Trở lại Hạo Nhiên, Trần Bình An lập tức thi triển thần thông, thu hồi tòa Pháp Thiên Tượng Địa nguy nga kia. Thân hình y dần dần thu nhỏ, thoạt đầu tựa đại sơn hùng vĩ, sau lại như gò núi nhấp nhô, cuối cùng chỉ còn lại một vầng kim quang rực rỡ.

Đáp xuống biển mây, Trần Bình An hướng về vị Nho gia Thánh nhân đang tọa trấn màn trời Bảo Bình Châu khẽ khom mình, chắp tay hành lễ: "Lúc trước vội vã lên đường, chưa kịp bẩm báo với Phu tử, vãn bối thật thất lễ."

Lão Phu tử phất tay, cười ha hả: "Xảy ra chuyện gì sao? Lão phu nào có thấy gì đâu."

Tạ Cẩu trợn tròn mắt, há hốc mồm kinh ngạc. Thế này cũng được sao? Sơn chủ nhà ta với pháp tướng vĩ ngạn nhường kia, cứ thế đường hoàng phi thăng qua trước mắt lão nhân gia, vậy mà lão lại bảo chẳng thấy gì?

Trần Bình An không nhịn được bật cười. Y vốn tưởng lão Phu tử sẽ khách khí quở trách một câu đại loại như "lần sau không được tái phạm". Trầm mặc giây lát, Trần Bình An chắp tay ôm quyền: "Vãn bối xin đa tạ."

Lão Phu tử gật đầu, đôi bên tâm ý tương thông, không cần nói cũng hiểu.

Tạ Cẩu được một phen mở mang tầm mắt, thầm nghĩ phen này nhất định phải theo sát Sơn chủ, học hỏi thêm nhiều đạo lý mới được.

Lão Phu tử nén cười, nghiêm mặt lại, chẳng nói chẳng rằng, chỉ giơ ngón tay cái hướng về vị tân Quốc sư Đại Ly. Khá lắm!

Quả không hổ danh là quan môn đệ tử của lão Tú tài, thật đúng là thanh xuất vu lam nhi thắng vu lam.

Năm đó lão Tú tài bất quá chỉ chạy đến ranh giới giữa hai tòa thiên hạ, rướn cổ thách thức để Dư Đấu chém một nhát. Còn học trò của lão lại trực tiếp đeo kiếm sang tận Bạch Ngọc Kinh mà chém người.

Lúc không gây chuyện ở quê nhà thì lại lập công dựng nghiệp tại Kiếm Khí Trường Thành, nay còn đến Thanh Minh thiên hạ diễu võ dương oai. Một người trẻ tuổi như vậy, may mắn thay lại là bậc thư sinh Nho gia chúng ta. Thật khoái ý, thật sảng khoái nhường bao.

Tạ Cẩu cũng hành lễ cáo biệt lão Phu tử. Lão Phu tử ngẩn người, rồi thẳng thắn nói: "Bạch Cảnh, ngươi đừng học theo bộ dạng này. Ngươi thì tự tại, nhưng ta lại thấy gượng gạo vô cùng."

Tạ Cẩu cười ha hả, từ trong tay áo lấy ra một quyển sổ nhỏ: "Lão Phu tử học vấn cao thâm, kính xin người giúp vãn bối thẩm định đôi chút."

Kết quả lại bị Sơn chủ ấn mạnh chiếc mũ lông chồn xuống che khuất mặt, Tạ Cẩu đành ngoan ngoãn cất sổ sách vào lại tay áo, ôm quyền nói: "Núi xanh còn đó, nước biếc còn dài, sau này ắt sẽ tái ngộ."

Lão Phu tử gật đầu, cười đáp: "Không có vật gì tặng nhau, lão phu xin chúc Bạch Cảnh đạo hữu bách xích can đầu, cánh tiến nhất bộ."

Tạ Cẩu nhăn mũi, gãi gãi mặt: "Giờ thì ta đã hiểu cảm giác gượng gạo của Phu tử rồi."

Lão phu tử mỉm cười nói: "Giao thiệp với giới độc thư thường hao tổn tâm trí hơn cả, chẳng biết lời nào sẽ đắc tội với họ, cũng chẳng rõ câu nào mới khiến đôi bên tâm ý tương thông."

Tạ Cẩu gật đầu lia lịa, thầm nhủ trong lòng, quyển sơn thủy du ký kia của nàng nhất định phải mượn dùng câu nói này, không thể bỏ lỡ.

Kim quang lóe lên, pháp tướng kim thân cao hơn trượng được tinh luyện đến độ cực hạn kia xuyên qua tầng tầng vân hải, trong nháy mắt đã quy về chân thân.

Trần Bình An vận triều phục bước ra khỏi đại điện trống trải, vượt qua ngưỡng cửa, hắn hít một hơi thật sâu, rồi quay đầu nhìn lại nơi mình vừa đứng.

Trước đó hắn đã bảo Tạ Cẩu trực tiếp trở về núi Lạc Phách. Trần Bình An theo thói quen lồng hai tay vào ống tay áo, một mình thong dong rảo bước trên con đường dẫn đến Ngự thư phòng.

Buổi tiểu triều hội hôm nay tại Ngự thư phòng so với thường lệ có phần đông đúc hơn, ghế ngồi được bài trí san sát nhau.

Ngô Vương Thành, vị Binh bộ Thị lang vừa mới đủ tư cách tham dự tiểu triều hội, chỉ cần quan sát xem ai đang đặt cả hai tay lên tay vịn ghế là có thể nhìn ra không ít điều thú vị.

Đợi đến khi Quốc sư Trần Bình An an tọa, trong Ngự thư phòng lúc này chỉ còn trống duy nhất một vị trí, chính là chỗ của Lạc Vương Tống Mục.

Tống Mục từ Man Hoang thiên hạ vội vã hồi kinh, thời điểm vô cùng khéo léo, chẳng biết là vô tình hay hữu ý mà vị phiên vương quyền thế bậc nhất vương triều Đại Ly này lại bỏ lỡ cả đại điển khánh hạ lẫn buổi đại triều.

Hoàng đế Tống Hòa cất lời hỏi: "Bên phía Khâm Thiên Giám vừa truyền đến tin tức, Quốc sư quả thực đã...?"

Trần Bình An khẽ gật đầu, đáp lời: "Đã là Phi Thăng cảnh."

Trong phòng, chư vị trọng thần Đại Ly nghe vậy đều cảm thấy hơi thở như đình trệ.

Chuyện quái gì thế này, chỉ mới tham gia một buổi tảo triều mà đã đột phá thành Phi Thăng cảnh rồi sao?! Tuy không cách nào thấu triệt chân tướng, nhưng điều đó chẳng hề gì, đây chính là đại hỷ sự hiếm có, Đại Ly ta quả thực là song hỷ lâm môn!

Tống Hòa dẫn đầu đứng dậy chúc mừng, quần thần đương nhiên cũng theo gót Hoàng đế bệ hạ, đồng thanh chúc tụng vị Quốc sư trẻ tuổi tài cao này.

Trần Bình An đứng dậy, đợi Hoàng đế bệ hạ tọa hạ xong xuôi mới ngồi xuống. Một vị hoàng thân quốc thích họ Tống, người vốn hiếm khi dự nghị sự tại Ngự thư phòng những năm gần đây, theo bản năng định ngồi xuống cùng, nhưng chợt nhận ra điều gì đó không ổn. Lão vội khom người, liếc nhìn vị Quốc sư trẻ tuổi đang thong thả ngồi xuống. Đợi người nọ đã an vị, lão mới chậm rãi ngồi theo, mười ngón tay đan xen, lòng bàn tay hướng lên, toan đặt hai khuỷu tay lên tay vịn ghế cho thoải mái, nhưng lại thấy Trần quốc sư đưa mắt nhìn qua, lão liền lặng lẽ thu tay về.

Trần Bình An mỉm cười nói: "Bệ hạ, chúng ta tiếp tục chương trình nghị sự lúc trước."

Vừa nói, Trần Bình An vừa liếc nhìn Từ Đồng, vị Binh bộ Tả thị lang đang ngồi cạnh lão nhân tông thất kia. Từ Đồng thoáng do dự, rồi cũng nâng khuỷu tay trái đặt lên tay vịn ghế.

Trần Bình An chỉnh lại vạt áo choàng triều phục, ung dung vắt chéo chân.

Hoàng đế Tống Hòa cười nói: "Lần trước mời Trần tiên sinh xuống núi đảm đương chức vị Quốc sư, tiên sinh cũng ngồi tư thế này. À, chỉ có đôi giày là khác, lần trước là giày vải, lần này là triều hài."

Trong phòng lập tức vang lên những tiếng cười khẽ.

Cuộc nghị sự chính thức bắt đầu.

So với vẻ trầm mặc khi ở trên đại điện, Trần Bình An tại đây lại có phần cởi mở hơn. Y ít khi trực tiếp đưa ra kết luận, mà với nhiều vấn đề, y còn cẩn thận hỏi han ngọn ngành, thường xuyên đối đáp trao đổi cùng quần thần.

Năm đó Thôi Sàm ngồi trên chiếc ghế kia, tuy không thể nói là ngồi ngay ngắn chỉnh tề, lời lẽ cũng chẳng mấy thú vị, nhưng Thôi Sàm quả thực hiếm khi mang lại cho người khác cảm giác khoan hòa như Trần Bình An.

Thôi Sàm mỗi khi bàn việc luôn mạch lạc rõ ràng, dùng từ chuẩn xác đến từng chữ. Lão thường vừa bao quát đại cục, vừa đi sâu vào chi tiết, trình bày mọi sự việc một cách lớp lang, khúc chiết, minh bạch vô cùng.

Ngay cả Hoàng đế bệ hạ và tất cả mọi người đều hiểu rõ, con "Tú Hổ" kia thực chất là đang "chiếu cố" đến năng lực của bọn họ.

Nếu tâm trạng tốt, Thôi Sàm thỉnh thoảng cũng nói đùa vài câu, nhưng kiểu u mặc của lão thường khiến người nghe phải nghiền ngẫm đôi ba lượt mới thấu hết ý vị.

