Trên bầu trời mênh mông, một mảng hư không đen kịt như mực, tựa hồ tách biệt hẳn với thế gian, lặng lẽ hiện ra. Tại trung tâm vùng đất ấy, tinh quang lấp lánh không ngừng, hai luồng thế lực đang lơ lửng đối trì, sát khí nồng đậm, bầu không khí căng thẳng đến cực điểm.

Phía trên đỉnh đầu, vòm trời xanh thẳm trải rộng mênh mông, tựa như làn nước sâu thẳm chảy xuôi, cảnh tượng kỳ dị này nếu phải dùng một từ để hình dung, chính là "Bích Lạc". Dưới chân, một bức tường đất vàng vắt ngang thiên địa, nguy nga sừng sững như Kiếm Khí Trường Thành, kéo dài không biết bao nhiêu vạn dặm, tựa như một dòng trường hà ngưng đọng từ thời gian.

Khoảng cách giữa hai bên đối trì cực xa, mười hai điểm sáng tựa như vẽ nên một vòng tròn kim sắc, kết thành trận pháp ở vòng ngoài. Đám người này, bao gồm cả kiếm tu Tống Tục vốn tọa trấn tại kinh thành Đại Ly, chính là mười hai vị thuộc Địa Chi. Sau khi nhận được đạo sắc lệnh "Bạch nhật trảm quỷ", bọn họ đều sử dụng Tam Sơn Phù do Trần tiên sinh ban tặng, một lần nữa dấn thân vào sơn thủy đạo trường tại địa giới phía bắc Bảo Bình Châu. Họ đứng sừng sững tại các vị trí yếu điểm, tạo thành một vòng vây tựa như miệng của một chiếc bình sứ.

Nữ quỷ mang hóa danh Cam Thanh Lục trước đó đã vung tay áo, thi triển bí pháp cuốn lấy hồn phách của Hoàng đế Ân Tích cùng những người khác, bao gồm cả nhục thân của hoàng tử Ân Mạc. Với thủ đoạn quỷ quyệt như vậy, nàng đã thoát khỏi sự giám sát của tân nhiệm Quốc sư Đại Ly ngay trước mắt. Không chọn đi "Dương Quan đạo", nàng dẫn theo đám người dấn thân vào một con đường khác – con đường Hoàng Tuyền âm u, mưu đồ dùng tốc độ nhanh nhất thoát khỏi Bảo Bình Châu, vượt biển trở về Trung Thổ Thần Châu.

Thế nhưng, dù đã tính toán trăm phương ngàn kế, bọn chúng vẫn bị một bóng người trong tà áo thanh sam chặn đứng đường đi. Vì sao kẻ này lại khó đối phó đến nhường ấy?

Hồn phách của học sĩ vương triều Đại Thụ là Thái Ngọc Thiện phiêu diêu bất định, sắc mặt âm trầm cực độ. Nhục thân đã bị đánh nát, tâm trạng hắn tự nhiên không thể tốt nổi. Giờ phút này, hắn như rơi vào hầm băng, ánh mắt đầy vẻ oán trách nhìn về phía nữ quỷ cao lớn với gương mặt tái nhợt cùng đôi tay áo dài quá gối kia, gặng hỏi: "Vì sao con đường Âm Minh đã được trải sẵn mà vẫn bị hắn tìm tới?!"

Lúc này, ả cũng có phần kinh ngạc. Ánh mắt trống rỗng của quỷ vật cao lớn đăm đăm nhìn về phía vị đạo sĩ trẻ tuổi kia. Một kiếm tiên trẻ tuổi như vậy mà đã đạt tới Phi Thăng cảnh, quả thực là chuyện hiếm thấy trong suốt ba ngàn năm qua.

Tít tắp trên chín tầng mây, bảy vòng xoáy vân hải hiển hiện rõ ràng, hai vòng khác lại ẩn tàng trong hư không, tổng cộng chín đại tinh toàn treo lơ lửng bên ngoài màn trời Bảo Bình Châu. Chín luồng kiếm quang tựa như chín thanh tiên kiếm đang lơ lửng giữa trời cao, "mũi kiếm" hơi chếch xuống, tựa hồ đang khóa chặt lấy ả.

Linh giác nhạy bén của quỷ vật không khỏi cảm thấy tê dại. Bản mệnh phi kiếm "Bắc Đẩu" của Lục Chi, tại sao lại có thể bị hắn khống chế một cách thành thục, thuận tay đến nhường này? Phi kiếm Bắc Đẩu, hóa ra còn có thể thi triển theo thủ pháp này sao?

Thái Ngọc Thiện hổn hển thở dốc, trong lời nói mang theo vài phần nộ khí: "Ngay bây giờ! Đừng trì hoãn thêm nữa, mau chóng phá trận trở về Trung Thổ, tuyệt đối không thể để hắn có thêm cơ hội bố trí trận pháp. Cơ nghiệp của vương triều Đại Ly rất có khả năng đã bị họ Trần kia tiếp quản toàn bộ rồi. Cái gọi là đại điển phong Quốc sư kia, chẳng qua chỉ là một màn diễn che mắt thế gian mà thôi..."

Hắn vẫn tỏ vẻ thản nhiên, ngoảnh mặt làm ngơ trước lời thúc giục ấy. Một kẻ đi theo con đường phù long, lại là hạng tu sĩ tạp gia như ả, làm sao có thể chi phối được hành tung của hắn? Chim có đạo của chim, rắn có đường của rắn. Hắn vốn đã quen thuộc với những nẻo đường chốn u minh, tự nhiên cũng nắm giữ những "tiểu lộ" riêng biệt, giúp bản thân che giấu được sự giám sát của sơn thủy chính thần và Thành Hoàng các nơi.

Từ phía sau ả, hồn phách bị nhét trong túi da của Ân Mạc cuộn trào ra ngoài, theo sau đó còn có một đầu quỷ vật mới hiện hình, dáng vẻ thảm hại như chó nhà có tang – đó chính là hoàng đế vương triều Đại Thụ, Ân Tích.

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Ân Tích, ngươi đường đường là một vị hoàng đế, mà đãi ngộ xem ra còn chẳng bằng một vị hoàng tử chưa được sắc phong Trữ quân sao?"

Sau khi hóa thành quỷ vật, Ân Tích lộ ra bộ mặt dữ dằn, gầm gừ đáp trả: "Thân là đệ tử nhất mạch Văn Thánh của Nho gia, ngươi lại dám cả gan lạm sát nhân gian quân chủ, để xem ngươi còn có thể hoành hành ngang ngược được bao lâu."

Trần Bình An khẽ mỉm cười, điềm nhiên nói: "Tại Trung Thổ Văn Miếu, ta đã từng gặp ngươi vài lần, ấn tượng quả thực vô cùng sâu sắc."

Ân Tích lộ vẻ nghi hoặc, lên tiếng hỏi:

"Làm sao ngươi biết được?" Trần Bình An đáp lời: "Trong số những quốc quân phàm tục mà ta từng gặp qua, ngươi là vị hoàng đế duy nhất có khát vọng trường sinh bất tử mãnh liệt đến vậy, thế gian không có người thứ hai đâu."

Ân Tích dường như bị đâm trúng tim đen, nhất thời rơi vào trầm mặc. Hắn trầm tư hồi lâu mới chậm rãi lên tiếng: "Đã là Cửu Ngũ Chí Tôn, tham luyến quyền vị, dục cầu trường sinh bất tử thì có gì đáng để một vị Ẩn Quan trẻ tuổi như ngươi cảm thấy kỳ quái?"

Trong mắt những hạng người như bọn họ – những đại kiếm tiên truy cầu đồng thọ cùng trời đất, những luyện khí sĩ thoát tục tu tiên – thì thiên tử nhân gian, hoàng đế vương triều, chung quy cũng chỉ là một thân xác phàm trần mục nát theo năm tháng, tuổi thọ ngắn ngủi, chẳng khác gì hạng phàm phu tục tử mà thôi.

Trần Bình An hờ hững đáp: "Tham sống sợ chết vốn là lẽ thường tình của con người. Nhưng hạng người như ngươi, để tham niệm hóa thành chấp niệm sâu nặng, chung quy vẫn là thiểu số. Trong số ít ỏi đó, kẻ dám phớt lờ quy ước của Văn Miếu, bí mật vượt qua lôi trì, tự tiện tu tập tiên gia pháp thuật, ngươi chính là kẻ thứ hai. Sao vậy, khắp nơi đều muốn học theo Tống thị Đại Ly à?"

Ân Tích cười vang không dứt, nói: "Cũng may, ngươi không nói ta là kẻ dẫn đầu. Quả thực, vị Tiên đế kia của Đại Ly mới là người đầu tiên. Trần Bình An, ngươi là người thành thực, nếu chúng ta sớm ngày quen biết, nói không chừng..."

Trần Bình An thản nhiên ngắt lời: "Nói không chừng ngươi đã chẳng còn cơ hội đặt chân đến kinh thành Đại Ly. Bữa cơm ở tiệm Lão Oanh Hồ kia đã tính tiền chưa? Là tự mình thanh toán trước, hay đợi Tào Khốc trả thay?"

Ân Tích đưa mắt nhìn quanh bốn phía, cười lạnh nói: "Quả nhiên Thái Ngọc Thiện đoán không sai. Ngươi đang cố ý trì hoãn thời gian, tìm cách phá giải chướng ngại 'quỷ đả tường' này, có phải không?"

