Trần Bình An bước ra khỏi phòng, đưa mắt nhìn về phía người đang đứng dưới gốc đào. Đó là vị đạo nhân đội mũ kim quan, vốn được hiển hóa từ long vận của vương triều. Cậu cất tiếng hỏi:

"Đã có bao nhiêu đóa hoa đào rồi?"

Tống Vân Gian cung kính đáp:

"Số lượng hiện tại đã ổn định ở khoảng sáu trăm năm mươi đóa, cách cột mốc tám trăm đóa không còn xa nữa."

Tại Hạo Nhiên thiên hạ, không phải vị hoàng đế nào cũng khoác trên mình đạo bào. Nhưng ở Thanh Minh thiên hạ, một vương triều nhân gian có quốc phúc kéo dài tám trăm năm đã là một ngưỡng cửa cực lớn. Tương truyền rằng, hễ vượt qua được cửa ải này, ắt sẽ diễn ra một cuộc "ngư long biến hóa" kinh thiên động địa.

Chuyện này có liên quan mật thiết đến vị "Nhân đạo chi chủ". Suy cho cùng, những gì Lễ Thánh dày công trù tính, bày ra thiên cục suốt những năm tháng thượng cổ đằng đẵng — ví như việc thiết lập các trị sở chân nhân — điều Người mong cầu chẳng qua là muốn xác định xem nhân gian có nên xuất hiện một vị chủ tể của nhân đạo hay không. Từ đó, phá vỡ cái gốc đại đạo mà chính tay Lễ Thánh đã tạo dựng, mà một trong những căn cơ của nó chính là thuật "tuyệt thiên địa thông"!

Tống Vân Gian hiện tại và vị Quốc sư trẻ tuổi đang duy trì một mối quan hệ đồng minh mà vị thế chủ - thứ đã bị đảo ngược. Trần Bình An là chủ, hắn là phụ. Tuy nhiên, nếu coi Đại Ly vương triều như một tòa lữ quán, thì Trần Bình An xét cho cùng cũng chỉ là một vị khách qua đường tạm dừng chân. Ngược lại, Tống Vân Gian lại là tồn tại gắn bó chặt chẽ với quốc phúc của Đại Ly. Nói một cách giản đơn, quốc lực Đại Ly càng cường thịnh thì đạo lực của Tống Vân Gian càng cao thâm; nếu quốc vận suy vi, đạo lực của hắn cũng theo đó mà hao tổn.

Trước kia, Trần Bình An và Thôi Đông Sơn từng tính toán rằng, Tống Vân Gian hiện giờ tương đương với một vị chuẩn Phi Thăng cảnh. Nếu quốc lực Đại Ly sụt giảm, hắn có nguy cơ trở thành một vị Phi Thăng cảnh suy nhược. Còn nếu Đại Ly có thể vươn mình trở thành vương triều hùng mạnh nhất Hạo Nhiên thiên hạ, Tống Vân Gian thậm chí có thể chạm tới Phi Thăng cảnh viên mãn. Thế nhưng, sau cột mốc đó sẽ là gì, bản thân Tống Vân Gian cũng không dám hy vọng xa vời. Hắn nào dám mơ tưởng đến việc trải qua những gì mà Kỷ Sinh Hi Bình của Trung Thổ Văn Miếu từng kinh qua.

Lẽ dĩ nhiên, cái gọi là cảnh giới của Tống Vân Gian thực chất chỉ là thực lực trên mặt chữ. Tại kinh thành, hắn còn chiếm được chút địa lợi, nhưng một khi rời khỏi nơi đây, dù chỉ là trong phạm vi kinh kỳ cũng đều chẳng mấy ổn thỏa. Nếu ví kinh thành Đại Ly là một tòa đại đạo trận của Tống Vân Gian, thì cả vương triều Đại Ly ngược lại chỉ là một đạo trường nhỏ hẹp. Vì thế, đứng bên gốc đào trong phủ Quốc sư, hay nói chính xác hơn là đứng cạnh Hoàng đế Đại Ly và vị Quốc sư trẻ tuổi, mới là nơi an toàn nhất cho Tống Vân Gian.

Một con oanh tước nhỏ bé, khẽ khàng lượn bay giữa những đóa hoa đào, trông thật tự do tự tại? Nếu luận về sinh tử, đó quả là sự tự do lớn lao; nhưng nếu xét về tâm trí và hình hài, thì đây lại là một tòa ngục tù khổng lồ.

Thực ra, ban đầu Tống Vân Gian không phải không có ý định ra ngoài du ngoạn, thưởng lãm phong thái kinh sư một phen. Chẳng hạn như rời khỏi phủ Quốc sư, dạo bước trên Thiên Bộ Lang ở phường Nam Huân, ghé thăm điện Cao Huyền nơi cầu mưa, hay đến miếu Hoa Thần, ngõ Lưu Ly dạo chơi?

Kết quả, Trần Bình An chỉ dùng vài lời đã khiến Tống Vân Gian hiểu rõ nặng nhẹ, triệt để dập tắt ý niệm đó.

"Trong vòng nửa năm, ta đã bị một quỷ vật chuẩn Thập Tứ Cảnh ám sát, lại còn từng liều mạng sinh tử với hai vị tu sĩ Thập Tứ Cảnh. Ta không chết, nhưng những chuyện tương tự chắc chắn sẽ còn tái diễn."

Ý tứ rất rõ ràng, bây giờ ngươi và ta là người cùng hội cùng thuyền. Ta giúp ngươi tăng tiến đạo hạnh, ngươi đã ngồi không hưởng lợi thì thôi, lại còn muốn tự ý gây thêm phiền phức, như vậy là không giữ đạo nghĩa giang hồ.

Một khi Tống Vân Gian gặp phải bất trắc, trước tiên quốc vận của vương triều Đại Ly sẽ bị tổn thương nặng nề, kế đến chính là Trần Bình An. Cảnh giới Phi Thăng còn chưa vững vàng, e rằng hắn cũng sẽ bị liên lụy mà rớt cảnh. Cụ thể rớt mấy tầng cảnh giới còn phải xem Tống Vân Gian bị tổn thương đến mức nào.

Tuy nhiên, nếu nói Tống Vân Gian chỉ là hạng "gân gà" vô dụng thì cũng không hẳn. Có hắn tọa trấn kinh sư, Trần Bình An có thể giảm bớt được rất nhiều nhân lực và tâm lực.

Tống Vân Gian cười nói:

"Khi ta vừa xuất hiện đã từng làm một phen thôi diễn. Trước khi ngươi đồng ý với Bệ hạ đảm nhiệm chức Quốc sư, số hoa đào là tám mươi bảy đóa, sai số không quá năm đóa."

Gần đây hắn luôn túc trực dưới gốc đào, cũng chẳng phải vì ở đây có thể nhặt được tiền vàng gì.

Trần Bình An nhíu mày hỏi:

"Ngươi chắc chắn chứ?"

Chẳng lẽ điều này ngụ ý rằng quốc vận của Đại Ly chỉ có thể kéo dài tám mươi bảy năm ngắn ngủi thôi sao?

Tống Vân Gian thu liễm nụ cười, đáp lời:

"Đại để có thể khẳng định là vậy."

Thiếu nữ đội mũ chồn tựa lưng vào hàng hiên, lên tiếng:

"Ninh đạo hữu Anh Ninh, ngươi nên uốn lưỡi cho thẳng mà nói lời chắc chắn, đừng có như kẻ say rượu nói năng mơ hồ. Ta đây vốn tinh thông văn chương, gần đây lại bắt đầu nghiên cứu về tiểu học huấn hỗ, đọc sách thánh hiền cũng nhiều, nhưng chưa từng nghe qua cái gọi là 'đại để có thể khẳng định' bao giờ."

Tống Vân Gian bất đắc dĩ đáp lời:

"Thuật pháp tính toán ra được hai chữ 'đại để' này, vốn đã là cực hạn của ta rồi."

Tạ Cẩu vuốt cằm, lẩm bẩm:

"Thật sự nên đến Bạch Ngọc Kinh bắt trộm vài lão đạo sĩ chuyên nghề bói toán về đây mới phải."

Tiểu Mạch lắc đầu, khẽ nói:

"Chắc chắn là không thành đâu."

Tạ Cẩu cười lớn:

"Trong lòng ta thì đã coi như xong rồi."

Nghe thấy hai chữ "trong lòng", Trần Bình An nở nụ cười đầy ý vị.

Dù sao thì giữa Trần Bình An và Bạch Ngọc Kinh, thực chất đã từng có một màn giao phong trực diện đầy kịch liệt. Sự tình hoàn toàn không giống như thế nhân tưởng tượng, chẳng phải kiểu gặp mặt chào hỏi, buông vài lời mắng nhiếc rồi ai về nhà nấy.

Có đi mà không có lại thì không phải là lễ. Khi Trần Bình An đặt chân tới Thanh Minh thiên hạ, từ trên cao nhìn xuống thăm dò Bạch Ngọc Kinh, vị đạo quan tinh thông diễn toán kia đã từng "viếng thăm" đạo tâm của hắn. Để đáp lễ, Trần Bình An liền dùng "Chu Mật" để hồi đáp.

Tạ Cẩu khẽ vuốt chiếc mũ chồn, thần sắc có chút nôn nóng. Tòa Bạch Ngọc Kinh kia tựa như một lớp mai rùa vững chãi khôn cùng, cực kỳ khó lòng đập vỡ. Phải biết rằng, một trong những đòn sát thủ lợi hại nhất của Tạ Cẩu chính là thanh đoản kiếm giấu kín trong tay áo.

Kết quả là chuyến đi Ngọc Kinh Sơn năm ấy quả thực đã ứng nghiệm với lời nàng từng nói: mang theo đoản kiếm mà hổ thẹn, chỉ vì đến để ngắm núi cao. Hơn nữa, gần đây đạo tâm của Tạ Cẩu rõ ràng có chút dao động. Không phải vì nàng cứ mãi canh cánh chuyện của Lưu Lão Thành, mà là vì nàng đang nỗ lực khắc chế bản thân. Thực tế, đâu chỉ có mỗi Lưu Lão Thành? Còn có cả Lưu Thuế, rồi Tống Vân Gian nữa?

Cậy mình mang theo khí vận, liền ảo tưởng bản thân bất tử, cứ thế mà nghênh ngang hống hách. Những hạng người như vậy, chẳng phải đều là món đại bổ mà Bạch Cảnh trong những năm tháng viễn cổ xa xôi vốn đã quen dùng để làm tư lương cho đại đạo đó sao?!

Tiểu Mạch lên tiếng:

"Chuyện này không thể nóng vội."

Chẳng nói đâu xa, chỉ dựa vào sức một mình Tạ Cẩu mà muốn mưu đồ đạo quan, e là chuyện viển vông. Ngay cả khi y và Tạ Cẩu hợp lực, cũng tuyệt đối không thể công phá được một Dư Đấu đang tọa trấn Thượng Thanh các trên đỉnh Ngọc Kinh sơn. Muốn thành đại sự, ắt phải cần thêm vài vị cường giả tuyệt đỉnh trợ trận.

Giả dụ, chỉ là giả dụ thôi, nếu lấy chiến dịch "vây đánh ba vị minh hữu" làm nòng cốt, có thể tập hợp đội hình gồm: công tử nhà mình, Trịnh Cư Trung, Ngô Sương Hàng; lại thêm sơn chủ phu nhân - đệ nhất nhân của Ngũ Thải thiên hạ là Ninh Diêu; cộng thêm y và Tạ Cẩu làm một cánh quân. Phía bên kia, Tề Đình Tế, Lục Chi cùng Hình quan Hào Tố, phối hợp với Thôi Đông Sơn, Khương Thượng Chân và toàn bộ kiếm tu nhất mạch của Lạc Phách sơn tạo thành một cánh quân khác. Chưa hết, còn cần ngụy Thập Ngũ cảnh Diêu Thanh từ xa tương trợ...

Nhưng dù có huy động lực lượng như vậy, đây cũng chẳng còn là một trận vấn kiếm đơn thuần nữa. Đây là chuyện muốn kéo cả Bạch Ngọc Kinh cùng mười bốn châu của Thanh Minh thiên hạ vào một cuộc chiến kinh thiên động địa, thiên băng địa liệt.

Đạo thuật tương tranh, thiên hạ rạn nứt.

Đạo tang ngũ bách niên đắc Trần.

Vạn năm trước, Tiểu Mạch không tham gia chiến dịch phạt thiên. Vạn năm sau, Tiểu Mạch lại muốn thử một phen.

Về phần lý do năm xưa Tiểu Mạch vắng mặt trong đại hội trọng yếu ấy, liệu có phải vì tham sống sợ chết? Tiểu Mạch y cầm kiếm độc hành nhân gian, nào biết sợ hãi là chi? Chỉ cần nhìn vào tính khí của Tiểu phu tử vạn năm trước là đủ hiểu, Bạch Cảnh và đám người bọn họ đều rõ mười mươi. Lễ Thánh của hiện tại tính tình đã ôn hòa hơn nhiều, nhưng Tiểu phu tử năm đó lại là một sự tồn tại hoàn toàn khác biệt. Tiểu Mạch chẳng phải từng cùng hảo hữu Bích Tiêu động chủ uống rượu, rồi nghênh ngang buông một câu: "Cùng lắm cũng chỉ là người, sợ cái thá gì!" Nhưng ngay sau đó, y liền trực tiếp tìm đến Tiểu phu tử để vấn kiếm.

Sở dĩ không cùng Khương Xá, Bạch Cảnh và những người khác lên trời, chẳng qua vì Tiểu Mạch đã từng tận mắt chứng kiến "Người" kia.

Tiểu Mạch quay đầu nhìn thiếu nữ đội mũ chồn, dường như trong lòng y thực sự nảy sinh một tia hy vọng, có thể cùng nàng sóng vai đứng trên đỉnh Ngọc Kinh sơn mà bao quát nhân gian.

Tạ Cẩu bắt gặp ánh mắt của Tiểu Mạch, nàng bỗng có chút thẹn thùng: "Oa, ánh mắt Tiểu Mạch lúc này thật là ôn nhu, cứ như muốn chiếm đoạt ta vậy."

Trần Bình An cười lớn, trêu chọc:

"Không hổ là người nghiên cứu Tiểu học, quả nhiên đọc nhiều hiểu rộng."

Tạ Cẩu đưa tay che miệng, hờn dỗi:

"Sơn chủ, chúng ta mới là người một nhà, ngài đừng có 'khuỷu tay hướng ra ngoài', bênh vực cái gã phế vật kia mà làm nản lòng tướng sĩ."

Tống Vân Gian cũng không hề nảy sinh chút nộ khí nào. Cả Bạch Cảnh và Tiểu Mạch đều là những đạo linh, những đại yêu viễn cổ đã tồn tại vạn năm. Với những đạo sĩ từ thuở hồng hoang như họ, việc nói năng thẳng thừng hay chặt đứt đường lui vốn là chuyện thường tình; tu đạo, luyện kiếm hay sinh tử, chẳng phải đều diễn ra như vậy sao?

Tống Vân Gian mỉm cười nói:

"Số lượng hoa đào có lúc tăng lúc giảm, chỉ cần giữ được thế cục tăng nhiều giảm ít, thì đó chính là thiên hạ thái bình."

Trần Bình An điềm tĩnh đáp:

"Đại Ly suy cho cùng cũng chỉ là một trong mười đại vương triều của Hạo Nhiên thiên hạ. Thế đạo của Đại Ly có khởi sắc đôi chút, cũng chưa thể gọi là thiên hạ thái bình."

Tạ Cẩu chống nạnh, lên tiếng:

"Nghe cho kỹ đi, đây mới gọi là dùng từ tinh chuẩn. Anh Ninh đạo hữu à, Anh Ninh đạo hữu, ngươi cũng nên để tâm học hỏi thêm một chút."

Tống Vân Gian chỉ cười trừ cho qua chuyện. Hắn đã sớm tìm ra cách chung sống với Tạ Cẩu: chỉ cần không xem nàng như một tu sĩ bình thường, thì dù nàng nói gì hay làm gì, hắn đều thấy hợp tình hợp lý.

Trần Bình An chợt trầm ngâm tự nhủ:

"Lần trước tới kinh thành, ta từng vô tình nhắc với Tuân Thú bốn chữ 'diệu bút sinh hoa'. Hiện giờ, Tuân Thú đã bắt đầu kết nối các vụ việc cụ thể với Bách Hoa phúc địa. Liệu đây có tính là tâm hữu linh tê, hay là một dạng ngôn xuất pháp tùy?"