Binh bộ Thượng thư Trầm Trầm tuổi tác đã xế chiều, thực sự đã già lắm rồi. Lão tự biết mình ngồi trên chiếc ghế này chẳng còn được bao lâu, việc binh đao trong nước đã có Từ Đồng và Ngô Vương Thành lo liệu, hẳn sẽ không xảy ra sơ suất gì lớn. Chính vì vậy, lão nhân lại thường hay hoài niệm về những chuyện cũ của cố nhân, những bí mật từng diễn ra nơi đây mà tuyệt đối không được truyền ra ngoài. Ví như vị chủ nhân tiền nhiệm của chiếc ghế Quốc sư kia, Tú Hổ đã từng khẳng định chắc nịch rằng, Đại Ly cần sớm chuẩn bị tâm thế để gánh vác hai đầu chiến tuyến. Nếu không phải là vùng đại trạch ở trung bộ, thì cũng là vùng biển cả mênh mông ngăn cách giữa Bảo Bình Châu và Bắc Câu Lô Châu. Thôi Sàm tuy chỉ nói bóng gió, nhưng ý tứ lại rõ ràng vô cùng. Chẳng những Lão Long Thành ở cực nam của một châu và kinh đô thứ hai của Đại Ly ở trung bộ cần có phiên vương trấn thủ, mà ngay cả Hoàng đế Bệ hạ cũng có khả năng phải đích thân trông coi cả kinh thành lẫn một nơi nào đó tận cùng phía bắc...

Khi thốt ra những lời này, Thôi Sàm tỏa ra một vẻ tự tin đến mức khó lòng diễn tả, không, phải gọi là sự tự phụ tột cùng. Nhưng có lẽ chính cái vẻ ngạo nghễ ấy lại là liều thuốc an thần, khiến người ta dù có đi xa vạn dặm cũng cảm thấy vững lòng.

Tiểu triều hội kết thúc, Hoàng đế đích thân tiễn đưa Quốc sư một đoạn đường dài.

Sau đó, các vị trọng thần ai nấy đều trở về nha thự của mình. Trầm Trầm đột nhiên rảo bước nhanh hơn, níu lấy cánh tay Trần Bình An, cười nói: "Quốc sư, chúng ta đã giao ước rồi nhé, nơi đầu tiên ngài đến thăm nhất định phải là nha môn Binh bộ chúng ta."

Trần Bình An nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay lão nhân, mỉm cười đáp: "Lời đã nói ra, nhất định sẽ giữ lấy lời."

Trầm Trầm cố ý cao giọng: "Chư vị đồng liêu nghe cho rõ cả rồi đấy, kẻ nào dám giở trò, dùng mưu tính kế chặn đường lão phu, lão phu sẽ đến tận cửa phủ mà chửi xối xả, chửi cho đến khi kẻ đó biết xấu hổ mới thôi. Sau đó lão phu lại đến tận Quốc sư phủ để tiếp tục mắng kẻ nói lời không giữ lấy lời."

Phía sau, hai vị Thị lang là Từ Đồng và Ngô Vương Thành nhìn nhau, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi niềm chua xót khó tả.

Lễ bộ Thị lang Đổng Hồ cười nói: "Trầm Thượng thư, Binh bộ các ngài công lao hiển hách, nhưng Lễ bộ chúng ta cũng đã hao tâm tổn trí không ít, mấu chốt là phủ đệ của chúng tôi còn gần Quốc sư phủ hơn vài bước chân..."

Chẳng đợi Trầm Trầm lên tiếng, Từ Đồng đã trực tiếp ném ra một câu: "Thành thật mà xếp thứ hai đi."

Đổng Hồ tặc lưỡi: "Thứ hai? Cũng được!"

Hình bộ Thượng thư Mã Nguyên chậc lưỡi cảm thán: "Chẳng phải cổ nhân có câu 'tiên lễ hậu binh' sao, Lễ bộ các người sao lại nhát gan đến thế?"

Trần Bình An không để tâm đến những lời trêu đùa của bọn họ, hắn dừng bước, quay người lại nói một tràng dài. Những lời ấy khiến đám trọng thần của triều đình Đại Ly đều phải trợn tròn mắt kinh ngạc, ngay cả nhịp thở cũng trở nên dồn dập, gấp gáp.

"Trước đây, trên một lối nhỏ nơi thôn dã, khi cùng Bệ hạ tản bộ, Người từng hỏi ta một điều mà đến nay ta vẫn chưa có lời đáp. Nay nhân cơ hội này, ta cũng muốn hỏi chư vị một chút, để xem ý kiến của mọi người thế nào."

"Đại Ly chúng ta nếu muốn mưu cầu vị thế đứng đầu trong mười đại vương triều của Hạo Nhiên thiên hạ, liệu có cần một lần nữa thâu tóm toàn bộ Bảo Bình Châu hay không? Nếu cần, phải làm thế nào; mà nếu không cần, lại phải tính sao?"

Đợi đến khi bóng dáng Quốc sư đã khuất xa.

Quần thần mới dần bừng tỉnh khỏi cơn chấn động tâm can.

Trưởng Tôn Mậu, người vừa từ Thông Chính ti thăng nhiệm Lại bộ Thượng thư, lên tiếng nhắc nhở: "Tuy là lời thừa thãi, nhưng ta vẫn muốn nói một câu: vẫn theo quy củ cũ."

Ý lão muốn nói, mọi chuyện cơ mật của triều đình tuyệt đối không được mang về tư dinh, càng không được tùy tiện hé môi bên bàn tiệc.

Mã Nguyên cười như không cười, cũng bồi thêm một câu: "Vậy ta cũng xin nói một lời thừa thãi, quy củ cũ chính là quy củ cũ, hy vọng tại buổi tiểu triều lần tới, đừng có kẻ nào không biết điều mà khiến hàng ghế này lại trống thêm một chỗ."

Trầm Trầm lặng thinh hồi lâu rồi mỉm cười quay đầu lại. Lão vuốt râu, nhìn Từ Đồng đang mắt sáng rực rỡ và Ngô Vương Thành với khuôn mặt đã đỏ tía tai vì phấn khích.

Từ Đồng dùng khuỷu tay huých nhẹ Ngô Vương Thành bên cạnh: "Xem chừng Trầm Thượng thư vẫn chưa có ý định cáo lão hồi hương đâu, chúng ta phải tính sao đây? Cứ thế này thì biết bao giờ mới thăng quan tiến chức được?"

Trầm Trầm chỉ tay vào bọn họ, cười mắng: "Hai tên vương bát đản này."

Nơi ngự thư phòng, Hoàng đế Tống Hòa đứng bên khung cửa sổ, lặng lẽ quan sát bóng lưng xa xăm của đám văn võ quần thần phía ngoài.

Trần Bình An trở về phủ Quốc sư.

Do Dung Ngư đã có lời nhắc nhở từ trước, nên không một ai dám tự ý rời phòng ra nghênh đón chúc tụng.

Mãi đến khi vào tới trong viện, Tống Vân Gian đang đứng dưới gốc đào mới mỉm cười lên tiếng: "Lợi hại, thật sự lợi hại."

Trần Bình An phất tay, đi thẳng vào thư phòng, chẳng màng đến chuyện hàn huyên khách sáo.

Hắn bảo Dung Ngư mang tới một tấm bản đồ phong thủy Đại Ly cùng một chồng địa đồ các châu huyện. Trần Bình An hạ bút khoanh vẽ trên bản đồ, tất thảy đều là các địa danh.

Dung Ngư nhận ra đó là một lộ trình di chuyển.

Ngừng bút, Trần Bình An đột nhiên hỏi: "Trong phủ Quốc sư có đủ bộ Hoa Thần Bôi không?"

Dung Ngư lắc đầu: "Bên này không có chuẩn bị sẵn."

Tuy Thôi Sàm cũng thường xuyên uống rượu, nhưng lão vốn chẳng hề câu nệ chuyện phẩm rượu hay tửu cụ, phủ Quốc sư vì thế cũng thuận theo tính cách đó mà bài trí giản lược.

Vả lại, nếu Thôi Sàm đã chịu mời ai đó tới phủ Quốc sư uống rượu, thì bản thân việc này đã là lễ nghi và vinh dự lớn nhất rồi, chẳng cần phải dùng đến bộ chén Hoa Thần để tô điểm thêm phần rạng rỡ.

Dung Ngư thưa: "Nhưng trong quốc khố Đại Ly chắc chắn vẫn còn đồ dự trữ, hay là để thuộc hạ đi lấy về?"

Trần Bình An trầm ngâm giây lát rồi bảo: "Không cần phiền phức như vậy. Ta định đến miếu Hoa Thần gặp mấy vị khách phương xa, sẵn tiện 'cận thủy lâu đài', mua tạm một bộ đồ phỏng chế là được rồi."

Dung Ngư muốn nói lại thôi, dáng vẻ ngập ngừng.

Việc Mai Hoa hoa thần La Phù Mộng cùng Hoa chủ phúc địa Tề Phương lần lượt viếng thăm kinh thành Đại Ly, phủ Quốc sư dĩ nhiên đã nắm được tin tức xác thực. Có điều, Dung Ngư cảm thấy những người này chưa đủ tư cách để Trần Quốc sư phải đích thân tiếp đãi.

Khi Thôi Sàm đãi khách, bất kể là tiên gia trên núi hay nhân vật chốn quan trường, thường chỉ ngồi đàm đạo ở đại sảnh, cùng lắm là cho gọi vào thư phòng để bí mật nghị sự.

Số lần Thôi Sàm chủ động đứng nơi bậc thềm chờ khách chỉ đếm trên đầu ngón tay. Còn như việc khiến Thôi Sàm phải ra tận cổng, xuống thềm đón tiếp, thì từ trước đến nay dường như chưa từng có tiền lệ.

Bởi lẽ Dung Ngư có trí nhớ cực tốt, nàng nhớ rõ từng chi tiết một. Tuy biết quyết định của Trần Quốc sư không đến lượt mình can dự, và chắc hẳn ngài cũng có những mưu tính cùng cân nhắc riêng, nhưng sâu trong lòng, nàng thực sự không hy vọng Trần Quốc sư phá lệ quá nhiều.

