Trần Bình An mang từ Do Di Phong về hai sọt kẹo mừng, chủ yếu là kẹo quế hoa, giao cho Dung Ngư đem tặng hơn sáu mươi vị Văn bí thư lang trong phủ Quốc sư, mỗi người hai túi để cùng chia sẻ niềm vui. Những túi gấm này được thêu hoa văn mây khói tinh xảo, dệt các chữ cát tường khác nhau; các vị Văn bí thư lang đều là bậc phong lưu biết thưởng thức, ắt hẳn sẽ trân trọng giữ lại những túi gấm này.

Vì vắng mặt trong buổi thiết triều sớm, Trần Bình An chủ động bàn bạc với hoàng đế để tổ chức thêm một buổi tiểu triều tại ngự thư phòng. Tuy nhiên, thành phần tham gia nghị sự lần này đều là các vị sơn thủy thần linh có địa vị cao được triều đình sắc phong, tụ họp để thảo luận về việc điều tiết nguồn nước tại các địa phương, nhằm đề phòng thiên tai hạn hán hoặc lũ lụt lớn xảy ra ở các châu quận.

Trần Bình An cũng không quên mang theo hai gói kẹo mừng tặng cho hoàng đế.

Tống Hòa mở nút thắt dây túi gấm, bốc một nắm kẹo quế hoa bên trong rồi ném cho nhóm người Tấn Thanh và Dương Hoa.

Hoàng đế vốn yêu thương ái nữ, túi kẹo mừng còn lại Tống Hòa muốn giữ cho nàng, chờ ngày nàng du ngoạn trở về.

Mọi người vừa thưởng thức kẹo mừng, vừa thương thảo về việc triều đình chính thức biên soạn điển tịch, không khí trong ngự thư phòng vô cùng thư thái.

Trần Bình An nhắc đến việc mình đã mời được Trần Thuần Hóa, lão tiên sinh đã đồng ý dành ra ba tháng để chuyên tâm giảng dạy cho các sử quan Đại Ly về tôn chỉ và phương pháp biên soạn sử học.

Đại Độc Lâm Li Hầu Tào Dũng nghe vậy liền lên tiếng tán thưởng: "Đây chính là gia học Thuần Nho của Trần thị vốn được giữ kín bấy lâu, thật là chuyện tốt, đại sự tốt lành. Đến lúc đó, ta cũng muốn tới dự thính buổi giảng của Trần Thuần Hóa tiên sinh."

Chỉ tiếc là do lỡ ngủ quên tại Chẩm Lưu Đình, nếu không Trần Bình An đã có thể trực tiếp hỏi Đổng phu tử và Hàn phó giáo chủ xem tương lai khi nào rảnh rỗi có thể đến thư viện Xuân Sơn giảng bài hay không. Lại còn Khương Thái Công nữa, liệu có nên mời ngài ấy đến Giảng Võ Đường mới thành lập của Binh bộ Đại Ly để luận đàm về binh pháp?

Trần Bình An nói: "Bệ hạ, chẳng phải Nguyễn Cung đã ba lần dâng sớ xin từ chức thủ tịch sao? Ta muốn mời Lưu Tiện Dương bổ sung vào vị trí khuyết thiếu đó, đảm nhiệm chức vụ thủ tịch cung phụng của Đại Ly chúng ta."

Tống Hòa lại lấy thêm một viên kẹo quế hoa từ túi gấm, hương vị quả thực thanh tao thoát tục, gật đầu cười đáp: "Trẫm cũng có ý này, xem ra tâm ý của chúng ta đã tương thông rồi."

Ý tưởng này vốn xuất phát từ tâm tư của Hoàng hậu Dư Miễn. Lưu Tiện Dương không chỉ là một Kiếm Tiên, Tông chủ đương nhiệm của Long Tuyền Kiếm Tông, mà còn từng có nhiều năm tầm sư học đạo tại thư viện Thuần Nho của Trần thị. Huống hồ, y lại là đồng hương chí cốt của Trần tiên sinh, việc tiến cử người hiền không ngại tình thân thế này, tin chắc Trần tiên sinh sẽ chẳng nỡ chối từ.

Hoàng đế đã hạ quyết tâm, định bụng sẽ đích thân tới Quốc sư phủ một chuyến để mở lời nhờ vả. Chỉ là, nếu chỉ mang theo hai túi kẹo mừng thì e rằng chẳng bõ bèn gì.

Một vị quân chủ nơi nhân gian muốn lưu danh sử sách, ắt hẳn phải vẹn toàn cả văn trị lẫn võ công. "Võ công" của Hoàng đế Đại Ly Tống Hòa vốn chẳng cần triều đình phải dày công tuyên dương, bởi chiến tích thống nhất Bảo Bình Châu và kiên cường chống lại yêu tộc đã đủ để khắc ghi một nét bút đậm nét, một chương riêng biệt trong dòng chảy lịch sử Hạo Nhiên. Về phần văn trị, việc tu soạn sử sách và biên tập kinh điển vốn vẫn được triều đình tiến hành tuần tự, chỉ là so với uy danh lẫy lừng của kỵ binh sắt Đại Ly, phương diện này có phần mờ nhạt hơn.

Trong bốn kho Kinh - Sử - Tử - Tập, bộ nào cần biên soạn, thư tịch nào cần đích thân Hoàng đế viết lời tựa, hay những bản thảo trong Điện Các ngoài việc ngự ban cho các thư viện Xuân Sơn, Lâm Lộc và Quan Hồ, liệu có nên tặng cho các nhà tàng thư tư gia ở địa phương hay không? Phải biết rằng trong gần ba mươi năm qua, dưới sự giám sát của Thôi Sàm, triều đình Đại Ly đã có hai đợt thu thập quy mô lớn các cổ tịch, cô bản và thiện bản trong dân gian. Số lượng sách quý nhiều không kể xiết, đã chỉnh lý và hiệu đính được hơn hai ngàn loại với hàng chục vạn bản. Vấn đề nan giải là Tú Hổ chưa bao giờ nhắc đến chuyện hoàn trả nguyên bản, mà đương nhiên, cũng chẳng ai đủ gan để đòi triều đình trả lại sách.

