Kim Lí tựa như cố nhân bước ra từ thi họa, chỉ khác ở chỗ nàng đã thi triển chướng nhãn pháp, che giấu đi dung nhan tuyệt thế.

Nhan sắc của nàng chẳng hề thua kém Ân Nghê – một trong "Hạo Nhiên thập diễm", vốn tề danh cùng Tống Sính và Nhiếp Thúy Thành.

Tại vương triều Đại Thụ, từ hàng vương tôn quý tộc, hào môn kinh kỳ cho đến sĩ thân địa phương, thảy đều mang tính phong lưu. Nếu ngẫu nhiên có được một hai mỹ tỳ, họ lại lấy đó làm vinh hiển, chẳng những không "kim ốc tàng kiều", mà trái lại còn sợ thiên hạ không ai hay biết.

Trước đó khi rời núi, họ đi vòng qua hoàng thành, chọn một tửu quán tọa lạc giữa phố xá phồn hoa. Trên đường, người ta dễ dàng bắt gặp những gã say mặt đỏ gay, vai kề tay chạm, miệng rôm rả xưng huynh gọi đệ. Những tiểu thư khuê các nhà quan lại cũng chẳng bị lễ giáo ràng buộc, tự nhiên trang điểm lộng lẫy dạo phố, tay cầm đủ loại quạt giấy, đèn hoa. Những kẻ bán hàng rong đã dọn hàng, đẩy chiếc xe nhỏ với gương mặt lộ vẻ mệt mỏi; khi ngửi thấy hương rượu nồng nàn hay mùi thịt kho, trong ánh mắt họ thoáng chút thèm thuồng lẫn xót xa, đành phải cúi đầu, nhanh chóng đẩy xe lướt qua. "Mã vô dạ thảo bất phì", đám nha dịch lười nhác kiếm chác chút bổng lộc bên ngoài, còn tranh thủ tìm vui nơi các cô đào trong ngõ nhỏ, vừa thắt lại đai lưng vừa rảo bước vào chốn huyên náo, không quên oán trách bà mối ở cửa rằng sao mãi mà chẳng thấy gương mặt nào mới mẻ... Vương triều Đại Thụ, tuy khung xương vẫn còn đó, nhưng cảnh tượng trên con đường này nhìn chung vẫn mang dáng dấp của thời buổi ca vũ thăng bình.

Có điều, thi thoảng vẫn bắt gặp một vài nam tử tinh nhuệ mặc thường phục, ánh mắt hung hãn đầy cảnh giác, sải bước vội vã trên phố.

Vương triều Đại Thụ không phải muốn đổi thay, mà thực chất đã đổi thay rồi. Trong trăm năm "thiêu lãnh táo" của Quốc sư Lưu Nhiễu, có kẻ thầm mừng vì con cháu trong gia tộc thăng tiến như diều gặp gió; có kẻ lại ôm hận trong lòng, cảm thấy mình thật mù quáng mới cùng Lưu Nhiễu xướng họa; lại có kẻ chẳng màng thế sự, cho rằng triều đình Đại Thụ mai này dù có thay tên đổi họ, mặc cho kẻ xướng người họa thay phiên lên đài, thì thế gia và sĩ đại phu như họ việc gì phải sợ.

Lưu Xoa uống rượu rất hào sảng. Sau khi rời khỏi Văn Miếu Công Đức Lâm, hắn cảm thấy vô cùng khoan khoái. Về việc bị Văn Miếu cắt cử làm tùy tùng thân cận cho vị Ẩn quan trẻ tuổi trong vài năm, hắn cũng chẳng coi đó là chuyện gì uất ức.

Trần Bình An bưng chén nhấp một ngụm rượu, nhìn về phía Vương Chu đang ngồi đối diện, hỏi: "Hành sự lỗ mãng như vậy, rốt cuộc đã rơi rụng mất mấy tầng cảnh giới rồi?"

Vương Chu đáp: "Cũng tạm, vẫn giữ được cảnh giới Tiên Nhân."

Kim Lí suýt chút nữa không kìm được lòng mà muốn lên tiếng bênh vực công chúa điện hạ nhà mình. Rõ ràng là hảo tâm đi cứu người, vậy mà chẳng những không được một lời cảm ơn, lại còn bị chê trách là hành sự lỗ mãng? Đúng là hạng hủ nho, đồ đáng chết!

Vương Chu quá hiểu tính nết của nàng ta, liền dùng ánh mắt ra hiệu bảo nàng bớt lời, uống rượu cho nhiều vào. Kim Lí đành hậm hực gắp cho công chúa điện hạ một miếng thịt kho tàu, món đặc sản của kinh thành.

Trần Bình An khẽ gật đầu, nhận định: "Phía Văn Miếu rất có thể sẽ đưa ra phán quyết lấy công bù tội."

Vương Chu đáp: "Quả thực là vậy, nằm ngoài dự tính của ta."