Trần Bình An mỉm cười: "Đại sư huynh dĩ nhiên là người cực kỳ kiêu ngạo, nhưng huynh ấy tuyệt đối không phải kẻ thích phô trương sự thanh cao hay khinh miệt ra bên ngoài. Sở dĩ huynh ấy tỏ vẻ xa cách như vậy, một là để tiết kiệm thời gian, giảm thiểu tối đa những lễ nghi phiền toái; hai là cố ý nâng cao ngưỡng cửa phủ Quốc sư, như thế trái lại sẽ khiến những kẻ được tiếp kiến cảm thấy dễ xử hơn. Tình thế hiện nay tuy chưa đến lúc để ai nấy đều có thể kê cao gối mà ngủ, nói là thời thái bình thịnh trị thì vẫn còn sớm, nhưng cũng không đến mức cấp bách như thời của sư huynh năm đó. Thế nên ta có thể tùy ý... ung dung hơn một chút."

Dung Ngư vừa áy náy lại vừa vui mừng, khẽ thưa: "Quốc sư không cần phải giải thích những điều này với thuộc hạ."

Trần Bình An nói tiếp: "Có thể mời các tu sĩ Trường Xuân Cung rảnh rỗi thì đến phủ Quốc sư đàm đạo đôi câu."

Dung Ngư gật đầu vâng mệnh. Môn phái tiên gia đầu tiên được tân Quốc sư tiếp kiến, động thái này mang ý nghĩa phi phàm, cả giới tu hành trên một châu đều đang dõi theo nhất cử nhất động này.

Trường Xuân Cung hoàn toàn xứng đáng với phần cơ duyên này.

Nếu không nhờ Trường Xuân Cung dốc lòng phò tá vương triều Đại Ly vượt qua những năm tháng gian nan nhất, e rằng ngay đến thân phận phiên thuộc của vương triều Lư thị cũng khó lòng giữ vững.

Trần Bình An trầm ngâm giây lát, đoạn đổi ý: "Chúng ta vẫn nên tìm dịp, chủ động đến bái phỏng Trường Xuân Cung một chuyến."

Dung Ngư cực kỳ tán thành.

Tuy hiện tại Trường Xuân Cung vẫn chưa phải là tiên phủ đứng đầu được ban danh xưng "Tông", nhưng Dung Ngư tin chắc ngày ấy sẽ sớm đến thôi.

Trần Bình An dặn dò: "Ta đi gặp khách trước, ngươi hãy báo cho Tào Tình Lãng ở Hàn Lâm viện tới đây chờ."

Dung Ngư lĩnh mệnh lui ra, chợt nghe vị Quốc sư trẻ tuổi buông một câu đầy thâm ý: "Trên cánh đồng lịch sử, rốt cuộc là lúa tốt hay cỏ dại, xem ra vẫn cần thời gian kiểm chứng."

Dung Ngư vừa đi vừa suy ngẫm, Tống Vân Gian nghe xong liền vỗ tay tán thưởng: "Chí lý!"

Trần Bình An rời khỏi phủ Quốc sư, thi triển thần thông súc địa thành thốn, trực tiếp hiện thân tại một đình viện trong miếu Hoa Thần, sau đó vận dụng thuật pháp che giấu dung mạo thật sự.

Chẳng bao lâu sau, Dung Ngư đã đứng đợi trước cổng phủ Quốc sư, thầm tính toán thời gian vị đệ tử đắc ý của Quốc sư sẽ tới.

Khi bóng dáng ấy xuất hiện, Tào Thám Hoa đến muộn hơn so với dự liệu của nàng một chút.

Nàng dẫn Tào Tình Lãng vào hậu viện, hắn lại một lần nữa chắp tay tạ ơn nàng. Dung Ngư không đáp lời, chỉ mỉm cười rồi lui ra.

Tào Tình Lãng rảo bước đến trước cửa phòng, cung kính đứng bên ngoài, khẽ cất lời: "Tào Tình Lãng bái kiến Lâm tiên sinh."

Lâm Thủ Nhất cũng chắp tay hoàn lễ, dáng vẻ lại càng thêm phần tiêu sái thoát tục, mỉm cười đáp: "Chúng ta vốn cùng bối phận, không cần phải câu nệ đa lễ như thế."

Nếu xét theo bối phận đạo thống của mạch Văn Thánh, hai người bọn họ quả thực là huynh đệ đồng môn.

Chỉ là Tào Tình Lãng trước nay vẫn luôn xem Lâm Thủ Nhất như bậc trưởng bối mà đối đãi.

Dù sao đi nữa, cả hai đều là bậc mỹ nam tử, thần thái ung dung đúng chất công tử phong lưu. So với "ai đó", bọn họ trông càng giống những kẻ sĩ đọc sách hơn nhiều.

Lâm Thủ Nhất thuận tay nắm lấy cánh tay Tào Tình Lãng.

Cùng nhau bước qua ngưỡng cửa, đi thẳng về phía án thư: "Ta có tích lũy được vài vấn đề, đang muốn thỉnh giáo ngươi cho thật kỹ đây."

Dù sao Tào Tình Lãng cũng đã sớm là Thám Hoa lang của khoa cử Đại Ly.

Không hổ danh là người có "công danh hiển hách nhất" trên chốn khoa trường của mạch Văn Thánh.

Lâm Thủ Nhất vốn có chí với con đường khoa cử, nếu chẳng may thi trượt thì không nói làm gì, nhưng nếu đỗ đạt cao, vậy thì Tào Tình Lãng chính là bậc tiền bối trên quan lộ của Lâm Thủ Nhất vậy.

Tào Tình Lãng có chút ngượng ngùng, gương mặt hơi ửng đỏ. Lâm Thủ Nhất vỗ vai Tào Tình Lãng, bảo y cứ ngồi xuống, còn mình thì đứng. Tào Tình Lãng càng thêm đứng ngồi không yên. Lâm Thủ Nhất đã mở sách ra, quả thực bắt đầu thỉnh giáo Tào Tình Lãng về những môn đạo trong khoa cử.

Tào Tình Lãng khẽ hỏi: "Lâm tiên sinh, vì sao không cùng tiên sinh của ta bàn luận môn học vấn này?"

Lâm Thủ Nhất cười nói: "Hắn ư? Trần Bình An thì biết cái gì về chế nghệ khoa trường." Tào Tình Lãng nhất thời không biết nên đáp lời thế nào.

Lâm Thủ Nhất nói tiếp: "Hắn chỉ cần lo liệu tốt việc khoa cử cho cả một quốc gia là đủ rồi."

Khánh điển đã kết thúc, Hoa Thần Miếu vẫn náo nhiệt phi thường. Quan to quý hiển, vương tôn công tử trong kinh thành thường đến đây du ngoạn, đôi khi còn nhờ vị quản sự trông coi miếu dẫn đi dạo một vòng, giảng giải về nguồn gốc Hoa Thần Miếu cùng những điển tích về các pho tượng thần rực rỡ sắc màu. Nhưng hôm nay lại là một ngày không hề dễ dàng.

Người trông coi Hoa Thần Miếu tên là Diệp Mạn, vận một bộ váy dài tay áo rộng, là một vị mỹ phụ cài trâm ngọc lan trên đầu, khí chất thanh nhã, trông chẳng khác nào một vị tiểu thư khuê các thông tuệ lễ nghĩa.

Thế nhưng khóe miệng nàng lại có một nốt ruồi duyên, khiến dung mạo thêm phần quyến rũ. Xoay quanh Diệp Mạn có không ít lời đồn đại, ví như có người nói nàng được một vị Thượng thư nào đó "kim ốc tàng kiều" tại đây, lại có người bảo nàng thực chất là một vị Hoa thần của Bách Hoa Phúc Địa, mỗi khi dạo bước giữa vườn hoa đều có thể "chiêu phong dẫn điệp".

Tóm lại, nếu không phải những giai thoại hương diễm thì cũng là những chuyện thần bí ly kỳ.

Hôm nay Diệp Mạn đi phía trước dẫn đường cho một nhóm khách quý không thể nghi ngờ, hướng về phía một biệt viện trong Hoa Thần Miếu. Hành lang uốn lượn, mỗi bước chân lại mở ra một cảnh trí mới, cuối cùng đi qua một cửa tròn, dẫn bọn họ vào một gian trà thất. Bên ngoài phòng, giữa đình viện, hoa ảnh lờ mờ, người đi trong đó hương thơm ngào ngạt bao quanh, đúng là một nơi "náo trung thủ tĩnh" tuyệt diệu khôn cùng.

Đi bên cạnh Phượng Tiên Hoa Thần, Đà Nhan phu nhân dùng tâm thanh nói: "Không cần căng thẳng, cũng không phải lần đầu gặp hắn."

Thiếu nữ hoa thần rụt rè đáp: "Vốn dĩ vẫn ổn, tỷ tỷ nói thế, ta lại thấy căng thẳng rồi."

Đà Nhan phu nhân cười duyên dáng: "Quên rồi sao? Lần trước Ẩn Quan đại nhân đã nói thế nào, lúc căng thẳng cứ tự bảo mình cứ việc căng thẳng, như thế mới có thể trời không sợ đất không sợ."

Thiếu nữ hoa thần ngẫm nghĩ, rồi gật đầu thật mạnh: "Là ai nói vậy nhỉ, nghe thật có lý!"

Lần trước nhờ có Đà Nhan phu nhân dẫn dắt, nàng mới được làm quen với vị Trần sơn chủ kia, một người vừa là Kiếm Tiên lại vừa là võ học tông sư. Vị ấy tính tình ôn hòa, dễ gần, học vấn lại uyên thâm, quả thực là bậc kỳ tài không thể nhìn mặt mà bắt hình dong.

Sau đó, nàng mang theo tâm trạng thỏ đế, mơ mơ màng màng tìm đến Trương Văn Tiềm, môn hạ của Tô Tử. Mỗi khi lão phu tử nhíu mày, nàng lại sợ đến mức không dám thở mạnh. Thấy lão tiên sinh thỉnh thoảng gật đầu, tâm tình nàng mới vơi bớt vài phần lo âu. Cuối cùng, khi vị lão phu tử nghiêm nghị ấy trầm mặc không nói, đầu óc nàng trống rỗng hoàn toàn, chỉ còn nhớ kỹ lời dặn của Trần Kiếm Tiên: "Căng thẳng thì cứ việc căng thẳng, nhưng chớ có sợ hãi cái sự căng thẳng ấy."