Tống Vân Gian đáp lời:

"Chẳng phải đây là chuyện tốt sao? Đạo nhân cầu đạo vốn gian nan muôn phần, từ xưa đến nay, cái khó nhất chính là việc xác chứng. Kẻ đắc đạo thì tâm thành ắt linh, lời nói ra sẽ ứng nghiệm, có cảm ứng tất có hồi đáp. Đây mới chính là cảnh giới huyền diệu mà một kẻ chứng đạo Phi Thăng nên có chứ?"

Tiểu Mạch vốn không am tường những đạo ngữ huyền hồ này, lại càng không muốn cùng ai tranh luận sắc bén. Chỉ cần suy nghĩ sâu thêm một chút, hắn liền cảm thấy đầu óc choáng váng như vừa uống phải rượu mạnh hay rượu giả, chẳng có gì khác biệt. Tạ Cẩu lúc này cũng không dám tùy tiện buông lời cợt nhả.

Trần Bình An cũng chỉ thuận miệng nhắc qua, sau đó quay trở về phòng. Trên mặt bàn trải đầy những tấm bản đồ phong thủy của các châu quận. Hắn cầm bút son vẽ ra vài tuyến đường, nhìn qua vừa giống như kinh lạc vận hành trong cơ thể người, lại vừa tựa như long mạch ẩn hiện giữa đại địa.

Ngoài ra, hắn còn giao cho Dung Ngư lập một danh sách, đồng thời phân tích ba bản sổ sách quan trọng. Danh sách này được phân làm ba loại: quan văn tại kinh thành, quan văn địa phương và võ tướng trấn thủ. Trong đó, hắn tổng hợp lại hồ sơ khảo hạch ưu tú của những quan viên thuộc ba giới này dựa trên đại kế của kinh đô Đại Ly. Danh sách đặc biệt chú trọng đến những quan viên trẻ tuổi, đầy tiềm năng và đang giữ các chức vụ trung tầng.

Dung Ngư hành sự cực kỳ lớp lang, chẳng mấy chốc đã hoàn tất phần đầu của danh sách. Hắn còn bẩm báo rõ ràng rằng đến giờ Thân sẽ xong phần thứ hai, với hồ sơ chi tiết và chuẩn xác hơn.

Trần Bình An ngồi trên chiếc ghế tròn khảm sứ thanh hoa, bắt đầu lật xem một cuốn sổ kinh xét. Làm quan dưới chân thiên tử, liệu có thể nhìn thấu triệt hơn chăng? Điều này thật khó nói.

Trần Bình An đã luyện hóa hoàn toàn tòa phủ đệ Quốc sư này.

Tiểu Mạch cùng Tạ Cẩu lại thay nhau gia cố thêm tầng tầng lớp lớp cấm chế.

Tiểu Mạch vốn có thiên phú thần thông dị biệt, còn Tạ Cẩu lại nắm giữ vô số đạo mạch, luận về trận pháp nhất đạo, cả hai đều chẳng phải hạng tầm thường.

Ngòi bút lông trong tay Trần Bình An vốn là một vật phẩm tiên gia đã sớm phổ biến tại các nha thự thuộc Thiên Bộ Lang của Đại Ly. Người dùng chẳng cần nghiên mực thỏi mực, đầu bút cũng không phải chấm mực, chỉ cần nâng bút hà hơi là có thể đặt bút thành văn. Những thứ tương tự như vậy, triều đình Đại Ly sở hữu không ít, nhưng ở các quốc gia phía nam Đại Độc, chúng lại là vật phẩm hãn kiến. E rằng chỉ những trọng thần nơi trung khu mới được triều đình định kỳ cấp phát. Chẳng lẽ họ không biết đến sự tiện lợi của món đồ này sao? Dĩ nhiên không phải, mà là bởi quốc khố của họ vốn dĩ rỗng tuếch, không đủ tài lực để phổ biến.

Hình bộ Thị lang Triệu Diêu rảo bước vào phủ Quốc sư, tiến đến quan sảnh rồi ngồi xuống. Dung Ngư nhanh nhẹn dâng trà. Triệu Diêu nhấp một ngụm trà, chẳng chút khách sáo hay hàn huyên, liền đi thẳng vào vấn đề:

"Ta vừa từ nha thự Binh bộ trở về, mới bàn xong chính sự với Ngô Vương Thành. Thẩm lão Thượng thư liền lộ diện, kéo ta lại hỏi xem khi nào Quốc sư mới chịu qua đó ngồi một chút. Ông ấy còn dặn ngươi chớ có thất hứa. Dẫu sao, một ngày ngươi chưa tới, ông ấy sẽ còn trì hoãn việc đệ đơn xin từ quan lên bệ hạ, nhất quyết không chịu giao ra quan ấn của Binh bộ."

Xét cho cùng, y cũng là sư điệt trong cùng một mạch đạo thống văn giáo, lại cùng mang hàm quan tam phẩm. Tuy chức vị có chính phụ khác biệt, nhưng so ra, Hồng Tễ dẫu sao cũng là người quán xuyến cả tòa Kinh sư Bắc nha. Bởi thế, Triệu thị lang hành xử quả thực không hề khách khí.

Triệu Diêu giơ tay chỉ một vòng quanh phòng, lên tiếng:

"Ngươi cũng nên cho ta một lời khẳng định, một kỳ hạn cụ thể đi. Ngày mai? Hay ngày kia? Việc thuyên chuyển quan lại ở Binh bộ đâu phải chuyện nhỏ. Ai sẽ nhậm chức? Khi nào tiếp quản? Tấu trình Ngự thư phòng thảo luận ra sao? Làm thế nào để điều khiển đình nghị? Một khi Thượng thư thay đổi, cả tòa Binh bộ tất nhiên cũng sẽ phải thay máu theo. Những chuyện này đều không phải trò đùa. Ta cũng học theo Thẩm Trầm, hôm nay ngươi không cho ta một cái hẹn, ta sẽ nằm vạ ngay tại đây. Nha môn điểm danh, cấm trung trực đêm, ta đều ở phủ Quốc sư thâu đêm suốt sáng lo liệu công vụ, ngươi còn muốn so đo với ta những thứ này sao?"

Trần Bình An thản nhiên nói:

"Ồ, hỏa khí vẫn còn lớn vậy sao."

Triệu Diêu nốc một ngụm trà lớn, đặt chén trà xuống chiếc bàn trà chạm trổ hoa văn bên cạnh, không đáp lời. Sau đó, hắn tiện tay nhấc chén lên, tỉ mỉ ngắm nghía một hồi rồi hỏi:

"Không phải hàng chính phẩm à?"

Trần Bình An đáp:

"Chỉ cần đừng mượn gió bẻ măng, thật giả thế nào đều tùy ngươi nói."

Triệu Diêu yêu thích không buông tay, lại hỏi:

"Lần trước ở Văn Miếu nghị sự, là ai đã mượn gió bẻ măng đến mức đó?"

Trần Bình An mỉm cười trêu chọc:

"Hai vị Thị lang đại nhân của Hình bộ và Binh bộ ngồi lại bàn bạc chính sự, ta thật sự rất tò mò. Nói nghe xem nào, có phải đang thương lượng kế hoạch tạo phản không?"

Triệu Diêu tức đến bật cười, nói:

"Quốc sư đại nhân, ngài đứng trên đại điện một lúc, rồi lại ngồi trong Ngự thư phòng, sau đó nghênh ngang dẹp đường hồi phủ, vậy là chuyện kinh thành giới nghiêm liền kết thúc sao? Còn bốn chiếc kiếm thuyền Đại Ly chở đầy quân nhu đang rầm rộ xuôi nam, ngài cũng mặc kệ? Là ai đã nói lần kinh xét này có hai tuyến sáng tối rõ ràng, rằng việc chuẩn bị khánh điển vốn dĩ đã là một phần của kinh xét? Có muốn kiểm tra hồ sơ khám nghiệm một phen không? Hiện nay tại kinh thành Đại Ly, kỳ nhân dị sĩ nhiều như nấm sau mưa, ngoại trừ cung phụng của Hình bộ, có cần điều động các tướng quân chư châu và quân tu sĩ phối hợp theo dõi bọn họ một chút không?"

Trần Bình An hai tay lồng vào tay áo, cười nói:

"Triệu Thị lang kể khổ với ta làm gì, ta đâu phải Lại bộ Thượng thư. Nếu muốn thăng quan tiến chức, chuyển sang làm Thị lang của Lại bộ, thì nên chạy đến chỗ Trưởng Tôn Mậu mà cầu cạnh."

Triệu Diêu nói:

"Bàn về chính sự, có ba việc cần định đoạt. Thứ nhất, vụ việc tại từ đường Dư thị đã có kết quả, tiên sinh cảm thấy như vậy đã đủ chưa? Có cần trảm thêm vài thủ cấp, sau đó đưa lên công báo triều đình hay không? Thứ hai, liên quan đến vụ án Đại Độc và những quan viên bị liên lụy sâu rộng như vậy, nên tiếp tục để Hình bộ đơn độc phá án, hay phủ Quốc sư đã có phương án khác? Thứ ba, Bách Hoa phúc địa đã kết minh với Đại Ly chúng ta, ta vừa nghe phong thanh, liệu có cần Lễ bộ ra mặt, tổ chức một nghi thức ký kết minh ước giản lược trên núi hay không?"

Trần Bình An đáp lời gãy gọn:

"Đủ rồi, nhưng ngươi nhất định phải tìm cách khiến công báo triều đình tràn ngập những tin tức loại đó. Hình bộ cứ việc độc lập phá án, nếu cần thêm nhân lực ngoài biên chế, cứ trực tiếp đề cập với ta. Còn về nghi thức minh ước, tạm thời không cần thiết."

Triệu Diêu gật đầu, đem chiếc chén Hoa Thần nhét vào trong tay áo, đứng dậy nói: "Vậy ta coi như ngày mai tiên sinh sẽ đại giá quang lâm nha thự Binh bộ. Ta sẽ tiện thể nhắn lại một tiếng với Thẩm lão thượng thư."

Trần Bình An thần sắc hờ hững, chậm rãi nói:

"Triệu thị lang, những kiểu thăm dò như thế này, không cần phải lặp lại thêm lần nào nữa."

Triệu Diêu đáp:

"Dù sao cũng phải có một lần để ta thấy được kết quả, như vậy mới có thể thành tâm thành ý cam đoan với Quốc sư rằng lần sau sẽ không tái phạm."

Chính là ngươi, Trần Bình An, đã nói phải tra đến cùng, không đặt ra giới hạn bên trên. Ngươi dù sao cũng phải khiến ta tin phục bằng thực tế. Nếu chỉ là lời nói đầu môi để lừa gạt ta, chẳng phải là tự dối mình dối người sao?

Trần Bình An gật đầu:

"Nói cũng có lý."

Triệu Diêu chắp tay cáo từ, không để Trần Bình An có cơ hội "giữ khách", nhanh chân bước qua ngưỡng cửa, vừa xuống bậc thềm đã vội vã đi thẳng về phía nhị tiến viện.

Vừa vặn, hắn chạm mặt Dung Ngư đang mang theo một chiếc hộp gấm. Hai người lướt qua nhau, thần sắc Dung Ngư có chút kỳ quái, nàng do dự một lát rồi cuối cùng vẫn hỏi:

"Triệu thị lang, Quốc sư nói sẽ tặng chiếc chén Hoa Thần kia cho ngài sao?"

Triệu Diêu bước chân không nghỉ, quay đầu cười đáp:

"Dung Ngư cô nương, hắn không nói lời này, là ta tự lấy."

Dung Ngư hỏi lại:

"Ngài chắc chắn chứ?"

Triệu Diêu gật đầu khẳng định:

"Chắc chắn."

Dung Ngư nén cười, nói:

"Triệu thị lang quả thực là người hết lòng suy nghĩ cho Quốc sư, không hổ danh là sư thúc sư điệt cùng thuộc mạch Văn Thánh."

Triệu Diêu dừng bước, nghi hoặc hỏi:

"Dung Ngư cô nương, có gì chỉ giáo chăng?"

Dung Ngư vỗ vỗ vào hộp gấm trong tay, nhẹ giọng nói:

"Quốc sư vừa dặn ta đi lấy trọn bộ chén Hoa Thần, nói rằng đã có lòng tặng thì nên dứt khoát một chút, tặng đủ cả mười hai chiếc. Đây là đồ do chính tay Hoa chủ phúc địa Tề Phương đưa tới, chắc chắn không phải hạng giả mạo."

Triệu Diêu rút chiếc chén Hoa Thần trong ống tay áo ra, nhìn lướt qua một lượt, rồi lại nhìn sang hộp gấm trong tay Dung Ngư. Nếu lúc này đổi ý, hắn thật sự chẳng còn mặt mũi nào để nhìn ai. Suy nghĩ một hồi, y lại nhét chiếc chén vào tay áo, gượng cười nói:

"Không sao, có thể từ tay hắn lấy được một chiếc chén Hoa Thần, vẫn là chuyện đáng để vui mừng."

Dung Ngư mỉm cười gật đầu.

Triệu Diêu cảm thấy thần thanh khí sảng, vừa định quay người rời đi, bỗng nghĩ lại nên nói một câu tạ lỗi với Dung Ngư:

"Đáng tiếc là làm phiền cô nương rồi, trong hộp gấm kia giờ lại thiếu mất một chiếc chén."

Dung Ngư cười tủm tỉm đáp lời:

"Không có đâu, trong hộp gấm vẫn đủ mười hai chiếc mà."

Triệu Diêu sững sờ ngay tại chỗ.

Trần Bình An đứng ở bậc thềm phía bên kia, bật cười một tiếng rồi nói:

"Triệu thị lang, hai ta vốn là đồng hương, nơi chôn rau cắt rốn chính là thánh địa của đồ sứ. Ta tuy chỉ là kẻ làm công học việc nơi lò gốm vài năm, còn ngươi lại là công tử nhà có lò rồng riêng. Vậy mà đến chút nhãn lực nhìn đồ sứ ngươi cũng không có, thật chẳng giống như lời đồn chút nào. Con em nhà giàu quả nhiên khác biệt, đời này chắc ngươi chưa từng chạm tay vào bùn liệu hay kéo phôi bao giờ nhỉ? Sau này ra ngoài, tốt nhất đừng nhận mình là người quận Long Tuyền."

Triệu Diêu cũng chẳng buồn đôi co thêm nửa câu, chợt nhớ ra một chuyện, liền đi tìm Lâm Thủ Nhất để hàn huyên đôi lời phiếm chuyện.

Sau khi nán lại chỗ Lâm Thủ Nhất một lát, Triệu Diêu rời khỏi phủ Quốc sư. Vừa ra đến cửa, y phát hiện Dung Ngư vẫn đang đứng chờ ở đó, đưa hộp gấm cho mình và nói:

"Triệu thị lang, xin hãy nhận lấy."

Không ngờ Triệu Diêu lại lắc đầu, dứt khoát từ chối:

"Hắn tặng ta một bộ chén Hoa Thần chính phẩm, cũng chẳng bằng chính tay ta lấy được một chiếc 'đồ giả'."

Dung Ngư có chút không hiểu, thầm nghĩ: Đã là đồng hương, lại cùng một văn mạch, ngươi hà tất phải so đo với Quốc sư làm gì chứ?

Triệu Diêu chân trước vừa rời đi, liền có một vị Thị lang đại nhân khác bước đi như bay, vội vã hướng về phía phủ Quốc sư. Người này vừa đến đã vội bắt chuyện với Dung Ngư, lúc này vẫn đang đứng tại chỗ với hộp gấm trên tay. Sau đó, hắn xông thẳng vào đại môn, nhưng khi vừa bước vào địa giới của phủ Quốc sư, bước chân lại đột ngột khựng lại.

Dung Ngư trông thấy Tào Canh Tâm giơ cao bầu rượu da tím, ngửa cổ dốc ngược, dáng vẻ hào sảng như đang uống nước lã. Nàng không nhịn được mà mỉm cười, hóa ra vị Tào thị lang này lại mượn cớ trốn đến đây để giải tỏa cơn thèm rượu.

Tào Canh Tâm ợ lên một hơi nồng nặc, vỗ vỗ bụng, cảm thấy toàn thân thư thái. Năm nay triều đình Đại Ly xét duyệt ngân sách vô cùng khắt khe, khiến hắn nhịn đến phát điên. Lần này lấy cớ đến phủ Quốc sư bàn bạc công sự, thực chất là để thỏa cơn nghiện.

Tào Canh Tâm nhãn lực cực tốt, từ xa đã thấy Triệu thị lang và Dung Ngư tỷ tỷ đang liếc mắt đưa tình. Phi, nói đúng hơn là ánh mắt của Triệu thị lang nóng rực, đầy rẫy ý đồ xấu xa, còn Dung Ngư tỷ tỷ lại chẳng mảy may lay động, chỉ lạnh nhạt quát mắng một câu.

