Một khu lâm viên tư gia cổ kính bên hồ ngoại thành, hôm nay bỗng trở thành nơi rồng rắn lẫn lộn, ngư long hỗn tạp.

Một thiếu niên đầu đội mũ bích ngọc, mình khoác hoàng bào, gương mặt lộ vẻ kinh ngạc, khẽ "ồ" lên một tiếng, dùng nhã ngôn Hạo Nhiên tán thán:

"Thật đúng là mỹ nhân tắm hồ. À, nhìn lầm rồi, hóa ra là nam nhân."

Ngụy Thí toàn thân ướt sũng, trông chẳng khác nào món đồ vừa được vớt lên từ dưới nước. Nếu gạt bỏ gia thế sang một bên, hắn cũng chỉ là một thanh niên phàm tục thân cường thể tráng, có điều lại chẳng chịu nổi cái khổ của việc luyện võ, cũng không có phúc duyên tu luyện tiên pháp. May mà lúc này không phải mùa đông, nếu không e rằng còn khốn khổ hơn nhiều. Ngụy Thí xua tay, khước từ sự dìu dắt của lão giả, cũng chẳng buồn đi thay một bộ y phục sạch sẽ. Đối phương ra tay xem như vẫn còn chút chừng mực, nhưng bụng hắn lúc này vẫn quặn đau từng hồi, cảm giác như sóng cuộn biển gầm. Dù vậy, Ngụy Thí vẫn nghiến răng chịu đựng.

Ngụy Thí nhìn chằm chằm vào gã hán tử khôi ngô đứng cạnh thiếu niên áo vàng. Người này đeo một thanh trường đao vỏ xanh biếc, chính là kẻ vừa đột nhiên ra tay — một tên khốn kiếp thực thụ.

Gã hán tử khôi ngô chỉ liếc xéo Ngụy Thí, khóe miệng nhếch lên đầy vẻ mỉa mai, cười lạnh nói: "Sao thế? Ở kinh thành Đại Ly các ngươi, hạng phàm phu tục tử chỉ dựa vào ánh mắt cũng có thể giết người sao?"

Ngụy Thí giận quá hóa cười.

Thiếu niên áo vàng vốn chẳng để Ngụy Thí vào mắt. Nhân lúc Ngụy đại công tử còn đang thất thần, hắn bẻ lấy mấy cành liễu ven hồ, bện thành một vòng tròn, lồng vào ngón tay khẽ xoay vòng, cười ha hả nói:

"Ở chỗ các ngươi, ngoài vị Ngụy đại công tử này ra, còn có ai biết nói nhã ngôn Hạo Nhiên không? Bọn ta vốn không rành quan thoại Đại Ly, sợ rằng Ngụy đại công tử sẽ thêu dệt lung tung, hắt nước bẩn lên người bọn ta. Mọi người cũng đừng trốn tránh nữa, muốn xem náo nhiệt thì cứ ra khỏi phòng đi. Chỉ cần gan đủ lớn, đừng đứng ở thủy tạ chờ đợi nữa, cứ men theo bóng liễu ven hồ mà tới đây, lại gần mà xem cho rõ."

Bốn bề vẫn tĩnh lặng như tờ.

Thiếu niên áo vàng bĩu môi, lẩm bẩm:

"Chẳng phải thiên hạ đều nói dân phong vương triều Đại Ly bạo dạn, cực kỳ sùng võ hay sao?"

Đứng ở phía bên kia bóng liễu ven hồ, một vị đạo nhân cốt cách cổ xưa đưa mắt nhìn về phía thiếu niên áo vàng.

Gã hán tử khôi ngô tụ âm thành tuyến, thấp giọng nhắc nhở:

"Điện hạ, vị đạo nhân kia ít nhất cũng là tu sĩ Ngọc Phác cảnh."

Thiếu niên áo vàng khẽ nhíu mày, đáp lời:

"Tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh ở Bảo Bình Châu tổng cộng cũng chỉ có bấy nhiêu người. Chẳng lẽ là đạo sĩ của Linh Phi Cung? Nếu vậy thì có chút phiền phức rồi."

Phía nam Bảo Bình Châu, trên lãnh thổ cũ của vương triều Bạch Sương, tọa lạc một tòa Linh Phi Cung. Thiên quân Tào Dong nay đã là đại tu sĩ Phi Thăng cảnh, song điều quan trọng hơn cả chính là thân phận đệ tử đích truyền của Lục chưởng giáo Bạch Ngọc Kinh.

Thiếu niên áo vàng mỉm cười hỏi:

"Cao Thí, khoan bàn tới lai lịch đạo thống của lão đạo sĩ kia. Nếu ngươi đối đầu với lão, phần thắng được mấy phần?"

Hán tử khôi ngô tên gọi Cao Thí, lòng bàn tay tì lên chuôi đao, năm ngón tay xòe rộng, khẽ xoay cổ tay, cười lạnh đáp:

"Nếu lão đạo kia không phải hạng Tiên Nhân, vậy thì chuyện phân định thắng bại hay quyết định sinh tử, phải xem độn pháp của lão cao thâm đến nhường nào."

Lý Bạt, đạo hiệu Diệp Chưởng, chẳng buồn đoái hoài tới thiếu niên nọ, thậm chí ngay cả vị võ học tông sư đeo đao bên cạnh cũng không lọt vào mắt hắn. Điều khiến hắn bận tâm nhất chính là nữ tử với đôi mắt vô thần đứng ở cuối hàng.

Nàng đứng cuối đội ngũ nhưng vẫn khiến người ta không thể không chú mục, chỉ bởi dung mạo ngày thường vốn đã mang vài phần dị tướng. Thân hình nàng cao lớn, tóc búi kiểu bàn linh xà, khoác trên mình bộ cung trang tay áo rộng.

Hai ống tay áo rủ xuống quá gối, dáng đứng hờ hững, tựa hồ toàn thân chẳng chút sức lực.

Sắc mặt nữ tử này trắng bệch một cách lạ lùng. Nói một câu khó nghe thì gương mặt nàng chẳng khác nào quỷ treo cổ. Song nếu bỏ qua làn da mang vẻ bệnh hoạn ấy, nàng lại sở hữu một dung nhan cực kỳ xuất chúng.

Lý Bạt tuy vẻ mặt vẫn bình thản như không, nhưng trong lòng đã dậy sóng kinh ngạc. Nếu thật sự là nàng, tại sao nàng lại xuống núi?

Về phần hán tử đeo đao kia, tuy là Sơn Điên cảnh nhưng Lý Bạt cũng không quá kiêng dè. Nhớ lại thuở còn làm tùy tùng cho chủ nhân Khê Man, hắn thường xuyên bị người ta dùng thuật pháp đánh cho một trận tơi bời. Hoàng Mạn vốn chẳng ưa Khê Man, Cung Diễm lại càng không mấy vui vẻ, Khê Man chỉ còn biết tìm đến Lý Bạt trút giận. Nhờ vậy, đối phó với võ phu cửu cảnh, Lý Bạt tự nhận mình cũng tích lũy được đôi chút kinh nghiệm.

Thế nhưng, điều thực sự khiến Lý Bạt phải khựng bước vẫn là nữ tử kia. Hắn nghĩ mãi không ra, tại sao nàng lại chấp nhận lộ diện.

Hiện nay, điều khiến Lý Bạt phải chịu nhiều điều tiếng nhất chính là mối giao tình thâm hậu giữa hắn và Hoàn Nhan Lão Cảnh. Dẫu từng giữ chức Quốc sư, lại là người khai sơn lập phái của Thanh Chương Đạo Viện, nhưng Lý Bạt vẫn không tránh khỏi cảnh phải từ nhiệm chức vị, lầm lũi rời bỏ quê hương. Chính vì lún sâu vào vòng xoáy hồng trần thế tục, hắn mới thấu hiểu thế nào là miệng lưỡi thế gian sắc tựa đao binh, thế nào là "tích vũ trầm thuyền, tích hủy tiêu cốt". Nếu không phải vì chẳng thể rời khỏi Kim Giáp Châu, sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, cuối cùng hắn mới lựa chọn nương tựa vào Đông Hải Thủy Phủ. Cơ duyên xảo hợp, Lý Bạt lại tinh thông một môn bí truyền của Thượng cổ Đạo gia mang tên Phù Long Thuật.

Cũng chính nhờ bản lĩnh này, Lý Bạt có thể nhìn thấu thiếu niên áo vàng kia vốn là dòng dõi hoàng thất. Long khí trên người kẻ đó không hề tầm thường, dù đã có cao nhân dùng bí thuật che giấu khí tượng, nhưng vẫn khó lòng che đậy hoàn toàn trước nhãn lực của hắn.

Nàng chẳng lẽ lại vì ta mà đến đây?

Trước đó, Lưu Tiện Dương và Cố Xán từng chạm trán với một cặp thầy trò, chính là Hồng Sùng Bản và Lư tiên sinh. Hồng Sùng Bản, người được vị Trụ quốc họ Viên kia gọi là "thiếu niên", lúc này cũng tình cờ có mặt. Nghe thấy động tĩnh bên ngoài, Hứa Mật lập tức rời khỏi phòng, đi tới thủy tạ để "ngắm cảnh". Hứa Mật dung mạo âm nhu, khoác lên mình trang phục thiếu niên, tuy không giấu được nhãn lực của Cố Xán và Lưu Tiện Dương, nhưng lại dễ dàng mê hoặc đám thiếu nữ nơi kinh sư.

Hồng Sùng Bản ngồi tựa lưng vào ghế, đưa mắt nhìn về phía viện Ất Tự bên kia, cười lạnh nói: "Thiếu niên kia nói năng âm dương quái khí, thật là một bộ mặt đáng ghét. Chẳng biết từ đâu tới, một con quá giang long mà cũng dám đến kinh thành Đại Ly chúng ta khoe khoang múa võ."

Nàng theo tiên sinh tu hành nghiên cứu học vấn trong núi đã lâu, tự nhiên có thể nghe hiểu được những lời phong nhã này.

Viên Sùng Bản nhắc nhở:

"Dùng tâm thanh mà nói."

Cách đó không xa, trong một viện lạc không có thủy tạ chuyên dụng, chỉ có một đài ngắm cảnh đơn sơ. Một vị phu nhân dung mạo cực kỳ diễm lệ, tay cầm quạt lụa, tựa mình vào lan can, nhẹ nhàng phe phẩy.

Cung Diễm liếc nhìn Hứa Mật, hướng về phía thiếu nữ kia mà nở một nụ cười đầy quyến rũ. Hứa Mật lập tức đỏ mặt, thầm nghĩ: Mình lại bị trêu ghẹo rồi sao?

Hứa Mật thu lại tâm thần, dùng tâm thanh nói:

"Tiên sinh, người đã đoán ra thân phận thực sự của nhóm người kia chưa?"

Viên Sùng Bản vốn là người khai sơn lập phái của một học phái nơi biên cương vương triều Đại Ly, chìm đắm trong chốn nghiên bút gần trăm năm, nhãn lực tự nhiên phi phàm. Hắn chậm rãi đáp:

"Nhìn y phục thì chẳng thấy manh mối gì rõ rệt. Song nghe giọng nói của họ lại mang theo cổ âm Tây Khương, cộng thêm thiếu niên kia to gan lớn mật, đám tùy tùng đi cùng hắn lại hội tụ đủ cả quan khí, sát khí sa trường lẫn tiên khí thoát tục. Ta đoán, rất có thể là con cháu hoàng thất của vương triều Đại Thụ."

Hứa Mật hỏi:

"Là con cháu họ Ân của vương triều Đại Thụ tại Trung Thổ Thần Châu sao?"

Viên Sùng Bản gật đầu nói:

"Chỉ cần bọn họ không đại náo hoàng thành, thiếu niên này có thể coi là một con 'quá giang long' đầy bản lĩnh."

Hứa Mật lòng đầy nghi hoặc, hỏi:

"Vương triều Đại Thụ lặn lội đến chỗ chúng ta làm gì?"

Viên Sùng Bản mỉm cười:

"Ngươi thử tính toán xem, thôi diễn một phen, coi như là bài học ngày hôm nay."

Hứa Mật thu tay vào trong ống áo, cười đáp:

"Được! Để đệ tử thử tính xem. Trước tiên, ta sẽ tính xem Ngụy Tiếp ở ngõ Ý Trì có vì uất ức quá hóa giận mà ra tay với bọn họ hay không."

Hồng Sùng Bản đột nhiên vỗ tay một cái, cười lớn:

"Hay lắm, vị thư sinh kia đúng là Lưu Tiện Dương."

Lão nhân như bừng tỉnh đại ngộ, cười đầy khoái trá. Trước đó lão còn thắc mắc vì sao hắn lại nhận ra Tú Hổ. Hóa ra bằng hữu của hắn không phải Thôi Sàm, mà chính là vị Quốc sư đương triều, Trần Bình An.

Hồng Sùng Bản đứng dậy, vào phòng ôm ra một vò rượu, tay cầm thêm một chén nhỏ, ngồi bên thủy tạ tự rót tự uống.

Hứa Mật thần sắc chuyên chú, thầm tính toán trong lòng, ngón tay trong ống áo không ngừng bấm quyết, vận dụng thuật pháp "Lung Trung Đối" do chính tiên sinh truyền thụ.

Hồng Sùng Bản gật đầu, thầm nghĩ:

"Đệ tử này quả nhiên là một hạt giống tốt."

Hàn Y không rời khỏi thủy tạ, chỉ cùng gã béo họ Vi sóng vai đi tới bên cửa sổ.

Vi Xu uống rượu đến đỏ bừng mặt, quệt cái miệng đầy mỡ, thấp giọng nói: "Ngụy Tiếp hôm nay coi như mất sạch mặt mũi rồi."

Hàn Y nheo mắt, ánh mắt nhanh chóng lướt qua dung mạo, trang phục cùng từng chi tiết nhỏ của nhóm người kia, sau đó nhắm mắt lại, lặng lẽ ghi tạc vào lòng. Khi mở mắt ra, hắn định quay người rời đi.

Đúng lúc này, nam tử đeo đao đột nhiên nhìn về phía này. Vi Xu cảm thấy sống lưng lạnh toát, lông tơ dựng đứng, vô thức lùi lại mấy bước.

Hàn Y vẫn đứng yên tại chỗ, bất động thanh sắc.

Nam tử đeo đao với vóc người hùng vĩ khẽ mỉm cười, dường như có chút bất ngờ. Nhưng rất nhanh, hắn xác định Hàn Y không phải người trong võ đạo, cũng chẳng phải tu sĩ, liền lập tức thu hồi ánh mắt.

Vi Xu vẫn chưa hết bàng hoàng, nâng cánh tay lên kéo tay áo, kinh ngạc thốt:

"Cao thủ, tuyệt đối là cao thủ! Mẹ kiếp, lông tơ ta dựng đứng cả lên rồi này!"

Hàn Y trở lại chỗ ngồi, gắp một miếng cá, từ tốn nhai nuốt. Vi Xu không dám nhìn thêm cảnh tượng bên kia, vội vàng chạy về chỗ, nốc cạn một chén rượu, lẩm bẩm: "Trấn tĩnh lại, phải trấn tĩnh lại."

Đột nhiên, Vi Xu đặt mạnh chén rượu xuống, hỏi:

"Hàn Lục nhi, thiếu niên kia vừa rồi lầm bầm cái gì vậy?"

Hàn Y chỉ nhàn nhạt đáp:

"Hạo Nhiên nhã ngôn."

Vi Xu lập tức bật dậy, hùng hổ đi về phía cửa sổ, vừa đi vừa mắng: "Mẹ kiếp, người xứ khác đến đây mà dám phách lối như vậy sao?"