Tấn Thanh bèn nhân dịp này lên tiếng nhắc nhở. Hóa ra những gia tộc thư hương môn đệ tại vùng Trung Nhạc vốn cực kỳ xót xa cho số thư tịch trân quý kia. Tuy nhiên, họ cũng chẳng dám được voi đòi tiên, chỉ mong mỏi được bỏ tiền theo giá thị trường để chuộc lại sách từ triều đình. Tấn Thanh cân nhắc một hồi, cảm thấy có thể đề cập qua một câu, còn việc triều đình có gật đầu hay không thì lão cũng chẳng quản thêm nữa.

Phạm Tuấn Mậu lại có góc nhìn khác, nàng dùng giọng điệu hài hước mà rằng: "Chẳng phải đám người đọc sách các ông thường nói, mượn sách như mượn vợ cả, tặng sách như tặng vợ lẽ đó sao?"

Buổi tiểu triều hội hôm nay đều là những đồng liêu cai quản sơn thủy, lại được bệ hạ chuẩn tấu, nên Đồng Văn Sướng cứ thế ngồi khoanh chân trên ghế mà rít thuốc lào. Nghe thấy lời này của Phạm Tuấn Mậu, lão bị sặc khói, ho khan không dứt.

Dương Hoa vốn có cùng quan điểm với Tấn Thanh, chủ trương nên trả lại thư tịch cho các thế gia vọng tộc và sĩ tộc danh tiếng tại địa phương, huống hồ bọn họ cũng đã ngỏ ý muốn bỏ tiền ra mua lại. Kết quả, nàng cũng bị những lời lẽ ngang ngược của Phạm Tuấn Mậu làm cho nghẹn lời.

Ngược lại, vị tân nhiệm Tiền Đường Trường Sầm Văn Thiến tuy tư lịch còn nông, nhưng lại công tâm lên tiếng: "Không những phải trả lại nguyên bản, triều đình còn nên tặng thêm bản sao. Chẳng riêng gì những gia tộc ở phía bắc Đại Độc, mà phía nam Đại Độc cũng nên đối xử như vậy. Còn việc bọn họ có gan nhận hay không là chuyện của họ. Tặng hay không, lại là khí độ của Đại Ly chúng ta."

Phạm Tuấn Mậu cười nhạo: "Vậy bệ hạ có phải còn muốn làm người tốt đến cùng, ban thêm cho bọn họ biển ngạch và thi văn ngự chế không?"

Sầm Văn Thiến gật đầu đáp: "Làm như vậy quả thực càng thêm chu toàn."

Trần Bình An nhai một viên kẹo mừng, lên tiếng: "Đề nghị của Thúy Vi Thần Quân rất hay, đúng là kẻ sĩ ba ngày không gặp, phải lau mắt mà nhìn."

Phạm Tuấn Mậu hậm hực nói: "Lão nương đây có lòng tốt thiên vị triều đình, các ngươi lại cứ hùa nhau châm chọc ta?"

Hoàng đế bệ hạ nghe vậy không nhịn được cười lớn, vội vàng ném cho vị nữ tử Thần quân một viên kẹo mừng.

Phạm Tuấn Mậu đưa tay bắt lấy viên kẹo, ánh mắt lại liếc về phía túi gấm vẫn chưa mở kia.

Tống Hòa làm bộ đau lòng, cầm lấy túi gấm ném cho nàng, oán trách: "Phạm Thần Quân là thổ phỉ sao? Đến trẫm cũng chẳng còn lại viên nào nữa rồi."

Trần Bình An bất đắc dĩ nói: "Bệ hạ, muốn xin xỏ chỗ Quốc sư thì cứ nói thẳng, lát nữa tôi sẽ bảo Dung Ngư mang qua, hà tất phải để Phạm Tuấn Mậu đóng vai ác."

Tống Hòa cười đáp: "Được, quyết định vậy đi. Sáu túi kẹo mừng không chê ít, gấp đôi lại càng không chê nhiều."

Tấn Thanh thoáng chút kinh ngạc, chỉ vì nghe thấy cái tên "Dung Ngư" này.

Hắn liếc mắt đánh giá một chút, quả nhiên, Tây Nhạc Mông Lung cũng đang trầm tư suy nghĩ.

Trần Bình An nói tiếp: "Vừa nhận được tin tức, mấy vị tướng lĩnh chủ chốt của Đại Thụ vương triều tại chiến trường Man Hoang đã phát động binh biến. Họ dự định dẫn theo tổng cộng bảy mươi vạn tinh nhuệ biên quân trở về Hạo Nhiên thiên hạ để 'thanh quân trắc'."

Phạm Tuấn Mậu hiếu kỳ hỏi: "Vậy có vị võ tướng nào bị ép buộc phải 'hoàng bào gia thân' không?"

Trần Bình An lắc đầu nói: "Họ Ân của Đại Thụ từ trên xuống dưới triều đình vẫn rất được lòng dân. Trong vòng hai mươi năm tới, đám võ tướng khác họ muốn soán vị đăng cơ chẳng khác nào kẻ si nói mộng."

Phạm Tuấn Mậu hỏi tiếp: "Chẳng lẽ không có ai bí mật mưu đồ phò tá một vị quận vương tông thất nào đó thuộc mạch Thái Tổ lên ngôi, để tranh đấu với tân quân Ân Mật của mạch Thái Tông sao?"

Ngụy Bách đáp: "Ít nhất hiện tại chưa thích hợp. Mấy vị võ tướng có công kia tạm thời vẫn phải giương cao ngọn cờ 'thanh quân trắc', nếu không sớm muộn gì cũng mang danh loạn thần tặc tử."

Tấn Thanh hỏi: "Phía Văn Miếu có thái độ thế nào?"

Trần Bình An mỉm cười hỏi ngược lại: "Chẳng phải nên hỏi Đại Ly chúng ta, với tư cách là tông chủ quốc, nên có thái độ thế nào sao? Khâu Quốc là phiên thuộc của Đại Ly, lẽ nào họ Ân của Đại Thụ lại không phải?"