Tự ý điều động thủy vận của cả một vùng biển vốn là trọng tội, nếu đặt vào thời viễn cổ thì lại càng là tội chết. Kẻ phạm tội phải bước lên Trảm Long Đài, chịu nỗi khổ rút gân lột da, chém đầu thị chúng, rồi ném xác vào Đầm Hóa Long.

Trần Bình An ôn tồn nói: "Ân tình của kẻ nắm quyền từ xưa đến nay vốn là con dao hai lưỡi. Ngươi hiện giờ không chỉ là Thủy quân của một vùng biển, mà còn là tấm gương cho ức vạn thủy tộc trong thiên hạ, cần phải nghiền ngẫm đạo lý này cho kỹ."

Kim Lí thầm gật đầu tán đồng, cảm thấy lời này nói ra cũng có chút tầm vóc. Công chúa điện hạ của nàng hiện là chỗ dựa tinh thần của vô số Giao Long, tuyệt đối không được để xảy ra bất kỳ sơ hở nào để Văn Miếu nắm thóp.

Vương Chu hờ hững đáp: "Biết rồi."

Trần Bình An mỉm cười hỏi vặn: "Biết thế nào là biết, thử nói ta nghe xem."

Vương Chu hừ lạnh một tiếng: "Làm tiên sinh dạy học đến nghiện rồi sao?"

Kim Lí bồi thêm một câu: "Trần Quốc sư quản cũng rộng quá rồi đó, quản mấy nước phiên thuộc của Đại Thụ thì được, sao lại lấn sang cả Thủy phủ của chúng ta?"

Trần Bình An cười ha hả: "Nếu không quản, e rằng Kim Lí đạo hữu lúc này cũng chẳng biết mình đang dấn thân vào con đường nào đâu."

Kim Lí nhất thời nghẹn lời. Quả thực, vừa rồi những kỳ nhân dị sĩ hiện thân tại Ngọc Tiêu Cung trên đỉnh núi quá nhiều. Cũng may công chúa điện hạ xuất hiện kịp thời, nếu nàng hành sự lỗ mãng, chẳng phải sẽ làm liên lụy đến Đông Hải Thủy Phủ sao?

Trần Bình An nâng chén rượu lên, thản nhiên nói: "Huống hồ ngay cả chuyện trên trời ta cũng đã quản qua, lẽ nào một Đông Hải Thủy Phủ lại quản không xong?"

Kim Lí không những không nổi giận, ngược lại còn giơ ngón tay cái hướng về phía người trẻ tuổi ăn nói ngông cuồng này: "Ta chỉ dám tạo phản Văn Miếu, ngươi lại dám đối đầu với cả ông Trời, nể ngươi một bậc!"

Trần Bình An lắc đầu: "Chu Mật thì tính là ông Trời cái nỗi gì, ta cũng chỉ là thuận tay giải quyết mà thôi."

Kim Lí cười duyên dáng nói: "Công chúa điện hạ hàng phục được một tên 'phản tặc' như ta, lẽ nào Văn Miếu không tính thêm một món công lao cho Đông Hải Thủy Phủ sao?"

Nàng vẫn có chút tự tri minh minh, Chu Mật mới thực sự là bậc "Thiên" tự.

Đệ tử thân truyền của Lưu Nhiễu, thiếu nữ tộc Kim Bằng sắp trở thành tân Hoàng hậu của Đại Thụ kia, thực chất chỉ là vô tình nhiễm phải một chút khí tức đại đạo của nàng mà thôi.

Còn vị Sơn quân Ân Nghê kia, nàng ta vốn là Chức Nữ của Thiên Đình viễn cổ chuyển thế. Kim Lí đối với họ đều có một phần đại đạo ban tặng, lưu lại trên người mỗi người.

Cứ coi như lần này chuyển sang ẩn cư tại đạo tràng khác là lễ vật từ biệt vương triều Đại Thụ, xem như nộp tiền thuê nhà vậy. Kim Lí nàng vốn ân oán phân minh, làm việc sảng khoái, luôn đặt một chữ "nghĩa" lên đầu!

Nhớ năm xưa thủy tộc khí thế bừng bừng như cầu vồng, lợi lộc thực tế đều rơi vào tay huynh đệ tỷ muội của nàng. Đến khi công bại thùy thành, tội trạng và hậu quả lại đổ hết lên đầu nàng, một mình nàng phải gánh vác phần lớn.

Vương Chu không chủ động tìm đến, nàng nào dám ló mặt tới Thủy phủ tìm nàng ta. Một kẻ ẩn náu chốn giang hồ thảo dã như nàng, lại mang danh phản tặc, nếu đến thăm phủ đệ của một vị Phiên vương, không phải mưu đồ tạo phản thì còn có thể làm gì?