Gã béo lúc này cũng chẳng thèm để ý đến quan hệ thường ngày với Ngụy Thí nữa. Đã không phải nói nhã ngôn của Bắc Câu Lô Châu, vậy thì thảy đều là ngoại nhân!

Trong chín châu Hạo Nhiên, chỉ có ba châu sử dụng nhã ngôn, tức là loại ngôn ngữ phổ thông thống nhất trong một châu. Trung Thổ Thần Châu chính là nơi khởi nguồn của cái gọi là phong nhã ngôn, tu sĩ Bắc Câu Lô Châu khi đi ra ngoài cũng rất thuận tiện nhờ có tiếng phổ thông đồng nhất. Còn tại Bảo Bình Châu, sau khi họ Tống vương triều Đại Ly thống nhất một châu thành một nước, tiếng phổ thông của Đại Ly tự nhiên trở thành nhã ngôn của cả châu. Các châu còn lại, mỗi vương triều đều có tiếng phổ thông riêng, điều này đối với những tu sĩ yêu thích vân du mà nói, luôn là một phiền phức không nhỏ.

Hàn Y đang do dự, không biết có nên viết thư thông báo cho Vương Dũng Kim hay không. Với chức quan lục phẩm của mình, hắn vẫn nắm giữ đôi chút thủ đoạn mưu lợi của tiên gia. Dù không phải tu sĩ, Hàn Y vẫn có thể thi triển được một vài công phu thuộc về giới tu hành.

Kinh sư có hai huyện là huyện Trường Ninh và huyện Vĩnh Thái. Tri huyện Vĩnh Thái là Vương Dũng Kim, tuổi tác tương đương Hàn Y, nhưng đã ngồi trên vị trí tri huyện gần bốn năm.

Tính cách hai người hoàn toàn khác biệt. Ngoại trừ công vụ bắt buộc phải qua lại, giữa hai người không có bất kỳ giao tình riêng tư nào đáng nói. Hàn Y xuất thân từ ngõ Ý Trì, là người già dặn, thực tế, nổi danh lão luyện trên quan trường. Còn Vương Dũng Kim lại xuất thân từ tầng lớp bần hàn, trong gần bốn năm làm tri huyện ở kinh sư, y hành sự cực kỳ quyết đoán, đắc tội không ít quyền quý, thậm chí còn nhiều lần công khai buông lời ngông cuồng.

Nếu nói Hàn Y nhiều nhất chỉ là cùng Vi béo trút bầu tâm sự, như câu "Để ai biết là gia" lúc trước trong xe, thì Vương Dũng Kim lại là kẻ ngoan độc không chút nương tay. Trong quan trường kinh sư, những lời đồn về "quan châm" của y không ít, ví như: "Đám ba phải các ngươi chỉ phạt năm mươi đại bản? Rơi vào tay ta, thảy đều phải đánh một trăm trượng!"

Tất nhiên, điều này còn liên quan đến sự khác biệt bản chất giữa hai huyện. Nếu huyện Vĩnh Ninh thiên về chữ "quý", thì huyện Vĩnh Thái lại nghiêng về chữ "phú", sự cách biệt ấy chính là một rào cản thâm sâu.

Dù xét thế nào, Vương Dũng Kim của huyện Vĩnh Thái cũng chiếm trọn thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Vương triều Đại Ly kể từ khi Thôi Quốc sư chấp chính đã bắt đầu chủ động nâng đỡ những quan viên xuất thân bần hàn, đi lên từ con đường khoa cử chính thống hoặc lập quân công nơi sa trường. Vương Dũng Kim vốn xuất thân Tiến sĩ, làm quan lại thanh liêm, tích lũy được không ít danh vọng trong thời gian tại nhiệm Tri huyện Vĩnh Thái.

Một khi phía Ngụy Tiếp tiến hành đàm phán bí mật với bọn họ, mà Hàn Y lại gọi Vương Dũng Kim tới, tình thế sẽ trở nên cực kỳ khó xử, thậm chí có thể nói là hung hiểm khôn lường.

Giả sử Ngụy Tiếp muốn đại sự hóa tiểu, tiểu sự hóa vô, nén giận cho qua chuyện, nhưng kết cục lại là Tri huyện Vương Dũng Kim dẫn theo nha dịch bộ khoái xông vào hồ Lão Oanh, khi đó Vương Dũng Kim rốt cuộc là nên quản hay nên ngó lơ? Nha môn huyện Vĩnh Thái liệu có muốn nắm lấy cơ hội này để truy cứu đến cùng hay không? Một khi đã truy cứu, liệu toàn bộ huyện Vĩnh Thái có bị Lại bộ và Hình bộ đồng loạt khiển trách? Ngay cả khi không đến mức đó, Vương Dũng Kim chắc chắn sẽ ghi hận Hàn Y. Còn về phần Ngụy Tiếp thì khỏi phải bàn, đại bá của hắn những năm qua một lòng mưu cầu thăng tiến, một khi bị liên lụy, không chỉ riêng Ngụy Tiếp mà cả gia tộc họ Ngụy ở ngõ Ý Trì đều sẽ oán hận Hàn Y, từ đó kết oán với Hàn gia.

Đã không thể nhắc nhở Vương Dũng Kim, lại cứ mãi do dự thế này, Hàn Y càng không dám tùy tiện truyền tin cho Hồng Tễ ở Bắc nha. Hồng Tễ vốn thân là Tuần thành Binh mã sứ Thống lĩnh hàm Tòng tam phẩm, là tâm phúc thực sự của Thiên tử. Nhớ lại lúc trước, khi Lưu Lão Thành của hồ Thư Giản gây ra náo động lớn như vậy, ngoại thành lập tức nổi lên một trận phong ba. Hàn Y chỉ là một Tri huyện, nhưng Hồng Tễ lại phải gánh vác toàn bộ trị an của kinh sư. Hồng Tễ đã được Hoàng đế bệ hạ vô cùng tín nhiệm, vậy giữa Hồng Tễ và Quốc sư phủ liệu có cần phải giữ một khoảng cách nhất định hay không?

Hàn Y đột nhiên đập mạnh đôi đũa xuống bàn, văng mạng một câu chửi thề:

"Mẹ kiếp!"

Nếu vương triều Đại Ly vẫn còn Tú Hổ tọa trấn ở vị trí Quốc sư, nếu không phải thời cuộc hôm nay quá đỗi đặc thù, lão tử đây hà tất phải bận tâm đến mấy chuyện ô yên chướng khí, xúi quẩy chó má này làm gì cho mệt thân?!

Hàn Y chán nản tựa lưng vào ghế, đưa tay xoa nhẹ huyệt thái dương. Hắn thừa hiểu kẻ kia, một khi đã dấn thân vào chốn quan trường, tất nhiên sẽ chẳng phải hạng tầm thường. Có điều, Hàn Y hắn không dám đánh cược, càng không dám dựa vào chút ý khí nhất thời mà nắm lấy quyền bính.

Vi Xu làm sao biết được, chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, tâm tư của Hàn Lục Nhi đã xoay chuyển thiên vạn lần.

Hàn Y thu xếp đũa bát, ngẩng đầu nhìn Vi Xu.

Vi Xu rùng mình, chỉ cảm thấy Hàn Lục Nhi trong phút chốc bỗng trở nên vô cùng xa lạ.

Hàn Y chỉnh lại cổ áo, thần sắc lộ vẻ mệt mỏi, đưa tay chỉ vào Vi Xu mà rằng: "Vi mập, bữa cơm này, e là 'ta' lại phải trả giá đắt hơn rồi."

Vi Xu nhân cơ hội, cẩn thận hỏi khẽ:

"Hàn Y, có phải ta đã gây cho ngươi phiền phức lớn rồi không?"

Hàn Y cười nhạt lắc đầu, rót cho mình một chén rượu, nói:

"Chỉ là đứng xa xem náo nhiệt thôi, có thể gây ra phiền phức gì chứ, uống rượu đi."

Thế nhưng trong lòng hắn lại không ngừng tự trấn an: Không có phiền phức, không có phiền phức... Với tính khí của Ngụy Tiếp, y chỉ có thể nuốt răng gãy vào bụng, chuyện hôm nay tuyệt đối sẽ không hé răng nửa lời... Hy vọng là vậy.

Vi Xu có chút sợ hãi, bởi vì hắn nhận thấy trên người Hàn Y một loại cảm giác khó gọi tên... chính là sự sợ hãi.

Vi Xu dù không lăn lộn chốn quan trường, nhưng tai nghe mắt thấy đã quen, đối với khí tức của những nhân vật chốn công môn, hắn thực sự quá đỗi quen thuộc.

Khôi ngô hán tử bên cạnh "ồ" lên một tiếng, dùng mật ngữ truyền âm:

"Điện hạ, nữ nhân cầm quạt lụa kia cũng là tu sĩ Ngọc Phác cảnh."

Thiếu niên áo vàng nhạt giọng đáp:

"Quan tâm nàng ta là Ngọc Phác hay Tiên Nhân làm gì, chỉ cần không bước xuống đài lội vũng nước đục này, dẫu có là Phi Thăng cảnh thì đã làm sao."

Thiếu niên cùng tùy tùng trao đổi đôi câu, thấy chẳng ai dám tiến lên gây hấn thì cảm thấy có chút tẻ nhạt, đành phải lùi một bước để tính kế khác. Hắn nhìn về phía Ngụy Tiếp, cất lời hỏi:

"Việc công hay việc tư, tùy các ngươi chọn, khách theo ý chủ mà."

Thiếu niên vừa cất lời, giọng nói nghe chừng bình thản, nhưng thực chất khắp vùng hồ Lão Oanh gần đó đều có thể nghe rõ mồn một.

Ngụy Tiếp sắc mặt âm trầm, hỏi lại:

"Công là thế nào, mà tư là ra sao?"

Thiếu niên áo vàng cười khẩy, nói:

"Công sao? Chẳng phải quá đơn giản rồi ư? Ngươi cứ việc đến nha môn đánh trống kêu oan, cầu cạnh ông này bà nọ. Ngươi vốn là địa đầu xà ở đây, kiểu gì chẳng có chút quan hệ. Cứ để nha dịch bắt chúng ta vào ngục mà ăn cơm công gia."

Hắn lại nói:

"Còn nếu muốn giải quyết riêng thì có vô vàn cách. Chẳng hạn như ta đền cho ngươi mấy lạng bạc, ngươi cứ việc tìm đến hiệu may nào đó, muốn mua bao nhiêu quần áo giày dép tùy ý."

"Hay nói thẳng thừng hơn, đôi bên chúng ta cứ việc điều binh khiển tướng, bước lên võ đài ký giấy sinh tử, cũng chẳng có gì to tát."

"Hoặc dứt khoát hơn, hai bên cứ làm một trận hỗn chiến, gọi được bao nhiêu người đều dựa vào bản lĩnh mỗi người. Phía ta chỉ có bấy nhiêu đây, còn ngươi cứ tùy ý gọi hội, trong vòng một canh giờ, càng đông càng tốt. Quá thời gian đó thì không được, bọn ta còn phải cùng Lưu Ly Hán đến miếu Hoa Thần dạo chơi. Kẻ nào còn đứng vững thì là kẻ thắng, kẻ bị đánh ngã thì khỏi cần đứng dậy nữa, cứ thế dập đầu mấy cái coi như ân oán xóa sạch."

Ngụy Tiếp có nỗi khổ tâm chẳng thể nói ra. Đến nha môn đánh trống kêu oan ư? Chỉ e đến ngày mai, hắn sẽ trở thành trò cười lớn nhất kinh thành. Nhưng vấn đề không chỉ dừng lại ở đó. Hôm nay là đại lễ khánh điển của tân Quốc sư, chẳng đợi tới ngày mai, e rằng tin tức náo loạn ở khu vực hồ Lão Oanh ngoại thành đã xôn xao khắp chốn. Ngụy Tiếp sợ rằng mình vừa đặt chân về đến phủ đệ ở ngõ Ý Trì, đã bị ông nội cầm gậy đánh cho thừa sống thiếu chết, rồi lôi vào từ đường bắt quỳ hối lỗi!

Hiện tại chính là thời điểm then chốt để Đại Ly xét duyệt quan lại, đại bá của hắn có thể dự thính tiểu triều hội tại Ngự thư phòng trong tương lai hay không, tất thảy đều trông chờ vào lần này. Chỉ cần mọi chuyện thuận buồm xuôi gió, thăng tiến thêm một bậc, chuyển từ Công bộ sang Lễ bộ, rồi cố gắng tích lũy thêm năm sáu năm thâm niên, là có thể nhìn thấy hy vọng.

Ngụy Tiếp đương nhiên hiểu rõ, tại khu vực hồ Lão Oanh này, tai mắt của Hình bộ và Binh mã ti từ đầu năm nay đã đột ngột tăng lên. Lúc đó hắn vừa kinh hãi vừa bực dọc, cứ ngỡ mình đã bị đưa vào tầm ngắm. Mãi đến sau này có tin tức ngầm truyền tới, hắn mới có thể thở phào nhẹ nhõm.

Tại sao trước kia hắn không tiếp tục so đo với gã Đổng Bán Thành đáng ghét kia nữa? Tại sao lại mặc kệ gã thu mua đất đai xây dựng tiên gia khách sạn? Một phần là vì có bằng hữu bí mật tiết lộ cho Ngụy Tiếp rằng, Đổng Thủy Tỉnh rất có khả năng cùng một phe với Quan Ế Nhiên. Thực tế, chỉ riêng điều này đã đủ khiến hắn đau đầu. Thế nhưng, còn một tin tức khác suýt nữa đã khiến Ngụy Tiếp sợ đến mất mật. Vị bằng hữu kia sau một thời gian lại nói, Đổng Thủy Tỉnh và Quan Ế Nhiên sở dĩ có thể bắt tay hợp tác, rất có khả năng — chỉ là khả năng thôi — là do "người kia" đã sớm đứng ra bắc cầu dắt mối.

Thiếu niên áo vàng cười nhạt một tiếng, mỉa mai nói:

"Ồ, đây chính là con em thế gia của vương triều Đại Ly sao? Nghe danh Ngụy đại công tử vốn là bậc tài tử tuấn ngạn xuất thân từ ngõ Ý Trì cơ mà?"

Một vị văn sĩ trung niên khẽ mỉm cười, lên tiếng:

"Nội bộ một gia tộc còn khó tránh khỏi cảnh vàng thau lẫn lộn, huống chi là ngõ Ý Trì, phố Trì Nhi, cái chốn rộng lớn nhường này. Lời tuy nói vậy, nhưng phẩm cách chênh lệch đến mức ấy vẫn nằm ngoài dự liệu của ta. Dĩ vi kiến đại, xem chuyện nhỏ mà suy ra việc lớn, đối với vương triều Đại Ly và những kẻ đang nắm quyền, dường như cần phải lưu tâm nhiều hơn."

Vị văn sĩ phóng tầm mắt nhìn về phía xa, ánh mắt bỗng khựng lại. Nhìn tư thế kia, chẳng lẽ là chủ nhân của tòa viện tử này đã tới? Nhưng nhìn kỹ lại, ngoại trừ một kẻ trong đó là võ phu xem chừng cũng được, số còn lại đều chẳng phải hạng người gân cốt cứng cáp gì cho cam.

Quả nhiên, cuối cùng một toán người cũng xuất hiện, nghênh ngang rảo bước dọc theo con đường ven hồ, hướng thẳng về phía viện chữ Ất.