Trần Bình An nhún vai đáp: "Nghĩa tử là nghĩa tận, ngươi đã nói vậy thì cứ cho là vậy đi. Tùy các ngươi định đoạt."

Ân Tích cố nén cơn giận trong lòng, trầm giọng nói: "Trần Bình An, nơi này không có người ngoài, quả nhân cũng không vòng vo nữa. Chỉ cần ngươi thả chúng ta trở về Đại Thụ, minh ước trước đây vẫn giữ nguyên hiệu lực. Thậm chí, Tống thị Đại Ly và Ân thị Đại Thụ có thể phân định chủ thứ, để các ngươi đảm nhiệm vị trí minh chủ. Ngoài Đại Thụ ra, quả nhân còn có thể giúp ngươi lôi kéo vài cường quốc ở Trung Thổ cùng lập minh hội. Coi như đây là món lễ vật quả nhân tặng cho ngươi, thấy thế nào?"

"Phi thăng chi lộ của ngươi cực kỳ mới lạ, tin tức này hễ truyền ra, toàn bộ Hạo Nhiên thiên hạ đều sẽ phải lau mắt mà nhìn. Khi đó, ngươi tất nhiên sẽ trở thành người được dân tâm Đại Ly đồng lòng hướng về. Ngươi đang cần củng cố cảnh giới, điều này chắc chắn sẽ là trợ lực khổng lồ. Chẳng tốn chút công sức nào, chỉ trong nháy mắt đã có thể thu được đạo lực tu vi của hơn trăm năm. Đây chẳng phải là chuyện tốt trời ban hay sao?"

Thái Ngọc Thiện nghe vậy, sắc mặt lộ vẻ lo lắng, khẽ can ngăn: "Bệ hạ, không thể..."

Trần Bình An cười lạnh: "Các ngươi vẫn còn tâm trí diễn kịch với ta sao? Có tiền thưởng để chia chắc?"

Ân Tích chau mày hỏi: "Ngươi có ý gì?"

Trần Bình An hai tay lồng vào ống tay áo, hơi hất cằm lên, cất giọng: "Ân Tích, mau ra đây sủa vài tiếng đi, chính chủ không cần phải trốn tránh nữa đâu."

Thần sắc Thái Ngọc Thiện khẽ biến, lập tức liếc nhìn Hiện. Trong lòng hắn không khỏi kinh hãi: Ngươi đã dùng thượng cổ bí pháp che lấp nhân đạo khí tượng, sao vẫn bị nhìn thấu được?

Trần Bình An hờ hững nói: "Kẻ càng tham sống lại càng sợ chết. Hiện tại vị quỷ vật Mười Bốn cảnh này, bên bàn rượu trong nội viện chỉ còn Thái tử Tào Khốc bầu bạn. Ngoài viện, Hoàng tử Ân Mạc lại không rời Hiện nửa bước. Chân tướng ra sao, có gì khó đoán? Lúc trước ta tra hỏi, chẳng qua là muốn xem kẻ nào sẽ mở miệng trước mà thôi, đúng không, Ân Tích?"

Thiếu niên mặc cẩm y hoàng sắc – Ân Mạc, hay nói chính xác hơn chính là Hoàng đế Ân Tích, đưa tay lau đi vệt máu trên pháp bào, ngẩng đầu nhìn lên, ánh mắt không hề che giấu vẻ tán thưởng. Hắn từ đáy lòng cảm thán: "Không hổ là sư đệ của Tú Hổ, quả nhiên tâm cơ thâm trầm."

Ân Tích khẽ cười, nói tiếp: "Ngươi không tò mò vì sao Hiện có thể đạt tới bước này sao? Chẳng phải ngươi là kẻ am hiểu việc 'thiết học' nhất đó ư? Nếu lĩnh hội được, chẳng phải bên mình sẽ có thêm một môn đại thần thông? Thôi Sàm công lao sự nghiệp dẫu lớn nhưng vẫn chưa đạt đến cực hạn, vị tiền nhiệm Quốc sư quyền nghiêng thiên hạ ấy, từ đầu đến cuối vẫn luôn tự coi mình là vị thần phụ tá. Trần Bình An, ngươi hoàn toàn có thể 'thanh xuất vu lam', vượt xa tiền nhân. Chi bằng đem quốc phúc của Đại Ly Tống thị hoàn toàn thao túng trong tay. Hoàng đế nghe lời thì ngươi phò tá, Hoàng đế không nghe lời, ngươi có thể tùy ý phế lập."

Trần Bình An phất tay, chỉ thấy trong lòng bàn tay phải bỗng chốc bùng lên Ngũ Lôi, điện quang đan xen chằng chịt tựa như những con kim xà uốn lượn, phát ra những tiếng xì xì chói tai. Dưới ánh quang huy rực rỡ, gương mặt hắn nửa sáng nửa tối, lạnh lùng đáp: "Kẻ chỉ học được chút da lông của người ngoài ngành như ngươi, đừng vội bàn luận về công nghiệp hay học vấn. Những lời này không làm sư huynh ta buồn nôn, nhưng lại khiến ta thấy chướng tai gai mắt. Đã vậy, trước khi để ngươi hình thần câu diệt, ta sẽ vì quốc gia này mà dọn dẹp một lần. Ngụy Tiếp đang ở hồ Lão Oanh, còn ngươi, Ân Tích, nhục thân lẫn hồn phách đều bị ngâm trong vạc dầu, chẳng khác nào một nồi canh thịt. Một đũa hạ xuống liền có thể gắp lên vài mảnh nát nhừ, sau đó lại ném trở vào. Thế nên, hãy biết điều một chút, giữ chút thể diện đi."

"Thiếu niên Hoàng đế" Ân Mạc, kẻ đã dung hợp phần lớn thần hồn của Ân Tích, nghiến răng căm hận nói: "Mười bốn cảnh! Ngươi có biết Mười bốn cảnh rốt cuộc đại diện cho điều gì không? Kẻ khác có lẽ không tường tận, nhưng hạng người như ngươi, một vị Ẩn Quan trẻ tuổi từng kinh qua biết bao đại sự, chứng kiến vô số cảnh tượng hoành tráng, lẽ ra phải hiểu rõ nhất tu sĩ Mười bốn cảnh uy mãnh đến nhường nào. Vì cớ gì ngươi vẫn dám dùng khí phách ngạo mạn ấy để đối đầu?!"

Trần Bình An thản nhiên đáp: "Ta đương nhiên rất rõ. Chính vì vậy, ta càng muốn hiểu thêm về cái gọi là 'Sau cơn mưa trời lại sáng' của một Mười bốn cảnh mới tinh, nông sâu thế nào. Ta mới dám cân nhắc một chút, xem thử bản lĩnh của các hạ đến đâu, để còn làm tư liệu tham khảo cho hai lần bái phỏng Bạch Ngọc Kinh trong tương lai. Tiện thể như Đoàn Nê đạo hữu từng nói, chính là... tam hỉ lâm môn."

Ân Tích cười gằn, thanh âm lạnh lẽo: "Điên rồi, quả thực là một kẻ điên."

Lão nhân mang dáng vẻ Ân Mạc yếu ớt thở dài, ánh mắt lộ vẻ khẩn cầu, run rẩy nói: "Ẩn Quan đại nhân, xin hãy giải thoát, cầu xin ngài cho lão một sự giải thoát."

Ân Tích vung tay, giáng một bạt tai nảy lửa vào mặt Ân Mạc, giận dữ quát mắng: "Sao ta lại sinh ra hạng nghịch tử vô dụng như ngươi!"

Thái Ngọc Thiện khẽ thở dài, lên tiếng khuyên nhủ: "Bệ hạ, không thể dây dưa thêm được nữa. Ngũ Nhạc Thần Quân của Bảo Bình Châu đã hoàn tất việc kết trận."

Ân Tích gật đầu, trầm giọng quyết định: "Vậy thì tốc chiến tốc thắng. Nếu có thể giết hắn thì lập tức ra tay quyết liệt. Bằng như không thể trảm thảo trừ căn, chúng ta sẽ tạm thời rút khỏi Bảo Bình Châu."

Quỷ vật cao lớn tên Hiện khẽ gật đầu. Quả nhiên, nàng ta chỉ phục tùng mệnh lệnh từ vị hoàng tử "thiếu niên" Ân Mạc.

Ngay khoảnh khắc sau đó, Trần Bình An lập tức bị định thân tại chỗ, tựa như bị Hiện dùng một loại thần thông vô thượng luyện hóa thành một khối lưu ly khổng lồ, cắt lìa khỏi dòng chảy thời gian. Trong khối lưu ly ngũ sắc rực rỡ ấy, Trần Bình An bị phong ấn hoàn toàn, không thể tuốt kiếm, thậm chí ngay cả một ý niệm muốn xuất kiếm cũng không cách nào nảy sinh trong tâm trí.

Khối lưu ly ấy tức khắc tan biến vào hư không, chìm sâu vào dòng trường hà thời gian. Thời gian hắn bị giam cầm sẽ kéo dài bao lâu? Một khắc? Hay nửa canh giờ? Điều này thực sự không ai có thể định đoạt.

