Kiếm tiên Từ Giải rời khỏi Tây Hải thuộc Đồng Diệp Châu, vượt qua muôn dặm sơn hà, băng qua đại lục rộng lớn để đặt chân tới Bảo Bình Châu. Y đi thẳng tới kinh thành Đại Ly, tìm đến phủ Quốc sư. Chiếu theo luật lệ của vương triều Đại Ly, tu sĩ cảnh giới Phi Thăng khi tiến vào cương vực Bảo Bình Châu đều phải tới Phỏng Bạch Ngọc Kinh trình báo hành tung. Từ Giải thi triển thần thông "Tụ lý càn khôn", thu nạp thủ cấp cùng thi hài không đầu của Đỗ Hàm Linh, kèm theo một luồng linh khí uẩn hàm đạo ý và vài mảnh vỡ của vật bản mệnh. Y thực hiện vụ giao dịch này với tôn chỉ "có đầu có đuôi", tiền hàng phân minh, tuyệt đối không mập mờ lừa lọc.

Y không thể cứ thế tay không đến kinh đô, buông vài lời hời hợt với Trần Bình An rồi mặc kệ đối phương tin hay không. Nếu làm vậy, ngay cả đạo tâm của chính y cũng khó lòng thanh thản. Từ Giải rảo bước qua Thiên Bộ Lang, hai bên là các nha môn uy nghiêm sừng sững, cuối cùng cũng dừng chân trước phủ Quốc sư. Y đến sớm hơn giờ hẹn một khắc. Từ bên trong cổng lớn, một nữ tử dung mạo tuyệt trần bước ra, chắp tay hành lễ, áy náy thưa: "Từ quân, Quốc sư hiện đang tiếp khách tại quan thính, nhất thời chưa thể dời bước. Xin ngài lượng thứ chờ cho giây lát. Tiểu nữ là Dung Ngư, thị nữ phủ Quốc sư. Tiên sinh đã dặn tiểu nữ mời ngài sang thư phòng dùng trà trước."

Từ Giải mỉm cười đáp lễ: "Quốc sư công vụ bộn bề, điều này ta hiểu được."

Giữa đại môn và phủ đệ là một khoảng sân rộng, nơi sừng sững bức chiếu bích bằng lưu ly xuất xứ từ Giới Hưu, sắc màu rực rỡ, lộng lẫy vô ngần. Ngay khoảnh khắc bước qua cổng lớn, Từ Giải lập tức cảm thấy lồng ngực nghẹn lại. Đạo thân của y tựa như sa vào vũng bùn, bị áp thế mạnh mẽ xuống cảnh giới Tiên Nhân. Phủ Quốc sư này ẩn chứa cấu trúc động thiên kỳ lạ, rõ ràng đã thi triển một thủ pháp trấn áp cực kỳ huyền diệu.

Từ Giải chẳng hề bận tâm liệu cách tiếp khách này có mang ý đồ "sát kê cảnh hầu" hay không, bởi nơi đây dẫu sao cũng là cơ quan đầu não của vương triều Đại Ly. Hơn nữa, y vô cùng tán đồng thái độ nghiêm khắc của Đại Ly đối với giới tu sĩ trên núi. Tại quê nhà Kim Giáp Châu của y, đệ tử các tông môn sau khi đi du lịch phương xa trở về đều mang vẻ cao ngạo như Thái Thượng Hoàng, làm bất cứ việc gì cũng được kẻ tung người hứng, tâng bốc lên tận mây xanh. Thế nhưng khi đại quân yêu tộc Man Hoang tràn tới san bằng tất cả, phần lớn những kẻ tu hành tự phụ cao quý ấy đều bị nghiền nát dưới gót sắt quân thù.

Từ Giải thi thoảng lại nảy sinh ý nghĩ, liệu có nên gửi lời cảm tạ đến đám yêu tộc Man Hoang kia không? Nếu không nhờ cuộc xâm lăng của chúng, Kim Giáp Châu vốn đã mục nát đến tận xương tủy, chẳng thể cứu vãn. Thử hỏi trên đời này, còn ai có đủ sức xoay chuyển cục diện bế tắc ấy?

Tất nhiên, khi đối diện với những hạng người như Hoàn Nhan Lão Cảnh hay Đỗ Hàm Linh, Từ Giải chưa bao giờ do dự mỗi khi xuất kiếm. Xét cho cùng, hạng người đó thậm chí còn chẳng bằng cả lũ súc sinh Man Hoang kia.

Sau khi phi thăng, Từ Giải chẳng lúc nào được thảnh thơi, trong lòng vẫn âm thầm mưu tính kế sách ứng phó. Giả sử Trần Bình An thực sự muốn dùng kế "mời quân vào hũ", y nên hành động thế nào cho phải?

Dung Ngư dẫn Từ Giải đi qua bức chiếu bích rực rỡ, tiến vào cổng phủ, rồi lại bắt gặp một bức tường chắn gió mang phong vị tự nhiên. Lần này nàng không đưa y tới viện lạc rợp bóng cây râm mát như trước, mà rẽ vào một lối nhỏ, dẫn tới khu đất phía đông vừa được khai khẩn. Nơi đây gồm ba tòa viện lạc nằm trên trục chính, mang đậm tiên khí của bậc tu đạo nhưng tuyệt nhiên không chút phô trương. Trần Bình An đã cho dựng thêm vài nha môn tại khu vực này. Ngoài Quách Trúc Tửu, Dư Thời Vụ và Tuân Thú đang túc trực lo liệu công vụ, một số quan xá khác vẫn còn để trống.

Trước đó, Trần Bình An đã mang mười tám người từ Phi Thăng Thành trở về, hiện nay thảy đều là kiếm tu trung ngũ cảnh, đảm nhiệm chức vụ tương tự như tư kiếm, tư chất và phẩm hạnh đều thuộc hàng xuất chúng. Ngoại trừ Nhiếp Tâm hiện đang bị giam giữ trong ngục, Đổng Bất Đắc đã lên đường tới Vũ Long Tông – nơi Nạp Lan Thải Hoán vừa thực hiện màn "tu hú chiếm tổ", đoạt lấy vị trí tông chủ. Sau này nàng sẽ tự mình quyết định xem nên lập phái tại Kim Giáp Châu hay Lưu Hà Châu. Còn Phạm Đại Triệt thì đang vân du tại Bắc Cô Lô Châu, sau khi kết thúc hành trình sẽ trở về Quốc sư phủ để đảm nhiệm chức vụ Văn thư lang.

Ngoài ra, một tòa nghị sự đường tạm thời đã được thiết lập tại Hoa Thần Miếu trong kinh thành. Sau này, các vị Hoa thần nương nương cũng có thể trực tiếp tới khu vực này để bàn bạc đại sự.

Tại tòa viện thứ hai, ngoài dãy hành lang chạm trổ uốn lượn, thực sự chẳng còn lấy một chỗ trống. Bởi lẽ, nơi đây đã được dùng thủ pháp tiên gia để tái hiện một bức địa đồ địa hình Man Hoang vô cùng hùng vĩ.

Từ Giải không khỏi mở rộng tầm mắt, hóa ra cương vực Man Hoang lại rộng lớn đến nhường này. Y chỉ mới lướt qua vài lần đã thấy trên địa đồ đánh dấu hơn ngàn tiên phủ đạo trường. Trên mỗi ngọn núi đều cắm một lá cờ nhỏ, ghi chú tường tận tên gọi đạo trường, xuất thân của khai sơn tổ sư, danh hiệu của đại tu sĩ đương thời, cho đến chân thân, bản mệnh thần thông pháp bảo, cùng với số lượng tu sĩ có tên trong phả hệ của từng nơi. Những lá cờ này cũng được phân định bằng màu sắc và kích thước, nội dung ghi chép trên đó cũng có sự nông sâu khác biệt.

Dễ nhận ra nhất chính là di chỉ Thác Nguyệt Sơn, Thành Tiên Trâm đã bị tàn phá một nửa, dòng Duệ Lạc Hà do Phi Phi trấn giữ, cùng một khu vực để trống có ghi chú "di chỉ Cựu Thành Kim Thúy", và cả những vương triều thế tục nằm dưới chân núi. Những vương triều này rất dễ phân biệt, cờ hiệu của chúng mang sắc đỏ tươi cực kỳ bắt mắt. Chẳng lẽ vị Ẩn Quan trẻ tuổi này cho rằng, mối đe dọa từ những vương triều thế tục này thậm chí còn lớn hơn cả các đạo trường tông môn hay sao?

Từ Giải âm thầm gật đầu, chủ động dừng bước, mỉm cười hỏi: "Dung Ngư cô nương, ta có thể xem kỹ bản đồ này thêm một chút được không?"

Chốn quan trường vốn dĩ luôn có nhiều điều kiêng kỵ.

Dung Ngư mỉm cười đáp: "Từ quân cứ tự nhiên. Tấm Man Hoang Sơn Hà Đồ này của chúng ta vốn đồng nhất với sa bàn mới nhất của quân doanh Văn Miếu, hơn nữa cứ sau một khoảng thời gian, chúng ta đều sẽ bổ sung và hoàn thiện thêm vài khu vực. Trong việc 'bổ đồ' này, Văn Miếu và chúng ta vẫn thường xuyên trao đổi tin tức qua lại."

Từ Giải một tay đặt sau lưng, tay còn lại nắm hờ thành quyền, ngón cái và ngón trỏ khẽ xoay tròn, hiển nhiên là đang trầm tư suy ngẫm điều gì đó.

Việc y nhận lời Trần Bình An trông chừng Đỗ Hàm Linh, một phần là vì kính trọng vị Ẩn Quan này, phần khác là tán thưởng Bùi Tiền, nhưng căn bản nhất vẫn là do kiếm tu Từ Giải cực kỳ căm ghét tộc Man Hoang. Dẫu cho giang sơn quê nhà đã đổi chủ, lòng người chẳng còn như xưa khiến Từ Giải thất vọng từ lâu, nhưng đó tuyệt đối không phải là lý do để yêu tộc Man Hoang có thể tùy ý tàn phá một châu lục. Y chỉ mong rằng Trần Ẩn Quan không phải đang bày ra một cái giá đỡ hoa mỹ ở đây để làm trò cho Trung Thổ Văn Miếu hay các tu sĩ đỉnh cao của Hạo Nhiên xem.

Từ Giải nheo mắt lại, trầm giọng hỏi: "Chém tướng đoạt cờ! Chẳng hay có tính cả phần của ta không?"

Trần Bình An bước nhanh tới, chắp tay nói: "Tham kiến Từ quân, đã để ngài phải chờ lâu rồi."

Từ Giải ôm quyền đáp lễ: "Quốc sư không cần khách sáo."