Hoàng Liên dẫn đầu, tay lăm lăm một thanh linh chi như ý đã bị sứt mẻ, nhưng hắn chẳng mảy may để tâm, chỉ cười xòa nói:

"Vỡ nát cầu bình an thôi mà."

Hoàng Liên tấm tắc lấy làm lạ, chép miệng:

"Ngụy Tiếp cái gã chó má này, xem ra cũng cứng cỏi phết, thật khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác. Chẳng rõ từ khi nào hắn lại học được thói nói năng phong nhã như vậy."

Hắn ngoái đầu nhìn về phía Lỗ Hựu, Liễu Đạt và đám thuộc hạ, cười hỏi: "Cừ Soái, Trầm bang chủ, trong đám chúng ta chỉ có hai vị là người luyện võ, liệu có địch lại được không?"

Liễu Đạt, một kẻ vừa mới đột phá Kim Thân cảnh, cười khổ lắc đầu đáp:

"Lục gia, đối phương ngoại trừ thiếu niên kia, hầu như thảy đều là những tay sừng sỏ."

Tại vương triều Đại Thụ, cái tên Trầm Chưng này có lẽ kẻ quê mùa chưa từng nghe qua, nhưng với Liễu Đạt thì lại như sấm bên tai. Trong mười đại vương triều của Hạo Nhiên thiên hạ, Đại Thụ chỉ xếp sau Đại Ly một bậc.

Nếu tin tức của Lục gia không lầm, thì đây quả thực là một vị hoàng tử điện hạ thuộc Ân thị của vương triều Đại Thụ, lặn lội tìm đến kinh thành Đại Ly. Bất luận là tình cờ tham dự đại điển hay chỉ đơn thuần du sơn ngoạn thủy, thì vị hoàng tử thiếu niên này cùng đám tùy tùng bên cạnh hắn có thực lực thâm hậu ra sao, cũng đủ để người ta hình dung được.

Duy chỉ có một tin tức miễn cưỡng coi là khả quan, chính là hoàng đế Ân thị của vương triều Đại Thụ vốn đông con nhiều cháu. Hơn nữa, Đại Thụ đã sớm lập Thái tử, tuổi tác cũng không còn nhỏ, thế nên thiếu niên áo vàng kia tuyệt đối không phải là Thái tử.

Chẳng giống như đương kim Bệ hạ của Đại Ly, dưới gối tạm thời chỉ có hai nam một nữ. Không hiểu vì lẽ gì mà từ đầu đến cuối Người vẫn chưa lập Thái tử, song chuyện này cũng chẳng dấy lên sóng gió gì nơi triều đình, dù sao Hoàng đế bệ hạ vẫn còn đang độ sung mãn.

Kiếp này Liễu Đạt gặp phải chuyện hung hiểm nhất, chính là mấy năm trước, chẳng biết kẻ nào đáng tội thiên đao vạn quả lại tung tin đồn nhảm, nói hắn cùng một vị hoàng tử Đại Ly là chỗ tri kỷ? Tri kỷ cái nỗi gì!

Liễu Đạt thậm chí cảm thấy, dù là tôn quý như Lục gia, hành tung bí ẩn như thế, cũng chưa chắc có cơ hội diện kiến Đại hoàng tử từ xa.

Suy cho cùng, đám con em hào môn thế gia ở ngõ Ý Trì và phố Trì Nhi, dù quyền thế ngút trời, thậm chí là dòng dõi Trụ quốc công, muốn gặp vị Đại hoàng tử Tống Canh kia cũng là chuyện khó như lên trời. Chỉ có những nhân vật như Tào Canh Tâm, Viên Chính Định, Quan Ế Nhiên, dựa vào bản lĩnh tự thân mà đạt được quan vị hiển hách mới có chút cơ duyên. Còn về Nhị hoàng tử Tống Tục, lại càng là thần long kiến thủ bất kiến vĩ, chưa từng lộ diện.

Hoàng Liên tự nhiên sẽ không thật sự làm khó Cừ Soái và Trầm bang chủ, chỉ là theo thói quen trêu chọc một câu: "Đậu Dục, võ biền không xong, hay là đổi sang đấu văn xem sao?"

Đậu Dục cười đáp: "Đấu văn thì ta vẫn có đôi chút tự tin. Vấn đề là đối phương xem chừng chẳng phải hạng người chịu ngồi yên đấu văn. Lục gia, ngài muốn thấy ta mặt mũi sưng vù, chi bằng tự mình động thủ cho nhanh."

Hoàng Liên cười ha hả, chẳng chút kiêng dè. Hắn chép miệng nói: "Chậc chậc, vị thiếu niên hoàng tử của dòng họ Ân ở Đại Thụ kia, nhất định phải gặp một lần cho biết."

Một nam tử trung niên trầm giọng dùng mật ngữ truyền âm: "Lục gia, ý định này e là có chút hung hiểm."

Hoàng Liên cười nhạo, hỏi: "Chử Bàn, nói thử xem, khó giải quyết ở chỗ nào?"

Chử Bàn đáp: "Sơ sẩy một chút là bị đâm thấu tim đấy."

Hoàng Liên do dự một chút, dùng tiếng lòng hỏi: "Huynh ấy lần này xuất ngoại, thật sự không mang theo tùy tùng sao? Chẳng lẽ trong bóng tối cũng không có cao nhân nào hộ vệ?"

Chử Bàn bất đắc dĩ nói: "Lục gia, chẳng phải chính ngài cứ nằng nặc đòi ta đi cùng để ăn một bữa cơm cho thoải mái sao? Lại nói, đại ca của ngài muốn ra ngoài đâu có dễ dàng gì? Vốn dĩ gia quy nhà các ngài đã cực kỳ nghiêm ngặt, ngoại trừ một cao thủ tuyệt đỉnh như ta, e rằng thật sự không có ai âm thầm bảo vệ huynh ấy đâu."

Hoàng Liên thần sắc trầm xuống, nói: "Vậy ngươi mau đi hộ giá đại ca ta, bên này không cần để ý nữa."

Hoàng Liên biến sắc, kinh hãi thốt lên: "Lúc này trong phòng chỉ có mình huynh ấy thôi sao?!"

Chử Bàn hỏi ngược lại: "Chẳng lẽ không phải sao?"

Hoàng Liên mặt cắt không còn giọt máu, mắng: "Chử Bàn, cái đồ khốn kiếp nhà ngươi, sao không nhắc ta sớm hơn? Ngươi ở lại bên đó có phải tốt hơn không!"

Vị Lục gia này chẳng còn màng đến uy phong gì nữa, lập tức muốn chạy ngược trở về.

Chử Bàn cười nói: "Đi thôi, là đại ca của ngài muốn ở lại đó một mình, chúng ta cũng đừng can thiệp vào làm gì."

Hoàng Liên mặt mày đằng đằng sát khí, trầm giọng quát:

"Chử Bàn, chuyện này chẳng phải trò đùa đâu! Ngươi mau quay về đi, nếu không vào được phòng thì cứ túc trực ngoài hành lang cũng được!"

Chử Bàn thoáng rùng mình kinh hãi. Dù đã theo hầu Lục gia nhiều năm, nhưng luồng khí thế này của y vẫn khiến gã cảm thấy bất an khôn tả.

Chử Bàn đành khổ sở thưa:

"Lục gia, ngài tự bảo xem, ta nên nghe lời ngài, hay nghe lệnh của ca ca ngài? Ngài quyết định đi!"

Hoàng Liên giận dữ quát:

"Việc này, ngươi nhất định phải nghe ta!"

Chử Bàn hít sâu một hơi, khẽ gật đầu.

Hoàng Liên quay người rảo bước đi thẳng, đám người đành phải lục tục bám theo sau.

Liễu Đạt cùng những kẻ khác tuy chẳng rõ Lục gia vừa rồi "đàm đạo" điều gì với thuộc hạ, nhưng dù là kẻ mù cũng thấy rõ y đã đánh mất vẻ trấn định thường ngày.

Chẳng lẽ Lục gia vừa nhận được mật ngữ truyền âm từ cao nhân phương nào, nên mới chọn cách biết khó mà lui?

Thiếu niên áo vàng vẫn thong dong xoay tròn chiếc vòng liễu nơi đầu ngón tay, khẽ cười nói: "Ta tên Ân Mạc, chưa có biểu tự. Còn kẻ vừa ném ngươi xuống hồ Lão Oanh bên cạnh kia, tên gọi Cao Thí."

Gã hán tử khôi ngô đeo đao ngáp dài một tiếng, vẻ mặt lộ rõ vẻ lười biếng chẳng buồn mở miệng. Có lẽ bởi nơi đây cũng chỉ là chốn ngoại thành mà thôi?

Đợi một chốc, thiếu niên áo vàng liếc nhìn sắc mặt Ngụy Tiếp, khẽ lắc đầu: "Quả nhiên là hạng vô dụng ở ngõ Ý Trì. Ngoài mấy trò làm ăn bất chính ra, đúng là chẳng làm nên trò trống gì."

Ân Mạc khẽ "hừ" một tiếng, cao giọng:

"Ngụy đại công tử, đừng có đứng ngây ra đó, chẳng lẽ nghe không hiểu tiếng người sao?"

Ngụy Tiếp hạ giọng thật thấp, cười khổ đáp:

"Quý khách, các vị không nên tùy tiện bày trận... bố trí người như vậy, có vài lời nói ra, e là sẽ khó nghe lắm."

Ân Mạc nghi hoặc hỏi:

"Chỗ nào khó nghe? Phiền Ngụy công tử giải đáp giúp ta. Nếu ngươi nói có lý, ta thành khẩn xin lỗi ngươi cũng chẳng sao."

Ngụy Tiếp nghẹn lời không nói nên lời, trong lòng phiền não đến cực điểm. Đám người này đúng là bùn nhão dính quần, không phải phân cũng thành phân, dây vào chỉ rước họa vào thân.

Ngụy Tiếp liếc mắt nhìn quanh, thấy một thiếu nữ thanh tú đang run rẩy, dáng vẻ lê hoa đái vũ, gương mặt sưng đỏ, mím chặt môi không dám thốt lên lời nào. Thật đúng là hạng thành sự thiếu hụt, bại sự có thừa!

Khách nhân trú tại viện chữ Ất, há có thể là hạng tầm thường? Bất luận bọn họ nói gì, ngươi cứ mặc kệ là được, cớ sao lại để bản thân phải chịu một bạt tai thế này?

Viện tử vốn có quy củ nghiêm ngặt, đám thị nữ nha hoàn này nhất định phải giữ tinh thần cảnh giác cao độ, miệng lưỡi phải ngọt ngào, nhưng tuyệt đối không được rước họa vào thân! Trong phòng khách nhân có bàn luận chuyện gì, không được nghe, cũng chẳng được nhớ.

Cạnh bên thiếu nữ còn có một nữ tử trẻ tuổi, dáng người đầy đặn phong mãn. Nàng lúc này thật sự hận con bé kia thấu xương! Vừa rồi nàng đã giật tay áo biết bao nhiêu lần, thậm chí còn cấu mạnh vào cánh tay để ra hiệu im miệng, vậy mà con bé vẫn không hiểu! Giờ thì hay rồi, gây ra đại họa, liên lụy đến mức Đông gia bị người ta đánh. Sao không trực tiếp đánh chết ngươi đi, cái đồ sao chổi này? Chẳng lẽ ở đây chỉ có mỗi mình ngươi nghe hiểu được nhã ngôn của Hạo Nhiên thiên hạ sao?!

Thiếu nữ cài hoa trên tóc, vốn dĩ chỉ muốn an phận, không hề có ý định can dự vào chuyện của đám người kia. Hôm nay nàng rất vui, đó là đóa hoa nàng nhờ bạn bè mua từ miếu Hoa Thần mang về để cài lên búi tóc.

Dù trong lòng sợ hãi tột độ, nàng vẫn quật cường nhìn thẳng vào những vị đại nhân vật tựa như thần tiên trên cao kia. Thân phận nàng tuy thấp hèn như bùn đất, nhưng cũng có quyền được sống yên ổn, nàng cảm thấy: Ta không hề sai!

Ân Mạc không nhịn được, mỉa mai nói:

"Mau gọi viện binh đi chứ. Chẳng phải trong tiểu thuyết diễn nghĩa đều nói 'một mũi tên Xuyên Vân, thiên quân vạn mã đến tương kiến' sao? Hắc, thiết kỵ Đại Ly các ngươi không phải xưng danh thiên hạ vô song ở Hạo Nhiên này sao?"

Sắc mặt Ngụy Tiếp tái mét, vừa nghe nhắc đến "thiết kỵ Đại Ly", hắn lập tức ra hiệu cho đại quản sự nhà mình thi triển tiên gia thuật pháp để che mắt người ngoài.

Thực chất, lão giả cũng chẳng cần Đông gia nhắc nhở, đã sớm âm thầm hỗ trợ che đậy nội dung cuộc đối thoại bên này.

Bên phía thủy tạ, Hứa Mật thò tay ra khỏi ống tay áo, cười nói:

"Tiên sinh, thế nào, đã bị ta đoán trúng rồi chứ? Loại người như Ngụy Tiếp, rất khó tạo ra được biến số gì bất ngờ."

Hồng Sùng Bản thần sắc lãnh đạm, chỉ đáp:

"Cứ xem tiếp đi."

Ở phía bên kia, Ân Mạc dường như hoàn toàn không hay biết gì về những toan tính xung quanh, tiếp tục châm chọc:

"Xem ra Ngụy đại công tử chính là hạng quý tử quen thói vênh váo, hất hàm sai khiến. Sao nào, chỉ có ngươi được phép hống hách, còn người ngoài thì không được chiếm lấy lẽ phải mà thản nhiên hay sao?"

Ngụy Tiếp trong lòng đắng chát không thốt nên lời. Cùng là kẻ từ nơi khác đến, vậy mà bên "địa đầu xà" kia lại đâm phải tổ ong vò vẽ. Hôm nay thật là xui xẻo, bị cái tên tiểu vương bát đản này lừa cho thảm hại.

Chẳng biết tại sao, ngay khi ý nghĩ này vừa nảy ra, thiếu niên kia đã nhanh như chớp ra tay, giáng một cái tát nảy lửa vào mặt Ngụy Tiếp.

Chẳng riêng gì Ngụy Tiếp ngẩn người, ngay cả lão quản sự đứng cạnh cũng không kịp trở tay phản ứng.

Ân Mạc vẻ mặt đầy vẻ chán ghét, vừa giơ tay lên, một thị nữ trẻ tuổi bên cạnh đã nhanh chóng đưa tới một chiếc khăn tay. Hắn lau tay xong liền trực tiếp vứt chiếc khăn đi như vứt một thứ rác rưởi.

Chứng kiến cảnh tượng ấy, trên trán Ngụy Tiếp nổi đầy gân xanh, tức giận đến mức toàn thân run rẩy không ngừng.

Ân Mạc cười nhạt, cất lời:

"Ta bất quá chỉ là riêng tư tâm sự vài lời với bằng hữu mà thôi. Cần lưu ý, đó là ở gian phòng bên cạnh, trên bàn rượu nơi ngoại thành, chứ chẳng phải chốn thanh thiên bạch nhật, cũng không phải tại ngõ Ý Trì hay phố Trì Nhi gì đó! Năm xưa tại hồ Thư Giản, vị tiên sinh kế toán nọ chẳng phải hạng người nghiêm khắc với người nhưng lại khoan dung với mình đó sao? Chỉ vì nhìn thấy gã hàng xóm lớn lên từ nhỏ mà nương tay không sát hại, nhưng khi xuống tay với kẻ khác lại cực kỳ tàn nhẫn đoạt mạng. Sao thế? Muốn phô trương vẻ hữu tình hữu nghĩa của mình ư? Hừ, trên bàn rượu lúc trước ta lỡ lời, giờ mới nhận ra kẻ đó chẳng liên quan gì đến chữ 'nghĩa' cả..."