Lúc trước công chúa điện hạ khôi phục thân phận Chân Long, được Văn Miếu sắc phong làm Đông Hải Thủy Quân, nàng vẫn cảm thấy rất bất ngờ. Nàng sợ nhất là Văn Miếu Trung Thổ ngoài miệng nói để công chúa khôi phục tự do, nhưng thực chất lại để những vị thánh hiền tọa trấn trên màn trời nhìn chằm chằm vào nhất cử nhất động của nàng ta, soi mói khắt khe, chờ đợi thời cơ thích hợp liền giương cao ngọn cờ thay trời hành đạo mà ra tay tàn nhẫn… Nàng không tin Văn Miếu, cũng chẳng tin một Đại Ly vốn giỏi nhất trò tối đa hóa lợi ích, nhưng nàng lại nguyện tin tưởng một người đọc sách từng liều chết bảo vệ toàn bộ phàm nhân Ly Châu động thiên, nguyện tin một vị tiên sinh kế toán chưa từng đọc qua sách vở trong mê hồn trận ở hồ Thư Giản, nguyện tin một vị sơn chủ trẻ tuổi tự tay gây dựng Lạc Phách Sơn, để tiểu tinh quái đảm nhiệm chức vị hộ sơn cung phụng, và một kiếm tu nơi tha hương được Trần Thanh Đô công nhận phẩm hạnh, giao phó trọng trách.

Trần Bình An nói: "Kim Lí đạo hữu đến Thủy phủ, cũng đừng suốt ngày nghĩ đến chuyện xúi giục Vương Chu tạo phản."

Kim Lí bĩu môi, cười nói: "Trần quốc sư nói lời này thật là cạn cợt, thiếu kiến thức. Nhìn lại lịch sử các triều đại, những vương triều nhân gian diệt vong, có vị hoàng đế nào không phải đang tự tạo phản chính mình? Người ngoài tạo phản cái gì, mà có thể tạo được phản gì chứ."

Lưu Xoa ngẩng đầu, liếc nhìn lão đạo nhân đang lén lút ở góc phố một cái rồi thu hồi tầm mắt, tiếp tục uống rượu.

Trần Bình An cười nói: "Hôn quân và gian thần vốn dĩ tương sinh tương thành, có như vậy mới đủ sức kết thành một đôi, cùng nhau lưu danh sử sách."

Kim Lí ngẩn người, nàng kìm nén hồi lâu cũng chẳng tìm ra được lý lẽ nào để phản bác, đành hậm hực thốt lên: "Cũng có chút tà lý đấy."

Vương Chu không nhịn được bật cười, đột nhiên cảm thấy cái kẻ lải nhải phiền phức như Kim Lí này, xem ra cũng không phải hoàn toàn vô dụng.

Trần Bình An vẫy tay gọi: "Tiên Tra tiền bối, mời lại đây cùng uống chén rượu."

Lão đạo nhân xoa xoa đôi bàn tay, cảm thấy ngồi cạnh Vương Chu hay Kim Lí đều không tiện, sợ rằng chuyện phiếm truyền ra ngoài sẽ khiến Quế phu nhân nghi ngờ lão thấy người mới mà đổi lòng.

Thế là Cố Thanh Tùng vươn tay đẩy gã du hiệp râu quai nón đang ngồi xếp bằng trên ghế dài. Thấy Lưu Xoa bất động như núi, lão phu tử liền bắt đầu thi triển "bản mệnh thần thông", mắng rằng có phải Lưu Xoa ngươi tè dầm nên dính chặt vào ghế rồi không? Chẳng lẽ ở Công Đức Lâm của Văn Miếu đọc sách thánh hiền mấy ngày đã học được lễ nghĩa liêm sỉ, giờ lại sợ đám thực khách giàu có này dùng tiền hoa hồng chuộc tội cho mình sao? Nếu hiệu quả của nơi đó kỳ diệu đến thế, nhốt ngươi thêm vài ngày nữa, chẳng lẽ ngươi lại chẳng thèm ngồi ghế băng mà đi ăn thịt đầu heo luôn à? Nếu thật sự có ngày đó, ta nhất định sẽ đến các Văn Miếu địa phương dập đầu trước tượng Lưu Xoa, tự vả vào mặt mình vài cái, tự hỏi năm xưa sao mình lại có mặt mũi ngồi cùng bàn uống rượu với vị thánh nhân Lưu Xoa này...

Lưu Xoa không thể đánh lão một trận, mà bàn về chuyện đấu khẩu trên đường phố với hạng người này, Lưu Xoa cũng chẳng phải đối thủ, đành phải nhích mông sang một bên, lẳng lặng tự uống một chén rượu.

Cố Thanh Tùng vừa ngồi xuống đã vào thẳng vấn đề: "Trần Bình An, ta với ngươi cũng chẳng cần khách sáo làm gì. Đêm nay ta dày mặt tìm đến đây không phải để uống rượu, mà là có chuyện muốn bàn bạc."

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Tiền bối cứ yên tâm, chuyến này ta đến Man Hoang, nhất định sẽ đi thăm Lục Trầm."