Tào Canh Tâm lên tiếng hỏi:

"Dung Ngư cô nương, trong hộp này đựng thứ gì vậy?"

Kỳ thực, chiếc chén Hoa Thần mà Triệu Diêu vừa lấy đi chính là hàng chính phẩm chân truyền.

Dung Ngư mỉm cười đáp:

"Là mười một chiếc chén Hoa Thần."

Tào Canh Tâm nghi hoặc hỏi lại:

"Sao lại thiếu mất một chiếc?"

Dung Ngư chỉ cười mà không đáp lời.

Tào Canh Tâm lại thăm dò, hỏi tiếp:

"Dung Ngư cô nương, hay là chúng ta cùng vào gặp Quốc sư thương lượng một chút, đem cả hộp chén này tặng luôn cho ta được không?"

Dung Ngư lắc đầu cười từ chối.

Tào Canh Tâm giậm chân một cái, nhấc bầu rượu lên nốc một hơi cạn sạch. Sau đó, hắn cất kỹ bầu rượu, phủi mạnh tay áo rồi vội vã quay trở về nha môn Lại bộ.

Lúc này đã là đầu giờ Dậu.

Phía đông kinh thành có một khu lâm viên tư gia bao quanh hồ nước cổ. Nghe đồn nơi đây sắp được cải tạo thành tiên gia khách sạn lớn nhất kinh thành. Trước đó, triều đình từng có ý định trưng dụng nơi này, nhưng đáng tiếc đôi bên không thống nhất được giá cả. Có lời đồn rằng chủ nhân lâm viên là hậu duệ thế gia, thân phận cực kỳ thần bí, chỉ cần biết tổ trạch của hắn nếu không nằm ở phố Trì Nhi thì cũng tọa lạc tại ngõ Y Trì, bấy nhiêu đó đã đủ khiến người ta phải kiêng dè.

Người đời thường nói buôn bán không thể thiếu nhân nghĩa, nhưng kẻ này lại chẳng thèm theo lẽ thường. Khi người môi giới đến thương lượng giá cả, hắn mắng thẳng vào mặt đối phương bằng những lời thô tục, còn nhắn nhủ tới Đổng Đích Hương:

"Bảo hắn tự soi gương bằng nước tiểu mà xem lại mình, có chút tiền dơ bẩn mà cũng dám mạo xưng đại gia. Nếu còn dám tới quấy rầy, ta sẽ trực tiếp tống khứ hắn ra khỏi kinh thành."

Đây chính là kiểu người "sinh ra đã giàu tất kiêu, sinh ra đã quý tất ngạo."

Trầm Chưng đã chực chờ ở nơi này gần nửa canh giờ. Hắn đang đợi một kẻ tên gọi Liễu Đạt, hiệu là "Cừ soái". Song, kỳ thực thứ mà hắn mòn mỏi ngóng trông lại chính là hai chữ quyền thế.

Nói chính xác hơn, đó là một cơ duyên để bước chân vào một thế cục lớn lao hơn. Bởi lẽ Liễu Đạt cuối cùng cũng chịu gật đầu, hứa hẹn sẽ dẫn hắn tới diện kiến vị "Lục gia" vốn được đồn đại là có bản lĩnh thần thông quảng đại kia.

Thái dương vẫn tỏa rạng gay gắt, dẫu đã sang giờ Dậu, Trầm Chưng vẫn cảm thấy không khí vô cùng oi bức. Cả kinh thành lúc này chẳng khác nào một chiếc lồng hấp khổng lồ. Hắn nép mình dưới bóng râm của một gốc liễu, chốc chốc lại đưa mắt nhìn về phía đại môn. Dù đã đứng chôn chân gần nửa canh giờ, Trầm Chưng vẫn giữ vẻ kiên nhẫn, mòn mỏi đợi chờ bóng dáng Liễu Đạt xuất hiện.

Hắn thầm đoán vị Lục gia kia – người được xưng tụng là có thủ đoạn thông thiên – rất có thể chỉ chịu gặp hắn sau khi đã rượu say cơm no. E rằng phải đợi tới cuối giờ Dậu, hay thậm chí là sang tận giờ Tuất. Thế nhưng hắn vẫn cam lòng chờ đợi, bởi cơ hội này quá đỗi trọng yếu. Còn về việc khi đôi bên gặp mặt có thể hàn huyên được mấy câu, trong lòng Trầm Chưng cũng chẳng lấy gì làm chắc chắn.

Hắn cũng không khỏi hiếu kỳ về vị quý nhân họ Đổng kia, rốt cuộc là nhân vật thần thánh phương nào, gia thế hiển hách đến nhường nào mà lại dám liên tiếp nâng giá, ý đồ thâu tóm toàn bộ tòa lâm viên bên hồ Oanh Già này.

Điều khiến hắn kinh ngạc hơn cả chính là sau khi giao dịch bất thành, người kia lại dứt khoát đổi sang một địa điểm khác còn ưu việt hơn. Nghe đâu nơi đó vẫn là một tòa tiên gia khách sạn.

Dưới nhãn quan của Trầm Chưng, hành động này chẳng khác nào vả thẳng vào mặt vị tử đệ thế gia kia sao? Thế nhưng thật không ngờ, vị kia dường như chẳng hề có ý định làm khó, cứ thế để mặc cho tòa khách sạn thần tiên kia được thuận lợi khởi công xây dựng.

Trầm Chưng lăn lộn cả đời, quan chức lớn nhất mà hắn từng quen biết cũng chỉ là một vị Huyện úy. Với tầm vóc ấy, hắn căn bản chẳng thể nhìn thấu được những lề lối lắt léo bên trong sự tình này.

Người ta thường bảo, chốn quan trường thì việc phò tá ai hay đối đầu với ai đều vô cùng hệ trọng. Thế nhưng với hạng người như hắn, những kẻ đang ngụp lặn nơi tầng đáy giang hồ, chẳng phải cũng cùng một đạo lý đó sao?

Cảm thấy có chút sốt ruột, Trầm Chưng đưa tay bứt lấy một chiếc lá liễu rồi ngậm vào miệng. Thực ra, lúc mới đặt chân đến đây, hắn vẫn luôn nơm nớp lo sợ đám gia nhân gác cổng hay tạp dịch trong vườn sẽ ra mặt xua đuổi. Nhưng cũng thật may, từ đầu chí cuối chẳng có ai thèm đoái hoài đến hắn.

Trầm Chưng đã đi bộ một quãng đường dài từ căn nhà ở ngoại thành tới tận nơi này. Tất nhiên, hắn cũng có ngựa, lại còn là một con chiến mã đào thải từ biên quân Đại Ly. Song, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn vẫn quyết định cuốc bộ. Chủ yếu là vì sợ làm trò cười cho thiên hạ, lỡ như để lại ấn tượng xấu trong mắt người bên kia gốc liễu thì thật là lợi bất cập hại.

Lúc này, Trầm Chưng tâm tư dao động, miên man bất định. Gã rất muốn biết mười năm, hai mươi năm sau, liệu bản thân có thể thành danh, để rồi cũng có những thiếu niên vì muốn gặp mình một lần mà mang theo tâm trạng... oái oăm thế này chăng?

Chuyện trên chín tầng mây, gã không biết tiên thuật, dù có nhảy cao đến mấy cũng chẳng thể chạm tới. Còn chuyện dưới mặt đất tại kinh thành Đại Ly — nơi vốn được xưng tụng là vùng "thủ thiện chi địa", trăm nha môn san sát, rồng rắn lẫn lộn — gã cũng chẳng dám quản, càng không đủ can đảm tùy tiện nhúng tay vào đại sự. Tuy nhiên, tại những nơi "dưới lòng đất", những góc khuất tối tăm không thể phơi bày dưới ánh mặt trời, những địa hạt mà các bậc đại nhân vật ngại bẩn không muốn chạm vào, gã tự phụ mình cũng có đôi chút năng lực, chút kiến thức.

Điểu hữu điểu đạo, xà hữu xà lộ.

Vạn vật đều có đạo sinh tồn và cách thức cầu sinh riêng biệt.

Gã vốn là người huyện Gia Ngư, thuộc vùng kinh kỳ Đại Ly. Huyện Gia Ngư vốn là đất phát tích của không ít võ tướng, được coi là vùng phong thủy bảo địa "ngư dược long môn". Đồng thời, đây cũng là nơi quần hùng tụ hội, bang phái giang hồ mọc lên như nấm.

Trầm Chưng năm nay hai mươi bảy tuổi, từ năm mười hai tuổi đã bắt đầu lăn lộn trong chốn đao quang kiếm ảnh. Năm hai mươi bốn tuổi, gã dẫn theo trăm huynh đệ tiến quân vào kinh thành, cắm rễ tại vùng ngoại ô. Trải qua vài năm liều mạng tranh đấu, cuối cùng gã cũng gây dựng được chút danh tiếng. Thế nhưng gần đây, bang hội của gã vừa bị Liễu Đạt thôn tính. Ngay đêm trước khi quy thuận, Trầm Chưng đã đích thân xử lý hai huynh đệ sống chết không chịu cúi đầu trước Liễu Đạt. Từ một vị thủ lĩnh, giờ đây gã trở thành kẻ dưới trướng, giữ vai trò quân sư kiêm kế toán.

Gã khao khát kiếm được một khoản tiền đủ để tiêu xài mấy đời không hết, muốn cưới được thiên kim tiểu thư của quan viên ít nhất từ tam phẩm đương triều trở lên, muốn trở thành một nhân vật tầm cỡ có thể hô phong hoán vũ, tung hoành ngang dọc cả hai giới hắc bạch.

Trầm Chưng cảm thấy, số mệnh của mình chỉ còn thiếu một vị quý nhân phù trợ.

Hôm nay, gã đến đây chính là để diện kiến vị quý nhân ấy.

Một cỗ xe ngựa trang trí giản đơn, mộc mạc đang chậm rãi tiến về phía khu lâm viên tư gia. Phu xe là một thanh niên tráng kiện, thần thái điêu luyện, chỉ nhìn qua đã biết là kẻ có võ nghệ thân thủ.

Bên trong thùng xe, hai nam nhân ngồi đối diện nhau. Một kẻ béo múp míp, thân hình đồ sộ như một ngọn núi nhỏ, đang ra sức phe phẩy chiếc quạt mạ vàng. Trên trán và cổ hắn lấm tấm mồ hôi nhờn dính. Gã béo không ngừng oán thán, nói rằng thời tiết năm nay oi bức hơn hẳn mọi năm. Hắn than vãn:

"Hàn Lục Nhi à, đáng lẽ ta nên ngồi chiếc xe ngựa kia, dán lên một tấm phù tiên giải nhiệt, hừ, bảo đảm cả người sẽ mát rượi ngay lập tức. Chỉ hiềm giá cả hơi chát một chút. Đúng rồi, Hàn Lục Nhi, ta hỏi ngươi chuyện này. Những năm gần đây, loại Phù Đăng bán khắp các châu trên phố, thật sự là một phần tài lộ của nhà họ Đổng sao? Ngươi vốn tin tức linh thông, nói thử xem nào. Để ta còn có cái mà khoe khoang với mấy tỷ muội kia, bảo rằng thứ Phù Đăng đó là họ Đổng tặng riêng cho ta..."

Người đàn ông đối diện trạc tuổi gã béo, vận y phục văn sĩ nhưng khí chất quan trường lại vô cùng đậm nét.

Suốt dọc đường nghe gã béo lải nhải, người này gần như chẳng buồn đáp lời. Mãi đến lúc này, hắn mới mở miệng trêu chọc:

"Vi Xu này, đám nữ tử đi theo ngươi kia rốt cuộc là mưu đồ điều gì? Ngươi cũng nói thử ta nghe xem nào."

Gã béo cười ha hả, đáp:

"Còn có thể mưu đồ gì nữa? Bọn họ chẳng kiếm chác được bao nhiêu tiền từ ta, phỏng chừng chỉ có thể là ham mê sắc đẹp của ta mà thôi!"

Người đàn ông liếc nhìn gã béo, lắc đầu cảm thán:

"Nếu các nàng có tình cờ kiếm được chút gì từ ngươi, thì đó cũng coi như là những đồng tiền mồ hôi nước mắt, vất vả vô cùng."

Gã béo trung niên có râu này, nhìn thế nào cũng phải nặng hơn hai trăm cân thịt. Cả đời hắn chỉ có hai chuyện đáng để khoe khoang: một là xuất thân từ ngõ Ý Trì, hai là thuở nhỏ từng là bạn nối khố với Tào Thị lang.

Những năm gần đây, gã béo thường dắt theo đủ hạng nữ tử, khi thì cưỡi ngựa, lúc lại ngồi xe, nghênh ngang đi qua ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi để phô trương thanh thế.

Chuyện này trong mắt những kẻ đồng lứa quen biết đã sớm trở thành trò cười cho thiên hạ bàn tán lúc trà dư tửu hậu.

Hiện tại gã béo đang kinh doanh một tửu lâu gia truyền bên bờ sông Xương Bồ, cuộc sống xem như cũng dư dả. Dĩ nhiên, hắn tuyệt đối chẳng dám làm chuyện phi pháp. Một là vì bản tính nhát gan, hai là bởi gia quy nghiêm ngặt. Hắn chỉ sợ bị đánh gãy cả ba chân, vì mấy đồng tiền lẻ mà mất mạng thì thật chẳng đáng chút nào.

Thực ra, khoảng hơn ba mươi năm trước, gia đình gã béo vẫn có người đủ tư cách tham dự những buổi tiểu triều hội trong Ngự Thư Phòng.

Phải biết rằng, tại ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi, phủ đệ nguy nga nhiều không kể xiết. Bất luận tổ tiên từng hiển hách thế nào, chỉ riêng việc năm xưa có đủ tư cách dự thính tiểu triều hội hay không, đã là một rào cản thiên mạn, phân định rạch ròi đẳng cấp.

Kẻ có được một chỗ ngồi trong đó, tự khắc uy phong lẫm liệt không cần bàn cãi. Kẻ không có ghế, cũng chẳng còn gì để nói, chỉ đành lây lất qua ngày, bấu víu vào chút quyền thế tàn dư.

Vấn đề nằm ở chỗ, đến đời phụ thân gã mập, mọi chuyện đã rẽ sang hướng khác. Cha hắn hiện giờ chỉ là một Lang trung của Thanh Lại ty thuộc Lễ bộ, một chức quan phẩm cấp khiêm tốn. Hai người thúc bá của hắn còn thảm hại hơn, đều thuộc hạng người "nhân phẩm đoan chính nhưng quan lộ lận đận", xử thế có thừa mà trị sự thì bất lực.

Nơi nha thự của mình, vì tuổi tác đã cao, lại thêm tính tình cẩn trọng đến mức gàn dở, "dầu muối không vào", nên lời lẽ của họ đặc biệt khó nghe.

Gã mập từng nghe kể một giai thoại thú vị về đại bá. Vị đại bá này là một Viên ngoại lang đã bám trụ ở Công bộ ngót nghét ba mươi năm. Có lần, một vị Hữu thị lang đại nhân triệu ông đến quan sảnh nghị sự. Suốt nửa khắc đồng hồ, đúng nửa khắc không hơn không kém, đại bá hắn chỉ ngồi đó, trố mắt nhìn chằm chằm vị Thị lang đại nhân mà chẳng hé răng lấy một lời.

Kết quả là vị Thị lang kia cũng chẳng biết phải làm sao với lão Viên ngoại lang này, đành phải tự tìm bậc thang đi xuống, nói:

"Được rồi, nếu ngươi thấy chuyện này không ổn thì cứ bàn bạc lại sau."

Có lẽ vị Thị lang vẫn còn chút ấm ức trong lòng nên nói thêm hai câu. Một câu là: "Theo quy củ, chậm nhất là ngày mai ngươi phải trình cho ta một bản văn thư tường tận, xác thực."

Câu thứ hai là:

"Ngươi, lão đồng niên này, chỉ giỏi tác oai tác quái ở chỗ ta thôi. Có bản lĩnh thì ngươi đến trước mặt Thượng thư đại nhân mà càn rỡ xem!"

Viên ngoại lang vốn là người cùng khoa thi năm xưa với Thị lang, nghe vậy liền đứng dậy, phủi áo bỏ đi.