Nghe đến đây, Ngụy Tiếp như thể giữa ban ngày gặp phải ác quỷ, trong mắt hiện rõ vẻ kinh hoàng tột độ, run giọng quát lớn:

"Câm miệng!"

Ngụy Tiếp chợt hét lên điên cuồng:

"Ngươi im miệng ngay cho ta!"

Đứng bên cạnh, vị đại quản sự trông coi "biển cảnh" cũng cảm thấy da đầu tê dại, lạnh toát sống lưng.

Ân Mạc vẫn giữ vẻ bình thản, thong dong nói:

"Cũng may là Trung Thổ Văn Miếu chưa ban cho hắn danh hiệu quân tử nào, bằng không thì thật sự mỉa mai. Nếu lại vì công lao sự nghiệp mà trực tiếp sắc phong là 'Chính nhân quân tử', ha ha, chuyện đó mới thực sự thú vị."

Ngụy Tiếp lên tiếng hai lần, dường như đã vắt kiệt chút can đảm cuối cùng, sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu, lẩm bẩm:

"Coi như ta cầu xin ngươi, đừng nói nữa, tuyệt đối đừng nói nữa."

Ân Mạc cười nhạt:

"Chao ôi, Ngụy đại công tử, xem ra ta đã nhìn lầm người rồi. Ban đầu cứ ngỡ ngươi là bậc nam nhi đại trượng phu, kết quả lại chẳng phải vậy. Hay là vì chắc chắn mình đánh không lại?"

Ngụy Tiếp lắc đầu như trống bỏi, vội vàng đáp:

"Vốn dĩ chẳng có chuyện gì, hiểu lầm cũng không, đánh đấm cái gì chứ."

Ân Mạc tỏ vẻ kinh ngạc:

"Hóa ra là vậy, vậy thì đúng rồi. Lúc đó ta chẳng phải đã bồi thêm một câu sao, vị tiên sinh kế toán kia tuy không phải anh hùng hào kiệt, nhưng chắc chắn là một bậc kiêu hùng. Lùi một vạn bước mà nói, ta cũng đâu có chỉ đích danh ai. Chỉ là tiểu cô nương trong viện của các ngươi vừa nghe đã nổi trận lôi đình. Nàng ta như mồi lửa châm ngòi, Ngụy đại công tử có thị nữ, ta cũng có nha hoàn, ai nấy đều vì chủ mà ra mặt. Thế là nàng ta liền cùng nha hoàn của ta tranh cãi vài câu. Tiểu cô nương này can đảm hơn ngươi nhiều, nàng cứ khăng khăng nói người kia họ..."

Ngụy Tiếp nghe đến đó thì đầu gối mềm nhũn, suýt chút nữa là quỵ xuống đất. Hắn không nói một lời, sải bước tiến lên, giáng một bạt tai cực mạnh vào mặt thiếu nữ thanh tú kia.

Lực đạo kinh người, tiếng tát vang lên khô khốc. Thiếu nữ lảo đảo ngã nhào xuống đất, nửa bên mặt trong nháy mắt chuyển từ đỏ ửng sang tím tái.

Chiếc trâm hoa mà nàng vất vả lắm mới mua được cũng theo đó rơi rụng xuống đất.

Ngồi bệt dưới đất, thiếu nữ như bị đánh đến ngây dại, nàng lảo đảo lắc đầu để lấy lại thần trí, nhưng chẳng hề nói với Ngụy Đông gia lấy một lời. Nàng chỉ muốn nhặt lại chiếc trâm hoa trên mặt đất kia.

Ân Mạc nhìn thấy cảnh ấy, ánh mắt thoáng hiện vẻ phẫn nộ. Vị văn sĩ trung niên hất cằm, không nhìn Ngụy Tiếp, mà thuận theo ánh mắt của thiếu niên áo vàng, nhìn về phía thiếu nữ đang cố nhặt lại trâm hoa.

Ngụy Tiếp nộ khí xung thiên, mặt đầy sát cơ, sải bước đi về phía thiếu nữ không biết điều kia.

Thiếu nữ nắm chặt chiếc trâm trong tay, giấu ra sau lưng. Gò má sưng đỏ, lệ nhòa đầy mặt, nàng nhìn Ngụy Tiếp, ra sức lắc đầu.

Ngụy Tiếp quát lớn:

"Buông tay!"

Thiếu nữ chỉ biết lắc đầu.

Ngụy Tiếp điên tiết gầm lên:

"Ta bảo ngươi buông tay ra!"

Thiếu nữ vẫn kiên trì lắc đầu.

Ngụy Tiếp hung hăng tung một cước đá nàng lăn lộn trên mặt đất, rồi bước tới nhấc chân định đạp xuống. Hắn hận không thể đạp nát cả bàn tay nàng, đạp nát cả chiếc trâm hoa kia.

Đều là hạng tiện nhân, người đã đê tiện, vật trong tay lại càng đê tiện hơn. Sao ngươi không đi chết đi cho khuất mắt?! Ngụy Tiếp tựa như phát điên, hốc mắt đỏ bừng, hết cú đạp này đến cú đạp khác liên tiếp giáng xuống.

Thiếu nữ co quắp thân mình, cắn chặt răng chịu đựng. Nàng cũng không biết mình đang cố chấp vì điều gì, nhưng thiếu nữ xuất thân bần hàn này vốn có tính quật cường, nhất quyết không để bật ra tiếng khóc.

Ân Mạc khẽ ho vài tiếng, vờ như có ý tốt nhắc nhở:

"Ngụy công tử, Ngụy đại công tử, được rồi, được rồi, còn giẫm nữa là tay tiểu cô nương sắp gãy lìa rồi đấy. Đừng như vậy, thật sự không đáng."

Ngụy Tiếp dừng chân, thấy mu bàn tay thiếu nữ đã lộ cả xương trắng, máu tươi đầm đìa, chiếc trâm hoa cũng vỡ vụn hoàn toàn.

Thở hồng hộc, Ngụy Tiếp quay trở lại bên cạnh thiếu niên áo vàng. Ân Mạc vươn tay ra, mở rộng lòng bàn tay.

Ngụy Tiếp đang còn nghi hoặc, thì thấy vị văn sĩ trung niên mỉm cười, lấy ra một đồng Tuyết Hoa tiền đặt vào tay thiếu niên, nói:

"Ngươi thắng, ta cam bái hạ phong."

Thiếu niên áo vàng cười rạng rỡ, vê đồng Tuyết Hoa tiền giữa hai ngón tay, giơ cao lên.

Thiếu nữ co quắp trên mặt đất, gương mặt áp sát xuống nền lạnh, cơn đau thấu xương khiến nàng chỉ biết nức nở nghẹn ngào. Thế nhưng, nàng vẫn nhẹ nhàng ôm lấy những mảnh vỡ của chiếc trâm hoa vào lòng.

A Đa A Nương từng nói:

"Nếu không nhờ vương triều Đại Ly đánh đuổi yêu tộc, chúng ta đã không còn đường sống. Noãn Noãn, con đến kinh thành, nhất định sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn."

Thiếu nữ khuê danh Noãn Noãn đặt chân tới kinh thành, được tai nghe mắt thấy biết bao chuyện lạ lẫm, thú vị. Nàng từng nghe danh không ít nhân vật quyền cao chức trọng, nào là vị Quốc sư Tú Hổ thần cơ diệu toán, nào là Phiên vương Bồi đô Đại Ly Tống Mục, lại còn cả những vị đại tướng quân rong ruổi sa trường, bách chiến bách thắng.

Hôm nay, nàng còn nghe bằng hữu nhắc đến một cái tên, mà thân phận của người này lại càng thêm phần huyền bí, khó lòng đo lường.

Nghe nói người nọ tuổi đời còn rất trẻ. Ôi chao, nếu vậy thì hắn quả thực quá đỗi lợi hại rồi. Tuổi trẻ tài cao, địa vị lại tôn quý khôn cùng, chẳng khác nào vị đại quan Thôi Sàm kia là bao. Nghĩ đến đây nàng lại khẽ mỉm cười, nhớ lại lúc mới tới kinh thành, nàng còn từng thỉnh giáo người khác xem hai chữ "Thôi Sàm" rốt cuộc viết như thế nào...

Thiếu nữ thanh tú ấy giờ đây đang cuộn mình trên mặt đất. Lúc này, tâm trí nàng chỉ quẩn quanh chiếc hoa trâm kia, không biết liệu có còn cách nào hàn gắn lại được không?

Ân Mạc đưa mắt liếc nhanh về phía cổng sân, trong lòng cảm thấy khoan khoái khôn cùng. Hắn thầm cười lạnh:

"Hừ, Tào Lược ơi Tào Lược, đây chính là vương triều Đại Ly mà ngươi hằng đêm mong mỏi, đây chính là vương triều mà ngươi hết lòng tôn sùng đó sao! Cả tòa hồ Lão Oanh này, rồi cả đám quý nhân trong lâm viên sát cạnh kinh thành kia nữa. Kẻ mà ta trêu đùa, lẽ nào chỉ có mỗi một mình Ngụy Tiếp thôi sao?"

Ân Mạc tùy ý ném viên Tuyết Hoa tiền trong tay xuống hồ Lão Oanh, nhếch mép cười nhạt: "Ồ, bổng lộc một năm của Quốc sư cũng chỉ đáng giá một viên Tuyết Hoa tiền thôi ư? Tú Hổ dĩ nhiên là xứng đáng, nhưng còn các ngươi, lũ nhà quê ngay cả cái hồ Thư Giản bé tẹo còn chẳng rõ, thì lấy tư cách gì mà đòi sánh vai?"

Hắn cười khẩy, cao giọng nói:

"Ngụy đại công tử quản giáo không nghiêm, dẫu có ra sức dạy dỗ thì cũng chỉ tổ làm trò cười cho thiên hạ mà thôi. Nhưng thôi, món tủ của đầu bếp nhà ngươi quả thực phong vị không tệ. Biết đâu ngày mai ta lại có hứng ghé qua chỗ ngươi dùng bữa, nghỉ chân."

Ân Mạc thu hồi tâm trí, cười nói tiếp:

"Nhất là món tôm say kia, nghe nói là vật phẩm quý hiếm được vận chuyển từ long đạo tới phải không? Hương vị quả thực tuyệt hảo, ngay cả bậc trưởng bối trong nhà ta cũng phải tấm tắc khen ngon."

Hắn chỉ tay về phía người nữ tử đẫy đà đang đứng cạnh thiếu nữ, hỏi:

"Chính là ngươi đã nói như vậy, ta nhớ không lầm chứ?"

Nữ tử kia vội vàng cúi mình hành lễ Vạn Phúc, nụ cười duyên dáng nở trên môi, gật đầu lia lịa.

Ân Mạc đưa mắt nhìn quanh bốn phía, vươn vai một cái đầy vẻ lười biếng, ánh mắt dừng lại trên tòa viện Giáp Tự, cười nhạt:

"Thật là vô vị. Cứ ngỡ cũng phải đặc sắc như mấy trò đấu đá tranh quyền đoạt lợi của vương triều các ngươi chứ. Đi thôi."

Bên phía thủy tạ, Hứa Mật trừng to đôi mắt, tức giận đến mức sắc mặt xanh mét, hơi thở dồn dập. Cuối cùng, nàng không tài nào nhẫn nhịn được nữa, vừa định mở miệng nói gì đó.

Lão phu tử đứng bên cạnh lập tức dùng tâm thanh truyền âm, nghiêm giọng nhắc nhở:

"Nhẫn nhịn đi."

Hứa Mật run giọng đáp lại:

"Tiên sinh, ta thực sự nhịn không nổi nữa rồi..."

Hồng Sùng Bản lên tiếng hỏi:

"Nhịn không được thì đã sao? Đám người ngoại hương này đóng cửa bảo nhau, dăm ba câu nghị luận trên bàn rượu, là đại sự hay tiểu sự đây? Chẳng phải Ngụy Tiếp đã cho ra câu trả lời rồi đó sao?"

Hứa Mật đôi mắt đỏ ngầu, vung một quyền nện mạnh lên cột trụ của thủy tạ.

Hồng Sùng Bản thoáng chút do dự, cuối cùng vẫn không thốt ra lời định nói.

Suốt trăm năm qua, vương triều Đại Ly chính là cứ thế mà tiến bước.

Hồng Sùng Bản không khỏi hồi tưởng lại chuyện cũ, khi lão cùng hảo hữu Viên Sùng có một phen mật đàm trong thư phòng.

Ôn tồn lễ độ, tính tình nhu hòa nhưng thiếu quyết đoán. Tuy có chút tì vết, song rốt cuộc vẫn là "khuyết điểm không che lấp được ưu điểm". Suy cho cùng, người ấy vẫn có thể trở thành một vị quân chủ khoan hậu.

Huống hồ, cái gọi là thiếu quyết đoán kia, thực chất là bởi phụ thân và tổ phụ của người quá đỗi hùng tài vĩ lược, quá mức anh minh.

Thêm vào đó, tình thế thiên hạ ngày nay vừa mới sơ định, cho dù có biến động lớn lao đến đâu, cũng chẳng thể phát sinh trong vòng vài mươi năm tới.

Tống Canh bất luận có phải là Thái tử hay không, vương triều Đại Ly có lập Thái tử hay không, kỳ thực ý nghĩa cũng chẳng quá lớn lao. Bệ hạ đương triều nay mới ngoài bốn mươi, vậy thì ngươi, Viên Sùng, còn đang chờ đợi điều gì? Dẫu biết chờ không được cũng phải chờ sao?

Viên Sùng khi đó đã là gia chủ Viên thị - một trong các Thượng Trụ quốc, đồng thời là người đứng đầu Đô Sát viện của vương triều Đại Ly. Lão nhân lúc ấy hồi đáp Ngu Lư tiên sinh vô cùng giản đơn: Lão chờ không được, nhưng vãn bối thì có thể.

Hồng Sùng Bản khẽ thở dài. Chuyện bé xé ra to cũng tốt, mượn cớ gây sự cũng hay, dù sao cũng nên có người đứng ra gánh vác mới phải.

Đúng lúc này, từ phía Giáp Tự viện cũng có một thiếu niên bước ra.

Thiếu niên này mình mặc thanh sam, chân đi giày vải, phục sức vô cùng mộc mạc. Cậu trừng mắt, nhìn thẳng vào Ân Mạc, lạnh lùng lên tiếng:

"Kẻ họ Ân tên Mạc kia, cái miệng thối tha của ngươi là học từ ai vậy? Vừa rồi Ngụy đại công tử bưng cho ngươi cả một bàn uế vật hay sao? Ngươi làm vậy là muốn tìm đường chết à?"

Bên cạnh thiếu niên đi giày vải chỉ có một vị trung niên nhân mặc đạo bào dài, tóc búi gọn gàng, trông chẳng có chút khí thế nào so với đám người của Ân Mạc.

Thiếu niên cười hì hì, hỏi:

"Ân Mạc, nghe không hiểu tiếng người sao?"

Hóa ra, thiếu niên này đang dùng quan thoại của Đại Ly để mắng người.

Ánh mắt Ân Mạc chợt sáng lên. Hắn đương nhiên cũng biết nói nhã ngôn của Bảo Bình Châu, nhưng nếu coi Ngụy Tiếp chỉ là món khai vị, thì kẻ đồng lứa nói tiếng quan thoại Đại Ly lưu loát như thế này mới chính là món chính đáng để nhấm nháp.