Tấn Thanh nghẹn lời.

Trần Bình An nói: "Ta định viết một phong thư gửi cho Lưu Nhiễu, để vị quốc sư này cùng hoàng đế Ân Mật đi một chuyến đến chiến trường Man Hoang. Đến lúc đó lại để Tuần thú sứ Tào Bình đích thân dẫn một đội thiết kỵ Đại Ly hộ tống bọn họ một đoạn. Buổi tiểu triều hội ngày mai, bệ hạ có thể hỏi ý kiến của Binh bộ xem sao."

Tống Hòa gật đầu: "Khả thi."

Sầm Văn Thiến đột nhiên lên tiếng: "Bệ hạ, quốc sư, triều đình đã từng cân nhắc kỹ xem rốt cuộc muốn đạt được điều gì từ vương triều Đại Thụ chưa?"

Đại Ly hoặc là tìm mọi cách vơ vét lợi ích từ Đại Thụ, hoặc là nhìn như theo đuổi hư danh nhưng thực chất là mưu cầu thực tế. Bên cạnh uy thế của thiết kỵ, còn có thể giành lấy một phần danh vọng trong Hạo Nhiên thiên hạ, mở rộng giao thương, khiến sĩ tử khắp nơi đều nguyện lòng chủ động tìm đến Đại Ly cầu học. Bất kể là chọn con đường vương đạo nhân nghĩa đường đường chính chính, hay bá đạo thực dụng cầu lợi, Sầm Văn Thiến đều thấy khả thi. Tóm lại, triều đình Đại Ly nhất định phải có định kiến rõ ràng. Điều đáng sợ nhất trong miếu toán chính là thiếu định lực, không có quy củ, chỉ biết nhìn cái lợi năm nay năm sau mà không tính đến chuyện mười năm, trăm năm sau đó.

Sầm Văn Thiến cũng hiểu rõ, hôm nay mình nói ra những lời này là phạm vào điều đại kỵ chốn quan trường. Nhưng tính cách hắn vốn vậy, lại chẳng màng quan chức, cùng lắm thì từ bỏ chức Tiền Đường Trường này để về làm Hà Bá như cũ.

Tống Hòa mỉm cười nhìn Trần Bình An: "Quốc sư, Tiền Đường Trường Sầm là do đích thân ngươi đề bạt, câu hỏi này cứ để ngươi trả lời đi."

Trần Bình An mỉm cười, ôn tồn nói: "Về chuyện này, ta và Bệ hạ đã từng mật nghị, đều thống nhất rằng chỉ cần biên quân Đại Thụ thể hiện được sự dũng mãnh trên chiến trường Man Hoang, lập được chiến công xứng đáng với vị thế đệ tứ Hạo Nhiên, thì Đại Ly chúng ta sẽ chủ động xóa bỏ thân phận tông chủ - phiên thuộc, chuyển sang quan hệ minh ước đồng đẳng giữa hai nước. Sầm Văn Thiến, ngươi cứ yên tâm, Bệ hạ và ta đều là những người đã quen nhìn đại cục, không màng lợi nhỏ, tuyệt đối không có ý định vắt kiệt vương triều Đại Thụ..."

Sầm Văn Thiến vội vàng chắp tay thưa: "Quốc sư, chúng ta đương nhiên không thể triệt tiêu đường sống của bách tính vương triều Đại Thụ, nhưng đối với đám sơn môn môn phái và hào phiệt thế gia kia, ra tay gõ đầu răn đe vài cái thì có gì là không thể? Man Hoang đại chiến sắp thực sự khai màn, triều đình Đại Ly buộc phải quyết đoán như vậy!"

"Đại Ly chỉ cần đảm bảo hai hạng sâu mọt này không dùng những thủ đoạn cũ rích để đẩy phần thiệt thòi của mình lên đầu dân chúng. Đương nhiên, những quan viên Đại Ly phụ trách việc này, dù là người của Hộ bộ hay Hoàng thương, cũng phải là hạng người có tầm nhìn rộng mở, chí ít cũng phải là người cầu thăng tiến công danh hơn là mưu cầu tư lợi. Nếu không, e rằng sẽ khiến dân chúng Đại Thụ oán hận ngút trời, coi Đại Ly chúng ta như kẻ thù truyền kiếp."

"Bệ hạ, Quốc sư, hạ thần xin được viết riêng một bản tấu chương về việc này, sơ lược đề xuất một vài kiến nghị."

Trần Bình An nghe vậy liền mỉm cười hỏi lại: "Sơ lược ra sao?"

Sầm Văn Thiến rõ ràng đã có tính toán từ trước, liền đáp: "Dù sao cũng chỉ là một khung sườn thô sơ, nội dung ít nhất cũng phải trên ba vạn chữ, trong vòng hai ngày hạ thần sẽ gửi đến Quốc sư phủ. Còn về bản hoàn thiện hơn, cũng là bản thứ hai, chỉ cần một câu là có thể khái quát hết thảy."

Trần Bình An khẽ gật đầu mỉm cười: "Nhất ngôn vi định."

Mấy vị Thần quân như Tấn Thanh đều hít sâu một hơi lạnh. Ngay cả Đồng Văn Sướng cũng phải nhìn vị tân nhiệm Tiền Đường Trường này với ánh mắt khác hẳn, thầm nghĩ: Giỏi cho tên này! Chẳng lẽ trong mắt ngươi, chúng ta đều là lũ sâu mọt, là hạng phế vật chỉ biết sống qua ngày hay sao? Lẽ nào sau này công văn của Ngũ Nhạc đệ trình lên Quốc sư phủ đều phải tuân theo quy tắc khắc nghiệt này? Xưa nay chỉ nghe chuyện "chết đạo hữu không chết bần đạo", không ngờ hôm nay lại gặp phải một vị đồng liêu sơn thủy muốn kéo cả đám cùng nhau lao tâm khổ tứ, dốc sức vì chính sự như thế này?

Tống Hòa khẽ day day huyệt thái dương, hỏi: "Trường Xuân Cung liệu có thể quản thúc tốt Lục Phồn Lộ không? Đừng để xảy ra bất kỳ sai sót nào."