Cố Thanh Tùng hỏi dồn: "Chỉ thăm hỏi thôi sao? Liệu có thể trượng nghĩa ra tay, cứu y một phen không?"

Có lẽ đây là lần đầu tiên Cố Thanh Tùng, ngoại trừ đối với Quế phu nhân, lại nói chuyện với người khác một cách thận trọng như vậy, không hề mang theo chút khí thế ngang ngược nào.

Trần Bình An thản nhiên nói: "Ta chắc chắn sẽ liệu cơm gắp mắm, ngươi cũng đừng ôm hy vọng quá cao, nhất định phải hạ thấp kỳ vọng trong lòng xuống."

Cố Thanh Tùng tâm lĩnh thần hội, chỉ cần một lời hứa suông này thôi đã là quá đủ! Trần tiểu hữu làm người hay hành sự lúc nào cũng cẩn trọng như thế, hèn chi hắn lại thấu hiểu tâm tư nữ tử đến vậy. Những kẻ tự phong là phong lưu như Khương Thượng Chân hay Mễ Dụ thì đã là gì, so với Trần tiểu hữu, khoảng cách đâu chỉ tính bằng dặm đường... Lão phu tử tâm tình đại duyệt, dự định sẽ thỉnh giáo Trần Bình An thêm vài cái "cẩm nang diệu kế". Lão và Quế phu nhân vốn là một đoạn lương duyên tốt đẹp, hiềm nỗi bị thế đạo dèm pha đã lâu, dẫu sau khi được Trần Bình An chỉ điểm thì bát tự đã có một nét, nhưng vẫn còn thiếu một chút hỏa hầu. Lão phu tử trong lòng đã có tính toán, vung tay hô lớn: "Chưởng quỹ, lên rượu ngon!!"

Lão đạo nhân rất nhanh đã uống đến say mướt, nước mắt nước mũi giàn dụa, nhưng điều kỳ lạ là lão đạo sĩ này khi say rượu tuy dáng vẻ khó coi, trái lại điềm tĩnh ít lời như một kẻ câm, chỉ lẳng lặng hết chén này đến chén khác.

Trần Bình An mấy lần mời rượu không thành, đành phải tung ra chiêu cuối, bảo rằng nếu lão còn uống như vậy nữa, hắn sẽ đi mách với một người... Lão đạo nhân rùng mình một cái, lập tức đứng dậy cáo từ, cũng không quên thanh toán tiền nong với vị chưởng quỹ đang nằm bò trên quầy ngắm nhìn cảnh đẹp.

Lão nhân không dùng sào trúc, bước đi trên đất bằng mà thân hình loạng choạng, nhưng điểm cực kỳ huyền diệu là trên người lão tuyệt không tỏa ra chút hơi men hay mùi rượu nào, cứ thế dần khuất xa giữa phố xá phồn hoa náo nhiệt.

Đã từng có lúc, dưới bóng tà dương, gió tây thổi lộng, một vị đạo sĩ trẻ tuổi – người mà trong tương lai sẽ khai mở những đạo thuật khiến thiên hạ phải rúng động – dắt theo một con ngựa già gầy gò, thân hình dao động, chậm rãi bước đi trên con đường cổ dẫn ra biển lớn.

Từ đất liền ra đến bãi cát, lão thả ngựa về núi, túi tiền rỗng tuếch, đạo sĩ nợ tiền thuê của một gã thuyền phu rồi lên thuyền ra khơi. Lão đã từng chiêm ngưỡng vầng trăng sáng nhất và bầu trời đầy sao rực rỡ nhất, chứng kiến cảnh bình minh trên Đông Hải và hoàng hôn nơi chân trời tráng lệ khôn cùng, cũng đã từng ăn qua không biết bao nhiêu nồi cá biển hầm khó nuốt. Thế rồi vị đạo sĩ ấy ngự phong rời khỏi cố hương thiên hạ, tựa như một vầng trăng sáng nhô lên mặt biển nhân gian. Sư phụ bái chẳng thành, gã thuyền phu túi rỗng gào khóc thảm thiết, thương tâm đến cực điểm.

Đợi đến khi Cố Thanh Tùng cuối cùng cũng chịu rời bàn rượu, nhường lại chỗ ngồi, một thiếu niên áo trắng mới rón rén lẻn tới, kinh ngạc thốt lên: "Oa, Lưu Xoa! Đúng là người thật việc thật nha."

Lưu Xoa vẫn không buồn ngẩng đầu. Thôi Đông Sơn cầm một quả bưởi trắng như tuyết nhẹ nhàng lau mặt bàn, cười híp mắt hỏi: "Lưu Xoa, nếu để ngươi trảm sát Ngưỡng Chỉ, ngươi có làm không?"

Lưu Xoa thản nhiên nói: "Ta chỉ là một hộ viện, không phải loại thích khách nhận tiền làm việc, tin rằng Trần Bình An cũng chẳng bao giờ làm ra loại hành vi thuê người giết người như thế."