Vị văn sĩ trung niên bên cạnh Ân Mạc dùng tâm thanh nhắc nhở:

"Hắn đến từ vương triều Đại Nguyên ở Bắc Câu Lô Châu. Còn về thân phận cụ thể ra sao, xin mời điện hạ tự mình suy đoán."

Ân Mạc cũng dùng tâm thanh đáp lại:

"Thái Ngọc Thiện, đừng có lấp lửng như vậy. Hắn rốt cuộc có phải người họ Lư hay không? Ta không muốn gây ra sóng gió không đáng có, để rồi lại dây dưa với họ Lư của Đại Nguyên. Đến nước này, mọi chuyện đều phải nằm trong lòng bàn tay ta. Ngươi biết rõ ta ghét nhất là hai chữ 'ngoài ý muốn'."

Thái Ngọc Thiện khẽ cười nhạt, đáp:

"Hắn tên là Lư Quân."

Ân Mạc trầm ngâm một lát rồi nói:

"Hóa ra là Thái tử của vương triều Đại Nguyên? Hắn đến đây làm gì? Nếu đã là Lư Quân, vậy kẻ đi bên cạnh chắc chắn là đạo sĩ của Vân Tiêu cung thuộc Sùng Huyền Thự. Khả năng cao nhất chính là vị Quốc sư Đại Nguyên kiêm nhiệm kia, Dương Thanh Khủng. Lão chân nhân dù sao cũng từng tham dự nghị sự tại Văn Miếu Trung Thổ. Nhưng không sao, chẳng hề gì. Chỉ cần có Cam Thanh Lục ở đây, dẫu trời có sập xuống cũng chẳng lo xảy ra chút sơ suất nào."

Thái Ngọc Thiện không ngoảnh lại nhìn nữ tử có vóc dáng cao lớn dị thường kia. Nàng ta lấy tên giả là Cam Thanh Lục, đạo hiệu chỉ vỏn vẹn một chữ: Hiện.

Ân Mạc chuyển sang dùng nhã ngôn của Bắc Câu Lô Châu, cất lời:

"Ta nhận ra ngươi, còn ngươi có nhận ra ta không?"

Lư Quân nháy mắt, cười khẩy:

"Vậy xem như ngươi tìm được cha rồi."

Sắc mặt Ân Mạc lập tức trầm xuống như nước, lạnh lùng thốt:

"Ngươi thử lặp lại lần nữa xem?"

Thị nữ thân cận của Ân Mạc vừa định ra tay đã bị Cao Thí dùng tâm thanh ngăn lại. Hán tử đeo đao tiến lên hai bước, nhưng hắn không nhìn Lư Quân mà lại nhìn chằm chằm vào vị trung niên chân nhân đến từ Sùng Huyền Thự của Đại Nguyên.

Hắn lạnh giọng hỏi:

"Ngươi họ Dương đúng không? Đôi bên đã đều thấu hiểu thân phận của nhau, vậy mà tiểu chủ tử nhà ngươi còn ăn nói ngông cuồng không kiêng nể như thế, rốt cuộc là có ý gì? Dù sao cũng phải đưa ra một lời giải thích thỏa đáng chứ?"

Sóng cũ chưa yên, sóng mới lại nổi sao?

Thực ra cũng không phức tạp đến thế. Phía Lư Quân vốn rất thong dong, chẳng qua chỉ là tình cờ gặp gỡ trên đường rồi thuận miệng tán gẫu vài câu. Vị điện hạ bên này cũng chẳng có vấn đề gì, chỉ hiềm nỗi tiểu tử Lư Quân kia lại không quản được cái miệng của mình.

Dẫu cho Sùng Huyền Thự các ngươi có khua môi múa mép, hay kiện cáo đến tận Văn Miếu Trung Thổ, thì vương triều Đại Nguyên các ngươi cũng chẳng có lấy nửa phần đạo lý.

Vị "trung niên đạo sĩ" kia dứt khoát rũ bỏ mấy tầng chướng nhãn pháp, lộ ra chân tướng thực sự. Hóa ra đó lại là một thanh niên có dung mạo trẻ trung. Hắn nhạt giọng nói:

"Bần đạo Dương Hậu Giác, đạo hiệu Đoàn Nê, tư chất ngu muội, chỉ là Ngọc Phác cảnh mà thôi."

Cao Thí chẳng chút khách sáo, trầm giọng nói:

"Vào chuyện chính đi."

Cái tên này hắn đương nhiên đã từng nghe qua. Dẫu đặt giữa cả Hạo Nhiên thiên hạ, Dương Hậu Giác vẫn là một tu sĩ Ngọc Phác cảnh cực kỳ trẻ tuổi, xứng danh thiên tài tu đạo thực thụ.

Bên phía vương triều Đại Nguyên vốn luôn lưu truyền một câu nói: Lư thị Sùng Huyền Thự, Dương thị Vân Tiêu cung.

Qua đó đủ thấy địa vị của Dương thị tại Sùng Huyền Thự siêu nhiên đến nhường nào. Mà Dương Hậu Giác chắc chắn sẽ là Quốc sư đời tiếp theo của Đại Nguyên, kiêm lãnh tụ Chân nhân của Sùng Huyền Thự.

Tương truyền Dương Hậu Giác là người cực kỳ nho nhã lễ độ, phong thái thoát tục phi phàm.

Nào ngờ, Dương Hậu Giác vừa mở miệng đã buông lời:

"Ân Mạc tìm được cha, con chó săn nhà ngươi cũng tìm được chủ, thật đúng là trùng hợp, song hỷ lâm môn."

Lư Quân ôm bụng cười rộ lên.

Tiếng cười thong dong của thiếu niên đi giày vải vang vọng khắp mặt hồ. Mấy cánh cò trắng lướt qua, điểm xuyết giữa bầu trời xanh thẳm. Cành liễu khẽ đung đưa trong gió, dáng vẻ ung dung tự tại.

Bên hồ Lão Oanh, đa phần mọi người đều cảm thấy có chút hả hê, nhưng cũng có số ít người lại coi đây là một sự châm chọc lớn nhất thế gian.

Hàn Y đột nhiên đứng phắt dậy, lớn tiếng quát:

"Vi béo, có dám cùng ta đánh cược một ván nữa không?! Yên tâm, là ta cược, ngươi chắc chắn chỉ có lời chứ không lỗ. Biết đâu ngày mai, thậm chí ngay tối nay thôi, khắp cả kinh thành này, hễ ai thính tai mắt tinh đều sẽ biết Vi Xu ngươi là nhân vật thế nào. Về sau đám người Ngụy Tiếp kia có gặp ngươi trên bàn rượu, cũng phải chủ động mời Vi Xu ngươi một ly!"

Hắn khựng lại một chút rồi nói tiếp:

"Nhưng ngươi phải cam đoan với ta một điều, một câu, một chữ cũng không được nói, cứ đứng sau lưng ta là được."

"Nhớ kỹ, bất luận xảy ra chuyện gì, ngươi cứ việc đứng đó, dù có chết cũng phải đứng thẳng cho ta!"

Vi Xu chẳng chút do dự, đáp lời:

"Chuyện này có gì khó, Hàn Lục Nhi, ta đi cùng ngươi một chuyến!"

Hàn Y cười lạnh một tiếng, sải bước ra khỏi phòng, đi thẳng về phía phòng chữ Ất. Vi béo vội vàng đuổi theo, chợt xoay người chộp lấy bầu rượu nốc một hơi, chỉ còn lại chưa đầy nửa bầu. Hắn đưa tay áo lau miệng, rồi vội vã bám gót Hàn Lục Nhi - Hàn Y!

Sắc mặt Hàn Y có vài phần dữ tợn, thầm nghĩ trong lòng: Hôm nay coi như liều một phen, dẫu không làm cái chức Huyện lệnh Trường Ninh này nữa, dẫu con đường quan lộ đời này đến đây là chấm dứt, cũng phải xem đám chó má các ngươi có còn dám ngang ngược với ta hay không!

Trông thấy thiếu niên đi giày vải mỉm cười xuất hiện, lại thấy một vị đạo sĩ trẻ tuổi cùng tráng hán đeo đao đang giằng co, Hứa Mật lại nện mạnh một quyền lên xà ngang, tức giận thốt lên: "Chẳng lẽ đến một người bản xứ Đại Ly cũng không có hay sao?!"

Nàng chợt sững người, bắt gặp một bóng dáng quen thuộc.

Hồng Sùng Bản khẽ gật đầu, đứng dậy. Lão thầm nghĩ: Không hổ danh là Hàn Y. Tiểu tử này rốt cuộc cũng chịu buông bỏ, có gan vứt bỏ sự cẩn trọng thường ngày một lần.

Cách đó không xa, một mỹ phụ tựa mình vào lan can, tay phe phẩy quạt lụa, dùng tâm thanh cười nói: "Khê Man, Lý Bạt hình như bị ai đó trấn áp, đến nửa tiếng cũng chẳng dám ho. Ngươi thì sao, cũng là võ phu Cửu cảnh, có thấy ngứa ngáy tay chân không?"

Khê Man dùng mật ngữ đáp lại:

"Lạc Vương chỉ cần liếc nhìn ta một cái, ta đã chẳng dám động đậy. So với Lý Bạt cũng chẳng khá khẩm hơn là bao."

Cung Diễm nghi hoặc hỏi:

"Hắn vì sao lại đổi ý? Chẳng phải đã bàn định xong xuôi, để ngươi tung một quyền đánh xuyên mấy bức tường, giả vờ ám sát tên Hoàng Liên kia sao?"

Khê Man đáp:

"A Vũ, ngươi hỏi đúng người rồi đấy."

Cung Diễm im lặng.

Khê Man trầm mặc một lát rồi tiếp lời:

"Vừa rồi, Lạc Vương đã lệnh cho Hoàng Mạn viết một phong thư, thông qua tuyến đường bí mật riêng của Đại Ly gửi tới nha môn huyện Vĩnh Thái."

Cung Diễm bực dọc hỏi:

"Ý gì đây?"

Khê Man đáp:

"Còn phải hỏi sao?"

Cung Diễm cầm quạt vỗ nhẹ lên trán.

Ngay lúc Hàn Y dẫn theo tên béo họ Vi rảo bước về phía bên kia, một đội kỵ binh đã thúc ngựa xông thẳng vào hoa viên Lão Oanh Hồ.

Có thể thấy rõ, ngoài nha dịch và bộ khoái, còn có mấy vị quan viên mặc triều phục cùng đám giáp sĩ tinh nhuệ hộ tống.

Dẫn đầu đội kỵ binh chính là Huyện lệnh Vĩnh Thái - Vương Dũng Kim. Sắc mặt hắn âm trầm, từ xa đã trông thấy Huyện lệnh Trường Ninh là Hàn Y, trong mắt thoáng qua vẻ kinh ngạc. Đội kỵ binh theo đường tắt từ phía bên kia hồ lao tới.

Đến trước viện chữ Ất, Vương Dũng Kim tung người xuống ngựa. Rõ ràng là một quan văn xuất thân thanh lưu, chưa từng nếm mùi sa trường, nhưng thuật cưỡi ngựa lại vô cùng điêu luyện.

Hắn sải bước trầm ổn, đi thẳng về phía Ân Mạc, giơ cao lệnh bài trong tay, lạnh lùng quát: "Huyện lệnh Vĩnh Thái Vương Dũng Kim tại đây. Ngụy Tiếp, ra mặt nói chuyện!"

Ngụy Tiếp nghe vậy như bị sét đánh ngang tai, hai chân lập tức nhũn ra. May nhờ có tên đại quản sự bên cạnh nhanh tay đỡ lấy Đông gia, nếu không hắn đã ngã quỵ xuống đất. Đầu óc Ngụy Tiếp trống rỗng, trong lòng chỉ lặp đi lặp lại một câu hỏi: Rốt cuộc là ai đã truyền tin? Là ai?!

Vương Dũng Kim lạnh lùng lặp lại:

"Ngụy Tiếp, trả lời đi."

Ngụy Tiếp mồ hôi đầm đìa, tâm can như muốn nứt ra. Miệng hắn run rẩy, mấy bận định mở lời lại thôi, rốt cuộc chẳng thể thốt ra được nửa chữ.

Vương Dũng Kim không thèm liếc mắt nhìn hắn thêm lần nào, ánh mắt chuyển sang phía Ân Mạc và đám người bên cạnh. Thần sắc hắn chẳng chút nghiêm nghị, cũng không mang theo ý cười, chỉ bình thản hỏi:

"Phía các ngươi, ai có thể giải thích rõ ràng ngọn ngành sự việc?"

Lư Quân lại là người đầu tiên mở miệng, cười nhạt nói:

"Tiểu tử họ Ân tên Hiểm kia, xem ra đúng là đến để gây chuyện hiểm ác. Hắn uống chút rượu vào liền bắt đầu nói xấu thầy ta... à không, là nghị luận về vị tân nhiệm Quốc sư của quý quốc."

Dương Hậu Giác đột nhiên lên tiếng, giọng điệu điềm tĩnh:

"Điện hạ, đủ rồi."

Lư Quân "ồ" một tiếng, lập tức cụp mặt xuống, vẻ mặt ủ rũ không nói thêm lời nào. Trong lòng Vương Dũng Kim lại dậy sóng: Nghị luận Quốc sư?!

Hắn nhớ lại mật thư vừa nhận được, chẳng phải chỉ nói nơi này có kẻ ẩu đả, dùng giới cụ đánh người bị thương sao?

Bởi vì nơi này là huyện Vĩnh Thái, hắn lại vừa vặn đang dùng bữa cùng bằng hữu ở gần đây. Nhưng càng nghĩ, hắn càng cảm thấy cần phải đích thân tới xem xét một phen.

Vương Dũng Kim cười lạnh trong lòng: Hay lắm, dám chọn đúng ngày hôm nay, lại ngay trên địa bàn của ta mà nghị luận tân nhiệm Quốc sư?! Lão tử thật sự phải cảm ơn tổ tông mười tám đời nhà các ngươi!

Thiếu nữ một tay nắm chặt cây trâm đã vỡ vụn, tay kia ôm lấy bụng. Nàng thử đứng lên mấy lần nhưng đều bất thành, đành phải gian nan ngồi dậy.

Đôi mắt nàng khẽ sáng lên khi nhìn thấy một bóng người.

Thái Ngọc Thiện lấy ra quan điệp, mỉm cười nói:

"Chúng ta đến từ vương triều Đại Thụ của Trung Thổ Thần Châu. Ta tên Thái Ngọc Thiện, là quan viên của Đại Thụ triều."

Vương triều Đại Ly và vương triều Đại Thụ vốn dĩ chẳng ưa gì nhau trên chiến trường Man Hoang gần đó. Đôi bên đã từng xảy ra không ít xung đột, nhưng thảy đều bị dẹp yên. Phía Văn Miếu răn đe trách phạt cũng không hề nhẹ tay. Sở dĩ sóng yên biển lặng không phải vì triều đình hai nước muốn giảng hòa, mà là bởi số người biết rõ nội tình không nhiều.

Vương Dũng Kim không chỉ nhận lấy quan điệp của Thái Ngọc Thiện mà còn đích thân kiểm tra thật giả thân phận đối phương. Cùng lúc đó, tất cả mọi người, bao gồm cả Ân Mạc, đều bị các tư lại thuộc hộ phòng đi theo phụ trách tra xét.