Trần Bình An mỉm cười giải thích: "Tòa Quốc sư phủ mới này được mô phỏng theo cố hương Ly Châu động thiên, có sự trợ giúp không nhỏ từ Tiểu Mạch và Tạ Cẩu. Chúng ta chẳng qua chỉ là vẽ lại khuôn mẫu cũ, đặc biệt dành riêng cho những đại tu sĩ như Từ quân kiếm tiên đây."

Từ Giải bất giác bật cười. Trước đó, y vẫn chưa hiểu vì sao Man Hoang Bạch Trạch, Trung Thổ Văn Miếu và cả Lạc Phách sơn lại cứ để mặc kiếm tu Bạch Cảnh tùy ý du ngoạn khắp nơi. Mãi đến khi Từ Giải đích thân chứng kiến cảnh tượng "thiên địa thông", tận mắt thấy Bạch Cảnh tán đạo, y mới thực sự thấu hiểu sức nặng của hai danh xưng "Đạo sĩ viễn cổ" và "Trận chiến đăng thiên" từ vạn năm về trước.

Từ Giải đi thẳng vào vấn đề, trầm giọng nói: "Đỗ Hàm Linh đã chết. Nhưng ta vẫn không thể giam giữ được chút tàn hồn nào của hắn, kẻ đó đã tự bạo Kim đan và Nguyên anh, cuối cùng chỉ xem như một màn hổ đầu xà vĩ mà thôi."

"Sau đó ta đã âm thầm đích thân tới Kim Đỉnh quán một chuyến, lật tìm khắp các trận pháp sơn thủy cùng mật thất của vài môn phái phụ thuộc, nhưng vẫn không thấy tung tích bản mệnh đăng của hắn. Chuyện này e là khiến Ẩn Quan phải chê cười rồi."

Với tu vi Phi Thăng cảnh lại mang thân phận kiếm tu, muốn đối phó một kẻ Ngọc Phách cảnh thì giết chết dễ như trở bàn tay. Thế nhưng, việc không thể giam giữ hồn phách lại nằm chính ở hai chữ "kiếm tu" này.

Từ Giải khẽ phất tay áo, hỏi: "Ẩn Quan có muốn xem qua một chút không? Để chứng thực lại chẳng hạn?"

"Không cần đâu, ngài đã đích thân rút kiếm, tu vi và danh tiếng đều ở đó, ta chẳng có lý do gì để nghi ngờ." Trần Bình An xua tay, mỉm cười nói: "Dẫu sao kẻ đó cũng là một Ngọc Phách cảnh tâm cơ thâm trầm, một lòng mưu cầu vị trí đạo chủ của một châu. Thỏ khôn có ba hang, không tìm thấy bản mệnh đăng của hắn cũng là chuyện thường tình."

Từ Giải cũng không cố chấp, nếu còn cưỡng ép thêm nữa sẽ thành ra quá khách sáo. Rõ ràng, Trần Bình An hoàn toàn không bận tâm việc Đỗ Hàm Linh có được áp giải tới Công Đức Lâm của Văn Miếu hay không. Thậm chí ngay từ đầu, có lẽ Trần Bình An đã muốn mượn tay Từ quân, dùng một kiếm chém chết kẻ này để kết thúc triệt để mọi chuyện. Đây đích thị là một món công trạng thực sự.

Thật ra, khi Từ Giải ngự kiếm vượt châu, y đã sớm nghĩ thông suốt điểm này, trong lòng không hề có chút vướng bận nào.

Thế nhưng, Từ Giải đâu biết rằng, lần trước y tham gia lễ mừng, đứng từ xa quan sát thần thái cùng đạo vận của Trần Bình An, cảm giác đó cực kỳ giống với lần Trần Bình An đến Liên Ngẫu phúc địa. Khi ấy, vị Sơn Thần nương nương lần đầu tiên nhìn thấy kiếm khách áo xanh bên hồ, liền cảm nhận được người này chẳng mảy may có chút "hơi thở nhân gian" nào.

Có điều Từ Giải chỉ nghĩ rằng, điều này là do Trần Bình An đã ở trong Hành cung Tị Thử của Kiếm Khí Trường Thành quá lâu, chứng kiến quá nhiều cảnh sinh tử, nên mới khiến vị Ẩn Quan trẻ tuổi này trở nên cứng rắn, phải có một trái tim sắt đá mới có thể vượt qua được tất cả.

Trần Bình An bèn bắt chước ngữ điệu trong mấy cuốn Kiếm Hiệp Diễn Nghĩa, nói: "Đây cũng là vì hắn vẫn còn chút khí số, mệnh chưa đến lúc tuyệt đường."

Từ Giải mỉm cười, ý hội tâm truyền.

Trần Bình An tiếp tục nói: "Quy củ của Văn Miếu vẫn cần phải tuân theo. Ta đã trao đổi với Đổng phu tử và Hàn phó giáo chủ, bọn họ đều thấy không có vấn đề gì. Chỉ cần một bài văn ngắn chừng hai ba trăm chữ thuật lại sự việc là đủ để Văn Miếu lưu vào hồ sơ. Khi ta nắm được đại khái tình hình, bên Quốc sư phủ có thể thay ngài lo liệu, không cần Từ quân phải hao tổn tâm trí múa bút văn chương."

Nào ngờ Từ Giải lại nói: "Thực ra, khi viết mấy bài sơn thủy du ký ngắn gọn, ta cũng chẳng phải hạng tay bút tầm thường. Cảnh vật sinh động, tình thái tự nhiên, mỗi câu mỗi chữ đều có nét độc đáo riêng."

Dung Ngư không nhịn được mà bật cười. Nàng không ngờ rằng Từ quân, một nhân vật đứng trên đỉnh cao nhân gian, lại cũng là một "diệu nhân" thú vị đến thế.

Trần Bình An cười đáp: "Công văn chính thức đâu cần đến những thứ đó."

Từ Giải thoải mái cười vang: "Cũng chẳng sao. Cùng lắm là bị Văn Miếu trả về bắt viết lại, khi đó lại nhờ Quốc sư phủ sửa sang trau chuốt, biến một bài tán văn hoa mỹ thành một bản công văn quy củ là được."

Dung Ngư kinh ngạc vô cùng, khẽ liếc nhìn vị kiếm tiên Từ quân này.

Trần Bình An không chút do dự gật đầu: "Vậy để ta trao đổi với Văn Miếu, giao hẹn trước rằng nếu văn bản do Từ quân gửi tới không hợp quy cách, có thể trực tiếp trả về Quốc sư phủ, giới hạn trong ba lần."

Từ Giải gật đầu nói: "Được!"

Liệu có thật sự là vì văn bản không phù hợp quy cách nên bị Văn Miếu trả lại để sửa đổi sao? Dĩ nhiên là không thể. Bởi vì sau khi Từ Giải trảm sát Đỗ Hàm Linh, y còn cần tiếp tục tới các châu khác để xuất kiếm. Mà hành vi tự tiện rút kiếm giết người này, rõ ràng không phù hợp với quy củ của Văn Miếu vào lúc này.

Những kẻ lão luyện thành tinh như Đỗ Hàm Linh, ắt hẳn đã nắm giữ những thủ đoạn bí hiểm để xóa sạch ký ức, thậm chí ngay cả thần hồn cũng có thể bị chúng giở trò. Thêm vào đó, thông qua việc bế quan phá cảnh để tu luyện đạo pháp, chúng có thể che giấu mọi dấu vết vô cùng kín kẽ, hoàn toàn gột rửa sạch sẽ mọi "nợ cũ" năm xưa.

Trước khi xuất kiếm, Từ Giải liệu có thể đưa ra những lý lẽ và chứng cứ xác đáng nào để giải thích với Văn Miếu? Sau khi xuất kiếm, y làm sao biện bạch được rằng bản thân không phải vì tư oán cá nhân?

Từ Giải không muốn vì chuyện này mà nảy sinh hiềm khích với Văn Miếu, càng không muốn bị mời lên Công Đức Lâm đàm đạo, ngày ngày phải khổ hạnh đọc sách thánh hiền.

Cho nên, lời cam đoan của Trần Bình An thực chất mang ý tứ vô cùng rõ ràng.

Chẳng cần bận tâm Văn Miếu nhìn nhận ra sao, Từ quân cứ việc xuất kiếm ba lần tại Hạo Nhiên, những chuyện còn lại, cứ để Trần Bình An ta thu xếp.

Như vậy, Từ Giải sẽ không còn bị ràng buộc, có thể tự tại đi tìm vài vị tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh mà y đã âm thầm lưu tâm từ lâu để tính sổ.

Từ Giải tinh thần phấn chấn, lên tiếng: "Quốc sư làm việc quả thực vô cùng quyết đoán." Trần Bình An mỉm cười đáp: "Ta vốn dĩ luôn tâm đầu ý hợp với những kiếm tu thuần túy."

Từ Giải quan sát kỹ tấm địa đồ, ghi tạc vào trong lòng. Sau một hồi trầm mặc, y mới hỏi: "Thực sự ngài không cảm thấy chút hối tiếc nào sao?"

Dung Ngư hiểu rằng vị kiếm tiên này đang nhắc tới "nửa cái một" của Quốc sư.

Trần Bình An và Chu Mật, mỗi người nắm giữ một nửa, điều này vốn chẳng phải do thiên định, mà đều do chính bản thân họ dốc sức giành lấy. Cả hai cũng không phải là chuyển thế của bất kỳ bậc đại năng hay cổ thần viễn cổ nào. Đây cũng chính là điều khiến Từ Giải vừa căm ghét kẻ bị gọi là "Giả Sinh" của Hạo Nhiên, lại vừa không thể không khâm phục Văn Hải Chu Mật.

Trần Bình An mỉm cười, chậm rãi nói: "Thứ lớn lao nhất, phong phú nhất, nhưng cũng là thứ gian nan nhất để đạt được, chung quy đều nằm ở ý chí và nỗ lực của bản thân. Từ quân, ta hỏi ngài, nếu điều này không phải là tự do, vậy thì tự do là gì?"

Từ Giải chợt đại ngộ, gật đầu tán thưởng: "Hiểu rồi! Kiếm tu chúng ta quả thực nên có tâm thái như vậy!"

Trần Bình An im lặng một lát, rồi nghiêm mặt nói: "Tự do là đại tự do, nhưng không có nghĩa là không có những chuyện khiến người ta đau lòng. Ta cũng từng nghĩ tới một kết quả mỹ mãn nhất, ví dụ như nếu ta may mắn toàn thắng trước Chu Mật, trở thành một cái 'một' hoàn chỉnh, vậy thì hiện tại kiếm tiên Từ quân đang nói chuyện với ai? Chính là đang đối thoại với một Thanh Thiên mới đấy!"

Từ Giải nghe vậy, thần sắc trên mặt tức thì rạng rỡ hẳn lên, y bật cười ha hả. Đã bao năm qua, chưa bao giờ y cảm thấy sảng khoái, tự tại đến nhường này.