Dù sao, thần thông này trước đây nàng ta từng thử nghiệm lên một kẻ hậu bối họ Hoàn Nhan tại Biệt Châu. Kẻ đó khi ấy chẳng phải kiếm tu, cũng không phải cường giả Phi Thăng cảnh. Trong ký ức của nàng, nàng đã câu thúc hắn suốt nhiều tháng trời.

Mười hai vị trong Địa Chi lập tức mất đi mối liên hệ cảm ứng với vị Quốc sư trẻ tuổi của bọn họ.

Thái Ngọc Thiện tận mắt chứng kiến vị Quốc sư kia rơi vào bẫy rập, vừa định mở miệng mỉa mai thì dưới chân bỗng hẫng hụt. Hiện tại y đang đứng bên cạnh, hoàn toàn không có ý định ra tay cứu giúp. Chỉ trong chớp mắt, Thái Ngọc Thiện đã rơi vào một tâm cảnh quái đản, tựa như cưỡi ngựa xem hoa giữa dòng thời gian cuồn cuộn, mỗi một sát na đều có hàng vạn hình ảnh bị cưỡng ép nhồi nhét vào trong thức hải. Hắn cảm giác như đã trôi qua mười năm, trăm năm, thậm chí là năm trăm năm đằng đẵng.

Trước mắt hắn, hằng hà sa số những tia sáng chớp nhoáng hiện lên, khiến đầu óc đau đớn kịch liệt như muốn nứt ra, tựa hồ có một bàn tay vô hình đang khuấy động trong linh đài.

Cuối cùng, sau một hồi lảo đảo, Thái Ngọc Thiện mới thoát khỏi cơn mê ảo. Hắn lập tức lắc đầu cho tỉnh táo, cúi người nôn khan, nhưng thân xác hồn phách vốn chẳng có vật gì để nôn ra được.

Khi nhìn quanh, Thái Ngọc Thiện nhận ra mình đang đứng giữa một bờ ruộng, trước mặt là cánh đồng lúa xanh mướt trải dài, liệt nhật đương không, tỏa ra hơi nóng hầm hập. Hắn cúi đầu, thấy trong tay mình đang nắm một cây mạ non. Cảm giác tấm lưng như bị nắng gắt thiêu đốt, bùn nóng dưới ruộng lúa cuộn lên bám chặt vào ống quần, lấm lem lên bắp chân trắng trẻo như tuyết của hắn. Vài con đỉa đang bám chặt lấy da thịt mà hút máu. Mồ hôi vã ra như tắm, chảy ròng ròng trên mặt, thậm chí hốc mắt cũng bắt đầu sưng tấy chảy mủ.

Thái Ngọc Thiện không ngừng gào thét, cuồng loạn gọi tên Trần Bình An mà nhục mạ không thôi. Nhưng rất nhanh, hắn đã thở hồng hộc, cổ họng đau rát như bị lửa thiêu.

Hắn muốn vận dụng pháp thuật để phá vỡ huyễn cảnh này, nhưng lại ngã nhào xuống ruộng lúa. Hắn chật vật bò lên bờ ruộng, dáng vẻ vô cùng thảm hại. Thế giới này chắc chắn là giả, nhưng cảm giác đau đớn lại chân thực đến mức khiến người ta phải rùng mình.

Hắn đau đớn giật một con đỉa khỏi bắp chân, nhưng chỉ dứt ra được một nửa, nửa còn lại vẫn bám sâu vào da thịt. Thái Ngọc Thiện lập tức lăn lộn trên mặt đất, tiếng kêu rên không dứt.

Có câu "Tứ thể bất cần, ngũ cốc bất phân", xưa nay kẻ vô dụng nhất trong thiên hạ chính là hạng thư sinh trói gà không chặt.

Thái Ngọc Thiện vừa mới lấy lại chút bình tĩnh, thì đột nhiên một đạo đao quang chém thẳng vào cánh tay hắn. Ban đầu hắn còn ngơ ngác, rồi bỗng chốc kinh hoàng bạt vía, kêu la thảm thiết.

Đúng như lời những quân nhân biên thùy Đại Ly từng nói: Kẻ đọc sách có khí tiết hay không, chỉ cần chém một đao là biết ngay. Hiển nhiên, Thái Ngọc Thiện chẳng có lấy nửa phần khí khái ấy.

Hiện tại, trong đội ngũ Địa Chi của vương triều Đại Ly, ngoại trừ võ phu Chu Hải Kính là người gia nhập sau cùng, những kẻ còn lại đều do đích thân Thôi Sàm tuyển chọn.

Tống Tục, hiệu là Mão. Kiếm tu đang kẹt tại bình cảnh Kim Đan cảnh, là nhị hoàng tử của vương triều Đại Ly, em trai song sinh của Tống Canh và là huynh trưởng của công chúa Tống Liên.

Viên Hóa Cảnh, hiệu là Tử. Kiếm tu đang ở bình cảnh Nguyên Anh cảnh, xuất thân từ danh gia vọng tộc Thượng trụ quốc Viên thị. Dưới chân bọn họ, từ đạo trường, thành trấn cho đến đỉnh núi, thảy đều dần hiện lên một chữ trong Thập Nhị Địa Chi tương ứng.

Trước đó, khi Trần tiên sinh cùng bọn họ "đàm đạo vui vẻ", bởi đôi bên đều không muốn dùng tới tâm thanh truyền âm, nên những lời đối đáp lọt vào tai vô cùng rõ ràng. Khi Ân Tích chủ động nhắc tới bí pháp kia, Hàn Trú Cẩm và Lục Huy đều lộ vẻ cổ quái, không hẹn mà cùng liếc nhìn nhị hoàng tử Đại Ly là Tống Tục.

Tống Tục hừ lạnh, tức giận nói: "Nếu Trần tiên sinh quả thực như lời đồn, ta còn có thể làm gì khác ngoài việc dốc sức giữ gìn quốc phúc cho Đại Ly?"

Dư Du khẽ mỉm cười, dùng tâm thanh hỏi khẽ: "Tranh thủ thời gian, cứ theo quy củ cũ mà làm, bấm một quẻ xem mức độ hung hiểm ra sao."

Sau khi nhận được kết quả, nàng buông một câu ngắn gọn: "Đối phương không hề phô trương thanh thế, đích thị là một đại yêu quỷ vật Thập Tứ cảnh."

Tiểu hòa thượng chắp tay trước ngực, thấp giọng niệm Phật hiệu: "A Di Đà Phật, cầu Phật Tổ phù hộ độ trì, ngày mai đệ tử nhất định sẽ đến miếu dâng tiền dầu đèn."

Kể từ khi Đông Bảo Bình Châu đi đầu đề ra thuyết pháp "Võ Bình Tông sư", danh tiếng vang dội khắp Hạo Nhiên thiên hạ. Các châu khác cũng rầm rộ học theo, mỗi nơi đều lập ra một bảng danh sách riêng biệt. Một khi đã đạt tới cảnh giới Võ Bình Tông sư, người đó sẽ gánh vác võ vận của cả một châu — điều này đã trở thành nhận thức chung không ai mảy may nghi ngờ trong thiên hạ.

Tuy nhiên đối với Luyện Khí sĩ, việc khẳng định bản thân gánh vác quốc vận, hay thậm chí là khí vận của một châu, lại là chuyện cực kỳ huyền diệu. Những nhân vật như thế vô cùng hiếm hoi, chỉ đếm trên đầu ngón tay. Chẳng hạn như Đạo chủ Lưu Thuế, người đã giúp Phù Diêu Châu lập nên kỳ tích xưa nay chưa từng có, hay Kiếm tiên Tống Sính của Kim Giáp Châu, chủ nhân của thanh bội kiếm "Phù Diêu", thảy đều là những bậc đại năng danh xứng với thực.

Tại nơi ngọa hổ tàng long như Bảo Bình Châu, trong vòng ngàn năm trở lại đây, ngoài mặt cũng chỉ có hai vị. Một là thuần túy kiếm tu Thượng Ngũ cảnh của vườn Phong Lôi — Ngụy Tấn; hai là dã tu hồ Thư Giản — Lưu Lão Thành. Dù là gia chủ Vân Lâm Khương thị, hay Thiên quân Kỳ Chân của Thần Cáo tông, thậm chí là bậc đại năng đã chứng đạo Phi Thăng như Tào Dung, liệu có ai dám vỗ ngực khẳng định mình có khí vận hộ thân?

Dẫu cho người ngoài có bàn tán xôn xao như thế, chính bản thân bọn họ cũng chẳng dám khơi khơi thừa nhận. Bởi lẽ một khi đã mở miệng xác nhận, từ sâu trong u minh, thiên ý và định số đại đạo sẽ tự động ghi chép vào sổ sách của họ. Những kẻ này vốn dĩ đã có vận khí không tồi, hà tất phải mạo hiểm đặt cược vào một tờ sổ sách mờ mịt, chẳng rõ tròn khuyết họa phúc ra sao?

Thế nhưng, đối với tu sĩ thuộc Địa Chi nhất mạch của vương triều Đại Ly mà nói, nếu bảo rằng bọn họ đang thân phụ khí vận của cả Bảo Bình Châu, thì đó quả thực là chân lý không thể chối cãi. Huống hồ, bọn họ đều là những kẻ từng kinh qua huyết chiến tại chiến trường Bồi Đô, thực lực và chiến công hiển hách đã được nghiệm chứng rõ ràng, nên chẳng mảy may sợ hãi việc bị thiên đạo "tính sổ".