Thôi Đông Sơn nghiêng người về phía Lưu Xoa, đưa tay che miệng, hạ thấp giọng nói: "Để ta đính chính một chút, cả ngươi lẫn Ngưỡng Chỉ đều chẳng phải là con người."

Lưu Xoa khẽ nhếch môi, cũng không thèm so đo với tên thiếu niên áo trắng miệng lưỡi không sạch sẽ này. Nếu thật sự có bản lĩnh, sao không thử ngồi cùng bàn với Cố Thanh Tùng xem sao?

Kim Lí cũng chẳng mấy bận tâm đến ẩn ý về "Tú Hổ" trong lời nói của đối phương, chỉ cảm khái một câu: "Nếu ngươi sinh sớm ba ngàn năm, năm xưa cùng ta mưu đồ đại sự, thành bại thế nào, thật khó mà nói trước."

Vương Chu cười lạnh nói: "Trong đầu ngươi lúc nào cũng chỉ toàn hai chữ 'tạo phản' thôi sao?"

Kim Lí nghiêm nét mặt đáp: "Xem ra ta nên học theo người quân tử, tự kiểm điểm lại bản thân."

Thôi Đông Sơn làm vẻ kinh ngạc: "Kinh thành Đại Thụ đúng là chốn phong thủy bảo địa, đi đâu cũng thấy hạt giống đọc sách!"

Kim Lí sực nhớ thiếu niên ngồi đối diện cũng được coi là một "Thôi Sàm" giả mạo, liền nén cơn giận trước sự khiêu khích của y. Nàng chỉ tò mò hỏi: "Hàn lão nhi thật sự yên tâm để ta đến thủy phủ của công chúa điện hạ sao?"

Nơi đó chính là địa giới Đông Hải, chốn nàng từng khởi nghiệp! Đây chẳng phải là nàng đang khoe khoang cơ nghiệp và danh tiếng của mình, nhưng đạo mạch hương hỏa của Ngũ Hồ Tứ Hải vốn dĩ ổn định hơn nhiều so với các môn phái tiên phủ trên cạn. Biết bao cung điện dưới đáy biển, bao nhiêu môn phái do thủy tộc làm chủ, hiện nay trong mật thất chẳng lẽ không còn lén lút treo chân dung của vị lão tổ tông là nàng sao?

Trần Bình An đáp: "Dĩ nhiên là không yên tâm."

Kim Lí càng thêm nghi hoặc, liếc xéo nam nhân râu quai nón kia, nàng ướm lời hỏi: "Văn Miếu đang muốn thả mồi câu cá lớn ở đây sao?"

Lưu Xoa khẽ mỉm cười, Thôi Đông Sơn vỗ tay tán thưởng: "Dưới chân dính bùn, chẳng phải cũng là cá sao."

Trần Bình An cầm chén rượu lên, bình thản nói: "Chỉ cần các vị không vượt quá khuôn phép, Văn Miếu Trung Thổ sẽ chẳng rảnh rỗi mà kiếm chuyện sinh sự, hay dùng âm mưu quỷ kế để hãm hại người khác. Ngược lại cũng vậy, nếu Văn Miếu đã không tìm phiền phức cho các vị, thì các vị cũng đừng dại dột mà có ý đồ gì khác, chớ xem Văn Miếu là kẻ ngốc. Kim Lí đạo hữu, là rượu mời hay rượu phạt, tất cả đều nằm ở một niệm của ngươi."

Kim Lí trầm mặc một lát, đột nhiên tươi cười rạng rỡ, nâng chén rượu lên: "Được, vậy mạo muội xin Trần tiên sinh kính ta một chén."

Trần Bình An mỉm cười đưa chén rượu qua, nhẹ nhàng chạm khẽ, cả hai cùng cạn sạch. Kim Lí lại rót đầy một chén khác: "Ai kính ta, ta liền kính lại người đó nhiều hơn. Trần Bình An, ta uống liền ba chén."

Vương Chu ánh mắt u u nói: "Coi ta là tấm bình phong, chỉ bị Kim Lí xúi giục, muốn xoay ta như chong chóng sao?"

Kim Lí sắc mặt hoảng sợ nói: "Công chúa điện hạ, lời này thật tru tâm, tiện tỳ sao dám vượt quyền hành sự."

Trần Bình An thản nhiên nói: "Kim Lí đạo hữu, Văn Miếu sở dĩ bằng lòng để ngươi trở lại vùng biển Đông Hải tọa trấn, không phải vì yên tâm ngươi, mà là vì tin tưởng ta. Nói ngắn gọn, ta chính là người bảo lãnh cho Đông Hải Thủy Phủ trước mặt Văn Miếu. Nếu có một ngày, ngươi không muốn uống rượu mời lại thích uống rượu phạt, khiến ta cảm thấy hổ thẹn với chức trách, không thể không đến Văn Miếu chịu tội, vậy thì trước đó ta nhất định sẽ treo sẵn cái đầu của ngươi trên cành gai."

Quả là có bản sắc.