Dung Ngư đứng bên cạnh cũng thầm cảm thán, lời tự giễu của vị Quốc sư trẻ tuổi này quả thực mang theo ý vị thâm trầm, khiến người ta phải suy ngẫm.

Sau đó, Trần Bình An bắt đầu diễn giải cho Từ Giải thấy được sự vận dụng tinh diệu của tấm bản đồ này. Chỉ cần tu sĩ nắm trong tay một chiếc phù lục ngọc điệp được chế tác cơ mật, là có thể từ xa "chiếu rọi" đến bất kỳ nơi nào trên đất Man Hoang. Khi đó, thần thức của tu sĩ sẽ như được đặt định tại địa điểm ấy, cảm giác chân thực chẳng khác nào bản thân đang tự mình du ngoạn sơn thủy.

Dù Từ Giải không phải người trong Binh gia, nhưng với kiến thức uyên bác, y vẫn hiểu rõ bí thuật này lợi hại đến nhường nào, cũng như tầm ảnh hưởng sâu rộng của nó đối với cục diện chiến trường trong tương lai.

Trao trả lại miếng ngọc điệp, Từ Giải chân thành cảm thán: "Quả là công đức vô lượng."

Người ta thường nói, nếu giao tiếp với một người mà mang lại cảm giác thoải mái như tắm mình trong gió xuân, thì chắc chắn là bởi đối phương có tài xử thế và phong thái vượt trội hơn hẳn người thường.

Từ Giải chần chừ trong giây lát rồi mới lên tiếng: "Trần Ẩn Quan, Chu Tụng ở núi Mang Sơn vốn là tế quan của Kiếm Khí Trường Thành, nàng cũng chính là người dẫn dắt ta trên con đường tu đạo thuở ban đầu. Vậy nên ở một phương diện nào đó, dù ta không được liệt vào hàng tư kiếm của Kiếm Khí Trường Thành, nhưng thực sự đã chịu ơn sâu nặng từ nơi ấy."

Trần Bình An khẽ gật đầu tỏ ý đã hiểu.

Từ Giải tiếp tục đề nghị: "Quốc sư, chúng ta tìm một nơi u tĩnh để bàn bạc vài chuyện cơ mật không tiện công khai, có được chăng?"

Trần Bình An bèn dẫn Từ Giải và Dung Ngư tiến về phía một gian phòng nhỏ khuất lấp trong khu vực ba tòa viện lạc.

Dung Ngư ý tứ đi sau cùng, nhẹ nhàng khép cánh cửa lại.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, Từ Giải không khỏi lộ vẻ kinh ngạc. Cảnh tượng trước mắt y đâu còn là gian phòng nhỏ hẹp, mà lại là một tòa đạo quán u nhã được xây dựng ngay trên sườn núi?

Họ cùng nhau rảo bước trên con đường dẫn lên núi, hai bên đường là những hàng tùng bách hiên ngang, đứng ngay ngắn như linh quan thần tướng đang trấn giữ. Tòa đạo quán nhỏ trên đỉnh núi kia mang tên Linh Cảnh Quán.

Trên đường đi, họ nhân tiện trao đổi về tâm đắc của bản thân đối với loại kiếm phù khóa linh. Từ Giải còn nhắc đến một loại kiếm thuật thượng cổ chuyên dùng để áp chế thần linh sơn thủy, gọi là "Trảm Thủ thuật". Loại kiếm thuật này có uy lực kinh thiên động địa; ví như nếu kiếm tu muốn trấn áp một vị thủy thần, chỉ cần tìm đến tận cùng thượng nguồn của dòng sông rồi giáng xuống một kiếm, hiệu quả mang lại tương đương với việc dựng lên một con đê khổng lồ ngăn chặn toàn bộ mạch nước, khiến thần uy của đối phương tức khắc tiêu tan.

Từ Giải thẳng thắn thừa nhận, bản thân y vẫn chưa luyện môn kiếm thuật này tới cảnh giới lô hỏa thuần thanh. Nhưng nếu có ngày đại công cáo thành, chỉ cần lẳng lặng vung một kiếm, hậu quả khôn lường có thể khiến dòng đại giang đổi hướng suốt mấy mươi năm sau. Điều mấu chốt nằm ở chỗ, đường kiếm này cực kỳ kín kẽ, nhân quả mịt mờ, gần như không thể truy tìm dấu vết.

Từ Giải mỉm cười: "Đạo quyết cùng phương pháp rèn luyện, ta đều đã trình bày rõ ràng với Quốc sư, mong ngài giúp ta bổ khuyết những chỗ còn sơ hở."

Trần Bình An sảng khoái nhận lời, nói rằng sẽ cùng Tiểu Mạch và Bạch Cảnh nghiên cứu kỹ lưỡng môn kiếm thuật này. Nếu lĩnh hội được điều gì hữu ích, y sẽ lập tức dùng phi kiếm truyền thư báo cho Từ quân. Đoạn, hắn lại đùa một câu: "Chuyện này đừng để Văn Miếu biết được, nếu không sau này hễ có dị tượng sơn thủy mờ ám ở bất kỳ đâu, người đầu tiên họ nghi ngờ e là Từ quân đấy."

Hai người không tiến vào đạo quán mà dừng bước trước cổng. Ánh mắt Từ Giải dừng lại ở đôi câu đối, tuy chỉ vỏn vẹn mấy chữ nhưng ý tứ lại vô cùng thâm sâu: "Càn Nguyên Dụng Cửu" - "Tốn Mệnh Tích Tam."

Từ Giải trầm trồ hỏi: "Nét chữ có đủ cốt cách lẫn thần khí, lẽ nào là thủ bút của Ẩn Quan đại nhân?"

Trần Bình An vội xua tay đáp: "Là do Thôi sư huynh của ta viết, chữ của ta vốn rất tầm thường."

Từ Giải gật đầu tán đồng: "Ta từng xem qua hai bộ ấn phổ Bách Kiếm Tiên và Manh Kiếm Tiên, cũng đã thấy qua các dấu ấn. Ẩn Quan đại nhân hơn người ở chỗ tài hoa xuất chúng, văn tư nhạy bén như thuyền trôi xuôi dòng. Nhưng luận về công phu đục đá khắc chữ, có lẽ đúng là hơi... tầm thường thật."

Trần Bình An dở khóc dở cười hỏi lại: "Cũng đâu đến mức tệ như vậy chứ?"

Từ Giải chỉ mỉm cười không đáp. Y vốn chẳng lạ gì phong thái của Hành cung Tị Thử tại Kiếm Khí Trường Thành, những lời đồn đại về vị Ẩn Quan này y đã nghe không ít. Nay lại tận mắt chứng kiến phong cách của Lạc Phách Sơn và Thanh Bình Kiếm Tông, hơn nữa Trần Bình An hiện đã là Quốc sư Đại Ly, y cũng chẳng cần phải thốt ra những lời tán tụng sáo rỗng làm gì.

Trước đó, khi Từ Giải tự nhận mình viết du ký sơn thủy không đến nỗi dung tục, ngoài ý tứ sâu xa, lời ấy cũng chẳng phải hư ngôn.

Từ Giải vốn say mê sông núi, lấy việc du ngoạn làm thú vui. Cả đời y, hễ gặp cảnh sắc kỳ tuyệt đều tự tay họa lại, tranh cuộn treo kín bốn bức tường. Những bức sơn thủy thanh tân, núi non trùng điệp tựa như rồng lượn rắn bò trên vách đá. Bên cạnh đó, y còn treo mấy thanh kiếm cũ từng theo mình chinh chiến, tiếng rồng ngâm thảng thốt vọng ra từ vỏ kiếm, như muốn làm rung chuyển cả núi sông.

Sau khi dứt lời, Từ Giải mới bắt đầu đi vào chuyện chính.

"Trước hết là Trần Thanh Lưu đến từ Đào Hoa phúc địa, đạo hiệu Thanh Chủ. Kế đến là Đàm Thiên Trâu Tử, người độc chiếm nửa giang sơn của Âm Dương gia." Từ Giải nói.

Nghe đến những cái tên này, sắc mặt Dung Ngư không khỏi lộ vẻ kinh động.

Trần Bình An chỉ khẽ mỉm cười: "Cũng không có gì lạ."

Từ Giải tiếp lời: "Còn có một vị đạo sĩ ở Thanh Minh thiên hạ, tục danh Trương Cước, đạo hiệu Hoàng Thiên. Vị này là một vị đại năng Mười Bốn cảnh lâu đời, tùy duyên lập giáo, hóa thân làm thầy. Trương Cước từng nói: 'Bần đạo cả đời chí hướng chỉ nằm ở hai chữ Thăng Bình.' Câu nói này khiến ta ấn tượng vô cùng sâu sắc. Năm xưa Trương Cước buộc phải rời khỏi Thanh Minh thiên hạ, dạt sang Phật quốc phương Tây. Hiện nay, ông ấy đã trở lại Thanh Minh rồi."

"Tại Ngai Ngai châu, Lộ Sơn Vi Xá là một vị Mười Bốn cảnh mới thăng cấp, tự hiệu là Chủ nhân của Ba Mươi Bảy Ngọn Núi. Hiện nay, núi Toàn Tiêu mà Cố Xán chọn làm nơi lập tông môn vốn dĩ là đạo trường tư gia của Vi Xá, còn được gọi là Không Sơn, tên đại đường là Kén Trai."

"Những người này e rằng chính là những vị sáng lập đầu tiên của Nhị Thập Nhân Tổ Sư Đường."

"Nguyên do và tôn chỉ của họ có liên quan mật thiết đến 'nội ngoại luận' của Lục Trầm. Quốc sư có muốn đoán thử xem là gì không?"

Trần Bình An mỉm cười đáp: "Nếu Từ quân đã gợi ý như thế, chắc hẳn là có liên quan đến 'Nội tề vật, ngoại phu hiếp' phải không?"

Từ Giải gật đầu: "Chính xác là như vậy."

Trần Bình An nói: "Vị lão chân nhân này từng giành chiến thắng trong một trận biện đạo giữa Tam giáo, công khai tuyên bố rằng 'Pháp đạo tự nhiên, đạo pháp thiên, thiên pháp địa, địa pháp nhân', hoàn toàn đi ngược lại đạo lý của Đạo Tổ. Ta rất khâm phục vị lão chân nhân này, nhưng điểm khiến ta tán thưởng lại không giống với Từ quân, mà là chuyện bát nước phù chú thêm một chén cháo trắng kia."

"Còn về Vi Xá, ông ta từng mang dáng vẻ một đạo sĩ đeo túi đàn sau lưng, chủ động tìm đến sơn môn núi Lạc Phách, xem như công khai tự báo danh tính. Có lẽ ông ta cho rằng làm người nên giữ lại một đường lui để sau này dễ bề gặp mặt, hoặc giả còn có nguyên do nào khác. Nhưng cuối cùng, những lý do đó vốn dĩ đã không còn quan trọng nữa rồi."