Dĩ nhiên, người đứng sau tạo ra "Bảo Bình Châu Địa Chi" – vị Tú Hổ lừng lẫy kia – cũng chẳng phải hạng nhát gan, chỉ biết chiếm tiện nghi mà không dám xuất lực. Năm đó, vương triều Đại Ly đã dốc cạn quốc lực, tích lũy đại đạo tư lương nhiều không kể xiết để nghiêng hết về phía bọn họ. Tú Hổ chưa bao giờ lo sợ bọn họ ăn quá no, mà chỉ sợ bọn họ ăn không đủ thỏa mãn mà thôi.

Dư Du, kẻ mang theo lệnh bài khắc chữ "Tuất", trầm giọng lên tiếng: "Quốc sư đã định liệu, đại khảo chính thức bắt đầu."

Cải Diễm với dáng vẻ lả lướt quyến rũ, khẽ nở nụ cười mê hoặc: "Không ngờ lại có thể tương phùng đồng đạo tại đây. Nếu chuyến này chém giết thành công, chẳng phải là một món đại bổ chi vật hay sao?"

Bọn họ vốn được dạy dỗ vô cùng nghiêm cẩn, nắm giữ trong tay những tuyệt kỹ võ học của Tống Trường Kính – một trong tứ đại tông sư đương thời, cùng kiếm thuật du hiệp của Mặc gia Hứa Nhược, và cả bí truyền vọng khí chi thuật của vương triều Đại Ly. Không chỉ vậy, Phong Di còn thường xuyên truyền thụ cho họ những chiêu số kỳ quái của bàng môn tả đạo. Thậm chí, kho tàng bảo khố của Đại Ly còn mở ra vô số linh thư bí tịch, mặc sức cho bọn họ tự mình nghiên cứu tu luyện.

Năm đó, khi thiết kỵ Đại Ly xuôi nam chinh phạt, đã thu thập và chiếm đoạt vô vàn đạo thư điển tịch, hoặc là vật trấn sơn của các vị tổ sư Tiên Phủ, hoặc là những bản sao quý hiếm được dâng nộp, số lượng quả thực hạo như yên hải, không hề khoa trương chút nào.

Chuyện giết Tiên Nhân, trảm Ngọc Phác, bọn họ đã sớm thành thục đến mức quen tay hay việc, chỉ là chưa từng thực sự trải qua một trận sinh tử chiến với cường giả Phi Thăng cảnh để tích lũy kinh nghiệm mà thôi. Tuy nhiên, vào thời điểm Địa Chi nhất mạch mới được thành lập, khi Dư Du còn chưa gia nhập và mọi thứ vẫn còn sơ khai, bọn họ đã từng thực hiện những vụ ám sát yêu tộc ngay tại chiến trường Bồi Đô.

Chính vì vậy, Địa Chi nhất mạch lúc bấy giờ, bất kể là thuộc về vị trí nào trong mười hai người, đều mang trong mình khí thế vô cùng kiêu ngạo. Đừng nói là ở chốn kinh thành Đại Ly, mà dù có ở bất kỳ nơi đâu trên khắp cõi Bảo Bình Châu, bọn họ cũng đủ sức hoành hành ngang dọc, không kiêng dè một ai.

Chỉ còn thiếu một vị thuần túy võ phu tọa trấn trận nhãn cùng mười một vị tu sĩ, tại kinh thành Đại Ly đã từng có ba lần "kinh nghiệm", sau cùng đều chạm trán vị "Trần tiên sinh" kia.

Giữa trung tâm thiên địa, Ân Tích dùng tâm thanh nhắc nhở: "Hiện, chắc chắn không thể kéo dài quá một khắc đồng hồ. Kẻ họ Trần kia vốn nổi danh là người mưu định kỹ càng rồi mới hành động, Quỷ Tinh, Quỷ Tinh, ngươi phải nắm chắc thời cơ phá trận, tuyệt đối không được khinh địch."

Quỷ vật cao lớn khẽ gật đầu, trầm mặc không đáp.

Tòa đạo trường che khuất bầu trời kia chính là do vô số sợi tóc xanh của nàng đan dệt mà thành. Âm khí sâm nghiêm, lạnh lẽo thấu xương đè nén vạn vật, tựa như một chiếc nón lá khổng lồ úp ngược trên mặt bàn, che giấu toàn bộ Trần Bình An cùng mạch Địa Chi của Đại Ly ở bên dưới.

Một tôn pháp tướng nguy nga cao tới vạn trượng hiển hiện, đem Hoàng đế Ân Tích – kẻ chiếm tổ chim khách – cùng hoàng tử thế thân Ân Mạc thu cả vào trong tay áo.

Mười hai văn tự nơi biên thùy đạo trường tỏa sáng rực rỡ, tựa như mười hai vầng minh nguyệt treo cao giữa hư không. Ánh thanh huy hòa quyện cùng sắc mực răng nanh, không ngừng cắn xé, giằng co lẫn nhau.

Chẳng ai thấy rõ quỷ vật kia ra chiêu thế nào, chỉ nghe thấy trên vòng tròn lớn vang lên mười hai tiếng nổ vang rền như sấm động. Chẳng lẽ nàng đã thuấn sát toàn bộ mười hai người trong mạch Địa Chi chỉ trong nháy mắt?

Ân Tích đang bị nhốt trong tay áo, sống chết mặc bay, cùng với hoàng tử thế thân Ân Mạc đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng này. Hắn cảm thấy khó mà tin nổi, sao mọi chuyện có thể giải quyết gọn ghẽ và đơn giản đến nhường này?

Hắn nhìn thấy rất rõ ràng, nhục thân của mười hai thành viên Địa Chi đã hóa thành bột mịn, tuyệt đối không phải là ảo ảnh huyễn hoặc.

Thế nhưng không ngờ rằng, ngay sau đó, tại chính vị trí cũ, mười hai người kia lại khôi phục nguyên trạng, thần sắc vẫn điềm nhiên như thường. Giữa họ, tiếng lòng giao tiếp rành mạch, mỗi người đều thủ vững chức trách, bắt đầu vận chuyển tòa đại trận thứ hai.

Tuy nhiên, Hiện dường như đã sớm liệu định được kết quả này, lần này nàng ra tay càng thêm mãnh liệt, quỷ khí cuồn cuộn như sóng gầm. Mười hai đạo trường xung quanh bị mây đen đặc như mực bao phủ, mỗi một người đều bị giám sát chặt chẽ, không hở kẽ tóc.

Đại yêu quỷ vật Mười bốn cảnh triển khai đạo trường riêng biệt, vận chuyển bản mệnh thần thông, không chút do dự muốn nghiền nát đối phương. Bởi lẽ, trong số mười hai người kia, không một ai bước vào Thượng Ngũ Cảnh.

Chỉ là, so với lần đầu tiên thế như chẻ tre, lần này để tiêu diệt mười hai người đó lại tốn nhiều thời gian hơn một chút.

Một vị tu sĩ với thần thái điềm tĩnh, đưa tay từ trong tay áo lấy ra một toái phiến Kim Thân đã được tôi luyện thành hình trân châu. Hắn đặt mảnh vỡ vào miệng, nhai kỹ lưỡng, tiếng kêu giòn tan và mát lạnh tựa như đang thưởng thức món đậu nành rang muối.

Dư Du trầm giọng hỏi: "Ngươi vẫn ổn chứ?"

Hắn lạnh lùng đáp lại:

"Vẫn ổn." Dứt lời, hắn gọi tên Tùy Lâm.

Tùy Lâm là kẻ tinh thông Âm Dương Ngũ Hành, một tu sĩ có nhãn quang thấu triệt về phong thủy lý khí. Hắn không hẳn là kẻ có thiên phú dị bẩm, nhưng lại sở hữu một loại bản mệnh thần thông hiếm có: chẳng cần mượn nhờ ngoại vật, hắn vẫn có thể nghịch chuyển thời quang trong một đoạn tiểu thiên địa, một loại thần thông tựa như được trời ban đặc ân.

Tuy nhiên, hành động này vốn dĩ cực kỳ đại nghịch bất đạo, rất dễ chiêu mời thiên yếm. Nếu như thiên kiếp là thứ hiển lộ rõ ràng khi tu sĩ muốn đột phá đại bình cảnh, thì thiên yếm lại ẩn mình trong bóng tối mịt mùng, chẳng biết lúc nào sẽ giáng xuống, tựa như một ngọn lãnh tiên bất ngờ quất chết tu sĩ. Điều đáng sợ hơn chính là, thiên yếm tích tụ càng nhiều, càng dễ dẫn đến những truyền thuyết về thiên cức đầy hung hiểm.

Vì lẽ đó, khi thi triển môn thần thông này, Tùy Lâm phải đối mặt với vô vàn cấm kỵ cùng cái giá phải trả cực lớn. Nếu không nhờ Thôi quốc sư đưa vào Địa Chi nhất mạch, với cảnh giới Địa Tiên của hắn, tối đa chỉ có thể thi triển một lần duy nhất, sau đó trường sinh kiều sẽ vỡ tan, biến hắn thành một phế nhân không hơn không kém.

Tùy Lâm từng đọc qua những ghi chép về điều này trong các cổ tịch, chỉ cần liếc mắt nhìn qua đã thấy kinh tâm động phách, nhưng hắn tuyệt nhiên không muốn tìm hiểu sâu thêm. Hắn thầm ước sao cả đời này không phải đối mặt với những danh từ đầy điềm gở ấy.