Vương Dũng Kim hữu ý vô ý hạ giọng hòa hoãn đôi chút, trả lại quan điệp rồi nói: "Thái học sĩ, mời nói, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Trong lòng hắn thầm rủa sả: Mẹ kiếp, lại còn là một vị Điện Các học sĩ!

Thái Ngọc Thiện tường thuật sơ qua quá trình sự việc. Vương Dũng Kim vẻ mặt lãnh đạm, nhưng Lư Quân nghe xong thì không khỏi trợn mắt há mồm.

Thế nào gọi là văn nhân đa trá, bụng đầy mưu hèn kế bẩn? Vị huynh đệ trước mắt này chính là minh chứng sống động nhất!

Dương Hậu Giác khẽ nhíu mày. Lời trần thuật của Thái Ngọc Thiện thực thực giả giả, hư thực đan xen. Chỗ phiền phức chính là nằm ở những phần thêu dệt kia. Lại thêm hạng người nhu nhược như Ngụy Tiếp, e rằng lát nữa sẽ có một màn kịch hay để xem.

Dương Hậu Giác kín đáo lắc đầu. Hắn nhận ra vị Huyện lệnh Vĩnh Thái này rõ ràng cũng muốn chuyện lớn hóa nhỏ, dàn xếp cho êm đẹp.

Thái Ngọc Thiện khẽ thở dài, phân trần:

"Điện hạ nhà ta quả thực tửu lượng kém cỏi, lúc say có phần thất lễ. Còn về phần cô nương kia, tiền thuốc men chúng ta vừa mới bàn bạc xong xuôi với Ngụy đông gia đây."

Ở bên cạnh, Ân Mạc chắp tay sau lưng, trên mặt nở nụ cười thản nhiên, không nói nửa lời.

Thiếu nữ há miệng định phân bua, nhưng Ngụy Tiếp đã nhanh chân bước tới, chắn ngang giữa nàng và Vương Dũng Kim. Chẳng đợi đông gia phải lên tiếng, gã đại quản sự đã nhanh chóng khống chế, khiến thiếu nữ không thể thốt ra lời nào.

Ngụy Tiếp khom người, xoay người chắp tay hành lễ:

"Vương huyện lệnh, chúng ta quả thực đã thỏa thuận xong, sẽ bồi thường cho nàng một ngàn lượng bạc."

Ân Mạc cười nhạt, hỏi lại:

"Chẳng lẽ không phải là một ngàn lượng bạc sao?"

Ngụy Tiếp vỗ trán một cái, cười xòa:

"Đúng, đúng là một ngàn."

Hắn cười khẩy, bồi thêm một câu:

"Chỉ là một viên Tuyết Hoa tiền mà thôi, có đáng là bao."

Vương Dũng Kim nhìn chằm chằm Ân Mạc. Thiếu niên mặc hoàng y thoáng do dự, cuối cùng nhếch mép nói:

"Vương huyện lệnh đã nói vậy, chúng ta tuân mệnh là được."

Vương Dũng Kim trầm mặc giây lát, trầm giọng hỏi:

"Là kẻ nào ra tay?"

Ân Mạc tỏ vẻ thờ ơ, xem như không nghe thấy.

Thái Ngọc Thiện lên tiếng đáp lời:

"Là thị nữ Thôi Cát ra tay."

Vương Dũng Kim cao giọng, nghiêm nghị quát:

"Ân Mạc, bản quan đang hỏi ngươi, chứ không phải hỏi vị Thái học sĩ nào đó!"

Ân Mạc nén cười, trong lòng cảm thấy vô cùng thú vị. Hắn lập tức giả vờ kinh sợ, dáng vẻ rụt rè đi vài phần, thậm chí còn cố ý lùi lại nửa bước, thưa:

"Bẩm Vương huyện lệnh, đúng thực là Thôi Cát ra tay."

Cao Thí liếc mắt nhìn sang, thầm nghĩ trong lòng: Điện hạ, người diễn hơi quá rồi đấy, sao không nói năng cho tử tế mà lại cứ phải run rẩy như vậy làm gì.

Vương Dũng Kim lạnh lùng nói:

"Vậy thì hãy để Thôi Cát đến xin lỗi Trần Khê."

Thị nữ kia trong quan điệp ghi tên là "Thôi Tín", cái tên này dĩ nhiên là giả. Nhưng trong sân viện này, cô gái tên là Trần Khê kia chắc chắn là thật.

Một kẻ họ Thôi, một người họ Trần? Quả là không trùng hợp không thành chuyện.

Thái Ngọc Thiện thầm thở dài trong lòng. Thực chất, màn kịch này là do đêm qua Ân Mạc điện hạ nhất thời hứng chí, bỏ ra gần một canh giờ để dày công sắp đặt cái gọi là "trùng hợp" của ngày hôm nay.

Ân Mạc phất tay, cười bảo:

"Đã đánh người thì phải xin lỗi người ta cho phải đạo chứ? Đi đi."

Thị nữ Thôi Cát thong dong tiến về phía thiếu nữ vừa bị mình "khóa miệng" kia. Nàng quay lưng về phía Vương Dũng Kim cùng đám quan lại huyện Vĩnh Thái, chắp tay thi lễ, dùng quan thoại Đại Ly vô cùng thuần thục mà nói:

"Trần Khê cô nương, là ta sai rồi. Xin lỗi ngươi, nếu ngươi thực lòng căm giận, cứ việc tát trả ta một cái."

Thế nhưng, thiếu nữ lại nhìn thấy trong đôi mắt kẻ kia ngập tràn ý cười mỉa mai, châm chọc.

Nàng kịch liệt lắc đầu.

Nàng chẳng cần tiền bạc gì hết! Nàng chỉ muốn trả lại một cái tát kia mà thôi!

Ngụy Tiếp lại lên tiếng:

"Trần Khê, nhận lời xin lỗi là được rồi, thế là tốt lắm rồi."

Vương Dũng Kim dường như đã hạ quyết tâm, trầm giọng nói:

"Ân Mạc, Thái học sĩ, dẫu có quá chén cũng phải cẩn trọng lời ăn tiếng nói!"

Ân Mạc gật đầu, cười đáp:

"Bản thân ta đối với vị Ẩn Quan kia đương nhiên là vô cùng khâm phục. Có điều nhân vô thập toàn, ta càng kính trọng ai thì lại càng cảm thấy giữa trời đất này chẳng có ai là hoàn mỹ không chút tì vết. Ngược lại, có như thế thì người đó mới thực sự có hơi thở con người, chứ không phải hạng tượng đất vô tri vô giác."

Lối nói chuyện đưa đẩy chốn quan trường này, kẻ nào chẳng phải là bậc cao thủ.

Vương Dũng Kim phất tay, cau mày cắt ngang:

"Muốn uống rượu nói chuyện thì cứ về bàn tiệc mà nói."

Ân Mạc chỉ cười nhạt, không đáp lời thêm nữa.

Cao Thí, kẻ hiểu rõ tính khí vị điện hạ này nhất, lập tức dùng tâm thanh nhắc nhở: "Vị Huyện lệnh này, tuyệt đối không thể đụng vào."

Ngụy Tiếp bước đến bên cạnh thiếu nữ, ngồi xổm xuống rồi nhẹ nhàng đỡ nàng dậy. Gương mặt hắn ôn hòa, ánh mắt lộ rõ vẻ áy náy và xót xa khôn nguôi, khẽ khàng nói:

"Trần Khê, xin lỗi nhé. Hôm nay đã để ngươi phải chịu kinh hãi rồi. Ta còn phải cùng Vương huyện lệnh đi kiểm tra văn thư theo lệ thường, nên sẽ để đại bả sự đưa ngươi về nghỉ ngơi trước. Trong viện có sẵn thuốc mỡ, vết thương sẽ nhanh chóng lành lại thôi..."

Thiếu nữ nước mắt đầm đìa, đăm đăm nhìn về phía Vương Dũng Kim đang khoác trên mình bộ quan phục kia. Nàng không thể thốt nên lời, chỉ có thể phát ra những âm thanh ú ớ nghẹn ngào. Thế nhưng nàng vẫn kịch liệt lắc đầu, bàn tay nắm chặt cây trâm đã gãy nát, để mặc máu tươi từng giọt nhỏ xuống lớp bùn đất.

Vương Dũng Kim liếc nhìn nàng một lượt, đoạn ngoảnh đầu hỏi han Ngụy Tiếp. Hắn vốn chẳng thể chỉ tin vào lời phiến diện từ phía Thái Ngọc Thiện cùng đám người vương triều Đại Thụ. Cũng may, lời khai của Ngụy Tiếp hoàn toàn trùng khớp với những tin tức đã bẩm báo trước đó.

Thiếu nữ tức khắc cảm thấy trời đất quay cuồng, vạn vật trước mắt tựa hồ đều nhuốm một màu trắng xóa của tuyết lạnh.

Nàng vô thức buông lỏng tay, chiếc trâm hoa vốn đã rạn nứt từ lâu chẳng còn trụ vững, khẽ khàng rơi xuống mặt đất, vỡ tan tành thành muôn mảnh.

Phía ngoài hành lang của một gian phòng, Liễu Đạt cùng đám người đứng đợi, liên tục có kẻ đến đưa tin, báo cáo tình hình tại Ất Tự viện.

Trầm Chưng chẳng mảy may gợn sóng, trong lòng thầm nhủ: Thế đạo xưa nay vốn dĩ vẫn vậy.

Hắn cúi đầu nhìn tấm thảm dệt của Thải Y quốc đang bị mình giẫm dưới chân, thầm tự hỏi món đồ này liệu có thể bán được bao nhiêu tiền?

Liễu Đạt không khỏi rùng mình, bởi lẽ từ trong căn phòng đóng kín kia, thỉnh thoảng lại vọng ra những tiếng đổ vỡ chát chúa của đồ vật bị ném mạnh xuống đất.

Ban đầu, thanh âm chỉ như tiếng trò chuyện khe khẽ, nhưng càng về sau, đôi bên tranh chấp càng thêm gay gắt. Giọng của Lục gia mỗi lúc một lớn hơn, trong khi vị nam tử diện mạo chất phác kia từ đầu đến cuối gần như chẳng thốt lấy nửa lời.

Cuối cùng, khi chẳng còn vật gì để đập phá, Hoàng Liên giận dữ quát lên:

"Ca, huynh có biết mình là ai không?!"

Nam tử chất phác kia vẫn ngồi xếp bằng trên ghế, cúi đầu bóc vỏ quýt, chẳng mảy may để tâm đến lời của Hoàng Liên.

Hoàng Liên từ nhỏ vốn đã sợ người đại ca này, nhưng lần này hắn hạ quyết tâm không chùn bước. Mặt đỏ bừng bừng, hắn gào lên lần nữa:

"Ca, huynh có biết mình là ai không?!"

Nam tử chất phác gật đầu, chậm rãi nhai múi quýt, vẫn không đáp lời.

Hoàng Liên mang theo tiếng khóc nức nở:

"Nếu đã biết, vì sao phải sợ tên khốn Ân Mạc của vương triều Đại Thụ kia? Đến ta còn chẳng sợ, huynh sợ cái gì chứ..."

Trầm Chưng đứng bên ngoài, ngón cái khẽ xoa lên ngón trỏ, trong lòng thầm nghĩ: Quả nhiên, "Lục gia" này là nữ nhân!

Chẳng rõ vì cớ gì, trong phòng đột nhiên im bặt. Liễu Đạt hiểu ngay, chắc chắn đã có người thi triển tiên gia thuật pháp, ngăn cách mọi thanh âm với bên ngoài.

Đậu Dục, kẻ vốn xuất thân từ gia đình học phiệt, liếc xéo gã thư sinh yếu ớt Trầm Chưng, đoạn dùng tâm thanh cảnh cáo:

"Trầm Chưng, kiềm chế bản thân một chút đi. Có những ý nghĩ sẽ rước họa sát thân đấy."

Trầm Chưng nghe xong, trong lòng không khỏi run sợ.

Nơi thủy tạ, Hứa Mật nghiến răng nghiến lợi nói:

"Tiên sinh, ta về phòng đây! Nếu còn nhìn thêm nữa, ta chỉ hận không thể tự móc tròng mắt mình ra cho rảnh nợ..."

Lão phu tử ngồi lại trên ghế dài, khẽ thở dài một tiếng, sau đó đứng dậy nói:

"Cùng đi thôi."

Tuy nói vậy, Hứa Mật vẫn không nén nổi tò mò, ngoảnh đầu nhìn về phía bên kia. Đột nhiên, hắn lên tiếng:

"Hàn Y xông lên rồi."

Không ngờ Hồng Sùng Bản lại đáp lời lạnh nhạt:

"Chẳng ảnh hưởng đến đại cục, về thôi."

Hứa Mật không bước tiếp nữa. Lão nhân đã trở về phòng, ngồi xuống, lẳng lặng gắp một đũa thức ăn nguội ngắt bỏ vào miệng, chỉ cảm thấy nhạt nhẽo như nước ốc.

Hàn Y rảo bước về phía Vương Dũng Kim, trầm giọng hỏi:

"Vương huyện lệnh, rốt cuộc là có chuyện gì?"

Vương Dũng Kim liếc mắt nhìn hắn, thản nhiên đáp:

"Kết án."

Hàn Y hỏi tiếp:

"Kết án thế nào?"

Vi Xu đứng sau lưng Hàn Y, trong lòng không ngừng tự nhủ: Đừng lên tiếng, tuyệt đối đừng lên tiếng. Chỉ cần đứng sau lưng Hàn Lục Nhi là được...

Vương Dũng Kim hỏi ngược lại:

"Có điều lệ nào quy định chuyện này sao?"

Hàn Y nén giận, nói:

"Vương huyện lệnh, ta nghĩ việc này vẫn cần phải thận trọng hơn đôi chút."

Vương Dũng Kim lại hỏi:

"Thế nào là không thận trọng?"

Hàn Y tức giận quát:

"Vương Dũng Kim, trong lòng ngươi chẳng lẽ không tự cân nhắc được sao?! Còn cần ta phải dạy ngươi?!"

Vương Dũng Kim đáp:

"Ngươi có thể thông báo cho Hồng thống lĩnh của Tuần thành ty đến đây. Ngươi cũng có thể tiếp tục làm loạn. Tóm lại, ngươi không được phép vượt quyền hành sự."

Hàn Y đưa tay chỉ vào Vương Dũng Kim, rồi lại chỉ sang Ngụy Thí. Cuối cùng, hắn nhìn chằm chằm đám người vương triều Đại Thụ, tay thọc vào ống tay áo, lạnh lùng nói:

"Tốt, cứ chờ đấy."

Trong chớp mắt, ngoại trừ Cam Thanh Lục vẫn còn ngơ ngác đứng tại chỗ, tất cả những người bên cạnh Ân Mạc, bao gồm cả Cao Thí và Thái Ngọc Thiện, đều cảm nhận được một luồng sát cơ nồng đậm.

Bỗng nhiên, một hồi tiếng vó ngựa vang rền, mang theo một loại vận luật kỳ dị. Tiếng động ban đầu còn ở đằng xa, chớp mắt đã đến thật gần, cuối cùng ầm vang xông vào ngõ Lão Oanh.

Đó là một đội tinh kỵ hơn trăm người, toàn bộ mặc giáp, đeo đao, mang nỏ. Ánh giáp trên người bọn họ sáng loáng, khí thế bức người không chút che giấu.

Trên đầu tường, nóc nhà, liên tiếp xuất hiện thân ảnh của giáp sĩ. Phần lớn trong số đó là tu sĩ quân đội thuộc Tuần thành Binh mã ty.

