gật đầu, nàng thử vẫy tay một cái, thanh phi kiếm lập tức lóe lên linh quang, lướt vào trong ống tay áo, lượn vòng đầy khoái ý trong tâm hồ nàng. Mấy ngàn văn tự vốn dĩ lộn xộn bắt đầu tự động sắp xếp, cuối cùng tạo thành một thiên kiếm quyết hoàn chỉnh.

Điền Tiên ngưng thần quan sát, thấy tiêu đề của kiếm quyết là "Ngọc Thanh Huyền Nguyệt Kiếm Pháp", tâm hồ nàng cũng dâng lên từng đợt sóng xao động. Một vị nữ tử tiên sư không lộ diện, chỉ có tiếng nói vang lên truyền xuống pháp chỉ, yêu cầu nàng sau khi luyện thành kiếm pháp này, nhất định phải trảm yêu trừ ma.

Tạ Cẩu mặt mày hớn hở, đầy vẻ hâm mộ, tấm tắc khen lạ: "Cơ duyên cứ thế liên miên kéo đến, mấy vị đạo hữu các ngươi thật đúng là nên thân càng thêm thân, kết nghĩa kim lan mới phải."

Hoa Thanh Cung vốn đang vui mừng thay cho Nhiếp Thúy Nga và Điền Tiên, nhưng trong lòng khó tránh khỏi chút mất mát. Dù sao đây cũng là đạo trường nhà mình, vậy mà hết lần này tới lần khác chỉ có nàng là không đạt được gì.

Chẳng lẽ tổ sư ghét bỏ nàng tư chất tầm thường? Hoa Thanh Cung rất nhanh đã vững vàng đạo tâm. Phải rồi, trường sinh thuật, sinh tử phương, chứng đạo pháp, há có thể câu nệ vào định kiến môn phái. Hành động này của tổ sư gia quang minh lỗi lạc, có lẽ như vậy mới xứng danh là đắc đạo thiên nhân, là vị Kim Tiên siêu nhiên ngoài trần thế?

Trong thoáng chốc, Hoa Thanh Cung nhớ lại rất nhiều về đại nghiệp tông môn, về những lời "gia huấn" khắc cốt ghi tâm, cả những bức bích họa trấn giữ Thánh cung, cùng một vài nghi vấn mà Linh Phu tổ sư để lại cho hậu thế. Vô số suy nghĩ như thủy triều tràn vào tâm hồ, khiến Hoa Thanh Cung xuất thần trầm tư.

"Sinh sinh tử tử, bản tính thiên địa, đạo tâm tùy hình, chí thành hợp thiên, phúc trạch tự đến. Người học đạo, lấy gì làm rường cột?" Tạ Cẩu khẽ mỉm cười. Hoa Thanh Cung đã có đạo tâm này, lẽ nào lại không có phúc duyên? Chỉ là nàng không cần mình phải bày trò huyền hư thêm nữa, chỉ cần trợ giúp một tay, tự khắc sẽ là nước chảy thành sông, chân chính thấy được phong nguyệt tìm về.

Nghĩ đến vị Hoa thị tổ tiên đã phi thăng tại nơi này, đạo lực quả thực thâm hậu, để lại cho gia tộc một phần phúc trạch sâu dày. Đến rồi.

Đạo tâm tương khế, đạo trường đổi màu. Văn tự trên câu đối và tấm biển bắt đầu tự động bong tróc, những sợi kim tuyến đan xen vào nhau, chậm rãi huyễn hóa thành dáng vẻ thướt tha của một nữ tử. Hoa Thanh Cung ban đầu kinh ngạc, ngay sau đó lệ nóng doanh tròng, nàng lao ra khỏi đình nghỉ mát, quỳ sụp xuống đất, tự báo danh tính, bái kiến tổ sư.

Tạ Cẩu "oa" lên một tiếng, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Đây mới thật là tinh thần phi dật, tổ sư gia hiển linh rồi." Nữ tử kia vốn chỉ là một luồng đạo vận của Hoa Linh Phu hiển hóa thành, nàng trước tiên bảo Hoa Thanh Cung đứng dậy, sau đó nhìn về phía thiếu nữ đội mũ lông chồn, truyền âm mật ngữ một câu: "Kiếm Tiên tiền bối thâm minh đại nghĩa."