May mắn thay, Thôi Sàm đã giúp hắn tìm ra phương pháp tránh né tai ương: đó là dùng những mảnh Kim Thân vỡ, giả mạo thành một tôn thần linh để hộ trì nhục thân.

Ngoài ra, chỉ cần nhắc đến một trong hai thanh phi kiếm bản mệnh của Tống Tục mang tên "Dịch Lộ", cũng đủ để mười một người còn lại cùng nhau cộng nạp thống khổ, đồng thời gánh chịu sự phản phệ của đại đạo.

Do đó, mười hai người thuộc Địa Chi nhất mạch thực sự là "đồng đạo" theo đúng nghĩa đen của từ này.

Giờ đây, khi mười hai người kết trận, không chỉ tâm ý tương thông mà đại đạo cũng hòa nhịp cộng minh. Lục Huy cảm nhận được ngọn lửa giận dữ của một người trong số họ, bèn cười trêu ghẹo: "Mắng chửi người mà cũng không biết học theo Trần tiên sinh, thật chẳng có chút phong thái nào cả."

Đám tu sĩ thuộc mạch Địa Chi vốn đều là những "thiên chi kiêu tử", sớm đã quen với cảnh vàng son lộng lẫy, hành sự phóng khoáng khí phái. Thế nhưng khi Tùy Lâm được thị nữ Dung Ngư của quốc sư phủ dẫn vào một gian mật khố, khoảnh khắc cánh cửa vừa mở ra, y lập tức trợn tròn mắt kinh ngạc.

Đập vào mắt y là một tòa bảo khố chất đầy những mảnh vỡ Kim Thân, ánh vàng rực rỡ lóa mắt, khí tức trang nghiêm lan tỏa khắp không gian.

Tùy Lâm không nén nổi kinh ngạc, thốt lên: "Nhiều đến thế này sao?! Lẽ nào tất cả đều dành cho ta?!"

Dung Ngư hờ hững đáp: "Tu hành là bản sự của chính các ngươi, mong chư vị dốc hết toàn lực. Quốc sư có lời, lần này sẽ để các ngươi thấy rõ thế nào là trời cao đất rộng, đừng mãi làm lũ ếch ngồi đáy giếng, chỉ biết ôm khát vọng hão huyền."

Tùy Lâm lên tiếng nhắc nhở: "Thủy triều đại đạo lại một lần nữa vỗ bờ mãnh liệt. Trần tiên sinh đang dõi mắt quan sát, chớ để bị đánh đến mức không còn sức chống trả. Ta thì không sao, nhưng các vị 'đả thủ' đây, hãy tự liệu lấy thân mình."

Chiếu theo kế hoạch đã định của Dư Du, trước hết sẽ tiến hành ba đợt công kích để thăm dò hư thực. Dẫu sao, việc kéo dài thời gian càng lâu càng có lợi cho phe mình, bởi phía bên ngoài còn có Ngũ Nhạc Thần Quân cùng Đại Độc Công Hầu đang trấn giữ cửa ải thứ hai.

Tuy nhiên, tuyệt đối không được dây dưa đến tận đêm trường. Trần tiên sinh đã dặn dò rõ ràng: "Phải mượn lúc thái dương rạng rỡ để trảm quỷ!"

Một sợi dây thừng đen kịt, to lớn tựa rặng núi dài, ầm ầm giáng xuống đạo trường của vị nữ trận sư thuộc mạch Địa Chi.

"Ngọ" tự trận sư Hàn Trú Cẩm tiến lên một bước. Quanh thân nàng lập tức hiện ra cảnh tượng kỳ dị, thiên địa vạn vật sinh sôi nảy nở; chẳng cần kết ấn niệm chú, cũng chẳng cần bộ cương đạp đấu, một ngọn linh sơn đỏ rực đã sừng sững hiện hình. Tử khí nồng đậm lững lờ như mây khói, tiên gia cung khuyết tựa lưng vào vách núi, điện các cổ kính san sát nối tiếp nhau, phảng phất như có ngàn vạn Đạo gia chân nhân đang tọa thiền cầu đạo. Tiếng linh bảo hát tán vang vọng không dứt, cộng hưởng nhịp nhàng cùng thiên địa linh khí.

Đạo trường này chính là đại phúc duyên của Hàn Trú Cẩm. Thuở thiếu thời, nàng từng leo núi rồi vô tình lạc bước vào di chỉ tiên cung này, từ đó trở thành chủ nhân của nó. Đây vốn là một mảnh vỡ của Đổng Bách phúc địa thời viễn cổ, cũng là nơi hành đạo của một vị thượng cổ chân nhân thuộc Hạo Nhiên thiên hạ.

Đầu hắc tác đen kịt kia hung hãn nện xuống cung khuyết, nơi chân nhân đang cất tiếng hát tán. Thanh từ bảo cáo kết thành đại trận, chỉ trong chớp mắt đã khiến đất rung núi chuyển, tầng bình chướng tựa như lưu ly tuyết trắng thoắt cái chằng chịt những vết rạn nứt. Hàn Trú Cẩm ngẩng đầu nhìn lớp phòng ngự vừa chịu một đòn đã lung lay sắp đổ, trong lòng không khỏi kinh hoàng. Bình chướng này vốn là thần thông nàng vừa luyện hóa thành công từ một bộ đạo thư, vốn dĩ tràn đầy tự tin, nào ngờ lại mỏng manh đến thế.

Dường như sực nhớ ra điều gì, ánh mắt vốn vô thần của nàng bỗng lạnh lẽo thêm vài phần. Đầu quỷ vật kia vốn dĩ chỉ hành động theo bản năng, lúc này lại lộ ra thần sắc đầy oán hận. Nó vung vẩy ống tay áo, thi triển thần thông, một tôn pháp tướng nguy nga sừng sững như thần linh hiện ra, tay cầm roi dài mang uy thế phạt sơn phá miếu.

Roi sau nối tiếp roi trước, đánh tan tành bình chướng thanh từ bảo cáo vốn được uẩn dưỡng từ văn tự đạo ý thâm sâu. Không dừng lại ở đó, dư lực còn nghiền nát toàn bộ cung điện, khiến linh bảo hát tán im bặt, chẳng còn vang lên được nửa điểm âm thanh. Trong nháy mắt, ngọn núi cổ xưa đã chằng chịt những khe rãnh dọc ngang, chất dịch nhầy nhụa như mực đen chảy tràn khắp núi, tạo nên một cảnh tượng hãi hùng.

Nữ trận sư không còn chút sức hoàn thủ, bị một roi bổ thẳng xuống đỉnh đầu, tức khắc thân tử đạo tiêu, chỉ còn lại một dòng nước nhỏ lững lờ chảy qua sườn núi.

Hiện chẳng màng tới cảnh hoang tàn đổ nát của tiên sơn, vội vàng công phá quan ải thứ hai. Tại đó, một đạo sĩ tuấn tú đang đứng trên đỉnh núi nhỏ. Cả ngọn núi bị lật tung tựa như cá ngao lật bụng trắng, đạo sĩ trẻ tuổi lướt thân hình lên cao, giữa những mảnh đá vụn vỡ tan tành, y di chuyển nhẹ nhàng như chuồn chuồn đạp nước.

Hiện chỉ khẽ động niệm, ngọn núi nhỏ vỡ vụn ngay lập tức khép chặt lại, nghiền nát vị đạo sĩ kia thành tro bụi.

Đến nơi thứ ba, một roi quất xuống lại thất bại. Giữa thiên địa trống trải vô cùng vô tận, tiếng roi rít lên xé gió, tạo thành một khe rãnh dài tới mấy ngàn trượng. Bên trong khe rãnh vang vọng tiếng kêu rên ai oán, vô số bạch cốt khô lâu chất chồng thành đống cuồn cuộn, dốc sức tìm cách thoát khỏi bể khổ vô biên.

Hiện thoáng kinh ngạc, chăm chú nhìn lại. Đó là một nữ tử Kim Đan cảnh, đạo lực yếu ớt đến mức gần như có thể bỏ qua, nhưng bản thể lại là một quỷ vật.

Chỉ là một Kim Đan nhỏ bé, sao có thể thi triển ra chướng nhãn pháp bực này? Trong lòng Hiện chợt sáng tỏ, nữ tử kia vốn là một họa sư chuyên vẽ chân mày cho khách trên núi, cảnh giới không cao, tư chất cũng chỉ đến thế mà thôi.

Yêu diễm động phách, nữ tử quỷ tu liếc nhìn khe rãnh chất đầy xương trắng, chẳng những không chút sợ hãi, trái lại còn lộ vẻ thèm thuồng.

Trong lòng nàng đại hỉ, thầm nhủ mình đã đoán đúng. Chỉ cần hợp lực chém giết, đối với nàng mà nói, đây chính là vật đại bổ thiên hạ vô song! Từ nay về sau, có lẽ cả đời này nàng chẳng cần phải lo lắng tìm kiếm đại đạo tư lương nữa.

Năm xưa, Thôi Sàm từng nhắc đến cái gọi là "đại đạo thời cơ", dùng tà môn ngoại đạo để cưỡng cầu bước vào Thượng Ngũ Cảnh. Cơ duyên ấy, chẳng phải chính là đầu quỷ vật Mười Bốn Cảnh này sao? Ngày hôm nay, thời cơ đã đến!