Ngụy Bách gật đầu tán thành: "Quả thực cần phải lưu tâm đến nàng ta."

Trường Xuân Cung vẫn chưa có tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh, đây chính là nguyên nhân căn bản khiến môn phái này mãi vẫn chưa được triều đình ban phong chữ "Tông". Lục Phồn Lộ vốn là tu sĩ có đạo hạnh chỉ đứng sau Tống Dư, đã đình trệ tại Nguyên Anh cảnh nhiều năm. Nàng nắm giữ đại quyền môn phái suốt ba trăm năm, nay bỗng chốc bị tước đi vị trí Cung chủ, lại còn bị tổ sư Tống Dư hạ lệnh cấm túc, bắt bế quan hối lỗi trong vòng một giáp. Không chỉ vậy, những tu sĩ cùng mạch và đám tâm phúc của nàng đều bị trục xuất khỏi tổ sư đường. Đứng ở góc độ của Lục Phồn Lộ, chuyện này chẳng khác nào một cuộc soán ngôi đoạt vị, là hành vi đại nghịch bất đạo.

Tống Hòa vốn tường tận tình hình tại Trường Xuân Cung, cũng chẳng lạ gì mấy vị Kim Đan trẻ tuổi, bao gồm cả tân nhiệm Cung chủ Phùng Giới. Y chỉ e ngại Lục Phồn Lộ vốn tham luyến quyền vị, nay đột ngột chịu đả kích lớn, một khi đạo tâm sụp đổ sẽ làm ra những hành động quá khích. Nếu lão tổ Tống Dư không đủ sức trấn áp, cuối cùng triều đình Đại Ly lại phải đứng ra dọn dẹp tàn cuộc. Nếu sự việc thực sự đi đến nước này, cơ nghiệp của Trường Xuân Cung coi như tiêu tan, thể diện của triều đình cũng bị tổn hại, mà đối với hạng địa tiên trẻ tuổi như Phùng Giới thì càng không phải chuyện tốt lành gì.

Ngụy Bách bèn lên tiếng kiến nghị: "Bệ hạ, hay là để thần mời Lục Phồn Lộ đến Phi Vân Sơn, hoặc một ngọn núi dự bị nào đó của Bắc Nhạc làm khách vài năm?"

Tống Hòa quay sang nhìn vị Quốc sư.

Trần Bình An chỉ buông ba chữ đầy sát khí: "Cứ để nàng quấy."

Ngụy Bách định nói lại thôi.

Tống Hòa vốn biết một vài bí mật sơn thủy liên quan đến trấn Hồng Chúc năm xưa, y thoáng do dự rồi nói: "Ngụy Thần Quân có thể sớm bàn bạc với các vị sơn thủy chính thần và Thành hoàng miếu các châu quanh vùng Trường Xuân Cung. Làm vậy để đề phòng Lục Phồn Lộ lúc chó cùng rứt giậu sẽ làm tổn hại đến căn cơ đạo tràng mà Trường Xuân Cung vất vả lắm mới gây dựng được, chỉ sợ còn liên lụy đến những đệ tử trẻ tuổi vô tội chẳng hay biết gì. Quốc sư thấy trẫm nói có lý không?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Vẫn là Bệ hạ suy nghĩ chu toàn."

Phạm Tuấn Mậu luôn cảm thấy lời này có ẩn ý sâu xa. Đám người đọc sách các ngươi, đặc biệt là những kẻ làm quan to, thật chẳng biết đường nào mà lần.

Thực tế, Quốc sư phủ cùng Lễ bộ và Hình bộ đã sớm có một loạt bố trí mật thiết, chỉ chờ Lục Phồn Lộ xúi giục thuộc hạ cũ diễn một màn kịch hay "ép cung" lần thứ hai. Đây cũng là dịp để Trần Bình An quan sát thủ đoạn của những vị Kim Đan trẻ tuổi vừa nắm quyền như Phùng Giới; hoặc là bị dội một gáo nước lạnh, hoặc là khiến triều đình phải ngoạt mục tương đãi, đối với đôi bên mà nói, về lâu dài đều là chuyện tốt.

Tống Hòa cười nói: "Hay là hai ta hoán đổi vị trí, để trẫm làm Quốc sư?"

Trần Bình An khẽ thở dài, xua tay nói: "Bệ hạ hà tất phải tự mưu phản chính mình."

Đồng Văn Sướng cười rộ lên: "Bệ hạ, Quốc sư, xin nói rõ trước, thần cái gì cũng không nghe thấy đâu đấy."

Nhóm người Tấn Thanh cười vang sảng khoái. Dương Hoa thầm kinh ngạc, không ngờ quan hệ quân thần giữa họ lại có thể trò chuyện tự nhiên đến nhường này.

Nghị sự kết thúc, Trần Bình An một mình tản bộ trở về Quốc sư phủ, tiện thể nhờ Ngụy Thần Quân giúp một việc nhỏ.

Việc ký kết minh ước tại kinh đô vương triều họ Lư thuộc Bắc Câu Lô Châu đã định ngày lành tháng tốt, chính là vào nửa tháng sau.

Tống Hòa và hoàng đế vương triều Đại Đoan đều sẽ đến Bắc Câu Lô Châu trong thời gian tới. Trần Bình An kiến nghị bệ hạ nên khởi hành sớm một chút. Quốc sư phủ đã sắp xếp một phần lịch trình: ngoài Vân Tiêu cung của Sùng Huyền Thự là nơi nhất định phải tới, thì Thái Huy Kiếm Tông và Phù Bình Kiếm Hồ cũng nên ghé qua. Lại thêm Nam Huân thủy điện của Tế Độc Linh Nguyên công Thẩm Lâm, phủ đệ của Long Đình hầu Lý Nguyên, liệu có nên thăm thú một phen? Xa hơn về phía bắc, Bát Địa phong của Hỏa Long chân nhân, nếu còn dư dả thời gian, chẳng lẽ không nên bái phỏng một chuyến sao?