Từ Giải gật đầu, lại hỏi: "Tiện đây nói chút chuyện ngoài lề, tại sao Văn Thánh lại nhận xét Lục Trầm là kẻ 'chỉ thấu hiểu đạo trời mà chẳng hiểu lòng người'?"

Trần Bình An trầm ngâm một lát rồi đáp: "Về vấn đề này, ta cũng chưa từng thỉnh giáo tiên sinh, nhưng ta mạo muội suy đoán, có lẽ là do Lục Trầm nhìn thấu triệt thiên địa nhân gian quá rõ ràng, đến mức chính bản thân ông ta cũng không biết nên dung thân nơi nao. Nhưng đó cũng chỉ là suy đoán mà thôi. Sau này nếu có cơ hội, ta sẽ hỏi thử tiên sinh, cũng sẽ hỏi xem Lục Trầm nghĩ thế nào, khi đó nhất định sẽ cho ngài một câu trả lời xác đáng."

Từ Giải chắp tay tạ ơn, sau đó chỉ vào chính mình, mỉm cười nói: "Tiếp theo, đến lượt ta rồi. Kiếm tu Kim Giáp châu, Từ Giải."

Trần Bình An mỉm cười hỏi: "Ban đầu là do Tăng tiên sinh tiến cử, hay là do Trâu Tử dẫn dắt?"

Từ Giải đáp: "Là Trâu Tử."

Trần Bình An vỡ lẽ: "Xem ra thứ hắn tìm thấy khi đó không phải là Lưu Tài sau này, mà chính là kiếm tu Từ Giải ngài."

Từ Giải chậm rãi nói: "Không phải ta muốn vì tình riêng mà thanh minh cho Trâu Tử, nhưng quả thực hắn đã sớm bắt đầu bố cục, nhắm vào một sự việc mà hắn tin chắc chắn sẽ xảy ra, đó là sự xuất hiện của một kiếm tu thuần túy cảnh giới thứ mười lăm. Đến tận bây giờ, hắn vẫn không tin rằng trời đất này có thể dung nạp được chuyện đó. Trong mắt hắn, cảnh giới thứ mười lăm của Tam giáo Tổ sư và của một kiếm tu thuần túy khác biệt một trời một vực. Hắn cho rằng hào khí ngút trời, sức mạnh lật trời bạt đất của kiếm tu chúng ta nhất định sẽ mang đến tổn hại khôn lường cho nhân gian, giống như..."

Trần Bình An tiếp lời: "Giống như vạn năm thái bình chỉ để đợi chờ một đại kiếp nạn ập đến vào ngày thứ mười ngàn lẻ một, dẫn đến sự diệt tuyệt của mọi sinh linh có linh tính chốn nhân gian. Cho dù thảm kịch này chỉ là một khả năng cực kỳ nhỏ nhoi, Trâu Tử cũng phải lo liệu từ sớm, không cho phép một kiếm tu thuần túy cảnh giới thứ mười lăm trấn áp thiên địa, trở thành một tồn tại mà dù có tụ hội hết thảy sức mạnh của trời đất, dồn hết tâm lực của thế gian, cũng không thể nào đối địch."

Từ Giải hỏi: "Vậy tâm địa của Trâu Tử, là đúng hay sai? Là chính hay tà?"

Trần Bình An cười nhạt: "Một cái 'giả thuyết' không ai thấy được, cũng chẳng ai chạm vào được như thế này, ai dám bảo là chính hay tà, đúng hay sai? Kẻ hiểu tự khắc sẽ hiểu, người không chấp nhận thì vĩnh viễn không chấp nhận. Mỗi người cứ đi con đường đạo của riêng mình, sau này trên đường đời gặp nhau, ắt sẽ phân định cao thấp."

Từ Giải nói: "Tăng tiên sinh, người bán đao."

Trần Bình An cười đáp: "Cũng có thể xem là một vị cố nhân."

"Tần Bất Nghi, từng là thống lĩnh của Thanh Y Oanh Đào nhất mạch, xuất thân từ quận Đồng Lung, Trung Thổ Thần Châu. Nàng vốn cùng thời với Bạch mỗ, lại là sư muội của người kế thừa Tây Sơn Kiếm Ẩn - Lưu Đào Chi. Đấu chiến chi pháp của Trúc Hải Động Thiên đều do một tay Tần Bất Nghi truyền thụ."

"Đều là người quen cũ cả."

"Đệ nhất nhân trên núi của Kim Giáp Châu, Hoàn Nhan Lão Cảnh, đã vẫn lạc rồi."

"Hình như lần đầu Từ quân công khai xuất kiếm, đối thủ chính là vị danh túc lâu năm này. Quả nhiên hào kiệt không hỏi xuất thân, lấy kẻ vô danh trảm người hữu danh."

"Tông chủ Ngọc Khuê tông Tuân Uyên, Huyền Nguyên của Đồng Diệp Châu, đều đã tử chiến."

"Thật đáng tiếc."

"Tông chủ Vạn Dao tông, xuất thân từ Tam Sơn phúc địa, Hàn Ngọc Thụ."

"Kẻ này đã bị ta trấn sát rồi."

"Lục Hư, tổ sư Trung Thổ Lục thị thuộc Âm Dương gia, đạo hiệu Hoàng Dư, đảm nhiệm thống lĩnh Tư Thần sư nhất mạch. Nếu Quốc sư từng ghé thăm Lục gia, hẳn đã từng gặp mặt."

"Ồ? Quả nhiên là chân nhân bất lộ tướng. Sau này ta sẽ tới Thiên Đô phong đàm đạo với Lục Thần một chút, xem có thể mời Hoàng Dư đạo hữu tới Lạc Phách sơn làm khách hay không."

"Lưu Hà Châu, chủ nhân Thiên Ngu động thiên là Thục Nam Diên, vừa mới phi thăng, đạo hiệu Tiêu Minh. Chỉ là suốt ngàn năm qua, y luôn bị Kinh Hao của Thanh Cung sơn áp chế, không có cơ hội ngóc đầu lên được."

"Thủ đoạn mưu lược của Thục động chủ vẫn kém Kinh Hao nửa bậc, nhưng y lại có một người con trai rất cừ."

"Liêu Thủy tông, thần tiên trấn thủ Tùng Ái phúc địa là Cần Tảo, đạo hiệu Tính Thiền. Sư tỷ của y là Thông Thiến, hiện đang bế quan tu đạo, mưu cầu cơ hội phi thăng."

"Cũng là một kẻ giỏi khoanh tay đứng nhìn, tuyệt đối không dám mạo hiểm. Có điều, cũng may sư tỷ của y còn đang bế quan chứng đạo, bằng không ta thật sự hoài nghi phong thủy của Lưu Hà Châu có vấn đề lớn."

"Ẩn Quan, trong hai người ta muốn hỏi tới, có một kẻ là Cần Tảo. Thực tế y đã bước vào Phi Thăng cảnh còn sớm hơn cả Thục Nam Diên. Ta nghi ngờ y từ lâu đã có mưu đồ bất chính, chuẩn bị nội ứng ngoại hợp cho Man Hoang yêu tộc đổ bộ lên Lưu Hà Châu, nhưng ba manh mối ta tìm được đều bị y chặt đứt. Trước đây ta dù sao cũng chưa phi thăng, khó lòng đối đầu trực diện với y, tránh cho việc bắt trộm không thành lại làm vấy bẩn thanh danh của mình."

"Trước khi trảm sát Cần Tảo, tốt nhất nên xác thực xem liệu hắn có cấu kết với Vi Xá hay không. Còn về bản tấu chương trình lên Văn Miếu Trung Thổ, ta sẽ thay Từ quân chấp bút một bản."

"Quyết định như vậy đi."

"Từ quân cứ việc phóng tay xuất kiếm. Chẳng qua chỉ là một kẻ Phi Thăng cảnh hành tung bất minh, tuyệt đối không thể lay chuyển được đại cục của Hạo Nhiên."

"Khai sơn tổ sư của Đại Long Tưu là Tống Hồng vẫn luôn ẩn thân tại đạo trường, chỉ là từ lâu đã thay hình đổi dạng, trong tông môn không một ai hay biết chuyện này."

"Thật đáng tiếc cho thắng cảnh tuyệt mỹ của Đại Long Tưu và Tiểu Long Tưu. Chẳng rõ Tư Đồ Mộng Kình liệu có đủ bản lĩnh để phản sư diệt tổ, chấn hưng lại cội nguồn hay không."

"Khai sơn tổ sư của Vũ Long Tông là Lưu Trụ vừa mới phi thăng. Y từng lấy hóa danh là Điền Túc."

"Tại Nhất Hóa Đài của Vũ Long Tông, ta đã chậm một bước, không thể bắt được tại trận."

"Bắc Câu Lô Châu, Lâu Miểu của Quỳnh Lâm Tông, thực chất chính là âm thần của Vi Xá."

"Thì ra là thế. Thủ đoạn của các vị trên đỉnh núi quả thực cao minh, đúng là bày mưu lập kế sâu xa vạn dặm."

"Nam Bà Sa Châu, Đoạn Thanh Thần, xuất thân Nho môn, tự hiệu Ly Kinh, từng là vị Phó Sơn trưởng trẻ tuổi nhất trong lịch sử thư viện. Thuở thiếu thời, y dường như có hiềm khích cũ với Trần Thuần An, nên chẳng bao lâu đã rời khỏi thư viện. Trong một buổi nghị sự, y từng buông lời mỉa mai: 'Ta muốn xem thử, Trần Thuần An y định độc chiếm danh hiệu Thuần Nho như thế nào.'"

"Được, ta đã ghi nhớ cái tên Đoạn Thanh Thần này. Nhất định sẽ có ngày ta tìm gặp y, đối chất một phen để chính tai nghe câu trả lời từ miệng y."

"Phù Diêu Châu có một vị thần linh dâm từ, hành sự và đạo trường đều vô cùng bí ẩn. Chỉ biết kẻ đó tự xưng là Hồng Phấn đạo chủ."

"Ta sẽ khiến Văn Miếu phải để mắt tới."

"Kiếm tu Lạc Sam, thuộc mạch Cựu Ẩn Quan. Trong nhiều lần tham dự hội nghị, nàng chưa từng có nửa lời bất kính với Trần Ẩn Quan, ngược lại còn luôn dành lời tán dương và bảo vệ."

"Sau này nếu có duyên hội ngộ tại Man Hoang, nhất định phải đích thân cảm tạ nàng một tiếng."

"Nữ tử này quả thực dung mạo tuyệt trần, lại cực kỳ tinh tế trong cách ăn vận."