Cải Diễm, mật hiệu Địa Chi Hợi.

Nàng vốn là một quỷ tu, hiện đang dừng bước ở Kim Đan cảnh. Nàng từng là một "họa mi khách" lừng danh chốn sơn dã, cũng là vị đông gia đứng sau màn của một tiên gia khách sạn khét tiếng tại kinh thành.

Mỗi ngày nàng đều phục sức diễm lệ, dáng vẻ thướt tha như hoa chi khoe sắc. Mãi cho đến khi tao ngộ Chu Hải Kính – kẻ cũng có phong thái rực rỡ không kém, nàng mới cảm thấy mình đã gặp phải kình địch. Thế nên, chẳng có gì lạ khi hai người vừa thấy mặt đã nhìn nhau không thuận mắt.

Vị Tiểu Mạch tiên sinh kia từng tặng nàng một kiện pháp bào giấu trong ống trúc xanh. Nếu nàng mà khách khí từ chối, thì đúng là chuyện lạ đời.

Lần trước, khi Trần tiên sinh ghé thăm khách sạn, nàng tuy chỉ là Kim Đan cảnh nhưng đã có thể khiến vị Võ đạo tông sư kiêm Kiếm tiên kia nảy sinh ảo giác trong thoáng chốc. Nếu tương lai nàng thăng cấp lên Thượng Ngũ Cảnh, e rằng còn có thể đạt đến trình độ "biến giả thành thật". Còn về việc chân tướng có thể duy trì được bao lâu, hoàn toàn phụ thuộc vào đạo hạnh của nàng thâm hậu hay nông cạn.

Cải Diễm là một nhân vật vừa được coi là "gân gà", lại vừa được xem là "vô địch".

Nói nàng là "gân gà", ý chỉ khi đối đầu với những tu sĩ cùng cảnh giới hoặc mạnh hơn, nàng hầu như chẳng có chút ưu thế thực chiến nào, đặc biệt là khi đụng phải hạng kiếm tu tinh thông nhất pháp phá vạn pháp.

Còn nói nàng "vô địch", chính là bởi chỉ cần đối thủ kém nàng một hai cảnh giới, nàng có thể dễ dàng áp đảo tuyệt đối. Chẳng cần bày trận hay động thủ, chỉ trong chớp mắt, nàng đã có thể đưa đối phương vào huyễn cảnh, khiến họ cam tâm tình nguyện "chết già" trong cõi mộng bí cảnh đó.

Nếu không phải vì trận đại khảo này, Cải Diễm có lẽ đã sớm trở thành một thị giả tại phủ Quốc sư.

Hơn nữa, nàng còn tinh thông "Sắc luyện thuật", lấy "nghịch lưu trướng" làm đạo trường diễm thi. Bởi vậy, dưới vạt váy nàng chất chồng từng đống xương trắng, đó chính là những kẻ cam tâm làm "vong hồn dưới váy" của nàng.

Bấy giờ, tâm niệm nàng vừa động, trên bầu trời tối đen như mực bỗng hiện ra một bàn tay khổng lồ trắng muốt tựa ngọc thạch. Bàn tay ấy nguy nga như nhạc phủ, mang theo đại đạo uy áp nặng nề, tựa hồ thiên kiếp giáng lâm, "chậm rãi" đè xuống. Bàn tay khổng lồ nghiền nát tòa đạo trường "Phong Lưu Trướng Diễm Thi", biến nơi ấy thành một mảnh thịt vụn. Cải Diễm trong nháy mắt tan biến, hương tiêu ngọc vẫn, son phấn phong lưu tiêu tán theo gió. Tuy nhiên, trước khi hồn phi phách tán, Cải Diễm vẫn ngẩng cao đầu, ném về phía quỷ vật mười bốn cảnh kia một nụ cười ngạo nghễ đầy vẻ miệt thị. Ánh mắt ấy như muốn nhắn nhủ: "Lão già, cứ chờ đấy, sớm muộn gì ta cũng sẽ nhai nuốt ngươi."

Đáng lý nàng sẽ tiếp tục vượt qua cửa ải tiếp theo, nhưng nàng lại nâng tay áo, vung tay làm đao, từ xa chém xuống giữa không trung. Tựa như vị thần linh núi cao dùng lưỡi đao vạn trượng chém đứt trường hà. Nhưng điều kỳ quái là, nhát đao ấy không những không thể đoạn tuyệt dòng nước, mà thời gian trường hà còn thuận theo đao thế của nàng mà rủ xuống, tạo thành một đường cong mềm mại, giống như một dải lụa tiên gia dẻo dai, từ đầu đến cuối không hề đứt đoạn. Nàng khẽ "ồ" lên một tiếng, lòng thầm kinh ngạc. Tại sao dòng thời gian này lại kiên cố đến mức này?

Ngoại trừ những tu sĩ chưa đúc lại nhục thân để quay về dương gian, tất cả đều bị dòng thời gian này chấn động mạnh, khiến thần hồn rung động bất an, chịu không ít khổ sở. Dư Du gào lên: "Không ổn! Nghịch tặc muốn lay chuyển cả tòa đạo trường, chỉ cần phá ra một lỗ hổng lớn, sẽ tạo thành một nhịp cầu treo chao đảo!" Quả nhiên, tay áo của quỷ vật đã vững vàng bước lên nhịp cầu ấy, chuẩn bị vượt qua.

Trong khoảnh khắc, nàng đã tới giữa nhịp cầu vồng, chỉ còn một bước nữa là sang đến đầu bên kia. Dư Du lập tức nâng hai tay, vận lực hợp chưởng. Từ lòng bàn tay và mu bàn tay, những cổ triện vân văn nhanh chóng lan tỏa, hào quang rực rỡ tựa như một vầng minh nguyệt từ từ thăng hoa. Giữa vầng minh nguyệt ấy hiện ra một vị thiếu niên Kiếm Tiên, đầu đội phù dung đạo quan, thân mặc áo đỏ, hông đeo cổ kiếm, áo bào điểm xuyết châu ngọc trắng ngần che đi những đường khâu. Dáng vẻ anh tuấn tiêu sái, tiên khí mờ mịt, quả là phong thái xuất trần. Dư Du trầm giọng quát: "Đi!"

Một điểm chân linh bất biến, trường cửu lưu tồn, ký thác trong lớp túi da của vị Âm Thần Kiếm Tiên này. Ngay khi nhận được sắc lệnh của chủ nhân, thân hình thiếu niên hóa thành một dải cầu vồng, thi triển một đạo kiếm quang tinh thuần, nhanh như chớp giật lao vút đi.

Về đám tu sĩ thuộc mạch Địa Chi, Tạ Cẩu từng đưa ra một lời nhận xét đầy súc tích. Y ví von bọn họ chẳng khác nào những gã thợ may, nhưng tay nghề lại vượt xa khuôn khổ thông thường. Ví như tiểu cô nương Binh gia có thể tùy ý sai khiến anh linh cùng âm hồn của thượng cổ Kiếm Tiên; hay như Hàn Trú Cẩm lại to gan lớn mật, tự ý luyện hóa trị đạo của thượng cổ chân nhân mà chẳng cần thông qua Văn miếu Trung Thổ. Lại còn vị tiểu trọc đầu kia, chỉ cần chớp mắt đã có thể chuyển hóa âm dương, thông thấu u minh. Đặc biệt là vị Tiểu Sa Di tu tập Phật pháp này, ngay cả Ngũ Lôi chính pháp của đám "mũi trâu" Đạo gia cũng tinh thông, đến mức sư phụ hắn cũng chẳng thể quản thúc. Mạch Địa Chi phối hợp nhịp nhàng đến mức thiên y vô phùng, chiếm trọn cả thiên thời, địa lợi lẫn nhân hòa.

Khi đã đứng vững ở thế bất bại, mấu chốt thứ hai chính là xem sát lực cao thấp ra sao. Bằng không, trận chiến này chỉ là màn so kè đạo lực, tiêu hao công phu, cuối cùng chẳng qua là xem ai mài chết ai, thực chẳng có ý nghĩa gì to tát.

Trên cây cầu vòm, vị tu sĩ Địa Chi thi triển thuật dời non lấp bể, ý đồ dùng Ngũ Nhạc cự sơn để chặn đứng bước tiến. Thế nhưng chẳng rõ vì lẽ gì, vừa chạm chân lên mặt cầu, ngọn núi khổng lồ trong nháy mắt đã thu nhỏ lại như một nắm đất, bị nữ tử cao lớn kia tùy ý giẫm nát dưới chân.

Giữa không trung, một luồng đại hỏa rực rỡ như thác đổ, mang theo kiếm quang cuồn cuộn chém thẳng xuống đầu nữ quỷ. Nàng chỉ khẽ vung ống tay áo, quét sạch tất cả, thanh thế kinh thiên động địa của một kiếm kia liền tan biến vào hư không trong tĩnh lặng.

Phía dưới gầm cầu, hai sợi xích sắt kết thành từ hơn vạn tấm phù lục khu quỷ quấn chặt lấy cổ chân của Hiện. Đáng tiếc thay, nàng chỉ nhẹ nhàng nhấc chân bước đi, không chút trở ngại, ngược lại còn tùy ý kéo đứt đoạn xích phù.