Hoàng đế Tống Hòa thuận nước đẩy thuyền đáp ứng ngay. Những trọng thần và thần linh cao vị của Đại Ly có mặt trong buổi tiểu triều hội này đều là những bậc nhân tinh thông minh tuyệt đỉnh, sao có thể không nhìn ra bệ hạ và Quốc sư đang kẻ tung người hứng.

Hoàng đế Đại Ly vượt châu ký kết minh ước, vị lão phu xe hóa danh Tô Khám kia chắc chắn sẽ đi theo hộ giá.

Tuy nhiên, vẫn cần đề phòng vạn nhất. Ngặt nỗi Tiểu Mạch đang cần bế quan, Tạ Cẩu cũng bận rộn hộ đạo, Trần Bình An bèn hỏi ý kiến Bùi Tiền xem nàng có sẵn lòng cùng hoàng đế Tống Hòa đi một chuyến đến kinh đô vương triều Đại Nguyên hay không. Bùi Tiền sảng khoái nhận lời ngay. Ngược lại, Tống Hòa lại cho rằng không cần phải làm phiền Bùi tông sư, bởi hoàng thất cung phụng và tu sĩ tùy quân của Đại Ly đều là những người đáng tin cậy.

Trần Bình An suy đi tính lại, muốn nhờ Lưu Xoa giúp một tay, âm thầm hộ vệ hoàng đế Tống Hòa. Lúc này Lưu Xoa đã dựng một túp lều tranh ở núi Hoàng Hồ, vừa mới nắm bắt được quy luật của bầy cá nơi đó, hơn nữa lại vừa buông mồi, liền thẳng thừng nói mình không rảnh.

Lúc ấy Ngụy Bách chỉ là hỗ trợ chuyển lời, cũng không muốn phải tay trắng trở về, liền nói rằng việc ngồi thuyền vượt châu buông cần dài nơi biển cả cũng là một thú vui cực kỳ ý vị. Nghe nói tại địa giới Quỷ Vực Cốc cũng có một hồ nước sở hữu loại cá tiên duệ, việc câu được chúng vừa phải xem kỹ thuật, vừa phải dựa vào vận khí...

Bị Ngụy Thần Quân lải nhải một hồi, Lưu Xoa chỉ nhìn chằm chằm mặt hồ, cười ha hả nói: "Ngụy Thần Quân có lẽ quên rồi, ta năm đó chính là ở trên biển bị Trần Thuần An truy đuổi không tha, mới từ Thập Tứ cảnh rớt xuống."

Lão lung nhi lại càng không muốn xuống núi, lão đâu phải chưa từng làm hoàng đế, ai tôn quý hơn ai chứ, việc gì phải đi hộ tống? Đâu có bằng ở trong núi truyền đạo thụ nghiệp, bồi dưỡng mỹ tài mới là đại sự! Lão chẳng thèm để Ngụy Thần Quân nói hết lời, phong cốt lẫm liệt trực tiếp ném lại một câu: "Nếu là Sơn chủ cưỡng ép ta, lần này không làm cũng được, ngày mai ta sẽ trở về Bái Kiếm Đài bế môn tư quá..." Lão lung nhi vung tay áo, thẳng thừng xoay người trở về lớp học, lập tức thay đổi sắc mặt, cùng đám vãn bối học đạo kia tiếp tục giảng giải về ưu khuyết của một thiên hành khí quyết thượng cổ.

Mẹ kiếp, đây là Trần Bình An thỉnh cầu, chứ đâu phải Phi Vân Sơn ta mặt dày mày dạn cầu xin các ngươi xuống núi làm việc. Đến nê tố thần tượng còn có ba phần hỏa khí, thế là Ngụy Thần Quân cũng dứt khoát bỏ gánh không làm nữa.

Bất quá đối với lão lung nhi, Ngụy Bách ngược lại cảm thấy trong lòng thân cận hơn mấy phần.

Trần Bình An sau khi nhận được tin tức từ Ngụy Bách, đành phải đích thân phi kiếm truyền thư, tạm thời thông báo cho Trúc Tố khi ấy đang chuẩn bị khởi hành đến Long Tượng Kiếm Tông, vẫn chưa rời khỏi đạo tràng tạm thời tại hồ Hoàn Kiếm.

Vị nữ tử kiếm tiên vừa mới đặt chân vào Tiên Nhân cảnh này lại chẳng chút do dự mà đáp ứng, nói rằng vừa vặn có thể thưởng ngoạn phong thổ của Bắc Câu Lô Châu một phen.

Trước đó ở bên bờ hồ Hoàn Kiếm, nàng đã cùng Ninh Diêu trò chuyện về kiếm tu của Bắc Câu Lô Châu, hai câu nói từ tận đáy lòng của Ninh Diêu đã khiến Trúc Tố trăm mối cảm xúc ngổn ngang.

"Hy vọng kiếm tu bên đó, đừng lại tế kiếm cả một châu nữa."

"Nếu như năm ấy Bảo Bình Châu bị yêu tộc Man Hoang công phá, chúng ta chưa chắc đã đến ứng cứu Trung Thổ Thần Châu, nhưng tuyệt đối sẽ dốc sức cứu lấy Bắc Câu Lô Châu."

Đạo tràng riêng Phù Diêu Lộc vốn được thiết lập vì mục đích chứng đạo phi thăng, nhưng đối với một tu sĩ nhất cảnh mà nói, ý nghĩa của nó nằm ở đâu?

Trần Bình An không muốn lãng phí tấm Tam Sơn Phù giả kia, bởi theo giá thị trường, thứ này dù thế nào cũng bán được không ít thần tiên tiền, mà còn phải xem tình cảm mới chịu giao dịch. Hắn dứt khoát ở lại phủ Quốc sư, tra xét một số hồ sơ, từ lý lịch quan viên cho đến tình hình thuế khóa các châu. Việc kiểm tra thư tịch giống như quét bụi, vừa quét xong bụi lại sinh ra; với thói quen "đọc sách" của Trần Bình An, việc tra cứu hồ sơ lại càng tỉ mỉ hơn. Mỗi khi dùng bút khoanh tròn vài cái tên hay con số, hắn lại theo manh mối mà truy tìm tận gốc, bảo Dung Ngư lấy thêm mấy quyển sổ sách, thậm chí là cả một chồng công văn lớn. Hắn cứ thế lật xem, khoanh tròn, rồi lại đọc quyển mới... dường như chẳng có điểm dừng.