"Lại còn có Đỗ Sơn Âm, kẻ thay thế vào vị trí khuyết của Hào Tố, cũng vốn là kiếm tu bản địa của Kiếm Khí Trường Thành. Hình như y có một thị nữ tên là Cấp Thanh, lai lịch không hề tầm thường. Trước đó trong buổi nghị sự, từng có kẻ muốn vung tiền mua lại nàng nhưng Đỗ Sơn Âm nhất quyết không đồng ý. Nói thật lòng, ta nhìn tên này cứ thấy không thuận mắt chút nào."

"Ta cũng thấy phiền toái khi phải đối mặt với hắn. Tuy nhiên, không thể phủ nhận tư chất kiếm đạo của người này quả thực vô cùng xuất chúng."

"Điền Uyển, xuất thân từ Trâu Dao phong của Chính Dương sơn, là sư muội của Trâu Tử. Nghe đâu nàng ta rất giỏi thuật se duyên kết chỉ hồng, hiềm nỗi lại hay loạn điểm uyên ương."

"Đợi khi nào ta rảnh rỗi, sau này nhất định sẽ an bài cho nàng một mối nhân duyên, dùng chính 'đạo' của nàng để 'trị' nàng."

"Tiên nhân Vân Diểu của Cửu Chân tiên quán, đạo hiệu Lục Hà. Đạo lữ của hắn đã phi thăng trước hắn một bước rồi."

"Ta và Vân Diểu đạo hữu vốn là chỗ quen biết cũ, chỉ là giữa đôi bên có chút hiểu lầm nhỏ, giải thích mãi vẫn không thông."

"Hiểu lầm thế nào?"

"Hắn cứ khăng khăng tin rằng ta chính là Trịnh Cư Trung của Bạch Đế thành."

"Quả là một ý nghĩ hoang đường."

Tiếp đến là những tài năng trẻ trong danh sách dự bị của các châu. Ví như Thiệu Bản Sơ, kẻ từng lấy danh hiệu "Thiệu Bảo Quyển" trên Dạ Hành thuyền; Tô Gia đã trở lại Chính Dương sơn; Hoài Tiềm từng sử dụng một ngọn bản mệnh đăng; đạo sĩ Vương Ốc; Hà Bất Nhược của Nam Bà Sa châu. Tại Bắc Câu Lô châu, ngoại trừ Từ Huyễn – kiếm tu duy nhất là đệ tử chân truyền của Bạch Thường, còn có Lâm Tố, người đã hai lần thất bại khi bế quan đột phá Nguyên Anh cảnh. Tổng cộng có mười hai người được đưa vào danh sách chờ.

Sau khi điểm qua những cái tên này, Từ Giải mới nói ra điều nghi vấn lớn nhất trong lòng: "Trần Bình An, tại sao ta lại không cảm nhận được chút phẫn nộ, giễu cợt, hay bất kỳ cảm xúc dao động nào từ ngươi?"

Trần Bình An mỉm cười, giọng điệu tự giễu: "Dù sao cũng từng giữ chức Ẩn Quan vài năm, lại lăn lộn ở hồ Thư Giản một thời gian, lòng người ấm lạnh thế nào ta cũng đã nếm trải đủ rồi."

Từ Giải lại hỏi một câu còn lớn hơn: "Trâu Tử nói rằng cả ngươi và Chu Mật đều không có xuất thân huy hoàng gì, ta vẫn có chút hoài nghi. Thật sự không có sao?"

Trần Bình An lắc đầu, điềm nhiên đáp: "Không có mới là lẽ thường. Nếu có, thì sẽ giống như..." Y hơi khựng lại, tìm kiếm một ví dụ thích hợp.

Từ Giải lại hiểu ý ngay, tiếp lời: "Sẽ giống như món chay giả mặn vậy."

Trần Bình An gật đầu tán đồng: "Vậy thì ta cũng không cần phải nghi ngờ gì nữa. Từ quân, ngoài kiếm thuật xuất chúng, ngòi bút của ngươi cũng thật sắc sảo."

Từ Giải xoa cằm, cười nói: "Nghe lời khen này của ngươi, sao ta cứ thấy như mình đang bị mắng vậy."

Bên trong tòa Quốc Sư phủ này quả thực vô cùng tinh xảo, không ngờ khi bước ra khỏi căn phòng nhỏ kín đáo ấy lại là một không gian hoàn toàn khác biệt.

Từ Giải ngoảnh lại nhìn về phía chính sảnh tọa lạc tại điểm cuối trục thần đạo của trạch viện, tòa kiến trúc này được xem như công trình áp trục của toàn bộ phủ đệ. Chính sảnh rộng năm gian, chiều sâu chín lòng xà, mái nhà theo kiểu đỉnh núi dốc, lợp ngói lưu ly sắc vàng xanh rực rỡ, trên các đầu xà mái còn trang trí năm vị linh thú trấn trạch.

Điều hiếm thấy nhất chính là chín cây cột gỗ ngoài hành lang trước cửa, mỗi cột đều được chạm khắc chín con rồng uốn lượn, thần thái sinh động như thật. Thân rồng quấn quanh cột trụ, đầu rồng ngẩng cao đầy uy nghiêm.

Từ Giải chắp tay cáo từ, Trần Bình An cũng chắp tay tiễn biệt.

Tại hành lang bên của gian phòng đối diện có đặt một chiếc ghế mây, vốn là vật dụng bình dị thường thấy trong các gia đình dân dã, nhưng khi bày biện ở nơi tôn nghiêm này lại mang đến một cảm giác vô cùng đặc biệt.

Dung Ngư khẽ thưa: "Quốc sư, sáng nay ngài không cần tiếp thêm bất kỳ vị khách nào nữa."

Trần Bình An gật đầu, tiến về phía chiếc ghế mây rồi ngả người nằm xuống, nhắm mắt dưỡng thần, hai tay đan vào nhau đặt nhẹ trên bụng.

Dung Ngư im lặng đứng nép mình ở một góc hành lang thuộc dãy phòng đối diện.

Giữa sân đặt một bức địa đồ hình thế của Bảo Bình Châu, ở chính giữa là dòng Đại Độc tựa như một đường ranh giới chia đôi châu lục thành hai nửa.

Trần Bình An vẻ mặt thư thái, vẫn nhắm mắt mà nói: "Thực ra, nếu có thể, ta muốn biến Đại Độc của mình thành một dòng chảy của trăm hoa."

Dung Ngư nhẹ giọng đáp lời: "Quốc sư tự mình đứng ra bàn chuyện này e là không được tiện cho lắm, hay để vãn bối đi thương lượng thử với các vị Hoa Thần nữ tử của Bách Hoa phúc địa xem sao?"

Trần Bình An lắc đầu: "Như vậy lại càng không thỏa đáng. Thôi, cứ để tùy nghi đi."

Dung Ngư nhìn vào bản đồ lãnh thổ các vương triều ở phía nam Đại Độc, sực nhớ ra một chuyện, liền nghe thấy Trần Bình An dặn dò: "Hãy thông báo cho Triệu Diêu bên Hình bộ, chỉnh sửa lại một chút những việc đã bàn bạc trước đó. Bảo hắn không cần đích thân ra mặt đàm phán, không đáng phải làm to chuyện đến mức ấy. Chỉ cần cử một vị Lang trung đứng ra xử lý là đủ, tránh để đám tàn dư nhà Lư thị sinh lòng tham không đáy."

Dung Ngư gật đầu lĩnh mệnh: "Vãn bối đã ghi nhớ, sẽ lập tức báo lại cho Hình bộ."

Hóa ra, lúc Trần Bình An rời khỏi Do Di phong, trước khi xuống núi, hắn đã nói riêng với Lư Khê Đình một chuyện: Nhà Lư thị đã bắt đầu công cuộc phục quốc tại khu vực sông Lân thuộc Đồng Diệp Châu, quốc tính vẫn giữ nguyên là họ Lư, mà tân quân không ai khác chính là thái tử Vu Lộc của vương triều Lư thị năm xưa.

Hắn cũng nói rõ với Lư Khê Đình rằng, chuyện này đương nhiên không qua được mắt triều đình Đại Ly, chẳng qua các đại nhân vật trên đó đều chọn cách ngoảnh mặt làm ngơ mà thôi. Bởi lẽ Vu Lộc không hề dấy binh tạo phản ngay trong phạm vi hai châu của Đại Ly, mà là chọn một nơi xa xôi khác để khôi phục cơ nghiệp tổ tông.

Trần Bình An bèn dặn dò Lư Khê Đình truyền lời tới những cựu quý tộc vẫn còn hoài niệm chốn phong lưu của Lư gia. Nếu bọn họ sẵn lòng tới Đồng Diệp Châu phò tá Vu Lộc, cứ việc bày tỏ tâm nguyện với Hình bộ Đại Ly. Phía vương triều chẳng những không gây khó dễ, mà còn có thể hỗ trợ đôi chút. Chuyện cụ thể có thể trực tiếp bàn bạc với Thị lang Hình bộ Triệu Diêu. Nếu bọn họ lo ngại đây là mưu kế "đóng cửa bắt chó", muốn nhổ cỏ tận gốc của Đại Ly, thì cứ việc thẳng tiến tới Đồng Diệp Châu, Hình bộ Đại Ly tuyệt đối không truy cứu. Mặt khác, gia quyến và điền sản của bọn họ tại Bảo Bình Châu vẫn sẽ được giữ nguyên, không cần lo sợ Đại Ly nổi giận mà tịch thu sung công.

Lư Khê Đình nghe được lời hứa vàng ngọc từ miệng Quốc sư thì tinh thần vô cùng phấn chấn. Tuy nhiên, y tự nhận bản thân vốn không am tường chuyện triều chính, chỉ e khó lòng truyền đạt gãy gọn mọi lẽ. Y đương nhiên không mảy may nghi ngờ tấm lòng của Trần Quốc sư, chỉ sợ đám cựu thần và di dân cố quốc kia lại suy diễn lung tung, làm hỏng đại sự. Thực ra, Lư Khê Đình vốn là thần tiên ẩn cư tu đạo trên núi, nhưng qua vài lần tiếp xúc với những người đó, y thực sự cảm thấy bọn họ quá đỗi đa sầu đa cảm. Rõ ràng vừa mới cùng nhau hào hứng ngâm thơ ẩm tửu, thoắt cái nhìn vào một bức họa sơn thủy nào đó đã nước mắt ngắn dài, bi lụy khôn nguôi, chìm đắm trong nỗi buồn thương thời thế mà than ngắn thở dài. Ngay cả việc giữ chân khách khứa nán lại thêm vài ngày, bọn họ cũng nghĩ ra những cách nói vô cùng phong nhã. Ví như chỉ tay vào khung cảnh sơn thủy mịt mờ sắc xanh nhạt sau cơn mưa, bọn họ sẽ nói: "Dẫu ngài không tưởng niệm cố nhân, lẽ nào nỡ lòng rời bỏ bức họa sơn thủy theo bút pháp họ Mi này sao?" Kết quả là, người nghe xong liền gật đầu ở lại.