Kẻ chưởng khống đoạn trường hà thời gian hướng về phía Tùy Lâm cũng không muốn tính toán chi li. Trong chớp mắt, Hàn Trú Cẩm và những người khác đã quay trở lại dương gian. Gương mặt Hàn Trú Cẩm phủ đầy sương lạnh, nàng nghiến răng một cái, trực tiếp tế ra Đồng Bách đạo trường — căn bản đại đạo của mình — đánh thẳng vào sau lưng quỷ vật mười bốn cảnh kia.

Khi tới đầu bên kia cầu vòm, Đồng Bách đạo trường đã thu nhỏ lại chỉ bằng một chiếc ngọc ấn, xuyên thấu qua thân thể nữ quỷ. Thế nhưng Hiện chỉ đưa tay chộp lấy, tiện tay ném thẳng vào trong ống tay áo.

Chưa dừng lại ở đó, ống tay áo trắng muốt của nàng khẽ rung động không ngừng, mùi máu tanh nồng nặc như mùi thịt cháy lan tỏa khắp không gian. Dẫu vậy, nữ quỷ vẫn giữ thần sắc bình thản như không, bởi nàng biết mình chỉ còn cách bến đò một bước chân ngắn ngủi.

Gần như cùng lúc đó, một chuỗi âm thanh tựa như lưu ly vỡ vụn vang lên lanh lảnh. Ở phía bên kia đầu cầu, đã có một vị khách áo xanh đứng đợi tự bao giờ.

Thiên địa vốn dĩ bao la, cây cầu vòm kia cũng chẳng hề nhỏ hẹp, nhưng vào giờ phút này, nó lại tựa như một nhịp cầu độc mộc chỉ đủ cho một người bước qua. Oan gia ngõ hẹp, đôi bên đối đầu trực diện.

Nữ tử mang tên Hiện lần đầu tiên lộ rõ vẻ giận dữ trên khuôn mặt, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, nàng cuối cùng vẫn chọn dừng bước. Dù chỉ còn cách một bước chân, nàng vẫn nhất quyết không tiến thêm.

Trước đó, Thái học sĩ từng trúng một đao, đau đớn không thấu, lăn lộn xuống tận bờ ruộng. Hắn cắn răng chịu đựng, tìm kiếm chút thảo dược nơi hoang dã, khó khăn lắm mới băng bó qua loa vết thương, chẳng rõ đã phải nhịn đói bao nhiêu ngày đoạn tháng. Đến khi vết thương vừa mới khép miệng, hắn lại thấy chân trời vỡ vụn, vầng đại nhật rụng xuống trần gian, ruộng đồng cũng theo đó mà biến mất.

Trong khoảnh khắc ấy, hắn như bừng tỉnh khỏi cơn mê, từ tu vi Thượng Ngũ Cảnh rớt xuống thành một quỷ vật Địa Tiên. Khi nhìn thấy bóng hình đứng trên cầu vòm, Thái Ngọc Thiện sững sờ, vội vàng cất giọng hô lên một câu đạo hiệu.

Một khắc sau, hắn phát hiện mình đang co quắp bên lề đường, ngay cạnh một quán ăn nhỏ. Trời đông giá rét, tuyết rơi trắng xóa như lông ngỗng bay lả tả khắp đất trời.

Chủ quán là một gã to xác khỏe mạnh, hùng hổ giáng một cước vào mặt hắn, quát lớn: "Lăn xa ra một chút! Đừng có làm lỡ dở việc làm ăn của ta! Muốn chết thì cút đi chỗ khác mà chết!"

Thái Ngọc Thiện khổ không thấu nổi, rét run cầm cập. Vị học sĩ vốn lừng danh với những áng thi từ vịnh tuyết của vương triều Đại Thụ, đang định dồn hết tàn lực để mắng nhiếc vài câu, thì lại thấy một đám du côn đang nghênh ngang đi tới.

Trong đám người đó, có một gã tráng hán ánh mắt hừng hực dục vọng, lẩm bẩm một câu: "Rửa ráy sạch sẽ một chút, cái mông này xem ra cũng dùng được..."

Có điều, đoạn này chẳng qua cũng chỉ là một khúc nhạc dạo ngắn ngủi, có hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến đại cục.

Dư Du cùng những người khác đều thở phào như trút được gánh nặng, thầm cảm thán may mà Trần tiên sinh đã kịp thời ngăn cản quỷ vật kia bước qua cầu.

Trực giác mách bảo họ rằng, nếu để quỷ vật này qua được cầu, đại trận do Ngũ Nhạc Thần Quân bọn họ liên thủ trấn giữ rất có thể sẽ trở thành một thứ đồ trang trí vô dụng không hơn không kém.

Vấn đề nan giải hiện nay là Địa Chi nhất mạch của họ vẫn chưa kịp thi triển những chiêu thức sát thủ cuối cùng. Hàn Trú Cẩm sau khi đánh mất tòa Tiên cung kia, trong lòng không khỏi cảm thấy bấn loạn, tâm thần bất định.

Nàng, vị nữ trận sư xuất thân từ Thần Cáo Tông trong Thanh Đàm phúc địa, chính là "Đông gia" thực sự đứng sau màn chướng. Đồng thời, nàng cũng là một trong những "tử chiếu" của Yến gia - một đại tộc thượng trụ quốc. Để có được sự hiện diện của nàng, Yến gia đã không tiếc tiêu tốn vô số thiên tài địa bảo, thậm chí còn vượt xa quy chế thông thường, xem như một cuộc giao dịch ngầm giữa Thanh Đàm phúc địa, tử chiếu Yến gia và Quốc sư Thôi Sàm. Mà người hưởng lợi lớn nhất trong cuộc cờ này, không ai khác chính là Hàn Trú Cẩm.

Để giúp Hàn Trú Cẩm thoát ly khỏi đạo điệp thông thường, danh chính ngôn thuận trở thành một tu sĩ trong Địa Chi nhất mạch, triều đình Đại Ly đã hứa hẹn trong tương lai sẽ kiến tạo thêm một tòa đạo quan mang "tông tự đầu" ngay tại Bảo Bình Châu.

Sự thật đã chứng minh, Thôi Sàm không hề hư ngôn với Thiên quân Kỳ Chân. Về sau, Linh Phi Quan vốn thuộc về cựu vương triều Bạch Sương, quả nhiên đã được nâng tầm thành Linh Phi Cung hiển hách.

Thế nhưng vào thời điểm đó, Yến Giảo Nhiên - một trong những tâm phúc của Thôi Sàm - lại nhận định rằng việc thiết lập thêm một đạo cung không hẳn là điều Thần Cáo Tông mong muốn. Bởi lẽ, trên đời ai lại cam lòng làm "y phục cưới cho người khác"? Hơn nữa, hành động này còn có nguy cơ khiến đạo khí của Thần Cáo Tông tại Bảo Bình Châu bị phân tán, suy giảm. Do đó, Yến Giảo Nhiên đã mạo muội hiến kế cho Thôi Sàm một phương thức thuyết phục khác khả dĩ hơn.

Thôi Sàm không giải thích nhiều, chỉ nhàn nhạt bảo Yến Giảo Nhiên cứ thử mở lời trước xem sao. Kết quả lại khiến người ta kinh ngạc, Kỳ Chân không chút do dự mà gật đầu đồng ý ngay lập tức. Vị Thiên quân ấy dường như chẳng hề bận tâm đến việc Thần Cáo Tông phải cung ứng một vị tu sĩ có thể chất và phúc duyên kinh thế, cũng chẳng màng đến việc tông đầu đạo mạch kia liệu có phải là hương hỏa chân truyền của Thần Cáo Tông hay không.

Đến lúc này, Yến Giảo Nhiên mới chợt ngộ ra rằng, cái gọi là công lao sự nghiệp quả thực không thể chỉ đánh giá qua lớp vỏ bọc bên ngoài, mà then chốt đều nằm ở việc hạ công phu thấu triệt lòng người.

Trước kia, Trần Bình An từng nhận định Hàn Trú Cẩm là người có lai lịch thâm hậu nhất, thậm chí nàng còn có tư cách thỉnh giáo Phong Di. Ngay cả Trần tiên sinh, một người vốn có kiến thức uyên bác, cũng từng cảm thán đây chính là một "thiên đại tạo hóa". Dẫu cho có phải kèm theo bốn chữ "vu tha nhi ngôn", thì giá trị của cơ duyên này vẫn là điều không thể đo lường nổi.

Phong Di khi ấy gặp gỡ tiểu cô nương đến bái phỏng tại Hỏa Thần miếu, chỉ vô tình buông một lời chỉ điểm mà như hé mở thiên cơ. Nhờ vào cơ duyên ấy, Hàn Trú Cẩm rốt cuộc đã tìm thấy chân tủy của trận pháp, thực sự trở thành chủ nhân của tòa Đạo sơn này. Thuở ban đầu, tòa Đạo sơn kia chẳng khác nào một chốn dừng chân tạm bợ, nhưng chỉ trong thời gian ngắn đã lột xác thành một tòa Đạo trận danh bất hư truyền. Trước đó, Hàn Trú Cẩm tựa như kẻ ôm giữ núi báu mà chẳng biết dùng, dẫu đã đứng trước thần miếu nhưng vẫn chưa từng thắp nén hương tâm bái kiến tiên thần.