Trần Bình An đang phê chú một phần công văn, đầu cũng không ngẩng lên, nói với Dung Ngư vừa nhẹ nhàng đặt hồ sơ lên bàn: "Ngươi đi nghỉ trước đi."

Dung Ngư dịu dàng hỏi: "Quốc sư, hay là để nhà bếp chuẩn bị chút đồ ăn khuya?"

Trần Bình An lắc đầu đáp: "Không cần đâu."

Dung Ngư liền thưa: "Lịch trình công việc trong ba ngày tới ta đều đã soạn xong. Nếu có điều chỉnh gì đột xuất, xin Quốc sư cứ bảo ta một tiếng."

Trần Bình An liếc nhìn mấy tờ giấy kim túc chi chít tên người, lại còn dùng chữ tiểu giai nhỏ như đầu ruồi để chú thích chức vụ của những người sắp gặp, cụ thể đến từng giờ từng khắc. Bên dưới những tờ giấy này còn có một quyển sổ nhỏ, được soạn theo yêu cầu của hắn để tạo thành quy định, kèm theo các bản tóm tắt sơ lược... Trần Bình An đặt bút lông xuống, xoa nhẹ mi tâm, tự giễu: "Càng lúc càng bội phục Quan lão gia tử, Thẩm Trầm, Đổng Hồ bọn họ, làm quan thực sự là việc hao tâm tổn trí."

Nếu không, sao người đời lại nói "công môn tu hành" là vì lẽ đó?

Mỗi một cảnh giới đều có phong cảnh riêng, huyện lệnh có chức trách của huyện lệnh, mà Quốc sư lại có chính vụ của Quốc sư. Từ khi vào phủ Quốc sư đến nay, gần như mỗi khắc đồng hồ Trần Bình An đều phải tiếp kiến hai ba người. Hoặc giả là hai khắc gặp một người, nhưng tình huống thong thả như vậy cũng không nhiều.

Dung Ngư khẽ mỉm cười nói: "Chậm nhất là hai tháng nữa, Quốc sư sẽ càng thêm nắm chắc đại cục." Thôi tiên sinh từng đàm đạo với nàng và Phù Tinh về sự khác biệt giữa "dụng nhân tố sự" và "lao tâm lao lực", nhờ đó nàng đã lĩnh ngộ được rất nhiều điều tâm đắc.

Quả thực, quãng thời gian Thôi Sàm đảm nhiệm chức vị Quốc sư tại Đại Ly có thể chia làm ba giai đoạn. Thuở ban đầu là việc không kể lớn nhỏ đều tự mình lo liệu, cử khinh nhược trọng. Giai đoạn tiếp theo, y chú trọng vào việc dùng người, đạt đến cảnh giới cử trọng nhược khinh. Còn đến cuối cùng... ngay cả Dung Ngư và Phù Tinh cũng không cách nào diễn tả bằng lời, chỉ cảm thấy vị Thôi Quốc sư ấy dường như có chút cô độc.

Trần Bình An đột nhiên mỉm cười cảm thán: "Thỉnh thoảng ta lại nghĩ, năm đó nếu mình có thể vào Quốc sư phủ sớm hơn một chút, có lẽ đại sư huynh đã bớt được vài phần vất vả."

Dung Ngư nghiêm túc suy ngẫm một hồi, rồi thẳng thắn đáp: "Nếu Quốc sư không trải qua những năm tháng lịch luyện kia mà vào Quốc sư phủ sớm hai mươi năm, thì cùng lắm cũng chỉ làm đến chức Văn bí thư lang tham tán quân cơ, bằng không thì mỗi ngày đều phải vùi đầu vào đống sổ sách của Hộ bộ. Với tính khí của Thôi tiên sinh, Quốc sư khi đó chắc chắn sẽ là người bị quở trách nhiều nhất."

Trần Bình An không nhịn được mà bật cười, hắn tựa lưng vào ghế, hai tay đan sau gáy, gật đầu tán đồng: "Cũng đúng."

Trong gian quan ốc nơi viện lạc thứ hai vẫn còn le lói chút ánh sáng.

Quốc sư phủ cho phép các Văn bí thư lang ở lại qua đêm, họ thường trải chiếu ngủ ngay tại chỗ, hoặc nghỉ ngơi trong hai gian nhĩ phòng có giường chiếu đơn sơ. Tuy nhiên, Thôi Sàm không thích họ làm việc thâu đêm suốt sáng, thậm chí có thể nói là khá ác cảm với điều đó. Trừ phi có quân vụ khẩn cấp cần xử lý công văn ngay lập tức, bằng không thái độ của Thôi Sàm rất rõ ràng: ai lo việc nấy, quan nào sổ nấy. Vị Quốc sư này trong lòng vốn đã có tính toán riêng. Ban ngày không xử lý xong sự vụ mà phải kéo dài đến tận đêm khuya mới hoàn thành, đó chẳng phải là bản lĩnh gì đáng tự hào.

Dù quy định nghiêm ngặt là vậy, Thôi Sàm lại không cấm việc ăn khuya trong Quốc sư phủ, thỉnh thoảng vẫn có những bữa ăn nhẹ.

Có điều, đồ ăn của Quốc sư phủ Đại Ly và cơm chay của Huyền Đô Quan quả là có sự tương đồng đầy thú vị, đều thanh đạm đến mức tối giản.

Đêm khuya tĩnh mịch, Trần Bình An bước ra khỏi thư phòng, tản bộ giữa đình viện. Trăng thanh tựa nước, bốn bề trong vắt, hắn bắt đầu nhắm mắt diễn luyện Lục Bộ Tẩu Thung.

Trước đó hắn đã có một trận giao tranh với Khương Xá, lại trải qua một trận Thiên Địa Thông liều mạng với Chu Mật, ngay sau đó là đối phó với một trận Thiên Cực.