Lại như lúc thết đãi tân khách trong hoa viên, bọn họ nhất quyết không chịu bày biện bàn ghế, mà sai bảo nha hoàn, gia nhân thu gom hoa rụng để trải lót, mọi người cứ thế ngồi trực tiếp lên thảm hoa. Chủ nhà còn dương dương tự đắc mà rằng: "Nhà ta dù đạm bạc, nhưng váy hoa vẫn đủ dùng..." Lư Khê Đình và Lư Lang Hoàn chỉ biết nhìn nhau, dở khóc dở cười, chẳng biết nên nói gì cho phải.

Lư Lang Hoàn dứt khoát chốt lại vấn đề: "Chúng ta chỉ cần truyền đạt lại lời nói, còn bọn họ muốn làm thế nào thì tùy. Cùng lắm thì nhắc nhở thêm đôi câu. Trần Quốc sư và triều đình Đại Ly đã tạo ra cơ hội rồi, đến lúc đó bọn họ khóc hay cười, oán hận hay cảm kích, đều là do chính mình chọn lấy, chúng ta cũng coi như đã tận tâm tận lực. Chúng ta chẳng phải cha mẹ, cũng không phải trưởng bối hay tổ tiên của bọn họ. Hừ, nếu lần sau còn có kẻ cố tình bóng gió, lấy đạo nghĩa quốc gia ra ép buộc ta và ngươi phải lên tiếng, ta nhất định sẽ không nhẫn nhịn nữa, mắng thẳng mặt ngay tại chỗ! Lư Khê Đình, ngươi nghe cho rõ đây, nếu ngươi dám đứng ra nói đỡ cho bọn họ, ta cũng sẽ mắng cả ngươi luôn!"

Dung Ngư đã quay trở lại. Ở bên cạnh Quốc sư lâu ngày, nàng tự nhiên biết rõ lúc nào cần chờ đợi, lúc nào nên lánh mặt, và khi nào nên xuất hiện.

Đó vừa là kinh nghiệm tích lũy, cũng là trực giác nhạy bén.

Quả nhiên, Trần Bình An lên tiếng: "Dung Ngư, ghi lại cho ta một chuyện về Lư Lang Hoàn. Nữ tử này khá thông minh, nhìn nhận thế cục không hề nông cạn, nhiều quan điểm độc đáo như thể bẩm sinh đã có. Nếu bồi dưỡng cẩn thận, không chừng nàng ta sẽ trở thành một nhân vật như Hoàng Mi tiên nhân. Sau này, nàng ta cùng Lư Khê Đình sẽ đảm nhận vai trò tu sĩ phụ tá bên cạnh Tướng quân và Phó tướng của Giản Châu. Ngươi hãy bảo Tiêu Thự và Viên Dung ghi chép cẩn thận lý lịch của nàng ta. Quốc sư phủ sẽ lưu trữ hồ sơ riêng biệt."

Dung Ngư khẽ gật đầu đáp: "Đã ghi nhớ."

Trần Bình An lại dặn dò: "Ghi thêm một việc nữa. Các tu sĩ của Trường Xuân cung gần đây sẽ đến nha môn Lễ bộ, chủ động bàn bạc với Đổng Hồ về vấn đề tu sĩ Nông gia. Phùng Giới và những người khác chưa chắc đã đưa ra được giải pháp nào hiệu quả. Hãy để Đổng thị lang chuẩn bị trước bản thảo, cuối cùng đem phương án chung mà hai bên thống nhất nộp lại Quốc sư phủ. Việc này giao cho Văn thư Thư lang Bùi Cảnh phụ trách lưu trữ hồ sơ."

Dung Ngư đáp: "Vâng."

Trần Bình An hỏi: "Hai nhóm người kia thì sao?"

Dung Ngư gật đầu: "Các quan viên từ Phụ đô và địa phương đều đang trên đường tới, tối nay tất cả đều có thể đến được kinh thành."

Trần Bình An mỉm cười: "Chỉ cần nhìn xem tối nay họ nghỉ chân ở đâu là có thể phân biệt rõ ràng xuất thân của họ."

Dung Ngư nhận xét: "Có thể thấy, Từ Giải cũng không hề nhẹ nhõm tự tại như vẻ bề ngoài."

Trần Bình An thu hai tay vào trong ống tay áo, khẽ mở mắt, thản nhiên nói: "Ta cũng vậy."

Dung Ngư tiếp lời: "Vừa nhận được tin, Vương Dũng Kim ở huyện Vĩnh Thái vốn định treo ấn từ quan, nhưng sau đó lại đổi ý, có vẻ vẫn muốn tiếp tục giữ chức huyện lệnh."

Trần Bình An thong thả căn dặn: "Ngươi bảo Bùi Cảnh ghi lại thêm một việc. Nếu Vương Dũng Kim kia dám từ quan, lập tức thông báo cho Lại bộ, cứ mỗi lần hắn xin từ quan thì giáng hắn xuống một cấp. Nếu hắn có dị nghị, cứ để Lại bộ nói thẳng với hắn: Kể từ đời hắn, ba đời sau đừng mong bước chân vào chốn quan trường. Còn nếu hắn không ý kiến, Lại bộ có thể tùy ý điều động hắn đến bất cứ đâu, không cần bẩm báo lại với Quốc sư phủ. Đợi đến khi hắn bị giáng xuống tới hàng cửu phẩm, hãy để hắn làm một chức văn thư tại huyện Vĩnh Thái, quay về nha môn cũ của mình. Chỉ khi đó, hắn mới được phép từ quan."

Ngươi thích làm quan? Vậy thì cứ làm huyện lệnh Vĩnh Thái cả đời đi.

Ngươi muốn từ quan? Vậy hãy làm một kẻ thư lại hèn mọn tại huyện Vĩnh Thái cho đến ngày cáo lão hồi hương, để ba đời sau của ngươi muốn cày ruộng thì cày ruộng, muốn buôn bán thì buôn bán, mặc sức mà làm.

Trần Bình An lại nói: "Dung Ngư, ngươi hãy mô phỏng nét chữ của ta, viết một phong thư gửi đến viện Lễ Ký trong Học cung cho Mao sư huynh, nhờ họ thỉnh thị Văn Miếu tra xét lai lịch của vị thần linh trong dâm từ kia, kẻ tự xưng là Hồng Phấn Đạo Chủ."

Dung Ngư hơi do dự: "Nghe nói Mao Tư Nghiệp vốn tinh thông thư pháp, liệu có nhìn ra là bút tích giả mạo không?"

Chiếc ghế nằm khẽ đung đưa, Trần Bình An đang nhắm mắt dưỡng thần bỗng bật cười, đáp: "Chính là cố ý để huynh ấy nhận ra đấy."

Dung Ngư hiểu ý, nở một nụ cười rạng rỡ như hoa xuân. Sau đó, nàng lui về hậu viện giữa phủ, tiếp tục xử lý những sự vụ mà Quốc sư đã giao phó.

Trước khi Từ Giải đến Quốc sư phủ, người mà Trần Bình An tiếp đón chính là ba vị Địa tiên vừa mới nắm quyền tại Trường Xuân cung.

Tân cung chủ Phùng Giới chính là vị Địa tiên trẻ tuổi năm xưa, người từng đối diện với Quốc sư Đại Ly trên chiến thuyền quân đội mà không hề nao núng, phong thái ung dung, lời lẽ đanh thép.

Cam Di, người trước đây quản lý Độ Phong Lý Tuyền, nay mang đạo hiệu Vụ Tùng. Nàng đã từ bỏ chức vụ cũ, chuyển sang chấp chưởng ngân khố của toàn bộ Trường Xuân cung.

Còn lại là một nữ tu trẻ tuổi tên là Vi Nhuy, nàng vừa mới thăng cấp vào hàng ngũ Địa tiên không lâu tại một tòa cổ phúc địa.

Tại vùng Kinh Kỳ của vương triều Đại Ly có hai bến đò lớn. Một là Cảo Tố Độ, nơi vạn dân trăm họ bất luận thân phận cao thấp đều có thể tự do qua lại. Bến còn lại mang tên Minh Địch Độ, vốn là nơi chuyên dụng dành riêng cho binh thuyền của quân đội Đại Ly. Tuy nhiên, khắp dải Bảo Bình Châu này, tiên thuyền Độ Phong Lý Tuyền của Trường Xuân Cung lại là ngoại lệ duy nhất được phép neo đậu tại Minh Địch Độ.

Ngày hôm nay, sự hiện diện của Độ Phong Lý Tuyền tại Minh Địch Độ đã thu hút không ít ánh mắt dò xét từ những kẻ nhạy bén trong chốn quan trường kinh kỳ.

Cần biết rằng, ân điển mà Đại Ly Tống thị ban tặng cho Trường Xuân Cung không chỉ dừng lại ở đó. Nếu có tu sĩ nào của cung này đột phá lên Nguyên Anh cảnh, Độ Phong Lý Tuyền thậm chí còn được đặc cách bay xuyên qua không trung kinh thành Đại Ly. Khi ấy, vị tu sĩ nọ sẽ độc hành trên mũi thuyền, từ trên cao nhìn xuống toàn bộ kinh đô, đón nhận tiếng hò reo chúc tụng của muôn dân trăm họ. Ngay cả Hoàng đế cùng văn võ bá quan cũng sẽ tề tựu trước đại điện, dùng lễ tiết kính cẩn nhất để chúc mừng.

Kỳ thực năm xưa, khi tiền nhiệm cung chủ Lục Phồn Lộ bước chân vào Nguyên Anh cảnh, nàng đã từng được hưởng thụ vinh quang tột đỉnh này.

Về sau, dù Tú Hổ Thôi Sàm nắm giữ chức vị Quốc sư Đại Ly, ông cũng không hề thay đổi ước định này. Thậm chí, trong lần cuối cùng tham dự lễ khai mạch cho các tu sĩ Kim Đan tại Trường Xuân Cung, Thôi Sàm còn dõng dạc tuyên bố: "Chừng nào ta còn tại vị Quốc sư, quy củ này tuyệt đối không đổi."

Ông còn hứa chắc chắn rằng bản thân sẽ tuân thủ thỏa thuận giữa Đại Ly Tống thị và Trường Xuân Cung, khi tiên thuyền lướt qua kinh thành, ông sẽ đứng dưới bóng thuyền từ xa hành lễ.

Nhớ lại chuyện cũ, nhìn lại hôm nay, thật khiến người ta không khỏi bùi ngùi.

Trần Bình An, vị tân nhiệm Quốc sư, đang nằm trên ghế mây nhắm mắt dưỡng thần. Hắn khẽ kéo cổ áo, xoay người một chút rồi vặn vẹo khớp cổ cho bớt mỏi.