Gã mập nghe kể lại, cho rằng đây quả là hành động kinh thiên động địa, đáng để tán dương. Hắn bèn chạy đến hỏi đại bá xem thực hư thế nào. Ai ngờ, lúc đó đại bá đang tâm trạng không vui, liền mắng cho hắn một trận vuốt mặt không kịp. Sau đó, đại bá còn mắng lây cả cha hắn và thúc thúc của mình rằng:

"Cả gia tộc này, chỉ có cha ngươi là biết làm quan, nhưng lại chẳng có lấy nửa phần khí khái của kẻ sĩ. Còn ngươi, cái thứ ranh con, lại chạy đến sông Xương Bồ mở tửu lâu. Sao ngươi không trực tiếp hóa trang thành con hát luôn đi? Chẳng phải buôn bán sẽ càng thêm đắc khách sao?"

Sau đó, đại bá còn tuôn thêm vài lời khó nghe, khiến gã mập phải chạy bán sống bán chết, chẳng dám ngoảnh đầu nhìn lại.

Gã mập thầm nghĩ: "Đúng là đọc sách đến mụ mị đầu óc, mắng người làm chi cho mệt sức. Lại nói, năm đó ta còn tặng đại bá cái đồ rửa bút bằng sứ men xanh khắc hình Ly Long, chẳng phải lão nhân gia ngài vẫn đặt trên án thư dùng suốt bao năm đó sao?"

Thế nên, xuất thân của gã mập nếu đem ra dọa dẫm những kẻ không am tường quan trường kinh kỳ thì dĩ nhiên là dư dả. Nhưng nếu quay về ngõ Ý Trì, thì lại thành trò cười cho thiên hạ.

Gã mập tên là Vi Xu. Chữ "Xu" này, đọc lên nghe cứ như chữ "Thua" vậy.

Đám bằng hữu của hắn thường lấy cái tên này ra làm trò đùa, bảo rằng hắn tuy đầu thai tốt, nhưng lại vướng phải cái tên chẳng mấy hay ho.

Vi Xu cũng chẳng để tâm. Cái gọi là "vớt thiên môn" trong đời hắn, so với quan niệm của bậc cha chú hay tổ tiên, lại có đôi phần sai biệt. Chẳng hạn, Vi Xu cảm thấy mình chưa đủ trình độ "vớt thiên môn" là bởi đám bằng hữu cùng trang lứa có xuất thân tương tự sớm đã xuôi nam làm ăn lớn. Nghe đâu có kẻ còn vượt cả thuyền tiên gia vượt châu, sang tận Đồng Diệp Châu bên kia. Vi Xu tự nhận mình không có tiền đồ, nhưng hắn chẳng hề ngu ngốc, biết rõ những mối làm ăn kia chắc chắn chẳng mấy sạch sẽ.

Đương nhiên, trong mắt các vị thúc bá, con cháu gia tộc nếu không tham gia khoa cử, tự mình đoạt lấy công danh để bước vào hàng ngũ thanh lưu chính đạo, thì cũng phải gia nhập biên quân, rong đuổi trên lưng ngựa mà cầu lấy tước vị. Chỉ có hai con đường ấy mới được coi là chính đạo.

Hàn Lục Nhi trầm ngâm một lát rồi lên tiếng:

"Vi nhị bá của huynh giữ chức Lễ Bộ Lang trung đã nhiều năm, tuy phẩm cấp không cao, cũng chẳng nắm thực quyền tại kinh thành, nhưng danh tiếng lại rất tốt, tiền đồ thăng tiến vẫn còn rộng mở."

Vi Xu lại tỏ vẻ dửng dưng, đáp:

"Cứ cho là cha ta có leo thêm được một bậc nữa, chẳng phải vẫn chỉ luẩn quẩn trong mấy cái nha môn 'thanh thủy' đó sao? Mũ ô sa có lớn hơn một chút, thì ông ấy lại càng quản thúc ta nghiêm ngặt hơn, suốt ngày lải nhải về môn phong, về đạo làm người, nghe mà phát chán."

Hàn Lục Nhi im lặng không đáp.

Vi Xu xếp chiếc quạt lại, cười hì hì:

"Thôi, không bàn mấy chuyện phiền lòng này nữa. Đêm nay coi như ta đứng ra thết đãi, chúc mừng huynh một phen. Nếu không phải bên phía huynh có quá nhiều quy củ, ta đã trực tiếp gọi cả đám đồng liêu trong nha môn, bất kể quan lớn quan nhỏ, kéo hết đến tửu lâu nhà mình, vừa đỡ phiền phức lại thêm phần náo nhiệt. Huynh còn không rõ ta sao? Đọc sách thì dốt đặc cán mai, nhưng trên bàn rượu kết giao bằng hữu, ta tự nhận là đệ nhất! Nhất là khoản giữ thể diện cho bằng hữu, ta lại càng là nhất tuyệt!"

Hàn Lục Nhi vén rèm cửa sổ xe ngựa, cau mày nói:

"Vi mập, cho dù ta không đến tửu lâu nhà huynh dùng bữa, thì huynh đưa ta đến chốn này làm gì? Đường xá xa xôi không nói, giá cả lại còn đắt đỏ hơn nhiều."

Thấy người bạn thân nhíu chặt đôi mày, Vi Xu bỗng thấy hơi chột dạ, ấp úng không thốt nên lời. Chẳng trách cha và các vị thúc bá đều nói Hàn Lục Nhi sinh ra đã có tướng làm quan, uy nghi tự phát.

Hàn Lục Nhi cũng nhận ra sự khác lạ của Vi Xu, bèn mỉm cười xua tan bầu không khí:

"Huynh béo tốt thế kia, bị 'mổ heo' tất nhiên không sợ. Ta chỉ có mấy cân thịt, sao chịu nổi cảnh bị người ta làm thịt đây?"

Vi Xu xoa tay, cười nói:

"Nơi này ngưỡng cửa cao vời, mời khách dùng bữa ở đây mới thể hiện được thành ý. Lại nói, ta mời khách, đâu có bắt ngươi phải móc tiền túi. Chút bổng lộc thanh đạm kia của ngươi thì đáng là bao?"

Hàn Lục Nhi khẽ nhếch môi, buông rèm xe xuống, hừ lạnh:

"Cứ nhìn thấy cái tên kia là lại thấy ám quẻ."

Vi Xu cười đáp:

"Chắc chắn là không chạm mặt Ngụy đại công tử đâu. Tên đó quanh năm suốt tháng cũng chẳng mấy khi ghé qua đây."

Ngụy Tiếp gia thế vốn dĩ bất phàm, mấu chốt là gia tộc hắn có quan hệ thông gia với Trụ Quốc Tào thị, thế nên Ngụy Tiếp mới có thể tùy ý gọi Lại Bộ Thị Lang Tào Canh Tâm một tiếng "Tào thúc thúc".

Kẻ này từ nhỏ đã đa mưu túc trí, cũng đứng ra mở tửu lâu, nhưng chỉ xem đó là nghề mọn kiếm thêm mà thôi.

Những năm gần đây, hắn luôn thích khoe khoang rằng năm xưa Tào thúc thúc và cô cô của hắn suýt chút nữa đã định ra một mối chỉ phúc vi hôn.

Đám công tử như bọn họ, trong mắt các bậc trưởng bối trong tộc đều là hạng chẳng ra gì, nhưng theo thời gian lại hình thành một sự ngầm hiểu lẫn nhau, mỗi người đều có thủ đoạn và địa bàn riêng biệt.

Hàn Lục Nhi cuối cùng cũng không nỡ nặng lời với bằng hữu. Hiện tại, khi đang đứng giữa triều đình trù mưu hoạch định, hắn hiểu rõ rằng dù ở chốn quan nha hay nơi ngoại giới, làm việc gì cũng phải biết thu liễm.

Chỉ là ngẫm lại, bản thân bất quá chỉ là một tiểu quan lục phẩm, cùng bằng hữu dùng một bữa cơm ngon, lại chẳng có chuyện gì khuất tất, nếu có kẻ nào muốn kiếm chuyện thì cũng đành chịu vậy.

Hàn Lục Nhi rốt cuộc không còn giữ tư thế ngồi đoan chính như lúc đầu, mà dựa hẳn người vào vách xe, đá giày ra, thở dài:

"Mấy ngày nay làm việc quần quật suốt đêm ngày, mệt đến mức xương cốt muốn rã rời. Mẹ nó chứ, cuối cùng cũng có thể thở phào một hơi, ăn một bữa no nê thực sự."

Vi Xu cười ha hả, nói:

"Lăn lộn chốn quan trường vốn là như vậy, cấp trên hạ lệnh một câu, kẻ dưới phải bôn ba vất vả. Ta bị mắng là tự chuốc lấy, các ngươi mệt nhọc một chút, cũng là lẽ đương nhiên."

Hàn Lục Nhi lắc đầu, dùng sức kéo cổ áo, dù thần sắc lộ vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại sáng quắc, nói:

"Lần này bận trước bận sau, xem ra đều đáng giá. Nói ra không sợ ngươi cười, ta làm quan, hận không thể ngay cả chó hoang ven đường họ gì cũng muốn tự mình hỏi cho rõ. Thường xuyên nửa đêm trằn trọc không ngủ được, liền muốn rời giường, tự mình đi tuần khắp phố lớn ngõ nhỏ, đi tới đi lui mới thấy yên tâm. Nhưng tâm ta không mệt. Đợi lát nữa, hai huynh đệ chúng ta phải uống một trận cho thỏa, đã đến đây rồi, thì phải uống... thứ quý nhất!"

Vi Xu hiếm khi thấy Hàn Lục Nhi toát ra thần thái như vậy. Hàn Lục Nhi từ nhỏ đã ổn trọng, thực ra rất giống Viên Chính Định. Nhưng Hàn Lục Nhi lại giống gã ở chỗ thích lẽo đẽo theo sau Tào Thị lang gây rối. Khác biệt ở chỗ, Tào Thị lang về nhà thì chẳng hề hấn gì, Hàn Lục Nhi nhiều lắm chỉ bị mắng vài câu, còn gã thì lại ăn đòn nhừ tử.

Hàn Lục Nhi nghiêm mặt, hỏi:

"Nói đi, làm sao mà đột nhiên khai khiếu được, rốt cuộc là muốn tìm ta giúp chuyện gì?"

Vi Xu do dự một chút, rồi cười đùa:

"Thần nữ báo mộng."

Hàn Lục Nhi đá một cước về phía gã mập, cười mắng:

"Cút mẹ ngươi đi!"

Vi Xu giơ ngón tay lên, thề thốt:

"Thề với trời đất!"

Hàn Lục Nhi xoa xoa mi tâm, nói:

"Được rồi, được rồi, miệng lưỡi ngươi cũng kín đáo thật. Kỳ thực Canh Tâm đã sớm nhắc chuyện này với ta, mẹ nó, tên vương bát đản đó còn định cho ta một kỳ hạn. Nếu ngươi không tìm ta, ta cũng phải chủ động tìm ngươi."

Vi Xu kinh ngạc đến mức không nói nên lời.

Trước đó, khi tình cờ gặp Tào Canh Tâm đang một mình tản bộ ở ngõ Ý Trì, Vi Xu đã nhanh chóng dừng xe ngựa lại, trò chuyện vài câu. Tào Canh Tâm khi ấy từng cảm thán rằng, ở Xương Bồ Hà, Hàn Lục Nhi – một tiểu quan lục phẩm – lại được người ta đối xử cung kính như quan tam phẩm.

Tào Thị lang quả thực không nói dối.

Hàn Lục Nhi nhẹ nhàng nói:

"Việc gì có thể làm thì ta sẽ làm, đã là bằng hữu chắc chắn sẽ tương trợ. Việc không thể làm, thì ngươi tìm ta cũng chẳng ích gì... Được rồi, được rồi, với lá gan bé bằng hạt vừng của ngươi, cũng chẳng làm nổi chuyện gì tày đình như khi nam bá nữ hay coi rẻ mạng người. Cho nên, ngươi cũng đừng nghĩ rằng ta giúp ngươi lần này thì giao tình của chúng ta coi như chấm dứt. Về sau, nếu gặp phải chuyện tương tự..."

Hàn Lục Nhi dừng lại một lát, rồi nói tiếp:

"Vi Xu, ngươi nhớ kỹ, ta – Hàn Y – chưa từng nói lời giả dối với ai, càng không cần phải giả vờ làm đại gia trước mặt ngươi. Kẻ nào dám coi thường ngươi, tùy tiện trêu chọc ngươi, thì cứ việc, ở huyện Trường Ninh này, ta sẽ cho hắn biết ai mới là đại gia thực sự."

Vi Xu ngẩn ngơ, hốc mắt thoáng chốc đỏ hoe, vội vàng cười ha hả để che giấu, cố ý dụi dụi mắt rồi nói: "Lời này mà để đại lão gia nghe thấy, e là cũng phải rơi lệ thôi."

Hàn Y khẽ giọng:

"Dịp tới ta sẽ giới thiệu Hồng Tễ cho ngươi làm quen."

Vi Xu đưa tay chỉ về hướng Bắc, hạ thấp giọng hỏi:

"Vị kia đang ở Bắc nha sao?"

Hàn Y khẽ ừ một tiếng, không giải thích gì thêm. Vi Xu dĩ nhiên cũng biết ý mà không hỏi cặn kẽ.

Hàn Y mỉm cười hưởng ứng, nói:

"Ta thật chẳng hiểu nổi ngươi. Thuở nhỏ ngày nào ngươi cũng lẽo đẽo theo sau Canh Tâm, hết bán xuân cung đồ lại đến trêu chọc tiểu cô nương, không thì cũng kéo nhau đến phố Trì Nhi đánh lộn. Lần nào ngươi cũng ngốc nghếch lao lên dẫn đầu, chẳng bao giờ ngoảnh lại xem ta hay Canh Tâm có đứng đó không. Khi ấy gan dạ biết bao, sao càng lớn tuổi mật lại càng bé thế?"

Vi Xu đưa tay vò mặt, phân bua:

"Chẳng phải khi đó là đi theo Canh Tâm sao? Nếu không có hắn, ta chắc chắn đã sớm cầm cục gạch mà quay đầu chạy mất dép rồi."

"Lại nói, lá gan của Canh Tâm lớn hơn chúng ta nhiều. Chúng ta chỉ dám trêu ghẹo mấy tiểu cô nương cùng lứa, còn hắn thì toàn nhắm vào các tỷ tỷ lớn hơn mình nhiều tuổi."

"Ngươi bảo có kỳ quái không chứ? Bất kể Canh Tâm nói lời cợt nhả gì, các nàng lại chẳng bao giờ nổi giận. Năm đó ta còn lén lút bắt chước một lần ở phố Trì Nhi. Chính là vị tỷ tỷ nhà Mã Nguyên ấy, trông thì văn nhã đoan trang, Canh Tâm trêu chọc nàng không biết bao nhiêu lần, lần nào nàng cũng đỏ mặt tía tai nhưng chưa từng nặng lời. Ngươi còn nhớ chứ? Đến lượt ta, ngươi đoán xem thế nào? Nàng chỉ liếc xéo ta một cái, sau đó lùi lại vài bước, thủ thế vững vàng. Võ kỹ gì đó ta chẳng rõ, nhưng ngay tại chỗ nàng đã cho ta một cú quật qua vai. Thật lợi hại! Cú đó khiến ta nằm bẹp dưới đất nửa ngày không gượng dậy nổi. Trước khi đi, nàng còn đe dọa, bảo ta đừng có rêu rao ra ngoài, nếu không gặp lần nào sẽ đánh lần đó."

Hàn Y cười rộ lên không dứt.

Vi Xu xoa cằm, cười hắc hắc nói tiếp:

"Chuyện đó vẫn chưa thấm tháp gì. Chờ đến lúc ta lén lút về nhà, bị mẫu thân phát hiện ra vết bầm bất thường, khi bôi thuốc cao bà cứ truy vấn mãi xem đã xảy ra chuyện gì, hỏi nhà ai mà con cái ra tay không nặng không nhẹ như thế. A a, ta liền đổ vấy cho Hàn Lục Nhi ngươi, nói rằng chúng ta đi theo Tào Canh Tâm kiếm tiền, kết quả chia chác không đều nên ngươi đánh ta một trận. Mẫu thân ta xót con đến phát khóc, nói nhất định phải để phụ mẫu ngươi dạy dỗ ngươi một bài học ra trò."