Thống lĩnh Hồng Tễ cưỡi ngựa đi đầu, tay nghiêng mình xách trường kích. Hắn dẫn đầu đội kỵ binh, xông đến khi chỉ còn cách Ân Mạc và đám người chừng năm, sáu bước thì đột ngột ghì cương dừng lại.

Hơn trăm kỵ binh phía sau cũng đồng loạt dừng ngựa trong nháy mắt, động tác đều tăm tắp.

Hồng Tễ chễm chệ trên lưng ngựa, chẳng hề có ý định xuống đất, nhãn thần sắc lẹm từ trên cao nhìn xuống đám người phía dưới. Hắn ghì cương, thúc ngựa chậm rãi đi quanh một vòng rồi mới dừng lại, nheo mắt nhìn chằm chằm bọn họ, thanh âm lạnh lùng vang lên:

"Vương Dũng Kim, tránh ra. Hàn Y, mở đường."

Hồng Tễ liếc qua vóc dáng đồ sộ của Vi Xu, ánh mắt nhanh chóng dời sang Ân Mạc, vẻ mặt không chút gợn sóng, trầm giọng:

"Các ngươi, thảy đều theo ta đi một chuyến tới Bắc nha."

Vương Dũng Kim tâm thần chấn động không thôi, nhưng vẫn giữ im lặng, dẫn theo đám nha dịch huyện nha dạt sang nhường đường.

Hàn Y và Vi Xu cũng thoái lui, nhưng theo hướng ngược lại với Vương Dũng Kim. Ân Mạc khẽ giật khóe miệng, im hơi lặng tiếng.

Thái Ngọc Thiện cười khẩy, lên tiếng:

"Vị tướng quân Bắc nha này, dường như hành sự chẳng có chút quy củ nào thì phải?"

Hồng Tễ vung trường kích, mũi thương chỉ thẳng vào Thái Ngọc Thiện, lạnh lùng đáp: "Quy củ? Quy củ gì? Tại kinh thành Đại Ly này, ngoại trừ Hoàng đế bệ hạ và Quốc sư, thì quy củ của Hồng Tễ ta chính là quy củ của các ngươi!"

Thái Ngọc Thiện như bị chọc giận mà bật cười lớn, giơ ngón tay chỉ thẳng vào Hồng Tễ, lớn tiếng chất vấn:

"Hồng Tễ! Ngươi có biết tự tiện bắt giữ một vị Hoàng tử lân bang sẽ mang lại hậu quả gì không?"

Hồng Tễ cười gằn, dùng mũi kích gạt ngón tay của Thái Ngọc Thiện ra, giọng điệu đầy vẻ khinh miệt:

"Hậu quả chính là các ngươi sắp được ăn cơm tù! Đến lúc đó, cơm có trộn nước tiểu hay không còn phải xem tâm trạng của lão gia đây thế nào đã!"

Thái Ngọc Thiện lắc đầu, thanh âm trầm mặc hẳn xuống:

"Ngươi đã tới đây, chẳng lẽ Lễ bộ và Hồng Lư Tự của các ngươi lại khoanh tay đứng nhìn sao?"

Kỳ thực, ngay lúc đó, một nhóm quan lại từ Lễ bộ và Hồng Lư Tự cũng đã hay tin mà vội vã chạy tới. Thế nhưng khi vừa tiếp cận hồ Lão Oanh, bọn họ đã bị một vị giáo úy trẻ tuổi cưỡi ngựa chặn đường. Tuân theo quân lệnh của thống lĩnh, vị giáo úy kia hỏi han vài câu, thấy lời lẽ bất nhất liền bắt bọn họ đứng chờ bên ngoài, tuyệt đối không cho phép tiến vào.

Tại một góc khác, Cung Diễm tựa mình vào lan can, nhìn về phía gian phòng bên kia, cười hỏi: "Lạc Vương, Hồng Tễ cũng là do ngươi gọi tới sao?"

Người được gọi là Lạc Vương lắc đầu đáp:

"Không phải."

Cung Diễm càng thêm thắc mắc:

"Lẽ ra không nên tới nhanh như vậy mới phải. Bắc nha cách nơi này một quãng cũng chẳng gần gì."

Trong một gian phòng khác, thanh âm the thé của Hoàng Liên vang lên: "Ngươi là Tống Canh! Là Đại hoàng tử của vương triều Đại Ly, là trưởng tử của Hoàng đế bệ hạ!"

Tống Canh ném vỏ quýt trong tay đi, khẽ giọng hỏi:

"Vậy ngươi có biết, tại Ất Tự viện này, ngoài Ân Mạc ra còn có ai không?"

Hoàng Liên — hay chính xác hơn là công chúa Tống Liên — sững sờ không thốt nên lời, hồi lâu sau mới lắp bắp: "Là... là hắn sao?"

Tống Canh thở dài một tiếng, đưa mắt nhìn căn phòng lộn xộn, trầm mặc giây lát rồi mới lên tiếng:

"Y một thân một mình vượt vạn dặm xa xôi đến đây du ngoạn, thực chất là để cùng bệ hạ thương thảo đại sự kết minh giữa hai nước."

Tống Liên tựa hồ bị rút cạn sức lực, nàng tựa lưng vào vách tường, tay khẽ che lồng ngực, cảm giác như sắp sửa ngã quỵ.

Tiếng gõ cửa vang lên dồn dập. Tống Liên lập tức thu liễm cảm xúc, dụi mắt thật nhanh, cố gắng khôi phục vẻ trấn tĩnh.

Tống Canh nhìn nàng, trong đáy mắt thoáng qua một tia thất thần, nhưng rất nhanh đã trở lại vẻ bình thản thường nhật.

Tống Liên rụt rè gọi khẽ:

"Nhị thúc."

Tống Canh chắp tay hành lễ, cúi đầu cung kính:

"Tống Canh bái kiến Lạc Vương."

Người vừa tới chính là Lạc Vương Tống Tập Tân. Hắn chẳng buồn bước qua ngưỡng cửa, chỉ lạnh nhạt buông một câu: "Chẳng trách Tống Hòa mãi vẫn không chịu lập Trữ quân."

Tống Canh vội vàng ngẩng đầu lên, nhưng rồi lại cúi xuống càng nhanh hơn.

Tống Tập Tân tiếp tục nói:

"Đại hoàng tử của vương triều Đại Ly đã không dám quản sự, thì kẻ làm nhị thúc như ta đây đành phải giúp các ngươi quản giáo một chút vậy."

Tống Liên định lên tiếng bênh vực đại ca, nhưng Tống Tập Tân liếc mắt nhìn qua, lạnh lùng cắt ngang: "Thứ ngươi đang làm mà cũng gọi là hành tẩu giang hồ sao? Chỉ là trò trẻ con, ồn ào huyên náo."

Tống Liên cảm thấy ủy khuất vô ngần, nước mắt lã chã rơi đầy mặt.

Trong ký ức của nàng, lần trước gặp mặt, Nhị thúc đâu có đáng sợ như thế này...

Tống Tập Tân sải bước đi thẳng tới Ất Tự viện, chẳng thèm liếc nhìn Ân Mạc cùng đám tùy tùng lấy một cái. Hắn đứng trước nội viện, lạnh giọng ra lệnh:

"Ra đây nói chuyện."

Từ trong nội viện, ba bóng người chậm rãi bước ra. Dẫn đầu là một nam tử trung niên chừng ngũ tuần, theo sau là một lão giả tóc bạc cao lớn và một thanh niên tên gọi Tào Lược.

Nam tử trung niên mỉm cười nhã nhặn, lên tiếng:

"Tại hạ họ Ân tên Tích, bái kiến Lạc Vương."

Tống Tập Tân lạnh lùng hỏi:

"Ngươi định giải thích thế nào?"

Ân Tích vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi, thản nhiên hỏi ngược lại bằng giọng điệu y hệt:

"Giải thích thế nào là thế nào?"

Hồng Tễ thoáng chút do dự, cuối cùng vẫn quyết định tung người xuống ngựa.

Nếu như cảnh tượng này không được gọi là "ngư long hỗn tạp", thì thế nào mới phải?

Nếu không phải Lạc Vương Tống Tập Tân đích thân hiện diện, Hồng Tễ cũng chẳng ngại gây ra một hồi phong ba bão táp. Dẫu có chọc thủng trời xanh, hắn cũng chẳng coi vào đâu. Nhưng hiện tại, hắn chỉ có thể thầm than trong lòng:

"Chẳng lẽ chén trà chiều hôm ấy ta mời, y định uống không công sao?!"

Tống Tập Tân khẽ nheo mắt, thanh âm lạnh thấu xương:

"Ngươi đã chẳng biết dạy bảo, vậy để ta thay ngươi quản giáo nhi tử. Cũng chẳng cần đa tạ, dẫu sao đôi bên cũng sắp thành minh hữu rồi."

Ân Tích mỉm cười, thần thái thản nhiên chẳng chút nao núng, đáp lời:

"Có phải minh hữu hay không, một vị Phiên vương Bồi đô như ngươi nói có trọng lượng sao? Nếu lời nói có giá trị, vậy lập tức tuyên bố vương triều Đại Thụ cùng Tống thị Đại Ly chính là đồng minh đi."

Tống Tập Tân nhất thời nghẹn họng, không thốt nên lời.

Hoàng Mạn, Cung Diễm cùng Khê Man – những tùy tùng tạm thời đi theo đoàn, đều cảm thấy được mở mang tầm mắt. Duy chỉ có Lý Bạt, từ đầu chí cuối ánh mắt vẫn thủy chung dán chặt vào nữ tử cao lớn búi tóc cao kia, nàng đang ngồi bên bàn, lặng thinh không nói một lời.

Băng qua một đoạn đường khá dài từ viện chữ Ất đến thủy tạ, Hàn Y lầm lũi cúi đầu, đôi mày nhíu chặt, tâm sự nặng nề. Gã béo Vi Xu thì hoàn toàn ngược lại, tính tình vốn vô tư lự, cứ nhìn đông ngó tây, ánh mắt láo liên không ngừng. Theo như ước định trước đó, gã không dám mở miệng, chỉ lén lút giật nhẹ tay áo Hàn Y.

Hàn Y ngẩng đầu, nhìn theo hướng ngón tay Vi Xu chỉ về phía thủy tạ. Bên trong, hai người "quen mặt" vẫn còn ngồi đó. Thực ra, cũng chỉ là vừa mới nhận ra nhau. Lúc trước, khi Hàn Y định cầm mũ quan đi đòi một lời giải thích vì chuyện Vương Dũng Kim dẫn người xông vào Lão Oanh hồ, hắn đã tạm dừng bước, đưa Vi Xu đến thủy tạ lánh mặt. Nào ngờ, lại đụng phải một nam tử trông có vẻ đầu óc không được minh mẫn cho lắm.

Khi ấy, Vi Xu lủi thủi theo sau Hàn Y vào thủy tạ, thấy gã mím chặt môi, dáng vẻ khép nép cẩn trọng, Hàn Y bất đắc dĩ lên tiếng:

"Chúng ta không sang bên kia, có thể tự nhiên một chút."

Vi Xu thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn chẳng dám tùy tiện mở miệng. Gã giờ đây chẳng khác nào chim sợ cành cong, hôm nay chứng kiến quá nhiều chuyện, quả thực là kích thích đến cực điểm, càng nghĩ lại càng thấy uất nghẹn trong lòng.

Vi Xu đưa mắt nhìn, thấy trong thủy tạ có một nam tử đang ngồi, bên cạnh là một cô nương dung mạo tuyệt mỹ. Quả thực là vô cùng xinh đẹp, so với tất cả nữ tử gã từng gặp trước đây, thảy đều chỉ là hạng phấn son tầm thường.

Hàn Y vẫn giữ im lặng, ánh mắt đăm đăm nhìn về nơi xa xăm.

Trên đời này, phàm là con người ai mà chẳng thích xem náo nhiệt? Vi Xu không dám nhìn kỹ vị nữ tử kia, nhưng quan sát đám nam nhân thì chẳng có gì phải kiêng dè. Nam tử áo xanh kia, xem chừng tâm trạng cũng chẳng mấy tốt đẹp.

Vi Xu thầm nghĩ: Thật là phiền lòng. Vị huynh đệ này khẳng định không phải hạng người xấu, hơn nữa trông còn rất có tiền.

Nam tử áo xanh chủ động mở lời, mỉm cười hỏi:

"Ngươi tên là gì?"

Vi Xu thấy khí độ của đối phương bất phàm, liền lấy can đảm hỏi ngược lại:

"Ngài là...?"

Người kia trầm ngâm giây lát, rồi đáp:

"Ta có quen biết Tào thị lang ở ngõ Ý Trì, quan hệ cũng không tệ."

Vi Xu lập tức hớn hở, vồn vã nói:

"Thật là khéo quá, ta cũng có quen biết Tào thị lang, ta với hắn còn là bạn nối khố nữa kia. Vị huynh đệ này, hay là để ta dẫn đường đi trước?"

Ngoại thành, trên đầu tường, Tống Vân Gian giọng run rẩy, thốt lên:

"Tiểu Mạch tiên sinh?"

Trong chớp mắt, Tống Vân Gian cảm thấy như cả người rơi vào hầm băng vạn năm. Đạo tâm của hắn ngưng trệ, nhất là khi nhìn thấy vị Quốc sư trẻ tuổi kia, từ đầu đến cuối vẫn trầm mặc không nói, nhưng toàn thân lại toát ra khí thế súc địa sơn hà, uy nghiêm đáng sợ.

Tống Vân Gian tựa như vừa từ Quỷ Môn quan trở về dương gian, thoát khỏi lằn ranh sinh tử.

Tiểu Mạch chỉ hờ hững buông một câu:

"Cứ chờ xem."

Tống Vân Gian nội tâm run rẩy lo sợ, mặt hồ tâm cảnh từ đầu đến cuối không cách nào bình lặng.

Tại thủy tạ, Vi Xu nhìn nam nhân kia gật đầu, bên cạnh hắn là vị nữ tử dung mạo xinh đẹp, tựa như đang mỉm cười đầy ẩn ý.

Vi Xu vốn là kẻ tinh tường nhạy bén, nhưng lúc này, hắn cảm thấy áp lực nặng nề bao trùm, như thể sắp bị đè nén đến mức nổ tung lồng ngực. Hắn cố gắng giữ vẻ mặt nhẹ nhõm, vui tươi hớn hở nói:

"Anh bạn, ta thấy ngươi rất hợp nhãn duyên, chẳng hay có thể cho xin quý danh? Ta tên Vi Xu, chữ 'Vi' trong 'nguồn cội' thêm bộ 'Cân' bên cạnh, không phải chữ 'Vi' trong 'nghèo rớt mồng tơi' đâu nhé. Ta có mở một tửu lâu ở phố sông Xương Bồ, lúc nào rảnh rỗi huynh đệ nhớ ghé qua chiếu cố? Ta nhất định sẽ chiết khấu cho ngươi hai phần."

Nam nhân áo xanh hai tay lồng trong tay áo, từ đầu đến cuối vẫn đưa lưng về phía Ất Tự viện, khẽ cười nói:

"Giảm giá hai phần sao, vậy một viên Phù Tuyết tiền có thể ăn uống được mấy bữa?"

Vi Xu vỗ tay một cái, cười ha hả:

"Ô kìa, thật là có mắt không tròng, không ngờ huynh đệ lại là vị tiên sư quen dùng thần tiên tiền khi ra ngoài tiêu xài, thất kính, thất kính!"