Dung Ngư bước đến bên cửa hông, nhưng rồi khẽ khựng lại, lặng lẽ quay về gian phòng của mình để tiếp tục công vụ. Nàng vốn có thói quen trầm tư, suy xét lại mọi sự việc trong đầu.

Vừa rồi theo chân Quốc sư tiếp khách, Dung Ngư mới hay biết một chuyện, hóa ra núi Khiêu Ngư chính là sản nghiệp cá nhân của Cam Di, và cũng chính nàng ta đã chủ động đề nghị bán lại ngọn núi này cho Lạc Phách sơn thông qua Trịnh Đại Phong.

Xét theo lý thường, trước khi Trần Bình An đảm nhận chức vị Quốc sư, mối quan hệ giữa hắn và Trường Xuân Cung vốn dĩ không hề tệ.

Có lẽ cũng chính vì điều đó mà Lục Phồn Lộ cùng những người ở Trường Xuân Cung đã nảy sinh ảo tưởng, cho rằng Đại Ly Tống thị sẽ mãi mãi là bên nợ ân tình của bọn họ.

Khi đó, tại quan sảnh, vừa diện kiến ba vị Kim Đan của Trường Xuân Cung, câu đầu tiên của vị Quốc sư nọ là mỉm cười hỏi: "Có phải các vị cứ mãi khuyên nhủ Tống Dư cùng đến đây bái phỏng, nhưng vẫn không cách nào lay chuyển được vị tổ sư ngại gặp người lạ này, đúng không?"

Nghe thấy lời này, cả ba người bọn họ đều lộ vẻ quẫn bách.

Quốc sư thong thả tiếp lời, ý tứ thâm sâu: "Người cầu đạo nên thấu hiểu một đạo lý, vì sao tâm và thân lại hóa thành kẻ thù? Lục Phồn Lộ chưa rõ, Tống Dư cũng chưa tường tận. Các ngươi hãy tự mình suy ngẫm cho kỹ."

Phùng Giới bèn lấy hết can đảm, trình bày kế hoạch phát triển Trường Xuân Cung trong tương lai, mong Quốc sư xem xét và chỉ điểm những chỗ sai sót. Bản kế hoạch chỉ vỏn vẹn hơn trăm chữ, nhưng Phùng Giới, một vị địa tiên Kim Đan, đã luyện tập không biết bao nhiêu lần trên độ thuyền Lý Tuyền, từ ngữ khí, tiết tấu cho đến cung bậc cảm xúc đều được nàng cân nhắc tỉ mỉ, học thuộc lòng từng chữ một.

Chuyện này có cái "may", cũng có cái "tiếc". Quốc sư chỉ nghe qua một lượt rồi thôi, chẳng mảy may đưa ra bất kỳ bình phẩm nào. Vì vậy, bọn họ hoàn toàn không biết được ý tưởng của mình rốt cuộc là cao minh hay thiển cận.

Chưa đầy một khắc sau, lẽ ra họ đã có thể xin lui. Ít nhất thì họ cũng không phạm phải sai lầm nào khiến Quốc sư phật ý hay bị triều đình để mắt tới, coi như Trường Xuân Cung đã bình an vượt qua khảo nghiệm, được chính thức công nhận việc lựa chọn nhân sự cho Tân Tổ Sư Đường.

Nhưng đột nhiên, Quốc sư lại hỏi: "Phùng cung chủ, Trường Xuân Cung của các vị mỗi năm ủ được bao nhiêu vò Trường Xuân Tửu?"

Phùng Giới tuy không hiểu vì sao Quốc sư lại quan tâm đến chuyện vặt vãnh này, nhưng vẫn cung kính đáp: "Nhiều nhất là một trăm hai mươi vò. Nếu vượt quá con số này, không chỉ hương vị không còn thuần chính, mà còn tổn hại đến linh khí mạch nước của Linh Tẩu Tuyền."

Trần Bình An cười mắng một tiếng: "Thế thì mẹ kiếp, chỉ riêng tửu lâu bên dòng Xương Bồ Hà ở kinh thành và Yến Hoa Phường tại Lạc Kinh, một đêm tiêu thụ Trường Xuân Tửu chắc chắn đã vượt quá một trăm vò rồi!"

Cam Di tính tình vốn ôn hòa nên còn giữ được bình tĩnh, nhưng cả Phùng Giới và Vi Nhuy đều kinh hãi thất sắc trước câu chửi thề "mẹ kiếp" phát ra từ miệng vị Quốc sư cao cao tại thượng kia.

Phùng Giới thấp thỏm dò hỏi: "Quốc sư, có phải triều đình muốn trưng dụng Linh Tẩu Tuyền để biến thành xưởng rượu của quan phủ, sau đó hạ thấp phẩm cấp rượu, tăng sản lượng để giảm bớt áp lực tài chính cho Hộ Bộ?"

Nếu quả thực như thế, Trường Xuân cung tuyệt đối sẽ không oán thán nửa lời. Trong mắt những địa tiên trẻ tuổi như Phùng Giới cùng các nữ tu Trung Ngũ cảnh, họ nhận ra suốt trăm năm qua, Trường Xuân cung đã quá đắm chìm trong ảo tưởng được chúng tinh ủng nguyệt, mà quên bẵng đi căn cơ lập phái của mình.

Trần Bình An mỉm cười xua tay: "Chỉ là hiếu kỳ nên ta thuận miệng hỏi vậy thôi, chư vị không cần lo nghĩ quá nhiều."

"Chư vị không biết đó thôi, gần đây có kẻ còn dâng sớ kiến nghị ta kiêm nhiệm luôn chức Hộ Bộ Thượng thư, lý do là vì ta vốn có nghề cũ, chắc chắn năng lực nhìn nhận đánh giá của Lại bộ cũng không tệ."

"Cũng phải thôi. Đã từng gánh vác bao nặng làm chủ quán Bao Phục Trai, lại từng mở tửu quán ở Kiếm Khí Trường Thành, nếu chư vị nghi ngờ ta muốn ủ rượu thì quả thực cũng vô cùng hợp lý."

Cảm nhận rõ sự thoải mái trong ngữ khí của Quốc sư, Phùng Giới cùng những người còn lại lập tức trút bỏ được gánh nặng trong lòng.

Sau một hồi do dự, Cam Di chủ động đề nghị: "Quốc sư, một trăm hai mươi vò Trường Xuân tửu này, chúng tôi xin giữ lại hai mươi vò để dùng riêng trong nội bộ Trường Xuân cung, còn một trăm vò sẽ định kỳ giao cho Lễ bộ. Những dịp như đại điển phong chính cho sơn thủy chính thần, Lễ bộ có thể tùy nghi sử dụng, coi như tô điểm thêm một nét thanh nhã cho các nghi lễ."

Trần Bình An đưa mắt nhìn nàng, khẽ gật đầu: "Được."

Phùng Giới lập tức lộ vẻ mừng rỡ, quả nhiên gừng càng già càng cay, người có kinh nghiệm lão luyện vẫn đáng tin cậy hơn.

Ngược lại, Vi Nhuy từ đầu đến giờ vẫn kiệm lời, chỉ lặng lẽ quan sát, lúc này lại khẽ nhíu mày.

Trần Bình An mỉm cười nói tiếp: "Chư vị và Lễ bộ vốn có mối giao hảo tốt. Lần này khi bàn bạc chuyện này với Đổng thị lang của Lễ bộ, hãy nhân tiện thảo luận thêm về vấn đề tu sĩ Nông gia, cố gắng cùng đưa ra một phương án vẹn cả đôi đường."

Cam Di rõ ràng cảm thấy vô cùng kinh ngạc, sững sờ không thốt nên lời. Trong khi đó, cung chủ Phùng Giới dù đạo tâm chấn động, nhưng vẫn không chút chần chừ mà lập tức đáp ứng.

Dung Ngư trong lòng thầm cười lạnh, Cam Di quả thực là kẻ khôn ngoan, nhưng lại bị chính sự khôn ngoan đó làm hại. Chẳng lẽ giờ đây muốn chiếm chút lợi lộc từ triều đình Đại Ly lại dễ dàng đến thế sao? Tu sĩ Nông gia ở ba châu Bảo Bình, Phù Diêu và Đồng Diệp chưa bao giờ trở nên "quý hiếm" như lúc này. Thậm chí, không ít tu sĩ Nông gia ở Lưu Hà Châu và Ngai Ngai Châu cũng thấy có lợi mà ùn ùn kéo đến ba châu này. Tuy nhiên, bởi Bảo Bình Châu có triều đình Đại Ly, một vương triều cai quản sơn môn cực kỳ nghiêm ngặt, nên số lượng tu sĩ Nông gia tại đây thuộc loại ít ỏi nhất.

Ngoài ra, lực lượng bản địa của Bảo Bình Châu trong thời chiến đã tận lực hiệu lực cho các châu quận thuộc vương triều Đại Ly. Dù phải khai khẩn đất hoang, canh tác khổ cực mà không được trả công, bọn họ cũng không nửa lời oán thán, và thực tế là cũng chẳng ai dám. Sau chiến tranh, đặc biệt là những tu sĩ phổ tộc từ phương Nam đến, tâm tư hoài hương của họ lại trỗi dậy mạnh mẽ. Theo điều khoản mới do Tống thị Đại Ly ban hành, bổng lộc hàng năm của họ vốn đã ít ỏi, làm sao địch lại được nỗi nhớ quê nhà đang ngày một lớn dần?

Huống hồ, khi xuôi về phía Nam Bảo Bình Châu, nơi các quốc gia loạn lạc đang dần khôi phục đạo trường, tái lập vương triều, họ sẽ trở thành bậc thượng tân bên cạnh các đế vương, thừa tướng. Đến lúc đó, e rằng ngay cả một địa tiên trên núi cũng phải hạ mình nịnh nọt vài câu với một tu sĩ Nông gia cấp thấp. Sự đãi ngộ đó hiển nhiên dễ chịu hơn nhiều so với việc ở lại miền Bắc Đại Độc, chịu sự quy chế nghiêm ngặt của vương triều Đại Ly.

Sau khi Phùng Giới cùng hai người bạn rời khỏi phủ Quốc sư, họ trở về thuyền Lý Tuyền. Cam Di trong lòng hổ thẹn vô cùng, thừa nhận rằng bản thân đã vẽ rắn thêm chân, làm phức tạp hóa vấn đề. Phùng Giới lại lắc đầu mỉm cười an ủi: "Vạn sự khởi đầu nan, chỉ sợ lòng người không có chí. Chỉ cần chúng ta giải quyết được càng nhiều nan đề, Trường Xuân Cung sẽ càng nhận được nhiều sự tôn trọng hơn. Một Tổ sư đường đang trong tình trạng rời rạc, nhân tâm hoảng hốt, biết đâu cũng nhờ cơ hội này mà thêm phần đoàn kết."