Tạ Cẩu bĩu môi, nói: "Cũng không hẳn, chỉ là ta 'đắc đạo' quá nhiều, không thể không tiến hành 'tán đạo', nếu không e rằng sẽ gặp phải thiên phạt." Hoa Linh Phu mỉm cười đáp: "Phương pháp hợp đạo như vậy, vãn bối chưa từng nghe qua, quả là mở mang tầm mắt." Tạ Cẩu cười khẩy, hợp đạo? Còn xa lắm.

Sau đó, nàng dẫn theo bọn người Nhiếp Thúy Nga rời khỏi đạo trường, để mặc Hoa Linh Phu truyền thụ phù kiếm chi pháp cho Hoa Thanh Cung.

Trong một gian phòng thanh nhã, Tiểu Mạch đứng bên đài ngắm cảnh, Mai Đạm Đãng vẫn đang ở bên cạnh hỏi đông hỏi tây. Tiểu Mạch vừa kiên nhẫn giải đáp nghi hoặc, vừa lưu tâm đến động tĩnh phía thủy điện lương đình, đợi đến khoảnh khắc Hoa Linh Phu lộ diện, hắn lập tức thu hồi thần thức.

Tạ Cẩu nghênh ngang bước tới, thấy Mai Đạm Đãng vẫn còn dây dưa với Tiểu Mạch nhà mình, liền có chút thiếu kiên nhẫn: "Mai đại kiếm tiên, ngươi cũng là người có sư phụ mà!" Mai Đạm Đãng da mặt cũng thật dày, đáp: "Sư phụ dặn ta phải thỉnh giáo Tiểu Mạch tiên sinh nhiều hơn, chỉ cần tiên sinh không đuổi người, ta nhất định không đi." Tạ Cẩu giơ ngón tay cái lên: "Khá khen cho bản lĩnh này."

Tạ Cẩu liếc xéo Mai đại kiếm tiên, lại nhìn về phía Tiểu Mạch, oán trách nói: "Việc gì phải chiếu cố hắn như vậy." Tiểu Mạch thản nhiên: "Hắn quá yếu." Mai Đạm Đãng cứng họng, không cách nào phản bác.

Đôi mắt Tạ Cẩu đảo liên tục, hỏi: "Tiểu Mạch, Tiểu Mạch, sơn chủ đâu rồi? Ta có chuyện này đã lỡ 'tiền trảm hậu tấu' mất rồi."

Tiểu Mạch cau mày hỏi: "Chuyện gì?" Tạ Cẩu đỏ mặt đáp: "À thì... ta lỡ xen vào chuyện bao đồng một chút." Hóa ra nàng đã tự ý quyết định, sử dụng một loại viễn cổ bí pháp, thần không biết quỷ không hay, âm thầm mang hơn năm mươi nữ quỷ kia ra khỏi Ngũ Thải thiên hạ.

Tiểu Mạch trợn mắt quát: "Hồ nháo! Ngươi thật sự coi quy củ của Văn Miếu là vật trang trí sao? Ngươi có giấu kỹ đến đâu, thì phía Phi Thăng thành đột nhiên biến mất hơn năm mươi nữ tử, việc này sao có thể qua mắt được Kỷ Thiên của Văn Miếu?"

Tạ Cẩu yếu ớt đáp: "Vậy phải làm sao bây giờ, chuyện cũng đã lỡ làm rồi." Lão đầu bếp nói rất đúng, làm người sợ nhất là câu "đạo lý đều hiểu". Mà cái "đạo lý đệ nhất" của kẻ ăn nhờ ở đậu chính là "đã đến nước này rồi".

Tiểu Mạch rơi vào trầm tư, việc này nhìn qua có vẻ tùy nghi xử lý, nhưng thực chất lại vô cùng phiền phức.

Tạ Cẩu nói: "Tiểu Mạch, ngươi cho ta mượn sơn trượng dùng một chút, ta sẽ cõng nó đi gặp sơn chủ để thỉnh tội."

Tiểu Mạch dở khóc dở cười: "Công tử đang có việc cần bàn bạc với sơn chủ phu nhân, chuyện này để sau hãy nói."

Nghe thấy lời ấy, đôi mắt Tạ Cẩu sáng rực lên, nàng lập tức xoay người định đi nghe lén góc tường.

Thế nhưng nàng lại bị Tiểu Mạch đưa tay túm lấy cổ áo sau gáy, lôi ngược về bên bàn, bắt nàng phải ngồi xuống một cách thành thành thật thật.