Không lâu sau, vị Tông chủ trẻ tuổi của Thái Huy Kiếm Tông là Kiếm tiên Lưu Cảnh Long, trong chuyến du ngoạn phương Nam, đã thụ thác một vị bằng hữu mà tìm đến kinh thành gặp gỡ Hàn Trú Cẩm, tận tình chỉ điểm cho nàng về trận pháp đạo. Thù lao cho việc này, thực chất chính là một phần ý chỉ ngầm mà Trần tiên sinh dành cho nàng. Hàn Trú Cẩm đối với Lưu Cảnh Long vô cùng cảm kích, xem y chẳng khác nào ân sư truyền đạo, nhiệt tâm chỉ dạy. Vì lẽ đó, nàng đã chủ động mời Lưu Cảnh Long — một người vốn có tôn chỉ "hữu bằng hữu tắc vô tửu bất lạc, dữ mạch sinh nhân tắc tích tửu như kim" — cùng nhau thưởng rượu.

Cát Lĩnh thấu hiểu tâm tư của Hàn Trú Cẩm, lập tức lên tiếng nhắc nhở: "Mau chóng thu liễm tâm thần, chớ có tự loạn trận cước."

Hàn Trú Cẩm dở khóc dở cười, đáp lời: "Nói thì dễ, làm mới khó!"

Vị tu sĩ trẻ tuổi khuyên nhủ thêm: "Đã có Trần tiên sinh tọa trấn áp trận, nhất định sẽ không uổng phí công phu." Hàn Trú Cẩm khẽ gật đầu, tâm thần rốt cuộc cũng bình định lại. Kể từ ngày hạnh ngộ vị Trần tiên sinh này, con đường tu đạo của bọn họ quả thực đã trải qua một cuộc biến hóa nghiêng trời lệch đất.

Cát Lĩnh vốn là người vùng Đông Nam, một thành viên có phần dị biệt trong nhóm Địa Chi. So với những tu sĩ vốn quen thói tự tại, Cát Lĩnh lại mang một thân phận công khai chốn quan trường, giữ chức Lục sự tại Đạo kinh Chính viện của kinh sư, đồng thời kiêm quản Gia phả ty — một trong lục ty của Đạo viện.

Nếu luận về kẻ có khả năng thăng tiến lên Thượng Ngũ Cảnh cao nhất, dĩ nhiên vẫn là Viên Hóa Cảnh. Thế nhưng, Hàn Trú Cẩm và Cát Lĩnh mới là hai người được Trần Bình An đặc biệt coi trọng.

Trần tiên sinh coi trọng Hàn Trú Cẩm là bởi tòa tư gia Đạo trận của nàng quả thực vô cùng trân quý. Còn về phần Cát Lĩnh, ngoại trừ đạo tâm kiên định, hắn còn sở hữu một tầng cơ duyên thâm hậu vượt xa người thường. Trong nhất mạch Địa Chi, dẫu nhìn bề ngoài Viên Hóa Cảnh có vẻ là kẻ đắc lợi nhiều nhất, nhưng thực chất, Cát Lĩnh mới chính là người thu hoạch phong phú hơn cả.

Chỉ là hiện tại tu vi của bọn họ còn thấp, cơ hội giao phong với đỉnh phong tu sĩ chẳng đáng là bao, nên sự huyền diệu này vẫn chưa hiển lộ rõ rệt. Nhưng chắc chắn rằng, khi từng người một thăng lên Thượng Ngũ Cảnh, bọn họ sẽ dần nhận ra tiềm năng kinh người của Cát Lĩnh, và phần lợi ích mà hắn nhận được cũng sẽ vượt xa kẻ khác.

Nếu xét theo Địa Chi, y ứng với Ngũ Hành, thuộc về âm Thổ. Còn luận về nhân thân, Hợi là đầu, Vị là tích lương. Địa Chi phối hợp với tạng phủ, Sửu Vị chính là tỳ vị.

Chính vì lẽ đó, sự tồn tại của Cát Lĩnh mang ý nghĩa vô cùng trọng yếu.

Lục Huy dùng tâm ý dò hỏi: "Là 'hắn' nào?"

Thiếu niên sống tạm bợ khẽ lắc đầu, đáp lời: "Nhìn không thấu."

Viên Hóa Cảnh đã thu hồi bản mệnh phi kiếm "Hỏa Bộc" vào trong tay áo, lòng thầm cảm thán, cùng là một chiêu đao, nhưng uy lực và hiệu quả lại khác biệt một trời một vực.

Tiểu Sa Di vội vàng cúi đầu, hai tay chắp trước ngực, thành kính niệm một câu: "A Di Đà Phật."

Trên cây cầu vòm, Hiện đang gắt gao bức sát vị kiếm khách mặc áo bào xanh, người đang đeo hai thanh kiếm sau lưng. Người kia khẽ mỉm cười, thản nhiên nói: "Quỷ vật mười bốn cảnh, chẳng lẽ chỉ dựa vào ánh mắt cũng có thể giết người sao?"

Hiện dường như đã cạn sạch kiên nhẫn. Đạo tâm của tu sĩ mười bốn cảnh khẽ động, bầu trời càng thêm u ám kịt mùng, tựa hồ cả dòng chảy thời gian đều bị nhuộm đẫm một màu tử khí nồng đậm.

Trần Bình An liếc nhìn ống tay áo của nàng, lạnh lùng nói: "Quả nhiên là vừa ý Tống Tập Tân. Ân Tích, ngươi quả nhiên đã âm thầm cấu kết với Bạch Ngọc Kinh." Xem ra, năm đó khi Ly Châu động thiên vỡ vụn rơi xuống nhân gian, đã có cao nhân từ Bạch Ngọc Kinh bí mật lẻn vào Bảo Bình Châu. Chẳng lẽ là Linh Bảo thành Bàng Đỉnh? Hay là Vô Danh đạo quan đã ngăn cản kiếm quang của Tạ Cẩu? Hoặc có lẽ là cả hai?

Thanh sam kiếm tiên nhẹ nhàng đặt hai tay lên chuôi kiếm, giọng nói bình thản như nước: "Con đường này không thông, ta khuyên ngươi nên lui về đi."

Hiện không còn giữ được vẻ ung dung như trước. Trong chớp mắt, khuôn mặt trắng bệch như tuyết của nàng biến đổi dị thường, như có vô số đôi mắt chen chúc lật qua lật lại trên da thịt, khiến kẻ nhìn vào không khỏi cảm thấy nôn nao ghê tởm.

"Ngươi đã muốn rút kiếm cản đường, vậy thì hãy dùng đại đạo để đối đầu một trận. Để xem rốt cuộc là đạo lực mười bốn cảnh của ta hao mòn trước, hay là nội tình Phi Thăng cảnh của ngươi thâm hậu hơn?" Hiện tựa hồ đã bắt đầu tán đạo, mười bốn cảnh đạo pháp trong người cuồn cuộn như triều dâng, đổ dồn về phía đỉnh cầu.

Giữa thiên địa mờ mịt, một ngọn núi cao sừng sững hiện ra. Một vị võ phu uy nghi như thần linh, chẳng cần dùng đến kiếm thuật đối địch, chỉ bằng vào võ đạo thuần túy mà xuống núi. Một cú đá giản đơn đã khiến vòm cầu rung chuyển, vỡ nát. Vị võ phu kia vận dụng quyền cương mãnh liệt, đánh tan đạo triều giữa màn đêm tăm tối. Một quyền đấm thẳng vào bụng quỷ vật, khiến thiên địa lay động, cầu đá chạm trổ đứt gãy. Hắn một tay túm lấy cổ quỷ vật, tay kia siết chặt cổ tay nó, mạnh mẽ xé đứt. Trong phút chốc, tà đạo tán tu cùng quỷ vật Mười Bốn cảnh kia vẫn không tài nào vượt qua được thiên tiệm, trái lại, trên con đường vô hình ấy, chúng chỉ có thể không ngừng thối lui.

Trong mắt Hiện lóe lên một tia chấn động đạo tâm, y gầm lên: "Ngươi cho rằng mình thật sự có thể soán vị sao?! Một kẻ phàm tục như ngươi, mà cũng dám tự xưng là chủ nhân của võ đạo nhân gian?!"

Một tiếng nổ vang rền, đạo thân của quỷ vật vỡ tan tành, mảnh vụn bắn tung tóe. Giữa tầng không, dư âm còn vang vọng mãi không dứt.

Trần Bình An đưa tay thu gom những mảnh vỡ đã hóa thành tro tàn, ném sang một bên, sau đó phất ống tay áo cuốn lấy, khiến chúng lăn xuống khỏi tòa đạo sơn, rồi lại phất tay đưa về bên cạnh Hàn Trú Cẩm. Hắn không tiếp tục truy kích con quỷ vật đang nằm co quắp nơi góc đạo tràng kia nữa.

Hiện đứng trên cao nhìn xuống, vạt áo phất phới giữa hư không, ánh mắt lộ vẻ thương hại nhìn về phía vị kiếm khách áo xanh, cười lạnh nói: "Diễm quỷ muốn ăn ta, vậy còn ngươi, ai sẽ là kẻ muốn ăn ngươi đây?"

Hắn thản nhiên liếc nhìn đám người thuộc nhất mạch Địa Chi, rồi lạnh lùng buông một câu: "Tiếp tục đi."