Vi Nhuy dùng tâm ngữ nói khẽ: "Ta đoán rằng vị Quốc sư kia giao cho chúng ta một nan đề khó tựa lên trời thế này, chưa hẳn là để xem bản kế hoạch của chúng ta viết ra hay dở thế nào, chặt chẽ hay khả thi ra sao. Triều đình thực chất muốn khảo nghiệm đại đạo tâm của phần đông tu sĩ Trường Xuân Cung chúng ta. Vậy nên, chúng ta chỉ cần tận tâm tận lực mà làm, không cần quá lo lắng về hậu quả. Chỉ là chuyện này, ba người chúng ta biết với nhau là được, tuyệt đối không nên tiết lậu cho kẻ khác."

Phùng Giới mỉm cười, khẽ nhéo đôi má của Vi Nhuy, trêu chọc: "Vi tiên tử, ngày thường chẳng phải muội rất thích nghiền ngẫm hai bản ấn phổ kia sao? Lại còn dày công làm thơ tập cú nữa. Hôm nay diện kiến chính chủ nhân của ấn phổ, sao lại chẳng thốt nên lời thế này?" Nữ tu Trường Xuân Cung vốn tính tình khoáng đạt, yêu ghét phân minh, đối với chuyện tình ái nam nữ lại càng phóng khoáng. Trong khi các tiên phủ gia tộc khác luôn giữ kẽ, đặt ra tầng tầng lớp lớp quy củ lễ nghi để ngăn cấm, thì riêng Trường Xuân Cung lại chẳng chịu bất kỳ sự ràng buộc nào. Thậm chí, việc tu sĩ Trường Xuân Cung kết duyên cùng phàm nhân dưới núi, trải qua một đời trần thế dài đằng đẵng rồi mới trở lại núi tiếp tục tu hành cũng là chuyện thường tình.

Vi Nhuy thẹn quá hóa giận, đùa giỡn với Phùng Giới vài câu rồi lại khẽ thở dài, ưu tư nói: "Phùng cung chủ, Vụ Tùng sư thúc, Trường Xuân Cung chúng ta từ nay phải càng thêm thận trọng. Đây không còn là chuyện danh dự nhất thời nữa, mà là vấn đề tồn vong." Phùng Giới gật đầu, thần sắc nghiêm nghị: "Cứ coi như đây là trận chiến cuối cùng, không còn đường lui." Ngay sau đó, nàng lại thay đổi sắc mặt, nở nụ cười tủm tỉm, hay nói đúng hơn là một nụ cười đầy vẻ tinh quái, lên tiếng: "Vi tiên tử, muội cảm thấy..."

Vi Nhuy quá hiểu tính khí của vị cung chủ này, lập tức đưa tay bịt miệng nàng, gắt khẽ: "Phùng Giới, tỷ đúng là kẻ lắm lời! Đừng có mà nói bậy!" Cam Di nhìn hai vị sư muội trêu đùa nhau, lại đưa mắt nhìn ra biển mây cuồn cuộn ngoài cửa sổ khoang thuyền, đạo tâm bỗng chốc khoáng đạt, cảm thấy lòng mình rộng mở, tựa như đất trời cũng theo đó mà mênh mông vô tận.

Trời đổ cơn mưa. Mây đen giăng lối, một trận mưa rào bất chợt trút xuống. Tống Vân Gian dáng vẻ lười nhác, thong thả rảo bước dọc hành lang có mái che, đi tới phía đối diện. Hắn nhìn về phía chiếc ghế mây ở hành lang bên kia. Hai người tựa như bị ngăn cách bởi một khoảng thiên tỉnh của tòa kiến trúc trung tâm, nơi bốn phía mái hiên đều hướng về lòng giếng.

Trần Bình An chắp tay vào trong ống tay áo, lắng nghe tiếng gió mưa rì rào, mỉm cười hỏi: "Thấy hoa nở, hoa tàn rồi hoa lại khai. Anh Ninh đạo hữu, cảm xúc của ngài lúc này thế nào?"

Trong sân, cây đào tượng trưng cho vận mệnh của vương triều Đại Ly vốn trước đây nở rộ khoảng sáu trăm năm mươi đóa, cách con số tám trăm đóa viên mãn không còn quá xa. Vậy mà sau một trận "Thiên Địa thông qua", ngay trước khi vị Quốc sư trẻ tuổi từ Đại Thụy trở về Đại Ly, Tống Vân Gian đã chứng kiến một cảnh tượng kinh tâm động phách. Hơn sáu trăm đóa hoa đào cứ thế rụng rơi lả tả, trải đầy trên mặt đất. Cảnh tượng ấy khiến đạo tâm của Tống Vân Gian chao đảo, nhìn mà muốn khóc không được, muốn cười chẳng xong.

Kết quả là trên cành đào chỉ còn vẻ tàn tạ, vỏn vẹn tám mươi sáu đóa hoa mỏng manh còn sót lại. May mắn thay, khi giờ Tý gần kề, thời khắc giao hòa giữa hai ngày, hoa đào lại rộ nở, cả cây bỗng chốc bừng sáng, khôi phục lại số lượng sáu trăm đóa như cũ. Giờ nhớ lại, Tống Vân Gian vẫn còn cảm thấy run sợ, cay đắng nói: “Người phàm leo lên vách núi dốc đứng, chênh vênh như hạt châu lăn trên vực thẳm ngàn trượng, xương cốt tất nhiên phải rùng mình kinh hãi.”

Trần Bình An nghe vậy bèn cười nói: “Đến giờ mới nhận ra làm hộ đạo nhân cho Tống thị Đại Ly không phải chuyện dễ dàng, càng không phải là việc ngồi mát ăn bát vàng sao?”

Tống Vân Gian thu lại tâm tình, mỉm cười phẩy tay áo, thản nhiên đáp: “Vượt qua muôn núi nghìn sông, trước thấy hiểm trở kỳ vĩ, sóng dữ kinh tâm, sau mới thấy được gấm vóc sơn hà. Đó chính là ý vị của thần núi tiên sông vậy.”

Phàm là sự vụ tại Quốc sư phủ, ví như mỗi ngày tiếp đón những ai, đại khái nội dung đàm thoại ra sao, hàng tháng đều được tổng hợp lại để trình lên Ngự thư phòng cho Hoàng đế lãm lãm. Điều này vốn không phải yêu cầu của Hoàng đế Tống Hòa, mà là quy củ tự thân của Quốc sư phủ, và người phụ trách công việc này chính là Dung Ngư.

Tống Vân Gian dùng tâm ngữ hỏi: “Ngươi thực sự định bồi dưỡng Dung Ngư trở thành vị Quốc sư đời kế tiếp sao?”

Trần Bình An hỏi ngược lại: "Có gì là không thể?" Việc nữ tử đảm nhiệm chức vị Quốc sư vốn chẳng phải chuyện hiếm thấy. Tại vương triều Đại Đoan thuộc Trung Thổ, Bùi Bôi chính là Quốc sư, mà Tào gia chẳng phải từng là vương triều đứng thứ hai Hạo Nhiên đó sao? Hay như vương triều Thanh Thần ở Thanh Minh thiên hạ, Quốc sư Bạch Ngẫu vốn là vị võ học tông sư xếp hạng ba trong thiên hạ ấy. Nếu ta nhớ không lầm, lần trước theo chân Lục chưởng giáo du ngoạn Man Hoang, có đi ngang qua một nơi gọi là vương triều Vân Văn, nơi đó cũng có một vị nữ Quốc sư tên là Bạch Nhẫn. Nàng ta đàm đạo rất tâm đắc với vị Hoàng đế có đạo hiệu "Độc Bộ" tên là Diệp Bộc, người nọ thậm chí còn nhất quyết tặng ta mười hai thanh phi kiếm.

Tống Vân Gian nghe vậy liền mỉm cười: "Tự nhiên là không có gì không thể."

Trần Bình An nói tiếp: "Hiện tại Dung Ngư mới chỉ là ứng cử viên cho vị trí kế nhiệm mà thôi."

Tống Vân Gian đáp: "Dù sao đi nữa, đây cũng là một chuyện tốt."

Trần Bình An bỗng ngồi thẳng người, nói: "Làm phiền Nhân Ninh đạo hữu, giúp ta lấy tẩu thuốc ở gian phòng bên kia."

Tống Vân Gian vốn chẳng muốn so đo, thầm nghĩ một vị võ phu Thập Nhất cảnh đường đường chính chính, muốn lấy đồ vật từ xa vốn là chuyện dễ như trở bàn tay. Tuy vậy, hắn vẫn đứng dậy, tiện tay ném tẩu thuốc cho vị Quốc sư thoạt nhìn như đang an nhàn dưỡng thần, nhưng thực chất là đang tranh thủ chút thời gian rỗi rãi hiếm hoi này.

Trần Bình An đón lấy, nở nụ cười phấn chấn, hiếm khi thấy hắn có được khoảnh khắc ung dung tự tại như vậy. Thấy cảnh đó, Tống Vân Gian hiếu kỳ hỏi: "Có chuyện gì vui sao? Nói ra nghe thử xem nào."

Trần Bình An chẳng hề vòng vo, nói thẳng: "Tào Từ cuối cùng cũng bước vào Thập Nhất cảnh rồi."

Tống Vân Gian nghe vậy, lập tức nắm được trọng điểm trong lời vị Quốc sư, hỏi lại: "Cuối cùng?" Chậc chậc, sao nhìn ngươi lại đắc ý đến thế kia? Chẳng qua chỉ là ngươi bước vào cảnh giới Võ Thần trước Tào Từ vài ngày thôi mà? Kẻ nào từng thua liên tiếp bốn trận vấn đạo ấy nhỉ? Chuyện này khắp các thiên hạ ai mà không biết!

Trần Bình An dường như chẳng màng đến thể diện, cố kìm nén nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được, cười vang sảng khoái.

Tống Vân Gian lắc đầu ngán ngẩm, xoay người bước đi, chẳng buồn nhìn thêm cái bộ dạng "tiểu nhân đắc chí" kia nữa. Trần Bình An khó khăn lắm mới nén được tiếng cười, đưa tay xoa xoa mặt. Tào Từ bước vào Thập Nhất cảnh, đối với hắn mà nói, có lẽ đây chính là chuyện khiến hắn vui sướng nhất thế gian, không gì sánh bằng.

Hắn vươn vai một cái, cởi bỏ đôi giày, chân trần đứng trên hành lang, rít một hơi thuốc lào. Hắn ngẩng đầu nhìn màn mưa giăng lối khắp sân, chìm vào sự trầm mặc thật lâu. Nhân gian vạn năm, tựa như một bộ tuế nguyệt trường biên vô tận.