Trương Văn Tiềm hỏi: "Làm sao ngươi có thể nghĩ ra được những lời này?"

Phượng Tiên Hoa Thần lập tức... "bán đứng" vị Trần sơn chủ kia. Chẳng phải nàng không trọng nghĩa khí giang hồ, mà thực sự là dáng vẻ nghiêm nghị của Trương phu tử quá đỗi đáng sợ.

Thiếu nữ Hoa thần một mặt thầm khấn Trần Kiếm Tiên không có ở đây, mong Ẩn Quan đại nhân đại nhân đại lượng, mặt khác lại thành thật khai báo với Trương Văn Tiềm rằng đây là cách mà nàng đã thỉnh giáo Trần Kiếm Tiên trên núi Lạc Phách.

Lão phu tử vẫn giữ vẻ mặt không chút biểu cảm, lẩm bẩm: "Không ngờ nhất mạch Văn Thánh vốn dĩ nghiên cứu học vấn cực kỳ nghiêm cẩn, lại có thể từ tận đáy lòng tán thành học vấn của mạch chúng ta đến vậy, thậm chí còn thân cận với Tô Tử, thật là ngoài dự liệu, ngoài dự liệu."

Trong mắt lão nhân, đệ tử của Văn Thánh nhất mạch, chưa bàn đến học vấn nông sâu hay tu vi cao thấp, chỉ riêng tính tình thì ai nấy đều mang trong mình một sự kiêu hãnh riêng biệt, thậm chí có thể coi là cuồng vọng.

Thế nhưng tuyệt đối không nên lầm tưởng rằng họ cũng giống như Tô Tử, là hạng người không câu nệ tiểu tiết hay khoáng đạt phóng khoáng. Hoàn toàn không phải vậy.

Thực tế, ngay cả đối với thi ca của Bạch Dã, Trần Bình An cũng chỉ có thể uyển chuyển nhận xét rằng, y chỉ khi say khướt mới cảm thụ được cái thần diệu trong đó.

Bởi vậy khi ấy, Bạch Dã đang ở núi Lạc Phách nghe được chuyện này, chỉ mỉm cười buông một câu: "Xem ra Sơn chủ của các ngươi đời này số lần say rượu cực kỳ ít ỏi."

Theo ước định từ trước, Trần Kiếm Tiên đã thu của nàng một túi tiền Cốc Vũ, cam đoan nếu việc không thành sẽ hoàn lại toàn bộ.

Thiếu nữ vốn đã hạ quyết tâm, dẫu cho việc không thành, hay thậm chí là xôi hỏng bỏng không, bị lão phu tử ghi hận mắng nhiếc một trận, nàng cũng nhất quyết không nhận lại số tiền kia.

Giang hồ tương ngộ vốn là duyên, mua bán không thành thì nhân nghĩa vẫn còn đó, đôi bên tuyệt đối không ai oán trách ai.

Thực ra Đà Nhan phu nhân khuyên thiếu nữ chớ nên căng thẳng, nhưng thâm tâm nàng sao có thể bình thản cho được?

Vị Ẩn Quan đại nhân kia trước hết trở thành tông chủ của một thượng tông, nàng vốn ngỡ đôi bên dẫu sao cũng có chút tình xưa nghĩa cũ, cuối cùng cũng đợi được ngày mây tan thấy trăng sáng, nào ngờ đâu, y lại thoắt cái biến thành Quốc sư của đế quốc Đại Ly.

Thiếu nữ Hoa thần khẽ thốt lên đầy thán phục: "Đà Nhan tỷ tỷ, vẫn là tỷ gan lớn, gặp ai cũng chẳng chút nao núng."

Đà Nhan phu nhân chỉ mỉm cười đầy vẻ gượng gạo.

Thiếu nữ Hoa thần thầm tự cổ vũ bản thân. Dẫu chẳng rõ chuyến đi tới kinh thành Đại Ly lần này có cơ duyên gặp lại vị Trần kiếm tiên phong độ ngời ngời kia hay không, nàng vẫn cẩn thận nhờ Diệp Mạn mang theo một túi hạt giống hoa Phượng Tiên để làm quà tạ lễ. Lễ nhiều người không trách, đạo lý này nàng vẫn hiểu rõ.

Lần này Bạch Sơn tiên sinh cùng Trương Dực và Tuần Phủ Khanh đồng chủ trì việc bình phẩm phúc địa, lúc trước nàng còn nơm nớp lo sợ mệnh cách của mình sẽ rớt thẳng xuống hàng cửu phẩm, không còn đường lui.

Mệnh cách Hoa thần nếu bị giáng phẩm trật, một khi rơi xuống mức thấp nhất, phúc địa sẽ lập tức tìm một vị Hoa thần khác thay thế cho hoa Phượng Tiên. Nếu lần bình chọn tiếp theo vẫn đứng cuối bảng, hoa Phượng Tiên sẽ bị loại khỏi hàng ngũ bách hoa, tượng Hoa thần tại các đền miếu khắp nơi cũng theo đó mà bị dời đi.

Kết quả bình chọn lần này, mệnh cách Hoa thần của nàng vẫn giữ vững ở mức Thất phẩm tam mệnh, không thăng cũng chẳng giáng. Nàng đã cảm thấy vô cùng mãn nguyện, bởi lẽ cuộc cạnh tranh lần này vô cùng khốc liệt, giữ được phẩm trật đã chứng tỏ bản thân nàng có thực lực không tầm thường.

Núi Cửu Nghi từ xưa đã nổi danh nhiều mai, nên quan hệ giữa nàng và La Phù Mộng — vốn là Hoa thần hoa mai — tự nhiên là vô cùng thân thiết.

Thủy Tiên, cũng là một trong những vị Hoa thần nắm giữ mệnh chủ, thường xuyên thư từ qua lại, xướng họa thi ca cùng Ngũ Hồ Thủy Quân.

Còn nàng, chao ôi, đời này vốn chưa từng được diện kiến mấy vị đại nhân vật hay lão thần tiên chân chính nào.

Thiếu nữ Hoa thần đã sớm trù tính đối sách, ví như nếu có duyên gặp được vị tân Quốc sư kia, nàng sẽ tìm thời cơ thích hợp, giả vờ bâng quơ hỏi một câu: "Trần kiếm tiên, ngài còn nhớ ta chăng?"

Người ta thường bảo quý nhân hay quên, nếu đối phương quả thực không nhớ ra, vậy thì càng tốt, nàng sẽ bạo dạn tự giới thiệu đôi câu, bày tỏ lòng cảm tạ, rồi cứ thế ngồi dự thính xem các vị Hoa chủ bàn bạc đại sự. Còn nếu Trần kiếm tiên vẫn nhớ nàng, Hoa chủ hoặc La tỷ tỷ hẳn sẽ quở trách một câu "chớ có vô lễ", khi đó nàng chỉ việc an phận thủ thường, lặng lẽ như tờ là xong... Tính toán không một kẽ hở, quả là diệu kế! Thiếu nữ Hoa thần thầm mỉm cười, đôi môi mím chặt đầy vẻ đắc ý.

Diệp Mạn dừng bước trước thềm, xoay người hành lễ vạn phúc, dịu dàng thưa: "Đã tới nơi rồi. Nếu chư vị có điều chi sai bảo, cứ việc lên tiếng, ta sẽ túc trực ngay bên ngoài."

Bên cạnh vị người coi miếu này, ngoài Tề Phương của Bách Hoa Phúc Địa, còn có La Phù Mộng, Phượng Tiên Hoa Thần, cùng với Niệm Tâm và Đà Nhan phu nhân. Đều là bậc quốc sắc thiên hương, mỗi người một vẻ mười phân vẹn mười.

Tuy nhiên, các nàng đều đã thi triển thuật che mắt. Bằng không, với dung mạo "hàng thật giá thật" kia mà đồng loạt xuất hiện tại Hoa Thần miếu, e rằng tiếng lành đồn xa, sẽ gây ra cảnh náo loạn không đáng có, chẳng phải là muốn tranh đoạt hào quang với vị tân Quốc sư hay sao?

La Phù Mộng hít sâu một hơi, cuối cùng nàng cũng sắp được diện kiến vị Ẩn Quan trẻ tuổi danh chấn thiên hạ kia.

Thiếu nữ Hoa Thần vội vàng chạm vào túi hạt giống Phượng Tiên trong tay áo, một lần nữa xác nhận lễ vật vẫn còn đó, lòng thầm trấn tĩnh, vơi bớt đôi phần căng thẳng.

Về điển tích năm xưa, tại sao vị kia lại ra tay tương trợ, Niệm Tâm đã nghe Tề Phương kể rõ ngọn ngành. Theo quan niệm của Bách Hoa Phúc Địa, nữ tử thế gian tựa như trăm hoa đua nở, nếu không ở chốn phố hoa, trong bình ngọc nâng niu, thì cũng là giữa chốn hoang dã, thâm sơn cùng cốc.

Diệp Mạn dời bước tới sương phòng, bước qua ngưỡng cửa nhưng không khép lại. Nàng nín thở ngưng thần, đứng lặng bên cửa. Trong phòng, trên tường treo một bức thư pháp: "Khách đến trà thay rượu".

Những năm qua, nàng vẫn luôn mong mỏi có được mặc bảo của một vị danh gia nào đó, ví như Lễ bộ Thượng thư Triệu Đoan Cẩn - người đã khai sáng lối chữ Quán Các của vương triều Đại Ly.

Chẳng cần gì nhiều, chỉ một mảnh giấy nhỏ đề dòng chữ: "Hôm nay vô sự" là đủ.

Diệp Mạn khẽ thở dài, tiếc rằng Triệu Thượng thư chưa từng đặt chân đến Hoa Thần miếu, đôi bên không có duyên gặp gỡ.