Hàn Y cười đến mức không khép miệng lại được, đành phải đưa tay vuốt vuốt cơ mặt, nói:

"Ta vốn lấy làm hiếu kỳ, năm đó vì sao phụ mẫu lại đột ngột răn dạy ta một trận, nói mấy đạo lý kiểu quân tử động khẩu không động thủ. Trong lòng ta lúc ấy còn đang âm thầm tính toán, xem gần đây mình có đắc tội với đám khốn kiếp nào không, có khiến bọn chúng đầu phá máu chảy hay không. Mẫu thân ta thì bảo, nếu có thể không tranh chấp thì đừng đánh nhau, bằng hữu chơi với nhau không đáng để động tay động chân. Phụ thân ta thì thực tế hơn một chút, bí mật dặn dò thêm vài câu, nói nếu thật sự phải đánh thì cứ đánh, nhưng tuyệt đối không được chịu thiệt, phải mưu cầu chút lợi ích thực tế. Nhất là khi đối mặt với đám thiếu niên bên phố Trì Nhi, ít nhất cũng phải đảm bảo bản thân thua người nhưng không thua thế. Nếu không, bị người ta đánh mà không dám đánh trả, về nhà ông ấy lại nện ta thêm một trận nữa."

Vi Xu tặc lưỡi cảm thán:

"Thân phụ ta nào có được khí phách cùng kiến thức như lệnh tôn."

Hàn Y mỉm cười, ôn tồn nói:

"Vẫn là Canh Tâm nói đúng, ngươi nên tranh thủ thời gian tìm một thiếu nữ gia giáo mà thành thân. Chỉ cần sinh được một mụn con, Vi nhị bá của ngươi khi ôm cháu vào lòng, nhìn ngươi cũng sẽ bớt phần gai mắt."

Ánh mắt Vi Xu thoáng hiện vẻ u buồn, thở dài:

"Với bộ dạng này của ta, liệu có danh gia khuê tú nào chịu để mắt tới chứ."

Hàn Y đáp:

"Điều đó cũng chưa biết chừng."

Vi Xu gật đầu, quả quyết:

"Vậy ta nghe theo các ngươi, từ nay sẽ tự mình tu tâm dưỡng tính, không làm trò cười cho thiên hạ nữa. Đúng là càng ngẫm càng thấy bản thân trước kia thật ngu muội."

Hàn Y xỏ lại hài tất, ngẩng đầu cười nói:

"Nghĩ được như vậy là tốt."

Vi Xu chợt hỏi:

"Cái danh hiệu Cừ Soái kia, hình như tên gọi Liễu Đạt, hắn rốt cuộc có lai lịch thế nào? Xem chừng mấy kẻ cầm đầu các ngõ ngách đều khá nể mặt y?"

Hàn Y nhạt nhẽo đáp:

"Chẳng qua là hạng tiểu lưu manh phường phố mà thôi."

Vi Xu cũng chỉ thuận miệng hỏi qua. Kinh thành Đại Ly vốn là nơi ngọa hổ tàng long, chuyện thú vị hay không thú vị phần lớn chỉ để nghe cho vui tai, không cần quá để tâm. Rất nhiều nhân vật và giai thoại ly kỳ đơn giản chỉ là món nhắm cho những cuộc phiếm chuyện lúc trà dư tửu hậu, nghe tai này lọt tai kia rồi cũng tan biến theo mây khói.

Kinh kỳ Đại Ly phân làm hai huyện, trong đó huyện Trường Ninh giữ vị thế trọng yếu hơn cả. Hàn Y chính là tân nhiệm huyện lệnh Trường Ninh, song hiện tại vẫn đang mang danh nghĩa quyền nhiếp.

Đơn cử như toàn bộ khu vực Xương Bồ Hà, Kim Ngư Phường và Hoa Thần Miếu đều nằm trong địa phận quản hạt của huyện Trường Ninh.

Thực tế, nếu không phải Tào Canh Tâm chủ động nhắc đến, Vi Xu cũng không có ý định tìm Hàn Y để cầu viện. Hắn từng thoáng qua ý nghĩ đó, nhưng lại không vượt qua được chướng ngại tâm lý cùng lòng tự tôn, nên cuối cùng vẫn chọn cách im lặng.

Chức huyện lệnh Trường Ninh có thể coi là một trong những vị trí gian nan vất vả bậc nhất thế gian. Người xưa thường có câu: "Ba đời bất hạnh làm huyện phụ quách, ba đời làm ác làm châu phụ quách, tội ác tày trời mới phải làm kinh sư phụ quách."

Nhưng cũng chính vì lẽ đó, trong khắp vương triều Đại Ly với hơn trăm châu quận, biết bao nhiêu vị huyện lệnh, thử hỏi có mấy người được Hoàng đế bệ hạ ghi nhớ danh tính? Có mấy người khiến các đại tướng nơi biên thùy phải để mắt lưu tâm?

Hàn Y hiện đang đảm nhiệm chức quan cực kỳ đặc thù này, trong chốn quan trường thường được gọi tôn là "Thiên hạ đệ nhất huyện lệnh".

Hàn Y xếp hàng thứ sáu trong gia tộc, nên có nhũ danh là Hàn Lục Nhi. Hắn có hai người tỷ tỷ, một người xuất giá rất gần, chỉ cách vài bước chân, bởi cả nhà mẹ đẻ lẫn nhà chồng đều tọa lạc tại ngõ Ý Trì. Người còn lại thì gả đi rất xa, tận vùng Đông Nhạc, một phủ quận hẻo lánh sơn thủy cách trở. Nói là gả xa, nhưng thực chất chẳng khác nào tư bôn bỏ trốn. Chuyện này mấy năm trước từng là trò cười không lớn không nhỏ tại ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi.

Có thể ngồi vững trên ghế huyện lệnh Trường Ninh, Hàn Y há phải hạng tầm thường?

Chỉ cần không phải kẻ mắt mù tai điếc, ai nấy đều rõ Hàn Y có thế lực chống lưng cực kỳ thâm hậu trong quan trường.

Vi Xu định nói gì đó, nhưng ấp úng hồi lâu vẫn không thốt ra được lời nào. Mồ hôi nóng chảy ròng ròng trên khuôn mặt phì phệ, gã mập cuối cùng chỉ đành hung hăng lau mặt, rồi mở chiếc quạt nan gãy nát ra quạt lấy quạt để.

Khi xuống xe, Vi mập dẫn Hàn Y tiến về phía đại môn. Khóe mắt gã liếc qua, thoáng thấy một thanh niên đang đứng dưới gốc cây liễu. Vi Xu vốn có trí nhớ siêu quần, lập tức xác định bản thân không hề quen biết người này.

Hai người được tục xưng là Đại bả sự và Nhị bả sự – những kẻ gác cổng tạm thời – đã lộ diện. Một người là lão già gầy gò, người kia là một phu nhân trang điểm nhã nhặn, dáng người đầy đặn. Cả hai đều nhận ra thân phận của Hàn Y, nhưng lời lẽ vô cùng chừng mực, tuyệt nhiên không đả động đến những chuyện hệ trọng.

Về phần Vi Xu, ở nơi này gã được xem như khách quen cửa. Trước kia, mỗi lần gã mập dẫn khách đến, nhiều nhất cũng chỉ dừng lại ở việc hàn huyên vài câu xã giao với người gác cổng, không hơn không kém.

Chốn kinh kỳ quan lại như nêm, đại quan hiển quý cũng chẳng thiếu. Hàn Y nếu chỉ xét về phẩm trật, hiện tại nhiều nhất cũng chỉ được coi là quan viên trung tầng, suy cho cùng y cũng chỉ là quan phụ mẫu của huyện Trường Ninh sát vách. Thế nhưng, có ai dám xem nhẹ y? Đừng nói là đám môn vệ gác cổng, ngay cả Ngụy Tiếp – chủ nhân nơi đây – hễ biết Hàn Y ghé thăm, ắt hẳn cũng phải tìm cơ hội, chủ động mang theo bầu rượu đến gõ cửa kính một ly. Tuy nhiên, hôm nay lại là ngoại lệ. Ngụy Tiếp không những không lộ diện, mà e rằng còn chẳng thể phân thân để nghênh đón vị Hàn huyện lệnh này, cho dù Hàn Y vốn được xưng tụng là đệ nhất huyện lệnh của vương triều Đại Ly.

Trên đường đi, Vi Xu thoáng thấy bên bờ hồ có một vị đạo nhân tiên phong đạo cốt, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần hiếu kỳ, chẳng rõ đây là cao nhân đến từ tiên gia phủ đệ nào, liệu có phải là một vị Địa Tiên hay không?

Hàn Y liếc nhìn lão giả kia một cái, thần sắc vẫn điềm nhiên như không.

Khi bước vào gian phòng chữ "T", Hàn Y vừa qua ngưỡng cửa đã thấy một chiếc bàn lớn rộng rãi, đủ sức chứa đến hai ba mươi người cùng ngồi dùng bữa. Y nhìn hai gã môn vệ, rồi dở khóc dở cười mắng:

"Vi mập, ngươi tự nhìn xem, bảo là mời ta một bữa cơm đạm bạc, kết quả lại định để nơi này lột sạch một lớp da của ngươi sao? Ngươi nói xem, lát nữa ta rốt cuộc là uống rượu, hay là đang uống máu của ngươi đây?"

Suốt dọc đường vừa rồi, Hàn Y cùng hai gã môn vệ vẫn cười nói rôm rả, chẳng hề trưng ra cái bản mặt quan cách lạnh lùng.

Vi Xu cười đáp:

"Chút thể diện thôi mà."

Hàn Y "à" một tiếng, rồi trêu chọc:

"Lát nữa ngươi cứ ngồi đối diện ta, để xem ta gắp thức ăn cho ngươi thế nào."

Hai gã môn vệ đều không khỏi kinh ngạc. Một kẻ như Vi Xu, vốn chỉ là hạng tiểu nhân chẳng thể lên được mặt bàn, sao lại có thể thân thiết với Hàn Y đến nhường này?

Chẳng phải đông gia từng nói, Hàn Y là nhân vật có quan vận hanh thông không gì cản nổi, còn bất kỳ ai đi cùng hay trò chuyện với tên Vi mập này đều bị coi là tự hạ thấp thân phận hay sao?

Hàn Y ngồi xuống, đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi quay sang phía Vi Xu, cười tủm tỉm hỏi: "Vi mập, hôm nay ngươi đặt được gian phòng lớn nhường này, chắc hẳn đã tốn không ít tâm tư nhỉ?"

Vi Xu cười ha hả, đáp:

"Đâu có đến mức đó."

Vị phụ nhân đứng hầu bên cạnh lập tức lên tiếng:

"Vi công tử chính là quý khách của tệ xá. Đông gia đã đích thân dặn dò, bất kể hôm nay bận rộn đến đâu cũng nhất định phải dành sẵn chỗ ngồi cho Vi công tử."

Hàn Y nhìn nàng, mỉm cười nói:

"Được như vậy thì tốt quá."

Trong lòng phụ nhân thấp thỏm không yên, nhưng trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười tươi tắn, phong thái yểu điệu vạn phần, nàng khẽ nói:

"Vi công tử là quý khách phương xa, nếu Xuân Lộ uyển chúng ta có chỗ nào đãi đằng không chu tất, ấy hẳn là lỗi của thiếp thân rồi."

Dứt lời, nàng giơ tay vỗ nhẹ lên gò má mình một cái, tự trách:

"Thật đáng tội."

Phụ nhân sở hữu đôi mắt hoa đào, lúc trầm mặc thì đoan trang thục nhã, nhưng hễ nở nụ cười lại hóa thành một đóa vưu vật phong tình, khiến người ta khó lòng rời mắt.

Vi Xu cười hì hì đáp:

"Nào có chậm trễ, sao dám lười biếng đãi đằng cho được. Đừng đánh, đừng đánh, ta đây chịu không thấu cảnh này đâu."

Thực chất phụ nhân vẫn luôn cẩn thận quan sát từng biến hóa nhỏ nhất trên nét mặt Hàn Y. Sau khi đưa đẩy vài câu với gã béo họ Vi, nàng cùng vị đại bả sự lập tức cáo lui. Khi nhẹ nhàng khép cửa lại, nàng mới khẽ thở phào một tiếng, cảm giác như vừa trút bỏ được ngọn núi đè nặng trên vai, hô hấp cũng trở nên thông thuận hơn. Nhân vật như Hàn Y, quả thực là một kẻ lợi hại khôn lường.

Lúc nàng xoay người cúi đầu, hai tay khép cửa, cổ áo hơi trễ xuống, vô tình để lộ một mảng xuân quang trắng ngần.

Vi Xu thừa dịp không ai để ý, ném một cái nhìn đầy tham lam về phía đó, ánh mắt như muốn lột trần đối phương. Nhưng ngay sau đó, gã liền thu hồi tầm mắt, lấm lét như tên trộm.

Hàn Y lại tỏ ra vô cùng tự nhiên, cũng thuận thế liếc qua một cái, rồi thản nhiên thu hồi ánh mắt, chẳng mảy may gợn sóng.

Sau khi cửa phòng đóng chặt, lão giả khẽ dặn dò:

"Bên này giao cho ngươi. Phải cẩn thận một chút, Hàn Y không phải hạng người dễ đối phó. Đừng mong chỉ kính vài chén rượu là có thể qua loa xong chuyện, càng đừng nghĩ đến việc dùng mấy trò phong tình để trêu đùa hắn. Nhớ kỹ, nhất định phải giữ khoảng cách. Ta sẽ đi bẩm báo với Đông gia chuyện Hàn Y đã đến. Còn việc Đông gia có đích thân đến mời rượu hay ngồi xuống bồi tửu hay không, thì để người tự mình định đoạt."

Phụ nhân khẽ đáp:

"Ta còn đang sợ đến mất mật đây, nào dám mượn rượu mà lả lơi với hắn. Yên tâm đi, lát nữa ta sẽ tự mình bưng trà rót rượu, đảm bảo còn đoan trang hơn cả Diệp Mạn – vị thủ miếu ở Hoa Thần miếu kia nữa."

Lão giả gật đầu, nhẹ nhàng rời khỏi hành lang.

Ngoại thành cũng có cái thú riêng của nó, một số quan viên ưa thích sự tĩnh lặng thường rất chuộng tìm đến chốn này.

Những năm qua, phụ nhân đã từng diện kiến không ít đại quan hiển quý. Có kẻ phẩm trật chẳng cao nhưng thân phận thanh quý, có người xuất thân hàn vi lại nắm giữ thực quyền. Lại có những kẻ sinh ra trong chốn hào môn đệ nhất, nay đã thân cư cao vị. Những nhân vật như thế nàng gặp qua rất nhiều, thậm chí cả những vị quan nhị phẩm hoặc từng giữ chức nhị phẩm cũng chẳng hiếm. Tuy nhiên, vẫn có một số người mà cho đến nay nàng vẫn không sao nhìn thấu được lai lịch, bởi lẽ họ đều do đích thân Đông gia Ngụy Thí tiếp đãi từ đầu chí cuối.

Dù đã nếm trải đủ mùi đời, nhưng trong ấn tượng của nàng, Hàn Y vẫn là một vị quan viên vô cùng đặc biệt. Cảm giác ấy cụ thể ra sao, chính nàng cũng chẳng thể diễn tả thành lời.

Thuở ban đầu, nàng từng đánh bạo đề nghị liệu có nên đưa thêm chút "cỏ thơm" vào hay không. Đông gia Ngụy Thí khi ấy nổi trận lôi đình, thẳng tay giáng cho nàng một bạt tai, mắng lớn: "Ngươi coi nơi này là chốn lầu xanh của ta đấy à?"

Thực tế, Ngụy Thí từng có ý định mời Diệp Mạn – người trông coi miếu Hoa Thần – đến quản lý khu vườn này. Ban đầu hắn tràn đầy tự tin vào ý tưởng đó, nhưng về sau lại tuyệt nhiên không nhắc tới nữa. Chỉ là mỗi khi hồi tưởng lại, hắn vẫn thường phẫn uất mà buông một câu: "Không mời nổi thì thôi, mẹ nó chứ."

Trong phòng, Vi Xu vừa định mở lời cảm tạ, nhân tiện tán gẫu đôi câu về dáng vẻ của phụ nhân kia. Thế nhưng lời chưa kịp thốt ra, Hàn Y đã khẽ lắc đầu, giơ một ngón tay lên chỉ vào tai mình.

Ngay sau đó, sắc mặt Hàn Y trở nên lạnh lẽo thấu xương, nhưng giọng nói lại mang theo ý cười nhàn nhạt: "Vi mập, nói ta nghe xem, tửu lâu của ngươi khi nào thì đóng cửa? Bữa cơm cuối cùng ấy, ngươi định mời ai?"

Vi Xu lập tức hội ý, liền bắt đầu phụ họa theo lời Hàn Y, kéo dài câu chuyện bằng những lời phiếm luận vô thưởng vô phạt. Bất luận là tin tức chốn quan trường hay chuyện tư riêng giữa bằng hữu thân thiết, hôm nay tuyệt đối không được để lọt ra nửa chữ.