Mai Đạm Đãng định nói lại thôi, dáng vẻ đầy vẻ do dự.

Tạ Cẩu trợn mắt quát: "Có gì thì nói mau, đừng có ấp úng."

Mai Đạm Đãng dùng tâm thanh hỏi: "Ninh Diêu rốt cuộc mạnh đến nhường nào?"

Đâu chỉ mình Lưu Thuế hiếu kỳ về chuyện này, ngay cả Mai Đạm Đãng xuất thân từ Man Hoang cũng đầy tò mò, đám người Cao Sảng - những tư kiếm của Kiếm Khí Trường Thành - lại càng khao khát muốn biết hơn.

Ánh mắt Tạ Cẩu đầy vẻ thương hại nhìn gã: "Một vị Thuần túy kiếm tu Mười bốn cảnh, lại thêm danh hiệu thiên hạ đệ nhất nhân, ngươi nói xem nàng mạnh thế nào?"

Trước khi Trịnh Cư Trung rời khỏi thuyền Dạ Hàng, ông ta từng tiết lộ cho Tạ Cẩu một sự thật: "Nếu chiến trường đặt tại Ngũ Thải Thiên Hạ, Ninh Diêu có thể đơn thương độc mã giết chết một Khương Xá ở cảnh giới thứ mười bốn."

Vì lời này thốt ra từ miệng Trịnh Cư Trung, nên Tạ Cẩu không thể không tin.

Ở phía bên kia, Ninh Diêu cùng Trần Bình An đã thu hồi thần thức khỏi giới tử.

Trên tay Ninh Diêu là một bộ thoại bản tiểu thuyết án kiện, mang theo vài phần sắc thái chí quái, mấy năm trước từng khá có tiếng tăm nơi phố thị dưới chân núi tại Đồng Diệp Châu, nhưng Trần Bình An vốn chẳng mấy mặn mà với thể loại này. Nhớ năm đó, vị kiếm tiên Trương Lộc trấn giữ cổng Đảo Huyền Sơn cùng đạo đồng Khương Vân Sinh dường như rất thích xem những cuốn giang hồ diễn nghĩa đầy đao quang kiếm ảnh. Hai vị Thượng Ngũ Cảnh hàng thật giá thật ấy, lại có thể say sưa đọc những ân oán giang hồ hư cấu dưới ngòi bút của đám văn nhân nghèo hay mơ mộng, quả là một chuyện lạ lùng. Lại nói đến Chu Liễm năm đó khi vừa rời khỏi Liên Hoa phúc địa đến Đồng Diệp Châu, lão cũng mua một đống lớn "son phấn diễm bản". Lúc ấy Bùi Tiền vẫn còn là một con nhóc đen nhẻm, nhưng trí nhớ cực tốt, chỉ liếc qua vài lần đã thuộc làu tên sách, ngày ngày lôi ra bóc mẽ, vạch trần thói hư tật xấu của Chu Liễm. Ngụy Tiễn khi đó cũng cùng phe với Bùi Tiền, phụ họa rằng Chu Liễm là kẻ xấu chuyên làm chuyện quái gở, khiến Bùi Tiền cười không ngớt.

Trần Bình An lên tiếng: "Giả sử, ta nói là giả sử thôi nhé, nếu tại Bảo Bình Châu có ẩn giấu một vị tư kiếm xuất thân từ Kiếm Khí Trường Thành, nàng đoán xem đó là ai?"

Ninh Diêu suy nghĩ một lát rồi đáp: "Cao Miện."

Trần Bình An thực sự kinh ngạc, hiếu kỳ hỏi: "Chuyện này mà nàng cũng đoán ra được sao?" Ninh Diêu hỏi ngược lại: "Việc này có gì khó đoán đâu?"

Trần Bình An nửa tin nửa ngờ: "Dễ đoán vậy sao? Thật sự không phải Tề Đình Tế đã sớm nói cho nàng biết chuyện này?" Nếu không phải Tề Đình Tế tiết lộ nội tình, làm sao Trần Bình An có thể nghĩ tới việc ở Bảo Bình Châu lại ẩn cư một vị Tư Kiếm của Kiếm Khí Trường Thành.