Nàng thầm tự hỏi, vị quý khách có thân phận hiển hách đang ở trong phòng kia, nét chữ liệu có phóng khoáng, tài hoa?

Tấm "Thẻ Vô Sự" do Hình bộ Đại Ly cấp phát, Diệp Mạn vốn không lạ lẫm gì. Liệu có kẻ nào gan to bằng trời dám làm giả vật này? Ở kinh thành Đại Ly hiện nay, tuyệt đối không ai dám hành động liều lĩnh như vậy!

Trước cửa chính phòng là một thanh niên tuấn tú, đầu đội mũ vàng, chân xỏ giày xanh, khí chất ôn nhu nho nhã, trông qua là bậc hiền lành, dễ bề tiếp chuyện.

Hắn hơi nghiêng mình, hai tay ôm quyền mỉm cười với mọi người: "Công tử nhà ta đã đợi sẵn trong phòng, mời chư vị vào cho."

Hắn làm động tác gõ cửa tượng trưng, nhẹ nhàng đẩy cửa ra, sau đó đứng né sang một bên đợi khách vào trong rồi mới khẽ khàng khép cửa lại.

Ánh nắng ban trưa rạng rỡ, những tia sáng vàng óng ánh xuyên qua khung cửa sổ, phủ lên người nam tử có nụ cười ấm áp kia một tầng hào quang nhàn nhạt.

Đứng dậy, Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Bản tôn hiện còn đang đàm đạo tại Ngự thư phòng trong hoàng cung, mong chư vị thứ lỗi cho sự chậm trễ này."

Tề Phương mỉm cười thanh nhã: "Quốc sư khách khí quá."

Trong buổi nghị sự tại Văn Miếu trước đây, đôi bên chỉ có thể coi là thoáng thấy nhau từ xa, vậy nên đây mới thực sự là lần đầu tiên Tề Phương được tiếp xúc với Trần Bình An ở khoảng cách gần đến thế.

Hơn thế nữa, nàng còn nắm rõ nhiều chân tướng hơn cả La Phù Mộng, chẳng hạn như việc hắn chính là tu sĩ Hạo Nhiên đầu tiên thốt lên bốn chữ "Vậy thì cứ đánh".

Loại bí mật này vốn không thể thổ lộ cùng ai, buộc phải chôn chặt trong lòng, nửa chữ cũng chẳng được tiết lộ. Cảm giác ấy thực giống như kẻ nghiện rượu lâu năm, đứng trước một chén mỹ tửu nồng đượm mà lại chẳng thể nhấp môi, cái dư vị bứt rứt ấy thật khó để người ngoài thấu hiểu.

Thực tế, Trần Bình An làm vậy đã là vô cùng nể mặt các nàng.

Huống hồ vốn dĩ phía Bách Hoa Phúc Địa có việc cần nhờ vả, Trần Bình An dẫu có để các nàng phải mòn mỏi chờ đợi nơi kinh thành cũng là lẽ thường tình.

Tề Phương vốn là một cái tên hết sức bình phàm nơi nhân gian, đặt lên người nàng, thậm chí còn có vài phần thô mộc.

Nhưng nếu xét về thâm ý thì cũng có cái hay, ví như "bách hoa tề phóng, vạn diễm đồng phương". Nghĩ theo hướng ấy, đây lại là một cái tên tuyệt mỹ, vô cùng xứng hợp với nàng.

Trên bàn trà đã bày sẵn trà cụ, Đà Nhan phu nhân liền tự nhiên đảm nhận việc pha trà đãi khách. Nàng mở hộp, lấy ra loại trà Minh Tiền thượng hạng nhất của năm nay, rồi vô tình lướt mắt qua dòng chữ khắc dưới đáy hộp.

Trần Bình An nhìn về phía Phượng Tiên Hoa Thần, chủ động mỉm cười hỏi han: "Lại gặp mặt rồi, lần trước ở chỗ Trương phu tử, mọi sự đều thuận lợi chứ?"

Thiếu nữ khẽ "ồ" lên một tiếng, thầm nghĩ mưu kế binh pháp của mình xem ra đã hoàn toàn vô dụng rồi.

Cũng may, thấy nàng cứ ngây người ra đó, La Phù Mộng vừa lên tiếng nhắc nhở vừa giúp nàng giải vây: "Ngô Thải, chớ có vô lễ, Quốc sư đang hỏi chuyện ngươi kìa."

Xem kìa, quả nhiên vẫn là câu "chớ có vô lễ" quen thuộc ấy.

Thiếu nữ Hoa Thần lập tức trút bỏ vẻ căng thẳng, nhanh nhảu đáp: "Thuận lợi, vô cùng thuận lợi ạ! Cẩm nang diệu kế của Trần kiếm tiên thật sự là thần thông quảng đại!"

Nàng theo thói quen định giơ ngón tay cái lên tán thưởng, may mà La Phù Mộng đã kịp thời đè tay nàng xuống. Bởi lẽ chỉ cần Ngô Thải làm động tác này, thế nào theo sau cũng là một câu "đỉnh của chóp"...

Trần Bình An bật cười: "Vậy thì tốt, ta cũng coi như giữ lại được túi tiền Cốc Vũ kia. Trên đời này, kiếm tiền từ túi người khác là việc khó nhất, mà tiền kiếm được còn chưa kịp ấm túi đã phải trả lại thì lại càng là chuyện gây khó chịu nhất."

Lời nói ra tựa như một câu đùa, nhưng bầu không khí trong phòng lại tĩnh lặng đến cực điểm, dù là tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấu.

Có lẽ do lời bông đùa này của Trần Bình An quá đỗi nhạt nhẽo, cũng có thể là bởi các nàng căn bản không dám tùy tiện bật cười.

Đây đại khái chính là thứ gọi là quyền lực thế tục. Nó không nhất thiết phải thể hiện qua những mệnh lệnh áp đặt, hay việc chỉ cần cất lời là khiến vạn vật từ ồn ào hóa thinh lặng, cũng chẳng hẳn là sự phô trương thanh thế mỗi khi xuất hành.

Quyền lực tựa như một tấm mạng nhện vô hình, quyền lực càng lớn, tơ nhện giăng ra càng xa. Những vòng tơ ngoài cùng có thể quấn lấy vô vàn tiền bạc, mỹ nữ, địa vị, cùng với hỉ nộ ái ố và những thăng trầm của kiếp người. Chỉ cần một dao động nhỏ nơi trung tâm, sóng chấn động sẽ lan tỏa ra ngoài theo từng tầng lớp, tạo nên những cuộc hợp tan bi hoan, dần dà diễn biến thành những cơn sóng gió kinh hoàng, quyết định vinh nhục sinh tử, hay phú quý thiên mệnh của chúng sinh.

Đà Nhan phu nhân đăm đăm nhìn chiếc ấm đất nung đầy nước suối, bên trong nước đã bắt đầu sôi trào, sủi bọt reo vang.

Thu hồi tâm trí, Trần Bình An chậm rãi nói: "Việc tạ lỗi này, nói cho cùng cũng chỉ xoay quanh ba điều: lời nói ra sao, tâm niệm thế nào, và hành động thực tế đến đâu."

Trước đó Tề Phương không nhìn thấy Phong Di, nên La Phù Mộng cố giữ bình tĩnh, lên tiếng: "Chúng ta đã cùng Tề hoa chủ thương nghị qua. Một là, trong vòng một trăm năm tới, toàn bộ chi phí hoa cỏ cây cảnh tại các lâm viên, từ kinh thành cho đến các phủ châu quận của triều đình Đại Ly, đều do phúc địa chúng ta gánh vác, nguyện ý dốc hết tài lực cùng tâm sức. Hai là, mỗi năm bốn mùa, chúng ta sẽ điều động hơn mười vị hoa thần thường trực tại các tòa Hoa Thần Miếu trong cương vực Đại Ly, góp chút sức mọn để bồi đắp khí số cho sơn hà. Nếu cảm thấy thành ý bấy nhiêu vẫn chưa đủ, Trần Quốc sư và Phong Di cứ việc đề xuất thêm, cho đến khi các vị hài lòng mới thôi. Chừng nào việc này chưa định đoạt xong, Tề hoa chủ và ta sẽ ở lại kinh thành Đại Ly thêm ngày đó."

Đại Ly vốn chẳng phải vương triều tầm thường, mà là bá chủ chiếm cứ nửa tòa Bảo Bình Châu. Khoản chi phí này, quả thực là con số khổng lồ.

Nếu mở rộng quy mô xuống tận các biệt viện cấp huyện, không phải phúc địa không muốn hào phóng một phen, mà là lực bất tòng tâm. Gom đủ tiền thần tiên đã khó, nhân lực mà phúc địa có thể điều động lại càng là nan đề.

Trừ phi dời cả Bách Hoa Phúc Địa tới Bảo Bình Châu, toàn bộ hoa thần đều hạ quyết tâm lưu lại vương triều Đại Ly trăm năm, mới mong nắm chắc phần thắng, song điều này hiển nhiên là chuyện bất khả thi.

Trần Bình An trầm ngâm cân nhắc, không vội vàng đưa ra câu trả lời chắc chắn. Tề Phương chợt dùng tâm thanh hỏi khẽ: "Ẩn Quan, người ấy... vẫn ổn chứ?"

Nàng đã xưng hô với Trần Bình An như vậy, thì "người ấy" là ai đã quá rõ ràng, không còn gì phải nghi ngờ, chính là cựu Hình quan Hào Tố, người từng ẩn cư tại Bách Hoa Phúc Địa năm xưa.

Trần Bình An đáp lại bằng tâm thanh: "Hào Tố đang tu đạo tại thành Thần Tiêu ở Bạch Ngọc Kinh, mọi việc đều thuận buồm xuôi gió. Bản thân hắn cảnh giới đã cực cao, vài lần ra tay đều gây chấn động, lại thêm thân phận siêu nhiên của một cựu Hình quan, Hào Tố tuy không thể nói là đi ngang về tắt khắp Thanh Minh thiên hạ, nhưng muốn đi nghiêng đi ngả thì cũng chẳng ai cản được. Dù tình hình bên đó hiện có chút hỗn loạn, nhưng Hào Tố dù có ngao du sơn thủy cũng chẳng kẻ nào dại gì mà chủ động mạo phạm, hoàn toàn không cần thiết. Thế nên Tề hoa chủ cứ việc yên tâm."