Trần Bình An chuyển sang gian nhà chính phía bên kia. Nơi đây vốn dĩ có thể dùng làm chính sảnh nghị sự, lại là một chốn bí cảnh trống trải đến lạ thường.

Trần Bình An vận dụng quan tưởng chi pháp, tạm thời treo lên một bức "Hạo Nhiên Cửu Châu Phong Thủy Đồ" mới tinh.

Hắn lại thi triển thuật pháp hóa ra một chiếc ghế, ngồi xuống rồi nâng hai tay lên, các đầu ngón tay khẽ gõ vào nhau nhịp nhàng.

Tạ Cẩu ngồi tựa bên ngưỡng cửa, ngoái đầu nhìn bóng lưng của Sơn chủ, tò mò hỏi: "Tiểu Mạch, Tiểu Mạch, Sơn chủ lại định làm gì thế?"

Tiểu Mạch đứng chắp tay một bên, điềm nhiên đáp: "Không rõ."

Tạ Cẩu tặc lưỡi: "Cảm giác Sơn chủ ngày càng giống vị sư huynh Tú Hổ kia của ngài ấy rồi."

Tiểu Mạch mỉm cười hỏi:

"Ngươi từng gặp Thôi tiên sinh rồi sao?"

Tạ Cẩu khẽ gãi má:

"Đúng vậy. Nói chuyện chẳng mấy nghiêm túc, toàn nghe Tống Vân Gian tán gẫu thôi."

Trần Bình An ngoảnh đầu lại hỏi:

"Người đời thường nói Phi Thăng cảnh chia làm ba loại: yếu Phi Thăng, mạnh Phi Thăng và mười bốn cảnh dự khuyết. Hai người thấy ta thuộc loại nào?"

Tạ Cẩu buột miệng:

"Nhất định phải là mạnh Phi Thăng rồi."

Tiểu Mạch gần như đồng thanh đáp:

"Yếu Phi Thăng."

Tạ Cẩu như bị sét đánh ngang tai, ngơ ngác ngoảnh lại nhìn. Tiểu Mạch à Tiểu Mạch, ngươi bị ma xui quỷ khiến gì thế, sao lại nói ra những lời như vậy?

Tiểu Mạch bồi thêm:

"Công tử, trước khi đột phá mười bốn cảnh, xét theo cảnh giới hiện tại của công tử, vốn dĩ nằm ở giữa yếu Phi Thăng và mạnh Phi Thăng. Nhưng lúc này, chính xác là yếu Phi Thăng."

Trần Bình An khẽ gật đầu, lại ngoảnh mặt đi, tiếp tục trạng thái thần du vạn dặm.

Tạ Cẩu hạ thấp giọng:

"Tiểu Mạch, hình như Sơn chủ bị ngươi làm tổn thương rồi. Ngươi xem, người chẳng nói nổi một câu, cũng không muốn nhìn chúng ta thêm cái nào nữa."

Ngập ngừng một chút, Tạ Cẩu cẩn thận hỏi:

"Sơn chủ sẽ không lén lút khóc thầm đấy chứ?"

Tiểu Mạch bất đắc dĩ đáp:

"Đối với việc tu hành, không thể nảy sinh tâm lý hư vinh. Xét về lòng cầu đạo kiên định, công tử chẳng hề thua kém ngươi và ta."

Từ Ngọc Phác cảnh thăng hoa lên Tiên Nhân cảnh vốn đã là một cuộc thoát thai hoán cốt vĩ đại. Trên núi thường có câu "thay hình đổi dạng", ấy chẳng phải lời nói suông, bởi lẽ khi bước vào Tiên Nhân cảnh, tu sĩ đã có thể tùy ý thay đổi dung mạo. Chuyện "mặt mày hốc hác" vốn là điều kiêng kỵ chốn nhân gian, nhưng với Tiên Nhân cảnh lại là phá hậu nhi lập, có thể tẩy tịnh hết thảy những thứ tạp nham từ trong ra ngoài nhục thân. Ngoại trừ đạo thân ngày càng hướng tới Kim Thân không vướng bụi trần, đạo tâm cũng dần tiệm cận mức viên mãn không chút tì vết. Do đó, Tiên Nhân cảnh tựa như đang đắp xây hai tầng nền móng dày dặn cho Phi Thăng cảnh, không ngừng nện vững hoàng thổ đạo thể để gánh vác vạn vật, khiến đạo tâm sáng rực như nhật nguyệt tinh thần, dẫn dắt nhục thân phi thăng.

Dường như bản thân người tu đạo khi phi thăng chính là một hình thái sơ khai của sự giao hòa giữa thiên và địa.

Khi thân đã Phi Thăng, cảnh tượng thu vào tầm mắt so với lúc còn ở Tiên Nhân cảnh nhìn ngắm thiên địa, quả thực là một trời một vực.

Quả thực, Trần Bình An từng mượn lực của Lục Trầm để tạm thời bước vào mười bốn cảnh, dùng thân phận tu sĩ mười bốn cảnh để du lãm khắp các ngõ ngách của Đông Bảo Bình Châu.

Nhưng xét trên phương diện nào đó, đây chẳng qua là nhãn giới thiên địa của Tam chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh Lục Trầm mà thôi.

Nếu như Trần Bình An không bị Khương Xá ép đến mức buộc lòng phải đánh cho "nhân thân thiên địa" nát bấy thành một vùng hỗn độn, nói không chừng sẽ lưu lại chút ẩn họa, còn như ẩn họa đó nhỏ nhặt đến mức nào, chung quy cũng là chuyện không cách nào khảo chứng.

Tu sĩ Phi Thăng cảnh trong nhân gian hễ gặp được bậc Mười Bốn cảnh, dường như đều sẽ không kìm được mà muốn hỏi một câu về phong cảnh nơi đỉnh cao ấy.

Người có đạo hiệu Thanh Bí là Phùng Tuyết Đào như thế, kẻ tự xưng Anh Ninh là Tống Vân Gian cũng lại như thế.

Phải rồi, từ Phi Thăng cảnh nhìn lên Mười Bốn cảnh, sự khác biệt so với nhân gian rốt cuộc lớn đến nhường nào?

Trần Bình An đứng dậy, quay đầu hỏi:

"Tiểu Mạch, Cẩu Tử, hai người các ngươi ai muốn cùng ta so chiêu một chút không?"

Tạ Cẩu ánh mắt nóng rực, vẻ mặt đầy phấn khích, nhưng miệng lại thoái thác:

"Ta nào dám chứ."

Tiểu Mạch đáp:

"Công tử, ta vẫn chưa thực sự củng cố cảnh giới, tạm thời chưa thể khống chế chuẩn xác nặng nhẹ."

Tạ Cẩu lau miệng, từ trong tay áo rút ra thanh đoản kiếm. Trần Bình An lập tức xòe tay ngăn lại:

"Cẩu Tử, ngươi thu đoản kiếm lại trước đã."

Tạ Cẩu đội lệch chiếc mũ chồn, ánh mắt mơ màng hỏi:

"Sơn chủ, ngài dù chỉ mới thăng cấp Phi Thăng, nhưng xưa nay đâu phải hạng người biết sợ hãi điều gì."

Trần Bình An nghiêm mặt nói: "Cũng chẳng phải chuyện gì gấp gáp, ta có thể đợi Tiểu Mạch hoàn toàn củng cố cảnh giới, rồi mới nhờ hắn kiểm chứng cái Phi Thăng cảnh này của ta."

Tạ Cẩu khuyên nhủ: "Sơn chủ, ngài cũng không thể vì thấy ta cũng là Phi Thăng cảnh mà xem thường tiểu nữ được, ta mà nghiêm túc lên thì bản lĩnh chẳng vừa đâu."

Trần Bình An mỉm cười đáp:

"Chuyện này đừng nhắc lại nữa."

Tạ Cẩu vẫn chưa từ bỏ ý định:

"Trận luận bàn này, kiếm thuật đối kiếm thuật, đạo pháp đối đạo pháp, thần thông đối thần thông, phù lục đối phù lục, ngài muốn gì ta chiều nấy, hai ta so chiêu thử tay nghề một chút, chẳng phải rất hợp tình hợp lý sao? Sơn chủ ngài dù sao cũng thua chắc rồi, có áp lực gì đâu, kẻ có áp lực phải là ta mới đúng, sơn chủ, ngài đừng sợ."

Trần Bình An đổi cách xưng hô:

"Tạ thứ tịch?"

Tạ Cẩu lập tức đáp:

"Được rồi."

Tiểu Mạch cười nói:

"Cũng đừng sợ."

Tạ Cẩu hai tay kéo lại mũ chồn, lủi thủi đi sang phòng bên cạnh tiếp tục viết sơn thủy du ký.

Trong khu lâm viên tư gia này, ngoại trừ các loại mỹ thực hiếm lạ, thứ đáng giá nhất chính là những món đồ thanh từ được sản xuất từ Long Diêu ở quận Long Tuyền, vốn thuộc Ly Châu động thiên năm xưa.

Mọi vật dụng trong thư phòng này, từ món đồ trang trí nhỏ nhặt đến vật dụng thường nhật như bình hoa, lư hương hay mâm quả, bên ngoài đều xưng là đồ sứ dân dụng phỏng theo quan diêu. Nhưng với những kẻ thực sự am tường, họ đều hiểu rõ đây chí ít cũng là hàng phỏng quan diêu thượng hạng, thậm chí không loại trừ khả năng chính là ngự dụng quan sứ thứ thiệt.

Một thanh niên diện mạo chất phác đang ngửa đầu chiêm ngưỡng những bức bình phong khảm từ vô số mảnh sứ vỡ trên tường. Bốn bức trướng này có hình dáng và kết cấu tựa như những tấm bình phong. Nghe nói chủ nhân tòa kiến trúc này, ngay khi Ly Châu Động Thiên vừa sụp đổ, đã nhanh chân tìm đến thu nhặt kỳ trân dị bảo. Quả nhiên, nhân lúc triều đình Đại Ly chưa kịp phong tỏa khu vực Cổ Sứ sơn, hắn đã đến nơi chất đầy mảnh sứ vụn quý giá kia, nhặt nhạnh được một mớ lớn. Bốn bức bình phong này đã gom đủ tất cả các niên hiệu của vương triều Đại Ly.

Gần đó, tại một góc khuất u nhã, có đặt một chậu lan. Thanh niên bước tới, khẽ phất tay áo, hít hà hương thơm thanh khiết.

Trong phòng thực tế còn không ít người, nhưng thanh niên tướng mạo tầm thường này dường như chẳng mặn mà chuyện giao tế, từ đầu chí cuối không thốt lấy một lời.

Điều này nằm ngoài dự liệu của Trầm Chưng. Hắn nhanh chóng hội ngộ Cừ soái Liễu Đạt, người sẽ dẫn hắn vào sâu trong vườn. Hiển nhiên Liễu Đạt rất thông thuộc nơi này, chẳng cần ai dẫn lối.

Đứng bên ngoài vườn, Liễu Đạt cố ý chậm bước, dùng mật ngữ truyền âm dặn dò Trầm Chưng vài câu.

Trầm Chưng theo chân Liễu Đạt băng qua một hành lang ánh sáng mờ ảo. Hai bên hành lang là những khung cửa sổ chạm khắc tinh xảo hình tiên đào, hồ lô, hoa mai và hỉ thước. Dưới chân trải một tấm thảm dệt từ gấm Thải Y quý giá.

Liễu Đạt dừng bước trước cửa, cung kính nói:

"Lục gia, người đã dẫn tới."

Cánh cửa mở ra, Liễu Đạt đưa Trầm Chưng bước qua ngưỡng cửa, sau đó đích thân hắn khép cửa lại.

Khoảnh khắc bước vào trong, Trầm Chưng không khỏi thất thần.

Trên một chiếc sập dài, có một người đang ngồi nghiêng mình.

Tay người đó hờ hững cầm một thanh Ngọc Như Ý.

Đó là một thanh niên gương mặt thon dài, nước da trắng ngần, dung mạo anh tuấn phi phàm. Đôi môi mỏng đỏ tươi như son. Hắn vận vân văn cẩm y, bên ngoài khoác một lớp trúc sa trắng muốt, thắt lưng buộc đai bạch ngọc. Hình tượng quý công tử thường được miêu tả trong sách vở, e rằng cũng chỉ đến thế này là cùng.

Bên cạnh bàn trà đặt một chiếc Bác Sơn lư, khói hương lãng đãng quyện lấy không gian. Trên bàn còn bày biện vài loại hoa quả theo mùa cùng những món điểm tâm đặc sắc chốn kinh kỳ.

Trong phòng còn có sáu người đang ngồi, thảy đều đưa lưng về phía Liễu Đạt và Trầm Chưng. Khi hai người gõ cửa bước vào, Trầm Chưng nhận thấy chỉ có hai người ngoảnh đầu lại nhìn, số còn lại vẫn mải mê thưởng rượu.

Liếc nhìn những vò rượu trên bàn, dường như chính là loại mỹ tửu Trường Xuân Cung vang danh thiên hạ kia?

Liễu Đạt khom người ôm quyền, vẻ mặt đầy áy náy:

"Lục gia, tình hình hôm nay có chút đặc thù. Ta đã thương lượng với Ngụy Tiếp, nhưng quả thực không có cách nào xử lý pháp trận thanh tẩy kia."

Vị quý công tử nọ mím môi, hơi nhếch cằm, lười nhác lên tiếng:

"Ta thì sao cũng được. Ngược lại là mấy vị này, tính khí khó chiều hơn nhiều. Vừa rồi lúc ngươi đi đón người, bọn họ đã bắt đầu oán trách, chê bai ngươi làm việc không chu toàn. Như Tôn Trùng kia kìa, hắn còn hỏi Cừ Soái đâu rồi, sao lại tìm một nơi chẳng ra làm sao thế này. Ta nói có sai không? Đây mà gọi là ven hồ à? Ô Lạp Thỉ, có khi còn kéo cả lên nóc nhà chúng ta không chừng. Bọn họ cười đến mức không khép được miệng đấy."

Liễu Đạt vội vàng cúi đầu, xoay người về phía một bóng lưng trong phòng, ôm quyền tạ tội:

"Tiểu hầu gia, xin hãy lượng thứ."

Người kia ngoảnh mặt lại, giọng nói trầm đục:

"Hầu gia cái nỗi gì, quốc gia đã sớm tan tành mây khói, ngươi đang mỉa mai ai đấy?"

Lục gia cười khẩy một tiếng, xen vào:

"Sao lại nặng lời với huynh đệ nhà mình như vậy? Lòng dạ hẹp hòi, thiếu chút phong độ, hèn chi ở Đồng Diệp Châu ngày nào ngươi cũng gặp vận rủi."

Hoàng Trùng lập tức quay đầu lại, nâng chén rượu lên nói:

"Lục gia nói chí phải, ta nhất định phải tự phạt một chén."

Quý công tử vân vê chiếc ngọc như ý trong tay, chỉ về phía nam tử ngồi cạnh Hoàng Trùng, nói tiếp:

"Liễu Đạt, Lỗ Hựu này xem ra vẫn phúc hậu hơn nhiều, chỉ có hắn là giúp ngươi nói vài câu hòa giải. Không hổ danh là hậu duệ của danh gia học phiệt hàng đầu vương triều Lư thị năm xưa, hàm dưỡng quả nhiên bất phàm."

Liễu Đạt vội vàng khom người, lên tiếng cảm tạ.

Lỗ Hựu cũng xoay người lại, đó là một nam tử tuấn tú, mày ngài mắt phượng. Hắn mỉm cười chắp tay hoàn lễ, ôn tồn nói:

"Cừ Soái không cần khách sáo."

Từ đầu đến cuối, Trầm Chưng vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt, không chút biểu cảm.

Học phiệt?

Mẹ kiếp, đây quả thực là lần đầu tiên hắn nghe thấy từ này.

Hoàng Trùng bĩu môi, lại xoay người đi, lẩm bẩm:

"Chỉ là mua vui chút thôi. Vị tiểu tử bên cạnh Cừ Soái đây, ngươi họ Trầm phải không? Tên gọi là gì? Thôi, cũng chẳng cần biết làm chi. Nghe danh ngươi võ nghệ cao cường, cực kỳ thiện chiến, hay là múa một bộ quyền pháp cho chúng ta thưởng lãm?"

Sắc mặt Liễu Đạt khẽ biến, nhưng Trầm Chưng vẫn giữ vẻ điềm nhiên như không. Hắn thậm chí còn nghiêm túc liệt kê ra mấy môn quyền pháp mình tinh thông, sau đó hỏi ngược lại Hoàng Trùng muốn xem loại nào.