Quả nhiên Ninh Diêu đã đoán trúng, chính là vị khai sơn tổ sư của "Vô Địch Thần Quyền bang" — Cao Miện. Cái tên Cao Miện chắc chắn là giả danh. Trần Bình An từng xem qua, thậm chí phê chú toàn bộ hồ sơ bí lục của Tị Thử hành cung và Đóa Hàn hành cung, nhưng tuyệt nhiên không tìm thấy manh mối nào về cái tên "Cao Miện" này.

Ninh Diêu tiếp tục lật sách, thản nhiên giải thích: "Thứ nhất, huynh đã hỏi như vậy, chứng tỏ người nọ vẫn còn tại thế. Nếu không, người chết là chuyện lớn, huynh sẽ chẳng lấy ra làm đề tài tán gẫu. Thứ hai, danh tiếng của người này tại Bảo Bình Châu hẳn không nhỏ, bằng không huynh sẽ không dùng vấn đề này làm khó một người phương xa như ta. Thứ ba, nếu y dựa vào chiến công để rời khỏi Kiếm Khí Trường Thành, sát lực tất nhiên không thấp. Bảo Bình Châu các huynh, gần ngàn năm qua có được mấy vị Thượng Ngũ Cảnh? Cao Miện từng ba lần rớt khỏi Thượng Ngũ Cảnh, ta không đoán y thì đoán ai? Lưu lão thành của hồ Thư Giản sao? Hay là Kỳ Chân của Thần Cáo Tông?"

Trần Bình An vuốt cằm: "Hóa ra lại có nhiều manh mối đến vậy."

Ninh Diêu không ngẩng đầu, khẽ cười: "Không phải ta thông minh, mà là huynh ngốc quá thôi."

Trần Bình An đành lảng sang chuyện khác, hỏi: "Thiệu kiếm tiên tặng Lạc Phách sơn một chiếc Dưỡng Kiếm Hồ làm hạ lễ, hiện vẫn chưa đặt tên. Phẩm cấp của nó quá cao, ta vẫn chưa nghĩ ra nên tặng cho ai. Nàng thấy ai là người thích hợp nhất?" Bùi Tiền, Quách Trúc Tửu đều là đệ tử thân truyền của hắn. Sài Vu đã bước vào Thượng Ngũ Cảnh, Lạc Phách sơn cũng nên chuẩn bị một phần lễ vật chúc mừng. Còn Tôn Xuân, Vương Tắc lại là đích truyền tương lai của Ninh Diêu... Thực tế ai cũng cần Dưỡng Kiếm Hồ này, dường như giao cho ai luyện hóa cũng đều thỏa đáng.

Ninh Diêu nói: "Tự huynh giữ lấy đi."

Trần Bình An xoa mặt, không biết nói gì thêm.

Ninh Diêu lại nói: "Chuyện Tạ Cẩu lén lút mang theo hơn năm mươi nữ tử ra ngoài, phía Văn Miếu tạm thời vẫn chưa phát giác."

Trần Bình An lập tức dùng tiếng lòng truyền âm cho Tạ Cẩu và Tiểu Mạch: "Cẩu Tử, lập tức xuống thuyền lội qua hồ Thư Giản, đưa những người đó đến Ngũ Đảo phái của Tằng Dịch để tạm thời an trí. Sau đó chúng ta sẽ hội hợp tại thôn trang gần Đại Độc, ta muốn tới đó tìm người. Tiểu Mạch, ngươi hãy lên Màn Trời giải thích rõ tình hình, cứ nói chúng ta nguyện ý nhận phạt."

Tạ Cẩu thăm dò: "Sơn chủ, Hạt Gạo Nhỏ nói rất hay đó nha. Nếu ngài có sinh khí thì cũng đừng nương tay, ta sẵn lòng chịu phạt. Có điều, phạt bổng lộc thì được, chứ tốt nhất đừng có biếm quan."

Vốn dĩ chẳng có chuyện gì, nhưng bị Tạ Cẩu nói khích một câu như vậy, Trần Bình An lập tức cảm thấy cơn giận không biết trút vào đâu. Vừa định mở miệng mắng mỏ, Tạ Cẩu đã nhận được ánh mắt nhắc nhở của Tiểu Mạch, kiếm quang lóe lên, trong nháy mắt đã rời khỏi Lưu Hà Thuyền, nhanh như điện chớp lao về hướng Bảo Bình Châu. Tiểu Mạch cũng phi thăng về phía Màn Trời.