Tề Phương không kìm được bật cười, vị Ẩn Quan này nói năng thật thú vị, tưởng tượng đến dáng vẻ "đi nghiêng" của Hào Tố, nàng lại càng thấy buồn cười hơn.

Nét u sầu phảng phất nơi chân mày nàng dường như cũng theo đó mà tan biến sạch sành sanh.

Thiếu nữ hoa thần tên Ngô Thải kìm nén hồi lâu, nhân lúc không ai lên tiếng, cuối cùng cũng nghĩ ra được vài lời mà nàng cho là khách sáo lại đúng mực. Nàng đặt chén Hoa Thần vẽ hình hoa phượng tiên trong tay xuống, chắp tay thành lễ: "Thật đáng mừng, Trần kiếm tiên và vương triều Đại Ly đã cường cường liên thủ rồi."

Tề Phương có chút bất đắc dĩ, còn La Phù Mộng lại không giấu nổi vẻ căng thẳng. Ngồi cùng phòng đàm đạo với một đại nhân vật như Trần Bình An, nhất định phải cẩn trọng trong từng lời ăn tiếng nói, dè dặt hết mức, bởi chẳng biết câu nào vô tình sẽ phạm vào điều kiêng kỵ.

Nào chỉ là lời nói cách một lớp da, lòng người vốn khó đoán, thực sự là thâm sâu khôn lường, tựa như cách trở ngàn núi vạn sông.

Trên đường tới đây, La Phù Mộng đã đặc biệt dặn dò Ngô Thải, khi gặp Trần quốc sư phải khắc cốt ghi tâm tôn chỉ "không cầu có công, chỉ cầu không lỗi", cố gắng kiệm lời, tốt nhất là nên giữ im lặng.

Đà Nhan phu nhân vội vàng cúi đầu pha trà, thực chất mười đầu ngón chân trong đôi giày thêu đã co quắp lại vì ngượng ngùng, tình cảnh này quả thực lúng túng khó xử vô cùng.

La Phù Mộng cũng như đại đa số tu sĩ trên đỉnh núi Hạo Nhiên đều có chung một nhận thức, có thể nói Trần Bình An vận khí hanh thông, cũng có thể nói hắn là người có công mài sắt có ngày nên kim, nhưng tuyệt đối không thể xem hắn là kẻ có tâm tư đơn thuần.

Nếu ví nhân sinh như muôn vàn ngọn núi chắn lối, núi này vừa qua núi khác lại tới, trên con đường tiến bước chính là không ngừng vượt ải băng đèo. Vị Trần quốc sư trước mắt tuy tuổi trẻ tài cao, địa vị hiển hách, chẳng phải cũng đi lên như vậy sao?

Năm đó ở quê nhà, hắn gặp được Tề Tĩnh Xuân của thư viện Sơn Nhai, Tú Hổ Thôi Sàm và Lão Tú Tài. Đến Kiếm Khí Trường Thành, có lão đại Kiếm Tiên che chở. Trở về Hạo Nhiên thiên hạ, lại có Lễ Thánh, Trịnh Cư Trung hộ trì.

Chẳng ngờ Trần Bình An không những không tỏ vẻ phật ý hay làm ngơ, thậm chí cũng chẳng phải kiểu khách sáo cười trừ, ngược lại còn chắp tay ôm quyền, cười nói: "Mượn lời lành của ngươi, mượn lời lành của ngươi."

Thiếu nữ gãi đầu, dáng vẻ thật thà quá đỗi, đỏ mặt nói: "Trần Kiếm Tiên, hiện tại mệnh cách hoa thần của ta không cao, đạo lực lại nông cạn, so với cảnh giới Thánh nhân khẩu hàm thiên hiến, Chân nhân ngôn xuất pháp tùy còn cách xa vạn dặm. Trần Kiếm Tiên mượn lời lành của ta, e là chẳng mượn được bao nhiêu đâu, a, ha ha."

Trần Bình An cũng cười ha hả: "Không sao, không sao, lễ nhiều người không trách, lời hay chẳng chê ít bao giờ."

La Phù Mộng như trút được gánh nặng, thấy thần sắc và ngữ khí của Trần Bình An không giống đang giả vờ, lẽ nào nha đầu Ngô Thải này thật sự là "người ngốc có phúc của người ngốc"?

Thông thường mà nói, kẻ ở vị thế cao lâu ngày, nếu không lộ vẻ kiêu ngạo khinh người thì cũng là hạng nội liễm thâm trầm, tích uy sâu nặng.

Chẳng hạn như lúc La Phù Mộng mới bước vào cửa, lần đầu nhìn thấy Trần Bình An, nàng đã cảm thấy áp lực nặng nề bủa vây, đầu óc thậm chí còn trống rỗng trong chốc lát.

Niệm Tâm có chút tò mò, dùng tiếng lòng hỏi: "Vì sao lại đối đãi đặc biệt tốt với tiểu cô nương này như vậy?"

Trần Bình An dùng tâm thanh cười đáp: "Cũng chẳng có lý do gì to tát, chỉ là thuở nhỏ ở quê nhà, trước cửa nhà Lưu Tiện Dương có một khóm hoa phượng tiên, nở rộ đủ sắc màu, ta và Cố Xán đều thấy rất đẹp mắt."

Đà Nhan phu nhân lần lượt rót trà vào chén sứ cho mấy người. Thấy hai bên trò chuyện hòa hợp, tâm trạng nàng cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Trần Bình An đón lấy chén trà, chậm rãi nói: "Có hai điều kiện này làm khung, ta thấy vấn đề không lớn, nhưng liệu Phong Di có đưa ra thêm một hai yêu cầu nhỏ ngoài lề nào không, hiện tại ta cũng không dám cam đoan chắc chắn."

Trần Bình An ngoảnh lại nhìn Niệm Tâm, dặn dò: "Niệm Tâm, lát nữa ngươi hãy cùng Tề hoa chủ tới bái phỏng Phong Di ở Hoa Thần Miếu, cứ nói rõ phía ta đã không còn điều gì dị nghị."

Niệm Tâm khẽ gật đầu vâng mệnh.

Ngô Thải chẳng rõ đó có phải là ảo giác hay không, nhưng vào khoảnh khắc ấy, cả gian phòng dường như bừng sáng hẳn lên.

Tề Phương chủ động gợi chuyện về hai bộ ấn phổ cổ, hỏi xem Trần quốc sư có cất giữ bản dập tay nào không, liệu nàng có đủ phúc phận để mượn xem một lần chăng. Nguyên lai tại Ngai Ngai châu có một tòa tiên phủ kinh doanh cực kỳ phát đạt, từng tuyển chọn mười bộ ấn phổ xuất sắc nhất của Hạo Nhiên thiên hạ trong suốt ngàn năm qua. Một khi khắc bản in ấn, chẳng những trên núi mà ngay cả chốn nhân gian, lượng tiêu thụ cũng vô cùng kinh người. "Nhị Thập Tứ Phiên Hoa Tín Phong Ấn Phổ" xếp hạng thứ chín, vốn là bút tích của một vị Thái thượng Khách khanh tại Bách Hoa phúc địa. Còn bộ "Manh Kiếm Tiên Ấn Phổ" do chính tay Trần Bình An biên soạn và hiệu đính năm xưa, lại chễm chệ ở vị trí thứ ba.

Đáng tiếc thay, những cuốn "Manh Kiếm Tiên Ấn Phổ" lưu truyền trên thị trường chung quy cũng chẳng phải bản dập tay nguyên gốc, khó lòng lột tả được hết thần vận khí khái ẩn chứa trong từng nét chữ triện.

Trần Bình An khẽ lắc đầu, bảo rằng trong tay mình cũng không còn bản dập dư thừa nào.

Bầu không khí trò chuyện dần trở nên thư thái, Đà Nhan phu nhân bấy giờ mới hoàn toàn trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Tâm trí vừa thảnh thơi, nàng lại bắt đầu thầm oán trách vài câu.

Đãi đằng các vị hoa thần mà lại dùng loại chén Hoa Thần phỏng chế thế này sao?

Những vật phẩm từ lò gốm dân gian thô lậu, trong mắt giới tiên gia, nói là thấp kém cũng chẳng hề quá lời.

Sắc men xám xịt, chạm vào thô ráp, hoa cỏ vô thần, nét chữ lại bạc nhược... Tóm lại, chẳng có điểm nào đáng để mắt tới.

Đà Nhan phu nhân không nén nổi tiếng thở dài trong lòng: "Ẩn Quan đại nhân ơi là Ẩn Quan đại nhân, ngài thiếu thốn đến mức này sao? Hay là đầu óc có vấn đề rồi?"

Tề Phương chủ động trêu chọc một câu, nhắc đến chuyện chén Hoa Thần. Nàng bảo Quốc sư lần sau đừng dùng đồ giả đãi khách nữa, nàng nhất định khi trở về sẽ gửi tặng Quốc sư phủ mấy bộ chén Hoa Thần chính phẩm.

Đà Nhan phu nhân khẽ liếc nhìn vị Ẩn Quan đại nhân kia, thầm nghĩ phen này hắn sẽ xử trí ra sao, liệu có vì thẹn quá hóa giận hay không?

Đáng tiếc, nàng rốt cuộc vẫn đánh giá thấp độ dày da mặt của vị Nhị chưởng quỹ này.

Trần Bình An nở nụ cười, thản nhiên đáp rằng mình vốn vẫn luôn chờ đợi câu nói này của Hoa chủ.

Tề Phương nghẹn lời, chẳng thể phản bác thêm được gì.

Đà Nhan phu nhân khẽ "hứ" một tiếng đầy ý vị.

Tiểu Mạch lặng lẽ đứng ngoài cửa, ánh mắt dõi về phía gian sương phòng thanh vắng, tịch mịch.

Nữ tử coi giữ miếu Hoa Thần này vốn là một tu sĩ, nhưng tu vi chẳng mấy cao thâm, dù đã ngoài tứ tuần nhưng vẫn chỉ là một Động Phủ cảnh dựa vào đường tắt mà thăng tiến.