Thôi Đông Sơn mắt xem mũi, mũi xem tâm, giả vờ như không thấy gì. Người đàn bà này, quả thực là một khối vàng ròng trời sinh để tạo phản.

Kim Lí giơ bàn tay lên, Trần Bình An sững sờ, nàng cười lớn nói: "Ngẩn người làm gì, vỗ tay thề đi!"

Trần Bình An đành phải giơ tay vỗ tay với nàng, không ngờ Kim Lí lại thuận thế nắm chặt lấy tay hắn, ha ha cười nói: "Chiếm chút tiện nghi thôi."

Thấy tiên sinh dường như đang trầm tư, Thôi Đông Sơn hỏi: "Tiên sinh, đang nghĩ gì vậy?"

Trần Bình An đáp: "Người kế nhiệm chức Quốc sư Đại Ly."

Thôi Đông Sơn có chút lúng túng.

Lựa chọn đầu tiên trong lòng Trần Bình An đương nhiên là Thôi Đông Sơn.

Thôi Đông Sơn thử gợi ý: "Tiên sinh thấy Tào Tình Lãng thế nào?"

Trần Bình An lắc đầu. Không hẳn là nhất định phải để Tào Tình Lãng đảm nhiệm chức Tông chủ kế nhiệm của Thanh Bình Kiếm Tông, mà bởi vì vị học trò đắc ý này của hắn là người có hy vọng nhất trở thành một Nho gia thuần khiết nhất.

Thôi Đông Sơn lại đưa ra hai cái tên: "Tào Canh Tâm, hoặc là Viên Chính Định?"

Cặp đôi xuất thân từ danh gia vọng tộc và chốn quan trường này vốn đã sớm được bồi dưỡng theo hướng Tể tướng. Trên thực tế, vẫn còn một số người trẻ tuổi khác, nhưng đã lặng lẽ bị loại bỏ từ trước.

Trần Bình An nói: "Có quan viên trẻ tuổi nào không phải người bản địa Đại Ly, tuổi chừng ba mươi lăm không?"

Thôi Đông Sơn hỏi: "Bên Dung Ngư không có hồ sơ tương tự sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Không có."

Thôi Đông Sơn nói: "Lát nữa ta sẽ tìm vị Đại Đô Đốc kia để thương lượng. Hắn và Liễu Thanh Phong vốn có quan hệ không tệ, có lẽ sẽ có chút tâm đắc hoặc kiến giải riêng."

Lão Lung Nhi dẫn theo Trương Anh - đệ tử ký danh mới thu nhận - tìm đến phía này, dùng tâm thanh nói với Sơn chủ nhà mình rằng đám kiếm tu của Lục Chi đã lên đường trở về Long Tượng Kiếm Tông ở Nam Bà Sa Châu.

Tề Đình Tế đã khởi hành trước đến bến cảng Quy Khư, chờ đợi Mễ Dụ tới đó hội hợp để cùng nhau tiến vào Man Hoang.

Trong số đó, Hoàng Lăng và Tuyên Dương dựa theo manh mối do Xú Xuân đạo nhân của Tà Phong cung cung cấp, dự định sớm ngày lên đường tới cổ đạo núi Tích Mang tại Kim Giáp châu, bí mật tìm kiếm một nữ quỷ tiên đạo hiệu Thanh Miếu, tên là Chu Tụng. Nếu có thể thuận tay "chiêu dụ" được vị "Kiếm tiên Từ Quân" lừng danh gia nhập Long Tượng Kiếm Tông thì lại càng vẹn cả đôi đường.

Vương Chu đứng dậy nói: "Đi thôi."

Kim Lí cũng đứng dậy theo, vươn vai một cái. Trời đất bao la, vạn dặm sóng biếc, nàng phải dốc lòng phụ tá công chúa điện hạ, đưa Đông Hải Thủy phủ trở thành đạo tràng pháp môn đứng đầu thiên hạ.

Trần Bình An gật đầu: "Sĩ bất khả bất hoằng nghị, nhiệm trọng nhi đạo viễn."

Kim Lí mắt sáng răng ngà, ánh mắt như sóng thu lưu chuyển, nàng khoan thai thi lễ vạn phúc, mỉm cười dịu dàng nói: "Trần công tử vạn phần trân trọng, nhớ thường xuyên tới Thủy phủ làm khách nhé, nô tỳ sẽ mòn mỏi đợi chờ."

Trần Bình An sa sầm nét mặt, coi như không nghe thấy gì.

Lưu Xoa uống rượu xem náo nhiệt chẳng tốn tiền, cảm thấy vô cùng thú vị. Hóa ra cũng có lúc vị Trần Ẩn quan nhà ngươi phải chịu thua thiệt thế này.

Tại bàn rượu bên cạnh.