"Nhân thân tiểu thiên địa" của Trần Bình An đã xuất hiện những biến hóa long trời lở đất, cảnh tượng "thương hải tang điền" ấy chưa bao giờ hiện rõ mồn một trước mắt hắn như lúc này.

Thêm vào đó, việc bước chân vào Võ đạo Thập nhất cảnh khiến khí huyết hắn bàng bạc đến mức kinh người, chỉ hiềm nỗi tạm thời chưa có cơ hội dốc toàn lực ra tay. Trước đó tại núi Hoàng Hồ, Trần Bình An kỳ thực đã muốn kéo Lưu Xoa ra so tài một phen, chỉ lo đối phương đánh đến đỏ mắt, lỡ tay san bằng cả ngọn núi, khi đó biết ăn nói thế nào với Hoằng Hạ? Người ta vất vả lặn lội đến Đồng Diệp Châu hỗ trợ khai khẩn Đại Độc, vừa về đến nhà đã thấy đạo tràng tan tành mây khói sao?

Con đường võ đạo thành thần vốn dĩ xung khắc với tu đạo thành tiên. Một kẻ đã đứng trên đỉnh cao võ học muốn thăng lên Nhị cảnh Luyện khí sĩ, chẳng khác nào đơn thương độc mã mở đường máu giữa vạn mã thiên quân, độ khó có thể hình dung. Điều gian nan hơn cả là phải duy trì "sinh lộ" này lâu dài, khai mở nó thành lòng sông cho linh khí thiên địa lưu chuyển. Tóm lại, cảnh giới võ đạo càng cao, việc tu hành luyện khí lại càng thêm trắc trở, chẳng khác nào tự mình trói buộc chính mình.

Tống Vân Gian trong bộ ngọc bào, đầu đội kim quan hiện thân, hiếu kỳ hỏi: "Quốc sư bắt đầu tu đạo từ khi nào vậy?"

Trần Bình An vừa đi vừa đáp: "Cũng sốt ruột lắm chứ, nhưng có cuống lên cũng chẳng ích gì. Trước hết phải xác định chính xác vị trí của một ngàn không trăm tám mươi tòa khí phủ trong người, sai một ly đi một dặm, đây quả thực là một mê cung mênh mông vô tận. May mà vẫn còn dấu vết để lần theo, đại khái lai long khứ mạch ta đều đã nắm chắc. Hiện tại vẫn còn hơn ba trăm khí phủ chưa tìm ra."

Việc nhờ người khác xác định khí phủ của bản thân, trong giới tu hành chính là chuyện giao phó tính mạng. Trước đây ở đỉnh Do Di, hắn đã nhờ Ninh Diêu hỗ trợ dò xét vị trí khí phủ. Trần Bình An dự định sau này gặp lại vị phùng y nhân Niệm Tâm kia sẽ xin một bức "Khí phủ cựu đồ". Ít nhất có một số khí phủ vẫn có thể dựa vào bản đồ mà tìm kiếm, hơn nữa việc đối chiếu giữa cái cũ và cái mới vốn dĩ đã là một loại quan đạo vi diệu.

Về con đường tu đạo tương lai, Trần Bình An hiện có ba hướng lựa chọn. Thứ nhất là đi theo lối mòn cũ, luyện hóa càng nhiều bản mệnh vật càng tốt. Con đường này thuận tiện nhất, bớt lo tốn sức, nhưng lại hao tiền tốn của nhất. Thế nên Trần Bình An đã nói thẳng với hoàng đế Tống Hòa rằng, nếu mình chọn cách này để tu hành lại, e là mấy tòa mật khố của vương triều Đại Ly sẽ bị hắn quét sạch sành sanh.

Tống Hòa lập tức giơ tay lên, khẳng định: "Đừng nói với ta chuyện đó. Ta chẳng ngại quốc khố trống rỗng, chỉ sợ Quốc sư không thể sớm ngày đặt chân vào Thập tứ cảnh. Chỉ cần tương lai Quốc sư nói có một tia cơ hội hợp đạo, thì dù Tống Hòa ta phải đích thân đi vay mượn Tào thị của vương triều Đại Đoan hay Lư thị của vương triều Đại Nguyên, cũng tuyệt đối không nửa lời thoái thác."

Trần Bình An mỉm cười gật đầu: "Giả như thực sự có ngày đó, Bệ hạ đừng có giả ngốc với ta, bảo là không nhớ rõ năm xưa mình đã nói gì."

Tống Hòa cười đáp: "Ta cũng chẳng nói lời hoa mỹ sáo rỗng với Quốc sư làm gì. Chỉ là nghĩ lại, làm cha như ta, cứ khư khư giữ lại những thiên tài địa bảo kia mấy năm, mấy chục năm không dùng tới để làm chi? Để lại cho con cháu Tống thị một vương triều Đại Ly cường thịnh là đủ rồi."

Trần Bình An khẽ gật đầu. Con đường tu đạo này, ưu điểm là có thể vững vàng thăng tiến cảnh giới, khi giao đấu dưới Thập tứ cảnh sẽ có đủ bản lĩnh trấn áp. Điều đáng lo ngại là sau này khi bế quan mưu cầu Thập tứ cảnh, rất có thể phải trải qua một phen tán đạo.

Thứ hai, chính là tận lực theo đuổi hai chữ "thuần túy". Ngoại trừ chuyên tâm luyện kiếm, không mưu cầu bất kỳ ngoại vật nào khác. Vừa khéo hắn đã bàn xong một vụ giao dịch với núi Chân Võ, số ma kiếm thạch của núi Long Tích ước chừng đủ để chống đỡ cho hắn chứng đạo Phi thăng.

Thứ ba, là thử nghiệm ở Tam cảnh Liễu Cân, thực hiện bước nhảy vọt "nhất bộ đăng thiên", trực tiếp đặt chân vào Thượng ngũ cảnh.

Tống Vân Gian hỏi: "Hình như trong lòng Quốc sư không mấy lo lắng về việc phân chia lại các châu trên cương thổ Đại Ly?"