Diệp Mạn kỳ thực hiểu rất rõ, những người trong gian phòng kia nếu không phải bậc đại phú thì cũng là đại quý, thảy đều là nhân vật Tiên gia, khả năng sai bảo nàng làm những việc vặt vãnh là cực thấp. Tuy nhiên, nàng vẫn phải kiên nhẫn đứng đợi.

Dẫu sao đối phương cũng là Quốc sư một nước, công vụ bộn bề là chuyện dễ hiểu. Chuyện phiếm cũng không thể kéo dài mãi, ngay khi Tề Phương định đứng dậy cáo từ.

Trần Bình An đặt chén trà xuống, chậm rãi nói: "Ta có một đề nghị, các vị có phiền nghe thử đôi lời chăng?"

Tề Phương lập tức cảm thấy tâm thần thắt lại, vội đáp: "Quốc sư xin cứ nói."

Trần Bình An nói: "Đại Ly vương triều ta có hơn trăm châu, vừa vặn tương ứng với Bách Hoa Phúc Địa. Mỗi châu đều có thể chọn ra một loài 'châu hoa' riêng biệt, tại nơi châu trị sẽ hưng công xây dựng một tòa miếu Hoa Thần, để một vị Hoa thần nào đó có thể hưởng thụ hương hỏa tế tự. Tòa miếu Hoa Thần này không cần quy mô quá lớn, tránh việc lấn át địa vị của các vị thần kỳ bản địa. Phía Phúc địa chỉ cần cung cấp bản vẽ kiến trúc, kèm theo sở thích và chí hướng của các vị Hoa thần; còn về kinh phí xây dựng liên quan, các vị không cần phải bận tâm lo liệu."

"Đại Ly hiện còn ba mươi hai phiên thuộc quốc chưa bị phế bỏ quốc hiệu. Tương tự như vậy, họ cũng có thể chọn ra quốc hoa của riêng mình."

"Nếu thấy việc này khả thi, thì dù là châu hoa hay quốc hoa, cũng phải xem các vị có tâm đầu ý hợp với địa phương hay phiên thuộc quốc đó hay không, tuyệt đối không thể cưỡng cầu từ một phía. Chuyện hương khói tế tự vốn là thứ không thể dối gạt người đời. Bất kể bên nào đơn phương tình nguyện, hương hỏa cũng khó lòng bền vững. Do đó, có lẽ cần các vị Hoa thần đích thân tới cương vực Đại Ly một chuyến. Đến lúc đó, Lễ bộ tại kinh thành và bồi đô của Đại Ly, cùng với quân đội đồn trú các châu, đều sẽ cử quan viên tương ứng phụ trách hộ tống, bảo vệ các Hoa thần của Phúc địa đi tuyển chọn những châu quận và phiên thuộc quốc có duyên. Số lượng quan viên này sẽ không quá đông. Nếu cần thiết, triều đình Đại Ly có thể tạm thời thành lập một nha môn chuyên trách, chẳng hạn như để một vị Học chính của châu đứng ra kết nối các sự vụ cụ thể. Nha môn này tồn tại nhiều nhất là một năm, sau đó sẽ lập tức bãi bỏ."

"Các vị hãy sớm đưa ra kết luận cho ta. Nếu cảm thấy bất khả thi thì chẳng cần phải đắn đo nhiều, chuyện này tuyệt đối sẽ không ảnh hưởng đến những nghị quyết đôi bên đã thống nhất trước đó."

"Bằng như cảm thấy không có vấn đề gì, ta sẽ trực tiếp đưa việc này ra thảo luận tại buổi tiểu triều hội ở Ngự thư phòng."

Niệm Tâm ngồi ở vị trí gần nhất, ngoại trừ việc thỉnh thoảng nâng chén thưởng trà, từ đầu chí cuối nàng vẫn khép hờ đôi mi, dáng vẻ như đang nhắm mắt dưỡng thần.

Đà Nhan phu nhân không khỏi kinh ngạc. Ẩn Quan đại nhân năm xưa hành tẩu giang hồ, chẳng phải vốn nổi danh là kẻ "lạt thủ tồi hoa" hay sao? Chỉ riêng chuyến đi tới vườn hoa mai năm ấy, nàng đã từng được lĩnh giáo qua những thủ đoạn vơ vét tiền bạc của hắn.

Tề Phương trầm ngâm mặc niệm, tuy trong lòng sóng cuộn biển gầm nhưng vì việc này can hệ trọng đại, nàng không thể không cân nhắc thiệt hơn. La Phù Mộng thì thoáng chút ngỡ ngàng, trên đời lại có chuyện tốt lành đến thế sao?

Phượng Tiên Hoa Thần kinh ngạc đến mức miệng chữ O mắt chữ A, lẽ nào bản thân nàng cũng có thể dựng riêng một tòa miếu thờ bên ngoài Bách Hoa Phúc Địa?

Đà Nhan phu nhân liếc nhìn Ẩn Quan đại nhân đang giữ thần sắc bình thản. Trước đó nàng còn thầm nghĩ, một khi hắn đã trở thành Quốc sư Đại Ly, Bách Hoa Phúc Địa chắc chắn sẽ bị bó tay bó chân, ít nhất là việc mời hắn đảm nhiệm chức vị Thái thượng Khách khanh cũng khó lòng mở miệng.

Nào ngờ câu nói tiếp theo của Trần Bình An lại khiến Tề Phương cùng những người khác sững sờ tại chỗ: "Đây chỉ là chuyện nhỏ, thực tế có thành hay không cũng chẳng đáng kể."

Vừa dứt lời, ngay cả một người vốn tính vô tư lự như Ngô Thải cũng vô thức ngồi thẳng lưng lại.

Trần Bình An tiếp lời: "Việc này có liên quan đến con đại trạch vẫn chưa khai thông xong tại Đồng Diệp Châu."

Đừng nói là Tề Phương hay La Phù Mộng, ngay cả Niệm Tâm cũng cảm thấy mờ mịt không hiểu ra sao. Chẳng lẽ hắn định giở trò "sư tử ngoạm", dùng cách này để vay mượn tiền bạc của Bách Hoa Phúc Địa?

Khi con đại trạch ở Đồng Diệp Châu hoàn thành sẽ cần đến nghi thức "phong chính", lúc đó nhất định phải có Thánh nhân của Văn Miếu đích thân hiện diện.

Vừa khéo Lão Tú Tài lại hợp đạo địa lợi của ba châu, mà Đồng Diệp Châu chính là một trong số đó.

Tề Phương mỉm cười đáp: "Quốc sư cứ yên tâm, Bách Hoa Phúc Địa chúng ta nếu có thể cùng tham gia thịnh hội này thì quả là vinh hạnh vô ngần."

Trần Bình An khẽ lắc đầu, điềm nhiên nói tiếp: "Ta muốn mời các vị sang bên đó, cùng tạo dựng một 'Bách Hoa Chi Trạch' vạn năm chưa từng có giữa nhân gian Đồng Diệp Châu."

Bách Hoa Chi Trạch!

Để thúc đẩy và hoàn tất đại sự này, độ khó dù có lớn đến đâu cũng không thể vượt qua việc khai mở một con đại trạch hoàn toàn mới. Bởi lẽ việc sau mới thực sự là xoay chuyển càn khôn, biến không thành có.

Một khi đại sự cáo thành, đây sẽ là một nét bút thêu hoa trên gấm, tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả.

Không chỉ củng cố sơn hà khí vận dọc hai bờ đại trạch, mà còn có thể tiêu trừ thiên tai hạn hán lũ lụt. Những vùng đất trù phú sản vật sẽ xuất hiện ngày một nhiều, bách tính được hưởng cảnh ngũ cốc phong đăng, năm năm no ấm.

La Phù Mộng chẳng còn giữ kẽ, vội vã nắm chặt lấy cánh tay của Tề Phương bên cạnh, dùng tâm thanh thúc giục: "Hoa Chủ, tuyệt đối không thể do dự thêm nữa!"

Ánh mắt Tề Phương rạng rỡ lạ thường, bách hoa chi trạch! Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh tượng tương lai nơi nhân gian, trăm hoa đua nở dọc hai bờ đại trạch, nàng đã thấy lòng mình say đắm, hướng về khôn nguôi.

"Ngoài hư danh và mỹ dự, phía Văn Miếu Trung Thổ cũng sẽ ghi nhận cho các vị một khoản công đức thực thụ."

Trần Bình An bình thản tiếp lời: "Đây chính là thù lao của ta, chỉ đơn giản vậy thôi. Còn về việc tranh công, nếu các vị không tiện chủ động mở lời, hoặc giả khi đề xuất mà phía Văn Miếu ban xuống công đức không như mong đợi, ta sẽ đích thân tới Văn Miếu Trung Thổ giảng lý, đòi lại cho các vị một cái công đạo."

Đà Nhan phu nhân kinh ngạc nhìn người đàn ông vừa quen thuộc lại vừa xa lạ trước mắt, hỏi khẽ: "Nếu ở Văn Miếu giảng lý không thông thì sao?"

Trần Bình An bỗng nhiên tự trào: "Ta thì làm gì được chứ? Chẳng làm được gì cả." Hắn khẽ mỉm cười, "Đã là đại sự, làm sao tránh khỏi rủi ro."

Tề Phương lúc này đâu còn chút do dự nào, nàng chẳng buồn che giấu vẻ kích động, dứt khoát đáp lời: "Quốc sư, ta có thể đưa ra quyết định ngay lúc này, không cần phải trở về phúc địa nghị sự nữa. Chuyện này nếu ta không đáp ứng mà để lỡ mất, Tề Phương ta nhất định sẽ là tội nhân thiên cổ của Bách Hoa Phúc Địa!"

"Tiền bạc không cần bàn tới nữa!"

Thiên tứ cơ duyên này, nếu để vuột mất trong tay Tề Phương nàng, thì cái danh hiệu Hoa Chủ này nàng cũng nên sớm từ bỏ là vừa.

"Quốc sư, chúng ta cứ quyết định như vậy đi!"