Phản ứng này trái lại khiến Hoàng Trùng cảm thấy mất hứng, chẳng còn mấy hứng thú. Dù sao cũng chẳng thể thật sự bắt tiểu tử này đứng giữa sảnh, xắn tay áo, đấm đá huỳnh huỵch xuống sàn để diễn trò. Cứ cho là hắn cam tâm tình nguyện, nhưng liệu Lục gia có vừa mắt chăng?

Hoàng Trùng liền đổi giọng, cười khẩy nói:

"Vừa rồi nghe Cừ Soái nhắc tới vài phần chiến tích của ngươi, chúng ta ai nấy đều phải nhìn bằng con mắt khác. Họ Trầm kia, kẻ lăn lộn giang hồ các ngươi, có phải đều phải tâm ngoan thủ lạt, lục thân bất nhận, mới có thể thành danh?"

Trầm Chưng thản nhiên đáp lời:

"Phụ mẫu thì vẫn phải nhận. Còn như huynh đệ hôm qua vừa mới cắt máu ăn thề, ngày mai liệu có còn giữ được cái đầu trên cổ hay không, còn phải xem tình hình thế nào."

Hoàng Trùng hiển nhiên bị câu nói này làm cho nghẹn họng, không thốt nên lời.

Lại có một kẻ khác quay đầu lại, chậc lưỡi mỉa mai:

"Chó cắn chó sao?"

Trầm Chưng nhàn nhạt đáp:

"Tìm được một con chó biết nghe lời sai bảo, cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì."

Liễu Đạt có chút nôn nóng, nhíu mày quát:

"Tiểu tử nhà ngươi, ta vừa mới khuyên ngươi chớ có khẩu xuất cuồng ngôn, sao lời nào thốt ra cũng sắc lẹm như dao găm thế này? Ngươi có biết nếu chọc giận bất kỳ ai ở đây, ngươi cũng có khả năng phải mai danh ẩn tích trên chốn giang hồ không? Tìm người lấy mạng ngươi, có lẽ bọn họ không dám, dù sao cũng liên quan đến án mạng. Nhưng muốn khiến ngươi đêm nay thiếu đi một tay một chân, hoặc khiến ngươi tự giác ngậm miệng, không dám đến quan phủ nói năng xằng bậy... thì lại là chuyện quá đỗi dễ dàng."

Gương mặt trẻ tuổi lãnh đạm kia, ngữ khí cũng lạnh lẽo như băng đá trong hầm sâu, từng chữ thốt ra đều buốt thấu xương tủy:

"Hiểu được mà. Xuất thân bần hàn, muốn thành danh, thì luôn phải cầu phú quý trong hiểm nguy."

"Loại người như ngươi, ta cũng đã gặp qua không ít. Ví như trong mắt ngươi, nữ nhân vĩnh viễn tựa hồ không mặc xiêm y, còn nam nhân đáng giá bao nhiêu tiền, ngươi đều có thể thông qua quan sát và trò chuyện mà nhanh chóng đưa ra phán đoán sơ bộ. Trầm Chưng, nguyên danh là Trầm Chưng Lung, vì cảm thấy cái tên này khó nghe, nên năm mười bốn tuổi đã tự mình bỏ đi chữ 'Lung', đổi thành 'Trầm Chưng'. Ngươi cố chấp với cái tên này, chẳng phải là muốn mưu cầu điềm lành, mong mỏi bình bộ thanh vân, tiền đồ rực rỡ như gấm hoa sao?"

"Nhưng nếu đã như vậy, ngươi vốn không nên ở lại kinh thành. Chí ít cũng phải rời xa kinh sư và Bồi Đô một chút. Ví như chọn một châu quận hẻo lánh nào đó, tại nơi ấy lập ra một bang phái. Ta cảm thấy ngươi càng đi xa xứ, trái lại càng có thể sống tốt hơn. Đã dấn thân vào chốn này, lại quyết tâm đi theo Liễu Đạt phò tá, thì Trầm Chưng, ngươi cũng nên mưu tính một lối thoát cho riêng mình. Ví như tìm một mảnh đất, cầu xin Liễu gia cho ngươi đến đó gây dựng cơ nghiệp, tốn lấy dăm ba năm để chứng minh bản lĩnh. Hoặc là để Cừ Soái giao riêng cho ngươi một đường làm ăn, không cần quy mô quá lớn, chỉ cần đường dây đó thuộc về một mình ngươi quản lý là được."

"Kinh thành Đại Ly là chốn nào? Ngươi, Trầm Chưng, mỗi ngày đều phải nơm nớp lo sợ, cẩn trọng từng li từng tí kẻo lật thuyền nơi rãnh cạn."

"Thế nhưng Trầm Chưng ngươi, có thể coi là loại thuyền gì đây? Đừng nói tới thuyền nhỏ, các ngươi chẳng qua chỉ là một vũng nước bẩn mà thôi."

Trầm Chưng có chút kinh ngạc, kẻ này quả thực trong bụng có chữ nghĩa! Hoàng Trùng, cái gã hầu gia hữu danh vô thực kia, so với hắn ngay cả xách giày cũng không xứng.

Nếu là kẻ có tính tình mềm yếu một chút, phải ở chung một phòng với hạng người này, quả thực chẳng khác nào đang chịu tội hình.

Trầm Chưng ngược lại cảm thấy vô cùng thú vị, y theo thói quen dùng ngón cái xoa nhẹ ngón trỏ, gật đầu nói:

"Nghe rất có lý, ta ghi nhớ rồi."

Vị quý công tử kia hỏi:

"Trầm Chưng, ngươi có biết vì sao Liễu Đạt lại gọi ngươi tới đây không?"

Trầm Chưng trước tiên chắp tay, trầm mặc một lát rồi mới chậm rãi đáp: "Lục gia là bậc quý nhân trời sinh, định sẵn cả đời sẽ không bao giờ vấy bẩn bùn nhão. Nhưng ngẫu nhiên lúc buồn chán, cũng muốn tìm chút trò vui để tiêu khiển. Giống như kẻ hằng ngày đã quá quen với sơn hào hải vị, thi thoảng nếm thử chút dưa muối đạm bạc, cũng là một cách để đổi vị giải ngấy."

"Lục gia, tiểu nhân vốn chỉ học lỏm ở trường làng được vài ngày, chẳng biết nói lời hoa mỹ. Nhưng tiểu nhân có thể cam đoan một điều: lời tiểu nhân nói có thể có chỗ sai sót, nhưng chỉ cần là việc Lục gia phân phó, tiểu nhân dù phải đánh cược tính mạng cũng quyết làm cho bằng được. Làm xong rồi, tiểu nhân sẽ mặt dày cầu thưởng. Còn nếu ngày nào đó làm hỏng việc, Lục gia cũng chẳng cần phải đổ chén rượu xuống đất làm gì."

"Tiểu nhân tin rằng Lục gia nhất định nghe ra được mỗi câu tiểu nhân nói có phải là thật lòng hay không. Tiểu nhân cùng lắm chỉ dám giở chút mánh khóe vặt vãnh trước mặt Cừ Soái, tuyệt đối không dám nói sai nửa chữ trước mặt Lục gia!"

Vị quý công tử khẽ nhếch khóe môi, trầm mặc không đáp.

Hoàng Trùng là người đầu tiên phá vỡ bầu không khí im lặng, gã cười khẩy một tiếng:

"Chẳng trách Liễu Đạt nói ngươi là một con chó săn ngoan ngoãn. Bản lĩnh hộ viện trông nhà quả thực không tệ, thả ra cắn trộm người khác vài miếng cũng hoàn toàn không thành vấn đề."

Liễu Đạt nghe vậy, thần sắc lộ rõ vẻ lúng túng.

Trầm Chưng thu liễm những gợn sóng cảm xúc vi diệu trong lòng, ngược lại tỏ ra chẳng chút để tâm đến lời mỉa mai kia.

Lỗ Hựu thầm gật đầu tán thưởng, nâng chén rượu trong tay nhấp một ngụm. Trầm Chưng này quả thực là một gã có xương sống cứng cỏi.

Quý công tử bỗng nhiên bật cười, lên tiếng:

"Mẹ kiếp, đúng là một kẻ thú vị."

Ánh mắt Trầm Chưng thoáng hiện vẻ thất thần. Trên đời này thực sự có hạng người, chẳng cần là võ học tông sư, cũng không cần là nhân vật thần tiên thoát tục, chỉ bằng một câu nói đã có thể khiến cả gian phòng như xoay chuyển càn khôn sao?

Thế nhưng, vị quý công tử kia vẫn lắc đầu, nói tiếp:

"Ngươi có một câu quả thực đã nói sai. Cái gì mà đế giày không dẫm bùn, chẳng phải là đang ngầm châm biếm hạng người như chúng ta không biết đến nỗi khổ cực của dân dã sao? Nói mấy tên như Hoàng Trùng thì được, nhưng ta thì không phải vậy. Bản công tử đây miễn cưỡng cũng coi như thấu hiểu nỗi gian truân nơi nhân gian. Ví như ngươi mười hai tuổi đã bắt đầu cầm đao chém người loạn xạ, thì ta còn sớm hơn ngươi, đã bắt đầu bày sạp bán hàng kiếm sống qua ngày. Tiền kiếm được không phải vàng bạc, càng không phải tiền thần tiên, mà là từng đồng, từng đồng tiền đồng chắt chiu mà có. Kiếm được chút tiền mới có thể ăn một bữa cơm, mà còn chưa chắc đã được ăn no. Ăn no ư? Nghĩ gì thế, nằm mơ đi."

Dứt lời, hắn ngồi thẳng người, mỉm cười tự giới thiệu:

"Tại hạ họ Hoàng tên Liên, hiệu là Tùy Tiện Thủ. Ta thích kiếm tiền, cũng rất thích giang hồ, và càng thích kết giao với những bằng hữu khác biệt."

Quý công tử dùng ngọc như ý gõ nhẹ vào lòng bàn tay, mỉm cười nói:

"Được rồi, được rồi, các ngươi đều yên tĩnh một chút, đừng có thay phiên nhau 'thượng đài' như thế, kẻo lại dọa sợ Trầm bang chủ của chúng ta."

Hoàng Trùng lập tức xị mặt, ấm ức than vãn:

"Lục gia, sao cứ phải là tiểu nhân đóng vai ác nhân, còn Lỗ Hựu và Đậu Dục lại được sắm vai kẻ sĩ có chữ nghĩa thế kia?"

Trong phòng lập tức rộ lên tiếng cười sảng khoái. Liễu Đạt cuối cùng cũng hoàn hồn, cười xòa theo mọi người. Hắn vỗ mạnh lên vai Trầm Chưng, trấn an:

"Bọn họ đều đang trêu đùa huynh đệ thôi."

Hoàng Trùng xoay người lại, chắp tay ôm quyền nói:

"Trầm Chưng huynh đệ, để ta giải thích đôi lời. Hôm nay ngoài hiền đệ đang ngơ ngác chẳng hiểu mô tê gì ra, thì ta mới là kẻ thảm nhất. E rằng lúc này hiền đệ đã ghi thù chuốc oán với ta rồi. Không sao, đường dài mới biết ngựa hay, lâu ngày hiền đệ sẽ rõ bản tính ta không hề xấu."

Đậu Dục cũng quay đầu lại, mỉm cười tiếp lời:

"Để phối hợp với màn kịch ác nhân của Hoàng Trùng, ta cũng phải vắt óc suy nghĩ hồi lâu mới chuẩn bị được bấy nhiêu lời. Nếu có chỗ nào đắc tội, lát nữa ta xin tự phạt ba ly để tạ lỗi với hiền đệ."

Trầm Chưng sững sờ đứng chôn chân tại chỗ, vẻ mặt như trút được gánh nặng ngàn cân, nhưng rõ ràng vẫn còn đôi chút ngượng ngùng. Giống như lúc trước, khi bầu không khí còn nồng nặc sát cơ, hắn có thể hiên ngang đối mặt mà không hề nao núng, tuyệt chẳng lộ vẻ sợ sệt. Thế nhưng hiện tại, giữa bầu không khí hòa ái này, hắn lại đâm ra lúng túng tay chân, chỉ biết gãi đầu cười trừ.

Ở một góc khuất bên mấy khóm hoa, một nam nhân có vẻ ngoài chất phác đang nheo mắt đánh giá Trầm Chưng.

Y không phải luyện khí sĩ, càng chẳng phải võ phu, nhưng lại cảm nhận rõ mồn một từ trên người Trầm Chưng một cơn phẫn nộ ngút trời vừa thoáng hiện đã vụt tắt, đi kèm với đó là một tia sát ý cực kỳ mong manh.

Đây là một loại trực giác nhạy bén, hoặc giả cũng có thể coi là một sự suy đoán tài tình.

Tuy nhiên, điều khiến nam nhân này thực sự nhìn Trầm Chưng bằng con mắt khác, chính là việc thiếu niên này trước khi bước vào phòng đã lường trước khả năng bên trong có cao nhân tu đạo ẩn mình. Bởi vậy, ngoại trừ động tác vê ngón tay đầy tinh tế kia, Trầm Chưng vẫn luôn nỗ lực điều chỉnh tâm trạng, dốc sức kìm nén nội tâm của mình.

Chỉ là không rõ vì nguyên cớ gì, nam nhân nọ lại chẳng hề lên tiếng nhắc nhở vị Lục gia kia.

Nhận được ánh mắt ra hiệu từ Lục gia, Liễu Đạt vội dời hai chiếc ghế đôn thêu tới, để Trầm Chưng ngồi cạnh Hoàng Trùng, còn bản thân thì ngồi ở phía ngoài cùng.

Hoàng Trùng rót đầy rượu vào chén cho Trầm Chưng và Liễu Đạt, cười ha hả: "Trầm Chưng huynh đệ, dần dần rồi sẽ quen thôi. Năm đó ta cũng bị dọa cho kinh hãi, suýt chút nữa thì vãi cả ra quần đấy."

Trầm Chưng thở phào một hơi nhẹ nhõm, nhếch miệng cười đáp:

Bản thân ta cũng chẳng khấm khá hơn là bao, may mà khi nãy không dám bén mảng tới gần đại môn của tòa viên lâm kia, chỉ đành đứng dưới gốc liễu mà "giải quyết" cho xong.

Hoàng Trùng suýt chút nữa đã phun cả ngụm rượu ra ngoài, lão cười ha hả nói: "Ngươi đúng là một người thú vị! Ngươi tạm thời chưa cần vội nhận ta làm bằng hữu, nhưng ta thì đã nhận định người bạn này rồi!"

Ba người tiếp tục nâng chén, Trầm Chưng vẫn cảm thấy gò bó không thôi. Hắn lặng lẽ lắng nghe bọn họ phiếm luận về đủ chuyện trên đời, chẳng hạn như Lỗ Hựu nhắc đến việc Binh bộ ở một vương triều phương nam nào đó lén lút tuồn vũ khí trong kho ra bán, hay Hoàng Trùng kể về một tông môn tiên gia tại Đồng Diệp Châu, vừa lo liệu việc kinh doanh vừa xảy ra một trận nội đấu kịch liệt ngay trong tổ sư đường. Trầm Chưng cúi đầu nhấp rượu, trước kia hắn luôn cảm thấy những chuyện này xa tận chân trời, dù sao cũng có giới hạn nhất định. Nhưng đến tận lúc này, hắn mới thấu hiểu bản thân chẳng qua chỉ là kẻ ngồi đáy giếng nhìn trời, hoàn toàn không biết thế nào mới thực sự là "thiên cao địa hậu".

Rượu quá ba tuần, men say đã thấm, gương mặt Trầm Chưng ửng đỏ, thầm cảm thán đây quả thực là tiên tửu. Vị quý công tử kia giơ ngón tay cái lên, cười tủm tỉm nói:

"Đại ca ta từng căn dặn mấy điều, thứ nhất, hễ rời nhà ra ngoài bôn ba, tuyệt đối không được dây dưa với đám quan lại. Huynh ấy nói, ngay cả cái đầu óc mụ mẫm như hồ dán này của ta còn thông tuệ hơn bọn họ nhiều. Ở đâu cũng vậy, chớ nên kết giao với người trong chốn quan trường, càng không được đối đầu với quan phủ. Tránh được thì tránh, trốn được thì trốn."

Hắn nhếch ngón trỏ lên, tiếp tục thao thao bất tuyệt:

"Thứ hai, không được kết giao hay làm quen với hạng thần tiên cưỡi mây lướt gió kia. Đừng nhìn bọn họ ngoài mặt nhiệt tình, lời lẽ khách sáo ra sao, tất thảy đều là giả dối. Trong thâm tâm bọn họ, hạng phàm phu tục tử như chúng ta luôn bị coi khinh, chẳng đáng một đồng. Huống hồ, những vị tiên gia thần thông quảng đại đó, ai mà chẳng nắm giữ vài loại bí thuật cổ quái, ví như điểm thạch thành kim hay xuyên tường thuật. Đứng trước mặt bọn họ, chúng ta chẳng khác nào trần trụi không mảnh vải che thân, chẳng giấu giếm được điều gì. Nói không chừng, ngay cả tâm tư thầm kín của ngươi cũng bị bọn họ nghe thấu hết rồi."