Một thiếu niên thế gia bụng đầy ý nghĩ xằng bậy, trên đường đi chỉ mải nghĩ xem làm thế nào học được tiên gia ẩn thân thuật trước, sau đó là thuật xuyên tường trên núi. Thế nhưng khi thực sự nhìn thấy mỹ nhân nhà lành đoan trang, hắn ngược lại lại lộ vẻ rụt rè.

Một lão giả dáng vẻ quản sự đi tới, dẫn theo vài tráng đinh lực lưỡng. Nhìn thấy bóng dáng thiếu niên bên bàn rượu ven đường, lão bước nhanh tới: "Anh Quan nhi, cuối cùng cũng tìm được ngươi rồi. Mau mau về nhà thôi, lão gia đã sốt ruột đến phát hỏa rồi. Ông ấy bảo, nếu trong vòng một canh giờ không đưa được ngươi về, ông ấy sẽ đánh gãy cả ba cái chân của ngươi."

Trương Anh biết rõ Quốc sư Lưu Nhiễu đã phát điên, muốn khiến kinh thành Đại Thụ trong mười mấy năm, thậm chí là mấy chục năm tới, không còn cảnh đêm diễm lệ, hoa tiền nguyệt hạ nữa.

Thiếu niên cũng không đoán ra thân phận của mấy vị khách cổ quái ngồi cùng bàn, bèn giới thiệu với lão quản sự gia tộc: "Ta vừa mới bái một vị sư phụ, muốn theo hắn vào núi tu hành tiên pháp."

Lão quản sự chẳng buồn nghe những lời xằng bậy ấy, chỉ ra sức thúc giục: "Anh Quan nhi, bái sư học tiên thuật tự nhiên là chuyện tốt, nhưng ngươi cứ theo chúng ta về phủ trước đã."

Lão Lung Nhi khẽ liếc nhìn vị Sơn chủ trẻ tuổi. Trần Bình An mỉm cười nói: "Ngươi hãy đi cùng thiếu niên này một chuyến, để người nhà hắn được yên tâm. Tin rằng việc rời nhà lên núi tu hành cũng thuộc vào đạo lý 'du tất hữu phương' (đi phải có nơi, về phải có chốn). Nếu đối phương thực sự không tin tưởng ngươi, sợ thiếu niên lạc lối, làm lỡ dở tiền đồ khoa cử, thậm chí nguy hại đến tính mạng, ngươi có thể tiết lộ thân phận cung phụng thứ hai của mình."

Những gia tộc quyền quý của vương triều Đại Thụ, bất kể nội hàm sâu cạn ra sao, tầm mắt vốn chẳng hề thấp. Lão Lung Nhi gật đầu tán đồng: "Cứ nhìn tác phong của Trương Anh là biết gia phong nhà hắn thế nào, ước chừng đều là hạng người chưa thấy thỏ chưa thả ưng. Nếu không mang cái danh phận này ra, tuyệt đối không có khả năng đưa hắn rời khỏi vương triều Đại Thụ."

Trương Anh trong lòng hiếu kỳ vạn phần, không biết là cung phụng thứ tịch của đạo tràng hay môn phái nào? Chỉ là trong lòng thiếu niên khó tránh khỏi chút thất vọng, một vị Địa Tiên mà chỉ đảm nhiệm chức cung phụng thứ hai, xem ra ngọn núi kia cũng chẳng cao lắm?

Chẳng bằng đừng đi nữa. Nghe nói lên núi tu tiên vừa tẻ nhạt vừa khổ hạnh, thật vô vị xiết bao. Đâu có vui bằng việc ở lại dưới núi, để các tỷ tỷ chăm sóc chu đáo? Thiếu niên nhà giàu này vốn có sở thích kỳ lạ, hễ đến thanh lâu là phải gọi vị tỷ tỷ nào có công việc ế ẩm nhất, đúng là tự bỏ tiền mua lấy cái khổ. Chính vì vậy, tuy tuổi còn trẻ nhưng hắn đã sớm vang danh "Thanh lâu Kịp Thời Vũ, câu lan Hô Bảo Nghĩa".

Vị quản sự lão luyện vốn đã quen cảnh đón đưa, sớm đã luyện được đôi hỏa nhãn kim tinh. Vừa rồi chỉ lướt mắt qua một cái, lão liền nhận ra nam nhân mặc thanh sam khí độ ung dung này mới chính là người nắm quyền quyết định tại bàn rượu. Một mặt lão thầm tính toán làm sao để lo liệu quan hệ với nha môn Tuần Thành Ty, kiểm tra quan điệp của đám tiên sư này để xác định hộ tịch thân phận, mặt khác lão vội chắp tay hành lễ, cung kính thưa: "Chư vị tiên sư thứ lỗi cho tiểu nhân chiêu đãi không chu đáo. Ngày mai phủ chúng ta nhất định sẽ bày tiệc trọng thể để đón tiếp quý khách. Việc Anh Quan nhi có duyên bái sư là đại sự, gia chủ tuyệt đối không dám chậm trễ, nhưng vẫn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng một phen."