Nam nhân lắc đầu, điềm nhiên đáp:

"Cũng giống như vị bên cạnh ngươi đây, ta cũng là kẻ ăn lộc nha môn mà thôi."

Trong hoàng thành, tại phủ Quốc sư, Tạ Cẩu lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị hiếm thấy. Trong tay áo nàng, thanh đoản kiếm không ngừng rung động, như muốn thoát vỏ bay ra.

Nam tử áo xanh tiếp tục nói:

"Ta tên Tào Mạt, chỉ là một cái tên giả để đi lại trên giang hồ."

Vi Xu, kẻ vốn đã kinh qua vô số cuộc rượu, khéo léo đưa đẩy, lúc này lại bị sự "thành thật" của người anh em này làm cho nghẹn lời, không biết phải tiếp chuyện thế nào.

Hàn Y đăm đăm nhìn nam nhân kia, nhưng vẫn giữ im lặng không nói một lời.

Tại Bái Kiếm Đài trên núi Lạc Phách, một luồng thanh khí bốc cao ngùn ngụt, tựa như muốn xông thẳng tới đỉnh núi. Mễ Dụ đạo tâm chấn động, quay đầu nhìn về phía Tề Đình Tế.

Tề Đình Tế sắc mặt lạnh nhạt, bình thản nói:

"Đến Ninh Diêu còn chưa ra tay, chúng ta cũng không cần vẽ rắn thêm chân làm gì."

Hàn Y chuẩn bị rời khỏi thủy tạ, nhưng vẫn còn chút do dự, bèn lên tiếng nhắc nhở: "Vị bằng hữu này, tốt nhất ngươi đừng nhúng tay vào chuyện này. Hiện giờ mới chỉ có người của nha môn huyện Vĩnh Thái kéo tới thôi, nhân lúc viện tử chưa bị phong tỏa, các ngươi đi được thì hãy đi ngay đi. Ta đoán chẳng bao lâu nữa sẽ có thêm nhiều binh mã kéo đến. Hôm nay vốn là ngày lành để uống rượu, không cần thiết phải vì xem chút náo nhiệt mà chuốc lấy rắc rối. Xem được đến đây, ngươi cũng coi như không uổng công rồi."

Nam tử áo xanh không đáp lời, chỉ khẽ mỉm cười nhạt nhòa.

Không uổng công sao?

Vị nữ tử bên cạnh vội vàng nói:

"Không sao đâu, công tử nhà tôi có người quen ở Hình bộ. Đa tạ ý tốt của ngài."

Hàn Y khẽ nhíu mày, trong lòng không khỏi suy nghĩ: Chuyện như vậy mà nàng ta cũng có thể nói ra một cách nhẹ nhàng như thế? Là hoàn toàn không hiểu gì về chốn quan trường, hay là thực sự có chỗ dựa vững chắc?

Dung Ngư đứng bên cạnh, không hé môi nửa lời, nhưng trong lòng nàng cảm giác như bị chính tâm trạng của mình đè nén đến mức sắp ngạt thở.

Sau đó, Hàn Y dẫn Vi Xu rời khỏi nơi này, đi vòng sang phía bên kia.

Lúc này, khi quay trở lại thủy tạ, nam tử áo xanh cùng nữ tử áo gấm vẫn còn ở đó. Chỉ có điều vị trí của hai người đã thay đổi: nữ tử ngồi xuống, còn nam nhân lại đứng dậy.

Hàn Y vừa đi tới bên ngoài thủy tạ liền lập tức dừng bước. Vi Xu không kịp phản ứng, va sầm vào lưng Hàn Y một cái.

Nguyên nhân khiến Hàn Y khựng lại là vì trong thủy tạ lúc này đã xuất hiện thêm một người. Đó chính là thiếu nữ mang tên Trần Khê, nàng đang co quắp ngồi trên ghế dài, dáng vẻ vô cùng yếu ớt.

Vị nữ tử trẻ tuổi bên cạnh nàng đang có những động tác hết sức dịu dàng, nhẹ nhàng xoa đầu thiếu nữ, miệng khẽ thì thầm những lời an ủi.

Trên gương mặt thiếu nữ Trần Khê đã được bôi một lớp cao dược bí truyền, tốc độ hồi phục của vết thương nhanh đến mức mắt thường cũng có thể nhìn thấy, da thịt đang dần tái tạo trên xương trắng. Đối với tu sĩ hay võ phu, loại đau đớn này có thể cắn răng chịu đựng, nhưng thiếu nữ dù sao cũng chỉ là một người phàm. Thế nhưng, nàng không hề lộ ra vẻ đau đớn hay biến sắc, chỉ là ánh mắt vốn trống rỗng vô hồn lúc trước, giờ đây đã dần lấy lại được chút thần thái.

Thiếu nữ dường như muốn cố gắng nói lời cảm tạ với vị tỷ tỷ bên cạnh, nhưng lại không thể mở miệng. Nàng chỉ biết im lặng, chìm trong sự trầm mặc.

Tại vùng phụ cận núi Lạc Phách, trên đỉnh Tiên Đô, trong đạo trường riêng của Lục Thần – gia chủ Lục thị, một đại tu sĩ đã đạt tới Phi Thăng cảnh viên mãn từ ba ngàn năm trước – lúc này, thần sắc ông ta lại mang theo vài phần căng thẳng.

Tại Hoàn Kiếm Hồ, Trúc Tố suýt chút nữa đã để đạo tâm sụp đổ, đành phải kết thúc bế quan, bước ra khỏi gian nhà tranh.

Hàn Y và Vi Xu liếc nhìn nhau, ánh mắt đầy vẻ nghi hoặc. Cả hai đều đang tự hỏi: Lão giả đại quản sự của viện tử kia rốt cuộc đã đi đâu mất rồi?

Vi Xu khẽ lẩm bẩm: "Chẳng lẽ đôi nam nữ này cùng tên khốn Ngụy Thí kia là một giuộc?"

Nhưng khi nhìn kỹ thần sắc của cô gái trẻ tuổi trong thủy tạ, Vi Xu lại cảm thấy không giống. Nam tử áo xanh đứng đó, hai tay lồng vào ống tay áo, cả tòa thủy tạ dường như hóa thành một cõi thiên địa riêng biệt. Ống tay áo của hắn khẽ rung động, nhưng không một ai nhận ra điều đó.

Hàn Y dù không phải là Luyện Khí sĩ, lúc này cũng nảy sinh một loại ảo giác kỳ lạ: Cả tòa thiên địa, toàn bộ nhân gian, dường như đều đang ngưng tụ nơi thân hình hắn.

Ở một nơi khác, Ninh Diêu ngồi trên chiếc ghế trúc dưới mái hiên, ánh mắt xa xăm tĩnh lặng.

Ngoại thành, trên đầu tường, Tiểu Mạch nhìn về phía hồ nước cũ. Nếu nói trước đó, vì bản mệnh vật của hắn đã tiêu tán sạch sành sanh, khiến thiên địa trong cơ thể là một mảnh hỗn độn sơ khai, thì giờ đây, trong mắt vị kiếm tu Thập Tứ cảnh như Tiểu Mạch, vạn vật đã không còn như trước nữa.

Trong thủy tạ, thiếu nữ Trần Khê vẫn ngồi co quắp trên ghế dài, ánh mắt dần dần khôi phục đôi chút sinh khí. Nhưng nàng vẫn không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn vị nữ tử bên cạnh mình.

Dung Ngư đang nhẹ nhàng vỗ về thiếu nữ, khẽ nói: "Đừng sợ, đừng sợ. Công tử nhà ta sẽ bảo vệ muội, tin ta."

Thiếu nữ Trần Khê nhìn về phía Dung Ngư, ánh mắt dần sáng lên một chút. Nàng gắng gượng nặn ra một nụ cười, giọng nói run rẩy: "Tỷ tỷ, ta không sao. Tỷ yên tâm đi, chút vết thương nhỏ này chẳng thấm tháp gì. Trước kia khi cùng cha mẹ chạy nạn về phương bắc, đường xá còn gian khổ hơn thế này nhiều."

Dung Ngư đỏ hoe mắt, khẽ gật đầu, nhẹ nhàng xoa đầu thiếu nữ: "Sẽ ổn thôi, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi."

Nam tử áo xanh lúc này khẽ xoay cổ, chậm rãi quay người lại.

Dung Ngư lập tức ngừng lời, ánh mắt hướng về phía hắn.

Nam tử áo xanh ngồi xổm xuống trước mặt thiếu nữ Trần Khê, ánh mắt nhìn nàng mang theo một tia phức tạp.

Trần Khê theo bản năng có chút e ngại, nam tử áo xanh liền lập tức lùi lại một chút, giữ khoảng cách nhất định để không khiến nàng kinh sợ.

Hắn do dự rất lâu, như thể đang tìm kiếm những từ ngữ thích hợp nhất, cuối cùng mới cất lời, giọng nói có chút khàn đặc: "Ta cũng họ Trần."

Trần Khê không đáp, chỉ im lặng nhìn hắn, ánh mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc.

Nam tử áo xanh tiếp tục, giọng nói chậm rãi, như thể mỗi chữ đều được cân nhắc rất kỹ: "Quê hương ta ở bên kia... có một con suối tên là Long Khê. Về sau, nó được đổi tên thành Long Tu..."

Trần Khê nhìn gương mặt lạ lẫm trước mắt, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại. Nàng không hiểu nổi, người này rốt cuộc đang đau lòng vì lẽ gì.

Nam tử áo xanh cúi đầu, thanh âm càng lúc càng nhỏ, tựa như đang lẩm bẩm tự nhủ: "Ngươi đúng, là bọn họ sai."

Hắn khựng lại một chút, rồi lại tiếp tục, trong giọng nói nhuốm màu cay đắng:

"Thôi Sàm, và cả ta nữa... đều không tốt."

Thiếu nữ Trần Khê chớp mắt, ánh mắt hiện lên vẻ nghi hoặc. Nàng cảm thấy nam nhân này dường như rất ít khi trò chuyện với người khác, nên mỗi lời thốt ra đều có phần vụng về, trúc trắc, chẳng chút trôi chảy.

Nam tử áo xanh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt nàng, giọng nói càng thêm chua xót: "Có lẽ, chúng ta không chỉ đơn thuần là 'không đủ tốt'. Có đúng không?"

Trần Khê gắng gượng ngồi dậy, Dung Ngư vội vàng tiến tới đỡ lấy. Nàng thều thào hỏi: "Một ngàn lượng bạc kiếm được đâu rồi, các người đang làm cái gì thế này?"

Trần Bình An đứng thẳng người, hỏi khẽ:

"Cây trâm kia, nàng còn muốn lấy không?"

Trần Khê lắc đầu.

Trong thoáng chốc, thiếu nữ cảm thấy hoa mắt, nàng ngỡ như gương mặt của nam nhân kia tựa một món đồ sứ vỡ tan tành, rồi vô số mảnh vỡ ấy lại bị một sức mạnh vô hình cưỡng ép kéo về vị trí cũ.

Trần Khê nhìn lại hắn, cứ ngỡ vừa rồi quả thực là mình đã nhìn lầm.

Nàng không biết nên nói gì, đột nhiên sực tỉnh, sốt sắng giục giã:

"Các người mau đi đi, đừng ở lại đây với ta, sẽ chuốc lấy phiền phức đấy." Vi Xu kinh ngạc nhận ra, chẳng biết từ bao giờ, Hàn Y đã cúi đầu khom lưng hướng về phía thủy tạ, giữ nguyên tư thế chắp tay hành lễ đầy cung kính.

Vi Xu lại thấy nam tử áo xanh kia rảo bước về phía bọn họ, dặn dò: "Hàn Y, ngươi ở lại trông chừng nơi này."

Hàn Y từ đầu đến cuối vẫn cúi đầu chắp tay, đáp lời:

"Thuộc hạ tuân mệnh."

Ngay khoảnh khắc bước ra khỏi thủy tạ, Trần Bình An thi triển thần thông Súc Địa Sơn Hà, tiến thẳng tới nơi đám người vàng thau lẫn lộn kia đang tụ tập. Thân hình hắn tựa như băng qua dòng trường hà thời gian... vượt qua rào cản đại đạo, vô số gợn sóng kim quang li ti lướt nhanh qua người hắn.

Nhược Phi Thăng.

Ngưỡng giữa Cường Phi Thăng và Nhược Phi Thăng.

Cường Phi Thăng.

Trần Bình An vung tay đánh nát miệng Thái Ngọc Thiện, đoạn vươn tay bóp chặt cổ Ân Mạc, nhấc bổng gã lên bằng một tay.

Hắn đưa mắt nhìn về phía Hoàng đế vương triều Đại Thụ là Ân Tích:

"Ngươi tên là gì nhỉ, hay là nhắc lại lần nữa xem? Nói cho ta nghe LỚN! TIẾNG! HƠN! MỘT! CHÚT!" Chẳng đợi Ân Tích kịp biến sắc định mở lời ngăn cản vị Quốc sư Đại Ly này, thì đã quá muộn. Một tiếng "rắc" khô khốc vang lên, cổ của Ân Mạc đã bị hắn bẻ gãy ngay tại chỗ.

Trần Bình An lạnh lùng hỏi:

"Thế nào, còn muốn làm minh hữu nữa không?"

Nữ tử cao lớn có đạo hiệu vỏn vẹn một chữ "Hiện" ấy đứng chắn trước mặt Hoàng đế Ân Tích. Búi tóc linh xà của nàng đột nhiên bung xõa, mái tóc xanh biếc tùy ý tung bay, càng tôn thêm vóc dáng vốn đã cao lớn, trông chẳng khác nào một con lệ quỷ thắt cổ chết tự ngàn năm. Vị võ phu Cửu cảnh đeo đao kia như bị sét đánh ngang tai, tận mắt chứng kiến Ân hầu ngã gục xuống đất trong chớp mắt, Cao Thí bất giác đưa tay sờ lên cổ mình. Vì sao đầu vẫn còn đây? Gần như cùng lúc đó, cả tòa kinh thành Đại Ly, hay nói rộng ra là toàn bộ địa giới Bắc Nhạc của Bảo Bình Châu, đều bị đạo lực hùng hậu vô song của nữ tử này bao trùm, biến tất cả thành màn đêm dày đặc. Thế nhưng...

Từ trên bầu trời xanh thẳm cao vút tận mây xanh, một lỗ hổng khổng lồ đột ngột nứt toác. Một luồng kiếm quang màu vàng ròng tinh thuần đến cực điểm thẳng tắp giáng xuống, trong nháy mắt xé toạc màn đêm u tối, xuyên qua mái tóc xanh, qua những món trọng bảo, và rồi là... đầu, cổ, thân mình nàng! Thế như chẻ tre, không gì cản nổi.

Một đường kiếm quang, phân định rạch ròi trời và đất.

Trần Bình An chậm rãi bước tới. Giữa hắn và nữ tử kia vẫn còn vô số sợi tóc xanh li ti như những thanh phi kiếm nhỏ bé, mũi kiếm chỉ thẳng vào hắn. Thế nhưng, mỗi khi Trần Bình An tiến lên một bước, chúng lại như tuyết gặp nắng gắt, bị quyền cương nóng rực như vầng thái dương thiêu rụi trong nháy mắt. Trần Bình An vung tay quét ngang, đánh bay nữ tử đang bị luồng kiếm quang kia đóng đinh tại chỗ. Cổ nàng lập tức gãy rắc, đầu lìa khỏi xác.

Trần Bình An sắc mặt lạnh lùng, năm ngón tay tựa như móc sắt, bóp chặt lấy cổ Ân Tích: "Nói cho ta biết, ngươi tên là gì!"