Hắn đưa ngón tay giữa ra, nói tiếp:

"Thứ ba, tuyệt đối không được để người khác nhìn thấu thân phận của mình. Vạn nhất ở bên ngoài bị người ta đánh cho một trận, về đến nhà cũng đừng có mà kêu khổ. Huynh ấy nói không chừng còn mắng ta một trận lôi đình, rồi cấm túc, không cho ra ngoài phô trương thanh thế nữa."

Hắn khẽ phất tay, bĩu môi thở dài một tiếng, ánh mắt đầy vẻ u oán mà nói:

"Đặt ra lắm quy củ như thế, thật khiến huynh trưởng ta phải hao tâm tổn trí. Huynh trưởng như cha, quả thực chẳng còn cách nào khác."

Trầm Chưng thầm kinh hãi. Vị Lục gia này mà cũng có người quản thúc được sao?

Gã thực sự cảm thấy kiêng dè vị Lục gia đang ở ngay gang tấc này. Bề ngoài đối phương hỉ nộ vô thường, tâm cơ thâm trầm khó đoán, khiến Trầm Chưng không khỏi dấy lên nỗi hối hận vì đã mạo muội tìm đến hôm nay.

Trầm Chưng thầm nghĩ, vị Lục gia này tuyệt đối không chỉ đeo một lớp mặt nạ. "Chân diện mục" của hắn, e rằng cả đời này gã cũng chẳng thể nhìn thấu.

Nhưng có một điều chắc chắn: chỉ cần Lục gia nảy sinh ý định tâm ngoan thủ lạt, Trầm Chưng gã nhất định sẽ chết mà chẳng rõ nguyên do.

Đúng lúc này, một nam tử trung niên gõ cửa bước vào, thấp giọng bẩm báo:

"Lục gia, bên phòng chữ Ất vừa xảy ra một trận náo loạn. Chân tướng tạm thời chưa rõ, nhưng đại khái là Ngụy Tiếp bị đánh không nhẹ, rơi thẳng xuống hồ."

Vị quý công tử nghe xong liền cười lớn không dứt, vẻ mặt hớn hở:

"Ngụy Tiếp tên súc sinh kia cuối cùng cũng bị người ta dạy dỗ? Chuyện tốt! Chư vị huynh đệ, mỗi người nâng một chén, phải ăn mừng một trận cho thật sảng khoái!"

Nam tử trung niên tiếp lời:

"Lục gia, nội tình cụ thể vẫn chưa rõ ràng, nhưng thuộc hạ đã qua bên đó thám thính sơ qua. Kẻ ra tay dường như là một nhóm tu sĩ đến từ Trung Thổ Thần Châu, đang hộ tống một thiếu niên với khí thế ngạo mạn. Có lẽ bọn chúng uống chút rượu vào liền không biết trời cao đất dày là gì, miệng thốt ra mấy lời chim hót khó hiểu. Đoán chừng là vô tình lạc bước đến tham gia khánh điển này. Bọn chúng nói năng khó nghe, chẳng mảy may để tâm đến hai thị nữ đang hầu hạ bên cạnh. Trong đó có một tiểu cô nương chắc là không nhịn được, nghe hiểu vài phần liền cãi lại mấy câu. Kết quả là nửa bên mặt nàng bị đánh sưng vù như chiếc bánh bao, trông vô cùng thê thảm, đến đứng cũng không vững, chỉ biết ngồi thụp xuống đất, sợ hãi tới mức không dám khóc thành tiếng."

Trầm Chưng nghe mà cảm thấy kỳ quái. Tên này bẩm báo kiểu gì vậy? Toàn dùng những từ ngữ mập mờ như "dường như", "đại khái", "ước chừng", "có lẽ"?

Hoàng Trùng cùng mấy người khác tự nhiên không dám tùy tiện biểu lộ thái độ, chỉ lặng lẽ quan sát sắc mặt Lục gia.

Nghe đến đó, ánh mắt Hoàng Liên chợt sáng lên, cười hỏi:

"Nói vậy, Ngụy Tiếp tên khốn kia bị đánh oan sao?"

Nam tử trung niên lắc đầu, đáp:

"Ngụy Tiếp là tự mình vác mặt đến chịu nhục, chỉ là đối phương chẳng nể nang chút tình mọn nào mà thôi. Ta đoán là vậy."

Trầm Chưng càng thêm phiền muộn. Ngụy Tiếp rốt cuộc đã đắc tội với ngươi thế nào? Chẳng lẽ hắn cắm sừng ngươi sao? Cớ gì lại hãm hại hắn đến mức này?

Hoàng Liên khẽ ve vẩy chiếc ngọc như ý trong tay, lẩm bẩm:

"Trung Thổ Thần Châu lại có 'quá giang long' sao? Để ta đoán thử xem, tám chín phần mười là từ Đại Thụ vương triều kia rồi. Nghe nói lần này kẻ lặng lẽ tìm đến là vị hoàng tử điện hạ được sủng ái nhất của bọn họ. Kẻ đó có chút kỳ nghệ, từng theo học một cao nhân nào đó, nhưng giờ ta lại quên mất tên rồi."

Lỗ Hựu cùng mấy người còn lại, mỗi người một tâm tư. Đại Thụ vương triều ở Trung Thổ Thần Châu vốn là một trong mười đại vương triều của Hạo Nhiên thiên hạ, hơn nữa còn xếp ở vị trí hàng đầu, quốc lực cường thịnh vô song.

Sắc mặt Hoàng Liên thoắt cái đã sa sầm xuống, hầm hầm nói:

"Cái thứ gì đâu không biết, một đám lão già từ nơi khác đến mà dám tới kinh thành Đại Ly chúng ta gây hấn sao? Các huynh đệ, đừng ngẩn ra đó nữa, mau chóng tìm cách tiễn bọn chúng đi chầu tiên tổ cho ta!"

Hoàng Liên đột nhiên hỏi:

"Bên phía Ngụy Tiếp có báo quan không?"

Nam tử trung niên đáp:

"Chắc chắn là không. Ngụy đại công tử từ nhỏ mắt đã mọc trên đỉnh đầu, thế nên trong mắt hắn làm gì có chỗ cho mấy gã quan lại tầm thường đó. Đương nhiên, vị Tào thúc thúc mà hắn thường xuyên treo bên miệng là một ngoại lệ."

Hoàng Liên thận trọng hỏi lại:

"Tào thị lang sẽ không nấp ở góc nào đó trong vườn này, âm thầm quan sát bên kia chứ?"

Tòa viên lâm này, các gian phòng Giáp, Ất, Bính đều là những viện tử độc lập nằm ven hồ. Nhưng Hoàng Liên lại cố ý bảo Liễu Đạt chọn một gian phòng phổ thông.

Nam tử trung niên lắc đầu:

"Tào thúc thúc của nhà họ Ngụy hình như vẫn còn đang bận rộn tại nha thự Lại bộ."

Hoàng Liên có chút mất kiên nhẫn, gắt:

"Đừng có hình như với chẳng phỏng chừng, cho ta một câu trả lời chắc chắn xem nào."

Nam tử trung niên đáp:

"Lục gia, ta là tùy tùng thân cận của ngài chứ đâu phải kẻ gác cổng ở nha môn Lại bộ, làm sao có thể đưa ra câu trả lời chắc chắn cho ngài được?"

Hoàng Liên giơ ngọc như ý trong tay chỉ vào hắn, mắng:

"Đúng là một con chó vô dụng."

Nam tử trung niên lập tức trừng mắt, phản bác:

"Lục gia, ngài mắng ta là chó hoang ven đường tìm phân thì không sao, nhưng mắng ta giống hạng như Ngụy Tiếp thì đúng là sỉ nhục người khác quá mức. Con người ta vốn không hay thù dai..."

Hoàng Liên bất lực thở dài, nói:

"Được rồi, được rồi, ta thành tâm thành ý nhận lỗi với ngươi, mong ngươi giơ cao đánh khẽ, đừng để bụng chuyện cũ, có được không?"

Nam tử trung niên gật đầu đáp:

"Thấy tên khốn Ngụy Thí kia bị đánh, tâm trạng ta cũng khá khẩm hơn nhiều, sẽ không tính toán với ngươi đâu."

Trầm Chưng nghe mà ngơ ngác như lọt vào màn sương mù, trong lòng không khỏi thầm kinh ngạc: Chẳng lẽ có thể trò chuyện với Lục gia theo kiểu này sao?

Thế nhưng ngay lúc này, người đàn ông chất phác vốn luôn đứng lặng lẽ nơi góc phòng nãy giờ đột nhiên lắc đầu với Hoàng Liên.

Hoàng Liên bước tới vài bước, quay lưng về phía đám đông, ánh mắt mang theo vài phần khẩn cầu nhìn về phía người nọ.

Người đàn ông chất phác rốt cuộc cũng mở lời, giọng điệu bình thản nhưng không kém phần uy nghiêm:

"Ta đã nói rồi, không được đi."

Hoàng Liên lập tức bốc hỏa, xoay người định bỏ đi.

Người đàn ông chất phác không hề ngăn cản, chỉ lạnh lùng nói:

"Có những việc, ngươi có thể tùy hứng mà làm. Nhưng có những điều, tuyệt đối không được phép vi phạm dù chỉ nửa phân."

Đó chính là gia pháp tổ tông.

Hoàng Liên vừa bước đến cửa liền khựng lại. Bờ môi hắn run rẩy, bàn tay siết chặt lấy chiếc ngọc như ý, quay lưng về phía người đàn ông kia.

Chẳng rõ là hắn không muốn nhìn, hay là không dám đối diện với người nọ.

Đừng nói là Trầm Chưng, ngay cả Liễu Đạt, Lỗ Hựu, Hoàng Trùng cùng đám người đứng đó đều ngây ra như phỗng, đến thở mạnh cũng không dám.

Nam tử trung niên thở dài, khẽ khuyên nhủ:

"Lục gia, nghe lời huynh trưởng của ngươi đi."

Hoàng Liên đột nhiên xoay người, ném mạnh chiếc ngọc như ý trong tay về phía góc phòng.

Người đàn ông kia vẫn đứng bất động, chiếc ngọc như ý lướt sát qua gò má hắn, đập mạnh vào tường. Thế nhưng, nó không hề vỡ vụn thành từng mảnh rơi xuống đất, mà trong nháy mắt đã hóa thành bụi phấn, tan biến vào hư không.

Trầm Chưng trong lòng chấn động dữ dội. Vị Lục gia này tuyệt đối là một Võ học tông sư trẻ tuổi đã đạt đến cảnh giới thâm sâu.

Người đàn ông bình thản hỏi:

"Hết giận chưa?"

Hoàng Liên gật đầu.

Người nọ lại nói:

"Được rồi, bây giờ ngươi có thể đi xem náo nhiệt. Nhưng hãy nhớ kỹ, chỉ xem thôi, đừng để bản thân biến thành trò cười cho kẻ khác."

Hoàng Liên kinh ngạc, ướm hỏi:

"Thật sao?"

Người đàn ông chỉ nhàn nhạt đáp:

"Lúc đi nhớ đóng cửa."

Bên ngoài kinh thành Đại Ly, trên đoạn tường thành vắng vẻ đột nhiên xuất hiện ba bóng người.

Viên Giáo úy canh giữ tường thành lập tức như lâm đại địch. Trong bóng tối, tiếng giáp sắt va chạm keng keng vang lên, những gợn sóng của trận pháp phòng ngự khẽ khàng dao động.

Chẳng mấy chốc, một vị võ tướng mặc giáp trụ phất tay ra hiệu mấy cái. Tất cả mọi người lập tức khôi phục trạng thái như thường, lui về vị trí cũ.

Ba vị khách không mời mà tới, một người là đạo nhân đội mũ kim quan, phong thái ôn nhu như ngọc; một người là thanh niên đội mũ vàng đi giày xanh, dáng vẻ thoát tục; còn người đứng giữa chính là nam tử áo xanh — vị tân nhiệm Quốc sư.

Chiếu theo chức trách, vị võ tướng nọ sải bước tới trước mặt Trần Quốc sư, chỉ chắp tay hành lễ, không nói một lời.

Thực ra, đây chính là một quy củ bất thành văn nơi kinh kỳ. Tại một số địa điểm đặc biệt, không nên tùy tiện dùng lời nói để giao tiếp với một số trọng thần.

Trần Bình An khẽ gật đầu đáp lễ, vị võ tướng kia liền xoay người rời đi.

Tống Vân Gian tâm thần sảng khoái, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Phía ngoài thành là cảnh tượng kinh kỳ phồn hoa, xe ngựa như nước người đi như cửi, ruộng đồng phì nhiêu, một派 thái bình thịnh trị, tràn đầy sinh cơ.

Y cảm khái vạn phần, thốt lên: "Đây chính là thân quốc cộng trị."

Trong điển tịch Đạo gia mang tên 《Địa Chân Thiên》 có chép: "Nhất nhân chi thân, nhất quốc chi tượng." (Thân xác một người chính là hình tượng của một quốc gia).

Trần Bình An gật đầu tán đồng: "Thiên nhân nhất thể, thân quốc đồng cấu."

Tống Vân Gian do dự một chút rồi hỏi: "Như vậy, về học thuyết Địa thống của Đạo gia, Quốc sư có từng tinh nghiên qua không?"

"Thổ vương tứ quý, la liệt thủy chung. Thanh xích bạch hắc, mỗi màu chiếm một phương. Đều vâng mệnh trung cung, ấy là công lao của Mậu Kỷ." Trần Bình An đáp: "Cũng có hiểu sơ qua đôi chút."

Tống Vân Gian cẩn trọng nói: "Trước kia ta từng thấy một câu trong sách: 'Nội hoài gian sào, cố đa bất thọ. Hà dã, đại bệnh dã.' (Bên trong chứa chấp sâu mọt, nên khó lòng trường thọ. Vì sao vậy, ấy là bệnh nặng vậy). Tuy nói đây là luận về thổ dưỡng, nhưng nếu suy rộng ra..."

Tiểu Mạch không khỏi nhíu mày: "Ngươi nói năng chẳng lẽ không biết nhìn thời điểm, chọn địa điểm sao?"

Trần Bình An chủ động lên tiếng: "Sư huynh ta tại Bảo Bình Châu đào một con hào đủ lớn, ta ở Đồng Diệp Châu cũng đào một con hào lớn. Quả thực đã có hành vi 'làm vẩn đục địa mạch', ảnh hưởng đến sự thống nhất toàn vẹn."

Tống Vân Gian hỏi: "Quốc sư trước đó đã lường trước tệ đoan này? Sớm đã có một phen cân nhắc lợi hại kỹ càng mới quyết ý làm như vậy sao?"

Trần Bình An đáp: "Là sau này mới nhớ tới. Lúc đó đưa ra quyết định vô cùng gấp gáp, ai khuyên can cũng vô dụng. Có điều, dù cho trước đó có cân nhắc, cũng chỉ đơn giản là lưỡng hại tương quyền thủ kỳ khinh mà thôi."

Tống Vân Gian kinh ngạc khôn xiết, nhất thời lặng thinh không nói được lời nào. Có lẽ để bù đắp cho sự thất lễ, hắn hạ thấp thanh âm, chậm rãi nói: "Phàm là việc nhỏ thì nên bàn bạc kỹ lưỡng, nhưng khi mưu cầu đại sự lại cần ít lời. Muốn thành tựu một phen sự nghiệp kinh thiên động địa, lập nên công trạng vĩ đại, vốn dĩ chẳng cần phải bàn bạc cùng ai."

Trần Bình An mỉm cười tán thưởng:

"Ngươi quả thực rất có phong thái của kẻ làm quan."

Tống Vân Gian nghe vậy, lòng dạ bỗng chốc cởi mở, không nhịn được mà phóng khoáng cười vang.

Giờ khắc này, Trần Bình An đứng chắp tay nơi đây, trong lòng chợt nảy sinh một tia hiếu kỳ, muốn biết năm xưa khi Thôi sư huynh đứng trên đầu thành lộng gió, rốt cuộc y đã suy tư điều gì, nhìn thấu những huyền cơ nào của thế gian.

"Con người sống giữa đất trời, cũng giống như loài kiến nhỏ bé đang lầm lũi bò trên tường thành mà thôi."