Trần Bình An đứng dậy, mỉm cười khước từ: "Bày tiệc thì không cần đâu, ta phải trở về đạo tràng ngay trong đêm. Cứ để Cam cung phụng cùng Anh Quan nhi về phủ là được. Còn về việc bọn họ có thể kết thành sư đồ hay không, khi nào mới chính thức tầm đạo leo núi, thảy đều phải xem duyên phận của đôi bên."

Lưu Xoa đứng dậy, tiếp theo y sẽ cùng Trần Bình An đi dạo quanh một chuyến.

Lão quản sự ra hiệu cho một tên gia đinh tùy tùng đến quầy thu ngân thanh toán, nhưng lại được báo rằng đã có người trả tiền thay rồi.

Thiếu niên đã hạ quyết tâm, chẳng thèm lên núi làm thần tiên nữa.

Loạn thế đương đầu, những nữ tử thân thế vốn đã đáng thương kia biết phải làm sao? Hắn có thể chăm sóc được người nào hay người nấy, chỉ là trong lòng thiếu niên cũng thầm nghĩ, đao quang kiếm ảnh, thiết giáp rền vang, vó ngựa dập dồn, chẳng biết bao nhiêu tấm biển của hào môn thế tộc sẽ bị đập nát. Đám công tử phú gia cành vàng lá ngọc còn chưa có chỗ đứng, hắn thật sự có thể bảo vệ được họ sao? Chỉ e với vẻ ngoài môi hồng răng trắng tuấn tú này, nếu không phải bán rẻ tấm thân làm trò mua vui cho kẻ khác... thì chi bằng vẫn nên theo sư phụ Phong Lộ lên núi lánh đời cho xong? Thiếu niên trong lòng vướng mắc khôn nguôi, ngồi bên bàn rót một chén rượu, uống cạn thứ rượu thổ thiêu vốn chẳng mấy khi đụng tới này, thật chỉ muốn say khướt một trận, chờ đến khi mở mắt tỉnh lại, thế gian đã là cảnh thái bình thịnh thế ca múa tưng bừng.

Thôi Đông Sơn cười nói: "Lão Lung Nhi thật là có vận may, thu được một đệ tử tốt."

Lão Lung Nhi cười hì hì không nói, xem ra ngoài việc truyền đạo thụ nghiệp trên núi, bản thân lão cũng nên thường xuyên xuống núi đi lại một chút.

Trần Bình An nói: "Trương Anh, ngươi hãy đi theo bên cạnh Lưu Nhiễu mấy năm trước đã, khi nào mới theo Cam Đường lên núi, thật sự cần phải tính toán kỹ càng."

Lão quản sự nghe vậy thì sửng sốt không thôi, thầm nghĩ mánh khóe lừa bịp giang hồ hiện nay thật chẳng cao minh chút nào.

Trương Anh lại hỏi: "Lưu Nhiễu nào cơ?"

Trần Bình An cười nói: "Chính là vị Lưu Nhiễu mà ngươi cảm thấy đã phát điên kia. Hắn vừa trở về phủ quốc sư, ngươi hiện tại tới đầu quân cho hắn, đối với bản thân ngươi, đối với gia tộc, hay đối với vương triều Đại Thụ đều có chút lợi ích."

Trương Anh bất đắc dĩ đáp: "Ngài nói chuyện thật đúng là 'đứng nói không biết đau lưng', phủ quốc sư đường đường cửa cao như thế, loại lãng tử vô lại như ta mà có thể bước qua sao? Bị người ta dùng gậy đánh đuổi ra ngoài, tiền thuốc thang ai trả cho đây?"

Trần Bình An cũng không giải thích thêm, y tế ra Tam Sơn Phù, mang theo Lưu Xoa trực tiếp rời khỏi kinh thành Đại Thụ. Thôi Đông Sơn và Lão Lung Nhi cần nán lại một chút, sẽ trở về núi Lạc Phách muộn hơn.

Ánh mắt Lão Lung Nhi càng thêm phần hiền từ, vị đệ tử này nói chuyện thẳng thắn, phong thái rất giống sư phụ, quả nhiên không phải người một nhà không vào chung một cửa.

Thôi Đông Sơn cười ngặt nghẽo, chỉ tay về phía phủ quốc sư mà nói: "Mấy bậc thềm của Lưu Nhiễu cao như vậy, chính hắn cũng chẳng hay biết đâu. Lưu Nhiễu, Lưu Nhiễu, đừng có giả điếc, mau tới đây bái kiến vị hào kiệt có đảm lược đệ nhất vương triều Đại Thụ của các ngươi đi này..."

Khi Lưu Nhiễu với gương mặt lạnh lùng thực sự hiện thân tại nơi này, gã thiếu niên thông tuệ kia mới bừng tỉnh đại ngộ. Hóa ra vị khách áo xanh khí độ ôn hòa nhã nhặn kia, chính là vị Quốc sư Đại Ly Trần Bình An từng xuất hiện trên điện Kim Loan trước đó!