Thật ra không chỉ Tề Phương, mà toàn bộ các hoa thần trong phúc địa bấy lâu nay đều có một nỗi niềm khó giãi bày.

Đó chính là danh tiếng của Trúc Hải động thiên và uy danh của Thanh Thần Sơn phu nhân tại Hạo Nhiên thiên hạ, từ trước đến nay vẫn luôn áp đảo Bách Hoa Phúc Địa một bậc.

Trong lần nghị sự tại Văn Miếu trước đó, Thanh Thần Sơn phu nhân cũng có mặt. Tề Phương đứng từ xa quan sát, thấy thần thái thanh lãnh thoát tục, đối đãi với ai cũng giữ khoảng cách của vị phu nhân kia, trong lòng nàng vừa nảy sinh sự đố kỵ xen lẫn khâm phục, lại càng thêm phần thất lạc.

La Phù Mộng hoàn toàn có thể tưởng tượng ra viễn cảnh đầm lầy "Bách Hoa Chi Trạch" này, trong tương lai nhất định sẽ trở thành một trong mười thắng cảnh lừng lẫy nhất Hạo Nhiên, danh xứng với thực!

Trần Bình An thản nhiên nói: "Chớ vội buông lời quá sớm. Có thể uống được chén rượu khánh công hay không, hay giữa chừng lại xảy ra chuyện bất hoan nhi tán, hiện tại vẫn là hai chuyện khác nhau."

Như bị dội một gáo nước lạnh giữa đầu, Tề Phương tâm thần chấn động, ép bản thân phải giữ lấy sự tỉnh táo, chí ít cũng phải khiến Trần quốc sư nhận định nàng là người có thể cùng mưu sự.

Trần Bình An tiếp lời: "Tiên sửu hậu hảo, nói trước những điều không hay vẫn tốt hơn là đến lúc trở mặt thành thù, làm hỏng đại kế của đôi bên. Đợi đến khi thực sự bắt tay vào làm, chỗ này chỗ kia nảy sinh ma sát, đâu đâu cũng là vấn đề, đâu đâu cũng thấy tiểu nhân."

Tề Phương trịnh trọng gật đầu: "Lẽ ra phải như vậy."

Trần Bình An nheo mắt nói: "Về khoản thực sự cầu thị này, vương triều Đại Ly chúng ta nếu tự nhận thứ hai, thì cả Hạo Nhiên thiên hạ không ai dám xưng đệ nhất. Cho nên, nếu chúng ta thật lòng muốn hợp tác, một hai lần phàn nàn, thậm chí là tranh cãi, ta đều thấu hiểu và hoàn toàn chấp nhận, bởi lẽ để đôi bên đạt được sự ăn ý cũng cần có một quá trình. Thế nhưng, ta không hy vọng các vị năm lần bảy lượt tìm đến chỗ ta kêu khổ, hay tố cáo bất kỳ ai. Đã muốn làm việc thực tế, nhất là lại có cơ hội đạt được thanh danh 'vạn đại công trình, công đức thiên thu' như vậy, thì dù là vương triều Đại Ly to lớn hay Bách Hoa Phúc Địa, chúng ta đều chớ nên tỏ ra nhu nhược."

"Nếu chỉ là Trần Bình An của núi Lạc Phách cùng các vị giao dịch, đương nhiên mọi chuyện có thể thương lượng dễ dàng hơn, dù có chịu thua thiệt cũng chẳng sao, cùng lắm thì coi như một lần 'hảo tâm' mà thôi."

Trần Bình An ngả người dựa vào thành ghế, thở phào một hơi, khẽ nói: "Dù sao khi đó ta chỉ cần chịu trách nhiệm với các tu sĩ phổ điệp trên một tòa núi Lạc Phách, nếu có xảy ra sơ suất hay phạm phải sai lầm, ta tự tin mình vẫn đủ sức xoay chuyển càn khôn."

"Nhưng dĩ thân phận Quốc sư Đại Ly, ta phải chịu trách nhiệm với toàn bộ vương triều, cũng phải chịu trách nhiệm với lê dân bách tính hai bên bờ đại trạch ở Đồng Diệp Châu này."

Trần Bình An ngồi ngay ngắn lại, thân hình hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Tề Phương và La Phù Mộng đối diện: "Kẻ nào khiến ta khó xử, khiến ta phải hối hận vì quyết định của mình, kẻ nào biến một việc vốn có thể đôi bên cùng có lợi thành một cục diện rối rắm, ta sẽ cho kẻ đó biết thế nào là ba trăm sáu mươi lăm ngày một năm, ngày nào cũng là 'niên quan nan quá', khổ sở khốn cùng."

Bên ngoài gian phòng, ánh mắt Tiểu Mạch nhu hòa.

Nữ tu ở sương phòng đối diện vẫn đang cân nhắc xem có nên mạo muội xin vị khách kia một bức mặc bảo hay không. Nếu chữ đẹp sẽ treo ở sương phòng, còn nếu xuất thần nhập hóa, nàng sẽ treo ngay tại chính đường.

Trong phòng.

Ngô Thải lúc này có chút khiếp sợ Trần kiếm tiên.

Đà Nhan phu nhân dường như có phần hờ hững, không mấy để tâm.

Niệm Tâm cũng chẳng thấy có gì bất ổn.

Sau khi thông suốt mạch lạc, Niệm Tâm liền hiểu rõ ngọn nguồn sâu xa của vụ làm ăn này. Trần Bình An kỳ thực không nói toạc ra, nhưng y tin rằng phía Bách Hoa phúc địa cũng tự hiểu lấy. Trần Bình An chính là muốn mượn sức ảnh hưởng của Bách Hoa phúc địa tại Trung Thổ Thần Châu, cùng với sự xuất hiện của mối phúc duyên trăm hoa này, trải qua trăm năm ngàn năm không ngừng nghỉ, lôi kéo thêm càng nhiều tu sĩ trên núi tìm đến Đồng Diệp Châu. Có người đến, ắt có đường tài lộc, nhân khí và tài nguyên đều hội tụ, như vậy một tòa Đồng Diệp Châu vốn đang hoang tàn xơ xác sẽ dần dần khôi phục sinh khí, sơn hà một châu sẽ như... khô mộc phùng xuân.

Đại khái đây chính là chỗ lợi hại trong công lợi học vấn của vị sư huynh kia của y, Tú Hổ Thôi Sàm?

Tề Phương đứng dậy, lùi lại ba bước, trịnh trọng cúi đầu hành đại lễ: "Ta thay mặt Bách Hoa phúc địa, cảm tạ lời giáo huấn của Trần tiên sinh!"

La Phù Mộng, Ngô Thải, thậm chí cả Đà Nhan phu nhân cũng đồng loạt đứng dậy, cùng nói lời cảm tạ chân thành từ tận đáy lòng tới người đàn ông này.

Sau đó, Trần Bình An dẫn đầu bước ra khỏi phòng. Có lẽ vì ánh nắng bên ngoài hơi chói mắt, y đưa tay che ngang mày.

Tiểu Mạch đút hai tay vào ống tay áo, lững thững theo sau công tử. Khi họ bước xuống bậc thềm, nữ tu coi miếu vội vã từ sương phòng đi ra, khẽ gọi: "Quý khách xin dừng bước."

Trần Bình An dừng bước, rút tay ra khỏi tay áo, mỉm cười hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Diệp Mạn nhỏ nhẹ hỏi: "Có thể mạo muội thỉnh giáo danh tính của quý khách chăng?"

Trần Bình An thoáng do dự, rồi đáp: "Ta họ Trần."

Diệp Mạn dường như có chút tiếc nuối, đỏ mặt đáp: "Vậy là ta nhận nhầm người rồi."

Trần Bình An cũng không truy vấn nguyên do, chỉ cười bảo: "Không sao đâu."

Rời khỏi Hoa Thần miếu, y cùng Tiểu Mạch rảo bước trên con phố vẫn còn náo nhiệt. Trần Bình An trầm mặc hồi lâu, bỗng nhiên lên tiếng: "Tiểu Mạch?"

Tiểu Mạch dường như tâm ý tương thông, biết rõ công tử nhà mình muốn hỏi điều gì, liền đáp: "Công tử sau này cũng sẽ là một người tốt."

Tiểu Mạch bồi thêm một câu: "Chúng ta đều đang nhìn mà."

Trần Bình An hai tay đan sau gáy, lẩm bẩm: "Vậy sao..."

Một trong những căn cốt trong học vấn kinh luân và sự nghiệp của sư huynh Thôi Sàm chính là sự hồi báo. Dùng công danh lợi lộc để dẫn dụ, ắt phải ban cho họ đủ đầy những thứ ấy: từ quan chức, tài phú, mũ áo cân đai cho đến danh hiệu truy phong, cốt để hậu thế ghi danh vào sử sách – hoặc chí ít cũng phải để họ thấy được vàng ròng bạc trắng ngay trước mắt.

Dùng đạo đức nhân nghĩa để cảm hóa, ắt phải mở ra con đường để họ thi thố hoài bão, dù đó là thanh danh trên văn đàn, tiếng thơm chốn nho lâm, hay chí nguyện trị quốc bình thiên hạ. Dùng Đại Đạo trường sinh để lôi cuốn, ắt phải có thiên tài địa bảo, bí pháp tu hành cùng pháp bảo tiên gia, trợ lực cho họ vững vàng phá cảnh, từng bước đăng đỉnh cao sơn.

Thỏa mãn dã tâm và khát vọng của họ, đồng thời trao cho họ sự tự do mà họ hằng mong cầu.

Căn cốt thứ hai chính là khiến thiên hạ vừa kính vừa sợ, vĩnh viễn đối diện với ta như đối diện với một ẩn số khôn lường.

Căn cốt thứ ba chính là... độc hành, cô độc. Đại phàm kẻ thực sự tách mình khỏi bầy đàn, nếu không phải dã thú thì cũng chính là thần minh.

Đang mải mê suy tính, Trần Bình An bất chợt thấy Ninh Diêu đứng cách đó không xa. Nàng đang nhấm nháp một xiên kẹo hồ lô, tay kia còn cầm thêm một xiên nữa. Thấy hắn, nàng giơ tay khẽ vẫy, đứng đó chờ đợi.