Trần Bình An hừ lạnh một tiếng.

Ninh Diêu vẫn tiếp tục xem sách.

Trần Bình An hỏi: "Trần Lý và Tề Thú, nếu so với Bàng Nguyên Tế, thành tựu đại đạo sau này sẽ thế nào?"

Ninh Diêu đáp: "Mệnh và vận không khác biệt mấy, nội hàm tương đương, khởi đầu chỉ là chuyện sớm muộn. Trong vòng ba năm hay năm mươi năm thì chưa thấy rõ được gì nhiều, phải đợi đến khi bọn họ sống qua ba trăm năm, năm trăm năm thì mới phân định rõ ràng."

Trong thế hệ kiếm tu trẻ tuổi, vị "Tiểu Ẩn Quan" Trần Lý kia, bất kể là cảnh giới, tư chất hay chiến công, đều xứng đáng là người đứng đầu không cần bàn cãi.

Vì vậy, đám thiếu niên thiếu nữ như Dã Độ, Tuyết Thuyền đang phiêu bạt khắp Hạo Nhiên Cửu Châu đều thích coi Trần Lý là "đối thủ giả định" trên con đường tu hành, ai nấy đều muốn so tài cao thấp với hắn.

Bọn trẻ Bạch Huyền, Tôn Xuân Vương nhỏ tuổi hơn Trần Lý một chút, nhưng ở quê hương vẫn được tính là cùng một thế hệ. Trần Lý phá cảnh cực nhanh, tuổi còn trẻ đã đạt tới Kim Đan cảnh, trước đó không lâu vừa mới bế quan tại một bí cảnh ở Phù Bình Kiếm Hồ, đến nay vẫn chưa xuất quan. Đích thân Ly Thải hộ pháp cho hắn. Sau khi bị rớt cảnh giới, nàng đối với việc luyện kiếm tu đạo đã chẳng còn mấy hứng thú. Ly Thải đã đánh tiếng, chỉ chờ thủ đồ Vinh Sướng bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh là nàng sẽ nhường lại vị trí cho người hiền tài. Hiện tại, nàng dành nhiều tâm huyết hơn cho những vị thân truyền đệ tử như Tùy Cảnh Trừng, Trần Lý và Cao Ấu Thanh.

Cũng giống như Tạ Tùng Hoa và Tống Sính, những nữ kiếm tiên xuất thân từ Kiếm Khí Trường Thành khi xuất kiếm giết yêu đều đi theo con đường bá đạo, người sau còn hung hãn hơn người trước. Trần Bình An âm thầm biên soạn một cuốn sổ tay, ghi chép tường tận quá trình trưởng thành của đám người Trần Lý. Năm đó hắn là người đề nghị để bọn họ đến Hạo Nhiên thiên hạ định cư, vậy nên cũng phải có trách nhiệm đến cùng, luôn lưu tâm đến sự trưởng thành lâu dài của bọn họ.

Người trên núi Lạc Phách vẫn thường trêu chọc vị Sơn chủ này là một lão chưởng quỹ quanh năm vắng nhà. Nhưng với những người tha hương đang phiêu bạt khắp chân trời góc bể như cánh hoa bồ công anh, hiện tại vẫn chưa có chốn dung thân, hắn tuyệt đối không thể để họ bị trầm luân.

Thuyền Lưu Hà vượt biển tiến vào lục địa Bảo Bình Châu, xuôi theo dòng Đại Độc đi sâu vào nội địa. Tại khu vực Phản Độ bùn đất, Trần Bình An để nhóm người Lưu Thuế trực tiếp hướng về kinh thành Đại Ly, còn hắn cùng Ninh Diêu xuống thuyền, tìm đường trở về thôn trang. Theo điệp báo của Hình bộ, Cao Miện kể từ sau khi từ nhiệm chức vị bang chủ, hiện đang ẩn cư tại nơi đó, cách đây không lâu còn thu nhận một đồ đệ.

Bốn chiếc kiếm thuyền của triều đình Đại Ly sau khi hoàn tất tuần tra các phiên thuộc quốc, đã không lập tức trở về xưởng đóng tàu, mà hội quân cùng hơn sáu mươi chiếc thuyền tiên gia của quân đội Đại Ly, chuẩn bị xuôi nam.

Ngày mai chính là tiết Hạ Điền.