Trần Bình An cười đáp: "Bỗng dưng dư ra nhiều quan vị như vậy, ai sẽ đến ngồi? Nhiều mũ quan như thế, ai sẽ đến đội?"

Tống Vân Gian nghi hoặc: "Triều đình Đại Ly nhân tài đông đảo, chỉ là một châu rưỡi giang sơn, chẳng lẽ lại thiếu quan viên thích hợp sao?"

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Đợi đến khi biên quân Đại Ly trở về Bảo Bình Châu, mà ghế trong quan trường đã chật kín cả rồi, bọn họ biết tính sao?"

Tống Vân Gian bừng tỉnh đại ngộ.

Trần Bình An khẽ nói: "Đến lúc đó, chúng ta mới có tư cách để nói một câu: Tương kiến, câu thị thái bình nhân."

Tống Vân Gian nghe vậy, ánh mắt bỗng sáng lên. Đúng vậy, cuối cùng cũng có thể "tương kiến, câu thị thái bình nhân". Hắn liền thu lại dáng vẻ, đi về phía hoa viên bên cạnh, không quấy rầy Quốc sư tản bộ tĩnh tâm nữa.

Phủ Quốc sư mới được mở rộng thành ba khu vực lớn, nhưng kiến trúc trung tâm vẫn giữ nguyên quy cách và bảo lưu dáng vẻ ban đầu. Ba tòa viện lạc nằm trên trục chính vẫn còn đó những gốc ngô đồng, tùng già và đào thụ quen thuộc. Phía bên trái mở thêm một khu hoa viên dành cho các văn bí thư lang, vốn hầu hết là người phàm. Họ có thể tới đây tản bộ, ngắm cảnh để thư giãn tinh thần, chẳng cần lo lắng chuyện ồn ào hay những việc vụn vặt thường nhật sẽ bay tới tận tam tiến viện lạc mà quấy nhiễu Quốc sư.

Những người như Dư Thời Vụ, Tiêu Hình, Đậu Khấu, Tiên Tảo cùng Hứa Kiều Thiết vừa tới sau đều là người tu hành, nên đã chuyển tới dãy viện mới phía bên phải. Quách Trúc Tửu tạm thời chịu trách nhiệm quản lý họ, dù sao hiện tại ai cũng chưa có quan chức chính thức. Trên bàn sách của Quách Trúc Tửu đã sớm chất đầy những món đồ nàng yêu thích: nào là nghiên mực Sao Thủ, hộp tre nhỏ, một chậu xương bồ, lại thêm một chồng sách dày vừa mua từ ngõ Lưu Li, thật là muôn màu muôn vẻ, món nào cũng là bảo bối cả. Vì bàn sách kê sát tường, Quách Trúc Tửu liền giống như đứa trẻ nghịch ngợm nhất trong học đường, tự che chắn mình thật kỹ, chỉ cần cúi đầu xuống là tiên sinh chẳng thể biết nàng đang làm gì.

Ngoài ra còn có Tuân Thú, người phụ trách liên lạc với các Hoa thần của Bách Hoa phúc địa, cũng làm hàng xóm với bọn họ. Trần Bình An còn đặc biệt giữ lại một gian phòng cho Phạm Đại Triệt.

Tiêu Hình vẫn chứng nào tật nấy, thường xuyên chạy sang gian bếp trêu chọc đầu bếp nữ Vu Khánh. Hứa Kiều Thiết hễ có cơ hội là lại cùng Tiêu Hình đấu khẩu, kẻ mắng "đồ tồi", người chửi "tiện tì", không ai nhường ai.

Vị thiếu nữ Phượng Tiên Hoa Thần Ngô Thải kia đã ghé thăm phủ Quốc sư hai lần, nhưng đều không gặp được thiếu nữ đội mũ lông điêu, trong lòng không khỏi có chút hụt hẫng.

Bùi Tiền và Quách Trúc Tửu đều là những kẻ thức đêm, lúc rảnh rỗi lại tụ tập ở nhị tiến viện lạc để đánh cờ. Có điều, hai nàng là cùng nhau đấu với Tào Tình Lãng, còn Lâm Thủ Nhất và Dung Ngư thì đứng bên cạnh quan sát.

Trần Bình An nhất thời hứng chí đi ngang qua xem thế cờ. Hắn rất biết điều, hiểu rõ đạo lý "xem cờ không nói mới là quân tử", chỉ hỏi xem bọn họ có muốn ăn khuya hay không. Bùi Tiền vẻ mặt nghiêm nghị, cầm một quân cờ lên, chỉ gật đầu nói "được". Quách Trúc Tửu cũng phụ họa "được ạ, được ạ", rồi thuận tay quấy rối bàn cờ, miệng bảo "hòa rồi, hòa rồi". Tào Tình Lãng chỉ biết cười khổ, còn Bùi Tiền thì trừng mắt: "Làm loạn cái gì đấy, ta vừa mới nghĩ ra một nước đi thần tiên." Quách Trúc Tửu liền đáp: "Dù sao cũng là sư phụ dạy cho chúng ta, thắng cũng chẳng vẻ vang gì." Bùi Tiền ngẫm lại, thấy cũng có lý.

Lâm Thủ Nhất bật cười ha hả, Tào Tình Lãng cũng cười theo.

Dung Ngư chẳng bên trọng bên khinh, im lặng không nói lời nào.

Trần quốc sư nghiêm mặt gật đầu, một mặt nói rằng đối phó với hai kẻ cờ tồi như bọn họ, kỳ lực của sư phụ hiện giờ đã cao thâm khôn lường, chỉ cần xuất ra ba phần công lực là đủ... Mặt khác, hắn rảo bước về phía viện lạc phía trước, định bụng đích thân xuống bếp trổ tài một phen.

Dung Ngư lặng lẽ nhìn theo bóng lưng của vị quốc sư nọ.

Trước đó, khi Tào Canh Tâm mở vò rót rượu vào hồ lô, nam nhân đứng bên cạnh cứ nhìn chằm chằm không rời mắt. Dường như cái hồ lô rượu kia cũng giống như thiếu niên năm nào, vĩnh viễn chẳng thể lấp đầy.